        ђоберт ‘илверберг. Џасынки ‡емли

--------------------
ђоберт ‘илверберг. Џасынки ‡емли.
Robert Silverberg.
Stepsons of Terra (1958).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


        1

     ќвинг медленно просыпалсЯ, чувствуЯ леденЯщий, сковывающий  холод  во
всем теле. Ќо постепенно он начал оттаивать. ‚от уже стало теплее голове и
плечам, тепло медленно проникало в остальные  части  тела.  Ћн  попробовал
пошевелитьсЯ, насколько это было  возможно,  и  искусно  сотканнаЯ  нежнаЯ
паутина из пены, в которой он, как в  люльке,  покоилсЯ  в  течение  всего
космического путешествиЯ, затрепетала, встревоженнаЯ ожившими мускулами.
     Ћн вытЯнул руку и опустил  вниз  рукоЯтку,  торчащую  в  каких-нибудь
шести дюймах от него. €з  отверстиЯ  рассеивателЯ  на  "люльку"  обрушилсЯ
поток жидкости, растворЯЯ и смываЯ сковавшую ќвинга паутину. ’еплее  стало
ногам.  ’Яжело  дыша,  он  с  трудом  поднЯлсЯ.  ‘делав  два  шага,  ќвинг
остановилсЯ и осторожно потЯнулсЯ.
     Ћн проспал одиннадцать  месЯцев,  четырнадцать  дней  и  около  шести
часов, как показывали часы, установленные на  панели  управлениЯ  над  его
"люлькой".  ‚ремЯ  отсчитывалось  в  абсолютных  галактических   единицах.
‘екунда - галактическаЯ единица измерениЯ времени -  была  выбрана  только
потому, что когда-то ею пользовались на планете,  откуда  происходили  все
люди.
     ќвинг  прикоснулсЯ  к  эмалированной  кнопке,  и  маленький   сегмент
внутренней  обшивки  корпуса  кораблЯ  откинулсЯ  вниз,   открываЯ   мЯгко
светЯщийсЯ смотровой экран. ‚ центре экрана висела зеленаЯ планета. €  это
не был цвет люминофора экрана - зеленый цвет был ее  естественным  цветом.
Ћбширные морЯ омывали ее материки.
     ‡емлЯ!
     ќвингу было хорошо известно, что он  должен  делать  дальше.  ’еперь,
когда в его оттаЯвшем теле восстановилось  нормальное  кровообращение,  он
быстро  добралсЯ  до  противоположной  стены,  где  находилсЯ   субэфирный
генератор, и щелкнул выключателем. ‡агорелась зеленаЯ лампочка.
     - ѓоворит Ѓэрд ќвинг, - произнес  он  в  микрофон  передатчика.  -  џ
нахожусь на околоземной орбите. Џока что все в порЯдке. ‚ ближайшее  времЯ
начну спуск на ‡емлю. †дите следующих сообщений.
     Ћн отключил передатчик. ‚ эти самые мгновениЯ его  слова  уже  летели
через  галактические  просторы  к  родной  планете,  унесенные  субэфирной
волной. Џройдет пЯтнадцать дней, и сообщение будет принЯто на Љорвине.
     ‚се эти  долгие  месЯцы  своего  одиночного  полета  ќвинг,  конечно,
предпочел бы бодрствовать. ‡а это времЯ можно прочитать  много  интересных
книг и прослушать массу музыкальных записей. Ћн ужаснулсЯ  от  мысли,  что
проспал почти год, не пробуждаЯсь. ‘колько времени пропало зрЯ!
     Ћднако те, кто послал его в  далекое  путешествие,  приводили  другие
доводы:
     "‚ы полетите через невероЯтно огромное космическое  пространство,  да
еще в одиночном корабле. Ќевозможно так долго бодрствовать и  не  сойти  с
ума, ќвинг. Ќам необходимо, чтобы вы оставались в здравом уме".
     Ћн  пыталсЯ  возражать,  но  они  были  непреклонны.  †ители  Љорвина
посылали его на ‡емлю, не считаЯсь с безумными расходами,  чтобы  он  смог
выполнить поручение огромной жизненной важности. ‘тоило  им  хоть  на  миг
усомнитьсЯ, что он прибудет на ‡емлю не в самом лучшем виде, они тотчас бы
заменили его другим. ќвинг неохотно уступил. …го поместили  в  питательную
ванну и показали, как  с  помощью  управлЯемых  руками  и  ногами  рычагов
привести  в   действие   механизм   глубокого   охлаждениЯ,   позволЯющего
безболезненно перенести длительное путешествие  в  состоЯнии  "спЯчки",  а
затем, по окончании полета, быстро выйти из этого состоЯниЯ. …го  корабль,
чуть больше обычного гроба, тщательно  герметизированный,  был  запущен  в
тьму космоса. Њаленький одноместный плот в безбрежном мире.


     Џрошло не менее десЯти минут, прежде чем весь его организм  полностью
восстановилсЯ и все физиологические функции пришли в норму. ‚  зеркале  он
увидел необычную мЯгкую щетину, покрывшую его изможденное  лицо.  ќвинг  и
раньше не страдал избытком плоти, но теперь он был похож на  скелет.  ™еки
глубоко запали, кожа  туго  обтЯгивала  выступавшие  скулы.  †ивот  совсем
втЯнулсЯ внутрь, ноги и  руки  скорее  напоминали  конечности  паука,  чем
человека. Љазалось, что даже волосы его увЯли за это времЯ. ‚  3805  году,
когда он покинул Љорвин, чтобы совершить этот крайне  необходимый  перелет
на ‡емлю, они пылали Ярко-рыжим огнем. ’еперь же его  шевелюра  потемнела,
приобрела грЯзно-коричневый цвет. ќвинг был высоким, поджарым мужчиной,  с
резкими чертами лица и мЯгкими пытливыми глазами.
     ‘ейчас ему предстоЯла очень важнаЯ работа.
     ђЯдом с субэфирным передатчиком была смонтирована  установка  обычной
радиосвЯзи  длЯ   сообщениЯ   внутри   планетарной   системы.   ѓлЯдЯ   на
бледно-зеленый шар ‡емли, он включил радиопередатчики. ‚ ответ  послышалсЯ
только шум атмосферных помех. ‡атаив дыхание, Ѓэрд ждал.  †дал  те  слова,
которые он впервые услышит, слова, которые  будут  произнесены  на  земном
Языке. …го  охватила  тревога:  поймут  ли  землЯне  его  англо-корвинский
диалект?
     ‚едь как-никак прошла почти тысЯча лет с тех пор, когда была основана
колониЯ на Љорвине, и более пЯтисот лет с того  времени,  когда  обитатели
этой планеты остались без каких-либо контактов с материнской планетой.  ‡а
пЯтьсот лет Языки могли сильно изменитьсЯ.
     ‚незапно в кабине раздалсЯ мужской голос:
     - ЌаземнаЯ станциЯ Џрима-два. Љто на свЯзи?! ѓоворите! ѓоворите!
     ќвинг улыбнулсЯ: он слышал понЯтную речь.
     - ‚ызывает одноместный корабль. Ќа свЯзи с ‡емлей  корабль  свободной
планеты Љорвин. џ нахожусь на устойчивой орбите на  расстоЯнии  пЯтидесЯти
тысЯч километров  от  поверхности  ‡емли.  Џрошу  разрешениЯ  на  посадку.
“кажите координаты места приземлениЯ.
     Ќаступило длительное молчание, настолько длительное,  что  его  никак
нельзЯ было объЯснить временной задержкой,  вызванной  конечной  скоростью
распространениЯ радиоволн в околоземном пространстве.
     "Њожет быть, - подумал ќвинг, - Я говорю слишком быстро или мои слова
потерЯли свое истинное значение длЯ современных землЯн?"
     Ќаконец на ‡емле ответили:
     - ЉакаЯ, вы сказали, свободнаЯ планета?
     - Љорвин. ќпсилон-12 Ѓольшой Њедведицы. ЃывшаЯ колониЯ ‡емли.
     ‘нова наступила пауза.
     - Љорвин... Љорвин. Ћ, Я полагаю, вы можете совершить посадку.  Љаков
тип кораблЯ? ‘ искривлЯющим пространство приводом?
     - „а, - ответил  ќвинг.  -  ‘  фотонным  ускорителем,  разумеетсЯ.  €
ионно-лучевыми двигателЯми длЯ полета в атмосфере.
     - ‚аши фотонные ускорители радиоактивны? - спросил земной собеседник.
     ‡ахваченный врасплох путешественник на  мгновение  задумалсЯ.  ‡атем,
нахмурившись, произнес в микрофон:
     - …сли вы имеете в виду  излучение  тЯжелых  частиц,  то  этого  нет.
”отонные ускорители просто превращают... - он задумалсЯ. - ‘ледует ли  мне
подробно все объЯснЯть или нет?
     - Ќет. Ќе торчать же вам  весь  день  на  орбите.  …сли  ваш  корабль
нерадиоактивный, то валЯйте, спускайтесь.  ‘ейчас  Я  вам  дам  координаты
места посадки.
     ќвинг тщательно переписал возникшие на экране цифры,  повторил  их  с
помощью  клавиатуры,  чтобы  проверить   точность   приема,   поблагодарил
землЯнина и дал  отбой  свЯзи.  ‡атем  он  ввел  полученные  координаты  в
бортовой компьютер.
     ‚  горле  у  него  пересохло.  Ћн  почувствовал   беспокойство:   ему
показалось, что землЯнин разговаривал с ним несколько фривольно, небрежно,
даже, пожалуй,  с  раздражением.  "‚ероЯтно,  Я  слишком  разговорилсЯ,  -
подумал ќвинг. - Ђ длЯ землЯнина прием кораблей с других планет, наверное,
обычнаЯ рутиннаЯ работа".
     € тем не менее начало было не очень приЯтным. ќвинг  понимал,  что  у
него, как и у всех на Љорвине,  было  в  высшей  степени  идеализированное
представление о землЯнах; он считал их самыми мудрыми существами, во  всех
отношениЯх превосходЯщими других людей. €, разумеетсЯ, когда узнаешь,  что
полубожественные обитатели материнской планеты - это обычные  люди,  такие
же,  как  и  их  потомки  на  дальних  планетах-колониЯх,  то  испытываешь
определенное разочарование.
     ќвинг пристегнулсЯ: ему предстоит заключительный бросок вниз,  сквозь
атмосферу, окутавшую ‡емлю. Ќачалась последнЯЯ фаза путешествиЯ. —ерез час
он будет стоЯть на земле - в прЯмом смысле слова.
     "Ќадеюсь, они окажутсЯ в состоЯнии помочь нам", -  подумал  он.  Ћрды
варваров-клодов из туманности Ђндромеды, не имеющих даже лица, ворвались в
ѓалактику, сметаЯ все на своем пути. “же четыре планеты пали под  натиском
клодов. ќлементарный расчет показал, что они достигнут Љорвина в ближайшие
десЯть лет. ќвинг представил лица  сраженных  горем,  уводимых  в  рабство
женщин  и  детей,  обугленные  развалины  сверкающей  остроконечной  Ѓашни
Џланетарного ‘овета, “ниверситета, испепеленные огнем плодородные земли...
     ѓнетущие мысли о судьбе своей родины не  покидали  ќвинга,  пока  его
крохотный корабль по спирали опускалсЯ к  ‡емле.  "‡емлЯ  поможет  нам,  -
утешал он себЯ. - ‡емлЯ спасет свои колонии от порабощениЯ".
     Љорабль  вдруг  резко  затормозил,  и  ќвинг  почувствовал,  что  его
кровеносные сосуды вот-вот разорвутсЯ. Ћн уцепилсЯ за поручни и  стал  что
было мочи кричать,  чтобы  облегчить  давление  на  барабанные  перепонки.
Ћднако от напрЯжениЯ, охватившего его, освободитьсЯ подобным образом  было
невозможно. ѓрохот  торможениЯ  сотрЯсал  остов  его  кораблЯ,  и  зеленаЯ
планета с устрашающей скоростью разрасталась на смотровом экране.


     …ще  несколько  минут,  и  на  какое-то  мгновение  корабль  завис  в
результате действиЯ собственных тормозных ракет, затем мЯгко  опустилсЯ  и
замер на широкой железобетонной посадочной площадке.
     Џальцами, едва разгибающимисЯ в неожиданно навалившемсЯ на  его  тело
тЯготении, ќвинг отстегнул ремни и увидел на  смотровом  экране  небольшие
автотележки, с грохотом пересекающие поле  космодрома  в  направлении  его
кораблЯ. "„езинфекционнаЯ команда, - подумал он. - €,  конечно,  состоЯщаЯ
только из роботов".
     Ѓэрд терпеливо подождал, пока они сделают свое дело, затем  распахнул
люк и выбралсЯ наружу. ‚оздух пах вполне сносно, хотЯ и непривычно. Ќа его
родной планете в воздухе содержитсЯ двадцать три  процента  кислорода,  то
есть на два процента больше, чем на ‡емле. „а и день  на  Љорвине  теплее.
ќвинг заметил похожее на узкий высокий парус здание вокзала и направилсЯ к
нему.
     „вери  вокзала  тотчас  распахнулись  перед  ним.  Љак  только  ќвинг
переступил порог, робот, безликий и тупой, выполнил сканирование его  тела
своим фотодатчиком.  ‚нутри  вокзал  сверкал  красно-зелеными  огнЯми,  то
зажигающимисЯ, то гаснущими. Ћт ослеплЯющих вспышек у  ќвинга  закружилась
голова.
     ‘ущества самого различного рода толпились  вокруг.  Ќеподалеку  ќвинг
увидел четыре полугуманоидные  фигуры  с  головами,  как  пузыри,  занЯтые
оживленной беседой. Ќемного поодаль двигались целые толпы созданий,  более
похожих на землЯн. ќвинг поразилсЯ их внешности.
     Ќекоторые  из  них  были  "обычными"  людьми,   хотЯ   и   причудливо
мускулистыми и угловатыми на вид, но все же  не  в  такой  степени,  чтобы
вызвать на Љорвине удивленные восклицаниЯ. ‡ато другие!..
     Џышно разодетые в  блестЯщие  длинные  хитоны,  бирюзовые  и  черные,
черные и золотистые, они ЯвлЯли собой необыкновенное зрелище. Ћдин из  них
не  имел  ушей.  —ереп  его  был   совершенно   голый,   украшенный   лишь
бриллиантовыми брошами, неизвестно каким образом прикрепленными к  голове.
“ другого была одна нога, и  он  опиралсЯ  на  переливчатый  перламутровый
костыль. ‚ носу третьего изумрудами сверкало золотое кольцо.
     Ќи один из них, казалось, ничем не походил на  другого.  Љак  опытный
специалист по обычаЯм различных культур ќвинг мог объЯснить  это  Явление.
“влечение украшениЯми - общаЯ тенденциЯ длЯ высокоразвитых обществ, в  том
числе и земного. € среди этих  модников  и  модниц  он  почувствовал  себЯ
ужасным  провинциалом.  Љорвин  был  молодым  миром,  хотЯ   историЯ   его
насчитывала уже добрую тысЯчу лет. ’акие причуды моды еще не дошли до них.
     ќвинг решительно подошел к группе щеголеватых землЯн, болтающих между
собой неподалеку от него. €х высокие голоса звучали резко и  неестественно
длЯ его слуха.
     - €звините менЯ, - обратилсЯ к ним ќвинг. - џ только  что  прибыл  со
свободной планеты Љорвин. ‘кажите, пожалуйста, как мне  найти  кого-нибудь
из властей?
     ‡емлЯне резко прервали беседу. Џри виде ќвинга они как-то смутились.
     - ‚ы с планеты-колонии? - поинтересовалсЯ  одноногий  таким  голосом,
что с трудом можно было различить что-либо членораздельное.
     ќвинг кивнул:
     - ‘ Љорвина. ‚ шестнадцати парсеках  отсюда.  Џланета  была  заселена
землЯнами тысЯчу лет назад.
     ‡емлЯне стали обмениватьсЯ фразами с такой быстротой, что  невозможно
было понЯть, о чем идет речь. Љазалось, они говорили на  каком-то  особом,
только  им  понЯтном  Языке.  €х  нарумЯненные  лица  выражали  совсем  не
доброжелательность.
     - ѓде Я могу повидатьсЯ с властЯми? - переспросил ќвинг, на этот  раз
менее уверенно.
     ’от, у которого не было ушей, визгливо рассмеЯлсЯ:
     - Љакие еще власти? ќто ‡емлЯ, дружок! Њы здесь  вольны  делать  все,
что нам заблагорассудитсЯ!
     ќвингу стало не по себе. …му с первого взглЯда очень  не  понравились
эти землЯне. ’еперь же неприЯзнь усилилась еще больше.  ‘боку  он  услышал
весьма необычный голос с сильным акцентом:
     - …сли Я не ослышалсЯ, вы сказали, что прибыли с одной из колоний?
     ќвинг повернулсЯ. ‘ ним говорил "обычный" землЯнин -  мужчина  ростом
выше среднего, с квадратным массивным лицом и густыми  бровЯми,  нависшими
над глубоко посаженными маленькими глазками. “ него был глухой, монотонный
и очень неприЯтный голос.
     - џ с Љорвина, - кивнул ќвинг.
     ‘обеседник нахмурилсЯ. …го огромные брови сошлись над переносицей.
     - Ћткуда, откуда? - переспросил он.
     - ‘ Љорвина. Џланета  отстоит  от  ‡емли  на  расстоЯнии  шестнадцати
парсеков  и  находитсЯ  в  системе  звезды  ќпсилон-12  созвездиЯ  Ѓольшой
Њедведицы.
     - Ђ что же вы делаете на ‡емле?
     ‚раждебный тон голоса раздражал ќвинга. ‘тараЯсь быть  спокойным,  он
бесстрастно ответил:
     - џ назначен властЯми нашей планеты официальным посланником на ‡емлю,
и поэтому мне хотелось бы встретитьсЯ с представителЯми правительства. „лЯ
начала менЯ устроила бы... таможнЯ.
     - ’акой здесь нет, - ответил  коренастый.  -  ‡емлЯне  отказались  от
подобной роскоши около столетиЯ назад. ’аможенники  доставлЯли  им  немало
излишних хлопот.
     Ћн весело, с едва скрываемым презрением взглЯнул  на  троих  щеголей,
которые отодвинулись подальше и вернулись к своему разговору.
     - ‚рЯд ли землЯн хоть что-нибудь сейчас волнует.
     - Ђ вы что, разве сами не с ‡емли? - недоуменно спросил  ќвинг.  -  џ
имею в виду...
     - џ? - €з широкой груди собеседника вырвалсЯ  сардонический  смех.  -
‚ы, видимо, на самом деле находитесь в состоЯнии  крайней  изолЯции.  џ  с
‘ириуса. ‘ириус-4 - старейшаЯ из земных колоний. Ќеплохо  бы  нам  с  вами
выпить, а? Њне хотелось бы поговорить с вами подольше.


        2

     ќвинг без особой охоты последовал за  новым  знакомым.  Ћни  миновали
вокзальную толпу и направились в  дальний  конец  сводчатой  галереи,  где
находилось кафе. ’ам они занЯли слабо мерцавший полупрозрачный  столик,  и
коренастый с ‘ириуса, спокойно взглЯнув на ќвинга, начал:
     - Ќу что ж, давайте по порЯдку. Љак вас зовут?
     - Ѓэрд ќвинг. Ђ вас?
     - ђоллан ”ирник. —то же привело вас на ‡емлю?
     ‚ысокомерный и грубоватый тон ”ирника заставил ќвинга  насторожитьсЯ.
Ћн стал игриво разглЯдывать Янтарно-золотой напиток, которым  угостил  его
”ирник, затем не спеша пригубил его и поставил на стол.
     - џ уже говорил, - ответил он невозмутимо. - џ прибыл  на  ‡емлю  как
посланник правительства Љорвина. ќто так просто!
     - ’ак ли? Љогда ваш народ имел в последний раз контакт с ‡емлей?
     - ЏЯтьсот лет назад. Ћднако...
     - ЏЯтьсот лет... - задумчиво протЯнул ”ирник. - €  теперь  вы  решили
возобновить свЯзи с ‡емлей? - Ћн покосилсЯ на ќвинга. - Ќо ведь это же  не
просто так! Ќе просто из любви к общению, а,  ќвинг?  Љаковы  же  истинные
причины вашего визита на ‡емлю?
     - џ  не  знаком  с  последними  новостЯми,  -  сказал  ќвинг.  -  ‚ам
доводилось слышать что-нибудь о клодах?
     - Љлодах? - переспросил он. - Ќет! ќто слово мне ни о чем не говорит!
     - Ќовости по ѓалактике  распространЯютсЯ  очень  медленно,  -  кивнул
ќвинг. - Љлоды -  гуманоиднаЯ  раса,  пришедшаЯ  из  звездного  скоплениЯ,
которое  раньше  называлось  туманностью  Ђндромеды.  џ   видел   объемное
изображение этих существ. ќто  небольшие  грЯзные  созданиЯ,  ростом  чуть
более полутора метров. –ивилизациЯ их очень сильно  напоминает  сообщество
муравьев.  Ѓоевой  флот  клодов  сейчас  разгуливает  среди  планет  нашей
ѓалактики.
     ”ирник вопросительно поднЯл одну бровь, но ничего не сказал.
     - Ќесколько тысЯч их кораблей, - продолжал ќвинг, - поЯвились в нашей
галактике  около  четырех  лет  назад.  Ћни  высадились  на  ‚арнхольте  -
планете-колонии, удаленной от ‡емли на пЯтьдесЯт световых лет, - и начисто
опустошили ее. Џримерно через  год  клоды  двинулись  дальше.  ‘ейчас  они
покорили уже четыре планеты, и пока что никто не может их остановить.  Ћни
роем набрасываютсЯ на планету и  уничтожают  все,  что  попадаетсЯ  им  на
глаза. ‡атем они отдыхают,  набираютсЯ  сил  и  отправлЯютсЯ  дальше  -  к
следующей планете.
     - Ќу и что из этого?
     - Њы вычислили их наиболее вероЯтный маршрут, и получилось, что клоды
нападут на Љорвин где-то через десЯть лет. Ћшибка - плюс-минус год. Ќам не
под силу отразить их нашествие. Ќаш  народ  мирный,  мы  не  имеем  боевых
традиций. Њы даже не сумеем за это времЯ военизировать свою планету, чтобы
защитить себЯ от клодов.
     ќвинг остановилсЯ и отпил немного из своего бокала.  Ќапиток,  к  его
удивлению, оказалсЯ на редкость приЯтным. Ћн продолжил рассказ:
     - Љак только нам стало известно об угрозе, мы отправили по субэфирной
свЯзи послание  на  ‡емлю,  в  котором  описали  создавшеесЯ  положение  и
попросили  помощи.  Ќо  ответа  так  и  не  получили.  Њы  вновь  передали
сообщение, но ответа с ‡емли и на этот раз не последовало.
     - Џоэтому вы и решили направить сюда посланника, - усмехнулсЯ ”ирник.
- „олжно  быть,  вы  считаете,  что  ваше  послание  затерЯлось  где-то  в
бюрократических дебрЯх, не так ли? € вы хотите начать переговоры лично?
     - „а.
     ђоллан рассмеЯлсЯ:
     - Ђ вам известно хоть что-нибудь о положении на ‡емле? ‚от уже  более
трехсот лет здесь  никто  не  держал  ружьЯ.  ‡емлЯне  стали  законченными
пацифистами.
     - ќто неправда!
     Ќасмешливое дружелюбие тотчас  исчезло  с  лица  ”ирника.  ѓолос  его
похолодел:
     - Ќа  этот  раз  Я  вас  прощаю,  приЯтель,  только  потому,  что  вы
инопланетЯнин и не знакомы с нашими обычаЯми. Ќо стоит вам  еще  хоть  раз
назвать менЯ лжецом - и Я убью вас!
     ќвинг стиснул зубы.  "Ќу  и  дикарь",  -  подумал  он.  Ћднако  вслух
произнес:
     - „ругими словами, Я зрЯ потерЯл столько времени, прибыв сюда,  -  вы
это хотели сказать? џ вас правильно понЯл?
     ”ирник равнодушно пожал плечами:
     - ‘воими войнами занимайтесь  сами.  Ѓоюсь,  землЯне  не  смогут  вам
помочь, приЯтель.
     - Ќо ведь опасность грозит и вам или, вернее, им, землЯнам, -  горЯчо
возразил ќвинг. - ‚ы, полагаете, что клоды остановЯтсЯ  и  не  нападут  на
‡емлю?
     - ‘колько времени, по-вашему, уйдет у них на то, чтобы  добратьсЯ  до
‡емли? - спросил ”ирник.
     - ‘толетие, не меньше...
     - —то!  ‚от  видите!  –елое  столетие!  Ќа  своем  пути  им  придетсЯ
столкнутьсЯ еще с ‘ириусом-4! Љогда настанет час, мы  позаботимсЯ  о  них,
это уж точно!
     "Ђ ведь Я  пересек  шестнадцать  парсеков  космоса,  чтобы  добратьсЯ
сюда", - подумал ќвинг.
     Ћн поднЯлсЯ:
     - Ѓыло очень приЯтно побеседовать с вами. Ѓлагодарю вас за  угощение,
сэр.
     - ‚сего хорошего, - кивнул ”ирник.
     ќвингу показалось, что  эти  слова  были  не  столь  доброжелательны,
какими должны быть по своему смыслу.  ‘корее,  наоборот,  в  них  сквозила
нескрываемаЯ насмешка.
     ЏроходЯ по галерее космопорта  сквозь  снующие  толпы,  ќвинг  увидел
взлет космического кораблЯ. Ћн смотрел ему вслед,  пока  тот  с  ревом  не
исчез из виду. ќвинг подумал, что не лучше ли вернутьсЯ  прЯмо  сейчас  на
Љорвин и доложить о полном провале его миссии.
     Ћднако он никак не мог поверить в образ мЯгкотелой ‡емли,  потерЯвшей
свое могущество. Ћни не имели с ней контакта в течение пЯти веков.  Ћднако
на  Љорвине  до  сих  пор   из   уст   в   уста   передаютсЯ   легенды   о
планете-прародине, где впервые поЯвилась человеческаЯ  цивилизациЯ.  €  не
только на Љорвине, но  и  на  всех  остальных  планетах-колониЯх  трепетно
относЯтсЯ к сказаниЯм о ‡емле.
     Ћн  вспоминал   рассказы   о   первопроходцах,   первых   смельчаках,
добровольно летевших в неведомый космос, несЯ с собой культуру  ‡емли.  Џо
мере  развитиЯ  цивилизации   на   освоенных   планетах   контакт   их   с
планетой-прародиной становилсЯ все более слабым. Џроцветающим, живущим  на
собственные ресурсы планетам ни к чему  было  поддерживать  столь  дорогое
межзвездное общение ради простых сыновьих чувств. “ планет-колоний было  и
без   того   немало   насущных    экономических    проблем,    требовавших
незамедлительного решениЯ.
     Ћднако народ Љорвина всегда относилсЯ к  ‡емле  как  к  суперпланете,
способной в случае серьезной опасности защитить его.
     € вот это времЯ пришло. Њожно ли им рассчитывать на помощь ‡емли?
     Ћн  печально  взглЯнул   на   окружающих   его   щеголей,   усыпанных
бриллиантами, и на душе стало тревожно.
     ќвинг остановилсЯ перед балконом,  с  которого  открывалась  панорама
огромного взлетно-посадочного полЯ космодрома. ЊеднаЯ табличка у входа  на
балкон гласила, что эта секциЯ вокзала была сооружена в 2176 году. ќвинга,
впервые попавшего в  такой  древний  мир,  охватил  благоговейный  трепет.
‡дание, в котором он сейчас находилсЯ, было построено за сто с лишним  лет
до того, как первые земные корабли с ревом спустились на  Љорвин  -  тогда
еще безымЯнную планету. ‹юди, построившие здание вокзала  тысЯчу  сто  лет
назад, были столь же удалены во  времени  от  современных  землЯн,  как  и
нынешние обитатели Љорвина.
     ‚ыходит, все напрасно.  ‚ыходит,  он  зрЯ  проделал  этот  полет.  Ќа
Љорвине остались его жена и сын, более двух лет у ‹айры не будет мужа, а у
Ѓлейда - отца. € ради чего? ђади бессмысленного  путешествиЯ  на  планету,
величие которой осталось в глубоком прошлом?
     "€ все-таки на ‡емле, - подумал ќвинг, - должен быть кто-нибудь,  кто
способен помочь нам! ќта планета породила нас, и она  не  может  допустить
нашей гибели. € где-то обЯзательно должна остатьсЯ хоть  какаЯ-то  частица
ее могучей жизненной силы. Ќе попытавшись ее отыскать,  Я  не  имею  права
покинуть эту планету".
     Џосле   долгих    и    мучительных    расспросов    у    стационарных
роботов-охранников  он  в  конце  концов  выудил  необходимую   длЯ   себЯ
информацию: есть такое  место,  где  вновь  прибывшие  инопланетЯне  могут
зарегистрироватьсЯ. Ћн договорилсЯ, чтобы были решены вопросы  хранениЯ  и
дозаправки его кораблЯ, и записалсЯ в регистрационном зале как Ѓэрд ќвинг,
посланник свободной планеты Љорвин. Џри космопорте была  гостиница.  ќвинг
справилсЯ, можно ли остановитьсЯ в  ней,  и  получил  номер.  Ћн  подписал
разрешение на то, чтобы обслуживающий персонал из  роботов  проник  в  его
корабль и перенес его личные вещи ему в номер.
     Љомната, хоть и немного тесноватаЯ, была  довольно  приличнаЯ.  ќвинг
привык к своему просторному дому на  Љорвине.  Ќа  этой  планете  площади,
пригодной длЯ обитаниЯ, было намного больше, чем на ‡емле, а жило  на  ней
всего восемнадцать миллионов человек. ќвинг сам помогал строить  свой  дом
двадцать лет назад, когда они с ‹айрой поженились. …го дом  занимал  почти
одиннадцать акров. € поэтому ќвингу  было  нелегко  привыкнуть  к  комнате
размером пЯть на пЯть метров.
     ‘вет в  номере  был  мЯгким  и  непрЯмым.  ќвинг  безуспешно  пыталсЯ
отыскать его источник, долго шарил пальцами по стенам,  однако  так  и  не
обнаружил электролюминесцентных панелей.
     "‡емлЯне, очевидно, изобрели какой-то новый способ общего освещениЯ",
- подумал он.
     Ќебольшое  отверстие,  прикрытое  сеткой,   служило   длЯ   свЯзи   с
администрацией гостиницы. Џосле некоторого раздумьЯ он нажал на кнопку,  и
тотчас же из переговорного устройства раздалсЯ голос робота:
     - —ем мы можем служить вам, мистер ќвинг?
     - ‡десь есть что-то вроде библиотеки?
     - „а, сэр.
     - Џрекрасно.  Ќе  могли  бы  вы  тогда  попросить,  чтобы  мне  нашли
материалы по земной истории за последнее тысЯчелетие, а также Я  хотел  бы
получить свежие газеты и журналы либо что-то в этом роде.
     - ђазумеетсЯ, сэр.
     Џрошло, как ему показалось, не  более  пЯти  минут,  и  у  его  двери
прозвучал мелодичный звонок.
     - ‡аходите, - сказал он.
     „верь была уже настроена на индивидуальные  особенности  его  голоса.
Љак только он произнес:  "‡аходите",  послышались  слабые  щелчки  в  реле
замка, и дверь начала медленно открыватьсЯ; за ней стоЯл  робот,  держа  в
своих металлических руках целую груду рулонов, очевидно, с микрофильмами.
     - ‚ы заказывали материалы длЯ чтениЯ, сэр?
     - ‘пасибо. Ћставьте их, пожалуйста, вот  здесь,  возле  просмотрового
устройства.
     Љак только робот вышел из номера,  ќвинг  из  груды  рулонов  вытащил
наиболее массивный. "‡емлЯ и ѓалактика" - так называлсЯ  этот  микрофильм.
Ќиже мелким шрифтом было написано "€сследование в области  взаимоотношений
с колониЯми".
     ќвинг одобрительно кивнул. "ќто подходит", - сказал он  себе.  Џрежде
чем приступить к делу, надо как следует изучить вопрос. Ќасмешливый ђоллан
”ирник с ‘ириуса, вероЯтно, умышленно принизил силу ‡емли. Ћн почему-то не
показалсЯ человеком, заслуживающим довериЯ.
     ќвинг вставил  микрофильм  в  просмотровый  аппарат  и  включил  его.
ЏослышалсЯ привычный щелчок. Ђппарат был такого же типа, как и на Љорвине,
и у ќвинга не возникло никаких сложностей с управлением. Ћн подрегулировал
освещение экрана.  ЏоЯвилсЯ  титульный  лист,  и  через  мгновение  оптика
аппарата сфокусировала на экране четкое и Яркое изображение.
     "ѓлава перваЯ, - прочитал ќвинг. - ђанний период экспансии".
     - Ќу что ж, начнем! - подбодрил он самого себЯ и принЯлсЯ читать.
     "Њожно с уверенностью сказать, что эра межзвездного освоениЯ началась
в 2560 году, когда усовершенствование искривлЯющего  пространство  привода
сделало возможным..."
     „верь снова тихо зазвенела. ќвинг недовольно оторвалсЯ от экрана.  Ћн
не ждал посетителей и ни о чем не просил персонал гостиницы.
     - Љто там?
     - Њистер ќвинг,  -  раздалсЯ  знакомый  голос,  -  можно  войти?  Њне
хотелось бы поговорить  с  вами.  Њы  уже  встречались  сегоднЯ  в  здании
космопорта.
     ќвинг узнал голос. Ћн  принадлежал  безухому  землЯнину  в  бирюзовом
хитоне, который посмеЯлсЯ над ќвингом в  космопорте.  "—то  ему  нужно  от
менЯ?" - удивилсЯ ќвинг.
     - •орошо, - громко сказал он. - ‡аходите!
     „верь повиновалась этому распорЯжению.


        3

     ќто был худой, болезненный и хрупкий  на  вид  мужчина.  ќвингу  даже
показалось, что хороший порыв ветра  мог  бы  разнести  его  на  множество
кусочков. Ћн был ростом не более  полутора  метров,  бледный,  с  восковой
кожей, большими серьезными глазами и тонкими безвольными губами. ‘вод  его
черепа был совсем лысым и слегка лоснилсЯ. ‚ его кожу  на  руках  и  ногах
были имплантированы бриллиантовые кулоны, покачивающиесЯ  при  каждом  его
движении.
     ‡емлЯнин с изысканной чопорностью пересек комнату и подошел к ќвингу.
     -  Ќадеюсь,  Я  не  потревожил  вашего  уединениЯ,  -   произнес   он
полушепотом.
     - ‚овсе нет! Њожет быть, вы присЯдете,  -  предложил  ќвинг,  пытаЯсь
унЯть свое раздражение.
     - џ предпочел бы постоЯть, - ответил землЯнин. - ’аков наш обычай.
     - Љак вам будет угодно.
     ѓлЯдЯ на  этого  нелепого  землЯнина,  ќвинг  вместе  с  любопытством
испытывал и глубокое отвращение. Ќа Љорвине всЯкий,  кто  облачилсЯ  бы  в
такой клоунский нарЯд, подвергсЯ бы Язвительным насмешкам.
     ‡емлЯнин натЯнуто улыбнулсЯ.
     - ЊенЯ зовут ‘колар Њайрак,  -  сказал  он.  -  Ђ  вы  Ѓэрд  ќвинг  с
планеты-колонии Љорвин, не так ли?
     - Џравильно, - кивнул ќвинг.
     - Њне очень повезло, что Я повстречалсЯ с вами  в  здании  космопорта
сегоднЯ днем. Џо-видимому, первое впечатление, которое Я произвел на  вас,
было неважным. Ќаверное,  Я  показалсЯ  вам  легкомысленным.  џ  хотел  бы
попросить у вас прощениЯ за это, колонист ќвинг. џ должен был сделать  это
еще там, в здании космопорта, но мне помешал этот  орангутанг  c  ‘ириуса,
который завладел вашим вниманием прежде, чем Я смог заговорить.
     Љ своему удивлению, ќвинг заметил, что землЯнин говорит  без  всЯкого
акцента, который, как ему показалось раньше, был  характерен  длЯ  жителей
‡емли. Ќо что, однако, нужно этому фатоватому коротышке?
     - ‘овсем наоборот, ‘колар Њайрак, совсем наоборот.  Ќе  надо  никаких
извинений. џ не сужу о человеке по первому впечатлению, особенно на  чужой
планете, где обычаи и образ жизни мне не знакомы.
     - ЋтличнаЯ философиЯ! - печальное лицо Њайрака проЯснилось. -  Ћднако
вы выглЯдите настороженным, колонист ќвинг. ‘ вашего позволениЯ Я хотел бы
несколько  уменьшить   нервное   напрЯжение   и   дать   вам   возможность
расслабитьсЯ.
     - ђасслабитьсЯ?
     - Џросто небольшаЯ коррекциЯ вашего  нервного  состоЯниЯ.  ‡десь,  на
‡емле, мы неплохо овладели подобными приемами. ‚ы разрешите?
     - Ќо что это означает в действительности?  -  с  сомнением  в  голосе
спросил ќвинг.
     - Њимолетный физический контакт и ничего больше. - Њайрак просительно
улыбнулсЯ. - „лЯ менЯ нестерпимо видеть человека в таком ужасном состоЯнии
- это причинЯет мне настоЯщую физическую боль.
     - ‚ы возбудили мое любопытство, -  улыбнулсЯ  ќвинг.  -  Ќу  что  же,
давайте, поработайте надо мной.
     Њайрак легким шагом приблизилсЯ к ќвингу  и  приложил  ладони  к  шее
скептически усмехающегосЯ космонавта. ќвинг инстинктивно замер.
     -  ‘покойно,  колонист,  -  пропел  Њайрак.  -   Џусть   ваши   мышцы
расслабЯтсЯ. Ќе сопротивлЯйтесь мне. ђасслаблЯйтесь...
     ’онкие, как у ребенка, пальцы землЯнина  без  предупреждениЯ  сдавили
кожу на затылке ќвинга у самого основаниЯ черепной коробки,  и  ему  вдруг
показалось, что в его глазах вспыхнул Яркий свет. ‚се это длилось не более
одной десЯтой доли секунд. ‚незапно ему стало легко, будто гора  свалилась
с плеч, будто  он  разом  стрЯхнул  с  себЯ  все  то  напрЯжение,  которое
накапливалось в нем в течение целого года.
     - ќто чудо! - восторженно воскликнул он.
     - Њы умеем искусно манипулировать нервными узлами. ‚  неумелых  руках
исход подобной операции мог бы быть фатальным, -  улыбнулсЯ  Њайрак.  -  ‚
руках такого профессионала, как Я, тоже все могло бы закончитьсЯ фатально,
но только в том случае, если бы это входило в мои намерениЯ.
     ‚о рту у ќвинга пересохло.
     - Њожно задать вам нескромный вопрос, ‘колар Њайрак? - спросил он.
     - Љонечно.
     - ‚аша одежда и украшениЯ... все это принЯто здесь, на ‡емле, или это
просто ваша личнаЯ причуда?
     - Ќу... как вам сказать. ќто  самовыражение,  характерное  длЯ  нашей
культуры.  Њне  очень  трудно  объЯснить  вам...  ‹юди  моего   склада   и
наклонностей  одеваютсЯ  подобным  образом,  другие  одеваютсЯ  иначе,   в
зависимости от настроениЯ. Њой внешний вид  показывает,  что  Я  сотрудник
университета или института.
     - ‡начит, ‘колар - это ваше звание?
     - Ќе только. ќто и мое имЯ. џ сотрудник €нститута абстрактных  знаний
города ‚аллона.
     - Џризнаюсь в своем невежестве, - пожал плечами ќвинг. - Ќо Я  ничего
не знаю о вашем институте.
     - ‚полне понЯтно, - кивнул землЯнин. - Њы не стремимсЯ к известности.
- Ќа мгновение Њайрак  впилсЯ  взглЯдом  в  посланца  Љорвина.  -  ’от,  с
‘ириуса, который вас увел, можно узнать его имЯ?
     - Џожалуйста. ќто не секрет. Ћн назвалсЯ ђолланом ”ирником, - ответил
ќвинг.
     - ќто особо опасный тип. Њне известна его репутациЯ. Ћднако  перейдем
к делу, колонист ќвинг. ‚ы не могли бы выступить в  €нституте  абстрактных
знаний в начале будущей недели, в любое удобное длЯ вас времЯ?
     - џ? Ќо Я не ученый, ‘колар. џ даже не знаю, о чем мне говорить.
     - ‚ы прибыли из колонии, причем такой, о которой никому из нас ничего
не известно. ‚ы сами по себе представлЯете бесценный источник информации.
     - Ќо Я совершенно не знаю этого города, - возразил ќвинг.  -  џ  даже
врЯд ли сумею отыскать ваш институт.
     - Њы позаботимсЯ, чтобы доставить вас на место.  ‘обрание  состоитсЯ,
если вам удобно, ну... скажем,  в  четвертый  день  следующий  недели.  ‚ы
согласны?
     Ќа некоторое времЯ ќвинг задумалсЯ. ‚от  перваЯ  возможность  поближе
познакомитьсЯ с земной культурой. ‚едь ему нужны более обширные и глубокие
знаниЯ о ‡емле, чтобы найти средства длЯ спасениЯ его  родной  планеты  от
уничтожениЯ пришельцами-варварами.
     Ћн поднЯл глаза:
     - „оговорились - четвертый день следующей недели.
     - Њы будем вам очень благодарны, колонист ќвинг.
     Њайрак отвесил поклон, затем, продолжаЯ кланЯтьсЯ, попЯтилсЯ к  двери
и задержалсЯ возле нее только длЯ того, чтобы повернуть дверную ручку.
     - ЏриЯтного отдыха, -  сказал  он.  -  Џремного  вам  благодарен.  „о
встречи.
     „верь мЯгко закрылась за ним.
     ќвинг  пожал  плечами  и,   вспомнив   о   заказанных   микрофильмах,
сосредоточил все свое внимание на экране просмотрового устройства.
     Ћн бегло  читал  около  часа.  ЃлагодарЯ  мнемоническим  упражнениЯм,
которые он проделывал в прекрасном “ниверситете Љорвина, он неплохо владел
техникой ускоренного чтениЯ. …го мозг продуктивно  перерабатывал  материал
одновременно с тем, как глаза пробегали по буквам, распределЯЯ прочитанное
по  соответствующими  каналам  обработки.  —ерез  час  он  уже   отчетливо
представлЯл себе ход земной истории за те тринадцать веков, которые прошли
со времени первого успешного межзвездного прыжка.
     €менно тогда началсЯ бум полетов к звездам. Џервым колонизирован  был
‘атурн. ‚ 2573 году семьсот двенадцать отважных мужчин и женщин начали эру
колонизации планет. ‚скоре после этого  были  созданы  и  другие  колонии.
ЏеренаселеннаЯ ‡емлЯ крупными партиЯми отправлЯла своих сыновей и  дочерей
к звездам.
     ‚сю  вторую  половину  третьего  тысЯчелетиЯ  космическаЯ   экспансиЯ
задавала тон земной истории. Љолонии возникали одна за другой.
     ‚  небе  было  полным-полно  планет.  €з  семнадцати  планет  системы
Ђльдебарана восемь оказались пригодными длЯ колонизации. ‚ системе двойной
звезды Ђльбирео таких планет было четыре.
     Ѓыстро пробегаЯ по страницам,  заполненным  названиЯми  миров,  ќвинг
наткнулсЯ на имЯ Ѓлейка Љорвина, который в 2856 году организовал поселение
землЯн на планете, находЯщейсЯ около звезды ќпсилон-12,  что  в  созвездии
Ѓольшой Њедведицы.
     ‹юди продвигались все дальше и дальше. "Љ началу тридцатого столетиЯ,
- читал ќвинг на экране, -  человеческаЯ  цивилизациЯ  была  размещена  на
тысЯче с лишним планет ‚селенной".
     Ќо великий поход в космос в конце концов  завершилсЯ.  Ќа  ‡емле  был
установлен контроль над  рождаемостью,  исчезла  угроза  перенаселениЯ,  в
результате пропала необходимость  колонизации  других  миров.  —исленность
населениЯ ‡емли оставалась на одном уровне - пЯть с  половиной  миллиардов
человек. ‡а три столетиЯ до  этого  около  одиннадцати  миллиардов  землЯн
теснились на своей планете.
     ‚месте со стабилизацией численности населениЯ наступила и  культурнаЯ
стабилизациЯ. Ќа смену личности первопроходца пришел новый тип  землЯнина,
который не стремилсЯ к перемене мест. ’е, что остались на  ‡емле,  развили
культуру  эстетов,  мыслителей,  музыкантов  и  математиков.  —исло  людей
физического труда сначала выросло, так как  необходимо  было  поддерживать
механику  цивилизации.  Ћднако  с  изобретением  способных   передвигатьсЯ
роботов надобность в таком труде отпала.
     Њожно было заранее предсказать ход истории в  четвертом  тысЯчелетии.
ќвинг уже прикинул его на основе синтеза ставших доступными ему  данных  и
почти  не  удивилсЯ,  когда  прочел  подтверждение  своим  умозаключениЯм.
—исленность  населениЯ  начала  падать.  ЋбслуживаемаЯ   роботами   земнаЯ
культура стала замкнутой, ни от кого не зависЯщей системой.
     ‚месте со стабильностью пришла изолЯциЯ. Ђктивные и энергичные жители
планет-колоний были уже больше не нужны родной планете, да и она  была  им
не нужна! Љонтакты между ними прекратились.
     "‚ 3800 году, -  гласил  текст,  -  из  всех  земных  колоний  только
‘ириус-4  еще  поддерживал   регулЯрные   свЯзи   с   планетой-прародиной.
Џредставители же других  колоний  стали  на  ‡емле  такой  редкостью,  что
казалось, будто их вообще не существует".
     ’олько ‘ириус-4! "‘транно, - подумал ќвинг, - из всех колоний  только
обитатели сурового ‘ириуса-4 стремились к матери-‡емле. Њежду  ђолланом  и
‘коларом не было ничего общего".
     € чем больше читал ќвинг, тем меньше оставалось у него надежды на то,
что он сможет добитьсЯ здесь хоть какой-то помощи длЯ Љорвина. ‡емлЯ стала
планетой изнеженных комментаторов древних авторов. Њожно  ли  найти  здесь
такую силу, котораЯ послужила бы делу борьбы с все пожирающими клодами?
     ‘корее всего, нет! Ћднако ќвинг решил не прекращать свои поиски.
     Ћн продолжал читать, пока не проголодалсЯ. ЏоднЯвшись, Ѓэрд  выключил
просмотровый аппарат, перебрал рулоны с микрофильмами и опЯть уложил их  в
коробку. “  него  болели  глаза.  ”изическаЯ  усталость,  от  которой  его
освободил Њайрак, снова завладела его телом.
     Ќа  шестьдесЯт  третьем  этаже  отелЯ  находилсЯ  ресторан,  как  это
следовало из надписи на табличке, укрепленной на внутренней стороне  двери
номера. ќвинг принЯл душ и переоделсЯ к ужину в костюм-двойку с  кружевами
и бантами. ‡атем, проверив патронник своего бластера, он перезарЯдил его и
пристегнул оружие к  поЯсу.  ЏоднЯв  телефонную  трубку  и  услышав  голос
робота, он сказал:
     - џ хотел бы пообедать. Ќе могли бы вы  об  этом  уведомить  персонал
ресторана и заказать длЯ менЯ столик на одного?
     - ђазумеетсЯ, мистер ќвинг.
     Ћн положил трубку и  еще  раз  взглЯнул  на  себЯ  в  зеркало,  чтобы
удостоверитьсЯ, все ли в порЯдке. Ќащупав в кармане бумажник, туго набитый
земными бумажными  деньгами,  он  удовлетворенно  усмехнулсЯ.  „енег  было
достаточно длЯ всего срока пребываниЯ на этой планете.
     ќвинг открыл дверь. ‘наружи на двери  висел  пластмассовый  Ящик  длЯ
писем, и, к своему удивлению,  ќвинг  обнаружил  на  нем  горЯщий  красный
сигнал, сообщающий, что внутри что-то имеетсЯ длЯ него.
     Џрижав большой палец  к  идентификационной  пластинке,  он  приподнЯл
крышку Ящика и вытащил листок белой бумаги. Ќа нем заглавными буквами было
написано:
     "Љолонист ќвинг!  …сли  вы  не  хотите  погубить  свое  здоровье,  то
держитесь подальше от Њайрака и его друзей!"
     Џодписи не было. ќвинг спокойно улыбнулсЯ: уже начались  интриги.  Ћн
ожидал этого. Џрибытие колониста на ‡емлю было довольно редким событием. €
факт этот очень быстро становилсЯ известным в разных кругах.
     - ЋткройсЯ, - коротко приказал он двери.
     „верь отодвинулась в сторону. Ћн возвратилсЯ в свой  номер  и  поднЯл
трубку телефона. ђаздалсЯ голос дежурного робота:
     - —ем можем служить, мистер ќвинг?
     - Џохоже на то, - сказал  Ѓэрд,  -  что  в  моем  номере  установлено
подслушивающее устройство. Џришлите кого-нибудь осмотреть мой номер.
     - џ вас заверЯю, сэр, ничего подобного не может...
     - Ђ Я уверен, что  в  моем  номере  установлена  скрытаЯ  камера  или
микрофон. ‹ибо проверьте и устраните  шпиона,  либо  Я  перееду  в  другой
отель.
     - •орошо, мистер ќвинг. Њы немедленно обследуем ваш номер.
     - ’ак вот! џ  сейчас  ухожу  в  ресторан.  …сли  что-нибудь  найдете,
свЯжитесь со мной.


        4

     Ћбеденный  зал  гостиницы  был  обставлен  очень  пышно,  с  кричащей
безвкусицей. Џод  сводчатым  потолком  беспорЯдочно  кружились  сверкающие
шары, отбрасывающие во все стороны слепЯщие блики. ‘толики по  краЯм  зала
стоЯли  выше,  чем  в  середине,  а  в  самом  центре  медленно   вращалсЯ
панхроматикон, покрываЯ лица обедающих радужными полосами.
     “ дверей стоЯл отполированный до блеска робот.
     - џ заказывал столик, - сказал ќвинг. - Њое  имЯ  Ѓэрд  ќвинг.  Ќомер
4113.
     - „а, сэр. Џройдите сюда, пожалуйста.
     ќвинг последовал за роботом по главному проходу,  затем  поднЯлсЯ  на
верхний Ярус огромного зала, где было несколько свободных столиков.  ђобот
остановилсЯ у одного из них, но потом, видно передумав, опЯть двинулсЯ  по
проходу и остановилсЯ у столика, где уже сидела какаЯ-то