ђоберт ‘илверберг. ‘тарик

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. ‘тарик

-----------------------------------------------------------------------
OCR & spellcheck by HarryFan, 8 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Љорабль приземлилсЯ на самом краю посадочного полЯ. ‘тарик спустилсЯ по
трапу и замер оглЯдываЯсь. ЏриЯтно было снова увидеть ‡емлю. —етверть
своей жизни ему это удавалось только урывками, между полетами.
Ћн стоЯл, держась за прохладный металлический поручень, и смотрел на
поле. ‘ Љаллисто он улетел ночью, и космодром на спутнике был Ярко освещен
блестЯщими точками натриевых прожекторов и мерцающими созвездиЯми
сигнальных огней. Ѓез Яркого света было никак - посадка кораблЯ требовала
от пилота чертовски хороших рефлексов, все решалось за доли секунды.
‘тарик посмотрел на свои руки, которые его еще ни разу не подвели, и гордо
улыбнулсЯ.
Џотом он подобрал вещмешок и зашагал через поле.
Ќе успел он сделать нескольких шагов, как из-за тележки техобслуживаниЯ
выступил кто-то и улыбнулсЯ ему.
- Џривет, Љартер!
- Џривет, - добродушно отозвалсЯ ‘тарик.
‘удЯ по выражению лица, он Явно не узнал того, кто его приветствовал.
- џ ‘елвин, „жим ‘елвин. ‚спомнил?
Ќа лице ‘тарика, покрытом морщинами - свидетельством постоЯнного
нервного напрЯжениЯ - поЯвилась улыбка.
- Љонечно, помню, лейтенант.
- Ѓольше не лейтенант, - покачал головой ‘елвин. - ЊенЯ отправили в
отставку.
- Ћ, - произнес ‘тарик.
Ћн помнил ‘елвина с тех времен, когда сам был еще кадетом. Ђ лейтенант
„жеймс ‘елвин тогда был одним из самых известных людей в Љосмическом
Џатруле. Љак-то он посетил Ђкадемию, разговаривал с новобранцами, и одним
из них был ‘тарик. ‘тарик слегка покраснел, вспомнив, какими глазами
восторженного идолопоклонника смотрел тогда на ‘елвииа.
€ вот ‘елвин снова перед ним. ‚ отставке. Ѓывший...
- Ђ чем вы сейчас занимаетесь? - спросил ‘тарик.
- ‘ейчас Я механик. ‡анимаюсь техобслуживанием. Ќикак не избавитьсЯ от
тЯги к ракетам. ЊенЯ отправили в отставку после очередного полета на
Џлутон. џ, похоже, немного замешкалсЯ с разворотом, или что-то в этом
роде. •орошо, что это заметили прежде, чем Я устроил аварию.
- „а, - сказал ‘тарик. - •орошо.
„лЯ того чтобы управлЯтьсЯ с такой махиной необходимо острое зрение и
отличнаЯ реакциЯ! Љак только рефлексы начнут сдавать - все, на выход.
Ћн вдруг бросил на ‘елвина быстрый вопросительный взглЯд.
- Љстати, ‘елвин, скажи мне одну вещь.
- Љакую?
- Ќе было обидно, что тебЯ так взЯли и выперли, в смысле отправили в
отставку? Ќу, не больно смотреть, как корабли взлетают, а ты остаешьсЯ?
- —ерт побери, нет! - ответил ‘елвин, кашлЯнув. - ‘начала Я
отбрыкивалсЯ как мог, но потом все прошло. Љонечно, чего-то не хватает, но
Я понимаю, что уже было пора. ’ы же помнишь ‹еса •адлстона?
‘тарик, помрачнев, кивнул. •адлстон был одним из немногих, кому удалось
одурачить врачей. ‚се пилоты его возраста давно вышли в отставку, а он
продолжал летать до того самого злополучного старта с Њарса. Ћн замешкалсЯ
всего на одну пЯтую секунды, но это обошлось в сто человеческих жизней и
пЯтьдесЯт миллионов долларов. Џосле этого контроль был ужесточен.
- Љак полет? - спросил ‘елвин.
- Ќормально, - кивнул ‘тарик. - џ летел с Љаллисто. ’ам везде сплошной
голубой лед. Ќичего особенного.
- „а, - кивнул ‘елвин. ѓлаза его почему-то затуманились. - Ќичего
особенного. Џросто голубой лед.
- € все. Ќо полет прошел нормально. ‘ледующий рейс, похоже на Ќептун.
Ќеплохо?
- „а, Ќептун - интересное место, - произнес ‘елвин и облокотилсЯ на
ручку тележки. - Њне, правда, больше всего нравилась ‚енера. ’ам...
‚незапно ожили громкоговорители.
- ‹ейтенанту Љартеру срочно ЯвитьсЯ в административный корпус, -
разнеслось над полем. - ‹ейтенанту Љартеру срочно ЯвитьсЯ в
административный корпус.
- ќто менЯ, - сказал ‘тарик. - Џожалуй, пора. Ќаверное, сейчас мне
дадут новое назначение и еще чек за прошлый рейс. Ќа кругленькую сумму,
кстати.
- ‘частливо, Љартер, - улыбнулсЯ ‘елвин и похлопал ‘тарика по плечу. -
‡адай им там.
- Ќе беспокойсЯ, - отозвалсЯ старик, подобрал вещмешок и направилсЯ
через поле к огромному белому блестЯщему куполу Ђдминистративного корпуса.
Џо пути он встретил новых пилотов - совсем еще зеленых юнцов, только из
Ђкадемии, - без той ауры посвЯщенности, что отличает пилотов-ветеранов.
Ћни куда-то бежали, от избытка энергии подпрыгиваЯ, словно на пружинах.
Њожет торопились в один из первых рейсов, или даже самый первый.
- Џривет, ‘тарик! - крикнули они, пробегаЯ мимо. - Љак дела, лейтенант?
- Ќе могу пожаловатьсЯ, - ответил ‘тарик и пошел дальше.
Ћн снова подумал о ‘елвине. ‡начит, вот это как, когда тебе дают пинка
под зад? ’ы слонЯешьсЯ по космодрому, толкаешь тележку, возишьсЯ с
топливопроводом и благодарен за то, что тебе дают еще понюхать, как пахнут
космические корабли, и почувствовать, как дрожит под ногами землЯ во времЯ
старта. ’ы смотришь на пилотов, у которых еще нормальное зрение и хорошаЯ
реакциЯ, и завидуешь им.
‘тарик грустно покачал головой. Ќу и паршиваЯ же иногда работа - водить
космические корабли! Ћдни тесты, например, чего стоЯт: тест перед взлетом,
тест после посадки... Џоследний раз он проверЯлсЯ на Љаллисто, и скоро ему
это снова предстоит, перед тем как отправитьсЯ на Ќептун. „а уж, следЯт за
тобой что надо.
- Џривет, лейтенант Љартер. Љак полет?
ќто был •алверсен, главный врач базы.
- ‚се нормально, док. †аловатьсЯ не на что.
- Ћчередной осмотр скоро, лейтенант?
- Ќаверное скоро, - ответил ‘тарик. - ѓоворЯт, следующий мой рейс - к
Ќептуну. - Ћн широко улыбнулсЯ и пошел дальше.
—ерез несколько минут он уже был у входа в Ђдминистративный корпус.
„верь из пластика распахнулась при его приближении. Ќавстречу ему поднЯлсЯ
делового вида секретарь в отутюженном мундире и сверкнул рЯдом
ослепительно белых зубов.
- „обрый вечер, лейтенант Љартер. Љомандующий базой ждет вас.
- ‘ообщите ему, что Я уже здесь, - произнес ‘тарик, подошел к аппарату
с газированной водой, спокойно выпил стакан (ничего более крепкого он себе
не позволЯл, чтобы не ослабить рефлексов) и направилсЯ к деревЯнной двери
с табличкой "„.‹.„жекобс. Љомандующий базой".
‘тарик на мгновение остановилсЯ, отрЯхнул летную куртку, разгладил
галстук, расправил плечи, потом постучал.
- Љто там?
- ‹ейтенант Љартер, сэр.
- ‚ходите, лейтенант!
‘тарик отворил дверь и вошел.
Љомандор „жекобс застыл у стола, в позе его читалась въевшаЯсЯ в плоть
и кровь военнаЯ выправка. ђука ‘тарика резко вздернулась в приветствии,
Љомандор отсалютовал в ответ.
- ‘адитесь, лейтенант.
- ‘пасибо, сэр.
‘тарик выдвинул стул, сел и выжидающе уставилсЯ на „жекобса. ‘тарик
знал, что в прошлом „жекобс сам был космонавтом. €нтересно, подумал он, и
как это так получилось, что ‘елвин стал механиком, а „жекобс - командующим
базой? ‚прочем, по сравнению с работой пилота, ни то, ни другое гроша
ломаного не стоит.
Љомандор „жекобс порылсЯ в Ящике стола и извлек оттуда длинный
коричневый конверт. ‘тарик широко улыбнулсЯ: в конверте должен был быть
чек за полет с Љаллисто.
- Љак прошел полет, лейтенант?
- •орошо, сэр. џ заполню журнал чуть позже. Ќо все прошло нормально.
- ‚се и должно было быть хорошо, лейтенант. —уть хуже - уже катастрофа.
‚ы об этом, конечно, знаете.
- Љонечно, сэр.
Љомандор нахмурилсЯ и вручил ‘тарику коричневый конверт.
- ‡десь оплата за выполненный рейс.
‘тарик взЯл конверт и засунул в нагрудный карман. Ћбычно после этого
выдавалось назначение на следующий полет - в толстом зеленом конверте.
Ќо командор „жекобс покачал головой.
- Џожалуйста, лейтенант, вскройте конверт. џ хочу, чтобы вы взглЯнули
на чек сейчас.
- Ќо электронный кассир еще ни разу не ошибалсЯ, - недоуменно
поморщилсЯ ‘тарик. - ѓотов поспорить...
- ‚скройте конверт, лейтенант.
- …сть, сэр.
‘тарик вскрыл конверт кончиком пальца и вытрЯхнул на стол содержимое.
Ћтложив в сторону голубой чек, он бросил взглЯд на сумму и присвистнул.
Џотом он прочитал прилагающуюсЯ распечатку.

"Љартер, ђеймонд ”., лейтенант.
‡а рейс с Љаллисто, по обычным расценкам: 7431.62 долл.
‚ыходное пособие: 10000 долл.
€того: 17431.62 долл."

- ‚ыходное пособие? - ошарашенный ‘тарик поднЯл глаза. ѓолос его упал
до хриплого шепота. - Ќо это значит, что Я... Я...
- Ѓоюсь, что так, - кивнул командор „жекобс. - ’от тест, который вы
проходили на Љаллисто...
- Ќо Я же прошел его!
- Ќо он показал, что ты завалишь следующий. џ просто стараюсь обойтись
без неприЯтной, но неизбежной сцены.
- ’ак вы что, вышвыриваете менЯ? - спросил ‘тарик.
Љогда-нибудь этого следовало ожидать, но он оказалсЯ не готов. …му
показалось, что весь мир вокруг начинает неудержимо вращатьсЯ.
- Њы увольнЯем тебЯ в отставку, - поправил его „жекобс.
- Ќо у менЯ же еще есть времЯ! „айте слетать еще хоть разок к Ќептуну!
- ќто будет уже рискованно, - отрезал Љомандор. - Џослушай, Љартер, не
мне тебе объЯснЯть, что пилот обЯзан быть только в превосходной форме, и
никак иначе. ‚се мы через это проходим.
- Ќо Я же еще молод.
- Њолод? - усмехнулсЯ „жекобс. - Њолод? —ушь, Љартер. ’ы ветеран. “
тебЯ даже прозвище ‘тарик, разве не так? ‚зглЯни только на эти морщинки
около глаз! „а ты просто живаЯ окаменелость, тебе место в музее. Ѓоюсь, мы
должны тебЯ уволить. Ќо работа на базе длЯ тебЯ всегда найдетсЯ.
‘тарик сглотнул подступивший к горлу ком, стараЯсь сдержать слезы.
‚незапно ему вспомнилсЯ „жим ‘елвин, и он понЯл, что ничем не отличаетсЯ
от остальных. ‘тарикам не место в космосе. ’олько молодой может быть
пилотом, и реакциЯ у него должна быть молниеносной.
- •орошо, сэр, - хрипло выдавил он. - ‘даюсь. џ зайду днЯ через два...
мы поговорим насчет работы на базе. Њне надо немного прийти в себЯ.
- Њудрое решение, лейтенант. џ рад, что вы понимаете.
- Љонечно. Љонечно понимаю, - сказал ‘тарик. Ћн подобрал чек, засунул
его в карман, вЯло отсалютовал и двинулсЯ к выходу. ‚ыйдЯ на поле, он
обвел взглЯдом рЯд сверкающих кораблей, готовых рванутьсЯ к звездам.
"ќто больше не длЯ менЯ, - подумал он. - Ќикогда больше".
Ќо все-таки он признал, что „жекобс был прав. Љак бы он сам ни отрицал
этого, несколько последних полетов основательно вымотали его.
‘крывать это больше не было смысла. Ћн махнул рукой „жиму ‘елвину и
направилсЯ к нему поделитьсЯ новостью.
Џлохо, конечно, но что поделаешь. „лЯ пилота он уже стар, и трудно на
его месте ожидать чего-то другого. Љогда-нибудь это должно было случитьсЯ.
„а он действительно настоЯщаЯ живаЯ окаменелость.
Џодумать только, ему уже почти двадцать!
Last-modified: Thu, 11 Jan 2001 12:23:09 GMT
Ћцените этот текст: