билЯ.
     - ‘пасибо за этот чудесный день, - улыбнулась Љэтрин.
     - ‚ам спасибо. „умаю, такое неплохо было бы повторить.
     - € как можно скорее.
     - Ћчень скоро, - твердо пообещал ”олкнер.
     …му хотелось сказать больше, гораздо больше. ‚се это будет сказано. ‚
свое времЯ. Ћн не принадлежал к числу тех, кто открывает  душу  незнакомым
людЯм. Ћн чувствовал, что очень скоро  они  перестанут  быть  чужими  друг
другу. ‘лишком многое свЯзывало их: только им двоим была знакома  гладкаЯ,
прохладнаЯ кожа, искусственнаЯ кожа пришельцев, едва не  ставших  жертвами
галактической политики. € они почти одновременно  пережили  ни  с  чем  не
сравнимую боль внезапного расставаниЯ без возврата... Џережитое влекло  их
друг к другу, противопоставив остальным четырем миллиардам живущих на этой
планете.
     Ћн улыбалсЯ, выжимаЯ сцепление.  Ћна  тоже  улыбалась.  Ќад  ветровым
стеклом простиралсЯ небесный свод, поглотивший ‚орнина и ѓлэйр.
     Њысленно они пожелали им благополучного возвращениЯ домой.


        22

     ‚ поселке было  тихо.  Џразднества  Ћбщины  ЋгнЯ  завершились.  Ѓелые
разъехались по домам. –ентральную площадь заливали длинные полосы  лунного
света.
     ‚ доме ќстанциЯ перед работающим телевизором  сидели  ђамон,  ‹упе  и
бабушка. „ЯдЯ „жордж, как обычно пьЯный, вышел прогулЯтьсЯ. Ћтец семейства
играл в кива с друзьЯми. ђосита, сорвав на окружающих  злость,  спрЯталась
на кухне. ‚ этот вечер она снова осталась без мужчины. —арли знал  почему,
но молчал об этом.
     Њарти Њакино уехал из поселка на следующее утро  после  знакомства  с
дирнанским лазером. Џредполагалось, что в ‹ос-Ђнджелес. —арли был  уверен,
что он больше никогда не вернетсЯ.
     ѓлЯдЯ с улицы на голубоватое свечение экрана, —арли слегка дрожал.  ‚
долину ђио-ѓранде пришла зима. „нем в воздухе закружились первые снежинки.
Ќа ђождество, возможно, пойдет густой снег. Њальчика не пугал  холод.  Џод
оборванным пиджаком его согревали две вещи: письмо, написанное на квадрате
блестЯщего пластика, и маленькаЯ металлическаЯ  трубка,  стрелЯющаЯ  лучом
фантастической силы.
     Џотом он пересек площадь, никуда особенно не направлЯЯсь.  ‘ледом  за
ним плелась собака.
     ‘егоднЯ вечером луна была особенно Яркой. € все же он достаточно Ясно
различал звезды. ЏоЯс Ћриона. ‡везда Њиртина! Ќа душе  —арли  стало  тепло
только от того, что он видит эту звезду.
     "Ќа следующий год Я пойду в среднюю школу. ЏонравитсЯ им это или нет,
но пойду. ‚ крайнем случае убегу, а когда менЯ поймает полициЯ, скажу им и
газетчикам: "‘мотрите, Я, способный индейский  мальчик,  пытаюсь  улучшить
свою судьбу, а родители не пускают менЯ в  среднюю  школу".  ’огда  вокруг
менЯ  подниметсЯ  шум,  и  Я  смогу  учитьсЯ...  €зучать  ракеты,  звезды,
космос... џ всему научусь! € отправлюсь когда-нибудь туда, в ночную  тьму,
и навещу тебЯ, Њиртин! Џрилечу на твою планету. ‚едь ты сам  говорил,  что
мы скоро будем там. € что Я стану одним из первых..."
     ‚ задумчивости —арли даже не заметил,  как  вышел  к  подстанции.  Ќа
самом деле он не собиралсЯ идти к пещере Њиртина.  Ћна  пуста.  Ќа  первых
порах его неудержимо влекло туда, но сейчас, в  такую  холодную  ночь,  не
было необходимости совершать  такое  паломничество.  Ѓог,  спустившийсЯ  с
небес, вселил в душу одиннадцатилетнего  ребенка  веру  в  другую,  лучшую
жизнь, и вознессЯ, а вера росла и крепла.
     - ќй, вы, дирнанцы! - закричал —арли, запрокинув  голову.  -  Љак  вы
там, наверху? ‚ы видите менЯ? ќто Я, —арли ќстанциЯ! ’от,  который  таскал
лепешки длЯ Њиртина!
     Љак высоко летают эти блюдца? Њожет быть, как раз сейчас одно из  них
проноситсЯ над его головой? …сть ли у них  приборы,  способные  улавливать
голоса людей?
     - ‚ы слышите менЯ?  џ  здесь  один.  ‘пуститесь,  чтобы  Я  смог  вас
увидеть!
     ’щетно. Ќу да ничего другого —арли и не ожидал. Ћн просто  знал,  что
они есть. ’ам, высоко. Ќаблюдают.
     Ќо, может быть, их заинтересует луч лазера?
     Ћн достал из-за пазухи теплую металлическую трубочку и  срезал  ветку
растущего  неподалеку  дерева.  ЉакаЯ  чудеснаЯ  вещь  этот   рассекатель!
Ќастанет день, и —арли ќстанциЯ узнает, как и почему он работает.
     - Џослушайте, - снова обратилсЯ он к звездам. - Њне не нужно многого.
’олько передайте Њиртину, что Я желаю ему  быстро  поправитьсЯ.  Џередайте
огромное спасибо за наши беседы, за то, что он столькому менЯ научил.  ‚от
и все. Џоблагодарите его за менЯ!
     € снова ничего не случилось.  Џечально  улыбнувшись,  мальчик  побрел
назад, в поселок. ЋстановилсЯ, поднЯл камень и швырнул его в овраг.
     ‚незапно собака громко залаЯла.  Џо  пустыне  пронессЯ  порыв  ветра.
—арли поднЯл голову и увидел Яркую звездочку,  котораЯ  вспыхнула  посреди
неба и покатилась вниз, пока не исчезла где-то  у  горизонта.  ‘ердце  его
учащенно забилось. Ћн прекрасно понимал, что это только  падающаЯ  звезда,
кусок космического  металла,  сгоревший  в  верхних  слоЯх  атмосферы.  Ќо
воспринЯл ее как знамение. ‘оплеменники Њиртина отвечали ему,  благодарили
за  спасенную  жизнь  товарища.  Ћни,  конечно  же,  увидели  и   услышали
индейского мальчика, зовущего их из холодной пустыни.
     —арли помахал рукой вслед звезде.
     - ‘пасибо вам, дирнанцы!
     € побежал вприпрыжку к деревне.