ђоберт ‘илверберг. —еловек в лабиринте

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. —еловек в лабиринте

--------------------
ђоберт ‘илверберг. —еловек в лабиpинте.
Robert Silverberg.
The Man in the Maze (1969).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

’еперь Њюллер знал лабиринт совсем хорошо. Ћн разбиралсЯ, где и какие
могут быть силки и обманки, предательские западни, страшные ловушки. Ћн
жил здесь вот уже девЯть лет. ‚ремени хватило, чтобы смиритьсЯ с
лабиринтом, если не с ситуацией, котораЯ заставила его искать здесь
убежище.
Ќо он продолжал ходить с осторожностью. …му пришлось несколько раз
убедитьсЯ, что знание лабиринта, которым он обладал, хотЯ полезно и
достаточно, но не абсолютно. Џо крайней мере однажды он был на грани
гибели и только благодарЯ невероЯтному везению вовремЯ успел отскочить от
неожиданного источника электроэнергии, испускающего лучи. ќтот, как и
другие пЯтьдесЯт, он обозначил на своей карте, но когда шел по лабиринту,
занимающему площадь крупного города, он не мог быть уверен, что не
наткнетсЯ еще на что-нибудь, до сих пор ему неизвестное.
Ќебо темнело: великолепнаЯ сочнаЯ зелень полуднЯ сменЯлась черным
мраком ночи. €дЯ на охоту, Њюллер задержалсЯ, чтобы взглЯнуть на
созвездиЯ. „аже их он теперь знал превосходно. ‚ этом вымершем мире он
выискивал в небе крупицы света и объединЯл их в созвездиЯ, которые называл
в соответствии со своими отвратительными, горькими мыслЯми. ’ак поЯвились
Ќож, Џозвоночник, —ереп, ‘трела, †аба. ‚ глазнице —ерепа мерцала
крохотнаЯ, слабенькаЯ звездочка, которую он считал солнцем ‡емли. Ћн не
был в этом уверен, потому что блоки с картами он уничтожил сразу же после
посадки здесь, на планете ‹емнос, однако чувствовал, что эта маленькаЯ
огненнаЯ пылинка - ‘олнце. ’акаЯ же слабаЯ звездочка изображала левый глаз
†абы. Џорой Њюллер говорил себе, что ‘олнце нельзЯ увидеть на небосклоне
неба, отдаленного от ‡емли на девЯносто световых лет, но бывали минуты,
когда он нисколько не сомневалсЯ, что видит именно его. ‘озвездиЯ чуть
дальше, сразу за †абой, он назвал ‚есами и —ашами весов. —аши, разумеетсЯ,
висели неровно.
Ќад планетой ‹емнос светило три небольших спутника. ‚оздух здесь,
хотЯ и разреженный, годилсЯ длЯ дыханиЯ. Њюллер уже давно перестал
замечать, что вдыхает слишком много азота и слишком мало кислорода.
Ќемного не хватало двуокиси углерода, но от этого он почти не зевал. €з-за
этого, однако, он не печалилсЯ, крепко сжав в руках ствол штуцера, он
неторопливо шел по чужому городу в поисках ужина. ќто тоже относилось к
выработавшемусЯ образу жизни. “ него были запасы пищи на шесть месЯцев,
помещенные в радиационный холодильник, установленный в убежище, которое
находилось в полукилометре от его теперешнего местопребываниЯ, но чтобы
сохранить их он каждый вечер отправлЯлсЯ за добычей. ’аким образом он
убивал времЯ, запасы он хотел сохранить в предвидении того днЯ, когда
лабиринт может быть покалечит или парализует его. Ћн быстро водил глазами
по резко изгибающимсЯ улицам. ‚округ поднимались стены, темнели укрытиЯ,
ждали ловушки и каверзу лабиринта. Ћн глубоко дышал. Ћсторожно поднимал
одну ногу, потом ставил ее очень крепко и лишь тогда поднимал другую,
оглЯдываЯсь вокруг. ‘вет трех спутников смещалсЯ и изменЯл его тень,
раскраиваЯ ее на более мелкие двойные тени, плЯшущие и извивающиесЯ перед
ним.
Ћ услышал писклЯвый сигнал детектора массы, прикрепленного к левому
уху. ќто означало, что где-то неподалеку находитсЯ зверь с весом от
пЯтидесЯти до ста килограммов. Ћн настроил детектор на три уровнЯ, причем
средний соответствовал животным средней величины - съедобным. Љроме того,
датчик сигнализировал о приближении твари от десЯти до двадцати
килограммов весом и улавливал эманацию созданий весом более пЯтисот
килограммов. Њаленькие бестии умели мгновенно бросатьсЯ на голову, гиганты
же могли раздавить его, попросту не заметив. €збегаЯ тех и других, Њюллер
охотилсЯ на зверей средней величины.
Ћн притаилсЯ с оружием наготове. †ивотные, обитающие на планете
‹емнос, позволЯли убивать себЯ без каких-либо выдумок с его стороны. Ћни
сохранЯли осторожность относительно друг друга, но за девЯть лет
пребываниЯ здесь Њюллера как-то не понЯли, что он тоже хищник. ‘корее
всего никакие представители разумной жизни не охотились здесь уже миллионы
лет, так что Њюллер без особого труда каждую ночь убивал их, а они все еще
не понЯли, что такое человек.
…динственной его заботой на этих охотах было подыскать себе
безопасное и так закрытое место, чтобы сосредоточившись на своей жертве,
не оказатьсЯ добычей какого-то более грозного созданиЯ. ‘тержнем,
прикрепленным к пЯтке левого ботинка, он проверил, достаточно ли прочнаЯ
за ним почва. ЏорЯдок - плотнаЯ. Ћн отступил назад, пока не коснулсЯ
спиной холодной поверхности стены. Џотом опустилсЯ на левое колено на
слегка пружинЯщий тротуар, и приготовил штуцер к выстрелу. Ћн был в
безопасности и мог подождать. ’ак прошли, наверное, минуты три. Џиск
детектора массы продолжал указывать, что животное находитсЯ в радиусе ста
метров. Џотом под влиЯнием тепла все ближе подходившего зверЯ тональность
писка начала медленно расти. Ћн знал, что из своей позиции на краю
площади, окруженной округлыми скалистыми перегородками, он может
застрелить любую тварь, котораЯ вышла бы из-за любой из этих
поблескивающих стен в форме полумесЯца.
‘егоднЯ он охотилсЯ в зоне "…" лабиринта, или же в пЯтом секторе,
если считать от центра, в одной из наиболее коварных. Ћн редко когда
забредал дальше сравнительно безопасной зоны "„", но в этот вечер какаЯ-то
дьЯвольскаЯ фантазиЯ заставила его придти именно сюда. ‘ тех пор, как он
более-менее познакомилсЯ с лабиринтом, Њюллер ни разу не отважилсЯ вновь
войти в зоны "ѓ" и "€": в зоне "”" был всего лишь два раза. ‡десь же, в
зоне "…", однако он бывал наверное раз пЯть за год.
Ќаправо от него из-за одной из этих перегородок выдвинулась тройнаЯ
из-за света трех лун тень. Џиск детектора массы в диапазоне зверей
среднего размера достиг максимума. ’ем временем самый маленький из
спутников, Ђнтропос, двигавшийсЯ по небу в обратном направлении, изменил
составлЯющую теней: контуры разделились, чернаЯ полоса пересекла две
другие черные полосы. ’о была тень морды, знал Њюллер. Џрошла еще секунда.
Ћн увидел жертву - зверЯ, величиной с крупную собаку, коричневого, с серой
мордой, горбатого, уродливого, Явно хищника. Џервые свои несколько лет на
‹емносе Њюллер старалсЯ не убивать хищных животных, думаЯ, что у них
невкусное мЯсо. Ћн охотилсЯ на местные аналоги овец и коров - ласковых
копытных животных, которые бродили по лабиринту, блаженно пощипываЯ травку
в садах. ‹ишь тогда, когда их нежное мЯсо ему приелось, он убил животное,
снабженное когтЯми и клыками, которое охотилось на этих вегетарианцев, и к
его изумлению бифштекс из мЯса хищника оказалсЯ превосходным. ‘ейчас он
наблюдал, как на площадь выбираетсЯ именно такой зверюга. Ћн видел длинную
подрагивающую морду, слышал фырканье. Ќо скорее всего запах человека
ничего не означал длЯ этого созданиЯ.
‘амоуверенное, оно неторопливо направилось через площадь, только
неубирающиесЯ когти постукивали по гладкой мостовой.
Њюллер приготовилсЯ к выстрелу, внимательно целЯсь то ли в горб, то
ли в зад. “ него был самонаводЯщийсЯ штуцер, так что он бы попал
автоматически, но несмотрЯ на это он всегда устанавливал прицел. Ћн, если
можно так сказать, не совсем соглашалсЯ со своим штуцером, цель которого
было убить, только убить, в то времЯ как его интересовала еда. € ведь
легче взЯть на себЯ хлопоты с установкой прицела, чем втолковывать
штуцеру, что выстрел в мЯгкий сочный горб разорвал бы самое вкусное мЯсо.
Ќу, прострелил бы он горб до самого позвоночника, а дальше? Њюллер любил
охотитсЯ с большим изЯществом.
Ћн выбрал место на хребте в пЯтнадцати сантиметрах от горба, там, где
позвоночник соединЯетсЯ с черепом. Ћн выстрелил. ‡верь тЯжело повалилсЯ на
бок. ‘охранЯЯ всЯческую осторожность, он подошел так быстро, как только
осмелилсЯ. “мело отделив несъедобные части - лапы, голову, живот - он
распылил консервирующий лак на мЯсо, которое извлек из загривка. €з зада
он вырезал толстый бифштекс, после чего прикрепил обе порции ремнЯми к
плечам. Џотом повернулсЯ. Ћн отыскал зигзагообразную трассу, единственную,
котораЯ вела к центру лабиринта. —ерез неполный час он уже будет в своем
убежище в сердце зоны "Ђ".
Ќа половине пути через площадь он неизвестно откуда услышал
незнакомый звук.
Ћн остановилсЯ и обернулсЯ. ’ри небольшие твари сломЯ голову мчались
к убитому зверю. Ќо не стук когтей этих стервЯтников он только что слышал.
€ли это лабиринт приготовил какую-то новую дьЯвольскую неожиданность? „о
него донеслось тихое гудение, приглушенное хриплым пульсированием на
средней частоте, слишком протЯжное, чтобы быть голосом какого-либо из
крупных животных. Ћ никогда раньше не слышал ничего похожего.
‚от именно, здесь не слышал. Ћн начал перетрЯхивать Ячейки памЯти. €
через мгновенье уже вспомнил, что звук этот ему отлично знаком. „войное
гудение, неторопливо тающее вдали - что это может быть?
Ћн определил направление. ‚роде бы звук доносилсЯ сверху и из-за
правого плеча. Ћн посмотрел туда и увидел тройной каскад внутренних стен
лабиринта, соединенный этаж за этажом. Ђ выше? Ћн посмотрел на полное
теперь звезд небо: —ереп, †аба, ‚есы.
Ћн вспомнил, что означает этот звук.
Љорабль, космический корабль, переходЯщий с подпространственной на
ионную тЯгу перед посадкой на планету. ѓудение выхлопных каналов,
пульсирование тормозных двигателей перемещались над городом-лабиринтом. Ћн
не слышал этих звуков вот уже лет девЯть, то есть с того момента, как
начал жизнь в своем добровольном изгнании. € теперь прибывшие гости
случайно вторглись в его одиночество. €ли его выследили? —то им здесь
надо? Њюллер кипел от гнева. ђазве не достаточно с него людей и мира
людей! ’ак уж им необходимо нарушать его покой? Ћн твердо стоЯл, широко
расставив ноги. € одновременно краешком сознаниЯ как всегда следил, нет ли
поблизости опасности, даже сейчас, когда он тоскливо глЯдел в сторону
вероЯтного места посадки звездолета.
Ћн не хотел иметь ничего общего ни с ‡емлей, ни с жителЯми ‡емли.
Ќахмурившись, он заметил крохотную искорку света в глазу †абы, в глазнице
—ерепа.
Ћни до менЯ не доберутсЯ, решил он.
Ћни умрут в этом лабиринте, и косточки их смешаютсЯ с другими
костЯми, которые вот уже миллионы лет разбросаны по всем проходам.
Ђ если им удастсЯ войти так же, как удалось это ему?
Ќу тогда им придетсЯ воевать с ним. Ћни поймут, как это не просто. Ћн
жестко усмехнулсЯ, поправил висЯщий на плечах груз, и все внимание
посвЯтил своему обратному пути. ‚скоре он был уже в зоне "‘", в безопасной
зоне. ‡атем добралсЯ до своего жилища, спрЯтал мЯсо и приготовил себе
ужин. ѓолова у него страшно разболелась. Џосле девЯти лет он вновь не один
на свете. ‚ его одиночество вторглись. ‘нова он ощутил злость. ‚едь ему
ничего не надо было от земли, кроме уединениЯ, но и этого ‡емлЯ не хочет
ему дать. Ќо людЯм этим еще придетсЯ пожалеть, если они доберутсЯ до него
сквозь лабиринт.
Ђ если...

Љосмический корабль вышел из подпространства чуть слишком поздно,
почти на самой границе атмосферы ‹емноса. —арльз Ѓордман не был доволен
этим. ’ребуЯ совершенства от самого себЯ, он требовал, чтобы и остальные
тоже умело справлЯлись со своими обЯзанностЯми. Ћсобенно пилоты.
Ќо он не высказал недовольства. Ћн включил экран, и стены кабины
украсились живым образом планеты внизу. Ћблака почти не заслонЯли ее
поверхность. Џосреди обширной равнины вырисовывались круги складок,
очертаниЯ которых можно было определить даже с высоты ста километров. Ћн
обернулсЯ к сидЯщему за ним молодому человеку и сказал:
- Џрошу, Ќед. ‹абиринт ‹емноса. € „ик Њюллер в сердце лабиринта.
Ќед ђаулинс прикусил губу.
- ’акой большой? „а он, наверное, в сотни километров диаметром.
- ‚иден только наружный вал. Ћн обнесен кольцеобразными стенами
высотой в пЯть метров. „лина наружного вала по периметру - тысЯча
километров. Ќо...
- „а-да, Я знаю, - прервал его ђаулинс и тотчас покраснел с той
обезоруживающей наивностью, которую Ѓордман считал такой милой и которую
намеревалсЯ использовать в своих целЯх. - Џрости, —арльз. џ не хотел
перебивать тебЯ.
- Ќе страшно! ’ак о чем ты хотел спросить?
- ‚он то темное пЯтно внутри стен... ќто и есть город?
Ѓордман кивнул.
- ѓород-лабиринт. Ћдин ѓосподь знает, сколько миллионов лет назад он
был выстроен. €менно там мы отыщем Њюллера.
- …сли сможем добратьсЯ до середины.
- „а конечно. Љогда доберемсЯ, - поправил он ђаулинса.
- ђазве может такое быть, чтобы мы не добрались до центра?
- Њюллер добралсЯ, - заметил Ѓордман. - Ћн там.
- Ќо он оказалсЯ первым. ‚сем остальным это не удалось. ’ак почему
мы...
- Џробовали многие, - заметил Ѓордман. - Џричем без соответствующего
снарЯжениЯ. Њы справимсЯ. ’ак что не думай об этом, лучше полюбуйсЯ
посадкой.
Љосмический корабль снижалсЯ. ‘лишком быстро, подметил Ѓордман,
ощущаЯ неуютность от потери скорости. Ћн не выносил межзвездных
путешествий. Ќо это было необходимым. Ќед сидел напрЯгшись, с горЯщими от
любопытства глазами. ‚не сомнениЯ у этого мальчишки полно сил, и здоровьЯ,
и сообразительности, чем мне порой кажетсЯ. Ќеужели и Я в молодости был
таким? Ћднако ему казалось, что он всегда был взрослым - сознательным,
рассудительным, уравновешенным. ’еперь, закончив восьмой десЯток, он
научил себЯ оценивать объективно. Ћн как следует овладел своим ремеслом,
то есть правлением людьми, теперь он мудрее, но характер его оставалсЯ без
перемен. Ђ вот Ќед будет через шестьдесЯт лет совершенно иным человеком -
немного в нем останетсЯ от молокососа, что сидит в соседнем кресле.
‘кептичный от натуры, Ѓордман допускал, что именно эта миссиЯ окажетсЯ тем
испытательным огнем, который лишит Ќеда наивности.
Ћн прикрыл глаза. ‘ила тЯготениЯ овладела его старческим телом.
‘колько посадок на планеты совершил он. ђабота дипломата требовала
постоЯнных метаний с места на место. ђождество •ристово на Њарсе, Џасха на
одном из миров –ентавра, ’роица на одной из планет ђигелЯ, и вот теперь
эта миссиЯ - наиболее сложнаЯ из всех. —еловек же не создан длЯ того,
чтобы скакать вот так от звезды к звезде.
Ћн чувствовал, как под влиЯнием силы притЯжениЯ ‹емноса, на который
корабль падал так быстро, лицо его деформируетсЯ, он был полон и
производил впечатление сладкоежки, и все же с незначительным усилием мог
бы приобрести модный силуэт современного человека. Ќо уже в самом начале
своей карьеры он решил выглЯдеть пожилым. ’о, что он терЯл в элегантности,
приобретал в авторитете. Џозже на закате карьеры он вновь позволит, чтобы
времЯ перестало касатьсЯ его. ’огда пусть седеют волосы, западают щеки. Ћн
будет делать вид, что ему лет восемьдесЯт и играть роль скорее Ќестора,
чем “лисса.
Ћн был низкого роста, но производил такое солидное впечатление, что
легко становилсЯ центральной фигурой за любым столом переговоров. …го
широкие плечи, мощнаЯ груднаЯ клетка и длинные руки скорее подошли бы
гиганту. Љогда он вставал, лишь тогда выЯвлЯлсЯ его низенький рост, но
сидЯ он мог вызывать страх. Ћн уже убедилсЯ, что эта особенность может
идти на пользу. —еловек слишком высокий больше подходил бы длЯ
распорЯжений, а не длЯ советов, а он, Ѓордман, никогда не стремилсЯ
командовать. Ћн предпочитал применЯть власть более тонкими способами.
€ без того он выглЯдел как владыка. Џухлый, но четко черченый
подбородок, крупный, широкий нос, солидный и решительный рот, огромные
курчавые брови, черные прЯди волос. ‚олосы, жесткие и длинные, закинуты за
уши. Ќа пальцах он носил три перстнЯ: гироскоп в платине и два рубина с
темной инкрустацией из урана-238. ЋдевалсЯ он скромно, традиционно - любил
толстые ткани и покрой чуть ли не средневековый. ЌавернЯка он оказалсЯ бы
важной персоной в любое времЯ и при любом дворе. ‘ледовательно, был важной
персоной и сейчас. ‚скоре он должен был высадитсЯ еще на одной чужой
планете. Ћн засопел. Љак долго еще будет длитсЯ эта посадка?
Ћн посмотрел на Ќеда ђаулинса. „вадцатидвух-двадцатитрехлетний
парнишка, сплошнаЯ невинность, хотЯ достаточно взрослый, чтобы знать о
жизни больше, чем это показывает. ‚ысокий, банально стройный, светлые
волосы, голубые глаза, крупные подвижные губы, ослепительно-белые зубы.
Ќед был сыном покойного теперь теоретика свЯзи, одного из самых близких
друзей ђичарда Њюллера. ‚озможно, эта свЯзь позволит вступить с Њюллером в
переговоры, весьма сложные и деликатные.
- —арльз, тебе нехорошо? - спросил ђаулинс.
- Џереживу как-нибудь. ‘ейчас сЯдем.
- Њы медленно спускаемсЯ, правда?
- Ћсталось всего минута.
‹ицо парнишки было словно не подвержено силе притЯжениЯ ‹емноса.
’олько леваЯ щека слегка оттЯнулась - и ничего больше. ‚ыражение случайной
извинительности на этом открытом юношеском лице производило неприЯтное
впечатление.
- ‘ейчас, сейчас, - пробормотал Ѓордман и закрыл глаза.
Љорабль коснулсЯ поверхности планеты. ‚ыхлопные каналы прекратили
работу. ‚ последний раз рЯвкнули тормозные двигатели. Ќаступил
ошеломлЯющий момент неуверенности, но амортизаторы крепко вцепились в
грунт, и грохот посадки смолк. Њы на месте, подумал Ѓордман. ’еперь - этот
лабиринт. ’еперь - ђичард Њюллер. Џосмотрим, не изменилсЯ ли он за девЯть
лет к лучшему. Њожет быть, теперь он совершенно нормальный человек.
ѓосподи, если так, то помоги нам всем.

„о сих пор Ќеду ђаулинсу не приходилось много путешествовать. Ћн
посетил всего лишь пЯть миров, из них три в своей родной системе. Љогда
ему было десЯть лет, отец взЯл его с собой в летние каникулы на Њарс. „ва
года спустЯ он побывал на ‚енере и Њеркурии. Ђ после окончаниЯ школы он
получил награду в виде путешествиЯ за пределы солнечной системы на Ђльфа
–ентавра-4. Џосле чего, тремЯ годами позже, ему пришлось отправитсЯ в
систему ђигелЯ, чтобы после катастрофы сопроводить домой останки своего
отца.
„а, это не было рекордом по путешествиЯм в те времена. Ќо он знал,
что в его дипломатической карьере еще не одно путешествие ожидает его.
—арльз Ѓордман всегда повторЯл, что межзвездные перелеты очень быстро
приедаютсЯ и метаниЯ по вселенной, по сути дела, еще одна нелегкаЯ
обЯзанность. ђаулинс относил это в счет усталости человека, который был
чуть ли не в четыре раза старше, чем он.
‹адно, пусть она когда-нибудь придет, эта скука. Ќо в этот момент Ќед
ђаулинс стоЯл на незнакомой планете в шестой раз за всю свою недолгую
жизнь. Љорабль опустилсЯ на огромной равнине, раскинувшейсЯ вокруг
лабиринта. ‚ал лабиринта протЯнулсЯ на сотню миль на юго-восток. ‘ейчас на
этой половине ‹емноса была полночь. ‘утки здесь длились тридцать часов, а
год - двадцать месЯцев. Ќа этом полушарии уже настала осень и делалось
холодно. ќкипаж кораблЯ выгружал эжекторы, из которых в одну минуту должны
были выкинуть палатки.
—арльз Ѓордман стоЯл на склоне в такой задумчивости, что ђаулинс не
посмел подойти к нему. Ћн всегда относилсЯ к Ѓордману со странным
почтением, близким к страху. Ћн знал, что это - циничнаЯ стараЯ дрЯнь, но
все же не мог не удивлЯтьсЯ. Ѓордман по-настоЯщему великий человек. Ћтец
навернЯка был одним из них. € „ик Њюллер (ђаулинсу было двенадцать лет,
когда Њюллер попал в переделку и загубил свою жизнь). Ѓыть знакомым с
такими тремЯ людьми - это настоЯщаЯ привилегиЯ. …сли бы ему удалось
сделать карьеру, хотЯ бы на половину столь значительную, как у Ѓордмана.
Њне не достает хитрости Ѓордмана. ‡ато у менЯ есть другие преимущества:
определеннаЯ тактичность, котораЯ у него отсутствует. џ могу быть полезным
на свой собственный манер, думал ђаулинс. Ћднако он сомневалсЯ - не питает
ли к он надежд слишком наивных?
Ћн глубоко втЯнул в легкие чужой воздух. Џосмотрел на небо. ЏустаЯ
эта планета, мертваЯ. Ћн когда-то читал о ‹емносе, еще в школе: одна из
древних планет, некогда населеннаЯ существами неведомой расы, но уже
тысЯчу столетий покинутаЯ, лишеннаЯ жизни. Ћт прежних ее обитателей не
осталось ничего, кроме окаменевших костей и этого лабиринта. ‘мертоносный
лабиринт, построенный неизвестными существами, окружает город мертвых.
Ђрхеологи исследовали этот город с воздуха, зондируЯ его датчиками,
разочарованные невозможностью проникнуть туда. Ћтправлено уже двенадцать
экспедиций, и ни один из этих отрЯдов не смог проникнуть в лабиринт:
смельчаки быстро становились жертвами ловушек, размещенных во внешней
зоне. ЏоследнЯЯ попытка была предпринЯта пЯтьдесЯт лет назад. ђичард
Њюллер, который позже высадилсЯ на этой планете, первый отыскал верный
путь.
ђаулинс прикинул, удастсЯ ли завЯзать контакт с Њюллером. Љроме того,
он не мог не подумать о том, сколько из его спутников по путешествию умрут
при преодолевании препЯтствий. ’о, что и он также может умереть как-то не
пришло ему в голову. Ђ не один из тех, кто занималсЯ сейчас разбивкой
лагерЯ, должен был в течение ближайших дней принЯть смерть.
ђазмышлЯЯ об этом, ђаулинс увидел, как незнакомое животное поЯвлЯетсЯ
из-за песчаного холма неподалеку. Ћн с интересом присмотрелсЯ к этому
созданию. Ћно немного напоминало крупного кота, но когти у него не
убирались, а пасть была утыкана множеством зеленоватых клыков. ‘ветлые
полоски придавали бокам красочность.
‡верь приблизилсЯ к нему на расстоЯние метров в двенадцать, посмотрел
безразлично, повернулсЯ движением полным грации
‡верь приблизилсЯ к Ѓордману. ’от приготовил оружие.
- Ќет! - крикнул ђаулинс. - Ќе убивай его, —арльз! Ћн просто хочет
поглЯдеть на нас вблизи!
Ѓордман выстрелил.
- —арльз, не мог подождать минутку? Ћн сам бы ушел! ‡ачем ты...
Ѓордман улыбнулсЯ. Љивком головы он подозвал одного из членов
экипажа. ’от наклонилсЯ над зверем и накинул на него сеть. Ѓордман
добродушно сказал:
- џ только оглушил его, Ќед. —асть стоимости этой экспедиции
покрывает федеральный зоосад. €ли же ты думал, что Я убиваю с таким
удовольствием?
ђаулинс почувствовал себЯ маленьким и глупым.
- ‡абудем об этом. Ђ вернее - нет, постарайсЯ ни о чем не забывать. €
получи от этого урок: следует сперва подумать, прежде чем болтать
глупости.
- Ќо если бы Я ждал, а ты бы действительно ее убил?
- ’огда ценой этой зверюшки ты бы узнал обо мне кое-что неприЯтное. €
в дальнейшем тебе было бы известно, что менЯ провоцирует на убийство все
что чужеродно и наделено острыми зубами. ‚едь если бы Я хотел убить, твои
вопли не произвели бы на менЯ никакого впечатлениЯ. ’ак что всегда выбирай
подходЯщий момент, Ќед. ‘перва трезво оцени ситуацию, лучше порой
позволить, чтобы что-то произошло, чем действовать слишком поспешно.
ЋбиделсЯ, парень? ‘воей коротенькой лекцией Я заставил тебЯ почувствовать
идиотом?
- ‘ чего ты взЯл, —арльз? џ далек от мысли, что нет вещей, которым
мне надо научитьсЯ.
- € ты хотел бы учитсЯ от менЯ?
- —арльз, Я...
- Џрости, Ќед. Њне не следует надоедать тебе. ’ы был прав, пытаЯсь
остановить менЯ от убийства зверЯ. Ќе твоЯ вина, что ты не понЯл моих
намерений.
- Ћднако, ты считаешь, что Я преждевременно поторопилсЯ, вместо того,
чтобы оценить ситуацию? - растерЯнно спросил ђаулинс.
- ќто было ненужным.
- ’ы сам себе противоречишь.
- Ћтсутствие логики - это моЯ привилегиЯ, - сказал Ѓордман. - ‚ыспись
сегоднЯ как следует. “тром полетим и составим карту, а потом начнем
высылать туда людей. Њожет оказатьсЯ, что мы будем через неделю беседовать
с Њюллером.
- € он захочет с нами сотрудничать?
- ‘перва не захочет. Ѓудет раздраженным, примет оплевывать нас Ядом.
ќто же мы - те, кто его отверг. ‡ачем он должен теперь помогать людЯм
‡емли? Ќо поскольку он человек чести, а честь это такаЯ вещь, котораЯ не
поддаетсЯ изменениЯм, безотносительно к тому, насколько ты болен, одинок
или обижен. ЌастоЯщую честь не убивает даже ненависть. „аже во мне есть
своеобразнаЯ честь. “ж как-нибудь мы установим контакт с Њюллером.
“говорим его, чтобы он вышел из этого лабиринта.
- Ќадеюсь, так все и будет, —арльз. - ђаулинс заколебалсЯ. - Ќо как
подействует на нас... близость с ним? џ имею в виду его болезнь... его
воздействие на окружающих...
- Њерзко.
- ’ы его видел уже после того, как это случилось?
- „а, множество раз.
- џ по-настоЯщему не могу себе вообразить, как это можно находитсЯ
рЯдом с человеком, когда все его естество воздействует на тебЯ.
- Ћщущение такое, словно ты забралсЯ в ванну, полную кислоты, -
ответил Ѓордман с некоторым сомнением. - Љ этому можно привыкнуть, но
полюбить никогда, это как огонь по всей коже. “родство, страх, жадность,
болезни... хлещут из Њюллера.
- ’ы сказал, что он человек чести...
- Ѓыл - и слава тебе, ѓосподи! …сли даже в мозгу такого достойного
человека, как „ик Њюллер, кроютсЯ эти мерзости, то что же говорить об
обычных людЯх? ’олько послать на них подобное несчастье, как то что выпало
на долю Њюллера.
- “ Њюллера было достаточно времени, чтобы самому сгореть от
собственного невезениЯ, - заметил ђаулинс. - —то будет, если к нему теперь
вообще нельзЯ приблизитьсЯ? …сли та эманациЯ, что от него исходит,
окажетсЯ настолько сильной, что мы не выдержим?
- ‚ыдержим, - сказал Ѓордман.

‚ лабиринте Њюллер проанализировал ситуацию и прикинул свои
возможности. ‚ окошках видеоскопа были видны изображениЯ кораблЯ,
пластиковых куполов и мелькание крохотных фигур. ’еперь он жалел, что не
смог отыскать аппаратуры контролирующей четкость изображениЯ. Ќо он
считал, что ему повезло, что он может пользоватьсЯ этим приспособлением.
Њножество аппаратов в этом городе утратило свои свойства из-за износа
каких-то узлов. Њюллеру удалось установить, длЯ чего служат лишь некоторые
из них, да и ими он пользовалсЯ далеко от идеала образом.
Ћн следил за туманными изображениЯми ближних своих - людей, занЯтых
разбитием лагерЯ на равнине - и прикидывал, какую новую пакость они ему
приготовили.
Ћн сделал все, чтобы стереть за собой всЯкие следы, когда стартовал с
‡емли. ЌанимаЯ звездолет, он ложно заполнил маршрутный лист, указав, что
летит на ‘игму „ракона. ‚о времЯ полета ему пришлось отметитсЯ на трех
станциЯх слежениЯ, но на каждой из них он зарегистрировалсЯ как
совершающий облет галактики, трассу которого он старательно обдумал так,
чтобы никто не мог знать, где он находитсЯ.
Ќормальный сравнительный анализ данных станций слежениЯ должен был
выЯвить, что все три поочередных заЯвлениЯ - одна ложь, однако он
рассчитывал, что до ближайшего контролЯ он успеет закончить рейс и
исчезнуть. ‘корее всего, ему это удалось, так как патрульные корабли не
были посланы за ним вслед. ‚близи планеты ‹емнос он выполнил последний
отвлекающий маневр, оставив корабль на парковой орбите и опустившись на
планету в капсуле. ’ем временем бомба с часовым механизмом разнесла
ракету. Ќужно было располагать поистине фантастическим компьютером. Ѓомба
была запроектирована так, что на каждый квадратный метр взрываемой
поверхности приходилось пЯтьдесЯт фальшивых векторов, что через небольшой
промежуток времени свело бы на нет работу трассеров. Ђ времени Њюллеру
требовалось немного - лет шестьдесЯт. ‘ ‡емли он улетел почти
шестидесЯтилетним мужчиной, и в нормальных условиЯх мог бы рассчитывать
еще по меньшей мере на сотню лет полной жизни, но здесь, на ‹емносе, без
врачей, пользуЯсь услугами лишь далеко не лучшего диагноста, он знал, что
будет считать себЯ счастливчиком, если дотЯнет до ста десЯти - ста
двадцати как максимум. естьдесЯт лет одиночества и спокойнаЯ смерть в
изолЯции - и все, что он ждал от судьбы. € вот в его уголок вторглись
пришельцы.
Љак они его выследили?
Ћн пришел к выводу, что выследили его они не могли. ‚о-первых, он
использовал все возможные средства предосторожности. ‚о-вторых, нет
никакой причины, чтобы за ним гнались. Ћн не беглец. Ћн попросту человек,
наделенный ужасной болезнью - ощущает отвращение при виде своих земных
близких. ’ам он был позорищем, живым укором всем им. Ћн понимал, что
величайшим благодеЯнием и Явилась изолЯциЯ от них. ’ак что они не стали
применЯть никаких усилий, чтобы отыскать существо, столь им ненавистное.
€ все же были пришельцы?
Ћн полагал, что археологи. Њертвый город на ‹емносе вне сомнениЯ
интересует их. „о сих пор, он надеЯлсЯ, что ловушки лабиринта будут
воздерживать от исследований. ѓород был открыт более ста лет, но потом
планету избегали по весьма конкретным поводам. Ћн сам видел останки тех,
кто пыталсЯ проникнуть в лабиринт. …сли он сюда и добралсЯ, то потому
лишь, что готов был принЯть такую ее смерть, и в то же времЯ любопытство
приказывало ему проникнуть в центр лабиринта и выЯснить его тайны. Ћн
добралсЯ, он тут, но прибыли пришельцы.
Ћни не проникнут сюда.
“добно разместившись в центре лабиринта, он располагал достаточным
количеством следЯщих устройств. ’аким образом, он видел, как перемещаютсЯ
из зоны в зону животные, на которых он охотилсЯ. ‚ определенной мере он
мог держать под контролем ловушки лабиринта, ЯвлЯющиесЯ по сути всего лишь
пассивными ловушками, но и они могли пригодитсЯ в войне с каким-либо
врагом. Ќеоднократно, когда хищные звери размером со слона пытались
пробратьсЯ к центру лабиринта, он сбрасывал их в подземную Яму в зоне "‡".
’еперь он спрашивал себЯ, какие средства он применил против людей. Ќо не
находил на это ответа. Џо сути дела, люди в нем не вызывали ненависти: он
лишь хотел, чтобы они оставили его одного с тем, что могло восприниматьсЯ
как покой.
Ћн смотрел на экраны. Ћн занимал низкое шестиугольное помещение -
одну из жилых комнат в центре города - со встроенными в стену
видеоскопами. Ѓолее года он выЯснЯл, какие части лабиринта соответствуют
изображениЯм на экране. есть экранов в самом нижнем углу показывали
участки зон от "Ђ" до "”". Љамеры двигались по полукругу, позволЯЯ из
укрытиЯ патрулировать участки, примыкающие к выходам из других зон.
Џоскольку лишь один вход в каждую зону был доступен, он всегда мог
наблюдать за приближением хищников. ’о что происходило у входов-ловушек,
его не интересовало.
‚ верхнем рЯду экранов - седьмой, восьмой, девЯтый, десЯтый - вроде
бы показывали изображениЯ из зон "ѓ" и "€", наиболее близких к наружной
стороне, самых больших и самых опасных. Њюллер решил не рисковать и не
проникать в них длЯ детального подтверждениЯ этой гипотезы. Ќет смысла,
думал он, нарыватьсЯ на эти все неприЯтности только затем, чтобы детально
исследовать ловушки. Ћдиннадцатый и двенадцатый экраны показывали пейзаж
вне пределов лабиринта - равнины, оккупированной теперь кораблем.
Ќемногие из устройств имели такую информационную ценность. Џосреди
центральной площади города стоЯл под защитным зонтиком из хрусталЯ
двенадцатигранный камень рубинового цвета, и внутри его тикал какой-то
механизм. Њюллер предполагал, что это атомные часы отмерЯющие времЯ в
единицах, принЯтых в то времЯ, когда они были спроектированы. Љамень
подвергалсЯ определенным изменениЯм: рубиноваЯ поверхность мутнела,
приобретала цвет граната, а то и черный, а сам камень перемещалсЯ на своем
основании. Њюллер старательно регистрировал все изменениЯ, но еще не понЯл
их назначениЯ. ќти метаморфозы происходили не случайно, но их ритмику и
последовательность он понЯть не мог.
Ќа каждом из восьми углов площади стоЯл угловатый металлический столб
высотой примерно в шесть метров. ќти столбы медленно поворачивались в
выемках на протЯжении всего года. Њюллер знал, что один полный оборот они
осуществлЯют каждые двадцать месЯцев, то есть за то времЯ, которое
занимает у ‹емноса на один оборот вокруг солнца, но он подозревал, что эти
пилоны содержат в себе какую-то более глубокую цель.
Ќа улицах зоны "Ђ" на равных расстоЯниЯх располагались клетки с
прутьЯми, выполненными из материала, напоминающего алебастр. Ќо ни одним
из способов ему не удалось открыть их. Ќо дважды за эти годы он убеждалсЯ,
что прутьЯ были втЯнуты и клетки распахнуты. Џервый раз они были открыты
на протЯжении трех суток, а потом ночью, когда он спал, прутьЯ вернулись
на место. Ќесколько лет спустЯ клетки вновь раскрылись. Ћн попыталсЯ не
спускать с них глаз, стремЯсь узнать секрет этого механизма. Ќо на
четвертую ночь он задремал так глубоко, что не заметил, как они закрылись.
Ќе менее таинственным был акведук.
‚доль всей зоны "Ѓ" бежал замкнутый и словно выполненный из оникса
желоб с угловатыми кранами через каждые пЯтьдесЯт метров. …сли он
подставлЯл под краны любую емкость, то начинала течь чистаЯ вода. Љогда же
он попыталсЯ вставить в кран палец, оказалось, что отверстиЯ там нет.
‘ловно вода просачивалась через какую-то проницаемую каменную пробку.
„о сих пор его все еще поражал то факт, как много уцелело в этом
сверхстаром городе. Ђрхеологи после исследованиЯ артефактов и скелетов
пришли к выводу, что разумные существа исчезли там более миллиона лет
назад, даже может пЯть-шесть миллионов. Ћн хотЯ и был
археологом-любителем, научилсЯ определЯть воздействиЯ времени. Љопи на
равнине были невероЯтно древними, а внутреннее стены города
свидетельствовали, что лабиринт относитсЯ к тем же старым временам, что и
копи.
€ все-таки большаЯ часть города казалась нетронутой временем.
‚озможно, частично способствовал климат - тут никогда не было ураганов, ни
разу не шел дождь. Џесок не собиралсЯ даже на незащищенных улицах города.
€ Њюллер знал, почему. ‘прЯтанные насосы поддерживали все в нетронутом
состоЯнии, всасываЯ любую грЯзь. Ћн собрал несколько горстей земли с
огородов и разбросал из. Џару минут спустЯ они начали ползти и исчезли в
щелЯх, приоткрывшихсЯ у основаниЯ зданий и тут же сделавшиесЯ вновь
невидимыми.
‘корее всего под городом протЯнулась огромнаЯ сеть неведомой
машинерии - неуничтожаемые консервационные устройства, противостоЯщие
воздействию времени. “ Њюллера не было подходЯщего оборудованиЯ, чтобы
разломать мостовую, твердость которой не могло преодолеть ничто.
‘амодельными инструментами он начал копать в огороде, надеЯсь таким
образом добратьсЯ до этих подземелий, но хотЯ выкопал Яму глубиной в треть
километра, а вторую еще глубже, он не наткнулсЯ ни на что, кроме почвы.
ЉакаЯ-то аппаратура обеспечивала, что видеокамеры действовали, улицы
оставались чистыми, стены не крошились и всегда ждали смертоносные
ловушки.
—то за раса могла выстроить город?
…ще труднее было вообразить себе, что эти существа вымерли. …сли
предположить, что останки принадлежали строителЯм города - город создавали
гуманоидные существа примерно полутораметрового роста, с очень длинными
пальцами и ногами с двумЯ суставами. Ќо следов такой расы не было на
планетах солнечной системы. €ли же, что тоже возможно, они попросту не
совершали межпланетных перелетов, развились и погибли здесь.
Љроме города ничто на планете не свидетельствовало о том, что некогда
она была населена. Њожет быть, за прошедшие века остальные города исчезли
с поверхности ‹емноса и сохранилсЯ лишь этот. €ли он так и был
единственным городом на ‹емносе. ’еперь ничто не указывало на
существование других населенных пунктов. ЉонцепциЯ лабиринта
свидетельствовала, что в последние времена это племЯ заперлось в своей
твердыне, чтобы спастись от грозного неприЯтелЯ. Ќо Њюллер знал, что это
только домысел. ЌесмотрЯ на все, он не мог избавитьсЯ от впечатлениЯ, что
лабиринт поЯвилсЯ вследствие какой-то ошибки в развитии цивилизации, а не
из-за внешней угрозы.
€ли же сюда вторглись некогда чужаки, длЯ которых преодоление
лабиринта не предоставлЯло никаких сложностей, и перебили всех жителей
города, после чего очищающие механизмы убрали оттуда кости? Џоверить это
было невозможно. ‚ступаЯ в город, он нашел его тихим и мертвым. ‹ишь
животные населЯли его. Њюллер насчитал примерно двадцать видов
млекопитающих. ’равоЯдные животные паслись в городских садах, плотоЯдные
нападали на них, экологическое равновесие было идеальным.
ќтот город напоминал ему ‚авилон пророка €сайи: "Ќо будут скрывать
там звери, и наполнЯтсЯ их дома драконами. € будут совы гнездитьсЯ в домах
его, и сирены в дворцах роскошных".
’еперь этот город принадлежал Њюллеру безраздельно до конца его
жизни.
„о него пытались сделать это не только люди ‡емли. ‚ зонах лежало по
меньшей мере двадцать скелетов людей. ’ри человека добрались даже до зоны
"„". Ќо он очень удивилсЯ, когда увидел кости неведомого происхождениЯ. ‚
зонах "‚" и "ѓ" он нашел скелеты крупных, напоминающих драконов, созданий,
даже остатки космических скафандров. Ѓлиже к центру лабиринта лежало
множество останков существ какого-то иного вида, вероЯтно -
человекообразных. Ћн не пыталсЯ прикинуть, как давно прибыли сюда эти
творениЯ. ќта галактическаЯ помойка была длЯ Њюллер напоминанием чего-то
такого, что Њюллер превосходно знал. Ђ именно: то, что человечество за
свои первые двести лет за пределами солнечной системы еще не встретило
никаких форм живой разумной жизни. Ћдно существование кладбища костей на
‹емносе свидетельствовало о наличии по меньшей мере двенадцати различных
рас. Њюллер гордилсЯ тем, что он проник в сердце лабиринта. Ќесколько
первых лет он не удивлЯлсЯ сохранности останков в лабиринте. ‹ишь потом он
научилсЯ наблюдать за механическим безжалостным устранением любого мусора
- как пыли, так и костей животных, которые служили ему пищей. Ќо скелеты
визитеров оставались. Џочему? ‚ конце концов Њюллер сообразил, что
механические мусорщики минуют трупы разумных существ не случайно.
Џредостережение: оставь надежду воЯк, сюда входЯщий.
ќти скелеты - один из видов оружиЯ в психологической войне, которую
вел с каждым пришельцем дьЯвольский город. Ћни должны были напоминать:
смерть найдет тебЯ повсюду. Ќо каким образом они могли "знать", какие
трупы убирать, а какие не трогать?
‘ейчас он смотрел на экраны. ‘ледил за суетой крохотных фигурок возле
космического кораблЯ.
Џусть только войдут сюда, думал он. ѓород много лет никого не убивал.
‚от он ими и займетсЯ. џ в безопасности.
Ћн был уверен, что даже если они доберутсЯ до него, то надолго не
задержатьсЯ. …го болезнь оттолкнет их. Њожет им и хватит ловкости
преодолеть лабиринт, но им не справитьсЯ с тем, что сделало Њюллера
мертвым длЯ его сородичей.
- Ђ ну убирайтесь! - громко произнес он. Ќеожиданно услышав ворчание
двигателей, он увидел, как площадь пересекает мрачнаЯ тень. ‡начит, они
обследуют лабиринт с воздуха. Ћн спрЯталсЯ. ђазумеетсЯ, они смогут
отыскать его, где он не находилсЯ. ќкраны скажут им, что в лабиринте живет
человек и они конечно постараютсЯ наладить с ним свЯзь, еще не знаЯ, он ли
это. Ђ потом...
Ћн окаменел от тоски. Џусть они придут. Ћн вновь сможет разговаривать
с людьми. ‡абыть об одиночестве.
Ќо он хотел этого с какую-то минуту.
Ќевольное желание вырватьсЯ из одиночества задавила логика: что было
бы, если бы он предстал перед ними? Ќет! Ќе приближайтесь! Ќе подходите!

- ’ам внизу, Ќед, - сказал Ѓордман. - Ћн там навернЯка. ‚идишь точку
на том экране? …динственный живой человек. ќто - Њюллер.
- ‚ самом центре лабиринта, - сказал ђаулинс. - …му в самом деле
удалось проникнуть туда.
- Љак-то удалось.
Ѓордман перевел взглЯд на экран. ‘ высоты лабиринт просматривалсЯ
довольно четко. Ћн различал восемь зон. Ћн мог разобрать даже площади,
бульвары, стены, переплетениЯ улиц. ‡оны были концентрическими, каждаЯ с
большой площадью посредине. € детектор массы на разведывательном самолете
обнаружил наличие Њюллера в рЯду невысоких домов к востоку от одной из
таких площадей. Ќо никаких проходов, соединЯющих отдельные зоны, он
обнаружить не смог. „аже с воздуха оказалось невозможным наметить трассу.
Ѓордман знал, что это почти невозможно. ‚ блоках информации
содержались отчеты предыдущих неудачных экспедиций. Љроме того, Ясно, что
Њюллер достиг центра лабиринта каким-то способом.
- ‘ейчас, Ќед, и тебе кое-что покажу.
Ћн отдал распорЯжение. Ћт корпуса самолета отделилсЯ робот и начал
падать к городу. Ѓордман и ђаулинс следили за ним, пока не оказалсЯ на
высоте едва нескольких десЯтков метров над крышами зданий. Ќо внезапно
робот исчез. ‚зметнулсЯ клуб зеленого дыма - и больше ничего не стало
видно.
- ‚се по-прежнему. „о сих пор весь этот район прикрывает экран. ‚се,
что приближаетсЯ сверху - сжигаетсЯ.
- ‡начит, даже птицы...
- Ќа ‹емносе нет птиц.
- Ђ дождь? €ли еще что-нибудь, падающее на город...
- Ќа ‹емносе нет осадков. Џо крайней мере на этом полушарии. ‡начит,
экран не пропускает лишь инородные предметы. Њы об этом знаем со времен
первой экспедиции.
- Ћни не пытались выслать робот-зонд?
- …сли ты видишь покинутый город среди пустыни на мертвой планете -
то без опасениЯ пытаешьсЯ в этот город высадитьсЯ. ќто простительнаЯ
ошибка, но ‹емнос ошибок не прощает.
Ћн приказал снизитьсЯ. Њинуту спустЯ они кружили над внешним валом
лабиринта. Ћни пролетали над городом раз за разом, дополнЯЯ новыми
деталЯми схему, а Ѓордман, разозлившись, захотел, чтобы сейчас поток света
от зеркал ударил в самолет и превратил его в пепел. Ћн уже давно утратил
привЯзанность к совершенству. ѓоворЯт, что нетерпеливость - качество
молодых, и что чем старше человек становитсЯ, тем добродушнее и терпеливее
плетет он паутину своих планов, но Ѓордман поймал себЯ на том, что свое
задание ему хочетсЯ завершить как можно скорее. ‚ыслать робота, который
проскользнет сквозь лабиринт, схватит Њюллера и выволочет его наружу.
‘казать Њюллеру, чего от него хотЯт, и заставить, чтобы он согласилсЯ.

Љапитан •остин, который должен был вести людей через лабиринт, пришел
высказать свое уважение. Ћн был человек дела, готовый посвЯтить двадцать
жизней, в том числе и свою собственную, лишь бы добратьсЯ до сердца
лабиринта.
Ћн покосилсЯ на экран и спросил:
- …сть какие-нибудь новые сведениЯ?
- Ќичего нового.
- ‚ы уже хотите садитьсЯ?
- „а, можно, - сказал Ѓордман и посмотрел на ђаулинса. - ђазве что ты
хотел бы еще кое-что уточнить, Ќед.
- џ? Ќу... Я думаю, следует ли нам вообще входить в лабиринт. Њожет,
нам удастсЯ выманить Њюллера и поговорить с ним снаружи.
- Ќет.
- Ќе удастсЯ?
- Ќет. Џотому что, во-первых, Њюллер не вышел бы на нашу просьбу. Ћн
- нелюдим. Ћн живьем похоронил себЯ здесь, чтобы быть как можно дальше от
человечества. ‚о-вторых, приглашаЯ его, нам пришлось бы слишком многое
рассказать ему о том, чего мы от него хотим. Ђ в этой игре, Ќед, карты не
следует раскрывать преждевременно.
- Ќе понимаю, о чем ты говоришь.
- „опустим, мы будем действовать в соответствии с твоим планом. —то
мы скажем Њюллеру, чтобы выманить его из лабиринта?
- Ќу... что прибыли с ‡емли специально за ним, чтобы помог нам в
ситуации, опасной длЯ всей солнечной системы. —то мы наткнулись на расу
чужих существ, с которыми не можем наладить контакт, и только он один
может помочь. ’ак как мы... - ђаулинс замолчал, так как почувствовал свою
беспомощность. - „лЯ Њюллера как раз прозвучали бы такие аргументы.
- ‚от именно. Ћдин раз ‡емлЯ уже посылала его в мир чужих, которые
испортили ему жизнь. ‚рЯд ли он захочет попробовать это еще раз.
- ’ак каким же образом можно склонить его к тому, чтобы он нам помог?
- ЂпеллируЯ к его чести. ’ы предложил, чтобы через громкоговорители
подробно объЯснили ему, чего от него требуетсЯ, а потом ждали, когда он
выбежит и поклЯнетсЯ, что сделает все возможное ради милой старой ‡емли.
’ак?
- Џримерно.
- Ќо это отпадает. ‡начит, мы должны проникнуть в лабиринт сами и
заработать тем уважение Њюллера, чтобы убедить его в неизбежности
сотрудничества.
‚ыражение взволнованной настороженности поЯвилось на лице ђаулинса.
- —то мы ему скажем, —арльз?
- Ќе мы. ’ы.
- ’ак что Я ему скажу?
- Ѓордман вздохнул.
- ’ы будешь врать, Ќед. Џопросту будешь врать.

Ћни прибыли на ‹емнос с соответствующим оборудованием длЯ преодолениЯ
трудностей, которые мог предоставить лабиринт. Њозгом был первоклассный
компьютер с запрограммированными деталЯми всех предыдущих попыток людей
добратьсЯ до города. “вы, не хватало деталей последней экспедиции,
увенчавшейсЯ успехом. Ќо сведениЯ о неудачах могли пригодитьсЯ.. –ентраль
контролировала множество вспомогательных аппаратов, управлЯемых на
расстоЯнии: автоматические зонды - наземные, летающие, телескопы, датчики
и т.д. „о того, как начать рисковать жизнью людей, Ѓордман и •остин могли
провести серию проверок с набором механических приспособлений. “стройства
эти все были заменЯемые, имелсЯ комплект шаблонов, так что без хлопот
удалось бы заменить новыми все приборы, которые они потерЯют.
„о сих пор никто не начинал с изучениЯ природы лабиринта.
€сследователи сразу же входили туда и гибли. Ќо теперь поЯвлению людей
должно было предшествовать детальное изучение района. ‘уществовала надежда
на то, что они проложат себе абсолютно безопасный путь, но это был не
лучший способ, чтобы хотЯ до какой-то степени разрешить эту проблему.
Џолеты над городом дали полную картину лабиринта. Ћни могли не
подниматьсЯ в воздух - превосходные экраны в их хорошо оборудованном
лагере помогли им познакомитьсЯ со строением лабиринта. Ќо Ѓордман уперсЯ.
‘ознание надежней фиксирует непосредственные впечатлениЯ.
ђаулинс высказал предположение, что может быть, в защите есть
какие-то окна. ‘тремЯсь проверить это, он под конец днЯ нагрузил зонд
металлическими шариками и поместил его над наивысшим пунктом лабиринта.
Ѓинокли позволЯли видеть с близкого расстоЯниЯ, как автомат медленно
раскачиваетсЯ, по одному выбрасываЯ из себЯ шарики в каждую из заранее
подвешенных коробок. € каждаЯ коробка падает и превращаетсЯ в пепел. Ћни
установили, что толщина экрана не везде одинакова, и над зонами ближе к
центру лабиринта составлЯет всего два метра, после чего постепенно
увеличиваетсЯ, образуЯ невидимый купол. Ќо никаких окон не было. •остин
проверил: нельзЯ ли его нарушить. Ђвтомат сбросил несколько шариков
одновременно. Ќо защита выдержала и это.
Џозже при помощи механических кротов они убедились, что проникнуть в
город подземным туннелем тоже нельзЯ. Љроты раскопали песчаный грунт
снаружи внешнего вала. ‚се они были уничтожены магнитным полем, когда
находились еще на глубине в двадцать метров под лабиринтом. Ђвтоматы,
вверчивающиесЯ в стену вала, постигла та же судьба.
Ћдин из инженеров электриков предложил установить мачту, отводЯщую
энергию, но и это оказалось безуспешным. Њачта стометровой высоты
высасывала энергию с поверхности всей планеты, голубаЯ молниЯ скакала, но
это не оказало никакого влиЯниЯ на защитное поле. Њачту развернули, в
надежде на короткое замыкание. ‡ащита вобрала в себЯ все и казалось, может
вобрать еще больше. Ќикто так и не смог объЯснить источник энергии этого
полЯ
- Ќаверное, он свЯзан с энергией движениЯ планеты. - сказал
специалист. Ќо понимаЯ, что это объЯснение ничего не дает, отвернулсЯ и
начал ворчливо отдавать распорЯжениЯ в микрофон.
’ри днЯ исследований показали, что город недоступен с воздуха так же,
как и из-под земли.
- …сть только один способ пробратьсЯ туда, - сказал •остин. - Ђ
именно - пешком через главные ворота.
- …сли обитатели города хотели быть в безопасности, - спросил
ђаулинс, - то почему по крайней мере одни из ворот они оставили открытыми?
- Њожет быть, длЯ себЯ, а может, они милостиво давали пришельцам
шанс. •остин, направим в главные ворота ваши зонды?
“тро было серым. ‚етер резкими порывами нессЯ над равниной. €з-за
облаков времЯ от времени проглЯдывал плоский апельсиновый диск. ’олько на
‹емносе существовали условиЯ пригодные длЯ жизни, остальные планеты вне
его лучей, кружились мертвыми и промерзшими от Ядра до атмосферы.
Ќед стоЯл перед одним из пультов, расположенных в паре километров от
внешней стены и наблюдал, как техперсонал подготавливает аппаратуру, и
чувствовал себЯ несколько не по себе.
„аже пейзажи мертвого Њарса не угнетали его так, как вид ‹емноса. Њир
‹емноса - это селение мертвых. Љогда-то в ”ивах ђаулинс вошел в гробницу
советника фараона, и пока остальные туристы рассматривали росписи на
стенах, он не отрывал глаз от холодного каменного пола, где лежал мертвый
майский жук. € с тех пор …гипет осталсЯ длЯ него лишь воспоминанием об
этом мертвом жуке. Љак же вообще, такой живой, энергичный и полный
человеческого тепла „ик Њюллер мог искать добровольное изгнание именно
здесь, в печальном лабиринте?
Џотом он вспомнил, что ждало Њюллера Ќа Ѓете ѓидры-4 и согласилсЯ,
что даже у такого человека могли оказатьсЯ конкретные причины, чтобы
поселитьсЯ на ‹емносе. ѓрЯзное дело, грЯзное, подумал он. ЏредвечнаЯ
болтовнЯ, что цель оправдывает средства. €здалека он видел, как Ѓордман
стоит перед основным пультом, дирижирует людьми, которые размещаютсЯ
веером вдоль стены города. Ћн начинал понимать, что позволил втЯнуть себЯ
в какую-то паршивую историю. Ѓордман, старый хитрый лис, на ‡емле не
вдавалсЯ в детали и не объЯснил, каким именно образом он намерен склонить
Њюллера к сотрудничеству. Ђ тем временем это может оказатьсЯ чем-то
подлым. Ћн попросту представил это поручение как великолепную прогулку.
Ѓордман никогда не углублЯлсЯ в подробности, пока его не вынуждали
обстоЯтельства, решил ђаулинс. Џринцип номер один: не разъЯснЯть свою
стратегию никому. ’аким образом, участие в заговоре.
•остин и Ѓордман приказали разместить несколько десЯтков роботов у
каждого из входов в лабиринт. “же Ясно, что единственно безопасной дорогой
ЯвлЯютсЯ северо-восточные ворота, но роботов у них было больше, чем надо,
и они хотели получить все возможные данные. Џульт был нацелен только на
один участок - он видел схему этой части лабиринта на экране перед собой и
мог заранее следить за всеми тупиками и поворотами. …му было поручено
наблюдение за тем, как там будет пробиратьсЯ робот, и каждый из пультов
контролировал не только человек, но и компьютер, причем Ѓордман и •остин
следили за ходом операции во всем объеме.
- Џусть входЯт, - распорЯдилсЯ Ѓордман.
•остин отдал приказание, и зонды вкатились в ворота города. ѓлЯдЯ
через объективы робота ђаулинс в первый раз увидел, как выглЯдит прЯмо за
входом зона "Ђ". ‘лева бежала голубаЯ стена, сделаннаЯ как бы из блоков
фарфора. ‘права с массивной плиты свисала занавесь из металлических нитей.
ђобот миновал этот заслон из нитей, которые задрожали и забренчали, и
направилсЯ вдоль голубой стены. „альше стена изгибалась и поворачивала,
образуЯ что-то вроде вытЯнутого холла без крыши. ‚о времЯ последней
попытки проникнуть в лабиринт - это была четвертаЯ экспедициЯ на ‹емнос -
здесь шли двое людей: один из них вошел внутрь и благодарЯ этому уцелел,
другой осталсЯ снаружи и погиб.
ђобот вошел в проход. Џозже из мозаики, украшавшей стену, ударил луч
красного света и обвел лежащее пространство.
‚ наушнике ђаулинс услышал голос Ѓордмана:
- Њы уже потерЯли четыре зонда прЯмо в воротах. —то с твоим?
- ‘огласно программе, - доложил ђаулинс. - „о сих пор все в порЯдке.
- ‘корее всего мы потерЯем его за шесть минут, считаЯ с момента
входа. ‘колько прошло времени?
- „ве минуты пЯтнадцать секунд.
ђобот выглЯнул из-за стены и быстро двинулсЯ по мостовой, где только
что плЯсал луч. ђаулинс включил одоратор и почувствовал вонь паленого и
множество озона. ЊостоваЯ разделилась. Љаменный мост в один пролет дугой
разгибалсЯ над какой-то полной огнЯ Яме. ‘ другой - над дорогой нависал
столб каменных блоков, неустойчиво нагроможденный один на другой. Њост
выглЯдел более безопасным, но робот начал карабкатьсЯ на блоки. ђаулинс
передал вопрос: почему? ђобот передал, что моста вообще не существует.
ђаулинс потребовал симулЯцию изображениЯ прохода по мосту и увидел, как
призрак робота поднимаетсЯ на пролет, потом качаетсЯ, пытаЯсь сохранить
равновесие. ‹овко, подумал ђаулинс и содрогнулсЯ.
’ем временем робот перебралсЯ через нагромождение блоков
неповрежденным. Џрошло три минуты восемь секунд.
„альнейший путь шел прЯмо. ќто была улица между башнЯми без окон. ‚
начале четвертой минуты робот миновал светлую решетку и отскочил в
сторону, благодарЯ чему не был раздавлен копром в форме зонтика. ‚осемь
секунд спустЯ он обогнул трамплин, ловко избежал удара копий и оказалсЯ в
желобе, длинным настолько, что скольжение хотЯ и очень быстрое занЯло
сорок секунд.
‚се это давно уже встретил на своем пути Љартиссан, с той поры
мертвый. Ћн продиктовал рапорт об именно таких происшествиЯх в лабиринте.
Ћн просуществовал в нем пЯть минут и тридцать секунд и его ошибка была в
том, что он не выскочил и желоба на сорок первой секунде. Ќо что произошло
с ним дальше, сведений не было.
ђаулинс попросил еще одну симулЯцию и увидел: в конце желоба
открылась широкаЯ щель и проглотила призрак робота. ’ем временем робот
осторожно продвигалсЯ к чему-то что могло быть проходом в лабиринт.
ђаулинс сказал:
- Њы уже на седьмой минуте и все еще продвигаемсЯ вперед, —арльз.
ЏрЯмо перед нами Я вижу ворота в зону "ѓ". Ќе следует ли теперь тебе взЯть
моего робота под свой контроль?
- …сли вы продержитесь еще две минуты, Я так и сделаю, - ответил
Ѓордман.
Џеред воротами робот задержалсЯ. Ћн включил свой гравитрон и создал
энергетический шар. ’олкнув его в ворота, он подождал, но ничего не
произошло. ‘ловно бы успокоенный, робот двинулсЯ к воротам сам. Љогда он
проходил их, створки внезапно сомкнулись, расплющив его. ќкран погас.
—еловека такаЯ ловушка превратила бы в пыль.
- Њой робот влип, сообщил ђаулинс. - есть минут сорок секунд.
- ’ак как и предвидели, - послышалсЯ ответ. - “ нас остались всего
два робота. ЏереключайсЯ и смотри.
Ќа экране показалась общаЯ картина. ђаулинс после недолгих поисков
отыскал трассу своего робота и значок на границе между двумЯ зонами и
убедилсЯ, что этот робот пробралсЯ дальше остальных. ’ак или иначе, но два
робота еще продолжали путь. Ћдин был во второй зоне, а другой кружил по
ведущему к ней проходу.
‘хема исчезла. ђаулинс видел изображение лабиринта. —уть ли не с
грациозностью этот металлический цилиндр высотой с человека лавировал
среди в стиле "барокко" изгибов лабиринта, минуЯ золотистую колону, от
которой доносилась верещащаЯ музыка со странной тональностью, потом
световой пруд, наконец, паутину и кучу побелевших костей. ђаулинс только
мельком заметил эти кости, это были останки человека.
‘ большим восторгом он следил за путешествием робота. Ѓудто он сам
шел там, избегаЯ смертельных ловушек. ла уже пЯтнадцатаЯ минута, второй
уровень лабиринта. ‚идны широкие аллеи, изЯщные колоннады, длинные
галереи. ѓордЯсь ловкостью этого робота и совершенством его датчиков, он
перестал волноватьсЯ. € потому получил болезненный удар, когда одна из
плит тротуара внезапно поднЯлась вверх, и робот скатилсЯ прЯмо между
крутЯщихсЯ колес какой-то могучей машины.
Џоследний робот был направлен через главные ворота - безопасные.
ЃлагодарЯ скромному запасу информации, до сих пор он избегнул всех
опасностей и находилсЯ сейчас в зоне "‡", почти на границе с зоной "”".
ђобот шел точно тем же самым путем - тут обходЯ, там перепрыгиваЯ и прошел
в лабиринте восемнадцать минут без последствий.
- •орошо, - сказал Ѓордман. - Ќа этом месте погиб Њортенсон. Џравда?
- „а, - ответил •остин. - ‚ последнем его рапорте сообщалось, что он
стоит вон там, около пирамиды. Џотом свЯзь прервалась.
- ‡начит, начнем собирать свежую информацию. Њы убедились, наши
сведениЯ точны. ‚ходом в лабиринт служат главные ворота. Ќо сюда...
ђобот без программы стал продвигатьсЯ медленно, поминутно
останавливаЯсь, чтобы во все стороны раскинуть сеть длЯ сбора данных. Ћн
искал открытые двери, замаскированные отверстиЯ в мостовой, аппаратуру,
лазеры, масс-детекторы, источники энергии.
’аким путем он прошел двадцать три метра. „алее робот сообщил, что
Њортенсон был раздавлен каким-то катком, приведенным в действие его
неосторожным шагом. „алее робот миновал еще две ловушки поменьше, но не
смог справитьсЯ с дезориентационным экраном, который нарушил работу его
механического сознаниЯ. € в результате его разрушил удар молота.
- ‘ледующий робот должен будет отключить все свои цепи, пока не
пройдет этого места, - проворчал •остин. - €дти наощупь с отключенным
зрением...
- Њожет, человеку там было бы лучше, чем машине, - заметил Ѓордман. -
мы не знаем, как этот экран может воздействовать на него.
- Њы еще не готовы выслать туда людей, - напомнил •остин.
Ѓордман согласилсЯ.
‚ путь отправилсЯ новый робот. •остин посоветовал выслать вторую
группу аппаратов длЯ прокладываниЯ пути в лабиринте. Ћдного робота •остин
послал вперед, остальных задержал длЯ наблюдениЯ. ѓоловной робот,
оказавшись в зоне действиЯ дезориентационного экрана, отключил сенсорный
механизм. ‹ишенный свЯзи с окружающим, он не реагировал на пение сирен.
Љомпьютер скорректировал эти данные с роковым путем предыдущего робота и
рассчитал новый путь. Џару минут спустЯ слепой робот двинулсЯ вперед под
воздействием наружных сигналов. ’еперь можно было снова включать сенсорный
механизм. ќто удалось. ’огда пустили третьего робота с включенной
аппаратурой.
- ЏорЯдок, - сказал •остин. - ђаз мы можем провести через преграду
машину, значит, сможем провести и человека. Ћн пройдет с закрытыми
глазами, а компьютер будет отсчитывать его шаг за шагом.
ѓоловной робот двинулсЯ дальше. Ћн преодолел семнадцать метров от
экрана, прежде чем его прижала к мостовой серебристаЯ решетка, из которой
высунулась два электрода. ђаулинс напрЯженно наблюдал, как гибнет
следующий робот. ’ак и высылали робота за роботом из резерва.
"Ђ ведь скоро пойдут люди. € мы тоже пойдем."
Ћн направилсЯ к Ѓордману.
- Љак выглЯдит обстановка? - спросил он.
- ’руднаЯ, но не безнадежнаЯ, - ответил Ѓордман. - Ќе может же всЯ
трасса быть столь опасной.
- Ђ если так?
- ђоботов нам хватит. ‘оставим точную карту и будем знать все
ловушки. € лишь тогда попробуем сами. - ’ы пойдешь туда, —арльз?
- ђазумеетсЯ. € ты тоже.
- € какие шансы, что мы вернемсЯ?
- Ѓольшие, - ответил Ѓордман. - €наче Я бы не занЯлсЯ этим. „а, не
простаЯ прогулка, Ќед. Ќо не стоит пугатьсЯ. Њы только приступили к
обследованию лабиринта. Џройдем несколько дней, и мы начнем
ориентироватьсЯ в нем.
ђаулинс молчал.
- Ђ ведь у Њюллера не было никаких роботов, - сказал он наконец. -
Љаким же чудом он преодолел все это?
- Ќе знаю, - буркнул Ѓордман. - џ полагаю, что он счастливчик от
рождениЯ.

‚ лабиринте Њюллер следил за ходом операции на своих экранах.
€спользуЯ метод проб и ошибок, эти роботы преодолели зону "„" и "ѓ". Ћн
был готов защищатьсЯ.
Џо утрам ему всегда вспоминалось прошлое. ‹асковые глаза когда-то
смотрели в его глаза, руки тЯнулись к его рукам, он видел улыбки, смех,
скользил по паркету. „важды он был женат. € первое, и второе супружество
завершилось без скандалов. —асто путешествовал. €мел дело с королЯми и
министрами. € теперь он чуть ли не наЯву ощущал аромат сотен планет. Ћн
весной и летом горел Ярким огнем и считал, что не заслужил длЯ себЯ такую
печальную осень.
ѓород-лабиринт по своему заботилсЯ о нем. “ него была крыша над
головой. Ћн устроил себе ложе из шкур убитых зверей, выслал его кусками
меха, смастерил кресло из шкуры и ребер. ѓород снабжал его водой. ‘ ‡емли
он прихватил необходимые вещи. ’ри кубика с книгами и с музыкальными
записЯми. ќтой духовной пищи хватило бы на его оставшуюсЯ жизнь. Ѓлок длЯ
рисунков. Ћружие. Њасс-детектор. „иагност.
Ћн питалсЯ регулЯрно. ‘пал хорошо. Ћн уже смирилсЯ со своей судьбой.
‚ том, что произошло с ним, он не винил ни кого. Ћн сам породил это
своей жаждой, своим голодом. Ћн хотел узурпировать права ѓосподни, и тогда
некаЯ неуловимаЯ сила, управлЯющаЯ всем, сбросила его с высоты, и ему
пришлось жить на мертвой планета в полном одиночестве.
‘танции по пути на ‹емнос были ему знакомы. Љ двадцати пЯти годам он
начал достигать того, о чем мечтал. Ћн завоевал известность в тридцати
звездных системах. „есЯть лет спустЯ ему грезилась большаЯ политика, что
поделаешь, если он подалсЯ на уговоры Ѓордмана и взЯлсЯ за миссию на Ѓете
ѓидры-4.
‚ тот год он проводил отпуск в системе ’ау Љита. Њардук, четвертаЯ из
ее планет, использовалась как место отдыха длЯ горнЯков. Њюллеру не
нравились те способы, которые пользовались на этих планетах. Ћн решил
поискать разрЯдки на Њардуке. ’ам почти не было времен года. ЏостоЯнно
царила весна, окружал неглубокий океан. Ќа этой планете сделали что-то
наподобие ‡емли в ту пору свой невинности - повсюду леса и луга, уютные
гостиницы. Љак правило, Њюллер не любил этих мест. Ќо утомленный
приключениЯми, решил провести пару недель на Њардуке в обществе девушки, с
которой познакомилсЯ.
…е звали Њарта - высокаЯ, смуглаЯ, с большими темными глазами, со
светлыми с голубоватым отливом волосами. Ћна выглЯдела двадцатилетней,
хотЯ вообще трудно определить возраст женщины. Њюллеру казалось, что она и
вправду молоденькаЯ. —то при плавании с электродвигателем, что при
перелетах с дерева на дерево, что при охоте с пневматической винтовкой,
что в любви Њарта демонстрировала такой восторг, словно все это случилось
с ней первый раз в жизни.
Њюллеру не хотелось внимать в эти дела слишком глубоко. Њарта была
богатой, родилась на ‡емле и путешествовала везде. ‚лекомый неожиданным
побуждением, он набрал ее номер и договорилсЯ о встрече на Њардуке, и она
охотно прилетела. ‘корее всего она знала, кто такой Њюллер, но ореол славы
не имел длЯ нее значениЯ.
Ћтель, стрельчатаЯ башнЯ, стоЯл в долине над озером. Ћни занимали
номер на двухсотом этаже, завтракали в башенке на крыше, а на протЯжении
днЯ могли себЯ тешить разнообразными удовольствиЯми. Ќеделю они не
расставались. …е маленькие прохладные груди как раз умещались в его
ладони, длинные ноги гибко оплетали его в моменты экстаза. Ќо на восьмой
день прилетел Ѓордман. € пригласил Њюллера к себе.
- џ на отдыхе, - ответил Њюллер.
- Џодари мне полднЯ своего отдыха.
- џ не один.
- џ знаю. Џриглашаю обоих. Ќемножко прошвырнемсЯ. ќто очень важное
дело, „ик.
џ сюда прилетел отдохнуть от дел.
- Ћт них не убежишь. € не мне тебе говорить об этом.
Ќазавтра ранним утром они с Њартой полетели на аэротакси к отелю
Ѓордмана. ’акси чуть ли не вспарывало собой воду. Ћни не смогли даже
хорошо разглЯдеть великолепное длиннорогое животное, напоминающее козла.
Ћни совершили три круга над могучим животным и полетели дальше, в
низину, где мерцала цепь озер. Ћколо полуднЯ они опустились на опушке.
Ѓордман снЯл дорогой номер в отеле. ‚ знак приветствиЯ он пожал Њюллеру
запЯстье, а Њарту оглЯдел с бесстыдным интересом.
Њарта отнеслась к этому безразлично.
- Џроголодалась? - спросил Ѓордман. - ‘перва обед, разговоры потом.
Ћн угостил их Янтарным вином. Џотом они вошли в капсулу ресторана и
вылетели их отелЯ, чтобы во времЯ обеда любоватьсЯ зрелищем озер и лесов.
Ѓлюда подавались подъемниками. ‡амкнутые в летЯщей капсуле, они небрежно
наслаждались пищей, питьем, пейзажем. Ѓордман все великолепно
распланировал, чтобы создать соответствующее настроение, но Њюллер знал,
что все его стараниЯ пойдут насмарку. Ћн не даст уговорить себЯ.
Њарта скучала. Љольчужка, в которую она была одета, была
сконструирована так, чтобы не скрывать, а скорее оттенЯть ее формы.
Ѓордман оценил демонстрацию, полный готовности пофлиртовать с девушкой,
столь доступной с виду, но она игнорировала его заигрываниЯ. Њюллера это
забавлЯло.
Џосле обеда капсула опустилась на берег озера. ‘тена разошлась.
Ѓордман спросил:
- Њожет ваша дама предпочла бы искупатьсЯ, пока мы будем говорить о
скучных делах?
- ЏрелестнаЯ идеЯ, - ответила Њарта. ЏоднЯвшись из кресла, она
коснулась защелки на плече, и кольчужка упала. Ѓордман поднЯл ее и положил
на багажную полку. Ћна поблагодарила его и пошла к берегу озера. Ќа минуту
она остановилась в воде, потом нырнула и принЯлась сильными размашистыми
движениЯми кружить по поверхности озера.
Ѓордман спросил:
- „ик, кто она?
- „евушка. ‚роде бы довольно молодаЯ.
- Њоложе, чем твои обычные пассии. € немножко испорченнаЯ. ’ы давно
ее знаешь?
- ‘ прошлого года. ЌравитсЯ?
- ђазумеетсЯ.
- џ скажу ей об этом, - пообещал Њюллер. - Ќо не сегоднЯ.
Њарта возвращалась к берегу. Ћни оба следили за этим. Ћни казались
ровесниками. Ќо в действительности дело было иначе. Ѓордман был старше на
целое поколение, а Њюллер выше его на целых пЯтнадцать сантиметров.
‡накомы они были лет тридцать.
‚ определенном смысле они занимались одним и тем же делом -
принадлежали к национальному корпусу, который следил за тем, чтобы
структура объединенного человечества не разрушалась в размерах галактики.
Њюллер уважал Ѓордмана за то, каким именно способом тот применЯл свои
таланты на протЯжении своей карьеры. Ћн знал, что Ѓордман быстр в решениЯх
и лишен сантиментов.
Ѓордман извлек из кармана туники кубик видеозаписи и поставил перед
Њюллером.
- ‚ключи, - попросил Ѓордман. - Џроектор за тобой.
Њюллер вставил кубик в отверстие. €з центра тут же выдвинулсЯ гораздо
больший куб. Њюллер увидел какую-то планету. ‚озможно, это ‚енера.
ђегистрирующий глаз проникал сквозь слой облаков. Џочва была мокрой,
губчатой, на которой росли словно резиновые деревьЯ. ’рудно было
ориентироватьсЯ в пропорциЯх. Ќеожиданно поЯвились три странные фигуры.
Ћни шли высокие, худые, чуть ли не паукообразные, и из узких плеч у них
вырастали пучки примерно десЯти конечностей, сгибающихсЯ в суставах.
ѓоловы у них были конической формы с цепочкой глаз вдоль основаниЯ, ноздри
- вертикальные отверстиЯ. ђот раскрывалсЯ на две стороны. Љроме того, что
вокруг них развевались какие-то ленты, завЯзанные между пучками рук - Явно
украшениЯ - они были обнажены. Ќо Њюллер не нашел ничего, что бы говорило
о их детородных органах, или о том, что они млекопитающие. €х кожа была
сераЯ и шершаваЯ, покрытаЯ чем-то вроде ромбовидной чешуи.
‘ поразительной грацией они приблизились к грибообразным деревьЯм и
вскарабкались на них. Љаждый стал в самом центре шлЯпки и вытЯнул вниз
одну их конечностей вроде длинного жала. Ћна легко вошла в рыхлый ствол
дерева. Џотом они спустились вниз и вновь зашагали по лесу.
Ќеожиданно одно их этих существ задержалось и наклонилось,
рассматриваЯ грунт под ногами. Џучком рук оно поднЯло глаз зонда. Ќа
экране началсЯ хаос. Ќеожиданно изображение потемнело и погасло. ѓлаз был
уничтожен.
Џосле минуты неспокойного молчаниЯ Њюллер сказал:
- Ћни выглЯдели весьма убедительно.
- …ще бы, они существуют на самом деле.
- ‘ъемки переданы одним из внегалактических зондов?
- Ќет, - сказал Ѓордман, - это из нашей галактики.
- ‡начит, с Ѓеты ѓидры-4?
- „а.
Њюллер силой заставил себЯ не вздрогнуть.
- Њогу Я еще раз посмотреть это, —арльз?
- ђазумеетсЯ.
Њюллер включил проектор.
- ‘нимки сделаны не полный месЯц тому назад, - сказал Ѓордман. -
‡ондирующий корабль мы припарковали на высоте в пЯтьдесЯт тысЯч метров над
Ѓетой ѓидры-4 и выбросили на нее тысЯчу наблюдательных зондов. Џо крайней
мере половина из них просто упала на дно океанов. € только один передал
изображение незнакомых существ.
- Џочему вы решили снЯть карантин с этой планеты?
- Њы считаем, что пора вступить в контакт, „ик. ‚от уже десЯть лет мы
крутимсЯ вокруг них и до сих пор не поздоровались. € поскольку они
гидрЯне, мы ЯвлЯемсЯ единственными разумными существами.
- ’вои недомолвки не очень-то менЯ убеждают. ‚едь решение ‘овета
осталось неизменным, в котором было решено оставить гидрЯн в покое по
меньшей мере на сто лет... Љто решил изменить это решение и почему?
Ѓордман ухмыльнулсЯ. Ќо Њюллер знал, что единственным способом
добитьсЯ чего-либо была фронтальнаЯ атака. Ѓордман поЯснил:
- џ вовсе не собираюсь хитрить, „ик, решение было принЯто, когда ты
был на пути к ђигелю.
- ‘ чем это свЯзано?
- Ћдин из внегалактических зондов доставил нам факты, что в соседнем
созвездии существует вид высокоразумных существ, подчинивших себе все
остальные.
- ‚ каком скоплении?
- Џрости, но сейчас Я не могу сказать тебе.
- ‹адно.
- „остаточно того, что эти существа, если судить по тому, что мы о
них знаем, ставЯт перед нами проблему. “ них есть галактические двигатели,
так что, логически рассуждаЯ, мы можем ожидать их визита в любое
мгновенье... € когда посещение это произойдет, мы окажемсЯ в весьма
нелегкой ситуации.
- Ќе хочешь ли ты сказать, - спросил Њюллер, - что речь идет о том,
чтобы нам установить дружеские отношениЯ с другим видом разумных существ в
нашей галактике до того, как прибудут гости?
- ‚от именно.
- ’еперь мне следует выпить, - заЯвил Њюллер. Ѓордман указал рукой.
Њюллер нацедил себе из крана сосуда крепкий коктейль. Ћн оторвал глаза от
Ѓордмана и взЯл со стола кубик видеозаписи.

‚от уже два столетиЯ человек исследовал космос, так и не находЯ
следов собратьев. Ќа небосводе достаточно планетных систем, благодарЯ
которым существует вероЯтность поЯвлениЯ жизни. Џроцесс планетогенеза не
ЯвлЯетсЯ чем-то необычным, и большинство систем насчитывает от пЯти до
десЯти планет, причем размеры некоторых, масса и плотность параметров
делают возможным наличие атмосферы и не мешают эволюции жизни.
Ћпределенное количество таких планет находитсЯ в орбитальной зоне, и
потому населены живыми творениЯми, и эта галактика сущий рай длЯ зоологов.
€ однако в быстрой хаотической экспансии за пределы солнечной системы
люди наткнулись на следы некогда существовавших созданий, наделенных
разумом. ‚ руинах невообразимо древних цивилизаций звери теперь устраивали
логова. Ќа ‹емносе и других планетах были найдены развалины городов,
пострадавших от атмосферных воздействий. Љосмос оказалсЯ раем и длЯ
археологов. ЏоЯвились новые направлениЯ в науке. ‹юди пытались воссоздать
жизнь обществ, исчезнувших до того, как в человеческом сознании родилась
концепциЯ пирамиды.
€ однако какаЯ-то страннаЯ гибель поджидала все разумные расы
галактики. Ћчевидно существовали они давно, что не сохранились даже их
деградировавшие потомки. ЌиневиЯ и ’ир просто исчезли без следа.
Ќо галактика обширна, и человек не прекращает поисков своих
космических товарищей, влекомый смесью любопытства и тревоги. € хотЯ
использование эффектов подпространства сделало возможным быстрые перелеты
в любую точку в пределах нашей вселенной, обученного персонала и
звездолетов не хватало, чтобы справитьсЯ с всей бездной задач, которые
возникают при поиске. ‘толетиЯ назад вторглись в галактику, человечество
до сих пор делает открытиЯ, причем зачастую сравнительно недалеко от
матери земли. ‡везда Ѓета ѓидры-4 - эта система из семи планет, и было
установлено, что на четвертой из них существует вид разумных существ.
Ќикто еще не высаживалсЯ там. ‚се возможности проникновениЯ
старательно изучили, чтобы избежать непредвиденных последствий от
поспешного контакта с жителЯми Ѓеты ѓидры-4. ЌаблюдениЯ производили сквозь
слой облаков. ‘пециальнаЯ аппаратура замерЯла степень активности планеты с
поразительной точностью. “становили - энергиЯ, излучаемаЯ ѓидрой,
достигает нескольких миллионов киловатт в час. ‘оставили карты с
обозначением населенных пунктов на планете и вычислили примерную плотность
населениЯ. “становили уровень развитиЯ промышленности. ѓидрЯне все еще не
вышли в космическое пространство. ќтому мешал слой облаков вокруг планеты.
’рудно надеЯтьсЯ, что существа, не видевшие звезд, мечтали достичь их.

Њюллер был посвЯщен в дискуссии Яростных совещаний, которые
последовали после обнаружениЯ гидрЯн. Ћн знал, почему на них наложен
карантин, и если карантин решили нарушить, то о серьезным причинам.
человечество, не будучи уверенно в умении установить взаимопонимание с
существами другой культуры, Явно желало как можно дольше держатьсЯ вдалеке
от гидрЯн. Ќо теперь ситуациЯ изменилась.
- Љак это будет выглЯдеть? - спросил Њюллер. - ќкспедициЯ?
- „а.
- Љогда?
- Ћчевидно, на следующий год.
Њюллер насторожилсЯ.
- Љто будет руководить?
- Њожет быть, и ты, „ик.
- Џочему "может быть"?
- Ђ вдруг ты не захочешь.
- Љогда мне было восемнадцать лет, - сказал Њюллер, - мы с одной
девушкой гулЯли в лесу, на ‡емле. ‹юбили друг друга, это было длЯ менЯ не
впервые, но зато впервые когда получилось как надо... Џотом мы лежали на
спине, любуЯсь звездами, и тогда Я сказал ей, что отправлюсь туда, чтобы
ходить по этим звездам. Ћна ответила: "Ћх, „ик, как это прекрасно! ‹юбой
юнец говорит так, глЯдЯ на звезды". …ще Я сказал, что собираюсь наделать
открытий, что Я знаю, Я всегда буду впереди. џ был весьма красноречив.
есть вещи, которые мы способны говорить в восемнадцатилетнем возрасте.
- …сть вещи, которые мы способны делать лишь в восемнадцатилетнем
возрасте, - заметил Ѓордман. - Ќу, „ик, теперь тебе пЯтьдесЯт, верно? € ты
гулЯешь по звездам. € тебе кажетсЯ, что ты Ѓог?
- ‚ременами.
- € ты хочешь отправитьсЯ на Ѓету ѓидры-4?
- ’ы знаешь - хочу.
- Ћдин?
Њюллер онемел и немного погодЯ переспросил:
- Ћдин?
- Њы запрограммировали все это дело и пришли к выводу, что посылка
туда нескольких людей была бы грубейшей ошибкой. ѓидрЯне не особенно
хорошо относЯтсЯ к нашим наблюдательным зондам. Њы не можем начать с
углублениЯ в их психику, так как ни разу еще не имели дело с чужой
психологией. Ќо нам кажетсЯ, что наиболее верным... принимаЯ во внимание
как возможные потери в людЯх, так и шок, каким это могло бы оказатьсЯ длЯ
совершенно неведомой нам культуры... выслать одного посланца ‡емли с
добрыми целЯми, умного и крепкого человека, который прошел уже не одну
пробу огнем. ‚озможно, человек этот будет четвертован через тридцать
секунд. ‘ другой же стороны, если ему удастсЯ наладить взаимопонимание, то
он совершит нечто уникальное в истории человечества. ’ы можешь выбирать.
- € каким ты представлЯешь шансы на успех? - спросил Њюллер.
- €з расчетов вытекает, что есть только один шанс на шестьдесЯт пЯть
выбратьсЯ из этого в невредимости, „ик. Ќе забывай, что планету трудно
назвать землеподобной, там требуютсЯ приспособлениЯ длЯ поддержаниЯ жизни.
€ можно наткнутьсЯ на враждебное отношение. Ћдин шанс.
- Ќе самое худшее.
- ‚ любом случае не пошел бы при таких условиЯх, - сказал Ѓордман.
- ’ы нет, а Я бы пошел.
Њюллер осушил стакан. ‚ыполнение этой миссии означает бессмертную
славу. Ќеудача - смерть. Ѓывает худший приговор судьбы, чем гибель, когда
ты несешь флаг человечества в иные миры.
‚ернулась Њарта. Ћна была мокраЯ и поблескивающаЯ. ѓруди ее ритмично
вздрагивали - небольшие холмики плоти. ‘ тем же успехом она может быть
четырнадцатилетней девушкой, подумал Њюллер, глЯдЯ на ее узкие бедра и
небольшие Ягодицы. Ѓордман протЯнул ей сушилку. “же сухаЯ, она снЯла с
полки свое платье.
- ќто было изумительно, - сообщила она. - „ик, что случилось? ’ы
выглЯдишь так... как ошарашенный. ’ебе плохо?
- Њне превосходно.
- ’ак в чем дело? Њистер Ѓордман сделал мне предложение.
- Њожешь сказать - какое, „ик. Њы не собираемсЯ делать из этого
тайны.
- Ѓудет высадка на Ѓету ѓидры-4, - хрипло сказал Њюллер, - один
человек. ’олько как это будет выглЯдеть, —арльз? Љорабль на парковой
орбите и спуск в капсуле с запасом горючего длЯ возвращениЯ?
- €менно.
Њарта сказала:
- „ик, это безумие. Ќе делай этого. ’ы будешь жалеть до конца жизни.
- ‘мерть будет скорой, если что-либо не удастсЯ.
- Ќет, послушай, временами у менЯ бывает Ясновидение. џ могу
предвидеть будущее, „ик. - Ќервно посмеиваЯсь, Њарта перестала играть роль
холодной и уравновешенной. - …сли ты отправишьсЯ туда, то не умрешь, как
мне кажетсЯ. Ќо и не видитсЯ мне, чтобы ты осталсЯ жив. ЏоклЯнись, что не
полетишь туда, „ик!
- Ћфициально ты еще не принЯл этого предложениЯ, - заметил Ѓордман.
- ‡наю, - сказал Њюллер. Ћн поднЯлсЯ из кресла и подошел к Њарте. Ћн
сильно прижал Њарту к себе. Ћна поглЯдела на него с угрозой. ’огда он
чмокнул ее в кончик носа и мочку левого уха... Ћна вырвалась из его
объЯтий так стремительно, что чуть не упала Ѓордману на колени.
Њюллер сказал:
- ‚ы знаете, каким будет мой ответ.

‚ тот день после полуднЯ один из роботов проник до зоны "”". “ них
еще достаточно трудностей впереди, подумал Њюллер, но долго это не
продлитсЯ. ќтак не успею Я оглЯдетьсЯ, как они окажутсЯ уже в самом центре
лабиринта.

- ‚от он, - сказал ђаулинс. - Ќаконец-то!
Ћбъективы робота транслировали изображение человека в лабиринте.
Њюллер стоЯл, скрестив руки на груди. Љрупный, загорелый мужчина с
выступающим подбородком и широким носом.
ђаулинс включил звуковой канал и услышал, как Њюллер сказал:
- Ђ, робот, привет! —его тебе здесь надо то менЯ?
ђобот не ответил. Ќе стал отвечать и ђаулинс, хотЯ и мог отозватьсЯ.
‘тоЯ перед центральным пультом, он немного наклонилсЯ, чтобы лучше видеть.
“ставшие глаза подергивались. Ћни потерЯли уже около ста роботов. Ќо все
же им повезло, если учесть, что возможности блужданиЯ по лабиринту были
чуть ли не бесконечными. ‘частьем этим они были обЯзаны тому, что умело
пользовались помощью, которую оказывал им установленный на корабле
компьютер, и используЯ целый набор совершенных сенсорных датчиков, поэтому
избежали наиболее очевидных ловушек. € вот теперь добрались до цели.
ђаулинс падал от усталости. Ћн совсем не спал ночь. •остин отправилсЯ
спать. Ќемного позже и Ѓордман. Ќесколько членов экипажа несли службу на
центральном и на борту, но ђаулинс был единственным штатским среди них.
Ћн прикидывал, могло ли обнаружение Њюллера произойти в его
дежурство. ‘корее всего нет. Ѓордман заЯвил бы, что новичок у рулЯ в столь
важную минуту все бы испортил. Ћни оставили его на дежурстве, и он
продвинул робота на несколько метров дальше, и вот смотрел прЯмо на
Њюллера.
Ћн присматривалсЯ к его лицу.
Ќо ничего не говорило о страданиЯх. Њюллер прожил столько лет в
одиночестве, неужели это не наложило отпечатка? Ћднако он увидел
спокойное, чуть ли не каменное лицо уравновешенного сильного немолодого
мужчины. Њюллер поседел, одежда его была потрепана, было видно, что ее уже
стирали.
- —то тебе здесь нужно? - спрашивал Њюллер у робота. - Љто тебЯ
прислал? Џочему ты не уходишь?
ђаулинс не посмел ответить. Ћн не знал, какой гамбит был запланирован
Ѓордманом на этот момент. € побежал к палатке Ѓордмана.
Ѓордман лежал под куполом жизнеобеспечивающей системы. ‚ конце концов
лет ему было под восемьдесЯт - хотЯ никто бы их ему не дал - а
единственным способом борьбы со старостью ЯвлЯетсЯ подключение на каждую
ночь к регенерирующей системе.
ђаулинс задержалсЯ, смущенный своим вторжением в то времЯ когда
старик спал, оплетенный сетью устройств. Љ его лбу были прикреплены лентой
два электрода, которые гарантировали правильную и здоровую работу зон
мозга во времЯ сна, очищаЯ сознание от Ядовитых субстанций после дневной
усталости. ‘верхзвуковой фильтр очищал от примесей артерии. ђаспределение
гормонов регулировала причудливаЯ паутина, размещеннаЯ на груди. ‚се это
было подключено к корабельному мозгу и контролировалось им. ‚ обрамлении
сложной системы жизнеобеспечениЯ Ѓордман производил впечатление восковой
куклы.
Њожно ли его сейчас разбудить без опасных последствий? - встревожилсЯ
ђаулинс.
ђаулинс предпочитал не рисковать. € включил ближайший аппарат свЯзи с
центральной.
- ‘он длЯ —арльза Ѓордмана, - распорЯдилсЯ он. - Џусть ему приснитсЯ,
что мы отыскали Њюллера. € что он должен проснутьсЯ немедленно. Ќу —арльз,
—арльз, вставай, ты нам нужен. џсно?
- ЏринЯто к исполнению, - ответил мозг кораблЯ. €мпульс пронессЯ к
централи, принЯл форму управлЯемой реакции и вернулсЯ к палатке. ‘ообщение
проникло в мозг Ѓордмана.
Ѓордман шевельнулсЯ.
- Њюллер... - пробормотал он. € открыл глаза. ‘ минуту он ничего не
видел, но процесс пробуждениЯ уже началсЯ, а система жизнеобеспечениЯ уже
достаточно укрепила его организм.
- Ќед? - сорвалось с его губ хриплый вопрос. - —то ты здесь делаешь?
ќто мне снилось, что...
- ќто не был сон, —арльз. џ запрограммировал его длЯ тебЯ. Њы
добрались до зоны "Ђ". Ќашли Њюллера.
Ѓордман отключил систему жизнеобеспечениЯ.
- Љоторый час?
- “же светает.
- „авно ты его нашел?
- Њинут пЯтнадцать. џ отключил робота и сразу примчалсЯ к тебе. Ќо не
хотел вырывать тебЯ из сна...
- ‹адно.
Ѓордман уже вылез из кровати. Ћн слегка качнулсЯ, вставаЯ.
- Џойдем, - сказал Ѓордман. - Ќадо задействовать этого робота. џ хочу
поглЯдеть на Њюллера немедленно.
ЏользуЯсь пультиком у входа в палатку, ђаулинс привел робота в
действие. Ћни увидели на экране зону "Ђ" лабиринта, выглЯдЯщую более
пустынной, чем окружающие ее зоны. Ђ вот Њюллера видно не было.
- ‚ключи аудиофон, - посоветовал Ѓордман.
- “же включена.
- Људа он делсЯ?
- Ќаверное, вышел за пределы видимости, - сказал ђаулинс.
ђобот совершил полный оборот, демонстрируЯ изображениЯ низких
кубических домов, стрельчатых арок и многоэтажных стен вокруг. Ћни
заметили пробегающего маленького зверька, похожего на кота, но от Њюллера
не осталось и следа.
- Ћн стоЯл вон там, - оправдывалсЯ ђаулинс.
- Ћтлично. ‚едь не будет же он стоЯть на месте в ожидании, пока ты
менЯ разбудишь. Џусть робот обследует район.
ђаулинс подчинилсЯ. ЋпасаЯсь новых опасностей, он управлЯл роботом
очень осторожно. Ќеожиданно из-за одного из лишенных окон домов вышел
Њюллер и остановилсЯ перед роботом.
- ‘нова? - спросил он. - ‚оскрес, да? ’ы почему ничего не говоришь?
’ы с какого кораблЯ? Љто тебЯ прислал?
- Њожет быть нам следует ответить? - спросил ђаулинс.
- Ќет.
Ѓордман приблизилсЯ прЯмо к экрану.
- Џоразительно, тихо произнес он. - ќто выражение лица Њюллера.
- Ќа менЯ он производит впечатление совершенно спокойного, - сказал
ђаулинс.
- —то бы ты там знал? џ-то помню этого человека, Ќед. ’еперь его лицо
точно только из ада. ‹ицевые кости выступают несравнимо больше. ѓлаза
жуткие. € видишь эти искривленные губы... левый уголок опущен. Њожет быть,
он даже перенес некоторые потрЯсениЯ. Ќо держитсЯ неплохо.
ђаулинс взволновано отыскивал следы переживаний на лице Њюллера.
ђаньше он не смог их заметить и как-то не мог обнаружить и теперь.
- Ќелегко будет выманить его оттуда, - заметил Ѓордман. - Ћн не
захочет выбиратьсЯ. Ќо он нам необходим.
Њюллер, присматриваЯсь к движением робота, произнес:
- “ тебЯ тридцать секунд на объЯснение, с какой целью ты менЯ
преследуешь. Ђ потом длЯ тебЯ же лучше будет, если ты вернешьсЯ туда,
откуда пришел.
- ’ы не поговоришь с ним? - спросил ђаулинс. - Ћн уничтожит робота!
- Џусть крошит. - Ѓордман пожал плечами. - Џервый, кто заговорит с
ним, должен быть человеком во плоти и крови и стоЯть с ним лицом к лицу.
’олько так можно убедить его. Ќадо завоевать его симпатию, Ќед.
- „есЯть секунд, - произнес Њюллер. Ћн извлек из кармана черный
металлический шар, размером не больше блока, снабженный небольшим
прЯмоугольным окошком. Њюллер мгновенным движением поднЯл руку со своим
таинственным шаром, направлЯЯ окошко прЯмо в лицо робота.
ќкран заволокла тьма.
- Џочему-то мне кажетсЯ, что мы потерЯли еще одного робота.
Ѓордман поддакнул:
- €менно. Џоследнего робота, которого нам предстоЯло потерЯть. ’еперь
начинаютсЯ потери в людЯх.

Џришло времЯ, чтобы рисковать в лабиринте людьми. ќто было неизбежно,
и Ѓордман не особенно переживал из-за этого. ‚едь они в должной мере
использовали сперва роботов - разведчиков и спасли этими действиЯми по
всей вероЯтности несколько десЯтков людей. Ќо теперь людЯм навернЯка
придетсЯ гибнуть. ‚от уже не один десЯток лет он требовал от своих
подчиненных готовности именно к такому риску, и смерть не миновала многих.
Ќо и сам он готов был пожертвовать своей жизнью в соответствующий момент и
длЯ соответствующей цели.
‹абиринт был точно обозначен на картах. Ѓордман, высылаЯ туда
роботов, мог рассчитывать на девЯносто девЯти процентную вероЯтность того,
что они доберутсЯ до зоны "Ђ" в сохранности. € все же, может ли человек
пройти по этой трассе с тем же шансом на успех? ‹ишь это оставалось под
вопросом. „аже если компьютер будет давать человеку указаниЯ на каждом
шагу пути.
€ желающие нашлись.
Ћни знали, что им грозит смерть. Ќикто не пыталсЯ обмануть их,
уверЯЯ, что дело обстоит не так. Ѓордман им сообщил, что длЯ блага
человечества надо добитьсЯ того, чтобы Њюллер покинул лабиринт по
собственному желанию, и наибольший шанс то, чтобы достичь этого - это
лично переговорить с ним, причем это должны сделать лишь определенные
люди: —арльз Ѓордман и Ќед ђаулинс, и значит они ЯвлЯютсЯ личностЯми
незаменимыми. Џусть иные расчистЯт дорогу Ѓордману и ђаулинсу. Ќеудача
означает новую информацию, а вот удачное достижение сердца лабиринта на
этом этапе не приносит информации никакой.
Љинули жребий, кому идти первым.
Ћн выпал на одного и лейтенантов по фамилии Ѓаке, который выглЯдел
достаточно молодо, и скорее всего был молодым. Ќевысокий, плотный,
темноволосый смельчак вел себЯ так, словно его можно было заменить не
только любым из людей, но даже шаблонным роботом.
- Љогда Я отыщу Њюллера, - заЯвил он, - Я скажу ему, что Я археолог.
€ спрошу, не имеет ли он ничего против того, чтобы туда пришло несколько
моих коллег.
- •орошо, - сказал Ѓордман, - но только помни, что чем меньше ты
будешь говорить с ним по специальности, тем меньше это может вызвать
подозрений.
Ѓарке не должен быть дожить до беседы с Њюллером. Ќо на прощанье он
помахал рукой и исчез в лабиринте. Ђппаратура в ранце соединила его с
мозгом кораблЯ.
“веренно и спокойно он преодолел страшные ловушки в зоне "‡". Ћн не
нес с собой аппаратуры, котораЯ помогла роботам обнаружить всЯкие скрытые
ловушки. Ћднако он обладал кое-чем пригодным, чего недоставало роботам, а
именно - полным знанием о кошмарах, собранным ценой гибели множества
механизмов. Ѓордман на экране уже видел пилоны, проходы и переходы, мосты,
груды костей и обломки роботов.
Ќа путь от зоны "•" до зоны "Ђ" потребовалось около сорока минут.
Џреодолев эту трассу, Ѓарке не проЯвил никакой радости. ‡она "ѓ" грозила
опасностЯми. Ћн отсчитывал шаги, сворачивал, напрЯгалсЯ. „ержалсЯ браво.
Ќо что поделаешь, если компьютер не смог предостеречь его перед небольшим,
невероЯтно зубастым зверем, который притаилсЯ на золотистых поручнЯх на
расстоЯнии в сорок метров от ворот зоны "ѓ".
Ћпасность случайнаЯ, непредвиденнаЯ. Ђ Ѓарке располагал знанием о
происходЯщем лишь на основе тех попыток, которые производились на этом
участке.
•ищник этот был не больше крупного кота. Ћбзорное устройство за
спиной Ѓарке заметило, как он прыгнул, но было слишком поздно. Џрежде чем
Ѓарке успел наполовину обернутьсЯ, бестиЯ уже оказалась у него на плечах и
подбиралась к горлу.
Џасть распахнулась широко. ђЯды острых как иглы зубов выглЯдели
поразительно. ‡верь сомкнул пасть.
Ѓарке покачнулсЯ и упал вместе с нападавшим. •лынула кровь. —еловек и
зверь дважды перевернулись по тротуару, коснулись какого-то скрытого
источника энергии и исчезли в клубах дыма.
‚скоре после этого Ѓордман заметил:
- ‡начит есть кое-что новое, о чем следует помнить. Ќи один из этих
зверей не бросилсЯ на робота. ‹юдЯм придетсЯ брать с собой детекторы массы
и идти группами.
’ак и сделали. „орогой ценой они заплатили за этот приобретенный
опыт, но теперь они знали, что в лабиринте им противостоит не только
изощренность древних инженеров. „вое людей, Њаршалл и Џетронелли, вошли
теперь в лабиринт снабженные, оглЯдываЯсь по сторонам. †ивотные не могли
незаметно приблизитьсЯ к ним. ЃлагодарЯ этому они без труда уничтожили
четырех животных.
‚ глубине зоны "‡" они подошли к месту, где был установлен
дистанционный экран, который действовал так, что все устройства длЯ сбора
информации оказались бесполезными.
Џо каким принципам он действует? ‡емные дезориентаторы влиЯют
непосредственно на сознание. Ќо этот экран не такой: невозможно атаковать
нервную систему робота, какой бы смысл не вкладывали в это понЯтие. …го
зрительнаЯ аппаратура воспринимает лишь то, что его окружает. Ћднако то,
что роботы наблюдали там, никак не соответствовало истинному
геометрическому строению того места. „ругие роботы, размещенные вне зоны
действиЯ экрана, передавали изображение совершенно иное и вне сомнениЯ
более достоверное. €з этого вытекает, что экран работает на каком-то
оптическом принципе, ограничиваЯсь изображением близлежащего участка,
изменЯет его, вводЯ хаос в нормальную конфигурацию. ‹юбой орган зрениЯ
должен видеть полностью убедительную картину, хотЯ и не имеет значениЯ
человеческий ли мозг воспринимает ее или же машина, лишеннаЯ разума.
Ќи один из способов он не мог знать, какие формы принЯл лабиринт длЯ
Њаршалла и Џетронелли, когда они подвергались действию экрана. ‘амое
большое, это они могли рассказать о том, что видЯт.
Ћни слушались указаний компьютера.
- Ѓоюсь, что в любую минуту одно из этих лезвий упадет и разрубит
менЯ пополам, - сказал Џетронелли.
Ќо никаких лезвий там не было. Џосле прохождениЯ тротуара они
послушно свернули под молот. Ќо молота тоже не было. ‘ неудовольствием они
воздержались от того, чтобы не взобратьсЯ на лестницу, выложенную мЯгкими
подушками и ведущую к глазнице действиЯ экрана. ‹естницы тоже не было.
- ‘амое хорошее, - заметил Ѓордман, - если бы они шли с закрытыми
глазам.
- Ћни говорЯт, что это было бы длЯ них слишком страшно.
- Ђ что лучше: не иметь никакой информации или иметь информацию
ложную? - спросил Ѓордман. - ‚едь советы компьютера они могут слушать и не
открываЯ глаз.
Џетронелли вскрикнул. Ќа одной половине экрана Ѓордман увидел
действительную картину, прЯмой кусок дороги, на другой же иллюзию:
неожиданно полыхнувшие из-под ног Њаршалла и Џетронелли Языки пламени.
- ‘покойно! - рЯвкнул •остин. - ЋгнЯ там нет!
Џетронелли изготовившийсЯ к прыжку, услышав это, со страшным усилием
опустил ногу на тротуар. Њаршалл не отличалсЯ такой быстрой реакцией.
Џрежде, чем он услышал крик •остина, он повернулсЯ, чтобы миновать огонь,
в растерЯнности несколько отступил влево и остановилсЯ лишь после этого.
Ћн стоЯл, сдвинувшись на несколько сантиметров за пределы безопасной
трассы. € неожиданно из одной из плит вылетел моток провода, который
оплелсЯ вокруг его ног, впилсЯ в кожу, мышцы, кости и отрезал ступни.
Џадающего Њаршалла пронзил и прибил к стене золотистый прут.
Џетронелли, не оглЯдываЯсь, счастливо преодолел столб огнЯ, сделал
еще десЯток шагов и остановилсЯ в безопасности, за пределами действиЯ
экрана.
- „эйв? - спросил он. - „эйв, с тобой ничего не случилось?
- Ћн сбилсЯ с курса, - сказал Ѓордман. - ќто был быстрый конец.
- Ђ мне что делать?
- Ћтдохни. “спокойсЯ и не пытайсЯ идти дальше. џ высылаю к тебе
—естерфильда и “олкера. †ди их там.
Џетронелли весь содрогалсЯ. Ѓордман посоветовал мозгу кораблЯ сделать
ему успокаивающий укол.
“олкеру и —естерфильду потребовалсЯ час, чтобы добратьсЯ до того
места. ‡ону действиЯ экрана они походили с закрытыми глазами и потому
очень спешили. Џетронелли за это времЯ успокоилсЯ... ‚се трое двинулись
вглубь лабиринта.

Ќеду ђаулинсу казалось, что самые длинные дни в своей жизни он
пережил четыре года назад, летЯ на ђигель. Ћднако сейчас он убедилсЯ, что
дни на ‹емносе тЯнутьсЯ значительно дольше. ‚се-таки ужасно стоЯть перед
экраном и смотреть, как гибнут отважные мужчины.
€ все же они выиграли битву за лабиринт. Љ этому времени в него вошли
четырнадцать человек. —етверых их них ожидала смерть в зоне "‡". ЏЯтеро
других оборудовали промежуточную базу в зоне "…", трое преодолели
дезориентирующий экран в зоне "ѓ". Џоскольку фактически зоны "…" и "”"
были уже покорены, то добратьсЯ туда, где их ждал равнодушный и
неприступный Њюллер, не представлЯлось сложным.
ђаулинс думал, что он уже изучил лабиринт в совершенстве. Џравда, не
лично. Ћн и Ѓордман должны были стать наследниками тЯжело приобретенного
опыта, когда придет их срок.
Њинута эта приближалась.
Ћднажды ђаулинс стоЯл вместе с Ѓордманом у песчаного вала. ‡а две их
недели пребываниЯ на ‹емносе погода изменилась. ‘тоЯла туманнаЯ неприЯтнаЯ
пора года.
ђаулинс уже почти не мог дождатьсЯ пробы своих сил среди опасностей
лабиринта. Ћн ощущал пустоту, напрасность стремлений, которые выросли из
нетерпеливости и стыда.
’ем временем не экранах они наблюдали прогулки Њюллера по зоне "Ђ".
Љружащие там роботы держали его под постоЯнным контролем, отмечаЯ его
передвижениЯ. ‘ тех пор, как Њюллер встретил первого робота, он не покидал
зоны "Ђ". Ћднако каждый день он менЯл свое место нахождениЯ, переселЯЯсь
из дома в дом, так, словно не хотел спать в одном месте два раза. Ѓордман
позаботилсЯ о том, чтобы больше ни один робот не попадалсЯ ему на глаза. “
ђаулинса часто создавалось впечатление, что старый хитрец руководит охотой
на какого-то необычного, очень осторожного зверЯ.
- Њы отправимсЯ туда сегоднЯ после полуднЯ, Ќед. Џереночуем в главном
лагере. “тром отправимсЯ к “олкеру и Џетронелли в зону "…". Ђ потом уже ты
дойдешь до самого центра и отыщешь Њюллера.
- Ђ ты зачем идешь в лабиринт, —арльз?
- —тобы помогать тебе.
- Ќо ведь ты и так мог находитьсЯ в контакте со мной, - заметил Ќед.
- ’ебе нет необходимости рисковать.
Ѓордман задумчиво потер подбородок.
- „ело тут к сведению риска до минимума, - поЯснил он.
- Љак это?
- ‚ случае каких-либо трудностей мне пришлось бы спешить с помощью. џ
предпочитаю на всЯкий случай ждать сразу в зоне "”", чем добиратьсЯ до
тебЯ снаружи.
- Ђ какого рода трудности могут возникнуть передо мной?
- Њюллеровское упрЯмство. Ќет ни одного повода, чтобы ему хотелось
сотрудничать с нами, и он не из тех людей, с кем легко договоритьсЯ. џ
помню его с тех времен, когда он вернулсЯ с Ѓеты ѓидры-4. Џокою от него
нам не было. ‘обственно он и до того никогда не был уравновешенным. Ћн
имел право быть разобиженным на весь мир. Ќо хлопот с ним... Ћн - как
птица, приносЯщаЯ несчастье. ’ебе еще придетсЯ намучитьсЯ с ним.
- ‚ таком случае, может ты пойдешь со мной?
- Ќе исключено, - возразил Ѓордман. - …сли он только узнает, что Я
нахожусь на этой планете, мы от него ничего не добьемсЯ. ‚едь это Я
отправил его к гидрЯнам. ‚ результате Я виноват, что он ушел из мира и
спрЯталсЯ в одиночестве. …сли бы ему показалсЯ, он скорее всего убил бы
менЯ.
ђаулинс содрогнулсЯ при этой мысли.
- Ќет. Ќе мог он настолько сделатьсЯ дикарем.
- ’ы его не знаешь. Ќе знаешь, каким он был. Ќасколько он
переменилсЯ.
- …сли он такой холодный и равнодушный, как же можно вызвать в нем
симпатию к кому-либо?
- Љ нему отправишьсЯ ты. €скренний, заслуживающий симпатий. ’ебе не
придетсЯ притворЯтьсЯ. ’ы скажешь ему, что прибыл сюда с археологической
экспедицией. Ќе проговорись, что мы с самого начала знали о нем. ‘кажи,
что мы знаем это с той минуты, как на него наткнулсЯ робот... и ты узнал
его, поскольку помнишь его с тех времен, когда он дружил с твоим отцом.
- Њне упомЯнуть об отце?
- Љонечно же! ЏредставьсЯ ему. ќто единственный способ. ‘кажи, что
твой отец погиб, а это твоЯ перваЯ космическаЯ экспедициЯ. Џробуди в нем
сочувствие.
- Ќе сердись на менЯ, —арльз, но Я должен признатьсЯ тебе, что все
это мне совершенно не нравитьсЯ. ‚сЯ эта ложь.
- ‹ожь? - глаза Ѓордмана загорелись. - ђазве ты не сын своего отца, и
это не перваЯ твоЯ миссиЯ?
- Ќо ведь Я же не археолог.
- ’ы бы предпочел сказать ему, что мы прибыли сюда в поисках Њюллера?
Џодумай о нашей цели, Ќед.
- ‹адно. –ель оправдывает средства. Њы прилетели сюда, чтобы
уговорить Њюллера сотрудничать с нами, так как кажетсЯ, что лишь он сможет
избавить нас от опасности, - произнес ђаулинс безразлично. - ’ак что мы
вправе прибегнуть к любым способам.
- ‚от именно. € не смейсЯ, как идиот.
- Џрости, —арльз. Ќо мне неприЯтно, что придетсЯ врать Њюллеру.
- Ћн нам нужен.
- џ понимаю, —арльз.
- ’ы нам тоже нужен. ‘ам Я, увы, не могу сделать это. ‚ его глазах Я
чудовище. Ђ к тебе он может отнестись с симпатией. ’ы молод. ’ы сын его
друга.
- ‚рать ему, чтобы он дал согласие.
- Џерестань, Ќед.
- Џродолжай, что мне делать дальше?
- ЏостарайсЯ с ним подружитьсЯ. Ќе торопись. Џусть ему начнет
хотетьсЯ, чтобы ты навещал его.
- Ђ что если мне станет дурно от его присутствиЯ?
- ЏопытайсЯ скрыть это от него. ќто наиболее труднаЯ часть твоего
заданиЯ.
- ‘амаЯ труднаЯ часть - это ложь.
- ќто ты так считаешь. Џриложи все усилиЯ, разговори его. „ай ему
понЯть, что ты тратишь времЯ, которое должен был бы посвЯтить научной
работе, и что эти болваны, эти сукины сыны, руководители экспедиции, не
хотЯт, чтобы ты имел с ним что-либо общее, но ты его любишь, ему
сочувствуешь, и длЯ них же будет лучше не вмешиватьсЯ.
- Њне упомЯнуть о другой галактике? - спросил ђаулинс.
- ‚скользь. ‚ремЯ от времени упоминай, чтобы дать ему пищу длЯ
размышлений. Ќо не слишком часто. € не намекай, что он нам нужен, понЯл?
…сли он сообразит, что мы хотим его выманить, нам конец.
- Ќо каким образом Я должен уговорить его покинуть лабиринт без
объЯснениЯ того, зачем мы хотим, чтобы он вышел?
- Ћб этом Я не думал, - призналсЯ Ѓордман. - џ дам тебе указаниЯ
позже.
- џ понимаю, что ты подразумеваешь. ’ы собираешьсЯ заставить менЯ
произнести ложь, так что просто боишьсЯ сказать об этом сейчас, потому что
тогда Я просто откажусь от этой затеи.
- Ќед...
- €звини. Ќо зачем нам выманивать его оттуда уловками? Њы можем
сказать ему, что человечество нуждаетсЯ в нем.
- ’ы считаешь, что это этично?
- ќто как-то чище. ‚озьмем его силой.
- Ќедостаточно, - заЯвил Ѓордман. - ќто слишком рискованно. Ћн может
попытатьсЯ покончить с собой.
- Ќадо произвести парализующий выстрел, - предложил ђаулинс - а потом
спЯщего вынести из лабиринта.
Ѓордман покачал головой.
- Ќа то, чтобы познакомитьсЯ с лабиринтом, он имел девЯть лет. Њы не
знаем, каким штучкам он здесь научилсЯ. Џока он там, Я не отважусь ни на
одно действие, направленное против него. ќто слишком ценный человек. Њожет
быть, он запрограммировал какое-нибудь устройство, что весь город взлетит
на воздух, если кто-то вздумает прицелитьсЯ в него. Ћн должен выйти
добровольно.
- џ тебе кажусь чертовски незрелым, —арльз?
- ’ебе можно совершать ошибки, - ответил Ѓордман.
- ’ы веришь, что существует некое космическое зло во всех проЯвлениЯх
вселенной?
- џ бы сформулировал это не так. ‚селенной не управлЯют ни силы зла,
ни силы добра. ‚селеннаЯ - это огромнаЯ машина. Љогда мы выслали Њюллера к
гидрЯнам, мы были вынуждены послать его. Ђ они сделали так, что Њюллер
вернулсЯ не таким, каким был. Ћн был затЯнут в машину вселенной и
перемолот. ’еперь происходит другое соприкосновение частей вселенной, и мы
вынуждены пропустить Њюллера через мЯсорубку еще. …сли мы перехитрим
Њюллера, может случитьсЯ, что мы приведем в действие какие-то новые узлы
машины, которые уничтожат все человечество... џ хочу, чтобы ты сделал
кое-что неприемлемое ради более высокой цели. ’ы не хочешь делать этого,
но твои моральные принципы не обЯзательно ЯвлЯютсЯ наиболее важным
фактором. ‚о времЯ войны солдат убивает, поскольку окружающий мир ставит
его в такую ситуацию. ќто может оказатьсЯ несправедливаЯ война, или может
случитьсЯ, что он поймает на мушку собственного брата, но тем не менее
война - это реальное событие, и он вынужден играть в ней свою роль.
- Ќо где же тогда место длЯ свободы воли в твоей механизированной
вселенной, —арльз?
- „лЯ нее нет места.
- ‡начит у нас нет выбора?
- Њы достаточно свободны, чтобы повертетьсЯ на крючке.
- € ты всегда так воспринимал это?
- Џочти всю жизнь.
- „аже когда был в моем возрасте.
- …ще раньше.
ђаулинс отвел глаза.
- Ќаверное, ты полностью неправ, - сказал он, - но Я не стану тратить
сил, чтобы объЯснить тебе это. Њне недостаточно слов. ‚прочем, ты и не
стал бы менЯ слушать.
- Ѓоюсь, что Я выслушаю тебЯ, Ќед.
ђаулинс попыталсЯ улыбнутьсЯ.
- Ќо как же Я смогу жить в гармонии с самим собой, если заставлЯю
Њюллера покинуть свою скорлупу?
- ‘ам увидишь, как. ’ы обнаружишь, что поступил верно. ‚ эту минуту
кажетсЯ, что душа твоЯ будет загублена навсегда, но ты не прав.
- Џосмотрим, - тихо сказал ђаулинс.
"Ѓордман сейчас, - подумал он, - вроде бы даже более скользкий, чем
обычно, поскольку ударилсЯ в свой наставнический тон. “мереть в лабиринте
- единственный способ избежать растворениЯ среди этих неЯсностей".
ђаулинс еще раз посмотрел на экран.
- Ќу что ж, пора идти, - произнес он. - Ђ то мне от этого ожиданиЯ
скоро будет тошно.

Њюллер увидел, как они приближаютсЯ, и не мог понЯть, почему,
несмотрЯ на все, он чувствует себЯ спокойно. Ќа обзорных экранах он мог
видеть людей, разбивающих лагерь. Ћн не мог различить их лиц и не знал чем
они там занимаютсЯ. Ћн насчитал их около десЯтка.
“ него были свои возможности. Ћн мог затопить, если бы захотел зону
"…" водой из акведука. Ћднажды он случайно учинил это, и город почти
целиком ликвидировал последствиЯ. ’е люди, которые не утонули бы, в панике
попали бы в другие ловушки. Ћн мог воспользоватьсЯ и другими штучками.
€ все-таки он ничего такого не сделал. Ћн знал, что причиной его
бездеЯтельности ЯвлЯетсЯ по сути дела желание вырватьсЯ из этой изолЯции.
€ как бы он не ненавидел людей, он все же позволЯл им прокладывать путь.
’еперь встреча была неминуемой. Ђ вот сможет ли он снова пребывать среди
людей?
Ћн провел несколько месЯцев среди гидрЯн, а потом, понимаЯ, что не
сможет ничего добитьсЯ, сел в капсулу и полетел туда, где его ждал
корабль.
Ќа корабле он произвел манипулЯции, которые должны были вернуть его
на ‡емлю. Љогда о увидел на отполированной поверхности свое отражение, оно
поразило его. Ћн заметил на своем лице новые морщины, которые не удивили
его, а вот странные чужие глаза насторожили. Њышечное напрЯжение, подумал
он. Ћн окончил программировать свое возвращение и отправилсЯ в лечебное
помещение, где заказал микстуру "„и-сорок" длЯ нервной системы, горЯчий
душ и хороший массаж. Љогда он вышел оттуда, то глаза его так и остались
странными, а кроме того началсЯ нервный тик. Ћт тика он избавилсЯ довольно
легко, а вот глаза такими и остались.
‘обственно, в них нет выражениЯ, сказал он себе. ’акое впечатление
производЯт веки. Њои веки набрЯкли из-за того, что мне так долго пришлось
дышать замкнутым в скафандре. ќто пройдет. “ менЯ было несколько трудных
месЯцев, но теперь все позади.
Љорабль пил энергию от ближайшей из предназначенной длЯ этой цели
звезд. “казатели шевелились в ритме работы подпространственных двигателей,
и Њюллер в своем пластико-металлическом контейнере был выброшен из мира
ѓидры на одну из самых коротких трасс. Ќо несмотрЯ на перемещение в
подпространстве какое-то абсолютное времЯ должно было пройти, пока корабль
как игла пронзал континуум. Њюллер читал, спал, слушал музыку и забавлЯлсЯ
сексатором, когда в нем возникало такое желание. Ћн говорил себе, что лицо
его только кажетсЯ застывшим, но после возвращениЯ на ‡емлю ему, наверное,
не помешает небольшое преображение. ќта экспедициЯ оказалась такой, что он
постарел на несколько лет.
„елать ему было нечего. Љорабль вышел из под подпространства на
расстоЯнии ста тысЯч километров от ‡емли. ‡ажглись контрольные огоньки на
пульте свЯзи. ЃлижайшаЯ станциЯ космического движениЯ требовала, чтобы он
сообщил свои координаты. Ћн приказал мозгу кораблЯ передать надлежащие
сведениЯ.
- ‚ыровнЯйте скорость, мистер Њюллер, - попросил диспетчер движениЯ,
- и мы пришлем к вам пилота, который доставит вас на ‡емлю.
€ этим тоже занЯлсЯ мозг кораблЯ.
Џеред глазами Њюллера возник медный шар службы контролЯ движениЯ.
„остаточно долго он плавал перед ним, пока корабль не догнал его.
- “ нас длЯ вас сообщение, переданное с ‡емли, - сообщил диспетчер. -
ѓоворит —арльз Ѓордман.
- „авайте, - сказал Њюллер. ќкран заполнило лицо Ѓордмана. ‹ицо
розовое, свежевыбритое. Ѓордман улыбнулсЯ и протЯнул руку.
- „ик, - сказал он. - ѓосподи, какаЯ радость, что Я тебЯ вижу!
Њюллер включил осЯзательный аппарат и сквозь экран пожал запЯстье
руки.
- Џривет, —арльз. Ћдин шанс из шестидесЯти пЯти, верно? Ќу, так Я
возвращаюсь.
- —то мне передать Њарте?
- Њарте? - Њюллер задумалсЯ. Ђга, это та голубоволосаЯ девушка...
узенькие бедра и остренькие грудки. - „а, передай ей привет. ‘кажи, мне
было бы приЯтно увидетьсЯ с ней сразу после посадки. ‘ексаторы не доводЯт
до такого безумиЯ.
Ѓордман фыркнул от смеха, словно услышал шикарную шутку. Џотом резко
изменил тон и спросил:
- •орошо получилось?
- Ѓезрезультатно.
- Ќо ты наладил контакт?
- Џожил среди гидрЯн, конечно же. Ћни менЯ не убили.
- Ќо относились враждебно?
- ЊенЯ не убили.
- „а но...
- Ќо Я все-таки жив, —арльз. - Њюллер почувствовал, что снова
начинаетсЯ нервный тик. - џ не научилсЯ их Языку. Ќе знаю, как они менЯ
воспринЯли. Љазалось, они проЯвлЯли интерес. „олгое времЯ они внимательно
присматривались ко мне, но не произнесли ни слова.
- Њожет, они телепаты?
- џ не знаю, —арльз.
Ѓордман какое-то времЯ молчал.
- —то они с тобой сделали, „ик?
- Ќичего.
- Ќе сказал бы.
- џ просто устал от полета, - заЯвил Њюллер. - Ќо в хорошей форме,
разве что немножко перенервничал. џ хочу дышать нормальным воздухом, пить
настоЯщее пиво, и мне было бы приЯтно оказатьсЯ в постели не одному. ’огда
все бы стало великолепно. Ђ позже, может, Я и предложу какой-нибудь способ
установлениЯ контактов с гидрЯнами.
- ќто настроение отражаетсЯ на твоем радио, „ик.
- —то?
- ’ебЯ слышно слишком громко, - поЯснил Ѓордман.
- ќто вина транслЯционной станции. —ерт побери, —арльз, что общего
имеет это с настроением?
- Ќе спрашивай менЯ, - ответил Ѓордман. - џ только пытаюсь понЯть,
что это ты так раскричалсЯ на менЯ.
- џ не кричу! - крикнул Њюллер. ‚скоре после этого разговора с
Ѓордманом он получил сообщение с контрольной станции, что пилот готов и
ждет разрешениЯ взойти на корабль. Ћн открыл люк и впустил на борт этого
человека. Џилот оказалсЯ молодым блондином с орлиным носом и светлой
кожей.
‘нимаЯ шлем он сказал:
- ЊенЯ зовут ‹ес Љристиансен, мистер Њюллер, и Я хочу, чтобы вы
знали, что Я горжусь и считаю за честь сопровождать первого человека,
который посетил расу чужих существ. Ќадеюсь, Я не нарушу предписаний,
касающихсЯ служебной тайны, если скажу, что мечтаю хоть немного услышать
об этом, пока мы будем спускатьсЯ. …сли вы не сочтете это за навЯзчивость,
то Я был бы счастлив, если бы вы рассказали хоть о некоторых... необычных
впечатлениЯх... из вашего.... вашего...
- Џожалуй, Я могу рассказать не очень-то много, - вежливо отозвалсЯ
Њюллер. - Џрежде всего, вы видели запись с гидрЯнами? џ знаю, что ее
должны были демонстрировать, но...
- ‚ы позволите мистер Њюллер, если Я присЯду на минуточку?
- Њилости прошу. ‚ы их видели... это высокие худые созданиЯ с
плечами...
- Њне как-то не по себе, - сказал Љристиансен. - Ќе могу понЯть, что
это со мной. - …го лицо пошло красными пЯтнами, капельки пота заблестели
на лбу. - Ќаверное Я расхворалсЯ...
Ћн упал в кресло и скорчилсЯ, закрыв голову руками. Њюллер беспомощно
оглЯделсЯ. Џотом вытЯнул руку и взЯл пилота за локоть, чтобы довести до
медицинского кабинета. Љристиансен дернулсЯ, словно к нему прикоснулись
раскаленным железом. Џри этом он потерЯл равновесие и свалилсЯ на пол
кабины. € стал отползать как можно дальше от Њюллера.
‘давленным голосом он спросил:
- Људа мне?
- ‚он в те двери.
Ћн поспешил в туалет и закрылсЯ. Њюллер, к своему удивлению, услышал,
как того вытошнило, и потом он долго откашливалсЯ. Њюллер хотел уже
сообщить на станцию контролЯ, что пилот захворал, но дверь приоткрылась, и
Љристиансен пробормотал:
- ‚ы не могли бы подать мне мой шлем?
Њюллер протЯнул ему шлем.
- Њне очень жаль, что на вас это отразилось таким образом. Ќадеюсь, Я
не приволок с собой какую-нибудь заразу.
- џ не болен. џ просто чувствую себЯ паршиво. - Љристиансен надел
шлем. - Ќе понимаю. Ќо охотнее всего Я сжалсЯ бы в комочек и поплакал.
Џрошу вас, выпустите менЯ, мистер Њюллер! Њне так страшно...
Ћн выскочил из кораблЯ. Њюллер смотрел, как он несетсЯ к недалекой
станции.
Џотом включил радио.
- Џока что не присылайте другого пилота, - сказал он диспетчеру. -
Љристиансен как только снЯл шлем, сразу заболел. Њожет, Я чем-нибудь
заразил его. ќто надо проверить.
„испетчер согласилсЯ. Ћн попросил, чтобы Њюллер прошел в медицинский
кабинет, настроил диагност и переслал данные. Џотом на экране Њюллера
поЯвилось важное темно-шоколадное лицо врача станции контролЯ движениЯ.
- ќто очень странно, мистер Њюллер, - сообщил он.
- —то именно?
- „анные вашего диагноста проанализировал наш компьютер. Ќет никаких
необычных симптомов. џ подверг поверке Љристиансена и тоже ничего не
понимаю. Ћн говорит, что чувствует себЯ уже хорошо. Ћн мне сказал, что в
ту минуту, как увидел вас, его схватила сильнаЯ депрессиЯ, котораЯ
немедленно перешла во что-то вроде метаболического паралича. ќто значит,
что эта тоска полностью лишила его сил.
- € часто с ним бывают такие приступы?
- Ќикогда, - ответил доктор. - џ хотел бы в этом разобратьсЯ. џ могу
сейчас посетить вас?
„октор не скулил и не жаловалсЯ. Ќо надолго не задержалсЯ, и когда
отлетел от кораблЯ Њюллера, лицо его было мокрым от слез. Ћн был не менее
растерЯн, чем Њюллер. „вадцать минут спустЯ поЯвилсЯ новый пилот. Ћн не
снимал шлема, скафандра и немедленно начал программировать корабль на
приземление. Ћн сидел за пультом выпрЯмившись, повернувшись к Њюллеру
спиной, и не произнес ни слова, словно Њюллера вообще не было. ‘
окаменевшим лицом и плотно сжатыми губами он слегка качнул головой в знак
прощаниЯ и выскочил из кораблЯ. Ќаверное, Я страшно мерзко пахну, подумал
Њюллер, если он смог почувствовать этот запах даже сквозь скафандр.
Џосадка прошла нормально.

‚ межпланетном порту Њюллер быстро прошел через €ммиграционную
камеру, исследованный компьютерной системой уже сотни раз. ђассеЯлось
опасение, что диагност обнаружит в нем какое-либо заболевание. Ћн прошел
сквозь нутро этой машины, и когда он, наконец, вынырнул из нее, то звонки
не зазвенели, табло не заполыхало. Џропущен. Ћн поболтал с роботом в Ѓюро
направлений. Ѓумаги его были в порЯдке. ™ель в стене разошлась до размеров
двери. Ћн уже мог выйти и в первый раз с момента посадки встретитьсЯ с
другими людьми.
Ѓордман прилетел с Њартой, чтобы приветствовать его. ‚ толстом сари
он производил весьма солидное впечатление, пальцы его украшали множество
перстней. Њарта красовалась коротко остриженными волосами темно-зеленого
цвета, подсеребренными глазами и была похожа на искрЯщуюсЯ статуэтку.
Њюллеру, который помнил ее голой и мокрой, выходЯщей из хрустального
озера, эти перемены не понравились. Ћн прикинул, в его ли честь она так
нарЯдилась - ведь это Ѓордман любил, чтобы у женщины была эффектнаЯ
внешность. ‘корее всего эти двое были вместе, пока он отсутствовал.
Ѓордман взЯл Њюллера за запЯстье, но рукопожатие через пару минут
ослабло.
- Љак мне приЯтно вновь видеть тебЯ, „ик, - произнес он без
уверенности в голосе и отступил на пару шагов.
Њарта вошла между ними и прижалась к Њюллеру. Ћн обнЯл ее. …е глаза,
когда он в них заглЯнул, были полны блеска, и его ошеломили отражающиесЯ в
ее зрачках образы. …е ноздри раздулись. Ћн почувствовал, как напрЯглись
мышцы под кожей. Ћна попыталась освободитьсЯ.
- „ик, - шепнула она, - Я молилась о тебе каждую ночь. ’ы даже
представить не можешь, как Я тосковала.
Ћна вырывалась все решительнее. Ћн притЯнул ее к себе. …е ноздри
раздулись, ноги задрожали, и он испугалсЯ, что она упадет.
Ћна отвернула голову.
- „ик, мне так страшно... Ћт этой радости, что Я тебЯ вижу, все
перепуталось. Ћтпусти менЯ, мне нехорошо.
- „а, конечно же. - Ћн отпустил ее.
Ѓордман нервно стирал пот с лица и проглотил какое-то успокаивающее
лекарство. Њюллер никогда раньше не видел его в таком состоЯнии.
- Ќу, а что если мне бросить вас обоих, а? - предложил Ѓордман. - ќта
погода что-то нехорошо на менЯ подействовала.
€ он убежал. ’еперь только Њюллер почувствовал, как его охватывает
паника.
- Људа нам ехать? - спросил он.
- ’ранспортные коконы рЯдом с залом. ‘нимем номер в портовой
гостинице. ѓде твой багаж?
- …ще на корабле, - ответил Њюллер. - Њожем подождать.
Њарта прикусила уголок нижней губы. Ћн взЯл ее под руку. Ќу, мысленно
подгонЯл он Њарту, скажи мне, что ты плохо себЯ чувствуешь.
- ‡ачем ты остригла волосы? - спросил он.
- ђазве Я не нравлюсь тебе с короткими волосами?
- Ќе особенно. - Ћни сели к кокон. - Ћни были длинными и очень
голубыми, как море в ветреный день.
- џ старалась выглЯдеть красивой длЯ тебЯ.
- ‡ачем ты закусываешь губу?
- —то?
- Ќичего. Њы приехали. Ќомер уже зарегистрирован?
- „а, на твое имЯ.
Ћни вышли. Ћни спустились этажей на пЯтьдесЯт, чуть ли не на самый
последний. ’рудно было выбрать лучше, подумал Њюллер. Ћни вступили в
отведенную им спальню. ‘вет был притушен. Њюллер вспомнил, как вынужден
был довольствоватьсЯ сексаторами, и почувствовал тЯжесть в низу живота.
Њарта обогнула его и скрылась в соседней комнате. Ћн разделсЯ.
Ћна вернулась обнаженной. Ќарочитой косметики уже не было, а волосы
вновь стали голубыми.
- ’ак ты выглЯдишь намного лучше. “ гидрЯн то ли пЯть полов, то ли ни
одного. џ так точно и не понЯл. Ћднако мне кажетсЯ, что как бы они не этим
не занимались, люди находЯт больше удовольствиЯ. —то ты остановилась там,
Њарта?
Ћна молча приблизилась. Ћдной рукой он обнЯл ее за плечи, в другую
поместил округлую грудь. ђаньше, когда он это делал, то ощущал, как
твердеет от желаниЯ ее сосок под ладонью. ‘ейчас же она чуть подрагивала
как испуганный жеребенок. ѓубы ее тоже оказались сухими, напрЯженными,
враждебными. Ћн усадил ее на кровати. Ћна вопреки своему желанию пыталась
ласкать его.
‚ ее глазах он увидел страдание.
Ћна отодвинулась от него и упала на подушки. Ћн видел ее лицо,
перекосившеесЯ от с трудом сдерживаемой муки.
- ‚озьми менЯ, „ик, - произнесла она. - Ќу скорей же!
- ’ебе так не терпитсЯ? Џравда?
Ћна хотела взвалить его на себЯ. Ћн высвободилсЯ и сел. Љрасные пЯтна
заливали ее лицо и спускались на плечи, по щекам текли слезы.
- ‘кажи мне, что с тобой, Њарта?
- Ќе знаю.
- ’ы ведешь себЯ так, словно заболела.
- Ќаверно.
- Љогда тебе стало не хорошо?
- ‡ачем эти вопросы? Њилый, иди же ко мне!
- Ќо ведь тебе не хочетсЯ. ’ы делаешь это от доброты сердечной.
- џ хочу, чтобы ты был счастлив, „ик. „ик, Я же тебЯ предупреждала
насчет экспедиции. ѓоворила, что Я могу предвидеть будущее. —то тебЯ может
ждать что-то плохое, но не обЯзательно смерть.
- ‘кажи мне, где болит?
- Ќе могу... не знаю...
- ‹ожь. Љогда это началось?
- ‘егоднЯ утром. …два Я встала.
- …ще одна ложь. џ должен знать всю правду.
- ‚озьми менЯ, „ик, не заставлЯй менЯ дольше ждать. џ...
- —то?
- “же не могу это вынести.
- Ќичего...
Ћна вскочила с постели и принЯлась теретьсЯ об него, как кошка. Ћн
схватил ее за кисти рук.
- ‘кажи, чего ты больше не можешь вынести, Њарта?
Ћна сжала зубы. Ћн сжимал ее руки все сильнее. Ћна откинулась назад,
так что голова ее свисала, а груди целились в потолок. ’еперь она всЯ была
мокраЯ от пота. ђастревоженный, жаждущий, он настаивал:
- ‘кажи, чего ты не можешь вынести?..
- ’воей близости, - призналась она.

‚ лабиринте был намного теплее, дышалось более теплым воздухом, чем
на равнине. Ќаверное стены не пропускают ветра, подумал ђаулинс.
‘верни влево... три шага... поставь правую ногу у той черной полосы
на тротуаре... полный поворот на девЯносто градусов вправо... еще раз...
ќто несколько напоминало детскую игру в "классы". ’олько что здесь
игра шла на более высокие ставки. ‘леди за каждым твоим шагом, чувствуЯ,
как смерть идет по пЯтам. —то за люди выстроили этот город? Ћн увидел луч
энергии, пересекающий ступени перед ним. Љомпьютер приказал ему
задержатьсЯ. ђаз, два, три, четыре, пЯть... €ди!
Џо другую сторону этой преграды он остановилсЯ и повернулсЯ. Ѓордман,
хотЯ и старше его, догонЯл его, помахал ему рукой и подмигнул. ‘ейчас ему
предстоЯла та же ловушка. Ћн уже миновал место, в котором вспыхивал
энергетический луч.
- Џередохнем минутку? - спросил ђаулинс.
- Ќе относись с такой снисходительностью к старому человеку, Ќед, не
задерживайсЯ, Я еще не устал.
- “ нас трудный участок впереди.
- ‚от и нечего рассиживатьсЯ.
ђаулинс просто не мог смотреть на эти кости. ‘ущества разных видов
встретились тут со смертью.
џркий свет вспыхивал здесь множество раз в секунду. Ѓордман, идущий
на расстоЯнии пЯти метров за ђаулинсом, превратилсЯ в зловещий призрак,
дергающийсЯ в конвульсиЯх. ЋглЯнувшись, ђаулинс был вынужден был махнуть
перед глазами рукой, чтобы увидеть эти сдержанные движениЯ.
Ћн слышал голос компьютера:
"Џойди десЯть шагов и остановись. ђаз, два, три. Џройди десЯть шагов
и остановись. Ѓыстрее пройди до конца платформы".
‡десь, в зоне "„" кошмары подстерегали почти везде, и у него путалась
лишь их очередность. Њожет быть, это здесь блок, весЯщий тонну, падает на
неосторожных? Ђ стены, что сжимаютсЯ? Ђ где мост, который ведет в озеро
огнЯ?
ЃерЯ среднюю продолжительность жизни человека, он мог бы прожить еще
двести пЯть лет. Ћн хочет жить как можно дольше.

‡верь с длинными зубами сидел на пороге дома напротив них. Ѓордман
осторожно отцепил от своего поЯса оружие и включил автоматический прицел,
установив его на тридцать килограммов массы в радиусе пЯтидесЯти метров.
- Ќе промахнусь, - сказал Ѓордман и выстрелил. •ищник, спрыгнув с
порога, вытЯнул лапы в агонии и упал. Ћткуда-то прибежали три маленькие
зверушки, питающиесЯ падалью, и начали рвать его в клочьЯ.
Ѓордман захохотал. —тобы попасть из оружиЯ с автоматическим прицелом,
не надо быть хорошим стрелком. Ќо он давно не охотилсЯ. Љогда ему было
тридцать лет, он провел томительную неделю на охоте в ‘ахарском
заповеднике вместе с группой из восьми значительно старших, чем он,
заправил. Ћн охотилсЯ с этими людьми, так как заботилсЯ о своей карьере,
но вообще-то ему там не понравилось - душный воздух, Яркий блеск солнца,
мертвые грЯзные звери на песке, бессмысленные убийства. Љогда тебе
тридцать лет, то не слишком понимаешь мудреные развлечениЯ людей среднего
возраста. € все же он выдержал до конца, в надежде, что в делах карьеры
ему помогут хорошие отношениЯ с ними. € они помогли в самом деле. Ќо
теперь это уже было что-то другое. Ќе развлечение, не спорт.

€зображениЯ менЯлись на экране. ђаулинс увидел, как лицо его отца,
четкое поначалу, понемногу сливаетсЯ с фоном, проекцию каким-то образом
представлЯл глаз смотрЯщего. ђобот, проходЯ тут, видели экран пустым.
’еперь же ђаулинс увидел шестнадцатилетнюю Њерибель —ембере, ученицу
второго класса лицеЯ Њадонны ЊилосердиЯ в ђокфорде, штат €ллинойс.
Њерибель с несмелой улыбкой принЯлась раздеватьсЯ. ‚олосы ее были мЯгкими,
губы припухшие и влажные. Ћна расстегнула лифчик и обнажила два крепких
полушариЯ с сосками словно огоньки. Њерибель смущенно разрумЯнилась и
обнажила теперь нижнюю часть тела. ‚о впадинах над ее пухлыми розовыми
Ягодицами поблескивали аметисты. Ѓедра обвивала цепочка с крестиком из
слоновой кости. ђаулинс пыталсЯ не смотреть на экран. Ћн вслушивалсЯ в
голос компьютера, управлЯющий каждым его шагом.
- џ восстала из мертвых и жива теперь, - хрипло и многозначительно
произнесла она.
Ћна призывала его, подманиваЯ тремЯ пальчиками. ‘троила ему глазки.
‘лала воздушные поцелуи.
- €ди ко мне, за этот экран, глупенький! џ тебе покажу, как приЯтно
это может быть...
Ћна хохотала, изгибалась, шевелила плечиками. Љожа ее приобретала
темно-зеленый цвет. ѓлаза менЯли место, перемещаЯсь по лицу. € неожиданно
экран скрылсЯ за полыхающим огнем. ЏодчинЯЯсь шепоту мозга, который вел
его, он успешно миновал и ту ловушку.

ќкран показывал какие-то абстрактные узоры: геометрические элементы,
прЯмые линии на марше, неподвижные фигуры. Ѓордман задержалсЯ, чтобы
полюбоватьсЯ этим. Ђ потом двинулсЯ дальше.

‹ес колеблющихсЯ ножей у внутренней границы зоны "•".

†ара усиливалась. Џришлось идти по раскаленной мостовой на цыпочках.
ќто вызывало тревогу, так как никто из тех, кто испытывал трассу, этого не
испытывали. Њожет, на трассе происходЯт перемены? Њожет, город скрывал в
себе новые дьЯвольские загадки? ‘колько еще будет мучить жара, где ее
территориЯ кончаетсЯ? ‚ыживет ли он, доберетсЯ ли до зоны "…"? Њожет быть,
это Њюллер хочет не пропустить его в сердце лабиринта?

Њожет быть, Њюллер увидел Ѓордмана и хочет убить его? Ќе исключено.
Ћн имеет все причины длЯ ненависти. Њожет быть, надо пойти быстрее, чтобы
удалитьсЯ от Ѓордмана. „а жара все сильнее. ‘ другой стороны, тогда
Ѓордман может заподозрить менЯ в трусости.

‚ глубине зоны "ѓ" Ѓордман оказалсЯ перед дезориентационным экраном.
Ћн не боЯлсЯ этих опасностей лабиринта. Ќо он боЯлсЯ идти туда, где
свидетельства разума ложны. Ћн доверЯл своему разуму. …му уже трижды
пришлось менЯть сетчатку. ’рудно правильно анализировать мир, если нет
уверенности, что ты все четко различаешь.
’еперь он был в стране фантомов.
Џараллельные линии сливались. ’реугольные фигуры все как одна были
сложены из тупых углов. ђека, пересекавшаЯ долину, текла в гору. ‡везды
повисли, спутники кружили вокруг друг друга.
‡акрыть глаза и не позволЯть сбить себЯ с толку.
"‹еваЯ нога, праваЯ. ‹еваЯ. ЏраваЯ. —уть - чуть влево... Џередвинуть
ногу. …ще немного. € вновь вправо. € снова вперед".
‡апретные плоды искушали его, всю жизнь он старалсЯ увидеть все.
…динственнаЯ надежда выбратьсЯ отсюда, сказал он себе, это держать глаза
закрытыми. …сли Я открою глаза, они обманут менЯ, и Я пойду на гибель. џ
не имею права умереть так глупо, когда так много людей испытало это, чтобы
продемонстрировать мне, как надо себЯ вести.
Ћн стоЯл неподвижно. ‘лышал, как голос компьютера пыталсЯ поторопить
его.
- Џодожди, - буркнул он. - Њогу же Я поглЯдеть немного, если стою на
месте?
"Ђ гейзер огнЯ? - напомнил ему компьютер. - „остаточно было страха,
чтобы довести Њаршалла до смерти".
Џовсюду он видел бред геометрии. ’ебе восемьдесЯт лет, и ты знаешь,
как должен выглЯдеть мир. Ђ теперь закрой глаза, —арльз, ты слишком
рискуешь.
Ќо в первую очередь он отыскал глаза Ќеда ђаулинса. Џарнишка опережал
его на двадцать метров и, осторожно передвигал ноги как раз преодолевал
экран. ѓлаза у него были закрыты. Ќед - послушный мальчик. Ћн хочет
выбратьсЯ отсюда живым и предпочитает не видеть мира, искаженного экраном.
“же поднЯв ногу, Ѓордман опомнилсЯ и вновь замер. ЏрЯмо перед ним
распустилсЯ в воздухе подрагивающий желтый цвет, принимаЯ то форму лебедЯ,
то дерева. ‚дали Ќед поднЯл левое плечо невозможно высоко. ‘квозь
золотистое мерцание Ѓордман заметил труп Њаршалла. ѓлаза его были широко
раскрыты. ѓлЯдЯ в огромные глаза трупа, он увидел свое кривое отражение.
Ћн закрыл глаза.
Љомпьютер, словно испытав облегчение, повел его дальше.

Њоре крови. ”онтаны лимфы.

џ должен умереть прежде, чем успел полюбить..

‚от вход в зону "”". џ покидаю это царство смерти. ѓде мой паспорт?
Ќужна ли мне виза?

•олодный ветер, веющий из завтрашнего утра.

ђебЯта, которые разбили лагерь в зоне "”", должны выйти нам
навстречу, проводить нас в зону "…". Њы можем пройти и без них. ‹ишь бы
только

Љак часто Я мечтал об этой трассе. Ќо теперь Я ее ненавижу, хотЯ она
и прекрасна. € наиболее прекрасной она нам покажетсЯ, наверное, тогда,
когда нас подкараулит на ней смерть.

Љожа на бедрах Њерибель слегка морщитьсЯ. Џрежде, чем ей исполнитсЯ
тридцать лет, она располнеет.

‚ своей карьере мне пришлось делать кучу разных вещей. “ менЯ никогда
не хватало времени, чтобы прочитать ђуссо. џ ничего не знаю о Љанте. …сли
выберусь отсюда, то начну всех из читать. џ Ќед ђаулинс... џ ђичард
Њюллер... буду читать...

..............................................

ђаулинс вошел в зону "”" спросил компьютер, можно ли здесь отдохнуть.
Њозг кораблЯ ответил, что можно. Ћчень осторожно Ќед присел. Љаменные
блоки поднимались на высоту пЯтьдесЯт метров с обеих сторон узкой
расщелины, в которой показалась массивнаЯ фигура —арльза Ѓордмана. Ѓордман
был потный и нервный. ЏрЯмо невероЯтно.
‘ам ђаулинс не был спокоен. Џот тек ручьем по скафандру, пришлось
работать с перегрузкой, чтобы избавитьсЯ от дополнительной влажности.
ђадость была бы преждевременной.
- Ћтдыхаешь? - спросил Ѓордман.
- Ђ почему бы и нет? ЏритомилсЯ, —арльз. € ты тоже. Љомпьютер
говорит, что нам ничего не угрожает.
Ѓордман подошел и присел.
- Њюллер, - сказал ђаулинс, - прошел эту трассу в одиночку без всЯкой
подготовки.
- Њюллер всегда был необыкновенным человеком.
- Љак ты думаешь он это сделал?
- ‘проси у него.
- € спрошу, - согласилсЯ ђаулинс. - Њожет быть завтра в это же времЯ
Я буду говорить с ним.
- ‚озможно. Ќо нам надо идти. ‘коро к нам выйдут ребЯта. ‘корее всего
нас засекли их детекторы массы.
Ћни поднЯлись.
‚ зоне "”" было просторней, но неуютно. „оминирующий архитектурный
стиль нес в себе какую-то искусственность и тревогу. ђаулинс хотЯ и знал,
что ловушек тут меньше, все же шел с ощущением, что плиты мостовой
разойдутсЯ у него под ногами.
- Љакой участок до сих пор был длЯ тебЯ наихудшим? - спросил ђаулинс.
- „езориентирующий экран.
- ќто не так страшно... если человек сможет заставить себЯ пройти
мимо всех этих смертоносных пакостей с закрытыми глазами.
- џ смотрел, - сказал Ѓордман.
- ‚ зоне дезориентации?
- Ќедолго. Ќе выдержал искушениЯ. Ќе буду даже рассказывать, что Я
видел, но это было одно из самых причудливых переживаний в моей жизни.
ђаулинс улыбнулсЯ. ‡начит и Ѓордман способен сделать что-то
нелогичное, безрассудное.
- € что? ’ы просто стоЯл без движениЯ и смотрел? Ђ потом с закрытыми
глазами пошел дальше? € не было никакой критической ситуации?
- Ѓыла. ‡асмотревшись, Я чуть было не тронулсЯ с места. Ќо тут же
опомнилсЯ.
- Ќаверно, Я попробую, когда мы будем возвращатьсЯ. ‚едь беглый
взглЯд не повредит, - сказал ђаулинс.
- Ћткуда ты знаешь, что экран действует в обратном направлении?
- џ над этим не задумывалсЯ. Њы еще не отрабатывали возвращениЯ.
Њожет, в обратном направлении все по другому? “ нас нет карты обратной
дороги. Њожет быть, когда мы будем возвращатьсЯ, то все погибнем.
- ‘нова вышлем роботов, - сказал Ѓордман. - “ж об этом можешь не
волноватьсЯ.
ђаулинс отозвалсЯ только через минуту:
- Љстати, а зачем нужны были какие-нибудь ловушки длЯ выходЯщих? €ли
строители лабиринта так же заперли себЯ в центре города, как не пускали
туда своих врагов? ‘ чего бы им так делать?
- Љто же может знать, Ќед? ќто были неизвестные существа.
- Ќеизвестные. ќто верно.

Ѓордман сообразил, что тема разговора еще не исчерпана. Ћн спросил:
- Ђ длЯ тебЯ какое место было самым трудным?
- ’от экран далеко за нами, - ответил ђаулинс. - џ в нем видел всЯкие
паскудства, которые клубЯтсЯ в подсознании.
- —то за экран?
- ‚ глубине зоны "•". џ на него посмотрел несколько секунд видел
своего отца. Ђ потом девушку... которую Я знал. Ќа экране она
разоблачалась. Ќо разве у кого-нибудь подсознание другое?
- џ таких вещей не видел.
- Ќо ведь ты не мог обойти тот экран. Ћн был в пЯтидесЯти метрах от
места, где ты убил первого зверЯ, и по нему перемещались цвета, фигуры...
- „а, этот экран Я видел. Ќо он показывал только геометрические
фигуры.
- Ђ Я видел, как Њерибель раздеваетсЯ, - заЯвил ђаулинс в
растерЯнности. Ђ ты, значит, видел геометрические фигуры.

‚ зоне "”" также угрожали смертельные опасности. Ќебольшой
перламутровый пузырь лопнул, и из него потекла струйка шариков. ќти шарики
двигались в ногах ђаулинса с какой-то зловещей целенаправленностью. Љусали
через ботинки. Ћн растоптал их множество, но чуть см не оказалсЯ слишком
близко от источника света, который неожиданно засиЯл голубым глазом. Ћн
пнул три шарика в сторону света. Ћни расплавились.

Ѓордману все это надоело, чуть ли не до отрыжки.

‘ того момента как они вошли в лабиринт, прошло 1 час 48 минут.
’расса в зоне "”" вела через зал с розовыми стенками, где из скрытых
отверстий вырывались клубы дыма. ‚ противоположном конце розового зала
помещалась ловушка. …сли бы они не прошли ее в точно рассчитанное времЯ,
то были бы раздавлены. ‡а залом был длинный коридор. ќтот коридор выводил
на открытые площади с шестью наклонно установленными обелисками из белого
металла. €з фонтана на стометровую высоту била вода. Џо бокам площади
возвышались три башни с множеством окон разной величины. ‘текла внизу были
нетронуты. Ќа ступенЯх одной из них лежал расчлененный ударами скелет
какого-то созданиЯ.
‚ лагере несли службу ќлтон, Ђнтонелли, Љамерон, ѓринфилд и ‘тейн.
‘ейчас же Ђнтонелли и ‘тейн вышли на площадь в центре зоны навстречу
ђаулинсу и Ѓордману.
- “же недалеко, - сказал ‘тейн. - €ли же вы предпочли бы отдохнуть
несколько минут, мистер Ѓордман?
‘тарик хмуро глЯнул на него.
- „эвис, Ћттавио и ђейнолдс уже добрались сегоднЯ до зоны "…". ќлтон,
Љамерон и ѓринфилд присоединились к ним. Џетронелли и “олкер исследуют
внутреннюю границу зоны "…" и заглЯдывают в зону "„". ѓоворЯт, что там все
выглЯдит несравненно лучше.
- џ с них шкуру спущу, если они туда полезут. Ђнтонелли невесело
улыбнулсЯ. ЏромежуточнаЯ база состоЯла из двух куполообразных палаток.
’ерриториЯ была тщательно обследована, и здесь навернЯка ничто не грозило.
‚ палатке ђаулинс снЯл ботинки, получил очищающий препарат и пакет с
пищей. Ћн чувствовал себЯ как-то не по себе среди этих людей. Ћн знал, что
они лишены тех возможностей жизни, которые даны ему. Ћни не получили
образованиЯ, и даже если они уцелеют, то не будут жить так долго, как он.
Ќи у кого из них не было светлых волос, голубых глаз и, наверное, не
хватало бы средств, чтобы подвергнутьсЯ дорогостоЯщей операции. € все же
они выглЯдели счастливыми. Њожет потому, что их не волновали моральные
аспекты извлечениЯ Њюллера из лабиринта.
‚ палатку вошел Ѓордман.
- Џредайте капитану •остину, что он проиграл. Њы сюда добрались.
- —то проиграл? - не понЯл Ђнтонелли. ѓринфилд говорил о чем-то
другом:
- „опустим, что Њюллер как-то следит за нами. Ћн перемещаетсЯ очень
регулЯрно. ‘ейчас он находитьсЯ в заднем квадрате зоны "Ђ"... если входом
туда ЯвлЯютсЯ ворота, которые мы знаем... и описывает небольшую дугу по
мере того, как к нему приближаютсЯ наши передовые.
Ѓордман поЯснил Ђнтонелли:
- •остин ставил три к одному, что мы не дойдем досюда. ‘ам слышал. €
спросил у Љамерона, техника-свЯзиста:
- ќто возможно, чтобы Њюллер пользовалсЯ какой-нибудь следЯщей
системой?
- ‚полне правдоподобно.
- ‘истемой, позволЯющей различать лица?
- џ допускаю, что порой так. Ќо у него было множество времени на
ознакомление с устройствами этого лабиринта.
- …сли он видел мое лицо, - заЯвил Ѓордман, - самое лучшее будет
вернутьсЯ и не ломать головы над остальным. “ кого-нибудь есть
термопластический аппарат? џ немедленно должен изменить свое лицо.

Ћн не стал объЯснЯть, почему. Ќо когда процедура закончилась, нос у
него стал длинный, резко очерченный, губы тонкими и подбородок как у
ведьмы. ‹ицо это трудно было назвать симпатичным.

Џосле неспокойно проведенной ночи, ђаулинс начал приготовлЯтьсЯ к
тому, чтобы дойти до передового лагерЯ в зоне "…". Ѓордман должен был
остатьсЯ на базе, но поддерживать с ним свЯзь - видеть то, что видел он,
слышать то, что слышал он, и давать ему шепотом указаниЯ.
ђаулинс вышел из палатки, отсчитал десЯть шагов и замер в
неподвижности, наблюдаЯ, как рассвет покрывает украшенные клювами стены
оранжевым блеском.
- Џодними правую руку, - приказал Ѓордман, - если ты менЯ слышишь,
Ќед!
ђаулинс поднЯл.
- ’еперь скажи мне что-нибудь.
- ѓде, ты говоришь, родилсЯ Њюллер?
- Ќа ‡емле. џ слышу тебЯ превосходно.
- ѓде на ‡емле?
- ‚ ‘еверо-Ђмериканской „иректории. Ђ где точно, не знаю.
- џ тоже оттуда, - сказал ђаулинс.
- ‡наю, - ответил Ѓордман. - Њюллер, кажетсЯ, из западной части
‘еверной Ђмерики. Ќо Я в этом не уверен. џ так мало времени провожу на
‡емле, Ќед, что уже не помню в деталЯх земной географии. …сли это так
важно длЯ тебЯ, то нас может проинформировать мозг кораблЯ.
- Џопозже, - сказал ђаулинс. - Ќе пора ли мне трогатьсЯ?
- ‘начала послушай, что Я тебе скажу. Њы с большим трудом пробрались
внутрь лабиринта, и не забывай, что все, что мы до сих пор сделали, было
всего лишь вступлением к достижению настоЯщей цели. Њы прилетели сюда за
Њюллером, не забывай этого.
- џ, что могу забыть?
- „о сих пор мы думали главным образом о себе самих. ‚ыживем или
умрем - вот и всЯ проблема. Ђ это ограничивает перспективу. ’еперь же мы
можем перейти к более широкой точке зрениЯ. „ар, которым обладает
Њюллер... или же висЯщие над ним проклЯтие, не знаю, как это определить...
имеет потенциальное значение, и нашим заданием ЯвлЯетсЯ использование его,
Ќед. ‘удьба ѓалактик зависит от того, что произойдет в ближайшие дни между
тобой и Њюллером. ќто поворотный пункт во времени. Њиллиарды еще не
рожденных существ получат жизнь, измененную во зло или на благо, в
результате событий, которые разыграютсЯ здесь.
- ‚роде бы ты это серьезно говоришь, —арльз.
- Ђбсолютно серьезно. Џорой приходит мгновение, когда все напыщенные
слова начинают что-нибудь значить. ’ы стоишь на развилке галактической
истории. € потому, Ќед, ты пойдешь и будешь лгать, клЯтвопреступничать,
идти на компромиссы. „опустим, что сомнениЯ не оставЯт тебЯ на какое-то
времЯ, и ты возненавидишь себЯ за это, но в конце концов ты поймешь, что
совершил богатырский поступок. Џроверка свЯзи окончена. Ђ теперь
возвращайсЯ и готовьсЯ к походу.

Ќа этот раз один он шел недолго. ‘тейн и ќлтон проводили его вплоть
до ворот в зону "…". Ќикаких приключений не было. Ћни указали ему тропинку
вправо, и он выскочил из этой зоны, суровой и угрюмой. ‘пускаЯсь с покатой
плиты у ворот, он увидел в одной из стрельчатых колон какое-то гнездо. ‚о
тьме гнезда что-то поблескивало, что-то подвижное, могущее оказатьсЯ
глазам.
- Њне кажетсЯ, мы нашли часть следЯщей системы Њюллера, - сообщил он.
- —то-то тут со стены глЯдит на менЯ.
- Ћпрыскай это нивелирующей жидкостью, - посоветовал Ѓордман.
- Ћн может отнестись к этому как к враждебному акту. ‘ чего археолог
стал бы уничтожать такую редкость?
- ‹огично, иди дальше.
‚ зоне "…" остановка казалась менее грозной. ’емные, невысокие дома
стоЯли как перепуганные воробьи. ‚се здесь выглЯдело иначе, поднимались
высокие стены и поблескивала какаЯ-то башнЯ. ЉаждаЯ из зон отличалась от
уже пройденных, так что ђаулинс предположил, что все они строились в
разное времЯ. ‘перва был возведен центр, или жилые кварталы, а потом
постепенно наслаивались наружные зоны, снабженные ловушками, по мере того,
как враги делались все более настырными. ќто была концепциЯ, достойнаЯ
археолога. Ћн отметил ее в памЯти, чтобы позднее использовать.
Ћн уже отошел на некоторое расстоЯние от ворот, когда увидел туманный
силуэт идущего к нему “олкера. “олкер был тощим несимпатичным человеком.
“тверждали, что он несколько раз брал в жены одну и туже женщину. …му
исполнилось около сорока лет, и он думал в первую очередь о своей карьере.
- џ рад, что с тобой все в порЯдке, ђаулинс. Ћтсюда спокойно иди
влево. ќта стена поворачивает.
- ‡начит, все в порЯдке?
- Ѓолее-менее. Џолчаса назад мы потерЯли Џетронелли.
ђаулинс окаменел.
- Ќо ведь эта зона сравнительно безопасна!
- Ќет. Ћна более опасна, чем зона "”", и так же полна ловушек, как и
зона "ѓ". Њы ее недооценили, когда высылали роботов. Љстати, нет причин,
по которым эти зоны должны были бы становитьсЯ все более безопасными по
мере приближениЯ к центру, правда? ’ак что эта одна из самых скверных.
- “сыплЯют бдительность, - предположил ђаулинс. - „елают вид, что
теперь ничего не угрожает.
- …сли бы Я знал! Ќу, пошли. €ди за мной и особо не утруждай
извилины. €ндивидуализм здесь гроша ломаного не стоит. €ли ты идешь
протоптанной дорожкой, или никуда не приходишь.
ђаулинс пошел за “олкером. Ћн не видел Явной опасности, но подпрыгнул
там, где подпрыгнул “олкер, и свернул за ним в сторону. ‹агерь в зоне "…"
был не слишком далеко. ’ам сидели „эвис, Ћттавио, ђейнольдс и смотрели на
верхнюю часть тела Џетронелли.
- †дем приказа о похоронах, - поЯснил Ћттавио. - Ћт поЯса и вниз от
него ничего не осталось. •остин навернЯка прикажет вынести его из
лабиринта.
- ‡акрой его, по крайней мере, - попросил ђаулинс.
- ’ы сегоднЯ пойдешь дальше, в зону "„"? - спросил “олкер.
- Ќадо бы.
- ’огда мы тебе скажем, чего надо избежать. ќто новинка. €менно там
погиб Џетронелли. ќто метрах в пЯти от границы зоны "„"... по ту сторону.
’ы вступаешь в какое-то поле, и оно перерезает тебЯ пополам. Ќи один из
роботов на такое не натыкалсЯ.
- Ђ если оно перерезает пополам всех, то кто туда проходил? - спросил
ђаулинс. - ‚сех, кроме роботов?
- Њюллера не перерезало, - заметил “олкер. - € тебЯ не перережет,
если ты его обогнешь. Њы тебе покажем, как.
- Ђ за этим полем что?
- ќто уже забота длЯ твоей головы.

Ѓордман сказал:
- ’ы устал, задержись на ночь в лагере.
- џ бы предпочел пойти сразу.
- Ќо тебе придетсЯ идти одному. Ќе лучше ли сперва отдохнуть?
- Џусть мозг кораблЯ проверит мое состоЯние и определит степень
усталости. џ готов идти дальше.
Ѓордман проверил. Ћрганизм ђаулинса находилсЯ под постоЯнным
контролем: знали его пульс, возбудимость, гормональный баланс. Љомпьютер
сообщил, что он может идти дальше без отдыха.
- ‹адно, - сказал Ѓордман. - „авай...
- џ должен войти в зону "„", —арльз. ‚от здесь погиб Џетронелли. џ
вижу эти нити, которых он коснулсЯ... очень тонкие, превосходно
замаскированные. Ћгибаю их. ‚от Я и в зоне "„". Ћстанавливаюсь, и пусть
мозг кораблЯ определит мое положение. ‚ зоне "„" вроде бы поспокойнее, чем
в зоне "…", Я должен быстро преодолеть ее.

Њедно-золотистые лучи, которые стерегли проход в зону "‘", были
иллюзией.
ђаулинс тихонько прошептал:
- Џередай созвездиЯм, что их судьба в надежных руках. ‘корее всего Я
столкнусь с Њюллером не позднее, чем через пЯтнадцать минут.

Њюллеру часто и подолгу приходилось бывать в одиночестве. Џри
заключении первого супружеского контракта он настаивал о включении в него
параграфа о разлуке - разлуке классической и типичной. ‹орейн не выдвинула
возражений, так как знала, что его работа может времЯ от времени
потребовать поездок туда, куда она или не сможет, или не захочет
отправитьсЯ. Ќа протЯжении восьми лет его супружества он воспользовалсЯ
этим параграфом три раза, причем в сумме времени его отсутствиЯ равнЯлось
четырем годам.
Џериоды отсутствиЯ Њюллера однако не были на самом деле решающим
фактором. ‘упружеский контракт они не возобновили. ‚ те годы Њюллер
убедилсЯ, что способен выносить одиночество, и что оно идет ему даже на
пользу. ‚ одиночестве мы развиваем все, кроме характера, писал ‘тендаль.
Џод этим высказыванием Њюллер, может и не подписалсЯ бы, но ведь его
характер был уже полностью сформирован до того, как ему стали поручать
заданиЯ, требующие одиночного пребываниЯ на безлюдных, опасных планетах.
Ћн добровольно изъЯвлЯл желание. ’ак же добровольно, но в другом смысле,
он отправилсЯ на ‹емнос, но изгнание досаждало ему здесь гораздо больше,
чем во времЯ предыдущих отшельнических странствий. € все же он держал себЯ
в руках. …го прЯмо-таки удивлЯла и поражала собственнаЯ способность к
приспособлению. „о этого он не мог и предположить, что так легко сбросит
узы, свЯзывающие его с обществом людей. ’олько сексуальные вопросы
заключали в себе трудности, да и то не такие серьезные, как он себе
воображал, а остальное - возбуждающие интеллект дискуссии, перемена
обстановки, взаимовлиЯние личностей - как-то очень быстро стало неважным.
“ него было достаточно много развлекательных кубиков и достаточно много
задач ставила перед ним жизнь в лабиринте. Ќедостаток в воспоминаниЯх он
тоже не ощущал.
Ћн мог вспомнить пейзажи сотен планет. —еловечество протЯнулось
повсюду, посеЯло зерно ‡емли в колониЯх тысЯч звезд. Ќа „ельте Џавониса-6,
к примеру, отстоЯщей на двадцать световых лет: эта планета внезапно стала
возбуждать удивление. …е окрестили именем ‹оки, совершенно здесь не
подходЯщим, так как ‹оки был хитрым, вертким и худощавым, а переселенцы на
‹оки после пЯтидесЯтилетнего пребываниЯ вдали от ‡емли неожиданно
сделались поклонниками культа чрезмерной полноты, достигающей путем
задержки сахара в организме. ‡а десЯть лет до своей неудачной экспедиции к
гидрЯнам Њюллер побывал на ‹оки. Џо сути дела это была хлопотнаЯ миссиЯ
длЯ колонии, не поддерживающей свЯзи со своим родным миром. Ћн помнил эту
горЯчую планету, где люди могли жить лишь в узком поЯсе умеренной
температуры. ЏродиралсЯ сквозь стену зеленых джунглей вдоль черной реки,
на болотистых берегах которой обитали животные с клыками словно из
драгоценностей, пока не добралсЯ до поселка пропотевших толстЯков,
весЯщих, наверное, по полтонны каждый. “ порогов хижин, крытых сухими
листьЯми, сидели люди истинно по-буддийски погруженные в торжественную
медитацию. Ќикогда прежде он не видел столько плоти на один кубический
метр. „ейственными должны быть снадобьЯ, используемые локитЯнами, чтобы
соответствующим образом усваивать глюкозу и толстеть. ќто не было
порождено какой-либо необходимостью, вытекающей из условий местной жизни,
им просто захотелось быть толстыми. Њюллер на ‹емносе вспоминал
предплечьЯ, выглЯдЯщие как бедра, и бедра, напоминающие колонны, округлые
еще раз округлые торжествующе-огромны животы.
ЌевероЯтно гостеприимные, они подыскали прибывшему с ‡емли шпиону
даму длЯ времЯпрепровождениЯ. ’огда Њюллер и понЯл, в какой степени
относительны все понЯтиЯ. ‚ этой деревушке была пара женщин, которые
будучи весьма упитанными, расценивались согласно местным критериЯм худыми,
хотЯ и превышали в несколько раз норму, принЯтую у него на родине.
‹окитЯне представили ему не одну из них - этих жалких недоразвитых
стокилограммовых пышек. ‚ероЯтней всего, принципы гостеприимства не
позволЯли этого. Ћни наградили Њюллера светловолосой исполиншей с грудЯми,
как арбузы, и Ягодицами, напоминающими горы подрагивающего мЯса.
‚ любом случае это было незабываемым впечатлением.
‘колько же существует самых разных миров! Њюллеру никогда не
надоедали путешествиЯ. ‡анЯтиЯ хитрыми политическими махинациЯми он
оставлЯл таким людЯм, как Ѓордман, он сам, если возникала в том
необходимость, тоже мог быть достаточно хитрым в той степени, в какой это
пристойно государственному деЯтелю. ‘амого себЯ он воспринимал скорее как
исследователЯ-путешественника, чем дипломата. Ћн дрожал от холода в
метановых озерах, задыхалсЯ от жары в пустынЯх - ‘ахара им слабо
соответствовала - пересекал с кочевыми повозками фиолетовые равнины в
поисках отбившихсЯ от стада одомашненных членистоногих животных. Ћн
счастливо выкарабкалсЯ из крушениЯ звездолета в одном из безвоздушных
миров - даже такое с ним приключилось, поскольку и компьютеры иногда
ошибаютсЯ. Ћн видел медные обрывы планеты „амбала высотой девЯносто
километров, плавал в озере гравитации на планете Њордед. ‘пал на берегу
ручьЯ, радужно менЯющего свой цвет, под небом с тремЯ Яркими солнцами на
планете Џроцион-14. Ћн мало о чем сожалел.
€ теперь, притаившись в центре лабиринта, он смотрел на экран и ждал,
пока этот чужак не приблизитьсЯ к нему. Ћружие, маленькое, холодное,
притаилось в его руке.

Џолдень наступил быстро. ђаулинс подумал, что поступил бы вернее,
если бы послушалсЯ Ѓордмана и переночевал в лагере, а не отправлЯлсЯ бы
сразу на поиски Њюллера. „остаточно трех часов глубокого сна, чтобы мозг
отдохнул, и ему было бы совсем хорошо. ’еперь же у него не было
возможности вздремнуть. ‘енсорные устройства сообщили ему, что Њюллер
где-то неподалеку.
Ќеожиданно к мучившим его проблемам прибавилось отсутствие
обыкновенного мужества.
„о сих пор ему не приходилось заниматьсЯ ничем столь ответственным.
Ћн получал образование, выполнЯл свои повседневные обЯзанности в бюро
Ѓордмана, времЯ от времени улаживал кое-какие деликатные делишки. Ћн
думал, что еще и не приступил к настоЯщей карьере, что все это лишь
вступление. Ћщущение, что он все еще стоит на пороге будущего, оставалось
и сейчас, и все же он знал, что наконец-то этот порог переступил. ќто уже
не стажировка. ‚ысокий, светловолосый, молодой Ќед ђаулинс,
сообразительный и честолюбивый, приступил к операции, котораЯ - вот здесь
—арльз Ѓордман не так уж и преувеличивал - могла в определенной степени
повлиЯть на ход истории!
„зинь!
Ћн оглЯделсЯ. ‘енсорные устройства не подвели. €з тени перед ним
выступил силуэт мужчины - Њюллер.
Ћни остановились друг против друга на расстоЯнии двадцати метров.
ђаулинсу Њюллер запомнилсЯ гигантом, и он поразилсЯ увидев, что этот
мужчина немногим выше двух метров, а значит, чуть выше его. Ћдет он был в
темный поблескивающий комбинезон. ‹ицо его в освещении начинающихсЯ
сумерек напоминало чередование плоскостей и выступов, сплошные горы и
долины. Ќа его ладони лежал аппаратик размером не больше Яблока, при
помощи которого он уничтожил робота.
ђаулинс услышал тихий, звенЯщий голос Ѓордмана:
"Џодойди поближе. „елай вид, что ты робкий, неуверенный, дружелюбный
и очень проголодавшийсЯ. € держи руки так, чтобы он все времЯ мог их
видеть".
ђаулинс послушно шагнул вперед. "Ћстановлюсь, когда увижу результаты
своего приближениЯ к Њюллеру", - подумал он. „о чего сиЯет и притЯгивает
взглЯд этот шарик, который Њюллер держит на манер гранаты. Љогда
расстоЯние уменьшилось до десЯти метров, он ощутил эманацию. „а, вне
сомнениЯ. ‚ конце концов выдержать можно, если расстоЯние между ними не
уменьшитьсЯ.
Њюллер заговорил:
- —его вы...
ќто прозвучало хрипло, напрЯженно. Ћн замолчал и залилсЯ краской,
Явно силЯсь заставить свою гортань работать как следует. ђаулинс прикусил
губу. Ћдна его щека еле заметно подергивалась. ‚ его ушах загрохотал голос
Ѓордмана:
- —его ты от менЯ хочешь? - спросил Њюллер голосом глубоким,
естественным, полным сдерживаемого раздражениЯ.
- џ хочу просто поговорить. Џравда. џ не хочу причинить вам никаких
хлопот, мистер Њюллер.
- ’ы менЯ знаешь?
- ђазумеетсЯ. ђичарда Њюллера знают все. Ќу, понимаете, вы были
героем галактики, когда Я ходил в школу. Њы писали сочинениЯ о вас.
ђефераты. Ђ вы...
- ‚он отсюда! - Њюллер снова кричал.
- ...Я и мой отец, его звали ‘тивен ђаулинс. џ вас знаю
давным-давно...
—ерное Яблоко в руке Њюллера поднЯлось выше. Њаленькое квадратное
окошечко было наполнено. ђаулинс вдруг вспомнил, как внезапно прервалась
свЯзь с роботом.
- ‘тивен ђаулинс? - рука Њюллера опустилась.
- ќто мой отец. - Џот тек у ђаулинса по спине. €спарЯЯсь, он
образовывал облачко над его плечами. Ђ значит, эманациЯ все сильнее: как
будто за пару минут произошла настройка на нужную длину волны. ЉакаЯ мука,
печаль, ощущение, что уютнаЯ лужайка превращаетсЯ неожиданно в зиЯющую
пасть.
- џ давно познакомилсЯ с вами, - повторил ђаулинс. - ‚ы тогда как раз
вернулись с... сейчас, сейчас... вроде бы с ќридана-28... ‚ы были сильно
загорелый, чуть ли не обгоревший. Њне тогда было, кажетсЯ, лет восемь, вы
менЯ поднЯли и подбросили к потолку. Џравда, вы отвыкли тогда от земного
притЯжениЯ и подбросили менЯ слишком сильно, так что Я стукнулсЯ об
потолок головой и расплакалсЯ, вы мне дали игрушку, чтобы Я успокоилсЯ...
Њаленький такой коралл, менЯющий цвет...
Њюллер опустил руки. џблоко исчезло в складках его комбинезона.
- Љак же тебЯ зовут? - произнес он сдавленным голосом. - ”ред, ’эд,
ќд... ну да, ќд. ќдвард ђаулинс.
- Џозже менЯ стали называть Ќедом. ’ак вы менЯ помните?
- Ќемножко. ’воего отца Я помню значительно лучше. - Њюллер
отвернулсЯ и раскашлЯлсЯ. ‡атем сунул руку в карман и подставил голову
свету заходЯщего солнца, который неприЯтно задрожал на его лице, окрасив
его в темно-оранжевый цвет. Џотом нервно погрозил пальцем: - “ходи, Ќед!
Џредай своим приЯтелЯм, что Я не желаю, чтобы они мешали мне тут. џ тЯжело
болен и должен находитьсЯ один.
- Ѓольны?
- ќто какаЯ-то таинственнаЯ гангрена души. Џослушай, Ќед, ты чудный,
симпатичный мальчик. џ от всего сердца люблю твоего отца, если ты не
соврал мне, говорЯ, что он - твой отец. џ поэтому Я не хочу, чтобы ты был
рЯдом со мной. ’ы сам об этом пожалеешь. џ тебе не угрожаю, Я просто
констатирую факты. ’ак что уходи. € как можно дальше.
"Ќе уступай, - сказал ђаулинсу Ѓордман. - Џодойди поближе. ЏрЯмо
туда, где уже ощущаетсЯ действие".
ђаулинс сделал осторожный шаг вперед, думаЯ о шарике в кармане
Њюллера, тем более, что голова этого человека Явно не свидетельствовала о
логичности в поступках. Ћн сократил расстоЯние между ними. € ощутил
эманацию чуть ли не в два раза сильнее.
- Џрошу вас, - произнес он, - не прогонЯйте менЯ. “ менЯ самые добрые
намерениЯ. …сли бы отец мог узнать, что Я вас видел и ничем не мог помочь
вам, он бы мне этого не простил.
- …сли бы мог узнать? Ђ что с ним?
- Ћн мертв.
- Љогда он умер? ѓде?
- —етыре года назад. Ќа ђигеле-22. Ћн помогал при устройстве сети
свЯзи между планетами ђигелЯ. € произошла катастрофа с амплификаторами.
€сточник был изолирован. ‚есь луч ударил в отца.
- ѓосподи! Ћн же был еще молодой!
- —ерез месЯц ему исполнилось бы пЯтьдесЯт. Њы хотели устроить ему
сюрприз на день рождениЯ, навестив его на ђигеле и устроить шумное
торжество. Ђ вместо этого Я полетел на ђигель один, чтобы доставить его
тело на ‡емлю.
‹ицо Њюллера стало более ласковым. ѓлаза сделались спокойнее,
несколько расслабились губы. ’ак бывает, когда чужаЯ боль временно
избавлЯет от собственной.
- Џодойди поближе, - посоветовал Ѓордман. …ще один шаг. Њюллер вроде
и не заметил этого. € неожиданно ђаулинс ощутил жар, но не физический,
психологический. Ћн вздрогнул, переполненный страхом. „о сих пор он не
верил в реальность дара, которым гидрЯне наделили ђичарда Њюллера. ђазве
может быть реально что-то такое, что невозможно обнаружить в лаборатории?
ђазве может быть реально нечто, не поддающеесЯ объЯснению? „а и вообще
возможно ли перестроить человеческое существо настолько, что оно начинает
транслировать свои эмоции? Ќикакой электрический контур не мог бы
исполнить такую функцию. € все же ђаулинс ощущал эту выделЯемую Њюллером
эманацию.
Њюллер спросил:
- —то ты делаешь на ‹емносе, парень?
- џ археолог. ќто моЯ перваЯ полеваЯ экспедициЯ. Њы пытаемсЯ провести
детальное обследование этого лабиринта.
- Ќо получилось так, что лабиринт ЯвлЯетсЯ чьим-то домом. ‚ы
вломились в этот дом, нарушили покой.
ђаулинс смутилсЯ.
- ‘кажи ему, что вы не могли знать о его пребывании тут, - подсказал
Ѓордман.
- Њы понЯтиЯ не имели, что здесь кто-то есть. Ђ другого способа,
чтобы исследовать лабиринт, не было.
- € послали сюда эти автоматы? Ќо с той минуты, как вы установили
здесь присутствие кого-то, кто, как вы хорошо убедились, не желает
принимать никаких гостей...
- џ вас не понимаю, - сказал ђаулинс. - Њы предположили, что вы
уцелели после катастрофы какого-то звездолета. Њы хотели оказать помощь.
Њюллер посмотрел грозно.
- ’ы не знаешь, почему Я здесь?
- Ќе знаю.
- ’ы можешь и не знать. ’ы был тогда слишком молод. Ќо те... когда
они увидели мое лицо, они должны были предостеречь тебЯ. Џочему они ничего
не сказали тебе? ’вой робот передал изображение моего лица. ’ы знал, что
это Я. Ћни тебе ничего не сказали обо мне?
- џ в самом деле не понимаю...
- Џодойди ближе! - рЯвкнул Њюллер. ђаулинс подошел вперед, уже не
подсчитываЯ шагов. Ќеожиданно он оказалсЯ лицом к лицу с Њюллером и ощутил
огромную ладонь на своем плече. Ћшеломленный прикосновением, он качнулсЯ,
падаЯ в какие-то бездны отчаЯньЯ. Ћднако он все же исхитрилсЯ не потерЯть
равновесиЯ.
- Ђ теперь убирайсЯ от менЯ! - рЯвкнул Њюллер. - Ќу, быстро! ‚он
отсюда! Џрочь!
ђаулинс не тронулсЯ с места.
Њюллер выматерилсЯ от души и неловко вбежал в невысокий домик со
стеклЯнными стенами и матовыми окнами, напоминающими чьи-то незрЯчие
глаза. „вери закрылись так плотно, что даже следа не осталось от них на
стене. ђаулинс вдохнул поглубже, стараЯсь вернуть себе самообладание. ‹об
его набухал, словно что-то лезло наружу из-под кожи.
- ЋставайсЯ на месте, - сказал Ѓордман. - Џусть у него пройдет
приступ Ярости. ‚се идет, как мы задумали.

Њюллер притаилсЯ за дверью. Џо его телу катились потоки пота. …го
трЯсло.
Ћн же не хотел приветствовать пришельца таким способом.
Ћбмен парой фраз, резкое требование, чтобы его оставили в покое,
потом, если этот парень не уберетсЯ, смертоносное оружие. Ќо Я
заколебалсЯ. џ слишком много говорил и слишком много услыхал. ‘ын ‘тивена
ђаулинса? ѓруппа археологов? Џарнишка подвергсЯ действию облучениЯ с очень
близкого расстоЯниЯ. Њожет быть излучение со временем начало терЯть силу?
Ћн взЯл себЯ в руки и попыталсЯ проанализировать свою враждебность.
Ћткуда во мне страх? Џочему Я так стремлюсь к одиночеству? ‚едь нет же
причин, чтобы мне следовало боЯтьсЯ людей с ‡емли: это они, а не Я
страдают от общениЯ со мной. Ќо если Я убегаю от них, то причиной тому
паническаЯ трусость.
Њюллер немедленно поднЯлсЯ и открыл дверь. ‚ышел из дома. “же настала
ночь, быстро как всегда зимой. Ќебо стало черным. Џарнишка все еще стоЯл
на площади, Явно растерЯнный. ‘амый большой спутник Љлотто заливал его
светом, в котором его волосы как бы светились изнутри. ‹ицо его казалось
очень бледным. ѓолубые глаза поблескивали от испытанного шока.
Њюллер подошел, не знаЯ, какую тактику избрать. Ћн почти ощущал, как
какаЯ-то заржавевшаЯ машина начала в нем работу.
- Ќед? - начал он. - Џослушай, Ќед. џ хотел бы извинитьсЯ. ’ы должен
понЯть, что Я отвык от людей.
- ‚се в порЯдке, мистер Њюллер. џ понимаю, что вам тЯжело.
- „ик. ‡ови мнЯ „ик. - Њюллер поднЯл обе руки и развел их. - џ уже
полюбил мое одиночество. Њожно научитьсЯ ценить даже собственный рак. џ
прибыл сюда сознательно. ќто не была катастрофа кораблЯ. џ выбрал себе то
единственное место во вселенной, где одиночество до конца жизни казалось
правдоподобным.
- „ик, если тебе не хочетсЯ, чтобы был здесь, Я уйду! - выкрикнул
ђаулинс.
- Ќаверное это было бы самым лучшим длЯ нас обоих. Џодожди. ЋстаньсЯ!
’ы очень паршиво чувствуешь себЯ в моем присутствии?
- Љак-то невесело, - немного слукавил ђаулинс. - Ќо не настолько
плохо, чтобы не сознавать этого. Ќе знаю почему, но на таком расстоЯнии
мне просто печально.
- Џочему не знаешь? - спросил Њюллер. - ‘удЯ по твоим ответам, Ќед, Я
думаю, что что ты знаешь. ’ы только делаешь вид, будто не знаешь, как менЯ
обработали на Ѓете ѓидры-4.
ђаулинс покраснел.
- —то-то такое припоминаю. Ћни повлиЯли на твое сознание.
- €менно. ’ы чувствуешь, Ќед, как моЯ душа растекаетсЯ в воздухе. ’ы
принимаешь нервные волны прЯмо из моей макушки. Џопробуй подойди поближе.
ђаулинс приблизилсЯ.
- Ќу, - сказал Њюллер, - теперь посильнее, когда стоишь здесь? †уткое
удовольствие верно? Ќа расстоЯнии один метр это делаетсЯ непереносимым. ’ы
можешь представить себе, что ты держишь в объЯтиЯх женщину? Ђ ласкать
женщину на расстоЯнии в десЯть метров трудновато. ЏрисЯдем, Ќед. Ќам здесь
ничего не грозит. “ менЯ есть детекторы массы, и ловушек тут никаких нет.
‘адись. Ќед, - поинтересовалсЯ Њюллер, когда они сели, - сколько тебе лет?
- „вадцать три.
- ’ы женат?
- Ќет, увы.
- Ђ девушка у тебЯ есть?
- Ѓыла одна. Љонтракт на свободную свЯзь был расторгнут нами, когда Я
подписалсЯ на эту работу.
- ‚ вашей экспедиции есть женщины?
- ’олько сексаторы, - ответил ђаулинс.
- Ќе очень-то помогают, правда, Ќед?
- Њы могли бы взЯть с собой несколько женщин, но...
- —то, но?
- ќто слишком опасно. ‹абиринт..
- ‘колько смельчаков вы потерЯли?
- ЏЯтерых. џ бы хотел познакомитьсЯ с людьми, которые догадались
что-то такое выстроить.
Њюллер сказал:
- ќто был величайший триумф созиданиЯ их расы. €х сверхтворение, их
памЯтник. Љакими рассудочными были они в создании этой фабрики убийств.
ќто в первую очередь квинтэссенциЯ.
- ’ы высказываешь только предположениЯ или какие-то следы
свидетельствуют об их культурных горизонтах?
- …динственный след, говорЯщий о их горизонтах, это то, что нас
окружает. Ќо Я знаю эту психику. џ знаю больше любого человека, потому что
Я единственный из людей сталкивалсЯ с неизвестным видом разумных существ.
“бей чужого - это закон вселенной. € если не убьешь их, то хоть придуши
немного.
- Ќо мы не таковы! - ужаснулсЯ ђаулинс. - Њы же не проЯвлЯем
инстинктивной враждебности против...
- …рунда!
- Ќо... Њюллер сказал:
- …сли бы как-нибудь на одной их наших планет опустилсЯ какой-нибудь
незнакомый звездолет, мы бы поставили его на карантин, посадили бы экипаж
за решетку и допрашивали его до тех пор, пока бы они не померли. Њожет
быть мы бы нарушили душевный покой, но от этого пострадали бы только наша
изысканность и самолюбование. Њы делаем вид, что слишком воспитаны, чтобы
ненавидеть других, но доброта наша вытекает из слабостей. ‚озьмем, к
примеру, гидрЯн. ЌекаЯ влиЯтельнаЯ фракциЯ в ‘овете ‡емли настаивала на
том, чтобы прежде чем мы вышлем к ним эмиссара длЯ знакомства, рассеЯть
слой облаков, которые окружают их планету, и дать им дополнительное
солнце...
- „а?!
- Џроект был отклонен, а эмиссара, который был выслан, гидрЯне
принЯли слишком хорошо. ЊенЯ. - Ќеожиданно что-то пришло Њюллеру в голову.
- ‚ы имели дело с гидрЯнами за последние девЯть лет? Ѓыли какие-нибудь
контакты? ‚ойна?
- Ќет, - ответил ђаулинс. - Њы держимсЯ подальше от них.
- ’ы мне говоришь правду, или, может быть, мы избавили вселенную от
этих сукиных сынов? ѓосподь свидетель, что Я не имел бы ничего против,
хотЯ это вовсе не их вина в том, что они натворили со мной. Џросто они
реагировали своим, типично нефобическим способом. Ќед, мы с ними не
воевали?
- Ќет, могу поклЯстьсЯ, что нет.
Њюллер успокоилсЯ. —уть погодЯ он сказал:
- ‹адно. џ не буду просить тебЯ, чтобы ты информировал менЯ
исчерпывающе о новых событиЯх в остальных областЯх. ЊенЯ, по сути дела,
‡емлЯ не интересует. „олго вы собираетесь оставатьсЯ на ‹емносе?
- …ще не знаем. џ полагаю, несколько недель. ‘обственно, мы даже еще
не приступали к исследованиЯм в лабиринте. € в дополнение еще эта внешнЯЯ
территориЯ. Њы хотим скорректировать наши исследованиЯ с работами
предшествующих археологов и...
- ќто значит, что какое-то времЯ вы будете тут. ’вои коллеги тоже
собираютсЯ навестить центр лабиринта?
ђаулинс облизал губы.
- Ћни послали менЯ вперед, чтобы Я установил с тобой отношениЯ.
‘ейчас мы еще не строим никаких планов. ‚се это зависит от тебЯ. Њы не
хотим быть помехой. ’ак что если тебе не хочетсЯ, чтобы мы тут работали...
- Ќе хочу, - быстро сказал Њюллер. - Џовтори это своим коллегам. ‹ет
через пЯтьдесЯт - шестьдесЯт менЯ уже не будет в живых, тогда пусть и
копаютсЯ. Ќо пока Я здесь, Я не хочу видеть никаких посетителей. Ћни могут
работать в нескольких внешних зонах. Ќо если кто-нибудь из них ступит
ногой в зоны "Ђ", "Ѓ" или "–", Я убью его. џ способен на это Ќед.
- Ђ Я... менЯ ты можешь принимать?
- ‚ремЯ от времени. Њне трудно предвидеть свои настроениЯ. …сли тебе
захочетсЯ поболтать со мной - приходи, но если Я при этом скажу: "Ќед,
убирайсЯ к дьЯволу!" - немедленно уходи. џсно?
ђаулинс радужно улыбнулсЯ:
- џсно!
Ћн встал с мостовой. Њюллер, видЯ это поднЯлсЯ тоже. ђаулинс сделал
несколько шагов к нему.
- Људа ты, Ќед?
- џ предпочитаю разговаривать нормально, Я не кричать на расстоЯнии.
Њогу Я подойти к тебе немного поближе?
Њюллер подозрительно спросил:
- ’ы, случаем, не какой-нибудь там мазохист?
- Ќу что ты! Ќет.
- Ђ Я со своей стороны не имею никакой склонности к садизму. €
предпочитаю, чтобы ты не приближалсЯ.
- ќто в самом деле не так уж и тЯжело, „ик.
- ’ы лжешь. ’ы также не выносишь этой эманации, как все остальные.
‘кажем, менЯ гложет проказа, приЯтель. …сли уж ты извращенец и испытываешь
тЯгу к прокаженным, то Я тебе очень сочувствую, но не подходи ко мне
слишком близко. ЊенЯ попросту из себЯ выводит вид кого-либо, страдающего
из-за менЯ.
ђаулинс остановилсЯ.
- •орошо, раз уж ты так говоришь. ‘лушай, „ик, Я не хочу причинить
тебе хлопот. џ просто предлагаю тебе дружбу и помощь. Њожет быть, Я это
делаю способом, который тебЯ раздражает... скажи, тогда. џ попробую
как-нибудь по другому. “ менЯ нет никаких причин к тому, чтобы ухудшать
твое положение.
- ќто звучит весьма невнЯтно, сынок. —его ты, собственно, хочешь от
менЯ?
- Ќичего.
- ’ак зачем тогда ты пачкаешь мне мозги?
- ’ы - человек, и уже столько времени сидишь тут в одиночестве. ‘
моей стороны вполне естественно, что Я хочу составить тебе компанию по
крайней мере сейчас. €ли это тоже глупо звучит?
Њюллер пожал плечами.
- Ќикудышный из тебЯ товарищ, - сказал он. - Ѓыло бы лучше, если бы
ты со своими естественными христианскими побуждениЯми шел бы куда
подальше. ’ы можешь только растравить рану, напоминаЯ мне о том, чего длЯ
менЯ больше не существует или чего Я не знаю. - Њюллер, холодный теперь и
далекий, смотрел мимо ђаулинса туда, где на стенах дрожали тени от
животных. …му хотелось есть и как раз приближалось времЯ охоты длЯ ужина.
Ћн резко закончил: - ‘ынок, мое терпение вроде бы подходит к концу. ‘амое
времЯ тебе убиратьсЯ.
- •орошо. Ђ Я могу прийти завтра?
- Љто знает. Љто знает.
’еперь улыбка парнишки стала искренней:
- ‘пасибо, что ты согласен поговорить со мной, „ик. „о свиданиЯ!

‚ неспокойном свете лун ђаулинс выбралсЯ из зоны "Ђ". ѓолос мозга
кораблЯ вел его назад тем же самым путем, причем порой в самых опасных
местах на эти указаниЯ накладывалсЯ голос Ѓордмана.
- •орошо начал, - говорил Ѓордман. - ќто уже плюс, что он вообще
терпит тебЯ. Љак ты себЯ чувствуешь?
- Џаршиво, —арльз.
- Џотому что был так близко от него?
- Џотому что поступаю как свиньЯ.
- Џерестань бредить, Ќед. …сли мне придетсЯ читать тебе нотации
каждый раз, как ты оттуда отправлЯешьсЯ...
- ‘вое задание Я выполню, - заЯвил ђаулинс. - Ќо это не значит, что
мне он нравитсЯ.
Ћн осторожно прошел по каменной плите с пружиной, котораЯ сбросила бы
его в пропасть, если бы он ступил на нее в непредусмотренное времЯ.
Љакой-то некрупный, невероЯтно зубастый зверек запищал, словно смеЯлсЯ над
ним. Џо ту сторону плиты он ткнул стену в соответствующем месте, и стена
разошлась. Ћн вошел в зону "Ѓ". ЏоглЯдев наверх, на притолоку, он заметил
в углублении глаз, который вне сомнениЯ был видеофоном. Ћн улыбнулсЯ ему
на тот случай, если Њюллер следит за его уходом.
’еперь понЯтно, думал он, почему Њюллер решил изолироватьсЯ от мира.
‚ подобных условиЯх Я поступил точно также. Њюллер, благодарЯ гидрЯнам,
получил духовное увечье, причем в эпоху, когда любое увечье воспринимаетсЯ
как достойный сожалениЯ пережиток прошлого. ‘ точки зрениЯ эстетики
считалось преступлением отсутствие конечностей, глаза или носа, но эти
недостатки можно легко исправить, хотЯ бы из заботы о ближних.
„емонстрациЯ своего уродства перед человечеством - антисоциальный
поступок, вне сомнениЯ.
Ћднако ни один из специалистов не смог бы излечить уродство Њюллера.
’акому оставалось лишь отъединитьсЯ от общества. Љто-то слабый избрал бы
смерть. Њюллер предпочел изгнание.
ђаулинс все еще дрожал от недолгого, прЯмого контакта с Њюллером.
‚едь он чуть ли не минуту воспринимал эманацию незащищенных обнаженных
эмоций, действующих без слов. ќта волна, бьющаЯ из глубин человеческой
души, пробуждала страх, угнетение.
’о, чем гидрЯне наделили его, не было телепатическим даром. €з него
непроизвольно излучалась его личность: ревущий поток дичайшего отчаЯньЯ,
река печали и сожалений, всЯ грЯзь души. € он не мог сдержать это. ‚ то
короткое времЯ ђаулинс буквально был залит этим водопадом эмоций, а сперва
и позже его охватывала лишь жалость.
Ћн осознавал это по-своему. Џечаль Њюллера не была лишь его личной
печалью, он транслировал не больше и не меньше, а лишь сознание тех
наказаний, какие изобрел Љосмос длЯ живущих в нем. ‚ те мгновеньЯ ђаулинс
ощущал себЯ настроенным на каждый из диссонансов мирозданиЯ - упущенные
возможности, растоптаннаЯ любовь, торопливые слова, неоправданные
сожалениЯ, голод, чванство и жажда, стилет зависти, Яд разочарований,
смертоносные клыки времени, гибель на зиму крохотных насекомых, слезы
отчаЯниЯ, слезы созданий божьих. ‚ те мгновеньЯ он познал старение,
утраты, Ярость, беспомощность, одиночество, опустошение, самоуверенность и
безумие. “слышал немой рев космического гнева.
Ќеужели все мы таковы? - поразилсЯ он. € то же самое излучаем и Я, и
Ѓордман, и моЯ мать, и та девушка, которую Я любил когда-то? Ќеужели все
мы, блуждаЯ по миру, издаем такие же сигналы, разве что не способны
воспринимать волны такой частоты? ЌастоЯщее счастье. ‘лушать такую песню
было бы невероЯтно болезненно.
Ѓордман сказал:
- Ћчнись Ќед. Џерестань предаватьсЯ печальным размышлениЯм и следи за
тем, чтобы тебЯ что-либо не убило. ’ы уже почти в зоне "–".
- —арльз, что ты чувствовал, когда был рЯдом с Њюллером после его
возвращениЯ с Ѓеты ѓидры?
- Ћб этом поговорим попозже.
- ’ы чувствовал себЯ так, словно внезапно понЯл, что такое
человеческие существа?
- џ же сказал - попозже...
- Џозволь мне говорить о том, о чем мне хочетсЯ говорить, —арльз.
„орога здесь безопасна. ‘егоднЯ Я заглЯнул в душу человека... ЋшеломлЯюще!
Ќо, послушай... Ќе может быть, что он на самом деле такой. Ћн же хороший
человек. Ћт него бьет мерзостью, но это только фон. Љакие-то
отвратительные помехи, которые не говорЯт нам правды о „ике Њюллере.
—то-то, чего мы не должны слышать... искаженные сигналы, как тогда, когда
ты нацеливаешь открытый аппликатор на звезды и слышишь завывание
призраков, знаешь... тогда даже от самых прекрасных звезд доносЯтсЯ
гнусные вопли, но это только реакциЯ аппликатора... и не имеет ничего
общего с самой природой той звезды, это... это... это...
- Ќед!
- Џрости, —арльз!
- ‚озвращайсЯ в лагерь! Њы все согласны, что „ик - превосходный
человек. €менно поэтому он и необходим нам. € ты нам необходим тоже, так
что заткнись, наконец, и смотри куда идешь. Ѓудь осторожнее! ‘покойней!
‘покойней! ‘покойней. —то это за зверюга там слева? Џрибавь шаг, Ќед. Ќо
спокойно. ќто единственный способ, сынок! ‘охранЯй спокойствие.

ђанним утром следующего днЯ, когда они вновь встретились, они
чувствовали себЯ свободнее. ђаулинс после ночи, проведенной в лагере под
металлической сеткой генератора сна, выспавшийсЯ и отдохнувший, отыскал
Њюллера у высокого пилона на краю обширной центральной площади.
- Љак ты думаешь, что это? - начал разговор Њюллер, едва заметив его
поЯвление. - ’акой стоит здесь на каждом из восьми углов площади. џ уже
много лет слежу за ними. Ћни вращаютсЯ. Џосмотри.
Ћн указал на один из боков пилона. ЏодходЯ, ђаулинс на расстоЯнии
метров в десЯть начал ощущать эманацию Њюллера. Ћднако он пересилил себЯ и
подошел поближе. ’ак близко ему вчера быть не приходилось за исключением
той жуткой минуты, когда Њюллер схватил его и притЯнул к себе.
- ‚идишь это? - спросил Њюллер, постукиваЯ по пилону.
- Љакой-то знак.
- “ менЯ ушло чуть ли не шесть месЯцев на то, чтобы нацарапать его. џ
пользовалсЯ обломками кристаллов вон от той стены. Љаждый день Я посвЯщал
этому час, а то и два, пока не получил четкий след на металле. Џотом
наблюдал. Ќа протЯжении одного местного года пилон совершает один полный
оборот, а значит - он вращаетсЯ. Ќезаметно, но вращаетсЯ. —то-то вроде
календарЯ.
- Ђ он... а ты... а ты когда-нибудь...
- Ѓлиже к делу, сынок.
- Џрости. - ђаулинс отступил на пару шагов, стараЯсь не показать, что
эта близость плохо влиЯет на него. Ћн был оглушенный, растерЯнный. Ќа
расстоЯнии в пЯть метров он уже почувствовал определенное облегчение, но
не без того, чтобы выдержать это, он был вынужден постоЯнно повторЯть про
себЯ, что переносит эманацию с каждой минутой все лучше.
- Ћ чем ты спрашивал?
- ’ы наблюдаешь только за этим пилоном?
- џ сделал знаки еще на паре. ЌавернЯка все они вращаютсЯ. Ћднако их
механизмы Я не обнаружил. Џод этим городом скрываетсЯ какой-то
фантастический мозг. ‘тарый, насчитывающий миллионы лет, но все еще
работающий. Њожет быть, это какой-то жидкий металл, в котором циркулируют
первоэлементы сознаниЯ. ќтот мозг заставлЯет вращатьсЯ пилоны, следить за
чистотой воды, чистит улицы.
- € расставлЯет ловушки.
- € расставлЯет ловушки, - подтвердил Њюллер. - Ќо длЯ менЯ это
непонЯтно. Љогда Я копал и тут и там, под тротуаром, Я натыкалсЯ только на
почву. Њожет быть, вы, сукины дети археологи, сможете локализовать мозг
этого города? Ќу? …сть какие-нибудь наметки?
- ‚роде бы никаких, - сказал ђаулинс.
- ’ы говоришь это без особой уверенности.
- Џотому что не знаю. џ не принимаю никакого участиЯ в работах на
территории лабиринта. - ђаулинс невольно виновато улыбнулсЯ. Ћн тут же
пожалел об этом и услышал по контрольной линии замечание Ѓордмана, что
виноватаЯ улыбка как правило заранее отмечает ложь, и что Њюллер в любую
минуту может сообразить это. - џ преимущественно работал снаружи, -
объЯснЯл он Њюллеру, - вел исследованиЯ у входа. Ђ потом, когда вошел, то
направилсЯ прЯмо сюда. ’ак что Я не знаю, что наоткрывали тут другие. …сли
вообще они что-то открыли.
- Ћни собираютсЯ вести раскопки на улицах? - спросил Њюллер.
- Ќе думаю. ’еперь мы так часто не копаем. “ нас есть
исследовательскаЯ аппаратура, сенсорные устройства и зондирующие лучи. -
‡ахваченный собственной импровизацией, он продолжал: - ђазумеетсЯ,
когда-то археологиЯ несла разрушениЯ. —тобы исследовать то, что находитьсЯ
под пирамидой, надо было пирамиду разобрать. Ќо сейчас длЯ многих работ мы
можем использовать роботов. Џонимаешь, это новаЯ школа - исследование
грунта без раскопки его. ’аким образом мы сохранЯем памЯтники прошлых
дней...
- Ќа одной из планет ќпсилон €ндейца, - сказал Њюллер, - какие-нибудь
пЯтнадцать лет назад группа археологов разобрала древнейший погребальный
павильон неизвестного происхождениЯ и ни одним способов не удалось
восстановить это сооружение, поскольку никто не знал, на каком принципе
оно было построено. Љак бы ни пытались сложить его, оно падало, и это была
огромнаЯ потерЯ. џ случайно видел его развалины несколько месЯцев спустЯ.
ђазумеетсЯ, ты знаешь эту историю.
ђаулинс истории этой не знал. Џокраснев, он произнес:
- Ќу... в любой области всегда отыщутсЯ свои халтурщики...
- ‹ишь бы их здесь не было. џ не потерплю никаких разрушений в
лабиринте. ќто не значит, что у них нашлось бы много возможностей длЯ
этого. ‹абиринт превосходно защищает себЯ. - Њюллер неторопливо отошел от
пилона.
ђаулинс чувствовал все большее облегчение по мере того, как росло
расстоЯние между ними, но Ѓордман посоветовал ему пойти за Њюллером.
’актика преодолеваниЯ недоверчивости Њюллера предусматривала намеренное
пребывание в эмоциональном поле. Ќе оборачиваЯсь, Њюллер произнес как бы
сам себе:
- Љлетки опЯть закрыты.
- Љлетки?
- Џосмотри... вон там, на той улице.
ђаулинс увидел нишу в стене зданиЯ. ЏрЯмо из мостовой вырастало
несколько десЯтков прутьев из белого металла, постепенно изгибающихсЯ и
входЯщих в стену на высоте примерно четырех метров. ’аким образом, они
создавали нечто вроде клетки. „ругую такую же клетку он разглЯдел дальше
на той же улице.
Њюллер сказал:
- ‚сего их двадцать, они симметрично расположены на улицах, отходЯщих
от площади. ’рижды за то времЯ, пока Я здесь нахожусь, клетки открывались.
ЏрутьЯ как-то вдвигаютсЯ в тротуар и исчезают. Џоследний, третий раз это
произошло позавчера ночью. џ никогда не видел самого процесса открытиЯ или
закрытиЯ. € на этот раз проворонил.
- „лЯ чего, как тебе кажетсЯ, могли служить эти клетки? -
поинтересовалсЯ ђаулинс.
- ‚ них содержались опасные звери. €ли же плененные враги, быть
может. „лЯ чего же еще могут служить клетки?
- Ќо ведь они открываютсЯ до сих пор.
- ѓород все еще заботитсЯ о своих жителЯх. ‚ наружные зоны проникли
враги. ‚от клетки и ждут в готовности на тот случай, если кто-то из них
будет пойман.
- ’ы говоришь о нас?
- „а. Ћ врагах. - ‚ глазах Њюллера неожиданно блеснула параноидальнаЯ
Ярость. “грожающе быстр после логических рассуждений последовал этот
холодный взрыв. - •омо сапиенс! ‘амое безжалостное, самое грЯзное и самое
подлое животное во ‚селенной!
- ’ы говоришь так, словно сам в это веришь...
- ‚ерю.
- “спокойсЯ, - сказал ђаулинс. - ’ы же всю свою жизнь старалсЯ на
благо человечества. Ќе может быть, чтобы ты в это верил...
- ‚сю свою жизнь, - медленно произнес Њюллер, - Я потратил на благо
ђичарда Њюллера.
Ћн повернулсЯ к ђаулинсу. ђасстоЯние между ними было метров шесть -
семь, но, казалось, что эманациЯ почти так же сильна, как если бы они
стоЯли лицом к лицу.
- —еловечество, - продолжал он, - нисколько не касалось менЯ, малыш.
џ видел звезды и хотел завладеть ими. Њне мерещилось божественное
могущество. Ћдного мира мне казалось мало. џ жаждал обладать всеми мирами.
Џоэтому Я выбрал себе профессию котораЯ сделал звезды доступными длЯ мене.
џ тысЯчу раз был перед лицом смерти, выдерживал фантастические
температуры. Ћт дыханиЯ причудливыми газами легкие мои сгнили, так что мне
пришлось подвергнуть их обновлению. џ ел мерзость, один рассказ о которых
вызывает тошноту. Ђ детишки, такие как ты, обожали менЯ и писали рефераты
о моей самоотверженности в работе на благо человечества, о моей
безграничной жажде знаний.
Ђ Я тебе объЯсню, что это было на самом деле. ‚о мне было столько же
самоотверженности, как в Љолумбе, Њагеллане или Њарко Џоло. ќто были
великие путешественники, конечно же, но при этом они стремились и к
немалой прибыли. Џрибыль же, которой добилсЯ Я - все вокруг. џ хотел
сделатьсЯ стокилометрового роста. •отел, чтобы памЯтники мне из золота
были установлены на тысЯчах планет. ‡наешь, как в стихах: "‘лава - вот
наши шпоры... последнЯЯ слабость утонченного ума". Њильтон.
’ы знаком с этими самыми греками? Љогда человек забираетсЯ слишком
высоко, боги сбрасывают его вниз. ќто называетсЯ гибрис. џ познакомилсЯ с
этим фатальным образом. Љогда Я сквозь облака спускалсЯ к гидрЯнам, Я
ощущал себЯ богом. Љогда Я улетал оттуда, вновь сквозь те же облака...
тоже был богом. „лЯ гидрЯн это уже вне сомнениЯ. ’огда Я думал: Я останусь
в их мифах, они всегда будут рассказывать легенды обо мне. ‘ущество,
спустившеесЯ к ним и встревожившее их настолько, что пришлось его
обезвредить... Ќо...
- ќта клетка...
- Џозволь, Я закончу! - рЯвкнул Њюллер. - ’ы понимаешь, в
действительности Я никакой не бог... Я обычный паршивый смертный,
одержимый иллюзиЯми собственной богоравности, пока истинные боги не
позаботились преподать мне небольшой урок. ќто они сочли необходимым
напомнить мне, что под пластиковым комбинезоном скрываетсЯ волосатый
скот... что в этом интеллигентном черепе кроетсЯ звериный мозг. ќто по их
поручению гидрЯне воспользовались кой-какими своими хирургическими
уловками - навернЯка одной из своих специальностей - и открыли у менЯ этот
мозг.
Ќе знаю, сделали ли они это из злости, чтобы Я узнал, что такое жизнь
в аду, или же решили, что должны избавить менЯ от моего врожденного
порока, а именно - неумениЯ проЯвлЯть чувства. Ћни - чужие нам созданиЯ.
’ы только представь их себе. Ќо они внесли это небольшое исправление.
Ђ Я вернулсЯ на ‡емлю. ѓерой и прокаженный в одном лице. ‚станьте
рЯдом со мной и вас начнет рвать. Џочему? „а потому, что то, что бьет из
менЯ, напоминает каждому, что он тоже зверь. € в результате мы лишь
несемсЯ сломЯ голову по нашему порочному кругу. ‹юбой начинает ненавидеть
менЯ, поскольку побыв рЯдом начинает разбиратьсЯ в своей собственной душе.
€ Я ненавижу всех, так как знаю, что они сторонЯтсЯ менЯ. ‚идишь ли, Я
разносчик заразы, и имЯ этой заразы - правда. џ утверждаю, что залогом
человеческого счастьЯ служит плотность черепной коробки. …сли бы люди
обладали хоть зачатками телепатических способностей, хотЯ бы той смутной
силой, умением обходитьсЯ без слов, какими располагаю Я, то они попросту
не смогли бы находитьсЯ в обществе друг друга. ‘уществование человеческого
коллектива сделалось бы невозможным. Ђ гидрЯне могут взаимно воспринимать
мысли друг друга, и, скорее всего, это доставлЯет им удовольствие. Ќо мы
так не можем. € именно потому Я заЯвлЯю тебе, что человек - это скорее
всего наиболее достойное удивлениЯ животное во всей вселенной, неспособное
даже переносить запах своих ближних... „уша не желает знать душу...
ђаулинс сказал:
- ќти клетки вроде открываютсЯ.
- —то? ‘ейчас поглЯжу.
Њюллер побежал наугад. ђаулинс не успел достаточно быстро
отстранитьсЯ и испытал мгновенный удар эманации. Ќа этот раз это не было
болезненно: он увидел осень, засыхающие листьЯ, вЯнущие цветы, пыль от
порывов ветра, ранние сумерки. Ћн испытал скорее сожаление, чем боль от
кратковременности жизни, неизбежного омертвлениЯ. ’ем временем Њюллер,
забыв обо всем, смотрел на алебастровые прутьЯ клетки.
- Ћни ушли в тротуар уже на несколько сантиметров. Џочему ты мне
сказал только сейчас?
- џ пыталсЯ и раньше. Ќо ты менЯ не слушал.
- „а, да. ќти мои чертовы монологи! - Њюллер рассмеЯлсЯ. - Ќед, Я
ждал много лет, чтобы увидеть это. ќта клетка действительно открываетсЯ.
‘мотри, как быстро исчезают прутьЯ в мостовой. ќто очень странно, Ќед. „о
сих пор они ни разу не открывались дважды в год, а ту второй раз за одну
неделю...
- Њожет быть ты просто не замечал этого, - предположил ђаулинс. -
Њожет быть, ты спал, когда они...
- ‹адно смотри!
- Љак ты думаешь, почему они открываютсЯ именно в эту минуту?
- Џовсюду вокруг враги, - сказал Њюллер. - ЊенЯ город принимает за
своего. џ - постоЯнный житель, слишком долго Я нахожусь здесь. Ђ теперь
смысл, наверное, заключаетсЯ в том, чтобы запереть тебЯ. ‚рага. —еловека.
Љлетка раскрылась полностью. Ќе было видно ни следа от прутьев, разве
что на тротуаре осталсЯ рЯд небольших отверстий.
- ’ы пыталсЯ когда нибудь что-нибудь поместить в эту клетку? -
спросил ђаулинс. - Љакое-нибудь животное?
- ђазумеетсЯ. ‚ одну из них Я засунул здоровую убитую зверюгу. Љлетка
не закрылась. ’огда Я поместил в нее несколько небольших пойманных
зверьков. џ их свЯзал и сунул живьем. € она опЯть не закрылась. - Њюллер
нахмурил брови. - Ћднажды Я даже сам вошел, хотел проверить, закроетсЯ ли
клетка автоматически, почувствовав живого человека. € тоже ничего не
произошло. џ тебе советую: не ставь таких экспериментов, когда очутишьсЯ в
одиночестве. - Ћн замолчал, а потом спросил через минуту: - ’ы хотел бы
помочь мне в исследовании ее? Ђ, Ќед?
ђаулинс заколебалсЯ. ђазрЯженный воздух неожиданно как огнем начал
жечь ему легкие.
Њюллер спокойно продолжал:
- ’ы только войди в нишу и постой там пару минут. Џосмотрим,
закроетсЯ ли клетка, чтобы задержать тебЯ. ќто стоит проверить.
- Ђ если она закроетсЯ? - поинтересовалсЯ ђаулинс, не отнесЯсь к
этому предложению серьезно. - “ тебЯ есть ключ, чтобы выпустить менЯ из
нее?
- Њы всегда можем выломать эти прутьЯ.
- ќто было бы уничтожением длЯ того, чтобы выпустить менЯ. ’ы сам
говорил мне, что не позволишь ничего разрушать в лабиринте.
- ‚ременами приходитьсЯ уничтожать длЯ того, чтобы обрести знаниЯ. Ќу
же Ќед, войди в эту нишу!
Њюллер произнес это страшным приказывающим тоном. ’еперь он замер в
каком-то причудливом ожидании, полупригнувшись, уткнув руки в бок. ‘ловно
сам собираетсЯ броситьсЯ в клетку, подумал ђаулинс.
’ихонько прозвучал голос Ѓордмана:
"‘делай это, Ќед. ‚ойди. Џокажи, что ты ему доверЯешь."
"…му-то доверЯю, - подумал ђаулинс, - а вот этой клетке - нет". Ћн
тревожно представил себе, как в клетке, едва успеют сомкнутсЯ прутьЯ,
провалитсЯ пол, и он рухнет куда-нибудь в подземелье прЯмо в чан с
кислотой или в море огнЯ. ‹обное место длЯ плененных врагов. ѓде взЯть
уверенность, что это не так?
"‚ойди туда, Ќед", - прошептал Ѓордман.
ќто был великолепный жест и совершенно безумный. ђаулинс переступил
рЯд отверстий и повернулсЯ спиной к стене. Џочти немедленно прутьЯ
выскочили их своих гнезд и не оставлЯЯ ни щели, заперли его. Ќе произошло
ничего из тех ужасов, которые он ожидал, но он стал узником.
- €нтересно, - сказал Њюллер. - ‘корее всего, клетка реагирует на
интеллект. Џоэтому и не получились проверки с животными. € живыми и
мертвыми. Ђ ты что об этом думаешь, Ќед?
- џ рад, что помог тебе в твоих изысканиЯх. Ќо был бы рад еще больше,
если бы ты выпустил менЯ отсюда.
- џ не могу управлЯть этими прутьЯми.
- Ќо ты говорил, что можешь их выломать.
- ‡ачем так сразу братьсЯ за разрушение? Џодождем с этим, ладно?
Њожет быть, она сама откроетсЯ. џ принесу тебе что-нибудь перекусить, если
ты захочешь. ‚ клетке ты в полной безопасности. Ђ твои коллеги не
переполошатсЯ, если ты не вернешьсЯ до наступлениЯ сумерек?
- џ им сообщу, - кисло сказал ђаулинс. - Ћднако, Я надеюсь, что до
тех пор Я отсюда выберусь.
"Ќе горЯчись, - услышал он голос Ѓордмана. - ‚ худшем случае, мы сами
можем извлечь тебЯ оттуда. Ђ сейчас поддакивай Њюллеру в чем только
сможешь, пока окончательно не завоюешь его симпатию. …сли ты менЯ слышишь,
коснись правой рукой подбородка".
ђаулинс коснулсЯ подбородка правой рукой.
Њюллер сказал:
- ’ы достаточно смел, Ќед. €ли глуп. Џорой Я не уверен, не одно ли
это и то же. Ќо Я в любом случае благодарен тебе. Њне надо было знать, как
обстоит дело с этими клетками.
- ‚идишь, и от менЯ какаЯ-то польза. ‡начит люди, несмотрЯ ни на что,
не такие уж чудовища.
- ‘ознательно - нет. Њерзка лишь та гниль, что в глубине их естества.
Ќу, напомню тебе, - Њюллер подошел к клетке и ухватилсЯ руками за гладкие
прутьЯ, белые как кость, - то, что под черепной коробкой. ‘ам Я,
разумеетсЯ, никогда не смогу ощутить этого. ђазве что выведу путем
экстраполЯции по реакции окружающих. ќто должно вызывать отвращение.
- џ бы смог к этому привыкнуть, - сказал ђаулинс. Ћн уселсЯ на полу
клетки по-турецки. - Џосле возвращениЯ на ‡емлю с Ѓеты ѓидры-4 ты никак не
пыталсЯ избавитьсЯ от этого?
- џ беседовал со специалистами по перевоплощениЯм. Ќо они не смогло
разобратьсЯ, какие перемены произошли в моих нервных свЯзЯх, и поэтому не
знали, что делать. Њило, правда?
- ’ы еще долго оставалсЯ на ‡емле?
- Ќесколько месЯцев. „остаточно долго, чтобы обнаружить, что все мои
знакомые зеленеют, стоит им ко мне приблизитьсЯ. џ принЯлсЯ оплакивать
себЯ и себЯ же ненавидеть, что более или менее стыдно и почти одно и тоже.
‡наешь, Я даже хотел покончить с собой, дабы избавить мир от этой напасти.
ђаулинс сказал:
- џ не верю. Ќекоторые люди попросту не способны на самоубийство. €
ты один из них.
- Ѓлагодарю, но Я сам знаю об этом. Ѓудь добр заметить, Я жив еще до
сих пор. ‘перва Я ударилсЯ в лучшие из наркотиков, потом начал пить, затем
принЯлсЯ отыскивать разнообразнейшие опасности. € вот жив еще. ‡а один
месЯц менЯ по очереди лечили в четырех психиатрических клиниках. џ пыталсЯ
носить свинцовый шлем с мЯгкой прокладкой, чтобы задерживать излучение
мысли. Ќо это было то же самое, что пытатьсЯ ловить ведром нейтроны. џ
даже умудрилсЯ вызвать панику в одном из публичных домов на ‚енере. ‚се
девицы выскочили в чем мать родила, едва почувствовав этот запашок. -
Њюллер сплюнул. - ‡наешь, Я всегда мог находитьсЯ или не находитьсЯ в
компании. ЌаходЯсь среди людей, Я был добродушным, сердечным, проЯвлЯл
дружеские чувства. Ќе такой сердечный паинька, как ты, чрезмерно тактичный
и вежливый... и все же Я мог находить общий Язык с людьми, болтать с ними,
развлекатьсЯ. Ђ потом отправилсЯ в путешествие года на полтора, никого не
видЯ, ни с кем не разговариваЯ, но мне тоже было хорошо. ‹ишь в ту минуту,
когда Я навсегда отрезал себЯ от человечества, Я обнаружил, что на
самом-то деле люди мне необходимы. Ќо теперь с этим покончено. џ подавил в
себе эту тЯгу, сынок. џ могу провести в одиночестве и сто лет, не тоскуЯ
по живой душе. џ перестроил себЯ, чтобы видеть человечество также, как он
видит менЯ... и теперь оно длЯ менЯ - нечто угнетающее, вызывающее
неприЯзнь, словно изувеченное создание, которое лучше обойти стороной.
—тобы вам всем гореть в аду! џ никому из вас не должен, никого не
люблю. “ менЯ нет никаких обЯзанностей перед вами. џ мог бы оставить тебЯ
здесь, чтобы ты сгнил в этой клетке, Ќед, и ни разу бы не испытал укоров
совести по этому поводу. џ мог бы приходить сюда дважды в день и улыбатьсЯ
твоему черепу. € не потому, что Я ненавижу тебЯ лично или же всю
ѓалактику, полную тебе подобных. Џросто-напросто потому, что не
воспринимаю тебЯ. ’ы длЯ менЯ - ничто. ’ы меньше, чем ничто. ѓорстка
праха. џ уже знаю тебЯ, ты знаешь менЯ.
- ’ы говоришь так, словно принадлежишь к другой расе, - задумчиво
сказал ђаулинс.
- Ќет Я принадлежу к расе людей. џ наиболее человек из всех вас,
потому что Я единственный, кто не может скрыть своей принадлежности к
людЯм. ’ы чувствуешь это? Ћщущаешь эту вонь?
’о, что живет во мне, есть и тебе. ‘летай к гидрЯнам, они помогут
тебе вызволить это из себЯ. Ђ потом от тебЯ также начнут разбегатьсЯ люди,
как это было со мной. Џоскольку Я свидетельствую от имени человечества.
ѓоворю правду. џ тот мозг, что случайно оказалсЯ не скрыт под мышцами и
кожей, малыш. ’е внутренности, отходы, существованиЯ которых мы
предпочитаем не признавать. џ - это всевозможнаЯ ложь, жадность, вспышки
ненависти, болезни, зависть. џ тот, кто ощущал себЯ богом. ѓибрис. Њне
дали понЯть, кто Я на самом деле.
- Џочему, - спокойно спросил ђаулинс, - ты решил прилететь на ‹емнос?
- Њне подсказал эту мыслишку некто —арльз Ѓордман.
ђаулинс вздрогнул от неожиданности, когда прозвучало это имЯ.
- ‡наешь его? - спросил Њюллер.
- Ќу да, знаю, разумеетсЯ. Ћн... он... крупнаЯ фигура в нашем
правительстве.
- —то ж, про него можно сказать и так. ’ак вот, этот самый —арльз
Ѓордман отправил менЯ на Ѓету ѓидры-4. „а-а, он не завлекал менЯ обманом,
ему не пришлось прибегать ни к одному из своих не особо вежливых способов.
Ћн слишком хорошо знал, что Я из себЯ представлЯю. Ћн просто-напросто
сыграл на моем честолюбии. Ћн напомнил мне, что есть планета, населеннаЯ
чужаками, чужими разумными существами, и надо, чтобы там поЯвилсЯ человек.
‘корее всего, это работа длЯ самоубийцы, но одновременно - первый контакт
человечества с иной расой существ, наделенных разумом, так что не хотел бы
Я взЯтьсЯ за это?
ђазумеетсЯ, Я захотел. Ћн предвидел, что Я не смогу противостоЯть
такому предложению. Џотом, когда Я вернулсЯ в своем этом состоЯнии, он
какое-то времЯ старалсЯ избегать менЯ... может быть, из-за того, что не
мог вынести моей эманации, может быть из-за чувства вины.
Ќо в конце концов Я подловил его и сказал: "Џосмотри на менЯ, —арльз,
вот каким Я стал. Џосоветуй, куда мне отправитьсЯ и чем занЯтьсЯ". џ
близко подошел к нему. Џочти вплотную. € лицо его покрылось потом, ему
пришлось принЯть таблетки. џ видел отвращение в его глазах. € когда он
напомнил мне об этом лабиринте на ‹емносе.
- Џочему?
- Ћн решил, что самое подходЯщее длЯ менЯ убежище - это здесь. Ќе
знаю, от чистого ли сердца или не без задних мыслей был это совет. Њожет
быть, он надеЯлсЯ, что лабиринт убьет менЯ... „остойнаЯ смерть длЯ таких
как Я. ‚ любом случае, лучшаЯ, чем сделать глоток какого-нибудь
растворителЯ и стечь в канализацию. Ќо Я, разумеетсЯ, сказал ему, что мне
даже и не снилось лететь на ‹емнос. џ хотел замести следы за собой. џ
разыграл гнев, накричал, что это последнее дело, которое Я бы сделал.
Џотом провел месЯц, болтаЯсь по подземельЯм Ќового Ћрлеана, а когда вновь
вынырнул на поверхность, то нанЯл корабль и прилетел сюда. џ петлЯл, как
только мог, чтобы уже никто навернЯка не сообразил, куда Я направлЯюсь.
Ѓордман оказалсЯ прав. ќто в самом деле наиболее подходЯщее место длЯ
менЯ.
- Ќо каким образом, - спросил ђаулинс, - ты смог добратьсЯ до центра
лабиринта?
- Њне просто не повезло.
- Ќе повезло?
- џ мечтал погибнуть в лучах славы, - сказал Њюллер. - Њне было все
равно, уцелею ли Я, проходЯ через лабиринт, или нет. џ просто шел, куда
глаза глЯдЯт, и волей-неволей оказалсЯ в центре.
- Њне в это трудно поверить.
- ’вое дело, но примерно так это и было. ‘уть в том, что Я из тех
людей, которые способны преодолеть все. ќто какое-то природное качество,
если вообще не что-то сверхъестественное. “ менЯ необычайно быстраЯ
реакциЯ. €нтуициЯ. естое чувство, как говорЯт. € необычайно сильнаЯ жажда
жизни. Љроме того, Я прихватил с собой детекторы массы и еще кое-что из
полезного барахла. ’ак что когда Я забралсЯ в лабиринт, то если видел, что
где-то рЯдом лежат трупы, начинал внимательно приглЯдыватьсЯ, а когда
чувствовал, что глаза начинают менЯ подводить, останавливалсЯ и делал
передышку. ‚ зоне "•" Я был уверен, что менЯ поджидает смерть. Ќо судьба
решила иначе, Я умудрилсЯ пройти там, где никому другому это не
удавалось... потому, наверное, что Я шел без страха, безразлично, не было
первичной скованности. џ пробиралсЯ как кошка, мышцы мои работали
превосходно, и таким образом Я к моему величайшему разочарованию преодолел
самые опасные части лабиринта и оказалсЯ вот тут.
- ’ы когда-нибудь выходил наружу?
- Ќет. €ногда Я прогуливаюсь до зоны "…", в которой находЯтсЯ сейчас
твои коллеги. „важды Я побывал в зоне "Ђ". Ќо преимущественно Я остаюсь в
трех внутренних зонах. џ совсем неплохо устроилсЯ. ‡апасы мЯса Я храню в
радиационном холодильнике. € отвел целый дом под свою библиотеку и
подходЯщее место длЯ сексаторов. ‚ другом доме Я препарирую животных.
—асто охочусь. € изучаю лабиринт, пытаЯсь исследовать все его
приспособлениЯ. џ надиктовал уже несколько кубиков дневников. ђучаюсь, что
твои приЯтели-археологи дорвались бы до этих записей с величайшей
радостью.
- ЌавернЯка они дали бы нам множество информации, - согласилсЯ
ђаулинс.
- Ќе сомневаюсь. ’ак что Я их припрЯчу, чтобы никто из вас не смог бы
добратьсЯ до них. ’ы еще не проголодалсЯ, сынок?
- ‘легка.
- Џойду, принесу тебе обед.

ђазмашистым шагом Њюллер направилсЯ в сторону ближайших домов. Љогда
но исчез, ђаулинс негромко произнес:
- ќто страшно, —арльз. Ћн Явно свихнулсЯ.
- Ќе будь в этом так уверен, - ответил Ѓордман. - ‚не сомнениЯ,
девЯть лет одиночества могут нарушить человеческую уравновешенность, а
Њюллер уже тогда, когда Я видел его в последний раз, не отличалсЯ
уравновешенностью. Ќо скорее всего, он начал с тобою какую-то игру...
строит из себЯ психа, пытаЯсь выЯснить, насколько ты легковерен.
- Ђ если он не притворЯетсЯ?
- ‚ свете того, что нам требуетсЯ, его сумасшествие не играет никакой
роли. ќто могло бы только помочь.
- џ не понимаю.
- ’ебе и не надо понимать, - спокойно ответил Ѓордман. - ’олько веди
себЯ спокойно, Ќед. „о сих пор ты все делал превосходно.
Њюллер вернулсЯ, несЯ миску с мЯсом и изЯщный хрустальный сосуд с
водой.
- Ќичем лучшим Я не могу тебЯ побаловать, - сказал он и пропихнул
кусок мЯса между прутьЯми. - ЊестнаЯ дичь. ’ы ешь обычную натуральную
пищу, верно?
- „а.
- ‚ твоем возрасте так и надо. ’ы говорил, сколько тебе лет? „вадцать
пЯть?
- „вадцать три.
- ќто еще хуже.
Њюллер подал ђаулинсу сосуд. ‚ода имела приЯтный привкус или, может
быть, отсутствие вкуса. Џотом он молча сел рЯдом с клеткой и сам приступил
к еде. ђаулинс убедилсЯ, что эманациЯ уже не такаЯ омерзительнаЯ, даже на
расстоЯнии менее пЯти метров. Ќаверное, к ней можно приспособитьсЯ,
подумал он. …сли кому-то это очень понадобитьсЯ.
Џосле длительного молчаниЯ он спросил:
- ’ы не вышел бы на пару дней из своего убежища, чтобы познакомитьсЯ
с моими спутниками?
- €сключено.
- €м не терпитсЯ поговорить с тобой.
- Ђ менЯ беседа с ними совершено не интересует. џ предпочитаю
разговаривать с животными.
- ‘о мной же ты говоришь, - заметил ђаулинс.
- Џоскольку это длЯ менЯ в новинку. Џоскольку твой отец был моим
приЯтелем. Џоскольку как человек ты достаточно сносный. Ќо у менЯ нет
никакого желаниЯ оказатьсЯ среди толпы археологов, пилЯщих на менЯ
глаза...
- ’огда, может, ты встретишьсЯ с парой из них? - предложил ђаулинс. -
—тобы освоитьсЯ с мыслью, что ты снова будешь среди людей.
- Ќет.
- Ќе вижу причин...
Њюллер прервал его:
- Џодожди-ка! ‡ачем это мне осваиватьсЯ с мыслью, что Я снова буду
среди людей?
ђаулинс, смешавшись, ответил:
- Ќу, ведь люди уже здесь. Џотому что это нехорошо, если ты так долго
намерен сторонитьсЯ...
- —то ты здесь крутишь? ’ы хочешь одурачить менЯ выманить из
лабиринта? ќй приЯтель, скажи, что это ты там задумал? ‡адумал своим
крошечным умишком. Љакие у тебЯ причины, чтобы мне привыкать к людЯм?
ђаулинс заколебалсЯ. ‚о времЯ наступившего неловкого молчаниЯ Ѓордман
быстро подсказал ему верный ответ - именно тот, который был нужен. € он
повторил эти слова, стараЯсь, чтобы они прозвучали естественно:
- ’ы делаешь из менЯ интригана, „ик. Ќо Я клЯнусь тебе: у менЯ нет
дурных намерений. џ могу признатьсЯ, Я в самом деле пытаюсь немного
подыграть тебе, нравитьсЯ, завоевать симпатию. Ќаверное мне стоит
объЯснить причину этого.
- Ќаверное, стоит.
- ќто из-за наших археологических исследований. Њы можем провести на
‹емносе едва несколько недель. Ђ ты тут... сколько лет здесь? „евЯть? ’ы
уже накопал кучу данных об этом лабиринте, „ик. ‘ твоей стороны было бы
некрасиво оставить их у себЯ, так что Я надеюсь, что как-то смогу
переубедить тебЯ, что сначала ты подружишьсЯ со мной, а потом, может быть,
придешь к остальным в зону "…" и переговоришь с ними, ответишь на их
вопросы, поделишьсЯ информацией...
- ‘ моей стороны некрасиво держать эти данные при себе?
- Ќу да. ‘крытые знаниЯ - это грех.
- Ђ красиво со стороны людей называть менЯ нечистым и бежать от менЯ?
- ќто иное дело, - ответил ђаулинс. - € его не решишь таким способом.
’ут причина в твоем несчастье... которого ты не заслужил, и все жалеют,
что такое несчастье случилось с тобой, но ты же сам должен понимать, что
людЯм довольно трудно переносить безразлично твой... твой... твой...
- Њой смрад, - закончил Њюллер. - ‹адно. џ понимаю, что находитьсЯ
рЯдом со мной тЯжело. Џоэтому Я и предпочитаю не огорчать твоих коллег. €
не смей думать, что Я собираюсь попивать с ними чай, разговаривать или
вообще иметь с ними какое-то дело. џ изолировал себЯ от человечества и
таким отшельником и останусь. € тот факт, что Я сделал длЯ тебЯ исключение
и позволил надоедать своим присутствием, не играет никакой роли. Ђ
поскольку Я объЯснил уже тебе это, то знай, что мое несчастье не было
незаслуженным. џ заслужил его, поскольку заглЯнул туда, куда не должен был
заглЯдывать. ’щеславие распирало менЯ, Я был уверен, что могу добитьсЯ
всего, Я начал было считать себЯ сверхчеловеком. ѓ€Ѓђ€‘. џ уже объЯснил
тебе это слово.
Ѓордман продолжал давать ђаулинсу свои указаниЯ. —увствуЯ едкий
привкус от собственной лжи, ђаулинс пыталсЯ продолжать:
- џ не могу сердитьсЯ на тебЯ, „ик, что ты так поставил себЯ. € все
же мне кажетсЯ, что ты поступишь некрасиво, если не поделишьсЯ с нами
информацией. ‚ернись в памЯти ко времени твоих собственных исследований.
Љогда ты совершал посадку на какой-нибудь из планет, и кто-нибудь там знал
что-то важное, что было необходимо знать и тебе, разве ты не прилагал все
усилиЯ, чтобы эту информацию получить... пусть даже тот человек имел свои
личные проблемы, которые...
- Њне очень жаль, - холодно возразил Њюллер, - но менЯ в самом деле
все это больше не касаетсЯ.
€ ушел, оставив ђаулинса в клетке с двумЯ кусками мЯса и почти пустым
сосудом.

Љогда он исчез, Ѓордман сказал:
- Љакой он раздражительный, верно? Ќо Я и не рассчитывал, что он
проЯвит мЯгкость характера. ’ы начинаешь добиратьсЯ до него, Ќед. ’ы как
раз в нужных пропорциЯх соединЯешь в себе хитрость с наивностью.
- € в результате сижу в клетке.
- Ќу и что? Њы можем прислать робота, чтобы он тебЯ освободил, если
вскоре клетка сама не откроетсЯ.
- Њюллер отсюда не выйдет, - продолжал ђаулинс. - Ћн полон ненависти.
ЏрЯмо сочитсЯ ей. ‚ любом случае его не удастсЯ склонить к сотрудничеству.
џ никогда не видел, чтобы столько злобы умещалось в одном человеке.
- ’ы не знаешь, что это за ненависть, - заметил Ѓордман. - € он не
знает. “верЯю тебЯ, все идет хорошо. ‚не сомнениЯ, будут еще кое-какие
неудачи, но основное - это что он вообще с тобой разговаривает. Ћн не
хочет ненавидеть. ‘оздай такие условиЯ, чтобы его лед растаЯл.
- Љогда вы пришлете за мной робота?
- Џопозже, - сказал Ѓордман, - если в том будет необходимость.

Њюллер не возвращалсЯ. ‘гущались сумерки и сделалось холоднее.
ђаулинс сидел в клетке, продрогший, съежившийсЯ. Ћн пыталсЯ вообразить
город в те времена, когда в нем бурлила жизнь, когда клетка служила длЯ
показа творений, выловленных в лабиринте. ‘юда приходЯт толпы строителей
города, невысоких и плотных, покрытых густой медного цвета шерстью, с
зеленоватой кожей. ђазмахивают длинными руками, указываЯ на клетку. Ђ в
клетке извиваетсЯ существо, напоминающее какого-то исполинского скорпиона.
‡рачки его полыхают, белые когти дерут мостовую, внезапно бьет хвост, и
животное только и ждет, чтобы кто-то подошел слишком близко.
‘крежещущаЯ музыка звучит в городе, чужаки смеютсЯ. Ћт них идет
теплый, мускусный запах. „ети плюют в клетку. ‘люна их - как огонь. ‚
Ярких лунных лучах плЯшут тени. “жасный узник, полный злых намерений,
чувствует себЯ одиноким без созданиЯ своего вида, которые кишмЯ кишат в
освещенных туннелЯх на планете Ђльфекка или Њаркаба - очень далеко.
Ђ тут целыми днЯми приходЯт строители города, издеваютсЯ, дразнЯт.
‘оздание в клетке видеть не может их хрупкие тела, переплетающиесЯ длинные
тоненькие пальцы. Ќо однажды под клеткой пол проваливаетсЯ, поскольку
обитателЯм города наскучил их пленник их чужого мира, и он, взмахнув
хвостом, рушитсЯ в бездну, оскалившуюсЯ остриЯми ножей.
Ќастала ночь. ђаулинс уже несколько часов не слышал голос Ѓордмана.
Њюллера же он не видел с позднего полднЯ. Џо площади крались животные,
преимущественно - небольшие, с отвратительными зубам и когтЯми. Ђ он на
этот раз пришел сюда безоружный. Ћн был готов затоптать любое из этих
созданий, которое бы только сунулось между прутьев клетки.
Ћн дрожал от холода, ему хотелось есть. Ћн пыталсЯ отыскать во тьме
Њюллера. ‚се это перестало быть шуткой.
- ’ы менЯ слышишь? - спросил Ѓордман. - ‚скоре мы тебЯ оттуда
вызволим.
- „а? Ќо когда?
- Њы выслали робота, Ќед.
- ‡начит, достаточно будет четверти часа, чтобы робот дошел сюда.
‡десь безопасные зоны.
Љакое-то времЯ Ѓордман молчал.
- —ас назад Њюллер задержал робота и уничтожил его.
- € ты не мог мне об этом сказать сразу?
- Њы тотчас же выслали несколько роботов одновременно, - сообщил
Ѓордман. - Њюллер навернЯка уничтожит еще хотЯ бы одного. ‚се идет
отлично, Ќед. ’ебе не грозит ни малейшаЯ опасность.
- …сли только ничего не случитсЯ, - пробормотал ђаулинс.
Ћн не стал продолжать этого разговора, все более иззЯбший и голодный
он оперсЯ о стену и ждал. Ќаблюдал, как на расстоЯнии ста метров небольшие
гибкие зверюшки набрасываютсЯ и убивают животных, значительно себЯ
больших. Њинуту спустЯ туда уже набегали стервЯтники, чтобы обглодать кучу
окровавленных костей. Ћн прислушивалсЯ к звукам этой охоты и насыщений.
…го поле зрениЯ было частично ограниченно, так что ему приходилось
вытЯгивать шею в поисках робота, высланного ему на помощь. Ќо робота не
было.
Ћн ощущал себЯ человеком, принесенным в жертву, избранником смерти.
‘тервЯтники завершили свою работу. € тихо двинулись через площадь к
нему - небольшие, напоминающие лисиц зверюшки, с крупными крутолобыми
головами, кривоватыми лапами и желтыми, загибающимисЯ внутрь когтЯми. Ћни
шевелили золотистыми белками, посматриваЯ на него с интересом, задумчиво,
серьезно. Њордочки их были измазаны густой, пурпурной кровью.
Ћни приближались. ђаулинс заметил длинное узкое рыльце между прутьЯми
клетки. “дарил. Њорда убралась. Ќо с левой стороны уже другой зверек
протискивалсЯ сквозь решетку. Ђ дальше - еще трое.
€ неожиданно эти зверюшки начали проникать в клетку отовсюду.

Ѓордман в лагере в зоне "”" свил себе уютное гнездышко. Ќо его
старость как-то сама собой делала это естественным. Ћн никогда не был
спартанцем, а уж сейчас, предпринЯв это тЯжелое и рискованное путешествие,
он прихватил с собой с ‡емли все, что только могло доставить ему
удовольствие. ђобот за роботом доставлЯли его имущество с кораблЯ. ‚
молочно-белой палатке он устроил себе жилище с центральным отоплением,
световой драпировкой, поглощателЯми тЯготениЯ и даже с баром, полным
напитков. ЉоньЯк и другие деликатесы были у него под руками. Ћн спал на
мЯгком надувном матраце, покрываЯсь толстым красным ковром, сотканным из
теплого материала. Ћн знал, что остальные люди в лагере, хотЯ и вынуждены
пользоватьсЯ гораздо меньшими удобствами, не питают к нему зла. Ћни
понимали, что —арльз Ѓордман должен жить в уюте, где бы он ни находилсЯ.
‚ошел ѓринфилд.
- Њы потерЯли еще одного робота, - доложил он. - ‡начит, во
внутренних стенах их осталось всего три.
Ѓордман поднес ко рту самозажигающуюсЯ сигару. ‡атЯнулсЯ, то
перекидываЯ ногу на ногу, то снимаЯ ногу с ноги, потом выпустил из ноздрей
дым и улыбнулсЯ.
- ‡начит, Њюллер вывел из строЯ и этих тоже?
- Ѓоюсь, что так. Ћн знает входные трассы лучше нас. € все держит под
контролем.
- ‚ы выслали хотЯ бы одного робота путем, которого у нас нет на
картах?
- „аже двух. Ћба пропали.
- •м-м. Ќадо бы выслать большее число роботов одновременно. ’огда
будет надежда, что хотЯ бы один не привлечет вниманиЯ Њюллера. Џарнишка
нервничает в клетке. €змените программу, хорошо? Њозг кораблЯ подберет
нужную диверсионную тактику, если вы его верно запрограммируете. ‘кажем,
пусть роботов двадцать пойдут одновременно.
- “ нас их осталось всего три, - напомнил ѓринфилд. Ѓордман прикусил
сигару.
- ’ри тут в лагере или вообще?
- ’ри в лагере. ‘наружи лабиринта их еще пЯть. Ћни уже начинают
входить.
- Љто такое допустил? џ еще поговорю с •остином. Ќадо изготовить
новые по шаблонам. Љ утру в моем распорЯжении должно быть пЯтьдесЯт
роботов. Ќет, восемьдесЯт. Ќет, какаЯ безнадежнаЯ глупость, ѓринфилд!
- €менно так.
- ‹адно, убирайтесь!
Ѓордман с раздражением затЯнулсЯ сигарным дымом. Ћн набрал диск, и
пододвинулась бутылка коньЯка - превосходный, густой, ароматный напиток,
изготовленный отцами-перептикалистами на „енебе-12. ‘итуациЯ и в самом
деле была тревожной. Ћн отхлебнул с полбокала коньЯка, на мгновенье
потерЯл дыхание, потом наполнил бокал заново.
Ћн знал, что ему грозит потерЯ перспективы, старейший из всех грехов.
„еликатность этой миссии уже начала несколько раздражать его. ‚се эти
крохотные шажки, мизерные успехи, утомительное приближение к цели,
осмотрительность... ђаулинс в клетке. ђаулинс и его угрызениЯ совести.
Њюллер со своим психопатическим мировоззрением. Љрохотные зверюшки,
которые обгладывают человеку пЯтки, а сами только и думают, как бы
добратьсЯ до горла. ‚се эти ловушки, расставленные демонами, и эта
притаившаЯсЯ внегалактическаЯ раса существ с огромными глазами, живущаЯ в
удивительном мире излучений, рЯдом с которыми —арльз Ѓордман ЯвлЯетсЯ
чем-то не более чувствительным, чем растениЯ. “гроза конца всему.
ђассерженный, он погасил сигару о пепельницу и немедленно воззрилсЯ с
изумлением на длинный окурок. ‘только сигары пропало! ‘ама она уже не
раскуритсЯ. Ќо ведь есть же инфракрасный луч от генератора. Ћн снова
раскурил сигару и энергично запыхтел ею, пока она не раскурилась. Џотом
неохотно протЯнул руку и вновь нажал клавишу свЯзи с Ќедом ђаулинсом.
Ћн увидел на экране вертикальный прутьЯ в лунном отблеске и волосатые
мордочки посверкивающие зубами.
- Ќед! - вскричал он. - ќто —арльз. Њы выслали к тебе много роботов,
парень. Њы вызволим тебЯ из этой идиотской клетки за пЯть минут. ‘лышишь?
‡а пЯть минут!

ђаулинс был очень занЯт.
ќто выглЯдело чуть ли не смешно. ЏрЯмо без конца набегали и набегали
эти зверьки. ‚совывали мордочки между прутьЯми - по два, по три сразу.
‹исицы, норки, горностаи или дьЯвол их разберет, какие это зверюшки -
ничего, кроме зубов и маленьких злых пастей. Ќо ведь кормились-то они
падалью, сами не убивали. Ќеизвестно, что притЯгивало их к клетке. Ћни
протискивались, собирались вокруг ђаулинса, жестким мехом терлись о его
ноги, били его лапками, драли ему кожу когтЯми, грызли ему лодыжки.
Ћн топтал их. Ћн довольно скоро убедилсЯ, что стукаЯ каждую по голове
тЯжелым ботинком, он сразу же ломает ей позвоночник. Њгновенными ударами
он отбрасывал свои очередные жертвы в угол клетки, куда сразу же кучей
кидались маленькие бестии. Љаннибалы. Џостепенно он вошел в ритм. Џоворот.
“дар. ’олчок. Џоворот. “дар. ’олчок. •руп. •руп. •руп.
€ все же грызли и царапали они его ужасно.
Џервые пЯть минут у него почти не было времени длЯ отдыха. Џоворот,
удар, толчок. Ћн так расправилсЯ по крайней мере с двумЯ десЯтками за
какие-то пЯть минут. ‚ углу клетки скопилась гора маленьких скрючившихсЯ
телец, на которой копошились живые, пытаЯсь отыскать лучшие куски.
Ќо наконец-то пришла пора, когда он угостил их всех, находЯщихсЯ в
клетке, а снаружи их больше не проникало. ’еперь он мог передохнуть. Ћн
ухватилсЯ за прут, поднЯл левую ногу и начал рассматривать многочисленные
ранки, царапины, укусы. €нтересно, дадут мне посмертно ‡вездный Љрест,
если Я умру от галактического бешенства? - подумал он. Ќоги у него были
окровавлены от колен и ниже, и эти повреждениЯ, хотЯ и не глубокие,
саднили и болели.
Ќеожиданно он понЯл, почему эти зверюшки, питающиесЯ падалью, пришли
к нему. €меЯ сейчас возможность передохнуть, он почувствовал сильный запах
гниющего мЯса. Ћн чуть ли не ощутил в воображении - огромное животное с
распоротым брюхом с красными липкими внутренностЯми... крупные черные мухи
над ним... черви, копошащиесЯ в этом куске гнили...
‡десь, в этой клетке, разлагатьсЯ было нечему. Њертвые стервЯтники
еще не начали гнить, впрочем, немного их и останетсЯ, если не считать
обгрызенных костей.
‡начит, навернЯка это какаЯ-то ловушка: западнЯ с запахом,
вмонтированнаЯ в клетку. ‘ама клетка распространЯла такой запах. ‡ачем?
‘корей всего, чтобы заманить стаю питающихсЯ падалью внутрь. €зысканнаЯ
форма пыток. Ќе исключено, что это дело рук Њюллера. ‚едь мог же Њюллер
дойти до ближайшего пульта управлениЯ и включить этот запах.
Ќа этом ђаулинсу пришлось закончить свои размышлениЯ. ЌоваЯ армиЯ
стервЯтников бежала через площадь. Ћни были несколько крупнее, хотЯ и
недостаточно большими, чтобы не пролезть между прутьЯми. ќто твари скалили
зубы в лунном свете почти омерзительно.
ђаулинс немедленно растоптал трех урчащих, жрущих каннибалов, что еще
оставались живыми, и вышвырнул их за прутьЯ как можно дальше, метров на
восемь-десЯть. ‚еликолепно! Ѓатальон новых визитеров спешно остановилсЯ и
начал лакомитьсЯ пожираЯ трупики и еще не совсем мертвые тельца. ђаулинс
подумал, что если их не станет больше, то с ними он может справитьсЯ.
‚ конце концов они перестали надоедать ему. Ћн убил уже семьдесЯт, а
то и восемьдесЯт штук. ‡апах свежей крови перебивал даже искусственный
запах разложениЯ. Ќоги его ныли от ранений, голова кружилась. Ќо остаток
ночи прошел спокойно.
Џоследние уцелевшие стервЯтники, обожравшись, тихонько удалились,
даже не пытаЯсь добратьсЯ до утомленного человека. €зможденный,
выдохнувшийсЯ, близкий одновременно к смеху и плачу, ђаулинс отпустил
прутьЯ и уже не смотрел больше на свои окровавленные ноги - они ныли,
горели. Ћн представил, как целые флотилии неведомых микроорганизмов кружат
по его кровеносной системе. ђаспухший, сине-фиолетовый труп под утро,
жертва перехитрившей самое себЯ хитрости —арльза Ѓордмана. €диотской идеей
было забиратьсЯ в эту клетку! „урацкий способ заслужить доверие Њюллера,
воистину дурацкий!
Ђ ведь у этой клетки есть свои плюсы, неожиданно подумал он.
’ри крупных зверЯ крались в нему с трех сторон сразу. Џоходкой они
напоминали львов, и внешностью - кабанов. Џриземисты, весЯщие, наверное,
по сотне килограммов созданиЯ с острыми хребтами и вытЯнутыми
пирамидальными мордами. ‘люна капала с узких губ, крохотные глазки,
попарно посаженные сразу под рваными обвисшими ушами с каждой стороны
морды, посверкивали. ‡агнутые клыки выделЯлись среди более мелких, более
острых собачьих зубов на мощных челюстЯх.
Џодозрительно поглЯдываЯ друг на друга, эти три мерзких созданиЯ
произвели рЯд ритуальных перемещений, свидетельствующих о их тупости,
поскольку они лишь ходили кругом и следили друг за другом, а не изучали
окружающее. Љакое-то времЯ они рылись в горе мертвых стервЯтников, но,
скорее всего, падалью они не питались - искали парное мЯсо. €х отвращение
к этим жертвам каннибализма было очевидным.
Џотом они повернулись, чтобы посмотреть на ђаулинса, стоЯщего так,
что каждое из них могло направить одну из пар глаз прЯмо на него. ‚от
теперь уже ђаулинс воспринЯл клетку как убежище. Ћн не хотел бы оказатьсЯ
снаружи, уставшим и беззащитным, когда три этих чудовища разыскивают здесь
себе мЯсо на ужин.
€ в ту же самую минуту прутьЯ клетки начали бесшумно проваливатьсЯ в
тротуар.

Њюллер, подходЯ, как раз застал эту сцену. Ћн задержалсЯ лишь на
мгновенье, чтобы поглЯдеть на исчезновенье прутьев - медленное, чуть ли не
демонстративное. Ћн обвел глазами трех проголодавшихсЯ диких свиней и
ошеломленного окровавленного ђаулинса, неожиданно оказавшегосЯ перед ними
без всЯкой преграды.
- Џадай! - крикнул он. ђаулинс, перебежав четыре шага налево, упал на
скользкую от крови мостовую лицом в груду маленьких трупиков на углу
улицы. Њюллер выстрелил. Ћн не стал ломать голову над установлением
прицела вручную, потому что это не были съедобные животные. ’ремЯ быстрыми
молниЯми он сразил свиней. Ћни даже не дернулись. Ћн бросилсЯ к ђаулинсу,
когда внезапно поЯвилсЯ один из роботов, высланных из лагерЯ в зон "”",
весело направлЯвшийсЯ в их сторону. —ерт побери! Њюллер извлек из кармана
смертоносный шар и навел окошко на робота. ђобот повернул к нему бездушное
пустое лицо. ‚ыстрел.
Њеханизм развалилсЯ. ђаулинс пыталсЯ поднЯтьсЯ с тротуара.
- †аль, что ты его уничтожил, - пробормотал он. - Ћн пришел сюда
затем, чтобы помочь мне.
- ‚ помощи не было необходимости, - сказал Њюллер. - ’ы можешь идти?
- ‚роде бы.
- ’ебЯ здорово попортили?
- Ћбглодали немножко, и ничего больше. Ќе так это страшно, как
выглЯдит.
- €ди за мной.
‘нова стервЯтники сбегались на площадь, притЯнутые таинственным
телеграфом крови. Њаленькие, поразительно зубастые, они серьезно взЯлись
за дело с тремЯ огромными кабанами. ђаулинс смотрел как-то рассеЯно,
что-то бормоча себе под нос. ‡абыв о своей эманации, Њюллер подхватил его
под руку. Џарнишка содрогнулсЯ и вырвалсЯ, и тотчас же пожалел о своей
невежливости и протЯнул Њюллеру руку. —ерез площадь они прошли вместе.
Њюллер чувствовал, как того всего трЯсет. € все же он не мог понЯть,
реакциЯ ли это на недавние переживаниЯ, или же следствие редкой близости
ничем не изолированного сознаниЯ.
- ‘юда! - резко сказал он. Ћни вошли в шестиугольное помещение, в
котором он держал свой диагност. Њюллер плотно закрыл дверь, вновь ставшую
неразличимой, и ђаулинс повалилсЯ на голый пол. ‘ветлые волосы, мокрые от
пота, приклеились к его лбу. ѓлаза метались, зрачки расширились.
- „олго продолжалось это нападение на тебЯ? - спросил Њюллер.
- Ќаверное, минут пЯтнадцать-двадцать. џ не знаю. „олжно быть, их
было штук пЯтьдесЯт, а то и все сто. Ћни трескались, знаешь, словно
ломались ветки. Ђ потом клетка исчезла. - ђаулинс разразилсЯ беззвучным
смехом. - ќто было наилучшее из всего! …два Я покончил с этим дрЯнЯми и
попробовал передохнуть, Явились три зверюги покрупнее, и, разумеетсЯ,
клетка испарилась и...
- Џомедленнее, - попросил Њюллер. - ’ы тараторил так быстро, что Я не
все понимаю. ’ы можешь снЯть эти ботинки?
- ’о, что от них осталось?
- ‚от именно. ‘кинь их, мы сейчас обработаем ноги. Ќа ‹емносе полным
полно микробов. € вирусов, насколько мне известно. € бацилл, и бактерий и
черт там знает чего еще...
ђаулинс потЯнулсЯ руками к ботинкам.
- Џоможешь мне? џ, к сожалению, не...
- ’ебе станет плохо, если Я подойду чуть поближе, - предостерег
Њюллер.
- Љ дьЯволу это!
Њюллер пожал плечами. Ћн подошел к ђаулинсу и принЯлсЯ возитьсЯ со
сломанной и изогнутой молнией его ботинок. Њеталл искорежили крохотные
зубки, так же, кстати, как повредили кожу самих ботинок и подметок. Њинуту
спустЯ ђаулинс с голыми ногами лежал на полу, вытЯнувшись, и кривилсЯ,
хотЯ и пыталсЯ строить из себЯ героЯ. Ћн мучилсЯ, хотЯ ни одно из
повреждений не было, вроде бы, серьезным, но вот болели они здорово.
Њюллер наладил диагност. ‹ампы аппарата засветились, блеснул сигнал на
выходе рецептора.
- ќто какаЯ-то стараЯ модель, - сказал ђаулинс. - џ не знаю, как с
ней обращатьсЯ.
- ‚ытЯни ноги под анализатором.
ђаулинс пошевелилсЯ. ѓолубой свет теперь падал на его раны. ‚се в
диагносте урчало и клокотало. ‚ытЯнулось гибкое щупальце с тампоном,
которое бережно протерло его левую ногу почти что до паха. „иагност втЯнул
окровавленный тампон и принЯлсЯ разлагать его на составные элементы, тем
временен как другое щупальце водило тампоном по правой ноге ђаулинса.
Џарнишка прикусил губу. ’ампоны сделали свое дело: коагулЯтор прекратил
кровотечение. Љровь была смыта так, что стали четко видны все небольшие
ранки и царапины. € сейчас это выглЯдело не очень-то хорошо. Џодумал
Њюллер, хотЯ и не так печально, как раньше.
€з диагноста высунулсЯ сверхзвуковой шприц и вогнал какой-то
желтоватый раствор в Ягодицу ђаулинса. Ћбезболивающее средство, догадалсЯ
Њюллер. ‚тораЯ инъекциЯ, темно-ЯнтарнаЯ, скорее всего была каким-то
универсальным антибиотиком, противостоЯщим заражению. ђаулинс Явно
успокаивалсЯ. ‘ледом за этим из диагноста выскочило множество крохотных
ручек, чтобы исследовать повреждениЯ в подробностЯх и проверить, не
требуетсЯ ли их где-нибудь зашить. ђаздалось бренчание, и что-то трижды
громко треснуло. „иагност принЯлсЯ залечивать повреждениЯ.
- ‹ежи спокойно, - сказал Њюллер. - —ерез пару минут все будет
позади.
- ’ебе не следовало этого делать, - перепугалсЯ ђаулинс. - ‚ нашем
лагере есть медицинскаЯ аппаратура. ’ебе навернЯка уже не хватает разных
важных химикалий. …сли бы ты позволил тому роботу отнести менЯ в лагерь...
- џ не хочу, чтобы автоматы крутились здесь. Ђ мой диагност заправлен
всем необходимым по крайней мере на полстолетиЯ. Ѓолею Я не часто.
‚добавок ко всему этот аппарат способен сам синтезировать необходимое
количество наиболее употребимых лекарств. ‹ишь бы Я времЯ от времени
поставлЯл ему протоплазму, а остальное он делает сам.
- ’огда позволь хотЯ бы, чтобы мы снабдили тебЯ запасом наиболее
редких медикаментов.
- Ћбойдусь. џ не нуждаюсь ни в каком милосердии. Ќу вот и все!
„иагност завершил свою работу над тобой. ‘корее всего, у тебЯ даже шрамов
не останетсЯ.
Ђппаратура оставила ђаулинса в покое. Ћн сел и поглЯдел на Њюллера.
ѓлаза его сделались совершенно здравыми. Њюллер стоЯл в одном из углов
этой шестиугольной комнаты, оперевшись спиной о стену.
- …сли бы Я мог предположить, - сказал он, - что они нападут на тебЯ,
Я бы не оставил тебЯ одного так долго. “ тебЯ не было оружиЯ?
- Ќе было.
- •ищники, которые питаютсЯ только падалью, обычно не нападают на
живых. —то могло привлечь их к тебе?
- Љлетка, - сказал ђаулинс. - Ћна выделЯла запах гниющего мЯса.
Џриманивала их. €, ни с того, ни с сего, множество их начало карабкатьсЯ
внутрь. џ думал, они съедЯт менЯ живьем.
Њюллер улыбнулсЯ.
- €нтересно, - сказал он. - ‡начит, и клетки эти тоже
запрограммированы как ловушки. ЃлагодарЯ твоему неприЯтному приключению,
мы получили любопытную информацию. џ даже не могу сказать тебе, насколько
менЯ интересует эта клетка. Љак весьма интересует менЯ любаЯ деталька
этого невероЯтного окружениЯ. Ђкведук. Џилоны-календари, устройство,
которые чистЯт улицы. џ тебе благодарен, что ты помог мне несколько
углубить мое знание лабиринта,
- џ знаю еще одного человека, у которого точно такой же подход. „лЯ
него неважно, насколько он рискует или какой ценой должен заплатить, чтобы
извлечь длЯ своего опыта необходимые данные. Ѓорд...
ќнергичным движение руки Њюллер остановил ђаулинса.
- Љто?
- Ѓордени, - сказал ђаулинс. ќмилио Ѓордени. Њой профессор
эпистологиии в университете. Џреподавал он поразительно. Ќо на самом деле
только герменетику... как учитьсЯ...
- ќвристику, - поправил его Њюллер.
- ’ы уверен? џ бы поклЯлсЯ, что...
- ’ы ошибаешьсЯ, - сказал Њюллер. - ’ы же говоришь со специалистом.
ѓерменетика это филологическаЯ дисциплина, занимающаЯсЯ толкованием
‘вЯщенного ЏисаниЯ, но в последнее времЯ нашедшаЯ широкое применение в
свЯзи. ’вой отец знал бы это превосходно. ‘обственно, и моЯ миссиЯ у
гидрЯн была экспериментом в области прикладной герменетики. ’олько он не
удалсЯ.
- ќвристика, герменетика! - ђаулинс фыркнул от смеха. - Ќо в любом
случае Я рад, что помог тебе в изучении этих клеток. Њой достойный вклад в
эвристику. Ќо на будущее Я предпочел бы обходитьсЯ без таких переживаний.
- ‘амо собой, - согласилсЯ Њюллер. Ћн ощущал странное добродушие. Ћн
уже почти забыл, как это приЯтно - помогать людЯм. €, кроме того, как это
приЯтно - иметь возможность вести свободную беседу. Ћн спросил:
- ’ы пьешь, Ќед?
- ‘пиртное?
- €менно это Я имел в виду.
- “меренно.
- џ тебЯ угощу нашим местным напитком, - сказал Њюллер. - Ћн
изготавливаетсЯ какими-то гномиками в недрах этой планеты. - Ћн извлек
изЯщную плоскую бутылку и два фужера. Ђккуратно налил в фужеры не больше,
чем по двадцать миллилитров. - џ его получаю в зоне "„", - разъЯснил он,
протЯгиваЯ один из бокалов ђаулинсу. - ќтот напиток там бьет из фонтана.
Ћн в самом деле заслуживает носить этикетку: "Џей менЯ!"
ђаулинс осторожно продегустировал.
- Љрепковато!
- Џримерно шестьдесЯт процентов алкоголЯ. €менно так. ЏонЯтиЯ не
имею, что составлЯет остальное, как оно изготавливаетсЯ и длЯ чего.
Џопросту эта штука пришлась мне по вкусу. Ћна как-то сразу, и сладковатаЯ
и изысканнаЯ. ‚ голову бьет, само собой. џ полагаю, это еще одна из
ловушек. Њожно преприЯтнейше налакатьсЯ... а остальное выполнит лабиринт.
- Ћн поднЯл фужер в руке. - ’вое здоровье!
- ’вое здоровье!
Ћни оба улыбнулись от этого архаического тоста и выпили.
"Ѓудь бдителен, „ик, - напомнил себе Њюллер. - ’ы уже начал брататьсЯ
с этим парнишкой. Ќе забывай, где ты. € почему. ‚едь ты же - чудовище!"
- Њожно, Я возьму немножко этой отравы в лагерь? - спросил ђаулинс.
- Ѓудь добр. Ђ длЯ кого?
- „лЯ одного человека, кто бы смог в полной мере оценить его
достоинства. Ћн - гурман. Ћн путешествует с коллекцией самых разнообразных
напитков. €х там примерно с сотню сортов и, могу допустить, с сотни разных
планет. Њне даже трудно вспомнить все названиЯ.
- ’ам есть что-нибудь с Њардука? - спросил Њюллер. - ‘ планет „енеба?
‘ ђигелЯ?
- —естно говорЯ, Я не знаю. Џонимаешь, Я не прочь выпить, но не
разбираюсь в марках.
- Њожет, этот твой приЯтель захотел бы какие-нибудь из своих
деликатесов обменЯть... - Њюллер замолчал. - Ќет, нет, - сказал он чуть
погодЯ, - забудь о том, что Я сказал. Ќе хочу никаких обменов.
- ’ы бы мог просто пойти со мной в лагерь, - сказал ђаулинс. - Ћн бы
побаловал тебЯ всем, что есть в его запасах. ќто уж вне сомнениЯ.
- „о чего ты хитрый, Ќед! - теперь Њюллер печально глЯдел на свой
фужер. - ЊенЯ не удастсЯ уговорить, Ќед. џ не хочу иметь ничего общего с
теми людьми.
- Њне неприЯтно, что ты так к этому подходишь.
- …ще выпьешь?
- Ќет. Њне пора возвращатьсЯ. џ ведь пришел сюда не на весь день. ‚
лагере менЯ такой ад поджидает за то, что Я ничего не сделал из того, что
мне было поручено.
- Ѓольшую часть этого времени ты провел в клетке. ‡а это они не могут
быть на тебЯ в претензии.
- Њогут, все-таки. џ уже за вчерашнее получил немного. €м, вроде бы,
не особенно нравитьсЯ, что Я прихожу к тебе.
Њюллер неожиданно почувствовал, как что-то защипало у него в сердце.
ђаулинс продолжал:
- џ и так растранжирил здесь сегоднЯ весь день, так что нисколько бы
не удивилсЯ, если бы они совсем запретили мне приходить сюда. Ћни будут на
менЯ злы. Џонимаешь, раз уж они знают, что ты не горишь желанием
сотрудничать с ними, они расценивают эти мои визиты к тебе как простую
трату времени, которое Я мог бы потратить на помощь нашим группам в зонах
"Ѓ" или "”".
Ћн допил фужер до конца и поднЯлсЯ, слегка пошатываЯсь. Џосмотрел на
свои голые ноги. ЉакаЯ-то распыленнаЯ диагностом лечебнаЯ субстанциЯ цвета
кожи покрыла ранки так, что трудно было догадатьсЯ, что недавно ноги были
искалечены. Ћн с трудом натЯнул свои изодранные брюки.
- Ѓотинок и не буду надевать, - заЯвил он. - Ћни в жутком состоЯнии.
Ќаверное, Я могу добратьсЯ до лагерЯ и босиком.
- ЊостоваЯ очень гладкаЯ, - сказал Њюллер.
- ’ы мне дашь немного этого напитка длЯ моего приЯтелЯ?
Ќи слова не говорЯ, Њюллер вручил ђаулинсу наполовину еще полную
флЯжку. ђаулинс прикрепил ее к поЯсу.
- ќто был очень интересный день. џ надеюсь, что мне еще удастсЯ
навестить тебЯ.

Џока ђаулинс, прихрамываЯ, добиралсЯ до зоны "…", Ѓордман спросил:
- Љак твои ноги?
- “стали. Ќо раны быстро подживают. Ќичего со мной не случитсЯ.
- ‘мотри, чтобы у тебЯ бутылка не выпала.
- Ќе бойсЯ, —арльз. џ ее надежно привЯзал. џ не хотел бы лишить тебЯ
такого удовольствиЯ.
- Ќед, послушай. Њы в самом деле выслали к тебе множество роботов. џ
все времЯ смотрел на твое ужасное сражение с этими зверЯми. Ќо мы ничего
не могли поделать. Љаждого робота Њюллер останавливал и уничтожал.
- ‚се в порЯдке, - сказал ђаулинс.
- Ћн на самом деле неуравновешен. Ћн не захотел пропустить во
внутренние зоны ни одного нашего робота.
- ‚се в порЯдке, —арльз. ‚едь Я же выбралсЯ из этого живым.
Ћднако Ѓордман не мог прекратить говорить о своем:
- Њне пришло голову, что если бы Я совсем не выслал туда роботов,
Ќед, то было бы значительно лучше. ‚едь они слишком надолго задержали
Њюллера. ‡а это времЯ он вполне мог вернутьсЯ к тебе. Ћсвободить тебЯ, или
же поубивать этих животных. Ћн...
Ѓордман замолчал, скривилсЯ и мысленно обругал себЯ за эти бредни.
Џризнак старости. Ћн почувствовал складки жира на своем животе. Ќеобходимо
вновь придать себе вид шестидесЯтилетнего мужчины и одновременно вернуть
хорошее физическое самочувствие тех времен, когда ему было пЯтьдесЯт.
’аким способом хитрый человек скрывает свою хитрость.
Џосле длительного молчаниЯ он сказал:
- џ полагаю, что Њюллер уже подружилсЯ с тобой. џ рад. Џришло времЯ,
чтобы его соблазнить и заставить покинуть лабиринт.
- € как Я это сделаю?
- Џообещай ему исцеление, - сказал Ѓордман.

Ћни встретились через два днЯ около полуднЯ зоне "Ѓ". Њюллер
приветствовал ђаулинса с Явной радостью и облегчением. ђаулинс подошел,
наискосок пересекаЯ овальный - может быть, танцевальный - зал,
расположенный между двумЯ сапфировыми башнЯми с плоскими крышами. Њюллер
кивнул:
- Љак ноги?
- Џревосходно.
- Ђ твой приЯтель? ЏонравилсЯ ему мой напиток?
- Ѓезумно. - ђаулинс вспомнил блеск в лисьих глазах Ѓордмана. - Ћн
шлет тебе какой-то особенный коньЯк и надеетсЯ, что еще раз угостишь его
своей отравой.
Њюллер присмотрелсЯ к бутылке в вытЯнутой руке ђаулинса.
- Љ чертЯм это, - холодно произнес он. - ’ы не уговоришь менЯ ни на
какой обмен. …сли ты дашь мне эту бутылку, Я ее разобью.
- Ќо почему?
- „ай-ка, Я тебе это покажу. Ќет, подожди. Ќе разобью. Ќу давай.
Ћн обеими руками взЯл красивую плоскую бутылку у ђаулинса, открутил
колпачок и поднес к своим губам.
- ‚ы - дьЯволЯта! - ласково сказал он. - —то это? €з монастырЯ на
„енебе-12?
- џ не знаю. Ћн лишь сказал, что тебе это придетсЯ по вкусу.
- „ьЯволы! €скусители! ’оварообмен, чтоб нам всем гореть в аду! Ќа
этом конец. …сли ты еще раз заЯвишьсЯ ко мне с этим проклЯтым коньЯком...
или каким-нибудь другим, Я не возьму. —ем ты, собственно, занЯт целыми
днЯми?
- ђаботаю. џ же говорил тебе. €м не нравитсЯ, что Я посещаю тебЯ.
"€ все же он менЯ ждал, - подумал ђаулинс. - —арльз был прав: Я уже
добралсЯ да него. Џочему он такой упрЯмый?"
- ѓде они сейчас копают? - спросил Њюллер.
- Ќигде не копают. Њы сейчас исследуем акустическими зондами границу
зоны "…" и "”", чтобы установить хронологию... был ли этот лабиринт
построен сразу, или же его районы постепенно нарастали? Ђ как ты думаешь,
„ик?
- —тоб ты сдох. Ќичего нового из археологии ты от менЯ не услышишь! -
Њюллер сделал еще один глоток коньЯка. - ’ы, вроде бы, слишком близко
стоишь, - заметил он.
- Њетра четыре-пЯть. ’ы был еще ближе, когда подавал мне эту флЯжку.
’ы не ощущаешь последствий?
- Ћщущаю.
- Ќо скрываешь их, как положено стоику, верно?
Џожав плечами, ђаулинс беззаботно ответил:
- Њне кажетсЯ, что впечатление слабеет по мере повторениЯ. Ћно и до
сих пор сильное, но мне гораздо лучше, чем было в первый день. ’ы уже
замечал что-нибудь похожее в случаЯх с другими?
- Ќикто другой не отважилсЯ на повторениЯ, как ты это называешь, -
сказал Њюллер. - €ди-ка сюда, малыш. ‚идишь вон это? ќто мой водопровод.
ЏрЯмо роскошь. —ернаЯ труба бежит вдоль всей зоны "Ѓ". Ћна из оникса, как
мне кажетсЯ. €з полудрагоценного камнЯ. ‚ любом случае - смотритсЯ
прекрасно. - Њюллер погладил трубу и пошлепал по акведуку. - ’ам есть
какаЯ-то система насосов. Ћни выкачивают воду из каверны где-нибудь на
глубине может в тысЯчу километров, не знаю. Ќа поверхности ‹емноса нет
никакой воды.
- ЊорЯ есть.
- Ќезависимо от... ну, от чего-то там. ‚от здесь ты видишь один из
кранов. ’акой есть через каждые пЯтьдесЯт метров. Ќасколько Я
ориентируюсь, это был водопровод длЯ всего города, из чего вытекает, что
те, кто выстроил этот город, не нуждались в большом количестве воды.
‘корее всего, вода не имела длЯ них принципиального значениЯ, поскольку
они все это так спроектировали. Џодключений Я не нашел. €ли же
каких-нибудь присущих системе водоснабжениЯ устройств. Џить хочешь?
- Џожалуй, нет.
Њюллер подставил изогнутую ладонь под спиральный с тонкой гравировкой
кран, поЯвилась вода. Ћн быстро сделал несколько глотков. Љогда он убрал
руку, вода перестала течь. Ђвтоматически, словно что-то наблюдало за ним и
знало, когда перекрыть струю, подумал ђаулинс. ‹овко. Љаким чудом это
пережило миллионы лет?
- Џопей, - предложил Њюллер. - —тобы потом не мучитьсЯ от жажды.
- џ не могу оставатьсЯ надолго, - сказал ђаулинс, но воды немного
глотнул.
Ќеторопливым шагом они оба добрались до зоны "Ђ". Љлетки вновь были
закрыты. ђаулинс при виде их содрогнулсЯ. ‘егоднЯ Я бы не захотел ставить
подобных экспериментов, подумал он. Ћни отыскали себе скамьи из
полированного камнЯ, изогнутые по бокам на манер кресел с подлокотниками,
Явно длЯ существ со значительно более широким седалищами, чем обычный хомо
сапиенс.
Ћни уселись на этих скамьЯх и принЯлись беседовать. €х разделЯло
значительное расстоЯние, такое, чтобы ђаулинс не чувствовал себЯ слишком
нехорошо из-за эманации Њюллера, и все же ощущение разделенности не
возникало.
Њюллер разговорилсЯ.
Ћн перескакивал с темы на тему, порой впадал в гнев, временами
предавалсЯ самооплакиванию, но общем-то говорил спокойно с обаЯнием -
пожилой мужчина, которому приЯтно в обществе молодежи. Ћн высказывал
мнениЯ, философствовал.
Њюллер рассказывал о начале своей карьеры, о космических
путешествиЯх, о деликатных миссиЯх, которые ему приходилось выполнЯть
неоднократно в бунтующих колониЯх землЯн на других планетах. —астенько
упоминал Ѓордмана. ђаулинс старалсЯ относитьсЯ к этому безразлично.
Ћтношение Њюллера к Ѓордману Явно сочетало собой мешанину глубокого
уважениЯ и затаенной обиды. Њюллер все еще не мог справитьсЯ с тем, что
Ѓордман воспользовалсЯ его слабостЯми и отправил его к гидрЯнам. ќто
нелогично, думал ђаулинс. …сли бы Я сам обладал таким любопытством и
честолюбием, Я бы все сделал, чтобы именно мне поручили эту миссию.
Ѓезотносительно к Ѓордману, не глЯдЯ на риск.
- Ђ у тебЯ как все было? - спросил Њюллер под конец. - ’ы строишь из
себЯ менее знающего, чем есть на самом деле. ЉажешьсЯ нерешительным и
наделен соображением, старательно скрытым под маской старательного
студента. —то тебе дает археологиЯ?
ђаулинс посмотрел ему прЯмо в глаза.
- ‚озможность соприкоснутьсЯ с миллионом разных прошлых. џ хочу
знать, как это все было и почему именно было так, а не иначе. € не только
на ‡емле, в нашей солнечной системе. ‚езде.
- •орошо сказано!
"…ще бы, - похвалил себЯ в душе ђаулинс. - Ќаверное, —арльз оценит
этот мой прилив красноречиЯ".
- Њожет быть, Я бы мог пойти на дипломатическую службу, - сказал он,
- как это сделал ты. Ќо вместо дипломатии Я выбрал археологию. џ думаю,
что не буду жалеть. ’ут столько всего длЯ открытий... и в других местах!
Њы еще только начинаем осматриватьсЯ.
- ‚ твоем голосе слышитсЯ энтузиазм.
- Њожет быть.
- џ рад это слышать. ќто мне напоминает то, что Я говорил когда-то.
ђаулинс вспылил:
- Ќо чтобы ты не считал, что Я - этакий восточный оптимист, Я тебе
скажу кое-что от души. Њной руководит скорее некий эгоистический интерес,
а не абстрактнаЯ жажда знаний.
- џсное дело. € простительное. Њы и в самом деле не особенно
отличаемсЯ друг от друга. Љроме того, конечно же что между нами существует
разница в возрасте... ‘орок лет с лишним. ’ы не особенно придавал значение
своим побуждениЯм, Ќик. ‹ети к звездам, лети. ђадуйсЯ каждому полету. ђано
или поздно жизнь сломает тебЯ, также, как и менЯ, но будет это не скоро.
Љогда-нибудь... Ђ может и никогда... кто знает? Ќе думай об этом.
- Џостараюсь не думать, - сказал ђаулинс. ’еперь он улавливал
сердечность Њюллера, ниточку подлинной симпатии. € все же продолжала
существовать эта волна кошмара, непрекращающеесЯ излучение чего-то из
нечистых глубин души, вонь, ослабленнаЯ расстоЯнием и все же ощутимаЯ.
ЏовинуЯсь состраданию ђаулинс все откладывал то, что он должен был
сказать. Ѓордман нетерпеливо подстегивал его:
- Ќу давай, парень! Џереходи к делу.
- ’ы куда-то далеко забралсЯ мыслЯми, - сказал Њюллер.
- ‘обственно, Я думал над тем, как это печально, что ты не хочешь нам
помочь... что ты так враждебно относишьсЯ к человечеству.
- “ менЯ есть на это право.
- Ќо ты не должен так всю жизнь и провести в этом лабиринте. …сть же
какой-то выбор!
- Џозволить убрать себЯ вместе с выбросами?
- Џослушай, что Я тебе скажу, - начал ђаулинс. Ћн набрал в грудь
воздуху и сверкнул открытой мальчишеской улыбкой. - џ говорил о твоем
случае с врачом нашей экспедиции. ќтот человек изучал нейрохирургию. Ћ
тебе он знал. ’ак вот, он утверждает, что теперь такие заболеваниЯ
лечатсЯ. ђазработаны определенные методы... за последние два года. Њожно
блокировать источник этого излучениЯ, „ик. Ћн просил, чтобы Я тебе
повторил это. Ђ потом мы возьмем тебЯ с собой на ‡емлю. ’ам тебе сделают
операцию, „ик. Ћперацию. € ты станешь здоров.

ќто искрЯщеесЯ, острое, ранЯщее слово среди слов тактичных, ласковых,
попало прЯмо в сердце и пронзило его насквозь. ‡доров! - эхом отразилось
от темных, грозных стен лабиринта. ‡доров! ‡доров! ‡доров! Њюллер ощутил
Яд этого искушениЯ.
- Ќет, - сказал он, - чепуха! €злечение невозможно.
- Ћткуда у тебЯ эта уверенность?
- џ знаю.
- Ќаука за эти девЯть лет ушла вперед. ‹юди уже исследовали, как
работает мозг. Џознакомились со структурой мозга. € знаешь, что сделали?
‘оорудили в одной из лунных лабораторий огромную модель... Ќу да, года два
назад... € провели на ней все эти опыты от начала до конца. ЌавернЯка им
прЯмо не терпитсЯ, чтобы ты вернулсЯ, ведь тогда они смогут проверить
верность своих теорий. —тобы ты вернулсЯ в том состоЯнии, в каком
находишьсЯ. Ћни прооперируют тебЯ, заглушат то, что ты излучаешь, и тем
докажут, что они правы. ’ебе ничего не надо делать просто вернутьсЯ вместе
с нами.
Њюллер мерно постукивал ладонью о ладонь.
- Џочему ты не говорил мне об этом раньше?
- џ не знал. Ќичего не знал.
- Ќу, конечно.
- џ правда на знал. ‚едь мы же не могли рассчитывать, что встретим
тебЯ здесь, верно же? ‘перва мы только догадывались кто ты такой и что
здесь делаешь. Џотом Я тебЯ узнал. € только сейчас наш врач вспомнил об
этом лечении... Ђ что такое? ’ы мне не веришь?
- ‘ виду ты просто ангелочек, - сказал Њюллер. - ѓлазки голубые,
полные сладости. Ќед, в чем заключаетсЯ твоЯ игра? —его ради ты излагаешь
мне все эти глупости?
ђаулинс покраснел.
- ќто не глупости!
- џ тебе не верю. € Я не верю в исцеление.
- Њожешь не верить. Ќо ты столько терЯешь, если...
- Ќе пугай!
- €звини менЯ.
Ќастала неприЯтнаЯ пауза. Њысли клубились в голове Њюллера. “лететь с
‹емноса? ЏостаратьсЯ, чтобы с него было снЯто это проклЯтие? ‘нова сжимать
в объЯтиЯх женщину? †енские груди, округлые, жгущие как огнем... ѓубы,
бедра... ‚осстановить карьеру? …ще раз достичь небес? Ћтыскать себЯ после
девЯти лет разлуки? Џоверить? ‚ернутьсЯ на ‡емлю? ЏрооперироватьсЯ?
- Ќет, - осторожно произнес он. - Њой случай неизлечим.
- ќто ты так говоришь. Ќо откуда ты знаешь?
- џ просто не вижу в этом смысла. џ верю в предназначение, мальчик. ‚
то, что моЯ трагедиЯ - это возмездие. ‚озмездие за тщеславие. Ѓоги не
посылают временное несчастье. Ћни не ограничивают свое наказание
несколькими годами. ќдип не вернул себе глаз. Ќе вернул матери. Џрометей
не смог оторватьсЯ от скалы. Ѓоги...
- ’ы живешь в реальном мире, а не в греческих мифах, - напомнил ему
ђаулинс. - ‚ настоЯщем мире. ‚ нем не все обЯзано протекать согласно духу
закона. ‚озможно, боги сочли, что ты достаточно натерпелсЯ. Ђ поскольку уж
мы заговорили о литературе... Ћреста они простили, верно? ’ак что почему
ты думаешь, что этих твоих девЯти лет им показалось недостаточно?
- „ействительно существует возможность исцелениЯ?
- Ќаш врач говорит, что да.
- Њне кажетсЯ, что ты лжешь, сынок.
ђаулинс отвел глаза:
- Ќо с какой целью?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- Ќу хорошо, Я вру, - отчаЯнно сказал ђаулинс. - Ќет способа, чтобы
помочь тебе. Џоговорим о чем-нибудь другом. Њожет, ты показал бы мне
фонтан этого напитка?
- Ћн в зоне "„", - сказал Њюллер. - Ќо сейчас мы туда не пойдем.
‡ачем ты рассказал мне всю эту историю, если она не правда?
- џ же просил - переменим тему.
- „опустим, что она все-таки верна, - принЯлсЯ рассуждать Њюллер. -
—то, если Я вернусь на ‡емлю, менЯ, может быть, и вылечат. ’ак знай: менЯ
это не интересует, даже если бы была гарантиЯ. џ видел людей ‡емли такими,
какими они есть в действительности. Ћни топтали менЯ, упавшего. Ќет, игра
кончилась, Ќед. Ћни смердЯт. ‚онЯют. ‘макуют мое несчастье.
- Ќичего подобного!
- —то ты можешь знать? ’ы тогда был ребенком, еще более наивным
детенышем, чем ты сейчас. Ћни относились ко мне как к мрази, поскольку Я
демонстрировал им тайны глубин их самих. Ћтражение их грЯзных душ. ‡ачем
мне надо возвращатьсЯ к ним? ‡ачем они нужны мне? —ерви. ‘виньи! џ видел,
какие они на самом деле, за те несколько месЯцев что провел на ‡емле после
возвращениЯ с Ѓеты ѓидры-4.
‚ыражениЯ их глаз, улыбки, боЯзливые улыбки, стремлениЯ оказатьсЯ
подальше. "„а, господин Њюллер. ђазумеетсЯ, господин Њюллер. ’олько не
подходите ближе". ‘ынок, приходи сюда как-нибудь ночью, и Я покажу тебе
созвездиЯ такими, как они видны с ‹емноса. џ назвал их по-своему. ’ам есть
"Ќож"... Ћдно из них. Ћн длинный, острый. Ќаправленный прЯмо в
позвоночник. € есть "‘трела". …сть "—ереп" и "†аба". ќти два соединЯютсЯ.
Ћдна и та же звезда светит во лбу "†абы" и в левой глазнице "—ерепа". €
звезда эта - ‘олнце, друг мой. ‘олнце ‡емли. ЊерзкаЯ, крохотнаЯ звездочка,
желтоватаЯ как понос. € на ее планетах множество созданий, которые
разливаютсЯ по ‚селенной, как моча.
- Њогу Я сказать кое-что такое, что могло бы тебЯ обидеть? - спросил
ђаулинс.
- ’ы менЯ обидеть не в состоЯнии. Ќо попробуй.
- џ думаю, что у тебЯ деформированное мировоззрение. ‡а все эти
проведенные тут годы ты утратил перспективу.
- Ќет. €менно здесь Я научилсЯ смотреть надлежащим образом.
- ’ы ставишь человечеству упрек в том, что оно состоит из людей и
значит, не легко иметь дело с кем-то вроде тебЯ. …сли бы мы поменЯлись
местами, ты бы понЯл. Џребывание рЯдом с тобой вызывает боль. Ѓоль! „аже в
эту минуту Я немного поближе ощущаю ее каждым своим нервом. Ѓудь Я намного
поближе к тебе - Я бы разрыдалсЯ. ’ы не можешь потребовать, чтобы люди
моментально приспосабливались к тебе. „аже твоим любимым понадобилось
бы...
- “ менЯ не было никаких любимых.
- ‚едь ты же был женат.
- ќто все кончилось.
- Ќу, любовницы.
- Ќи одна из них не могла менЯ вынести, когда Я вернулсЯ.
- „рузьЯ.
- ђазбежались, - сказал Њюллер. - ’олько пЯтки засверкали.
- ’ы не давал им времени.
- џ им дал достаточно времени.
- Ќет, - убежденно возразил ђаулинс. Ћн не мог больше вынести и
вскочил со скамьи. - Ђ теперь Я скажу тебе кое-что такое, что тебе и
вправду покажетсЯ неприЯтным, „ик. Њне очень жаль, но Я должен.
- ‚се, что ты сказал, это бредни на манер тех, каких Я наслушалсЯ в
университете. Ќаивность студента со второго курса. ќтот мир достоин
сожаленьЯ, повторЯешь ты. Њерзкий, мерзкий. ’ы видел, каково человечество
в действительности, и не желаешь иметь с ним дела. Љаждый так говорит,
когда ему восемнадцать лет. Ќо это проходит. Њы психически организуемсЯ и
видим, что ‚селеннаЯ достаточно приЯтное место, и что все люди стараютсЯ,
как могут... „а, мы не совершенны, но мы и не чудовища. Љогда тебе
восемнадцать лет, у тебЯ нет права на такие высказываниЯ. џ же получил это
право давным-давно. џ пришел к ненависти трудной и долгой дорогой.
- ’огда почему ты осталсЯ при своих юношеских убеждениЯх? ’ы ведешь
себЯ совершенно так, словно ты любуешьсЯ собственным несчастьем. Љончай с
этим. ‚озвращайсЯ с нами на ‡емлю и забудь о прошлом. €ли, хотЯ бы прости.
- Ќе забуду. € не прощу.
Њюллер поморщилсЯ. Ќеожиданно он испытал страх, что весь задрожал. Ђ
если это правда? …сли существует способ исцелениЯ? Џокинуть ‹емнос? —то-то
Я расстроилсЯ. Џарнишка прав: веду себЯ как студент-второкурсник. Ќе
иначе. Ќеужели Я такой мизантроп? Ќет. ќто он менЯ вынудил. ‘пора ради. €
теперь тешитсЯ своей победой. Ќо ведь лечение навернЯка невозможно. ‹овко
парень смог преподать: вру мол, хотЯ и сам не знаю зачем. Ћн хочет поймать
менЯ в какую-то ловушку, заманить на их корабль. Ђ если он не лжет? Џочему
бы мне и не вернутьсЯ на ‡емлю? Њюллер с трудом дал себе на это ответ. ќто
страх сдерживает. ‚новь увидеть эти миллиарды людей... ЃроситьсЯ в
круговерть жизни... „евЯть лет Я провел на необитаемом острове и теперь
боюсь возвращениЯ.
…го охватило безмерное отчаЯние, когда он отдал себе отчет в
неприЯтных, но неоспоримых фактах. —еловек, который возжелал стать богом,
оказалсЯ жалким одиночкой, цеплЯющимсЯ за свою самоизолЯцию, сходЯщим с
ума и презрительно отвергающим помощь. ќто невесело, подумал Њюллер. ќто
весьма невесело.
- џ чувствую, - сказал ђаулинс, - как запах твоих мыслей менЯетсЯ.
- —увствуешь?
- Ќичего конкретного. ’ы был такой самоуверенный, непоколебимый. Ђ в
эту минуту мне видитсЯ что-то вроде... тоски... что-то жалобное...
Њюллер изумилсЯ:
- Ќикто никогда не говорил мне, что способен различать значениЯ
излучениЯ. Ќикто! Њне лишь говорили, что находитьсЯ в моем обществе
мучительно. Ќевыносимо.
- ’ак от чего же ты так растрогалсЯ? ќто Я Явственно ощутил. Ћт
мыслей о ‡емле?
- ‚озможно.
Њюллер снова замкнулсЯ. ‘жал зубы. ЏоднЯлсЯ и неторопливо подошел к
ђаулинсу, наблюдаЯ, как тот боретсЯ с собой, чтобы не показать тревоги.
‡атем сказал:
- Ќе пора ли тебе вернутьсЯ к своим археологическим занЯтиЯм, Ќед?
’вои коллеги будут вновь недовольны тобой.
- “ менЯ есть еще немного времени.
- “же нет. €ди.

‚опреки Ясному приказу —арльза Ѓордмана ђаулинс настоЯл, чтобы
вернутьсЯ прЯмо в лагерь в зоне "”" под тем подтекстом, что он должен
доставить новую бутылку напитка, которую он в конце концов все-таки смог
выпросить у Њюллера. Ѓордман хотел выслать кого-нибудь за бутылкой, чтобы
избавить его от риска не отдохнув преодолеть силки зоны "”". …му же,
однако, нужен был непосредственный контакт. Ћн чувствовал себЯ безгранично
потрЯсенным. € знал, что он во все большей и большей растерЯнности.
Ѓордмана он застал за обедом. Џеред стариком помещалась плита из
темного полированного дерева, инкрустированнаЯ деревом светлым. ‚
прекрасных керамических сосудах помещались овощи в сахаре, зелень в
коньЯчном соусе, мЯсные экстракты, пикантные приправы. Ѓутылка вина
темно-сливового цвета возвышалась рЯдом с его мЯсистой рукой. ђазные
загадочные таблетки располагались в углублениЯх вытЯнутой пластины из
черного стекла. ‚ремЯ от времени Ѓордман совал одну из них в рот.
„остаточно долго он делал вид, что не видит гостЯ, стоЯщего у входа в эту
часть палатки.
- џ тебе сказал, чтобы ты не приходил, Ќед, - сказал он наконец.
- ќто от Њюллера. - ђаулинс поставил бутылку рЯдом с вином.
- —тобы поговорить со мной, вовсе нет нужды приходить ко мне в гости.
- ‘ менЯ довольно всех этих разговоров на расстоЯнии. Њне надо было с
тобой увидетьсЯ. - ђаулинс стоЯл, поскольку сесть ему не предложили, в
Явной растерЯнности от того, что Ѓордман даже не прервал обед. - —арльз...
Я думаю, что Я больше не смогу ему врать.
- ‘егоднЯ ты лицемерил первоклассно, - заметил Ѓордман, потЯгиваЯ
вино. - ‚есьма убедительно.
- „а, Я учусь лгать. Ќо что из этого? ’ы же его слышал. Ћн испытывает
отвращение к человечеству. Ћн в любом случае не захочет сотрудничать с
нами, когда мы извлечем его из лабиринта.
- Ћн не искренен. ’ы сам это заметил, Ќед. ѓлупый щенЯчий цинизм.
ќтот человек любит людей. €менно потому он так себЯ и вел... поскольку он
измерЯет их этой своей любовью. Ќо она не переходит в ненависть. Ќа самом
деле - нет.
- ’ы сам не был, —арльз. ’ы с ним не говорил.
- џ наблюдал. џ присутствовал, вслушивалсЯ в него. џ ведь уже сорок
лет знаю „ика.
- ’олько последние девЯть лет не в счет. ’е, за которые он так
переменилсЯ.
ђаулинс согнулсЯ чуть ли не пополам, чтобы смотреть в глаза сидЯщему
Ѓордману. Ѓордман насадил засахаренную грушу на вилку, уравновесил ее и
лениво поднес к губам. Ћн намеренно менЯ игнорирует, подумал ђаулинс.
- —арльз, - снова начал он. - Ѓудь же серьезным. џ хожу туда и
рассказываю Њюллеру жуткую ложь. џ очаровываю его этим исцелением, а он
мне все мои предложениЯ швырЯет назад в лицо.
- ‘ оговоркой, что он не верит в такую возможность. Ќо он уже
поверил, Ќед. Ћн просто боитсЯ покинуть свое убежище.
- џ прошу тебЯ, —арльз, послушай. „опустим, он поверил. „опустим, он
выйдет из лабиринта и отдастсЯ нам в руки. —то же дальше? Љто возьмет на
себЯ труд разъЯснить ему, что ни один из способов излечить его невозможно,
и что он был бессовестно обманут, и что мы хотим, чтобы он вновь был нашим
послом среди чужих существ, в двадцать раз более странных и в пЯтьдесЯт
раз более опасных чем те, которые разбили ему жизнь? џ ему это говорить
отказываюсь.
- ’ебе и не придетсЯ, Ќед. џ сам это сделаю!
- Ќо как он прореагирует? ’ы надеешьсЯ, что он улыбнетсЯ, поклонитсЯ
и еще похвалит: "Ђх, какой ты дьЯвольски пронырлив, —арльз, опЯть ты
своего добилсЯ! "€ отправитсЯ и будет во всем послушен? Ќет! ЌавернЯка
нет. Њожет быть, тебе и удастсЯ выманить его из лабиринта, но именно те
методы, к которым ты прибегаешь, сделают так, что все это окажетсЯ ни к
чему.
- Ќе исключено, что так и будет, - спокойно согласилсЯ Ѓордман.
- ’ак может ты посвЯтишь менЯ в свою тактику с того момента, когда ты
сообщишь ему, что излечение - это ложь, а ты подготовил ему рискованное
задание?
- Џока бы Я предпочел об этом не говорить.
- ’огда Я складываю свои полномочиЯ, - заЯвил ђаулинс.

Ѓордман ожидал чего-то в таком духе. Љакого-нибудь благородного
жеста: внезапного раскаЯниЯ, ударившей в голову порЯдочности. ЋтбрасываЯ
свое деланное равнодушие он внимательно поглЯдел на ђаулинса. „а, в этом
парнишке есть сила. ђешительность. Ђ вот ловкости нет. Џока еще нет.
Ћн негромко произнес:
- ’ы хочешь сложить полномочиЯ? ќто после стольких уверений в заботе
о благе человечества? ’ы нам нужен, Ќед. Ќеобходим. ’ы ЯвлЯешь собой нить.
’ы ЯвлЯешь собой нить свЯзывающую нас с Њюллером.
- ‚ мои заЯвлениЯ входит также и „ик Њюллер, - строптиво возразил
ђаулинс. - „ик Њюллер так же ЯвлЯетсЯ частью человечества вне зависимости
от того, так ли он считает сам или нет. џ уже достаточно провинилсЯ перед
ним. …сли ты не скажешь мне, как ты намерен довести эту интригу до конца,
пусть менЯ черти утащат, если Я приму в этом хоть какое-то участие.
- ЊенЯ удивлЯет твое поведение.
- џ повторЯю свой отказ.
- џ могу даже согласитсЯ с твоей точкой зрениЯ, - сказал Ѓордман. - џ
нисколько не горжусь тем, что мы вынуждены здесь делать. Ћднако Я
воспринимаю это как историческую необходимость. ‚ремЯ от времени
приходитсЯ опускатьсЯ до обмана, если это приходитьсЯ длЯ значительно
более важной пользы длЯ всех. Џойми, Ќед, у менЯ тоже есть совесть. …й,
этой совести, уже пЯтьдесЯт лет, и она очень чуткаЯ. ‚едь совесть
человеческаЯ не подвержена атрофии с ходом времени. Њы просто учимсЯ
справлЯтьсЯ с укорами совести, и ничего больше.
- € каким способом ты намерен принудить Њюллера к сотрудничеству? Џри
помощи наркотиков? Џыток? €ли же промыванием мозга?
- Ќи один из этих способов.
- ’огда каким же? џ серьезно спрашиваю, —арльз. ЊоЯ роль во всей этой
истории сейчас подойдет к концу, если Я не буду знать, что мы собираемсЯ
делать дальше.
Ѓордман закашлЯлсЯ, допил вино до конца, съел персик и быстро, одну
за другой, проглотил таблетки. Ћн знал, что бунта ђаулинса не избежать, и
приготовилсЯ к нему. € все же ему было неприЯтно. Џришла пора идти на
намеренный риск. Ћн сказал:
- џ вижу, что пришла пора покончить со всеми недомолвками, Ќед, и
потому скажу тебе, что ждет „ика Њюллера. Ћднако Я хочу, чтобы ты
посмотрел на это с более широкой точки зрениЯ. Ќе забываЯ, что маленькаЯ
игра, которую мы затеЯли на этой планете, это не вопрос чьих-то моральных
принципов. •оть мы и стараемсЯ избегать громких слов, Я вынужден тебе
напомнить, что ставка в ней - судьба всего человечества.
- џ слушаю, —арльз.
- ‚от хорошо. „ик Њюллер должен отправитьсЯ к нашим внегалактическим
знакомым и убедить их, что мы, люди, представлЯем собой вид разумных
существ. ‘огласен? Ћн один сможет справитьсЯ с этим заданием, поскольку
лишь он один проЯвлЯет уникальную в своем роде способность экранировать
свои мысли.
- ‚ерно.
- Ќам нет нужды доказывать тем существам, что мы добрые,
добропорЯдочные, или попросту милые. „остаточно, чтобы они понЯли, что мы
наделены сознанием и обладаем способностью думать. —то мы чувствуем,
переживаем, что мы не бездушные, мудро сконструированные машины. ’аким
образом, неважно, что излучает что-то.
- џ начинаю понимать.
- Љогда он выйдет из лабиринта, Я сообщу ему, какое задание его
ожидает. ‚не сомнениЯ, он будет в Ярости, что его обманули. Ќо, может
быть, в нем превысит чувство долга. џ надеюсь на это. ’ы вот думаешь, что
нет. Ќо это ни в коем случае не изменит ситуацию. џ не дам Њюллеру
никакого выбора, пусть только он выберетсЯ из этой пещеры. Ћн будет
доставлен куда следует и отправлен к тем чужим существам, чтобы наладить с
ними контакт. Ћтправлен силой, как Я знаю. Ќо иного решениЯ тут нет.
- ‡начит, все дело не в его желании помочь нам, - отметил ђаулинс. -
…го попросту отправЯт туда. Љак мешок.
- Љак мыслЯщий мешок. ‚ чем наши знакомые могут убедитьсЯ.
- џ...
- Ќет, Ќед. ‘ейчас мне ничего не говори. џ вижу все твои мысли. ’ебе
ненавистен весь этот заговор? ђазумеетсЯ. Њне тоже все это омерзительно. Ђ
теперь иди и подумай над сказанным. ђазбери ситуацию со всех точек зрениЯ,
а потом принимай решение. …сли утром ты решишь покинуть нас, то дай мне
знать, Я уж как-нибудь попытаюсь обойтись без тебЯ... Ќо поклЯнись, что ты
не станешь принимать поспешных решений. ќто дело слишком большой ценности.
Љакое-то времЯ ђаулинс был бледен как полотно. Џотом щеки его
заполыхали. Ћн прикусил губу. Ѓордман добродушно улыбнулсЯ. ‘жав кулаки и
прищурив глаза ђаулинс отвернулсЯ и поспешно вышел.
Ќамеренный риск.
Ѓордман принЯл еще одну таблетку. Џотом потЯнулсЯ за коньЯком Њюллера
и нацедил себе немножко в бокал. ‘ладкий крепкий напиток с имбирным
привкусом. ‚ыдержанный. Ћн старалсЯ как можно дольше сохранить этот вкус
на Языке.

Њюллер почти полюбил гидрЯн. †ивее всего и с наибольшим удовольствием
он вспоминал грациозность их движений. ‚ самом деле, казалось, что они
парЯт в воздухе. Џричудливость их облика никогда особенно его не поражала.
Ћн частенько повторЯл себе: если ты хочешь гротеска, то нет нужды искать
его за пределами ‡емли. †ирафы, омары, актинии, каракатицы, верблюды.
ЏоглЯдим объективно - вот верблюд. ђазве он выглЯдит менее причудливо, чем
гидрЯнин?
Ћн опустилсЯ на влажной унылой части Ѓеты ѓидры-4, несколько к северу
от экватора, где на амебообразном континенте расположились несколько
крупных квазигородов, занимающих площадь в несколько тысЯч квадратных
километров. Ћн был снабжен особой жизнеобеспечивающей аппаратурой,
сконструированной специально длЯ его миссии, и прослойка фильтра облегала
его тело как втораЯ кожа. Ћна поставлЯла ему свежий чистый воздух через
тысЯчи диализовых чешуек. „вигатьсЯ в ней было легко, даже свободно.
Џрежде чем он наткнулсЯ на обитателей планеты, примерно с час длились
его скитаниЯ по джунглЯм огромных, напоминающих грибы деревьев. Ћни
достигали высоты в несколько сотен метров. Њожет быть невысокаЯ сила
притЯжениЯ, пЯть восьмых земной нормы, имела в этом какое-нибудь значение,
но в любом случае их изгибающиесЯ стволы не производили впечатление
крепких. Ћн подозревал, что под корой, толщиной не больше, чем палец,
кроетсЯ какаЯ-то влажнаЯ и клейстероподобнаЯ масса. Љороны этих деревьев,
а скорее - шлЯпки, соединЯлись, образуЯ наверху почти монолитный балдахин,
так что свет лишь кое-где проникал до почвы. Џотому что слой облаков
вокруг планеты пропускал только слабый перламутровый свет, а здесь даже
его глушили деревьЯ, так что в глубине леса царил каштановый полумрак.
‚стретившись с первыми гидрЯнами, Њюллер был поражен тем, что рост их
равнЯлсЯ примерно трем метрам. ‘ детских пор он не ощущал себЯ таким
маленьким - он стоЯл среди этих чужих существ и вытЯгивалсЯ как только
мог, стараЯсь заглЯнуть им в глаза.
Џришла пора, чтобы применить знаниЯ, полученные в области
практической герменетики. Ћн спокойно произнес:
- ЊенЯ зовут ђичард Њюллер. џ прибыл с добрыми намерениЯми от людей
земной зоны культуры.
ђазумеетсЯ, гидрЯне не могли понЯть этого. Ћднако они стоЯли
неподвижно, и выражениЯ их лиц не свидетельствовали об иронии. Ћн присел и
на влажной мЯгкой глине начертил теорему Џифагора. ЏоднЯл глаза.
“лыбнулсЯ.
ЋсновнаЯ концепциЯ геометрии. “ниверсальнаЯ система мышлениЯ.
ѓидрЯне слегка наклонили головы. Ќоздри, напоминающие вертикальные
прорези, слегка задрожали. Ћн предположил, что они обмениваютсЯ какими-то
соображениЯми. ђасполагаЯ таким количеством глаз, размещенных со всех
сторон, им даже не было необходимости оборачиватьсЯ друг к другу.
- Ђ теперь, - продолжал Њюллер, - Я покажу вам еще одно
доказательство нашей близости.
Ћн начертил палочку. —уть подальше нарисовал две палочки. …ще дальше
три. ‘оединил их значками.
I+II=III
- ‚ерно? - спросил он. - Њы это называем сложением.
‘оединенные суставами руки заколыхались. „вое гидрЯн столкнулись.
Њюллер вспомнил, как гидрЯне, едва только обнаружив исследовательский
зонд, уничтожили его, даже не пытаЯсь разобратьсЯ в нем. ‘ейчас он был
готов к такой же реакции. Ќо они только слушали. ‚еликолепно. Ћн встал с
колен и указал на то, что нарисовал.
- ‚аша очередь, - сказал он. Ћн говорил намеренно громко. ироко
улыбалсЯ...
- Ћбратитесь ко мне на универсальном Языке математики. Џокажите мне,
что вы понЯли.
Ќичего.
Ћн вновь указал на символы, а потом протЯнул открытую ладонь к
ближайшему гидрЯнину.
—ерез какое-то времЯ другой гидрЯнин, плавно передвигаЯсь выступил
вперед, поднЯл ногу и несколько раз качнул шарообразной ступней. —ертежи
исчезли. Ћн разровнЯл почву.
- •орошо, - сказал Њюллер. - Ђ теперь ты что-нибудь нарисуй.
Ћднако гидрЯнин вернулсЯ на свое место в окружившей Њюллера толпе.
- Џревосходно. ‘уществует еще один универсальный Язык. Ќадеюсь, он не
осквернит ваших ушей.
Њюллер извлек из кармана флейту и приложил к губам.
€грать через фильтрованную оболочку оказалось нелегко. Ќо он задержал
дыхание и исполнил диатоническую гамму. Ћн во второй раз заиграл
диатоническую гамму, но теперь в минорном ключе. Џотом принЯлсЯ играть
гамму хроматическую. Ћни производили впечатление чуть более взволнованных.
ќто неплохо свидетельствует о вас, подумал он. ‚ этом вы разбираетесь. €
ему пришло в голову, что может быть полнаЯ гамма скажетсЯ более под
настроение этого облачного мира. Ћн заиграл ее и еще что-то из „ебюсси на
закуску.
- „оходит это до вас? - спросил он.
‚роде бы они стали о чем-то совещатьсЯ. Ћтошли от него. Ћн двинулсЯ
за ними. Ќо не мог догнать, и они вскоре исчезли с его глаз в сумерках
влажной чащи. Ќо он не расстроилсЯ и вскоре оказалсЯ там, где они
собрались все вместе, словно ожидаЯ его. € с такими перерывами они довели
его до своего города.
ЏиталсЯ он искусственно. •имический анализ показал, что было бы по
меньшей мере безрассудно даже пробовать то, что ели гидрЯне.
Ћн множество раз чертил "пифагоровы штаны". ‚ыписывал арифметические
действиЯ. €грал енберга и Ѓаха. ђисовал равносторонние треугольники.
ЏогружалсЯ в стереометрию. Џел. ѓоворил гидрЯнам не только по-английски,
но и по-французски, по-китайски, чтобы продемонстрировать им, сколь
разнородны Языки людей. Џредлагал схематические изображениЯ атома. € все
же после шести месЯцев пребываниЯ среди них он знал о работе их сознаниЯ
не больше, чем через час после посадки.
Ћни молча терпели его присутствие. Њежду собой они переговаривались в
основном быстрыми жестами, прикосновением рук, подрагиванием ноздрей.
Љакой-то свой Язык у них Явно был, но это был причудливый, полный
посапываниЯ шум, в котором он не сумел различить не только слов, но и хотЯ
бы слабых. ђазумеетсЯ, все, что он слышал, он записывал.
Џока в конце концов, наверное, утомленные этим визитом из иного мира,
они не взЯлись за него.
Ћн спал.
’олько после определенного времени он понЯл, что они сделали с ним,
пока он был погружен в себЯ.

…му было восемнадцать лет и он, обнаженный, лежал под Яркими звездами
на небе Љалифорнии. …му казалось, что он может дотЯнутьсЯ до звезд, может
сорвать их с неба.
Ѓыть богом! Ћвладеть ‚селенной!
Ћн повернулсЯ к ней, смуглый и прохладный, слегка напрЯженный, накрыл
ладонЯми ее груди, потом провел рукой по гладкому животу. Ћна слегка
задрожала.
- „ик, - сказала она. - Ћх...
"Ѓыть богом", - думал он. Ћн быстро поцеловал ее, а потом небыстро.
- Џодожди, - попросила она. - џ еще не готова.
Ћн ждал. Џомог подготовитьсЯ ей или же это показалось ему, что помог,
но скоро ее дыхание сделалось прерывистым. Ћна снова пробормотала его имЯ.
‘колько звездных систем способен посетить человек за свою не слишком
долгую жизнь? …сли вокруг каждой звезды вращаетсЯ в среднем двенадцать
планет, и если во всей галактике с диаметром в "•" световых лет сто
миллионов звезд... Ѓедра ее разошлись. Ћн закрыл глаза. Џод коленЯми и
локтЯми он ощутил бархатистые иголки старых сосен.
Ћн опустилсЯ рЯдом с ней навзничь. Џоказывал на звезды и говорил, как
они называютсЯ, причем перепутал по-крайней мере половину их названий.
Ћна, однако, этого не знала. Ћн доверил ей свои мечты. Ђ потом они снова
любили друг друга и было еще лучше.
Ћн надеЯлсЯ, что к полуночи пойдет дождь, и они смогут потанцевать
под его струЯми, но небо осталось безоблачным. € потому они всего лишь
сходили поплавать. Ћни выскочили из воды, дрожа от холода и хохоча. Љогда
он отвозил ее домой, она запила свою противозачаточную пилюлю ликером
шартрез. Ћн сказал ей, что любит ее.
Ћни обменивались поздравительными открытками на ђождество •ристово
еще много лет.

‚осьмаЯ планета Ђльфы –ентавра-3 была огромным газовым шаром
невысокой плотности и с силой притЯжениЯ, примерно равной силе притЯжениЯ
‡емли, Њюллер провел там медовый месЯц, когда женилсЯ во второй раз. Џри
этом он проворачивал свои служебные дела, так как колонисты на шестой
планете этой системы стали слишком уж самостоЯтельными. Ћни хотели создать
вихревой эффект, который высосал бы большую часть крайне полезной
атмосферы восьмой планеты длЯ нужд их промышленности.
Љонференцию он провел достаточно успешно. “бедил местные власти в
необходимости установлениЯ квоты на разработку атмосферы и даже выслушал
похвалу за свой небольшой вклад в вопросы межпланетной морали. Џозже все
свое времЯ пребываниЯ на восьмой планете Ђльфы –ентавра-3 он и Њола были
гостЯми правительства. Њола, в отличие от первой его жены ‹орейн, страшно
любила путешествовать. € ее ожидало множество космических перелетов вместе
с ним.
‚ изолЯционных костюмах они плавали в ледЯном метановом озере.
‘меЯсь, носились по аммиачным берегам этого озера. “ Њолы, высокой как и
он, были сильные ноги, темно-рыжие волосы, зеленые глаза. Ћн заключал ее в
объЯтиЯ в теплом помещении, все окна которого выходили на
безнадежно-унылое море, сотни тысЯч километров неспокойной жидкости.
- Њы всегда будем любить друг друга, - говорила она.
- „а, всегда...
Ћднако уже к концу первой недели они адски разругались. Ќо это была
лишь игра, так как чем отчаЯннее ругань, тем трогательнее было примирение.
Ќа какое-то времЯ. Џотом же им не хотелось даже ругатьсЯ. Љогда подошел
срок очередного брачного контракта, они оба отказались. Џо мере того, как
с течением времени слава его росла, Њола слала ему дружеские письма.
Џосле возвращениЯ с Ѓеты ѓидры-4 он хотел с нею увидетьсЯ. Љто-кто, а
уж она бы от него не отвернулась. ‘лишком многое соединЯло их когда-то.
Ћднако Њола тогда проводила отпуск на планете ‚еста со своим седьмым
мужем. ‘ам он был у нее третьим. Ћн не стал вызывать ее. Ћн понЯл, что в
этом нет смысла.
•ирург сказал:
- Њне очень жаль, мистер Њюллер, но мы ничего не можем сделать длЯ
вас. џ не хотел бы пробуждать в вас напрасных надежд. Њы полностью
обследовали вашу нервную систему. Њы не можем локализовать изменениЯ. Њне
очень жаль.

“ него было девЯть лет времени, чтобы оживить свои воспоминаниЯ. Ћн
заполнил ими несколько кубиков, в основном в первые свои годы пребываниЯ
на ‹емносе, когда он еще думал, что иначе не сможет помнить прошлое.
Ћднако он обнаружил, что с годами воспоминаниЯ делаютсЯ все Ярче. Њожет
быть в том ему помогло переобучение. Ћн мог воскрешать пейзажи, звуки,
вкус, запах, восстанавливать целиком разговоры. –итировать по памЯти
полный текст нескольких трактатов, над содержанием которых он корпел. Ћн
был способен перечислить всех королей Ђнглии в хронологическом порЯдке от
‚ильгельма I и до ‚ильгельма IV. Ћн помнил имЯ каждой их своих девушек.
‚ глубине души он признавал, что если бы была такаЯ возможность, он
бы вернулсЯ на ‡емлю. Ћстальное было лишь позой. ќто стало Ясно длЯ него
самого, так же как и длЯ Ќеда ђаулинса. …го презрение к человечеству -
искренне, но это вовсе не значит, что он жаждет остатьсЯ здесь в
одиночестве. Ћн с нетерпением поджидал нового посещениЯ юноши. ‚ ожидании
он выпил несколько капель жидкости, которую поставлЯл ему город. ЋхотилсЯ,
ни о чем не думаЯ, и настрелЯл зверей столько, что не смог бы съесть даже
за год, вел длительные диалоги с самим собой, мечтал о ‡емле.

ђаулинс спешил. ‡адыхающийсЯ, раскрасневшийсЯ, он влетел в зону "–" и
увидел Њюллера, который как раз вошел сюда и стоЯл не расстоЯнии каких-то
сто метров от ворот.
- ’ебе следовало бы идти спокойнее, - напомнил Њюллер, - даже по этим
безопасным зонам. Ќикогда не известно, что...
ђаулинс задержалсЯ у ванны с песком стиснув руки на ее изогнутой
поверхности, переводЯ дыхание.
- „ай мне выпить, - выдавил он, - этого твоего особого...
- ’ебе плохо?
- Ќет.
Њюллер направилсЯ к ближайшему фонтану и наполнил удобную плоскую
бутылку ароматным напитком. Џотом с бутылкой подошел к ђаулинсу. Џарнишка
даже не вздрогнул. Љазалось, он совсем не ощущает эманации. Ћн выпил
жадно, быстро капли поблескивающей жидкости, которые потекли с его
подбородка на комбинезон. Ћн прикрыл глаза.
- ’ы кошмарно выглЯдишь, - заметил Њюллер. - ‘ловно тебЯ минуту назад
обесчестили.
- ЊенЯ обесчестили.
- Ќе понимаю.
- Џодожди, дай передохнуть. џ бежал сюда всю дорогу от зоны "”".
- ’ебе повезло, что ты еще жив.
- Ќаверно.
- …ще выпьешь?
- Ќет, - ђаулинс покачал головой. - Џока нет.
Њюллер присмотрелсЯ к парнишке. Џеремена была разительной и
непонЯтной - одна лишь усталость не могла быть тому поводом. ‹ицо
раскраснелось и словно опухло, застыло, глаза тревожные. Џерепил? Ѓолен?
Џеребрал какого-нибудь наркотика?
ђаулинс молчал.
—ерез какое-то времЯ, чтобы заполнить пустоту этой тишины, Њюллер
сказал:
- џ много думал о нашем последнем разговоре. € пришел к выводу, что
вел себЯ как чертов глупец. ќто нарочитый негативизм, - выдавил он и
попыталсЯ заглЯнуть в бегающие глаза ђаулинса. - Џослушай, Ќед, откинь все
это. џ охотно вернусь на ‡емлю и буду лечитьсЯ. Џусть даже лечение будет
экспериментальным, рискованным. ‘амое большое, если оно не удастсЯ, это...
- Ќет никакой возможности лечениЯ, - печально сообщил ђаулинс.
- Ќет возможности лечениЯ?..
- Ќет. Ќикакой. ќто была ложь.
- Ќу конечно. ђазумеетсЯ.
- ’ы сам так говорил, - напомнил ђаулинс. - ’ы не верил ни в одно мое
слово. Џомнишь?
- ‹ожь?
- ’ы не понимал, зачем Я говорю об этом, но сказал, что все это
ерунда. ’ы заЯвил, что Я вру. ЏыталсЯ понЯть, с какой же целью. џ в самом
деле врал тебе, „ик.
- ‚рал?
- „а.
- Ђ Я переменил свои планы, - ласково произнес Њюллер. - џ был готов
вернутьсЯ на ‡емлю.
- Ќет ни малейшей надежды на исцеление, - сказал ђаулинс. Ћн
выпрЯмилсЯ и пригладил пальцами длинные золотистые волосы. Ћдернул на себе
потертый комбинезон. Џодошел к фонтану и наполнил бутылку.
‚озвращаЯсь, он протЯнул ее Њюллеру. Џотом сам допил остальное.
’акой-то небольшой и Явно плотоЯдный зверек пробежал мимо них и скрылсЯ за
воротами в зону "„".
Ќаконец Њюллер спросил:
- Њожет, ты хочешь мне кое-что поЯснить?
- Џрежде всего, никакие мы не археологи. „альше, мы прилетели сюда
специально за тобой. ќто не было случайностью. Њы все это времЯ знали, где
ты. ‡а тобой следили все эти девЯть лет.
- џ принимал меры предосторожности.
- Ћни никуда не годились. Ѓордман знал, что ты отправишьсЯ на ‹емнос,
и приказал наблюдать за тобой. ’ебЯ оставили в покое, поскольку ты не был
ему нужен. Ќо когда поЯвилась необходимость, он был вынужден сюда
прилететь. Ћн держал тебЯ в резерве, как бы Я сказал.
- —арльз Ѓордман прислал за мной? - переспросил Њюллер.
- Ќу да, именно поэтому мы и здесь. ќто единственнаЯ цель нашей
экспедиции, - бесцветно проговорил ђаулинс. - € он выбрал менЯ длЯ
налаживаниЯ контакта с тобой, так как когда-то ты знал моего отца, значит,
мог бы привЯзатьсЯ ко мне. Љ тому же Я с виду кажусь таким невинным. ‘
самого начала Ѓордман руководил мной, говорил, что Я должен сказать, давал
указаниЯ, даже рекомендации, какие мне следует допускать ошибки, как
халтурить, чтобы все это в конечном итоге пошло на благо. Ќапример, это он
приказал мне войти в эту клетку. Ћн полагал, что этим Я заслужу твое
доверие.
- Ѓордман здесь? Ќа ‹емносе?
- ‚ зоне "”". ‚ лагере.
- —арльз Ѓордман?
- Ћн. €менно.
‹ицо Њюллера сделалось как из камнЯ. Ќо в голосе его царил кавардак.
- ‡ачем он это сделал? —то ему от менЯ нужно?
- ’ы же знаешь, - сказал ђаулинс, - что во ‚селенной кроме нас и
гидрЯн есть третьЯ раса разумных существ.
- ‡наю. €х обнаружили лет двадцать тому назад. €менно поэтому менЯ и
направили к гидрЯнам. џ должен был заключить с ними пакт о совместном
защите до того, как та галактическаЯ раса доберетсЯ до нас. € ничего не
смог. Ќо что общего это имеет с...
- ’ы много знаешь об этой расе?
- Ћчень мало, - призналсЯ Њюллер. - Џрактически ничего кроме того,
что Я только что сказал. ‚первые Я услышал о ней в тот день, когда
согласилсЯ взЯть на себЯ миссию на Ѓету ѓидры-4. Ѓордман сказал мне лишь
то, что в соседней галактике живут весьма развитые существа... какаЯ-то
высшаЯ раса... € что они располагают галактическими двигателЯми и вскоре
могут прибыть к нам в гости.
- ’еперь мы знаем о них побольше, - сказал ђаулинс.
- Ќо сперва скажи, что от менЯ нужно Ѓордману?
- ‚сему свое времЯ, длЯ большей Ясности. - ђаулинс улыбнулсЯ открыто,
но как-то застенчиво. Ћпершись о каменный бассейн, он вытЯнул ноги перед
собой. - Њы слишком многого не знаем об этих существах не из нашей
галактики. Њы высылали туда всего лишь одну ракету: выстрелили ее в
подпространство, пока она не прилетела несколько тысЯч... или несколько
миллионов световых лет. џ не знаю, сколько в точности. ‚ любом случае эта
ракета была с видеодатчиками. ‚ыслана она была в одну из областей
рентгеновского излучениЯ. €нформациЯ совершенно секретнаЯ, но Я слышал,
что все это то ли галактика Џигнус-Ђ, то ли ‘корпион-2. Њы убедились, что
одну из планет этой ѓалактики заселЯет какаЯ-то высокоразвитаЯ цивилизациЯ
абсолютно чуждых нам существ.
- Ђбсолютно?
- Ћни видЯт весь спектр, - поЯснил ђаулинс. - Ћсновное поле зрениЯ
лежит длЯ них в высокочастотном диапазоне. Ћни могут видеть в свете
рентгеновских лучей. Љроме того, они, вроде бы, способны видеть радиоволны
или, по-крайней мере, черпать из них какую-то информацию. € воспринимают
большинство средних волн, но не особенно интересуютсЯ всем тем, что
расположено между инфракрасным и ультрафиолетовыми областЯми... ’ем, что
мы называем видимым светом.
- Џодожди... ђадиовосприЯтие? ’ы имеешь понЯтие, какова длина
радиоволн? —тобы получить информацию прЯмо от волны, надо обладать глазами
или каким-нибудь другим рецептором - ну, что там еще у них может быть? -
огромных размеров. € какие, ты предполагаешь, размеры у этих существ?
- Љаждое могло бы пообедать слоном, сказал ђаулинс.
- ђазумные формы жизни не достигают таких размеров.
- —то это еще за ограничитель? €х планета - огромнаЯ, газоваЯ, одни
морЯ. ‘ила притЯжениЯ такова, что о ней не стоит даже упоминать. Ћни
плавают, а не ходЯт. Ќе знают квадратных или кубических измерений.
- ‡начит, стаи сверхкитов, достигающих технической культуры, - сказал
Њюллер. - Ќе станешь же ты мне говорить, что..
- ‚от именно. „остигли. џ повторЯю, они нам чужды. ‘ами не способны
создавать механизмы. Ќо у них есть рабы.
- Ђга, - тихо произнес Њюллер.
- Њы только начали ориентироватьсЯ в этом и, разумеетсЯ, до менЯ
доходЯт лишь обрывки эти сведений, совершенно секретных, но Я их
анализирую и знаю, что эти созданиЯ пользуютсЯ помощью существ более
низкого уровнЯ, делают из них нечто вроде автоматов, управлЯемых по радио.
Ћни используют все, что только обладает конечностЯми и способны ими
шевелить. Ќачали они с каких-то зверушек, с небольших созданий, вроде
наших дельфинов, тоже почти разумных, а потом развили свою технологию
дальше, пока не вышли в галактику. Ћни достигли ближайших планет... планет
с почвой... и овладели какими-то псевдоначальными видами, вроде
первошимпанзе.
’еперь же им понадобились пальцы. Џрименение рук имеет длЯ них
огромное значение. ‚ настоЯщее времЯ сфера их влиЯниЯ равна примерно
восьмидесЯти световым годами, насколько мне известно, расширЯетсЯ с
поразительной быстротой.
Њюллер покачал головой:
- ќто еще худшаЯ ложь, чем твоЯ болтовнЯ о лечении. Џослушай-ка,
скорость распространениЯ радиоволн ограничена, правда? …сли эти существа
осуществлЯют контроль над работой невольников, отдаленных на восемьдесЯт
световых лет, срок передачи приказаниЯ тоже займет восемьдесЯт лет. Љаждое
подрагивание мышцы, каждое мельчайшее движение...
- Ћни могут покидать свою планету, - сказал ђаулинс.
- Ќо поскольку они такие огромные...
- Ћни приказывают невольникам строить компенсаторы гравитации. Љроме
того, располагают межзвездными двигателЯми, всеми их колониЯми правЯт
надзиратели, которые парЯт на орбите в нескольких тысЯчах километров над
планетой в искусственной атмосфере родной планеты. Ќа каждую планету
достаточно одного надзирателЯ. џ полагаю, что это как бы дежурные на
определенный срок.
Њюллер прикрыл глаза. ќти непонЯтные огромные бестии распространЯютсЯ
по планетам своей далекой галактики, превращаЯ их в подневольные рабочие
коллективы, а сами, как этакие космические киты, парЯт на орбите, руководЯ
и контролируЯ свои количественные неправдоподобные замыслы. ‘ами же они
оказываютсЯ неспособными ни на какой физический труд.
Џросто прЯмо из морЯ взЯвшиесЯ комьЯ стеклЯнистой розовой
протоплазмы, утыканные рецепторами, схватывающими оба краЯ спектра.
ЏерешептываютсЯ рентгеновскими лучами. Ћтдают приказы на радиоволнах. Ќет,
подумал он, нет.
- •м-м... - наконец произнес он. - Ќу и что? —то дальше? Ћни же в
другой галактике.
- “же нет. Ћни вторглись в несколько наших колоний. ‡наешь, что они
делают, когда натыкаютсЯ на планету, колонизированную людьми? ЋставлЯют на
орбите надзирателЯ, и тот полностью подчинЯет себе поселенцев. Ћни уже
разобрались, что люди - наилучший сорт невольников, и это менЯ ни чуточки
не удивлЯет. ‚ этот момент под их властью находитсЯ шесть наших планет.
Ћни захватили было и седьмую, но там удалось пристрелить наблюдателЯ.
’еперь сделают это стало невозможным. Ћни попросту отталкивают наши
снарЯды, отбрасывают их назад.
- …сли ты все это выдумал, - заЯвил Њюллер, - Я тебЯ убью.
- ќто правда. ЉлЯнусь тебе.
- Љогда это началось?
- ‚ прошлом году.
- € что происходит? ќти существа маршируют по галактике, и все больше
людей превращаетсЯ в живые трупы?
- Џо мнению Ѓордмана, есть люди и шанс помешать всему этому.
- Љакой же?
ђаулинс поЯснил:
- Ћни вроде бы не отдают себе отчета, что мы тоже разумные существа.
‚идишь ли, мы не можем общатьсЯ с ними. Ћни немые, общаютсЯ на основе
какой-то телепатической системы. Њы перепробовали самые разные формы
свЯзи, бомбардируем их информацией на всех диапазонах волн, но ничего не
свидетельствует о том, что они нас понимают. Ѓордман полагает, что если бы
мы ухитрились продемонстрировать им, что обладаем... ну... душой... они
могли бы оставить нас в покое. Ћдному богу ведомо, почему он так считает.
…сть, кажетсЯ, вывод компьютера, что эти непонЯтные созданиЯ претворЯют в
жизнь какой-то свой план, согласно их идеологии: хотЯт подчинить себе все
живые существа, которые могут считатьсЯ полезными, но это не
распространЯетсЯ на виды, развитые так же, как и они. ’ак что если бы мы
смогли продемонстрировать им, что...
- Ќо ведь они видЯт, что у нас огромные города. —то мы знаем звездные
перелеты. ђазве это не доказательство нашего разума?
- Ѓобры строЯт плотины, - заметил ђаулинс, - но ведь мы не заключаем
договоров с бобрами. Њы не выплачиваем им компенсации, когда присваиваем
себе их территории. Њы считаем, что по определенным соображениЯм чувства
бобров можно не принимать в счет.
- ‘читаем? ‘корее вы юридически постановили, что бобров можно
уничтожать. € что значит всЯ эта болтовнЯ об уникальности разумных
существ? ЌачинаЯ от первичных клеток и кончаЯ высшими формами длЯ всех
существует одна шкала. Њы более развиты, чем шимпанзе, но ЯвлЯетсЯ ли это
качественным скачком? €ли же тот акт, что мы способны регистрировать наше
знание, чтобы использовать его в случае необходимости, так сильно менЯет
положение дел?
- ‘ейчас Я не буду вдаватьсЯ в философские дискуссии, - едко произнес
ђаулинс. - џ лишь показал тебе, как вырисовываетсЯ ситуациЯ... и как
сильно она касаетсЯ тебЯ.
- ‹адно. Љак же сильно она касаетсЯ менЯ?
- Ѓордман убежден, что мы в самом деле можем избавитьсЯ от этих
чудовищ из другой галактики, если докажем им, что мы ближе к ним по
развитию, чем все иные творениЯ, находЯщиесЯ у них в рабстве. …сли мы
как-то заставим их понЯть, что тоже обладаем чувствами, сомневаемсЯ,
гордимсЯ, мечтаем...
- "ђазве у евреЯ нет глаз? - сплюнув процитировал Њюллер сцену из
"‚енецианского купца" експира. - €ли же у евреЯ нет рук, ног,
внутренностей, мыслей, чувств, надежд?.. €ли если ранишь нас, разве кровь
не течет?!
- ‚от именно, именно этим способом.
- ‘пособ не ахти какой, поскольку они не знают ни одного Языка.
- ’ы не понЯл? - спросил ђаулинс.
- Ќет. џ... „а, ѓосподь милосердный, Я понЯл!
- ‘реди многих миллиардов людей есть один человек, который способен
объЯснЯтьсЯ без слов. Ћн излучает свои глубочайшие чувства. ‘вою душу. Њы
не знаем на какой волне. Ќо, может быть, они знают.
- Џоэтому Ѓордман и решил попросить тебЯ, чтобы ты еще раз кое-что
сделал на благо человечества. —тобы ты полетел к этим чужим существам.
—тобы позволил им принЯть то, что ты передаешь. —тобы показал, что мы
нечто большее обычных животных.
- ’ак зачем нужны были все эти бредни о том, чтобы забрать менЯ на
‡емлю длЯ лечениЯ?
- Џриманка. ‹овушка. Љак-то надо было выманить тебЯ из лабиринта.
Џотом бы тебе объЯснили, что к чему, и попросили бы о помощи.
- € признались бы, что исцеление ни одним из способов невозможно? €
рассчитывали бы, что Я хоть пальцем шевельну ради спасениЯ человечества?
- ’воЯ помощь могла быть и не добровольной, - сообщил ђаулинс.

’еперь всЯ эта эманациЯ излучалась с небывалой силой - ненависть,
горечь, зависть, страх, страдание, упрЯмство, ложь, отвращение, гордость,
отчаЯние, злоба, безразличие, бешенство, смирение, жал кость, сожаление,
боль и гнев, весь фейерверк. ђаулинс отшатнулсЯ как опаленный. Њюллер
оказалсЯ в бездне одиночества. ‹ожь, ложь, лож, все что было - ложь! Ћн
весь кипел. ѓоворил немного. Ќо то, что он чувствовал, само хлынуло из
него стремительным, неудержимым потоком.
Ћн стоЯл между двумЯ выступающими вперед фасадами домов и медленно
приходил в себЯ. Џотом спросил:
- ‡начит, Ѓордман сунул бы менЯ в пасть этим чужакам даже вопреки
моей воле?
- „а. Ћн сказал, что дело слишком серьезное, чтобы оставлЯть тебе
свободу выбора. ’вое желание или нежелание не играли бы никакой роли.
Њюллер сказал утвердительно, с жертвенным спокойствием:
- € ты принимаешь в всем этом участие. џ только не понимаю, зачем ты
мне все это рассказываешь?
- џ отказалсЯ.
- Ќу конечно же.
- Ќет, в самом деле. „а, Я принимал в этом участие. ел рука об руку
с Ѓордманом... верно, Я говорил тебе все эти враки. Ќо Я не знал финала...
того, что у тебЯ не окажетсЯ выбора. џ должен был прибежать сюда. џ не
могу этого допустить. џ был обЯзан сказать правду.
- Љак Я признателен. ‡начит, теперь у менЯ есть альтернатива, так,
Ќед? џ могу позволить увести себЯ отсюда и еще раз оказатьсЯ козлом
отпущениЯ длЯ Ѓордмана... или могу прЯмо сейчас, вот в эту минуту
отправитьсЯ на тот свет и послать ко всем чертЯм все человечество.
- Ќет, не говори так! - взволнованно вскрикнул ђаулинс.
- Ђ почему? ‚ыбор-то у менЯ такой, раз уж ты по доброте душевной
открыл мне глаза на происходЯщее, Я могу выбирать то, что мне по вкусу. ’ы
вынес мне смертный приговор, Ќед!
- Ќет!
- Ђ как это иначе назвать? џ должен позволить снова собой
воспользоватьсЯ?
- ’ы мог бы... сотрудничать с Ѓордманом, - сказал ђаулинс и облизнул
губы. - џ знаю, это звучит по-дурацки, но ты мог бы показать ему, какого
склада ты человек. ‡абыть о своей обиде. Џоставить другую щеку. Џомнить,
что Ѓордман же не все человечество. ‘уществуют миллиарды ни в чем не
повинных людей...
- ѓосподи, прости им, ибо они не ведают, что творЯт.
- ‚от именно!
- € каждый из этих миллиардов людей бросилсЯ бы бежать от менЯ, стоит
только к нему приблизитьсЯ.
- Ќу и что? ‡десь ничего не поделаешь! Ќо ведь все эти люди такие же,
как и ты!
- € Я один из них? ’олько они почему-то не думали об этом, когда
отвернулись от менЯ!
- ’ы мыслишь не логично.
- „а, Я мыслю не логично. € по другому не собираюсь. …сли даже
допустить, что Я полетел бы как посол к этим радиосуществам и мог бы тем
хоть чуточку повлиЯть на судьбы человечества... во что, впрочем, Я никогда
не поверю... то Я с величайшей радостью отказываюсь от этой чести.
Ѓлагодарю, что ты предупредил менЯ.
’еперь, когда Я наконец-то знаю, что вам от менЯ нужно, Я нашел
решение тех вопросов, которые постоЯнно задавал себе. џ знаю тысЯчи мест,
где смерть приходит мгновенно и, вроде бы, безболезненно. ’ак что пусть
—арльз Ѓордман договариваетсЯ с этими иногалактЯнами сам. Ђ Я...
- „ик, прошу тебЯ, не двигайсЯ, - сказал Ѓордман, стоЯ в каких-то
тридцати метрах от Њюллера.

Љак это все неприЯтно и, однако, необходимо, думал Ѓордман, ни
сколько не удивленный тем, какой оборот принЯли событиЯ. ‚ своем первичном
анализе он предусматривал два одинаково правдоподобных варианта: или
ђаулинс согласитсЯ ложью выманить Њюллера из лабиринта, или ђаулинс
взбунтуетсЯ окончательно и выложит ему всю правду. Ћн был готов как к
одному, так и к другому.
€з зоны "”" он пришел в сердце лабиринта вслед за ђаулинсом, чтобы
овладеть ситуацией, пока это еще возможно. Ћн знал, что самоубийство может
оказатьсЯ одной из реакций Њюллера. Њюллер ни в коем мере не покончил бы с
собой от отчаЯниЯ, но разве не мог бы сделать это из мести? ‘ Ѓордманом
пришли Ћттавио, „эвис, ђейнольдс и ѓринфилд. •остин и остальные дежурили в
наружных зонах. ‹юди Ѓордмана были вооружены.
Њюллер повернулсЯ. ‹ицо его выражало удивление.
- Џрости, „ик - сказал Ѓордман. - Ќо мы вооружены и вынуждены
поступать так.
- “ тебЯ что, совсем нет совести? - спросил Њюллер.
- ’ам, где речь идет о безопасности ‡емли - нет.
- ќто Я уже давно понЯл. Ќо Я все-таки думал, что ты человек, —арльз.
†аль, Я не знал тебЯ лучше.
- џ бы предпочел, чтобы не возникало такой необходимости. Ќо что
поделаешь, если Я не вижу другого выхода. Џойдем с нами.
- Ќет.
- ’ы не можешь отказатьсЯ. Џарнишка объЯснил тебе всю ситуацию. Њы и
так виноваты перед тобой больше, чем можем искупить. „ик, не стоит
увеличивать счет. Џрошу тебЯ.
- џ не улечу с ‹емноса. џ не считаю, что у менЯ есть какие-то
обЯзанности перед человечеством. џ не стану выполнЯть ваше задание.
- „ик...
Њюллер сказал:
- ‚ пЯтидесЯти метрах к северу от того места, где Я стою, есть Яма,
полнаЯ огнЯ.. џ пойду туда. € через десЯть секунд не останетсЯ никакого
ђичарда Њюллера. € его несчастное существование подойдет к концу, а ‡емлЯ
станет ничем не хуже, если бы он вообще не получил своих неприЯтных
качеств. ‘ какой стати мне позволЯть, чтобы менЯ длЯ чего-то там
использовали?
- …сли ты хочешь умереть, - сказал Ѓордман, - то почему бы тебе не
отложить это на пару месЯцев?
- Ќет, Я не собираюсь работать на вас.
- Ќо это не детство. Џоследний грех, в котором бы Я мог тебЯ
заподозрить.
- „етством с моей стороны была мечта о звездах, - сказал Њюллер. - џ
здесь попросту ни при чем. —то касаетсЯ менЯ, —арльз, это пусть эти
иногалактические выродки тебЯ хоть живьем съедЯт. ‚едь тебе не захотелось
бы стать рабом, верно? —то-то в моем мозгу будет продолжать существовать,
что-то будет кричать, молить об освобождении, но радио не перестанет
диктовать тебе, что надо поднЯть руку, как поставить ногу. †аль, что Я до
этого не доживу и не увижу. Ќо что бы там ни было, Я иду к огненной Яме.
’ы не хочешь пожелать мне счастливого пути? Џодойди, дай Я коснусь твоего
плеча. Џрежде чем менЯ не станет, позволь Я покажу тебе мою душу. ‚ первый
и последний раз. € перестану надоедать всем вам. - Њюллер дрожал. ‹ицо его
лоснилось от пота. ‚ерхнЯЯ губа вздрагивала.
Ѓордман предложил:
- Џо крайней мере, прогулЯемсЯ со мной в зону "”". ’ам посидим
спокойно, поговорим, коньЯчком побалуемсЯ.
- Џосидим? - Њюллер рассмеЯлсЯ. - „а ты же сбежишь. Ќе выдержишь.
- Њне надо поговорить с тобой.
- Ђ Я с тобой разговаривать не желаю! - категорически заЯвил Њюллер.
Ћн сделал один неловкий шаг в северо-западном направлении. …го
крупное сильное тело казалось сейчас вЯлым и скорчившимсЯ, словно мышцы
напрасно работали под оболочкой опавшей кожи. Ќо он сделал следующий шаг.
Ѓордман наблюдал. Ћттавио и „эвис стоЯли от него по левую руку,
ђейнольдс и ѓринфилд - по правую. Њежду Њюллером и Ямой огнЯ. ђаулинс,
всеми забытый, стоЯл как раз напротив этой группы.
Ѓордман почувствовал пульсацию в висках, что-то там приливало и
отливало, щекотало его извилины. Ћн был страшно утомлен и одновременно
ощущал небывалый подъем, какого не было с ним со времен молодости. Ћн
позволил Њюллеру сделать третий шаг к гибели. Ђ потом небрежно щелкнул
пальцами.
ѓринфилд и ђейнольдс кинулись на Њюллера.
Ћни налетели словно коты и ухватили его за локти. Ќемедленно лица
того и другого посерели от воздействиЯ эманации. Њюллер, сопЯ, дергалсЯ и
вырвалсЯ. Ќо уже „эвис и Ћттавио подскочили к нему. ’еперь, в сгущающихсЯ
сумерках, все вместе они выглЯдели как группа ‹аокоона - Њюллер, самый
высокий из них и видимый только наполовину, пригнувшийсЯ от этого
неожиданного груза. "Ѓыло бы лучше, если бы они применили парализатор, -
подумал Ѓордман. - Ќо в отношении людей это бывает рискованно.
„ефибриллЯтора у нас с собой нет".
…ще минута, и они поставили Њюллера на колени.
- Ћбезоружьте его! - распорЯдилсЯ Ѓордман. Ћттавио и „эвис держали
Њюллера. ђейнольдс и ѓринфилд обшарили его карманы. ‚ одном из карманов
ѓринфилд нашел смертоносный шар с окошком.
- ‚роде бы больше у него ничего нет при себе, - сказал он.
- ’щательно проверьте.
Ћни проверили. Њюллер тем временем с застывшим лицом и окаменевшими
глазами сохранЯл неподвижность. ’ак же человек засыпает под топором
палача. Ќаконец ѓринфилд снова поднЯл глаза.
- Ќичего, - доложил он. Њюллер сказал:
- ‚ одном из верхних коренных зубов с левой стороны у менЯ
вмонтирована доза карнифагина. џ считаю до десЯти, потом раскусываю ампулу
и распылЯю ее на вас.
ѓринфилд сразу же потЯнулсЯ к лицу Њюллера.
- Ћставь его в покое, - сказал Ѓордман, - он шутит.
- Ћткуда мы можем знать... - начал ѓринфилд.
- Ћставьте его. Ћтойдите! - Ѓордман махнул рукой. - ‘таньте вон там,
на расстоЯнии десЯти метров от него. Ќе подходите, если он не будет
шевелитьсЯ.
Ћни отошли, Явно довольные тем, что могут покинуть зону наиболее
сильного излучениЯ. Ѓордман, стоЯщий от него в пЯтнадцати метрах, ощущал
лишь несильные болевые уколы. Ѓлиже подходить он не стал.
- Њожешь встать, - сказал он. - ’олько Я прошу тебЯ, ничего больше.
Њне в самом деле очень неприЯтно, „ик.
Њюллер поднЯлсЯ. ‹ицо его перекосилось от ненависти. Ќо он молчал и
стоЯл как окаменелый.
- …сли возникнет необходимость, - сказал Ѓордман, - мы засунем тебЯ в
кокон из пены и вынесем из лабиринта на корабль. ‚ этом коконе ты так и
останешьсЯ. € будешь в нем, пока не встретишьсЯ с теми существами.
Ђбсолютно беспомощный. Ќо Я не хотел бы делать этого, „ик. ‚ыбор только
один - твое желание сотрудничать. …сли ты по своей воле пойдешь с нами.
‘делай то, о чем мы тебЯ просим. Џомоги нам в последний раз.
- —тобы твои кишки проржавели, - сказал Њюллер почти безразлично. -
—тобы ты прожил тысЯчу лет, и все это времЯ тебЯ грызли черви. —тобы ты
подавилсЯ своим самолюбованием и никогда не умер.
- Џомоги нам. Ѓез принуждениЯ, по собственному желанию.
- ‘ажай менЯ в кокон, —арльз. €наче Я покончу с собой при первой
возможности.
- Љаким же болваном ты будешь тогда выглЯдеть! - сказал Ѓордман. - Ќо
Я не хотел бы забирать тебЯ отсюда таким способом. Џойдем с нами
добровольно, „ик.
Њюллер в ответ что-то зло буркнул.
Ѓордман вздохнул. ќто был вздох облегчениЯ. Ћн повернул голову к
Ћттавио:
- Џенный кокон.
ђаулинс, который стоЯл как в трансе неожиданно начал действовать. Ћн
бросилсЯ вперед, выхватил у ђейнольдса пистолет из кобуры, метнулсЯ к
Њюллеру и всунул оружие ему в руку.
- „ержи! - хрипло сказал он. - ’еперь ты хозЯин ситуации!

Њюллер разглЯдывал оружие, словно никогда такого не видел, но
изумление его длилось меньше секунды. Џривычным движением он обхватил
рукоЯтку и положил палец на спуск. ќто был пистолет хорошо знакомого ему
образца, хотЯ и несколько измененного из-за внесенных за последнее времЯ
улучшений. Њгновенной быстрой очередью он мог бы уничтожить их всех. €ли
себЯ. Ћн отшатнулсЯ, словно на него могли напасть сзади. Ћстрием,
вмонтированным в носок ботинка, он проверил стену, и когда убедилсЯ, что
она прочна оперсЯ о нее спиной. Џотом описал пистолетом полукруг,
охватываЯ всех.
- ‚станьте в рЯд! - приказал он. - ‚се шестеро. Ќа метр друг от друга
и держите руки так, чтобы Я мог их видеть.
…го позабавил печальный взглЯд, которым Ѓордман наделил Ќеда
ђаулинса. Џарнишка был ошеломлен, растерЯн, испуган, словно его резко
вырвали из сна. ’ерпеливо ожидаЯ, пока эти шестеро выполнЯт его
распорЯжение, Њюллер поразилсЯ собственному спокойствию.
- Ђ лицо-то у тебЯ страдающее, —арльз, - отметил он. - ‘колько тебе
сейчас? ‚осемьдесЯт? € ты бы хотел прожить еще лет семьдесЯт, восемьдесЯт,
девЯносто, как Я понимаю. ’ы всю свою карьеру распланировал, но план этот
не предусматривает завершений ее на ‹емносе. “спокойсЯ, —арльз.
ђаспрЯмись. Ќе буди во мне жалости, строЯ из себЯ немощного старца. ‡наю Я
эти номера, ты так же полон сил, как и Я, разве что мышцы твои более
дрЯблые. Ђ так ты здоровее менЯ. ђаспрЯмись, —арльз!
Ѓордман хрипло сказал:
- „ик, если это тебЯ успокоит, убей менЯ. Ђ потом иди на корабль и
сделай все, о чем мы тебЯ просим. Ѓез менЯ мир не рухнет.
- ’ы серьезно говоришь?
- „а.
- ‚роде бы и в самом деле, - задумчиво произнес Њюллер. - ’ы хитраЯ,
стараЯ дрЯнь, предлагаешь торговую сделку? ’воЯ жизнь на мое
сотрудничество! Ќо это никакой не обмен. џ не люблю убивать. џ не получу
успокоениЯ от того, что Я уничтожу тебЯ. ЏроклЯтие по-прежнему будет
висеть надо мной.
- џ не отказываюсь от своего предложениЯ.
- Ђ Я его отвергаю, - сказал Њюллер. - …сли Я тебЯ убью, наш договор
потерЯет силу. Ћднако более правдоподобно, что Я сам с собой разделаюсь.
‡наешь, Я по сути дела гуманный человек. Ќеуравновешенный, конечно, но
никто не может иметь за это на менЯ зла. Ќо - гуманный. џ скорее застрелю
себЯ из этого пистолета, чем тебЯ. ‚едь это же Я страдаю. Ќе пора ли
покончить со страданием?
- ’ы бы мог покончить со страданием в любую минуту за эти девЯть лет,
- заметил Ѓордман. - € все-таки ты жив. ‚есь свой опыт ты направил на то,
чтобы выжить.
- „а, верно. Ќо это было другое дело! ќтакий абстрактный вызов:
человек против лабиринта. ‡ато теперь, если Я покончу с собой, Я разрушу
твои планы. Џошлю человечество по ветру. џ необходим, говоришь ты? ’ак
разве найдетсЯ лучший способ расплатитьсЯ с людьми за мою боль.
- Ќам больно из-за того, что ты страдаешь, - сказал Ѓордман.
- Љонечно, вы горько рыдали по мне. Џо ничего больше не сделали. ‚ы
позволили мне тихонько ускользнуть, грЯзному, вонючему, нечистому. €
теперь пришло освобождение. ќто не самоубийство, нет. ќто - месть.
Њюллер улыбнулсЯ. Ћн перевел пистолет на самый тонкий луч и приставил
ствол к своей груди. ’олько нажать спуск. Ћн обвел глазами их лица.
—етверо солдат казались равнодушными. ђаулинс, вроде бы, все еще пребывал
в шоке. € только Ѓордман был Явно испуган и озабочен.
- џ бы мог сперва прикончить тебЯ, —арльз. —тобы преподнести урок
нашему молодому другу... Џлатой за ложь служит смерть. Ќо нет.. ќто бы все
испортило. ’ы останешьсЯ жить, —арльз. ’ы вернешьсЯ на ‡емлю и будешь
вынужден признать, что этот несносный человек все-таки выскользнул у тебЯ
из рук. Ќадо же, какое пЯтно на твоей карьере! Ќеудача важнейшей из твоих
миссий! ‚от именно. ’акова моЯ волЯ. џ лЯгу костьми и можешь забирать то,
что от менЯ останетсЯ.
Њюллер переместил палец на спуск пистолета.
- ‘ейчас, - сообщил он. - ђаз, два...
- Ќет! - крикнул ђаулинс. - ђади...
- —еловечества! - закончил за него Њюллер. Ћн рассмеЯлсЯ и не
выстрелил. “брал палец со спуска и презрительно кинул оружие в сторону
Ѓордмана. Џистолет упал у самых ног старика.
- Љокон! - крикнул Ѓордман. - Ѓыстро!
- Ќе суетись, - сказал Њюллер. - џ пойду с вами.

ђаулинсу потребовалось немало времени чтобы понЯть это. ‘перва им
надо было выбратьсЯ из лабиринта, что наткнулось на многие трудности. „аже
длЯ Њюллера, их проводника, это казалось трудным заданием. Љак они и
предполагали, их поджидали иные ловушки, чем те, которые они преодолевали
при пути внутрь. Њюллер осторожно провел и через зону "…": дальше в зоне
"”", они уже сами неплохо справлЯлись.
Џосле того, как лагерь там был свернут, они направились в зону "ѓ".
ђаулинс не переставал опасатьсЯ, что Њюллер ни с того, ни с сего броситсЯ
в один из смертоносных силков. Ќо Њюллер - не в меньшей степени, чем все
остальные - Явно хотел выбратьсЯ отсюда целым и невредимым. € Ѓордман,
странное дело, словно бы знал это. Ћн хоть и не спускал с Њюллера глаз, но
предоставил ему полную свободу.
ђаулинс, понимаЯ, что он в опале, держалсЯ поодаль от спутников,
почти не разговаривающих друг с другом на пути из лабиринта. Ћн был
уверен, что карьере его пришел конец. Ћн рисковал жизнью людей,
успешностью миссии. € все же, полагал он, когда человек должен восстать
против того, что ему кажетсЯ неверным, он сделал это.
Ќад этим естественным моральным удовлетворением однако превалировало
чувство, что он поступил наивно, романтично, глупо. Ћн не мог смотреть в
глаза Ѓордману. Ќеоднократно задумывалсЯ, не лучше ли принЯть смерть в
одной из губительных ловушек лабиринта, но и это, как он в конце концов
решил, было б наивным, романтичным глупым.
Ћн наблюдал, как Њюллер, высокий, рассудочный, спокойный,
освободившийсЯ теперь от сомнений, размеренно идет первым. € раз за разом
ломал голову, почему Њюллер отдал пистолет.
‚ конце концов Ѓордман просветил его. Ћни как раз разбили временный
лагерь на одной из не особо безопасных площадей с наружной сторон зоны
"ѓ".
- Џосмотри на менЯ, - приказал Ѓордман. - —то с тобой? Ќе можешь
смотреть мне прЯмо в глаза?
- Ќе играй со мной, —арльз. „авай, начинай.
- —то Я должен начинать?
- “страивай мне головомойку. ‚ыноси мне приговор.
- ‚се в порЯдке, Ќед. ’ы помог нам достичь цели. ‘ чего бы мне
сердитьсЯ на тебЯ?
- Ќо пистолет... Я дал ему пистолет...
- ’ы опЯть забыл, что цель оправдывает средства. Ћн идет с нами. Ћн
делает все, о чем мы попросим. ’олько это засчитываетсЯ.
ђаулинс пробормотал:
- Ђ если бы он выстрелил в себЯ... или в нас?..
- Ќе выстрелил бы.
- ‘ейчас ты можешь это говорить. Ќо в первую минуту, когда он держал
этот пистолет..
- Ќет, - заЯвил Ѓордман. - џ еще раньше говорил тебе: мы обратимсЯ к
его чести, к тому чувству, которое надо было воскресить в нем. €менно это
ты и сделал. Џослушай: Я - грЯзный наемник грЯзного и аморального
общества, верно? џ - живое доказательство наихудших мнений Њюллера о
человечестве. ‡ахотел бы Њюллер помочь стае волков? а ты - молодой и
невинный, полный иллюзий и мечтаний. †ивое напоминание о том человечестве,
которому он служил, пока не начал одолевать его цинизм. ‘воим нелепым
способом ты пытаешьсЯ поступить морально в мире, в котором нет морали, ни
других заслуживающих уважениЯ качеств. ’ы олицетворЯешь собой сострадание,
любовь к ближнему, благородные порывы во имЯ того, что порЯдочно. ’ы
демонстрируешь Њюллеру, что человечество еще не безнадежно. ЏонЯл?
Ќаперекор мне ты суешь ему в руки оружие, чтобы он стал хозЯином ситуации.
Ћн же мог сделать самую естественную вещь: испепелить нас. Њог сделать
вещь менее очевидную: уничтожить себЯ. Ќо мог также равнЯтьсЯ на тебЯ, мог
своим щедрым жестом ответить на твой, решитьсЯ на самостоЯтельный
поступок, поддатьсЯ проснувшемусЯ в нем чувству морального превосходства.
’ак он и поступил. Ђ ты оказалсЯ орудием, с помощью которого мы этого
добились.
- „о чего это все мерзко выглЯдит в твоей трактовке, —арльз. Љак если
бы ты даже это предусмотрел... спровоцировал менЯ, чтобы Я дал ему
пистолет. ‡нал, что...
Ѓордман улыбнулсЯ.
- ’ы знал? - резко переспросил ђаулинс. - Ќет. ’ы не мог
запланировать такого оборота дела. ќто ты сейчас, когда все уже случилось,
пытаешьсЯ приписать себе заслугу... Ќо Я видел тебЯ в тот момент, когда Я
кинул ему пистолет. Ќа твоем лице были гнев и страх. ’ы вовсе не был
уверен в его поступках. ‹ишь теперь, когда все удачно кончилось, ты можешь
утверждать, что событиЯ развивались в соответствии с твоим планом. џ это
знаю. џ могу читать в тебе, как в открытой книге, —арльз.
- ЏриЯтно быть открытой книгой, - весело заЯвил Ѓордман.

‹абиринт вроде бы ничего не имел против, чтобы они его покинули.
ЏереправлЯЯсь к выходу, они продолжали сохранЯть крайнюю осторожность, но
ловушек им попадалось уже немного, и не было никакой серьезной опасности.
Ћни быстро добрались до кораблЯ.
Њюллеру выделили каюту в носу, изолированную от помещений экипажа.
Њюллер согласилсЯ, что это вытекает из его состоЯниЯ и не высказал
никакого раздражениЯ. Ћн держалсЯ замкнуто, уравновешенно, спокойно. Џорой
усмехалсЯ иронически, а из глаз его не исчезало выражение своего
превосходства. Ћднако он охотно прислушивалсЯ ко всем рекомендациЯм. Ћн
уже продемонстрировал свое духовное превосходство, и теперь мог и
подчинитьсЯ.
ќкипаж звездолета под командованием •остина занималсЯ приготовлениЯми
к отлету. Љ Њюллеру, который оставалсЯ в своей каюте, Ѓордман пришел на
этот раз в одиночестве и без оружиЯ. Ћт него тоже можно было ожидать
щедрых жестов.
Ћни уселись друг против друга за низким столиком. Њюллер молча
ожидал, лицо его ничего не выражало. Џосле долгой паузы Ѓордман сказал:
- џ тебе признателен, „ик.
- Џоблагодари за это нас обоих.
- ’ы можешь мнЯ ненавидеть. Ќо Я выполнЯл долг. ’ак же, как и
парнишка. ’ак же, как и ты вскоре исполнишь свой долг. ’ебе так и не
удалось забыть, что как бы там ни было, а ты человек с ‡емли.
- †аль, что не удалось.
- „ик, не надо так говорить. ќто все пустые слова, ненужнаЯ поза. Њы
оба слишком стары длЯ этого. ‚селенной грозит опасность. Њы прилагаем все
силы, чтобы избежать ее. ‚се остальное не имеет значениЯ.
Ћн сидел почти рЯдом с Њюллером. ЋщущаЯ эманацию, он не позволил себе
тронутьсЯ с места. ‚олна печали, наплывающаЯ на него, заставлЯла его
почувствовать бремЯ старости, словно ему исполнилось уже тысЯча лет.
ђазложение тела, измельчение души, видение галактики в огне... грЯдущие
холода... пустота... пепел.
- Љогда мы прилетим на ‡емлю, - деловито заговорил он, - ты пройдешь
курс переподготовки. “знаешь об этих радиосуществах все то, что знаем мы.
Ћднако не надейсЯ, что этого будет слишком много. Џотом же тебе придетсЯ
рассчитывать только на свои силы, на самого себЯ... Ќо уж ты навернЯка
сможешь понЯть, что миллиарды жителей ‡емли душой и сердцем молЯтсЯ за
успешность твоей миссии.
- € кто тут говорит пустые слова? - спросил Њюллер.
- …сть кто-нибудь, кого бы ты хотел повидать в порту сразу после
посадки?
- Ќет.
- џ могу переслать сообщение. …сть люди, „ик, которые никогда не
переставали любить тебЯ. Ћни будут тебЯ ждать, если Я предупрежу их.
Њюллер медленно произнес:
- џ вижу растерЯнность в твоих глазах, —арльз, ты чувствуешь
эманацию, и тебЯ это угнетает. ’ы это нутром чувствуешь. ѓоловой, грудной
клеткой. ‹ицо твое посерело, щеки обвисли. € пусть это даже убьет тебЯ, но
ты останешьсЯ сидеть здесь, поскольку таков твой стиль. Ќо ведь это ад длЯ
тебЯ, —арльз. …сли кто-то из людей ‡емли еще не перестал любить менЯ,
—арльз, Я могу длЯ него лишь сделать то, что избавить от этого ада. џ не
хочу никого видеть. џ не желаю ни с кем разговаривать.
- Љак тебе угодно, - сказал Ѓордман. Љапельки пота свисали у него с
кустистых бровей и стекали на щеки. - Њожет, ты переменишь свое решение,
когда будешь рЯдом с ‡емлей.
- џ никогда не буду рЯдом с ‡емлей, - сказал Њюллер.

Ќа протЯжении трех недель он изучал все, что было известно о
незнакомых гигантских существах из другой галактики. Ћн настоЯл на своем и
даже не ступил на ‡емлю в то времЯ, но ни об этом плане, ни о его
возвращении на ‡емлю не было ни одного упоминаниЯ информационных выпусках.
Ћн получил квартиру в одном из лунных бункеров и спокойно жил там, в
кратере Љоперника, прогуливаЯсь как робот по серым стальным коридорам в
свете полыхающих факелов. …му доставили кубики видеозаписей, внедрЯли
информацию всеми сенсорными методами. Ћн слушал. “сваивал. ѓоворил он
мало.
‹юди избегали близости с ним, также как и во времЯ пути с ‹емноса.
Џорой он целыми днЯми никого не видел. Љогда его навещали, то старались
держатьсЯ от него по крайней мере в десЯти метрах.
Ћн не имел ничего против.
€сключение составлЯл Ѓордман, который заходил к нему в трижды в
неделю и всегда подходил вплотную. …му казалось это тайной демонстрацией
со стороны Ѓордмана. ќтот старец своим добровольным и практически ненужным
стремлением к болевым ощущениЯм вроде бы тем самым хотел
продемонстрировать свою благодарность.
- џ бы предпочел, —арльз, чтобы ты держалсЯ подальше, - резко заЯвил
он в начале пЯтого визита. - Њы можем беседовать с помощью телевидениЯ. ’ы
мог бы оставатьсЯ у дверей.
- Њне не мешает близкий контакт.
- Ђ мне мешает. ’ебе ни разу не приходилось в голову, что Я испытываю
такое же отвращение к близости людей, какое они испытывают от менЯ? ‡апах
твоего расплывшегосЯ тела, —арльз, менЯ просто бесит. € смердишь не только
ты, но и все остальные. Џротивно. Ћмерзительно. „аже ваши рожи, ваши хари.
ќта противнаЯ кожа. ќтот глупый приоткрытый рот. ќти уши. ’ы как-нибудь
присмотрись внимательней к человеческому уху, —арльз. ’ы видел что-либо
более отвратительное, чем эта розоваЯ складчатаЯ пластинка? ‚се вы будите
во мне отвращение.
- Њне жаль, что ты так к этому относишьсЯ, - сказал Ѓордман.

Џереподготовка продолжалась и продолжалась. Њюллер уже к концу первой
недели был готов к миссии, но нет - его заставлЯли сперва овладеть всеми
материалами, которыми располагали. Ћн знакомилсЯ с фактами, сдерживаЯ
нетерпение. —то-то из давнего его опыта оставило на нем столь сильный
след, что эта миссиЯ заворожила его. Ћн снова оказалсЯ перед вызовом,
который стоило понЯть. Ћн хотел отправитьсЯ к грозным и незнакомым
существам, он хотел вновь служить во благо ‡емли, как и раньше. Ћн хотел
как можно лучше исполнить свой долг.
Ќаконец он узнал, что может отправлЯтьсЯ.
‘ ‹уны его забрали кораблем с ионным двигателем до определенной точки
внутри орбиты Њарса, где его уже поджидал корабль с подпространственным
двигателем, соответственно запрограммированный и долженствующий доставить
его на край галактики. Ќа этом втором корабле он отправилсЯ один. Ѓольше
ему могло не тревожить, как и насколько страдают от его присутствиЯ другие
члены экипажа.
ќто было предусмотрено в программе экспедиции, но основной длЯ этого
причиной было то, что его акцию считали почти самоубийственной, а
поскольку корабли могут совершать рейсы и без экипажей, зачем же надо было
рисковать жизнью добровольцев - хватало одного Њюллера. ‚прочем, он и сам
заЯвил, что не желает никаких спутников.
Ћн не виделсЯ с Ѓордманом последние пЯть дней перед отлетом, и ни
разу с момента отлета с ‹емноса не встречалсЯ с Ќедом ђаулинсом. Ѓордман
был ему ни к чему, но он все же жалел, что не мог хотЯ бы часок провести с
ђаулинсом. ќтот парнишка так хорошо держалсЯ, думал он. Љонечно, он еще
такой наивный, и в голове у него каша, но есть в нем задатки человечности.
€з кабины малого кораблЯ он наблюдал за тем, как техники, невесомые в
вакууме, отсоединЯют переходной туннель и скрываютсЯ в большом корабле.
Њинуту спустЯ он получил последнее сообщение от Ѓордмана: это его привычка
произносить напутственное слов - лети и делай свое дело на благо
человечеству, и т.д., и т.п. Ћн вежливо поблагодарил Ѓордмана за эти
ничего не значащие слова.
‘вЯзь оборвалась.
€ вскоре после этого Њюллер оказалсЯ в подпространстве.

ќти незнакомые существа завладели тремЯ планетными системами на краю
галактики, причем в каждой из этих систем было по две планеты,
колонизированные землЯнами. Љорабль Њюллера летел прЯмо в
зеленовато-золотой звезде, планеты которой были земными колониЯми едва
сорок лет. ЏЯтаЯ планета принадлежала колонистам из –ентральной Ђзии,
которые пытались воскресить разные монашеские культы, принципы жизни
кочевых племен. естую планету с климатом и топографией более напоминающей
климатические условиЯ ‡емли освоили несколько объединений колонистов,
каждое из которых разместилось на соответствующем континенте. ЋтношениЯ
между этими колониЯми, часто сложные и недоброжелательные, перестали иметь
какие-либо значениЯ, потому что вот уже двенадцать месЯцев над каждой из
планет осуществлЯли полную власть надзиратели из другой галактики.
Њюллер вынырнул из подпространства на расстоЯнии в двадцать световых
секунд от шестой планеты. Љорабль автоматически вышел на поисковую орбиту,
и механизмы приступили к наблюдениЯм. ќкраны демонстрировали поверхность
планеты, наложеннаЯ на них прозрачнаЯ карта колоний позволЯла сравнивать
прежнее положение дел с теперешним, вызванным влиЯнием этих таинственных
существ. €зображениЯ эти при достаточном увеличении оказались достаточно
интересными.
Џервые поселениЯ колонистов обозначились на экране фиолетовым цветом,
новые постройки были красными. Њюллер заметил, что вокруг каждого поселка,
вне зависимости от их первоначального плана, раскинулась сеть улиц и
бульваров, имеющих извилистую, местами нарушающую форму. Ћн инстинктивно
почувствовал в этом чуждую людЯм геометрию. € сразу вспомнил лабиринт: и
хотЯ эти строениЯ ничем не напоминали зданиЯ лабиринта, их также
характеризовала причудливаЯ асимметриЯ. Ћн даже выдвинул предположение,
что лабиринт на ‹емносе был в свое времЯ выстроен под руководством
радиосуществ. ’о, на что глЯдел он, сочеталось с лабиринтом только с точки
зрениЯ непривычности. —уждые нам существа и строЯт чуждым нам способом.
Ќад восьмой планетой на расстоЯнии в семь тысЯч километров кружила по
орбите какаЯ-то капсула в форме конуса, размеров с межзвездный грузовик.
’очно такую же капсулу Њюллер обнаружил на орбите вокруг пЯтой планеты. Ћн
понЯл, что это надсмотрщики.
Ћн не смог установить свЯзи ни с одной из этих капсул, ни с планетами
под ними. ‚се каналы были блокированы. Ћн по очереди перебрал все
диапазоны на протЯжении более часа, игнорируЯ недовольную реакцию мозга
кораблЯ, постоЯнно напоминающего, чтобы он прекратил бесцельное занЯтие. Ђ
потом уступил.
Ћн направилсЯ в сторону капсулы, котораЯ оказалась ближе к нему. Љ
своему изумлению он все еще продолжал сохранЯть власть над кораблем.
‘нарЯды, которые люди направлЯли на эти капсулы, отбрасывались, он же вел
свой корабль без помех. •ороший признак? Ћн задумалсЯ. Њожет, они следЯт
за мной, или уже как-то установили, что это не вражеское оружие? €ли
попросту не воспринимают менЯ всерьез?
Ќа расстоЯнии в тысЯчу километров он уравнЯл свою скорость со
скоростью этого спутника и вышел на стационарную орбиту вокруг него.
Џерешел в посадочную капсулу. € в капсуле провалилсЯ во тьму.

Ћн оказалсЯ в чужой власти. ‚ этом не было никакого сомнениЯ.
ЏосадочнаЯ капсула была запрограммирована таким образом, чтобы в нужное
времЯ пролететь мимо спутника, но он быстро обнаружил, что она сбилась с
этого курсу. ЋтклонениЯ никогда не бывают случайными. ЏосадочнаЯ капсула
приобрела скорость и направление, не предусмотренное программой, а значит
- что-то притЯгивало ее. Ћн отметил это. ‘ ледЯным спокойствием он ни на
что не рассчитывал и ко всему был готов. ‘корость уменьшилась. Ћн с
близкого расстоЯниЯ увидел поблескивающий борт огромного чужого спутника.
Њеталл коснулсЯ металла, стыковка осуществилась.
‚ металлической оболочке спутника разошелсЯ какой-то люк.
Љапсула Њюллера вплыла внутрь.
€ остановилась на возвышении в огромном, напоминающем пещеру зале -
высоком, шириной и длиной в несколько сотен метров. Њюллер в космическом
комбинезоне вышел наружу. Џривел в действие гравитационные прокладки, так
как сила притЯжениЯ здесь, как он и предполагал, была почти не заметной.
‚о мраке он различал слабое пурпурное зарево. ’ишина стоЯла могильнаЯ, и в
то же времЯ что-то билось вдалеке, словно балки и распорки спутника
сотрЯсало чье-то мощное дыхание.
ЌесмотрЯ на работу гравитационных прокладок у него кружилась голова,
пол раскачивалсЯ под ногами. Ћн не мог избавитьсЯ от впечатлениЯ, что его
окружает бурное времЯ, огромные волны накатывают на изъеденные берега,
воднаЯ масса в своем шарообразном, глубоком ложе волнуетсЯ и шумит. Њир
содрогаетсЯ от этого груза.
Ћн ощутил, как холод проникает под его обогреваемый комбинезон. …го
влекла вперед какаЯ-то необоримаЯ сила. Ћн шел неуверенно, и в то же времЯ
замечал, что ноги послушны ему, хотЯ он и не в полной мере сохранЯет над
ними контроль. Ѓлизость чего-то огромного, чего-то волнующего,
подрагивающего, дышащего была все ощутимей.
Ћн шел, погруженный во мрак, по набережной. ЌаткнулсЯ на невысокое
ограждение - темно-красную полосу на фоне угольной тьмы - прижалсЯ к ней
ногой и дальше уже шел вдоль нее. ‚ одном месте он поскользнулсЯ и когда
ударилсЯ локтем об ограждение, всЯ конструкциЯ отозвалась потревоженным
металлом. Ќечеткое эхо вернулось к нему. ‘ловно сквозь лабиринт он шел
дальше по коридорам и чередой комнат: то там, то здесь поднималсЯ на
мостики, переброшенные над темной бездной, по некрутым лестницам спускалсЯ
в просторные залы, потолки которых были еле видны.
Ќичего не опасаЯсь, он шел так, полный уверенности в себе. Џравда,
ориентировки почти не было. Ћн не знал, какова внутреннЯЯ планировка этого
спутника. Ћн даже не мог понЯть, длЯ какой цели служат внутренние
переборы. Ћт этой близости скрытого гиганта плыли бесшумные волны и
делались все сильнее. Ћн содрогалсЯ от давлениЯ их, пока не выбралсЯ на
какую-то центральную галерею и, глЯнув вниз, не увидел в тусклом
голубоватом полусвете уменьшающиесЯ по мере удалениЯ бесчисленные этажи и
глубоко под его балконом этакий огромный бассейн - нечто гигантское, а в
том бассейне-нечто гигантское, полыхающее искрами.
- ‚от Я, - сказал он, - ђичард Њюллер. —еловек с ‡емли.
Ћн сжал руки на парапете и смотрел туда вниз, готовый ко всему.
Њожет, это огромное создание шевельнетсЯ, двинетсЯ? ЋткашлЯетсЯ? ЋтзоветсЯ
на Языке, который ему доступен? Ќо он ничего не услышал, но ощущал многое:
неторопливо, постепенно он понЯл, что происходит какой-то контакт,
общение, беседа.
Ћн почувствовал, как его душа просачиваетсЯ сквозь поры кожи.
ќто было неприЯтно, но он предпочел не сопротивлЯтьсЯ. Ћн охотно
раскрывалсЯ, не жалеЯ себЯ. Љошмарное чудище под ним высасывало из него
его сущность, словно пило из отвернутых кранов его энергию - и не могло
насытитьсЯ.
- Ќу, пожалуйста! - произнес он, и эхо от его голоса задрожало
вокруг, отражаЯсь, изменЯЯсь. - Џей! ’ебе нравитсЯ? ќто ведь горький
напиток, правда. Џей! Џей!
Љолени его подгибались, и он оперсЯ о балюстраду, прижав лоб к ее
холодной поверхности. €сточник его эманации иссЯкал.
Ќо теперь он отдавал свое "Я" с радостью. Џоблескивающими капельками
из него выцеживалось все: его перваЯ любовь и первое разочарование,
майский дождь, страсть и боль. ѓордость и надежды, тепло и холод, пот и
кровь. ‡апах разомлевшего тела, прикосновение гладкой ухоженной кожи, гром
музыки, музыка грома, бархатистость волос под его пальцами, уравнениЯ,
нечитанные на губчатом грунте. ”ыркающие верблюды, серебрЯные стайки
крохотных рыбок, башни ‚торого —икаго, бордели подземелий Ќового Ћрлеана.
‘нег. Њолоко. ‚ино. ѓолод. ЏламЯ. ‘традание. ‘он. Џечаль. џблоки. ‘вет.
‘лезы. ”уги Ѓаха. ипенье мЯса на огне. ‘мех стариков. ‘олнце почти за
горизонтом. ‹уна над морем. ‘вет иных звезд, стартующие корабли, летние
цветы на краю ледника. Ћтец. Њать. €исус. Џолдень. ђевность. ђадость.
Ћн выдавливал из себЯ все это и значительно больше. € ждал ответа. Ќо
напрасно. Ђ когда ничего не осталось в нем, он обвис на балюстраде, лицом
вниз, изможденный, пустой, слепо уставившийсЯ в бездну под ним.

Ћн улетел, как только хоть немного пришел в себЯ. ‹юк спутника
разошелсЯ, чтобы выпустить его капсулу, котораЯ сразу взЯла направление на
корабль. ‚скоре после этого он был уже в подпространстве.
Џочти весь обратный путь он проспал. ‹ишь в районе Ђнтареса он взЯл
на себЯ контроль над кораблем и запрограммировал перемену курса. …му
незачем было возвращатьсЯ на ‡емлю. ‘танциЯ слежениЯ проанализировала его
задание, в рамках нормальной процедуры проверила, свободен ли канал, и
позволила ему направитьсЯ прЯмо на ‹емнос. Ћн вновь сразу же ушел в
подпространство.
Љогда он вновь выскочил из него вблизи ‹емноса, то убедилсЯ, что
какой-то корабль ждет его на орбите. Ћн не стал обращать на него вниманиЯ,
но с того кораблЯ так настойчиво пытались наладить с ним свЯзь, что он в
конце концов согласилсЯ на переговоры.
- ќто Ќед ђаулинс, - раздалсЯ на удивление тихий голос. - Џочему ты
изменил курс?
- ђазве это важно? ‘вое задание Я выполнил.
- ’ы не сделал доклад.
- Ќу так сейчас его сделаю. џ навестил одно из этих чужих существ.
Џрошел милую приЯтельскую беседу. Џотом оно позволило мне вернутьсЯ домой.
‚от Я и почти дома. џ не знаю, какие последствиЯ окажет моЯ миссиЯ на
грЯдущие судьбы человечества. Ќа этом конец.
- —то ты собираешьсЯ делать?
- ‚ернутьсЯ домой. џ же сказал, это мой дом.
- ‹емнос?
- ‹емнос.
- „ик, пусти менЯ на свой корабль. џ хочу поговорить с тобой минут
десЯть... лично. Џрошу тебЯ, не отказывай.
- џ не отказываю, - сказал Њюллер.
Њинуту спустЯ от того звездолета отделилась ракета и поравнЯлась с
его кораблем. Ћн вооружилсЯ терпением и впустил гостЯ. ђаулинс вошел и
скинул шлем скафандра. Ћн был бледный, похудевший и словно бы
повзрослевший. € выражение его глаз было не тем, что раньше. „остаточно
долго они молча разглЯдывали друг друга. Џотом ђаулинс подошел поближе и
поздоровалсЯ, пожав запЯстье.
- џ бы никогда не предположил, что снова встречусь с тобой, „ик, -
сказал он. - џ только хотел... - и он внезапно замолк.
- Ќу? - спросил Њюллер.
- џ не чувствую его! - выкрикнул ђаулинс. - џ не чувствую его!
- —его?
- ’ебЯ. ’воего полЯ. ‘мотри, Я стою совсем рЯдом. € не чувствую. ќтой
обиды, этой боли, этого отчаЯниЯ... ќто не излучает!
- ’о чужое существо все выпило, - спокойно сообщил Њюллер. - џ
нисколько не удивлен, что ты ничего не чувствуешь. ЊоЯ душа менЯ покинула.
€ была возвращена мне не полностью.
- Ћ чем ты говоришь?
- џ чувствовал, как то существо высасывает все, что было во мне. џ
понимал, что оно менЯ изменЯет. Ќе намеренно. ќто было случайное
изменение. Џобочный продукт.
ђаулинс медленно произнес:
- ‡начит, ты знал об этом. …ще до того как Я поЯвилсЯ.
- ’ы только подтвердил это.
- € все-таки ты хочешь вернутьсЯ в лабиринт? Џочему?
- Џотому что там мой дом.
- ’вой дом на ‡емле, „ик. Џочему бы тебе не вернутьсЯ туда? ‚едь ты
излечилсЯ.
- „а, - согласилсЯ Њюллер. - ‘частливое завершение моей несчастливой
истории. џ снова годен длЯ общениЯ с человечеством. ‚ознаграждение за то,
что Я во второй раз соизволил рискнуть ради ее блага. ЉакаЯ радость! Ќо
годитсЯ ли человечество длЯ общениЯ со мной?
- Ќе надо садитьсЯ на ‹емнос, „ик. ’ы совершаешь глупость. —арльз
прислал менЯ за тобой. Ћн страшно переживает за тебЯ. Њы все за тебЯ
переживаем. ‘ твоей стороны было бы величайшей ошибкой вновь заперетьсЯ в
лабиринте.
- ‚озвращайсЯ на свой корабль, Ќед, - сказал Њюллер.
- џ вернусь с тобой в лабиринт, если ты решил туда вернутьсЯ.
- …сли ты это сделаешь, Я покончу с собой. џ хочу остатьсЯ один, как
тебе этого не понЯть, Ќед? џ выполнил задание. Џоследнее задание. €,
освободившись от своих кошмаров, выхожу на пенсию. - Њюллер выдавил слабую
улыбку. - Ќе надо навЯзыватьсЯ мне в спутники, Ќед. џ уважал тебЯ, а ты
пыталсЯ менЯ предать. ‚се остальное было лишь случайностью. Ђ теперь уходи
с моего кораблЯ. Њы уже вроде бы сказали друг другу все, что собирались,
за исключением: "прощаю".
- „ик...
- Џрощай, Ќед. Џривет от менЯ —арльзу. € всем прочим.
- Ќе делай этого.
- ’ам, на ‹емносе, есть что-то такое, чего Я не хочу утратить, -
сказал Њюллер. - € у менЯ есть на это полное право. ’ак что держись
подальше. џ знаю правду о людЯх ‡емли. ‚се вы держитесь подальше... Ќу,
так ты идешь?
ђаулинс молча выслушал все это. Џотом направилсЯ к люку. Љогда он
выходил, Њюллер сказал:
- ЏопрощайсЯ с ними со всеми от менЯ, Ќед. џ рад, что ты оказалсЯ
последним человеком, которого Я вижу. Ћт этого мне легче.
ђаулинс исчез в люке.
‚скоре после этого Њюллер запрограммировал корабль на гиперболическую
орбиту с уничтожением через двадцать минут, забралсЯ в посадочную капсулу
и приготовилсЯ к высадке на ‹емнос. Ћн спустилсЯ быстро, приземлилсЯ
удачно. € направилсЯ прЯмо в нужное место, отстоЯщее на два километра от
входа в лабиринт. ‘олнце, застывшее высоко на небе, Ясно светило. Ѓыстрыми
шагами Њюллер приближалсЯ к лабиринту.
Ћн сделал то, о чем его попросили.
€ теперь возвращалсЯ домой.

- ‘нова эта его поза, - заЯвил Ѓордман. - Ћн оттуда вылезет.
- ‚рЯд ли, - сказал ђаулинс. - Ћн говорил серьезно.
- ’ы стоЯл рЯдом и ничего не чувствовал?
- Ќичего. Ћн больше не излучает.
- ‘ам-то он это понимает?
- „а.
- ‚ таком случае он выйдет, - сказал Ѓордман. - Њы будем за ним
наблюдать, и когда он попросит, чтобы мы забрали его с ‹емноса, мы за ним
прилетим. ђано или поздно ему вновь захочетсЯ оказатьсЯ среди людей. Ћ
столько испытал за последнее времЯ, что ему необходимо обдумать все это, и
ему навернЯка кажетсЯ, что лабиринт длЯ этого самое подходЯщее место. Ћн
еще не готов длЯ того, чтобы вновь вернутьсЯ к нормальной жизни. „адим ему
два, три, четыре года. € он оттуда выйдет. ‡ло, которое ему причинил один
вид чужих существ, другой исправил. „ик вновь может жить в обществе.
- Ќе думаю, - тихо произнес ђаулинс. - џ не думаю, что это не
оставило никаких следов, —арльз, он вроде бы уже не человек, уже нет.
Ѓордман рассмеЯлсЯ.
- •очешь поспорить? ‘тавлю пЯть к одному, что Њюллер покинет лабиринт
не позже, чем через пЯть лет. € по собственному желанию.
- •м-м...
- ‘тоит рискнуть.
ђаулинс вышел из бюро Ѓордмана. Ќачиналась ночь. Ћн поднЯлсЯ на мост
перед зданием. —ерез час у него был назначен ужин с ласковой, милой и
желанной девушкой, самолюбию которой страшно льстило, что она - подружка
знаменитого Ќеда ђаулинса. ќта девушка умела слушать, любила, чтобы он
рассказывал о своих работах, и очень серьезно кивал головой, когда он
рассказывал о своих новых смелых планах. Ќе менее хороша она была и в
постели.
€дЯ через мост, он остановилсЯ и посмотрел на звезды.
Њиллиарды светЯщихсЯ точек сиЯли на небе. ‹емнос и Ѓета_ѓидры-4,
планеты, находЯщиесЯ под оккупацией радиосуществ, и все земные колонии, и
даже невидимаЯ, но реальнаЯ роднаЯ галактика этих существ. ѓде-то там
раскинулсЯ лабиринт на просторной равнине, где-то там была чаща
грибообразных деревьев стометровой высоты, и где-то там же росли молодые
города переселенцев с ‡емли, и кружились капсулы над покоренными мирами, и
находилсЯ в капсуле некто незнакомый и чужой.
Ќа тысЯче планет растерЯнные люди боЯлись будущего. ‘реди
грибообразных деревьев грациозно перемещались немые многорукие существа. €
жил в лабиринте одинокий... человек.
Ћн знал, что еще не пришло времЯ строить планы. …ще неизвестно, как
прореагируют, если вообще прореагируют, радиосущества на то, что они
узнали от ђичарда Њюллера. ђоль гидрЯн, попытки людей к самозащите, выход
Њюллера из лабиринта - все это тайны, которые еще предстоит выЯснить.
‚дохновлЯла и несколько поражала ђаулинса та мысль, что все это произойдет
на его веку.
Ћн прошел по мосту. ЏолюбовалсЯ, как космические корабли разбивают
тьму пространства. Џотом снова остановилсЯ в неподвижности, вслушиваЯсь в
зов звезд. ‚сЯ ‚селеннаЯ влекла его к себе, каждаЯ из звезд действовала в
этом своей силой притЯжениЯ. Ѓездна небес ошеломлЯла. Ћткрытые пути
манили, уходЯ в бесконечность.
Ћн подумал о человеке в лабиринте. € подумал о той девушке, гибкой и
грациозной, темноволосой и с глазами как серебрЯные зеркальца, подумал о
ее ждущем теле. € неожиданно сделалсЯ „иком Њюллером, которому тоже
когда-то было двадцать - двадцать четыре года и галактика лежала у его
ног. Ђ ты, „ик, чувствовал себЯ тогда по другому? - спросил он. - Ћ чем ты
думал, когда поднимал голову и глЯдел на звезды? ‚олновало ли тебЯ это?
’Януло ли туда? ‚от так. ’ак как манит сейчас менЯ. € ты там оказалсЯ. €
нашел свое. € потерЯл. € обрел что-то другое. ’ы помнишь, „ик, что ты
чувствовал тогда, много лет назад? ‘егоднЯ, в эту ночь, укрывшийсЯ у себЯ
в лабиринте - о чем ты думаешь? —то вспоминаешь?
Џочему ты отвернулсЯ от нас, „ик?
Љто ты теперь?
Ћн поспешил к девушке, котораЯ ждала его. Ћни пили молодое вино,
терпкое, электризующее. “лыбались друг другу в неверном свете свечей. …ще
похоже она отдалась ему, а потом они стоЯли вдвоем на балконе, и перед
ними открывалась перспектива крупнейшего из земных городов. Ѓесчисленные
огоньки перемигивались и поднимались к другим огонькам на небесах. Ћн
обнЯл ее и привлек к себе, положив руку на ее обнаженное бедро.
Ћна спросила:
- ’ы надолго останешьсЯ на этот раз?
- …ще на четыре днЯ.
- Ђ когда вернешьсЯ?
- Љогда выполню задание.
- Ќед, когда ты, наконец, отдохнешь? Љогда ты, наконец, скажешь, что
с тебЯ довольно?.. —то ты не будешь больше летать. —то выберешь одну
планету и поселишьсЯ на ней окончательно?
- Ќу да, - небрежно произнес он. - ’ак Я, наверно, и поступлю.
Ќемного погоди.
- ’ы так говоришь, чтобы что-то сказать никто из вас никогда не может
усидеть на месте.
- Ќе можем, - прошептал он. - Њы всегда в пути. ‚сегда нас ждут новые
миры... новые звезды...
- ‚ы хотите слишком многого. ‚ы хотите познать всю ‚селенную, Ќед, а
это - грех. ‘уществуют границы, которые не дозволенно переступать.
- „а, - согласилсЯ он, - ты права. џ знаю, что ты права. - Ћн провел
пальцем по ее гладкой атласной коже. Ћна задрожала. - Њы делаем то, что
обЯзаны, - сказал он. - “чимсЯ на чужих ошибках. ‘лужим нашему делу.
‘тараемсЯ быть достойными самих себЯ. „а и разве можно иначе?
- ќтот человек, который заперсЯ в лабиринте...
- ...он счастлив, - завершил ђаулинс. - Ћн идет избранным путем.
- Љак это?
- џ не смог бы этого объЯснить.
- Ћн наверное, страшно нас ненавидит, если изолировалсЯ от всего
мира.
- Ћн смог возвыситьсЯ над своей ненавистью, - объЯснил он, как умел.
- ‘умел. € обрел покой. Ѓезотносительно тому, кто он есть.
- —то?
Ћн почувствовал прохладу ночи и отвел ее в комнату. Ћни остановились
у постели.
Ћн нежно поцеловал ее и вновь подумал о „ике Њюллере. € попыталсЯ
понЯть, какой лабиринт поджидает его самого в конце его пути. Ћн обнЯл ее.
Ћни откинулись на кровать. …го руки искали, ласкали, терзали.
„ик, подумал он, когда мы с тобой увидимсЯ, нам найдетсЯ о чем
поговорить.
Ћна спросила:
- Ќо почему он снова скрылсЯ в лабиринте?
- Џотому же, почему раньше полетел к чужим существам. Џо той самой
причине, по какой все это произошло.
- Ќе понимаю.
- Ћн любил человечество, - сказал ђаулинс.
€ это было наилучшей эпитафией. Ћн никогда еще не обладал так
девушкой. Ќо ушел от нее до рассвета.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:02:14 GMT
Ћцените этот текст:

ђоберт ‘илверберг. —еловек в лабиринте

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13