        Šýòè ’àéåðñ. åðåìèðèå ïðè àêóðå

     Cathy Tyers "The truce at Bakura" (Star Wars)
     Šýòè ’àéåðñ "åðåìèðèå ïðè àêóðå"
     åðåâîä: . †óæóíàâà, Ÿ. Šåëüòñêîãî
     ˆçäàòåëüñòâî Š‘ŒŽ, 2001
     OCR&SpellCheck: Demilich (demilich_2000@mail.ru)
     ‘àéò "‡âåçäíûå âîéíû" http://starwars.kulichki.net ³ http://starwars.kulichki.net


     1

     àä  ìåðòâûì  ìèðîì âèñåëà  åäèíñòâåííàß  îáèòàåìàß,  çàòßíóòàß  âóàëüþ
îáëàêîâ áèðþçîâàß ëóíà. ’à æå ðóêà âå÷íîñòè, êîòîðàß íå  äàâàëà åé ñîðâàòüñß
ñ  öåïè  îðáèòû,  ðàçáðîñàëà  ïî  èññèíß-÷åðíîìó  áàðõàòíîìó   íåáó  ðîññûïü
ñâåðêàþùèõ   çâåçä,   è   êîñìè÷åñêàß   ýíåðãèß   ïëßñàëà    íà    ïðîñòîðàõ
ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè  ïîä ñâîþ êîñìè÷åñêóþ ìóçûêó, íå çàìå÷àß íè ˆìïåðèè, íè
€ëüßíñà ïîâñòàíöåâ, íè èõ ìèìîëåòíûõ è ñóåòíûõ âîéí.
     î ó ÷åëîâåêà äðóãàß, íåñðàâíåííî áîëåå ìåëêàß øêàëà îòñ÷åòà, è òî, ÷òî
âå÷íîñòè  êàçàëîñü  íåçíà÷èòåëüíûì,  äëß ëþäåé áûëî âàæíûìè  ñîáûòèßìè. ”ëîò
çâåçäíûõ êîðàáëåé,  ìíîãèå èç êîòîðûõ áûëè ñèëüíî ïîâðåæäåíû  è ïî÷åðíåëè îò
êîïîòè, âûøåë íà ñòàöèîíàðíóþ îðáèòó, è óæå âîâñþ  øëè ðåìîíòíûå ðàáîòû. ˆõ,
êàê  îáû÷íî, âûïîëíßëè â îñíîâíîì  äðîèäû. ”ëîò  ñîáèðàëñß  æèòü.  ˆ  ñîâñåì
ïî-äðóãîìó,   ÷åì  êîðàáëè,  áåç  âîëè,  áåç  öåëè  ëåòàëè   âîêðóã  ïëàíåòû
áåñ÷èñëåííûå  îáëîìêè è  òåëà  ëþäåé è  íå-ëþäåé.  à  êîðîòêîå,  ïî  ìåðêàì
âå÷íîñòè, âðåìß îíè ñòàëè åå ñïóòíèêàìè,  çàòåì èõ ïðèòßíåò ê ïëàíåòå, è îíè
ñãîðßò â àòìîñôåðå. €  äëß ëþäåé îíè óæå íå  ñóùåñòâóþò -  âåäü ó ëþäåé ñâîß
øêàëà  îòñ÷åòà.  ‘ðàæåíèå,  óíè÷òîæèâøåå  âòîðóþ ‡âåçäó ‘ìåðòè  è  ïðèíåñøåå
ñìåðòü  ˆìïåðàòîðó  àëïàòèíó è „àðòó  ‚åéäåðó  - ñìåðòü  ˆìïåðèè, -  äîðîãî
îáîøëîñü è ïîáåäèòåëþ - €ëüßíñó ïîâñòàíöåâ.
     ‹þê ‘êàéóîêåð òîðîïëèâî øàãàë ïî âçëåòíî-ïîñàäî÷íîé ïëàòôîðìå êðåéñåðà.
˜åë ÷óòü ïîøàòûâàßñü, ðàñêðàñíåâøèéñß: ïîáåäó îòïðàçäíîâàëè â äåðåâíå ýâîêîâ
îò  äóøè.  Œåøàëà  ëåãêàß  äóðíîòà.  ‚îò  è  ñåé÷àñ,  ïðîõîäß ìèìî  äðîèäîâ,
òðóäîëþáèâî ÷èíèâøèõ ÷òî-òî,  îí îùóòèë ñëàáûé çàïàõ ñìàçêè, è åãî çàìóòèëî.
Ží âîîáùå êàê-òî îñëàá. ëîõî ñåáß ÷óâñòâîâàë. îçàäè áûë, íàâåðíî... äà ÷òî
òàì, òî÷íî  - ïîçàäè îñòàëñß  ñàìûé  äîëãèé äåíü â  åãî  æèçíè,  è òåïåðü îí
îòçûâàëñß  òóïîé  áîëüþ  âî âñåì  òåëå.  ‚îò  õìåëü  âûâåòðèâàåòñß  -  õìåëü
ñðàæåíèß, õìåëü ïðàçäíèêà,  - è  âñå  ñèëüíåå  áîëèò  åãî ñåãîäíßøíèé  äåíü.
îãîäè,  óæå  â÷åðàøíèé!  òî   íå  ñåãîäíß,  à  óæå   â÷åðà  ïðîèçîøëî  åãî
ñòîëêíîâåíèå ñ ˆìïåðàòîðîì. (’óò ‹þê íåïðîèçâîëüíî ÷óòü çàìåäëèë øàã). ˆ îí,
‹þê ‘êàéóîêåð,  åäâà íå ðàññòàëñß ñ æèçíüþ, à âñå  ïîòîìó, ÷òî äî ïîñëåäíåãî
ìãíîâåíèß  âåðèë â ñâîåãî  îòöà.  ˆ óæå â÷åðà îäèí  èç  ïàññàæèðîâ  ÷åëíîêà,
âìåñòå ñ êîòîðûì îí  äîáèðàëñß  äî êðåéñåðà îò äåðåâíè ýâîêîâ, ñïðîñèë  åãî,
ïðàâäà ëè, ÷òî îí ñîáñòâåííîðó÷íî óáèë ˆìïåðàòîðà è „àðòà ‚åéäåðà.
     ‹þê ïîêà åùå íå áûë ãîòîâ îáñóæäàòü ñ äðóãèìè òîò ôàêò, ÷òî „àðò ‚åéäåð
íà  ñàìîì äåëå  áûë  €íàêèíîì  ‘êàéóîêåðîì, åãî  îòöîì.  îýòîìó  îí îòâåòèë
êîðîòêî: íåò, ýòî  ‚åéäåð óáèë ˆìïåðàòîðà  àëïàòèíà.  ‚åéäåð  øâûðíóë åãî â
ñàìîå ñåðäöå âòîðîé  ‡âåçäû  ‘ìåðòè.  î-âèäèìîìó, ‹þêó ïðåäñòîßëî îáúßñíßòü
ýòî åùå äîëãî. ó ÷òî æå, íèêóäà íå äåíåøüñß, íî òîëüêî íå ñåé÷àñ. ‘åé÷àñ îí
ïðîñòî õîòåë ïðîâåðèòü, â êàêîì ñîñòîßíèè åãî "êðåñòîêðûë".
     ‘òðàííî, íî âîêðóã èñòðåáèòåëß  ñóåòèëèñü òåõíèêè èç íàçåìíîãî ýêèïàæà.
îäúåìíûé êðàí îïóñêàë 2„2 â  ñïåöèàëüíî  ïðåäíàçíà÷åííîå  äëß íåãî  ãíåçäî
ïîçàäè êàáèíû ïèëîòà.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë ‹þê, ñ òðóäîì ïåðåâîäß äûõàíèå.
     - Žõ,  ñýð,  - îòâåòèë òåõíèê, îòñîåäèíßß òîïëèâíûé  øëàíã, - ìû òîëüêî
÷òî âûçâàëè  âàøåãî ñìåíùèêà.  Šàïèòàí  €íòèëëåñ  âåðíóëñß  îáðàòíî ñ ïåðâûì
÷åëíîêîì  è  òóò  æå  îòïðàâèëñß íà  ïàòðóëèðîâàíèå. Ží ïåðåõâàòèë èìïåðñêèé
ðàäèîóïðàâëßåìûé êîðàáëü - îäèí èç òåõ  ñòàðûõ, êîòîðûå îíè èñïîëüçîâàëè äëß
äîñòàâêè ñîîáùåíèé åùå äî ‚îéíû Šëîíîâ. Šîðàáëü ßâíî ïðèáûë èçäàëåêà.
     ˆçäàëåêà. Šòî-òî ïîñëàë ñîîáùåíèå ˆìïåðàòîðó. ‹þê óëûáíóëñß.
     - àâåðíî, îíè  åùå íå â  êóðñå. ó  è ÷òî, ‚åäæ çàñêó÷àë? Ÿ íå ñëèøêîì
óñòàë è ìîãó ñîñòàâèòü åìó êîìïàíèþ.
     ’åõíèê íå óëûáíóëñß â îòâåò.
     - Š íåñ÷àñòüþ, êàïèòàí €íòèëëåñ çàïóñòèë ìåõàíèçì ñàìîðàçðóøåíèß, êîãäà
ïîïûòàëñß  èçâëå÷ü  íîñèòåëü  ñ  ñîîáùåíèåì,  íå  çíàß  êîäîâ  äîñòóïà.   Ží
óòâåðæäàåò, ÷òî âðó÷íóþ çàáëîêèðîâàë óñòðîéñòâî...
     - Žòñòàâèòü ñìåííîãî ïèëîòà. Ÿ ñàì ïîëå÷ó! - âîñêëèêíóë ‹þê.
     ‚åäæ €íòèëëåñ  áûë åãî  äðóãîì åùå  ñ  ‰àâèíà  è íèêîãäà íå çàäèðàë íîñ
ïåðåä  íîâè÷êîì, õîòß - ‹þê  ÷åñòíî ïðèçíàâàë - èìåë  íà òî âñå ïðàâà.  …ñëè
ñðàâíèòü  èõ óìåíèå  îáðàùàòüñß ñ èñòðåáèòåëßìè, òî ðåçóëüòàò ïîëó÷èòñß íå â
ïîëüçó  ‘êàéóîêåðà. € óæ ñîâìåñòíûõ âûëåòîâ - íå ñîñ÷èòàòü. å ñëóøàß íè÷åãî
áîëüøå,  ‹þê ïîì÷àëñß â  ðàçäåâàëêó. Œèíóòîé ïîçæå îí óæå ïðûãàë îáðàòíî, íà
õîäó  íàòßãèâàß  îðàíæåâûé  êîìáèíåçîí.  Žäíó  íîãó îí óæå âñóíóë â øòàíèíó,
âòîðîé áûëî íèêàê íå ïîïàñòü...
     ’åõíèêè  êèíóëèñü  âðàññûïíóþ.  ‚ñå-òàêè ñïðàâèâøèñü ñî ñêàôàíäðîì, ‹þê
âçáåæàë ïî òðàïó, ðóõíóë â êðåñëî,  ðûâêîì  íàòßíóë øëåì è âêëþ÷èë ôóçèîííûé
ãåíåðàòîð. àçäàëñß õîðîøî çíàêîìûé âûñîêîòîííûé âîé.
     ’åõíèê, êîòîðûé ðàçãîâàðèâàë ñ íèì, âñêàðàáêàëñß ñëåäîì.
     - € ÷òî, åñëè âû ïîíàäîáèòåñü àäìèðàëó €êáàðó?
     - Ÿ ñêîðî âåðíóñü.
     ‹þê  çàêðûë  êîëïàê êàáèíû, áûñòðî ïðîáåæàë âçãëßäîì  ïî  ïðèáîðàì,  íå
îáíàðóæèë íèêàêèõ îòêëîíåíèé è âêëþ÷èë êîìëèíê.
     - ðîíûðà-ëèäåð - àçå, ê âçëåòó ãîòîâ.
     - Žòêðûâàåì ëþê, ñýð.
     ‡àðàáîòàë  äâèãàòåëü. ‘ïóñòß ìãíîâåíèå îùóùåíèå òóïîé  óñòàëîñòè â òåëå
ñìåíèëîñü  äèêîé  áîëüþ  â  êîñòßõ  è  ìûøöàõ.  ‚ñå  çâåçäû  â  ïîëå  çðåíèß
ðàçäâîèëèñü  è íà÷àëè ïëàâíî  ïîâîðà÷èâàòüñß. ƒîëîñà òåõíèêîâ,  äîíîñèâøèåñß
÷åðåç êîìëèíê, ñëèëèñü â íåñòðîéíûé îòäàëåííûé øóì.  Šðóæèëàñü  ãîëîâà.  ‹þê
ñäåëàë òî, ÷åìó åãî ó÷èë ìàãèñòð ˆîäà, - ïîòßíóëñß ê öåíòðó, êîòîðûé âñåãäà,
íåñìîòðß  íè   íà  ÷òî,  îñòàâàëñß  íåçàòðîíóòûì  âíåøíèìè  âîçäåéñòâèßìè  è
ñïîêîéíûì...
     ‘ïîêîéíûì...
     ‚îò îíî.
     ‘äåëàâ îäèí âäîõ, ‹þê ïîíßë, ÷òî  ñóìåë ñîâëàäàòü ñ áîëüþ. ‡âåçäû ñíîâà
ïðåâðàòèëèñü â îäèíî÷íûå ìåðöàþùèå òî÷êè. —òî-òî ñ íèì íåëàäíî, ýòî ßñíî, íî
ñåé÷àñ íå  âðåìß äîèñêèâàòüñß  äî ïðè÷èí. îòßíóâøèñü ê ‘èëå,  îí ïîèñêàë  è
îùóòèë ïðèñóòñòâèå ‚åäæà.
     —òîáû äîáðàòüñß äî íåãî, ïðèøëîñü ïðîëåòåòü ôàêòè÷åñêè ÷åðåç âåñü ôëîò.
î äîðîãå ‹þê  âïåðâûå ñìîã â ïîëíîé ìåðå îöåíèòü ðàçìàõ  ïîëó÷åííûõ  â  áîþ
ïîâðåæäåíèé;  ïîâñþäó êèøìß-êèøåëè ðåìîíòíûå äðîèäû è  ñíîâàëè áóêñèðîâî÷íûå
ñóäà. ‚÷åðà,  ñðàæàßñü â  òðîííîì çàëå ˆìïåðàòîðà çà ñâîþ  æèçíü,  çà  æèçíü
ñâîåãî  îòöà, îí  íàñòîëüêî  îòêëþ÷èëñß  îò  âñåãî îñòàëüíîãî,  ÷òî äàæå  íå
ïî÷óâñòâîâàë  òîøíîòâîðíîãî  âîçìóùåíèß  â   ‘èëå,  êîòîðûì,  áåç  ñîìíåíèß,
ñîïðîâîæäàëàñü  ãèáåëü òàêîãî îãðîìíîãî  êîëè÷åñòâà ëþäåé. ‹þê  îò âñåé äóøè
íàäåßëñß - äåëî íå â òîì, ÷òî îí íà÷èíàåò ïðèâûêàòü ê íåèçáåæíûì â ñðàæåíèßõ
ñìåðòßì.
     -  ‚åäæ, òû ñëûøèøü ìåíß? - îí âðóáèëñß ïî îòêðûòîé øèðîêîé ïîëîñå. „ëß
òîíêîé íàñòðîéêè íå áûëî âðåìåíè.
     ‚  êèëüâàòåð  ïðèñòðîèëèñü  ÷åòûðå  "àøêè".  ñêîðò.  ƒåðîþ  €ëüßíñà íå
ïîëîæåíî âûõîäèòü èç äîìó áåç ïðîâîæàòûõ.
     - ðîíûðà, îòâåòü ìíå! ‚åäæ, òû ñëûøèøü ìåíß? Žòâåòü ìíå... îæàëóéñòà,
‚åäæ...
     ‚  ýôèðå, ìèíóòîé íàçàä  çàìóñîðåííîì  ïåðåãîâîðàìè, âîöàðèëîñü ìåðòâîå
ìîë÷àíèå. Šàæåòñß, êòî-òî èç äîãàäëèâûõ äèñïåò÷åðîâ (à ìîæåò,  è ñàì àäìèðàë
€êáàð) îáúßâèë "ìèíóòó òèøèíû".
     ‚íåçàïíî  áëèæàéøèé òßæåëûé  òðàíñïîðòíèê  âèëüíóë â  ñòîðîíó, ßâíî  íå
æåëàß ïðèáëèæàòüñß ê âèñßùåìó  â ïðîñòðàíñòâå êîðàáëþ, íàñòîëüêî ìàëåíüêîìó,
÷òî ‹þê ïîêà åùå åãî äàæå íå âèäåë.
     - ‚åäæ, ãäå òû?
     - ðîñòè, - óñëûøàë îí çíàêîìûé ãîëîñ;  åëå  ñëûøíî,  èñêàæåííî è î÷åíü
ñòðàííî, - ìîùíîñòè íå õâàòàåò. Ÿ òóò... - ãîëîñ óïëûë, ðàñòâîðèëñß â øîðîõå
ïîìåõ.
     - ‚åäæ!
     -  Ÿ  òóò, âèäèøü ëè,  íåìíîãî çàíßò... Œíå íóæíî,  ÷òîáû ýòè  áàõàííûå
êðèñòàëëû, êóñè èõ ðàíêîð, íå ñîïðèêîñíóëèñü...
     - Šðèñòàëëû? - ïåðåñïðîñèë ‹þê.  óñòü ãîâîðèò.  —òî óãîäíî, ïóñòü äàæå
ïîåò  õâàëó ˆìïåðàòîðó, òîëüêî  ãîâîðèò. ‹þê  ñîîáðàçèë,  ÷òî èìåííî  åìó íå
ïîíðàâèëîñü â ãîëîñå ‚åäæà. àïðßæåíèå âûäàëî áîëü, ñïðßòàííóþ çà ïðèòâîðíûì
ñïîêîéñòâèåì.  Ží  óæå  ñëûøàë  ïîäîáíîå ðàíüøå: íå òàê  äàâíî, äíåì ðàíüøå,
êîãäà ãîâîðèë ñ „àðòîì ‚åéäåðîì... íåò, ñ €íàêèíîì.
     -  „âà  êðèñòàëëà... ïðîâîäà.  ðèâåò  èç  ïðîøëîãî. Šîãäà-òî  ýòà èäåß
áóäîðàæèëà ìíîãèå óìû. Šðèñòàëëû ñîïðèêàñàþòñß... ïóô-ô! ˆ âñåì ïðèâåò.
     Ží ñèïëî, íàòóæíî è íåâåñåëî ðàññìåßëñß.
     Œåäëåííî ñêîëüçß  íàä  ãîëóáûì  ìåðöàíèåì  íäîðà, ‹þê  â  êîíöå êîíöîâ
çàìåòèë  "êðåñòîêðûë" ‚åäæà. îê î áîê  ñ íèì ëåòåë äåâßòèìåòðîâûé öèëèíäð ñ
èìïåðñêîé ìàðêèðîâêîé, ñîñòîßùèé ïðàêòè÷åñêè èç îäíîãî äâèãàòåëß. òî è  áûë
ðàäèîóïðàâëßåìûé êîðàáëü òîãî  òèïà, êîòîðûå €ëüßíñ  ïîêà  ïîçâîëèòü ñåáå íå
ìîã.  î êàêîé-òî  ïðè÷èíå âèä êîðàáëß  âûçâàë ó ‹þêà  ìðà÷íîå ïðåä÷óâñòâèå.
ˆìïåðèß óæå  äàâíî  íå èñïîëüçîâàëà  òàêèå äðåâíîñòè. î÷åìó îòïðàâèòåëü  íå
âîñïîëüçîâàëñß ñòàíäàðòíûì èìïåðñêèì êàíàëîì ñâßçè?
     ‹þê ïðèñâèñòíóë.
     - óäåò î÷åíü æàëü, åñëè ýòó äîðîãîñòîßùóþ èãðóøêó ðàçíåñåò íà ÷àñòè.
     åóäèâèòåëüíî, ÷òî òîò òðàíñïîðòíèê ïîñïåøèë óáðàòüñß ïðî÷ü.
     - ’î÷íî.
     €íòèëëåñ   öåïëßëñß   çà   îäèí  èç  òîðöîâ   öèëèíäðà,  ñîåäèíåííûé  ñ
"êðåñòîêðûëîì" òîíêîé ïóïîâèíîé âîçäóøíîãî øëàíãà. „îëæíî áûòü, âûøèá êîëïàê
êàáèíû, êàê òîëüêî  ñîîáðàçèë,  ÷òî âçâåë äåòîíàòîð.  ‚  ëåãêîì ñêàôàíäðå  è
ëåòíîì øëåìå îí ïðîòßíåò â âàêóóìå ñ äåñßòîê ìèíóò, íå áîëüøå.
     - ‘êîëüêî òû òàì áîëòàåøüñß, ‚åäæ?
     - å çíàþ... êàêàß ðàçíèöà?.. âñå ðàâíî, ïåðñïåêòèâû åùå òå...
     ‹þê  îñòîðîæíî  ïîâåë   èñòðåáèòåëü  íà  ñáëèæåíèå,  ñáðîñèâ   ìîùíîñòü
äâèãàòåëåé äî  ìèíèìóìà.  ’åïåðü  îí âèäåë: îäíó  ðóêó  ‚åäæ  äåðæàë  âíóòðè
íåáîëüøîé  íèøè  â  òîðöå  öèëèíäðà.  €íòèëëåñ  ïîâåðíóë ãîëîâó,  îòñëåæèâàß
ïðèáëèæåíèå "êðåñòîêðûëà".
     - óæíî áûëî ñóíóòü òóäà äðóãóþ ðóêó, - ñêàçàë ‚åäæ.
     €íòèëëåñó  èç  ïîñëåäíèõ  ñèë  õîòåëîñü,  ÷òîáû  åãî  ñëîâà  ïðîçâó÷àëè
áåççàáîòíî, íî ñåâøèé îò áîëè ãîëîñ íèêîãî íå îáìàíóë. îõîæå, ïðàâóþ ëàäîíü
ïðàêòè÷åñêè ðàçäàâèëî ñïóñêîâûì ìåõàíèçìîì.
     - ’û ÷åì òàì çàíßò?
     - ‚èäîì íàñëàæäàþñü, - ñåðäèòî ñêàçàë ‹þê. - •îðîøî ñìîòðèøüñß.
     åñìîòðß  íè  íà  ÷òî, ‚åäæ âñå æå  õèõèêíóë,  òîëüêî  óñèëèâ  ðàñòóùåå
ðàçäðàæåíèå ‘êàéóîêåðà. ó ïî÷åìó ýòè êîðåëëèàíå ïðåäïî÷èòàþò ñíà÷àëà ÷òî-òî
äåëàþò è ëèøü  ïîòîì,  ìîæåò áûòü,  íà ñåêóíäó  çàäóìûâàþòñß íàä âîïðîñîì: à
íàäî áûëî?
     èëîòû  ñîïðîâîæäåíèß  êðóæèëè  íåïîäàëåêó,  âåðîßòíî,  ðåøèâ,  ÷òî ‹þê
çíàåò, ÷òî äåëàåò.
     -  2„2,  -  ïîçâàë  ‹þê,  -  íà  êàêîå  ðàññòîßíèå  äîòßãèâàåòñß  òâîé
ìàíèïóëßòîð? …ñëè ß ïîäîéäó ïîáëèæå, ñìîæåøü ïîìî÷ü ‚åäæó?
     åò - 2,76 ìåòðà ïðè îïòèìàëüíîì  âçàèìíîì  ðàñïîëîæåíèè, ïîßâèëîñü  íà
ýêðàíå.
     ‹þê  íàõìóðèëñß. à  ëáó  âûñòóïèë  ïîò.  óæíî ÷òî-íèáóäü ìàëåíüêîå  è
òâåðäîå.  ˆ  åñëè îí  íå ïîòîðîïèòñß,  åãî äðóã  ïîãèáíåò.  “æå  ñåé÷àñ  åãî
ïðèñóòñòâèå â ïàóòèíå ‘èëû íà÷àëî ñëàáåòü è ðàñïëûâàòüñß.
     ‹þê  áðîñèë âçãëßä íà ëàçåðíûé ìå÷, íî åìó ïðåòèëà  ìûñëü  èñïîëüçîâàòü
åãî òàêèì îáðàçîì.
     „àæå ðàäè ñïàñåíèß  æèçíè  ‚åäæà?  Šðîìå  âñåãî  ïðî÷åãî, ÷òî  ñ  ìå÷îì
ñòàíåòñß? ðèøëîñü ïîìó÷èòüñß, íî îí âñå-òàêè ñîîáðàçèë ïîïðîñèòü î ïîìîùè ó
2„2:  òîò  àêêóðàòíî ñòðàâèë èç êàáèíû âîçäóõ,  óäîñòîâåðèëñß, ÷òî ó ïèëîòà
çàáðàëî øëåìà îïóùåíî íà ëèöî è ÷èðèêíóë. ‘êàéóîêåð ïðèîòêðûë êîëïàê (íå áåç
âíóòðåííåé  äðîæè). îòîì  îòöåïèë  îò  ïîßñà ìå÷ è,  àêòèâèðîâàâ, àêêóðàòíî
ïîäòîëêíóë îðóæèå â ñòîðîíó ‚åäæà.
     ‡åëåíîâàòî-áåëûé  êëèíîê  ñèßë  â  âàêóóìå  ñîâåðøåííî  áåççâó÷íî.  Šàê
âñåãäà,  êîãäà  ‹þê  ïîçâîëßë  ‘èëå  êàñàòüñß  ñåáß,  îáîñòðèëèñü   ÷óâñòâà.
ðîñòðàíñòâî îáðåëî  äîïîëíèòåëüíûå èçìåðåíèß;  íîñó çàùåêîòàëî. ‚  îäíîé èç
ãðàíåé  ñóùåñòâîâàëè  îíè ñ ‚åäæåì,  ‹þê äàæå ìîã ðàçãëßäåòü ëèöî  äðóãà  çà
òîíèðîâàííûì âèçîðîì øëåìà òàê, êàê áóäòî ìåæäó íèìè íå áûëî äåñßòêà ìåòðîâ.
ˆ áåç  òîãî òåìíûå ãëàçà €íòèëëåñà êàçàëèñü ïî÷òè ÷åðíûìè íà áåëîì îò áîëè è
ñòðàõà ëèöå. à ñêóëå ëåñòåëà ìîêðàß äîðîæêà.
     - î ìîåìó ñèãíàëó, -ñêàçàë ‹þê, -ïðûãàé.
     ‚åäæ íå äâèíóëñß ñ ìåñòà.
     - ‹þê, ß ïàëüöû ïîòåðßþ, - ÷óæèì ãîëîñîì ñêàçàë îí.
     - ðûãàé,  ß ñêàçàë, - ïîâòîðèë ‹þê. - …ñëè åùå  íåìíîãî ïîâèñèøü  òóò,
ïîòåðßåøü íå òîëüêî ïàëüöû.
     Šîðåëëèàíñêîå  óïðßìñòâî  âñòóïèëî   â  êîíôëèêò   ñ  êîðåëëèàíñêîé  æå
ïðàêòè÷íîñòüþ. îáåäèëà ïðàêòè÷íîñòü.
     - ’û íå ìîæåøü ñ ïîìîùüþ ‘èëû õîòß áû íåìíîãî çàáëîêèðîâàòü ìíå íåðâíûå
îêîí÷àíèß? € òî ß ñåé÷àñ ñ óìà ñîéäó îò áîëè.
     ƒîëîñ ‚åäæà ñòàíîâèëñß âñå ñëàáåå. €íòèëëåñ ïîäòßíóë  ê  æèâîòó êîëåíè.
’î ëè  âñå-òàêè ðåøèëñß  îòòîëêíóòüñß îò  öèëèíäðà, òî  ëè ñîáðàëñß ïîòåðßòü
ñîçíàíèå. …ñëè íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß, íàñ ðàçíåñåò íà ïàðó, íå ê ìåñòó ïîäóìàë
‹þê. ‚ åãî æèçíè ïåðèîäè÷åñêè ñëó÷àëèñü ìãíîâåíèß, êîãäà ôåðìà äßäè Žóýíà íà
’àòóèíå êàçàëàñü åìó íå ñàìûì ïëîõèì ìåñòîì  â ƒàëàêòèêå. ‘åé÷àñ áûë  èìåííî
òàêîé ìîìåíò.
     - Ÿ ïîñòàðàþñü, - îòâåòèë îí. - îêàæè ìíå êðèñòàëëû.  îñìîòðè íà íèõ.
Ž÷åíü âíèìàòåëüíî.
     - ‹àäíî...
     ‚åäæ ïîâåðíóëñß, ÷òîáû áûëî óäîáíåå  çàãëßäûâàòü âíóòðü ÷óæîãî êîðàáëß.
‡àáûâ ïðî ìå÷, ‹þê ñòàë ðàñïóòûâàòü êëóáîê ñâåòßùèõñß íèòåé. …ãî ñìóùàëî òî,
÷òî îí  ñîáèðàëñß  ñäåëàòü,  - ñëîâíî  çàãëßíóòü  â ÷óæèå  ìûñëè èëè çàñòàòü
ïðèßòåëß ñ äåâ÷îíêîé â ñàìûé  íåïîäõîäßùèé... Žò áîëè â ðóêå îí ÷óòü áûëî íå
çàîðàë. Ží ñìîòðåë íà  ïàðó îãðàíåííûõ ïðîçðà÷íûõ êàìíåé:  îäèí -  â "ñâîåé"
ãîðñòè, âòîðîé áûë âìßò â ëàäîíü ñ òûëüíîé ñîðîíû. Žáà ðàçìåðîì ñ êóëàê, îáà
îòáðàñûâàëè  áëåäíûå  áëèêè  íà  îðàíæåâûé  ñêàôàíäð  ‚åäæà.  óñòàß  ëåòíàß
ïåð÷àòêà åäâà ëè ïîìåøàåò  èì ñîåäèíèòüñß, è, çíà÷èò, íåò ñìûñëà  ïðåäëàãàòü
‚åäæó ïðîñòî  âûòàùèòü  èç íåå ðóêó. ûñòðàß äåêîìïðåññèß  íå äîëæíà òàê  óæ
ñèëüíî  ïîâðåäèòü åìó  ïàëüöû. ó,  ÷óòü-÷óòü õëåáíåò âàêóóìà... î îá  ýòîì
ìîæíî çàáûòü.
     …ñëè ‚åäæ îòïðûãíåò, ó ‹þêà áóäåò ñåêóíäà  íà òî, ÷òîáû óíè÷òîæèòü îäèí
èç êðèñòàëëîâ, è  íåìíîãèì áîëüøå, ïðåæäå ÷åì  €íòèëëåñ îòðóáèòñß. „ûøàòü-òî
îí ìîã - ñïàñèáî  ñèñòåìå îáåñïå÷åíèß,  -  íî íàâåðíßêà ïîòåðßë ìíîãî êðîâè.
"Šàðòèíêà" çàìåòíî ðàñïëûâàëàñü äî êðàßì.
     ‹þê ñëåãêà ïðèãàñèë ‚åäæó áîëü.
     ’îëüêî  âñå îêàçàëîñü  íå  òàê ïðîñòî  - îí òóò  æå îùóòèë,  ÷òî òåðßåò
êîíòðîëü íàä ñîáñòâåííîé áîëüþ.
     - “áåðè, - õðþêíóë îí è óñëûøàë â îòâåò çàòóõàþùèé ïîëóñîííûé ãîëîñ:
     - —òî óáðàòü?
     - Šàðòèíêó, - îòâåòèë ‹þê. - ‚åäæ, ñëóøàé ìåíß. ðûãàé íà ñ÷åò òðè. ˆçî
âñåõ ñèë. àç...
     ‚åäæ  íå âîçðàæàë.  ‘òèñíóâ  çóáû,  ‹þê  ïðèäâèíóë êëèíîê  ìå÷à  áëèæå.
”îêóñèðóßñü íà äåéñòâèè, îí ìåíüøå ÷óâñòâîâàë áîëü.
     -„âà.
     Œå÷, êðèñòàëëû, òîíêàß ùåëü ìåæäó íèìè...
     - ’ðè.
     è÷åãî íå ïðîèçîøëî.
     - ðûãàé!
     è÷åãî.
     - ‚åäæ!!!
     €íòèëëåñ ñëàáî  îòòîëêíóëñß  îò  âçðûâîîïàñíîãî  öèëèíäðà. ‹åçâèå  ìå÷à
ìãíîâåííî  ñêîëüçíóëî  âíóòðü  ïàíåëè.  Žäèí  êðèñòàëë  èñïàðèëñß,  îòáðîñèâ
çåëåíûé îòáëåñê íà ïëîñêîñòè "êðåñòîêðûëà".
     ‚ óøè óäàðèë ñëàáûé ñòîí.
     - ‡äîðîâî, - ïðîáîðìîòàë ‚åäæ.
     ‹þê ïîêðóòèë ãîëîâîé: ‚åäæà, ïðèæàâøåãî ê æèâîòó ïðàâóþ ðóêó, ñíîñèëî â
ñòîðîíó.
     - ‹åçü â êàáèíó!
     èêàêîé ðåàêöèè.  ‹þê ïðèêóñèë ãóáó. ‘ïóòàííûé êëóáîê ñâåòßùèõñß íèòåé,
ïî òó ñòîðîíó ìèðà îáîçíà÷àâøèé åãî äðóãà, áûñòðî  òóñêíåë. î ýòó ñòîðîíó -
òåëî ‚åäæà  áåçâîëüíî áîëòàëîñü íà ïðèâßçè âîçëå  äðåéôóþùåãî "êðåñòîêðûëà".
‹þê óäàðèë êóëàêîì ïî êëàâèøå àâàðèéíîé ñâßçè.
     -  ‘êàéóîêåð  -  "„îìó  Žäèí".  ‚çðûâ  ïðåäîòâðàùåí.  ’ðåáóåòñß ñðî÷íàß
ìåäèöèíñêàß ïîìîùü. ûñòðî!
     * * *
     ‚åäæ ïëàâàë  âíóòðè  ðåçåðâóàðà  ñ  èñöåëßþùåé áàêòîé.  Žò  äûõàíèß åãî
.ãðóäü òî ìåðíî âçäûìàëàñü, òî îïàäàëà. …ìó ñïàñëè âñå ïàëüöû, è  òîëüêî òóò
‹þê ïåðåâåë  äóõ:  ‚åäæ  íåîáúßñíèìî  áîßëñß  ïðîòåçèðîâàíèß;  ãîâîðèë,  ÷òî
ñèíòåòè÷åñêàß ðóêà  âñå  ðàâíî ÷òî  èñêóññòâåííàß  âåòêà  íà  äåðåâå -  òåíü
îòáðàñûâàåò,  à  ëèñòüåâ  è  öâåòîâ íå  äàåò.  „åæóðèòü â  îïåðàöèîííîé  ïðè
êàïèòàíå íå òðåáîâàëîñü, íî ‹þê âñå åùå ñòîßë ðßäîì  ñ ðåçåðâóàðîì, ãëßäß íà
äðóãà.  „ðîèä-õèðóðã 2-1 çàêîí÷èë  íàñòðàèâàòü àïïàðàòóðó  è  ïîâåðíóëñß  ê
‹þêó.   ˆç  åãî  ñðåäíåé  ñåêöèè  âûäâèíóëèñü  òîíêèå  ñóñòàâ÷àòûå  çàõâàòû,
íàïîìèíàþùèå êîíå÷íîñòè.
     - ’åïåðü âû, ñýð. îæàëóéñòà, âñòàíüòå ïîçàäè ñêàíåðà.
     - „à ñî ìíîé  âñå  â  ïîðßäêå.  ðîñòî  óñòàë.  2„2 ðßäîì ñ  íèì èçäàë
íåãðîìêîå, òðåâîæíîå "áè-èï!".
     - ðîøó âàñ, ñýð. òî çàéìåò ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè.
     ‹þê âçäîõíóë è âñòàë ïîçàäè ïðßìîóãîëüíîé ïàíåëè âûñîòîé â ÷åëîâå÷åñêèé
ðîñò.
     - ó ÷òî, âñå â ïîðßäêå? Œîãó ß òåïåðü èäòè?
     -  …ùå   ñåêóíäî÷êó,  -  ïðîèçíåñ  ìåõàíè÷åñêèé  ãîëîñ,  âñëåä  çà  ÷åì
ïîñëûøàëèñü ùåëêàþùèå çâóêè. - ‘åé÷àñ. “  âàñ â ïîñëåäíåå âðåìß íå âîçíèêàëî
îùóùåíèß, áóäòî âñå äâîèòñß â ãëàçàõ?
     - ó... - ‹þê ïîñêðåá çàòûëîê. åðåä ãëàçàìè âîçíèêëè ñìàçàííûå ñïèðàëè
çâåçä â êîëïàêå êàáèíû, êîòîðûå íàäî áûëî óñèëèåì îñòàíîâèòü è ñòßíóòü äâå â
îäíó. - „à. î íå áîëüøå ÷åì íà ìèíóòó - ßñíîå äåëî, êàêàß-òî åðóíäà.
     Šîãäà äèàãíîñòè÷åñêàß ïàíåëü ñíîâà óøëà  â ïåðåáîðêó, èç ñòåíû  ðßäîì ñ
2-1  âûäâèíóëàñü ëå÷åáíàß ãèäðàâëè÷åñêàß ïîñòåëü. ‹þê ñäåëàë øàã íàçàä.
     - ‘ êàêîé ñòàòè?
     - ‚û íåçäîðîâû, ñýð.
     - Ÿ ïðîñòî óñòàë.
     -  ‘ýð, ìîé äèàãíîç  òàêîâ:  âíåçàïíîå è  îáøèðíîå  îáûçâåñòâëåíèå âñåé
êîñòíîé  ñòðóêòóðû.‡àáîëåâàíèå  äîâîëüíî   ðåäêîãî   òèïà,  âîçíèêàþùåå  ïîä
âîçäåéñòâèåì ýëåêòðè÷åñêîãî è äðóãèõ ýíåðãåòè÷åñêèõ ïîëåé.
     íåðãåòè÷åñêèå ïîëß.  ‚÷åðà.  „îæäü  áåëî-ãîëóáûõ èñêð,  ñðûâàþùèõñß  ñ
íîãòåé  àëïàòèíà  è  îñûïàþùèõ ‹þêà,  êîòîðûé  êîð÷èòñß íà ïàëóáå;  ïðîðåçü
çëîáíîé è õèòðîé óëûáêè, ñîñóùèé, íåïîäâèæíûé âçãëßä ÷åðíûõ ãëàç ˆìïåðàòîðà.
‹þêà  ïðîøèá  ïîò  -  âîñïîìèíàíèß áûëè òàê ñâåæè!  Šàêèå òàì âîñïîìèíàíèß -
ñòîèëî âñïîìíèòü, è îí  áóäòî îêàçàëñß òàì... Ží ïîäóìàë òîãäà, ÷òî óìèðàåò.
„à îí è â ñàìîì äåëå óìèðàë!
     - Šðîìå  òîãî,  ðåçêîå ñíèæåíèå  êîíöåíòðàöèè  ìèíåðàëîâ â  êðîâè ñòàëî
ïðè÷èíîé ìèêðîòðàâì ìûøö ïî âñåìó òåëó, ñýð.
     ’àê âîò ïî÷åìó ó íåãî  âñå  òàê  áîëåëî!  Ží âñå  âðåìß  çàñòàâëßë ñåáß
ïåðåêëþ÷èòüñß,  åùå êàêîé-òî ÷àñ  íàçàä  ó  íåãî ïðîñòî íå áûëî  âîçìîæíîñòè
ïî-íàñòîßùåìó  ïî÷óâñòâîâàòü,  êàê åìó ïëîõî. ‡àòî ñåé÷àñ...  ñèëû  ïîêèäàþò
åãî. ‹þê ïîäíßë âçãëßä íà 2-1.
     - òî íåèçëå÷èìî, äà? ‚åäü  òû  æå íå ìîæåøü çàìåíèòü  ìíå âñå êîñòè? -
òà ìûñëü çàñòàâèëà åãî ñîäðîãíóòüñß.
     -  îëåçíü  ïåðåéäåò  â õðîíè÷åñêóþ  ôîðìó, åñëè âû  íå  ïîçâîëèòå  ìíå
çàíßòüñß âàìè,  - îòâåòèë  ìåõàíè÷åñêèé ãîëîñ. - €ëüòåðíàòèâà - ïîãðóæåíèå â
áàêòó.
     ‹þê áðîñèë âçãëßä íà ðåçåðâóàð.  ’îëüêî íå ýòî, â  áàêòå îí óæå ïëàâàë.
‘íîâà?!  ‚  ïðîøëûé ðàç äàæå ñïóñòß íåäåëþ âî ðòó îùóùàëñß åå îòâðàòèòåëüíûé
ïðèâêóñ. óñòü îíè ïðèäóìàþò êàêóþ-íèáóäü äðóãóþ  àëüòåðíàòèâó.  Ží íåîõîòíî
ñíßë ñàïîãè è ðàñòßíóëñß íà êîéêå.
     ˆ,  êîð÷àñü îò  áîëè, î÷íóëñß íà íåé æå ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß. àä íèì
ñêëîíèëàñü ìåòàëëè÷åñêàß ðåøåòêà, çàìåíßþùàß 2-1 ëèöî.
     - Žáåçáîëèâàþùåå, ñýð?
     ‹þê  ÷èòàë êîãäà-òî, ÷òî ó ëþäåé â êàæäîì  óõå ïî  òðè êîñòè. ’åïåðü îí
ïîâåðèë â ýòî. Ží ìîã áû äàæå ñîñ÷èòàòü èõ.
     - Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß íå ëó÷øå, à õóæå, - ðàñòåðßííî ïðèçíàëñß îí. - —òî òû
ñî ìíîé ñäåëàë?
     -  ‹å÷åíèå êîìïëåêñíîå,  ñýð. ’åïåðü  âàì  íóæíî îòäîõíóòü. Œîæåò áûòü,
âñå-òàêè îáåçáîëèâàþùåå? - òåðïåëèâî ïîâòîðèë äðîèä.
     - åò, ñïàñèáî, - áóðêíóë ‹þê.
     Ží äîëæåí íàó÷èòüñß ñàì ïîëíîñòüþ êîíòðîëèðîâàòü ñâîè îùóùåíèß, è ëó÷øå
ðàíüøå, ÷åì ïîçæå. îëü - åãî ïðîôåññèîíàëüíûé ðèñê.
     2„2 èçäàë âîïðîñèòåëüíîå "áè-èï".
     îëàãàßñü  íà  ñâîþ ñïîñîáíîñòü äîãàäûâàòüñß, ÷òî çà  ýòèì  ñòîèò,  ‹þê
ñêàçàë:
     - ‚ñå íîðìàëüíî, 2„2. ’û ïîêàðàóëü ïîêà, à ß íåìíîãî ïîñïëþ.
     Ží   çàâîðî÷àëñß,  è   ïîäàòëèâàß  ïîâåðõíîñòü  ãèäðàâëè÷åñêîé  ïîñòåëè
çàõîäèëà õîäóíîì ïîä åãî  âåñîì. ’àêîâà îáîðîòíàß ñòîðîíà òîãî, ÷òî íàçûâàþò
ãåðîéñòâîì. Žäíàêî ñåé÷àñ áûëî äàæå õóæå, ÷åì êîãäà îí ïîòåðßë ïðàâóþ ðóêó.
     Šñòàòè, êàê ðàç ýòà, áèîíè÷åñêàß ðóêà íå áîëåëà.
     ˆ òî õîðîøî.
     ‘åé÷àñ  ñàìîå  âðåìß  âñïîìíèòü  âñå,  ÷òî  åìó èçâåñòíî  îá  èñêóññòâå
ñàìîèñöåëåíèß äðåâíèõ äæåäàåâ. “ðîêè ‰îäû íîñèëè îáðûâî÷íûé õàðàêòåð, ìíîãîå
â íèõ åùå ïðåäñòîßëî îñìûñëèòü.
     - Ÿ  îñòàâëßþ  âàñ,  ñýð, -  ñêàçàë  2-1.  - îæàëóéñòà,  ïîñòàðàéòåñü
óñíóòü. - ˆ  òàê êàê ëèöî ‹þêà âûðàæàëî ñåðüåçíîå íàìåðåíèå  êðåïêî çàíßòüñß
ìûñëèòåëüíîé  ðàáîòîé, äðîèä òåðïåëèâî ïîâòîðèë:  -  „ëß  âàøåãî  ñêîðåéøåãî
âûçäîðîâëåíèß  íåîáõîäèìî, ÷òîáû  âû óñíóëè, ñýð. îçîâèòå  íåìåäëåííî, åñëè
ïîòðåáóåòñß ïîìîùü.
     ‚ ñîçíàíèè ‹þêà âñïëûë åùå îäèí, ïîñëåäíèé âîïðîñ.
     - Šàê òàì ‚åäæ?
     - ˆñöåëåíèå èäåò õîðîøî, ñýð. ‘êîðåå âñåãî, îí áóäåò çäîðîâ ÷åðåç äåíü.
‚àøå ñîñòîßíèå âíóøàåò áîëüøèå îïàñåíèß. ‡àêðîéòå ãëàçà è îòäûõàéòå, ñýð.
     ‹þê çàêðûë ãëàçà è ïîïûòàëñß âñïîìíèòü óðîêè ‰îäû. Šàê íàçëî, êàê ðàç â
ýòîò ìîìåíò  êòî-òî, îáóòûé â àðìåéñêèå ñàïîãè, òßæåëî ïðîòîïàë ïî  êîðèäîðó
ìèìî   îòêðûòîé   äâåðè.  ‹þê,  êîòîðûé  óæå  ãëóáîêî   ïîãðóçèëñß  â  ‘èëó,
ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ïîßâëåíèå  ýòîãî  ÷åëîâåêà  âñêîëûõíóëî â  íåì âíóòðåííåå
áåñïîêîéñòâî,  íî,  íåñìîòðß  íà âñå ñâîè óñèëèß, íå  ïîíßë, êòî  ýòî  áûë è
ïî÷åìó  åãî   ýòî  âñòðåâîæèëî.  ‰îäà  ãîâîðèë,  ÷òî  ñî  âðåìåíåì  ïðèõîäèò
ñïîñîáíîñòü  ðàçëè÷àòü ëþäåé  ÷åðåç  ‘èëó, íàäî òîëüêî  íàó÷èòüñß  ãëóáîêîìó
âíóòðåííåìó ìîë÷àíèþ; òîãäà ìîæíî áóäåò óâèäåòü  ðßáü, ñîçäàâàåìóþ äðóãèìè â
‘èëå.
     ‹þê çàâîðî÷àëñß. óæíî âñå-òàêè ïîñïàòü. ‚ êîíöå êîíöîâ, åìó ïðèêàçàíî!
     î  îí  ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëñß  ‹þêîì  ‘êàéóîêåðîì è  ïðîñòî  íå  ìîã íå
âûßñíèòü,  ÷òî èìåííî åãî  îáåñïîêîèëî.  Ží îñòîðîæíî  ñåë è ñïóñòèë íîãè íà
ïîë. îëü  áûëà ëîêàëèçîâàíà èìåííî â íèõ, è ìîæíî áûëî óìåíüøèòü åå, âíóøèâ
ñåáå, ê  ïðèìåðó,  ÷òî ó íåãî âîîáùå íåò íîã... ó, èëè ÷òî-òî â ýòîì  ðîäå.
‘èëà íå ïîääàâàëàñü îáúßñíåíèþ.  …å ïðîñòî  ìîæíî  áûëî èñïîëüçîâàòü... åñëè
îíà ïîçâîëßëà ýòî. „àæå ‰îäà íå ïîíèìàë âñåãî.
     2„2  èçäàë  òðåâîæíûé ñâèñò. Š ‹þêó  òóò  æå  ïîäêàòèëñß  2-1, âîçäåâ
ãèáêèå êîíå÷íîñòè.
     - ‘ýð, ëîæèòåñü, ïîæàëóéñòà.
     -  Žäíó ìèíóòó, - ‹þê âûñóíóë ãîëîâó â äëèííûé êîðèäîð. “ìåíüøàßñü,  ïî
êîðèäîðó  ñòðåìèòåëüíî  óäàëßëàñü  ôèãóðà  â  âîåííîé  ôîðìå,  è  ‹þê  âäðóã
ñîîáðàçèë, ÷òî åìó ñðî÷íî íàäî óçíàòü. - ‘òîé!
     ‚îåííûé â äàëüíåì êîíöå çàìåð è îáåðíóëñß. ûñòðî ïîäîøåë áëèæå.
     -   ‘îîáùåíèå,   êîòîðîå  íåñ   ýòîò  ðàäèîóïðàâëßåìûé   êîðàáëü,   óæå
ðàñøèôðîâàíî?
     - àä íèì âñå åùå ðàáîòàþò, ñýð.
     ‡íà÷èò, åãî ìåñòî òàì,  â øòàáå. ‹þê íàòêíóëñß íà ñòîßùåãî ñçàäè 2„2 è
áûë  âûíóæäåí  îïåðåòüñß íà  ãîëóáîé  êóïîë  ìàëåíüêîãî äðîèäà.  ‚ñå ïëûëî è
äâîèëîñü, íîãè íå äåðæàëè.
     -  ‘ýð,  -  íàñòîé÷èâî  ïîâòîðèë  äðîèä-âðà÷,  -  ïîæàëóéñòà, ëîæèòåñü.
îëåçíü  áûñòðî  ïåðåéäåò  â õðîíè÷åñêóþ ôîðìó,  åñëè  âû  íå  îòäîõíåòå êàê
ñëåäóåò.
     ðåäñòàâèâ ñåáå, ÷òî åãî îæèäàåò  - ìó÷èòåëüíàß áîëü  äî êîíöà äíåé èëè
åùå îäíî  ïîãðóæåíèå  â  ðåçåðâóàð,  íàïîëíåííûé  êëåéêîé  æèäêîñòüþ, -  ‹þê
îïóñòèëñß íà ïîäàòëèâûé êðàé ãèäðàâëè÷åñêîé ïîñòåëè.
     ‚íåçàïíî â ãîëîâó åìó ïðèøëà ïîðàçèòåëüíàß ìûñëü.
     - 2-1, ñïîðþ, ÷òî òåáå ïðîñòî ïðèêàçàëè...
     * * *
     ˜òàáíàß  êîìíàòà  ôëàãìàíñêîãî  êîðàáëß,   äîñòàòî÷íî   áîëüøàß,  ÷òîáû
âìåñòèòü  ñîòíþ  ëþäåé,  ñåé÷àñ  áûëà ïî÷òè  ïóñòà.  ‚äîëü  áëåñòßùåé  áåëîé
ïåðåáîðêè òßíóëàñü äëèííàß  èçîãíóòàß ñêàìüß, à  â öåíòðå âîçâûøàëñß êðóãëûé
ñòîë  äëß ãîëîïðîåêöèé.  ‚îçëå ñòîëà  ñòîßëè Œîè Œîòìà, îðãàíèçàòîð  è ãëàâà
€ëüßíñà   ïîâñòàíöåâ,   è   ãåíåðàë   Šðèêñ   Œàäèíà,  êðóïíûé   ñïåöèàëèñò,
ðàçðàáîòàâøèé, â ÷àñòíîñòè, ïëàí íàïàäåíèß  íà ‚òîðóþ ‡âåçäó ‘ìåðòè,  è  ïðè
ýòîì -  ÷åëîâåê, êîòîðîãî çíàëè  åäèíèöû. à  áðèôèíãå  ïåðåä  íàïàäåíèåì íà
‚òîðóþ ‡âåçäó ‘ìåðòè àäìèðàë €êáàð ïðåäñòàâèë åãî òðåì ýñêàäðèëüßì, íî ìîæíî
áûëî áûòü  óâåðåííûì, ÷òî ïî îêîí÷àíèè áðèôèíãà â êîðèäîðå  Œàäèíó  åäâà  ëè
óçíàþò â ëèöî.  å òî ÷òîáû îí îáëàäàë íåâûðàçèòåëüíîé âíåøíîñòüþ; íåò, åñëè
ïðèãëßäåòüñß  â íåîôèöèàëüíîé îáñòàíîâêå,  ýòî áûë  îáàßòåëüíûé  êîðåíàñòûé,
ëåãêèé  â  äâèæåíèßõ,  ñ   êàøòàíîâîé  áîðîäêîé  íåñòàðûé  ìóæ÷èíà.  î  âîò
ïðèãëßäåòüñß  ê íåìó áûëî òðóäíî -  êàê ê ïðûãàþùåé ïåðåä ãëàçàìè ìóøêå, ÷òî
óñêîëüçàåò  îò çðà÷êà. Œàäèíà â ëþáîé îáñòàíîâêå óìåë  äåðæàòüñß  íåçàìåòíî,
äàæå  êîãäà  â  êîìíàòå  áûëî òðè ÷åëîâåêà, âêëþ÷àß åãî. ðàâäà,  ñåé÷àñ ‹þê
âïîëíå îùóòèë åãî ïðèñóòñòâèå -  êîãäà îí âîøåë  â  øòàáíóþ,  Œàäèíà  òîëüêî
ïîñìîòðåë è,  íè  ñëîâà  íå  ãîâîðß,  âçßë  çà  ïëå÷è è  ñèëîé óñàäèë  åãî â
àíòèãðàâèòàöèîííîå  êðåñëî.  Œîí  Œîòìà,  æåíùèíà  î÷åíü  âûäåðæàííàß,  ÷óòü
èçìåíèëàñü â ëèöå, âäðóã ïî-ìàòåðèíñêè  íàêëîíèâøèñü  ê ‹þêó, âûïðßìèëàñü, è
íåñêîëüêî ìèíóò  èõ íåñòðîéíîå òðèî  çâó÷àëî,  êàê  ãîâîðèòñß, íà ïîâûøåííûõ
òîíàõ. îòîì  ‹þê óòåð èñïàðèíó,  ïåðåäîõíóë, ÷åðåç  ñèëó  óëûáíóëñß, è  Œîí
Œîòìà ñ Œàäèíîé òîæå çàìîë÷àëè. Œîí Œîòìà ãëßäåëà íà ‹þêà, è îí çàñìîòðåëñß,
êàê âñåãäà ñ íåé. ‹åéß íåâîëüíî ïîäðàæàëà Œîí Œîòìå â îñàíêå, â ìèìèêå - Œîí
Œîòìà  áûëà  óäèâèòåëüíî  æåíñòâåííà è ïðè  ýòîì  âåëè÷àâà  â ñâîåé  îáû÷íîé
ñâåòëîé, ÷àñòî áåëîé, îäåæäå. ‹þê, íàâåðíîå,  íå ïîäîáðàë áû ñëîâ, íî  åìó â
íåé   áûëî  îòêðûòî  áîëüøåå  -  óäèâèòåëüíîå   ìîãóùåñòâî  ýòîé  æåíùèíû  â
îñîáåííîñòè îñòðî îùóùàëîñü ÷åðåç ‘èëó.
     ˆ Œîí Œîòìà, è Œàäèíà ñìîòðåëè íà ‹þêà ñ íåäîâîëüíûì  âèäîì, çà êîòîðûì
ñêâîçèëà òðåâîãà. ‹þê, âñå åùå áëåäíûé, ñíîâà íåðåøèòåëüíî óëûáíóëñß è îòæàë
êíèçó ðó÷êè êðåñëà.
     - ’û òàê íèêîãäà íè÷åìó è íå  íàó÷èøüñß? - òåïåðü ãîëîñ ãåíåðàëà Œàäèíû
çâó÷àë êàê  îáû÷íî,  î÷åíü ñïîêîéíî è  î÷åíü  òåðïåëèâî. -  ’åáå  íåîáõîäèìî
ïðîéòè êóðñ ëå÷åíèß. - Œèìîëåòíî óëûáíóëñß. - ðèäåòñß ïðèêàçàòü 2-1 ïðîñòî
õîðîøåíüêî ñòóêíóòü òåáß.
     “ ‹þêà çàäåðãàëàñü ùåêà.
     - —òî òàì ñ ïåðåõâà÷åííûì ñîîáùåíèåì? î ïóñòßêàì åãî ïîñûëàòü íå ñòàëè
áû - ýòîò äðåâíèé êîðàáëü îáîøåëñß ˆìïåðèè â ÷åòâåðòü ìèëëèîíà êðåäèòîâ.
     Œîí  Œîòìà êèâíóëà è  îáåðíóëàñü.  ‹þê  íàêîíåö  çàìåòèë  ÷åòâåðòîãî  â
øòàáíîé  êîìíàòå  - ñèäßùåãî  íåâäàëåêå  ìîëîäåíüêîãî  ëåéòåíàíòà  Œàòòåóñà,
êîòîðûé íå îòðûâàßñü ñìîòðåë íà ýêðàí.
     à ïàíåëè îêîëî ïðîåêöèîííîãî ñòîëà  âñïûõíóëà ëàìïî÷êà, à âñëåä çà íåé
íàä  íèì âîçíèêëà ìèíèàòþðíàß ãîëîãðàììà àäìèðàëà €êáàðà. •îòß ýòîò êàëàìàðè
ñ  îãðîìíûìè  âûïóêëûìè ãëàçàìè ïî  ñòîðîíàì áîëüøîé,  êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâîé
ãîëîâû  êîìàíäîâàë  ñðàæåíèåì  ïðè  íäîðå,  ñèäß  â êðåñëå  ñëåâà  îò ‹þêà,
êîìôîðòíåå  âñåãî îí ÷óâñòâîâàë  ñåáß íà  ñîáñòâåííîì êðåéñåðå. ’àì  ñèñòåìà
æèçíåîáåñïå÷åíèß áûëà ëó÷øå ïðèñïîñîáëåíà ê êàëàìàðèàíñêèì íîðìàì.
     - Šîììàíäåð ‘êàéóîêåð, - ïðîõðèïåë îí. îä ÷åëþñòüþ ó íåãî ïîêà÷èâàëèñü
ïîõîæèå íà áîðîäó ùóïàëüöà. - ‚û íåîïðàâäàííî ðèñêóåòå ñâîåé æèçíüþ. ‘ëåäóåò
îòíåñòèñü ê ýòîìó áîëåå... âíèìàòåëüíî.
     - åïðåìåííî, àäìèðàë. Šàê òîëüêî ó ìåíß ïîßâèòñß òàêàß âîçìîæíîñòü.
     ‹þê  îòêèíóëñß  â êðåñëå, êîòîðîå  îí ïîâåðíóë òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû îíî
óïèðàëîñü â  êðàé ñòîëà. ‡à åãî ñïèíîé ðàçäàëñß ýëåêòðîííûé ñâèñò. 2„2 áûëî
íå ïî ñåáå,  åñëè ‹þê íàõîäèëñß âíå ïîëß  çðåíèß åãî  ôîòîðåöåïòîðîâ  äîëüøå
òðèäöàòè  ñåêóíä. „ðîèäó ïðèøëîñü ïðîäåëàòü äîëãèé ïóòü âäîëü äëèííîé ñêàìüè
ê ñïóñêîâîé  ïëàòôîðìå. Žêàçàâøèñü âíèçó, îí  ïîäêàòèëñß ê ‹þêó è âîçìóùåííî
çàâåðåùàë.
     ƒåíåðàë Œàäèíà óõìûëüíóëñß â áîðîäó.
     ‹þê, åñòåñòâåííî, íè÷åãî íå ïîíßë, íî îáùåé ñìûñë òèðàäû äðîèäà áûë åìó
ßñåí.
     -  ‚ñå â ïîðßäêå,  2„2. Œîæåøü ìàëîñòü ïåðåäîõíóòü.  Ÿ  ïðîñòî  ïîñèæó
çäåñü íåìíîãî. „óìàþ, ýòî áóäåò èíòåðåñíî.
     Œàòòåóñ âíåçàïíî âûïðßìèëñß è áðîñèë âçãëßä â ñòîðîíó íà÷àëüñòâà.
     - à÷àë ïîñòóïàòü ïåðåâîä, - ñîîáùèë îí.
     Œàäèíà  è  Œîòìà íàêëîíèëèñü  ê ýêðàíó.  ‹þê âûòßíóë øåþ,  ÷òîáû  ëó÷øå
âèäåòü.
     ˆŒ…‘Šˆ‰  ƒ“…€’Ž ‚ˆ‹…Š  ……“‘ (‘ˆ‘’…Œ€  €Š“€) - …ƒŽ  ‚…‹ˆ—…‘’‚“
ˆŒ…€’Ž“ €‹€’ˆ“: ˆ†€‰˜ˆ‰ ŽŠ‹Ž.
     Žíè åùå íè÷åãî íå ñëûøàëè. ðîéäóò ìåñßöû, à ìîæåò áûòü, è ãîäû, ïðåæäå
÷åì ïî ƒàëàêòèêå ðàñïðîñòðàíèòñß  âåñòü î òîì, ÷òî âëàñòè  ˆìïåðàòîðà ïðèøåë
êîíåö. € ñêîëüêî ìåñßöåâ èëè  ëåò, ïîêà ïîâåðßò? î ïðàâäå ãîâîðß, ‹þê è ñàì
â ýòî âåðèë ñ òðóäîì.
     €Š“…  “ƒŽ†€…’  ‚’Ž†…ˆ…  ‘Ž ‘’ŽŽ›  —“†…‡…ŒŽ‰  –ˆ‚ˆ‹ˆ‡€–ˆˆ.  Ÿ’œ
Š…‰‘…Ž‚, …‘ŠŽ‹œŠŽ  „ž†ˆ ŠŽ€‹…‰  Ž„„…†Šˆ ˆ ‘‚›˜… ’›‘Ÿ—ˆ ˆ‘’…ˆ’…‹…‰.
…ˆ‡‚…‘’€Ÿ  ’…•Ž‹ŽƒˆŸ.  Œ›  Ž’…Ÿ‹ˆ  Ž‹Ž‚ˆ“  ‘‚Žˆ• ‚Ž…›•  ‘ˆ‹  ˆ  ‚‘…
€‚€Ž‘’›  ‡€  …„…‹€Œˆ  ‘ˆ‘’…Œ›.  ‘ŽŽ™…ˆŸ Ž  ƒŽ‹Ž‘…’ˆ,  Ž’€‚‹…›…  ‚
ˆŒ…‘Šˆ‰ –…’ ˆ €  ‡‚…‡„“ ‘Œ…’ˆ „‚€, Ž‘’€‹ˆ‘œ …‡ Ž’‚…’€.  €‘’ŽŸ’…‹œŽ,
Ž‚’ŽŸž, €‘’ŽŸ’…‹œŽ Ž˜“ ˆ‘‹€’œ Ž„Š…‹…ˆ….
     Œàäèíà òêíóë ïàëüöåì â îäíó èç êëàâèø.
     - …ñòü åùå äàííûå? - ñïðîñèë îí.
     …ìó îòâåòèë ìåõàíè÷åñêèé ãîëîñ ñëóæåáíîãî äðîèäà:
     -   ˆìååòñß   ïîäòâåðæäàþùàß   âèäåîçàïèñü,   ñýð,   è   äîïîëíèòåëüíûå
çàêîäèðîâàííûå ôàéëû, ïðåäíàçíà÷åííûå äëß ðàçëè÷íûõ èìïåðñêèõ ñëóæá.
     - •îðîøî. „àâàéòå âèäåîçàïèñü, - ðàñïîðßäèëñß Œàäèíà.
     àä ñòîßùèì â  öåíòðå øòàáíîé  êîìíàòû ñòîëîì  âîçíèêëî ãîëîãðàôè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå. ‡ðåëèùå áûëî íå äëß ñëàáîíåðâíûõ, è ‹þê ïî÷óâñòâîâàë, êàê âñå â
íåì íàïðßãëîñü. Œîäà ìåíß íå  ïîõâàëèë  áû, ïîäóìàë  îí.  ‚îëíåíèå... ‚ûáðîñ
àäðåíàëèíà... òî íå  òî,  ÷òî  ìîæåò ïîçâîëèòü ñåáå  äæåäàé. Ží  ïîñòàðàëñß
âçßòü ñåáß â ðóêè.
     îñðåäè  ïàðèëî òðåõìåðíîå èçîáðàæåíèå èìïåðñêîãî  ïàòðóëüíîãî êîðàáëß,
êàê  áû  íàðèñîâàííîå  ñåòüþ òîí÷àéøèõ ìåðöàþùèõ êðàñíîâàòî-îðàíæåâûõ ëèíèé.
òî  áûë  êîðàáëü  òîãî  òèïà,  ñ óñòðîéñòâîì êîòîðûõ ‹þê  áûë  çíàêîì  ëèøü
òåîðåòè÷åñêè. Ží íàêëîíèëñß ïîáëèæå, ïûòàßñü ðàçãëßäåòü åãî ëàçåðíûå îðóäèß,
íî  íå óñïåë.  ‚ ïîëíîé  òèøèíå êîðàáëü  âçîðâàëñß,  èçâåðãíóâ  ðîé  æåëòûõ,
ðàçëåòàþùèõñß âî  âñå  ñòîðîíû ñïàñàòåëüíûõ êàïñóë. ‚ ïîëå  çðåíèß ïîßâèëîñü
èçîáðàæåíèå  äðóãîãî  êîðàáëß,  áîëåå,  çëîâåùåãî  âèäà.  Œåäëåííî  ïëûâß  â
ïðîñòðàíñòâå, îí  ïîñòåïåííî  âûäâèãàëñß íà  ïåðåäíèé ïëàí. ƒîðàçäî  êðóïíåå
èìïåðñêîãî êîðàáëß, ïî  ôîðìå  íàïîìèíàþùèé îâîèä,  îí áûë ïîêðûò ñòðàííûìè,
ïîõîæèìè íà âîëäûðè âûñòóïàìè.
     - ðîâåðüòå ïî êàðòîòåêå, ÷åé ýòî êîðàáëü, - ïðèêàçàë Œàäèíà.
     Žòâåò ïðèøåë ïî÷òè ñðàçó æå:
     - è €ëüßíñ, íè ˆìïåðèß íå èìåþò íà âîîðóæåíèè êîðàáëåé òàêîãî òèïà.
     ‹þê  çàòàèë   äûõàíèå.  —óæîé  êîðàáëü,  òîëüêî  ÷òî  ðàñïðàâèâøèéñß  ñ
èìïåðñêèì,  ïðîäîëæàë  âûðàñòàòü  íàä  ñòîëîì.  ’åïåðü  íà  íåì  ìîæíî  áûëî
ðàçãëßäåòü ñ ïîëñîòíè îðóäèéíûõ ïëàòôîðì; èëè, ìîæåò áûòü, ýòî áûëè  àíòåííû
ëó÷à  çàõâàòà? ˜åñòü óöåëåâøèõ èìïåðñêèõ „ˆ-èñòðåáèòåëåé óñòðåìèëèñü ê íåìó,
íî îí íå îòêðûâàë îãîíü. Žäíàêî, ïðèáëèçèâøèñü,  âñå îíè îäíîâðåìåííî íà÷àëè
êðåíèòüñß  è  òåðßòü  ñêîðîñòü.  îòîì èñòðåáèòåëè  è  ñïàñàòåëüíûå  êàïñóëû
çàñêîëüçèëè  ê ÷óæåçåìíîìó  êîðàáëþ, î÷åâèäíî,  ïîäõâà÷åííûå ëó÷îì  çàõâàòà.
ˆçîáðàæåíèå ñòàëî îòäàëßòüñß.  î-âèäèìîìó, òîò, êòî äåëàë ýòó  âèäåîçàïèñü,
ñåé÷àñ ïîñïåøíî óäèðàë.
     - ‚çßëè ïëåííèêîâ, - ïðîêîììåíòèðîâàë óâèäåííîå Œàäèíà.
     Œîí Œîòìà ïîâåðíóëàñü ê äðîèäó, êîòîðûé ìîë÷à ñòîßë ðßäîì.
     - óæíî âñêðûòü çàêîäèðîâàííûå ôàéëû. ˆ åùå. îêàæè, ãäå íàõîäèòñß ýòîò
ìèð, àêóðà, è ñîîáùè îñíîâíûå ñâåäåíèß î íåì.
     ‹þê  è  ñàì  ïîíßòèß  íå  èìåë,  ãäå ýòî,  íî åìó  ñòàëî  ëåã÷å,  êîãäà
âûßñíèëîñü,  ÷òî  äàæå  Œîí Œîòìà,  èçâåñòíàß ñâîèìè  îáøèðíûìè  ïîçíàíèßìè,
íóæäàåòñß â äîïîëíèòåëüíûõ ñâåäåíèßõ.
     „ðîèä  ïîäîøåë ê ñòîëó è ÷òî-òî ïåðåêëþ÷èë íà óïðàâëßþùåé ïàíåëè. ‘öåíà
áîß ïîãàñëà. à åå ìåñòå âñïûõíóëè èñêðû  çâåçäíîãî ñêîïëåíèß, êîòîðîå,  êàê
ïîíßë ‹þê, íàõîäèëîñü ó ñàìîãî Šðàß ãàëàêòèêè.
     - ‚îò çäåñü,  ìàäàì,  -  îäíà èñêðà ñìåíèëà ñâîé  öâåò  íà  êðàñíûé.  -
‘îãëàñíî  ïðèëàãàåìîìó  îïèñàíèþ, ýêîíîìèêà  àêóðû  áàçèðóåòñß íà  ýêñïîðòå
ðåäêèõ   ïîëåçíûõ  èñêîïàåìûõ,  ßâëßþùèõñß   ñîñòàâíîé  ÷àñòüþ  òîïëèâà  äëß
äâèãàòåëåé, è ïðîäóêòîâ ïåðåðàáîòêè ýêçîòè÷åñêèõ ôðóêòîâ. ‚î âðåìß ïîñëåäíèõ
ëåò  ‚îéíû  Šëîíîâ  òàì  îáîñíîâàëàñü ÷àñòíàß ãîðíîäîáûâàþùàß  êîðïîðàöèß, à
ïðèìåðíî òðè ãîäà íàçàä àêóðó çàõâàòèëà ˆìïåðèß. …å  èíòåðåñ ëåæàë  ãëàâíûì
îáðàçîì â îáëàñòè ðåäêèõ ïîëåçíûõ èñêîïàåìûõ.
     -  òîò ìèð  ïîðàáîùåí  ñîâñåì íåäàâíî  è íàâåðíßêà õîðîøî ïîìíèò,  ÷òî
òàêîå íåçàâèñèìîñòü, - òîíêàß ðóêà Œîí Œîòìû ñïîêîéíî ëåæàëà íà  êðàþ ñòîëà.
- ’åïåðü ïîêàæè îòíîñèòåëüíîå ðàñïîëîæåíèå àêóðû è íäîðà.
     …ùå  îäíî  ïßòíûøêî  çàìåðöàëî ãîëóáûì.  2„2 çà  ñïèíîé  ‹þêà íåãðîìêî
çàñâèñòåë. íäîð è ñàì íàõîäèëñß äàëåêî  îò –åíòðà ƒàëàêòèêè, íî àêóðà áûëà
îò íåãî ãîðàçäî äàëüøå.
     -  å  áëèçêî,  -  çàìåòèë ‹þê.  - „àæå  íà ïîëåò  â  ãèïåðïðîñòðàíñòâå
ïîíàäîáèòñß  íå  îäèí äåíü. Ÿñíîå äåëî,  ñåé÷àñ  ˆìïåðèè íå  äî òîãî,  ÷òîáû
ïîìîãàòü èì.
     Ž÷åâèäíî, óáåäèòåëüíàß  ïîáåäà ïîâñòàíöåâ  ïðè íäîðå  ñûãðàëà  ðîêîâóþ
ðîëü â  ñóäüáå  àêóðû  - áëèæàéøàß èìïåðñêàß áîåâàß  ãðóïïèðîâêà  íå ñìîãëà
ïðèéòè åé íà ïîìîùü. €ëüßíñ óíè÷òîæèë åå.
     ˆç  ïåðåãîâîðíîãî  óñòðîéñòâà ñëåâà îò  ‹þêà îò÷åòëèâî  ïðîçó÷àë  ãîëîñ
‹åéè.
     - Šàê âåëèêè èìïåðñêèå ñèëû â ýòîé ñèñòåìå?
     ‹åéß âìåñòå ñ  •ýíîì  ‘îëî  âñå åùå  íàõîäèëàñü  âíèçó - íà ïîâåðõíîñòè
íäîðà,  â äåðåâíå  ýâîêîâ. ‹þê íå çíàë, ÷òî îíà ñëóøàåò èõ, õîòß ìîã  áû  è
äîãàäàòüñß. Ží  ïîòßíóëñß ÷åðåç ‘èëó, îùóòèë òåïëîå ïðèñóòñòâèå  ñåñòðû è...
ïîíßòíîå  åìó íàïðßæåíèå. ‹åéß îòäûõàëà - â ïðèêàçíîì ïîðßäêå, ìåæäó ïðî÷èì,
-  âûçäîðàâëèâàß  ïîñëå  áëàñòåðíîãî  îæîãà  ïðåäïëå÷üß  è ïîìîãàß ìàëåíüêèì
ìîõíàòûì ýâîêàì õîðîíèòü ñâîèõ ìåðòâûõ. ‹þê ïîäæàë ãóáû. Ží ñ  ñàìîãî íà÷àëà
ëþáèë ‹åéþ, ñòðàñòíî æåëàß...
     ó, âñå ýòî â ïðîøëîì.
     ‘ëóæåáíûé äðîèä òóò æå îòâåòèë:
     -  àêóðó  îõðàíßåò  èìïåðñêèé  ãàðíèçîí.  Žòïðàâèòåëü   ïåðåõâà÷åííîãî
ñîîáùåíèß   â  êà÷åñòâå   ïðèìå÷àíèß  íàïîìíèë   ˆìïåðàòîðó  àëïàòèíó,  ÷òî
âîîðóæåíèå,   êîòîðûì  îíè  ðàñïîëàãàþò,  èç-çà   îòäàëåííîñòè   ñèñòåìû   â
çíà÷èòåëüíîé ìåðå óñòàðåëî.
     - Ž÷åâèäíî,  ˆìïåðèß  íå  ïðåäïîëàãàëà, ÷òî ýòîò çàõîëóñòíûé  ìèð ìîæåò
êîãî-òî çàèíòåðåñîâàòü, - ïðåçðèòåëüíî çàìåòèëà ‹åéß. - î òåïåðü èìïåðñêîãî
ôëîòà  êàê  òàêîâîãî  íå   ñóùåñòâóåò,  è   ïîìî÷ü  àêóðå  íåêîìó.  ˆìïåðèè
ïîíàäîáßòñß íåäåëè, åñëè íå ìåñßöû, ÷òîáû ñîáðàòü îñòàòêè ñâîèõ ðàçðîçíåííûõ
ñèë, à ê  ýòîìó  âðåìåíè àêóðà  ìîæåò ïàñòü - èëè ñòàòü  ÷àñòüþ  €ëüßíñà, -
äîáàâèëà ‹åéß ïî÷òè  âåñåëî. - …ñëè ˆìïåðèß íå  â ñèëàõ  ïîìî÷ü  àêóðå, ýòî
äîëæíû ñäåëàòü ìû.
     €äìèðàë  €êáàð  ñëîæèë ïåðåïîí÷àòûå ðóêè â  òîé  îáëàñòè òîðñà, êîòîðàß
àññîöèèðóåòñß ñ ãðóäüþ.
     - —òî âû èìååòå â âèäó, âàøå âûñî÷åñòâî?
     * * *
     ‹åéß  ñèäåëà,  ïðèñëîíèâøèñü  ê  îøòóêàòóðåííîé ñòåíå äåðåâßííîãî  äîìà
ýâîêîâ è ïîäíßâ âçãëßä ê âûñîêîìó êóïîëó ñîëîìåííîé êðûøè.  •ýí ëåæàë ðßäîì,
îïèðàßñü íà ëîêòè è âåðòß â ïàëüöàõ âåòî÷êó.
     - …ñëè  ìû  îêàæåì ïîìîùü àêóðå,  - îòâåòèëà  ‹åéß  àäìèðàëó €êáàðó, -
î÷åíü ìîæåò áûòü,  îíà  â çíàê áëàãîäàðíîñòè âûéäåò èç ñîñòàâà ˆìïåðèè, è åå
íàðîä îáðåòåò ñâîáîäó.
     -  €  ìû  çàîäíî  ïîëó÷èì  äîñòóï  ê  ðåäêèì  ïîëåçíûì   èñêîïàåìûì,  -
ïðîáîðìîòàë •ýí, îáðàùàßñü ê âåòî÷êå.
     ‹åéß åùå íå çàêîí÷èëà.
     - òî î÷åíü  íåïëîõîé øàíñ,  è îí ïîòðåáóåò îò íàñ íå òàêèõ óæ  áîëüøèõ
óñèëèé.  ƒëàâíîå,   íàïðàâèòü   òóäà   äîñòàòî÷íî  îïûòíîãî  è   îáëå÷åííîãî
ïîëíîìî÷èßìè ïîñëàííèêà.
     •ýí ïåðåâåðíóëñß íà ñïèíó, ïîäëîæèë ïîä ãîëîâó ðóêè è ïðîáîðìîòàë:
     -  ‘òîèò òåáå øàã ñòóïèòü íà ëþáîé  èç  èìïåðñêèõ ìèðîâ,  êàê  çà  òâîþ
ãîëîâó òóò æå íàçíà÷àò öåíó.
     Žíà ñåðäèòî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     -  àçâå ìû  ìîæåì  ñåé÷àñ  ïîçâîëèòü  ñåáå  ïîñûëàòü êóäà-òî ëþäåé?  -
ïðîõðèïåë  ãîëîñ  €êáàðà  èç  êîìëèíêà  íà  çàïßñòüå  ‹åéè.  -  àøè  ïîòåðè
ñîñòàâëßþò äâàäöàòü ïðîöåíòîâ ëè÷íîãî ñîñòàâà, íå ãîâîðß óæ î òåõíèêå. óñòü
ˆìïåðèß ñàìà èùåò ñïîñîá ïîìî÷ü àêóðå.
     - î òîãäà ˆìïåðèß ïî-ïðåæíåìó áóäåò çàïðàâëßòü òàì. àêóðà  íóæíà  íàì
íå ìåíüøå,  ÷åì íäîð  èëè ëþáîé äðóãîé ìèð,  êîòîðûé ìû ìîæåì ïåðåòßíóòü íà
ñòîðîíó €ëüßíñà.
     Š óäèâëåíèþ ‹åéè, •ýí âçßë åå çà ðóêó è ñêàçàë â êîìëèíê:
     -  €äìèðàë, íå äóìàþ, ÷òî  ìû ìîæåì  ïîçâîëèòü  ñåáå  íå  ïîñûëàòü òóäà
ëþäåé.  ‘óäß  ïî  âñåìó,  òå, êòî  íàïàë  íà  àêóðó,  ìîãóò  ñòàòü ïðè÷èíîé
ñåðüåçíûõ íåïðèßòíîñòåé  âî âñåé  ýòîé  ÷àñòè ãàëàêòèêè. ’îëüêî áóäåò ëó÷øå,
åñëè  ïîëåòèò  äîñòàòî÷íî   ìàíåâðåííûé   êîðàáëü,  êîòîðûé  ñìîæåò   áûñòðî
óñêîëüçíóòü, åñëè îáñòàíîâêà îñëîæíèòñß.
     - € êàê íàñ÷åò öåíû çà òâîþ ãîëîâó, óìíèê? - ïðîøåïòàëà ‹åéß.
     •ýí îòâåòèë áåçàïåëëßöèîííî:
     - èêóäà òû áåç ìåíß íå ïîëåòèøü, òâîß âîçâûøåííîñòü.
     * * *
     ‹þê  èçó÷àþùå  ðàçãëßäûâàë   âûðàæåíèå  ëèöà  Œîí  Œîòìû,  îäíîâðåìåííî
ñòàðàßñü ÷åðåç ‘èëó ïî÷óâñòâîâàòü åå ãëóáèííîå íàñòðîåíèå.
     - òî äîëæíà áûòü ñîâñåì ìàëåíüêàß ãðóïïà, - ñïîêîéíî ñêàçàëà îíà, - íî
îäíîãî  êîðàáëß  íåäîñòàòî÷íî.  €äìèðàë  €êáàð,   íóæíî  âûäåëèòü  íåñêîëüêî
èñòðåáèòåëåé ïîääåðæêè äëß ãåíåðàëà ‘îëî è ïðèíöåññû ‹åéè.
     ‹þê âñêèíóë ðóêó, ïðèâëåêàß åå âíèìàíèå.
     - Ÿ  íå  ïîíßë,  ÷åì çàíèìàëèñü ÷óæèå?  ‡à÷åì èì  ïîíàäîáèëîñü  ñòîëüêî
ïëåííèêîâ?
     - ‚ ñîîáùåíèè îá ýòîì íå ñêàçàíî, - íàïîìíèë åìó Œàäèíà.
     -  î-ìîåìó, ýòî î÷åíü  âàæíîå îáñòîßòåëüñòâî. óæíî ïîñëàòü òîãî,  êòî
ñóìååò âî âñåì ðàçîáðàòüñß.
     -  àäåþñü, òû íå èìååøü â âèäó ñåáß, êîììàíäåð? ‘óäß  ïî âñåìó,  ìû íå
ìîæåì  æäàòü,  ïîêà òû  ïîïðàâèøüñß. àøè ïîñëàíöû äîëæíû  îòáûòü â ïðåäåëàõ
ñòàíäàðòíîãî äíß.
     ó óæ íåò, ïîäóìàë ‹þê. Ží íè çà ÷òî íå îñòàíåòñß â ñòîðîíå... íåñìîòðß
íà  âñþ  ñâîþ  óáåæäåííîñòü, ÷òî •ýí  è ‹åéß â ñîñòîßíèè ïîçàáîòèòüñß äðóã î
äðóãå.
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ñî çäîðîâüåì ó íåãî  è âïðßìü ÷òî-òî  íå òàê. ƒåíåðàë
Œàäèíà âíåçàïíî  ðàçäâîèëñß, è  ‹þêó ñòàëî ßñíî, ÷òî íóæíî êàê  ìîæíî ñêîðåå
ïðèíßòü ãîðèçîíòàëüíîå ïîëîæåíèå - åñëè  îí íå õî÷åò óïàñòü â  îáìîðîê ïðßìî
òóò,  â øòàáíîé êîìíàòå.  ˆ íóæíî  çàíßòüñß  ñàìîèñöåëåíèåì,  äà  ïîáûñòðåå;
òåïåðü åìó áîëüøå âñåãî õîòåëîñü
     íå òåðßòü íè ìèíóòû.
     2„2   çàùåáåòàë   ÷òî-òî  ñîâñåì  ïî-ìàòåðèíñêè.   ‹þê  îòòßíóë  ðû÷àã
óïðàâëåíèß êðåñëîì è
     ñêàçàë:
     - Ÿ âîçâðàùàþñü ê ñåáå, íî ïðîøó èìåòü â âèäó, ÷òî ß òîæå õî÷ó ëåòåòü.
     -  å äóìàþ,  ÷òî  ìû  ïîøëåì  âàñ íà àêóðó,  -  îòðåçàëà  Œîí  Œîòìà,
ðàñïðßìèâ ïëå÷è. - ‚û íóæíû €ëüßíñó.
     - Žíà ïðàâà, êîììàíäåð, - ïðîõðèïåë àäìèðàë €êáàð.
     - å äóìàþ, ÷òî îò ìåíß áóäåò ìíîãî òîëêó, åñëè ß ñòàíó ïðîñòî âàëßòüñß
â ïîñòåëè.
     ˆ âñå æå îí è ñàì ïîíèìàë, ÷òî îíè, íàâåðíî, ïðàâû, ïðîñòî íàäî æå áûëî
îïðàâäàòü ñâîþ  ðåïóòàöèþ îò÷àßííîãî  ïàðíß. ˆîäà  óïîëíîìî÷èë  åãî ïåðåäàòü
äðóãèì òî, ÷åìó  îí  ó  íåãî íàó÷èëñß.  ‘ òî÷êè  çðåíèß ‹þêà,  ýòî  îçíà÷àëî
âîññòàíîâèòü ðûöàðñêèé îðäåí äæåäàåâ, è ïðèòîì êàê ìîæíî áûñòðåå.  ‹þáîé ìîã
ïèëîòèðîâàòü èñòðåáèòåëü, íî íèêòî,  êðîìå íåãî, íå  ìîã ïîäîáðàòü è îáó÷èòü
íîâûõ äæåäàåâ.
     àõìóðßñü, îí  íàïðàâèë êðåñëî ê  ïëàòôîðìå, ïîäíßëñß è,  ïîâåðíóâøèñü,
áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î:
     - î êðàéíåé ìåðå, ß ìîãó ïîìî÷ü âàì ñêîìïëåêòîâàòü îòðßä.

     <b>2</b>

     ‡à ñïèíîé ïðîäîëæàëîñü  îáñóæäåíèå, íî ‹þê óæå íå âñëóøèâàëñß. Žõðàííèê
ó  âûõîäà,   ñïëîøü  ïîêðûòûé  ñåðûì  ìåõîì   ãîòàë,  âçäðîãíóë,  êîãäà   îí
îòñàëþòîâàë.  ‹þê  âñïîìíèë,  ÷òî  ãîòàë  îùóùàåò  ‘èëó êàê ñèëüíûé  ãóë,  è
çàòîðîïèëñß äàëüøå, ÷òîáû íå âûçâàòü ó îõðàííèêà ãîëîâíîé áîëè.
     îçàäè  ïðîíçèòåëüíî çàâåðåùàë 2„2.  Žòúåõàâ íà íåêîòîðîå  ðàññòîßíèå,
‹þê  çàìåäëèë äâèæåíèå, ïðåäîñòàâëßß  ìàëåíüêîìó äðîèäó  âîçìîæíîñòü äîãíàòü
ñåáß. 2„2 òóò æå  óõâàòèëñß çà ïëàíêó  ñòàáèëèçàòîðà êðåñëà - äåñêàòü, âñå,
òåïåðü óæå íèêóäà íå äåíåøüñß.
     - „à, 2„2.
     ‹þê ïîëîæèë ëàäîíü íà ãîëóáîé êóïîë äðîèäà è ïîçâîëèë åìó  îòâåçòè ñåáß
â ìåäèöèíñêèé îòñåê.  î  äîðîãå îí  ïûòàëñß  ïðåäñòàâèòü  ñåáå òûñß÷ó ÷óæèõ
êîðàáëåé, óñòðåìèâøèõñß ê ìèðó... ó, â îáùåì, ê ìèðó, î êîòîðîì ïîêà ‹þê íå
çíàë ïðàêòè÷åñêè  íè÷åãî.  Ží  íèêîãäà íå  âèäåë  åãî è, íàâåðíî, ïîýòîìó íå
îùóùàë äàæå â ‘èëå.
     î áîëüøå âñåãî åìó õîòåëîñü ïîíßòü, çà÷åì ÷óæàêè çàõâàòèëè ïëåííèêîâ.
     Žêàçàâøèñü â ìåäèöèíñêîì îòñåêå, îí ñíßë ñàïîãè è  îòêèíóëñß ñïèíîé  íà
ãèäðàâëè÷åñêóþ ïîñòåëü. …å ïîäàòëèâîñòü êàçàëàñü íåâûðàçèìî ïðèßòíîé. ðîñèâ
âçãëßä â ñòîðîíó ðåçåðâóàðà ñ áàêòîé, â êîòîðîé åùå  ïëàâàë ‚åäæ, ‹þê çàêðûë
ãëàçà è ïðîêðóòèë â ïàìßòè âñå, ÷òî óñëûøàë â øòàáå.
     óñòü îíè òåïåðü ñàìè òðåâîæàòñß. Ží âûøåë èç èãðû. î êðàéíåé ìåðå, íà
íåêîòîðîå âðåìß.
     2„2 èçäàë âîïðîñèòåëüíîå "áè-èï".
     - —òî òàêîå? - ñïðîñèë ‹þê.
     2„2 ïîäêàòèë ê âûõîäó, ïðîòßíóë ðóêó-ìàíèïóëßòîð è çàêðûë äâåðü.
     - €, ñïàñèáî.
     àâåðíî, 2„2 ïîäóìàë, ÷òî ‹þê íå  ðàçäåâàåòñß ïîòîìó, ÷òî ïðåäïî÷èòàåò
äåëàòü ýòî â óåäèíåíèè.
     àâåðíî,  2„2  íå  ïîíèìàë,  ÷òî  ‹þê  ïðîñòî  ñëèøêîì   óñòàë,  ÷òîáû
ðàçäåâàòüñß.
     - 2„2, - ñêàçàë  îí, - ïðèòàùè-êà ñþäà ïîðòàòèâíûé êîìïüþòåð 2-1. Œíå
íóæåí äîñòóï ê çàøèôðîâàííûì ôàéëàì ïåðåõâà÷åííîãî ñîîáùåíèß. Ÿ òîëüêî áðîøó
âçãëßä, ïîêà áóäó îòäûõàòü.
     2„2 íåîäîáðèòåëüíî ïèñêíóë â îòâåò, íî òóò æå ïîêàòèëñß ïðî÷ü è âñêîðå
âåðíóëñß, òàùà çà ñîáîé òåëåæêó íà êîëåñàõ. Ží ïîäâåç åå ê ïîñòåëè è âñòàâèë
âèëêó â ðîçåòêó.
     - àêóðà, - ïðîèçíåñ ‹þê. - ˆíôîðìàöèîííûå ôàéëû.
     îêà êîìïüþòåð àíàëèçèðîâàë åãî ãîëîñ, ïðîâåðßß,  èìååò  ëè îí äîñòóï ê
ñåêðåòíûì ìàòåðèàëàì,  ‹þê ëåæàë, ùóðß ãëàçà. Ží  íèêîãäà ðàíüøå íå ïîíèìàë,
êàê ýòî õîðîøî, êîãäà ïåðåä ãëàçàìè íå äâîèòñß.
     à ýêðàíå âîçíèê çàòßíóòûé îáëàêàìè ãîëóáîé ìèð.
     - àêóðà, - ñêàçàë ìßãêèé æåíñêèé ãîëîñ. -  ˆìïåðñêîå èññëåäîâàòåëüñêîå
îáîçðåíèå øåñòü-íîëü-ñåìü-ñåìü-÷åòûðå, - îáëà÷íûé  ïîêðîâ  ïðèáëèçèëñß. ‹þê,
êàçàëîñü, âîñïàðèë íàä  õðåáòîì ëåñèñòûõ ãîð. åðåñåêàß ãëóáîêóþ äîëèíó, äâå
øèðîêèå, ïàðàëëåëüíûå äðóã „ðóãó  ðåêè óõîäèëè äàëüøå,  ê çåëåíåþùåé äåëüòå.
‹þê ïðåäñòàâèë ñåáå íàñûùåííóþ,  âëàæíóþ  ãàììó çàïàõîâ  ýòîãî ìèðà. - ‘àëèñ
„'ààð, ñòîëèöà, ãäå ðàñïîëîæåíà ðåçèäåíöèß èìïåðñêîãî ãóáåðíàòîðà. à àêóðå
äîáûâàþòñß   ðåäêèå  ïîëåçíûå   èñêîïàåìûå,  èìåþùèå  âàæíîå  ñòðàòåãè÷åñêîå
çíà÷åíèå...
     ’àêîé  çåëåíûé  ìèð.  ’àêîé êðàñèâûé...  ƒëàçà ‹þêà  çàêðûëèñü,  ãîëîâà
óïàëà.
     * * *
     ...Ží ðàñïðîñòåðñß  íà ïàëóáå íåçíàêîìîãî  êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß. —óæîé,
ïîõîæè