åäåëàìè ñâîèõ  ìèðîâ. ˆìåííî ïîýòîìó âìåñòî
íèõ  ñðàæàþòñß  äðîèäû  è  ï'â'åêè,  - „åâ  âûáðàëñß  èç  ñâîåãî  óêðûòèß  è
ïðîøåïòàë. - óäüòå îñòîðîæíû.
     - € òû âñå âðåìß äåðæèñü ó ìåíß çà ñïèíîé.
     „åâ ïðèñòðîèëñß ó íåãî  çà ñïèíîé; ‹þê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ìàëü÷èê  ãîòîâ
èäòè,  è øàãíóë  â  êîðèäîð,  äåðæà  ìå÷  íàãîòîâå. àâñòðå÷ó  åìó  òóò æå ñ
øèïåíèåì ïîíåññß ýíåðãåòè÷åñêèé çàðßä. „åâ çàêðè÷àë  è îòñêî÷èë  íàçàä.  Œå÷
‹þêà âçëåòåë ââåðõ, îòðàçèë çàðßä, è äðîèä óïàë.
     Žäíîãî   íåò.   Žñòàëîñü   ïßòü.   Žíè   çàïðîãðàììèðîâàíû  ñòðåëßòü...
îäíîâðåìåííî! Œå÷ ‹þêà ñ ôååðè÷åñêîé ñêîðîñòüþ çàâåðòåëñß â âîçäóõå.  „ðîèäû
óïàëè, äûìßñü è ðàçáðàñûâàß èñêðû.
     „åâ íåãðîìêî ïðèñâèñòíóë îò âîñõèùåíèß.
     - Ÿ íàó÷ó òåáß äåëàòü ýòî, - ïîîáåùàë åìó ‹þê.
     ‚ ïðàâîé íîãå îùóùàëèñü ïîêàëûâàíèå è áîëü.
     àâåðíî, âñïðûãíóâ íà ñòîë, îí ïîâðåäèë åå ñèëüíåå, ÷åì äóìàë.
     -  Œíå áû  õîòåëîñü  íàó÷èòüñß ïîñêîðåå,  -  ñòðàñòíî  çàøåïòàë  „åâ. -
àó÷èòüñß âñåìó, ÷òî óìååòå âû.
     -   ‘íà÷àëà  èíæåíåðíûé  îòñåê,   -  îòâåòèë   ‹þê,  èñïûòûâàß  ÷óâñòâî
óäîâëåòâîðåíèß.  Ž íà÷àëå ó÷åíè÷åñòâà „åâà  òîëüêî  ÷òî áûëî çàßâëåíî, ìîæíî
ñêàçàòü, îôèöèàëüíî. - „åðæèñü ïîáëèæå êî ìíå è ñçàäè.
     Žíè êðàäó÷èñü çàñêîëüçèëè ïî ßðêî îñâåùåííîìó êîðèäîðó.
     - àëåâî, - ïðîøåïòàë „åâ.
     ‘âåðíóâ, ‹þê íà âñßêèé ñëó÷àé  âçìàõíóë ìå÷îì, îäíàêî âñå áûëî òèõî. Ží
äâèíóëñß  äàëüøå, ïðîùóïûâàß  ïðîñòðàíñòâî  ñïåðåäè è ñçàäè, èñïîëüçóß ‘èëó,
÷òîáû âëèòü ýíåðãèþ  â óñòàëûå ìûøöû  è õîòü íåìíîãî ñíßòü âñå óñèëèâàþùóþñß
áîëü â ïðàâîé íîãå.
     - ’åïåðü íàïðàâî, - ïðîøåïòàë „åâ. - ˆ â ëèôò.
     ‹þê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  ‚íóòðè ìû áóäåì  ñîâåðøåííî áåñïîìîùíû.  àëóáû ñâßçàíû ìåæäó  ñîáîé
ëåñòíèöàìè?
     - ‘ñè-ðóóê íå  ïîëüçóþòñß ëåñòíèöàìè, - îòâåòèë  „åâ. - ˆ ï'â'åêè òîæå,
îíè âåäü èõ ìàëåíüêèå êîïèè.
     - àáû? - ãîðëî ó ‹þêà ïåðåõâàòèëî, è îí îòêàøëßëñß.
     -„à.
     ‘ñè-ðóóê, íàâåðíî, ïðîñòî  íå  â  ñîñòîßíèè âîñïðèíèìàòü ïðåäñòàâèòåëåé
äðóãèõ ðàñ êàê ðàâíûõ ñåáå.
     - € êàêàß-íèáóäü åùå ñâßçü ìåæäó ïàëóáàìè ñóùåñòâóåò?
     - å çíàþ, - îòâåòèë „åâ. - Ÿ ïîëüçîâàëñß òîëüêî ëèôòàìè.
     ‹þê ñíîâà ïîãðóçèëñß â íåâèäèìûé ìèð.  ˆõ îêðóæàëà òîíêàß ïàóòèíà æèâîé
ýíåðãèè,  â  êîòîðîé  òàì è çäåñü  â  ‘èëå  âèäíû  áûëè  ìåðöàþùèå  âñïîëîõè
ïîðàáîùåííûõ ðàçóìíûõ ñóùåñòâ. ‚ïåðåäè ïðîñìàòðèâàëîñü óõîäßùåå ââåðõ è âíèç
ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî.
     - îøëè, - ïðîáîðìîòàë îí è ïðîñòî ïðîðóáèë èì ïóòü ñêâîçü ïåðåáîðêó.
     ‘òàë âèäåí ñïèðàëüíûé óêëîí, ñëèøêîì óçêèé äëß ÷åëîâåêà  - î÷åâèäíî, îí
ïðåäíàçíà÷àëñß  äëß ï'â'åêîâ è  äðîèäîâ, - óõîäßùèé  ââåðõ  è  âíèç. ‘óäß ïî
îùóùåíèßì â ‘èëå, îí áûë ïóñò.
     - ‚ïåðåä, - ïðîøåïòàë ‹þê.
     „åâ ñíà÷àëà  ïðîñóíóë â  äûðó  íîãó, ïîòîì ãîëîâó, ïîòîì èñ÷åç âåñü. ‡à
íèì ïðîëåç ‹þê. ‘ëåäóß óêàçàíèßì  „åâà, îíè äâèíóëèñü ïî ñïèðàëüíîìó  óêëîíó
âíèç.  ‘ãèáàòü  ïðàâóþ íîãó  áûëî íåëåãêî,  îäåðåâåíåíèå â  ìûøöàõ  íèêàê íå
ïðîõîäèëî. Šðîìå âñåãî ïðî÷åãî,  ‹þêó äîñàæäàëî  ýõî ñòðàäàíèé, èñïûòûâàåìûõ
„åâîì: áîëü â ñïèíå è ïîâðåæäåííîé ðóêå.
     ‚ öåïßõ è êîíòóðàõ "˜ðèâèððà" îêàçàëèñü  ïîðàáîùåíû,  ìîæåò áûòü, ñîòíè
÷åëîâå÷åñêèõ  äóø. å âî âëàñòè  ‹þêà áûëî âåðíóòü  ê æèçíè õîòß áû  îäíó èç
íèõ,  íî,  âîçìîæíî,  îí  ñóìååò  îñâîáîäèòü  íåêîòîðûõ,  ñ  òåì  ÷òîáû  îíè
óïîêîèëèñü â ìèðå.
     îñëå äîëãîãî ñïóñêà ‹þê ïðîöåäèë ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû:
     - „àëåêî åùå äî èíæåíåðíîãî îòñåêà?
     - Ží íà âîñåìíàäöàòîé  ïàëóáå, à ìû ñåé÷àñ íà ñåìíàäöàòîé, - „åâ óêàçàë
íà ñèìâîë íà ñòåíå.
     …ùå íåñêîëüêî îáîðîòîâ âíèç ïî óçêîìó âèíòîâîìó ñïóñêó, è ‹þê ñïðîñèë:
     - ‡äåñü?
     - „à.
     Ží  ïî÷óâñòâîâàë   çà   ïåðåáîðêîé   ïðèñóòñòâèå   ìíîæåñòâà  êîíòóðîâ,
ïîäïèòûâàåìûõ æèâîé æèçíåííîé ýíåðãèåé, è ïîñëàë èìïóëüñ, ñòðåìßñü ïðîáóäèòü
â íèõ îñòàòêè ÷åëîâå÷åñêîé âîëè.
     îòîì, îòêðûâ ëþê è äåðæà ìå÷ íàãîòîâå, îí øàãíóë âíóòðü è îêàçàëñß åùå
â îäíîì êîðèäîðå. „åâ ïðîíåññß ìèìî, à ‹þê ïîâåðíóëñß  è  ðóáàíóë  ìå÷îì  ïî
ñèëîâîìó  áëîêó,  ïî  ñðåäîòî÷èþ  öåïåé  è êîíòóðîâ.  Žùóùåíèå  èçìó÷åííîãî,
ñêîâàííîãî æèâîãî ïðèñóòñòâèß îñëàáåëî.
     …ùå îäíà äóøà ïîëó÷èëà ñâîáîäó.
     „åâ ðàçãëßäûâàë íàäïèñü íà ïåðåáîðêå.
     - „óìàþ, íàì òóäà.
     - ’û íå áûë çäåñü ðàíüøå?
     „åâ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - åò.
     - ‹àäíî.
     ˆç-çà  ñëåäóþùåé  ïåðåáîðêè  ñíîâà  ïîòßíóëî  "çàïàõîì"   âñå  òîãî  æå
ïîëóæèâîãî ïðèñóòñòâèß. ‹þê ñîáðàëñß áûëî ïðîéòè ïîä àðêîé, íî  çàìåòèë, êàê
÷òî-òî ìåðöàåò íàä íåé, è ìãíîâåííî îòñêî÷èë íàçàä.
     - —òî ýòî? - ñïðîñèë „åâ.
     ‹þê  ïðîñëåäèë  ýíåðãåòè÷åñêèé ñëåä; îí òßíóëñß  íàä  ãîëîâîé, ïðîíèêàë
ñêâîçü ïåðåáîðêó è óõîäèë ïîçàäè íåå âíèç.
     - å çíàþ, - îòâåòèë îí, - íî òàêîå âïå÷àòëåíèå, áóäòî òàì î÷åíü ìîùíûé
êëóáîê æèâîé ñèëû.
     ‹þê  îòðåçàë êëàïàí îò çàñòåæêè òóíèêè, ïîëîæèë  íà ïàëóáó  è ïîäóë  íà
íåãî. ’îò çàñêîëüçèë âïåðåä.
     ‚ñïûøêà øèïßùåé ãîëóáîé ýíåðãèè òóò æå ïðåâðàòèëà åãî â ïåïåë.
     * * *
     ˜'òê'èò âûòßíóë ëàïó.
     - ‚îò! - âîñêëèêíóë îí, îáðàùàßñü ê ï'â'åêàì, ñòîßùèì ó íåãî çà ñïèíîé.
- Œû íàøëè èõ. ‹îâóøêà, óñòàíîâëåííàß ðßäîì ñ èíæåíåðíûì îòñåêîì.
     Ží ïåðåêëþ÷èëñß íà äðóãîé ýêðàí.
     - Šàê äåëà?
     ‚îïðîñ îòíîñèëñß ê ”èðâèððóíãó, êîòîðûé òðóäèëñß âî âòîðîé ëàáîðàòîðèè.
     - ‡àêîí÷èë,  - îòâåòèë òîò.  - òî  êðåñëî, êîíå÷íî, êîå â ÷åì óñòóïàåò
ïåðâîìó. Žíî  íå ñìîæåò  äîñòàòî÷íî äîëãî  ïîääåðæèâàòü  æèçíü  äæåäàß. î ß
èçãîòîâëþ äðóãîå, ïîëó÷øå, åùå äî òîãî, êàê îí ïîãèáíåò.
     ”èðâèððóíã  ßâíî áûë  ïîëîí ðåøèìîñòè  ñäåëàòü  âñå  îò íåãî çàâèñßùåå,
íåñìîòðß íà ñâîþ ðàíó. ‚ìåñòå ñ ïîìîùíèêàìè-ï'â'åêàìè îí òîëüêî ÷òî çàêîí÷èë
ñîáèðàòü  âòîðîå  êðåñëî,  è  òåïåðü âñå  äåëî áûëî  çà  ˜'òê'èòîì, çà  òåì,
íàñêîëüêî áûñòðî òîò ñóìååò ñïðàâèòüñß ñ äæåäàåì. îáåäà áûëà óæå áëèçêà.
     ˜'òê'èò âûçâàë àäìèðàëà ˆâïèêêèñà.
     -  Œû  âîò-âîò  ïîéìàåì èõ.  à øåñòíàäöàòîé  ïàëóáå ñòîßò íàãîòîâå òðè
îòðßäà ï'â'åêîâ.
     - •îðîøî.
     €äìèðàë  ˆâïèêêèñ íàõîäèëñß  íà  îäíîì  èç ïàòðóëüíûõ êîðàáëåé, êîòîðûå
êðóæèëè âîêðóã "˜ðèâèððà", îáåñïå÷èâàß åãî çàùèòó.
     - “ ”èðâèððóíãà âîçíèêëà èäåß îáúåäèíèòü ýíåðãèþ ‘èáâàððû è äæåäàß.
     -  ƒëàâíîå, ÷òîáû îáà áûëè  æèâû. îêà. Šàê òîëüêî  ìû çàõâàòèì àêóðó,
‘èáâàððà çàïëàòèò çà âñå.
     ˜'òê'èò ñíßë ñ ïëå÷à ñóìêó, äîñòàë èçëó÷àòåëü è ïðîñâèñòåë, îáðàùàßñü ê
ï'â'åêàì:
     - îøëè!
     * * *
     •ýí âåë "’ûñß÷åëåòíèé  ñîêîë", ñëåäóß óêàçàíèßì êîììîäîðà ’àíàñà, è, ïî
ïðàâäå  ãîâîðß,  ýòî  áûëî íåëåãêî. ‚îêðóã êèïåë áîé ñ ïàòðóëüíûìè êîðàáëßìè
ññè-ðóóê,  è  "‘îêîëó"  òî  è  äåëî  ïðèõîäèëîñü íûðßòü  è  óâåðòûâàòüñß  îò
íàïàäàþùèõ áîåâûõ äðîèäîâ, îäíîâðåìåííî ïîëèâàß èõ ýíåðãåòè÷åñêèìè çàðßäàìè,
êîòîðûå ñ  ëåãêîñòüþ  ïðåîäîëåâàëè ñëàáåíüêèå çàùèòíûå ïîëß. „ðîèäû îêðóæàëè
åãî  òàê ïëîòíî,  ÷òî  •ýí óõèòðèëñß  ïîäæàðèòü  íåêîòîðûõ èç íèõ  ïðîñòî  ñ
ïîìîùüþ âûõëîïíûõ ãàçîâ äâèãàòåëß. —óáàêêà âñå åùå âîçèëñß ñ ‘ˆ-‡ˆŽ, à ‹åéß
ñòðåëßëà èç íèæíåé îðóäèéíîé áàøíè.  î  ãäå .áûë  ‹þê, îñòàâàëîñü âîïðîñîì.
“æå ïðè÷èíßþùèì íåøóòî÷íóþ òðåâîãó.
     - Ží  ãäå-òî  â êîñìîñå, - òâåðäèëà ‹åéß. - î  íå íà áîðòó "‘ìßòåíèß",
ñóäß ïî ñëîâàì ’åññû Œàí÷èñêî.
     àä   ãîëîâîé  ïðîì÷àëèñü   òðè  „ˆ-èñòðåáèòåëß  •ýí  ñòèñíóë   êóëàêè.
‘÷èòàëîñü, ÷òî ýòè êîðàáëè íà åãî ñòîðîíå, íî îí äîâåðßë êîììîäîðó ’àíàñó íå
áîëüøå, ÷åì  ‘âèñòêàì. ‘ðàæåíèå áûëî  â ñàìîì ðàçãàðå,  à ÷óæèå  äî ñèõ  ïîð
ïî÷åìó-òî íå  èñïîëüçîâàëè ñâîè ëó÷è çàõâàòà. ‘  îäíîãî  èç èõ êðåéñåðîâ óæå
âçëåòåëè îêîëî äþæèíû  êîðàáëåé ïîìåíüøå.  „âèãàëèñü îíè ìåäëåííî è âßëî, íî
âñå æå îáðàçîâàëè ñëàáåíüêîå çàùèòíîå êîëüöî. •ýí íå  çíàë, íàñêîëüêî õîðîøè
íîâûå èìïåðñêèå „…Œ-ïóøêè, íî íå îòêàçàëñß áû îò îäíîé èç íèõ.
     …ãî  ïóòü  ïðîëåãàë ðßäîì ñ áîëüøèì êðåéñåðîì ‘âèñòêîâ, îäíèì èç  òðåõ,
ìåäëåííî  ëåòßùèõ â ñòîðîíó àêóðû.  Šàíàë âíåøíåé ñâßçè ìãíîâåííî  çàòîïèëî
ùåáåòàíèå ÷óæèõ.
     - ’û ÷åãî-íèáóäü  äîáèëñß?  - ïî  âíóòðåííåé  ñâßçè ñïðîñèë •ýí  —óè  è
óñëûøàë â îòâåò óòâåðäèòåëüíîå âîð÷àíèå. - Žòëè÷íî. îòîðîïèñü ñ ýòèì. ‹åéß,
ãäå æå ‹þê?
     -  ’àì!  à  áîðòó  âîí  òîãî   áîëüøîãî  êðåéñåðà!  ‘îâñåì  ðßäîì,   -
âçâîëíîâàííî âñêðèêíóëà îíà. - ûñòðî! ‘îîáùè íàøèì,  ÷òîáû ýòîò êîðàáëü îíè
íå òðîãàëè.
     ‹þê íà êðåéñåðå ÷óæèõ? •ýí  âûæàë èç äâèãàòåëß âñå âîçìîæíîå, óâåðíóëñß
îò î÷åðåäíîãî ïàòðóëüíîãî êîðàáëß ññè-ðóóê è ðàçâåßë íà àòîìû äðóãîé.
     - —òî îí òàì äåëàåò?
     - å çíàþ. ðîñòî óâåðåíà: îí òàì.
     - ‚ñåì êîðàáëßì. åìåäëåííî ïîêèíüòå ýòó çîíó, - ðàçäàëîñü â  íàóøíèêàõ
•ýíà, êàê òîëüêî îí ñíîâà ïåðåêëþ÷èëñß íà êàíàë âíåøíåé ñâßçè.
     —åëíîêè è ñïàñàòåëüíûå êàïñóëû áðûçíóëè âî âñå ñòîðîíû.
     - ’û ïðàâà, - ñêàçàë •ýí ‹åéå. - ‹þê òàì.
     * * *
     ‹þê âî âñå ãëàçà ñìîòðåë íà îáóãëèâøèéñß ëîñêóò òêàíè.
     - òî ëîâóøêà, - ñêàçàë „åâ. - „óìàþ, îíà óáèëà áû íàñ, åñëè áû ìû òóäà
ñóíóëèñü.
     ‹þê çàìåòèë  ïî  òó ñòîðîíó  àðêè ñèëîâîé  êàáåëü, òßíóâøèéñß ïî  ñåðîé
ïåðåáîðêå íà âûñîòå  ïëå÷à. †èçíü âñåãäà íàõîäèò  ñâîå  îòðàæåíèå  â ‘èëå, è
ïîýòîìó  ëþáîé ýíåðãåòè÷åñêèé  óçåë, ðàáîòàþùèé íà ýòîé æóòêîé ýíåðãèè, áûëî
íåñëîæíî îáíàðóæèòü - äëß  ÷åëîâåêà,  âëàäåþùåãî ‘èëîé. —åì  áëèæå  ïîäõîäèë
‹þê,  òåì  îñòðåå  îùóùàë ñëàáåíüêóþ, ïî÷òè âûäîõøóþñß âîëþ, öèðêóëèðóþùóþ â
ñåòè.  åðâîé  åãî  ðåàêöèåé áûëî  ñîñòðàäàíèå. Ž÷åíü  áåðåæíî ïðèêîñíóâøèñü
ñâîèì ðàçóìîì ê  íåñ÷àñòíîé  ïîëóæèâîé ñóùíîñòè,  îí  äàë  åé  ïîíßòü, â ÷åì
íóæäàåòñß. ˆ ïîîáåùàë ñâîáîäó. ‘òðàäàëèöà, êàçàëîñü, çàêîëåáàëàñü...
     - ûñòðî, „åâ!
     ‹þê  ïðûæêîì  ïåðåñåê  îïàñíîå   ìåñòî.  „åâ,  ðàçìàõèâàß  èçëó÷àòåëåì,
ïîñëåäîâàë çà íèì.
     îòîì  ‹þê  íà  ìãíîâåíèå  îñòàíîâèëñß - îí  äîëæåí  áûë ñäåðæàòü  ñâîå
îáåùàíèå. ‘âåðêàþùåå ëåçâèå ìå÷à ïîäíßëîñü è  ïåðåðóáèëî êàáåëü.  ‹þê îùóòèë
ïîõîæåå íà âçäîõ ïðèêîñíîâåíèå ê ñâîåìó ñîçíàíèþ... âñïëåñê áëàãîäàðíîñòè...
ˆ âñå èñ÷åçëî.
     ‹îâóøêè áûëè ðàñïîëîæåíû ñ èíòåðâàëîì ïðèìåðíî â øåñòü ìåòðîâ. ˆ êàæäûé
ðàç ïðèõîäèëîñü  îñòàíàâëèâàòüñß,  óáåæäàß  íåñ÷àñòíóþ ïëåííèöó ïîìî÷ü èì  è
îáðåñòè ñâîáîäó. îíèìàß, ÷òî íóæíî  ñïåøèòü, ‹þê îùóùàë èç-çà ýòîé çàäåðæêè
íàðàñòàþùåå ñêâîçü ñàäíßùåå ñîñòðàäàíèå ÷óâñòâî ðàçäðàæåíèß è óñòàëîñòè.
     îòîì îíè äîáðàëèñü äî ïåðåñå÷åíèß êîðèäîðîâ. ’îò, ïî êîòîðîìó îíè øëè,
óõîäèë âïåðåä, ìåäëåííî  èçãèáàßñü âïðàâî, à äðóãîé, ïîóæå, ñâîðà÷èâàë â  òó
æå ñòîðîíó, íî áîëåå  êðóòî. ‚ öåíòðå ñâîä÷àòîãî ïîòîëêà æåëòûì îãíåì ìåðöàë
ñâåòèëüíèê  â ôîðìå äëèííîé öèëèíäðè÷åñêîé òðóáêè,  â ëåâîé ñòåíå  îñíîâíîãî
êîðèäîðà âèäíåëñß çàêðûòûé ìåòàëëè÷åñêèé ëþê.
     ‡àñàäà,   ïðåäîñòåðåã  ‹þêà   âíóòðåííèé  ãîëîñ!  ðèæàâøèñü  ñïèíîé  ê
ïåðåáîðêå, îí î÷åíü îñòîðîæíî  çàãëßíóë çà óãîë è  ïîäîøåë  ê ëþêó, ñòàðàßñü
óëîâèòü ïðèçíàêè ÷óæîãî ïðèñóòñòâèß. îõîæå, ðßäîì è âïðßìü êòî-òî áûë...
     ˆñïóãàííûé êðèê  „åâà çàñòàâèë ‹þêà  ðåçêî  îáåðíóòüñß  êàê  ðàç  â òîò
ìîìåíò,  êîãäà â  ïîòîëêå  îòêðûëñß  øèðîêèé  ëþê.  Žòòóäà ñïðûãíóë  ï'â'åê,
îáõâàòèë ìàëü÷èêà ñçàäè è ïðîòßíóë êîãòèñòóþ ëàïó ê åãî ãîðëó. „åâ óâåðíóëñß
è âûñòðåëèë  èç èçëó÷àòåëß  íàçàä, ÷åðåç ïëå÷î. 'â'åê óïàë, îñòàâèâ  íà øåå
„åâà êðîâàâûé ñëåä.
     îä÷èíßßñü ïðèøåäøåìó  èç ïîäñîçíàíèß èìïóëüñó,  ‹þê ðåçêî êðóòàíóëñß è
ðóáàíóë ìå÷îì ïî äâóì ï'â'åêàì, êîòîðûå âîçíèêëè çà åãî ñïèíîé, êàçàëîñü, èç
íèîòêóäà.  Žáà  ñ  âîïëßìè ïîêàòèëèñü ïî  ïàëóáå,  íî  íà  èõ ìåñòå  òóò  æå
ïîßâèëèñü äðóãèå,  õîòß íèêàêîãî ëþêà èëè èíîãî îòâåðñòèß âèäíî íå áûëî. Žíè
îáðóøèëè  íà  ‹þêà ãîëóáûå  ìîëíèè ðàçðßäîâ,  íî îí  îòðàçèë  èõ. „åâ  ñíîâà
âñêðèêíóë è óïàë íà ïàëóáó.
     - „åâ?! - çàêðè÷àë ‹þê.
     Žãðîìíûé  òåìíî-ñèíèé,  ïî÷òè ÷åðíûé, ññè-ðóó  ìåòíóëñß ê íåìó, èçäàâàß
òðåëè  è ñâèñòû  è ïîâîäß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó îñëåïèòåëüíî ßðêèì ëó÷îì. ‹þê
óâåðíóëñß, ïîäíßë ìå÷ è îòêëîíèë  ëó÷,  ñðàçèâ îäíîãî èç ï'â'åêîâ. ’îò óïàë,
ìîëîòß ïî âîçäóõó ïåðåäíèìè ëàïàìè. ‚îðîíåíûé ãèãàíò ìåäëåííî íàäâèãàëñß  íà
‹þêà,  íå  ñâîäß ñ  íåãî  âçãëßäà è íå  çàìå÷àß, ÷òî  ïî ïàëóáå íà ëîêòßõ  è
êîëåíßõ ê  íåìó ìåäëåííî  êðàäåòñß „åâ. ‹þê áðîñèëñß âïåðåä è ïîäíûðíóë  ïîä
ñâåðêàþùèé  ëó÷.  Žò ññè-ðóó äàæå íà ðàññòîßíèè èñõîäèëà  ìîãó÷àß âîëß,  à â
‘èëå ‹þê âîñïðèíèìàë åãî êàê îãðîìíóþ òåìíóþ òåíü. “ íåå áûëî ÷òî-òî îáùåå ñ
òîé, êîòîðàß ïðåæäå çàòóìàíèâàëà ñîçíàíèå „åâà.
     „åâ  âñêî÷èë è  âûñòðåëèë  èç èçëó÷àòåëß â îñíîâàíèå õâîñòà ‚îðîíåíîãî.
’îò ïîâåðíóë ê „åâó  âåðõíþþ ÷àñòü òóëîâèùà è óïàë íà ïàëóáó. ‹þê ïîäíßë ìå÷
è áðîñèëñß âïåðåä, íî  „åâ îïåðåäèë åãî. îäíûðíóâ ïîä  ñâåðêàþùèé  ëó÷,  îí
ïðèæàë  èçëó÷àòåëü ê ñèíåé ÷åøóé÷àòîé  ãîëîâå  è âûñòðåëèë. ’âàðü çàêðè÷àëà,
ïîòîì  ðàçäàëèñü  áóëüêàþùèå  çâóêè,  è âñå  ñìîëêëî. ‚î  âñåõ  îòâåòâëåíèßõ
êîðèäîðà   ïîñëûøàëèñü   êëàöàþùèå  çâóêè  -  íàïàäàþùèå   ðàçáåãàëèñü.  ‹þê
ðàññëàáèëñß. …ãî  ñíîâà îäîëåë êàøåëü, ãëóáîêî â ãîðòàíè îùóùàëîñü  ñòðàííîå
ùåêîòàíèå.
     „åâ íåñêîëüêî  ðàç ïíóë  ‚îðîíåíîãî  íîãîé. ’îò  íå øåâåëèëñß.  Œàëü÷èê
âûðîíèë èçëó÷àòåëü è îáõâàòèë ïðàâîé ðóêîé ëåâóþ. ‹þê äîòðîíóëñß äî êðîâàâîé
ïîëîñû íà åãî øåå,
     - òî åðóíäà, - îòìàõíóëñß „åâ. - ðîñòî ñëåä êîãòß.
     ’åìíî-ñèíèé  ÷óæîé  ëåæàë áåç äâèæåíèß,  ëèøü  ïîäðàãèâàë óçêèé  ÷åðíûé
ßçûê, âûâàëèâøèéñß èç îäíîé íîçäðè.
     - Ží îãëóøåí? - ñïðîñèë ‹þê.
     - Œåðòâ.
     „åâ ïåðåâåë  âçãëßä íà ‹þêà,  è òîò ïðî÷åë  â  åãî ãëàçàõ áîëü, ÷óâñòâî
âèíû è... òîðæåñòâî.
     - Šòî ýòî áûë?
     -  ’îò,  êòî...  äåðæàë  ìåíß  ïîä  êîíòðîëåì.  î  ìîèì  õîçßèíîì  áûë
”èðâèððóíã.  Œàëåíüêèé,  êîðè÷íåâûé,  ñ  âûïóêëûì  êëèíîîáðàçíûì  ãðåáíåì íà
ãîëîâå, êîòîðîìó âû ïîâðåäèëè ëàïó. ‚îò êòî äåéñòâèòåëüíî î÷åíü îïàñåí. …ñëè
îí ïîéìàåò íàñ, ìû óìðåì. ˆ íå òîëüêî ìû, íî âñå ëþäè.
     - î÷åìó? “ ìåíß íå ñîçäàëîñü âïå÷àòëåíèß, ÷òî îí ó íèõ ãëàâíûé.
     - „à, íî èìåííî îí çàíèìàåòñß ïåðåêà÷êîé.
     - Žíè è ïðåæäå... ïåðåêà÷èâàëè... ÷åëîâå÷åñêóþ ýíåðãèþ â ñâîèõ äðîèäîâ?
     -  àíüøå  îíè èñïîëüçîâàëè äëß ýòîé öåëè ï'â'åêîâ. „îëãî. ‘òîëåòèß. î
ëþäè  æèâóò  âíóòðè äðîèäîâ äîëüøå,  - îáúßñíèë „åâ. - ”èðâèððóíã ñîáèðàåòñß
÷åðåç âàñ ïåðåêà÷èâàòü  íà ðàññòîßíèè ýíåðãèþ  äðóãèõ ëþäåé.  ‘ñè-ðóóê õîòßò
ïîðàáîòèòü âñþ ãàëàêòèêó. Ÿ íå çíàþ òî÷íî, ñêîëüêî ó íèõ åùå êîðàáëåé... ó,
â îáùåì, îíè æäóò ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå ñîîáùåíèß î òîì, ÷òî àêóðà ïàëà.
     - ‚ûõîäèò, ýòî âñåãî ëèøü ðàçâåäûâàòåëüíûé îòðßä? - ñïðîñèë ‹þê.
     …ãî âñòðåâîæèëî ýòî  ñîîáùåíèå. „åâ  êèâíóë, è  ‹þê îùóòèë èñõîäßùåå îò
íåãî ÷óâñòâî ñòûäà.
     - ‚îò ïî÷åìó ”èðâèððóíãó òàê íóæíû èìåííî âû.
     ‹þê  çàêðûë ãëàçà. å óäèâèòåëüíî, ÷òî „åâ ïûòàëñß çàäóøèòü åãî, òîëüêî
áû íå ïîçâîëèòü ññè-ðóóê ñäåëàòü òî, ê ÷åìó îíè ñòðåìèëèñü.
     -  ó ëàäíî, - îí  êàøëßíóë. - „àâàé äåëàòü,  ÷òî ñîáèðàëèñü,  ïîêà îíè
ñíîâà íå íàáåæàëè.
     - ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå?
     ˆ òóò ‹þê îïßòü ðàñêàøëßëñß. òè ðåïòèëèè òàê âîíßþò...
     - ‡äåøíèé âîçäóõ ðàçäðàæàåò íîñîãëîòêó.  ’û, íàâåðíî, ïðîñòî ïðèâûê. ó
ëàäíî, ïîøëè.
     ˆíæåíåðíûé  îòñåê ïðåäñòàâëßë ñîáîé âíåøíå  áåñïîðßäî÷íîå íàãðîìîæäåíèå
ìàøèí,  ýêðàíîâ  è   òðóáîïðîâîäîâ.  àéòè  ãëàâíóþ  ïàíåëü   óïðàâëåíèß  íå
ñîñòàâëßëî òðóäà. ‚  ýòîì  ìåñòå òà  îòâðàòèòåëüíàß èìèòàöèß  æèçíè, êîòîðîé
çäåñü áûëî ïðîïèòàíî âñå,  äîñòèãàëà òàêîé ïëîòíîñòè,  ÷òî  ‹þê ñîäðîãíóëñß.
åðåìåøèâàßñü ìåæäó ñîáîé, ýíåðãèß ñîòåí ïîðàáîùåííûõ äóø  êèïåëà  è áóðëèëà
âîêðóã.  ‘ðåäè  íèõ áûëè è âßëûå, óæå ïî÷òè óãàñøèå,  è ïåðåêà÷åííûå  ñîâñåì
íåäàâíî;  íà  ïîäñîçíàòåëüíîì  óðîâíå  ‹þê  îñòðî  îùóòèë,  êàê  ñâåæà  áîëü
ïîñëåäíèõ.
     àçìàõíóâøèñü,  îí  ñ   ñèëîé  ðóáàíóë   ìå÷îì  ïî  ïàíåëè  óïðàâëåíèß,
ïåðåìåñòèëñß  è  ïîâòîðèë  óäàð.  Žòâðàòèòåëüíàß  êàêîôîíèß,  òåðçàâøàß  åãî
ïîäñîçíàíèå, ñìîëêëà.
     Ží  ìåäëåííî ïîâåë âçãëßäîì ïî ñòîðîíàì, äûøà  ãëóáîêî, íî îñòîðîæíî. ˆ
âïåðâûå çà  âñå âðåìß ïðåáûâàíèß íà  ýòîì êîðàáëå îùóòèë,  ÷òî ïðîïèòûâàþùàß
åãî ñêâåðíà èñ÷åçëà.
     ˆ ÷òî òåïåðü? Šîðàáëü ìåðòâ, è, ïîõîæå, ‹þê ñàì îêàçàëñß â ëîâóøêå.
     ‹àìïû   ïîä  ïîòîëêîì  ñèßëè  ïî-ïðåæíåìó,  ðàáîòàß,   ïî-âèäèìîìó,  îò
àâàðèéíûõ èñòî÷íèêîâ ïèòàíèß.
     - „åâ! Œîæåøü ïðî÷åñòü ýòè íàäïèñè?
     Žáîéäß ïîìåùåíèå, îíè ïðèøëè ê âûâîäó,  ÷òî  èîííûé è ãèïåðäâèãàòåëü íå
ïîñòðàäàëè,  íî... ðàçðóøåíà ñâßçü  ìåæäó èíæåíåðíûì  îòñåêîì è  êàïèòàíñêèì
ìîñòèêîì.
     ‹þê îãëßíóëñß - êðóãîì ìåðöàëè ýêðàíû äèñïëååâ. "˜ðèâèðð" áûë íå ìåðòâ,
ïðîñòî ñóùåñòâåííî ïîâðåæäåí. àáîòàëè  ñèñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß, âîîðóæåíèß
è ëèíèè  ñâßçè. ðàâäà, ó ‹þêà  íå áûëî ñ ñîáîé "àïòå÷êè"  è, ñëåäîâàòåëüíî,
íèêàêèõ ïðåïàðàòîâ, ÷òîáû ïðèâåñòè  â ïîðßäîê  íîãó. ˆ äûõàòåëüíîãî ôèëüòðà,
÷òîáû óìåíüøèòü âîçäåéñòâèå ðàçäðàæèòåëß. ‚èäèìî, íàõîäßñü íà "˜ðèâèððå", îí
òàê è áóäåò âñå âðåìß  êàøëßòü. ‚ ãëóáèíå ñîçíàíèß ñíîâà ïðîìåëüêíóëà ìûñëü,
÷òî,  âîçìîæíî,  îí  çàïåðò  íà  ýòîì  êîðàáëå.  Žñîáåííî  åñëè âñå ññè-ðóóê
ïîãèáëè.
     - „àâàé ïîèùåì ÷åëíîê.
     „åâ  ïîâåë  åãî  ñíà÷àëà íà  îäíó  âçëåòíî-ïîñàäî÷íóþ ïàëóáó, ïîòîì  íà
âòîðóþ  è  òðåòüþ, íî  âñå  îíè áûëè ïóñòû. å óäàëîñü  îáíàðóæèòü äàæå  òîò
èìïåðñêèé êîðàáëü, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî èõ âûêðàëè ñ ‘àëèñ „'ààðà.
     -  à êîðàáëå  íèêîãî íåò,  - ïðîáîðìîòàë ‹þê, - êðîìå  îäíîãî  æóòêîãî
äæåäàß è åãî òàëàíòëèâîãî ó÷åíèêà.
     - ‡íà÷èò, âîò îíà, íàøà ñïàñàòåëüíàß êàïñóëà, - ñêàçàë „åâ. - „àâàéòå ß
îòâåäó âàñ íà êàïèòàíñêèé ìîñòèê.
     ‹þê òàê ðàñêàøëßëñß, ÷òî ïðèøëîñü ñïëþíóòü ìîêðîòó.
     - —òî íàì åùå îñòàåòñß? îøëè, - òßæåëî äûøà, îòâåòèë îí.
     * * *
     - Œíå òàê æàëü âàøè ïóøêè, - ðàäîñòíî ñîîáùèë •ýí êîììîäîðó ’àíàñó.
     Žáà âûñòðåëà îêàçàëèñü íåóäà÷íûìè. •ýí áûë ñ÷àñòëèâ, ÷òî  åìó îòêàçàëè,
êîãäà îí ïðîñèë õîòß áû îäíó èç ïóøåê óñòàíîâèòü íà "‘îêîë".
     - ‚îåííûå  ïîòåðè,  - îòîçâàëñß  ’àíàñ.  -  Šàê,  ïîõîæå,  è  êîììàíäåð
‘êàéóîêåð. †àëü. Ÿ âîñõèùàëñß åãî ñïîñîáíîñòßìè.
     - —òî ñ íèì? - âîðâàëñß òðåáîâàòåëüíûé ãîëîñ ‹åéè.
     - ðèøëî ñîîáùåíèå îò ãóáåðíàòîðà åðåóñà. …ãî ïîõèòèëè ÷óæèå.
     - …ùå ðàíî ïåòü ‹þêó îòõîäíóþ, - ðåøèòåëüíî çàßâèëà ‹åéß.
     •ýí ïðèíþõàëñß. —òî ýòî, ïðîâîäêà ãîðèò? „åðæèñü, ìîß äåâî÷êà!
     Žáû÷íî ìåòàëëè÷åñêèé ãîëîñ ’àíàñà ïðîçâó÷àë íà óäèâëåíèå ìßãêî.
     -  ‚àøå âûñî÷åñòâî,  ìû  òîëüêî  ÷òî  ïîëó÷èëè  ïðèêàç óíè÷òîæèòü  ýòîò
êðåéñåð, åñëè ññè-ðóóê íå óáåðóòñß èç ñèñòåìû.
     - —òî? - âîñêëèêíóëà ‹åéß.
     Œóðàøêè  ïîáåæàëè  ïî  ñïèíå  •ýíà:  ’îëüêî  ÷åòûðå  ïàòðóëüíûõ êîðàáëß
ññè-ðóó óäåðæèâàëè ’àíàñà îò òîãî, ÷òîáû âûïîëíèòü ýòîò ïðèêàç. Žãíåâîé ìîùè
ó "ƒîñïîäñòâóþùåãî" õâàòèò.
     - î÷åìó? - ñïðîñèë îí.
     - ˆíôåêöèß,  ãåíåðàë.  îäðîáíîñòè ìíå  íå  ñîîáùèëè,  à  ñàì ß íå èìåþ
ïðèâû÷êè îáñóæäàòü ïîëó÷åííûå ïðèêàçû. „åëî ñëèøêîì ñåðüåçíîå.
     - ðîñüòå, êîììîäîð, êàêàß èíôåêöèß?
     •à! Žíà âåðèëà  â ýòó  áîëòîâíþ íå  áîëüøå, ÷åì •ýí.  ðîñòî ãóáåðíàòîð
åðåóñ õîòåë  îòîìñòèòü. •ýí çàìåòèë, êàê  èç-çà ïåðåáîðêè ïîßâèëèñü çàâèòêè
äûìà,  è  îòêëþ÷èë  ïîâðåæäåííûé  ó÷àñòîê  ñåòè.  "‘îêîë"  áûë  âåñü  îïóòàí
ïðîâîäàìè, è ìíîãèå êîíòóðû îò÷àñòè äóáëèðîâàëè äðóã äðóãà.
     ‚  ãîëîñå  êîììîäîðà  ’àíàñà  ñíîâà  ïîßâèëèñü   ìåòàëëè÷åñêèå   íîòêè,
íîîáðàùàëñß îí íå ê •ýíó è ‹åéå.
     -  ñêàäðèëüè  ñ  âîñüìîé ïî îäèííàäöàòóþ, óíè÷òîæüòå ýòè  ñïàñàòåëüíûå
êàïñóëû.
     - î îíè æå ñîâåðøåííî áåççàùèòíû, - çàïðîòåñòîâàëà ‹åéß.
     -  òî íàì íåèçâåñòíî, - õîëîäíî îòâåòèë  ’àíàñ.  -  “ íåêîòîðûõ ðàñ íà
ñïàñàòåëüíûõ êàïñóëàõ óñòàíîâëåíî îðóæèå.
     - Ž÷åðåäíàß ñòàíäàðòíàß èìïåðñêàß ïðîöåäóðà? - ñ âûçîâîì ñïðîñèëà ‹åéß.
- “áèâàòü ðàíåíûõ, ÷òîáû ïîòîì íå òðàòèòüñß íà ìåäèêîâ?
     - —òî-òî âû íå  ñëèøêîì âîëíîâàëèñü  èç-çà áîåâûõ  äðîèäîâ, à âåäü  îíè
ðàáîòàþò íà ÷åëîâå÷åñêîé ýíåðãèè.
     - îðàáîùåííîé è áåçâîçâðàòíî  ïîòåðßííîé  äëß æèçíè. “íè÷òîæàß  èõ, ìû
ëèøü ïîìîãàåì çàõâà÷åííûì äóøàì îñâîáîäèòüñß.
     - ‘îãëàñíà,  - ïîääàêíóëà ñî "‘ìßòåíèß" Œàí÷èñêî. Žíà ñî ñâîèì ýêèïàæåì
ó÷àñòâîâàëà â îõîòå:  âìåñòå ñ ìàëûìè èìïåðñêèìè  êîðàáëßìè  çàãîíßëà ëåãêèé
êðåéñåð ïðîòèâíèêà â çîíó çàõâàòà "ƒîñïîäñòâóþùåãî".
     - € êàê æå ÷óæèå, âàøå âûñî÷åñòâî? - íàñìåøëèâî ñïðîñèë ’àíàñ.
     - Œû áîðåìñß çà æèçíü îáèòàòåëåé àêóðû è, ìîæåò áûòü, ìíîæåñòâà äðóãèõ
ìèðîâ, êîììîäîð,  - îòâåòèëà ‹åéß ñêâîçü  ñòèñíóòûå  çóáû.  -  åîáõîäèìîñòü
ñàìîçàùèòû îïðàâäûâàåò ìíîãîå, íî íå ðàñïðàâó íàä áåñïîìîùíûìè.
     ’àíàñ  íå   îòâå÷àë.  à   ýêðàíàõ  •ýíà  áûëî  âèäíî,  êàê  ýñêàäðèëüß
èñòðåáèòåëåé   ññè-ðóóê   ïðèáëèæàåòñß   ê   "ƒîñïîäñòâóþùåìó".   ‡àëï   åãî
òóðáîëàçåðíûõ ïóøåê òóò æå óíè÷òîæèë äâà êîðàáëß.
     ‚íåçàïíî â íàóøíèêàõ ïîñëûøàëîñü äî  áîëè çíàêîìîå ïåðåëèâèñòîå ðû÷àíèå
.
     - ðåêðàñíî, —óè!  - âîñêëèêíóë •ýí. - Žòïðàâëßéñß â  âåðõíþþ îðóäèéíóþ
áàøíþ!
     - —òî? - çàêðè÷àëà ‹åéß.
     - ‘ˆ-‡ˆŽ ñíîâà â íîðìå. ’îëüêî íå ñïðàøèâàé ó íåãî, êàê âñå ïðîèçîøëî,
à  òî  îí çàãîâîðèò  íàñ. ’åïåðü ìû  òîæå  èìååì  ïðîãðàììó ïåðåâîäà ñ ßçûêà
‘âèñòêîâ. ˆíòåðåñíî, êàê òàì ‹þê?
     •ýí îáñòðåëßë  åùå îäèí ðîé áîåâûõ  äðîèäîâ, öåëßñü â âåäóùåãî. ‘êîëüêî
æå èõ âñåãî?  € âåäü êàçàëîñü, ÷òî îíè óæå ïðèêîí÷èëè âñåõ. Ž÷åâèäíî, òåïåðü
äðîèäû âçëåòåëè ñ äðóãîãî êðåéñåðà.
     -  îêà  âñå  íîðìàëüíî, - îòâåòèëà ‹åéß. - Ží òîëüêî ÷òî íàòêíóëñß  íà
áîëüøóþ  êîíöåíòðàöèþ ýòîé...  ýíåðãèè, -  áûëî ñëûøíî,  ÷òî  îíà íå  òîëüêî
ãîâîðèò, íî è ïðîäîëæàåò ñòðåëßòü.
     - Žñòàâü áîåâûõ äðîèäîâ â ïîêîå, äîðîãàß, ñîñðåäîòî÷üñß íà ñâîåì áðàòå.
ˆ ïðåäóïðåäè åãî íàñ÷åò òîãî, î ÷åì ñêàçàë ’àíàñ.
     - Ÿ è òàê ïûòàþñü!
     - óñòü åùå è ‘ˆ-‡ˆŽ ïîïðîáóåò ñâßçàòüñß  ñ íèì íà èõ ÷àñòîòå. àäî æå
äåëàòü ÷òî-òî, - ïðîáîðìîòàë •ýí ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû.
     Šîãäà-òî ‹þê  â îäèíî÷êó ïðîíèê âî  äâîðåö „æàááû  è  ñïàñ •ýíà, ‹åéþ è
‹àíäî, áóêâàëüíî âûðâàâ èõ èç ïàñòè ïðîæîðëèâîãî ñàðëàêêà. ‚ íåì âñåãäà ßâíî
îùóùàëàñü  ýäàêàß  ñêëîííîñòü  ê ñàìîïîæåðòâîâàíèþ,  íî  •ýí  îò  âñåé  äóøè
íàäåßëñß, ÷òî ñåé÷àñ îí çíàë, ÷òî äåëàë.
     * * *
     —òî äåëàòü? ’ßæåëî îïèðàßñü íà  çäîðîâóþ íîãó è ïðîñòî  âîëî÷à çà ñîáîé
ðàíåíóþ,  êîòîðóþ  ñâîäèëà ñóäîðîãà êàæäûé  ðàç,  êîãäà  îíà îêàçûâàëàñü ïîä
íàãðóçêîé, ‹þê  îáõîäèë êàïèòàíñêèé ìîñòèê. î ñòåíàì, ïëàâíî ïåðåõîäßùèì  â
ïîòîëîê,  âèñåëè  ýêðàíû,  ïîä  íèìè  áûëè óñòàíîâëåíû  ïóëüòû  óïðàâëåíèß ñ
íà÷åðòàííûìè  íà  íèõ  íåïîíßòíûìè  ñèìâîëàìè.  åñêîëüêî  îòäåëüíî  ñòîßùèõ
ìîíèòîðîâ îáîçíà÷àëè ðàáî÷èå ìåñòà ÷ëåíîâ  ýêèïàæà êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà,  íî
íå áûëî  íè  êðåñåë,  íè  ñêàìååê, íè ñòóëüåâ. ‚äîëü  ñòåí  òßíóëñß äëèííûé,
ñëåãêà èçîãíóòûé îáçîðíûé ýêðàí.
     - ’û çíàåøü, êàê âñå ýòî ðàáîòàåò?
     - Ÿ ìîãó ïðî÷åñòü òî, ÷òî òóò íàïèñàíî. ˆ... áîëüøå íè÷åãî.
     - åïëîõî äëß íà÷àëà.
     î÷óâñòâîâàâ  êàêîå-òî øåâåëåíèå â ‘èëå,  ‹þê, òßæåëî ñòóïàß, îòîøåë îò
„åâà è àêòèâèðîâàë ìå÷. „åâ òóò æå ìåòíóëñß â ñòîðîíó.
     - —òî ýòî? - ãðîìêèì øåïîòîì ñïðîñèë îí.
     - å çíàþ, - ‹þê ïîäîøåë ê  âûõîäíîìó ëþêó è ïðîñóíóë â íåãî ãîëîâó.  -
‚ðîäå áû íèêîãî íåò. - ˆ âñå æå îí ÷óâñòâîâàë, èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, åìó òàê
êàçàëîñü: ãäå-òî çà ïåðåáîðêàìè êðàäåòñß ÷óæîé  è ïðèáëèæàåòñß  ñþäà. - „åâ,
ñïðß÷üñß.
     àâñòðå÷ó åìó ñòðåìèòåëüíî âûáåæàë ï'â'åê. ‹þê âçìàõíóë ìå÷îì è îòðóáèë
åìó ëàïó,  â êîòîðîé  òîò  äåðæàë áëàñòåð. ‘ øåè ï'â'åêà íà öåïî÷êå  ñâèñàëà
ãàçîâàß ãðàíàòà. ‹þê ðàçðåçàë öåïî÷êó, áðîñèë ãðàíàòó  â êîðèäîð è çàõëîïíóë
âûõîäíîé ëþê.  àçäàëñß  ïðèãëóøåííûé çâóê  âçðûâà. †àëîáíî.ïîäâûâàß, ï'â'åê
ïîïßòèëñß îò ‹þêà.
     - îãîâîðè  ñ íèì,  - ñêàçàë ‹þê, ñòàðàßñü íå äåëàòü  ãëóáîêèõ  âäîõîâ,
÷òîáû  íå ðàñêàøëßòüñß  ñíîâà.  - ‘êàæè, ÷òî  áîëüøå  ß íå ñäåëàþ åìó íè÷åãî
ïëîõîãî. ûëî áû íåïëîõî, åñëè áû îí ïîìîã íàì ñïðàâèòüñß ñ óïðàâëåíèåì.
     „åâ  âûáðàëñß  èç  ñâîåãî  óêðûòèß  è  ðàçðàçèëñß  ñåðèåé  ïåðåëèâ÷àòûõ
ñâèñòîâ. 'â'åê  êàê áóäòî çàêîëåáàëñß, íî  ïîòîì âíåçàïíî ñäåëàë äâèæåíèå â
ñòîðîíó ñâîåãî áëàñòåðà.
     ‹þê ïåðåõâàòèë åãî íà ëåòó.
     -  ‘êàæè,  ÷òî åìó  íåîòêóäà æäàòü ïîìîùè, ïîêà â êîðèäîðå íå ðàññååòñß
ãàç.
     „åâ ñíîâà  çà÷èðèêàë, ï'â'åê â  îòâåò ïîêà÷àë ãîëîâîé.  ‹þê áðîñèë  åãî
áëàñòåð „åâó.
     - Šàê áû ñäåëàòü òàê, ÷òîáû îí õîòß áû íå ïîìåøàë íàì?
     „åâ íàõìóðèëñß, îïóñòèë áëàñòåð è âûñòðåëèë ìàëåíüêîìó ÷óæîìó â ãîëîâó.
     - „åâ! - âîñêëèêíóë ‹þê. - èêîãäà íå óáèâàé áåç êðàéíåé íåîáõîäèìîñòè!
     - òî  áûëà êðàéíßß íåîáõîäèìîñòü.  Ží óáèë  áû íàñ, ñòîèëî îòâåðíóòüñß
ëèøü  íà ìãíîâåíèå. € òåïåðü ìû ïîëó÷èëè íåñêîëüêî  ñâîáîäíûõ ìèíóò. „àâàéòå
èñïîëüçóåì èõ!
     * * *
     - îñìîòðèòå-êà! - âîñêëèêíóë íåçíàêîìûé ãîëîñ â íàóøíèêàõ •ýíà.
     Žáúåäèíåííûå ñèëû ˆìïåðèè  è ïîâñòàíöåâ ïî÷òè çàìêíóëè äóãó âîêðóã äâóõ
êðåéñåðîâ ÷óæèõ, íî òå  âñå åùå ñîïðîòèâëßëèñü. —åðíîå ïðîñòðàíñòâî ïåñòðåëî
ñâåðêàþùèìè  ïßòíûøêàìè  êîðàáëåé  è  ðàçðûâîâ.  “äàðíàß ìîùü  ññè-ðóóê áûëà
ñêîíöåíòðèðîâàíà  íà  êîðàáëßõ ïîâñòàíöåâ,  çàíèìàþùèõ óçëîâûå ïîçèöèè, -  â
òî÷íîñòè òàê, êàê è ïðåäñêàçûâàë •ýí.
     -  "ƒîñïîäñòâóþùèé"   -   "‘îêîëó".   ‡àêðîéòå  ðàçðûâ   â  íàïðàâëåíèè
íîëü-äâà-äâà.
     •ýí  ðàçâåðíóë êîðàáëü.  àçðûâ, î  êîòîðîì  øëà  ðå÷ü,  áûë äîñòàòî÷íî
âåëèê, ÷òîáû ñêâîçü íåãî ìîã ïðîéòè "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü".
     - ‘åé÷àñ çàêðîåì, - îòâåòèë îí ’àíàñó. - Šðàñíûå, ñëåäóéòå çà ìíîé.
     ’åïåðü â  êèëüâàòåðå "‘îêîëà",  òî÷íî  âûâîäîê  ïòåíöîâ, ëåòåëè  ÷åòûðå
"êðåñòîêðûëà" è ïßòü „ˆ-èñòðåáèòåëåé.
     -  "ƒîñïîäñòâóþùèé"! - ïîñëûøàëîñü ïî îáùåé  ñâßçè. - Žíè êîíòðàòàêóþò!
àì íå...
     ’èøèíà. •ýí çàòðåùàë êîñòßøêàìè ïàëüöåâ. ‘êîëüêî ìîëîäûõ ïàðíåé ãèáíåò!
ˆ  âñå æå ïîòåðè ññè-ðóóê áûëè  ãîðàçäî áîëüøå. ‘ ëþäüìè îêàçàëîñü íå òàê óæ
ëåãêî ñïðàâèòüñß.
     îé ïðîäîëæàëñß. ‘ïóñòß ÷àñ  •ýí âñå åùå  óâåðòûâàëñß îò ñòîëêíîâåíèß ñ
îñêîëêàìè è áîðîëñß ñ âîçðàñòàþùåé óñòàëîñòüþ.
     ‚íåçàïíî  ðåçêî  âîçðîñëà ïëîòíîñòü  ïîòîêà ñîîáùåíèé  ìåæäó  êîðàáëßìè
‘âèñòêîâ.  •ýí ïîäêëþ÷èë ïðîãðàììó  ‘ˆ-‡ˆŽ ñ âûâîäîì ïåðåâîäèìîãî òåêñòà íà
îäèí èç áîêîâûõ ýêðàíîâ. “ êîììîäîðà ’àíàñà òîæå áûëà  êîïèß ýòîé ïðîãðàììû,
ïîëó÷åííàß îò Šàïòèñîí, è îí íàâåðíßêà èñïîëüçîâàë åå  ñåé÷àñ, ÷òîáû ïîíßòü,
î ÷åì ãîâîðßò ÷óæèå.
     à  ýêðàíå  •ýíà  âîçíèêëî  îäíî-åäèíñòâåííîå  ñîîáùåíèå, ïîñûëàåìîå  ñ
êîìàíäíîãî êîðàáëß ñâèñòêîâ è ïîâòîðßåìîå ñíîâà è ñíîâà:
     "‚ûõîäèì èç áîß, îáùåå îòñòóïëåíèå. ‚ûõîäèì  èç áîß, îáùåå îòñòóïëåíèå.
‚ûõîäèì èç áîß..."
     •ýí îòêëþ÷èë êàíàë ñâßçè ñ èìïåðñêèìè êîðàáëßìè.
     - Šîðàáëè ïîâñòàíöåâ, - ñêàçàë îí, - ‘âèñòêè óõîäßò. ‚êëþ÷èòå çàùèòó íà
ïîëíóþ  ìîùíîñòü è  íå ñâîäèòå  ãëàç ñ  èìïåðñêèõ. ‹èäåðû  âñåõ  ýñêàäðèëèé,
óâîäèòå  ñâîèõ  ïîäàëüøå  îò  èìïåðñêèõ   êîðàáëåé.  Œàí÷èñêî,  òû  â  ñôåðå
äîñßãàåìîñòè "ƒîñïîäñòâóþùåãî". åìåäëåííî ïîêèíü ýòó çîíó!
     - Žíè  îòñòóïàþò? € êàê æå ‹þê? - âçâîëíîâàííî ñïðîñèëà ‹åéß. - Ží  âñå
åùå íà áîðòó èõ êðåéñåðà? Œû íå ìîæåì óíè÷òîæèòü ýòîò êîðàáëü.
     •ýí óâåëè÷èë ìîùíîñòü çàùèòíûõ ïîëåé çà ñ÷åò âîîðóæåíèß.
     - ˆ ïåðâûìè îòêðûâàòü ñòðåëüáó ïî èìïåðñêèì êîðàáëßì ìû òîæå íå ìîæåì.
     ‡à÷åì,  çà÷åì  êîíòðàáàíäèñòó  ñîâåñòü, îíà òîëüêî  ìåøàåò! Žõ, çäîðîâî
èçìåíèë åãî €ëüßíñ.
     - Š òîìó æå, åùå íåèçâåñòíî, êòî èìåííî óïðàâëßåò êðåéñåðîì, íà êîòîðîì
íàõîäèòñß ‹þê. ’å ÷åòûðå ïàòðóëüíûõ êîðàáëß âñå åùå æìóòñß ê íåìó.
     òîò êðåéñåð áûë åäèíñòâåííûì áîëüøèì êîðàáëåì ‘âèñòêîâ, êîòîðûé äî ñèõ
ïîð íå âêëþ÷èëñß â îáùèé ïîòîê  îòñòóïëåíèß. ‚ñå  îñòàëüíûå êîðàáëè ÷óæèõ  -
êàêàß ó íèõ ñòðàííàß ôîðìà! - óæå ëåòåëè ïðî÷ü.
     ‚íåçàïíî "‘îêîë" ñîäðîãíóëñß îò íîñà äî êîðìû. •ýíà âäàâèëî â êðåñëî, â
íàóøíèêàõ  âçâûë   —óáàêêà.  ‚ïåðåäè  îñëåïèòåëüíî  ïîëûõíóëî  -  ýòî  ñíîâà
âûñòðåëèë "ƒîñïîäñòâóþùèé". •ýí îò íåîæèäàííîñòè âûòàðàùèë ãëàçà.
     - "‘ìßòåíèå?" - çàêðè÷àë îí. - Œàí÷èñêî! Œàí÷èñêî, òû ìåíß ñëûøèøü?
     Žòâåòîì åìó áûëè ëèøü ñòàòè÷åñêèå ðàçðßäû - è ëèâåíü îñêîëêîâ âïåðåäè.
     - Žíè âçîðâàëè  åãî! - çàâîïèë  •ýí. àø åäèíñòâåííûé  êðåéñåð. —èñòîãî
íåáà òåáå, Œàí÷èñêî.
     Ží âîçìóùåííî ïîòðßñ  êóëàêîì è ìûñëåííî  âîçáëàãîäàðèë —óè çà  òî, ÷òî
òîò íà  ñòîßíêå äîãîâîðèëñß ñ  áàêóðèàíñêèìè òåõíèêàìè  è  óâåëè÷èë ìîùíîñòü
çàùèòíûõ ïîëåé "‘îêîëà".  …ñëè áû åãî êîðàáëü áûë  ñïîñîáåí íà  ýòî,  •ýí íå
çàäóìûâàßñü  ðàçäåëàëñß áû  ñ  "ƒîñïîäñòâóþùèì",  è íèêàêàß  ñîâåñòü åãî  íå
îñòàíîâèëà áû.
     - ó, ãåíåðàë, òåïåðü òû ó íàñ ãëàâíûé, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‹åéè.
     •ýí ñíîâà âêëþ÷èë êàíàë ñâßçè ñ èìïåðñêèìè êîðàáëßìè.
     - ‘ïàñèáî çà âñå, ’àíàñ! - çàêðè÷àë  îí è âåðíóëñß íà  ÷àñòîòó ñâßçè ñî
ñâîèìè ýñêàäðèëüßìè. - ‚û... ‚û âñå âèäåëè ýòî. ˆìïåðèß ðàçîðâàëà ïåðåìèðèå.
Œû ñíîâà â  ñîñòîßíèè âîéíû - ñíîâà ìû ïðîòèâ íèõ. ‚ñïîìíèòå  ‡âåçäó ‘ìåðòè.
îäòßãèâàéòåñü ê "‘îêîëó".
     - "‘îêîë", ýòî Šðàñíûé-ëèäåð. Œû äàëåêî îò âàñ è âîêðóã ïîëíî èìïåðñêèõ
„ˆ-èñòðåáèòåëåé.
     - ’îãäà ñðàæàéòåñü. ‚åäæ, ãäå òû?
     Žãðîìíûé  êðåéñåð ññè-ðóóê íàêðåíèëñß íà áîê è íà÷àë ðàçâîðîò, âñå  åùå
îïåêàåìûé ñâîèìè ïàòðóëüíûìè êîðàáëßìè. Šàê çàùèòèòü ‹þêà? •ýí ëîìàë ãîëîâó,
íî  íè÷åãî ïîêà ïðèäóìàòü  íå  ìîã.  ‘êîðåå âñåãî,  ‹þê ðàñïðàâèëñß ñî  âñåì
ýêèïàæåì; íî ìîæåò áûòü, è íåò. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ýòèìè ÷åòûðüìß ïàòðóëüíûìè
êîðàáëßìè êîìàíäîâàë óæ òî÷íî íå îí.
     ’åì  âðåìåíåì âòîðîé ßéöåîáðàçíûé  êðåéñåð  óæå  ðàçâåðíóëñß, à  òðåòèé
ñäåëàë ãèïåðïðûæîê è èñ÷åç.
     - î äðóãóþ ñòîðîíó ïëàíåòû. ’î÷íåå,  ß òîëüêî ÷òî îòòóäà, - ïîñëûøàëñß
ãîëîñ  ‚åäæà.  -  ëîõî ñëûøíî...  îñòîé...  - ñïóñòß  íåñêîëüêî ñåêóíä  îí
çàãîâîðèë     ñíîâà.    -     îëüøîå    ñêîïëåíèå    „ˆ-èñòðåáèòåëåé     íà
âîñåìü-äåâßòü-äâà-äâà, îñìîòðè, ÷òî òàì òàêîå.
     - òî "ƒîñïîäñòâóþùèé"! - çàêðè÷àëà ‹åéß. - „åðæèñü îò íåãî ïîäàëüøå!
     ’î,  ÷òî ïðîèñõîäèëî ïîòîì, íå ìîãëî ïðèâèäåòüñß äàæå â íî÷íîì êîøìàðå.
’àíàñ ðàññòðåëèâàë  êîðàáëè  ïîâñòàíöåâ, è  òîëüêî íåìíîãèì  èç íèõ  óäàëîñü
ïðîáèòüñß ê •ýíó. Ží ïåðåâåë âçãëßä íà  êðåéñåð  ññè-ðóóê, êîòîðûé ïðîäîëæàë
ìåäëåííî êðóæèòü íà îäíîì ìåñòå.
     - ‹åéß! àññêàæè ‹þêó, ÷òî ó íàñ òâîðèòñß.
     - •îðîøî, ß ïîïûòàþñü!

     <b>19</b>

     ƒàýðèåëü ðàäîñòíî âñêðèêíóëà,  êîãäà ôëîò ññè-ðóóâè ñòàë îòñòóïàòü,  íî
÷åðåç  ìèíóòó ñâåòëûå  èñêðû êîðàáëåé €ëüßíñà ïîêðàñíåëè. ˆ ñòàëè ãàñíóòü  -
îäíà çà îäíîé.
     - ’îëüêî íå ýòî!
     ‚èëåê åðåóñ ïîêàòàë äðàãîöåííûé êóáîê ñ íåêòàðîì ìåæäó ëàäîíßìè.
     - —òî - íå ýòî, ñåíàòîð?
     - ’àíàñ... îí ñòðåëßåò ïî €ëüßíñó!
     ˆ îòñòóïàþùèå ññè-ðóóê  çàáðàëè ñ ñîáîé  ‘êàéóîêåðà, îí ñåé÷àñ óìèðàåò,
äàæå íå çíàß  îá ýòîì.  ƒàýðè òßæåëî  ïåðåâåëà äûõàíèå, ïîíàäåßâøèñü, ÷òî åå
ïîïûòêà ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè ñî ñòîðîíû êàæåòñß äðàìàòè÷åñêîé ïàóçîé.
     à êîãî íàäåßòüñß? ’àíàñ  áûë  åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì, ñïîñîáíûì ñïàñòè
ïîëîæåíèå.  Ží è ñïàñàë: êàêèì íåâîîáðàçèìûì êàçàëñß òîò ïîâîðîò ñîáûòèé, íà
êîòîðûé îí ðåøèëñß - ïðèíßòèå ïîìîùè  €ëüßíñà. î íå ñïàñ;  íàîáîðîò, ãóáèò;
è, ÷òî âñåãî ãîðøå, ïî  óêàçêå åðåóñà...  íàä êîòîðûì, îíà  ïîìíèëà, âñåãäà
èçäåâàëñß. ’àíàñ íå çàùèòà äëß àêóðû.
     -  ‘ýð,  -  çàßâèëà îíà, - îò èìåíè ñâîèõ  èçáèðàòåëåé ß  õî÷ó  çàßâèòü
îôèöèàëüíûé  ïðîòåñò.  Šîììîäîð  ’àíàñ  âïîëíå  î÷åâèäíî  ïîä÷èíßåòñß  âàøèì
ïðèêàçàì. ‹þäè  €ëüßíñà  ðèñêîâàëè  ñâîèìè  æèçíßìè...  à  íåêîòîðûå  îòäàëè
æèçíü...  òîëüêî ðàäè òîãî, ÷òîáû ïîìî÷ü íàì èçáàâèòüñß  îò ññè-ðóóê. ’àêîâà
âàøà áëàãîäàðíîñòü?
     -  ‚àøèõ  èçáèðàòåëåé?  -  áëåäíàß  óëûáêà  êîñíóëàñü  óãîëêîâ   ïîëíûõ
æåíñòâåííûõ ãóá åðåóñà. - ‚û ãîâîðèëè ñ íèìè? ‚û  áðàëè ó êîãî-íèáóäü óðîêè
òåëåïàòèè?
     Žíà ïðîèãíîðèðîâàëà åãî èðîíèþ.
     - Œîè èçáèðàòåëè áëàãîäàðíû ïîâñòàíöàì çà ïîìîùü. ˆì íå ïîíðàâèòñß, ÷òî
ìû...
     Šîìëèíê èçäàë êîðîòêîå "áèï!".
     - „à? - îòîçâàëñß åðåóñ.
     - ‘ýð,  íà ïåðåñå÷åíèè „åñßòîãî êðóãà è ‚åñåëîé óëèöû  ñîáðàëàñü  òîëïà
÷åëîâåê â òðèäöàòü, êîòîðàß âñå âðåìß óâåëè÷èâàåòñß.
     - ‘ êàêîé ñòàòè âû îáðàùàåòåñü êî ìíå ñî âñßêîé  åðóíäîé? àçãîíèòå èõ,
- ðåçêî îòâåòèë åðåóñ.
     ˆ ñíîâà ƒàýðèåëü îáðàòèëà  âíèìàíèå íà äðîæàíèå åãî  ïàëüöåâ, ñ ÷åì îí,
âïðî÷åì,  òóò  æå ñïðàâèëñß. ƒóáåðíàòîð îòêëþ÷èë ñâßçü  è ñäåëàë  ãëîòîê  èç
áîêàëà.
     - îìîùü ïîâñòàíöåâ - ýòî ïðîøëîå, à ìû òåïåðü äîëæíû äóìàòü î áóäóùåì.
Šàê ïî-âàøåìó,  êàêàß  ñóäüáà îæèäàåò àêóðó,  åñëè  èìïåðñêîå  êîìàíäîâàíèå
óçíàåò, ÷òî ìû ïðèíßëè ïîìîùü ïîâñòàíöåâ?
     Žíà ñòèñíóëà çóáû.  ïïè åëäåí  äåëàåò âñå, ÷òîáû àêóðà âîññòàëà.  å
íóæíî äóìàòü  î  ‹þêå, ñåé÷àñ åñòü  äåëà ïîâàæíåå, õîòß... …ñëè áû  ƒàýðèåëü
ïîìîãàëà, à  íå ìåøàëà åìó, ìîæåò áûòü, àêóðà óæå  ñáðîñèëà áû ñ  ñåáß  èãî
èìïåðñêîãî ïðàâëåíèß.
     î âîò âîïðîñ: ðàçâå àêóðà, îòðåçàííàß  îò èìïåðñêîé ïîääåðæêè, ñìîæåò
îòðàçèòü íàïàäåíèå ññè-ðóóê áåç  ïîìîùè  ïîâñòàíöåâ? Šòî çíàåò - âäðóã ÷óæèå
åùå âåðíóòñß? Šàêàß áåçóìíàß ïàðòèß ðàçûãðûâàåòñß çäåñü?
     ’åïåðü åðåóñ âåðòåë  â  ïàëüöàõ ìíîãîãðàííûé êðèñòàëë  ñ ÷åëîâå÷åñêèìè
çóáàìè.
     - Œîß äîðîãàß, âû òàê è íå ïîïðîáîâàëè ñâîé íåêòàð.
     - “ ìåíß ãîðëî áîëèò.
     -  îíßòíî.  åïðèßòíî,  íàäî   ïîëàãàòü.  ðèìèòå  ìîè  èçâèíåíèß.  ‚û
ïîñòðàäàëè ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî.
     - ðàâäà, ÷òî  âû ñïîñîáíû íà âñå... - îñòàíîâèñü, ïîäóìàëà îíà! ˆ, òåì
íå ìåíåå, çàêîí÷èëà. - ...ðàäè ˆìïåðèè?
     - ‚û âñåãäà áûëè  ëîßëüíû ïî îòíîøåíèþ ê ˆìïåðèè. Ÿ  íå ðàç ñëûøàë, êàê
âû î÷åíü êðàñíîðå÷èâî îïèñûâàëè ïðåèìóùåñòâà, êîòîðûå ïîëó÷èëà àêóðà,  ñòàâ
÷àñòüþ ˆìïåðèè.
     -  „à,  ß  ãîâîðèëà  ýòî.  Ÿ õîðîøàß  ó÷åíèöà. ˆ  áûñòðî  îñâîèëà  ßçûê
ïðåäàòåëüñòâà.
     -€ ïîëó÷åííîå âàìè îáðàçîâàíèå, êîòîðîå ñóáñèäèðîâàëà ˆìïåðèß?
     -  ‡à  ÷òî è  ß, è ìîß ñåìüß  óæå  íåîäíîêðàòíî  âûñêàçûâàëè  âàì  ñâîþ
áëàãîäàðíîñòü.
     -  ó,  áëàãîäàðíîñòü... ‚û â  äîëãó ïåðåä ˆìïåðèåé, äà  è ïåðåäî  ìíîé
ëè÷íî, åñëè óæ íà òî  ïîøëî. îëàãàþ, ß ñìîãó  ïðåäëîæèòü âàì ìåñòî â  ñâîåì
øòàòå, - ãëàçà ó íåãî ìàñëßíî çàáëåñòåëè.
     ’îëüêî  áû  óñèëèß  ïïè  óâåí÷àëèñü óñïåõîì! ’îãäà  ýòà óãðîçà  òàê  è
îñòàíåòñß ïóñòûìè ñëîâàìè. •îòß,  åñëè âîññòàíèå ïîòåðïèò  íåóäà÷ó, ƒàýðèåëü
ñìîæåò ïðèíåñòè áîëüøóþ ïîëüçó ïîäïîëüþ, íàõîäßñü íà ãîñóäàðñòâåííîé ñëóæáå.
‹åéß Žðãàíà áûëà èìïåðñêèì ñåíàòîðîì. Œîæíî ëèøü äîãàäûâàòüñß î òîì,  ÷òî åé
ïðèøëîñü âûíåñòè â ýòîì êà÷åñòâå.
     ƒóáåðíàòîð  ïåðåâåë âçãëßä íà ãîëîãðàììó  è óëûáíóëñß.  Šðàñíûõ  òî÷åê,
ïðåäñòàâëßþùèõ "óãðîçó" äëß ñèñòåìû, ñòàëî çàìåòíî ìåíüøå.
     - ‚û ïðèêàçàëè êîììîäîðó ’àíàñó óáèòü âñåõ? - ñ ãîðå÷üþ ñïðîñèëà ƒàýðè.
     åðåóñ íåñêîëüêî ðàç ïðîâåë ëàäîíüþ ïî ïîâåðõíîñòè ñâîåãî óäèâèòåëüíîãî
ñòîëà, ñìàõèâàß íåñóùåñòâóþùóþ ïûëü.
     -  „à. àäè  áåçîïàñíîñòè íàøèõ  ëþäåé.  Š  ‘êàéóîêåðó, ïðàâäà, ýòî  íå
îòíîñèòñß. ‘êîðî ëè÷èíêè äîñòèãíóò ñòàäèè êóêîëîê,  äëß ÷åãî  èì ïîòðåáóåòñß
ìíîãî êðîâè.  €îðòà ðàñïîëîæåíà ñîâñåì  ðßäîì ñ áðîíõàìè.  Ží áóäåò  íåäîëãî
ìó÷èòüñß.  ‚  ôèçè÷åñêîì îòíîøåíèè  ïðåâîñõîäíûé  ýêçåìïëßð.  îëàãàþ, ÷óæèå
ïðèõâàòßò åãî  ñ ñîáîé.  “† äåíü-òî  îí ó íèõ òî÷íî ïðîáóäåò, à çà ýòî âðåìß
òðèõîèäû äîñòèãíóò çðåëîñòè è  çàðàçßò ññè-ðóóê. ’ðèõîèäû æèâóò  íåäîëãî, íî
çàòî  äàþò  áîëüøîå  ïîòîìñòâî.  ‚û  è  âàøè  èçáèðàòåëè  äîëæíû   áûòü  ìíå
áëàãîäàðíû.
     è÷òî - íè ñêëîííîñòü ê äèïëîìàòèè, íè ñòðàõ ïåðåä ‚èëåêîì åðåóñîì, íè
èçáàâëåíèå îò ïåðåêà÷êè, - íå âûðâàëî áû ó  ƒàýðèåëü íè  ñëîâà áëàãîäàðíîñòè
çà  òî,  ÷òî îí ñ òàêîé  æåñòîêîñòüþ  óáèë ‹þêà ‘êàéóîêåðà. ˆ  ñåíàòîðà ‹åéþ
Žðãàíó, è âñåõ ïîâñòàíöåâ, êîòîðûå ïðèøëè  íà  ïîìîùü àêóðå. Šàê òîëüêî  íà
àêóðå  ïîéìóò,  ÷òî  èìåííî  ïðîèçîøëî,  ãóáåðíàòîðó  åðåóñó   ïîíàäîáèòñß
èìïåðñêèé ëåãèîí, ÷òîáû è äàëüøå óäåðæèâàòü â ñâîèõ  ðóêàõ áðàçäû ïðàâëåíèß.
ˆ,  ñïàñèáî  €ëüßíñó,   îí  íå  ñìîæåò  ïðèçâàòü  íà   ïîìîùü  ýòîò  ëåãèîí.
Šàêàß-íèêàêàß, íî ïîáåäà.
     —óâñòâî îò÷àßíèß è  áåçíàäåæíîñòè âûçâàëî  äðîæü âî âñåì òåëå. ‹þê ñïàñ
åå îò  ññè-ðóóê, íî.  åé îòïëàòèòü åìó  íå÷åì. àâíîâåñèå åå æèçíè îêàçàëîñü
íàðóøåíî. ‚åðòß â ïàëüöàõ ìåäàëüîí, ƒàýðè äóìàëà î òîì, ÷òî æäåò åå âïåðåäè:
ãðàæäàíñêàß âîéíà,  äîëãàß, êðîâàâàß è íåðàâíàß - ñ ó÷åòîì òåõ âîçìîæíîñòåé,
êîòîðûìè ðàñïîëàãàåò ˆìïåðèß. àçâå ÷òî... ìîæåò áûòü...  îíè  ñ ïïè ñóìåþò
èçáàâèòü àêóðó  îò  ‚èëåêà åðåóñà. „à, ýòî õîðîøî,  ÷òî  îíà ñåé÷àñ çäåñü.
óæíî äåðæàòüñß èçî âñåõ ñèë è... íå óïóñòèòü ñâîé øàíñ, åñëè îí ïîßâèòñß.
     * * *
     å íóæíî áûëî îáëàäàòü  îñîáûì óìîì, ÷òîáû ïîíßòü - îíè îáðå÷åíû. Šðîìå
"‘îêîëà", ó  •ýíà  îñòàëîñü  âñåãî  íåñêîëüêî  "êðåñòîêðûëîâ" è  "àøåê",  íî
êîììîäîð ’àíàñ çàìêíóë âîêðóã  íèõ  ïëîòíîå, íåïðîáèâàåìîå  êîëüöî. ˆ,  õîòß
äâèãàòåëè "ƒîñïîäñòâóþùåãî"  áûëè  ïîâðåæäåíû è ñàì îí ïåðåäâèãàëñß åëå-åëå,
åãî  òóðáîëàçåðíûå   ïóøêè  óæå  íàöåëèëèñü  â  ñòîðîíó   ãîðñòêè  óöåëåâøèõ
ïîâñòàíöåâ. ‘èëîâûå àãðåãàòû "‘îêîëà" íóæäàëèñü â äëèòåëüíîé ïîäçàðßäêå, äëß
÷åãî òðåáîâàëîñü îòêëþ÷èòü âñå ñèñòåìû.
     - è÷åãî íå  ïîäåëàåøü, ‹åéß, - ñêàçàë  îí ïî  ñâßçè. - ‘ìèðèñü. “ òåáß
íåäàðîì  áûëî  äóðíîå  ïðåä÷óâñòâèå,  -  îí  ñäåëàë  îòâëåêàþùèé   ìàíåâð  â
íàïðàâëåíèè èìïåðñêîãî „ˆ-èñòðåáèòåëß. àïåðåðåç åìó òóò æå çàøåë ïàòðóëüíûé
êîðàáëü ñ ÷åðíûìè  ïîëîñàìè êîïîòè  íà áîðòàõ. •ýí  óâåðíóëñß. - Œû  âñå óæå
ìåðòâû, âñå äî åäèíîãî, åñëè òîëüêî... …ñëè  òîëüêî íå ïðîèçîéäåò  íè÷åãî èç
ðßäà âîí âûõîäßùåãî, è ïðèòîì áûñòðî.
     - å  ìîæåò áûòü, ÷òîáû ó íàñ íå áûëî âûõîäà, - îòâåòèëà ‹åéß èç íèæíåé
îðóäèéíîé áàøíè è  âûñòðåëèëà... åëå-åëå, ýíåðãèè  ó îðóäèé  ïî÷òè ñîâñåì íå
îñòàëîñü. - Šàêîé-òî ñïîñîá äîëæåí...
     - ’û èìååøü äåëî ñ  èìïåðöàìè. Žíè âñåãäà âûïîëíßþò ïðèêàç, êàêîâ áû îí
íè áûë.
     - î-ìîåìó, åùå ðàíî ñáðàñûâàòü ñî  ñ÷åòà ‹þêà, - ïðîäîëæàëà íàñòàèâàòü
îíà.
     -  Œîæåò,  è  íå ðàíî, - ìðà÷íî  îòâåòèë  •ýí. - Žáðàòè âíèìàíèå,  êóäà
äðåéôóåò ’àíàñ - ïðßìî ê êðåéñåðó ñâèñòêîâ.
     ˆç âåðõíåé îðóäèéíîé áàøíè ïîñëûøàëîñü ñåðäèòîå ðû÷àíèå —óè.
     - ‚îò åñëè áû  óäàëîñü çàõâàòèòü "ƒîñïîäñòâóþùèé", - ïðîáîðìîòàë •ýí, -
ìîæåò, íàøè èñòðåáèòåëè è ñóìåëè áû ïðîðâàòüñß.
     * * *
     óøêà ‹åéè âíåçàïíî ñìîëêëà.
     - îæàëóé. î êàê?
     - ‚èäèøü, ãäå òîð÷èò èõ ïàòðóëü.  …ñëè ìû  ïðîéäåì âîò òàê, íà äâàäöàòü
ãðàäóñîâ ê ñåâåðó, è ïðîòàðàíèì åãî,  îí âðåæåòñß â êîðìó "ƒîñïîäñòâóþùåìó".
"‘îêîë" - åäèíñòâåííûé êîðàáëü, ìàññû êîòîðîãî äîñòàòî÷íî äëß ìàíåâðà. ’àíàñ
çàñëóæèâàåò òîãî, ÷òîáû ïîäæàðèòü åìó çàäíèöó.
     - “ êàððàêê ãåíåðàòîðû óñòàíîâëåíû íà êîðìå.
     - Žòëè÷íî. Š-à-à-ê âðåæåì...
     - óæíî òî÷íî  ðàññ÷èòàòü êóðñ, ÷òîáû ìû óñïåëè  îòñêî÷èòü. „àé çàäàíèå
íàâèãàöèîííîìó êîìïüþòåðó.
     - “æå.  „î ñàìîãî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà ïåðåäíèå çàùèòíûå ïîëß  âêëþ÷èì íà
ïîëíóþ ìîùíîñòü. ˆ  âñå ðàâíî, êîíå÷íî,  ñòîëêíîâåíèå ñ  ïàòðóëüíûì êîðàáëåì
äîðîãî îáîéäåòñß "‘îêîëó".
     - —òî äà, òî äà.
     ‹åéß  ïîñòó÷àëà  ïàëüöàìè ïî ïàíåëè óïðàâëåíèß.  ‹þê, ìûñëåííî  ïîçâàëà
îíà,  ãëßäß  íà ìåäëåííî  äðåéôóþùèé êðåéñåð,  íî  â îòâåò óëîâèëà ëèøü  åëå
îùóòèìîå òðåïåòàíèå ìûñëè, áîëüøå íè÷åãî. ‡àíßò.
     îñëûøàëñß íåãðîìêèé ùåë÷îê.
     - ‚íèìàíèå!  - ïðîèçíåñ  •ýí ãîëîñîì,  â  êîòîðîì  ïðîçâó÷àëè  ïîäëèííî
ãåíåðàëüñêèå íîòêè. - „åðæèòåñü ïîçàäè "‘îêîëà" è áóäüòå ãîòîâû  ïðîðûâàòüñß
â îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî. …ñëè ïîâåçåò, äîáèðàéòåñü äîìîé êàê ñìîæåòå.
     ‚îçìîæíî,  íåêîòîðûì ïîíàäîáßòñß  íà  ýòî ãîäû, íî  îíè äîáåðóòñß, ‹åéß
âåðèëà â ýòî. Žò ñåáß îíà äîáàâèëà:
     - îääåðæèâàéòå ïëàìß âîññòàíèß. …ñëè äåðåâî ñóõîå, îíî çàãîðèòñß.
     - Šàê ïîýòè÷íî, - ïðîáîðìîòàë •ýí.
     - ‚äîõíîâëßþùàß èäåß - òðåòü ìóæåñòâà, - ïîääåðæàë êòî-òî ‹åéþ íà îáùåé
÷àñòîòå.
     Žòñòåãíóâ ðåìíè,  îíà ïîäíßëàñü èç îðóäèéíîé áàøíè íà  îñíîâíîé óðîâåíü
êîðàáëß.
     - Œû óæå óõîäèì îòñþäà? -  âçâîëíîâàííî ñïðîñèë ‘ˆ-‡ˆŽ,  êîòîðûé,  êàê
îáû÷íî, ñèäåë ðßäîì ñ èãðîâîé äîñêîé.
     “ ‹åéè íå  áûëî  íè ìàëåéøåãî æåëàíèß âûñëóøèâàòü åãî ìíåíèå î òîì, ÷åì
ìîæåò çàêîí÷èòüñß íàìå÷àåìûé ìàíåâð.
     - „à. “õîäèì.
     - Žõ, íàêîíåö-òî! € òî ìîè ñåðâîìîòîðû âîò-âîò âûéäóò èç ñòðîß îò  ýòîé
òðßñêè... ðèíöåññà ‹åéß!
     Žíà, íå ñëóøàß,  ïîì÷àëàñü â êàáèíó.  •ýí âçãëßíóë íà íåå, íàõìóðèëñß è
ñäåëàë  èçìàçàííîé â  ñàæå ðóêîé ïðèãëàøàþùèé  æåñò,  óêàçûâàß  íà  ñîñåäíåå
êðåñëî.
     Žò  ýòîãî,  êàçàëîñü  áû, ìàëî çíà÷àùåãî,  íî  ãàëàíòíîãî æåñòà ó  ‹åéè
äðîãíóëî ñåðäöå.
     - ‘ïàñèáî.
     - —óè  õî÷åò  âî âðåìß íàøåãî ìàíåâðà îñòàòüñß â îðóäèéíîé áàøíå, - •ýí
èñêîñà âçãëßíóë íà ‹åéþ, íî îíà ïðîìîë÷àëà. - ’àðàí ìîæåò îñóùåñòâèòü è îäèí
÷åëîâåê, - ïîìîë÷àâ, îí áóðêíóë ñåáå ïîä íîñ: - Œíå î÷åíü æàëü, ñòàðûé äðóã.
- ‹åéß îòêðûëà áûëî ðîò, ñîáèðàßñü âîçðàçèòü åìó,  íî •ýí  îïåðåäèë åå:  - Ÿ
èìåþ â âèäó íå òåáß. "‘îêîë".
     Ží  íà÷àë  îòêëþ÷àòü âñå ñèñòåìû, êðîìå ñàìûõ íåîáõîäèìûõ - äâèãàòåëåé,
ïåðåäíèõ  çàùèòíûõ ïîëåé  è  âåðõíåé îðóäèéíîé áàøíè. ‹åéß  ñíîâà ïîïûòàëàñü
äîòßíóòüñß äî ‹þêà è ñíîâà îùóòèëà ëèøü ñëàáîå òðåïåòàíèå ìûñëè.
     - îðßäîê, - ñêàçàë •ýí. - ðîãðàììà óæå â êîìïüþòåðå. € òåïåðü ïîëåçàé
â ñïàñàòåëüíóþ êàïñóëó.
     - ó óæ íåò, - âîçðàçèëà  ‹åéß. - àçâå  ÷òî òàì åñòü ìåñòî  äëß äâîèõ.
ˆëè, åùå ëó÷øå, äëß òðîèõ.
     - ’àðàí íåëüçß îñóùåñòâèòü ñ  ïîìîùüþ àâòîïèëîòà,  äà  è  ñòðåëîê ìîæåò
ïðèãîäèòüñß. îöåëóé ìåíß íà óäà÷ó è óõîäè. ’û íóæíà €ëüßíñó.
     - åç òåáß - íåò.
     - „àâàé,  äàâàé,  íå çàäåðæèâàéñß,  -  ïðîäîëæàë  íàñòàèâàòü  îí. -  ’û
ñëèøêîì íóæíûé ÷åëîâåê.
     -  óæíûé,  íåíóæíûé...  åðåñòàíü  áîëòàòü ÷åïóõó.  Ÿ  íå óéäó.  Œåæäó
ïðî÷èì, ß òîæå ‘êàéóîêåð.
     - ‹àäíî, ñêàæó  èíà÷å. ’û íóæíà... ’û äîðîãà ìíå. —óè! ‚ûëåçàé îòòóäà è
ïîãðóçè ïðèíöåññó â...
     —óáàêêà ðàäîñòíî çàðû÷àë â îòâåò.
     -  òî îçíà÷àåò "íåò", -  ïîòîðîïèëàñü "ïåðåâåñòè" ïðèíöåññà,  ïîëîæèëà
ðóêó íà ïëå÷î •ýíó è ñëåãêà ñæàëà åãî â çíàê áëàãîäàðíîñòè.
     àçâå ýòî  íå âûñøàß ñïðàâåäëèâîñòü - äî÷ü ‚åéäåðà âî èìß  €ëüßíñà èäåò
íà  òàðàí èìïåðñêîãî êîðàáëß? „àæå  åñëè  èõ ìàíåâð íå óäàñòñß, ñâîåãî  ðîäà
ñèììåòðèß  áóäåò äîñòèãíóòà. •îðîøî  óæå òî, ÷òî òåïåðü  ‹åéß ìîãëà äóìàòü î
„àðòå ‚åéäåðå áåç ñîäðîãàíèß. ’û âèäèøü ýòî, îòåö!
     „âà  èìïåðñêèõ  „ˆ-èñòðåáèòåëß  óñòðåìèëèñü  â èõ ñòîðîíó  -  âîçìîæíî,
çàñåêëè  ñ  ïîìîùüþ ñâîèõ ñêàíåðîâ, ÷òî íèæíßß îðóäèéíàß  áàøíß îòêëþ÷åíà. ˆ
ðåøèëè,  ÷òî êîðàáëü óæå ñîâåðøåííî áåñïîìîùåí. î  èõ îæèäàíèßì  íå ñóæäåíî
áûëî ñáûòüñß. —óè ðàäîñòíî çàðû÷àë è ïî÷òè â óïîð ðàññòðåëßë èõ.
     •ýí  îêàë ïàëüöû ‹åéè, ëåæàùèå  ó  íåãî  íà ïëå÷å, è ñíîâà  âöåïèëñß  â
ðû÷àãè óïðàâëåíèß.  —åì áëèæå ïîäõîäèë "‘îêîë"  ê  ïàòðóëüíîìó  êîðàáëþ, òåì
áîëüøå îíî èçðûãàëî îãíß. Œîæåò, êîììîäîð ’àíàñ äîãàäàëñß, ÷òî îíè çàäóìàëè?
•ýí  ð