òðå÷è ñ àëäåðààíèíîì ìåæäó íèìè ñëîâíî âûðîñëà íåâèäèìàß ñòåíà.
     -  òî íå  ìîæåò  ïðîòåêàòü  ëåãêî -  ïîñëå ñòîëüêèõ ëåò ïðîòèâîñòîßíèß
ïîâåðèòü è îòêðûòüñß äðóã äðóãó.
     ‚ êîíöå êîíöîâ •ýí âñå-òàêè îáåðíóëñß è  òåïåðü ñòîßë, çàñóíóâ  áîëüøèå
ïàëüöû ðóê çà ïîßñ.
     - ‚ ëþáîé èãðå íèêîãäà íå ñëåäóåò ðàíüøå  âðåìåíè îòêðûâàòü êàðòû.  Œíå
âñå  ýòî  íå  íðàâèòñß. Œíå íå  íðàâßòñß ýòè ëþäè,  è â îñîáåííîñòè  ìíå  íå
íðàâèòñß åðåóñ.
     ‹åéß êèâíóëà.
     - Ží  òèïè÷íûé  èìïåðñêèé ÷èíîâíèê... ‹þê, ÷òî åùå òû ïî÷óâñòâîâàë? òà
èõ ðåàêöèß íà òåáß...
     ‹þê íàõìóðèëñß.
     - î÷åìó òåáß òàê çàäåëà èõ  ðåàêöèß? î-ìîåìó, îíà âïîëíå åñòåñòâåííà,
ó÷èòûâàß, ÷òî  ìîå ïîßâëåíèå  áûëî  äëß  íèõ  ïîëíîé íåîæèäàííîñòüþ.  - ‹åéß
ïîïûòàëàñü  íàéòè  ïîäõîäßùèå  ñëîâà, ÷òîáû  âûðàçèòü  ñâîè ÷óâñòâà,  íî  îí
îïåðåäèë åå. - €-à, ïîíßòíî. ’åáå ñíîâà âñïîìíèëñß ‚åéäåð, âåðíî?
     “ßçâëåííàß, îíà òêíóëà â íåãî ïàëüöåì.
     - å õî÷ó èìåòü äåëî íè ñ ÷åì, èñõîäßùèì îò ‚åéäåðà.
     - Ÿ - òîæå ïîðîæäåíèå ‚åéäåðà, ‹åéß...
     - ’îãäà îñòàâü ìåíß â ïîêîå.
     Ží  ðàñêðûë  ðîò,  íî òàê  è  íå  ïðîèçíåñ  ñëîâ, óñëûøàòü  êîòîðûå îíà
îïàñàëàñü áîëüøå âñåãî: "ˆ  òû òîæå". “ íåãî áûëè âñå îñíîâàíèß ñêàçàòü ýòî,
íî îí  íèêîãäà,  íè  ïðè êàêèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ íå ïîçâîëßë  ñåáå  ðàíèòü åå
ñëîâàìè.  ‹åéß  òóò æå ïîæàëåëà  î ñâîåé âñïûøêå. —òî-òî  îíà  ñòàëà ñëèøêîì
ëåãêî âûõîäèòü èç ñåáß.
     - é!  -  âìåøàëñß  •ýí.  -  îëåã÷å,  âûñî÷åñòâî. Ží æå ïûòàåòñß  òåáå
ïîìî÷ü.
     - —åãî òû æäåøü îò ìåíß? - Žíà ñïðûãíóëà íà ïîë è ïðèíßëàñü âûøàãèâàòü.
- —òîáû ß ñïîêîéíî îòíåñëàñü ê òîìó ôàêòó,  ÷òî îáà ìû - ïîðîæäåíèå ‚åéäåðà?
Œîæåò, òû õî÷åøü, ÷òîáû ß ñîîáùèëà îá ýòîì Œîí Œîòìå?
     - å çàâîäè ñíîâà ýòó âîëûíêó, - ñêàçàë •ýí. ‹åéß îñòàíîâèëàñü íàïðîòèâ
íåãî - ðóêè â áîêè, ãëàçà ãîðßò. ’ðóäíî ïîíßòü -  òî ëè îíà áåç ïàìßòè ëþáèò
ýòîãî ÷åëîâåêà, òî  ëè ãîòîâà  óáèòü åãî. ˆ òî è äðóãîå,  âèäèìî.  ‘ïåöèôèêà
òàêàß.
     - ‘íîâà? - ïðîáîðìîòàë ‹þê.
     - îñëóøàé, - ñêàçàë •ýí,  - íèêòî íå ñîáèðàåòñß òðóáèòü  íà âåñü ìèð î
âàøåé òàéíå. „àæå ‹þê. ðàâäà, ‹þê?
     ‹þê ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Œû  âåäü  óæå  äîãîâîðèëèñü.  èêòî,  êðîìå íàñ,  íå  óçíàåò î  âàøèõ
ðîäñòâåííûõ îòíîøåíèßõ... êîå ñ êåì. î êðàéíåé ìåðå, â áëèæàéøåå âðåìß.
     åîæèäàííî •ýí ïîäîøåë ê íèì  è ïîëîæèë ðóêè  îáîèì íà ïëå÷è. ’óò çà èõ
ñïèíàìè  ðàçäàëñß ðåâ,  îãðîìíàß âîëîñàòàß ëàïà  ëåãëà íà ïëå÷î ‹åéå, ïîâåðõ
ëàäîíè •ýíà, è —óè ðàçðàçèëñß ãðîìêèì, âçâîëíîâàííûì ðû÷àíèåì.
     - —òî îí ãîâîðèò? - ñïðîñèëà îãëîõøàß ‹åéß.
     ‚òîðàß ëàïà —óè ëåãëà •ýíó íà ãîëîâó.
     - —òî ìû - åãî ‘åìüß —åñòè, - îí ïîïûòàëñß âûñêîëüçíóòü èç îáúßòèé —óè,
íî íè÷åãî íå âûøëî. - Žñíîâíàß ß÷åéêà â îáùåñòâå âóêè. ˆ ìîæåøü ìíå ïîâåðèòü
- ýòî âûñøèé äàð ïðåäàííîñòè, êîòîðîãî òû êîãäà-ëèáî óäîñòàèâàëàñü, ‹åéß.
     è ïðîçâèù íà ýòîò ðàç, íè ïîääðàçíèâàíèß. ðîñòî ‹åéß.
     ‚ûñøèé äàð ïðåäàííîñòè, êîòîðîãî îíà êîãäà-ëèáî óäîñòàèâàëàñü îò •ýíà.
     - •îðîøî,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  î  ïîðà  íàì è  äåëîì  çàíßòüñß. óæíî
èñïîëüçîâàòü êàæäûé ìîìåíò, ïîêà  ‹þêà íå  áóäåò è  íàñ ñíîâà  íå âûçâàëè  â
ñåíàò.
     —óáàêêà âçðåâåë. ‹þê îñòîðîæíî ñíßë ñ ïëå÷à ðóêó ‹åéè è îòîøåë ê êîììó.
     -  ðàâèëüíî,  -  •ýíó íàêîíåö óäàëîñü îòîðâàòü îò ñåáß  ìîõíàòóþ  ëàïó
äðóãà. - ˆ  åùå íóæíî ïðîâåðèòü, ìîæåò, íàäî ÷òî-íèáóäü ïîäðåìîíòèðîâàòü  íà
êîðàáëå. —óè, çàéìèñü ýòèì.
     - Ž,  ñìîòðèòå, -  ‹þê  çàáàðàáàíèë  ïî  êëàâèøàì. - ‚îò, ß íàøåë ôàéëû
äàííûõ, êîòîðûå îíè  íàì îáåùàëè. 2„2, ïåðåêà÷àé èõ  ê ñåáå è âûßñíè,  åñòü
çäåñü ÷òî-íèáóäü  íîâîå ïî ñðàâíåíèþ ñ òåìè, êîòîðûå ìû ïåðåõâàòèëè  åùå  íà
íäîðå. Œàëåíüêèé äðîèä æèçíåðàäîñòíî çàñâèñòåë.
     - ‹àäíî, ïàðåíü, äåðæè óøêè íà ìàêóøêå, - ñêàçàë •ýí.
     - óäüòå îñòîðîæíû, ñýð! - âîñêëèêíóë ‘ˆ-‡ˆŽ.
     * * *
     —åëíîê €ëüßíñà ïîäîáðàë ‹þêà íà  ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêå, ðàñïîëîæåííîé íà
êðûøå êîìïëåêñà. 2„2 ïîãðóçèëè â çàäíèé îòñåê, è îíè ïîëåòåëè íàä ãîðîäîì.
     ‹þê íå  õîòåë  çðß íåðâèðîâàòü ‹åéþ è íå  ðàññêàçàë íè  åé, íè  •ýíó  î
íåêîòîðûõ ñâîèõ âïå÷àòëåíèßõ. îêà ëèøü îí îäèí ïðåäñòàâëßë ñåáå, êàêóþ ìóêó
èñïûòûâàëè ïîäâåðãøèåñß ïåðåêà÷êå ëþäè è êàêàß îïàñíîñòü óãðîæàëà  èì âñåì â
ñëó÷àå ïàäåíèß àêóðû. …ñëè áû ýòî  ïðîèçîøëî,  òî, èñïîëüçóß ðåñóðñû àêóðû
(ïðåæäå  âñåãî  ÷åëîâå÷åñêèå), ÷óæèå ñìîãëè áû çàõâàòèòü êàêîé-íèáóäü äðóãîé
ìèð, "îæèâèëè"  áû  íîâûå áîåâûå äðîèäû, ñ èõ ïîìîùüþ  çàõâàòèëè åùå îäèí, è
åùå,  è åùå  - öåïíàß ðåàêöèß,  êîòîðàß  ìîãëà áû ðàñïðîñòðàíèòüñß äî ñàìîãî
–åíòðà ƒàëàêòèêè.
     Œîæåò  áûòü, â  èõ  ïëàíû  âõîäèëî  óíè÷òîæèòü  âåñü ÷åëîâå÷åñêèé  ðîä,
îñòàâèâ ëèøü íåñêîëüêî ìèðîâ, ãäå ëþäè  æèëè áû  êàê  â  òþðüìå, îñóùåñòâëßß
ñâîå  åäèíñòâåííîå  ïðåäíàçíà÷åíèå   -  ðàçìíîæàòüñß,   ïîñòàâëßß  ññè-ðóóâè
"òîïëèâî" äëß èõ äðîèäîâ. àâåðíßêà ó íèõ åñòü è äðóãèå  äðîèäû,  ðàáîòàþùèå
íà  ÷åëîâå÷åñêîé æèçíåííîé ýíåðãèè. —òî îí, ’àíàñ  è  âñå îñòàëüíûå  âèäåëè?
‹èøü íè÷òîæíóþ ÷àñòü ôëîòà ññè-ðóóâè.
     ‘åé÷àñ, êîãäà òâîðèòñß òàêîå, åìó íå ñëåäîâàëî  áû îòâëåêàòüñß íà ìûñëè
î ñåíàòîðå ƒàýðèåëü Šàïòèñîí.
     ˆ âñå æå îí íå ìîã çàáûòü  î òîì, êàê îíà ðåàãèðîâàëà íà åãî îñòîðîæíîå
çîíäèðîâàíèå. Šàê îíà  ðåàãèðîâàëà  äî òîãî,  êîãäà åå íàñòðîåíèå âíåçàïíî è
ðåçêî  èçìåíèëîñü, à èíòåðåñ è ïðèòßæåíèå  ñìåíèëèñü îòâðàùåíèåì. ’åïåðü åìó
ïðîñòî  íåîáõîäèìî  ïîãîâîðèòü  ñ íåé.  …å  ñòðàñòíîå íåïðèßòèå  ñàìîé  èäåè
ðûöàðåé-äæåäàåâ   ìîãëî  ïîìåøàòü  ‹åéå  äîâåñòè  ïåðåãîâîðû   äî  óñïåøíîãî
çàâåðøåíèß. î èñêðåííåå íåïðèßòèå ëó÷øå, ÷åì áåçðàçëè÷èå. î êðàéíåé  ìåðå,
äëß íà÷àëà.
     ‹þê  åùå íå óñïåë òîëêîì  ïîäãîòîâèòüñß  ê  ïðåäñòîßùåìó  ðàçãîâîðó,  à
÷åëíîê  €ëüßíñà  óæå  ïðèçåìëèëñß   íà   êðàþ  òåìíîé,  ßâíî   èñêóññòâåííîé
ïîâåðõíîñòè,  êîòîðóþ  îíè  çàìåòèëè, åùå êîãäà  ëåòåëè ñþäà. èëîò, çàìåòíî
íåðâíè÷àß, ïîìîã  ‹þêó âûãðóçèòü  2„2 è òóò æå  óì÷àëñß,  ñòðåìßñü ïîñêîðåå
âåðíóòüñß  â  êîñìîïîðò.  ‹þê  îáåæàë  âçãëßäîì  îãðàäó  ãàðíèçîíà,  êîòîðàß
íàõîäèëàñü ïîä âûñîêèì íàïðßæåíèåì -  îí  óñëûøàë õàðàêòåðíîå ïîòðåñêèâàíèå.
î  âñåìó  ïåðèìåòðó  áûëè  ðàññòàâëåíû  îãðîìíûå  ñòîðîæåâûå  áàøíè,  ìåæäó
êîòîðûìè   ïî  óçêèì  ìîñòêàì  ïðîõàæèâàëèñü   øòóðìîâèêè.  ‘  òðåõ   ðàçíûõ
íàïðàâëåíèé ê ‹þêó òóò æå áðîñèëèñü ïàòðóëüíûå äðîèäû.
     ˆìïåðèß, îäíèì ñëîâîì. ‹þê îòâàæíî çàøàãàë ê âîðîòàì.
     - îéäåì, 2„2.
     îñëûøàëñß íåãðîìêèé õëîïîê ñèëîâîãî  ïîëß, è èç ñòîðîæåâîé áàøíè âûøëè
äâà øòóðìîâèêà â ÷åðíûõ øëåìàõ.
     - Šîììàíäåð ‘êàéóîêåð? - ñïðîñèë îäèí èç íèõ, äåðæà ðóêó íà áëàñòåðå.
     ‘ïîêîéíî. ‹þê ñëîæèë ëàäîíè ïåðåä ãðóäüþ.
     - Ÿ ïðèáûë, ÷òîáû ïîãîâîðèòü ñ êîììîäîðîì ’àíàñîì.
     - € äðîèä?
     - òî âñåãî ëèøü õðàíèòåëü èíôîðìàöèè.
     ˜òóðìîâèê èçäàë êîðîòêèé ñìåøîê.
     - ˜ïèîí, çíà÷èò.
     -  Žòíþäü  íåò.  òî  ó  ìåíß   åñòü   èíôîðìàöèß,   êîòîðàß  íàâåðíßêà
çàèíòåðåñóåò êîììîäîðà ’àíàñà.
     - îäîæäèòå çäåñü, - øòóðìîâèê ñêðûëñß â ñòîðîæåâîé áàøíå.
     Œèìî òßæåëî  ïðîêîâûëßëà ðàçâåäûâàòåëüíàß  "òîïòûæêà" - ñàìîõîäêà  €‘’,
ïîõîæàß  íà îãðîìíóþ  ñåðóþ ìåòàëëè÷åñêóþ  ãîëîâó  íà  íîæêàõ.  ‡äàíèß  áûëè
ðàçáðîñàíû  íà  øèðîêîì  îòêðûòîì  ïðîñòðàíñòâå. Œîæåò,  ýòî  è  âïðßìü  áûë
ñòàíäàðòíûé èìïåðñêèé ãàðíèçîí,  íî âáëèçè åãî ðàçìåðû âïå÷àòëßëè. à êðûøàõ
âñåõ çäàíèé  ïîáëåñêèâàëè îðóäèéíûå áàøíè òóðáîëàçåðíûõ ïóøåê. ‘ òîãî ìåñòà,
ãäå  ñòîßë ‹þê,  åìó  áûëè âèäíû äâà áîëüøèõ  âçëåòíûõ  æåëîáà, íàöåëåííûõ â
íåáî. Ž òîì, ñêîëüêî „ˆ-èñòðåáèòåëåé óêðûòî âíóòðè àíãàðîâ,  ìîæíî áûëî ëèøü
äîãàäûâàòüñß.  „àæå  ñ  ýñêàäðèëüåé   "êðåñòîêðûëîâ"   ‹þê   íå  ðåøèëñß  áû
ïðèáëèçèòüñß ê ýòîìó ìåñòó. …ìó çäåñü íè÷òî íå óãðîæàåò,  ëèøü ïîêà îí îäèí.
•îòåëîñü áû â ýòî âåðèòü, ïî êðàéíåé ìåðå.
     ˜òóðìîâèê  âñêîðå  âåðíóëñß,  ñ êîíòðîëëåðîì  è  íåáîëüøîé  òåëåæêîé  ñ
îãðàæäåíèßìè ïî áîêàì.
     - „ðîèä ïîåäåò íà òåëåæêå, - çàßâèë îí, -  â îòêëþ÷åííîì ñîñòîßíèè. ‚îò
âàì   ëè÷íûé   êîíòðîëëåð.   åñàíêöèîíèðîâàííàß   àêòèâàöèß  äðîèäà   áóäåò
ðàññìàòðèâàòüñß êàê ïðîßâëåíèå âðàæäåáíîñòè.
     2„2 èçäàë íåðâíîå "áè-èï".
     - ‚ñå íîðìàëüíî, - óñïîêîèë åãî ‹þê. - å âîëíóéñß.
     Ží  ïîçâîëèë  øòóðìîâèêó  îòêëþ÷èòü  áëîê  ïèòàíèß  2„2  è ïðèñòåãíóòü
îíåìåâøåãî äðîèäà ê îãðàæäåíèþ òåëåæêè,  à ïîòîì ñàì ïðîâåðèë, õîðîøî ëè òîò
çàêðåïëåí. å  õîòåëîñü, ÷òîáû  åãî ìåòàëëè÷åñêèé  äðóã  ñâàëèëñß ïî äîðîãå.
Šîíòðîëëåð ‹þê ïîâåñèë  íà ïîßñ, ðßäîì ñ  ëàçåðíûì ìå÷îì. ‚ñå ýòî  íàïîìíèëî
ñîí, êîòîðûé îí âèäåë íà íäîðå.
     …ìó íèêîãäà íå íðàâèëàñü ñàìà  èäåß  îãðàíè÷èòåëüíûõ áëîêîâ. Š òîìó æå,
ñëóæàùèå  åðåóñà  íàâåðíßêà  è  ñàìè  èìåëè  êîíòðîëëåðû,  ÷òî  â  ïðèíöèïå
ïîçâîëßëî èì  îòäàâàòü ïðèêàçû 2„2  è ‘ˆ-‡ˆŽ äàæå âîïðåêè òîìó, êàê äðîèäû
áûëè çàïðîãðàììèðîâàíû.
     - ‘ëåäóéòå  çà  ìíîé,  - ñêàçàë øòóðìîâèê  è  ïîäâåë  åãî  ê  îòêðûòîìó
àâòîêàðó.
     ‹þê  çàíßë ñðåäíåå êðåñëî, à áóêñèðîâî÷íûé êàáåëü òåëåæêè ïîëîæèë ðßäîì
ñ  ñîáîé. Žíè áûñòðî ïåðåñåêëè âñþ áàçó. ’åìíàß ïîâåðõíîñòü, ïî êîòîðîé åõàë
àâòîêàð,   ïðè  áëèæàéøåì  ðàññìîòðåíèè  îêàçàëàñü  ïîêðûòîé  ïðîñòûì  ñåðûì
ïåðìàêðèòîì.  —åãî  åùå ìîæíî îæèäàòü îò èìïåðñêèõ ÷èíîâíèêîâ? å ñòàíóò  æå
îíè òðàòèòü äåíüãè íà ïðèðîäíûé ìàòåðèàë.
     €âòîêàð  âúåõàë â  ðàñïàõíóòûå  íàñòåæü  âîðîòà  ìåæäó  äâóìß  áîëüøèìè
ñòîðîæåâûìè áàøíßìè, â  ëèöî ‹þêó ïàõíóëî çíàêîìûì çàïàõîì ìàøèííîãî ìàñëà è
ìåõàíèçìîâ.
     à ïëîùàäêå, ãäå øòóðìîâèê ïðèïàðêîâàë àâòîêàð, êîïîøèëèñü òåõíèêè. ‹þê
îùóòèë ëþáîïûòñòâî, íàïðàâëåííîå íà íåãî  ñî âñåõ ñòîðîí. ðîñòèòå, íî ß åùå
íå  àðåñòîâàí.  îêà  íåò.  Šîãäà  îí  âûòàùèë 2„2,  ëþáîïûòñòâî  ñìåíèëîñü
âðàæäåáíîñòüþ. ‹þê ïîäíßë ðóêó è ïàëüöåì íà÷åðòèë  â âîçäóõå  óçîð  ‘èëû. à
îäíîé ñòîðîíû ïëîùàäêè ÷òî-òî ñ ãðîõîòîì óïàëî.
     ’åõíèêè áðîñèëèñü íà øóì. ’åïåðü íèêòî  íå îáðàùàë âíèìàíèß íà  ‹þêà, è
îí áåñïðåïßòñòâåííî ïåðåñåê ïëîùàäêó âñëåä çà  øòóðìîâèêîì, êîòîðûé òàùèë çà
ñîáîé  òåëåæêó  ñ  2„2. Žíè îêàçàëèñü  ñíà÷àëà  â óçêîì  êîðèäîðå  ñ ãîëûìè
ñòåíàìè,  êîòîðûå çàãèáàëèñü,  ïåðåõîäß â  ïîòîëîê,  à  ïîòîì  â  ñêîðîñòíîì
òóðáîëèôòå. †åëóäîê ó ‹þêà óõíóë êóäà-òî âíèç, êîãäà ëèôò ñòðåìèòåëüíî ïîøåë
ââåðõ.
     àâåðõó, â äëèííîì  ïðßìîì êîðèäîðå, ïî÷òè âñå âûãëßäåëî ñåðûì - ñòåíû,
ïîë, ïîòîëîê, ìåáåëü è  äàæå ëèöà. Šàêîé-òî îôèöåð â ÷åðíîì âûáåæàë èç îäíîé
äâåðè è òóò æå þðêíóë â  äðóãóþ. ‚î âñåõ äâåðíûõ ïðîåìàõ ñòîßëè  âîîðóæåííûå
øòóðìîâèêè.  ‹þê øàãàë  ìèìî, ãëßäß  ïðßìî  ïåðåä ñîáîé,  íî ñ ïîìîùüþ  ‘èëû
ïðîùóïûâàß âñå âîêðóã è íå óáèðàß ðóêè ñ ðóêîßòè ìå÷à.
     îòîì  â  äàëüíåì  êîíöå  êîðèäîðà ïîêàçàëñß ÷åëîâåê.  ðßìàß îñàíêà  è
÷åêàííûé øàã íàâåëè ‹þêà íà ìûñëü î òîì, êòî ýòî. …ãî äîãàäêà ïîäòâåðäèëàñü,
êîãäà îí ðàçãëßäåë óçêîå ëèöî è òåìíûå âüþùèåñß âîëîñû.
     - Šîììîäîð ’àíàñ, - ñêàçàë ÷åëîâåê, ïðèáëèçèâøèñü.
     - Šîììàíäåð ‘êàéóîêåð.
     îñó êîììîäîðà  ïîçàâèäîâàëà áû  ëþáàß  õèùíàß  ïòèöà.  ˆ åùå, ïîæàëóé,
çîðêèì ãëàçàì. ‹þêà óäèâèë åãî âíèìàòåëüíûé âçãëßä, êîòîðûé  âûãîäíî îòëè÷àë
’àíàñà îò áîëüøèíñòâà èìïåðñêèõ îôèöåðîâ, êîòîðûõ åìó äîâîäèëîñü âèäåòü.
     - ‘þäà, ïîæàëóéñòà.
     ’àíàñ ïîâåðíóë îáðàòíî,  èçëó÷àß òàêóþ óâåðåííîñòü, ÷òî ‹þêó ñòàëî ßñíî
- çà èõ ïåðåìåùåíèßìè  ñî âñåõ  ñòîðîí ñëåäèò  ìíîæåñòâî  èìïåðñêèõ ãëàç. Ží
äâèíóëñß ñëåäîì, òàùà çà ñîáîé òåëåæêó ñ 2„2.
     ‚ äàëüíåì  êîíöå êîðèäîðà  ’àíàñ âîøåë â îäèí èç  îôèñîâ.  Šîìíàòà áûëà
îáñòàâëåíà  ïðåäåëüíî ïðîñòî,  åñëè  íå ñ÷èòàòü ëþáîïûòíîãî êîâðà  íà  ïîëó,
íàïîìèíàþùåãî  âûñîêèé è ãóñòîé  ìîõ. òî áûëî ìåñòî, ãäå äåëàþò äåëî, à  íå
îòäûõàþò. à ñåðûõ ñòåíàõ íå âèñåëî  äàæå íè åäèíîé êàðòèíêè èëè ôîòîãðàôèè,
êàê  áóäòî ’àíàñ  íå  èìåë ïðîøëîãî. à ïðßìîóãîëüíîì  ñòîëå  ëåæàëà  ñîâñåì
ïðîñòàß äåêà.
     - ðîøó ñàäèòüñß,  - ’àíàñ ìàõíóë ðóêîé  â ñòîðîíó êðåñëà. - àëèòü âàì
÷òî-íèáóäü? Œåñòíûé ëèêåð óäèâèòåëüíî õîðîø.
     ‹þê çàêîëåáàëñß. „àæå åñëè â ýòîò ëèêåð íè÷åãî íå ïîäìåøàíî, ãîëîâà  îò
íåãî áóäåò ðàáîòàòü õóæå.
     - ‘ïàñèáî, íåò.
     ‘åáå ’àíàñ òîæå íàëèâàòü íè÷åãî íå ñòàë. ‘åë, îïåðñß ëîêòßìè î ñòîë.
     - ‚û  ìåíß óäèâèëè,  êîììàíäåð. Ÿ íå îæèäàë,  ÷òî âû ñîãëàñèòåñü ïðèéòè
ñþäà. „óìàë, ïðåäëîæèòå âñòðåòèòüñß â êàêîì-íèáóäü äðóãîì ìåñòå.
     ‹þê  ïðèñëóøàëñß   ê  ÷óâñòâàì,  êîòîðûå  èñïûòûâàë  ’àíàñ.   “ìåðåííîå
âîñõèùåíèå  åãî  ñìåëîñòüþ,  íåêîòîðàß  äîëß  ïîäîçðèòåëüíîñòè,  íî íèêàêîãî
"âòîðîãî äíà".  —åëîâåê  êàê  ÷åëîâåê: ïî êðàéíåé  ìåðå, â äàííûé  ìîìåíò îí
íèêàêèõ êîçíåé íå çàìûøëßë.
     î âîîáùå -  ÷åëîâåê î÷åíü ñêðûòíûé. ‚îëåâîé, âëàäåþùèé  ñîáîé òàê, êàê
‹þêó  íå  ñíèëîñü...  ˆ  ñòðàííàß,  äèññîíèðóþùàß  íîòà ñëàáîñòè. ‘ëîâíî  îí
ïîòåðßë ìíîãî êðîâè. Šàê áóäòî îí áîëåí, íî ñàì íå çíàåò îá ýòîì.
     ‹þê ïîæàë ïëå÷àìè.
     - òî ïîêàçàëîñü ìíå ðàçóìíûì, òîëüêî è âñåãî.
     - ’îæå âåðíî.
     ’àíàñ  âêëþ÷èë  ãîëîïðîåêòîð,  è  íàä   èõ  ãîëîâàìè   âîçíèê   áîëüøîé
ãîëóáîâàòî-çåëåíûé øàð.
     - å õîòèòå ïðîàíàëèçèðîâàòü ñðàæåíèå,  â õîä  êîòîðîãî  âû òàê ñìåëî è
ñâîåâðåìåííî âìåøàëèñü?
     - •îðîøàß  ìûñëü. å âîçðàæàåòå,  åñëè ß åãî ïîäêëþ÷ó? -  ‹þê  âçìàõíóë
êîíòðîëëåðîì â ñòîðîíó 2„2.
     - àçóìååòñß.
     Šóïîë  2„2 ïîâåðíóëñß  ñíà÷àëà  â  îäíó  ñòîðîíó,  ïîòîì  â  äðóãóþ  è
îñòàíîâèëñß, êîãäà â ïîëå çðåíèß åãî ôîòîðåöåïòîðà ïîïàëà ãîëîãðàììà.
     ‘ðàæåíèå íà÷àëîñü ñ ìîùíîé  àòàêè, êîòîðóþ ññè-ðóóê ïðåäïðèíßëè ïî âñåé
ëèíèè.  ‘óäß  ïî  âñåìó,  ýòî  áûë,  ïî   èõ  ðàñ÷åòàì,  çàâåðøàþùèé   óäàð,
ïðåäíàçíà÷åííûé   äëß  òîãî,  ÷òîáû  îêîí÷àòåëüíî  è   áåñïîâîðîòíî  ñëîìèòü
ñîïðîòèâëåíèå óæå ïî÷òè âûäîõøåãîñß ïðîòèâíèêà - ïîñëåäíþþ ïðåãðàäó íà  ïóòè
ê çàõâàòó ïëàíåòû. „à, ñèëû €ëüßíñà äåéñòâèòåëüíî ïðèáûëè âîâðåìß.
     - Œîæíî ïîâòîðèòü ïîñëåäíèé êóñîê åùå ðàç? - ñïðîñèë ‹þê, êîãäà ãîëóáûå
èñêîðêè èìïåðñêèõ êîðàáëåé ñòàëè ïåðåãðóïïèðîâûâàòüñß äëß êîíòðàòàêè.
     ’àíàñ ïîæàë ïëå÷àìè è îòìîòàë çàïèñü íàçàä.
     - òî ñòàíäàðòíûé ìàíåâð?
     ’àíàñ ñëîæèë êîí÷èêè ïàëüöåâ âìåñòå è ïîñòó÷àë èìè äðóã î äðóãà.
     - ðîøó ïðîùåíèß, íî ß âûíóæäåí óêëîíèòüñß îò îòâåòà.
     ‹þê  êèâíóë è âçßë  ýòîò ìàíåâð íà  çàìåòêó:  ðàç îí ïðîõîäèò ó íèõ ïîä
ãðèôîì ñåêðåòíîñòè, íàäî åãî çàïîìíèòü.
     - Žáúßñíèòå  ìíå âîò ÷òî, - ñêàçàë ’àíàñ.  -  àøè ñêàíåðû íå îøèáëèñü,
êîãäà çàñåêëè ëåãêèé ôðàõòîâèê, êîòîðûé íåîæèäàííî ïîßâèëñß â çîíå ñðàæåíèß?
     ‹þê  åëå  çàìåòíî  óëûáíóëñß.  Ží íå  ñîáèðàëñß ðàññêàçûâàòü  ’àíàñó  î
"‘îêîëå" áîëüøå, ÷åì ñ÷èòàë íóæíûì.
     - ‚û  íàâåðíßêà ñëûøàëè î òîì,  ÷òî  €ëüßíñ ïîääåðæèâàþò  ìíîãèå  ëþäè,
êîòîðûå... íó, íå ñîâñåì â ëàäàõ ñ çàêîíîì.
     - Šîíòðàáàíäèñòû? - óòî÷íèë ’àíàñ.  ‹þê ïîæàë  ïëå÷àìè. - Šîðàáëü, ñóäß
ïî âñåìó, ñèëüíî ìîäèôèöèðîâàí ïî ñðàâíåíèþ ñ îáùåïðèíßòûìè ñòàíäàðòàìè.
     - îçàèìñòâîâàííîå ó ˆìïåðèè îáîðóäîâàíèå ó íàñ â áîëüøîì ïî÷åòå.
     - „à, ýòî ß ïîíßë.
     •âàòèò  îá ýòîì,  ðåøèë ‹þê.  àñòàëà åãî î÷åðåäü  áðàòü  èíèöèàòèâó  â
ðàçãîâîðå.
     - ...’åïåðü, êîãäà âû çíàåòå, ÷òî ïîñòàâëåíî íà êàðòó,  - ‹þê ðàññêàçàë
åìó  áîëüøóþ  ÷àñòü òîãî,  ÷òî  âûßñíèë îòíîñèòåëüíî íàìåðåíèé  ññè-ðóóê,  -
îáúßñíèòå: çà÷åì ˆìïåðàòîð âñòóïèë ñ íèìè â êîíòàêò?
     ’àíàñ æåñòêî  ïîòåð  ëàäîíüþ çàãðèâîê,  ñóõîå,  òî÷åíîå ëèöî íè÷åãî  íå
âûðàæàëî, íî ìîðùèíêè âîêðóã ãëàç ñòàëè ãëóáæå.
     - …ñëè áû ß  çíàë, òî âñå ðàâíî íå  èìåë áû ïîëíîìî÷èé  îáñóæäàòü ýòî ñ
âàìè.
     - î âû íå çíàåòå.
     óñòîé âçãëßä.
     åðåìèðèå çäåñü áóäåò çàíßòíûì, åñëè îíè ñìîãóò åãî çàêëþ÷èòü.
     - „àâàéòå îáñóäèì òàêòèêó íàøèõ äàëüíåéøèõ äåéñòâèé, - ïðåäëîæèë ‹þê. -
‘îãëàñíî ìîèì äàííûì, â íàøåì ñ âàìè ðàñïîðßæåíèè äâà êðåéñåðà, ñåìü ïèêåòîâ
è îêîëî ñîðîêà èñòðåáèòåëåé;  äâå òðåòè èçî âñåãî ïåðå÷èñëåííîãî íàõîäèòñß â
ñòðîþ, çàùèùàß ïîäõîäû ê ïëàíåòå, à òðåòü - â ðåìîíòå. ðàâèëüíî?
     ’àíàñ  ïîðàäîâàë  ‹þêà:  ÷óòü  êèâíóâ,  ñêóïî  óëûáíóëñß  ñ  âûðàæåíèåì
îäîáðèòåëüíîãî óäèâëåíèß â ãëàçàõ.
     - ëþñ íåóñòàâíîé ôðàõòîâèê.
     -  „à, è  ýòî òîæå. …ñòü  ó âàñ ïðåäñòàâëåíèå î òîì, ñêîëüêî êîðàáëåé ó
ññè-ðóóê?
     ’àíàñ êîðîòêî êèâíóë.
     -  ’ðè  êðåéñåðà  çäåñü, â  ñèñòåìå. „âà  íåîïîçíàííûõ êîðàáëß ñðåäíåãî
ðàçìåðà  -  ÷óòü  äàëüøå,  íà óðîâíå  îðáèòû  ÷åòâåðòîé  ïëàíåòû.  î  íàøèì
äîãàäêàì,  ýòî äåñàíòíûå êîðàáëè. ðèìåðíî  ïßòíàäöàòü êðóïíûõ  èñòðåáèòåëåé
èëè ìàëåíüêèõ  ïèêåòáîòîâ - ñðàçó çà íàøåé ëèíèåé îáîðîíû. ˆ íåóñòàíîâëåííîå
÷èñëî  ìàëåíüêèõ  èñòðåáèòåëåé.  ’àêæå   íåèçâåñòíî,  êîòîðûé  èç  êðåéñåðîâ
ßâëßåòñß êîðàáëåì-ìàòêîé. Œîæåò áûòü, âñå.
     îïðîñòó ãîâîðß, äåëî äðßíü.
     - Žòêóäà ó âàñ ýòà èíôîðìàöèß?
     ’àíàñ âñêèíóë áðîâü.
     - ‘òàíäàðòíûå èñòî÷íèêè. € êàê âû ïîëó÷èëè ñâîè äàííûå?
     - „åðæèì ãëàçà îòêðûòûìè.
     å ñãîâàðèâàßñü, îíè óëûáíóëèñü äðóã äðóãó.
     Žôèöåð,  ìíîãî ëåò ñëóæèâøèé  ˆìïåðèè äèïëîìàòîì, òîæå  ïðèñëóøèâàëñß ê
÷óâñòâàì ñîáåñåäíèêà.
     ‚ òîì æå äóõå ðàçãîâîð ïðîäîëæàëñß è äàëüøå, òî è äåëî  çàõîäß â òóïèê.
ˆ  âñå æå, êîãäà äâà ÷àñà ñïóñòß ‹þê ïîäíßëñß, îí ãîðàçäî ëó÷øå  ïðåäñòàâëßë
ñåáå òåêóùóþ  ñèòóàöèþ; âñå ñêîëüêî-íèáóäü öåííûå ñâåäåíèß  - à èõ îêàçàëîñü
íåìàëî - íàìåðòâî îòïå÷àòàëèñü ó íåãî â ïàìßòè è áàíêå äàííûõ 2„2.
     - Šîììàíäåð ‘êàéóîêåð, -  ñêàçàë ’àíàñ, - ëþáîïûòíî áûëî áû  óçíàòü, íå
áóäåòå ëè âû ñòîëü ëþáåçíû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü â äåéñòâèè âàø ëàçåðíûé ìå÷. Ÿ
òàê ìíîãî ñëûøàë î íèõ.
     - „óìàþ, íå ñòîèò, - âåæëèâî îòâåòèë ‹þê.  - å  õî÷åòñß çðß  âîëíîâàòü
âàøèõ øòóðìîâèêîâ.
     - Žíè âîçüìóò  ñåáß â ðóêè,  - ’àíàñ êîñíóëñß êëàâèøè íà ïóëüòå.  „âåðü
îòâîðèëàñü, â  ïîìåùåíèå  âîøëè äâà øòóðìîâèêà. -  Œíå áû  õîòåëîñü îñòàâèòü
âàøåãî  àñòðîäðîèäà  ó  ñåáß.  -  Ží  íå  ãëßäß  îòäàë  âîøåäøèì  ïðèêàç:  -
ïîçàáîòüòåñü.
     - Ÿ áû ïðåäïî÷åë, ÷òîáû 2„2 îñòàëñß ñî ìíîé.
     ‚îîáùå-òî,  ‹þê  íå äóìàë,  ÷òî ’àíàñ  âñåðüåç óãðîæàåò åìó,  íî åäèíûì
ïëàâíûì  äâèæåíèåì  ñíßë  ñ ïîßñà ìå÷ è àêòèâèðîâàë åãî. åñìîòðß íà æåëàíèå
äîãîâîðèòüñß,  èìïåðåö îñòàåòñß èìïåðöåì. ’àíàñ õî÷åò äåìîíñòðàöèè. ’àíàñ åå
ïîëó÷èò.
     ˜òóðìîâèêè âûñòðåëèëè  ñ èíòåðâàëîì â íåñêîëüêî ìèëëèñåêóíä, íî  çàðßäû
íå  äîñòèãëè  öåëè   -  îñëåïèòåëüíî  ñèßþùåå  ëåçâèå  îòêëîíèëî  èõ.  ˆñêðû
ðàçëåòåëèñü è ïîãàñëè.
     - Žòñòàâèòü, - ’àíàñ ïîäíßë ëàäîíü. - Œîæåòå èäòè.
     ˜òóðìîâèêè óäàëèëèñü.
     - Ÿ  íå  ïîíèìàþ,  - ‹þê ïî-ïðåæíåìó  ñòîßë  â  ïîçèöèè ãîòîâíîñòè,  ñî
ñâåðêàþùèì ìå÷îì â ðóêå. - ‚û ðèñêîâàëè æèçíüþ äâóõ ñâîèõ ëþäåé.
     ’àíàñ ðàçãëßäûâàë ãóäßùèé çåëåíûé êëèíîê.
     - å äóìàþ, ÷òî âû óáèëè áû èõ. ’îãäà ß âûíóæäåí áûë áû âàñ àðåñòîâàòü.
ˆíòåðåñíî, ñòàëè áû âû ñðàæàòüñß ñ öåëûì ãàðíèçîíîì?
     ‹þê ïîñòàðàëñß óñïîêîèòüñß.
     - ðèøëîñü áû...
     Ží  îùóòèë  â àóðå  ñîáåñåäíèêà íå÷òî  íîâîå: ’àíàñ  îò äóøè âåñåëèëñß.
Œîæåò áûòü, åãî âðàæäåáíîñòü -  ïðîñòî ïðîôåññèîíàëüíàß ïðèâû÷êà,  à ãîðß÷àß
ïðåäàííîñòü  ˆìïåðèè  çäåñü  íè  ïðè  ÷åì?  ‹þê  íå  õîòåë åìó äîâåðßòü.  î
äåàêòèâèðîâàë ìå÷.
     - Šîììîäîð, ß äîëæåí ïðîâåðèòü ïîâðåæäåíèß, ïîëó÷åííûå ìîèìè êîðàáëßìè.
     ’àíàñ êèâíóë.
     - Œîæåòå èäòè. „ðîèäà âîçüìèòå.
     - —åëíîê, êîòîðûé äîñòàâèë ìåíß ñþäà,  âåðíóëñß  â êîìïëåêñ àêóð. óäó
ïðèçíàòåëåí, åñëè âû  ïîìîæåòå  ìíå äîáðàòüñß  äî êîñìîïîðòà. ‚  äâåíàäöàòûé
äîê.
     ’àíàñ ïîìåäëèë äîëþ ñåêóíäû. îòîì óëûáíóëñß.
     - •îðîøî.
     …ñëè  ’àíàñ çàõî÷åò,  ÷òîáû  îí ñ êîìàíäîé íå óëåòåëè  ñ àêóðû, ó íåãî
ñåé÷àñ øàíñîâ ÷òî ïåñêà íà ’àòóèíå.
     ‚  ïîëåòå ‹þê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî âñå òóïûå  áîëåâûå îùóùåíèß  âåðíóëèñü.
è÷åãî óäèâèòåëüíîãî - äåíü âûäàëñß äîëãèé è  òðóäíûé. Ží ìûñëåííî  ñîñòàâèë
ïåðå÷åíü  íåîòëîæíûõ äåë: âûßñíèòü, âñå ëè â ïîðßäêå ó ‹åéè, è  ñîîáùèòü åé,
÷òî îí ïîêèíóë  ãàðíèçîí  â öåëîñòè  è ñîõðàííîñòè; óáåäèòüñß, ÷òî "‘îêîë" â
áåçîïàñíîñòè, ÷òî ïðîâåäåí òåêóùèé îñìîòð  è  ðåìîíò èñòðåáèòåëåé,  à ïèëîòû
ïîëó÷èëè âîçìîæíîñòü îòäîõíóòü...
     ‚íåçàïíî äî íåãî äîøëî, ÷òî îí  âîò  óæå öåëûé ÷àñ íè ðàçó íå âñïîìèíàë
îá  ýòîé  æåíùèíå-ñåíàòîðå, êîòîðàß òàê çàäåëà åãî çà  æèâîå. ‹þê  ïîïûòàëñß
ñíîâà  èçãíàòü  èç  ïàìßòè åå îáðàç è òó  àóðó ‘èëû, êîòîðàß îêðóæàëà  åå  è
êàêèì-òî îáðàçîì  ðåçîíèðîâàëà ñ  åãî  ñîáñòâåííûì  ïîëåì.  Žäíàêî çäåñü,  â
îòñóòñòâèå ðßäîì èìïåðñêèõ, òðåáóþùèõ ïîñòîßííîãî è íàñòîðîæåííîãî âíèìàíèß,
ýòî îêàçàëîñü íåëåãêî. Ží ïî÷óâñòâîâàë  äîñàäó - ñåé÷àñ  áûëî íå âðåìß è  íå
ìåñòî ïîçâîëßòü ëè÷íûì èíòåðåñàì îòâëåêàòü ñåáß.
     Žäíàêî èìåííî íà  ïåðâîé ‡âåçäå ‘ìåðòè, êîòîðàß ìåíüøå âñåãî  ïîäõîäèëà
äëß ðîìàíòè÷åñêèõ ÷óâñòâ, çàðîäèëàñü  åãî îò÷àßííàß ëþáîâü ê ‹åéå. ‚îò  åñëè
áû ƒàýðèåëü Šàïòèñîí îêàçàëàñü â îïàñíîñòè è òðåáîâàëîñü åå ñïàñòè...
     * * *
     ‚ñêîðå  ïîñëå  òîãî, êàê  ÷åëíîê  ñî  ‘êàéóîêåðîì ïîêèíóë  ðàñïîëîæåíèå
ãàðíèçîíà, òåð  ’àíàñ ïðåêðàòèë  ïîñòóêèâàòü  î  ñòîëåøíèöó ñêëàäíûì íîæîì,
ðóêîßòü  êîòîðîãî  áûëà   èíêðóñòèðîâàíà  àëüöîêñêèì   ïåðëàìóòðîì.  Ží  óæå
ïðîñëåäèë "íåóñòàâíîé ôðàõòîâèê" äî äîêà 12 â ãðàæäàíñêîì êîñìîïîðòó. óæíàß
èíôîðìàöèß, íî íå æèçíåííî âàæíàß.
     Ží  ðàñêðûë  íîæ  è,  ïîñòàâèâ  îñòðèåì  íà  ëåâûé  óêàçàòåëüíûé ïàëåö,
ïðèíßëñß çàäóì÷èâî  áàëàíñèðîâàòü íîæîì. Ží íèêîãäà íå ïðèçíàëñß áû ìîëîäîìó
‘êàéóîêåðó, êàê äàâíî ìå÷òàë óâèäåòü ëàçåðíûé ìå÷ â äåéñòâèè. Šîãäà ‚åéäåð ñ
ˆìïåðàòîðîì óíè÷òîæèëè Žðäåí äæåäàåâ, íàäåæäà óãàñëà. ˆçóìèòåëüíî, êàê ëåãêî
çåëåíîâàòûé êëèíîê îòðàæàë  îãîíü  áëàñòåðîâ. Œîæåò  áûòü,  â áîþ ïðèìåíåíèå
ýòîãî îðóæèß áûëî áû îãðàíè÷åíî, íî áûëî â íåì ÷òî-òî çàâîðàæèâàþùåå.
     ’àê  æå, êàê è  â ìîëîäîì  ÷åëîâåêå,  êîòîðîìó ïðèíàäëåæàë  ìå÷. ’åïåðü
ïîíßòíî, ïî÷åìó çà åãî ãîëîâó áûëî ïðåäëîæåíî ñòîëü âûñîêîå âîçíàãðàæäåíèå.
     ’àíàñ ïðåäñòàâèë ñåáå, ÷òî îí ìîã áû ñäåëàòü, îêàæèñü â åãî ðóêàõ òàêàß
îãðîìíàß ñóììà.
     …ãî çàãíàëè ñþäà, â çàõîëóñòüå, ïîñëå  €ëüöîêà. Ží íå èçîáðàæàë èç ñåáß
ãåðîß  -  âñåãî ëèøü óâåëè÷èë  ñâîèì ãîðíßêàì  ïèùåâîå äîâîëüñòâèå. ’îò, êòî
ëó÷øå åñò, ëó÷øå è ðàáîòàåò, âîò ïî÷åìó îí çàáîòèëñß î  òîì, ÷òîáû åäû ó íèõ
õâàòàëî. ëàãî  ñêëàäû áûëè ïîëíû.  Šàêèì-òî îáðàçîì ìîõíàòûå  ÷åòûðåõãëàçûå
òàëüöû ïðîçíàëè, êòî èìåííî áûë  èõ áëàãîäåòåëåì. Žäíàæäû îí ïîäîøåë ñëèøêîì
áëèçêî  ê  ñàìîìó êðàþ øàõòíîãî ñòâîëà.  ’ðîå òàëüöåâ ïîëåçëè âíèç  è ñïàñëè
åãî. Ží îáßçàí èì æèçíüþ.
     ‘ïóñòß  øåñòü  ñòàíäàðòíûõ  ìåñßöåâ  îäèí  æàäíûé  ñâåðõ  îáû÷íîé  ìåðû
ïîëêîâíèê ñíîâà  óìåíüøèë ðàáàì  ðàöèîí.  ‚îæäü òàëüöåâ  â  ñàìûõ îñòîðîæíûõ
âûðàæåíèßõ ïîçâîëèë ñåáå âûðàçèòü ïðîòåñò. îëêîâíèê ïðèêàçàë óíè÷òîæèòü âñå
ñåëåíèå  -   ÷òîáû  îñòàëüíûì  íåïîâàäíî   áûëî,  òàê  îí  âûðàçèëñß.  ’àíàñ
ïðîèãíîðèðîâàë ïðèêàç. îëêîâíèê ëè÷íî ïîñëàë øòóðìîâèêîâ, à ’àíàñà ïðèêàçàë
äîñòàâèòü íà áîðò ñâîåãî êîðàáëß, ÷òîáû îí òàì "îæèäàë íîâîãî íàçíà÷åíèß".
     ‹àäíî, íå â ïåðâûé  ðàç. à  €ëüöîê îí òîæå ïîïàë íå ïî ñâîåé âîëå  - ñ
ïîíèæåíèåì â çâàíèè, íîâîé ñòðî÷êîé  â  äîñüå. î  òàì íå  íóæíî  áûëî ãíóòü
ñïèíó ïåðåä òóïèöåé, äâàæäû  â ãîä óïðàæíßþùåìñß â  ÷èñòîïèñàíèè. ˆíòåðåñíî,
÷èòàë ëè êòî-íèáóäü ýòè äîíîñû?
     •óæå íå áóäåò.
     ’àíàñ ãîðüêî óëûáíóëñß.  Ží âîîáùå âåçóí÷èê  - âûêèíè  îí îäèí èç ñâîèõ
ôîðòåëåé â ïðèñóòñòâèè „àðòà  ‚åéäåðà, òî óæå óìåð áû îò óäóøüß. î âîò  îí,
ñèäèò  íà  àêóðå,  â  çàõîëóñòüå,  íà  íèçêî îïëà÷èâàåìîé  äîëæíîñòè è  áåç
ìàëåéøåé íàäåæäû âåðíóòüñß â –åíòðàëüíûå ìèðû.
     ˆ ñíîâà ìåëüêíóëà ìûñëü î âîçíàãðàæäåíèè - è î òîì, ÷òî îíî äàëî áû åìó
âîçìîæíîñòü óéòè  â  îòñòàâêó. Ží  ñòîßë, ïîãëàæèâàß ðàäóæíóþ  ïåðëàìóòðîâóþ
ðóêîßòêó.  Œîæíî áûëî  áû  ñíîâà æåíèòüñß...  è  îñåñòü  â  êàêîì-íèáóäü  èç
íåéòðàëüíûõ ìèðîâ. ‚îçíàãðàæäåíèå çà ‘êàéóîêåðà èñêóøàëî, íî...
     î åñëè êòî-òî íà àêóðå è çàßâèò ïðàâà íà äåíüãè, ýòî áóäåò ãóáåðíàòîð
‚èëåê åðåóñ.
     ’àíàñ íàõìóðèëñß, ñëîæèë íîæ è óáðàë åãî â êàðìàí. “âû, ðàííßß îòñòàâêà
íå ñâåòèò. ‘åé÷àñ ïðåæäå âñåãî íóæíî äóìàòü  î òîì, êàê èçáàâèòüñß îò ÷óæèõ,
à ýòî íåâîçìîæíî ñäåëàòü  áåç ïîìîùè...  €ëüßíñà  ïîâñòàíöåâ. ’î åñòü, ýòîãî
ñàìîãî ‹þêà ‘êàéóîêåðà. Šàêîå óæ òóò âîçíàãðàæäåíèå?
     Ží íå ìîæåò ñåé÷àñ îñòàâèòü àêóðó.
     * * *
     ‹åéß ïðî÷ëà ñîîáùåíèå ‹þêà è âûçâàëà  íà ýêðàí ñëåäóþùèé èíôîðìàöèîííûé
ôàéë. „àííûõ áûëî ìíîãî, íî íå ñòîëü óæ çíà÷èòåëüíûõ. Š òîìó æå, êîå-÷òî îíà
óæå  çíàëà îò 2„2. Š ïðèìåðó, ÷òî íà àêóðå äîñòàòî÷íî ðàçâèòàß òåõíîëîãèß;
÷òî â  òîðàõ ê  ñåâåðó îò ‘àëèñ  „'ààðà äîáûâàþò ðåäêèå ïîëåçíûå èñêîïàåìûå,
êîòîðûå  îò÷àñòè  ýêñïîðòèðóþò, à îò÷àñòè ïåðåðàáàòûâàþò íà  ìåñòå â òîïëèâî
äëß äâèãàòåëåé; ÷òî çäåñü  ðàñòóò  íàìàíîâûå  äåðåâüß,  ïëîäû è ñîê  êîòîðûõ
ïîëüçóþòñß áîëüøèì ñïðîñîì è ïðèíîñßò áàñíîñëîâíóþ ïðèáûëü. îâàß èíôîðìàöèß
ïîêà ñâîäèëàñü ê  òîìó,  ÷òî ïîòîìêè êàïèòàíîâ  êîðàáëåé, êîãäà-òî îòêðûâøèõ
àêóðó  è îñíîâàâøèõ àêóðèàíñêóþ Šîðïîðàöèþ, âñåãäà áûëè ïî÷åòíûìè  ÷ëåíàìè
ïðàâèòåëüñòâà.  ˆ  åùå:  åñëè êòî-íèáóäü èç  ñåíàòîðîâ  óìèðàë èëè óõîäèë  â
îòñòàâêó, äðóãîãî íà åãî ìåñòî âûáèðàë íå íàðîä, à ñàì ñåíàò.
     ‘åé÷àñ ýòî íå âûçûâàëî ñîìíåíèé, ôóíêöèè ñåíàòà ñâîäèëèñü ê òîìó, ÷òîáû
îäîáðßòü ðåøåíèß èìïåðñêîãî ãóáåðíàòîðà ‚èëåêà åðåóñà. åïëîõî áû, ïîäóìàëà
‹åéß,   ïîáåñåäîâàòü   ñ   ïðîñòûìè   ãðàæäàíàìè   è   âûßñíèòü,   íàñêîëüêî
ðàñïðîñòðàíåíû ñðåäè íèõ àíòèèìïåðñêèå íàñòðîåíèß.
     Žíà óñòàëî çåâíóëà è îòêèíóëàñü â êðåñëå - íåò  âðåìåíè ïîñïàòü,  à òàê
õî÷åòñß! ‘êâîçü ðàñïàõíóòóþ äâåðü ñïàëüíè •ýíà âèäíåëèñü åãî âûòßíóòûå íîãè;
ñóäß ïî âñåìó, îí çàñíóë, èçó÷àß äàííûå, êîòîðûå èì îñòàâèë 2„2.
     ‹åéß  ãîðäî îòâåðíóëàñü. Žò  ýòîãî çðåëèùà  ó  íåå ïîâûøàåòñß  êðîâßíîå
äàâëåíèå. îäóìàòü òîëüêî!  Ží  .âîîáðàçèë, ÷òî îíà ñîáðàëàñü ïîðàçâëå÷üñß ñ
ýòèì ýêñ-àëäåðààíñêèì èìïåðñêèì îôèöåðîì! ðåäàòåëåì, ïåðåáåæ÷èêîì.
     ˆíòåðåñíî, êóäà ïîäåâàëñß  —óáàêêà? …ãî íå âèäíî è íå  ñëûøíî. ‘ˆ-‡ˆŽ,
íàäî äóìàòü, êîðïåë ó ãëàâíîãî êîììà, à ‹þê...
     ’î, ÷òî ‹þê áåçî âñßêèõ ïðèêëþ÷åíèé ïîêèíóë ãàðíèçîí, íåìíîãî óñïîêîèëî
‹åéþ. ˆ îïßòü îíà ïîæàëåëà î  ñâîåé âñïûøêå. ó ïî÷åìó îíà â ïîñëåäíåå âðåìß
ïðèõîäèò â òàêóþ ßðîñòü êàæäûé ðàç,  êîãäà âñïîìèíàåò î ‚åéäåðå, î òîì,  ÷òî
îí îêàçàëñß  èõ ñ ‹þêîì îòöîì?  ‘  ýòèì  íóæíî  ÷òî-òî äåëàòü.  „àæå  •ýí íå
ïîçâîëèë  ñåáå  íè  åäèíîãî  ðåçêîãî  ñëîâà,   êîãäà  íà  íäîðå,  ïðîãëîòèâ
ñîáñòâåííîå óíèæåíèå,  îíà  ðàññêàçàëà  åìó  îá  ýòîì.  €  âåäü „àðò  ‚åéäåð
ïðè÷èíèë åìó íåìàëî çëà. ˆ âñå æå •ýí  íå ïåðåíåñ ñâîþ  íåïðèßçíü ê ýòîìó...
÷åëîâåêó  íà  ‹åéþ  è ‹þêà. óæíî  òîëüêî  ñòàðàòüñß èçáåãàòü âîñïîìèíàíèé î
‚åéäåðå, è òîãäà âñå áóäåò â ïîðßäêå.
     € çäåñü,  íà  àêóðå, - îñîáåííî. å âñïîìèíàòü, äàæå åñëè ÷òî-òî î íåì
íàïîìíèò. ‚î âñåõ ñëó÷àßõ äåðæàòü ñåáß â ðóêàõ.
     - ƒîñïîæà ‹åéß? - ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‘ˆ-‡ˆŽ.
     Žíà ïîäîøëà ê äâåðè ñâîåé ñïàëüíè.
     - —òî òàêîå?
     - ‚àñ âûçûâàåò ïðåìüåð-ìèíèñòð Šàïòèñîí.
     - åðåâåäè íà ìîé òåðìèíàë.
     Žíà  ïîäîøëà  ê  óñòàíîâëåííîìó â  ñïàëüíå  ãîëîïðîåêòîðó  è  óñåëàñü â
êðåñëî.  „âåðü  òóò   æå  áåñøóìíî   çàêðûëàñü.  ’àêîãî  êîëè÷åñòâà  áûòîâîé
àâòîìàòèêè ‹åéå äî ñèõ ïîð âèäåòü íå ïðèõîäèëîñü.
     „à,   ýòî   áûë   ïðåìüåð-ìèíèñòð.  ‘òàðàßñü   ñêðûòü   âîëíåíèå,  ‹åéß
ïðèâåòñòâîâàëà åãî ñî âñåì âîçìîæíûì óâàæåíèåì.
     -   àäåþñü,   ñåíàò   ïðèíßë   ðåøåíèå   â   íàøó   ïîëüçó,   ãîñïîäèí
ïðåìüåð-ìèíèñòð.
     ‘âîåé  óëûáêîé,  â êîòîðîé îùóùàëèñü ïå÷àëü è  äîñòîèíñòâî  îáëå÷åííîãî
âëàñòüþ ÷åëîâåêà, îí æèâî íàïîìèíàë ‹åéå ýéëà Žðãàíó.
     -  Žáñóæäåíèå åùå íå  çàêîí÷åíî,  -  ñêàçàë  îí.  - àäåþñü,  âû õîðîøî
óñòðîèëèñü?
     ‹åéß íå ñìîãëà ñêðûòü ðàçî÷àðîâàíèß.
     - †àëü, ÷òî äåëî çàòßãèâàåòñß.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, ïîéìèòå, - Šàïòèñîí ïîäíßë ðóêó. - àøè ëþäè óñòàëè.
“æå áîëüøå íåäåëè îíè òîëüêî è äóìàþò, ÷òî î ññè-ðóóê.
     -   Šîíå÷íî,  -   ñêàçàëà  ‹åéß.  -  Ÿ   ìîãó  êàê-íèáóäü  ïîìî÷ü  âàì,
ïðåìüåð-ìèíèñòð?
     - „à. ‘åãîäíß âå÷åðîì â äåâßòíàäöàòü ñòî ß óñòðàèâàþ çâàíûé îáåä.  óäó
ðàä, åñëè âû ñ âàøèìè ñïóòíèêàìè ïðèñîåäèíèòåñü ê íàì.
     îëüøå âñåãî íà ñâåòå åé õîòåëîñü ëå÷ü è ñïàòü, ñïàòü, íî...
     - òî  áóäåò  çàìå÷àòåëüíî,  -  îòâåòèëà  îíà. Žòâëå÷üñß, óñòðîèòü ñåáå
íåáîëüøóþ ïåðåäûøêó èì âñåì  òîæå íå ïîìåøàåò.  -  Žò èìåíè ãåíåðàëà ‘îëî  è
êîììàíäåðà ‘êàéóîêåðà ß ïðèíèìàþ âàøå ïðåäëîæåíèå. îëüøîå ñïàñèáî.
     €  êàê íàñ÷åò —óè, ìåëüêíóëà íåîæèäàííàß  ìûñëü? àâåðíî,  åìó  òàì  íå
ìåñòî, ó÷èòûâàß,  êàê  ýòè ëþäè íàñòðîåíû ïðîòèâ ÷óæèõ. ó, ñêîðåå âñåãî, îí
ïîéìåò. ˆ â îòëè÷èå îò âñåõ îñòàëüíûõ ïîëó÷èò âîçìîæíîñòü îòîñïàòüñß.
     - „à, êñòàòè,  ãóáåðíàòîðà åðåóñà ß ïðèãëàñèë òîæå. „óìàþ, ýòî õîðîøàß
âîçìîæíîñòü ïîîáùàòüñß áåç ïðîòîêîëà.
     ’àê. ’åïåðü åé òî÷íî áóäåò íå äî ñíà. î... íî...
     - ‚û î÷åíü âíèìàòåëüíû, ãîñïîäèí ïðåìüåð-ìèíèñòð. …ùå ðàç áëàãîäàðþ.
     ‹åéß îòêëþ÷èëà ñâßçü. ƒëàçà åå áëåñòåëè, ñíà è âïðßìü íå áûëî â ïîìèíå.
òî â ñàìîì äåëå  ïðåêðàñíàß âîçìîæíîñòü. ‚îçìîæíîñòü, â  ÷àñòíîñòè,  çàäàòü
èìïåðñêèì  îäèí  êðàéíå  èíòåðåñíûé âîïðîñ:  ñ êàêîé öåëüþ,  ïî  èõ  ìíåíèþ,
ˆìïåðàòîð àëïàòèí ïðèãëàñèë ñþäà ññè-ðóóê?
     Žíà î÷åíü  íàäåßëàñü, ÷òî ‹þê  âåðíåòñß èç êîñìîïîðòà  ê òîìó  âðåìåíè,
êîãäà íóæíî áóäåò åõàòü.

     <b>9</b>

     à òî,  ÷òîáû  ñîáðàòü è  âûáðîñèòü  îøìåòêè åäû, ïðè âèäå êîòîðûõ „åâà
çàìóòèëî, óøëî íå ìåíüøå ÷àñà. Ží ðåøèë, ÷òî äîëæåí óâèäåòüñß ñ ˜'òê'èòîì äî
òîãî, êàê  áóäåò ïðèíèìàòü äíåâíóþ âàííó. å ñëåäóåò äàâàòü ‚îðîíåíîìó ïîâîä
äóìàòü, áóäòî  îí  èçáåãàåò åãî, ýòî ìîæåò ïðîáóäèòü â ‘òàðøåì  ëþáîïûòñòâî.
‚îðîíåíûé áûë íåâåðîßòíî  ÷óâñòâèòåëåí  ê ìàëåéøåìó  èçìåíåíèþ  çàïàõà „åâà.
Šðîìå òîãî, îí óìåë îêàçûâàòü ãèïíîòè÷åñêîå âîçäåéñòâèå, íåñìîòðß íà òî, ÷òî
â îòíîøåíèè ‘èëû áûë ñëåï  è ãëóõ òî÷íî òàê æå, êàê âñå ññè-ðóóê. „åâ äîëæåí
íàéòè ñïîñîá óñòîßòü ïåðåä íèì. —òî òàêîå êàêîé-òî òàì ãèïíîç ïî ñðàâíåíèþ ñ
ìîãóùåñòâîì ‘èëû?
     î îí íå ñëèøêîì ïðåóñïåë â îâëàäåíèè åþ, à ïîó÷èòü åãî áûëî íåêîìó.
     „åâ äåéñòâèòåëüíî  îùóòèë ïðèñóòñòâèå  ÷åëîâåêà, îáëàäàþùåãî òàêèìè  æå
ñïîñîáíîñòßìè,  êàê  è ó íåãî ñàìîãî. —òî,  åñëè ýòî è â ñàìîì äåëå  äæåäàé?
‘ñè-ðóóê   ýòà  íîâîñòü,  êîíå÷íî,  çàèíòåðåñîâàëà   áû,  íî  „åâ  íå  õîòåë
ðàññêàçûâàòü î ñâîèõ âïå÷àòëåíèßõ ‚îðîíåíîìó ðàíüøå âðåìåíè.
     ‘ îäíîé ñòîðîíû,  âñå ìîãëî îêîí÷èòüñß  íå òàê  óæ ïëîõî.  Žíè íàøëè áû
ýòîãî ÷åëîâåêà, è ó „åâà ïîßâèëñß áû äðóã...
     åò, „ðóãîé áûë ãîðàçäî ìîãóùåñòâåííåå â ‘èëå:  „ëß òîãî, ÷òîáû  ïîíßòü
ýòî,  ó „åâà õâàòàëî çíàíèé.  ˆ äëß òåõ,  êòî áûë  òåïåðü åãî  âëàäûêàìè, îí
òîãäà  ìîæåò  ñòàòü ïðîñòî  íåèíòåðåñåí.  ó ÷òî  æå,  òîãäà,  íàêîíåö,  îíè
ïîäâåðãíóò åãî ïåðåêà÷êå.
     ‹åãêî  ñòóïàß, îí øåë  ïî øèðîêîìó êîðèäîðó. Œèìî â îáîèõ  íàïðàâëåíèßõ
áûñòðî ñíîâàëè ññè-ðóóê, ïîêà÷èâàß  íà õîäó ìàññèâíûìè ãîëîâàìè. “ íåêîòîðûõ
áûëè  èçëó÷àòåëè  -  ñëó÷àëîñü,  õîòü  è  ðåäêî,  ÷òî  ï'â'åêè,  íàõîäßñü  â
ñòðåññîâîì ñîñòîßíèè ïîñëå áîß, íàêèäûâàëèñü íà ñâîèõ õîçßåâ.
     ‘íîâà  çàäóìàâøèñü, „åâ ïîøåë ìåäëåííåå.  ‘  äðóãîé ñòîðîíû,  îíè ìîãóò
ïîäâåðãíóòü  ïåðåêà÷êå „ðóãîãî.  ‹þäè  âñåãäà  ìó÷èòåëüíî ñòðàäàþò  âî âðåìß
ïåðåêà÷êè, à åñëè ÷åëîâåê  íàñòîëüêî ìîãóùåñòâåí â  ‘èëå,  åãî  àãîíèß ìîæåò
ïðîñòî óáèòü „åâà.
     åò, íåò. ’îëüêî òåëî ÷óâñòâóåò áîëü.
     ˆ âñå æå, âäðóã ýòî äåéñòâèòåëüíî ñàìûé íàñòîßùèé, ïîëíîïåííûé äæåäàé?
     ‚ûéäß èç òóðáîëèôòà, „åâ òîðîïëèâî çàøàãàë  ê ðàáî÷åìó ìåñòó ‚îðîíåíîãî
íà  ïàëóáå  äëß  ðåìîíòà  áîåâûõ  äðîèäîâ. …ãî òàì íå  îêàçàëîñü.  åñêîëüêî
ìàëåíüêèõ, êîðè÷íåâûõ ðàáî÷èõ ï'â'åêîâ  ñêëîíèëèñü íà ïèðàìèäàìè ñ àíòåííàìè
ïî  óãëàì. ‡äåñü, â îñíîâíîì, ðàáîòàëè ñîâñåì þíûå  îñîáè,  î ÷åì ìîæíî áûëî
äîãàäàòüñß ïî èõ êîðîòêèì  õâîñòàì è ïîðûâèñòûì äâèæåíèßì.  Šàê  òîëüêî  îíè
îòðåìîíòèðóþò ýòè äðîèäû,  â íèõ ìîæíî áóäåò ïåðåêà÷èâàòü æèçíåííóþ  ýíåðãèþ
íîâûõ ïëåííèêîâ.
     ‘ ìèíóòó  „åâ íàáëþäàë çà òåì, ÷òî ïðîèñõîäèëî íà ïàëóáå.  ‚ñå  ï'â'åêè
óñåðäíî   òðóäèëèñü,  íî   ÷óâñòâîâàëîñü,   ÷òî  ðàáîòà   íå   ïðèíîñèò   èì
óäîâëåòâîðåíèß. òè  òóïîóìíûå  ðàáû ëèøü  ÷èñòî âíåøíå  ïîõîäèëè  íà  ñâîèõ
ìóñêóëèñòûõ  õîçßåâ ñ  áëåñòßùåé  ÷åøóåé. å÷àëüíûå ãëàçà  è  îáâèñøàß  êîæà
ñâèäåòåëüñòâîâàëè  î  òîì,  ÷òî  äàæå  ñîâñåì  þíûå  ï'â'åêè íå ïðèêëàäûâàþò
íèêàêèõ  óñèëèé äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïîääåðæèâàòü  ñåáß  â  õîðîøåé ôîðìå.  î
ñðàâíåíèþ ñ íèìè áîåâûå äðîèäû ïðîñòî ñèßëè.
     „îáðàâøèñü   äî  êàïèòàíñêîãî  ìîñòèêà,  „åâ  ïîñëàë   äðîèäà-îõðàííèêà
ïîèñêàòü  òàì  ‚îðîíåíîãî,  à ñàì îñòàëñß  äîæèäàòüñß  ñíàðóæè. Œîñòèê,  áûë
îêðóæåí ìîùíûì ñèëîâûì ïîëåì, êîòîðîå îáåñïå÷èâàëî ñòàáèëèçàöèþ ãðàâèòàöèè è
ãàñèëî  ýíåðãåòè÷åñêèå  âñïëåñêè  âî âðåìß  ñðàæåíèß.  …ñëè áû  ñþäà  óãîäèë
äîñòàòî÷íî ìîùíûé çàðßä è  ïîëå îêàçàëîñü ïåðåãðóæåíî, òî êàïèòàíñêèé ìîñòèê
ïðåâðàòèëñß  áû  â  ñìåðòåëüíóþ ëîâóøêó. €äìèðàë  ˆâïèêêèñ,  ïðàâäà, çàâåðèë
âñåõ, ÷òî íè  îäèí áîëüøîé âðàæåñêèé êîðàáëü íå ïðèáëèçèòñß  ê "˜ðèâèððó" íà
ðàññòîßíèå âûñòðåëà.
     „ðîèä  òîæå íå ñóìåë íàéòè ‚îðîíåíîãî. —óâñòâóß, ÷òî íàäî ïîòîðîïèòüñß,
„åâ  ðåøèë  çàãëßíóòü  â  ïîìåùåíèå,  ãäå  ãîñïîäèí   ”èðâèððóíã  ïðîèçâîäèë
ïåðåêà÷êó.
     ‚îðîíåíûé îáíàðóæèëñß â êîðèäîðå, ãäå  îí ñòîßë, îòäàâàß ïðèêàçû ãðóïïå
ï'â'åêîâ. „åâ  îñòàíîâèëñß íà ïî÷òèòåëüíîì  ðàññòîßíèè. Šàê  òîëüêî  ï'â'åêè
ðàçáåæàëèñü âî âñå ñòîðîíû, îí ïîäîøåë áëèæå.
     - ‚û õîòåëè ìåíß âèäåòü, ‘òàðøèé.
     ‚îðîíåíûé îòêðûë ëþê.
     - ‡àõîäè.
     Žêàçàâøèñü  âíóòðè,  „åâ  ñ  ëþáîïûòñòâîì  îãëßäåëñß.  òî  áûëî  î÷åíü
ñòðàííîå ïîìåùåíèå. ‚ óãëó äâà ðßäà ïåðèë, ðàñïîëîæåííûõ íà óðîâíå åãî òàëèè
è êîëåí,  îãîðàæèâàëè ïëîùàäêó  ðàçìåðîì îêîëî  êâàäðàòíîãî ìåòðà.  ‚  îäíîì
ìåñòå ÷àñòü ïåðèë ñâèñàëà âíèç - ýòî áûë âõîä. ‘òîèëî ‚îðîíåíîìó ïîäíßòü èõ,
è ïëîùàäêà îêàçàëàñü  áû  ïîëíîñòüþ  îòãîðîæåíà îò  îñòàëüíîãî  ïðîñòðàíñòâà
êîìíàòû. —òî-òî âðîäå êëåòêè  äëß  ï'â'åêîâ, êóäà  èõ èíîãäà ñàæàëè  â öåëßõ
íàêàçàíèß. „åâà îõâàòèëà ïàíèêà.
     - Ÿ äîëæåí âîéòè òóäà?
     -„à.
     ‚îðîíåíûé  ïîäîøåë  ê  ñòîßùåìó  â ñòîðîíå ñòîëèêó.  „åâ, íå  ñïîñîáíûé
îñëóøàòüñß, øàãíóë âíóòðü îãðàæäåíèß.
     ˆ òóò æå ïî÷óâñòâîâàë óêîë â ïëå÷î.
     - …ñëè õî÷åøü, ìîæåøü ïðèñëîíèòüñß ê ïåðèëàì.
     Žáû÷íî, ïðîâîäß ñ „åâîì "ïðîöåäóðó îáíîâëåíèß", ‚îðîíåíûé óêëàäûâàë åãî
â  óäîáíîé  ïîçå íà ïàëóáó.  Œîæåò  áûòü, ñåé÷àñ  åãî õîòßò  íàêàçàòü?  åò,
íåïîõîæå. î êðàéíåé ìåðå, ïîêà.
     - —åãî âû õîòèòå? - ïðîñâèñòåë îí. …ìó áûëî ñòðàøíî. ‚ñå áûëî íå òàê...
êàê îí ïðèâûê. Šàê îí ïîíèìàë. ‘ìßòåíèå íàðàñòàëî. - Šàê ìíå óãîäèòü âàì?
     -  îãîâîðè  ñî  ìíîé,   -  ‚îðîíåíûé  óñåëñß  ðßäîì  ñ  „åâîì.  -  Šàê
ïðîäâèãàåòñß òâîé ïðîåêò?
     òîò íåîæèäàííûé èíòåðåñ ‘òàðøåãî âðàç  óñïîêîèë „åâà.  Ží ðàññëàáëåííî
îòêèíóëñß íà ïåðèëà.
     - Ž÷åíü õîðîøî. Ÿ óæå ïî÷òè ïåðåâåë ñîîáùåíèå, êîòîðîå ìû ïåðåäàâàëè íà
àêóðó...
     - •âàòèò.
     ‚îðîíåíûé íàêëîíèë ìàññèâíóþ  ãîëîâó ê „åâó  è  ïîñìîòðåë íà íåãî îäíèì
ãëàçîì.
     ’îò çàèñêèâàþùå óëûáíóëñß â îòâåò.
     -  ’û  ÷åëîâåê, - ñêàçàë  ‚îðîíåíûé.  -  ‡àäóìàéñß íà  ìèíóòó,  ÷òî ýòî
çíà÷èò.
     „åâ çàäðàë  ðóêàâ è  ïîãëßäåë íà  ñâîþ ìßãêóþ, áëåäíóþ  ðóêó  ñ  òîíêîé
êîæåé.
     - òî çíà÷èò, ÷òî ß... õóæå.
     - ’û óâåðåí?
     ‘áèòûé ñ  òîëêó,  „åâ çàêðûë ãëàçà. ‹åãêàß-ëåãêàß  äóðíîòà,  ÷óòü  íîåò
óêîëîòîå  ïëå÷î... è ÷òî-òî  âðîäå âîñïîìèíàíèß... ˆç ãëóáèíû äóøè  ìåäëåííî
âñïëûâàåò ÷òî-òî,  ÷òî îí âñåãäà äåðæàë  ïîä  êîíòðîëåì è  ïîäàâëßë, íî  ÷òî
æãëî, è ïåðåïîëíßëî íåíàâèñòüþ, è...
     Žãðîìíûé  ßùåð  íàêëîíèëñß   åùå   áëèæå.   „åâ   çàêðè÷àë.   Žñîçíàíèå
ïðîèñõîäßùåãî èñ÷åçëî - îñòàëàñü êàðòèíêà è  çàõëåñòûâàþùèå åãî ýìîöèè.  „åâ
óäàðèë ‚îðîíåíîãî ïî ïåðåäíåé ëàïå, íå ÷óâñòâóß áîëè.
     - ‘èëüíåå! - ïðîñâèñòåë ‚îðîíåíûé. - ’û ñïîñîáåí íà áîëüøåå.
     ‘êðèïíóâ çóáàìè,  èñïûòûâàß  íåïîíßòíîå âîçáóæäåíèå,  „åâ  èçî âñåõ ñèë
òêíóë  êóëàêîì  â  åãî  ïðåäïëå÷üå. „ûõàíèå ñòàëî ïðåðûâèñòûì.  ðèøëà ßñíàß
ìûñëü, à âìåñòå ñ íåé - ïðîíçèòåëüíàß ãîðåñòü.
     - ‚û óíè÷òîæèëè  ìîé ìèð! “áèëè ìîèõ ðîäèòåëåé, âåñü ìîé íàðîä. Žíè âñå
äî îäíîãî ïîãèáëè, èëè ïîêàëå÷åíû, èëè... - ðûäàß, îí îòêèíóëñß íà ïåðèëà.
     - ˆ áîëüøå íè÷åãî íå âûçûâàåò òâîþ ßðîñòü?
     „åâ  ïðèæàë ñòèñíóòûå êóëàêè ê ãðóäè,  íåïîíèìàþùå ãëßäß  ñêâîçü ñëåçû.
—åãî ýòîò ßùåð õî÷åò îò íåãî? ‚ûêà÷àòü èíôîðìàöèþ? à ýòîò ðàç ó íåãî íè÷åãî
íå ïîëó÷èòñß.
     àêëîíèâøèñü åùå áëèæå, ßùåð îáäàë åãî ñâîåé ìåðçêîé âîíüþ.
     - î-ìîåìó, òû íå ïðî÷ü òêíóòü ìåíß âîò â ýòîò ãëàç.
     ‚çäðàãèâàß îò ïëà÷à,  „åâ  ïåðåâåë âçãëßä íà åãî ãëàç.  ’îò,  êàçàëîñü,
íà÷àë óâåëè÷èâàòüñß, îáâîëàêèâàß åãî ñâîåé ÷åðíîòîé, çàòßãèâàß  â  íåå.  „åâ
ïîãðóæàëñß âñå ãëóáæå, èçî âñåõ ñèë öåïëßßñü çà ïîñëåäíèå îáðûâêè ñâîáîäû.
     € ïîòîì ïðîâàëèëñß â ÷åðíóþ ãëóáèíó.
     ‘êðþ÷èâøèñü,  îí ëåæàë  íà  õîëîäíûõ  ñåðûõ  ïëèòêàõ  ïàëóáû. …ìó  áûëî
ñòðàøíî,  íåâûíîñèìî ñòðàøíî. Ží îñêîðáèë ‘òàðøåãî è ìîã ëèøü  ïðåäïîëàãàòü,
êàêàß óæàñíàß ñóäüáà æäåò åãî. ‚åäü îí âñåãî ëèøü ÷åëîâåê, ìßãêèé, óßçâèìûé,
òî÷íî èçâèâàþùàßñß áåëàß ëè÷èíêà ïåðåä ìåòàìîðôîçîé...
     - „åâ, - ìßãêî ñêàçàë ‚îðîíåíûé, - òû äîëæåí ïîñòàðàòüñß íèêîãäà áîëüøå
íå ãîâîðèòü òàêèõ ñëîâ.
     - îíèìàþ, - ñ ÷óâñòâîì ãëóáîêîé ïå÷àëè â äóøå îòâåòèë „åâ.
     ‚îðîíåíûé èçäàë ïåðåëèâ÷àòûé ãîðëîâîé ñâèñò.
     - ’û íàì ñëèøêîì ìíîãèì îáßçàí. „à!  Ží âñåãäà îá ýòîì ïîìíèò! Ží æèâåò
ýòèì ÷óâñòâîì! Šàê îí ìîã ñåé÷àñ çàáûòü îá ýòîì?!
     - „åâ, - ïðîñâèñòåë ‚îðîíåíûé. - Œû ïðîùàåì òåáß.
     Ží ãëóáîêî, ïðåðûâèñòî âçäîõíóë è âñòàë íà êîëåíè, äåðæàñü çà ïåðèëà.
     -  îäâèíüñß ïîáëèæå, „åâ, -‚îðîíåíûé  ïðîòßíóë ê íåìó ëàïó ñî øïðèöîì.
ˆñïûòûâàß æãó÷åå ÷óâñòâî áëàãîäàðíîñòè, „åâ ïîäñòàâèë äðóãîå  ïëå÷î è îùóòèë
åùå  îäèí  óêîë.  òî  ñîâñåì  íå  áîëüíî. åðåïîëíßâøåå  åãî  ÷óâñòâî ñòûäà
÷óäåñíûì  îáðàçîì ðàñòàßëî. -  Ÿ  íàðî÷íî ïîñòàðàëñß  ðàññåðäèòü òåáß,  „åâ.
—òîáû ïîêàçàòü, êàê ëåãêî òû  âçðûâàåøüñß. ’û  äîëæåí  íàó÷èòüñß  ñäåðæèâàòü
ñâîå âîçìóùåíèå.
     - Ÿ áîëüøå íå áóäó. ‘ïàñèáî âàì. ðîñòèòå ìåíß.
     - —òî òàê ðàññòðîèëî òåáß ñåãîäíß, „åâ?
     Ží  ñìóòíî  ïîìíèë,  ÷òî  íå  õîòåë  ðàññêàçûâàòü îá ýòîì,  íî  íå  ìîã
âñïîìíèòü ïî÷åìó.  ‚åäü  ññè-ðóóê çàùèùàëè  åãî, âñåãäà è  âî âñåì  øëè  åìó
íàâñòðå÷ó;
     äàæå áàëîâàëè, õîòß îí ýòîãî íå çàñëóæèâàë.
     - “äèâèòåëüíàß âåùü, - íà÷àë îí. - Žùóùåíèå, ÷òî ðßäîì íàõîäèòñß äðóãîé
÷åëîâåê, âëàäåþùèé ‘èëîé.
     - ‚ëàäåþùèé ‘èëîé? - ïåðåñïðîñèë ‚îðîíåíûé.
     - Šòî-òî  òàêîé æå,  êàê ß. òî  ìåíß  ïîðàçèëî.  åò, íå ïîòîìó, ÷òî ß
÷óâñòâóþ ñåáß îäèíîêèì! ðîñòî ïîäîáíîå òßíåòñß ê ïîäîáíîìó. Œíå áû õîòåëîñü
íàéòè  åãî. î, ïî-ìîåìó, îí  ïðèáûë  ñ òîé âðàæåñêîé ãðóïïèðîâêîé,  êîòîðàß
ïîßâèëàñü òóò ñîâñåì íåäàâíî. -  ƒëàçà ó  „åâà  ñìûêàëèñü. - Œíå ñòàëî î÷åíü
ãðóñòíî, êîãäà ß ïîíßë ýòî.
     -  ’û  ãîâîðèøü  - åãî? òî  ìóæ÷èíà?  „åâ ñ  óñèëèåì  ïîäíßë  ãîëîâó è
óëûáíóëñß ‚îðîíåíîìó. —òî  áû íè áûëî â  ýòèõ óêîëàõ, êîòîðûå äåéñòâîâàëè íà
íåãî  òàê áëàãîòâîðíî, îò íèõ âñåãäà óæàñíî õîòåëîñü ñïàòü. Šàæäîå  äâèæåíèå
äàâàëîñü ñ îãðîìíûì òðóäîì.
     -  å  çíàþ. Œîæåò, âñå ýòî ìíå ïðîñòî  ïðèñíèëîñü, -  ïðîáîðìîòàë îí è
ðóõíóë íà ïàëóáó.
     * * *
     ƒàýðèåëü  îòäûõàëà,  óêðûâøèñü  âßçàíûì øåðñòßíûì  ïîêðûâàëîì.  Šðóãëàß
àíòèãðàâèòàöèîííàß ïîñòåëü  ïàðèëà íàä  âûòåðòûì êîâðîì.  „îì ‰îðãà  è ’èðèå
Šàïòèñîí áûë  îäíèì èç ñàìûõ áëàãîóñòðîåííûõ íà àêóðå, íî ïî ìåðå òîãî, êàê
âîçðàñòàëè  èìïåðñêèå íàëîãè,  äàæå ïðåìüåð-ìèíèñòðó  âñå  ÷àùå  ïðèõîäèëîñü
äîâîëüñòâîâàòüñß  ïîíîøåííûìè   âåùàìè   è   îòäàâàòü  â  ïî÷èíêó   òî,  ÷òî
ïðîõóäèëîñü. ’åïåðü, ïðàâäà, è ƒàýðè  ñòàëà  ïîëó÷àòü  æàëîâàíüå,  ÷òî  áûëî
îòíþäü íå ëèøíèì. …å ñàìó íå ñëèøêîì âîëíîâàëè  âñå ýòè óäîáñòâà è  ðîñêîøü,
íî äßäß ñ òåòåé ïðèâûêëè ê êîìôîðòó, è çà íèõ îíà ïåðåæèâàëà.
     “æå  ìíîãî ìåñßöåâ ó íåå íå âîçíèêàëî ïîòðåáíîñòè îòäîõíóòü äíåì, è âîò
ñåé÷àñ, êîãäà  îíà ïðèëåãëà  è  äàæå  çàäðåìàëà,  æåëàåìîãî  îòäûõà  ýòî  íå
ïðèíåñëî. Žíà ïðîñíóëàñü, äðîæà îò ñòðàõà. ‚ áåñïîêîéíîì ñíå åé  ßâèëñß  ‹þê
‘êàéóîêåð, ïàðß íàä íåé â ïîëå, êîòîðîå ñîçäàë ñ ïîìîùüþ ñâîèõ  âîçìîæíîñòåé
ðûöàðß-äæåäàß. ˆñïóãàâøèñü,  îíà ïîïûòàëàñü ïðîñíóòüñß, íî  òóò  åãî êîæà  è
âîëîñû  ïîòåìíåëè,  è îí ïðåâðàòèëñß  â ïîñëàíöà  ññè-ðóóê,  „åâà  ‘èáâàððó.
‘èáâàððà îïóñêàëñß âñå íèæå è íèæå,  îò  íåãî  èñõîäèëî èçëó÷åíèå,  êîòîðîå,
êàçàëîñü, âüããßãèâàëî èç ƒàýðè æèçíü...
     Žíà  âûðâàëàñü  èç  ñíà   ðàññòðîåííàß.  ‘êèíóëà   ïîêðûâàëî;  âêëþ÷èëà
ìóçûêàëüíóþ  ñèñòåìó. ‡àçâó÷àëà  ìßãêàß  óñïîêàèâàþùàß ìåëîäèß â  èñïîëíåíèè
èìïåðñêîãî ñèìôîíè÷åñêîãî  îðêåñòðà. ƒàýðè âåðíóëàñü èç  –åíòðà, î÷àðîâàííàß
íîâåéøèì  äîñòèæåíèåì èìïåðñêîé  òåõíîëîãèè â îáëàñòè çâóêîâîñïðîèçâåäåíèß -
ãèäðîäèíàìè÷åñêîé  ìóçûêàëüíîé ñèñòåìîé.  “çíàâ îá ýòîì, äßäß ‰îðã  ïðèêàçàë
âñòðîèòü òàêóþ ñèñòåìó â ñòåíû åå êîìíàòû. Šàæäàß ïîâåðõíîñòü,  äàæå äëèííîå
îêíî, ôóíêöèîíèðîâàëà  êàê ÷àñòü  ýòîé ñèñòåìû. Œåæäó ïàíåëßìè ñòåí ìåäëåííî
öèðêóëèðîâàëà ñïåöèàëüíàß æèäêîñòü, ïåðåíîñß è óñèëèâàß çâóê. ˆ âäîáàâîê äëß
óëó÷øåíèß  àêóñòèêè ðàáî÷èå  ïåðåäåëàëè  åå äëèííóþ  ïðßìîóãîëüíóþ êîìíàòó â
îâàëüíóþ.
     Žäíàêî, ÷òîáû ïîëüçîâàòüñß ýòîé ñèñòåìîé, íóæíû áûëè ñïåöèàëüíûå äèñêè,
à  íà àêóðå âñå íîâûå  ïîñòóïëåíèß, äàæå  ëèòåðàòóðà è  ìóçûêàëüíûå çàïèñè,
ïðîõîäèëè ÷åðåç  îôèñ ‚èëåêà  åðåóñà.  „î ñèõ ïîð  ãóáåðíàòîð íè  â  ÷åì íå
îòêàçûâàë ƒàýðè - îí  åé "ïîêðîâèòåëüñòâîâàë", òàê  ýòî  ó íåãî  íàçûâàëîñü.
ƒàýðè ïîìîðùèëàñü, âñïîìíèâ åãî  ïîâûøåííóþ âíèìàòåëüíîñòü, êîòîðàß áûëà òåì
íåïðèßòíåå, ÷òî ‚èëåê åðåóñ íè÷åãî íå äåëàë äàðîì.
     Œåëîäèß  ìåäëåííî ïëûëà  â âîçäóõå, òåïåðü  åå  ïîä ñóðäèíêó  âåëè ëèøü
äóõîâûå èíñòðóìåíòû. Œîæåò  áûòü, ïîßâëåíèå ïîâñòàíöåâ  -  åäèíñòâåííûé øàíñ
äëß àêóðû ñïðàâèòüñß ñ íàøåñòâèåì  ÷óæèõ. ‘åé÷àñ, íàåäèíå ñ ñàìîé ñîáîé è â
ìîìåíò  ïîëíîãî  ðàññëàáëåíèß, ƒàýðè  âñïîìíèëà, êàê  åå  ïîòßíóëî  ê  ýòîìó
‘êàéóîêåðó -  ñíà÷àëà, ïîêà îíà åùå íå çíàëà,  êòî îí  òàêîé. Šàê æàëü,  ÷òî
ïðîøëè òå âðåìåíà, êîãäà  îíà  áûëà íà äåñßòü ëåò ìîëîæå  è  ñ óäîâîëüñòâèåì
êóâûðêàëàñü â àíòèãðàâèòàöèîííîì ïîëå. ’îãäà îíà, íàâåðíî, ïîçâîëèëà áû ñåáå
ïîìå÷òàòü. Ž òîì, ÷òîáû îí áûë íå òåì, êåì áûë, à ïðîñòî ‹þêîì  ‘êàéóîêåðîì,
ñâåòëîâîëîñûì  êðåïêèì ïàðíåì ñ ìßãêèìè  ãîëóáûìè ãëàçàìè. —òîáû îñòàëñß òóò
íà  êàêîå-òî  âðåìß. —òîáû  îíà  ñìîãëà  ñîâåðøèòü  îáðàòíîå ïóòåøåñòâèå  âî
âðåìåíè â òîò ìîìåíò, êîãäà åùå íå çíàëà òîãî, ÷òî ñòàëî åé èçâåñòíî ïîòîì.
     î Šîñìè÷åñêîå Šîëåñî âðàùàåòñß ëèøü â îäíó ñòîðîíó; ñîçäàåò íàïðßæåíèå
è óðàâíîâåøèâàåò åãî, ñîçäàåò è óðàâíîâåøèâàåò, è òàê áåç ê