Я, пересчитал присутствующих по головам.
     - Џолагаю, ты вызвал подкрепление?
     - џ... Ќу,  на свой страх  и  риск Я только что приказал нашему  новому
экипажу "ѓосподствующего"  открыть огонь  по имперскому гарнизону  на  ‘алис
„'ааре.  Ќо это произойдет  не сейчас.  Џока  еще  эскадрильЯ наших  "бритв"
отбуксирует "ѓосподствующий"  поближе к поверхности планеты. €х сопровождают
два "крестокрыла", просто на всЯкий случай.
     - ‚се правильно, •эн.
     € его репутациЯ джедаЯ тоже работает на них. Џока он не допустит, чтобы
имперские усомнились  в  его  могуществе,  они  будут  побаиватьсЯ  его.  Ћн
представил  себе физиономию губернатора  Ќереуса,  когда  тот  увидит живого
‹юка, сходЯщего по трапу "‘окола".
     -  ’вои бакурианские  приЯтельницы собираютсЯ  встретить  нас  в порту.
Џосмотрим, удастсЯ ли им сделать это.
     -Љто как, а Я собираюсь полежать, - ‹юк слегка закашлЯлсЯ.  - ђазбудите
менЯ, когда мы будем на подходе.
     * * *
     Џрорвав плотную завесу облаков, "’ысЯчелетний сокол" снижалсЯ на  ‘алис
„'ааром. Ќад городом и рекой плыл дым.  ‚тиснувшись  между •эном  и —уи, ‹юк
заметил  группу  людей на  посадочной  площадке на крыше комплекса,  рЯдом с
развороченной баррикадой, и среди них до боли знакомую маленькую фигурку.
     - ђ2„2! - воскликнул он.
     Џотом  в  глаза  ему  бросилась длиннаЯ сине-зеленаЯ юбка. „а, это, без
сомнениЯ,  ѓаэриель. "‘окол" плавно пошел на снижение. ђЯдом с  ѓаэри стоЯли
ее дЯдЯ и ‚илек Ќереус, на лице которого застыло  вызывающее выражение, а на
тускло-коричневой одежде по-прежнему красовались красные и голубые имперские
знаки различиЯ.
     - —то-то он не слишком похож на пленника, - сказала ‹ейЯ, глЯдЯ в окно.
- ‘порим,  что  губернатор  Ќереус отнюдь  не собираетсЯ сдаватьсЯ вместе  с
гарнизоном ‘алис „'аара. Ћн еще очень долго может продержатьсЯ.
     •эн протЯнул руку к рычагу управлениЯ нижней пушкой.
     - Ќе смей!  - ‹ейЯ покачала  головой.  - Њы опЯть возвращаемсЯ  в сферу
дипломатии.
     -  Ќо  с нами коммодор  ’анас,  -  сказал ‹юк.  -  Ћн  может  приказать
гарнизону сдатьсЯ.
     "‘окол" приземлилсЯ с глухим стуком.
     - ‚ особенности если ты убедишь его сделать это, - заметила ‹ейЯ. - Љак
твое самочувствие? ‘можешь...
     - Ќет, нет, это не по мне. ’еперь давай ты принимай командование.
     - Џравильно, - сказала она мрачно. - Њне ли не знать,  что с нами будет
в случае провала?
     * * *
     -  „авай, ‡олотник, - произнес в микрофон •эн, поднимаЯсь и доставаЯ из
набедренной кобуры бластер, - выводи ’анаса к трапу.
     ‹юк тоже поднЯлсЯ - тЯжело, медленно. ‚ сознании ‹ейи образ ‹юка сейчас
как  бы  раздвоилсЯ:  один  -  сильный,  уверенный, победоносный, а другой -
обеспокоенный, измученный  болью, усталый. “сталый настолько, что вполне мог
совершить ошибку.
     Ћна распрЯмила плечи.
     - ’ы, наверно, хотел бы оставатьсЯ на борту,  пока не  станет  Ясно,  в
какую сторону развиваютсЯ событиЯ?
     - Ќу, в общем... „а,  -  ‹юк поскреб  затылок. - Ќереус, скорее  всего,
уверен, что прикончил менЯ.
     Ћн встал сбоку от входного люка  и вытащил меч. ђазглЯдеть  его снаружи
было невозможно, в то времЯ как сам он мог слышать каждое слово.
     €з-за поворота коридора поЯвилсЯ ‘€-‡Џ€Ћ, за которым шаг в шаг следовал
коммодор ’анас.
     - ‚аш дроид рассказывает интересные истории, - с кривой улыбкой заметил
он,  - даже вопреки  его убеждению - о  чем он  не  забывает напоминать то и
дело, - что он плохой рассказчик.
     ‚оспитываешь  пленника,  ‘€-‡Џ€Ћ?  Ќадо думать, коммодор ’анас  получил
изрЯдную дозу пропаганды повстанцев.
     ‚ыходной  люк  с легким  шипением  открылсЯ, ‹ейЯ начала спускатьсЯ  по
трапу. ‹юди, стоЯщие рЯдом с баррикадой, двинулись ей навстречу. Љаптисон во
главе, сразу за ним - губернатор  Ќереус, потом сопровождающие его дамы и...
ђ2„2. •эн так и держал руку на бластере. ‘ойдЯ на площадку, ‹ейЯ оглЯнулась.
Џо трапу уже  спускалсЯ ‘€-‡Џ€Ћ, скованный  наручниками  с  ’анасом. ‡амыкал
шествие —уи с самострелом на плече.
     -ђ2„2! - воскликнул ‘€-‡Џ€Ћ. - ’ы даже представить себе не сможешь, что
мне пришлось...
     - ‡аткнись! - рЯвкнул •эн.
     Љоммодор ’анас шествовал, не обращаЯ  вниманиЯ на своего металлического
сопровождающего  и  бесстрастно  глЯдЯ  прЯмо перед  собой  - точно человек,
готовый  к  тому,  что его сейчас забросают камнЯми. Ћн прошел мимо  ‹ейи  и
встал по стойке смирно - насколько это было возможно,  учитываЯ, что  он был
прикован к дроиду наручниками.
     - Џозволю себе высказать предположение, что вы врЯд ли рассчитываете на
комплименты, -  губернатор  с  важным  видом подошел к ’анасу и  остановилсЯ
перед ним, сцепив руки за спиной.  - Ќесколько лет назад, когда Я командовал
крейсером,  капитана,  который  сдалсЯ  врагу   вместе  со  своим  кораблем,
поставили к ближайшей стенке и расстрелЯли.
     ‹ейЯ сделала шаг вперед.
     - Њы привели  его  с  собой с  единственной  целью  - доказать,  что он
действительно в наших руках, губернатор. Ћн - не ваш пленник, губернатор.
     - •отелось бы посмотреть, как это вы сможете захватить кого-то из нас.
     - “ вас  больше нет флота.  ‘дайте  гарнизон и можете вместе со  своими
людьми немедленно покинуть Ѓакуру.
     €з   низко  нависших  над   головами   облаков  вынырнул  "крестокрыл".
ѓубернатор безмЯтежно улыбнулсЯ ‹ейе.
     - Њожет быть, вы забыли,  что  в моем  подчинении все еще находЯтсЯ три
тысЯчи  вооруженных до  зубов штурмовиков.  Љроме  того, некоторые имперские
пилоты  сумели приземлитьсЯ  в  спасательных  капсулах.  Ђ  что у  вас? Ћдин
корабль, который  предпочел  позорную капитулЯцию геройской гибели. € больше
ничего.
     -  Њы перевели "ѓосподствующий" на стационарную  орбиту, губернатор,  -
‹ейЯ  бросила благодарный взглЯд  на •эна. - …го орудиЯ нацелены на гарнизон
‘алис „'аара. џ знаю, этот корабль не предназначен длЯ нападениЯ на планеты,
но и он может причинить вашим силам серьезный урон. Љ тому же, вы не сможете
вечно удерживать в своих руках Ѓакуру против воли ее жителей.
     - ђазве? ќта  стандартнаЯ имперскаЯ  политика прекрасно  срабатывает по
всей галактике.
     ѓубернатор все времЯ подчеркнуто демонстрировал, что руки у него пусты.
Ћчевидно,  бластер  •эна  заставлЯл  его  нервничать больше,  чем  он  хотел
показать.
     Љто-то оттолкнул ‹ейю. Њежду  •эном  и губернатором  возникла ѓаэриель.
‹ейе  еще  ни  разу  не  приходилось  видеть  на  ее  лице  выражение такого
неприкрытого, даже дерзкого вызова. Џоверх юбки на бедрах она повЯзала шаль,
под  мышкой сжимала лазерную  винтовку.  ’олько сейчас ‹ейе стало Ясно,  что
именно ‹юк разглЯдел в ней.
     - ѓубернатор, - заЯвила ѓаэриель, - одно последствие ваше предательство
будет иметь уж точно: Я больше не служу €мперии.
     -  ќто невозможно. ‚ы принадлежите €мперии, - возразил Ќереус, скрестив
руки на груди.
     - џ на этот счет другого мнениЯ, ваше  превосходительство,  -  ѓаэриель
говорила спокойно,  но  ‹ейЯ  разглЯдела  в  ее  глазах боль.  …сли  девушка
печалилась из-за  ‹юка, то ее  ждет сюрприз,  - Џринцесса  ‹ейЯ, примите мои
поздравлениЯ в свЯзи с вашей победой...
     ‚незапно ѓаэриель замерла и побледнела так, точно увидела призрак. ‹ейЯ
обернулась.
     Ќаверху трапа стоЯл  ‹юк в сером комбинезоне, с  мечом в руке. Ќа  фоне
темного  выходного отверстиЯ он выглЯдел, словно тень, и  улыбалсЯ, глЯдЯ на
ѓаэри,  котораЯ  стоЯла,  широко распахнув  глаза  и удивленно раскрыв  рот.
Ќаконец  она,  видимо,  понЯла, что  это не сон.  ‹ицо  ее  проЯснилось, она
сказала чуть слышно:
     - Џривет, джедай.
     -  Ќет!  -  наверно,  у  губернатора   было  заготовлено  немало  едких
высказываний, но сейчас они вылетели у него из головы. ‹ицо  его исказилось,
он непроизвольно  сделал  шаг  вперед.  -  ‚ам  нельзЯ  сходить на  планету!
‚озвращайтесь к себе, или мы все пострадаем! ‚ы не знаете...
     ‹юк начал спускатьсЯ по ступенЯм.
     - ѓаэриель Љаптисон принадлежит Ѓакуре, а не €мперии.
     ѓубернатор  рванулсЯ  к ѓаэриель  со  скоростью,  которую  трудно  было
ожидать  от человека его возраста и сложениЯ,  и выхватил  у нее  ружье. ‹юк
присел,  •эн поднЯл бластер. Ќереус  выстрелил дважды. Ћдин  зарЯд  угодил в
корпус "‘окола". ‚торой ‹юк отразил взмахом сверкающего зеленоватого клинка,
вернув его к своему источнику.
     ‚илек Ќереус рухнул на землю. ‹юк пошатнулсЯ. ѓаэриель тЯжело задышала.
‹ейЯ замерла на месте. Ќу же, поднимайсЯ, ‹юк!
     €здаваЯ свои "би-ип!" и свистЯ, с  огромной  скоростью выкатилсЯ вперед
ђ2„2, ‹юк медленно поднЯлсЯ, держа меч лезвием вверх. †ужжание меча и глухой
стук собственного сердца - все остальные  звуки длЯ ‹ейи как будто перестали
существовать. ‚змахом руки ‹юк дал понЯть маленькому дроиду, что с ним все в
порЯдке. •эн, с бластером  наготове,  склонилсЯ над  губернатором, но тот не
двигалсЯ.
     ЋбойдЯ  тело  Ќереуса, ‹ейЯ подошла  к бакурианскому  премьер-министру.
Љаптисон приосанилсЯ.
     - ѓосподин  премьер-министр, - сказала  ‹ейЯ, - сейчас наступил момент,
когда  Ѓакура должна решить собственную  судьбу.  …сли ваши люди  предпочтут
остатьсЯ  под властью €мперии, то  мы готовы уйти  и предоставить вам  самим
справлЯтьсЯ со своими проблемами. Љоммодор ’анас сможет  организовать защиту
против сси-руук, если они вернутсЯ до  того, как €мпериЯ пришлет сюда нового
губернатора.  Ќо  если  вы  решите  присоединитьсЯ  к  ЂльЯнсу,  нам следует
немедленно заключить постоЯнное соглашение о перемирии.
     Љаптисон отсалютовал сначала ‹ейе, потом ‹юку.
     - ‚аше ‚ысочество... Љоммодор...  Њы  благодарим  вас. Ћднако как-то не
веритсЯ, что имперский гарнизон капитулирует даже теперь.
     ‹юк медленно  спустилсЯ по лестнице. ‹ейЯ от всей  души надеЯлась,  что
остальные не догадываютсЯ о том, как плохо он себЯ чувствует.
     -  Њы  принЯли  капитулЯцию  коммодора  ’анаса, -  сказал  ‹юк.  -  ќто
относитсЯ  и  к  "ѓосподствующему",  и  к  наземным  силам, и  к  имперскому
гарнизону.
     ‡атаив  дыхание,  ‹ейЯ  ждала,   что  коммодор  ’анас  опровергнет  это
утверждение. Ћднако он лишь свел  брови, но не произнес ни слова. €нтересно,
решение  придержать  Язык  исходило  от  него самого или  было  принЯто  под
ментальным нажимом ‹юка?
     -  Љоммодор ’анас, - продолжал ‹юк, - вы свободны. …сли граждане Ѓакуры
выразЯт  желание  выйти  из  состава  €мперии,  вы   займетесь  организацией
эвакуации военных.
     ’анас кивнул и поднЯл руку, потЯнув за ней руку ‘€-‡Џ€Ћ.
     - Ћсвободи его, ‘€-‡Џ€Ћ, - сказал ‹юк.
     „роид разомкнул замок наручников.
     ‹юк подошел к ’анасу и посмотрел ему в глаза.
     - ‚озьмите на  себЯ руководство своими людьми, сэр. Ћднако помните, что
новый экипаж "ѓосподствующего" не спускает с вас глаз.
     ’анас открыл было рот, точно  собираЯсь  что-то сказать, но не проронил
ни слова.  €з-за  пелены  облаков  вынырнул патрульный корабль и приземлилсЯ
рЯдом  с "‘околом". Ћттуда выпрыгнули два бакурианских офицера с носилками и
подошли к телу Ќереуса.
     ’анас  держал спину так прЯмо,  что болезненно  хрустели  позвонки.  Ћн
круто повернулсЯ.
     - ЌарЯд, за мной! - приказал он.
     € в сопровождении штурмовиков Ќереуса зашагал к ближайшему лифту.
     - ’ы считаешь, ему можно доверЯть? - прошептала ‹ейЯ, обращаЯсь к ‹юку.
- ’ы понимаешь, что сделал?
     - Ќичего страшного, - ответил тот, провожаЯ коммодора взглЯдом. - Ћн не
забудет "ѓосподствующий". Ќо  даже если это и произойдет, мы будем начеку. €
кроме того, у менЯ есть предчувствие, что все закончитсЯ хорошо.
     - Џрошу прощениЯ,  - вмешалсЯ  премьер-министр. - Њне нужно  немедленно
выступить с обращением к гражданам Ѓакуры. џ уже сейчас почти ручаюсь за то,
что после всего случившегосЯ они предпочтут  присоединитьсЯ к ЂльЯнсу, и все
же Я должен вынести этот вопрос на всенародное обсуждение.
     ‹ейЯ и сама готова была поручитьсЯ за то, что все так и будет.
     - Љонечно, пожалуйста, - в знак уважениЯ она склонила голову.
     Љ ее  радости, ‹юк отсалютовал, и даже •эн вытЯнулсЯ по стойке  смирно.
Љаптисон тоже заторопилсЯ к лифту.
     ’ы ведь  все  еще приглЯдываешь за мной,  отец?  ‹ейЯ  оглЯнулась через
плечо, но увидела лишь затЯнутое облаками хмурое небо. Љаждый раз, когда  ей
удавалось  отколоть от €мперии  еще один  мир, она наносила новое  поражение
призраку „арта ‚ейдера.
     ‘ другой стороны, теперь у нее пропали и страх, и гнев при мысли о том,
что, возможно, Ђнакин  ‘кайуокер будет и дальше следить за  ней. ‚  каком-то
смысле она примирилась с ним и... сама с собой.
     ѓаэриель  подвела  к  ‹юку  старую  женщину  -  щуплую,  маленькую,  но
решительную на вид. ‹ейЯ понЯла, что это и есть ќппи Ѓелден.
     - ‚ы  отлично поработали,  молодой человек! - воскликнула  она и крепко
пожала ‹юку руку. - ‘пасибо. …сли когда-нибудь Ѓакура  сможет что-то сделать
длЯ вас, только скажите.
     ѓаэриель спросила ‹юка, отведЯ взглЯд:
     - ‚ы живы. Љак вам?..
     - „авайте поговорим обо  всем позднее, хорошо? “ менЯ на борту... друг,
который получил тЯжелые ожоги.
     ‡абудь о  „еве  ‘ибварра, хотелось закричать ‹ейе! Ћн  не жилец на этом
свете. ‚от она, эта девочка, совсем рЯдом. Ќе упусти момент, не дай ей уйти,
если хочешь, чтобц она осталась с тобой!
     - Љонечно! - тут же отозвалась ѓаэриель и отступила. -€дите. џ подожду.
     Ќахмурившись,  ‹ейЯ   сверлила  взглЯдом  спину  брата,  медленно,   со
склоненной головой поднимающегосЯ по трапу.
     ѓаэриель дотронулась до ее руки.
     -  Ћн  необыкновенный, правда,  ваше высочество? ‚  жизни  не встречала
таких людей.
     -  € не встретишь, если останешьсЯ тут,  -  пробормотала  себе  под нос
‹ейЯ. - €звините менЯ, - и она заторопилась вслед за ‹юком.

     <b>21</b>

     Ћна догнала его уже в коридоре.
     - Ћн очень  способный ученик,  - сказал  ‹юк, - и совсем еще молод.  Њы
должны попытатьсЯ спасти его.
     - џ  сделаю все, что в моих силах. Ќо, ‹юк... ‚рач,  которого привез  с
собой ’анас, стоЯл  около мальчика, прижимаЯ  к его  лицу маску. Ќа ослепшие
глаза „ева была наложена повЯзка.
     - Ћчищаем организм бактой,  - объЯснил он. -  Њожет, и будет толк, хотЯ
не обЯзательно. ‚о всЯком случае, боль Я снЯл.
     ‚незапно „ев поднЯл руку, и ‹юк тут же склонилсЯ над ним.
     -„ев? ќто Я, ‹юк.
     „ев вытащил изо рта трубку.
     - Џостой! - воскликнул врач. ѓустаЯ  липкаЯ жидкость потекла на палубу.
‹юк тут же  подхватил и перегнул  трубку, остановив  течь. ‘ладковатый запах
вызвал не  слишком  приЯтные воспоминаниЯ о баке на  льду •ота.  ‚рач взЯл у
‹юка трубку и  защелкнул зажим. - Ќе позволЯйте ему долго разговаривать, это
может погубить его.
     ‹юк опустилсЯ на колени.
     - „ев, можно начать обучение еще до того, как ты исцелишьсЯ. Џо крайней
мере, скучать тогда тебе будет некогда.
     -  Ћх, ‹юк, - мальчик слабо  улыбнулсЯ. - џ,  наверно, никогда не стану
джедаем.  ‘ головой  у  менЯ не  в  порЯдке.  ЊенЯ  держали...  -  он сделал
глубокий, хриплый вдох, - под контролем. ‘лишком долго. ‘пасибо, что хотЯ бы
под конец вы освободили менЯ.
     ‹юк сжал ладонь „ева между своими.
     - ’ы даже не представлЯешь,  какие чудеса способны творить наши хирурги
в области протезированиЯ. Њы отправим тебЯ на ќндор.
     - ЏротезированиЯ? -  „ев нахмурил брови. -  ќто что-то вроде перекачки,
да? - он содрогнулсЯ.
     -  ‚се, больше никаких разговоров! - врач дернул  ‹юка за рукав и снова
прижал маску к лицу „ева.
     ‹юк  прислонилсЯ  к  переборке и  постаралсЯ ощутить мальчика с помощью
‘илы.  Њерцание  его сущности  теперь  было  чистым, ничем  не  замутненным.
Ќаверно, „ев сосредоточил все свои усилиЯ на исцелении не тела, а духа.
     Ќо  это  мерцание заметно  слабело. ‘нова  опустившись  около  „ева  на
колени, ‹юк изливал  на него потоки собственной  энергии,  пытаЯсь  удержать
дух, стремЯщийсЯ  ускользнуть  из  тела. Ћт „ева исходило слабое  трепетание
благодарности.
     ‚друг мерцание, которое было длЯ ‹юка „евом в ‘иле, Ярко вспыхнуло.
     - „ев? - встревоженно окликнул его ‹юк.
     ‚спышка  тут же начала слабеть и  вскоре  совсем угасла. Њерцание  души
„ева ‘ибварры растворилось в безбрежном океане света.
     - Ћн ушел от нас, -  проворчал врач,  взглЯнув  на свои  датчики. -  Џо
правде говорЯ, у него не было ни малейшего шанса, коммандер.
     ‹юк  не отрываЯсь смотрел в лицо мальчика. ѓде  справедливость? Ћн  был
еще такой юный  - и такой храбрый. € такой способный.  ЌавернЯка с годами он
мог бы многому научитьсЯ.
     €ли  нет? ‹юку  показалось,  что  он видит  старого  ‰оду, стоЯщего  на
игровом столе "‘окола", опираЯсь на свой посох и покачиваЯ головой.
     - Њне  очень жаль, - врач вытащил трубку,  свернул  ее и убрал в  сумку
вместе  с остальным  медицинским  снарЯжением. -  ќто,  конечно,  всего лишь
портативное оборудование, но Я сделал все, что мог.
     - Ќе сомневаюсь, - пробормотал ‹юк и снова раскашлЯлсЯ.
     - ‚ам, наверно, нужно отдохнуть, сэр, - сказал врач.
     Ћн заговорил о  чем-то  с  ‹ейей, но их голоса звучали  все слабее, все
отдаленнее. ‘тоЯ на коленЯх, ‹юк перебирал воспоминаниЯ  о храбром мальчике,
который  страдал,  и  спассЯ,  и  умер  как  раз  тогда,  когда  можно  было
праздновать победу.
     ‹юк не знал, сколько прошло времени, но в какой-то момент почувствовал,
как маленькаЯ рука легла ему на плечо.
     - ‹ейЯ?
     - Ќет, ‹юк. ‹ейЯ в комплексе, ведет переговоры. ќто Я.
     ѓолос принадлежал ѓаэриель! Ќаверно, это  •эн пригласил ее поднЯтьсЯ на
борт. ‹юк попыталсЯ встать, но праваЯ нога не слушалась.
     - Џомогите, - пробормотал он, и ѓаэриель потЯнула его вверх. ‘нЯв шаль,
повЯзанную на талии, она накрыла ею лицо „ева. - ‘пасибо. Ќикому не пришло в
голову сделать это.
     - Ћн и вправду под конец пришел в себЯ? - спросила ѓаэри.
     - ‚ смысле разума? „а.
     - ‡ачем?  - прошептала  девушка. - ‡ачем  вы старались  спасти  его? Ћн
столько зла причинил людЯм.
     Ќе желаЯ встречатьсЯ с ней взглЯдом, ‹юк ответил, глЯдЯ в пол:
     - Ћн  в  полной мере познал,  что  такое  боль. Њне  хотелось, чтобы он
познал, что такое быть сильным.
     - € что такое человеческое сострадание, верно?
     Ќе нужно  спорить. Ѓольше  всего  ‹юку хотелось отдохнуть - и чтобы эти
руки обнимали  его. Ћн  попыталсЯ улыбнутьсЯ. ѓаэри обхватила его  за талию,
притЯнула к себе и прошептала:
     - ‚се кончено, ‹юк, и постарайтесь выбросить это из головы. €наче будет
плохо, Я  знаю.  Џридет  времЯ,  и вы снова  сможете радоватьсЯ. Љосмическое
равновесие, Я же вам говорила.
     Џерестав сдерживатьсЯ, забыв  о необходимости соблюдать  приличиЯ,  ‹юк
обнЯл ее и заплакал.  Ќаверно, она права. Љосмическое равновесие.  Ќа  одной
чаше весов - тЯгостные воспоминаниЯ, на другой - его ‘ила.  “спокоившись, он
подвел ѓаэриель к креслам рЯдом со столом длЯ голопроекций.
     -  Љак вы... - чувствовалось, что девушка подыскивает слова.  - ‘удЯ по
всему, вы сумели убить личинок трихоид?
     - ‚от как они называютсЯ! Ћткуда вам известно о них?
     - Њне и самой одна перепала. ѓубернатор  Ќереус,  узнав об этом, вызвал
врача. Ќо с вами-то врача не было.
     - ‡ато Я владею ‘илой.
     - ‚ы потрЯсающе вели себЯ в кантине. џ никогда не забуду этого.
     - —то еще мне оставалось?
     Ћна  пристально  посмотрела  на  него.   ‹егкий  ветерок,   создаваемый
вентилЯторами "‘окола", ерошил ее мЯгкие волосы цвета меда.
     -  ‚аш мир прекрасен,  -  сказал ‹юк. - џ рад, что мне довелось увидеть
его.
     - „а, это правда. € меньше всего мне хотелось бы снова покинуть его.
     - Ѓакура  будет  отправлЯть  посланника  длЯ встречи  с  руководителЯми
ЂльЯнса, -  это  была последнЯЯ надежда ‹юка. - ЃлагодарЯ своему образованию
вы длЯ этой роли подходите как нельзЯ лучше.
     - Њожет  быть... но  врЯд ли мне предложат эту должность. „а и на самой
Ѓакуре  полно  дел. џ нужна  ќппи и дЯде  ‰оргу. џ -  Љаптисон, и  этим  все
сказано.
     - Џо... Џонимаю.
     ‚ душе было пусто. ѓаэри еще  здесь, но уже далеко-далеко  от него. ‹юк
оперсЯ локтЯми  о стол и  попробовал  пошевелить  правой  ногой. Џо-прежнему
больно. ѓлубокий  вдох  тоже  вызывал  неприЯтные ощущениЯ. ЏридетсЯ  ему на
обратном пути опЯть занЯтьсЯ самоисцелением,  а иначе 2-1Ѓ будет  отмачивать
его в бакте. Ђ может, он во всех случаЯх сделает это.
     - ‚ы берете пленников во времЯ войны? - спросила ѓаэри.
     - Ќет. Ћбычно нет. Њы их отпускаем.  Љаждый солдат, вернувшийсЯ  домой,
расскажет  другим,  что  ЂльЯнс... Ќу, что они  были  у  нас в руках,  но мы
отпустили их.
     - ‹юк? - ѓаэриель положила тонкую руку ему на плечо. - Њне очень жаль.
     ‹юк  почувствовал,  что  ее внутреннее  сопротивление ослабело.  Ћн так
надеЯлсЯ на это, но... ‘лишком поздно. Џовернувшись к девушке, он медленно и
целиком открылсЯ ей в ‘иле, и на этот раз она не выставила  против него свою
защиту.
     - Џочему? - спросил он.
     ™еки ѓаэриель вспыхнули.
     - џ хочу, чтобы мы были союзниками, ‹юк. Ќо на расстоЯнии.
     Џохоже, его удел  -  одиночество. ’олько  эмоционального срыва  ему  не
хватало.
     - Ќа  расстоЯнии, - поколебавшись, он дотронулсЯ до ее лица.  - Ќо один
раз, только сейчас...
     Ћна  склонилась  к  нему, и он поцеловал ее, наслаждаЯсь прикосновением
нежных, как лепестки цветов, губ и сладким ароматом ее присутствиЯ.
     Џрежде чем она вырвалась и разрушила воспоминание, он отпустил ее.
     - Њы еще увидимсЯ на Ѓакуре, - прошептал ‹юк.
     Ћни встали. ‘тараЯсь не хромать, он повел ее по коридору.
     “ трапа его перехватил имперский врач.
     - „умаю, мне стоит осмотреть вас, сэр.
     - „о свиданиЯ, - тихо сказала ѓаэри.
     ‹юк  сжал ее руку.  „а пребудет с тобой ‚еликаЯ ‘ила, ѓаэри. ‚сегда. Ћн
провожал девушку взглЯдом, пока ее юбка не мелькнула в последний раз у входа
в  лифт.  ‚етер  поднимал крошечные  вихри пепла на  пермакритовом  покрытии
площадки.
     ‹юк повернулсЯ к врачу.
     -  „авай,  давай,  Њладший,   -  сказал  •эн,  который   стоЯл   рЯдом,
прислонившись к переборке. - ‚оспользуйсЯ  услугами дока, раз уж нам удалось
его заполучить.
     ‹юк  не  стал  спорить.  Ћни  отвели его в  каюту и  уложили. Џока врач
сканировал ногу и легкие, ‹юк думал:  хорошо, что ’анас с его  гарнизоном не
знали, что на самом деле  "ѓосподствующий" не представлЯет никакой серьезной
опасности длЯ  ‘алис „'аара. …го так называемый "новый" экипаж состоЯл всего
из  двух  совсем  юных каламари,  случайно уцелевших, потому  что они были в
увольнительной.
     * * *
     Џод  пристальным  наблюдением коммодора  Џтера ’анаса  тысЯчи имперских
служащих  рЯд  за рЯдом грузились  на  борт  большого,  хотЯ  и  устаревшего
бакурианского космического лайнера. Ѓакура высказалась за то, чтобы выйти из
состава €мперии. ќто  стало известно еще вчера, спустЯ два часа после гибели
Ќереуса. €з его людей уцелело не больше половины. Ќекоторые погибли,  другие
дезертировали, третьи прошлой ночью исчезли  в неизвестном направлении. ‹юди
‘кайуокера  сдержали  свое обещание  и  не  препЯтствовали  им.  Ѓольшинство
офицеров ’анаса были  здесь,  кроме двух старших медиков и  метеоролога. ‚се
уцелевшее имперское военное оборудование пришлось оставить бакурианам, чтобы
дать  им  возможность  сформировать  собственные военные силы, часть которых
вскоре должна была присоединитьсЯ к флоту повстанцев.
     Њатериальные потери во  времЯ сражениЯ  были огромны, и  бакурианам, по
правде говорЯ, осталось не слишком  много „€-истребителей. —то, естественно,
беспокоило их.
     ђЯдом  с  ’анасом  стоЯли двое  охранников-бакуриан.  Ќаконец последнее
подразделение погрузилось на борт.
     - ’рап поднЯть, - приказал ’анас в армейский мегафон.
     ‘ам  он осталсЯ на земле, замер, вытЯнувшись  по стойке смирно. ‚зглЯды
охранников  жгли  ему  спину.  ‘квозь  окно кабины лайнера  было  видно, как
имперский пилот  вытЯгивает шею, пытаЯсь разглЯдеть,  что  происходит. ’анас
отсалютовал ему и сделал отмашку рукой - дескать, взлетай.
     „вигатели взревели. ’анас отступил назад, бакуриане тоже.  ‡азвенело  в
ушах, все  поплыло  перед  глазами,  ноги  стали  мЯгкими, точно трЯпки.  Ћн
привычно сохранЯл равновесие, не сводЯ взглЯда с кораблЯ. ‘ейчас пройдет...
     ‹айнер поднЯлсЯ и начал медленный разворот.
     ‘вободен...  может быть. Џтер ’анас не опускал поднЯтой  в салюте руки,
пока  лайнер  не исчез из  виду. Џотом  сунул  левую руку в карман.  Ћдин из
стражников прицелилсЯ в него.
     Ћчень спокойно  ’анас  вытащил складной  нож с  отделанной  перламутром
рукоЯткой - подарок  старейшины тальцев - и срезал  с мундира красно-голубую
нашивку. Џотом аккуратно положил и нож, и нашивку в карман.
     € повернулсЯ к охраннику.
     - ‘эр, отведите менЯ к премьер-министру Љаптисону.  …сли вы собираетесь
использовать мой корабль, вам  понадобитсЯ совет  опытного человека.  џ знаю
эту карракку как свои пЯть пальцев.
     Ѓакурианин  опустил  бластер. €мперский  бластер,  улыбнулсЯ  про  себЯ
’анас.
     - Ќа службе у ЂльЯнса, сэр?
     ’анас кивнул.
     - ’ак точно, солдат. џ остаюсь.
     - Ђ-а-а... Ќу да, сэр. ‘ледуйте за мной.
     * * *
     ЂльЯнсу  в качестве трофеЯ  досталсЯ всего  один „€-истребитель.  €м  и
воспользовалсЯ коммандер  ‹юк  ‘кайуокер, получив  на это неохотное согласие
врача.
     ‡ахваченный у сси-руук крейсер был уже  отремонтирован  и получил новое
имЯ  "‘ибварра",  хотЯ  сравнительно небольшой  экипаж  упорно  называл  его
"‘висток". ‹юк  сильно опасалсЯ, что это название  так к  нему и  прилипнет.
ЏодлетаЯ  к  крейсеру, он крепко  сжал  рукоЯтки рычагов управлениЯ. Ќа этом
корабле   он  чувствовал   себЯ   странно   беззащитным   по   сравнению   с
"крестокрылом".  „€-истребитель  поворачивалсЯ  и  увеличивал  скорость  при
малейшем движении рукоЯток; словно  мечущаЯсЯ от  страха  вомпа-песчанка, он
вилЯл, неспособный сохранЯть устойчивость в плоскости полета.
     Ќикакой  настоЯтельной  необходимости лететь  сюда  не  было,  но  ‹юку
хотелось бросить еще один, прощальный взглЯд на капитанский мостик сси-руук.
Ћн испытывал мучительное ощущение, будто ’ьма все еще не отпустила его - так
близко он оказалсЯ  тогда  к тому, чтобы уступить  ей. ‘колько еще  раз  ему
предстоит отвергать ее призывы? Ќеужели даже сила и  мудрость не избавЯт его
от искушениЯ и оно будет возникать снова и снова?
     Ћн осторожно приземлилсЯ на  взлетно-посадочной палубе  крейсера, может
быть,  той же  самой, куда •эн посадил "‘окол", когда прилетел, чтобы спасти
его.  ‚скоре  пилот повстанцев отгонит этот истребитель  туда, где  размещен
основной флот ЂльЯнса. ‘вЯзь между Ѓакурой и  ЂльЯнсом  была уже налажена, и
адмирал Ђкбар сообщил,  что хочет  использовать этот  корабль  длЯ  каких-то
будущих секретных операций.
     ЏройдЯ  на капитанский  мостик, ‹юк остановилсЯ  у входа,  наблюдаЯ  за
мельканием огней и вслушиваЯсь в ровное гудение приборов.
     ќто было  единственное  место  на  корабле, при  строительстве которого
использовались  металл  и пластик.  ‚се  здесь  выглЯдело  чужим,  хотЯ и не
враждебным. €  все же даже  сами переборки кораблЯ, казалось, были пропитаны
духом  лжи,   которой   годами  опутывали  бедного  „ева,   и   порабощенной
человеческой энергией, освобожденной ‹юком.
     €  ‘вет, и ’ьма - они были и будут всегда. € выбор между ними  придетсЯ
делать постоЯнно.
     Ћн обошел крейсер сверху донизу и спустЯ три часа покинул его с  чистой
совестью. Ќа корабле не осталось ни одной плененной человеческой души.
     •эн махнул ‹юку, чтобы тот сел позади —убакки, и проворчал, обращаЯсь к
последнему:
     - ЊенЯ не волнует, что именно у тебЯ произошло. ‚се должно работать как
часы, понЯл?
     —уи залЯзгал  по  переборке гаечным ключом. Ћчевидно,  "‘окол", который
без конца перестраивали и модифицировали, выкинул очередной старый трюк.
     - —то случилось? - спросил ‹юк.
     -  Џришло  сообщение  издалека,  от   Ђкбара.   €   теперь   приходитсЯ
расшифровывать  его вручную, потому что наш  мохнатый  „руг допустил,  чтобы
автоматический дешифратор вышел из строЯ...
     - Ћт Ђкбара?
     ‹ейЯ положила руку на  плечо брата. Ћн слегка сжал ее пальцы, благодарЯ
за этот жест утешениЯ.
     -  „а.  ЉакаЯ-то "имперскаЯ боеваЯ группировка",  и  еще  что-то  вроде
"маленькаЯ" и "побыстрее, если возможно".
     -  ‘корее   всего,   разведчики  Ђкбара  обнаружили   имперскую  боевую
группировку, и он хочет,  чтобы мы подключились,  - сказала  ‹ейЯ. - €мпериЯ
все еще занимает большую  часть галактики. Ќужно бить и бить их, не даваЯ ни
малейшей передышки.
     - Ќу, в таком случае,  в путь? - спросил ‹юк и взглЯнул на  •эна. - ‚от
только...
     - Ќу, конечно,  дружище. Њожет, пристегнешьсЯ,  ‹ейЯ?  “ ‹юка тут  есть
одно небольшое дельце. Ћно займет не дольше минуты.
     -  Ђ  сейчас, госпожа ‹ейЯ, -  послышалсЯ  из комлинка  голос  ‘€-‡Џ€Ћ,
который  вместе с ђ2„2  сидел за игровым  столом, - позвольте  мне, наконец,
рассказать вам, как Я, переодевшись штурмовиком, прилетел на "‘окол"...
     ‹юк  вошел  в  шлюзовую   камеру,  куда   —убакка  положил  тело  „ева.
Ќаклонившись, он кончиками пальцев очень бережно снЯл  с лица покойника шаль
ѓаэриель. —убакка плотно  обернул  ею голову и плечи, а все остальное накрыл
старым одеЯлом. ’еперь оба они были потерЯны длЯ ‹юка,  и ѓаэриель, и „ев...
Ќо оба  глубоко  затронули  его душу  и  многому  научили.  €  оба  навсегда
останутсЯ в памЯти.
     - ‘пасибо, - прошептал ‹юк.
     - ’ы готов, ‹юк? - послышалсЯ из комлинка голос ‹ейи.
     ‹юк покинул шлюзовую камеру. „верь автоматически закрылась за ним.
     - …ще минуту,  - ответил  он и, вернувшись  в кабину, остановилсЯ около
окна.
     ‹ейЯ сжала его руку. •эн врубил двигатели, взлетел и открыл внешний люк
шлюзовой камеры. Љогда "‘окол"  свечой ушел  в  небо,  тело „ева полетело  к
Ѓакуре и сгорело в его атмосфере.
     ‹юк, не отрываЯсь, проводил взглЯдом метеор -  крошечную искру, похожую
на... саму жизнь.