ûñêàë  âî  âñå ñòîðîíû,  â  öåëîì ïðèäåðæèâàßñü íóæíîãî  êóðñà. ðîñèâ
âçãëßä  íà äèñïëåé, îí  óâèäåë, ÷òî äî óäàðà îñòàëîñü ñåìíàäöàòü ñåêóíä. Žíè
äîëæíû ïðîäåðæàòüñß!  …ùå  îäèí  çàðßä  ïîëåòåë â èõ ñòîðîíó,  è  ñíîâà  •ýí
óâåðíóëñß.
     —óáàêêà çàðû÷àë.
     - àäóåòñß, - ïåðåâåë •ýí è îòêëþ÷èë ïåðåäíèå çàùèòíûå ïîëß,
     èòü - òàê óæ êàê ñëåäóåò.
     - ó äåðæèñü, ’àíàñ.
     * * *
     îêà  „åâ  èçó÷àë  ïðèáîðû, óñòàíîâëåííûå  íà  îäíîì  èç  ðàáî÷èõ  ìåñò
êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà, ‹þêà áèë ãëóáîêèé,  ðàçäèðàþùèé ëåãêèå êàøåëü.  ðàâóþ
íîãó  ñâîäèëà  ñóäîðîãà.  óäü  ó  íåãî  âðåìß,  îí  íåìåäëåííî  çàíßëñß  áû
ñàìîèñöåëåíèåì.  ‘êîëüçß âçãëßäîì  ïî  ïàëóáå,  ‹þê  íå  ìîã  îòäåëàòüñß  îò
îùóùåíèß, ÷òî íàäâèãàåòñß  ÷òî-òî î÷åíü ñêâåðíîå. …ùå ñî âðåìåíè,  êîãäà  íà
åñïèíå åìó  óäàëîñü ìåëüêîì óâèäåòü  èñïûòàíèß,  îæèäàþùèå  •ýíà  è ‹åéþ  â
áóäóùåì,  îí  íå  ðàç çàäàâàëñß âîïðîñîì,  áóäåò ëè  åìó ñóæäåíî  ïðåäâèäåòü
ñîáñòâåííóþ ñìåðòü.
     ‚ñïîìíèâ î ‹åéå, îí ïîòßíóëñß ê íåé ÷åðåç ‘èëó è ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî îíà
áåçî  âñßêèõ êîëåáàíèé äâèæåòñß...  íàâñòðå÷ó  ñîáñòâåííîé ãèáåëè! ‚ ÷åì òàì
äåëî? ‹þê óãëóáèëñß â åå ñîçíàíèå è îáíàðóæèë, ÷òî...
     ..."‘îêîë" øåë  íà  òàðàí? Ží òßæåëî îïóñòèëñß íà ïàëóáó, íå îòâå÷àß íà
âîïðîñû „åâà, íå çàìå÷àß ñèãíàëîâ, êîòîðûå ïîäàâàëî èçìó÷åííîå òåëî, çàáûâ î
òîì,  ÷òî,  âîçìîæíî, íà áîðòó  åñòü  åùå ññè-ðóóê, çàáûâ  îáî âñåì.  ‚  åãî
ðàñïîðßæåíèè áûëî âñåãî íåñêîëüêî ñåêóíä.
     Ží ïîãëàäèë ãðóäü,  èç  êîòîðîé ñíîâà ðâàëñß êàøåëü. …ìó ïîñêîðåå íóæíî
âûáðàòüñß îòñþäà! Ží ïîñëàë  òðåâîæíûé çàïðîñ åùå îäíîìó ÷åëîâåêó, òîìó, ÷üå
ïðèñóòñòâèå   îùóùàë   î÷åíü  ñëàáî:  êîììîäîðó   òåðó   ’àíàñó,  íà   áîðò
"ƒîñïîäñòâóþùåãî".
     ’àíàñ  ñàì  âåë  êîðàáëü.  ‹þê  çíàë   åãî  ìûñëè  è  æåëàíèß,   ñëîâíî
ñîáñòâåííûå. èòâà - âñåãî ëèøü  èãðà,  íî èãðà, êîòîðóþ îí äîëæåí âûèãðàòü,
èíà÷å  îí îêîí÷èò ñâîè  äíè...  ðàáîì â  øàõòå? ‡àáðîøåííûé õîëîäíûé  ìèð...
ïðîìåðçøàß òóíäðà... ãëóáîêèé ñíåã, êîòîðûé âûëèçûâàåò ïðîíçèòåëüíûé  âåòåð.
åáîëüøîé  ãàðíèçîí,  èçíûâàþùèé  îò  áåçäåëüß  è  ñêóêè, ïîðîé  âïàäàþùèé â
íåïîíßòíóþ,  íåîïðàâäàííóþ æåñòîêîñòü. ßäû  áàðàêîâ...  ‚îò â ÷åì äåëî! ‹þê
(âìåñòå   ñ  ’àíàñîì)   áðîñèë  âçãëßä  íà   ýêðàíû.   îëíûé  âïåðåä   -  è
"ƒîñïîäñòâóþùèé" ïðîðâåòñß ñêâîçü ñòðîé, íî ïîâðåäèò ìàðøåâûé äâèãàòåëü.
     î - ïðèâåäåò â ïîçèöèþ äëß àòàêè íà "˜ðèâèðð". —òî è òðåáîâàëîñü.
     ‚íåçàïíî  êîíòàêò  îêàçàëñß ðàçîðâàí.  ‹þê  ñîãíóëñß  âäâîå  è  æåñòîêî
ðàñêàøëßëñß.  Žñëàáåâøåå  òåëî  ïðî÷íî  óäåðæèâàëî  åãî  â ëîâóøêå íà  áîðòó
"˜ðèâèððà".
     * * *
     - ‘ýð? - ïèëîò ’àíàñà ñ òðåâîãîé âçãëßíóë íà êîììîäîðà. - ‘ âàìè âñå  â
ïîðßäêå?
     òåð ’àíàñ ïåðåâåë íà íåãî óäèâëåííûé âçãëßä. åïîíßòíî  ïî÷åìó,  â åãî
ñîçíàíèè  òîëüêî ÷òî  âîçíèê îáðàç ‹þêà ‘êàéóîêåðà.  ðîãíàâ åãî,  îí ïðèíßë
òðóäíîå ðåøåíèå. Ží  äîëæåí óíè÷òîæèòü  î÷àã  èíôåêöèè,  âíå çàâèñèìîñòè  îò
öåíû. …ãî ëåâàß ðóêà ïëàâíî ïåðåäâèíóëà ðû÷àã â êðàéíåå ïåðåäíåå ïîëîæåíèå.
     * * *
     ‹åéß íàêëîíèëàñü ê •ýíó.
     - îöåëóé íà óäà÷ó? - ñïðîñèëà îíà.
     Ží  êèâíóë. •îðîøî. óñòü  ïîñëåäíèì, ÷òî îí  èñïûòàåò â  ñâîåé  æèçíè,
ñòàíåò îùóùåíèå ïðèêîñíîâåíèß  åå ãóá. •ýí ïîòßíóëñß ê íåé, íî âíåçàïíî ‹åéß
ðåçêî îòøàòíóëàñü.
     - ‹þê! - âñêðèêíóëà îíà.
     ˆ òóò æå ïîñëûøàëîñü áåñïîêîéíîå âîð÷àíèå —óáàêêè.
     - —òî òàêîå, —óè? - •ýí  ïîâåðíóëñß ê  ïåðåäíèì ýêðàíàì è  óâèäåë,  ÷òî
"ƒîñïîäñòâóþùèé" âíåçàïíî ðâàíóë âïåðåä. - Œû,  íàâåðíî,  ïîëó÷èëè åùå  îäèí
óäàð - ñ íàøèìè ñêàíåðàìè òâîðèòñß ÷òî-òî íåâîîáðàçèìîå.
     —óè çàìû÷àë. ˆçìåíè  êóðñ, ïåðåâåë äëß ñåáß •ýí. Ží âöåïèëñß â ðû÷àãè è
âçãëßíóë  â îêíî  ïåðåäíåãî  îáçîðà. "‘îêîë" è ïàòðóëüíûé êîðàáëü ñáëèçèëèñü
óæå íàñòîëüêî, ÷òî åäâà íå êàñàëèñü àíòåííàìè äðóã äðóãà.
     - ‚ñåì ýñêàäðèëüßì! „åðæèòåñü áëèæå  êî ìíå! - çàêðè÷àë •ýí.  - ëîêàäà
ïðîðâàíà!  -  è  äîáàâèë,  îáåðíóâøèñü  ê ‹åéå:  - ‘íà÷àëà âûâåäåì  ðåáßò  â
áåçîïàñíóþ çîíó, à ïîòîì âåðíåìñß è ïðèêîí÷èì "ƒîñïîäñòâóþùåãî".
     Žíà, êàçàëîñü, íè÷åãî íå ñëûøàëà.
     * * *
     Žòêèíóâøèñü íà ñïèíêó êðåñëà,  ‹åéß  ïîñòàðàëàñü âîññòàíîâèòü  äûõàíèå.
Žíà òîëüêî ÷òî îò÷åòëèâî ïî÷óâñòâîâàëà ñíà÷àëà âíåçàïíîå  áåñïîêîéñòâî ‹þêà,
à ïîòîì îõâàòèâøåå åãî ïîëíîå èçíåìîæåíèå. òè îùóùåíèß ïàðàëèçîâàëè åå.
     •ýí çàêðè÷àë â ìèêðîôîí:
     -  Šðàñíûé-ëèäåð,  †åëòûé-ëèäåð, áëèæå êî  ìíå,  áëèæå!  å  äàâàéòå èì
îòñå÷ü íàñ äðóã îò äðóãà!
     ˆìïåðñêèå  êîðàáëè  ïðèøëè  â äâèæåíèå.  —åòûðå "êðåñòîêðûëà" è  "àøêà"
ðèíóëèñü  â òó æå ñòîðîíó,  ãäå èç-çà âíåçàïíîãî  ðûâêà "ƒîñïîäñòâóþùåãî"  â
áëîêàäå îáðàçîâàëàñü áðåøü. ‹åéß íèêàê íå ìîãëà ñôîêóñèðîâàòü âçãëßä, ðóêè ó
íåå äðîæàëè.
     - ƒäå òî êîðûòî, ÷òî ìû ñîáèðàëèñü òàðàíèòü? - ñïðîñèëà îíà.
     - ‚ äåñßòè êèëîìåòðàõ ïî ïðàâîìó áîðòó.
     —óè çàðû÷àë - ßâíî ëèêóþùå. ‹þê! ‹åéß èçî  âñåõ  ñèë âöåïèëàñü â  ðó÷êè
êðåñëà. —òî ñ òîáîé?
     ‹þê  ïðèêðûë  ïîâëàæíåâøèå ãëàçà  è  íåñêîëüêî  ðàç îñòîðîæíî íåãëóáîêî
âäîõíóë. ‚ûõîäèò,  ’àíàñó,  â îáùåì-òî, áåçðàçëè÷íî, êòî ïîáåäèò, ëèøü áû  ñ
íèì ñàìèì âñå áûëî â ïîðßäêå. ’àêèì, êàê òåð ’àíàñ, íå ìåñòî âî  âñåëåííîé.
ˆ ññè-ðóóê òîæå. î  âñå ýòè ÷óâñòâà, âëàäåâøèå ‹þêîì,  áûëè ãîðàçäî  ñëàáåå
îäíîãî-åäèíñòâåííîãî æåëàíèß - ÷òîáû íàêîíåö ïðåêðàòèëñß ïðîêëßòûé êàøåëü.
     "ƒîñïîäñòâóþùèé" ïðîäîëæàë ïðèáëèæàòüñß,  ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì  âûðàñòàß
íà îáçîðíîì ýêðàíå.
     - „åâ, íà áîðòó åñòü îðóäèß?
     - „óìàþ, ÷òî äà.
     - àéäè... - íîâûé ïðèñòóï êàøëß. - àéäè ïóëüò óïðàâëåíèß èìè.
     „åâ ïðîòßíóë ðóêó è ïîìîã ‹þêó ïîäíßòüñß ñ ïàëóáû.
     - ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå?
     åò,  êîíå÷íî, íåò. ‹þê ÷óâñòâîâàë,  ÷òî îêàçàëñß â îïàñíîé áëèçîñòè îò
’åìíîé ‘òîðîíû ‘èëû, íî ýòî  åãî áîëüøå íå áåñïîêîèëî. Žñòàâü ìåíß â  ïîêîå,
‰îäà.
     - Œíå íóæíà äûõàòåëüíàß ìàñêà.
     - ’å, ÷òî åñòü íà áîðòó, âàì íå ïîäîéäóò.
     - ‡íàþ. î ÷òî-òî íåîáõîäèìî ïðèäóìàòü. “ ‹þêà åäâà õâàòèëî ñèë íà  òî,
÷òîáû  ñíîâà ñôîêóñèðîâàòü âíèìàíèå è  âåðíóòü êîíòðîëü íàä ñîáîé.  ˆ òóò æå
âìåñòå ñ ßðîñòüþ â íåãî õëûíóëà ‘èëà - òåìíàß, âñå äîçâîëßþùàß.
     •âàòàß ðòîì âîçäóõ, îí  îòáðîñèë åå îò ñåáß. ‚ òðîííîì  çàëå ˆìïåðàòîðà
îí  óæå  âûäåðæàë ñõâàòêó ñ  ’åìíîé ‘òîðîíîé ‘èëû. ’îãäà îí  ìîã óáèòü „àðòà
‚åéäåðà, ìîã çàõâàòèòü òðîí, ìîã ñòàòü ïðàâèòåëåì ãàëàêòèêè, íî âìåñòî ýòîãî
ïðîñòî...  îòøâûðíóë  ëàçåðíûé ìå÷.  åóæåëè  æå ñåé÷àñ  îí ïîääàñòñß  ýòîìó
íîâîìó èñêóøåíèþ, íåñðàâíåííî ìåíåå ñèëüíîìó?
     Ží ïîãëßäåë â èëëþìèíàòîð. "ƒîñïîäñòâóþùèé" òîëüêî ÷òî âçîðâàë åùå îäèí
"êðåñòîêðûë". Ÿ  ïîâåðèë òåáå,  ’àíàñ. Ÿ  ïîâåðèë òåáå. “äèâèòåëüíî, íî  ‹þê
ïî÷åìó-òî âîçëàãàë áîëüøèå íàäåæäû íà  ýòîãî ÷åëîâåêà. Œîæåò áûòü, îí óæå íå
ñïîñîáåí  ïðàâèëüíî ðàñøèôðîâûâàòü ñâîè  îùóùåíèß â  ‘èëå? € ‹åéß ñ •ýíîì...
—òî èì äåëàòü? Šàê  èçáåæàòü  ãèáåëè? ‚åäü  "‘îêîë"  íàâåðíßêà  èçðàñõîäîâàë
ïî÷òè âñþ ýíåðãèþ è íóæäàåòñß â ïîäçàðßäêå. Ží, ‹þê, äîëæåí ñïàñòè èõ.
     ˆ ýòî áûëî áû äëß íåãî ñîâñåì íåòðóäíî, åñëè áû...
     ‚ñåãäà áûëè  è áóäóò  ëþäè, îãðîìíàß ìîùü êîòîðûõ  ñëóæèò ‡ëó. Šàæåòñß,
÷òî-òî  â  ýòîì ðîäå îí  ãîâîðèë ƒàýðèåëü? ˆ  ÷åì ñèëüíåå  ñòàíîâèøüñß,  òåì
áîëüøå èñêóøåíèå.
     ‚íåçàïíî ‹þê îùóòèë ïðèñóòñòâèå  ÷óæèõ ãäå-òî  ñîâñåì íåïîäàëåêó, ìîæåò
áûòü, íà ñîñåäíåé ïàëóáå.
     - Ÿ íàøåë ïóëüò óïðàâëåíèß îðóäèßìè! - çàêðè÷àë „åâ.
     ‹þê îòáðîñèë îïàñåíèß è æåëàíèß è óñèëèåì âîëè çàñòàâèë ñåáß íå ñëûøàòü
ìàíßùåãî  ãîëîñà ñèðåíû, ñóëßùåé åìó âëàñòü è ìîãóùåñòâî.  Ží îòðåêàåòñß  îò
’üìû. ‚îò ïîäëèííûé  âðàã, à  íå ’àíàñ; âðàã, êîòîðûé îáèòàåò â äóøå, âñåãäà
ñòðàøíåå òåõ, ÷òî ñíàðóæè.
     - Œîæåøü âêëþ÷èòü áîåâîé äèñïëåé?
     - îïðîáóþ, - „åâ ïîäîøåë ê äðóãîìó ïóëüòó è çàñòó÷àë ïî êëàâèøàì. - ó
âîò,  îäíà  èîííàß ïóøêà ãîòîâà.  ðèöåëèâàòüñß íóæíî  ñ  ïîìîùüþ âîò  ýòîãî
êîëåñèêà.
     ‹þê âçãëßíóë  íà ïåðåäíèé ýêðàí.  "ƒîñïîäñòâóþùèé" îêàæåòñß â  ïðåäåëàõ
äîñßãàåìîñòè ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò.
     - „àâàé ïîïðîáóåì ïðèñòðåëßòüñß, - îí ïîâåðíóë êîëåñèêî. - åðâàß öåëü,
- ‹þê âûñòðåëèë.
     à áîåâîì äèñïëåå âñå îñòàëîñü áåç èçìåíåíèé. ‹þê  ïîñòàðàëñß êàê ìîæíî
ãëóáæå ðàññëàáèòüñß â ‘èëå è âûñòðåëèë ñíîâà.
     - …ñòü! - „åâ òêíóë ïàëüöåì â ñâåòßùèéñß ñëåä íà ýêðàíå.
     - ‚èæó.
     ’åïåðü íåìíîãî ëåâåå è...
     Žäèí èç  ïàòðóëüíûõ  êîðàáëåé ññè-ðóóâè âçîðâàëñß. Žñòàëüíûå  ìãíîâåííî
áðîñèëèñü íàóòåê è ïðåâðàòèëèñü â êðîøå÷íûå ïßòíûøêè ñâåòà.
     „âà ïîêàëå÷åííûõ êðåéñåðà îñòàëèñü äðóã ñ äðóãîì îäèí íà îäèí.
     àä ãîëîâîé  ïîñëûøàëñß ùåë÷îê. ‹þê  ñõâàòèë ìå÷ è àêòèâèðîâàë åãî.  à
ïàëóáó ñïðûãíóëè êîðè÷íåâûé  ññè-ðóó è  òðè ï'â'åêà, âñå  ñ  èçëó÷àòåëßìè  â
ëàïàõ.
     „åâ îòïîëç íàçàä.
     - ƒîñïîäèí! - ïëà÷óùèì ãîëîñîì âîñêëèêíóë îí.
     ”èðâèððóíã îòâåðíóëñß îò äæåäàß, âçìàõíóâ ðàíåíîé ëàïîé.
     - ðåäàòåëü! - ïðîïåë îí. - ’û ïðåäàë âñå ñàìîå äîðîãîå!
     „åâ öåëèëñß â íåãî èç áëàñòåðà, íî íå ìîã  âûñòðåëèòü â ”èðâèððóíãà. Ží
åë  ñ  íèì çà  îäíèì  ñòîëîì, ñïàë íà  êðàþ åãî ãíåçäà,  ñèäåë  ó íîã ñâîåãî
ãîñïîäèíà. à ãëàçàõ ìàëü÷èêà âûñòóïèëè ñëåçû. —òî äåëàòü?
     - ðåäàòåëü! - ïîâòîðèë ”èðâèððóíã. - åáëàãîäàðíîå æèâîòíîå!
     „àæå ðàíåíûé, îí ïðèöåëèëñß òî÷íî, è áåçæàëîñòíûé ëó÷ ïðîðåçàë „åâà êàê
ðàç íà óðîâíå ïëå÷.
     „åâ  ïîøàòíóëñß  è ðóõíóë  íà ñïèíó, ãîðüêî  ñîæàëåß î  òîì, ÷òî  ñíîâà
ïîääàëñß ïðåæíèì ÷óâñòâàì. ‘ëèøêîì ïîçäíî, ñëèøêîì ïîçäíî. Ží  âûòßíóë øåþ -
îñòàëüíîå óæå íå äâèãàëîñü. Šîðè÷íåâûé ññè-ðóó ïîâåðíóëñß ê ‹þêó.
     - åðåãèñü! - çàêðè÷àë „åâ.
     * * *
     ‚ ãîëîâå ‹þêà ïðîçâó÷àë íàäòðåñíóòûé ãîëîñ ˆìïåðàòîðà. ’îëüêî íåíàâèñòü
ñäåëàåò òåáß ïî-íàñòîßùåìó  ñèëüíûì.  € ‹þêó òàê  íóæíà áûëà ñåé÷àñ âñß  åãî
ñèëà!  …ùå ðàç  âçìàõíóâ ìå÷îì, îí ïðèêîí÷èë  òðåòüåãî è ïîñëåäíåãî ï'â'åêà.
Šîãäà „åâ óïàë, ññè-ðóó íàöåëèë ñâîé èçëó÷àòåëü íà ‹þêà.
     ‘îáðàâ â  êóëàê âñþ âîëþ, ‹þê ïîäàâèë â ñåáå ßðîñòü è ñòðàõ. ˆ àãðåññèþ
òîæå.  ûñòðî íàðàñòàþùàß  ñèëà ïðèíåñëà âðåìåííîå îùóùåíèå òðèóìôà,  íî ýòî
áûëî ïðåäàòåëüñêîå ÷óâñòâî.  Ÿ  íå  ïîääàìñß! „àæå ðàäè ñïàñåíèß ñîáñòâåííîé
æèçíè! Ží ñäåëàë êóâûðîê ÷åðåç ãîëîâó è óõâàòèëñß çà êðàß ëþêà, ïîíèìàß, ÷òî
åùå ìãíîâåíèå, è ññè-ðóó äîñòàíåò åãî. è÷åãî áîëüøå  ñäåëàòü äëß ñåáß îí íå
ìîã. òî áûë êîíåö.
     ‚ñïûøêà, âîçíèêøàß îäíîâðåìåííî íà âñåõ ýêðàíàõ, åäâà íå îñëåïèëà ‹þêà.
Ží óïàë. î  ïàëóáå êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà ïðîêàòèëàñü âîëíà ýíåðãèè. àâåðíî,
êîììîäîð ’àíàñ íàíåñ óäàð. åðåáîðêè, ïàëóáû, ïðèáîðû è èíñòðóìåíòû - âñå íà
ìãíîâåíèå çàìåðöàëî ãîëóáîâàòûì îãíåì, êîòîðûé, ïðàâäà, òóò æå ïîãàñ. êðàíû
áîëüøå íå ñâåòèëèñü. ‹þê óäàðèëñß î ïàëóáó è îòñêî÷èë îò íåå, ñëîâíî ìß÷èê.
     ƒðàâèòàöèß òîæå èñ÷åçëà?
     Ží ÷óâñòâîâàë  ïðèñóòñòâèå „åâà,  íî  íå  ÷óæèõ. ‚ òåìíîòå, ðàçãîíßåìîé
ëèøü ñâåòîì èç îêíà, ‹þê îñòîðîæíî îïóñòèëñß íà ïàëóáó.
     - „åâ, ãäå òû?
     - ‡äåñü, - ïðîõðèïåë ìàëü÷èê.
     ’àì,  ãäå  îí  ëåæàë,  èñêóññòâåííàß ãðàâèòàöèß,  ïî-âèäèìîìó,  âñå åùå
ñîõðàíèëàñü. ‹þê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñêîëüçèò â ñòîðîíó ïåðåáîðêè, è óõâàòèëñß
çà ÷òî-òî áîëüøîå, ãîðß÷åå, ÷åøóé÷àòîå, òîøíîòâîðíî âîíþ÷åå.
     - Ÿ çäåñü. Žäåæäà è îáóâü... íåìíîãî... èçîëèðîâàëè ìåíß.
     ‹þê  îùóïüþ  ïîïîëç âäîëü òåëà ÷óæîãî  è âñêîðå  íàòêíóëñß íà ìàëü÷èêà.
’îãî òîæå ñíîñèëî ê ïåðåáîðêå.
     - ƒëàçà... - ïðîñòîíàë „åâ. - ƒîëîâà... âñß ãîðèò.
     - € åùå ÷òî-íèáóäü áîëèò? - ñïðîñèë ‹þê.
     - Ÿ íå... ÷óâñòâóþ íè÷åãî... íèæå ïëå÷, êóäà îí... ïîïàë.
     - ‡äåñü ïî÷òè òåìíî, - ñêàçàë ‹þê. - å äóìàþ, ÷òî òû îñëåï.
     -  ‚åðîßòíî... âûñòðåë óãîäèë... ïðßìî  â  êàïèòàíñêèé  ìîñòèê.  ‡àùèòà
íå... âûäåðæàëà.
     ‹þê óäàðèëñß ïëå÷îì î ïåðåáîðêó,  êîòîðàß îñòàíîâèëà åãî ñêîëüæåíèå. ˆõ
ñ „åâîì ñíåñëî â óãîë. •îðîøî õîòü, ÷òî äàëüøå ñêîëüçèòü áûëî íåêóäà.
     ‹þê  ñãëîòíóë  è ñíîâà ðàñêàøëßëñß.  Ží ñíîâà óñòîßë ïåðåä çîâîì ’åìíîé
‘òîðîíû ‘èëû. ’üìà  è ñìåðòü, îíè íåðàçäåëèìû. ‚ûñòðåë êîììîäîðà ’àíàñà óáèë
êîðè÷íåâîãî ññè-ðóó, íî êàêóþ öåíó çàïëàòèò çà ýòî „åâ?
     Ÿ óñòàë, ‰îäà. “ ìåíß íåò âðåìåíè, è ñèë ôèëîñîôñòâîâàòü. Žñòàâü ìåíß â
ïîêîå, äàé íåìíîãî ïåðåäîõíóòü.
     ‘îãíóâøèñü, îí âñå êàøëßë è êàøëßë, íå â ñèëàõ îñòàíîâèòüñß.
     - —òî ñ âàìè? - âçâîëíîâàííî ñïðîñèë  „åâ. Žñòàòî÷íûé æàð, èñõîäßùèé îò
ïàëóáû è ïåðåáîðîê, âûçûâàë îùóùåíèå óäóøüß.
     - „åâ, - ñêàçàë ‹þê. - Žòêðîé ñâîé ðàçóì, âïóñòè ìåíß.
     ˆ ïîòîì òî÷íî  òàê æå, êàê  îí íàó÷èë ñàìîèñöåëèòüñß ïïè  åëäåí,  ‹þê
ïðîäåëàë ýòî ñ „åâîì.
     -  ˆñïîëüçóé  ‘èëó,  -  ñêàçàë  îí. - ’û ñìîæåøü, ß  çíàþ.  € ìíå íóæíî
ñäåëàòü âñå, ÷òîáû ìû âûáðàëèñü îòñþäà...
     „óøåðàçäèðàþùèé  êàøåëü  ïðåðâàë  åãî  ñëîâà.  ‘îâåðøåííî àâòîìàòè÷åñêè
èñöåëßþùèé ëó÷ åãî ìûñëè ïåðåìåñòèëñß ñ „åâà íà ãðóäü ñàìîãî ‹þêà.
     ˆ âíåçàïíî  îí îùóòèë â ñåáå êðîøå÷íûõ  ïðîæîðëèâûõ æèâ÷èêîâ,  äâèæèìûõ
ïðèìèòèâíûìè èíñòèíêòàìè.
     …ñòü. ‚îñïðîèçâîäèòüñß. ‚ûæèâàòü.
     åîæèäàííî  åãî îñåíèëî. Ží ïîòßíóëñß  ê  ðàçóìó ýòèõ  ìèêðîñêîïè÷åñêèõ
ñîçäàíèé, íî îíè íå èìåëè  ðàçóìà. óêîâîäñòâóßñü èñêëþ÷èòåëüíî  èíñòèíêòîì,
îíè  ïðîãðûçàëè  ñåáå ïóòü ê  æèâîòâîðíîé êðîâè.  îæèðàß áðîíõè, íåóäåðæèìî
ñòðåìèëèñü ê ñåðäöó.
     ‚ñå  ïîìåðêëî  â ñîçíàíèè  ‹þêà,  êðîìå  òîãî  æå ñàìîãî  åäèíñòâåííîãî
èíñòèíêòà - âûæèòü! Ží ïðèïîäíßëñß è ïðèâàëèëñß ê ïåðåáîðêå.
     * * *
     ‹åéþ îõâàòèë òàêîé ñòðàõ, ÷òî  îíà çàìåðëà, âöåïèâøèñü  â ðó÷êè êðåñëà.
‡âåçäû çà îêíîì  ìåäëåííî  ïîâîðà÷èâàëèñü,  âûçûâàß ÷óâñòâî  ãîëîâîêðóæåíèß.
Šðåéñåð ññè-ðóóê ïëûë â ïðîñòðàíñòâå, ñëîâíî îãðîìíîå ßéöî.
     -  ’âîé áðàòåö îáåñïå÷èë íàì íåáîëüøóþ ïåðåäûøêó, -  ïðîáîðìîòàë •ýí. -
î÷òè âñå íàøè óæå îòáûëè. Šàê îí òàì, â ïîðßäêå?
     - åò! óæíî ñðî÷íî ïîìî÷ü åìó!
     ƒîëîâà •ýíà äåðíóëàñü.
     - î âåäü îí æèâ?
     - Ÿ áîëüøå  íå  ÷óâñòâóþ åãî,  -  ‹åéß äàæå íå ïûòàëàñü  ñêðûòü  ñâîåãî
îò÷àßíèß.
     •ýí áðîñèë âçãëßä  íà äèñïëåè, ÷òîáû  ïîíßòü, â êàêîì ñîñòîßíèè êðåéñåð
÷óæèõ.
     - ’àíàñ íàíåñ åìó ïðîñòî ÷óäîâèùíûé óäàð.  ‚ñå ìîùíîñòè âûøëè èç ñòðîß,
êîðïóñ ïîâðåæäåí è ïðîïóñêàåò âîçäóõ.
     - î  ýòî  æå ‹þê!  Ží ìîæåò  ñîçäàòü  âîêðóã  ñåáß çàùèòíîå  ïîëå  èëè
êàêîå-íèáóäü äðóãîå çàãðàæäåíèå, - ‹åéß íå ìîãëà,  íå õîòåëà  ðàññòàâàòüñß ñ
íàäåæäîé. - Œîæíî ïîäîéòè ïîáëèæå? åðåáðàòüñß íà áîðò?
     •ýí ïîæàë ïëå÷àìè, ýíåðãè÷íî ðàáîòàß ðû÷àãàìè óïðàâëåíèß.
     - îïûòàþñü. Œîæåò, óäàñòñß ñåñòü íà âçëåòíî-ïîñàäî÷íóþ ïàëóáó...
     Šàê  ðàç  â  ýòîò  ìîìåíò  —óè î÷åíü  óäà÷íî íàíåñ óäàð ïî  ïàòðóëüíîìó
èìïåðñêîìó êîðàáëþ, è "‘îêîëà" îáäàëî ãðàäîì îñêîëêîâ.
     -  ‘åé÷àñ  îáëåòèì  ýòîò  êðåéñåð  ñçàäè,  -  áîðìîòàë  •ýí,  -   ÷òîáû
"ƒîñïîäñòâóþùèé" íå ìîã îáñòðåëßòü íàñ.
     - Šðàñíûé-ëèäåð - "‘îêîëó",  - ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‚åäæà ïî îáùåé ñâßçè. -
Œû óæå ðßäîì è ãîòîâû ïåðåêëþ÷èòüñß íà "ƒîñïîäñòâóþùåãî" .
     - îñòîé!  - âîñêëèêíóëà ‹åéß. - ‡àñòàâü ’àíàñà èçìåíèòü êóðñ, ÷òîáû îí
íå ñìîã ñíîâà íàíåñòè óäàð ïî êðåéñåðó ññè-ðóóê, íî íå óíè÷òîæàé åãî. àì íå
ïîìåøàåò èìåòü â ñâîåì ðàñïîðßæåíèè èìïåðñêèé êðåéñåð.
     -  îåâîé òðîôåé, âàøå âûñî÷åñòâî?  - ‚åäæ  çàñìåßëñß. - óäåò ñäåëàíî.
…ñëè ïîëó÷èòñß. “ ìåíß åñòü íåêîòîðûå ñîìíåíèß, ÷òî ˆìïåðèß âîò òàê çàïðîñòî
ïîäàðèò íàì ñâîé êîðàáëü.
     - „à. ’àíàñ ìîæåò îòäàòü ïðèêàç ê ñàìîóíè÷òîæåíèþ, -ïðîáîðìîòàë •ýí.
     - ‚åäæ,  òîëüêî ñíà÷àëà  îáúßñíè ’àíàñó, êàê îáñòîèò  äåëî, -  äîáàâèëà
‹åéß. - å ñòîèò óíèæàòüñß äî åãî ìåòîäîâ.
     Ž÷åðòàíèß ßéöåîáðàçíîãî êðåéñåðà ÷óæèõ âûðèñîâûâàëèñü óæå ñîâñåì ðßäîì.
•ýí ïîëåòåë  íàä íèì,  âûèñêèâàß ìåñòî, êóäà  "‘îêîë" ìîã áû  ñåñòü.  Œû óæå
çäåñü, ‹þê, ìûñëåííî îáðàòèëàñü ê íåìó ‹åéß. äåðæèñü!
     Žäíàêî  òàì,  ãäå  åùå  ñîâñåì   íåäàâíî   îíà  ßâñòâåííî  îùóùàëà  åãî
ïðèñóòñòâèå, òåïåðü ñòîßëà íè÷åì íå çàìóòíåííàß, ãðîçíàß òèøèíà.

     <b>20</b>

     à  äóøå  ó  ƒàýðèåëü ñòàëî  ñîâñåì,  ïàñìóðíî,  êîãäà  êîììîäîð  ’àíàñ
îáñòðåëßë êðåéñåð ÷óæèõ. åðåóñ ïîëîæèë åé íà ïëå÷î òßæåëóþ ëàäîíü.
     - ðîñüòå, ƒàýðèåëü,  âû âåäü ïîíèìàåòå, ÷òî åãî íåîáõîäèìî óíè÷òîæèòü.
…ñëè  áû  îí  âåðíóëñß  íà  àêóðó,  çäåñü  íà÷àëàñü áû  òàêàß ýïèäåìèß,  ïî
ñðàâíåíèþ  ñ êîòîðîé  ìãíîâåííîå  óíè÷òîæåíèå  âñåé  ïëàíåòû ‡âåçäîé  ‘ìåðòè
ïîêàçàëîñü áû â íåêîòîðîì ðîäå äàæå ïðèßòíûì êîíöîì.
     Žíà âûñêîëüçíóëà èç-ïîä åãî ðóêè.
     ‚ñå ñ òåì æå  çëîðàäíûì âûðàæåíèåì ëèöà îí óñåëñß çà ñâîé êîñòßíîé ñòîë
è âûçâàë ÷åòâåðêó øòóðìîâèêîâ.
     - ‘êîðî íà  àêóðå ñíîâà âîöàðèòñß  ìèð è  áëàãîäàòü ïîä ñåíüþ ˆìïåðèè.
Žñòàëîñü ðàçîáðàòüñß  ñ ãëàâíûì áóíòîâùèêîì, -  ƒàýðèåëü  âæàëàñü â  êðåñëî,
îæèäàß, ÷òî ñåé÷àñ íà íåå  îáðóøàòñß âûñòðåëû, íî åðåóñ ïðîòåñòóþùèì æåñòîì
ïîäíßë  ðóêó.  -  ‚û ïåðåîöåíèâàåòå  ñâîå çíà÷åíèå,  - îí  íàæàë  êëàâèøó  è
ïðèêàçàë: - ðèâåäèòå ïðåìüåð-ìèíèñòðà.
     „ßäß ‰îðã?
     - åò! - âîñêëèêíóëà ƒàýðèåëü. - Ží õîðîøèé ÷åëîâåê. àêóðà íóæäàåòñß â
íåì. ‚û íå ìîæåòå...
     - Ží ïðåâðàòèëñß â ñèìâîë. Ÿ äîëãîå âðåìß ïðîßâëßë ñíèñõîäèòåëüíîñòü ïî
îòíîøåíèþ ê  àêóðå. ˆ ÷òî æå? Žíà íå  îöåíèëà ìîåãî äîáðîãî  îòíîøåíèß, îíà
ïðåäàëà ìåíß. •âàòèò. Žòíûíå  ß áóäó äåéñòâîâàòü êàê âñßêèé äðóãîé èìïåðñêèé
ãóáåðíàòîð,  îãíåì è  ìå÷îì  âñåëßß óæàñ  â ñåðäöà  áàêóðèàí. àçâå ÷òî... -
åðåóñ  çàäóì÷èâî ïîãëàäèë  ïîäáîðîäîê. -  àçâå ÷òî  Šàïòèñîí  - èëè  ëþáîé
äðóãîé ïðåäñòàâèòåëü ýòîãî ñåìåéñòâà  -  ïóáëè÷íî îáðàòèòñß ê  áàêóðèàíàì  ñ
ïðîñüáîé ïðèíßòü ìåíß â êà÷åñòâå ñâîåãî ïðååìíèêà. †èçíü äßäè â âàøèõ ðóêàõ,
ƒàýðèåëü.  îîáåùàéòå, ÷òî ñäåëàåòå ýòî - è íå êîãäà-íèáóäü, à ïðßìî ñåé÷àñ,
- è îí îñòàíåòñß æèâ.
     ƒàýðèåëü íå çíàëà, êàê áûòü. Žíà  íå  ìîãëà äîïóñòèòü, ÷òîáû ãóáåðíàòîð
ðàñïðàâèëñß ñ äßäåé ‰îðãîì, íî íå ìîãëà è ïðîñèòü áàêóðèàí ïîêîðèòüñß ‚èëåêó
åðåóñó.  …þ îâëàäåëî æåëàíèå ïðßìî ñåé÷àñ, ñèþ ìèíóòó, íàáðîñèòüñß íà íåãî,
íî îíà ñäåðæàëàñü, çàìåòèâ, êàê äâà øòóðìîâèêà ïîäíßëè áëàñòåðû.
     - Œîè òåëîõðàíèòåëè ïðîøëè õîðîøóþ øêîëó, - óëûáíóëñß åðåóñ. - Žíè  íå
ñïóñòßò ñ âàñ ãëàç.
     ƒàýðèåëü   çàòðàâëåííî    ñêîëüçíóëà   âçãëßäîì   ïî   îôèñó   åðåóñà.
ƒîëîãðàôè÷åñêèå  êàðòèíû  ñ èçîáðàæåíèßìè  õèùíèêîâ, òàáëè÷êè  ñ  íàäïèñßìè,
êðèñòàëëû.  ‡óáû,  ïàðàçèòû  - î êàêèõ  åùå  îòâðàòèòåëüíûõ óâëå÷åíèßõ ýòîãî
÷åëîâåêà åé íåèçâåñòíî?
     -  ‚û  ñêàçàëè, ÷òî  ñîõðàíèòå åìó æèçíü, íî îòêóäà  ìíå çíàòü, ÷òî ýòî
ïðàâäà? € ìîæåò, âû íå óáüåòå åãî, à ïðîñòî çàðàçèòå êàêèì-íèáóäü ïàðàçèòîì,
êàê ïîñòóïèëè ñ ïïè åëäåí? òî íå æèçíü.
     - Žðí åëäåí òîæå òàê äóìàë.
     ‚îøåë  åùå  îäèí  øòóðìîâèê,  ïîäòàëêèâàß  äßäþ  ‰îðãà  äóëîì  ëàçåðíîé
âèíòîâêè. åñìîòðß  íà íàðó÷íèêè, ‰îðã îñòàíîâèëñß,  ðàñïðàâèâ ïëå÷è è ãëßäß
òîëüêî â ãëàçà ƒàýðèåëü, êàê áóäòî íèêîãî äðóãîãî òóò íå áûëî.
     - “ âàñ âñåãî îäíà ìèíóòà,  Šàïòèñîí, ÷òîáû ïðèíßòü  èëè îòâåðãíóòü ìîå
ïðåäëîæåíèå, - çàßâèë åðåóñ. - ‚ûñòóïèòå ïî ãîëîñåòè, ïðèçîâèòå ñâîèõ ëþäåé
ñëîæèòü îðóæèå è ñêëîíèòü ãîëîâû ïåðåä ˆìïåðèåé.  ’î  åñòü ïåðåäî ìíîé - êàê
ïåðåä âàøèì çàêîííûì ïðååìíèêîì. ˆëè óìðèòå çäåñü è ñåé÷àñ íà ãëàçàõ ó ñâîåé
ïëåìßííèöû.
     ‰îðã  Šàïòèñîí  íå  êîëåáàëñß  íè  ñåêóíäû.  Ží   âûïðßìèëñß,  âíåçàïíî
ïðèîáðåòß âíóøèòåëüíûé âèä, íåñìîòðß íà ñòàðóþ, ïîðâàííóþ ôîðìåííóþ òóíèêó.
     - ðîñòè, ƒàýðè. å ñìîòðè. îìíè ìåíß.
     -  ƒàýðèåëü?  -  ãóáåðíàòîð  îáëèçíóë  âåðõíþþ  ãóáó.  -   ‚û  ñäåëàåòå
çàßâëåíèå? ‚îçìîæíî, ß ìîã áû ïîäñëàñòèòü ïèëþëþ...
     ‚ ýòîì  ìãíîâåíèå øòóðìîâèê,  ñòîßùèé çà  ñïèíîé  äßäè  ‰îðãà, ñëîæèëñß
âäâîå è óïàë. ˆç øëåìîâ âñåõ øòóðìîâèêîâ äîíåññß äóøåðàçäèðàþùèé ýëåêòðîííûé
âîé.  ƒàýðèåëü ðâàíóëàñü ê áëèæàéøåìó îõðàííèêó, âûõâàòèëà ó íåãî  áëàñòåð è
íàïðàâèëà íà ãóáåðíàòîðà.
     ‚ñå  ïßòü  øòóðìîâèêîâ  êîð÷èëèñü,  òî÷íî îò  íåâûíîñèìîé áîëè.  „àæå ó
ƒàýðèåëü îò ýëåêòðîííîãî âîß ìó÷èòåëüíî çàëîæèëî óøè. —òî ïðîèñõîäèò?
     - å ïûòàéòåñü äîñòàòü ñâîé áëàñòåð, åðåóñ, - ïðèêàçàëà îíà, õîòü è íå
ñëèøêîì óâåðåííî.
     Šàê áû òî íè áûëî, ó íåå, ïîõîæå, ïîßâèëñß äîëãîæäàííûé øàíñ.
     - ‚û íå ñìîæåòå âûáðàòüñß îòñþäà, - îòâåòèë åðåóñ, íî íå ïîñìåë óáðàòü
ðóêè ñî ñâîåãî êîñòßíîãî ñòîëà.
     „ßäß  ‰îðã  íåëîâêî âûõâàòèë áëàñòåð ó äðóãîãî áåñïîìîùíîãî øòóðìîâèêà.
ˆç-çà íàðó÷íèêîâ îí âðßä ëè ñìîã áû âîñïîëüçîâàòüñß èì, íî, ïî êðàéíåé ìåðå,
ýòîé âîçìîæíîñòè ëèøèëñß è øòóðìîâèê.
     „èñïëåé ó  ñòîëà ãóáåðíàòîðà ßðêî  âñïûõíóë  è  òóò  æå ïîòåìíåë. „âåðü
îòêðûëàñü. ˜èðîêèì øàãîì, óäèâèòåëüíûì äëß æåíùèíû ñòà òðèäöàòè äâóõ ëåò,  â
ïîìåùåíèå âîøëà ïïè åëäåí â ñîïðîâîæäåíèè Šëèñ, ñâîåé êðóãëîëèöåé ñèäåëêè.
—óâñòâîâàëîñü, ÷òî äëß ïïè äåðæàòü â ðóêàõ áëàñòåð - ïðèâû÷íîå äåëî.
     - •à!  ‚ñå òóò êàê òóò,  - ïîäîéäß ê ãóáåðíàòîðó,  îíà âûíóëà ó íåãî èç
êîáóðû  áëàñòåð, à ïîòîì ðàçîðóæèëà  îñòàëüíûõ  îõðàííèêîâ.  - Šëèñ,  âîçüìè
âèáðîíîæ è îñâîáîäè ‰îðãà îò íàðó÷íèêîâ.
     ‘èäåëêà, ó êîòîðîé, â ïðîòèâîâåñ ïïè, îò âñåõ ýòèõ ïðèêëþ÷åíèé âèä áûë
ïîòðßñåííûé,  à  ëèöî  ïîáëåäíåëî,  òîðîïëèâî  âûïîëíèëà  ïðèêàçàíèå.  ƒàýðè
ïîñî÷óâñòâîâàëà åé. ðåîáðàæåíèå ïïè íàïóãàëî è åå.
     -’û! -  ðßâêíóëà ïïè,  îáðàùàßñü  ê  ãóáåðíàòîðó.  -  îïðîáóé  òîëüêî
øåâåëüíóòü ðóêîé, è òû ïîêîéíèê. Ÿ ïîíßòíî îáúßñíßþ?
     - Šòî âû òàêàß?
     ïïè çàñìåßëàñü.
     - îøåâåëè ìîçãàìè, þíåö! Ÿ - âîçìåçäèå çà Žðíà åëäåíà.
     åëäåí. ƒóáû åðåóñà áåççâó÷íî ïîâòîðèëè ýòî èìß.
     - åâîçìîæíî! - âîñêëèêíóë îí. - îâðåæäåíèå êîðû ãîëîâíîãî ìîçãà íîñèò
íåîáðàòèìûé õàðàêòåð.
     - ‘êàæè îá ýòîì êîììàíäåðó ‘êàéóîêåðó.
     ’îëñòûå ùåêè åðåóñà çàäðîæàëè.
     - ‘êàéóîêåð ìåðòâ! ‘îæðàí çàæèâî. ˆçíóòðè...
     ïïè íà ìãíîâåíèå ïîíèêëà.
     - ’ðóñ!
     Žíà ïîâåëà áëàñòåðîì,  öåëßñü åìó  â ãðóäü, è ãóáåðíàòîð  ñìîëê, òßæåëî
äûøà è òî ñæèìàß,  òî ðàçæèìàß êóëàêè. òà âûðàçèòåëüíàß ñöåíà  ïðîäîëæàëàñü
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé, ïîñëå ÷åãî ïïè ñëåãêà îïóñòèëà äóëî áëàñòåðà.
     -  Ÿ îòäàì òåáß ïîâñòàíöàì, -  îò÷åêàíèëà îíà. - Œíå õîòåëîñü áû, ÷òîáû
íà àêóðå  áûë  òðèáóíàë, íî  ðàç  òû  óáèë  èõ  äæåäàß, ïîâñòàíöû,  êàê ìíå
êàæåòñß, îáîéäóòñß ñ òîáîé ïîæåñò÷å, ÷åì áàêóðèàíå.
     ƒàýðè ñòðàñòíî æåëàëà, ÷òîáû ïïè ïðîñòî óáèëà åãî íà ìåñòå - ó íåå äëß
ýòîãî áûëî íåìàëî îñíîâàíèé,  - íî,  ïîõîæå,  ñàìà  ïïè  èìåëà íà ýòîò ñ÷åò
äðóãîå ìíåíèå.
     Žäèí  èç  øòóðìîâèêîâ  ïðîäîëæàë êîð÷èòüñß  íà ïîëó. „ðóãîé  ñ  óñèëèåì
ñîðâàë øëåì,  îòáðîñèë  åãî  â ñòîðîíó  è ïîäíßëñß  íà êîëåíè,  ïðèêðûâ  óøè
ëàäîíßìè è òðßñß ãîëîâîé.
     - ƒäå âû áûëè, ïïè? - ñïðîñèëà ƒàýðè.
     - ‡äåñü íåïîäàëåêó,  â êîìïëåêñå, -  îòâåòèëà òà. - òî ïðàâäà - ÷òî îí
ñêàçàë î ‘êàéóîêåðå?
     - ðßìûõ  äîêàçàòåëüñòâ åãî ãèáåëè íåò, íî ãóáåðíàòîð åðåóñ... çàðàçèë
åãî.  Šàê âàì âñå ýòî  óäàëîñü?  - âçìàõîì ðóêè ƒàýðè óêàçàëà è  íà  ìåðòâûé
ýêðàí åðåóñà, è íà ëåæàùèõ áåç äâèæåíèß øòóðìîâèêîâ.
     ïïè ïåðåâåëà âçãëßä íà ãóáåðíàòîðà.
     - “ ìåíß åùå åñòü äðóçüß, êîòîðûå çàíèìàþò âûñîêèå ïîñòû, à èì èçâåñòíû
âñå êîäû äîñòóïà. ëþñ âòîðæåíèå ÷óæèõ, êîòîðîå îòâëåêëî  øòóðìîâèêîâ,  è èì
ñòàëî íåêîãäà îãëßäûâàòüñß íà òî, ÷òî òâîðèòñß çà ñïèíîé. ˆ ïëþñ îäèí  íîâûé
äðóã, - îíà îãëßíóëàñü ÷åðåç ïëå÷î. - ‚õîäè! -  ‚ äâåðíîì  ïðîåìå  ïîêàçàëñß
äðîèä ‹þêà, 2„2.  -  Šîãäà òåáß  óâåëè, îí äîáðàëñß äî ãëàâíîãî òåðìèíàëà è
ñâßçàëñß ñî  ìíîé. Ÿ òóò æå  ïîñëàëà  çà íèì. òîò  ìàëåíüêèé  ìåòàëëè÷åñêèé
ïàðåíåê îêàçàëñß î÷åíü öåííûì ïîìîùíèêîì.
     - ‚û ñíßëè ñ íåãî îãðàíè÷èòåëüíûé áëîê? - èñïóãàííî ïðîëåïåòàë åðåóñ.
     - …ãî íóæíî âçßòü ïîä ñòðàæó, - ñêàçàëà ƒàýðè, èìåß â âèäó ãóáåðíàòîðà.
- ‘ìîòðèòå, îí óæå îïóñòèë ðóêè.
     ïïè âñêèíóëà áëàñòåð.
     - Ÿ ïî÷òè õî÷ó, ÷òîáû îí âûêèíóë êàêîé-íèáóäü ôîêóñ.
     * * *
     ‘êîð÷èâøèñü  â òåìíîòå è ìåäëåííî äûøà, ‹þê ñîñðåäîòî÷èëñß íà êðîøå÷íûõ
æèâ÷èêàõ,  êîòîðûå,  ïîâèíóßñü  èíñòèíêòó, êîïîøèëèñü  ó  íåãî â  ãðóäè.  Ží
ïîòßíóëñß ê îäíîìó èç íèõ ÷åðåç ‘èëó, íî ñîçäàíèå áûëî íàñòîëüêî ïðèìèòèâíî,
÷òî ëèøü óêëîíèëîñü îò ýòîãî ïðèêîñíîâåíèß è  ïðîäîëæàëî åñòü. Ž÷åâèäíî, ýòî
ïàðàçèòû. ‹þê ïî÷òè ôèçè÷åñêè îùóùàë ñíåäàþùèé èõ ãîëîä.
     —óâñòâóß, ÷òî âîò-âîò  âïàäåò  â  ïàíèêó, îí  êàê ìîæíî ëó÷øå âîîáðàçèë
ñåáå ñâåæóþ êðîâü: ñëàäêîâàòóþ,  òåïëóþ, ñ  ëåãêèì ìåòàëëè÷åñêèì  ïðèâêóñîì.
îòîì, âûáðàâ îäíîãî èç ïàðàçèòîâ,  ïîïûòàëñß ïîãëóáæå ïðîíèêíóòü â  òî, ÷òî
çàìåíßëî åìó ñîçíàíèå.
     ˆ äîáèëñß, ÷òîáû òâàðü õîòü â êàêîé-òî ñòåïåíè îùóòèëà åãî ïðèñóòñòâèå.
‹þê ïðåäñòàâèë ñåáå ÷òî-òî âðîäå ïîâåðíóâøåéñß ê  íåìó ãîëîâû è ïåðåñòàâøåãî
æåâàòü  ðòà.  ‡àòåì îí ñïðîåöèðîâàë íà  ïàðàçèòà çàïàõ ñâåæåé êðîâè, ïûòàßñü
îäíîâðåìåííî  îöåíèòü  ïðîèçâîäèìûé ýôôåêò. òî îêàçàëîñü íåâåðîßòíî òðóäíî.
’åì íå ìåíåå, îí òî÷íî òàêèì æå îáðàçîì âîçäåéñòâîâàë è íà âòîðóþ òâàðü.
     Šðîìå òîãî, ÷åì  îí  òåïåðü çàíèìàëñß, ‹þê. îñîçíàâàë ëèøü ãëóõîé  ñòóê
ñîáñòâåííîãî  ñåðäöà. Ží íåìíîãî îòîäâèíóë  èëëþçîðíûé  çàïàõ îò  ïàðàçèòîâ,
èñêóøàß èõ ïîñëåäîâàòü çà íèì, íî  îíè òóò  æå çàáûëè î íåì.  ’îãäà îí ñíîâà
ñëåãêà ïðèáëèçèë ê íèì  ìàíßùèé çàïàõ, ïîñòàðàâøèñü  íàñûòèòü åãî  æèçíåííîé
ñèëîé è ýíåðãèåé. àðàçèòû íå óñòîßëè è ïîòßíóëèñü ê äðàçíßùåìó àðîìàòó.
     åâîçìîæíî áûëî çàíèìàòüñß ñðàçó îáåèìè òâàðßìè, è  ‹þê  ñîñðåäîòî÷èëñß
íà  îäíîé   èç  íèõ.  ‘ïóñòß   íåêîòîðîå  âðåìß  òåëî   îùóòèëî  ïîòðåáíîñòü
îòêàøëßòüñß,  íî òåïåðü ýòî  áûë  íå ïðîñòî  ïîçûâ ðàçäðàæåííûõ  äûõàòåëüíûõ
ïóòåé.
     ‹þê îñòîðîæíî âäîõíóë  âîçäóõ, ðàçðàçèëñß  êàøëåì è  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
÷òî-òî âûñêî÷èëî ó íåãî èçî ðòà.
     î  ýòî,  êîíå÷íî,  áûëî  âñåãî ëèøü ïîëäåëà. —óâñòâóß ñåáß  ñîâåðøåííî
èçìîòàííûì,  îí, òåì íå ìåíåå,  ñíîâà âîññîçäàë èëëþçèþ çàïàõà è  ïîìàíèë åþ
îñòàâøåãîñß ïàðàçèòà. ’îò êàê  áóäòî çàèíòåðåñîâàëñß íà ìãíîâåíèå, íî òóò æå
îòâëåêñß. ‹þê âîçîáíîâèë ñâîè ïîïûòêè.
     ˆ â êîíöå êîíöîâ îíè óâåí÷àëèñü  óñïåõîì. Œåäëåííî, î÷åíü  ìåäëåííî  îí
ïîâåë ïàðàçèòà ïî áðîíõèàëüíîìó òóííåëþ. ’îò èçëó÷àë óæàñíûé ãîëîä. ‹þê  èçî
âñåõ ñèë  ñòàðàëñß ñäåðæèâàòü äûõàíèå - è íå ïðîãëîòèòü òâàðü, êîãäà ïðîöåññ
çàâåðøèòñß.  îòîì  îí ñäåëàë  íàñòîëüêî ãëóáîêèé  âäîõ, ÷òî  â  ðàçäóâøèõñß
ëåãêèõ âîçíèêëî áîëåçíåííîå îùóùåíèå.
     ˆ âîò, íàêîíåö, ïàðàçèò  âûñêî÷èë, âûçâàâ íå òîëüêî êàøåëü, íî è ïîçûâû
íà ðâîòó. ‚äîáàâîê ‹þê íå÷àßííî ïðèêóñèë åãî çóáàìè. ’îò èçâèâàëñß,  âûäåëßß
êàêóþ-òî ãàäîñòü. ‘ïëþíóâ,  ‹þê ïîïûòàëñß â ïîëóìðàêå  ðàññìîòðåòü ñîçäàíèå,
íî ñåé÷àñ îíî âûãëßäåëî ïðîñòî êàê  ðàçäàâëåííàß ìàññà. ‚òîðîãî  ïàðàçèòà îí
òàê è íå íàøåë.
     ‹åæà íà ïàëóáå,  ‹þê ÷óâñòâîâàë ñåáß  íàñòîëüêî èçíóðåííûì, ÷òî äàæå íå
ìîã  òîðæåñòâîâàòü  ïîáåäó.  îñòåïåííî  ê  íåìó  âåðíóëèñü  âîñïîìèíàíèß  î
ñëó÷èâøåìñß, â äóøå ñíîâà çàøåâåëèëîñü îò÷àßíèå. îòîì îí ïîäóìàë î  „åâå. “
íèõ  áûëà  îäíà  âîçìîæíîñòü  ñïàñòèñü -  íàéòè  ñïîñîá  ïîêèíóòü "˜ðèâèðð".
„âèãàòåëè  âûøëè èç  ñòðîß,  â ëþáîé  ìîìåíò  ìîã  ïîñëåäîâàòü  íîâûé  óäàð,
êîòîðûé, íå èñêëþ÷åíî, ïîëíîñòüþ ðàçðóøèò êîðàáëü.
     € ‹þê áûë ïðàêòè÷åñêè  áåç ñèë. åçóìíî  õîòåëîñü ñïàòü èëè, ïî êðàéíåé
ìåðå,  ïðîâåñòè  ñåàíñ  èñöåëßþùåãî òðàíñà  äæåäàåâ. îëåëè  ãëàçà.  …ñëè áû
çàêðûòü èõ ñîâñåì íåíàäîëãî...
     ‚íåçàïíî êðàåì ãëàçà îí çàìåòèë äâèæåíèå îêîëî ïåðåáîðêè. Œîæåò áûòü, ó
íåãî íà÷àëèñü ãàëëþöèíàöèè? ˆëè ýòî ïðîñòî îòñâåò, ïàäàþùèé èç êîðèäîðà?
     - ‹þê? - ïîçâàë ãîëîñ ‹åéè. - ‹þê!
     å âåðß ñâîèì óøàì, îí ïðèïîäíßëñß íàä ïàëóáîé.
     - Ÿ çäåñü!
     ƒîðëî æãëî êàê îãíåì. àâåðíî, ýòè òâàðè îöàðàïàëè åãî.
     ‹ó÷  êàðìàííîãî  ôîíàðèêà  îñâåòèë,  êàïèòàíñêèé  ìîñòèê.  ‹åéß  áûëà â
ñêàôàíäðå è îáóâè íà ìàãíèòíûõ ïîäîøâàõ, íà ëèöå  - äûõàòåëüíàß ìàñêà. ‚ñëåä
çà íåé ïîêàçàëèñü •ýí è —óè. ‘âåò ôîíàðèêà ‹åéè ñèßë ßðêî, êàê ñàìà æèçíü.
     Žíà òîðîïëèâî çàøàãàëà ê íåìó.
     - Žíè óøëè. Šîðàáëü ìåðòâ, åñëè íå ñ÷èòàòü òåáß.
     -  ƒäå...  -  íà÷àë  áûëî ‹þê è òóò óâèäåë „åâà.  Œàëü÷èê ëåæàë  ðßäîì,
çàâåðíóâøèñü  â  ñâîå  äëèííîå  îäåßíèå.  …ãî ãðóäü  ìåäëåííî  âçäûìàëàñü  è
îïóñêàëàñü. à ðóêå è ëèöå âèäíû áûëè  îáøèðíûå êðàñíûå ïßòíà ýíåðãåòè÷åñêèõ
îæîãîâ.
     ßäîì ñ  íèì íà ïàëóáå èçâèâàëîñü  ñîçäàíèå ðàçìåðîì ñ ïàëåö. Œíîæåñòâî
êîðîòêèõ íîæåê ßðîñòíî  äâèãàëîñü, ðåàãèðóß  íà  ñâåò. ‚ëàæíîå òîëñòîå òåëî,
ñóæàþùååñß ê îäíîìó êîíöó, áûëî ïîêðûòî çåëåíûìè è ÷åðíûìè ïîëîñêàìè. ƒðîìêî
âñêðèêíóâ îò îòâðàùåíèß, ‹åéß ðàçäàâèëà åãî.
     - ‘ïàñèáî, - ïðîøåïòàë ‹þê.
     - Œîæåøü ðàññëàáèòüñß, ìàëûø, -•ýí îïóñòèëñß íà êîëåíè è âçâàëèë åãî íà
ïëå÷î.
     ‹þê ñ òðóäîì ñãëîòíóë.
     - ‚îçüìèòå „åâà.
     -  ’û, íàâåðíî,  øóòèøü...  ‹åéß! -  îíà  óæå  ïîïûòàëàñü  ñàìà ïîäíßòü
ìàëü÷èêà, íî òóò âìåøàëñß —óè è âçßë „åâà íà  ðóêè, òî÷íî êóêëó. - îøëè,  -
ñêîìàíäîâàë •ýí.
     * * *
     Žêàçàâøèñü â áåçîïàñíîñòè  íà áîðòó "‘îêîëà", ‹åéß îïóñòèëàñü íà êîëåíè
ðßäîì ñ  êîéêîé  ‹þêà  è ïðèñëîíèëàñü ãîëîâîé ê åãî  ïëå÷ó. Žò íåå  èñõîäèëà
âîëíà òàêîé ÷èñòîé, òåïëîé, ðîäíîé  èñöåëßþùåé  ýíåðãèè, ÷òî åìó ñðàçó ñòàëî
ëåã÷å. ‘ãëàòûâàß, îí áîëüøå  íå  èñïûòûâàë  áîëè  â ãîðëå è  âñêîðå ìîã  óæå
äûøàòü ñâîáîäíî, íå êàøëßß.
     Šîãäà è ãäå â åãî îðãàíèçì ïîïàëè ýòè ïàðàçèòû?
     Ží ñåë.
     - Ÿ îòäîõíó ïîïîçæå, íåïðåìåííî îòäîõíó.
     - ’åáå óæå ëó÷øå,  - ñêàçàëà ‹åéß. - òî õîðîøî,  ïîòîìó  ÷òî ó íàñ åùå
ìíîãî äåë. ‚  ÷àñòíîñòè, íóæíî  áóäåò  ñðàçó æå  çàíßòüñß  "ƒîñïîäñòâóþùèì".
åìîíòíàß êîìàíäà íà íåì ñåé÷àñ íå ñèäèò áåç äåëà..
     - —òî ñ íèì òàêîå?
     - ‚ûøëè èç ñòðîß ìàíåâðîâûå äâèãàòåëè, êîðàáëü íå ñëóøàåòñß óïðàâëåíèß.
ˆ åùå íîâîñòü - ïîëó÷åíî ñîîáùåíèå, ÷òî íà àêóðå âîññòàíèå.
     ‹þê âñòàë. ðàâàß íîãà âñå åùå ïîáàëèâàëà, íî íå ñëèøêîì ñèëüíî.
     - ˆäåì. Ÿ â íîðìå.
     ˆ âñå æå îí  íå îòñòðàíèëñß, êîãäà ‹åéß ïîääåðæàëà åãî íà ïóòè â êàáèíó
è ïîìîãëà îïóñòèòüñß â êðåñëî.
     - àä òåáß âèäåòü, ìëàäøèé, - ïðèâåòñòâîâàë åãî •ýí. - „ëß ïîêîéíèêà òû
âûãëßäèøü ïðîñòî ïðåêðàñíî.
     —óáàêêà òåìïåðàìåíòíî çàðû÷àë â çíàê ñîãëàñèß.
     - ‘ïàñèáî,  - ‹þê  îòêàøëßëñß; ãîâîðèë  îí  íåãðîìêî,  ïðèñëóøèâàßñü  ê
îùóùåíèßì â ãîðëå. - è÷åãî íå èçâåñòíî î ƒàýðèåëü Šàïòèñîí?
     -  å çíàþ, ìîæåò áûòü, ýòî  èìååò  ê  íåé  îòíîøåíèå,  - ñêàçàë •ýí. -
Šàêàß-òî  ãðóïïà ïåðåäàëà ñîîáùåíèå,  ÷òî  îíè  çàõâàòèëè  ‚èëåêà  åðåóñà è
çàáàððèêàäèðîâàëèñü  â  èìïåðñêîì  ñåêòîðå  êîìïëåêñà  àêóð, -  ïîä  äíèùåì
"‘îêîëà" ìåäëåííî ïðîïëûë "ƒîñïîäñòâóþùèé". à ñàìîì äåëå ýòî, êîíå÷íî, áûëà
âñåãî ëèøü èëëþçèß; ìàíåâð ïðîèçâîäèë èìåííî "‘îêîë", à íå "ƒîñïîäñòâóþùèé".
-  îêà  ìû áûëè  íà  êîðàáëå  ñâèñòêîâ, ‘ˆ-‡ˆŽ ïåðåçàðßäèë ñèëîâûå  áëîêè.
„óìàþ, ñíà÷àëà  ìû ðàçáåðåìñß ñ ’àíàñîì - âîçäàäèì åìó  ïî çàñëóãàì. € ïîòîì
çàéìåìñß åðåóñîì.
     - îäîæäè-êà, - ñêàçàë ‹þê óæå ãðîì÷å.
     à  ìåñòå êîììîäîðà ’àíàñà  îí  ïðèêàçàë áû  âçîðâàòü îãðîìíûé, íàáèòûé
äîðîãîñòîßùåé  àïïàðàòóðîé êðåéñåð - ÷òîáû òîò  íå ïîïàë â ðóêè  ïîâñòàíöåâ.
‹þê íå âèäåë ðßäîì ñ êîðàáëåì íè îäíîãî „ˆ-èñòðåáèòåëß. …ñëè îí ïðàâ â ñâîåì
ïðåäïîëîæåíèè, îíè ðàññðåäîòî÷èëèñü, îïàñàßñü îêàçàòüñß çàõâà÷åííûìè óäàðíîé
âîëíîé,   êîòîðàß  íåèçáåæíî  âîçíèêíåò   ïðè  âçðûâå  êàððàêêè.   ‚äîáàâîê,
ïîäòâåðæäàß  äîãàäêó ‹þêà,  ïî îáùåé ñâßçè  ïîñëûøàëèñü âîçáóæäåííûå  ãîëîñà
ïèëîòîâ ïîâñòàíöåâ, îáñóæäàâøèõ òîò ôàêò,  ÷òî ó  "ƒîñïîäñòâóþùåãî" âíåçàïíî
âûøëè  èç  ñòðîß  äåôëåêòîðíûå  ãåíåðàòîðû.  Žíè  íå  âûøëè  èç ñòðîß. ’àíàñ
ñîçíàòåëüíî îòêëþ÷èë èõ, ïîäóìàë ‹þê.
     - îäîæäè! - ïîâòîðèë ‹þê. - àì íóæåí ýòîò êîðàáëü. „àæå ïîâðåæäåííûé,
îí ìîæåò ñîñëóæèòü  õîðîøóþ  ñëóæáó, - ‹þê íàêëîíèëñß ê  ìèêðîôîíó.  -  ‚ñåì
ýñêàäðèëüßì!  -  ïðèêàçàë  îí.  -  ƒîâîðèò êîììàíäåð  ‘êàéóîêåð.  åìåäëåííî
ïðåêðàòèòü îãîíü. îäòâåðäèòå ïîëó÷åíèå ýòîãî ñîîáùåíèß.
     - —òî? - îøàðàøåííî ñïðîñèë •ýí.
     î îáùåé ñâßçè ïîñëûøàëèñü ïðîòåñòóþùèå âîçãëàñû ïèëîòîâ.
     ‹þê  ïîâòîðèë  ïðèêàç  è,  îòäàâøèñü  ‘èëå,  ïîïûòàëñß  äîòßíóòüñß   äî
êîììîäîðà ’àíàñà. î  íå ñìîã.  àâåðíî,  "îïåðàöèß"  ïî  óäàëåíèþ ïàðàçèòîâ
ñëèøêîì  óòîìèëà  åãî è îñëàáèëà ñïîñîáíîñòü èñïîëüçîâàòü ‘èëó.  …ñëè  ’àíàñ
ðåøèë âçîðâàòü ñâîé êîðàáëü, ‹þê íå ñìîæåò åìó ïîìåøàòü,
     àçâå ÷òî...
     Ží ðàññëàáèëñß. ‘ïîêîéñòâèå. ˆ ïîêîé... ïîêîé áûë âîçìîæåí...
     ˆ ýòî áûë ïîñëåäíèé øàíñ, êîòîðûé ñóäüáà ïðåäîñòàâèëà ’àíàñó.
     * * *
     òåð ’àíàñ âçäðîãíóë, óñëûøàâ ïðèêàç ‘êàéóîêåðà. à âñåì ïðîòßæåíèè áîß
÷òî-òî çàíîâî ïðîáóæäàëîñü â äóøå. —òî-òî, ÷òî îí ïîõîðîíèë î÷åíü äàâíî - íà
€ëüöîêå III.
     åðåóñ, íå  êîëåáëßñü, îïßòü îòîøëåò  åãî òóäà. ’àíàñ  áðîñèë âçãëßä íà
êðàñíóþ êíîïêó.  Žêîëî  âòîðîé, òî÷íî òàêîé  æå, ñåé÷àñ ñòîßë åãî  ïîìîùíèê.
àæàòûå  îäíîâðåìåííî,  êíîïêè  çàïóñòßò  ìåõàíèçì  ñàìîðàçðóøåíèß  êîðàáëß.
ƒåíåðàòîð "ƒîñïîäñòâóþùåãî" âçîðâåòñß è ðàçíåñåò âñå âîêðóã.
     ‘ëóæáå êîíåö.
     ’àíàñ  ïîâåðíóëñß  ê  ïîìîùíèêó. “  ìàëü÷èøêè îò íàïðßæåíèß îäåðåâåíåëà
ñïèíà.
     - ‚ñåì ïîêèíóòü êîðàáëü.
     —ëåíû ýêèïàæà óñïåþò óëåòåòü äîñòàòî÷íî äàëåêî, ÷òîáû âçðûâ íå çàòðîíóë
èõ.  Šðîìå òåõ, êòî îáñëóæèâàë êàïèòàíñêèé ìîñòèê,  - èì ïðèäåòñß  îñòàòüñß.
’àêîâà  ñòàíäàðòíàß  èìïåðñêàß  ïðîöåäóðà. Œåæäó íàæàòèåì êíîïêè  è ìîìåíòîì
âçðûâà ïðîéäåò ñëèøêîì ìàëî âðåìåíè.
     ‡àìåðåâ îò ñòðàõà, ïîìîùíèê æäàë ñëåäóþùåãî ïðèêàçà.
     ’àíàñ ïåðåâåë âçãëßä  íà  ñâîè ÷åðíûå ñàïîãè, òùàòåëüíî îòïîëèðîâàííûå,
áåç  åäèíîãî  ïßòíûøêà.  à àêóðå, òàê æå,  êàê íà €ëüöîêå  III, îí ïîëó÷àë
áåçíðàâñòâåííûå ïðèêàçû îò  íà÷àëüíèêîâ,  êîòîðûõ îí íå  óâàæàë.  ‘åé÷àñ ìîã
íàñòàòü ïîñëåäíèé ìèã åãî æèçíè, ïðèíåñåííîé â æåðòâó ðàâíîäóøíîé ˆìïåðèè...
ìåðòâîìó ˆìïåðàòîðó.
     ‹èáî ìîæíî îòðå÷üñß è ïðèçíàòü, ÷òî çðß ïîòðàòèë âñþ ñâîþ æèçíü.
     Ží âíîâü âñïîìíèë ïðèêàçû åðåóñà.  ’àíàñ  âûïðßìèëñß,  îáâåë  âçãëßäîì
ìîñòèê. …ãî ýêèïàæ ñìîòðåë íà íåãî, îíè áûëè ãîòîâû ïîãèáíóòü.
     - ‘âßçèñò, - õðèïëî ñêàçàë îí. -  Šàíàë ñî ‘êàéóîêåðîì. ƒäå  áû  îí  íè
áûë.
     - …ñòü, ñýð.
     òåð  ’àíàñ ïîâåðíóëñß  ëèöîì  ê  òåðìèíàëó è ïîëîæèë ðóêó íà  áëàñòåð.
Šòî-òî çäåñü - åãî ñîãëßäàòàé.
     - Šîììàíäåð ‘êàéóîêåð, - ñêàçàë îí, ñíèìàß îðóæèå ñ ïðåäîõðàíèòåëß, - ß
äîëæåí âàñ ïðåäóïðåäèòü. ‹þáîé  âàø  êîíòàêò ñ ëþäüìè ïðåäñòàâëßåò óãðîçó èõ
æèçíè.  åðåóñ îòäàë ïðèêàç,  ÷òîáû ß  óäîñòîâåðèëñß, ÷òî âû íå âåðíåòåñü íà
àêóðó. Ží ñêàçàë, ÷òî âû çàðàæåíû, ß íå çíàþ, ÷åì.
     - Ÿ óæå  ðåøèë ýòó ïðîáëåìó, -  îòâåòèë ‘êàéóîêåð, - åùå  äî  òîãî, êàê
èíôåêöèß ïîëó÷èëà âîçìîæíîñòü ðàñïðîñòðàíèòüñß. ‚ñïîìíèòå, ß âåäü äæåäàé.
     ‘ëåäîâàëî îæèäàòü. ’åì íå  ìåíåå,  ãîëîñ ó ‘êàéóîêåðà  çâó÷àë êàê-òî...
ñëàáî.
     - ðàâäà? ˆëè ïðîñòî äåëàåòå âèä?
     -  Ÿ  íà  áîðòó "‘îêîëà" ñî  ñâîèìè  áëèæàéøèìè äðóçüßìè, è  íå ñòàë áû
ïîäâåðãàòü èõ îïàñíîñòè, åñëè áû ó ìåíß áûëè õîòü ìàëåéøèå ñîìíåíèß.
     ’àíàñ îïßòü îãëßäåëñß.
     - ðåêðàñíî. …ñëè ß ñäàìñß âìåñòå ñ "ƒîñïîäñòâóþùèì"...
     Šðàåì ãëàçà îí çàìåòèë áûñòðîå äâèæåíèå -  êòî-òî èç ýêèïàæà âñêî÷èë íà
íîãè, ïðîòßíóâ ðóêó ê  ïîßñó. ’àíàñ âèõðåì  ðàçâåðíóëñß  è  âûñòðåëèë. …ñòü.
˜ïèê  èç  èìïåðñêîé áåçîïàñíîñòè,  â  ÷üþ çàäà÷ó âõîäèëî  îáåñïå÷èòü,  ÷òîáû
ïðåêðàñíûé áîåâîé êîðàáëü íè â êîåì ñëó÷àå íå ïîïàë â ðóêè âðàãà.
     - Šîììîäîð  ’àíàñ? -  ðàçäàëñß òðåâîæíûé ãîëîñ ‘êàéóîêåðà.  - ‘ âàìè...
âñå â ïîðßäêå?
     - Œåíß îòâëåêëè. …ñëè ß ñäàìñß âìåñòå ñ "ƒîñïîäñòâóþùèì",  ìîæåòå ëè âû
ãàðàíòèðîâàòü, ÷òî  îñâîáîäèòå ÷ëåíîâ ìîåãî ýêèïàæà, êîòîðûå âåëè  ýòîò áîé,
ïîä÷èíßßñü ìîèì ïðèêàçàì?
     -  „à,  -  âíåçàïíî  îõðèïøèì  ãîëîñîì  îòâåòèë ‘êàéóîêåð.  - „à,  âåñü
èìïåðñêèé ïåðñîíàë ïîëó÷èò âîçìîæíîñòü âåðíóòüñß äîìîé - çà èñêëþ÷åíèåì òåõ,
êòî çàõî÷åò äåçåðòèðîâàòü. ‚û äîëæíû ïðåäîñòàâèòü êàæäîìó èç íèõ âîçìîæíîñòü
ñäåëàòü ñâîé âûáîð.
     - Ÿ íå ìîãó.
     - Ÿ îðãàíèçóþ.
     ’àíàñ  êðåïêî îêàë êóëàêè.  Šàêèì ïðåäàòåëåì íóæíî áûòü, ÷òîáû ïåðåäàòü
âðàãó  èìïåðñêóþ  ñîáñòâåííîñòü  è  ïðåäîñòàâèòü ëþäßì  âîçìîæíîñòü  ñìåíèòü
ëàãåðü?
     ðåäàòåëåì,  êîòîðûé âñå  åùå  íå âûïëàòèë  ðàáàì-òàëüöàì äîëã  æèçíè è
íèêîãäà  íå   ïîëó÷èò  øàíñà  ñäåëàòü  ýòî.  Œîæåò  áûòü,  €ëüßíñ   îêàæåòñß
ñíèñõîäèòåëüíåå òîãî ïîëêîâíèêà íà €ëüöîêå III?
     -  „îãîâîðèëèñü,  -  ìåäëåííî  ïðîèçíåñ ’àíàñ. -  Ÿ  ñäàþñü. ‚û  âîëüíû
ïîñòóïèòü ñî ìíîé, êàê ñî÷òåòå íóæíûì.
     „ûøàë ‘êàéóîêåð òßæåëî, ýòî áûëî ñëûøíî äàæå íà ðàññòîßíèè.
     -  Ÿ ãîòîâ ïðèíßòü âàø êîðàáëü. ˆ -  âðåìåííî -  âàñ ñàìîãî. îñûëàþ çà
âàìè  ÷åëíîê  ñ...  -  îí  çàìßëñß, -  ...ñî  ñâîåãî  ôëàãìàíà.  îæàëóéñòà,
çàõâàòèòå âðà÷à. ‚ïîñëåäñòâèè ìû îòïóñòèì è åãî òîæå.
     - ‚û áîëüíû?
     - Ÿ âåäü  óæå ñêàçàë, ÷òî ñî ìíîé âñå â ïîðßäêå. ðîñòî ó ìåíß íà áîðòó
åñòü  ÷åëîâåê,  êîòîðûé  ïîëó÷èë  ñåðüåçíûå  îæîãè.  …ìó  òðåáóåòñß  ñðî÷íàß
ìåäèöèíñêàß ïîìîùü.
     - €-à-à... - ’àíàñ ïðèùóðèëñß. - ‘èáâàððà?
     ‘êàéóîêåð îòâåòèë íå ñðàçó.
     -„à.
     - ‚û ïðîñèòå îò ìåíß ñëèøêîì ìíîãîãî, - îí ïðîøåëñß âäîëü ìîñòèêà, ìèìî
íåãðîìêî  ãóäßùèõ òåðìèíàëîâ. - î  ìíå  õîòåëîñü áû  óâèäåòü, êàê  ‘èáâàððà
ïðåäñòàíåò ïåðåä ñóäîì. ˆìïåðñêèì èëè ïîâñòàíöåâ - ýòî âñå ðàâíî. ‚àæíî, ÷òî
÷åëîâå÷åñêèì. Ÿ ïîñìîòðþ,  ÷òî  ìîæíî  ñäåëàòü, -  ’àíàñ çàøàãàë âäîëü  ðßäà
ïîñâåðêèâàþùèõ îãîíüêàìè ïðèáîðîâ.
     - —åëíîê çà âàìè âûëåòåë, - ñêàçàë ‘êàéóîêåð.
     ‚ ðàçãîâîð âêëèíèëñß ‘îëî.
     - ðåäóïðåæäàþ, ÷òî  âû äîëæíû ßâèòüñß  áåç îðóæèß, â îòäåëßåìîì îòñåêå
ñî âñåì æèçíåîáåñïå÷åíèåì. Ÿ è òàê äåëàþ áîëüøóþ óñòóïêó, ñîãëàøàßñü ïðèíßòü
âàñ íà áîðò.
     - îíßòíî... ãåíåðàë.
     ‘âßçü ïðåðâàëàñü.
     àêàòèëî ãîëîâîêðóæåíèå, òàê ÷òî  çàõîòåëîñü  óõâàòèòüñß çà ÷òî-íèáóäü.
’àíàñ  ïðèâû÷íî  ïåðåæäàë.  ‘êîðî ïðîéäåò.  òè  ïðèñòóïû  íà÷àëèñü  åùå  íà
€ëüöîêå. ’àì îí îáúßñíßë èõ àâèòàìèíîçîì. ‘åé÷àñ îí ïðîñòî óñòàë.
     ’àíàñ ãëóáîêî âçäîõíóë. Ží ïîíßòèß íå èìåë, ÷åãî æäàòü äàëüøå,  íî ñâîé
ýêèïàæ îí â ýòî íå âòßíåò.
     ƒíåâ €ëüßíñà,  îïàñíîñòü çàðàæåíèß è  âñå  îñòàëüíîå, ÷òî òîëüêî  ìîæíî
ñåáå ïðåäñòàâèòü,  - âñå ýòî âûïàäåò ëèøü  íà åãî  äîëþ.  î÷òè. Ží ïðèêàçàë
ïîäãîòîâèòü  äâóõìåñòíûé  îòäåëßåìûé  îòñåê è  ïîäîçâàë  îäíîãî  èç  ñòîßùèõ
íàâûòßæêó ÷ëåíîâ ýêèïàæà.
     -  “íåñèòå  åãî,  -  îí  êèâíóë íà øïèêà èç áåçîïàñíîñòè,  êîòîðûé  áåç
ñîçíàíèß ëåæàë íà ïàëóáå. - Šàïèòàí „æåéìåð, ðàñïîðßäèòåñü.
     - …ñòü, ñýð,  - îòâåòèë ïîõîæèé íà  æóêà ùóïëûé ÷åëîâåê  è  ñäåëàë  øàã
âïåðåä.
     òåð ’àíàñ ïîòåð  ïîäáîðîäîê è ñâßçàëñß  ñ ìåäèöèíñêèì îòñåêîì.  „à, îí
âîçüìåò ñ ñîáîé âðà÷à,  íåïðåìåííî. Œîæåò, ‘êàéóîêåð êàêèì-òî ÷óäîì è âïðßìü
íåéòðàëèçîâàë  óãðîçó  çàðàæåíèß,  íî  ’àíàñ  íå  áóäåò  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß â
áåçîïàñíîñòè, ïîêà åãî ñîáñòâåííûé âðà÷ íå ïîäòâåðäèò ýòî.
     * * *
     ‹þê ïîñìîòðåë  íà •ýíà, êîòîðûé ïîäâîäèë "‘îêîë"  ê ìàëåíüêîìó êðóãëîìó
îáúåêòó,  çàâèñøåìó â ïðîñòðàíñòâå, ‘åíñîðû ïîäòâåðäèëè  íàëè÷èå â  íåì äâóõ
÷åëîâåê.
     -  ’û  óâåðåí, ÷òî  òàê  óæ íåîáõîäèìî áðàòü åãî íà áîðò? - ðàçäðàæåííî
ñïðîñèë •ýí.
     ‹þê âçäîõíóë - ñïîðèòü ó íåãî íå áûëî ñèë.
     - „à. …ùå åñòü âîïðîñû?
     - ‡à÷åì?
     -  Œû  âñå íåìíîãî âçâèí÷åíû, - îòâåòèëà ‹åéß, - íî ïîäóìàé - êóäà  åùå
åãî äåâàòü? àì íóæíî íåìåäëåííî ïðîâåðèòü, âåðíû ëè ñëóõè î ‘àëèñ „'ààð.
     - ‹àäíî.  î  äàæå áåç îðóæèß îí íå áóäåò  øàòàòüñß  ïî ìîåìó  êîðàáëþ.
‚îçüìè íàðó÷íèêè è ïðèñòåãíè åãî ê —óè... íåò, ëó÷øå ê ‘ˆ-‡ˆŽ... ˆ çàïðè èõ
â òðþìå! óñòü ‡îëîòíèê ðàçâëåêàåò êîììîäîðà.
     - åäíûé ’àíàñ, - ñî÷óâñòâåííî âçäîõíóëà ‹åéß.
     ‹þê áûë ñîãëàñåí:
     - ‘ëèøêîì ñóðîâîå íàêàçàíèå äëß êîãî óãîäíî.
     —óáàêêà  îòêðûë âîçäóøíûé øëþç, óðàâíßë äàâëåíèå  âîçäóõà.  ‹þê,  •ýí è
‹åéß æäàëè. —åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò âîøåë  êîììîäîð ’àíàñ. îäóìàâ, îí ïîäíßë
îáå ðóêè.
     - Ÿ íå âîîðóæåí, - ñîîáùèë êîììîäîð. - Œîæåòå îáûñêàòü.
     ‹åéß ïîñìîòðåëà íà ñêàíåð,
     -  îõîæå,  âñå  ÷èñòî,  -  ñêàçàëà  îíà.  ’åì  âðåìåíåì,  íèçêîðîñëûé,
ïðîâîðíûé  ñïóòíèê  ’àíàñà  â  ñâîþ î÷åðåäü ñ÷èòûâàë ïîêàçàíèß  ìåäèöèíñêîãî
ñêàíåðà.  ‹þê íå äåðãàëñß,  âäðóã  ïîäóìàâ,  ÷òî  ’àíàñ  âûáðàë èìåííî ýòîãî
ìåäèêà çà íåâèííûé è çàñòåí÷èâûé âèä.
     - —òî ó íåãî â ñóìêå? - ðåçêî ñïðîñèëà ‹åéß.
     - Œåäèêàìåíòû. Žáîðóäîâàíèå  äëß  ëå÷åíèß  îæîãîâ. Šîììàíäåð  ‘êàéóîêåð
ïðîñèë...
     - ‘þäà, - ‹þê ñäåëàë ïðèãëàøàþùèé æåñò. Œåäèê ñóíóë ñêàíåð â ñóìêó.
     -  ‘êàéóîêåð  òîæå ÷èñò, êîììîäîð, - ñêàçàë îí.  -  …ñòü ïîâðåæäåíèß  â
áðîíõàõ, íî èíôåêöèè íåò.
     Ží ïîæàë ïëå÷àìè.
     ‚  îáùåì, ‹þê è íå ñîìíåâàëñß,  íî ïîñëå  ñëîâ ìåäèêà åìó ïîëåã÷àëî. Ží
ïîâåë âðà÷à âíóòðü êîðàáëß.
     ‚ ñàëîíå çà èãðîâûì ñòîëèêîì ñèäåë  ‘ˆ-‡ˆŽ.  „åâ ëåæàë íà êóøåòêå è íå
äâèãàëñß. ‘ˆ-‡ˆŽ âñòàë.
     - ðèâåòñòâóþ! - âîçâåñòèë îí. - Ÿ...
     - ‡àìîë÷è,  - ïðîìóðëûêàëà ‹åéß. - ‚îçüìè  ïàðó íàðó÷íèêîâ è  ïðèñòåãíè
ñåáß  ê êîììîäîðó ’àíàñó.  îòîì ïðîâîäè åãî â ãëàâíûé òðþì. „î  äàëüíåéøåãî
îïîâåùåíèß òû îòâå÷àåøü çà áåçîïàñíîñòü íàøåãî ãîñòß.
     åãðîìêî çâßêíóëè íàðó÷íèêè, çàùåëêèâàßñü íà çàïßñòüå ’àíàñà.
     -  ‘ëóøàþñü,  âàøå  âûñî÷åñòâî, -  ðîáîò-ñåêðåòàðü  öåðåìîííî çàñòåãíóë
íàðó÷íèêè ó ñåáß íà ðóêå. - îéäåìòå ñî ìíîé,  ñýð. Ÿ - ‘ˆ-‡ˆŽ,  ñåêðåòàðü,
ïîñðåäíèê ìåæäó...
     ‹þê ïîäâåë êîðîòûøêó-âðà÷à ê ëåæàùåìó „åâó è îñòîðîæíî ïîäíßë ïðîñòûíþ.
     - Ží ñåé÷àñ â òðàíñå... åìó íå áîëüíî. îêà. îìîãèòå åìó.
     - îñòàðàþñü, -  êèâíóë  ìåäèê.  - î,  åñëè  ÷åñòíî,  ìíå  ðàíüøå  óæå
äîâîäèëîñü âñòðå÷àòüñß ñ ïîäîáíûìè òðàâìàìè.
     Ží ïðîâåë ñêàíåðîì íàä ãðóäüþ „åâà è åãî æèâîòîì, ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  Ÿ ïî÷òè íè÷åãî íå  ñìîãó ñäåëàòü.  Ží  ïðîæèâåò åùå äåíü, åñëè... íå
õî÷ó ãîâîðèòü - åìó ïîâåçåò. …ñëè îí áóäåò â ñîçíàíèè, òî ñòàíåò  èñïûòûâàòü
áîëü. ‚íóòðåííèå ïîâðåæäåíèß... íó, åìó íå÷åì ïîääåðæèâàòü æèçíü.
     -  îæàëóéñòà, ïîïûòàéòåñü. Ží... îí òåïåðü ñîâñåì ïî-äðóãîìó îòíîñèòñß
ê ññè-ðóóê.
     ˆ ‘èëà â íåì òàê ìîùíà... Ží äîëæåí âûæèòü.
     ‚ðà÷ íå ïðîßâèë ýíòóçèàçìà. î ïîëåç â ñâîþ ñóìêó.
     ‹þê åäâà ìîã êîíòðîëèðîâàòü ñîáñòâåííûå äâèæåíèß. ‘ïîòûêàßñü, îí ïîáðåë
â ðóáêó ê •ýíó.
     - àì  ïðèøëî ïðèãëàøåíèå! -  ïîðàäîâàë åãî ‘îëî.  - Žò íåêîåé äàìû  ïî
èìåíè  ïïè åëäåí. ƒîâîðèò,  ÷òî çíàåò òåáß. Žíà â êîìïëåêñå àêóð  ñ òâîåé
ïîäðóæêîé ƒàýðè. ˆ,  äóìàþ, ó  íèõ  åñòü  ïëîõîé äßäß, êîòîðîãî  îíè  ïðîñòî
æàæäóò âûäàòü €ëüßíñó.
     - ƒóáåðíàòîð åðåóñ? - ñïðîñèëà ‹åéß.
     - îõîæå íà òî.
     ‚ ïîñëåäíèé ðàç ‹þê âèäåë ƒàýðè, êîãäà 2„2 óòàñêèâàë åå èç êàíòèíû. î
ýòà íîâîñòü îçíà÷àëà,  ÷òî  äåâóøêà  â  áåçîïàñíîñòè. ˆ,  ïîõîæå,  ÷òî  ïïè
çäîðîâà. ˆ îíè çàõâàòèëè åðåóñà...
     - ’û ñìîæåøü ïîñàäèòü "‘îêîë" íà êðûøó ïîðòà?
     ‹åéß ðàñõîõîòàëàñü.
     - •ýí ìîæåò ïîñàäèòü "‘îêîë" íà ëåäßíîé êóá, åñëè çàõî÷åò, êîíå÷íî.
     ‹þê îãëßäåëñ