  ðàçûñêàòü â ñâîåì
ïðåæíåì æèëèùå êëþ÷ ê ïîòåðßííîé ïàìßòè.
     -  ‚àçà "ðîðâà",- îáðàòèëñß ‚èäæ ïî êàíàëó ñâßçè. - Ÿ ãåíåðàë €íòèëåñ,
êîìàíäóþùèé  îêêóïàöèîííûì  ôëîòîì  îâîé  åñïóáëèêè.  ðîøó  îòâåòèòü  äëß
îáñóæäåíèß óñëîâèé âàøåé ñäà÷è.
     Ží  ÷óâñòâîâàë ñàìîíàäåßííîñòü  ñâîèõ ñëîâ,  íî  ïîíèìàë, ÷òî ó íèõ íåò
ñïîñîáà îòáèòü åãî ôëîò. ‘ïðßòàííàß ìåæäó ÷åðíûõ  äûð, îñòàâøàßñß áåç çàùèòû
ýñìèíöåâ  àäìèðàëà  „ààëû, áàçà ïîëàãàëàñü áîëüøå íà íåäîñòóïíîñòü,  ÷åì  íà
îãíåâóþ ìîùü.
     ðèáëèæàßñü ñî ñâîèìè êîðàáëßìè ê ñêîïëåíèþ ñêàë, ‚èäæ òàê è íå ïîëó÷èë
îòâåòà.
     î êîãäà èç-çà ýòèõ  ïëàíåòîèäîâ âçëåòåë îòêðûòûé ìåòàëëè÷åñêèé  ñêåëåò
ìàêåòà ‡âåçäû ‘ìåðòè, åãî îõâàòèë óæàñ.
     - ‚êëþ÷èòü çàùèòó! - èíñòèíêòèâíî ïðèêàçàë îí.
     î ‡âåçäà ‘ìåðòè, íå îòêðûâàß îãíß, îïßòü ñêðûëàñü èç âèäó.
     Šàê  òîëüêî  ‚èäæ  ïîäâåë ñâîé ôëîò  ïîáëèæå, ê íåìó ïîòßíóëèñü  òðàññû
ëàçåðíîãî  îãíß  îò  íåáîëüøèõ  çäàíèé  è  æèëûõ  ìîäóëåé  íà   áåñôîðìåííûõ
àñòåðîèäàõ. ‹èøü  íåìíîãèå  ëó÷è ïîïàäàëè â  öåëü,  áåçâðåäíî  îòðàæàßñü  îò
ñèëîâûõ ýêðàíîâ.
     -  ’àê,- ñêàçàë ‚èäæ.-  „âà êîðâåòà - òîëüêî õèðóðãè÷åñêèå óäàðû. óæíî
ïîäàâèòü ýòè çàùèòíûå òî÷êè, íî íå ïîâðåäèòü ñàìó áàçó.-  Ží áðîñèë âçãëßä â
ñòîðîíó Šâè.-  ‚  ýòîì ìåñòå ñîäåðæèòñß  ñëèøêîì ìíîãî âàæíûõ äàííûõ,  ÷òîáû
ðèñêîâàòü èõ ïîòåðåé.
     „âà ïåðåäîâûõ  êîðâåòà  îáðóøèëè  íà  àñòåðîèäû ðàçðóøèòåëüíûé ëàçåðíûé
äîæäü. Ÿðêî-êðàñíûå ñòðóè êîïüßìè óäàðßëè â êàìåíü, ðàñïûëßß åãî â ïîðîøîê.
     -  òî  ÷åðåñ÷óð  ëåãêî,- çàìåòèë ‚èäæ. ‚íåçàïíî îò  êàïèòàíà îäíîãî èç
êîðâåòîâ ïðèøåë ñèãíàë áåäñòâèß. …ãî èçîáðàæåíèå, ïåðåäàâàåìîå ïî àâàðèéíîìó
êàíàëó, ìåðöàëî.
     -  —òî-òî  ïðîèñõîäèò  ñ  íàøèì  êîðïóñîì!  êðàíèðîâêà  íå  äåéñòâóåò.
Šàêîé-òî íîâûé âèä îðóæèß. ‘òåíêè  êîðïóñà  îñëàáåâàþò.  å ìîãó îïðåäåëèòü,
ãäå...
     åðåäà÷à îáîðâàëàñü - êîðâåò ïðåâðàòèëñß â øàð èç îãíß è îñêîëêîâ.
     - àçàä!! - çàêðè÷àë  ‚èäæ ïî  îòêðûòîìó êàíàëó, íî âìåñòî ýòîãî âòîðîé
êîðâåò íûðíóë  âïåðåä, íàìåðåâàßñü èñïîëüçîâàòü âåñü ñâîé êîìïëåêò ñïàðåííûõ
òóðáîëàçåðíûõ  ïóøåê è åùå ïàðó  ïðîòîííûõ òîðïåä, ñïåöèàëüíî  óñòàíîâëåííûõ
äëß îêêóïàöèîííîé ýêñïåäèöèè.
     - Šàïèòàí Žðòîìà! àçàä!
     Šàïèòàí  âòîðîãî êîðâåòà âûïàëèë ïî áëèçëåæàùåìó  ïëàíåòîèäó. ðîòîííûå
òîðïåäû  ðàñêàëèëèñü îò âûñâîáîæäàåìîé ýíåðãèè. ‹ó÷è  òóðáîëàçåðîâ  ïîäîæãëè
ëåòó÷èå  ãàçû  è âñå, ÷òî  ìîãëî  ãîðåòü, ïåðåìàëûâàß  ìàëåíüêèé ïëàíåòîèä â
ðàñêàëåííóþ ïûëü.
     -  ‘ýð, ïðîáëåìû áîëüøå  íå  áóäåò,- ñîîáùèë  êàïèòàí  Žðòîìà. - Œîæåòå
ðàçâîðà÷èâàòü óäàðíûå ñèëû, êîãäà âàì çàáëàãîðàññóäèòñß.
     Œîíîòîííûé  âîé ñèðåí, ðàçíîñèâøèéñß  ïî  âíóòðåííåé ñâßçè áàçû,  ìåøàë
’îëó ˜èâðîíó ñïëàíèðîâàòü ñâîþ ðå÷ü.
     -  ðîøó âíèìàíèß, - ñêàçàë  îí â ìèêðîôîí.- å çàáóäüòå  ïîðßäîê âàøèõ
äåéñòâèé ïî òðåâîãå.
     ‘íàðóæè ïî áåëûì êàôåëüíûì êîðèäîðàì âçàä è âïåðåä íîñèëèñü  ãâàðäåéöû.
ˆõ êàïèòàí îðàë, íàïðàâëßß ñâîèõ ñîëäàò íà çàíßòèå îáîðîíèòåëüíûõ ïîçèöèé íà
âàæíûõ   ïåðåêðåñòêàõ.  èêòî  è  íå  ïîáåñïîêîèëñß  çàãëßíóòü  â  òùàòåëüíî
îïèñàííûå è ïðîâåðåííûå èíñòðóêöèè, íà êîòîðûå  ’îë  ˜èâðîí  è åãî ïîìîùíèêè
óãðîáèëè ñòîëüêî âðåìåíè!
     àçäðàæåííî ñêðèïíóâ îñòðîêîíå÷íûìè çóáàìè, ˜èâðîí ïîâûñèë ãîëîñ:
     - …ñëè âàì  íóæíà åùå êîïèß ÷ðåçâû÷àéíûõ èíñòðóêöèé  èëè âàì òðóäíî  åå
íàéòè,  íåìåäëåííî  ñâßæèòåñü  ñ   ñîîòâåòñòâóþùèì  íà÷àëüíèêîì  îòäåëà.  Œû
ïðîñëåäèì, ÷òîáû âû ïîëó÷èëè ýêçåìïëßð.
     ‚èñßùèå íàä áàçîé êîøìàðíûå êîíñòðóêöèè  ìßòåæíûõ êîðàáëåé  íå îáðàùàëè
âíèìàíèß   íà  âûñòðåëû  îáîðîíèòåëüíûõ  ëàçåðîâ,  ñëîâíî  ýòî  áûëè  ïðîñòî
êîìàðèíûå óêóñû.
     ‘èäåâøèé ïåðåä  ïóëüòîì  ñâßçè „îêñèí ïîâåñåëåë, óâèäåâ, êàê ðàçðóøèëñß
îäèí èç êîðâåòîâ,  ïðåâðàòèâøèñü â îáëàêî èç ðàñïûëåííîãî ìåòàëëà, âûòåêøåãî
ãîðþ÷åãî è îõëàæäàþùèõ ãàçîâ.
     - ‘ðàáîòàë! - âîñêëèêíóë „îêñèí.- ŒŠ‘” ñðàáîòàë!
     Ží ïîùåëêàë  ïî íàóøíèêàì, ïðèñëóøàëñß, è åãî îãðîìíûå ãóáû ñêðèâèëèñü.
Ží íàìîðùèë áðîâè, è áîðîçäû, ñëîâíî  ñòóïåíè íåðîâíîé  òåððàñû, ïðîòßíóëèñü
äî ñàìîé ìàêóøêè åãî ëûñîé ãîëîâû.
     - Š íåñ÷àñòüþ, ìû íå ñìîæåì äàòü âòîðîé âûñòðåë, „èðåêòîð. îõîæå, ŒŠ‘”
çàáàðàõëèë.  î,  ß  ïîëàãàþ,  ïåðâàß  óñïåøíàß  ïîïûòêà  ïî  ðåàëüíîé  öåëè
äîêàçàëà, ÷òî ýòó ñèñòåìó ñòîèò ðàçâèâàòü äàëüøå.
     -  „åéñòâèòåëüíî,  -   ñîãëàñèëñß  ’îë  ˜èâ-ðîí,  âîñõèùåííî  ãëßäß  íà
ðàñøèðßþùååñß îáëàêî îáëîìêîâ êîðâåòà.- àäî áóäåò ïðîâåñòè  ñîîòâåòñòâóþùåå
ñîâåùàíèå.
     - ‘èñòåìà ñåé÷àñ íå ðàáîòàåò,- ñêàçàë „îêñèí.
     ‚òîðîé  êîðâåò  ìßòåæíèêîâ  ïðèáëèçèëñß,  ñâåðêàß  âñåìè  îðóäèßìè,   è
àñòåðîèä,   íà    êîòîðîì   ðàçìåùàëèñü   ëàáîðàòîðèè   âûñîêîýíåðãåòè÷åñêèõ
ðàçðàáîòîê, áûë èñïåïåëåí åãî îãíåì.
     - îõîæå, îíà òåïåðü ßâíî íåèñïðàâíà, - çàìåòèë ˜èâðîí.
     „îêñèí áûë ãëóáîêî ðàçî÷àðîâàí.
     - ’åïåðü ìû íå ñìîæåì ïðîâåñòè àíàëèç ïîñëåäñòâèé âûñòðåëà,- ñî âçäîõîì
ñêàçàë îí. - ’ðóäíîâàòî áóäåò äàòü ïîëíûé îò÷åò áåç ðåàëüíûõ äàííûõ.
     î  ñòàíöèè  ïðîêàòèëîñü ãðîìêîå  "áóì!"  ’îë ˜èâðîí  âûãëßíóë â  õîëë,
ðóêîâîäèòåëè  îòäåëîâ  ñòîëïèëèñü çà  íèì,  ïûòàßñü ÷òî-íèáóäü  óâèäåòü.  î
êîðèäîðàì êëóáèëñß ñåðî-áåëûé äûì, çàáèâàß âåíòèëßöèîííûå ñèñòåìû.
     êðàíû  êîìïüþòåðíûõ  ìîíèòîðîâ  â êîíôåðåíö-çàëå ïîãàñëè. îêà  ˜èâðîí
âñòàâàë,  ÷òîáû  ïîòðåáîâàòü  îáúßñíåíèé",  ñâåò âî  âñåõ ïîìåùåíèßõ  èñ÷åç,
ñìåíèâøèñü áëåäíî-çåëåíûì ñèßíèåì àâàðèéíûõ ñèñòåì.
     ’îïàß áîòèíêàìè ïî êàôåëüíîìó ïîëó, âáåæàë êàïèòàí ãâàðäåéöåâ.
     - —òî ïðîèñõîäèò, êàïèòàí? - ñïðîñèë ’îë ˜èâðîí.- „îêëàäûâàéòå.
     - ‘ýð, ìû òîëüêî ÷òî óñïåøíî óíè÷òîæèëè ãëàâíûé âû÷èñëèòåëüíûé öåíòð!
     - ‚û óíè÷òîæèëè... —òî?!
     ‘ðûâàþùèìñß ãîëîñîì êàïèòàí ïðîäîëæàë:
     - „èðåêòîð,  íàì íóæåí âàø ïåðñîíàëüíûé  êîä, ÷òîáû  ïîëó÷èòü äîñòóï  ê
àðõèâíûì ôàéëàì. Œû îáëó÷èì èõ, ÷òîáû ñòåðåòü ñåêðåòíóþ èíôîðìàöèþ.
     -  òî  ÷òî, íàïèñàíî  â  ÷ðåçâû÷àéíûõ èíñòðóêöèßõ?  - ’îë ˜èâðîí îáâåë
âçãëßäîì ñâîèõ íà÷àëüíèêîâ  îòäåëîâ, îæèäàß îòâåòà. Ží âçßë â ðóêè ýêçåìïëßð
óêîâîäñòâà  ïî ÷ðåçâû÷àéíûì ñèòóàöèßì.- Šàïèòàí, íà êàêîé  ñòðàíèöå âû  ýòî
íàøëè?
     - ‘ýð, ìû íå ìîæåì äîïóñòèòü, ÷òîáû íàøè  æèçíåííî âàæíûå äàííûå ïîïàëè
â  ðóêè  ìßòåæíèêîâ.  Šîìïüþòåðíûå   àðõèâû  íóæíî  óíè÷òîæèòü,  ïðåæäå  ÷åì
íàïàäàþùèå çàéìóò ýòó áàçó.
     -  Ÿ  íå  óâåðåíà,  ÷òî ìû  ïðåäóñìîòðåëè  ýòîò  ñëó÷àé,  êîãäà  ïèñàëè
ðóêîâîäñòâî, - ñêàçàëà ƒîëàíäà, ëèñòàß ñòðàíèöû è ïîæèìàß ïëå÷àìè.
     - Œîæåò áûòü, íàì ñëåäóåò çàïèñàòü ýòî â ïðèëîæåíèè? - ïðåäëîæèë ‰åìì.
     ‚ñòàâàß, ‚åðìèí ïîðûëñß â áóìàãàõ ñâîåé åäèíñòâåííîé ìßñèñòîé ëàäîíüþ.
     - „èðåêòîð,  ß òóò âèæó â àçäåëå 5.4, "‚ ñëó÷àå âòîðæåíèß ìßòåæíèêîâ",
ïàðàãðàô ‘.  …ñëè  ïðè  òàêîì  âòîðæåíèè âîçíèêíåò  âåðîßòíîñòü çàõâàòà áàçû
âðàãîì, ß ñî ñâîèì îòðßäîì  äîëæåí ïðîñëåäîâàòü íà àñòåðîèä ñ ýíåðãåòè÷åñêèì
ðåàêòîðîì  è  ðàçðóøèòü  îõëàæäàþùèå  êîëîíêè,   ÷òîáû  ñèñòåìà  ïåðåøëà   â
ñâåðõêðèòè÷åñêèé ðåæèì è óíè÷òîæèëà áàçó âìåñòå ñ àòàêóþùèìè.
     - •îðîøî, õîðîøî! - îäîáðèë ’îë  ˜èâ-ðîí, íàéäß íóæíóþ ñòðàíèöó è ëè÷íî
ïðîâåðèâ ýòîò ïóíêò.- ‡àéìèòåñü ýòèì.
     ‚åðìèí âñòàë. …ãî ñìóãëàß çåëåíîâàòî-ïóðïóðíàß êîæà ðåçêî ïîòåìíåëà.
     - „èðåêòîð, âñå  ýòè ïðîöåäóðû áûëè îäîáðåíû,  íî ß íå ñîâñåì  ïîíèìàþ,
êàêèì áóäåò íàø ñëåäóþùèé øàã. Šàê ìîé îòðßä âûáåðåòñß â áåçîïàñíîå ìåñòî? ‚
ñàìîì äåëå,  êàê âñå  ìû îáåñïå÷èì ñåáå áåçîïàñíîñòü, åñëè ß  çàïóùó  öåïíóþ
ðåàêöèþ?
     ‘êâîçü  ñóìàòîõó òðåâîãè ïî  âíóòðåííåé  ñâßçè ïðîáèëñß ãîëîñ êàêîãî-òî
ãâàðäåéöà:
     -  ‚îéñêà  ìßòåæíèêîâ  âñòóïèëè íà áàçó! ‚îéñêà ìßòåæíèêîâ âñòóïèëè...-
…ãî ñëîâà ïîòîíóëè â ðåçêîì øóìå ïîìåõ.
     - Žòäàéòå  ïðèêàç îá ýâàêóàöèè, -  ðàñïîðßäèëñß  ˜èâðîí, ÷óâñòâóß  ñåáß
ïðèïåðòûì  ê  ñòåíå.  ‘âîèìè  ìàëåíüêèìè,  áëèçêî  ïîñàæåííûìè  ãëàçêàìè  îí
âñìîòðåëñß â îáçîðíûé èëëþìèíàòîð. Šîðàáëè ìßòåæíèêîâ áèëè ïî  àçå. ‡àòåì â
ïîëå  çðåíèß   âîçíèê  áëåñòßùèé  ìåòàëëè÷åñêèé  êàðêàñ,  àðìèëëßðíàß  ñôåðà
ðàçìåðîì ñ íåáîëüøóþ ëóíó.
     - ‘åé÷àñ æå èäèòå è çàéìèòåñü ðåàêòîðàìè,  ‚åðìèí,- ñêàçàë ’îë ˜èâðîí.-
Œû îòñòóïèëè è  ýâàêóèðóåìñß íà ìàêåò  ‡âåçäû ‘ìåðòè. Œû  ñìîæåì ïîäëåòåòü è
çàáðàòü âàñ,  ïîòîì ñáåæèì.  Œû áðîñèì çäåñü  ìßòåæíèêîâ íà  âåðíóþ ñìåðòü è
äîñòàâèì â ˆìïåðèþ íàøè äðàãîöåííûå çíàíèß!
     ’ðè  òðàíñïîðòà  ñ  óäàðíûìè  îòðßäàìè  ïðèçåìëèëèñü   íà   öåíòðàëüíîì
àñòåðîèäå áàçû, ïðîáèâ çàêðûòûå  äâåðè ïîñàäî÷íîãî îòñåêà ëàçåðíûìè ïóøêàìè.
’ðàíñïîðòû  îòêðûëè  âûõîäíûå ëþêè  íàïîäîáèå  ìåõàíè÷åñêèõ  êðûëüåâ,  è  èç
ïàññàæèðñêèõ îòäåëåíèé õëûíóëè ñîëäàòû, ðàññûïàßñü â îáîðîíèòåëüíûå ïîðßäêè.
èçêî  ïðèãèáàßñü,  îíè âûñòàâèëè ïåðåä ñîáîé âûñîêîýíåðãåòè÷åñêèå âèíòîâêè;
ãîëîâû çàùèùàëè ïðîòèâîáëàñòåðíûå øëåìû.
     ƒðîìûõàß  ïî  òðàïó  âíèç è äåðæà ïåðåä ñîáîé ëó÷åâîé àðáàëåò,  —óáàêêà
èñïóñòèë áîåâîé  ðåâ âóêè. …ãî  øåðñòü ïîäíßëàñü  äûáîì. Ží ÷óßë çàïàõ äûìà,
ìàøèííîãî ìàñëà è  îõëàæäàþùèõ ïàðîâ.  —óáàêêà âçìàõíóë  â âîçäóõå âîëîñàòîé
ëàïîé, ïðèêàçûâàß îòáîðíîìó îòðßäó êîììàíäîñ äâèãàòüñß çà íèì.
     àçäàëèñü  âûñòðåëû   áëàñòåðîâ  -  èç  çàñàäû  îòêðûëè  îãîíü   ÷åòûðå
ãâàðäåéöà. Šòî-òî èç äðóãîãî îòðßäà óïàë,  è  òóò  æå ñîðîê áëàñòåðíûõ ëó÷åé
ñîøëèñü íà èìïåðñêèõ ñîëäàòàõ.
     —óáàêêà õîðîøî  ïîìíèë, êàê  îí  áûë  ïëåííèêîì  íà  ðîðâå,  êîãäà åãî
çàñòàâëßëè  îáñëóæèâàòü  êîðàáëè  „ààëû.  Ží  èñïûòûâàë  èñêóøåíèå  óñòðîèòü
äèâåðñèþ íà  îäíîì  èç  äåñàíòíûõ  øàòòëîâ êëàññà  "ãàììà", íî  ïîíèìàë, ÷òî
òîëüêî çðß îáðå÷åò ñåáß íà ñìåðòü, íå ïðè÷èíèâ ñóùåñòâåííîãî âðåäà èìïåðñêèì
ñèëàì.
     ’åïåðü, îäíàêî, åãî ìûñëè  áûëè  çàíßòû îñòàëüíûìè ïîðàáîùåííûìè  âóêè.
—óáàêêà ïîìíèë  èõ ïîíóðåííûå ãîëîâû,  îáëåçëûé  ìåõ, èñõóäàëûå  òåëà.  ƒîäû
òßæåëîé, áåñïðîñâåòíîé ðàáîòû ïîòóøèëè îãîíü â èõ ãëàçàõ.
     ‘ åëå ñäåðæèâàåìûì ðû÷àíèåì âñïîìíèë îí  è òóïîãî ñàäèñòà,  ðàáîòàâøåãî
"‘òîðîæåì"  âóêè è  íàäçèðàâøåãî  çà èõ êîìàíäîé, êóäà áû  èõ  íè  ïîñûëàëè.
‚ñïîìíèë  è åãî ãîðßùèå ãëàçà, ãîëîñ, íàïîìèíàâøèé çâóê áüþùåãîñß  ñòåêëà, è
ñìåðòîíîñíûé ñèëîâîé êíóò, äåðæàâøèé âóêè â ñòðàõå.
     ‘èãíàëû  òðåâîãè íàäðûâàëèñü, íàêà÷èâàß  —óáàêêó àäðåíàëèíîì è çëîñòüþ.
Ží ïðîðû÷àë,  ÷òîáû  îòðßäû  ïîòîðîïèëèñü.  îäóìàâ î  ’ðèïèî, îñòàâøåìñß íà
áîðòó ôëàãìàíà "Ÿâà-ðèñ",  îí  ïîðàäîâàëñß, ÷òî  äðîéä-ïåðåâîä÷èê íå ïîïàäåò
ñåé÷àñ ïîä ïåðåêðåñòíûé îãîíü. —óáàêêå âîâñå  íå  óëûáàëîñü  îïßòü ïîìèíóòíî
îäåðãèâàòü ’ðèïèî.
     Ží äîñòèã îãðîìíîãî ðàáî÷åãî ïîìåùåíèß ñ êàìåííûìè  ñòåíàìè, ãäå â ñâîå
âðåìß  ïðîâîäèë  áåñêîíå÷íûå  ÷àñû  â  òßæåëîì  òðóäå. „âåðü  áûëà  çàäðàåíà
òßæåëûìè ïðîòèâîóäàðíûìè ùèòàìè ñ çàêëåïêàìè òîëùèíîé â ïàëåö —óáàêêè.
     Ží  ïîñòó÷àë ïëîñêîé ëàäîíüþ ïî ìåòàëëè÷åñêîé  äâåðè. Šîììàíäîñ  ïîçàäè
íåãî ïîðûëèñü â ñâîèõ ðàíöàõ. „âîå ñîëäàò ïîäáåæàëè, äåðæà  â êàæäîé ðóêå ïî
òåðìîäåòîíàòîðó. îìåñòèâ äåòîíàòîðû â êðèòè÷åñêèå òî÷êè äâåðè, îíè âêëþ÷èëè
÷àñîâûå ìåõàíèçìû. ‡àìèãàëè ßíòàðíûå îãîíüêè, îòñ÷èòûâàß ñåêóíäû.
     -  àçàä!  -  êðèêíóë îäèí èç  ñîëäàò. —óáàêêà âïðèïðûæêó  áðîñèëñß  çà
îñòàëüíûìè, îíè  êàê  ðàç âîâðåìß çàâåðíóëè çà óãîë è óñëûøàëè ãëóõîé âçðûâ.
‘åêóíäó ñïóñòß ðàçíåññß  êóäà áîëåå  ãðîìêèé çâóê - òßæåëàß äâåðü ãðîõíóëàñü
íà ïîë.
     - ‚ûõîäèì, - ïðèêàçàë êîìàíäèð îòðßäà.
     —óáàêêà áðîñèëñß ñêâîçü äûì âïåðåä  è âîðâàëñß â  ãåðìåòè÷íûé îòñåê. Ží
óñëûøàë òèõèå çâóêè íàïîäîáèå øèïåíèß  ìîëíèè, ñìåøàííûå ñ íåèñòîâûì  ðåâîì.
ëåííûå âóêè áûëè â òàêîì áåçóìíîì ñîñòîßíèè, ÷òî çàáûëè ñîáñòâåííûé ßçûê.
     Šîãäà  äûì  ðàññåßëñß, —óáàêêà  ñ ðàçî÷àðîâàíèåì îáíàðóæèë, ÷òî áîé óæå
êîí÷èëñß, íî  îí âîçëèêîâàë, óáåäèâøèñü, ÷òî  âóêè  íàêîíåö ïîíßëè  çíà÷åíèå
ñèãíàëîâ òðåâîãè è ïî÷óâñòâîâàëè, ÷òî âðåìß èõ ñòðàäàíèé ïðîøëî.
     „åâßòü âóêè  íàñòóïàëè íà ‘òîðîæà, ïðèïåðòîãî ñïèíîé ê ïîëóðàçîáðàííîìó
èìïåðñêîìó øàòòëó êëàññà "ëßìáäà". î÷êîîáðàçíîå òåëî ‘òîðîæà ñ  ìàñëßíèñòîé
êîæåé  áëåñòåëî  îò âûñòóïèâøåãî  îò ñòðàõà ïîòà.  Ží  âûçûâàþùå  ðû÷àë,  íå
ïåðåñòàâàß  íàíîñèòü  óäàðû çìååâèäíûì  ñèëîâûì êíóòîì.  ‚óêè,  ãëóõî  ðû÷à,
ñòàðàëèñü ïîäîáðàòüñß ïîáëèæå, ÷òîáû ðàçîðâàòü åãî êîãòßìè â êëî÷üß.
     —óáàêêà èçäàë ñâîé áîåâîé ðåâ. Šîå-êòî èç  âóêè îãëßíóëñß ïîñìîòðåòü íà
ñâîèõ  ñïàñèòåëåé,  íî îñòàëüíûå ìîõíàòûå ãèãàíòû  áûëè  íàñòîëüêî ïîãëîùåíû
âîçìîæíîñòüþ ðàçäåëàòüñß ñî ‘òîðîæåì, ÷òî íè íà ÷òî íå îáðàùàëè âíèìàíèß.
     -  ðîñü  îðóæèå,-  ïðèêàçàë ‘òîðîæó  êîìàíäèð  îòðßäà.  à  íåãî  áûëè
íàïðàâëåíû âñå áëàñòåðû. —óáàêêó  ïîçàáàâèëî, ÷òî âî âçãëßäå ýòîãî æåñòîêîãî
÷åëîâåêà ìåëüêíóëî îáëåã÷åíèå ïðè âèäå íîâîðåñïóáëèêàíñêèõ ñîëäàò.
     ‚óêè  íå ïåðåñòàâàß ðû÷àëè.  ‚èä  ó íèõ áûë  åùå  õóæå, ÷åì  âñåãî ëèøü
íåñêîëüêî  ìåñßöåâ íàçàä.  Ÿñíî  áûëî,  ÷òî, îñòàâøèñü áåç  ïðèêðûòèß  ôëîòà
„ààëû,  ‘òîðîæ  çàñòàâëßë   ðàáîâ  åùå  áîëüøå  ðàáîòàòü  íà  îáîðîíèòåëüíûõ
ñîîðóæåíèßõ ðîðâû.
     - ðîñü îðóæèå, ß ñêàçàë! - ïîâòîðèë êîìàíäèð.
     ‘òîðîæ  åùå ðàç  ùåëêíóë ñèëîâûì  êíóòîì, îòãîíßß  òîëïó âóêè.  —óáàêêà
óâèäåë âïåðåäè òðîèõ ñàìûõ  êðóïíûõ ñàìöîâ,  èõ êëî÷êîâàòûé ìåõ áûë èñïåùðåí
îæîãàìè îò óäàðîâ êíóòà è áëåñòßùèìè âîñêîâûìè ðóáöàìè øðàìîâ. ‘àìûé ñòàðûé,
ñ ïîñåäåâøèì  ìåõîì,  âóêè, êîòîðîãî —óáàêêà ïîìíèë êàê àâðóóíà,  ñêðþ÷èëñß
îêîëî ÷åëíîêà, ïðß÷àñü ïîä îñòðûìè  ïëîñêîñòßìè ñëîæåííûõ  êðûëüåâ  êîðàáëß.
Šîñòè  ñòàðîãî âóêè  êàçàëèñü èñêðèâëåííûìè è  ñîêðóøåííûìè ãîäàìè òðóäà, íî
ãíåâ â åãî ãëàçàõ ñèßë ßð÷å çâåçäû.
     ‘òîðîæ  ïîäíßë  ñèëîâîé  êíóò,  ïîãëßäåë íà âóêè, çàòåì  íà  êîììàíäîñ.
Šîìàíäèð   îòðßäà   ëþäåé  äàë  ïðåäóïðåäèòåëüíûé   âûñòðåë,  çâîíêèì   ýõîì
îòðàçèâøèéñß îò ñòåí çàëà. ‘òîðîæ ïîäíßë ñâîáîäíóþ ðóêó, ñäàâàßñü, óðîíèë íà
çåìëþ ðóêîßòü êíóòà. Žíà çàáðßêàëà ïî ãëàäêèì ïëèòàì.
     - ‚îò òàê, òåïåðü îòñòóïè íàçàä, - ñêàçàë êîìàíäèð.
     —óáàêêà òîæå ïðîèçíåñ íåñêîëüêî ñëîâ íà ßçûêå âóêè. ˆçóìëåííûå ïëåííèêè
ñåêóíäó  ñòîßëè â íàïðßæåíèè. ‘òîðîæ, êàçàëîñü,  ãîòîâ áûë ðóõíóòü íà ïîë îò
óæàñà, êàê âäðóã  ñòàðûé  àâðóóí áðîñèëñß âïåðåä  è  ñõâàòèë ìîõíàòîé ëàïîé
ðóêîßòü êíóòà. Ží íàùóïàë êíîïêè àêòèâàöèè.
     ‘òîðîæ âçâèçãíóë è âëèï ñïèíîé â ñòåíó, èùà, ãäå áû ñïðßòàòüñß. —óáàêêà
ïðîâûë âóêè ïðèêàç îñòàíîâèòüñß, íî îíè  íå ñëûøàëè åãî - îíè õëûíóëè âïåðåä
ñ âûïóùåííûìè êîãòßìè, ãîòîâûå ðàçîäðàòü ‘òîðîæà íà êðîâàâûå êóñêè.
     àâðóóí ïðûãíóë íà  áî÷êîîáðàçíîãî ‘òîðîæà. åñìîòðß íà ñâîþ  ñòàðîñòü,
ñãîðáëåííûé âóêè ñõâàòèë ñèëîâîé  êíóò êàê  äóáèíêó è ñâàëèë ‘òîðîæà íà ïîë.
‡äîðîâßê âèçæàë è îòáèâàëñß.
     Žñòàëüíûå âóêè íàâàëèëèñü íà íåãî. àâðóóí òêíóë ðóêîßòêîé êíóòà â ëèöî
‘òîðîæó è âêëþ÷èë îðóæèå íà ïîëíóþ ìîùíîñòü.
     ‘ìåðòîíîñíûé  ëó÷  âîíçèëñß â ãîëîâó ‘òîðîæà, ôåéåðâåðêîì  ðàçîðâàâøèñü
âíóòðè  ÷åðåïíîé êîðîáêè. ˆñêðû ñûïàëèñü èç ãëàçíèö äî òåõ  ïîð, ïîêà  ÷åðåï
‘òîðîæà íå ðàçëåòåëñß, çàáðûçãàâ îáåçóìåâøèõ âóêè çàïåêøåéñß êðîâüþ.
     ‚ çàëå  íàñòóïèëà  îãëóøèòåëüíàß  òèøèíà.  —óáàêêà  îñòîðîæíî  äâèíóëñß
âïåðåä, îñòàëüíûå âóêè çàòèõëè.  åç âñßêîé  ßðîñòè, áåç ïðèçíàêîâ æèçíåííûõ
ñèë îíè  îòîøëè  îò òðóïà ñâîåãî ìó÷èòåëß.  ‘òàðûé  àâðóóí ñíîâà ïîäíßëñß è
òóïî ïîñìîòðåë íà ñæàòûé â ëàäîíè ñèëîâîé êíóò. Ží ðàçæàë ïàëüöû.
     ‘ ãëóõèì çâóêîì êíóò óïàë íà ïîë, è àâðóóí ñêîð÷èëñß  ðßäîì ñ íèì. …ãî
òåëî ñîòðßñàëîñü îò ãëóõèõ ðûäàíèé.
     ’îë  ˜èâðîí õîòåë áûëî íàéòè â ïèëîòñêîé êàáèíå  ‡âåçäû ‘ìåðòè ìåñòå÷êî
ïîóäîáíåå,  ÷òîáû ðàññëàáèòüñß è  îòäîõíóòü,  íî  ìàêåò  íå áûë ðàññ÷èòàí íà
òàêèå çàïðîñû.
     åóêëþæå ñâàðåííûå ïðèáîðíûå  ñòîéêè áûëè  îïëåòåíû  ãîëûìè  ïðîâîäàìè.
”åðìû è óêðåïëåííûé êàðêàñ çàñëîíßëè ˜èâðîíó ïî÷òè âåñü âèä íà îùåòèíèâøóþñß
áîéíèöàìè áàçó, íî îí ñìîã óâèäåòü, ÷òî âîéñêà ìßòåæíèêîâ çàïîëîíèëè åå.
     ‚íåçàïíî  íà  âíåøíåì ïåðèìåòðå ñîáðàííûõ âìåñòå ïëàíåòîèäîâ çàïóòàííûå
îõëàæäàþùèå  êîëîíêè  è  ïëàñòèíû  ðàäèàòîðîâ ýíåðãåòè÷åñêîãî  ðåàêòîðà ßðêî
ñâåðêíóëè è ñòàëè ðóøèòüñß.
     î ðàäèîñâßçè ðàçäàëñß õðèïëûé ãîëîñ ‚åðìèíà:
     -  „èðåêòîð ˜èâðîí,  ìû âçîðâàëè îõëàäèòåëüíûå ñèñòåìû. åàêòîð  âñêîðå
âîéäåò â ñâåðõêðèòè÷åñêèé  ðåæèì. å  äóìàþ, ÷òî àòàêóþùèå ñóìåþò îñòàíîâèòü
åãî. àçà îáðå÷åíà.
     - Žòëè÷íî, ‚åðìèí,  - îòêëèêíóëñß ˜èâðîí, óæàñàßñü îò ïîòåðè âàæíåéøåãî
îáîðóäîâàíèß,- íî  ÷òî îí, â êîíöå êîíöîâ, ìîã ñäåëàòü? ˆìïåðñêèå  îõðàííèêè
åãî  áðîñèëè.  Ží ñî ñâîèìè ïîìîùíèêàìè  ïðîäåëàë âåñüìà  ïðèëè÷íóþ  ðàáîòó,
÷òîáû äàòü áîé. åëüçß  áûëî îæèäàòü, ÷òî áåç âñßêîé  âîåííîé  ïîääåðæêè îíè
óñòîßò  ïðîòèâ õîðîøî âîîðóæåííûõ óäàðíûõ ñèë, ðàçâå íå òàê? Šðîìå òîãî, îíè
ñëåäîâàëè óñòàíîâëåííîé ïðîöåäóðå. èêòî íå ìîæåò âèíèòü èõ çà ýòî.
     ˜èâðîí  ïîãëßäåë íà êàïèòàíà  ãâàðäåéöåâ è òðåõ  ðóêîâîäèòåëåé îòäåëîâ.
Žñòàëüíûå ó÷åíûå, à òàêæå ïîäðàçäåëåíèß ñîëäàò íàøëè ïðèáåæèùå â ñêëàäñêèõ è
êîìàíäíûõ ïîìåùåíèßõ ìàêåòà.
     - “ ìåíß  íå áûëî  ñëó÷àß  ïðî÷åñòü  ïîëíîå òåõíè÷åñêîå îïèñàíèå  ýòîãî
ìàêåòà áîåâîé  óñòàíîâêè.-  ’îë  ˜èâðîí  îãëßäåëñß.-  ‡íàåò êòî-íèáóäü,  êàê
óïðàâëßòü ýòèì êîðàáëåì?
     ƒîëàíäà ïîñìîòðåëà íà „îêñèíà, òîò â ñâîþ î÷åðåäü íà ‰åììà.
     ‡àãîâîðèë êàïèòàí:
     - “  ìåíß áûë êîå-êàêîé îïûò â óïðàâëåíèè áîåâûìè êîðàáëßìè, ñýð. Œîæåò
áûòü, ß ñóìåþ ðàçîáðàòüñß â ïðèáîðàõ óïðàâëåíèß.
     -   •îðîøî,  êàïèòàí,-  ñêàçàë  ’îë  ˜èâðîí.-  ƒì-ì-ì...-  Ží  âñòàë  ñ
êîìàíäèðñêîãî êðåñëà.- å íóæíî ëè âàì ñåñòü ñþäà?
     - å íóæíî, ñýð. Ÿ ìîãó ðàáîòàòü çà ïèëîòñêèì ïóëüòîì,
     Šàïèòàí ïîäîøåë ê ñâèí÷åííîìó âìåñòå ðßäó óïðàâëßþùèõ óñòðîéñòâ.
     - Žíè, íàâåðíîå, çàñåêëè âåðìèíîâñêèå âçðûâû,- ñêàçàë  „îêñèí, ñëåäß çà
êîðàáëßìè  ìßòåæíèêîâ,  ñîáðàâøèìèñß  âîêðóã  ïëàíåòîèäà  ñ  ðåàêòîðîì.  „âà
÷åëíîêà ñïóñêàëèñü  âíèç  äëß  âûñàäêè îòðßäîâ  íà  ýíåðãåòè÷åñêóþ  ñòàíöèþ.
Žáúåäèíåííàß îãíåâàß ìîùü ìßòåæíèêîâ ñîðâàëà áû ëþáóþ ïîïûòêó áåãñòâà.
     - ˆ êàê íàì òåïåðü âûðó÷èòü ‚åðìè-íà? - ñïðîñèë ˜èâðîí.
     ‰åìì ñíîâà ñòàë ëèñòàòü óêîâîäñòâî ïî ÷ðåçâû÷àéíûì ñèòóàöèßì.
     - „óìàþ, ÷òî è ýòîò ñëó÷àé ìû íå ïðåäóñìîòðåëè.
     ƒîëîâîõâîñòû ’îëà ˜èâðîíà çàêà÷àëèñü â êðàéíåì ðàçäðàæåíèè.
     -  å  î÷åíü-òî  ýòî  õîðîøî, íå  òàê  ëè?  -  Ží  íàõìóðèëñß,  ïûòàßñü
ñîîáðàçèòü,  êàê íà õîäó ïðèñïîñîáèòüñß ê  äàííîé ñèòóàöèè.  ’âè'ëåêè õîðîøî
óìåëè ïðèñïîñàáëèâàòüñß. ˜èâ-ðîíó  óäàëîñü ïðèñïîñîáèòüñß,  êîãäà îí ïîêèíóë
ðîäíóþ  ïëàíåòó  èëîò; îí  ïðèñïîñîáèëñß,  êîãäà Œîôô ’àðêèí  íàçíà÷èë  åãî
„èðåêòîðîì ýòîãî ìîçãîâîãî öåíòðà. ˆ òåïåðü îí ñíîâà ïåðåäåëàåò  ñâîè ïëàíû,
÷òîáû  íàèëó÷øèì  îáðàçîì  âûéòè  èç  ñèòóàöèè,  êîòîðàß  ñ  êàæäîé  ìèíóòîé
ñòàíîâèëàñü õóæå.
     -  ‹àäíî, óæå  íåò âðåìåíè  ñïàñàòü ‚åð-ìèíà. ëàí ìåíßåòñß. “ íàñ åñòü
îáßçàííîñòè  ïåðåä  ˆìïåðèåé.  Œû äîëæíû  âçßòü  ýòîò ìàêåò  ‡âåçäû ‘ìåðòè è
áûñòðî îòñòóïèòü.
     ‚åðìèí  è ñàì âèäåë, êàê  óäàðíûå  îòðßäû ìßòåæíèêîâ  ñïóñêàþòñß, ÷òîáû
çàõâàòèòü  ïëàíåòó  ñ ðåàêòîðîì,  è,  êîãäà  îí  åùå  ðàç ñâßçàëñß  ñ  ’îëîì
˜èâðîíîì, â åãî ãîëîñå çâó÷àëè òðåâîæíûå íîòêè.
     - „èðåêòîð, ÷òî  ß ìîãó ñäåëàòü,  ÷òîáû ïîìî÷ü âàì? Šàê  âû  ïëàíèðóåòå
ñïàñòè íàñ?
     ’îë  ˜èâðîí  âêëþ÷èë  êàíàë ñâßçè è çàãîâîðèë  ñàìûì  ñåðüåçíûì,  ñàìûì
èñêðåííèì ãîëîñîì:
     - ‚åðìèí, ß î÷åíü õî÷ó, ÷òîáû âû çíàëè, êàê ß  âîñõèùàþñü âàìè è óâàæàþ
âàñ çà äîëãèå ãîäû âàøåé ñëóæáû.  ‘îæàëåþ, ÷òî âàøà  îòñòàâêà íå áóäåò òàêîé
äîëãîé  è ñ÷àñòëèâîé, êàê ß íàäåßëñß. …ùå  ðàç  ïðèìèòå ìîþ ïðèçíàòåëüíîñòü.
ëàãîäàðþ âàñ.
     Ží îòêëþ÷èëñß è ïîâåðíóëñß ê êàïèòàíó.
     - € òåïåðü íàäî óáèðàòüñß îòñþäà.
     Šîãäà áîé íà÷àë ñòèõàòü, Šâè Šñóêñ âìåñòå ñ ‚èäæåì €íòèëåñîì ñïóñòèëàñü
íà áàçó. Žíà ïðîâåëà çäåñü áîëüøóþ ÷àñòü æèçíè, íî òåïåðü ìàëî ÷òî ïîìíèëà.
     Šðîìå  ðàçðóøåíèß  ïåðâîãî  êîðâåòà,  íîâîðåñïóáëèêàíñêèé  ôëîò   ïîíåñ
ìèíèìàëüíûå ïîòåðè. “÷åíûå ñ ðîðâû îêàçàëè äàæå ìåíüøåå  ñîïðîòèâëåíèå, ÷åì
îïàñàëñß ‚èäæ. ’åïåðü Šâè ìå÷òàëà ïðîéòè ïî ñâîèì ñòàðûì ëàáîðàòîðèßì, íàéòè
åå ñîáñòâåííûå ôàéëû â íàäåæäå ïîëó÷èòü îòâåòû íà íåêîòîðûå  ñâîè âîïðîñû...
è áîßñü óçíàòü ýòè îòâåòû.
     ‚èäæ âçßë åå çà ðóêó.
     - ‚ñå áóäåò õîðîøî. ’û çäîðîâî ïîìîæåøü. îäîæäè, è òû óâèäèøü.
     Žíà ñ âîëíåíèåì ïîäíßëà íà íåãî ñâîè áîëüøèå ãëàçà.
     -  Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî ñìîãó. î òóò ÷òî-òî ïðèâëåêëî åå âíèìàíèå, è  îíà
áûñòðî ïîêàçàëà òóäà.
     - ‘ìîòðè, ‚èäæ! àäî îñòàíîâèòü åå!
     Žò  áàçû óäàëßëñß ìàêåò ‡âåçäû ‘ìåðòè,  ïîáëåñêèâàß â  îòðàæåííîì ñâåòå
ãàçîâîãî îáëàêà.
     - ‘óäß ïî ìîèì  çàïèñßì,  íà ðîðâå  áûë  ïîëíîñòüþ äåéñòâóþùèé ìàêåò,-
ñêàçàëà Šâè.-  …ñëè îíè  ïåðåìåñòßò  ýòó ‡âåçäó ‘ìåðòè  â ïðîñòðàíñòâî îâîé
åñïóáëèêè...
     Žíà  íå  óñïåëà çàêîí÷èòü ôðàçó,  êàê  ãèãàíòñêàß  ñôåðà ‡âåçäû  ‘ìåðòè
ðâàíóëàñü ïî íàïðàâëåíèþ ê ãðàíèöàì ñêîïëåíèß ÷åðíûõ äûð è èñ÷åçëà  â çàâåñå
ðàñêàëåííîãî ãàçà.


        ƒ‹€‚€ 9

     ’åðïôåí ñòîßë â îãðîìíîé òåíè ‚åëèêîãî •ðàìà. à Ÿâèíå íàñòóïèëî ðàííåå
óòðî, äíåâíîé ñâåò ñîãðåë äæóíãëè è òóìàí ïîäíßëñß â âîçäóõå. àðàëèçîâàííûé
ñòðàõîì ïåðåä âîçâûøàþùèìñß äðåâíèì çèêêóðàòîì, ’åðïôåí ñêîñèë ñâîè  êðóãëûå
ãëàçà  è ïîñìîòðåë íàçàä, íà ïîñàäî÷íóþ  ïëîùàäêó, ãäå  çàñòûë ïîõèùåííûé èì
èñòðåáèòåëü, ãóäß è ïîòðåñêèâàß ïðè îñòûâàíèè, ñðåäè ïîäñòðèæåííîé òðàâû. Ží
çàìåòèë  îáåñöâå÷åííûå   ïßòíà   íà   êîðïóñå  â  ìåñòàõ   ïðßìûõ  ïîïàäàíèé
ïðåñëåäîâàâøèõ åãî íà Šîðóñêàíòå êðåñòîêðûëîâ.
     ‚çãëßíóâ ââåðõ, îí óâèäåë íà âåðøèíå •ðàìà êðîõîòíûå ôèãóðêè íåñêîëüêèõ
ó÷åíèêîâ „æåäàåâ.  ðè äâèæåíèè  ëåñèñòîé ïëàíåòêè  âîêðóã  ãàçîâîãî ãèãàíòà
êîíôèãóðàöèß  ñèñòåìû äàâàëà íåîáû÷íûé ôåíîìåí, èçóìèâøèé îâñòàíöåâ,  êîãäà
îíè âûáðàëè ýòó íåáîëüøóþ ëóíó â êà÷åñòâå ñåêðåòíîé áàçû.
     Ÿðêèé ñîëíå÷íûé ñâåò ïðåëîìëßëñß â âåðõíèõ ñëîßõ àòìîñôåðû ñàìîãî Ÿâèíà
íà  ìíîæåñòâî ðàçíûõ öâåòîâ, çàòåì  ïîïàäàë â àòìîñôåðó  ñïóòíèêà è,  ïðîéäß
ñêâîçü ïîäíèìàþùèéñß òóìàí,  äàâàë öåëûé äîæäü ðàäóã, äëèâøèéñß  ïðè  êàæäîì
ðàññâåòå ëèøü  íåñêîëüêî ìèíóò. “÷åíèêè,  ñîáðàâøèåñß  íàâåðõó  ïîëþáîâàòüñß
áóéñòâîì ðàäóã, âèäåëè, êàê ñåë åãî êîðàáëü. Žíè øëè ê íåìó.
     ’åðïôåí  ÷óâñòâîâàë,  êàê  êîëîòèòñß  åãî  ñåðäöå  ïîä  ãëàäêèì  ëåòíûì
êîìáèíåçîíîì áåç çíàêîâ ðàçëè÷èß; ìûñëè åãî ïóòàëèñü. îëüøå âñåãî îí áîßëñß
ïðèçíàòüñß â ñâîèõ ïðåäàòåëüñêèõ äåéñòâèßõ, íî ÷åðåç ýòî ïðèäåòñß ïðîéòè. Ží
ïîïûòàëñß îòðåïåòèðîâàòü  ñâîè  ñëîâà, íî  ðåøèë,  ÷òî  ýòî íå ïîìîæåò.  åò
õîðîøåãî ñïîñîáà ñîîáùèòü ñêâåðíóþ íîâîñòü.
     ’åðïôåí  ïî÷óâñòâîâàë  ãîëîâîêðóæåíèå è, ÷òîáû  íå  óïàñòü  â  îáìîðîê,
îïåðñß  ïåðåïîí÷àòîé ëàäîíüþ  î  õîëîäíûå,  ïîðîñøèå ìõîì  ïëèòû  •ðàìà.  Ží
èñïóãàëñß, ÷òî Šàðèäà îïßòü  êàêèì-òî  îáðàçîì îáíàðóæèëà  åãî,  ÷òî  ”óðãàí
çàïóñêàåò  ñâîè ëàïû  â  îðãàíè÷åñêèå êîìïîíåíòû,  çàìåíèâøèå  êóñî÷êè ìîçãà
’åðïôåíà.
     åò!  ’åïåðü  åãî  ðàçóì  ïðèíàäëåæàë  åìó!  Ží  óæå  áîëüøå  ñóòîê  íå
÷óâñòâîâàë êîíòðîëß ñâîèõ èìïåðñêèõ íàäñìîòðùèêîâ. ’åðïôåí  äàâíî çàáûë, ÷òî
òàêîå ñîáñòâåííûå ìûñëè, è òåïåðü ñ ðàñòóùèì èçóìëåíèåì èñïûòûâàë ñâîþ íîâóþ
ñâîáîäó.  Ží  âîîáðàæàë,  êàê  áóäåò  ñâåðãíóòà   ˆìïåðèß,  êàê  îí  çàäóøèò
ïó÷åãëàçîãî ïîñëà ”óðãàíà-
     ˆ  âî âðåìß  ýòèõ ìûñëåé íè÷üå  íåçðèìîå  ïðèñóòñòâèå  íå ïîäàâëßëî åãî
ðàçóì. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß òàêèì... ñâîáîäíûì!
     ’åðïôåí  ïîíßë,  ÷òî  åãî  ñëàáîñòü  áûëà  ïðîßâëåíèåì  îáåññèëèâàþùåãî
ñòðàõà. òî ÷óâñòâî ïðîøëî,  è îí ñíîâà âûïðßìèëñß, çàñëûøàâ  ïðèáëèæàþùèåñß
øàãè.
     åðâûì,  êòî ïîßâèëñß â ßðêîì äíåâíîì ñâåòå, îêàçàëàñü ñàìà ‹åß  Žðãàíà
‘îëî.  àâåðíîå,  îíà  áåãîì áåæàëà ê òóðáîëèôòó,  îæèäàß,  ÷òî  èñòðåáèòåëü
ïðèâåç ñ Šîðóñêàíòà êàêîå-íèáóäü ñðî÷íîå ñîîáùåíèå. …å âîëîñû áûëè ñïóòàíû è
ðàñòðåïàíû  âåòðîì, ïîä  ãëàçàìè  çàëåãëè  òåíè.  à  ëèöå çàñòûëî òðåâîæíîå
âûðàæåíèå, ñëàâíî åå áåñïîêîèëî ÷òî-òî åùå.
     ’åðïôåí ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî  îõâàòûâàåò õîëîäíîå  îò÷àßíèå. Žíà áóäåò
ñòðàäàòü  åùå  áîëüøå,  êîãäà  îí ðàññêàæåò,  ÷òî  èìïåðöàì  èçâåñòíî  ìåñòî
ïðåáûâàíèß åå ñûíà €íàêèíà.
     ‹åß îñòàíîâèëàñü è ñåðüåçíî, îöåíèâàþùå âçãëßíóëà íà ’åðïôåíà. …å áðîâè
çàäóì÷èâî ñîøëèñü ê ïåðåíîñèöå, à çàòåì îíà íàçâàëà åãî ïî èìåíè.
     - € ß âàñ çíàþ. ’åðïôåí, ïðàâèëüíî? —òî ïðèâåëî âàñ ñþäà?
     ’åðïôåí  ïîíßë,  ÷òî  åãî  ïîòðåïàííàß êðóãëàß ãîëîâà,  ïîêðûòàß  ñåòüþ
øðàìîâ, ñäåëàëà  åãî óçíàâàåìûì äàæå  äëß ëþäåé. ‡à  ‹ååé  ïîäîøëè íåñêîëüêî
ó÷åíèêîâ  „æåäàåâ,  êîòîðûõ  ’åðïôåí  íå óçíàâàë, ïîêà  íå  óâèäåë  ‘èëãõàë.
îëüøèå êðóãëûå ãëàçà êàëàìàðèàíêè, êàçàëîñü, ïðîíèêàëè ïðßìî â åãî äóøó.
     -  Œèíèñòð  Žðãàíà ‘îëî...- íà÷àë ’åðïôåí  äðîæàùèì ãîëîñîì.  ‡àòåì  îí
ðóõíóë  íà  êîëåíè, ÷àñòüþ  ðàçäàâëåííûé óíèæåíèåì, ÷àñòüþ îòòîãî, ÷òî  íîãè
îòêàçàëèñü äåðæàòü åãî. - ‚àø ñûí €íàêèí â ñåðüåçíîé îïàñíîñòè!
     Ží ïîâåñèë  ïîêðûòóþ  øðàìàìè ãîëîâó. ˆ ïðåæäå ÷åì ‹åß  óñïåëà âûïàëèòü
îñòðûå, êàê ëàçåðíûé ëó÷, âîïðîñû, ’åðïôåí ïðèçíàëñß âî âñåì.
     ‹åß ñìîòðåëà íà èçóðîäîâàííóþ ãîëîâó ’åðïôåíà  ñ òàêèì ÷óâñòâîì, ñëîâíî
åå äóøàò. ‚ñß ñëîæíàß ñèñòåìà áåçîïàñíîñòè è ñåêðåòíîñòè, âîçäâèãíóòàß ‹þêîì
è €êáàðîì âîêðóã €íîòà, ðóõíóëà! ˆìïåðèß çíàëà, êàê íàéòè åå ìàëûøà.
     ‹åß ìàëî ÷òî ïîíèìàëà â  îáîðîíèòåëüíûõ ñèñòåìàõ ýòîé  àäñêîé ïëàíåòêè.
’åïåðü åå ñëóæàíêà è ïîäðóãà ‚èíòåð îñòàëàñü åäèíñòâåííîé çàùèòîé äëß ìàëûøà
€íàêèíà.
     -  îæàëóéñòà,  ìèíèñòð  Žðãàíà ‘îëî,  ìû  íåìåäëåííî äîëæíû ëåòåòü  íà
€íîò,-  ñêàçàë  ’åðïôåí.-  àäî  ïîñëàòü èì  ñîîáùåíèå, ýâàêóèðîâàòü  âàøåãî
ðåáåíêà, ïðåæäå ÷åì èìïåðñêèé óäàðíûé îòðßä óñïååò äîáðàòüñß äî íåãî. îêà ß
íàõîäèëñß ïîä âëèßíèåì ”óðãàíà, ß ïåðåäàë êîîðäèíàòû €íîòà  íà Šàðèäó, íî íå
ñîõðàíèë  èõ êîïèþ. Ÿ óíè÷òîæèë  ýòó èíôîðìàöèþ. ‚û ñàìè  äîëæíû ïîâåñòè íàñ
òóäà. Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òîáû ïîìî÷ü, íî ìû äîëæíû äåéñòâîâàòü áûñòðî.
     ‹åß áûëà  ãîòîâà ñäåëàòü  âñå íåîáõîäèìîå äëß ñïàñåíèß  ñûíà.  î âäðóã
îäíà ìûñëü ïðèãâîçäèëà åå ê ìåñòó.
     - Ÿ  íå  ìîãó ñâßçàòüñß  ñ €íîòîì.  „àæå ß  íå çíàþ, ãäå  íàõîäèòñß ýòà
ïëàíåòà!
     ’åðïôåí  ïðèñòàëüíî  âçãëßíóë  íà  íåå,  íî  ‹åß  íå  ñìîãëà  ïðî÷èòàòü
âûðàæåíèå íà åãî óãëîâàòîì ëèöå. Žíà ïðîäîëæàëà:
     - Žò ìåíß ýòî òîæå äåðæàëè â òàéíå. …äèíñòâåííûå, êòî çíàëè, ýòî ‚èíòåð
- îíà íà ñàìîì €íîòå, €êáàð,  êîòîðûé ñêðûâàåòñß  ñåé÷àñ íà Œîí-Šàëàìàðè,  è
‹þê, ëåæàùèé â êîìå. Ÿ íå çíàþ, êàê òóäà ïîïàñòü!
     Žíà  âçßëà  ñåáß  â  ðóêè,  ïîñòàðàâøèñü  âñïîìíèòü,  êàê   áûñòðî  îíà
ñîîáðàæàëà â áîëåå ìîëîäûå ãîäû. à  ïåðâîé  ‡âåçäå ‘ìåðòè îíà âçßëà íà ñåáß
êîìàíäîâàíèå âî âðåìß ïëîõî ñïëàíèðîâàííîãî ñïàñåíèß •ýíà è ‹þêà. ’îãäà  ‹åß
çíàëà, ÷òî äåëàòü. Žíà äåéñòâîâàëà áûñòðî è áåç êîëåáàíèé.
     î òåïåðü íà íåé  âèñåëà çàáîòà î  òðîèõ äåòßõ, è åå íîâûå  ïðèîðèòåòû,
ïî-âèäèìîìó,  âñòóïèëè â  ïðîòèâîðå÷èå  ñ  åå  öåëåóñòðåìëåííîñòüþ. •ýí  óæå
îòïðàâèëñß  íà  ïîèñêè  Šèïà  „àððîíà  è  îäæèãàòåëß. ‹åß îñòàëàñü  çäåñü ñ
äâîéíßøêàìè  íà  ðóêàõ è äîëæíà  áûëà áåðå÷ü èõ. Žíà íå ìîãëà óëåòåòü  ïðßìî
ñåé÷àñ.
     ‘èëãõàë, êàçàëîñü, ïðî÷ëà åå ìûñëè.
     - ’åáå íàäî ëåòåòü, ‹åß. ‘ïàñàé ñâîåãî ñûíà. ’âîè äâîéíßøêè áóäóò çäåñü
â áåçîïàñíîñòè. “÷åíèêè „æåäàè çàùèòßò èõ.
     ˆ,   ñëîâíî  âíåçàïíî  ñòðßõíóâ   íåêèå  ñâßçûâàâøèå   åå   ïóòû,   ‹åß
ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ãîòîâà  äåéñòâîâàòü îáäóìàííî, íå âïàäàß  â ïàíèêó.  ‘íßâ
íàïðßæåíèå, îíà ñòàëà ðåøèòåëüíîé è õëàäíîêðîâíîé.
     - •îðîøî, ’åðïôåí, âû ïîëåòèòå ñî  ìíîé. Œû êàê ìîæíî ñêîðåå îòïðàâèìñß
íà Šàëà-ìàðè. àéäåì €êáàðà, è îí ñìîæåò äîñòàâèòü íàñ ê ‚èíòåð è €íàêèíó.
     Žíà  âçãëßíóëà íà  ïðåäàòåëß  ñî  ñìåøàííûì ÷óâñòâîì ãíåâà  è  íàäåæäû,
æàëîñòè è ïå÷àëè. Ží îòâåðíóëñß.
     - åò.  €  åñëè èìïåðöû ñíîâà  âîçüìóò  ìåíß  ïîä êîíòðîëü?  …ñëè  ìåíß
çàñòàâßò ñîâåðøèòü åùå êàêóþ-íèáóäü äèâåðñèþ?
     -  Ÿ  áóäó äåðæàòü ãëàçà îòêðûòûìè,- æåñòêî îòâåòèëà  ‹åß.-  î ß õî÷ó,
÷òîáû   âû   âñòðåòèëèñü   ñ   €êáàðîì.-   Žíà    ïîäóìàëà    î   ñòðàäàíèßõ
àäìèðàëà-êàëàìàðè, î òîì, êàê îí óêðûëñß  ñðåäè äèêîé ïðèðîäû ñâîåé ïëàíåòû,
÷òîáû íèêòî íå áûë ñâèäåòåëåì åãî ïîçîðà.
     - ‚û îáúßñíèòå åìó, ÷òî îí íå âèíîâàò â êðóøåíèè íà ‚îðòåêñå.
     ’åðïôåí îïßòü ñ  òðóäîì ïîäíßëñß íà  íîãè.  Ží ïîøàòíóëñß,  íî â  êîíöå
êîíöîâ ñìîã ñòîßòü òâåðäî.
     -  Œèíèñòð Žðãàíà  ‘îëî,-  ïðîèçíåñ  îí òàêèì  ãîëîñîì, áóäòî ïðîãëîòèë
êàêóþ-òî ãàäîñòü.- Ÿ... âèíîâàò.
     Žíà  ïðîíçèëà  åãî  âçãëßäîì,  íî  îùóòèëà  ïðèëèâ àäðåíàëèíà â  êðîâè,
ïîòðåáíîñòü  äåéñòâîâàòü,  äåëàòü âñå âîçìîæíîå è  íåâîçìîæíîå.  ðîìåäëåíèå
îçíà÷àëî ïîòåðþ âñåãî íà ñâåòå.
     - ˆçâèíßòüñß  áóäåòå ïîòîì, êîãäà  âñå êîí÷èòñß. ‘åé÷àñ ìíå íóæíà  âàøà
ïîìîùü.


        ƒ‹€‚€ 10

     "‘îêîë"   âûíûðíóë  èç  ãèïåðïðîñòðàíñòâà  íåïîäàëåêó  îò  óíè÷òîæåííîé
êàðèäñêîé çâåçäíîé ñèñòåìû.
     •ýí  ‘îëî íàïðàâèë ñåãìåíòèðîâàííûé èëëþìèíàòîð íà ãðóäó îáëîìêîâ,  åùå
íåäàâíî ñîñòàâëßâøèõ  ãðóïïó  ïëàíåò  è ïûëàþùåå ñîëíöå; òåïåðü æå îí óâèäåë
ïîëîñó  âñå  åùå ñâåòßùåãîñß  ãàçà  è  ìîðå  èçëó÷åíèß  îò  ñâåðõíîâîé.  òè
ðàçðóøåíèß ïðåâîñõîäèëè  ïî  ìàñøòàáó äàæå òîò  ñëó÷àé, êîãäà îí  âîò òàê æå
âûøåë èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà è îáíàðóæèë,  ÷òî €ëüòå-ðààí ïðåâðàòèëñß â ðâàíûå
îñêîëêè,- ýòî áûëî åùå äî òîãî, êàê •ýí âñòðåòèë ‹åþ, äî òîãî, êàê îí ñâßçàë
ñâîþ ñóäüáó ñ ‚îññòàíèåì, è äî òîãî, êàê ïîâåðèë â ‘èëó „æåäàåâ.
     ‚çîðâàâøàßñß  çâåçäà Šàðèäû èçðûãíóëà çâåçäíóþ ìàòåðèþ  òîëñòîé ïîëîñîé
âäîëü  ýêëèïòèêè;   ýòè  îãðîìíûå  çàâåñû  ïîëóïðîçðà÷íîãî  ãàçà  èíòåíñèâíî
ñâåòèëèñü ïî âñåìó äèàïàçîíó ñïåêòðà. “äàðíàß âîëíà  ïðîïàõèâàëà êîñìè÷åñêîå
ïðîñòðàíñòâî, ãäå îíà ðàññååòñß ÷åðåç òûñß÷è ëåò.
     ‘   ïîìîùüþ  ñêàíåðîâ   âûñîêîãî   ðàçðåøåíèß   •ýí   íàøåë   íåñêîëüêî
èçóðîäîâàííûõ ãîëîâåøåê -  âûææåííûõ îñòàíêîâ âíåøíèõ ïëàíåò ñèñòåìû. ’åïåðü
îíè ñâåòèëèñü êàê óãîëüêè â ïîòóõàþùåì êîñòðå.
     ‹àíäî-êàëðèññèò ñèäåë ðßäîì ñ •ýíîì, ðàñêðûâ ðîò îò èçóìëåíèß.
     - „à, ýòîò ïàðåíåê çíàåò òî÷íî, êàê íàäî íàíîñèòü óùåðá!
     •ýí êèâíóë. ‚  ïåðåñîõøåì ãîðëå ïåðøèëî. ûëî  íåïðèâû÷íî, ÷òî â êðåñëå
âòîðîãî  ïèëîòà  íåò —óáàêêè. •ýí  íàäåßëñß, ÷òî  åãî  äðóãó âóêè ïðèõîäèòñß
ïîëåã÷å â åãî ýêñïåäèöèè, ÷åì •ýíó.
     „àò÷èêè "‘îêîëà"  åäâà ñïðàâëßëèñü ñ ïîòîêàìè  ýíåðãèè,  ïóëüñèðîâàâøåé
ñðåäè  îñòàíêîâ ñèñòåìû  Šàðèäû.  åíòãåíîâñêèå  è  ãàììà-ëó÷è  ìîëîòèëè  ïî
çàùèòíûì ýêðàíàì. î •ýí íèãäå íå íàõîäèë ñëåäîâ Šèïà.
     -  •ýí,  ÷òî  òû  ðàññ÷èòûâàåøü  íàéòè   ïðè  òàêèõ  ïîìåõàõ?  …ñëè  òû
ïî-íàñòîßùåìó íàáëþäàòåëüíûé è ïî-íàñòîßùåìó âåçó÷èé, òî ìîã  áû  îáíàðóæèòü
èîííûé  ñëåä îò ñóáñâåòîâûõ äâèãàòåëåé îäæèãàòåëß, íî â ñåðåäèíå ñâåðõíîâîé
òû åãî íèêîãäà íå óõâàòèøü. …ñòü øàíñ...
     •ýí îñòàíîâèë åãî, ïîäíßâ ðóêó.
     - èêîãäà íå ãîâîðè ìíå  î øàíñàõ. ’û ïðåêðàñíî ïîíèìàåøü, ÷òî  ê ÷åìó.
‹àíäî óñìåõíóëñß.
     - ó äà, çíàþ, çíàþ. ’àê ÷òî ìû áóäåì äåëàòü? Šàêîé ñìûñë  áûë ëåòåòü â
ýòó ñèñòåìó?
     •ýí ñæàë ãóáû, ïûòàßñü  íàéòè îòâåò. Ží ÷óâñòâîâàë,  ÷òî ïðàâ, ÷òî ñëåä
Šèïà íàäî áûëî èñêàòü íà Šàðèäå.
     -  Ÿ  õî÷ó  óâèäåòü  òî, ÷òî âèäåë  îí, äóìàòü ïîäîáíî òîìó, êàê îí ìîã
äóìàòü. —òî òâîðèëîñü â åãî ìîçãó?
     -  ðèßòåëü, òû ëó÷øå ìîåãî  çíàåøü åãî. àç îí  ñæåã ’óìàííîñòü Šîòåë,
÷òîáû ñòåðåòü â ïîðîøîê àäìèðàëà  „ààëó, à òåïåðü  âçîðâàë èìïåðñêèé ó÷åáíûé
öåíòð, êóäà áû  îí ìîã íàïðàâèòüñß  äàëüøå? îäóìàé ñàì. Šàêîâà áûëà  áû åãî
ñëåäóþùàß öåëü?
     •ýí çàäóì÷èâî  ñìîòðåë íà  ïðåèñïîäíþþ, â  êîòîðóþ ïðåâðàòèëîñü  ñîëíöå
Šàðèäû.
     - …ñëè áû ß ïîñòàâèë ñåáå öåëü óäàðèòü ïî ˆìïåðèè,  ïðè÷èíèâ êàê  ìîæíî
áîëüøå âðåäà... ß áû íàïðàâèëñß...- Ží ðåçêî îáåðíóëñß è âçãëßíóë íà ‹àíäî.
     ’åìíî-êàðèå ãëàçà ‹àíäî øèðîêî ðàñêðûëèñü.
     - òî ñëèøêîì îïàñíî. Ží òóäà íå ïîëåòèò!
     - å äóìàþ, ÷òî îïàñíîñòü èìååò õîòü êàêîå-òî çíà÷åíèå.
     - ó-êà, ïîïðîáóþ óãàäàòü. „àëüøå òû ñêàæåøü, ÷òî ìû ïîñëåäóåì çà íèì ê
‘èñòåìå Ÿäðà.
     - ’û ïðàâ, ñòàðèíà.- •ýí ââåë êîîðäèíàòû â íàâèêîìïüþòåð è óñëûøàë, êàê
‹àíäî áîðìî÷åò ñåáå ïîä íîñ:
     - ó, òåïåðü ß íå ïîïàäó íà Šåññåë âîâðåìß.
     ‘âåòßùèåñß  ãàçû  âçîðâàííîé  çâåçäû  âûòßíóëèñü âîêðóã íèõ âîðîíêîé  -
ïðîñòðàíñòâî ðàñòßãèâàëîñü.  "‘îêîë" âëåòåë â ãèïåðïðîñòðàíñòâî, íàïðàâëßßñü
äàëåêî çà âðàæåñêèå ãðàíèöû, ïðßìî â ñåðäöå îñòàâøèõñß èìïåðñêèõ ñèë.
     Žêîëî ñèßþùåãî ñåðäöà ƒàëàêòèêè, ãäå òåñíî  òîëïèëèñü  íå íàíåñåííûå íà
êàðòû  çâåçäû, âîñêðåñøèé ˆìïåðàòîð ñîáðàë ñâîè îáîðîíèòåëüíûå  ñèëû,  ÷òîáû
óäåðæàòü  ïîñëåäíèå ðóáåæè.  î  ñî âðåìåíè óíè÷òîæåíèß àëïàòèíà  èìïåðñêèå
âîåíà÷àëüíèêè ãðûçëèñü ìåæäó ñîáîé çà âëàñòü. åç òàêîãî âîåííîãî ãåíèß, êàê
‚åëèêèé €äìèðàë ’ðà-óí, ñïîñîáíîãî îáúåäèíèòü îñòàòêè ñèë, èìïåðñêàß âîåííàß
ìàøèíà  îòòßíóëàñü   â  çàùèùåííóþ  ‘èñòåìó  Ÿäðà.  ‚îåíà÷àëüíèêè   îñòàâèëè
ïîáåäîíîñíóþ  îâóþ   åñïóáëèêó  çàëèçûâàòü  ñâîè  ðàíû,  òîãäà   êàê  ñàìè
ñîïåðíè÷àëè çà âåðõîâåíñòâî â ñâîåì óãîëêå ƒàëàêòèêè.
     î åñëè áû  êàêîìó-òî èç âîåííûõ  ëèäåðîâ óäàëîñü  ïðîáèòüñß íà âåðøèíó
âëàñòè, åãî ñèëû îïßòü íàïàëè áû íà îâóþ åñïóáëèêó. …ñëè òîëüêî Šèï „àððîí
íå óíè÷òîæèò èõ ïåðâûì.
     à  îêðàèíàõ Ÿäðà •ýí  è ‹àíäî îáíàðóæèëè  âçîðâàâøóþñß çâåçäó, êðàñíûé
êàðëèê.  òî ìàëåíüêîå  òóñêëîå  ñîëíöå, íè÷åì  íå  ïðèìå÷àòåëüíîå, ñîãëàñíî
ïëàíåòàðíîìó  àòëàñó "‘îêîëà"  íå  èìåëî îáèòàåìûõ ïëàíåò. Žäíàêî ðàçâåä÷èêè
óñòàíîâèëè, ÷òî â ýòîé  ñèñòåìå óêðûâàëèñü  êîðàáëåñòðîèòåëüíàß âåðôü, ñêëàä
îðóæèß è  õðàíèëèùå  äëß àðõèâîâ,  çàùèùåííûå òîëñòûìè  ñâîäàìè  â  ãëóáèíàõ
íåñêîëüêèõ áåçæèçíåííûõ ñêàëèñòûõ ïëàíåò.
     •ýí  âûãëßíóë  â  èëëþìèíàòîð  è   óâèäåë,  ÷òî  ýòà  íåáîëüøàß  çâåçäà
âçîðâàëàñü íå òàê ýôôåêòíî, êàê ñîëíöå Šàðèäû, ó íåå íå õâàòèëî ìàññû, ÷òîáû
äàòü  ñóùåñòâåííóþ  öåïíóþ  ðåàêöèþ. î  óäàðíûå  ôðîíòû âñå æå ðàñêðîøèëè è
èñïåïåëèëè áëèçêî îáðàùàâøèåñß ïëàíåòû.
     -  Ží  îïßòü ïðîäåëàë  òàêóþ øòóêó, -  ñêàçàë •ýí.- ’àêîé ñëåä, êîòîðûé
îñòàâëßåò çà ñîáîé Šèï, íå ïîòåðßåøü.
     ‹àíäî ïîêîñèëñß íà ñêàíåðû.
     - ‚èæó îäèííàäöàòü ýñìèíöåâ êëàññà  "âèêòîðèß", íàïðàâëßþùèõñß  èç ýòîé
ñèñòåìû.
     - ðîñòî çäîðîâî, - ñêàçàë •ýí. “  íåãî  è òàê  ïîëíî õëîïîò  ñ Šèïîì è
îäæèãàòåëåì, ñîâñåì íå õî÷åòñß îäíîâðåìåííî âîçèòüñß ñ èìïåðñêèì ôëîòîì.
     - Žíè íàñ óæå çàñåêëè?
     - å äóìàþ. …ùå ïîëíî èçëó÷åíèß è  ïîìåõ îò  ýòîãî âçðûâà. ‘äàåòñß ìíå,
îíè ïðîñòî çàãðóçèëèñü è ñáåæàëè.
     •ýí ïî÷óâñòâîâàë ïðîáóæäåíèå íàäåæäû.
     -  Šàê  òû  äóìàåøü,  ýòî íåäàâíî ïðîèçîøëî?  Šèï  ïðîñòî âûçâàë  âçðûâ
çâåçäû?
     - Œîæåò áûòü.
     - •îðîøî. ’îãäà ïðîñêàíèðóé-êà...
     - •ýí, ß óæå ïîéìàë åãî! îäæèãàòåëü  âèñèò âûñîêî íàä ýêëèïòèêîé,  êàê
áóäòî ïðîñòî... íàáëþäàåò.
     - ðîëîæè êóðñ,- ñêàçàë •ýí, âûïðßìëßßñü â êðåñëå.- ˆäåì ê íåìó. îëíûé
âïåðåä!
     Ží âêëþ÷èë  ñòàðòîâûå  óñêîðèòåëè,  è  ñóáñâåòîâûå  äâèãàòåëè  "‘îêîëà"
áëåñíóëè  áåëûì îãíåì.  “ñêîðåíèå  âäàâèëî  •ýíà è ‹àíäî  â êðåñëà;  êîðàáëü
îïèñàë  èçßùíóþ òðàåêòîðèþ, âûéäß èç îðáèòàëüíîé ïëîñêîñòè  è  ïðèáëèæàßñü ê
îáíàðóæåííîìó äàò÷èêàìè ïßòíûøêó. Žäíàêî êîãäà "‘îêîë" ïðåîäîëåë ðàçäåëßâøåå
èõ ðàññòîßíèå, îäæèãàòåëü íà÷àë óäèðàòü.
     - Ží  íàñ çàñåê. ‡à íèì! -  âîñêëèêíóë •ýí.- …ñëè îí äîñòèãíåò ñêîðîñòè
ñâåòà, ìû óïóñòèì åãî!
     "‘îêîë" ðâàíóëñß âïåðåä. •ýí âûñìîòðåë ßðêóþ òî÷êó, äâèãàâøóþñß íà ôîíå
çâåçä ïîïåðåê èõ êóðñà.
     -  îäàòü  ïèòàíèå  íà  ëàçåðû,  •ýí?  -  ñïðîñèë  ‹àíäî.- ‚åäü  ìû  íå
ñîáèðàåìñß ñòðåëßòü â íåãî? € åñëè îí íå îñòàíîâèòñß?
     - ‘òðåëßòü ïî íåìó  áåç òîëêó - ñ åãî-òî êâàíòîâîé áðîíåé.- •ýí âêëþ÷èë
êàíàë ñâßçè.- Šèï, ýòî ß, •ýí ‘îëî. àðåíü, íàì íóæíî ïîãîâîðèòü ñ òîáîé.
     ‚ îòâåò èçîáðàæåíèå îäæèãàòåëß ìèãíóëî  -  îí  èçìåíèë êóðñ è óâåëè÷èë
ñêîðîñòü.
     - †ìè,- ñêîìàíäîâàë •ýí.- ‚ïåðåä!
     - Œû óæå äîøëè äî êðàñíîé ÷åðòû,- ïðåäóïðåäèë ‹àíäî.
     - "‘îêîë" âûäåðæèò,- îòâåòèë •ýí è ñíîâà íàãíóëñß ê ñèñòåìå ñâßçè.- é,
Šèï, ïîñëóøàé ìåíß.
     îäæèãàòåëü îïèñàë äóãó è ñòàë ðàñòè â èëëþìèíàòîðå.
     - -ý... •ýí! - ñêàçàë ‹àíäî.- Ží èäåò ïðßìî íà íàñ.
     •ýí ïîâåñåëåë, ðàäóßñü, ÷òî Šèï âîçâðàùàåòñß ïîãîâîðèòü ñ íèìè.
     -  Ÿ  äóìàþ,  îí õî÷åò  ïðîòàðàíèòü íàñ.  •ýí  íåäîâåð÷èâî ìîðãíóë.  Ží
ñêëîíèëñß íàä ïåðåäàò÷èêîì.
     - Šèï, íå äåëàé ýòîãî. Šèï! òî ß, •ýí!
     îäæèãàòåëü ïðîñâèñòåë ìèìî íèõ, îòâåðíóâ â ïîñëåäíèé ìîìåíò è äàâ çàëï
èç îáîðîíèòåëüíûõ ëàçåðîâ, óñòàíîâëåííûõ íà êîðïóñå. •ýí óñëûøàë óäàðû ëó÷åé
ïî "‘îêîëó", íî îíè íå ïðè÷èíèëè âðåäà.
     - „îëæíî áûòü, ïðåäóïðåæäåíèå,- ñêàçàë ‹àíäî.
     - -äà, â íåêîòîðîì ðîäå,- îòîçâàëñß •ýí.- Šèï, ïî÷åìó áû...
     àêîíåö äî íèõ äîíåññß ëîìêèé ãîëîñ þíîøè:
     - •ýí, îñòàâü ìåíß â ïîêîå. “õîäè. “ ìåíß åñòü åùå äåëà.
     - Œ-ì-ì, Šèï...  ýòî êàê  ðàç òî, î ÷åì ß õîòåë áû ïîãîâîðèòü ñ òîáîé,-
ñêàçàë •ýí, âíåçàïíî ñ òðóäîì ïîäáèðàß ñëîâà.
     îäæèãàòåëü ïîíåññß íà íèõ, ñëîâíî íàìåðåâàëñß ïîâòîðèòü îáñòðåë. Šîãäà
ìàëåíüêèé   êîðàáëü  ïðîëåòàë   ìèìî,  •ýí   íàæàë  íà  êíîïêè   è  âûáðîñèë
áóêñèðîâî÷íûé ëó÷, ïîïàâøèé â öåëü.
     - é, ß ïîéìàë åãî! - óäèâëåííî ïðîèçíåñ •ýí.
     ˆíåðöèè îäæèãàòåëß õâàòèëî, ÷òîáû  ñäåðíóòü  "‘îêîë" ñ  ìåñòà,  íî ëó÷
äåðæàë.  •ýí ïîäêà÷àë ýíåðãèè, óñèëèâàß íåâèäèìóþ õâàòêó. ‚ êîíöå êîíöîâ îáà
êîðàáëß  çàìåðëè   â  îòíîñèòåëüíîé  íåïîäâèæíîñòè   âûñîêî  íàä  ïëîñêîñòüþ
ýêëèïòèêè âçîðâàííîãî êðàñíîãî êàðëèêà.
     - ‹àäíî,  •ýí,-  çàãîâîðèë  Šèï.- …ñëè óæ òû òàê  õî÷åøü...  ß  íå ìîãó
ïîçâîëèòü òåáå îñòàíîâèòü ìåíß.- ‘èñòåìà ñâßçè çàìîëêëà.
     - å íðàâèòñß ìíå, êàê ýòî ïðîçâó÷àëî,- ñêàçàë ‹àíäî.
     ƒîëîñ Šèïà ðàçäàëñß ñíîâà.
     - Žäíîé  òàêîé  ðåçîíàíñíîé  òîðïåäû õâàòèò, ÷òîáû çàñòàâèòü âçîðâàòüñß
öåëóþ  çâåçäó. “âåðåí, ÷òî îíà áûñòðî  ñëàäèò ñ êóñêîì ñòàðîãî æåëåçà  âðîäå
"‘îêîëà",
     •ýí ïîñìîòðåë íà êðèñòàëëè÷åñêîé ôîðìû êîðïóñ îäæèãàòåëß. ’îðîèäàëüíàß
ïóñêîâàß óñòàíîâêà  ïåðåëèâàëàñü ñèíå-çåëåíûìè  îãíßìè, íàáèðàß ýíåðãèþ  äëß
çàïóñêà ñíàðßäà ïðßìîé íàâîäêîé.
     - “ ìåíß ïî÷åìó-òî íåõîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå,- ïðîâîð÷àë •ýí.


        ƒ‹€‚€ 11

     “òðåííèé ñâåò  ëèëñß ñêâîçü  îòêðûòûå  îñâåòèòåëüíûå  îòâåðñòèß  âíóòðü
áîëüøîãî ïðèåìíîãî çàëà •ðàìà. ‡îëîòèñòûå ëó÷è óñåèâàëè ïßòíàìè ïîëèðîâàííûå
ïëèòû ïîëà, îòðàæàßñü íà ãðóáî îáòåñàííûõ ñòåíàõ.
     ‘  ïðèïîäíßòîé  ïëàòôîðìû, ïîçàäè ñâîåãî íåïîäâèæíîãî  òåëà,  äóõ  ‹þêà
‘êàéâîêå-ðà íàáëþäàë, êàê  ‘èëãõàë åùå ðàç ïðèâåëà  þíûõ  äâîéíßøåê. ‘èëãõàë
äåðæàëà èõ çà ðóêè è ïëàâíî ñêîëüçèëà âïåðåä. ‚  ýòî óòðî âìåñòî êîðè÷íåâîãî
äæåäàåâñêîãî îäåßíèß íà íåé áûëî åå ãîëóáîâàòîå ïîñîëüñêîå ïëàòüå. ‘ëåäîì çà
ïîñëîì  Šàëàìàðè  øåë óãíåòàåìûé ÷óâñòâîì âèíû  ‘òðèí áîê î  áîê  ñ ãèáêîé è
ìóñêóëèñòîé Šèðàíîé ’è.
     €ðòó  êðóòèëñß îêîëî  òåëà  ‹þêà,  ñëîâíî ÷àñîâîé,  ðàñêàòûâàß  âçàä  è
âïåðåä. „ðîéä âçßëñß îõðàíßòü òåëî Œàñòåðà ïîñëå ðàçðóøèòåëüíîãî óðàãàíà.
     ‹þê  íàøåë ïðåäàííîñòü ìàëåíüêîãî äðîé-äà ãëóáîêî  òðîãàòåëüíîé, õîòß è
íåóäèâèòåëüíîé.
     „åòè •ýíà  è ‹åè,  øèðîêî ðàñêðûâ ãëàçà, âçèðàëè  íà ‹þêà,  à åãî äóõ â
ñâîþ  î÷åðåäü  âçâîëíîâàííî ñìîòðåë  íà íèõ. å èìåß âîçìîæíîñòè  îáùàòüñß ñ
ëþäüìè,  îí îùóùàë ñåáß  ïîéìàííûì â  ëîâóøêó. —òî ñòàë áû äåëàòü Žáè-‚àí  â
òàêîì ïîëîæåíèè? Ží ïîëàãàë, ÷òî ‘èëà äàëà  áû  åìó îòâåò, åñëè  áû îí çíàë,
ãäå èñêàòü.
     - ‚èäèòå, äåòè,  âàø äßäß íåâðåäèì. ðîøëîé  íî÷üþ  ìû åãî ñïàñëè. ‚àøà
ìàìà  ïîìîãëà.  Œû  âñå  ïîìîãëè.  Œû  ñòàðàåìñß íàéòè  êàêîé-íèáóäü  ñïîñîá
ðàçáóäèòü åãî.
     - Ÿ íå ñïëþ! - âûêðèêíóë ‹þê â ïóñòîå äóõîâíîå  èçìåðåíèå. - Œíå  íóæíî
íàéòè ïóòü, ÷òîáû ñîîáùèòü âàì îá ýòîì.
     „âîéíßøêè óñòàâèëèñü íà íåïîäâèæíîå òåëî.
     -  Ží  íå ñïèò,  -  ñêàçàë „æåñèí. -  Ží âîò  òóò.- Œàëü÷èê ïîäíßë ñâîè
òåìíûå ãëàçà è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë òî÷íî â íàïðàâëåíèè äóõà ‹þêà.
     ‚çäðîãíóâ, ‹þê â ñâîþ î÷åðåäü óñòàâèëñß íà íåãî.
     - ’û âèäèøü ìåíß, „æåñèí? ’û ïîíèìàåøü ìåíß?
     Žáà, è „æåñèí, è „æàéíà,  êèâíóëè. ‘èëãõàë îáíßëà èõ çà ïëå÷è è óâëåêëà
ïðî÷ü.
     - Šîíå÷íî, äåòè, îí òóò.
     ‚çâîëíîâàííûé  âíåçàïíîé  íàäåæäîé, ‹þê  ïîïëûë çà íèìè, íî  ê  ïîìîñòó
ïîäîøåë  ‘òðèí  è  áðîñèëñß  íà êîëåíè  ñ òàêèì óáèòûì  âèäîì, ÷òî ‹þê ïî÷òè
ôèçè÷åñêè îùóòèë èäóùèå îò íåãî âîëíû ñòûäà.
     -  Œàñòåð ‘êàéâîêåð, ß ãëóáîêî ñîæàëåþ! - çàãîâîðèë ‘òðèí. - Ÿ ñëóøàëñß
äóðíûõ ãîëîñîâ â ìîåé ãîëîâå. —åðíûé —åëîâåê ïðîâåë ìåíß.  Ží íèêîãäà áîëüøå
íå  ñìîæåò ýòîãî ñäåëàòü.- ‘òðèí ïîäíßë áåãàþùèå  ãëàçà.  Šàçàëîñü, îí  òîæå
ïðèñòàëüíî ñìîòðèò íà ‹þêà.
     -  ‘òðèí,  òû òîæå ìåíß âèäèøü? ’û ñëûøèøü ìåíß? - áûñòðî ïîäóìàë  ‹þê.
Œîæåò áûòü, åãî ñïîñîáíîñòè èçìåíèëèñü?
     - —åðíûé —åëîâåê ïðèøåë êî ìíå,- ïðîèçíåñ ‘òðèí.- î ß îùóùàþ, ÷òî è âû
çäåñü, Œàñòåð ‘êàéâîêåð. Ÿ íèêîãäà íå óñîìíþñü â âàñ.
     Šèðàíà ’è ñæàëà  ïëå÷î ‘òðèíà. Œûñëè ‹þêà íåñëèñü âèõðåì. êçàð Šàí ìîã
îáùàòüñß ñ ëþäüìè, ïóñòü õîòß áû õèòðûìè  ñïîñîáàìè,  - è  ‹þê òåïåðü ïîíßë,
÷òî ýòî âîçìîæíî è äëß íåãî. …ãî îõâàòèëî ëèêîâàíèå.
     Žñòàëüíûå  ó÷åíèêè  „æåäàè  âåðåíèöåé  âûøëè  èç  ãóëêîãî  çàëà,  è ‹þê
ïðèíßëñß  ñòðîèòü ïëàíû.  ’åïåðü  îí áûë óâåðåí,  ÷òî ñóìååò  ñïàñòèñü, áûòü
ìîæåò, ñ ïîìîùüþ ñâîèõ ó÷åíèêîâ, íîâîãî ïîêîëåíèß ûöàðåé.
     ˆç êàìåííîé ñòåíû ïîçàäè íåãî ðàçäàëñß ïîòóñòîðîííèé ãîëîñ:
     - Šàê òðîãàòåëüíî. ’âîè  íåóêëþæèå  ó÷åíèêè  åùå  âîîáðàæàþò, ÷òî ìîãóò
ñïàñòè  òåáß,- íî  ß-òî  çíàþ  ïîáîëüøå,  ÷åì  îíè.  Œîå  îáó÷åíèå  íå  áûëî
îãðàíè÷åíî òðóñîñòüþ, êàê òâîå.
     îßâèëñß ÷åðíûé, êîëûøóùèéñß ñèëóýò êçàðà Šàíà.
     - ƒàíòîðèñ áûë  ìîé,  è îí óíè÷òîæåí.  Šèï  „àððîí  îñòàåòñß  ïîä  ìîåé
îïåêîé. ‘òðèí óæå ìîé. Žñòàëüíûå òîæå íà÷íóò ñëûøàòü ìîé  ãîëîñ. - Ží âîçäåë
ïðèçðà÷íûå ðóêè. - ‚ñå ñòàíîâèòñß íà ñâîè ìåñòà. Ÿ âîñêðåøó ðàòñòâî
     ‘èòîâ  è  èç òâîèõ  ó÷åíèêîâ ñîçäàì ßäðî  íåïîáåäèìîé  àðìèè, âëàäåþùåé
‘èëîé.
     ‹þê áðîñèëñß  ê  íåìó, íå  çíàß åùå, êàê ñðàçèòüñß ñ  ýòèì  íåîñßçàåìûì
âðàãîì. êçàð Šàí ðàññìåßëñß, ñëîâíî ýòà èäåß òîëüêî ÷òî ïðèøëà åìó íà óì:
     -  ‚ ïåðâûé ðàç ß ïðèøåë  ê òåáå âî ñíå ïîä âèäîì  òâîåãî ïàâøåãî îòöà,
‘êàéâîêåð...  Œîæåò  áûòü,  ìíå  ñëåäóåò  ßâèòüñß  èì  â  òâîåì  îáëèêå. Žíè
îáßçàòåëüíî ïîñëåäóþò ó÷åíèþ ‘èòîâ, åñëè ñëîâà áóäóò èñõîäèòü èç òâîèõ óñò.
     - åò? - âîñêëèêíóë ‹þê. …ãî  àñòðàëüíîå òåëî ðâàíóëîñü, ÷òîáû ñõâàòèòü
ìåðöàþùèé ñèëóýò  ‹îðäà ‘èòîâ. î, õîòß åãî èñêðßùååñß òåëî áåñïðåïßòñòâåííî
ïðîøëî ñêâîçü ÷åðíóþ òåíü, êçàð Šàí ßâíî íà ìãíîâåíèå ðàññûïàëñß íà ÷àñòè.
     Šîñíóâøèñü Šàíà,  ‹þê îùóòèë, êàê â ñåðäöå âîíçèëàñü îñòðàß ëüäèíêà, íî
îí ñòîßë òâåðäî,  à —åðíûé ‹îðä îòøàòíóëñß ê êàìåííîé ñòåíå è âòßíóëñß  â åå
òðåùèíû, ñïàñàßñü áåãñòâîì.
     -  Œåíß  óæå  èñêóøàëà ’åìíàß  ‘òîðîíà, - ñêàçàë  ‹þê.- Ÿ  òîëüêî  ñòàë
ñèëüíåå.  ’û  ñëàá,  ïîòîìó ÷òî  òåáå  îòêðûò ëèøü óòü ‡ëà. ’âîå çíàíèå  íå
ïðåâîñõîäèò çíàíèå ìîèõ ó