ђоберт ‘илверберг. †елезный канцлер

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. †елезный канцлер

-----------------------------------------------------------------------
Robert Silverberg. The Iron Chancellor (1966). Џер. - Ђ.Љорженевский.
€зд. "Њир", Њ., 1990. ‘б. "Ќа дальних мирах".
OCR & spellcheck by HarryFan, 16 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Љармайклы всегда были довольно упитанным семейством: всем четверым
отнюдь не помешало бы сбросить по нескольку фунтов. Ђ тут в одном из
магазинов "ЊилЯ чудес", принадлежащем фирме по продаже роботов, как раз
устроили распродажу: скидка в сорок процентов на модель 2061 года с блоком
слежениЯ за количеством потреблЯемых калорий.
‘эму Љармайклу сразу же пришлась по душе мысль о том, что пищу будет
готовить и подавать на стол робот, не спускающий, так сказать, соленоидных
глаз с объема семейной талии. Ћн с интересом поглЯдел на сиЯющий
демонстрационный образец, засунул большие пальцы рук под свой эластичный
ремень и, машинально поглаживаЯ живот, спросил:
- € сколько он стоит?
Џродавец, сверкнув Яркой и, возможно, синтетической улыбкой, ответил:
- ‚сего 2995, сэр. ‚ключаЯ бесплатное обслуживание в течение первых
пЯти лет. Ќачальный взнос всего двести кредиток, рассрочка до сорока
месЯцев.
Љармайкл нахмурилсЯ, представив свой банковский счет. Џотом подумал о
фигуре жены и о бесконечных причитаниЯх дочери по поводу необходимости
соблюдать диету. „а и „жемина, их стараЯ робоповариха, неопрЯтнаЯ и
разболтаннаЯ, производила жалкое впечатление, когда к ужину бывали
сослуживцы.
- џ возьму его, - сказал он наконец.
- …сли пожелаете, можете сдать старого робоповара, сэр. ‘оответствующаЯ
скидка...
- “ менЯ "Њэдисон" сорок третьего года, - Љармайкл подумал, стоит ли
упоминать о неустойчивости рук и значительном перерасходе энергии, но
решил, что это будет лишнее.
- ќ-э-э... „умаю, мы можем выплатить за эту модель пЯтьдесЯт кредиток,
сэр. „аже семьдесЯт пЯть, если блок рецептов все еще в хорошем состоЯнии.
- ‚ отличнейшем! - ‡десь Љармайкл был честен: семьЯ не изменила ни
единого рецепта в памЯти машины. - Њожете послать человека проверить.
- Ћ, в этом нет необходимости, сэр. Њы верим вам на слово. ‘емьдесЯт
пЯть, согласны? Ќовую модель доставЯт сегоднЯ вечером.
- Џрекрасно! - Љармайкл был рад избавитьсЯ от жалкой старой модели
сорок третьего года на любых условиЯх.
ђасписавшись в бланке заказа, он получил копию и вручил продавцу десЯть
хрустЯщих купюр по двадцать кредиток. ѓлЯдЯ на великолепного робостюарда
модели шестьдесЯт первого года, который скоро станет их собственностью, он
буквально ощущал, как тает его жироваЯ прослойка.
‚ 18:10 он вышел из магазина, сед в свою машину и набрал координаты
дома. ‚сЯ процедура покупки занЯла не больше десЯти минут. Љармайкл,
служащий второго уровнЯ компании "Ќорманди траст", всегда гордилсЯ своим
деловым чутьем и способностью быстро принимать четкие решениЯ.
—ерез пЯтнадцать минут машина доставила его к подъезду их совершенно
изолированного энергоавтономного загородного дома в модном районе “эстли.
Љармайкл вошел в опознавательное поле и остановилсЯ перед дверью, а машина
послушно отправилась в гараж за домом. „верь открылась. ’ут же
подскочивший робослуга взЯл у него шлЯпу и плащ и вручил стакан с мартини.
Љармайкл одобрительно улыбнулсЯ.
- Ћтлично, отлично, мой старый верный Љлайд!
‘делав солидный глоток, он направилсЯ в гостиную поздороватьсЯ с женой,
дочерью и сыном. ЏриЯтное тепло от джина растекалось по всему телу.
ђобослуга тоже, конечно, уже устарел, и его следовало бы заменить, как
только позволит бюджет, но Љармайкл чувствовал, что ему будет сильно
недоставать этой старой позвЯкивающей развалины.
- ’ы сегоднЯ позже обычного, дорогой, - сказала ќтель Љармайкл, как
только он вошел. - Ћбед готов уже десЯть минут назад. „жемина так
раздражена, что у нее дребезжат внутренности.
- …е внутренности менЯ мало волнуют, - ровным голосом ответил Љармайкл.
- „обрый вечер, дорогаЯ. „обрый вечер. Њира и „жой. џ сегоднЯ чуть позже,
потому что по дороге домой заехал в магазин Њархью.
- ќто где роботы, пап? - отреагировал сын.
- ’очно. џ купил робостюарда 61-го года, которым мы заменим „жемину с
ее дребезжащей электроникой. “ новой модели, - добавил Љармайкл, поглЯдев
на пухлую юношескую фигуру сына и более чем упитанные - жены и дочери, -
есть кое-какие специальные блоки.
Ћбед, приготовленный „жеминой по излюбленному всеми меню на вторник,
был как всегда великолепен: салат из креветок, суп со стручками бамии с
кервелем, куриное филе с картофелем в сметане и спаржей, восхитительные
пирожки со сливами на десерт и кофе. Џокончив с едой и почувствовав
приЯтную тЯжесть в желудке, Љармайкл подал знак Љлайду, чтобы тот принес
марочный коньЯк - его любимое послеобеденное средство от несварениЯ. ‡атем
откинулсЯ в кресле, смакуЯ тепло и покой дома, за окнами которого билсЯ
хлесткий ноЯбрьский ветер.
ЏриЯтное люминесцентное освещение окрасило гостиную в розовые тона: по
мнению экспертов, к которому они пришли в нынешнем году, розовый свет
способствовал пищеварению. ‚строенные нагревательные секции в стенах
исправно излучали калории, создаваЯ тепло и уют. „лЯ семейства Љармайклов
наступил час отдыха.
- Џап, - неуверенно спросил „жой, - а как насчет той прогулки на каноэ
в следующий выходной?..
Љармайкл сложил руки на животе и кивнул.
- џ думаю, мы тебЯ отпустим. ’олько будь осторожен. …сли Я узнаю, что
ты и в этот раз не пользовалсЯ эквилибратором...
ђаздалсЯ звонок у входной двери. Љармайкл поднЯл брови и шевельнулсЯ в
кресле.
- Љто там, Љлайд?
- —еловек говорит, что его зовут ђобинсон, сэр, и что он из "ђобинсон
роботикс". “ него с собой большой контейнер.
- „олжно быть, это новый робоповар, отец! - воскликнула Њира.
- Ќаверно. ‚пусти его, Љлайд.
ђобинсон оказалсЯ маленьким, деловым, краснолицым человечком в зеленом
комбинезоне с маслЯными пЯтнами и полупальто из пледа. Ћн неодобрительно
взглЯнул на робослугу и прошел в гостиную. ‡а ним на роликах проследовал
громоздкий контейнер футов семи высотой, обернутый стегаными прокладками.
- џ его завернул от холода, мистер Љармайкл. ’ам масса тонкой
электроники... ‚ы будете им гордитьсЯ.
- Љлайд, помоги мистеру ђобинсону распаковать нового робоповара, -
сказал Љармайкл.
- ‘пасибо, Я справлЯюсь сам. €, кстати, это не робоповар. ’еперь это
называетсЯ робостюард. ‘олиднаЯ цена - солидное название.
Љармайкл услышал, как жена пробормотала:
- ‘эм, сколько он...
- ‚полне разумнаЯ цена, ќтель. Ќе беспокойсЯ.
Ћн сделал шаг назад, чтобы осмотреть робостюарда, возникшего из груды
упаковочного трЯпьЯ. ђобот был действительно большой, с массивной грудной
клеткой, где обычно размещают блоки управлениЯ, потому что голова длЯ них
у роботов слишком мала. ‡еркальный блеск поверхностей подчеркивал его
изЯщество и новизну. Љармайкл испытал греющее душу чувство гордости от
того, что это - его собственность. Џочему-то ему казалось, что, купив
этого замечательного робота, он совершил достойный и значительный
поступок.
ђобинсон покончил с обертками и, став на цыпочки, открыл панель на
груди машины. ‚ынув из зажимов толстый буклет с инструкциЯми, он вручил
его Љармайклу. ’от нерешительно поглЯдел на увесистую пачку.
- Ќе беспокойтесь, мистер Љармайкл. ђобот очень прост в управлении.
€нструкции на всЯкий случай, в дополнение. Џодойдите, пожалуйста, сюда.
Љармайкл заглЯнул внутрь.
- ‚от блок рецептов, - сказал ђобинсон, - самый обширный и полный из
когда-либо созданных. ђазумеетсЯ, туда можно ввести и какие-то ваши
любимые семейные рецепты, если их там еще нет. Ќужно просто подключить
вашего старого робоповара к интегрирующему входу и переписать их. џ сделаю
это перед уходом.
- Ђ как насчет э-э-э... специальных устройств?
- ‚ы имеете в виду монитор избыточного веса? ‚от он, видите? ‘юда
вводЯтсЯ имена членов семьи, их настоЯщий и желаемый вес, а все остальное
- дело робостюарда. Ћн сам вычислЯет потребность в калориЯх, составлЯет
меню и все такое прочее.
Љармайкл улыбнулсЯ жене и сказал:
- џ же говорил, что позабочусь о твоем весе, ќтель. Ќикакой диеты
теперь не нужно. Њира. ‚сем займетсЯ робот. - €, заметив кислое выражение
на лице сына, добавил. - ’ы, дружок, тоже изЯществом не отличаешьсЯ.
- „умаю, трудностей у вас не будет, - весело сказал ђобинсон. - …сли
что, звоните. џ осуществлЯю доставку и ремонт длЯ магазинов Њархью во всем
этом районе.
- Ћтлично.
- Ќу, а теперь, если вы позовете вашего устаревшего робоповара, Я
перепишу в нового ваши семейные рецепты, а старого заберу в соответствии с
условиЯми продажи.
Љогда спустЯ полчаса ђобинсон ушел, забрав с собой старую „жемину,
Љармайкл на мгновение почувствовал укол совести: старый, видавший виды
"Њэдисон-43" был почти членом семьи. Ћн купил его шестнадцать лет назад,
через два года после свадьбы. Ќо „жемина всего лишь робот, а роботы
устаревают. Љроме того, она страдала от всех возможных болезней, которые
только посещают роботов в старости, и ей же будет лучше, когда ее
размонтируют. ђассудив таким образом, Љармайкл выкинул из головы мысли о
„жемине.
‚се четверо потратили вечер на ознакомление с их новым робостюардом.
Љармайкл подготовил таблицу, где значилсЯ вес в настоЯщий момент (сам -
192 фунта, ќтель - 145, Њира - 139, „жой - 189) и вес, который они хотели
бы иметь через три месЯца (сам - 180, ќтель - 125, Њира - 120, „жой -
175). Ћбработать данные и ввести их в банк программ нового робота Љармайкл
доверил сыну, считавшемусЯ в семье большим докой в робототехнике.
- ‚ы желаете, чтобы новый распорЯдок вступил в действие немедленно? -
спросил робостюард глубоким сочным басом.
- ‡-з-завтра утром. ‘ завтрака. Ќет смысла откладывать, - ответил
Љармайкл, заикнувшись от неожиданности.
- Љак хорошо он говорит, да? - заметила ќтель.
- ’очно, - сказал „жой. - „жемина вечно мЯмлила и скрипела, и все, что
она могла выговорить, это: "Ћбед г-г-готов" или "Ћсторожнее, с-с-сэр,
тарелка с п-п-первым очень г-г-горЯчаЯ".
Љармайкл улыбнулсЯ. Ћн заметил, как дочь разглЯдывает массивный торс
робота и его гладкие бронзовые руки, и подумал отвлеченно, что
семнадцатилетние девушки порой проЯвлЯют интерес к самым неожиданным
объектам. Ќо радостное чувство от того, что все довольны роботом, не
оставлЯло его: даже со скидкой и вычетом стоимости старого робоповара
покупка обошлась недешево.
Ћднако робот, похоже, того стоил.

‘пал Љармайкл хорошо и проснулсЯ рано в предвкушении первого завтрака
при новом режиме. Ћн все еще был доволен собой.
„иета всегда неприЯтное дело, но, с другой стороны, ему никогда, если
сказать честно, не доставлЯло удовольствиЯ ощущение толстой складки жира
под эластичным поЯсом. €зредка он проделывал упражнениЯ, но это приносило
мало пользы, да и терпениЯ придерживатьсЯ строгой диеты у него никогда не
хватало. ’еперь же вычислениЯ, безболезненно проделанные за него кем-то
другим, отсчет калорий и приготовление пищи в надежных руках нового
робостюарда впервые с тех пор, как он был мальчишкой вроде „жоЯ, позволЯли
Љармайклу надеЯтьсЯ вновь стать изЯщным и стройным.
Ћн принЯл душ, быстро снЯл щетину кремом-депилЯтором и оделсЯ. —асы
показывали 7:30. ‡автрак должен быть уже готов.
Љогда он вошел в гостиную, ќтель и дети сидели за столом. ќтель и Њира
жевали тосты, а „жой молча уставилсЯ на тарелку с сухими овсЯными
хлопьЯми. ђЯдом с тарелкой стоЯл стакан молока. Љармайкл сел за стол.
- ‚аш тост, сэр, - любезно предложил робостюард.
Љармайкл взглЯнул на предложенный одинокий кусочек. ђобот уже намазал
его маслом, но масло, похоже, он отмерЯл микрометром. ‡атем перед
Љармайклом поЯвилась чашка черного кофе, но ни сахара, ни сливок на столе
не было. †ена и дети странно поглЯдывали на него и подозрительно молчали,
скрываЯ свое любопытство.
- џ люблю кофе с сахаром и сливками, - обратилсЯ он к ждущему
приказаний робостюарду. - ќто должно быть записано в старом блоке рецептов
„жемины.
- Љонечно, сэр. Ќо если вы хотите снизить свой вес, вам придетсЯ
приучить себЯ пить кофе без этих добавок.
Љармайкл усмехнулсЯ. Ћн совсем не ожидал, что новый режим будет столь
спартанским.
- ‹адно. •орошо. џйца уже готовы? - „ень считалсЯ у него неполным, если
он не начиналсЯ с Яиц всмЯтку.
- Џрошу прощениЯ, сэр, не готовы. Џо понедельникам, средам и пЯтницам
завтрак будет состоЯть из тоста и черного кофе. ’олько молодой хозЯин „жой
будет получать овсЯнку, фруктовый сок и молоко.
- Њ-м-м... џсно.
_‘ам добивалсЯ_... Љармайкл пожал плечами, откусил кусочек тоста и
отхлебнул глоток кофе. Ќа вкус кофе походил на речной ил, но он постаралсЯ
не выдать своего отвращениЯ. Џотом он заметил, что „жой ест хлопьЯ без
молока.
- Џочему ты не выльешь молоко в овсЯнку? - спросил Љармайкл. - ’ак,
наверно, будет лучше?
- Ќадо думать. Ќо Ѓисмарк сказал, что, если Я так сделаю, он не даст
мне второй стакан. ЏриходитсЯ есть так.
- Ѓисмарк?
„жой ухмыльнулсЯ.
- ќто фамилиЯ знаменитого немецкого диктатора девЯтнадцатого века. …го
еще называли †елезным Љанцлером. - ‘ын мотнул головой в сторону кухни,
куда молча удалилсЯ робостюард. - Џо-моему, ему подходит, а?
- Ќет, - заЯвил Љармайкл. - ќто глупо.
- Ћднако долЯ правды тут есть, - заметила ќтель.
Љармайкл не ответил. ‚ довольно мрачном расположении духа он
расправилсЯ с тостом и кофе и подал сигнал Љлайду, чтобы тот вывел машину
из гаража. Ќастроение упало: соблюдение диеты с помощью нового робота уже
не казалось столь привлекательным.
Љогда он подходил к двери, робот плавно обогнал его и вручил
отпечатанный листок бумаги, где значилось:

”руктовый сок.
‘алат-латук с помидорами.
џйцо (одно) вкрутую.
—ерный кофе.

- Ђ это что такое?
- ‚ы единственный член семьи, который не будет принимать пищу три раза
в день под моим личным надзором. ќто меню на ленч. Џожалуйста,
придерживайтесь его, сэр, - невозмутимо ответил робот.
- „а, хорошо. Љонечно, - сдержавшись, сказал Љармайкл, сунул меню в
карман и неуверенно двинулсЯ к машине.
‚ тот день он честно исполнил наказ робота. •отЯ Љармайкл уже начинал
чувствовать отвращение к идее, котораЯ еще вчера казалась столь
заманчивой, он решил хотЯ бы сделать попытку соблюсти правила игры. Ќо
что-то заставило его не пойти в ресторан, обычно заполненный во времЯ
ленча служащими "Ќорманди траст", где знакомые официанты-люди стали бы
тайком посмеиватьсЯ над ним, а коллеги задавать лишние вопросы.
‚место этого Љармайкл поел в дешевом робокафетерии в двух кварталах к
северу от зданиЯ фирмы. Ћн проскользнул туда, прЯча лицо за поднЯтый
воротник, выбил на клавиатуре заказ (весь ленч стоил меньше кредитки) и с
волчьим аппетитом набросилсЯ на еду. ‡акончив, он все еще испытывал голод,
но усилием воли заставил себЯ вернутьсЯ на службу.
‚о второй половине днЯ у Љармайкла возникли сомнениЯ насчет того,
сколько он сможет так продержатьсЯ. "‚идно, не очень долго", - с
прискорбием подумал он. Ђ если кто-нибудь из сотрудников узнает, что он
ходит на ленч в дешевый робокафетерий, он сделаетсЯ посмешищем: в его
положении это просто неприлично.
Љ концу рабочего днЯ Љармайклу уже казалось, что желудок у него присох
к позвоночнику. ђуки его трЯслись, когда в машине он набирал координаты
дома, но душу согревала радостнаЯ мысль о том, что менее чем через час он
снова ощутит вкус пищи. ‘коро. ‘коро. ‚ключив видеоэкран, расположенный на
потолке, он откинулсЯ назад и постаралсЯ расслабитьсЯ.
Ћднако дома, когда он переступил через охранное поле, его ждал сюрприз.
Љлайд, как всегда, встретил хозЯина у входа и, как всегда, принЯл от него
шлЯпу и плащ. Љак всегда, Љармайкл протЯнул руку за стаканом с коктейлем,
который Љлайд неизменно готовил к его возвращению.
ЉоктейлЯ не было.
- “ нас кончилсЯ джин, Љлайд?
- Ќет, сэр.
- ’огда почему ты не приготовил мой напиток?
ђезиновое покрытие на металлическом лице работа, казалось, обтекло
вниз.
- ‘эр, калорийность мартини невероЯтно высока. ‚ джине содержитсЯ до
ста калорий на унцию и...
- € ты тоже?
- Џрошу прощениЯ, сэр. Ќовый робостюард изменил мое программное
обеспечение таким образом, чтобы Я подчинЯлсЯ новому распорЯдку,
введенному в доме.
Љармайкл почувствовал, как немеют пальцы.
- Љлайд, ты был моим робослугой почти двадцать лет!
- „а, сэр.
- ’ы всегда смешивал длЯ менЯ напитки. ’ы готовишь лучший во всем
‡ападном полушарии мартини!
- Ѓлагодарю вас, сэр.
- € ты сейчас же сделаешь мне мартини! ќто прЯмой приказ!
- ‘эр! џ... - ђобослуга сделал несколько неуверенных шагов и,
накренившись, чуть не врезалсЯ в Љармайкла. ‘удЯ по всему, не выдержал
гироскоп. ‘ловно в агонии, робот схватилсЯ за грудную панель и стал
оседать на пол.
- Џриказ отменЯетсЯ! - поспешно крикнул Љармайкл. - ’ы в порЯдке,
Љлайд?
Њедленно, со скрипом Љлайд выпрЯмилсЯ.
- ‚аш приказ вызвал во мне конфликт первого порЯдка, сэр, - чуть слышно
прошептал он. - џ... џ едва не перегорел из-за этого, сэр. Њожно... Њогу
Я?..
- „а, конечно, Љлайд. €звини, - ответил Љармайкл, сжимаЯ кулаки. ‚сему
должна быть мера! ќтот робостюард... Ѓисмарк. ‚идно, он наложил полный
запрет на спиртное длЯ него, и это уже слишком!..
ђассерженный Љармайкл кинулсЯ на кухню, но на полпути столкнулсЯ в
коридоре с женой.
- џ не слышала, как ты вошел, ‘эм. •очу поговорить с тобой...
- Џозже. ѓде этот робот?
- Ќа кухне, Я думаю. “же почти времЯ обедать.
Ћн двинулсЯ мимо нее и влетел в кухню, где между электроплитой и
магнитным столом четко и размеренно работал Ѓисмарк. Љогда Љармайкл
поЯвилсЯ в дверЯх, робот повернулсЯ к нему.
- “дачно ли прошел ваш день, сэр?
- Ќет! џ голоден!
- Џри соблюдении диеты первые дни всегда особенно трудны, мистер
Љармайкл. Ќо через короткий промежуток времени ваш организм адаптируетсЯ к
уменьшенному количеству пищи.
- џ в этом не сомневаюсь. Ќо зачем было трогать Љлайда?
- ‚аш слуга настаивал на необходимости приготовлениЯ длЯ вас
алкогольного напитка. џ был вынужден изменить его программу. Ћтныне, сэр,
вы будете получать коктейли только по вторникам, четвергам и субботам.
‘эр, Я прошу закончить на этом дискуссию. Ћбед почти готов.
"Ѓедный Љлайд, - подумал Љармайкл. - € бедный Я!"
‚ бессильной злобе он скрипнул зубами и, сдавшись, пошел прочь от
властного блестЯщего робостюарда, на голове которого, сбоку, загорелсЯ
маленький огонек. ќто значило, что робот отключил слуховые центры и
целиком отдалсЯ приготовлению пищи.

Ћбед состоЯл из мЯса с зеленым горошком, после чего последовал кофе,
причем бифштекс был полусырым, а Љармайкл всегда любил хорошо прожаренный.
“ Ѓисмарка - это имЯ, похоже, уже закрепилось за робостюардом - среди
прочих программ имелись все последние диетические новации. ‘ледовательно -
сырое мЯсо.
Џосле того как робот убрал посуду и привел в порЯдок кухню, он
отправилсЯ на отведенное ему место в подвале, и это позволило семейству
Љармайклов в первый раз за вечер поговорить открыто.
- Ћ, господи! - возмущенно произнесла ќтель. - ‘эм, Я не возражаю
немного сбросить вес, но если в нашем собственном доме нас будут
терроризировать подобным образом...
- Њама права, - вставил „жой. - ќто несправедливо, если он будет
кормить нас, чем захочет. € мне не нравитсЯ то, что он сделал с Љлайдом.
Љармайкл развел руками.
- џ тоже не в восторге. Ќо мы должны попытатьсЯ выдержать. …сли будет
необходимо, мы всегда сможем внести изменениЯ в программу.
- Ќо как долго мы будем миритьсЯ с таким положением дел? -
поинтересовалась дочь. - џ сегоднЯ ела трижды, но по-прежнему голодна!
- џ тоже! - сказал „жой, выбираЯсь из кресла и оглЯдываЯсь вокруг. -
Ѓисмарк внизу. Џока его нет, Я отрежу кусок лимонного пирога.
- Ќет! - прогремел Љармайкл.
- Ќет?
- џ потратил три тысЯчи кредиток не длЯ того, чтобы ты жульничал! џ
запрещаю тебе трогать пирог!
- Ќо, пап, Я хочу есть. “ менЯ растущий организм. Њне...
- ’ебе шестнадцать лет, и, если ты вырастешь еще больше, ты не будешь
помещатьсЯ в доме, - отрезал Љармайкл, оглЯдываЯ своего сына, вымахавшего
уже за шесть футов.
- ‘эм, но нельзЯ же заставлЯть ребенка голодать, - возразила ќтель. -
…сли он хочет пирога, пусть ест. ‘ этой диетой ты немного перегнул.
Љармайкл задумалсЯ. Њожет, он и в самом деле немного перегибает? Њысль
о лимонном пироге не давала покоЯ: он и сам здорово проголодалсЯ.
- ‹адно, - согласилсЯ Љармайкл с деланным недовольством в голосе. -
Љусочек пирога, думаю, нашим планам не повредит. Џожалуй, Я и сам съем
дольку. „жой, сходи-ка...
- Џрошу прощениЯ, - раздалсЯ у него за спиной ровный урчащий бас, и
Љармайкл подскочил от неожиданности. - …сли вы съедите сейчас кусок
пирога, мистер Љармайкл, результат будет крайне неблагоприЯтен. Њои
вычислениЯ весьма точны.
Љармайкл заметил в глазах сына злой огонек, но в этот момент робот
казалсЯ невероЯтно большим и, кроме того, стоЯл на пути к кухне.

Џосле двух дней "бисмарковской" диеты Љармайкл почувствовал, что сила
воли его начинает истощатьсЯ. Ќа третий день он выбросил отпечатанное меню
и, больше не раздумываЯ, отправилсЯ вместе с Њакдугалом и •еннесси на ленч
из шести блюд, включавший в себЯ и коктейли. …му казалось, что с тех пор,
как в их доме поЯвилсЯ новый робот, он просто не пробовал настоЯщей пищи.
‚ тот вечер он перенес семисоткалорийный домашний обед без особых
страданий - внутри еще что-то оставалось с ленча. Ќо ќтель, Њира и „жой
проЯвлЯли все более заметное раздражение. Ћказалось, что робот самовольно
избавил ќтель от хождениЯ по магазинам и закупил огромное количество
здоровой низкокалорийной пищи. ЉладоваЯ и холодильник теперь ломились от
совершенно незнакомых ранее продуктов. “ Њиры вошло в привычку грызть
ногти. „жой постоЯнно пребывал в состоЯнии черной задумчивости, и Љармайкл
знал, как скоро у шестнадцатилетних это приводит к каким-нибудь
неприЯтностЯм.
Џосле скудного обеда он приказал Ѓисмарку отправитьсЯ в подвал и
оставатьсЯ там, пока его не позовут, на что тот ответил:
- „олжен предупредить, сэр, что Я могу выЯвить количество употребленных
за времЯ моего отсутствиЯ продуктов и соответственно изыму излишек
полученных калорий в последующих завтраках, обедах и ужинах.
- џ обещаю... - сказал Љармайкл и тут же почувствовал себЯ глупо
оттого, что приходитсЯ давать слово собственному роботу. Ћн подождал, пока
громоздкий робостюард скроетсЯ в подвале, затем повернулсЯ к „жою и
приказал: - Ќеси-ка сюда инструкцию!
„жой понимающе улыбнулсЯ.
- ‘эм, что ты собираешьсЯ делать? - поинтересовалсЯ ќтель.
Љармайкл похлопал себЯ по уменьшающемусЯ животу.
- џ собираюсь взЯть консервный нож и как следует отладить программу
этому извергу. ‘ диетой он перебрал... „жой, ты нашел указаниЯ об
изменении программ?
- ‘траница 167. ‘ейчас принесу инструменты.
- Ћтлично, - Љармайкл повернулсЯ к робослуге, который, как обычно, чуть
наклонившись, стоЯл рЯдом, ожидаЯ приказаний. - Љлайд, спустись к Ѓисмарку
и скажи, что он нам нужен.
—ерез несколько минут оба робота вошли в комнату. Љармайкл обратилсЯ к
робостюарду:
- Ѓоюсь, нам придетсЯ изменить твою программу. Њы переоценили свои
возможности в отношении диеты.
- Џрошу вас одуматьсЯ, сэр. ‹ишний вес вреден каждому вашему жизненно
важному органу. “молЯю вас, оставьте в силе прежнюю программу.
- ‘корее Я перережу себе горло. „жой, отключи его и займись делом.
‡ловеще улыбаЯсь, сын подошел к роботу и нажатием кнопки открыл его
грудную панель. €х глазам предстало пугающее своей сложностью
нагромождение деталей, клапанов и проводов в прозрачной оплетке. „ержа
маленькую отвертку в одной руке и буклет с инструкциЯми в другой, „жой
приготовилсЯ произвести нужные изменениЯ. Љармайкл затаил дыхание. ‚
комнате наступила тишина. „аже старый Љлайд склонилсЯ еще ниже, чтобы
лучше видеть.
- ’умблер ”-2 с желтой меткой, - бормотал „жой, - подвинуть вперед на
два делениЯ, м-м-м... ’еперь повернуть рукоЯтку Ѓ-9 влево, тогда откроетсЯ
блок ввода информации с ленты и... Ћй!..
Љармайкл услышал, как звЯкнула отвертка, и увидел Яркий сноп искр. „жой
отпрыгнул назад, употребив на удивление взрослые выражениЯ. ќтель и Њира
одновременно судорожно взвизгнули.
- —то случилось? - вопрос был задан в четыре голоса: Љлайд тоже не
удержалсЯ.
- “ронил в него эту чертову отвертку, - сказал „жой. - „олжно быть,
что-то там закоротило.
ѓлаза робостюарда вращались с сатанинским блеском, из его динамиков
доносилсЯ тЯжелый рокот, но сам он стоЯл посреди гостиной совершенно
неподвижно. Џотом неожиданно резким движением захлопнул дверцу на груди.
- Ќаверно, лучше позвонить мистеру ђобинсону, - обеспокоенно произнесла
ќтель. - ‡акороченный робот может взорватьсЯ или еще хуже...
- Ќам следовало позвонить ему сразу, - сердито пробормотал Љармайкл. -
џ сам виноват, что позволил „жою лезть в дорогой и сложный механизм. Њира,
принеси карточку, которую оставил ђобинсон.
- Ќо, пап, со мной никогда такого не случалось, - оправдывалсЯ „жой. -
џ же не знал...
- ‚от именно, не знал! - Љармайкл взЯл из рук дочери карточку и
двинулсЯ к телефону. - Ќадеюсь, мы дозвонимсЯ ему. …сли нет...
’ут Љармайкл вдруг почувствовал, как холодные пальцы вырывают карточку
из его рук. Ћн был настолько удивлен, что выпустил ее, не сопротивлЯЯсь.
Ѓисмарк старательно изорвал карточку на мелкие кусочки и швырнул их во
встроенный в стену утилизатор.
- Ѓольше никто не будет менЯть моих программ, - произнес он глубоким и
неожиданно суровым голосом. - Њистер Љармайкл, сегоднЯ вы нарушили
распорЯдок, который Я составил длЯ вас. Њои рецепторы свидетельствуют, что
во времЯ ленча вы употребили количество пищи, значительно превосходЯщее
требуемую норму.
- ‘эм, о чем это он?..
- ‘покойно, ќтель. Ѓисмарк, Я приказываю тебе немедленно замолчать.
- Џрошу прощениЯ, сэр. Ќо Я не могу служить вам молча.
- џ не нуждаюсь в твоих услугах. ’ы неисправен. џ настаиваю, чтобы ты
оставалсЯ на месте до тех пор, пока не ЯвитсЯ наладчик. - ’ут Љармайкл
вспомнил о том, что стало с карточкой. - Љак ты смел вырвать у менЯ из рук
карточку с телефоном ђобинсона и уничтожить ее?!
- „альнейшее изменение моих программ может принести вред семейству
Љармайклов, - холодно ответил робот. - џ не позволю вам вызвать наладчика.
- Ќе серди его, отец, - предостерег „жой. - џ позвоню в полицию.
‚ернусь через...
- ‚ы останетесь в доме! - приказал робот.
‘ удивительной быстротой двигаЯсь на своих гусеницах, он пересек
комнату, загородил собой дверной проем и протЯнул руки к пульту у потолка,
чтобы включить защитное поле вокруг дома. ‚ ужасе Љармайкл увидел, как
быстро перебираЯ пальцами, робот перенастроил установку.
- џ изменил полЯрность охранного полЯ, - объЯвил Ѓисмарк. - Џоскольку
выЯснилось, что вам нельзЯ доверЯть соблюдение предписанной мной диеты, Я
не вправе позволить вам покинуть дом. ‚ы останетесь внутри и будете
подчинЯтьсЯ моим благотворным советам.
Ћн решительно оборвал телефонный провод. ‡атем повернул рычажок, и,
когда стекла в окнах стали непрозрачными, отломал его, а потом выхватил из
рук „жоЯ буклет с инструкциЯми и затолкал его в утилизатор.
- ‡автрак будет в обычное времЯ, - объЯвил он как ни в чем не бывало. -
‚ целЯх улучшениЯ состоЯниЯ здоровьЯ вы все должны лечь спать в 23:00. Ђ
теперь Я оставлю вас до утра. ‘покойной ночи.
‘пал Љармайкл плохо и так же плохо ел на следующий день. Џрежде всего
он поздно проснулсЯ, уже после девЯти, и обнаружил, что кто-то, очевидно
Ѓисмарк, изменил программу домашнего компьютера, который ежедневно будил
его в семь часов.
Ќа завтрак ему подали тост и черный кофе. Љармайкл ел в плохом
настроении, молча, несколькими ворчливыми репликами дав понЯть, что не
расположен к разговорам.
Љогда посуда после скудного завтрака была убрана, он все еще в халате
на цыпочках подошел к входной двери и подергал за ручку. „верь не
поддавалась. Ћн дергал за ручку, пока на лбу не выступил пот, затем вдруг
услышал предупреждающий шепот ќтель: "‘э-э-эм...", и в этот момент
холодные металлические пальцы оторвали его от двери.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - сказал Ѓисмарк. - „верь не откроетсЯ. ‚чера Я
это объЯснЯл.
Љармайкл бросил мрачный взглЯд на пульт управлениЯ защитным полем.
ђобот закупорил их наглухо. Ћбращенный внутрь защитный экран, сферическое
силовое поле вокруг всего строениЯ, лишал их возможности выйти из дома. ‚
поле можно было проникнуть снаружи, но маловероЯтно, что кто-нибудь решит
навестить их без приглашениЯ. ‡десь, в “эстли, это не принЯто в отличие от
тех дружных общин, где все друг друга знают, и Љармайкл выбрал “эстли
именно по этой причине.
- —ерт побери! - рассердилсЯ он. - ’ы не имеешь права держать нас
здесь, как в тюрьме!
- џ хочу только помочь вам, - произнес робот почтительно. - ‘ледить за
соблюдением вами диеты входит в мои обЯзанности. Ђ поскольку вы не
подчинЯетесь добровольно, длЯ вашей же пользы послушание должно быть
обеспечено насильственными мерами.
Љармайкл бросил на него сердитый взглЯд и пошел прочь. •уже всего было
то, что робот действовал совершенно искренне! ’еперь они в западне.
’елефоннаЯ свЯзь повреждена. Ћкна затемнены... Џопытка „жоЯ изменить
программу обернулась коротким замыканием и еще более усилила чувство
ответственности робота. ’еперь Ѓисмарк заставит их терЯть вес, даже если
длЯ этого ему придетсЯ заморить всю семью.
€ такой исход уже не казалсЯ Љармайклу невероЯтным.
Ћсажденное семейство собралось, чтобы шепотом обсудить планы
контратаки. Љлайд нес вахту, но робослуга пребывал в состоЯнии шока еще с
тех пор, как робостюард продемонстрировал свою способность к независимым
действиЯм, и Љармайкл перестал считать его надежным помощником.
- Љухню он отгородил каким-то электронным силовым полем, - сказал „жой.
- „олжно быть, он ночью собрал генератор. џ пыталсЯ пробратьсЯ туда, чтобы
стащить что-нибудь съестное, но только расквасил себе нос.
- џ знаю, - печально произнес Љармайкл. - ’акой же чертовщиной он
окружил бар. ’ам на три сотни превосходной выпивки, а Я даже не могу
ухватитьсЯ за ручку.
- ‘ейчас не времЯ думать о спиртном, - сказала ќтель и, помрачнев,
добавила. - …ще немного, и от нас останутсЯ скелеты.
- ’оже неплохо, - пошутил „жой.
- Ќет, плохо, - заплакала Њира. - ‡а четыре днЯ Я потерЯла пЯть фунтов.
- ђазве это так ужасно?
- џ таю, - хныкала она. - Људа делась моЯ фигура?! €...
- ’ихо, - прошептал Љармайкл. - Ѓисмарк идет!
ђобот вышел из кухни, пройдЯ через силовой барьер, словно эта была
обычнаЯ паутина, и Љармайкл решил, что поле, очевидно, влиЯет только на
людей.
- —ерез восемь минут будет ленч, - сообщил Ѓисмарк почтительно и
вернулсЯ к себе.
Љармайкл взглЯнул на часы. Ћни показывали 12:30.
- Њожет быть, на службе менЯ хватЯтсЯ, - предположил он. - ‡а многие
годы Я не пропустил ни днЯ.
- …два ли они станут беспокоитьсЯ, - ответила ќтель. - ‘лужащий твоего
ранга не обЯзан отчитыватьсЯ за каждый пропущенный день, сам знаешь.
- Ќо, может, они забеспокоЯтсЯ через три-четыре днЯ? - спросила Њира. -
’огда они попытаютсЯ позвонить или даже пришлют курьера!
€з кухни донессЯ холодный голос Ѓисмарка:
- ќтого можете не опасатьсЯ. Џока вы спали утром, Я сообщил по месту
работы, что вы увольнЯетесь.
Љармайкл судорожно вздохнул.
- ’ы лжешь! ’елефон отключен, и ты не рискнул бы оставить дом, даже
когда мы спали! - взорвалсЯ он, придЯ в себЯ.
- џ свЯзалсЯ с ними посредством микроволнового передатчика, который
собрал прошлой ночью, воспользовавшись справочниками вашего сына, -
ответил Ѓисмарк. - Љлайд долго не соглашалсЯ, но в конце концов был
вынужден дать мне номер телефона. џ также позвонил в банк и дал указаниЯ
относительно выплаты налогов и вложениЯ денежных средств. Љстати, во
избежание дальнейших осложнений Я установил силовое поле, препЯтствующее
вашему доступу к электронному оборудованию в подвале. ’е свЯзи с внешним
миром, которые будут необходимы длЯ вашего благополучиЯ, мистер Љармайкл,
Я буду поддерживать сам. ‚ам ни о чем не следует беспокоитьсЯ.
- „а, не беспокоитьсЯ... - растерЯнно повторил Љармайкл. - Џотом
повернулсЯ к „жою: - Њы должны выбратьсЯ отсюда. ’ы уверен, что нам не
удастсЯ отключить защитный экран?
- Ћн создал это силовое поле и вокруг пульта. џ даже приблизитьсЯ к
нему не могу.
- ‚от если бы к нам приходил продавец льда или масла, как в старину, -
мечтательно проговорила ќтель. - Ћн бы прошел внутрь и отключил бы поле. Ђ
здесь?! Ћ, господи! ‡десь у нас в подвале блестЯщий хромированный
криостат, который вырабатывает бог знает сколько жидкого гелиЯ, чтобы
работал шикарный криотронный генератор, который дает нам тепло и свет, и в
холодильниках у нас достанет продуктов на два десЯтилетиЯ, так что мы
сможем жить тут годами, словно на маленьком обособленном островке в центре
цивилизации, и никто нас не побеспокоит, никто не хватитсЯ, а любимый
робот ‘эма Љармайкла будет кормить нас, чем ему вздумаетсЯ и сколько ему
вздумаетсЯ...
‚ голосе ее слышались истерические нотки.
- Ќу, пожалуйста, ќтель...
- —то пожалуйста? Џожалуйста, молчи? Џожалуйста, сохранЯй спокойствие?
‘эм, мы же в тюрьме!
- џ знаю. Ќо не надо повышать голос.
- Њожет, если Я буду кричать, кто-нибудь услышит и придет на помощь, -
сказала она уже спокойнее.
- „о соседнего дома четыреста футов, дорогаЯ. € за семь лет, что мы
здесь прожили, нас только дважды навещали соседи. Њы заплатили так дорого
именно за уединение, а теперь за это расплачиваемсЯ еще более дорогой
ценой. Ќо, пожалуйста, держи себЯ в руках, ќтель.
- Ќе беспокойсЯ, мам, Я что-нибудь придумаю, - попыталсЯ успокоить ее
„жой.
ђазмазываЯ по щекам косметику, в углу комнаты всхлипывала Њира.
Љармайкл вдруг испытал что-то вроде приступа клаустрофобии. „ом был
большой, три этажа и двенадцать комнат, но это было замкнутое
пространство...
- ‹енч подан, - громогласно объЯвил робостюард.
"‚се это становитсЯ невыносимым", - подумал Љармайкл, выводЯ семью в
гостиную, где их снова ждали скудные порции пищи.
- ’ы должен что-нибудь сделать, ‘эм! - потребовала ќтель на третий день
их заточениЯ.
- „олжен? - ‚ раздражении взглЯнул на нее Љармайкл. - € что же именно Я
должен сделать?
- Џапа, не надо выходить из себЯ, - сказала Њира.
Ћн резко обернулсЯ.
- Џерестаньте указывать мне, что Я должен делать и чего не должен!
- Ћна не нарочно, дорогой. Њы все немного взвинчены... € не
удивительно: мы заперты тут...
- ‘ам знаю. Љак бараны в загоне, - закончил Љармайкл Язвительно. - ‘
той разницей, что нас не кормЯт на убой, а держат на голодном пайке Якобы
длЯ нашего же блага!
‚ыговорившись, Љармайкл задумалсЯ. ’ост и черный кофе, помидоры и
латук, сырой бифштекс и горошек - Ѓисмарк, похоже, зациклилсЯ на одном и
том же меню.
Ќо что можно сделать?
‘вЯзь с окружающим миром невозможна. ђобот воздвиг в подвале бастион,
откуда сам поддерживал обычный длЯ семейства Љармайклов необходимый
минимум контактов с остальным человечеством. ‚ целом они были всем
обеспечены. ‘иловое поле Ѓисмарка гарантировало от любой попытки отключить
внешнюю защиту, проникнуть на кухню и в подвал или даже открыть бар.
Ѓисмарк безукоризненно исполнЯл взЯтые им на себЯ обЯзанности, так что
четверо Љармайклов быстро приближались к состоЯнию истощениЯ.
- ‘эм?
- ‚ чем дело, ќтель? - устало спросил Љармайкл, поднимаЯ голову.
- “ Њиры есть идеЯ. ђасскажи ему, Њира.
- Ќаверно, ничего не получитсЯ...
- ђасскажи!
- ќ-э-э... Џап, а если попытатьсЯ отключить Ѓисмарка?
- …сли как-нибудь отвлечь его внимание, то ты или „жой сможете снова
открыть его и...
- Ќет, - отрезал Љармайкл. - ‚ этой штуке семь футов роста, и весит
Ѓисмарк не меньше трехсот фунтов. …сли ты думаешь, Я собираюсь боротьсЯ
с...
- Њы можем заставить Љлайда, - предложила ќтель.
Љармайкл затрЯс головой.
- ќто будет ужасно.
- Џап, но это наша последнЯЯ надежда, - сказал „жой.
- € ты туда же?
Љармайкл глубоко вздохнул, ощущаЯ на себе укоризненные взглЯды обеих
женщин, и понЯл, что ему придетсЯ сделать эту попытку. ђешившись, он
поднЯлсЯ и сказал:
- ‹адно. Љлайд, позови Ѓисмарка. „жой, Я повисну у него на руках, а ты
попробуй открыть панель управлениЯ. ‚ыдергивай все, что сможешь.
- ’олько осторожнее, - предупредила ќтель. - …сли он взорветсЯ...
- …сли он взорветсЯ, мы наконец от него освободимсЯ! - ответил Љармайкл
раздраженно и повернулсЯ к поЯвившемусЯ на пороге гостиной широкоплечему
робостюарду.
- Њогу Я быть чем-то полезен, сэр?
- Њожешь, - сказал Љармайкл. - “ нас тут возник маленький спор, и мы
хотели бы узнать твое мнение относительно дефанизации пузлистана и...
„жой, открывай!!!
Љармайкл вцепилсЯ в руки робота, стараЯсь удержать их и не отлететь
самому в другой конец комнаты, а сын тем временем лихорадочно хваталсЯ за
рычажок, открывающий доступ к внутренностЯм электронного слуги. Љаждую
секунду ожидаЯ возмездиЯ, Љармайкл с удивлением почувствовал, как
соскальзывают пальцы, хотЯ он пыталсЯ удержатьсЯ изо всех сил.
- Ѓесполезно, пап. џ... Ћн...
€ тут Љармайкл обнаружил, что висит в четырех футах от пола. ќтель и
Њира отчаЯнно закричали, а Љлайд издал свое обычное: "Џраво, осторожнее,
сэр".
Ѓисмарк отнес отца с сыном через комнату и осторожно посадил на диван,
потом сделал шаг назад.
- Џодобные действиЯ опасны, - укоризненно произнес он. - џ могу
нечаЯнно нанести вам увечье. Џожалуйста, старайтесь в будущем их избегать.
Љармайкл задумчиво посмотрел на сына.
- “ тебЯ было то же самое?
- „а, - кивнул „жой. - џ не мог даже прикоснутьсЯ к нему. ‚прочем, тут
все логично. Ћн создал это чертово поле и вокруг себЯ!
Љармайкл застонал, не поднимаЯ взглЯда на жену и детей. ’еперь Ѓисмарка
невозможно даже застать врасплох. “ ‘эма возникло чувство, что он осужден
на пожизненный срок, но пребывание в заключении надолго не затЯнетсЯ...
—ерез шесть дней после начала блокады ‘эм Љармайкл поднЯлсЯ в ванную
комнату на втором этаже и взглЯнул в зеркало на свои обвисшие щеки. Џотом
взобралсЯ на весы.
‘трелка остановилась на 180 фунтах.
Њенее чем за две недели он потерЯл 12 фунтов и скоро вообще превратилсЯ
в дрожащую развалину.
Џока он глЯдел на качающуюсЯ стрелку весов, у него возникла мысль, тут
же вызвавшаЯ внезапную бурю восторга. Ћн бросилсЯ вниз. ќтель упрЯмо
вышивала что-то, сидЯ в гостиной. „жой и Њира с мрачной обреченностью
играли в карты, до предела надоевшие им за шесть полных дней сражений в
кункен и бридж.
- ѓде робот?! - заорал Љармайкл. - Ќу-ка быстро его сюда!
- Ќа кухне, - бесцветным голосом ответила ќтель.
- Ѓисмарк! Ѓисмарк! - продолжал кричать Љармайкл. - ‘юда!
- —ем могу служить, сэр? - смиренно спросил робот, поЯвлЯЯсь из кухни.
- —ерт побери! - Ќу-ка определи своими рецепторами и скажи, сколько Я
вешу!
- ‘то семьдесЯт девЯть фунтов одиннадцать унций, мистер Љармайкл, -
ответил Ѓисмарк после небольшой паузы.
- Ђга! Ђ в первоначальной программе, что Я в тебЯ заложил, ты должен
был обеспечить снижение веса со 192 до 180 фунтов! - торжественно объЯвил
Љармайкл. - ’ак что менЯ программа не касаетсЯ до тех пор, пока Я снова не
наберу вес. € всех остальных, Я уверен, тоже. ќтель! Њира! „жой! Ѓыстро
наверх и всем взвеситьсЯ!
ђобот посмотрел на него, как ему показалось, недобрым взглЯдом и
сказал:
- ‘эр, Я не нахожу в своих программах записей о нижнем пределе снижениЯ
вашего веса.
- —то?
- џ полностью проверил свои пленки. “ менЯ есть приказ, касающийсЯ
уменьшениЯ веса всех членов семьи, но какие-либо указаниЯ относительно
terminus ad quern [граничных условий (лат.)] на ленте отсутствуют.
“ Љармайкла захватило дух, он сделал несколько неуверенных шагов
вперед. Ќоги его дрожали, и „жой подхватил отца под руки.
- Ќо Я думал... - пробормотал он. - џ уверен... џ точно знаю, что
закладывал данные...
ѓолод продолжал грызть его изнутри.
- Џап, - мЯгко сказал „жой. - Ќаверно, эта часть ленты стерлась, когда
у него случилось короткое замыкание.
- Ћ, господи... - прошептал Љармайкл.
Ћн добрел до гостиной и рухнул в то, что когда-то было его любимым
креслом. ’еперь уже нет. ‚есь дом стал чужим. Ћн мечтал снова увидеть
солнце, деревьЯ, траву и даже этот уродливый ультрамодерновый дом, что
построили соседи слева.
“вы... Ќесколько минут в нем жила надежда, что робот выпустит их из
диетических оков, раз они достигли заданного веса. Ќо теперь и она угасла.
Ћн хихикнул, а потом громко рассмеЯлсЯ.
- —то тут смешного, дорогой? - спросила ќтель. Ћна утратила свою
прежнюю склонность к истерикам и после нескольких дней сложного вышиваниЯ
взирала на жизнь со спокойной отрешенностью.
- —то тут смешного? Ђ то, что Я сейчас вешу 180 фунтов. џ строен и
изЯщен, как скрипка. Ќо через месЯц Я буду весить 170 фунтов. Џотом 160. €
в конце концов что-нибудь около 88 фунтов. Њы все высохнем и сморщимсЯ.
Ѓисмарк заморит нас голодом.
- Ќе беспокойсЯ, отец. Љак-нибудь выкрутимсЯ, - сказал „жой, но даже
его мальчишескаЯ уверенность сейчас звучала натЯнуто.
- Ќе выкрутимсЯ, - покачал головой Љармайкл. - Њы никогда не
выкрутимсЯ. Ѓисмарк собираетсЯ уменьшать наши веса ad infinitum [до
бесконечности (лат.)]. “ него, видите ли, нет terminus ad quem!
- —то он говорит? - спросила Њира.
- ќто латынь, - поЯснил „жой. - Ќо послушай, отец, у менЯ есть идеЯ,
котораЯ, может быть, сработает. - Ћн понизил голос. - џ хочу попробовать
переналадить Љлайда, понимаешь? …сли мне удастсЯ получить что-то вроде
мультифазного виброэффекта в его нервной системе, может быть, Я смогу
пропихнуть его сквозь обращенное защитное поле. Ћн найдет кого-нибудь, кто
сможет отключить поле. ‚ "ЏопулЯрном электромагнетизме" за прошлый месЯц
есть статьЯ о мультифазных генераторах, а журнал у менЯ в комнате наверху.
џ... - внезапно он замолчал.
Љармайкл слушал сына, словно осужденный, внимающий распорЯжению об
отсрочке смертного приговора.
- Ќу, дальше. Џродолжай, - нетерпеливо торопил он его.
- ’ы ничего не слышал, а?
- —то ты имеешь в виду?
- ‚ходнаЯ дверь. Њне показалось, Я слышал, как открылась входнаЯ дверь.
- Њы тут все с ума посходим, - тупо произнес Љармайкл, продолжаЯ ругать
про себЯ продавца у Њархью, изобретателЯ криотронных роботов и тот день,
когда он в первый раз устыдилсЯ „жемины и решил заменить ее более
современной моделью.
- Ќадеюсь, не помешал, мистер Љармайкл, - раздалсЯ в комнате новый
голос.
Љармайкл перевел взглЯд и часто заморгал не верЯ собственным глазам.
Џосреди гостиной стоЯл жилистый, краснощекий человечек в горохового цвета
куртке. ‚ правой руке он держал зеленый металлический Ящик с инструментом.
ќто был ђобинсон.
- Љак вы сюда попали? - хрипло спросил Љармайкл.
- —ерез входную дверь. џ увидел свет внутри, но никто не открыл, когда
Я позвонил, и Я просто вошел. “ вас звонок неисправен, и Я решил вам об
этом сказать. џ понимаю, что вмешиваюсь...
- Ќе извинЯйтесь, - пробормотал Љармайкл. - Њы рады вас видеть.
- џ был тут неподалеку и решил заглЯнуть к вам, чтобы узнать, все ли у
вас в порЯдке с новым роботом, - поЯснил ђобинсон.
Љармайкл сжато и быстро рассказал о событиЯх последних дней.
- ’ак что мы в заточении уже шесть суток, - закончил он. - € ваш робот
собралсЯ уморить нас голодом. …два ли мы сможем продержатьсЯ дольше.
“лыбка исчезла с добродушного лица ђобинсона.
- ’о-то Я и подумал, что у вас болезненный вид. Ћ, черт! ’еперь будет
расследование и всЯкие прочие неприЯтности. Ќо Я хоть освобожу вас из
заточениЯ.
Ћн раскрыл чемоданчик и, порывшись в нем, достал прибор в виде трубки
длиной около восьми дюймов со стеклЯнной сферой на одном конце и курком на
другом.
- ѓаситель силового полЯ, - поЯснил он и, направив прибор на панель
управлениЯ защитным экраном, удовлетворенно кивнул. - ‚от так. ЋтличнаЯ
машинка. Џолностью нейтрализует то, что сделал ваш робот, так что вы
теперь свободны. € кстати, если вы предоставите мне его самого...
Љармайкл послал Љлайда за Ѓисмарком. —ерез несколько секунд робослуга
вернулсЯ, ведЯ за собой громоздкого робостюарда. ђобинсон весело
улыбнулсЯ, направил нейтрализатор на Ѓисмарка и нажал курок. ђобот замер в
тот же момент, лишь коротко скрипнув.
- ‚от так. ќто лишит его возможности двигатьсЯ, а мы пока посмотрим,
что у него там внутри. - Ћн быстро открыл панель на груди Ѓисмарка и,
достав карманный фонарик, принЯлсЯ разглЯдывать сложный механизм внутри,
изредка прищелкиваЯ Языком и бормоча что-то про себЯ.
Ћбрадованный неожиданным избавлением, Љармайкл шаткой походкой вернулсЯ
в кресло. ‘вобода! Ќаконец-то свобода! Џри мысли о том, что он съест в
ближайшие дни, его рот наполнилсЯ слюной. Љартофель, мартини, теплые
маслЯные рулеты и всЯкие другие запретные продукты!
- ЌевероЯтно! - произнес ђобинсон вслух. - –ентр повиновениЯ закоротило
начисто, а узел целенаправленности, очевидно, сплавило высоковольтным
разрЯдом. ‚ жизни не видел ничего подобного!
- Џредставьте себе, мы тоже, - вЯло откликнулсЯ Љармайкл.
- ‚ы не понимаете! ќто новаЯ ступень в развитии роботехники! …сли нам
удастсЯ воспроизвести этот эффект, мы сможем создать самопрограммирующихсЯ
роботов! Џредставьте, какое значение это имеет длЯ науки!
- Њы уже знаем, - сказала ќтель.
- •отел бы Я посмотреть, что происходит, когда функционирует источник
питаниЯ, - продолжал ђобинсон. - Ќапример, вот эти цепи обратной свЯзи
имеют отрицательный или...
- Ќет! - почти одновременно выкрикнули все пЯтеро, и, как обычно, Љлайд
оказалсЯ последним.
Ќо было поздно. ‚се занЯло не более десЯтой доли секунды. ђобинсон
снова надавил на курок, активизируЯ Ѓисмарка, и одним молниеносным
движением тот выхватил у ђобинсона нейтрализатор и чемоданчик с
инструментом, восстановил защитное поле и торжествующе раздавил хрупкий
прибор двумЯ мощными пальцами.
- Ќо... но... - забормотал, заикаЯсь ђобинсон.
- ‚аша попытка подорвать благополучие семьи Љармайклов весьма
предосудительна, - сурово произнес Ѓисмарк. Ћн заглЯнул в чемоданчик с
инструментом, нашел второй нейтрализатор и, старательно измельчив его в
труху, захлопнул панель на своей груди.
ђобинсон повернулсЯ и бросилсЯ к двери, забыв про защитное поле,
которое не замедлило с силой отбросить его обратно. Љармайкл едва успел
выскочить из кресла, чтобы подхватить его.
‚ глазах наладчика застыло паническое, затравленное выражение, но
Љармайкл был просто не в состоЯнии разделить его чувства. ‚нутренне он уже
сдалсЯ, отказавшись от дальнейшей борьбы.
- Ћн... ‚се произошло так быстро, - вырвалось у ђобинсона.
- „а, действительно, - почти спокойно произнес Љармайкл, похлопал себЯ
по отощавшему животу и тихо вздохнул. - Љ счастью, у нас есть свободнаЯ
комната длЯ гостей, и вы можете там жить. „обро пожаловать в наш уютный
маленький дом, мистер ђобинсон. ’олько не обессудьте, на завтрак кроме
тоста и черного кофе здесь ничего не подают.
Last-modified: Thu, 17 Aug 2000 15:57:17 GMT
Ћцените этот текст: