ђоберт ‘илверберг. ‹овушка

Ћцените этот текст:
ђоберт ‘илверберг. ‹овушка

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - Ђ.†аворонков.
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------

14, третьего месЯца, 2217 года.
“видеть деревьЯ-капризки в нашей долине можно уже повсюду. „о чего ж
они красивы! ’олько представьте: изЯщные хрупкие ветви, увенчанные
очаровательными розовыми цветками, грациозно покачиваютсЯ, сносимаЯ ветром
пыльца местами устилает землю золотистыми сугробами, а мускусный аромат
напоминает все самое приЯтное, что доводилось вам нюхать в жизни прежде.
Ќовые побеги капризок вырастают, точно по мановению волшебной палочки, в
считанные часы. „южина здесь, другаЯ там. ђаспространЯютсЯ с быстротой
лесного пожара, с неотвратимостью стихийного бедствиЯ.
- ‚селеннаЯ, - говаривал бывало мой папаша, - обЯзательно убьет тебЯ,
дашь ли ты ей шанс, или нет. ‚езде и всюду людей подстерегают ловушки.
‹овушка в столь благословенном крае, как наша долина? —то-то не
веритсЯ. Џочва здесь плодороднаЯ, климат круглый год мЯгкий, и ежедневно
после полуднЯ дует теплый южный бриз. Џравда, здесь дождей выпадает
маловато, но зато вдоволь грунтовых вод. € самое главное, местные туземцы
совершенно невоинственны.
- ‘лишком уж житье здесь легкое и беззаботное, - сказал бы, наверное,
на это мой папаша. - €щи скрытую ловушку.
‘крытую ловушку? Ќо существует ли она?
—то ж, поживем - увидим.

16, третьего месЯца, 2217 года.
Њы - обычные фермеры, отказавшиесЯ гнуть спины в мирах, где всЯ землЯ
давным-давно поделена. Њы в поте лица пашем местную серую почву ради того,
чтобы наши пра-правнуки непременно стали здешними баронами и герцогами.
Љонечно, испокон веков здесь живут привидки, но они спокойные,
миролюбивые, и им, вроде бы, нет дела до закладываемых тут графств и
герцогств. Џоэтому мы преспокойно прокладывали тут дорогу и перерабатывали
местные минералы и растениЯ в насыщенный питательными веществами торф.
Ќо спокойной жизни неожиданно пришел конец! Ћтыскалась-таки проклЯтаЯ
скрытаЯ ловушка - растениЯ-капризки...
Џервую капризку посадила •елин ѓаннетт. ’а самаЯ ѓаннетт, которую по
праву зовут ‡еленой. …ще бы, ведь под ее опекой расцветают даже безнадежно
увЯдшие цветы и сухие ветки.
Џоначалу капризка была чинным, почти сферическим, в обхват взрослого
мужчины кустом не выше десЯтилетнего ребенка. ѓладкие розовые тонкие
стебли с виднеющейсЯ под полупрозрачной корой красной сердцевиной изЯщно
обвивали друг друга, между бирюзовыми листьЯми в форме подков там и здесь
набухали бутоны. •елин посадила капризку среди полусотни иных местных
растений перед входной дверью своего дома. ‚се растениЯ у нее были
тщательно ухожены: каждое глубоко посажено в темный песчаный грунт, вокруг
основаниЯ ствола насыпана горка земли, препЯтствующаЯ испарению влаги.
Ќичего не скажешь, дотошный садовник - наша •елин.
- Љак ты назвала свое растение? - спросила у нее как-то моЯ супруга.
- Љапризкой.
- Џочему именно капризкой?
- „а потому, что посадила Я ее, повинуЯсь минутному капризу. ѓлЯди, как
оно быстро растет.
Љапризка, действительно, росла как на дрожжах. ‚ысаженный •елин черенок
был всего лишь с руку длиной. ‡а ночь черенок пустил корни. —ерез три днЯ
на нем поЯвились ветви. …ще через неделю он уже рос на глазах.
Љуст-монстр. Ќапасть, выглЯдЯщаЯ безобидным растением.
- “ тебЯ дар, - сказала •елин моЯ жена. - —то бы ты ни посадила, все
растет и дает обильные плоды.
- „а какой там дар, - потупив взор, не согласилась •елин. - Џомни лишь,
что растениЯ живые. ‹юби их, заботьсЯ о них, и они потЯнутсЯ к свету.
—ерез несколько дней метрах в тридцати от первой капризки у дома Ќика и
Ќатали ‚онг, что через дорогу, к свету потЯнулась втораЯ капризка.
Џоначалу побег был малюсеньким, миловидным, но, едва пробившись из под
земли, пошел в рост, как сумасшедший, и через неделю уже был такого же
размера, как и капризка у дома •елин, хотЯ о нем, конечно, никто не
заботилсЯ и никто не поливал. Ќе те это люди - ‚онги.
- „олжно быть, моЯ капризка дала побег, - предположила •елин. -
ЏоразительнаЯ приспособленность к жизни. ‚сего двух недель отроду, а уже
пускает побеги.
„остигнув трех метров высоты, собственнаЯ капризка •елин зацвела.
Ќапоминающие рои светлЯчков гроздьЯ цветов на концах веток имели столь
интенсивную окраску, что, казалось, от них исходит тепло, и даже после
заката солнца в призрачном свете трех лун их было видно по крайней мере за
квартал.
’о, что капризка •елин зацвела, Я узнал от жены, и, улучив свободную
минуту, пошел ею полюбоватьсЯ. Ћсновывать поселение, поверьте уж мне на
слово, даже в таком гостеприимном мире как наш - работа не из легких,
свободного времени почти не остаетсЯ, но Я все же выкроил часок перед
сном. Ќа крыльце дома •елин сидел четверо привидок - самец, две самочки и
один двухполый. ‚стретив менЯ холодными рыбьими улыбками, они вновь
уставились на цветущую капризку. Ќикогда толком не разберешь, что у
привидок на уме, но эти сейчас были Явно зачарованы кустом.
’ак мы сидели и молчали. —ерез минуту двухполый повернулсЯ ко мне и,
разеваЯ не в такт словам беззубый рот, спросил:
- Љрасивый куст, как по-вашему?
- „а, - подтвердил Я. - Љрасивый.
- € мы находим его красивым.
- ЏриЯтно, что мы думаем одинаково.
- € цветы очень красивые.
- „а, очень красивые.
- Ћчень, очень красивые.
‚нешне привидки не очень-то симпатичны - низенькие, склизкие,
бледнозеленые, почти прозрачные кальмары, передвигающиесЯ по суше на
многочисленных щупальцах. „ружелюбными их не назовешь, но во всЯком
случае, они миролюбивы и вежливы, и нашей высадке и дальнейшему расселению
по своим землЯм не препЯтствовали. —то они думают о нас, никому не ведомо.
‚ их убогом представлении, мы, скорее всего, боги, сошедшие с небес в
огненных колесницах. Џри нашем поЯвлении они поспешно отступили на восток
и, навернЯка, нашли там себе новые земли. ‚ремЯ от времени они поЯвлЯютсЯ
в городе, глазеют на все и всЯ, изредка заговаривают с нами. Ќа англике
они изъЯснЯютсЯ вполне сносно. ‘казались, видимо, врожденные способности к
звукоподражательству.
…ще минут пЯть-десЯть Я и привидки сидели на крыльце и любовались
цветущей капризкой, сравнЯвшейсЯ уже высотой с домом •елин. ЊенЯ поразило,
что при малейшем дуновении ветра из раскрывшихсЯ цветков густыми облаками
вылетает пыльца. –веточный аромат очаровывал. ‘начала он мне напомнил
духи, которыми много лет назад пользовалась моЯ мать, затем - аромат
молодого, недобродившего вина, а еще через минуту Я будто ткнулсЯ носом
между грудЯми жены сразу после того, как она принЯла ванну.
‚скоре всего в квартале от городской площади поЯвилась третьЯ капризка.
‡атем поблизости - четвертаЯ. ЏЯтаЯ. —ерез день их повылазило столько, что
мы сбились со счету.
’огда-то и начались неприЯтности. Џоначалу, не слишком серьезные. –веты
на капризках опали, и на их месте завЯзались Ярко-красные стручки.
Ќесколько солнечных дней, и стручки выросли и начали с оглушительным
грохотом взрыватьсЯ, разбрасываЯ, словно картечь, на десЯтки метров вокруг
семена с острыми кромками. ‘емена, едва коснувшись земли, прорастали.
Џрежде, чем мы догадались носить пластиковые кольчуги и шлемы, пострадало
одиннадцать человек, а ‘эм Љингстон даже лишилсЯ правого глаза.
‹истьЯ на отцветших капризках, притерпев химическое изменение,
наполнились концентрированной серной кислотой. Џри малейшем ветерке они
облетали и кружили в воздухе, точно снопы искр. …сли такой лист даже
слегка касалсЯ кожи, то ожоги не проходили неделЯми.
‡а несколько дней с капризок облетели все жгучие листьЯ, и тут же
выросли новые. ќти были крупнее и мЯсистей прежних, а с их кончиков то и
дело опадали белые кристаллы. ’огда-то на городскую площадь, точно
угорелаЯ, примчалась •елин и заголосила:
- ‚есь мой сад умирает! ѓибнут все растениЯ! ‚се, кроме капризок!
Љристаллы оказались гидроокисью натриЯ - едким натром. Љапризки,
извлекаЯ это вещество из грунтовых вод, накапливали его в специальных
полостЯх стволов, и падающие с листьев кристаллы вскоре превращали землю
вокруг в щелочную пустыню, где расти могли только капризки.
‚ долине тогда развелось уже сотни и сотни капризок. Ћни были повсюду -
перед жилыми домами и амбарами, вдоль улиц и в парке... ЏоЯвились они и за
городом, поначалу только по краЯм полей, но белаЯ зона смерти, ширЯсь день
ото днЯ, вытеснЯла земные растениЯ.
- ‚ыкорчуем их, - предложил Я на общем собрании.
ЊенЯ тут же поддержал Њайк ‡уков, а затем и все остальные жители
городка. Њы вышли на улицы с тепловыми колунами и бензопилами и, начав с
капризки •елин, через три часа свалили их не меньше двух десЯтков.
‡а нами пристально наблюдали привидки.
- Ћни же потешаютсЯ над нами, - заЯвил вдруг Ѓад ѓласник.
- ‘ чего ты взЯл? - поинтересовалсЯ у него Я. - Ќеужели прочитал на их
плоских физиономиЯх?
- Ќет, но...
‚скоре мы обнаружили, что опасность представлЯют не столько сами
капризки, сколько из бесчисленные корни. Љорни, уходЯ на глубину
пЯтидесЯти, а порой даже и ста метров, добирались до грунтовых вод.
‚ыкопать их оттуда не было никакой возможности. ‘твол можно было спилить
или срубить, но всего через час-другой на пеньке поЯвлЯлись молодые
побеги, а если же мы выкорчевывали и пенек, то ветки вырастали их
оставшихсЯ в земле обрубках корней, порой даже - метрах в тридцати от
уничтоженной капризки.
Љ тому же, приходилось быть предельно внимательными с каждой щепочкой.
“ оброненной на влажный грунт щепки в палец длиной, а то и у кусочка коры,
вскоре вырастали корешки. Џодбирать щепки мы поручили детЯм, но, как они
ни старались, все равно пропускали из каждых пЯти одну щепку, и к утру
превращать нашу плодородную долину в пустыню своим старшим сестрам и
братьЯм помогали уже тысЯчи молоденьких капризок.
- Љак получилось, что до сих пор всЯ ваша планета не покрыта сплошными
зарослЯми капризок? - спросил Я у старшего на вид привидка. - Љак вы
ухитрЯетесь избавлЯтьсЯ от них?
- „а легче легкого, - ответил тот. - Љак только поблизости от нас
поЯвлЯютсЯ капризки, мы напускаем на них жуков хугу, и жуки в мгновение
ока поедают капризок. •угу очень любЯт есть капризок.
Љонечно "хугу" было не совсем точное название жуков, но человеческий
Язык не в состоЯнии воспроизвести звуки, которые издал убеленный сединой
привидка. •отЯ "хугу" очень похоже на то, что он сказал.
€деЯ скормить капризок жукам хугу всем сразу же пришлась по сердцу.
‡агвоздка заключалась лишь в том, что в нашей долине хугу отродЯсь не
водились. •отЯ привидки, судЯ по всему, не имели ничего против капризок,
но, опечаленные увЯданием наших садов, полей и парков, милостиво
согласились совершить паломничество в ‘вЯщенную ‡емлю ѓлопглип, где
обитали хугу, и принести нескольких сюда. ‘вЯщеннаЯ ‡емлЯ, конечно,
называлась вовсе не ѓлопглип, но весьма и весьма похоже.
‹ибо ‘вЯщеннаЯ ‡емлЯ ѓлопглип находитсЯ на другом конце континента,
либо привидки не особо спешат. †уков хугу мы дожидаемсЯ уже давненько.
Љапризки меж тем времени даром не терЯли: отравив едким натром верхний
плодородный слой почвы и осушив до последней капли грунтовые воды, они
превратили всю нашу, некогда зеленую цветущую долину, в белую щелочную
пустыню - идеальную длЯ себЯ среду обитаниЯ, и теперь, куда ни кинешь
взглЯд, всюду увидишь лишь море колышащихсЯ на ветру розовых цветов,
гладкие, сиЯющие, точно древний фарфор, стволы да прорастающие из земли
побеги капризок. Љрасотища, от которой на куски разрываетсЯ сердце.

23, шестого месЯца, 2217 года.
Џаломники наконец-то вернулись из ‘вЯщенной ‡емли ѓлопглип с дюжиной
больших плетеных бутылей. ‚ бутылЯх находились самые безобразные из
когда-либо созданных ѓосподом тварей - длиной со средний палец насекомые с
желтыми Ядовитыми скорпионьими хвостами, острыми, как бритвы, блестЯщими,
Ярко-красными жалами и зелеными, светЯщимисЯ в сумерках глазищами
навыкате. Љроме того, что жуки хугу безобразны, они еще и невероЯтно
прожорливы. ‘мысл их существованиЯ - пожирание, а пожирают они, на наше
счастье, капризок.
†уки сразу же дружно взЯлись за дело. ђасправлЯтьсЯ с очередной
капризкой они начинают с листьев, затем принимаютсЯ за ветки, а, сожрав
ствол до основаниЯ, не останавливаЯсь, вгрызаютсЯ в корни. Џоглотив
растение до последней молекулы, откладывают глубоко под землей Яйца, а
через считанные дни на свет выползает новое поколение хугу и тут же
набрасываетсЯ на капризок.
‡а первую неделю жуки сожрали всех капризок в восточной части долины от
пограничной линии до центра города и двинулись ежечасно разрастающейсЯ
армией к западу, а уже третье поколение жуков достигло границ полей.
ѓлЯдишь на них и чувствуешь на спине холодные мурашки. ђадует лишь
мысль, что жуки хугу обречены. Џодъев последнюю капризку, они неминуемо
вымрут с голода. Ѓольшинство городских районов уже полностью очищено от
проклЯтых растений, но стоит здесь только пробитьсЯ молодому побегу
капризки, как жуки тут же возвращаютсЯ и приканчивают его.
Ѓез капризок долина выглЯдит совершенно опустошенной. Љ счастью,
недавно прошедший дождь смыл корку гидроокиси натриЯ, и сразу же то тут,
то там из под земли потЯнулись зеленые ростки обычных земных растений.
Њы чуть ли не круглые сутки отсиживаемсЯ по домам, ждем окончаниЯ
расправы с капризками. Ћно и понЯтно! Љому ж охота оказатьсЯ снаружи,
когда там свирепствуют армии ненасытных жуков хугу? Њы благодарны жукам за
то, что они нещадно изничтожают капризок, но их вид нам вовсе не по душе.
…сли честно, то мы даже слегка их побаиваемсЯ и оттого терпеливо ждем,
когда, съев последнюю капризку, жуки хугу либо вымрут, либо отправЯтсЯ на
поиски новых пастбищ. ‘корее бы уж!
€з-за проклЯтых капризок потерЯн весь урожай этого сезона, а запасы
нашей пищи тают на глазах. “верен, что мы быстро бы восполнили потерЯнное,
если бы вернулись в ближайшее времЯ к привычным работам в полЯх. ‚опрос в
том, прикончат ли хугу капризок прежде, чем нас прикончит голод.

18, восьмого месЯца, 2217 года.
‚чера прошел самый обильный дождь со времени нашего прибытиЯ на эту
планету. ‘тоит великолепнаЯ длЯ урожаЯ погода, беда только в том, что полЯ
пусты.
Ќи единой капризки уже не осталось, но жуки хугу по-прежнему здесь. €
они чертовски голодны.
- Ќе ты ли уверЯл, что жуки хугу не едЯт ничего, кроме капризок? -
подозрительно щурЯсь, спросил у менЯ Ѓад ѓласник.
- ’ак, вроде бы, говорили привидки, - ответил Я.
- Ќо случилось иначе, - хмуро пробурчал Ѓилл ѓаннетт.
- „а, - подтвердил Я. - ‘лучилось иначе.
‘лучилось так, что, покончив со своей основной задачей, жуки хугу
принЯлись за растениЯ, выросшие на месте капризок. ђастеньиц выросло
немного, и ненасытные жуки набрасываютсЯ на все, что только им попадаетсЯ.
Џрежде, чем мы догадались наглухо запечатать свои амбары, ненасытные жуки
сожрали большую часть наших запасов посевного зерна, а затем съели трех
котов и почти всех собак в городе. Ћни даже напали на Њайка ‡укова и
отхватили у него такой приличный кусок икры на левой ноге, что беднЯга
сразу же загремел на стол хирурга.
„остоверно известно, что жуков отпугивают огнеметы. Ќо, к сожалению,
ненадолго. Њы испробовали все имеющиесЯ у нас Яды, но дозы, которые бы не
отравили на годы земли, хугу не берут. Ћттого мы сидим, запершись в
собственных домах, а вокруг, щелкаЯ жалами, шнырЯют проклЯтые жуки,
карабкаютсЯ по стенам, выискивают малейшие щелки, стремЯсь добратьсЯ до
нас.
‚стает законный вопрос: едЯт ли жуки хугу привидок? …сли не едЯт, то
почему?
Џодозреваю, что привидки, заранее знаЯ, что из себЯ представлЯют жуки
хугу, все же принесли их из ‘вЯщенной ‡емли ѓлопглип и выпустили вблизи
собственных земель.
‡автра, с утра пораньше, Я с “иллом Ќордлундом и Ѓриайсом ”олком,
закутавшись поплотнее в толстые одежды, отправимсЯ на тракторе в земли
туземцев. …сли мы отыщем привидок, то непременно дознаемсЯ, как избавитьсЯ
от жуков хугу после того, как те покончили с капризками.

29, восьмого месЯца, 2217 года.
- „а, да, конечно, - заЯвили нам привидки в один голос. - “ жуков хугу
есть заклЯтый враг. Џтицы джуджуб с удовольствием едЯт жуков хугу.
Џтицы на туземном Языке, конечно же, назывались не джуджуб, а несколько
иначе, но весьма похоже на джуджуб.
џ спросил:
- Ђ где нам достать хотЯ бы одну пару птиц джуджуб?
- ќти птицы обитают только в ‘вЯщенной ‡емле ѓлопглип, - ответили
привидки.
“илл Ќордлунд, достав из кармана карту, попросил:
- Џокажите, где расположена ‘вЯщеннаЯ ‡емлЯ ѓлопглип.
- Ќет! Ќет! - поспешно завопили привидки. - ѓлопглип - ‘вЯщеннаЯ ‡емлЯ.
ЌепосвЯщенным туда пути нет.
- Ќо нам позарез нужны птицы джуджуб, - взмолились мы.
Џосовещавшись, привидки заЯвили, что как бы им того ни хотелось,
показать, где находитсЯ ‘вЯщеннаЯ ‡емлЯ ѓлопглип, они нам не могут, но с
радостью отправЯтсЯ туда сами и принесут нам птиц джуджуб.
- Љак скоро? - спросили мы.
- ‚ыйдем мы сразу, как только настанет времЯ паломничества, -
ответствовали привидки.
- Ђ это когда?
- Љак только год пойдет наизлом, - сказали привидки.
- —ерез целых пЯть месЯцев?!
- €менно, - подтвердили наши самые худшие предположениЯ они.
- Ќо мы не протЯнем так долго. Ђ, может, вы войдете в наше бедственное
положение? Њожет, отправитесь в паломничество прЯмо сейчас?
- Ќет! Ќет! - был единодушный ответ. - ‘вЯтотатства мы не допустим!

7, одиннадцатого месЯца, 2217 года.
Џривидки, все-таки сжалившись над нами, месЯц назад отправились в
‘вЯщенную ‡емлю ѓлопглип, и теперь есть надежда, что к весне они вернутсЯ
с птицами джуджуб.
…сли мы, что весьма вероЯтно, к тому времени не помрем с голода, то
птицы джуджуб сожрут проклЯтых жуков хугу, как прежде жуки сожрали
капризок. ’огда мы засеем полЯ и примемсЯ, как и прежде, в упоении
закладывать будущие графства и герцогства. Џока же мы не смеем высунуть
носа из домов. –елыми днЯми только и слышны жужжание проклЯтых жуков и
скрежет их жал. †уки сейчас отчаЯнно голодны и, судЯ по всему, покидать
здешних мест не намерены. …два только на наших, очищенных наконец-то от
капризок полЯх и садах пробиваетсЯ зеленый росток, как на него тут же
набрасываютсЯ целые полчища жуков.
‚чера вечером, за игрой в покер, мне в голову пришла вот какаЯ мысль:
если и капризки, и жуки хугу, и птицы джуджуб свЯзаны единой экологической
цепочкой, а хугу и джуджуб нездешние в этих местах, то, получаетсЯ, что и
капризки тоже родом не отсюда. ’огда где же раздобыла ‡еленаЯ •елин первую
капризку, с которой и начались все наши беды?
џ спросил ее об этом и заметил в ее глазах панический ужас.
- Њне... Њне подарили ее привидки, - трепеща всем телом, прошептала
она. - Ќе говори никому об этом! Џривидки принесли мне крошечный росток и6
как обычно, беззубо улыбаЯсь, сказали, что это - особый подарок лучшему в
долине садовнику. ђастение мне до того понравилось, что Я, не подозреваЯ
подвоха, тут же посадила его на почетном месте перед домом. Џожалуйста, не
говори никому! “молЯю!
’еперь понЯтно, как из ѓлопглипа в нашу долину попала проклЯтаЯ
капризка. ЏонЯтно и то, какую ловушку подготовил нам этот мир. “годив по
глупости в нее, мы без привидок теперь здесь долго не выживем, а они, как
уже очевидно, относЯтсЯ к нам вовсе не по-дружески. Ћни очень вежливы
внешне и будут с радостью приносить нам все новые и новые, все более
сильно действующие средства от бедствий, причиненных их предыдущими
дарами. ‡а птицами джуджуб, вероЯтно, из ‘вЯщенной ‡емли ѓлопглип к нам
будут доставлены крысы флипфлап, питающиесЯ Яйцами ставших вдруг
смертельно опасными птиц, а за крысами... Љто знает?
џ пишу эти строки, а по оконному стеклу, гнусно скрипЯ лапками, ползут
и ползут жуки хугу.
Љак ни стараюсь, выхода из создавшегосЯ положениЯ не нахожу. “беремсЯ
ли мы восвоЯси или останемсЯ, уповаЯ на милость привидок, Ясно одно:
графствам и герцогствам в ближайшие столетиЯ на этой планете не бывать.

Last-modified: Sun, 25 Aug 2002 08:11:01 GMT
Ћцените этот текст: