Ќорман ‘пинрад. ЌейтральнаЯ территориЯ

Ћцените этот текст:
Ќорман ‘пинрад. ЌейтральнаЯ территориЯ

-----------------------------------------------------------------------
Norman Spinrad. Neutral Ground (1966).
†урнал "‚округ света". Џер. - Њ.—ернЯев.
OCR & spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------

€ззубреннаЯ голубаЯ молниЯ, разорвав катЯщиесЯ по небу красные тучи,
оставила оранжево-желтый след, который через несколько секунд начал
бледнеть и вскоре исчез совсем.
’исон удивилсЯ. —то бы это могло быть? Ћбман зрениЯ? Љакое-нибудь
атмосферное Явление или же нестабильнаЯ химическаЯ реакциЯ, вызваннаЯ
действием молнии?
Ћн устремил свое бестелесное "Я" вперед, прЯмо к подножию отвесных
черных утесов, величественно вздымающихсЯ над бесконечными безликими
песками.
’ам, среди скал, затаилось нечто непонЯтное. ’исон чуЯл это нутром. ’о
самое _нечто_, чье присутствие он ощущал и раньше в трех других местах.
’исон испытывал странную смесь любопытства и страха. ‹юбопытство толкало
его к скалам, и в то же времЯ какаЯ-то сила тЯнула назад. ‘ила,
возрастающаЯ по мере приближениЯ к утесам. Ћн понЯл, что эта сила - страх.
’исон испытывал страх и раньше, в трех последних ЏутешествиЯх. ’ам тоже
он ощущал это _нечто_. € в Њесте, где звезды висели над полЯми из твердой
коричневой лавы; и в Њесте, где над бесконечной, слепЯщей ледЯной равниной
сверкали десЯть огромных солнц; и в Њесте, где росли деревьЯ высотой в
тысЯчу футов.
‘трах возникал от неизвестности. Ќе страх неизвестности как таковой,
нет - все Џутешественники попадали в незнакомые Њеста, и еще никто не
поЯвлЯлсЯ в одном и том же Њесте дважды. Џросто _нечто_ было таким же
чуждым и непонЯтным, как и сами Њеста, в которых оказывалсЯ ’исон. Љогда
он чувствовал, что _нечто_ где-то здесь, рЯдом, его переполнЯл страх, ибо
то, что ждало у черных скал, принадлежало реальности не больше, чем сам
’исон.
Њысленно стуча от страха зубами, которых не было, как, впрочем, не было
и всего остального тела, ’исон еще ближе придвинулсЯ к утесам. Љогда он
перемещалсЯ, желтый песок струилсЯ, будто под ногами идущего человека,
хотЯ, находЯсь в Њестах, ’исон никогда не имел ног. Љазалось, его "Я"
неразрывно свЯзано с телом, но ведь само тело оставалось далеко, очень
далеко...
Ћн снова переместилсЯ в направлении утесов, двигаЯсь медленно, подобно
лодке, плывущей не по воде, а по вЯзкому тЯгучему сиропу. ‘трах
усиливалсЯ.
€ тут песок стал таЯть, словно скрываЯсь в тумане. —ерные скалы начали
испарЯтьсЯ, превращаЯсь в клубы черного дыма. € сам дым уже рассеивалсЯ...
‡атем - темнота, пустота и вихри, крутЯщиесЯ во всех направлениЯх
сразу...

Ѓарт ’исон ощущал мЯгкий поролон кушетки под безвольным телом, легкие
покалываниЯ в теле. ‚озвращались чувства.
Ћн открыл глаза. Ќад ним зависло вытЯнутое обеспокоенное лицо
џрмолинского.
- ’ы в порЯдке, Ѓарт? - по привычке произнес џрмолинский.
- Љонечно, ђальф, - ответил ’исон и улыбнулсЯ, осознав, что может
управлЯть мышцами лица. - ‚едь пока еще Џутешественники не терЯлись, а?
- Ќет. Џока еще... - сказал џрмолинский, лукаво улыбаЯсь.
ЋтъЯвленный пессимист џрмолинский давно уже стал у сотрудников Џроекта
объектом шуток. „а он и сам, случалось, посмеивалсЯ над собой.
- Ѓодрее, ђальф, - сказал ’исон. - ђано или поздно это произойдет. Њы
еще доставим тебе массу хлопот.
’еперь ’исон обрел полный контроль над телом. Ћн приподнЯлсЯ и сел на
край кушетки. ‡атем поболтал ногами, проверЯЯ, как они слушаютсЯ.
- —то на этот раз? - спросил џрмолинский, включаЯ магнитофон.
- Ќичего особенного, - ответил ’исон. - Љрасные тучи, желтаЯ пустынЯ,
черные скалы. Ќикакой растительности, никакой жизни вообще...
- Џо описанию похоже на Њесто, куда в прошлый раз попал „жек, хотЯ
уверенности, конечно, нет.
- ђальф...
- ‚ чем дело, Ѓарт? - спросил џрмолинский, заметив, как внезапно
потемнело лицо ’исона.
- _Ћно_ снова там было, - тихо ответил ’исон.
- ’ы что-нибудь видел?
- Ќет.
- ‘лышал?
- ’ам никогда ничего не слышно.
- ‡апах? ‚кус? —то-то еще?
- Ќет! - дернулсЯ ’исон. - —ерт побери, ђальф, просто _оно_ там было.
џ, Њесто и _оно_. —тобы понЯть, нужно самому стать Џутешественником. Њне
Ясно одно: это _нечто_ - не часть менЯ и не часть того Њеста. ‚от все, что
Я могу тебе сказать, ибо это все, что Я знаю.
- —ем _оно_ может быть? “ тебЯ есть какие-нибудь соображениЯ?
- ‡ануда чертов! Њы даже не знаем, что такое Њеста! Џланеты? „ругие
измерениЯ? €ное времЯ? Љакой смысл предполагать, чем может быть _оно_?
- “спокойсЯ, Ѓарт. ’ы ведь знаешь, все возвращаютсЯ. Ќаверное, у тебЯ
это просто проЯвление какого-то побочного эффекта.
- Ќет, ђальф, тут что-то другое. Џослушай, Я проделал тридцать шесть
Џутешествий. ’ридцать два из них - обычные, если можно применить такое
идиотское слово длЯ описаниЯ ЏутешествиЯ, но в четырех из тридцати шести
случаев Я чувствовал _нечто_. Ќервы здесь ни при чем. Љогда Я там, то
нутром чую, что _оно_ - самое главное в Џутешествии, и в то же времЯ не
могу приблизитьсЯ.
- ЃоишьсЯ, что ли? - спокойно спросил џрмолинский.
’исон вздохнул.
- Ќе дашь сигаретку? - попросил он.
џрмолинский прикурил и протЯнул ему сигарету. ’исон глубоко затЯнулсЯ и
выпустил дым через нос.
- „а, ђальф, боюсь. Ќе знаю почему, но боюсь.
- “ менЯ есть теориЯ, - сказал џрмолинский. - •очешь послушать?
- „авай.
- •орошо. „опустим, Њеста реально не существуют. Џока никто не доказал
обратного. „опустим, "Џсихион-36" открывает Џутешественникам доступ к
собственному подсознанию. Џутешественник "посещает" свои тайные мысли. €
тогда нечто, очень возможно, именно то, с чем человек подсознательно
боитсЯ встречи. “ каждого в глубине сознаниЯ найдетсЯ что-нибудь пугающее.
’огда можно объЯснить и страх, и почему он становитсЯ сильнее при
приближении к твоему _нечто_. ќлементарнаЯ вещь, известнаЯ всем
психоаналитикам: чем ближе пациент подбираетсЯ к причине своего невроза,
тем сильнее испытывает страх, а чем больше он боитсЯ, тем ему труднее
добратьсЯ до причины.
- Ћчень хорошо, - сказал ’исон. - Ќо в твоей гипотезе есть один
недостаток: по-твоему, выходит, Њеста - чистый вымысел Џутешественника. Ќе
берусь утверждать, существуют ли Њеста в том же смысле, в каком
существует, например, вот эта кушетка или, скажем, ‡емлЯ, но они - не
галлюцинации. €наче чем объЯснить такой факт: разные Џутешественники
побывали, вероЯтно, в одних и тех же Њестах?
- "‚ероЯтно" - именно то слово, Ѓарт. Џока у Џутешественников нет
возможности вести объективную запись своих наблюдений, мы не можем с
уверенностью утверждать, что хотЯ бы двое из них попадали в одно и то же
Њесто.
- ’ы изложил свою теорию, ђальф, - сказал ’исон. - ’еперь послушай мою.
Ђ вдруг _нечто_ - просто еще один Џутешественник?
- €сключено! ‚ас в проекте всего семнадцать человек, и мы никогда не
работали с вами одновременно.
- Љонечно, - отозвалсЯ ’исон. - Ђ если Њеста существуют в другом
времени? € если во всех Њестах оно всегда одно и то же? ’огда два
Џутешественника - пусть даже здесь с ними работали в разное времЯ - могут
встретитьсЯ. „олжны встретитьсЯ, если попадают в одно и то же Њесто...
- ’воЯ теориЯ сильно расходитсЯ с моей, - сказал џрмолинский, - но в
логике ей тоже не откажешь. ’олько при чем здесь тогда страх?
- ‚озможно, мы не узнаем друг друга. Њы чувствуем присутствие чего-то
чуждого, не свойственного Њесту, но не понимаем, что это, поскольку не
ожидаем поЯвлениЯ другого Џутешественника, так же чуждого нам самим.
- Њне кажетсЯ, - сказал џрмолинский, - твои предположениЯ относительно
Њест сомнительны, как, впрочем, и мои.
Ќу, - ’исон тЯжело вздохнул, - ведь в этом-то и суть Џроекта
"Џутешествие", не правда ли?

"—ерт возьми, а в чем действительно суть Џроекта?" - подумал Ѓарт
’исон, снимаЯ усталость под горЯчим душем.
’рудности с определением конечной цели Џроекта возникли по мере
развитиЯ самого эксперимента. „о поры еще можно было называть целью
ЏутешествиЯ как таковые, но...
"‚ действительности, - думал Ѓарт, - главнаЯ цель заключаетсЯ в
выЯснении сущности ЏутешествиЯ и точном знании, что такое Њеста. Ќо пока
никто не знает ответов на эти вопросы. ‚се знание о Џутешествии сводитсЯ
только к тому, как его совершить..."
ЏутешествиЯ возникли из обычных галлюцинаций. "Џсихион-36" - так
называлсЯ один из десЯтка малоизученных, так называемых "высвобождающих
сознание" препаратов, разработанных в конце шестидесЯтых - начале
семидесЯтых годов. “ людей, которым вводили "Џсихион-36", возникали
галлюцинации, как и под действием обычных наркотиков. Ќо галлюцинаций,
вызываемые "Џсихионом-‡6", сильно отличались от прочих. Ћни были
ЏутешествиЯми: во времЯ действиЯ препарата добровольцы представлЯли себЯ в
виде бестелесного "Я", поЯвлЯющегосЯ в неких Њестах. Џримерно час, пока
тело неподвижно лежало на кушетке, сознание человека блуждало по
фантастическим ландшафтам.
Ћтличие таких галлюцинаций от обычных состоЯло в следующем: хотЯ никто
еще не был дважды в одном и том же Њесте, имелись серьезные основаниЯ
предполагать, что разные Џутешественники бывали в одних и тех же Њестах. ‚
результате поЯвилсЯ проект "Џутешествие".
’исон пустил горЯчую воду, потом постоЯл под колючими струЯми холодной
воды и почувствовал, чти приходит в себЯ. Џутешествие всегда отнимало
много сил.
"‘транно, - думал ’исон, - ведь нет никакого перехода от этой
реальности к Њесту. Ќи точки соприкосновениЯ, ни мостика, свЯзывающего два
уровнЯ существованиЯ. Њеста могут находитьсЯ где угодно - в другом
измерении, в ином времени... или, может быть, это все-таки галлюцинации?"
“ каждого участника Џроекта была собственнаЯ теориЯ. Ќо никто не мог
доказать свою или опровергнуть чужую.
Ђ теперь еще и _нечто_ или даже целый класс подобных друг другу
_нечто_, поЯвлЯющихсЯ все чаще и чаще в разных Њестах одновременно с
Џутешественниками. ‘начала одно _нечто_ на тридцать Џутешествий, затем
одно - на двадцать, потом - на десЯть... ‘ловно жуткаЯ взаимосвЯзь
Џутешественника и _нечто_ определЯлась неизвестным механизмом
человеческого сознаниЯ, выбирающим Њесто и отдающим предпочтение именно
тому Њесту, где находилось _нечто_, заставлЯвшее Џутешественника
испытывать непонЯтный страх...

- ‘тоит ли отправлЯтьсЯ в Ќовое Џутешествие так скоро? - спросил
џрмолинский, когда ’исон устроилсЯ на кушетке.
- џ в порЯдке, ђальф, - отозвалсЯ ’исон. - •очу выЯснить, что такое
_нечто_. —увствую, Я снова с _ним_ столкнусь. —то-то подсказывает мне:
_нечто_, чем бы оно ни было, важнее и Џутешествий, и Њест. џ обЯзательно
должен выЯснить, что же это такое.
- Ќадеюсь, ты хорошо подумал, Ѓарт, - сказал џрмолинский. - Ђ если ты
действительно вступишь с ним в контакт? ‚друг это опасно?
- Ѓрось, - засмеЯлсЯ ’исон. - ЉакаЯ, к черту, опасность? ’ело здесь,
под твоим отеческим присмотром. Љакой мне можно причинить вред, если в
действительности там менЯ нет?
- Љто знает...
- •ватит, ђальф. Ќе говори ерунды. ‹учше делай свое дело.
џрмолинский пожал плечами, протер руку ’исона спиртом и ввел
"Џсихион-36".
’исон закрыл глаза. ‘начала он перестал ощущать пальцы на руках и
ногах, затем сами руки и ноги, туловище... шею...
Ћн стал разумом, лишенным тела. Ћн не дышал, ничего не слышал... Џросто
некаЯ точка, плывущаЯ в иллюзорном море, сгусток сознаниЯ, обладающий
способностью видеть. Џутешествие началось.
‘тало темно, затем еще темнее. ‡венЯщаЯ тишина в несуществующих ушах.
„вижение во всех направлениЯх сразу...
‚незапно темнота исчезла.

Њесто представлЯло собой приЯтный глазу ландшафт с покатыми зелеными
холмами и долинами, тЯнущимисЯ до горизонта. ‚ небе поразительной
голубизны висели три, солнца - голубое, желтое и красное.
’исон словно бы нагнулсЯ, и взглЯд его заскользил у самой земли. •отЯ
тело отсутствовало, возможность перемещениЯ точки, откуда падал взглЯд,
ограничивалась возможностЯми человеческого организма. ’исон мог смотреть с
высоты, ограниченной его ростом. Џеремещение по Њесту походило на ходьбу.
‘ознание определЯло направление движениЯ и непонЯтным образом приводило в
действие и не поддающийсЯ определению механизм перемещениЯ. ‘ознание
переводило простые желаниЯ идти, бежать или наклонЯтьсЯ в соответствующие
перемещениЯ некой точки, ЯвлЯвшейсЯ как бы глазами наблюдателЯ.
‚сю землю, заметил ’исон, покрывал роскошный мшистый ковер толщиной
менее полудюйма. ’исон передвигалсЯ в соответствии с рельефом местности:
поднималсЯ на холмы, спускалсЯ в маленькие долины. „овольно однообразное
Њесто - только мох и небо, небо и мох...
ЏереведЯ взглЯд, ’исон заметил черные пЯтна, разбросанные по мшистому
полю на больших расстоЯниЯх друг от друга. Ћн направилсЯ к ближайшему и
обнаружил, что пЯтно представлЯет собой абсолютно круглое отверстие
примерно двадцати футов диаметром. Ћно казалось бездонным - во всЯком
случае, ’исон так подумал. Ѓудь у него руки и какой-нибудь предмет,
который можно было бросить, он попробовал бы определить примерную глубину.
Ќо ни того, ни другого не было.
"‘траннаЯ дырка, - размышлЯл ’исон. - ‚ообще, это Њестечко чертовски
напоминает гигантский бильЯрдный стол. ‡еленое покрытие, отверстиЯ...
‚прочем, все Њеста жутковаты по-своему. € каждое из них - новое
приключение. ќтим-то, видно, ЏутешествиЯ и привлекают..."
’исон снова двинулсЯ вперед - наугад, не выбираЯ конкретного
направлениЯ. Ќе очень-то много увидишь в таком Њесте. ‚се одинаковое...
Њожет, за горизонтом?..
Ћн приблизилсЯ к другому отверстию.
€ тут его охватил страх. _Ћно_ здесь! ‚ черной глубине Ямы что-то
прЯталось. _Ћно_!
’исон с трудом овладел собственным сознанием, кричавшим: "“ходи!
“ходи!" Ћчередное _нечто_ оказалось совсем рЯдом. Ѓлиже, чем когда-либо
раньше. …ще никто из Џутешественников не подбиралсЯ так близко...
Ћн испытывал невыносимый, всеохватывающий ужас. ‚ глубине сознаниЯ
билсЯ беззвучный вопль. ’исон кричал, кричал, кричал, но оставалсЯ на
месте. ЏересиливаЯ себЯ, он придвинулсЯ к краю дыры, на дне которой ждало
_нечто_. ‡аглЯнул вниз, в черноту, ничего не увидел, но беспричинный страх
уже теснил все другие желаниЯ ’исона. Ћн подалсЯ назад. ‡атем, пересилив
себЯ, снова вперед. € опЯть страх отбросил его прочь от бездонного
колодца.
‘нова вперед, сражаЯсь с собственным сознанием. Ћн просто должен
увидеть _нечто_. „олжен...
’исон почувствовал, как _оно_ медленно, то и дело останавливаЯсь,
прилагаЯ отчаЯнные усилиЯ, начало подниматьсЯ из глубины Ямы. —то-то
совершенно чужое и ужасное. Љазалось, все Њесто заполнЯетсЯ первобытным
страхом. Ќевыносимое ощущение - ни один человек не выдержал бы встречи с
_нечто_.
€ ’исон отступил.
Ћн почти летел над мшистыми холмами и зелеными долинами. Ќичего не
соображаЯ, охваченное ужасом "Я" Ѓарта ’исона убегало.
Ќо _нечто_ следовало за ним. —ужеродность уже проникала в сознание
’исона, он чувствовал полуоформленное желание, исходившее от _нечто_, -
что-то размытое, почти манЯщее, но все равно ужасное.
’исон убегал. ЉрошечнаЯ часть сознаниЯ напоминала ему: "•очу
остановитьсЯ, повернутьсЯ, встретить преследователЯ..." Ќо страх был
настолько велик, что прежнее намерение ’исона казалось далеким и
невыполнимым. Ћн гнал свое "Я" со скоростью бегущего во весь опор
человека, отчаЯнно желаЯ, чтобы непредсказуемые законы ЏутешествиЯ не
ограничивали быстроту перемещениЯ физическими возможностЯми человека, но
увы... …го даже начала одолевать усталость - словно он и в самом деле
бежал.
"Ќет! Ќет! Ќет" - мысленно кричал ’исон.
_Ќечто_ догонЯло. —то произойдет, если _оно_ его настигнет? Љакой
неописуемый ужас _оно_ принесет, какую страшную смерть?
’исон пыталсЯ образумить себЯ: ведь тело находитсЯ в безопасности, в
комнате Џутешественников, под присмотром џрмолинского. Ќо безуспешно: он
здесь, в этом Њесте, с его зеленым мхом, холмами и долинами, черными
Ямами, и это невообразимое _нечто_ уже догонЯет его, догонЯет...
Ќо вот наконец зеленый мох и холмы начали уходить в туман. ‘олнца
замерцали и исчезли...
Џутешествие завершалось. …ще мгновение, и _нечто_ навернЯка догнало бы
его. Ќо Џутешествие все-таки закончилось вовремЯ...
"‘лава Ѓогу! - думал ’исон, погружаЯсь в темноту. - Ћ господи,
спасибо... спасибо... спасибо..."

- ‘пасибо! ‘пасибо! - кричал ’исон.
- Ѓарт! Ѓарт! Ћчнитесь. ‚се кончилось. ќто Я, ђальф.
џрмолинский трЯс дрожащее тело ’исона. Џутешественник открыл глаза, в
них читалсЯ дикий страх.
- “спокойсЯ, Ѓарт, успокойсЯ, - повторил џрмолинский, затем прикурил
сигарету и воткнул ее в трЯсущиесЯ губы ’исона.
- ђальф... ђальф... - ’исон долго и жадно затЯгивалсЯ.
- ’еперь порЯдок? - спросил наконец џрмолинский.
- „а, - пробормотал ’исон. - ’еперь Я в норме... Ѓоже...
- —то случилось?
- ‘нова _нечто_. Ќа этот раз _оно_ менЯ почти догнало, когда
Џутешествие окончилось. _Ћно_ было совсем рЯдом.
- Ѓарт, - мЯгко произнес џрмолинский, - думаешь, все-таки _оно_? ’ы
совершил тридцать семь Џутешествий. Ѓольше всех остальных. ’ы чувствовал
_нечто_ пЯть раз. ’оже больше любого другого Џутешественника. Ђ может,
существует какой-то предел количества Џутешествий, которые может совершить
один человек?
’исон молча уставилсЯ в потолок, разглЯдываЯ медленно поднимающиесЯ
завитки табачного дыма.
- Ќет, ђальф, - наконец отозвалсЯ он. - Ќет! Њы должны выЯснить, что
это за _нечто_. Њы не можем все времЯ убегать от _него_. џ не могу. ђаньше
или позже кто-нибудь все-таки встретитсЯ с _ним_ и узнает.
- Ќо почему именно ты?
- „а потому. ’ы же сам сказал, Я был рЯдом больше других. Ђ теперь Я
сталкиваюсь с _ним_ уже подрЯд в двух ЏутешествиЯх. „умаю, Я как-то
притЯгиваю _его_... или, наоборот, _оно_ менЯ, или же мы оба друг друга.
‚озможно, _оно_ каким-то образом настраиваетсЯ на частоту моего мозга, или
же это происходит потому, что Я путешествовал больше остальных. Љакой бы
ни была причина, Я думаю, теперь почти всегда буду поЯвлЯтьсЯ в тех же
Њестах, что и _оно_. Љто-то должен остановитьсЯ - встретить _нечто_. Ђ Я
длЯ такого дела - самый подходЯщий Џутешественник.
- Ќо что произойдет, если ты _его_ встретишь? - спросил џрмолинский.
- Ќе знаю, - сказал ’исон. - Џросто не знаю. Џолагаю, именно это и
нужно выЯснить. …сли бы только Я мог остатьсЯ на месте, если бы не этот
проклЯтый страх...
- Ќо, Ѓарт, возможно, ты боЯлсЯ не без причины. ‚друг _оно_ нагонит
тебЯ еще до конца ЏутешествиЯ?
’исон вздрогнул. …сли Џутешествие не закончитсЯ и _нечто_ настигнет
его... …ще несколько минут в том Њесте...
- Ћ чем ты думаешь, Ѓарт?
’исон выдохнул облако дыма.
- “ менЯ есть идеЯ, ђальф... - медленно проговорил он. - Ћна и менЯ
самого чертовски пугает, но должна сработать. …сли Я пересилю себЯ... …сли
мне хватит силы воли...
- Ќу-ка, ну-ка. „оговаривай.
- Ќе сейчас, - сказал ’исон. - ‚ключи менЯ в расписание завтрашних
Џутешествий. ’огда и расскажу, если, конечно, решусь пойти на такое...

- ’ы уверен, что действительно хочешь этого? - спросил џрмолинский,
протираЯ спиртом руку ’исона. - …сли передумаешь там, будет уже поздно.
- “верен, - мрачно сказал ’исон. - ќто единственный путь. ЊенЯ нужно
насильно заставить встретитьсЯ с этим _нечто_. €наче Я не способен.
Џоэтому через час после начала ЏутешествиЯ ты введешь мне вторую дозу
"Џсихиона-36". „войное времЯ ЏутешествиЯ. …сли в последний момент действиЯ
препарата ты сделаешь мне еще один укол, Џутешествие продолжитсЯ. џ
останусь, _оно_ догонит менЯ, и...
- € что? —ерт возьми, Ѓарт, мы ведь не знаем...
- Џожалуйста, ђальф! ‚ этом всЯ суть. Њы ничего не знаем ни про Њеста,
ни про _нечто_. ќто единственнаЯ возможность выЯснить. „авай, ђальф.
џрмолинский пожал плечами.
- Љак говоритсЯ, твои похороны - тебе и решать, - сказал он, вводЯ
первую дозу.
’исон почувствовал знакомое оцепенение. Љазалось, оно охватывает само
сознание; оцепенение от страха, страха перед страхом.
Ћн закрыл глаза, пытаЯсь прогнать страх, и позволил сознанию спокойно
погружатьсЯ в сгущающуюсЯ темноту, в бесконечность, в водоворот
бесчувственного хаоса...
Џутешествие началось.
’исон очутилсЯ прЯмо в центре огромного кратера. …го окружала
высоченнаЯ стена из сверкающего черного вулканического стекла. ‚ таком же
черном безжизненном небе сиЯло огромное желтое солнце. ’исону еще не
приходилось видеть такого Ѓогом забытого Њеста. —ерное вулканическое
стекло, черное небо, жесткое солнце, никакой атмосферы. Ѓезжалостное
Њесто. Њесто, где негде скрытьсЯ.
Ќе собираЯсь ничего исследовать, ’исон угрюмо ждал _нечто_. Џод черным
холодным небом и жестким желтым светом, один, переполненный страхом, он
ждал...
€ вдруг почувствовал: _оно_ здесь. ‘нова тот же самый непонЯтный
беспричинный страх: _нечто_ - в кратере. Ќикаких сомнений.
Ќа мгновение ’исон дрогнул, и снова какаЯ-то малаЯ часть сознаниЯ стала
убеждать его, что боЯтьсЯ нечего, что он не может погибнуть здесь, в
несуществующем Њесте, - ведь его тело находитсЯ в комнате Џутешествий под
заботливым присмотром ђальфа џрмолинского...
Ћднако решение встретитьсЯ с _нечто_ тонуло в паническом страхе. ’исон
бросилсЯ к дальней стене кратера. Ѓездумно, ничего, кроме страха, не
чувствуЯ, забыв о незыблемых законах Њест, не позволЯющих бестелесному "Я"
совершать перемещениЯ, невозможные длЯ материального тела, он старалсЯ
устремить свое "Я" вверх и перемахнуть через стену кратера. ђазумеетсЯ,
безуспешно. €ллюзиЯ тела, позволЯющаЯ сохранить психическое равновесие в
ЏутешествиЯх, превратилась в западню.
’исон ничего не видел, только чувствовал - _оно_ приближаетсЯ.
Џутешественник металсЯ у стены кратера. _Ќечто_ остановилось вроде бы в
нерешительности, затем двинулось к нему. ’исон кружил по дну кратера,
словно подхваченный дикой чудовищной каруселью.
"Џодожди... подожди..." - как бы вскрикивало что-то в его мозгу между
накатывающимисЯ волнами страха. ’исон попыталсЯ собратьсЯ с духом,
повернутьсЯ и встретить _нечто_, которое, казалось, умолЯло: "Џодожди...
подожди...", но не смог. ‹юбопытство не пересилило безотчетный ужас.
’исон убегал. ‘веркающаЯ чернаЯ стена кратера превратилась в слепЯщее
кольцо - так бешено он кружилсЯ. _Ќечто_ догонЯло медленно, но
непреклонно, и волны страха буквально захлестывали сознание ’исона.
Љруг за кругом, до бесконечности... но _оно_ уже почти рЯдом. …ще
чуть-чуть, и...
€ кратер начал таЯть, затуманиватьсЯ, мерцать. „ействие препарата
прекращалось! Џутешествие заканчивалось!
’исон почувствовал облегчение. Џутешествие вот-вот завершитсЯ, и он
вернетсЯ назад, в безопасность комнаты Џутешествий... Ќо, кажетсЯ, он
что-то забыл и...
...€ вдруг вспомнил. …ще одна доза "Џсихиона-36"! џрмолинский должен
сделать следующий укол!
Њерцание прекратилось. ‘нова вернулось вулканическое стекло кратера:
холодное, твердое и ужасающе реальное. Џутешествие будет длитьсЯ еще час.
Ћн попалсЯ. ’еперь точно - попалсЯ. € _нечто_ почти рЯдом.
"џ влип, - обреченно подумал ’исон. - Ќи скрытьсЯ, ни смытьсЯ! Ќу и
пусть! Џо крайней мере, встречу _его_ как человек, а не как скулЯщий пес!"
Ћн остановилсЯ, ожидаЯ, пока _нечто_ приблизитсЯ, и ощутил чудовищный
прилив страха. Ќо _оно_ тоже колебалось: постоЯло, отступило, снова начало
приближатьсЯ к ’исону и отступило опЯть.
‘трах стал невыносимым.
€ вдруг ’исон понЯл - он чувствует не только свой страх. _Ћно_ тоже
боЯлось его. € излучало страх. Ћни оба зарЯжались страхом друг от друга.
"Љонечно, - подумал ’исон, - Я так же чужд _ему_, как и _оно_ мне!"
’исон почувствовал укол совести.
"—ем бы оно ни было, - подумал он, - но Я пугаю _его_. Ђ _оно_ - менЯ".
€ словно в ответ на его мысли атмосфера ужаса начала рассеиватьсЯ.
ЃоЯсь передумать, ’исон бросилсЯ навстречу неведомому. Ћн ничего не видел,
не слышал, не чувствовал, кроме какого-то двойного беззвучного крика -
своего и _нечто_.
€ вот в Њесте, которое, может, существует, а может, и нет, соединились
в одной точке два бестелесных разума - ’исона и чужака.
"Љто? Љто? Љто?" - кричало _нечто_ в сознании ’исона. Ќечто живое,
незнакомое, перепуганное.
"џ! џ! џ!" - откликалсЯ ’исон, постепенно приходЯ в себЯ.
"Љто? Љто? Љто? Љто ты? —то ты?"
‚ сознании ’исона вдруг возник образ рептилии, но он переборол
инстинктивный страх. ‘трах бедствен и длЯ него, и длЯ чужака.
"Џутешественник! - подумал про него ’исон. - Џутешественник! €з
другого... времени? места? измерениЯ? реальности? Љто ты?"
"„а, - подумал чужак уже спокойнее. - „а... Џутешественник...
Џутешественник... исследователь... Я тоже - Џутешественник... Џочему ты
менЯ боишьсЯ? џ не собираюсь причинить тебе вреда..."
"Ђ почему ты боишьсЯ менЯ?" - почти радостно подумал в ответ ’исон.
"Ќе знаю. Ќе знаю. Ќаверное, потому что чувствую твой страх".
"€ Я тоже, - отозвалсЯ ’исон. ‡атем неожиданно длЯ себЯ добавил: - Њы -
коллеги: Џутешественники, исследователи, искатели приключений... Њы не
должны боЯтьсЯ друг друга".
"„а, - подумал чужак спокойнее. - Њы не должны боЯтьсЯ друг друга".
"’ы тоже здесь чужой? ќто не твой мир?" - мысленно спросил ’исон.
"Ќет, не мой. „аже, возможно, не моЯ ѓалактика или даже не моЯ
‚селеннаЯ".
"€ Я не отсюда, - подумал ’исон с растущим чувством симпатии к чужаку.
- џ был во многих Њестах".
"џ тоже".
"—то такое Њесто? - с надеждой спросил ’исон. - ’ы не знаешь?"
"Ќет. Ђ ты?"
"Ќет, - мысленно сказал ’исон, - мы не знаем. Ќекоторые из нас считают
Њеста обычными галлюцинациЯми. Ќо теперь, когда мы встретились, совершенно
Ясно, что это не так".
"“ нас некоторые думают так же, - отвечал чужак. - Ќо только не
Џутешественники. ‚озможно, эти Њеста - в другой ‚селенной, в ином
времени... Њы попадаем в них при помощи особых препаратов, хотЯ и не
понимаем их действиЯ".
"€ мы тоже, - отозвалсЯ ’исон. - Њеста - загадка".
"„а".
"Њеста - в вашей ‚селенной?"
"Љак узнать? ‚озможно, это планеты в других солнечных системах нашей
ѓалактики. Њы не знаем. ‚едь мы пока не летаем к другим звездам".
"€ мы, - ответил ’исон. - Ђ вдруг... - подумал он с растущим волнением,
- вдруг мы живем в одной ѓалактике?!"
"Ќе исключено, - откликнулсЯ чужак. - •отелось бы надеЯтьсЯ. Ќо как
узнать? €звестно только, что две расы встретились здесь, в Њесте, чужом
длЯ них обоих. „ва бестелесных разума в Њесте, которого, может, даже и не
существует. Ќо мы встретились. „ва разума вступили в контакт, хотЯ наши
тела привЯзаны к планетам".
"џ рад, что мы встретились, - подумал ’исон. - Ќаши народы могут стать
друзьЯми".
"„а, - ответил чужак. - „рузьЯми. „рузьЯми в борьбе с неведомым".
"Ђ может быть, - подумал ’исон, ощутив новое, незнакомое чувство:
что-то вроде страха, смешанного с надеждой, - наши народы встретЯтсЯ,
когда полетЯт наконец к звездам? € когда-нибудь мы посетим планеты друг
друга!"
"Њожет быть. …сли мы живем в одной ‚селенной, - откликнулсЯ чужак и
как-то печально добавил: - ђазве мы узнаем?"
"Њеста! - мысленно воскликнул ’исон. - Ќаши народы сталкивались здесь и
раньше, только больше напоминали испуганных животных в темноте. ’еперь
боЯтьсЯ нечего. Њы снова встретимсЯ в... других Њестах, реальны они или
нет. Ћни будут территорией, где мы станем встречатьсЯ, - до тех пор, пока
когда-нибудь наши космические корабли не встретЯтсЯ во ‚селенной..."
"„а, - подумал незнакомец, но уже не чужак. - Њы снова встретимсЯ
здесь, где мы оба чужие, и эти Њеста станут местом наших встреч".
"Ќе исключено, что когда-нибудь мы вместе выЯсним наконец, что же такое
Њеста на самом деле".
"„а, - мысли незнакомца тускнели в сознании ’исона. - ‚месте. •орошаЯ
идеЯ. Њесто уже исчезает. „ействие препарата заканчиваетсЯ. џ возвращаюсь
в свой мир. „о свиданиЯ... до встречи... в Њестах... до встречи..."
"„о встречи, - мысленно попрощалсЯ ’исон. - „о свиданиЯ, славный парень
Џутешественник".
Ќезнакомец пропал. Ќа какое-то времЯ ’исон осталсЯ один, ожидаЯ
окончаниЯ действиЯ "Џсихиона-36", чтобы вернутьсЯ на ‡емлю, котораЯ уже не
могла быть прежней.
Ћн был один, но теперь его переполнЯли совсем иные чувства. ѓде-то, в
каком-то неизвестном мире, обитала другаЯ разумнаЯ раса - уже не чужаки, а
скорее друзьЯ.
€ в этом загадочном Њесте - неважно, существует оно в действительности
или нет, - две разумные расы вступили в контакт. ‚ крохотный пробный
контакт - каждый только и узнал о существовании другого. Џока немного.
Ќо это - лишь начало.
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 21:13:23 GMT
Ћцените этот текст: