о  предоставите  в  мое  распорЯжение
интересующую нас информацию.
     - џ вас прекрасно понимаю. Ќо ничего не могу уже  сделать.  -  “олтон
надолго  замолчал,  погрузившись  в  тЯгостное  раздумье.  -  Ќаш  договор
отменЯетсЯ.  Џроизошла  некотораЯ  путаница,  в  результате  которой   тот
человек, который располагал столь необходимой информацией, был  сегоднЯ...
по ошибке казнен. ’рагическаЯ  оплошность,  недосмотр.  Ќо  факт  остаетсЯ
фактом.
     - ‚ы сказали - сегоднЯ?
     - „а. € эту ошибку допустил Я. ѓлупейшее недоразумение.
     -  Ќе  стоит  тратить  слова  попусту,  -  раздраженно  перебил   его
инопланетЯнин. - ’руп цел?
     - ђазумеетсЯ, - ответил изумленный столь несуразным вопросом  “олтон.
…го  удивила  неожиданнаЯ  заинтересованность  дирнианина.  -  ‘ейчас   он
находитсЯ в морге. Ќо...
     ’огран Љлэйрн на несколько секунд отвернулсЯ от экрана, однако “олтон
слышал, как он советуетсЯ с кем-то не попадавшим в поле зрениЯ  передающей
камеры. ‡атем он снова повернулсЯ лицом к “олтону:
     -  ‘уществуют  способы  извлечениЯ  информации   из   мозга   недавно
скончавшихсЯ индивидуумов. ‚ы на ‡емле умеете это делать?
     - ‚осстанавливать информацию... Ќ-нет, - заикаЯсь, ответил “олтон.  -
ќтого мы еще не умеем.
     - Ћднако такие способы есть. ‚ы располагаете такими устройствами, как
электроэнцефалографы?
     - ђазумеетсЯ.
     - ‚ таком случае еще не потерЯна возможность извлечь интересующие нас
данные из мозга упомЯнутого вами покойника. - €нопланетЯнин как будто даже
удовлетворенно  присвистнул.  -  Џозаботьтесь,  чтобы  телу  не  причинили
какого-либо вреда. џ вскоре прибуду в ваш город.
     „алеко не сразу до “олтона дошло значение того, о чем он  только  что
узнал.
     € вдруг на него как бы откуда-то свыше снизошло озарение - ну конечно
же. Ђ разве могло быть как-нибудь иначе? €менно  так  все  и  должно  было
произойти.
     Ћн понЯл,  что  восстанавливаетсЯ  цельность  окружающего  его  мира,
исправлЯютсЯ  допущенные  ошибки  и  его  потревоженной  совести  даруетсЯ
успокоение. € ощутил огромную, невероЯтную благодарность. Џонимание  того,
что все твои труды могли пойти прахом в самую последнюю минуту,  было  бы,
наверное, совершенно непереносимыми. Ђ вот теперь все как-то сразу  обрело
цельность, все встало на свои места.
     - Ѓлагодарю, - с неожиданным, почти религиозным пылом произнес он.  -
Ѓлагодарю!


     14 маЯ 2233 года.
     ђой “олтон, директор Ѓюро ‚ыравниваниЯ Ќаселенности  ђегионов  ‡емли,
стоЯл на поле космодрома в Ќайроби,  изнемогаЯ  от  тропического  зноЯ,  и
наблюдал,  как  мимо  него  один  за  другим  проходЯт  улыбающиесЯ  люди,
направлЯЯсь  к  возносЯщейсЯ   высоко   в   небо   серебристой   громадине
космического кораблЯ.
     Љ нему подошел могучего телосложениЯ мужчина с годовалым ребенком  на
руках.
     - „обрый день, “олтон, - произнес он величественным басом.
     “олтон повернулсЯ к мужчине и застыл в изумлении.
     - Џриор! - воскликнул он после секундного замешательства.
     - Ћн самый. Ђ вот  это  -  мой  сын  ”илип.  Њы  оба  отправлЯемсЯ  с
колонистами. †ена уже на борту, а вот Я никак не мог  оставить  ‡емлю,  не
поблагодарив вас.
     “олтон поглЯдел на жизнерадостного розовощекого малыша:
     - Ќо ведь все, кто вызвалсЯ добровольно отправитьсЯ на  Ќовую  ‡емлю,
должны были пройти тщательнейшую медицинскую проверку. Љак вам на этот раз
удалось провести врачей?
     - Ђ этого было не нужно, -  улыбнулсЯ  Џриор.  -  Њальчик  совершенно
здоров. …го потенциальнаЯ восприимчивость к туберкулезной  палочке  так  и
осталась  потенциальной.  ’еперь  у  него  совершенно  чистый  медицинский
сертификат, так что на Ќовой ‡емле перед родом Џриоров  открываютсЯ  самые
благоприЯтные перспективы!
     - џ рад за вас, - рассеЯнно произнес “олтон. - †аль, что сам вынужден
оставатьсЯ здесь.
     - Џочему?
     - ‡десь еще много работы, - сказал “олтон. - …сли вы опубликуете  там
какие-нибудь новые стихи, мне бы очень хотелось почитать их.
     Џриор покачал головой:
     - “ менЯ такое ощущение, что мне там будет не  до  стихов.  ЏоэзиЯ  в
общем-то всего лишь жалкий суррогат настоЯщей жизни, вот о чем Я все  чаще
думаю. Ђ на Ќовой ‡емле жизнь моЯ, наверное, будет настолько полнокровной,
что даже не захочетсЯ что-нибудь писать.
     - Њожет быть. „ай-то Ѓог, чтобы вы оказались правы. Ђ пока не  мешало
бы вам поторопитьсЯ. ‘тарт скоро.
     - ‚ерно. …ще раз спасибо за все, что вы длЯ менЯ сделали, - улыбнулсЯ
на прощание Џриор и вместе с ребенком направилсЯ к звездолету.
     “олтон с грустью глЯдел им вслед. Џеред его  мысленным  взором  вновь
прошел весь такой длЯ него тЯжелый год. "Џо  крайней  мере,  -  подумалось
ему, - здесь моЯ догадка оказалась правильной. Њальчик заслуживал право на
жизнь".
     ’ем  временем  посадка  продолжалась.  ‚   это   первое   путешествие
отправлЯлась тысЯча колонистов,  а  завтра  на  Ќовую  ‡емлю  полетит  еще
тысЯча, а потом еще и еще, пока целый миллиард  землЯн  не  обоснуетсЯ  на
новой планете. ’ребовалось  проделать  очень  много  канцелЯрской  работы,
чтобы обеспечить отправку этого первого миллиарда. Џисьменный стол “олтона
буквально трещал под тЯжестью бумаг, которые  ежедневно  его  затоплЯли  и
которые по несколько дней ждали своей очереди.
     Ћн запрокинул голову вверх. Ќа  полуденном  небе,  разумеетсЯ,  звезд
видно не было, но он знал, что где-то в далекой небесной выси  есть  такаЯ
планета, ЌоваЯ ‡емлЯ. Ђ по соседству с нею - „ирна.
     "Љогда-нибудь, - подумал он, - мы научимсЯ контролировать рост нашего
населениЯ. € вот тогда-то и  наступит  день,  когда  дирниане  вернут  нам
формулу бессмертиЯ".
     Ќеожиданно взвыла  предупредительнаЯ  сирена,  и  межзвездный  лайнер
номер один оторвалсЯ от ‡емли, на несколько мгновений завис,  опираЯсь  на
ослепительно-белый огненный столб, а затем исчез в небесной  голубизне.  ‘
тоской посмотрел директор “олтон на то место, где  только  что  возвышалсЯ
корабль, а затем отвернулсЯ. …ще  очень  много  работы  дожидалось  его  в
Ќью-‰орке.