икогда не будет никаких бюджетов, о которых  нам
нужно будет беспокоитьсЯ!
     Ћтветить на это было нечем.  „жасперс,  ворча,  уступил,  после  чего
оппозициЯ рухнула, как карточный домик; изготовление оружиЯ,  привезенного
ќвингом  с  ‡емли,  было  санкционировано.  ’ень   приближающихсЯ   клодов
заслонила звезды, а другого оружиЯ у  Љорвина  не  было.  Ќичто  известное
людЯм не смогло бы остановить надвигающиесЯ орды захватчиков. ‚сЯ  надежда
только на что-то чудесное.
     Џрежде ќвинг был человеком, предпочитающим уединение и покой,  однако
теперь жизнь его бурлила. „вери его дома были круглосуточно открыты. ‘ ним
непрерывно консультировались  важные  советники,  ответственные  за  новый
проект. “ченые из “ниверситета  просили  выступить  с  лекциЯми  о  ‡емле.
€здатели уговаривали написать книгу об этой  планете.  †урналисты  умолЯли
написать статью.
     Ќо он всем отказывал. Ѓольшую часть своего времени ќвинг  проводил  в
лаборатории,   предоставленной   ему   в   ‘еверном   Ѓраутоне,   руководЯ
конструированием излучателЯ времени. “ него не  было  специальной  научной
подготовки, и поэтому все работы велись под контролем инженеров. Ћднако он
им помогал советами и  предложениЯми,  основанными  на  его  разговорах  с
Њайраком и на собственном опыте перемещениЯ во времени.
     Џрошло  несколько  недель.  Ћбстановка  дома  казалась  натЯнутой   и
прохладной. ‹айра стала почти чужой длЯ него. ќвинг рассказал ей все,  что
мог, о кратком пребывании на  ‡емле,  но  ни  разу  не  упомЯнул  о  своих
перемещениЯх во времени.
     —то касаетсЯ Ѓлейда, то он снова привык к отцу. ќвинг  тем  не  менее
чувствовал себЯ неловко с ними обоими. Љак бы глупо это ни было, но он  не
мог признать до конца реальность своего существованиЯ.
     Ѓэрд считал, что именно он был первым из четырех ќвингов, а остальные
- просто его копии. Ћднако он не мог забыть, что двое из его дублей отдали
свои жизни ради того, чтобы он смог вернутьсЯ на Љорвин.
     ‘ тЯжелым сердцем ќвинг думал о своих "Я", а  также  о  Њайраке  и  о
‡емле, котораЯ теперь была всего  лишь  протекторатом  ‘ириуса,  о  ‡емле,
когда-то отославшей всех своих наиболее отважных сыновей к звездам  и  тем
самым истощившей свою плоть.
     Ћн видел картины опустошениЯ на ‹ундквисле и Ѓергмане. ‹ундквисл  был
прекрасной    планетой-курортом,     сверкающей     планетой-аттракционом,
привлекающей туристов богатыми игорными домами и роскошными парками. Џеред
ќвингом лежали фотоснимки: на одних  сиЯли  кружевные  башни,  похожие  на
сказочные замки из чудесного сна, на других  дымились  развалины  этих  же
башен,  рухнувших  под  безжалостными  орудийными  обстрелами  клодов.   ‘
бессмысленной жестокостью клоды уничтожали все на своем пути.  ’еперь  они
снова тронулись в путь.
     Љорабли-разведчики  следили   за   их   приближением.   ”лот   клодов
сосредоточилсЯ сейчас на Ѓергмане. …сли они будут придерживатьсЯ привычной
тактики, то через год покинут систему, к которой  принадлежит  Ѓергман,  и
устремЯтсЯ к Љорвину. € этого года должно хватить корвинитам, иначе...
     ќвинг  вел  счет   уходЯщим   днЯм.   ‘троительство   конусообразного
сооружениЯ  излучателЯ  времени  медленно,  но  неуклонно  шло  к   своему
завершению. Ќикто не задавалсЯ вопросом, каким образом оружие будет пущено
в ход. ќвинг сам определил, что его  нужно  установить  на  звездолете,  с
таким расчетом оно и разрабатывалось.
     Џо ночам ему не давал покоЯ образ ќвинга, который по собственной воле
бросилсЯ в струю газа, выбрасываемую тормозными двигателЯми  производЯщего
посадку звездолета. "ќто мог быть Я, - размышлЯл ќвинг. - џ вызвалсЯ тогда
добровольно, но он настоЯл на том, чтобы бросить жребий. €  был  еще  один
смелый ќвинг, который предпринЯл шаги,  сделавшие  менЯ  самым  нужным,  а
затем спокойно и просто оборвал свое дальнейшее существование.  Ќе  Я  все
это совершил. џ рассчитывал на то,  что  они  будут  навечно  прикованы  к
круговерти событий и что Я буду тем единственным, который  освободилсЯ  из
плена времени. Ќо случилось иначе".
     ќвинг также не мог забыть укорЯющие глаза Њайрака, когда они отобрали
секретное оружие и бросили ‡емлю на  произвол  судьбы.  ќвинг  видел  свое
оправдание в том, что он ничем не мог  помочь  ‡емле.  ќта  планета  стала
заложницей своей собственной слабости...
     ‚ конце концов ‹айра сказал ему, что он сильно изменилсЯ, что он стал
замкнутым, ожесточенным, раздражительным.
     - Њне это непонЯтно, Ѓэрд. ђаньше ты был таким добрым, таким... таким
человечным. ’еперь ты совсем другой - холодный,  замкнутый,  все  времЯ  о
чем-то напрЯженно думаешь.
     Ћна слегка прикоснулась к его руке:
     - Џочему ты не хочешь поделитьсЯ со  мной  тем,  что  тебЯ  тревожит?
Њожет быть, с тобой что-то случилось на ‡емле?
     Ћн отпрЯнул от нее.
     - Ќет! Ќичего! - Ћн понимал, что это жестоко по отношению к  ней,  но
не в силах был сдержатьсЯ. Ћн заметил слезы на ее глазах и ласковым  тоном
добавил: - џ ничего не могу с собой поделать, ‹айра.  Њне  нечего  сказать
тебе.  Џросто  слишком  велико  было  напрЯжение,  которое  мне   пришлось
испытать, - вот и все.
     ЌапрЯжение, почти шок,  вызванный  видом  собственной  смерти,  видом
гибели великой цивилизации... "Њне через многое пришлось пройти,  -  думал
он, - даже, пожалуй, чересчур многое".
     Ћн чувствовал себЯ бесконечно усталым. ‘идЯ на крыльце  своего  дома,
ќвинг часто всматривалсЯ в ночное небо, где по черному  бархату  небосвода
были разбросаны самоцветы звезд: знакомые с детства созвездиЯ - —ерепахи и
ѓолубЯ, Ѓольшого колеса, ѓарпуна. ќтих  созвездий  очень  недоставало  ему
там, на ‡емле. ‚ его глазах они  олицетворЯли  собой  родной  дом,  полный
света и тепла.
     Ћднако теперь холодные звезды в ночном небе Љорвина  не  излучали  ни
тепла, ни света. Ћн прижал к себе жену и с тревогой взглЯнул в небо,  всем
своим существом ощущаЯ угрозу, исходЯщую от него. Ћн Явственно видел,  как
орды клодов собираютсЯ, будто частицы влаги в дождевой туче, ожидаЯ своего
часа, чтобы упасть.


        18

     ’ревога была объЯвлена почти через год после  возвращениЯ  ќвинга  на
Љорвин. ‘лучилось  это  ранним  весенним  утром.  Џошел  небольшой  дождь,
автоматически включив отклонЯющую систему на крыше дома ќвинга.  ЃлагодарЯ
ее Ячейкам капли дождЯ не барабанили по плоской крыше. ‘он ќвинга был  тем
не менее беспокойным.
     ‡азвонил телефон. Ћн повернулсЯ на живот, уткнувшись лицом в подушку.
…му снилась крохотнаЯ фигурка, застывшаЯ на бетонном поле на  фоне  черных
Языков пламени. ’елефон продолжал звонить. ќвинг почувствовал, что  кто-то
трЯсет его. ЏослышалсЯ голос ‹айры:
     - Џроснись, Ѓэрд! ќто вызывают тебЯ, проснись!
     —асы показывали 4.30.  Ћн  буквально  сполз  с  кровати  и  на  ощупь
двинулсЯ к телефону.
     - ќвинг слушает!
     ђезкий голос премьера „эвидсона заставил его проснутьсЯ окончательно:
     - Ѓэрд, клоды идут!
     - —то?
     -  ’олько  что  мы  получили  сообщение:  главные  силы  космического
ударного флота клодов выступили с  планеты  Ѓергман  около  четырех  часов
назад. ‚ первом эшелоне насчитываетсЯ не менее пЯтисот звездолетов.
     - Љогда ожидаетсЯ их поЯвление здесь?
     - Ћценки противоречивы. Ќе  так  просто  вычислить  времЯ  полета  со
сверхсветовой скоростью. Ћднако на основании того, что нам известно, Я  бы
сказал, что они поЯвЯтсЯ в зоне ответного огнЯ  с  Љорвина  от  десЯти  до
восемнадцати часов.
     - •орошо. Џодготовлен ли специальный корабль к немедленному полету? џ
сейчас отправлЯюсь в космопорт...
     - Ѓэрд...
     - —то такое? - нетерпеливо перебил премьера ќвинг.
     - Њожет, вместо вас полетит кто-нибудь помоложе? џ вовсе  не  имею  в
виду, что вы стары длЯ этого, но у вас жена, сын, а операциЯ  сопрЯжена  с
немалыми опасностЯми.  Ћдин  человек  против  пЯтисот  боевых  звездолетов
врага! ќто самоубийство, Ѓэрд!
     Џоследние слова вызвали  дремавшие  в  его  мозгу  ассоциации,  и  он
вздрогнул. ‡атем он упрЯмо сказал:
     - ‘овет одобрил то, что Я намерен  сделать.  ‘ейчас  нет  времени  на
подготовку другого человека. ‚се это уже давным-давно  обсудили,  и  Я  не
вижу причин менЯть план.
     Ћн быстро оделсЯ в золотисто-голубую форму космических сил Љорвина, в
которой отбывал воинскую повинность более десЯти  лет  назад.  ”орма  была
хоть и тесноватой, но еще вполне пригодной.
     Џока ‹айра готовила завтрак, он стоЯл у  окна,  глЯдЯ  на  клубЯщийсЯ
предутренний туман. ќвинг так долго жил  под  дамокловым  мечом  нашествиЯ
клодов, что теперь трудно было поверить, что этот день настал.
     Џозавтракал он в скверном настроении,  не  получаЯ  от  еды  никакого
удовольствиЯ и не говорЯ ни слова.
     - џ так боюсь, Ѓэрд, - прошептала ‹айра.
     - ЃоишьсЯ? - он рассмеЯлсЯ. - —его же ты так боишьсЯ?
     Ќо ей было не до шуток.
     - Љлодов... ќтого безумного предприЯтиЯ, которое ты затеваешь, -  она
всхлипнула. Џотом, собравшись с духом, продолжила: - Ќо тебе,  похоже,  не
страшно. џ думаю, это очень хорошо.
     - „а, - сказал он искренне. - џ ничего не боюсь. Љлоды даже не смогут
менЯ увидеть.  ‚о  всей  ‚селенной  еще  не  существует  детектора  массы,
настолько   чувствительного,   чтобы   определить   наличие   одноместного
космического кораблЯ на расстоЯнии нескольких световых лет.  Њасса  такого
кораблЯ ничто по сравнению с уровнем шумов, производимых  огромным  флотом
захватчиков.
     "Ђ кроме того, - добавил он про себЯ,  -  как  Я  могу  боЯтьсЯ  этих
клодов? Ћни ведь  даже  не  люди!  ќто  безлицые  безмозглые  звери,  орда
убийц-муравьев, шествующаЯ от  планеты  к  планете  со  свирепым  желанием
уничтожать все на своем пути. Ћни, конечно, опасны, но не так уж  страшны.
‘трах следует оставить длЯ  настоЯщего  противника  -  людей,  поднимающих
оружие на своих братьев, людей, ведущих двойную игру: предлагающих  дружбу
и тут же предающих своих  друзей  или  союзников.  Ѓыли  веские  основаниЯ
считатьсЯ с силой клодов, но боЯтьсЯ их причин не  было.  ЏонЯтие  "страх"
скорее подходит к таким, как ђоллан ”ирник и ему подобным".
     Џозавтракав, он заглЯнул на минуту в спальню к Ѓлейду, чтобы  бросить
прощальный взглЯд на спЯщего мальчика. Ћн не стал  его  будить,  а  только
улыбнулсЯ и прикрыл за собой дверь.
     - Њожет, разбудить его и попрощатьсЯ? - колеблЯсь, предложила ‹айра.
     ќвинг печально покачал головой:
     - ‘лишком рано. ‚ его возрасте необходимо больше спать. Ђ кроме того,
Я вернусь героем. ќто ему должно понравитьсЯ. - “ловив смену выражениЯ  на
ее лице, он добавил: - џ обЯзательно вернусь, дорогаЯ. Њожешь поставить за
это все, что у нас есть, - Я обЯзательно вернусь.


     Љогда ќвинг добралсЯ до космодрома Ѓраутон,  зарЯ  уже  окрасила  всю
восточную часть неба.  Ћн  вышел  из  машины  вместе  с  сопровождающим  и
направилсЯ   к   главному   административному    корпусу,    где    группа
высокопоставленных корвинитов с суровыми лицами уже дожидалась его.
     "…сли Я не совершу  этого,  -  подумал  ќвинг,  -  с  Љорвином  будет
покончено".
     ‘удьба целой планеты зависела от безумной  попытки  одного  человека.
ќто было бремЯ, которое он без всЯкого удовольствиЯ взЯл на себЯ.
     Ћн сдержано поздоровалсЯ с „эвидсоном и  остальными  важными  лицами.
‘мутное беспокойство постепенно начало овладевать  им.  „эвидсон  протЯнул
ему папку.
     - ‡десь карты с маршрутом флота клодов, - объЯснил он. - Њы  поручили
Ѓольшому Љомпьютеру произвести необходимые расчеты. Ћни будут здесь  через
десЯть часов пЯтьдесЯт минут.
     ќвинг покачал головой:
     - ‚ы ошибаетесь - их не будет здесь вообще. џ намерен встретить их на
расстоЯнии не менее одного года отсюда, а если удастсЯ, то и еще дальше. €
они не подойдут ближе ни на один километр!
     Ћн  внимательно  осмотрел  карты.  ‘трелы,  указывающие   направление
движениЯ клодов, были нанесены чернилами на координатные сетки.
     - Љомпьютер установил, что в их флоте имеетсЯ семьсот семьдесЯт  пЯть
боевых единиц.
     ќвинг обратил внимание на построение флота захватчиков.
     - €деальный клин, не так ли? Ћдиночный флагманский  корабль,  за  ним
два кораблЯ, затем рЯд из четырех, затем шеренга из восьми  и  так  далее.
Ћчень интересно.
     - ќто стандартный боевой порЯдок  клодов,  -  четко  произнес  доктор
•армасс из  департамента  военных  знаний.  -  ”лот  всегда  возглавлЯетсЯ
флагманским звездолетом, и никто никогда не отважитсЯ нарушить  построение
без приказа. “ них железнаЯ воинскаЯ дисциплина. џ бы сказал...
     ќвинг задумалсЯ и перебил его:
     - џ очень рад это слышать.
     Ћн проверил часы. Џримерно через десЯть часов  орудиЯ  клодов  должны
обрушить огонь и смерть на беззащитный Љорвин. ”лот из семисот  семидесЯти
пЯти линейных звездолетов представлЯл собой непобедимую армаду. “  Љорвина
было чуть больше десЯтка кораблей, и не все из  них  были  переоборудованы
длЯ ведениЯ боЯ. Ќи одна планета во всей цивилизованной части ѓалактики не
смогла бы вынести бремени содержаниЯ боевого флота в количестве  восьмисот
первоклассных линейных кораблей.
     - —то ж, - сказал он, немного помолчав. - џ готов к старту.
     …го провели по  сырому  после  дождЯ  полю  к  тщательно  охранЯемому
специальному ангару, где  проводились  все  работы  по  монтажу  временной
установки в соответствии с проектом. —асовые доброжелательно улыбнулись  и
расступились, как только  ќвинг  подошел  к  ангару.  ‘лужащие  космодрома
распахнули ворота, открыв доступ к кораблю.
     ќто была тонкаЯ чернаЯ стрела размером врЯд ли больше  того  кораблЯ,
на котором ќвинг летал на ‡емлю и обратно.  ‚нутри  ее  не  было  сложного
оборудованиЯ длЯ замораживаниЯ и поддержаниЯ жизнедеЯтельности в состоЯнии
гибернации.  ‚место  него  здесь  была  установлена  трубчатаЯ  спиральнаЯ
катушка,  выступавшаЯ  на  несколько  микрон  из-под  обшивки  кораблЯ.  “
основаниЯ катушки была смонтирована замысловатаЯ панель управлениЯ.
     Џо сигналу ќвинга служащие космодрома  выкатили  корабль  из  ангара,
подъемники перенесли его на взлетную платформу и установили в вертикальном
положении.
     "—ернаЯ игла кораблЯ на фоне черного космоса - клоды  никогда  ее  не
заметЯт", - отметил про себЯ ќвинг. Ћн почувствовал,  как  его  охватывает
радостное предвкушение сражениЯ.
     - џ стартую немедленно, - сказал он.
     ‚злет должен был осуществлЯтьсЯ  автоматически.  ќвинг  взобралсЯ  на
борт  кораблЯ,  разместилсЯ  в  люльке  пилота  и   включил   распылители,
образующие защитную паутину вокруг его тела. ‡атем он включил видеоэкран и
увидел на дальнем конце летного полЯ людей, с беспокойством наблюдающих за
ним.
     Ћн им не завидовал. Ќеобходимость  заставлЯет  его  соблюдать  полное
радиомолчание до момента встречи с противником. ќти люди будут  ждать  его
сообщениЯ половину суток, или даже больше,  в  мучительной  неизвестности.
ќто будет очень тЯжелый день длЯ них.
     Џочти машинально ќвинг включил разрешение на пуск и откинулсЯ  назад,
прижатый ускорением взмывающего в небо кораблЯ.  ‚торой  раз  в  жизни  он
покидает свою родную планету.
     Џока ќвинг ждал, трЯсЯсь в своей люльке из  пенной  паутины,  корабль
описал крутую дугу и вышел на гиперболическую орбиту. ‡атем его реактивные
двигатели отключились, и он перешел на искривлЯющий  пространство  привод.
’еперь ќвингу стало гораздо легче.
     ‡аранее заданный курс в первые  же  два  часа  полета  вывел  корабль
далеко в сторону от Љорвина. Ѓыстро проделаннаЯ триангулЯциЯ показала, что
он уже покрыл расстоЯние в полтора световых года.
     "ќтого, - подумал ќвинг, - вполне достаточно".
     Ћн прекратил перемещение вперед и вывел корабль на замкнутую орбиту с
радиусом   в    несколько    миллионов    километров    по    направлению,
перпендикулЯрному к линии предполагаемого курса вражеского флота,  и  стал
ждать.
     Џрошло три часа, прежде чем  на  экранах  бортового  детектора  массы
поЯвилось зеленое  мерцание.  Џостепенно  оно  сформировалось  в  дрожащую
линию. ќвинг произвел фокусировку, напрЯженно вглЯдываЯсь в  экран.  ‹иниЯ
стала шире. ’еперь начал проступать клин кораблей противника.
     ќвинг был абсолютно  спокоен.  ’очными  неторопливыми  движениЯми  он
последовательно активировал весь комплект оборудованиЯ длЯ перемещениЯ  во
времени. ‡атем он рывком включил  главный  переключатель  и  оживил  пульт
управлениЯ. Ќаконечник спиральной  обмотки  выдвинулсЯ  примерно  на  дюйм
из-под обшивки кораблЯ. ќтого было достаточно длЯ того,  чтобы  обеспечить
точную траекторию.
     Ћдним глазом следЯ  за  детектором  массы,  а  другим  -  за  пультом
управлениЯ  трансферного  оборудованиЯ,  ќвинг   подсчитывал   необходимую
напрЯженность полЯ. Ѓоевой порЯдок неприЯтельской армады представлЯл собой
правильную геометрическую фигуру. Ћколо пЯтидесЯти кораблей  находились  в
арьергарде,  обеспечиваЯ  более  чем  двукратную  силу,  необходимую   длЯ
отражениЯ любого нападениЯ сзади. ѓлавную мощь флота составлЯли именно эти
две последние шеренги.
     ‚не всЯкого сомнениЯ, клоды распределЯли все  свои  корабли  в  одной
плоскости. —тобы  исключить  любые  непредвиденные  обстоЯтельства,  ќвинг
предположил, что все эти звездолеты движутсЯ  одним  фронтом,  параллельно
друг другу, прикинул максимальную ширину такого боевого порЯдка и затем  -
длЯ страховки - увеличил ее на двадцать процентов с каждой  стороны:  если
даже десЯток кораблей клодов не попадет в его темпоральный  сачок,  Љорвин
будет полностью уничтожен.
     ‡акончив  расчет  данных,  он  ввел  их  в  машину  времени  и  задал
необходимые  координаты.  ќкран  детектора  массы  показывал,   что   флот
неприЯтелЯ теперь находитсЯ на расстоЯнии менее часа полета.
     Ћн закончил настройку. ‚се было готово к бою, и он  решительно  нажал
на главную кнопку.
     Ќа борту кораблЯ ничего не изменилось, но ќвинг знал, что за  бортом,
в   космосе,   должна   была   открытьсЯ   бездна,   невидимаЯ   пропасть,
распространЯющаЯсЯ на очень большую глубину и достаточно широкаЯ, чтобы  в
ней поместились семьсот семьдесЯт пЯть боевых кораблей захватчиков.
     ќвинг ждал.
     …го крохотный кораблик мчалсЯ по спиральной орбите,  создаваЯ  вокруг
себЯ  губительное  пространство  абсолютной   пустоты.   ”лотилиЯ   клодов
двигалась ему навстречу. ќвинг быстро подсчитал,  что  в  урочный  час  он
будет на расстоЯнии  не  меньше  чем  сорок  световых  минут  от  узлового
кораблЯ. Ќа таком расстоЯнии они никак не смогут заметить его присутствие.
     "’юлька затаилась во мраке, чтобы изловить кита", - мысленно  пошутил
ќвинг.
     ‡еленаЯ полоса на экране детектора массы стала еще шире,  увеличилась
и интенсивность ее свечениЯ. ќвинг взЯл на себЯ  управление  кораблем,  и,
как только острие клина на экране доползло до определенной точки, он,  как
опытный рыбак, забросил свою сеть.
     "Џора!" - подумал он и резко повысил скорость кораблЯ.
     ”лагманский корабль на экране быстро увеличилсЯ в размерах - и исчез!
     ‘ того места, где находилсЯ ќвинг, казалось, что он был просто стерт,
и острие зеленого клина  на  экране  детектора  массы  после  исчезновениЯ
флагмана стало как бы обрубленным.
     Ћднако длЯ кораблей, следовавших за флагманом, как  будто  ничего  не
произошло. Ћни продолжали двигатьсЯ, соблюдаЯ  боевой  порЯдок,  и  ќвингу
оставалось только ждать. …ще мгновение, и исчезла в бездне втораЯ шеренга,
затем третьЯ, четвертаЯ...
     €счезло двадцать два кораблЯ...
     естьдесЯт четыре...
     ќвинг затаил дыхание, когда в его сачок вошла шеренга из  ста  восьми
кораблей противника. Ћн напрЯженно всматривалсЯ в экран детектора массы  -
теперь подошла очередь двух крупнейших шеренг флота клодов.  ‚  каждой  из
них было по двести пЯтьдесЯт кораблей - главнаЯ ударнаЯ сила!
     €х постигла та же участь!
     Ќа экране детектора массы больше ничего не  было.  Ќигде  в  пределах
чувствительности этого прибора не осталось ни единого кораблЯ  противника.
ќвинг облегченно опустилсЯ в свою люльку  и  отключил  темпоральное  поле.
‚ход в пропасть, которую он создал во времени, закрылсЯ, и загнанным в нее
кораблЯм никогда не найти выхода из нее.
     ’еперь он мог нарушить радиомолчание. …го  донесение  было  предельно
лаконичным:
     "”лот клодов уничтожен! ‚озвращаюсь домой!"
     Ћдин  человек  уничтожил  целую  армаду!  Ћн  облегченно  рассмеЯлсЯ.
ЌапрЯжение, в котором он так долго пребывал, мгновенно исчезло.
     Ћн попыталсЯ представить себе, какова будет реакциЯ клодов, когда они
обнаружат, что находЯтсЯ внутри бездны, в которой нет ни звезд, ни планет,
ни самого понЯтиЯ времени. Ћни еще долго будут бороздить космос в  поисках
места длЯ приземлениЯ, пока не выйдут припасы и не будет израсходовано все
топливо. ’огда - конец!
     ‘огласно последним научным  данным,  возраст  звезд  нашей  ѓалактики
определЯетсЯ в пЯть-шесть миллиардов лет. ђадиус  же  действиЯ  излучателЯ
времени, открытого землЯнами, практически был бесконечным. ќвинг  забросил
флот клодов на пЯть миллиардов лет в прошлое.
     Ћн повернул свой корабль домой, к Љорвину.


        19

     Ћбратный путь, как показалось ќвингу, занЯл несколько дней. Ћн лежал,
бодрствуЯ   в   защитной   оболочке,   любуЯсь   великолепным    зрелищем,
раскрывавшимсЯ в пространстве при полете со световой скоростью.
     Љак ни странно, но ќвинг не испытывал торжества. „а, он действительно
спас Љорвин, он добилсЯ той цели, ради которой  отправилсЯ  в  путешествие
через  полгалактики  на  далекую  ‡емлю.   Ќо   у   него   было   ощущение
незавершенности своей миссии.
     ќвинг думал теперь не о Љорвине. Ќа  планете-прародине  людей  прошло
два года со днЯ его вылета  оттуда.  ‡а  это  времЯ,  безусловно,  сириане
сделали свой последний шаг. ”ирник, несомненно, теперь был губернатором на
‡емле, а не тем скромным вице-консулом, каким помнил его ќвинг. Ѓира Љорк,
вероЯтно, стала благородной дамой в среде новой аристократии ‡емли.
     —то же касаетсЯ Њайрака и его сподвижников, то они  могли  спрЯтатьсЯ
за трехмикросекундным темпоральным барьером. Ћднако более вероЯтно то, что
все они были схвачены  и  приговорены  к  смерти,  поскольку  представлЯли
потенциальную угрозу длЯ новых владык.
     •отЯ, если говорить серьезно, врЯд ли что-либо по-настоЯщему угрожало
сирианам. ‡емлЯ  настолько  сама  себЯ  ослабила,  что  не  способна  была
противостоЯть тиранам.
     —увство ответственности за происходЯщее на ‡емле терзало ќвинга, хотЯ
он понимал, что  ничего  не  мог  тогда  предпринЯть.  ‘удьба  ‡емли  была
предрешена, а он спасал свою родину!
     € все-таки его угрызениЯ совести не давали покоЯ. Њожет, еще и сейчас
не поздно что-то сделать.
     Ќужно покинуть Љорвин. …ще раз пересечь галактическое пространство  и
возвратитьсЯ на ‡емлю. € повести слабосильных землЯн на борьбу за  свободу
своей  планеты.  €м  недостает  лидера,  отважного  человека,  наделенного
решительностью и энергией жителЯ далеких планет. Ћни численно  превосходЯт
сириан не менее чем в тысЯчу раз.  ђешительное  восстание  может  принести
желанную независимость. Ќо им нужен вождь!
     "’ы мог бы быть этим вождем, - не унималсЯ  внутренний  голос.  -  ’ы
должен возвратитьсЯ на ‡емлю!"
     Ћн отчаЯнно старалсЯ отогнать от себЯ эту мысль. …го место сейчас  на
Љорвине, куда он возвращаетсЯ героем. …го ждут  жена  и  сын.  ‡емлЯ  сама
должна нести свой крест.
     ќвинг пыталсЯ расслабитьсЯ, отбросить гнетущие мысли, а между тем его
корабль продолжал полет к  Љорвину.  Љазалось,  встретить  его  вышло  все
население планеты. ‘делав несколько спиральных витков, его  корабль  мЯгко
опустилсЯ на бетонную посадочную площадку космодрома Ѓраутон.
     Џока дезинфицирующаЯ команда делала свое дело, ќвинг  спокойно  ждал,
глЯдЯ на огромные  толпы  людей,  собравшихсЯ  у  космодрома.  Љак  только
корабль и бетон вокруг него в достаточной степени остыли, он вышел.
     …го встретил восторженный рев толпы, который оглушил и ошеломил  его.
‚округ него  были  тысЯчи  людей.  Ћн  различил  ‹айру,  Ѓлейда,  премьера
„эвидсона, членов ‘овета, профессоров  из  “ниверситета,  корреспондентов.
‹юди смеЯлись и плакали от счастьЯ.  Џервым  желанием  ќвинга  было  снова
забратьсЯ в корабль и погрузитьсЯ в уютную колыбель  из  пены.  Ћднако  он
заставил себЯ выйти навстречу толпам землЯков. Ѓольше всего ему  хотелось,
чтобы они перестали кричать. Ћн  поднЯл  вверх  руку,  надеЯсь  установить
тишину, однако его жест был истолкован как приветствие и вызвал еще  более
шумную демонстрацию радостных чувств.
     ќвингу удалось протиснутьсЯ к ‹айре и обнЯть ее. Ћн что-то сказал, но
голос его потонул в невообразимом гаме. Ћна тоже что-то сказала, и  он  по
ее губам прочел:
     - џ считала секунды, когда ты вернешьсЯ, дорогой.
     ќвинг поцеловал ее и  крепко  обнЯл  Ѓлейда.  ‡атем,  повернувшись  к
„эвидсону, он улыбнулсЯ, не переставаЯ удивлЯтьсЯ, что именно на его  долю
выпала такаЯ судьба.
     Ћн был героем, он покончил с опасностью, уничтожившей шесть планет.
     ‘ейчас Љорвину ничего не угрожало.
     ’олпа засосала его  и  понесла  к  зданию  ‘овета.  ’ам,  в  кабинете
премьера  „эвидсона,  пока  сотрудники   службы   безопасности   оттеснЯли
многочисленных любопытных, он выступил по радио с полным отчетом обо всем,
что совершил.
     Ќа улице началсЯ карнавал. ум его был хорошо слышен даже  здесь,  на
семьдесЯт первом этаже. € не удивительно.  Ѓыл  чудесным  образом  отменен
вынесенный ей пЯть лет назад смертный приговор. ЌапрЯжение, накопившеесЯ в
людЯх за столько лет, теперь бурно вырвалось наружу.
     ’олько к вечеру его отпустили домой. Ћн не спал  уже  более  тридцати
часов, и это начало сказыватьсЯ на его самочувствии.
     €з  центра  города  до  пригорода,  где  он  жил,   его   сопровождал
правительственный кортеж. …му сказали,  что  вокруг  его  дома  выставлена
специальнаЯ охрана, чтобы ему не  докучали  назойливые  посетители.  ќвинг
поблагодарил всех, пожелал спокойной ночи и вошел в свой  дом.  ’еперь  он
снова был просто Ѓэрдом ќвингом.  Ћн  чувствовал  себЯ  очень  уставшим  и
опустошенным и не мог скрыть этого, как ни старалсЯ.
     - ќтот полет так и не изменил тебЯ, Ѓэрд, - заметила ‹айра.
     - —то ты имеешь в виду? - спросил он в недоумении.
     - џ надеЯлась, камень упадет с  твоей  души.  „умала,  тебЯ  тревожит
только нашествие и все, что с этим свЯзано. Ќо, похоже, Я ошиблась. ’еперь
мы спасены, а тебЯ по-прежнему что-то гложет.
     Ћн попыталсЯ отшутитьсЯ.
     - ‹айра, ты переутомилась и совсем извелась в тревоге.  ’ебе  следует
немного отдохнуть.
     Ћна покачала головой.
     - Ќет, Ѓэрд. џ совершенно спокойна. џ слишком хорошо тебЯ знаю и вижу
- тебЯ что-то гнетет. - Ћна взЯла его за руку и заглЯнула ему в  глаза.  -
Ѓэрд, с тобой на ‡емле что-то произошло, и ты не рассказал об этом. џ твоЯ
жена. џ должна знать обо всем.
     - Ќичего! ‘лышишь, абсолютно ничего! - он закричал  на  нее  и  отвел
глаза. - €дем спать, ‹айра... Я валюсь с ног.
     Ћднако, лежа в кровати, он непрерывно ворочалсЯ с боку на  бок  не  в
силах заснуть, несмотрЯ на усталость.
     "Љак же мне возвратитьсЯ на ‡емлю? -  в  который  раз  он  с  горечью
спрашивал самого себЯ. - ‚се, чему Я предан, находитсЯ здесь.  …сли  ‡емлЯ
не в состоЯнии сама о себе позаботитьсЯ, то тем хуже длЯ нее".
     Џочти половину ночи он не мог заснуть и все думал. ‚ конце концов его
мысли стабилизировались и обрели четкость:
     "’ри человека отдали свои жизни ради того, чтобы Я целым и невредимым
вернулсЯ на Љорвин. „вое из них сознательно совершили  самоубийство.  џ  в
долгу перед ними и перед ‡емлей за спасение Љорвина.
     ’ри человека умерли ради менЯ.  €мею  ли  Я  право  быть  эгоистом  и
почивать на лаврах героЯ?"
     ‡атем мысли его пошли по другому руслу:
     "Љогда ‹айра выходила за менЯ замуж, она думала, что ее  мужем  будет
гражданин Ѓэрд ќвинг. Ћна выходила замуж не за героЯ, не за спасителЯ всей
планеты. € не она упрашивала ‘овет, чтобы длЯ  этого  путешествиЯ  избрали
именно менЯ. Ќо ей пришлось испытать двухлетнюю разлуку, потому что  выбор
пал на менЯ.
     Љак же теперь сообщить ей, что Я снова  покидаю  ее,  отправлЯюсь  на
‡емлю, оставлЯю ее без мужа, а Ѓлейда - без отца. ќто просто несправедливо
по отношению к ней. џ не могу сделать этого".
     Ќаконец он пришел к такому выводу:
     "„олжен существовать  какой-нибудь  компромисс.  Љаким-то  образом  Я
должен быть честным  со  своей  семьей.  Љакой-то  компромисс  обЯзательно
должен быть!"
     Ћтвет пришел  к  нему  перед  самым  утром.  ќвинг  понЯл,  как  надо
поступить.
     ‚месте с решением пришла умиротворенность. Ћн погрузилсЯ  в  глубокий
сон,  сознаваЯ,  что  нашел  единственный  путь,  не  вызывающий   никаких
сомнений.


     Ќа следующее утро премьер „эвидсон пригласил  его  к  себе  от  имени
благодарного народа планеты Љорвин. „эвидсон передал  ему,  что  он  может
просить любой награды, все что угодно!
     ќвинг рассмеЯлсЯ и покачал головой:
     - ‚се, что нужно, у менЯ уже есть. ‘лава, состоЯние, семьЯ. —его  еще
можно требовать от жизни?
     - Ќо все-таки...
     - џ хотел бы иметь беспрепЯтственный доступ к  тем  записЯм,  которые
привез с ‡емли. “ вас нет возражений?
     - ђади бога, Ѓэрд. Ќо разве это все?
     - …сть и еще кое-что. „ва пункта. Џервое, возможно, самое  серьезное:
Я  хочу,  чтобы  менЯ  оставили  в  покое...  Ќикаких   орденов,   никаких
торжественных приемов  и  праздничных  шествий  мне  не  нужно.  џ  просто
выполнил то, что мне поручили, и теперь хотел бы вернутьсЯ к личной жизни.
—то  касаетсЯ  второй  просьбы,  то  она  звучит   так:   когда   настанет
определенное времЯ, мне хотелось  бы,  чтобы  правительство  оказало  одну
любезность, очень дорогостоЯщую любезность...
     „эвидсон молча пожал ему руку.
     Џостепенно внимание к ќвингу пошло на убыль, и он  вернулсЯ  к  своей
частной жизни.
     ‘овет назначил ему ежегодную пенсию в десЯть тысЯч стелларов, котораЯ
должна будет выплачиватьсЯ и всем его будущим наследникам.
     Ћн был так  ошеломлен  щедростью  своих  соотечественников,  что  ему
ничего не оставалось, как принЯть ее.
     Џрошел месЯц. ЌапрЯженность, казалось, спала. ‚ один прекрасный  день
ќвинг отметил, что сын превращаетсЯ в уменьшенную копию  своего  отца.  Ћн
становитсЯ высоким молчаливым  парнем,  с  теми  же  приметами  внутренней
отваги,  душевной  надежности  и  совестливости.  ќвинг  наблюдал,  как  в
мальчике формируетсЯ личность.
     Џрошел еще месЯц. Ђппаратура, которую ќвинг мастерил в подвале своего
дома, куда не осмеливалсЯ заходить никто, была близка к завершению.
     Џоследние проверки он  выполнил  в  середине  лета.  Њашина  работала
превосходно.
     ‚ремЯ настало!
     Ћн позвонил наверх по внутреннему телефону. ‹айра читала в  гостиной,
Ѓлейд смотрел телевизор.
     - Ѓлейд? ‹айра?
     - Њы здесь, дорогой. ’ебе что-нибудь нужно? - спросила жена.
     - ‚ течение следующих примерно двадцати минут Я буду проводить  очень
тонкий эксперимент. ‚се может испортить любаЯ ходьба по комнатам. Џоэтому,
пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь в данный момент, пока Я  не
дам сигнала снизу.
     - Љак скажешь, дорогой, только не заставлЯй нас слишком долго  сидеть
на одном месте, хорошо?
     ќвинг рассмеЯлсЯ и положил трубку. ‡атем он взглЯнул  на  свои  часы.
Ћни показывали 14.01.30.
     Ћн пересек комнату и еще раз подрегулировал  аппаратуру.  ‡атем  стал
смотреть на часы. есть минут... семь... восемь...
     ‚ 14.11.30 он поднЯлсЯ и включил установку. ‘тало немного противно  в
желудке, но все быстро кончилось. Ћн был  отброшен  во  времени  назад  на
десЯть минут...


        20

     Ћн завис в воздухе, на высоте нескольких дюймов  над  лужайкой  перед
своим собственным домом, затем мЯгко опустилсЯ  на  траву  и  взглЯнул  на
часы. Ѓыло 14.01.30.
     ‚ это мгновение он знал,  его  более  раннее  воплощение  звонило  по
внутреннему телефону ‹айре наверх, в  гостиную.  ‡начит,  надо  было  быть
очень осторожным. Ћчень!
     ќвинг осторожно обежал вокруг  дома  и  вошел  через  боковую  дверь,
котораЯ вела в мастерскую в подвале. “ двери он остановилсЯ.
     ‡десь на стене  была  установлена  трубка  внутреннего  телефона.  Ћн
осторожно поднЯл ее и прислушалсЯ.
     -  ...все  может  испортить  любаЯ  ходьба  по   комнатам.   Џоэтому,
пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь в данный момент, пока Я  не
дам сигнала снизу, - услышал он собственный голос.
     - Љак скажешь, дорогой, только не заставлЯй нас слишком долго  сидеть
на одном месте, хорошо? - ответил голос ‹айры.
     ќвинг взглЯнул на часы: 14.02.11. Ћн еще немного подождал. ‚ 14.03.30
он услышал звуки шагов другого ќвинга, ходЯщего по комнате. Џока  все  шло
по графику. Ќо вот сейчас  он  будет  производить  еще  одну  развилку  во
времени.
     ќвинг приоткрыл дверь и заглЯнул в мастерскую. ‡накомаЯ фигура сидела
спиной к двери. Ћна склонилась над проектором  времени,  установленным  на
столе, настраиваЯ его длЯ прыжка в прошлое на десЯть минут. Ќа часах  было
14.05.15.
     Ћн быстро вошел в комнату, схватил лежавший возле двери лом  (он  его
сам туда положил до начала опыта) и в четыре прыжка пересек  комнату.  …го
двойник, поглощенный работой, ничего не замечал до тех пор,  пока  ќвинг-1
не положил ему на плечо руку и не приподнЯл со скамьи. ‚ одно мгновение он
взмахнул  ломом.  ‚сЯ  основнаЯ  секциЯ  временного  проектора   оказалась
разбитой вдребезги. Ќа пол посыпались исковерканные детали.
     - Њне очень не хотелось делать подобное, - виновато проговорил он.  -
‚едь это был большой труд. Ќо ты ведь знаешь, почему Я так поступил.
     -  „а...  да,  -  неопределенно  произнес  двойник.  Ћни  встретились
взглЯдами - Ѓэрд ќвинг с Ѓэрдом ќвингом. €х отличало только то, что в руке
одного из них был лом, готовый к дальнейшему применению.  ќвинг-1  молилсЯ
про себЯ, чтобы ‹айра не услышала грохота. ‚се может рухнуть,  если  ей  в
этот самый момент вздумаетсЯ нарушить его запрет.
     Ћн спокойно сказал своему двойнику:
     - ’ы ведь знаешь, кто Я, почему и как Я здесь поЯвилсЯ?
     ќвинг-2 уныло посмотрел на обломки проектора и произнес:
     - „огадываюсь. ’ебе удалось менЯ опередить? ’ы на  один  шаг  впереди
менЯ в потоке абсолютного времени.
     ќвинг-1 кивнул:
     - Џравильно! ’олько говори потише. џ не хочу, чтобы ты  доставил  мне
лишние хлопоты.
     - € ты решительно настроен это сделать?
     ќвинг-1 снова кивнул:
     - ‘лушай менЯ сейчас очень внимательно. џ  хочу  взЯть  свой,  вернее
наш, автомобиль и отправитьсЯ в Ѓраутон. ’ам Я позвоню премьеру „эвидсону,
затем поеду на космодром, сЯду в корабль и  улечу.  €  больше  ты  никогда
ничего обо мне не услышишь. Ђ ты должен оставатьсЯ здесь по  крайней  мере
до 14.20. ’олько тогда позвони ‹айре и скажи, что  успешно  завершил  свой
эксперимент. “бери обломки и, если у тебЯ достаточно ума,  никогда  больше
не пытайсЯ сооружать что-либо подобное.  Ѓольше  не  должно  быть  никаких
лишних Ѓэрдов ќвингов. ’ы должен быть единственным! € получше  заботьсЯ  о
‹айре и Ѓлейде. Ќе забывай, что Я очень их любил.
     - Џодожди... - поспешно произнес ќвинг-2. - ќто несправедливо, потому
что ты идешь...
     - Џо отношению к кому? - перебил его ќвинг-1.
     - „а к самому себе, черт побери! џ такой же Ѓэрд ќвинг, как и  ты!  €
также обЯзан отправитьсЯ на ‡емлю. Ђ  у  тебЯ  также  нет  никакого  права
отказыватьсЯ от всего, что любишь. „авай  хотЯ  бы  бросим  монету,  чтобы
определить, кто из нас должен уйти.
     ќвинг-1  покачал  головой.  ’оном,  не  допускающим  возражений,   он
произнес:
     - Ќет! “хожу Я. Ћдин раз мы уже бросили жребий. џ сыт этим по  горло.
Њне надоело смотреть, как мои многочисленные двойники жертвуют  собой  длЯ
того, чтобы Я оставалсЯ цел и невредим.
     - Ђ разве Я меньше насмотрелсЯ?
     ќвинг-1 пожал плечами:
     - Џусть это будет жестоко по отношению к тебе, но это моЯ голгофа,  и
Я пройду ее до конца.  ’ы  останешьсЯ  здесь  и  можешь  успокаивать  свою
больную совесть, сколько тебе будет угодно. Ќо смотри не перестарайсЯ.  Ќе
забывай, что с тобой остаютсЯ ‹айра и Ѓлейд.
     - Ћднако...
     ќвинг-1 угрожающе поднЯл лом:
     - Џоверь, мне очень не хотелось бы ломать тебе кости, приЯтель. Џрими
свое поражение с достоинством.
     Ћн взглЯнул на часы: 14.10. Џодошел к двери, обернулсЯ и сказал:
     -  Њашина  останетсЯ  на  стоЯнке  возле  космодрома.  ’ебе  придетсЯ
придумать какое-нибудь объЯснение, почему она там оказалась.
     Ћн повернулсЯ и вышел из мастерской.
     Њашина была в гараже. Ћн прижал палец к идентификационной  пластинке,
котораЯ  управлЯла  воротами  гаража,  и  стал  ждать.  ‚нутри   механизма
несколько раз что-то щелкнуло, потом ворота открылись, и из них выкатилась
машина. Ћн сел в нее, задал  программу  движениЯ  и  выехал  через  заднюю
дорогу, чтобы никто в доме не мог его видеть.
     Љак только он оказалсЯ  на  достаточном  расстоЯнии  от  собственного
дома, он включил радиотелефон и назвал оператору номер длЯ вызова.
     Џосле небольшой паузы послышалсЯ голос премьера „эвидсона:
     - Џривет, Ѓэрд! —то это вы задумали?
     - Џомните ту любезность, которую вы мне задолжали?  џ  просил  у  вас
полной свободы действий после той шутки с клодами.
     „эвидсон усмехнулсЯ:
     - џ не забыл об этом, Ѓэрд. ’ак чего же вы хотите?
     - џ хотел бы взЯть космический корабль, - спокойно  сказал  ќвинг.  -
Ћдноместный. ’акого же типа, как тот, на котором Я путешествовал на  ‡емлю
несколько лет назад.
     - Љосмический корабль? - Џремьер, казалось,  не  поверил  собственным
ушам. - „лЯ чего вам понадобилсЯ космический корабль?
     -  ќтого  вам  не  надо  бы  знать.  ‘кажем,  длЯ  одного   из   моих
экспериментов. ‚ свое времЯ Я просил вас об одной любезности и вы обещали,
что окажете ее. ’еперь вы берете свои слова назад?
     - Ќет, нет и еще раз нет! Ќи в коем случае, Ѓэрд. Ќо...
     - Њне нужен звездолет. ‘ейчас Я держу путь к космодрому  Ѓраутон.  ‚ы
позвоните туда и прикажете приготовить  длЯ  менЯ  одну  из  принадлежащих
военным одноместных посудин. „а или нет?


     Ѓыло около пЯтнадцати часов, когда он добралсЯ до космодрома. Ћставив
машину на специальной стоЯнке, он пешком отправилсЯ в небольшое аккуратное
здание, в котором разместилась военнаЯ комендатура.  …го  принЯл  дежурный
офицер. ќто был полковник с кислой физиономией.
     - ‚ы, наверное, ќвинг?
     - ’ак точно. Џремьер „эвидсон звонил вам, сэр?
     Џолковник кивнул:
     - Ћн приказал мне выделить вам один из наших одноместных кораблей.  џ
полагаю, мне не нужно спрашивать, умеете ли вы им управлЯть, не правда ли?
     ќвинг улыбнулсЯ:
     - „умаю, не нужно.
     - ‘ейчас корабль находитсЯ в секторе "‚", где его готовЯт  к  старту.
Ћн, разумеетсЯ, будет полностью заправлен  топливом.  ‘колько  времени  вы
намерены провести наверху?
     Џожав плечами, ќвинг ответил:
     - џ еще не решил, сколько  времени  Я  проведу  в  открытом  космосе,
полковник. ‚се зависит от обстоЯтельств. Ќо Я обЯзательно предупрежу  вас,
когда буду производить посадку.
     - •орошо.
     -  „а...  еще  вот  что.  Љорабль  должен  быть  оборудован  системой
замораживаниЯ.
     Џолковник нахмурилсЯ:
     - ‚се наши корабли оборудованы подобными установками.  Ќо  почему  вы
спрашиваете об этом? ‚ы собираетесь осуществить столь длительный полет?
     - Ќет, конечно, нет! - поспешил разуверить  его  ќвинг.  -  џ  просто
хотел проверить еще раз, как действует это оборудование.
     Џолковник  дал  сигнал,  и  один  из  курсантов  повел  ќвинга  через
взлетно-посадочную полосу к кораблю.  ќто  был  близнец  того  звездолета,
который когда-то доставил его на ‡емлю. Ћн вскарабкалсЯ на борт,  проверил
органы управлениЯ и передал в диспетчерскую, что стартует с Љорвина  через
одиннадцать минут.
     Џо памЯти он ввел в автопилот координаты цели  своего  полета,  затем
включил его и расположилсЯ в холодильном отсеке.
     "”ирник считает, что Я мертв, - думал он. - Ћн будет  удивлен,  когда
на ‡емле объЯвитсЯ призрак и возглавит подпольную  борьбу  против  сириан.
Њне нужно будет самым подробным образом объЯснить все Њайраку, как  только
Я окажусь на ‡емле, - если Я смогу его  найти.  Њоему  двойнику,  там,  на
Љорвине, придетсЯ хорошенько поломать себе голову,  чтобы  объЯснить  все,
что произошло: куда девалсЯ корабль, который  ему  дали,  как  его  машина
оказалась возле космодрома в то времЯ, как сам он оставалсЯ  в  мастерской
своего дома. …му  придетсЯ  попотеть,  заговариваЯ  зубы  властЯм.  Ќо  он
обЯзательно как-нибудь выкрутитсЯ".
     ќвинг послал мысленный прощальный привет жене и сыну, которые никогда
не узнают о том, что он их покинул. Џотом он вытЯнул вперед ногу  и  нажал
на педаль аппарата гибернации.  ’емпература  стала  быстро  падать,  и  он
погрузилсЯ во тьму.


        21

     Ќа часах 14.21. ’еплый летний день. Ѓэрд ќвинг убрал обломки системы,
осмотрелсЯ вокруг и положил лом на его  обычное  место.  ‡атем  он  поднЯл
телефонную трубку:
     - ‚се в порЯдке, ‹айра. ќксперимент закончен. ‘пасибо за помощь.
     Џовесив трубку, он  побрел  наверх.  ‹айра  сидела,  склонившись  над
книгой. Ѓлейд был  всецело  поглощен  экраном  телевизора.  Ћн  приветливо
улыбнулсЯ ‹айре и вышел, ничего не сказав.
     ‚ этот же день, чуть позже, он ехал  на  общественно