ëà ñåé÷àñ ìîþ ïðîøëóþ æèçíü. îõîæå, ÷òî ß è íå
çíàëà íèêîãî  èç äðóãèõ  ó÷åíûõ.  Ÿ... ó  ìåíß  çäåñü íå  áûëî äðóçåé.-  Žíà
ïîñìîòðåëà  íà ‚èäæà,  øèðîêî  ðàñêðûâ ðàñòåðßííûå ãëàçà. -  ‚åäü ýòî áîëüøå
äåñßòè  ëåò æèçíè, à ß íèêîãî íå çíàëà. Ÿ ðàáîòàëà. Ÿ ñ÷èòàëà, ÷òî âûïîëíßëà
ñâîé äîëã.  åøèòü  î÷åðåäíóþ çàãàäêó  ïðèðîäû èìåëî äëß  ìåíß î÷åíü áîëüøîå
çíà÷åíèå - íî ß äàæå  íå ïîíèìàëà, äëß ÷åãî âñå ýòî. Œåíß âîëíîâàëî  òîëüêî,
êàê íàéòè ñëåäóþùåå ðåøåíèå. Šàê ß ìîãëà áûòü òàêîé íàèâíîé?
     ‚èäæ îáîäðßþùå îáíßë åå çà ïëå÷è. …ìó áûëî òàê òåïëî è ñïîêîéíî ðßäîì ñ
íåé.
     - ‚ñå ýòî  ïîçàäè, Šâè. îëüøå  ñ òîáîé  íè÷åãî ïîäîáíîãî  íå ñëó÷èòñß.
’åáß âûïóñòèëè èç êëåòêè, è ß çäåñü  äëß òîãî, ÷òîáû ïîêàçàòü òåáå îñòàëüíóþ
÷àñòü ‚ñåëåííîé, åñëè òû ïîéäåøü ñî ìíîé.
     - „à, ‚èäæ.- Šâè âçãëßíóëà íà íåãî ñî ñëàáîé óëûáêîé.- Šîíå÷íî, ß ïîéäó
ñ òîáîé.
     à ïîßñå ‚èäæà ïèñêíóëî ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî,  è îí ñî âçäîõîì âûíóë
åãî.
     - „à, ÷òî ó âàñ?
     -  ƒåíåðàë  €íòèëåñ, ìû ïåðåâåçëè  íà  ðåàêòîðíóþ  óñòàíîâêó  êîå-êàêîå
âðåìåííîå  îáîðóäîâàíèå. Œû ïåðåäåëàëè íåîáõîäèìûå óçëû, âçßòûå ñ  îäíîãî èç
êîðâåòîâ,  êàê  âû  ïðåäëàãàëè.  àì óäàëîñü  óñòàíîâèòü èõ, è  ýòè  ñèñòåìû
ðàáîòàþò íà ïðåäåëå âîçìîæíîñòåé. “ðîâåíü òåìïåðàòóðû â ßäðå  ðåàêòîðà íà÷àë
ñïàäàòü, è ìû  íàäååìñß, ÷òî ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ îí îïóñòèòñß íèæå êðàñíîé
÷åðòû.
     - Žòëè÷íî. ‡íà÷èò, ó íàñ åñòü çàïàñ âðåìåíè? - ñïðîñèë ‚èäæ.
     - ó...-  îòîçâàëñß  ãîëîñ òåõíèêà,- ðåàêòîðû  åùå òðßñåò, íî ïîêà  îíè
áîëåå èëè ìåíåå ñòàáèëüíû.
     -  Žòëè÷íàß  ðàáîòà,-   ïîõâàëèë  ‚èäæ.-  åðåäàéòå   âàøèì  ëþäßì  ìîþ
áëàãîäàðíîñòü.
     - „à, ñýð.
     ‚èäæ îòêëþ÷èëñß è óëûáíóëñß Šâè.
     - ‘ìîòðè-êà, â êîíöå êîíöîâ âñå íàëàæèâàåòñß.
     Žíà êèâíóëà è, ïîäíßâ ãîëîâó, ïîñìîòðåëà â óçêîå äëèííîå  îêíî ïî âåðõó
ñòåíû. Žáëàêà ãîðß÷åãî ãàçà ïëàâàëè âîêðóã ÷åðíûõ äûð ðîðâû.
     Šàçàëîñü,  îíè  çäåñü â  áåçîïàñíîñòè,  îòãîðîæåííûå  îò  ãàëàêòè÷åñêèõ
êîíôëèêòîâ.  Šâè âûäåðæàëà  ñâîè ñàìûå  òßæåëûå ëè÷íûå áèòâû  è òåïåðü ìîãëà
ïîçâîëèòü ñåáå õîòü ÷óòî÷êó ïåðåäîõíóòü.
     î  ïðåæäå  ÷åì  îíà  óñïåëà îòâåðíóòüñß,  îíà  çàìåòèëà  òåíü  íà ôîíå
ðàçíîöâåòíîé  òóìàííîñòè - îãðîìíûé  òðåóãîëüíûé ñèëóýò,  ñëîâíî  íàêîíå÷íèê
êîïüß,  ïðîòêíóë  ãàçîâóþ   ïåëåíó  è  âîðâàëñß  â  ãðàâèòàöèîííûé  îñòðîâîê
áåçîïàñíîñòè.
     Šâè çàìåðëà, ïîäàâèâ ïàíè÷åñêèé âîçãëàñ.
     ‚èäæ ðàçæàë îáúßòèß è, îáåðíóâøèñü, âçãëßíóë ââåðõ.
     - Ž, ‚åëèêèé Šîñìîñ! - ïðîèçíåñ ’ðèïèî.
     îòðåïàííûé  è  ïî÷åðíåâøèé,  ñêâîçü  ðîðâó  íåññß  èìïåðñêèé çâåçäíûé
ýñìèíåö,  óæå  íàêà÷èâàß  ýíåðãèåé ñâîå îðóæèå.  åêîãäà  áåëûé  êîðïóñ  áûë
èñïåùðåí  ñëåäàìè  íåïðèßòåëüñêîãî  îãíß,  åãî  çàùèòíûå  ýêðàíû  ïîâðåæäåíû
ñòèõèåé ðàçðóøåíèß.
     "ƒîðãîíà", ôëàãìàí àäìèðàëà „ààëû, âåðíóëàñü ê áàçå ó ðîðâû.


        ƒ‹€‚€ 19

     ˆìïåðñêèå  øàãîõîäû  êàðàáêàëèñü  ïî êðóòîìó,  âûùåðáëåííîìó  êàìåííîìó
ñêëîíó.  ˆõ äëèííûå  ìåòàëëè÷åñêèå íîãè ñãèáàëèñü ïîä íåîáû÷íûìè  óãëàìè, èõ
êîãòè ïîäòßãèâàëè èõ  ê  òßæåëûì  âçðûâîóïîðíûì äâåðßì, çàùèùàâøèì ‚èíòåð  è
ìàëûøà €íàêèíà.
     ‚èíòåð ñòîßëà  â êîìàíäíîì ïóíêòå. ‘òèñíóâ  çóáû è ïðèùóðèâ  ãëàçà, îíà
ñëåäèëà çà  ïðîäâèæåíèåì  øòóðìîâûõ  òðàíñïîðòåðîâ.  Œàøèíû  äîñòèãëè ïåðâîé
îáîðîíèòåëüíîé ëèíèè.
     “ñòðàèâàß  íà €íîòå ìåñòî äëß óêðûòèß, àäìèðàë €êáàð è ‹þê ‘êàéâîêåð íå
õîòåëè ïîëàãàòüñß òîëüêî íà ñåêðåòíîñòü. Žíè ïîñòàðàëèñü ó÷åñòü âñåâîçìîæíûå
ïëàíû íàïàäåíèß. ‚èíòåð íàäåßëàñü, ÷òî åé íèêîãäà íå  ïðèäåòñß èñïûòûâàòü íà
äåëå ýòè ÷ðåçâû÷àéíûå ìåðû çàùèòû, íî òåïåðü  íóæíî  áûëî áîðîòüñß  çà æèçíü
ðåáåíêà, äà è çà ñâîþ òîæå.
     ‚èíòåð îãëßäåëà  ñâîè êîíòðîëüíûå  ïàíåëè: îðãàíèçì  çàùèòû îò âíåøíåãî
âòîðæåíèß äåéñòâîâàë è áûë ãîòîâ íàíåñòè àâòîìàòè÷åñêèé óäàð. Žíà íàäåßëàñü,
÷òî Ž‡‚‚ âûâåäåò èç ñòðîß õîòß áû äâà  øàãîõîäà. ‚èíòåð  íàáëþäàëà, îïåðøèñü
äëß óñòîé÷èâîñòè î êðàß ïóëüòà.
     îñïåøíî  êàðàáêàßñü ïî  ñêàëå íà ïàó÷üèõ íîãàõ, ìàøèíû  äîñòèãëè ëèíèè
ïåùåð, ìàëåíüêèõ  îòâåðñòèé,  âåäóùèõ  â  ëàáèðèíò ãðîòîâ è  òóïèêîâ  âíóòðè
ñêàëû.
     ‚èíòåð íàïðßãëàñü,  êîãäà ïåðâûå  äâà  øàãîõîäà,  íè÷åãî íå ïîäîçðåâàß,
ïðîïîëçëè  íàä ÷åðíûìè  îòâåðñòèßìè. ‘àìàß âåðõíßß ìàøèíà ïðèîñòàíîâèëàñü  è
äàëà  ïåðâûé  âûñòðåë  ïî  âçðûâîóïîðíîé  äâåðè  äâóìß  ïåðåäíèìè  ëàçåðàìè.
ðèãëóøåííûé óäàð è ëßçã ïðîêàòèëèñü ïî íàãëóõî çàäðàåííîé áàçå.
     Šàê òîëüêî  âòîðîé øàãîõîä òîæå ïðèãîòîâèëñß  îòêðûòü  îãîíü, èç  ïåùåð
âûíûðíóëè äåñßòêè ùóïàëåö, äëèííûõ ïëåòåé, óâåí÷àííûõ íà êîíöàõ îñòðûìè, êàê
áðèòâà, êëåùàìè. ˜àãîõîäû áûëè çàõâà÷åíû ñîâåðøåííî âðàñïëîõ.
     „âå èçâèâàþùèåñß "ðóêè" Ž‡‚‚ ñîìêíóëèñü âîêðóã ïåðâîé ìàøèíû è îòîðâàëè
åå îò ïîâåðõíîñòè  ñêàëû. ðåæäå ÷åì ïàóê  óñïåë  ñíîâà óöåïèòüñß  çà  ñêàëó
ïíåâìàòè÷åñêèìè êîãòßìè, Ž‡‚‚ øâûðíóë åãî ñ îáðûâà.
     ˜àãîõîä çàãðåìåë âíèç, áåøåíî ìîëîòß íîãàìè. î äîðîãå îí ïîäñåê äðóãîé
äåñàíòíûé òðàíñïîðòåð, è îíè ðóõíóëè âìåñòå, âçîðâàâøèñü íà îñòðûõ êàìíßõ.
     ‚òîðîé øàãîõîä âûïàëèë èç ëàçåðíîé ïóøêè â òåìíûå ïåùåðû.
     Žäíî èç ùóïàëåö Ž‡‚‚,  ÷åðíîå  è  äûìßùååñß, îòäåðíóëîñü, êàê  êíóò,  è
èñ÷åçëî â ãëóáèíå òóííåëß, íî èç äðóãèõ îòâåðñòèé ïîßâèëèñü íîâûå ùóïàëüöà è
îáâèëè  ìàøèíó ìåðòâîé  õâàòêîé. ’óðáîëàçåð  ïîâåë  îò÷àßííûé îãîíü, îòáèâàß
îñêîëêè ñêàëû.  Ž‡‚‚ ñæèìàë îáúßòèß, ñãèáàß ñóñòàâ÷àòûå íîãè  øàãîõîäà, ïîêà
åãî øàðíèðû íå çàñêðåæåòàëè è íå ïîâûëåòàëè òîëñòûå çàêëåïêè.
     ™óïàëüöà  ñ äàò÷èêàìè íà êîíöàõ  ïðåêðàñíî ðàçîáðàëèñü, äëß ÷åãî ñëóæèò
êàáèíà  øàãîõîäà.  ’ßæåëûå  ïëàñòèëîâûå  êîãòè Ž‡‚‚  âçðåçàëè  áðîíèðîâàííûé
êóïîë, ñîðâàëè âåðõ è, âûóäèâ íàðóæó äâóõ ãâàðäåéöåâ,  øâûðíóëè  â ïðîïàñòü,
ñëîâíî  âûáðîñèëè  îáãëîäàííûå   êîñòè.  Žñòàâøèñü   áåç   ýêèïàæà,  øàãîõîä
çàñêîëüçèë âíèç ïî óòåñó, è îñòàâøèåñß ïßòü òðàíñïîðòåðîâ ïîñïåøíî  óáðàëèñü
ñ åãî äîðîãè.
     ‚èíòåð  ñæàëà  êóëàê  è  çàìåäëèëà  äûõàíèå. Žíà  ïûòàëàñü óñïîêîèòüñß.
îëóîðãàíè÷åñêîìó  îáîðîíèòåëüíîìó   äðîéäó  óäàëîñü  ñïðàâèòüñß   ñ   òðåìß
àòàêóþùèìè ìàøèíàìè, íî îñòàâøèåñß ïßòü íàâåðíßêà ïðèêîí÷àò Ž‡‚‚.
     €êáàð  ïðåäëîæèë  ñìîäåëèðîâàòü  äðîéäà-îõðàííèêà  ïî  îáðàçó  êðàêåíà,
óæàñíîãî  ìîðñêîãî ÷óäîâèùà  ñ  Šàëàìàðè.  “÷åíûå  êàëàìàðè  ñêîíñòðóèðîâàëè
ãèáêóþ, ñïîñîáíóþ ÷àñòè÷íî ÷óâñòâîâàòü  ìàøèíó, ïîâòîðßâøóþ ìíîãèå èç  ñàìûõ
ñòðàøíûõ ÷åðò  êðàêåíà. …å ùóïàëüöà  ñâèòû  èç äóðàñòèëîâûõ  êàáåëåé, êëåøíè
ñíàáæåíû îñòðåéøèìè  ïëàñòèíàìè èç ïðî÷íûõ ñïëàâîâ. ‡àäà÷åé Ž‡‚‚ áûëà çàùèòà
áàçû. ™óïàëüöà äðîéäà, èçâèâàßñü, âûñóíóëèñü èç  ïåùåðû â  ïîèñêàõ ñëåäóþùåé
äîáû÷è.
     ’ðè  èç  îñòàâøèõñß  øòóðìîâûõ  ìàøèí  ïîäòßíóëèñü  ïî  îáåèì  ñòîðîíàì
êàòàêîìá è îòêðûëè  íåïðåðûâíûé îãîíü âíóòðü ïåùåð. åîæèäàííî èç êàçàâøåéñß
ïóñòîé áîêîâîé äûðû  åùå  îäíà  òðîéêà ùóïàëåö ñõâàòèëà îäèí  èç øàãîõîäîâ è
ïîòßíóëà ê öåíòðàëüíîé ãðóïïå îòâåðñòèé â ñêàëå.
     ‚èíòåð áûëà âîñõèùåíà òàêîé òàêòèêîé. Ž‡‚‚ íå òîëüêî óíè÷òîæèë åùå îäíó
ìàøèíó, íî è èñïîëüçîâàë øàãîõîä  â êà÷åñòâå ùèòà.  î îñòàëüíûå øàãîõîäû íå
ïðåêðàòèëè îãîíü. ƒâàðäåéöû ñ÷èòàëè, ÷òî ìîæíî ïîæåðòâîâàòü äðóã äðóãîì ðàäè
âûïîëíåíèß çàäàíèß,
     êèïàæ   çàõâà÷åííîãî  øàãîõîäà   ïðîäîëæàë  ñòðåëßòü.   Ž‡‚‚  ïîäòàùèë
òðàíñïîðòåð áëèæå, ðàñêàëûâàß  åãî  î êàìåíü,  ñëîâíî òîëñòîêîæèé  îðåõ.  à
áëèçêîì ðàññòîßíèè ãâàðäååö-âîäèòåëü  ïîäçàðßäèë íèçêî  ïîäâåøåííûå ëàçåðíûå
îðóäèß  áîëüøîé  ìîùíîñòè  è ïîñëàë  çàëï  âíóòðü  ïåùåð.  ‘òðàøíûì  âçðûâîì
îòêîëîëî îãðîìíûé êóñîê ïîäçåìíîé ñòðóêòóðû.  ëàìß è ïûëü, îñêîëêè êàìíß  è
ëåòó÷èå  ãàçû  ôîíòàíîì  óäàðèëè  â  ôèîëåòîâîå  íåáî €íîòà. Žáðàòíàß  âîëíà
èñïàðèëà ñåðäöåâèíó Ž‡‚‚ è îäíîâðåìåííî âçîðâàëà çàõâà÷åííûé øàãîõîä.
     à êîìàíäíîì  ïóíêòå  êîíòðîëüíûé  ýêðàí Ž‡‚‚  îïóñòåë.  ‚èíòåð ïðîâåëà
êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ïî ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè ýêðàíà. åðâàß ëèíèß îáîðîíû âûâåëà
èç ñòðîß ïîëîâèíó øòóðìîâûõ òðàíñïîðòåðîâ.
     - Žòëè÷íàß ðàáîòà,- ïðîøåïòàëà ‚èíòåð.- ‘ïàñèáî.
     Œíîãîíîãèå øòóðìîâûå ìàøèíû íà÷àëè äîëáèòü  âî âçðûâîóïîðíóþ äâåðü. ‚ñå
íàïîëíèëîñü  çâóêàìè  òóðáîëàçåðíûõ   óäàðîâ  è   ñêðèïîì  ñîïðîòèâëßþùåãîñß
òîëñòîãî ìåòàëëà.
     ‚èíòåð  çíàëà, ÷òî åé  íóæíî äåëàòü.  åðåä  òåì êàê ïîêèíóòü êîìàíäíûé
ïóíêò, îíà  âêëþ÷èëà îñòàëüíûå  àâòîìàòè÷åñêèå  çàùèòíûå  ñèñòåìû.  åñëûøíî
ñòóïàß, îíà  ïîñïåøèëà âíèç,  â  ãðîò, â êîòîðîì  åå íåäàâíî ïîñåùàë àäìèðàë
€êáàð íà  ñâîåì èñòðåáèòåëå. Šàê õîòåëîñü áû ‚èíòåð,  ÷òîáû àäìèðàë-êàëàìàðè
îêàçàëñß  ðßäîì  ïðßìî ñåé÷àñ. Žíà çíàëà, ÷òî  âñåãäà ìîæåò ðàññ÷èòûâàòü  íà
íåãî,  íî  ñåé÷àñ åé íàäî áûëî äåéñòâîâàòü ñàìîé  -  ðàäè ñåáß è  ìàëåíüêîãî
€íàêèíà.
     ‚èíòåð áåçæàëîñòíî ïîäàâèëà  ñâîè ëè÷íûå ñòðàõè è çàñòàâèëà ñåáß äåëàòü
òî, ÷òî  íåîáõîäèìî. åêîãäà ïàíèêîâàòü.  Žíà ïîáåæàëà ïî òóííåëßì, îñòàâëßß
îòêðûòûìè êðûøêè ëþêîâ íà  ñëó÷àé áåãñòâà îò ãâàðäåéöåâ. Šîãäà îíà âáåæàëà â
ïîñàäî÷íóþ ïåùåðó, åå ïî÷òè îãëóøèëî îò íåïðåðûâíûõ ãëóõèõ âçðûâîâ ñíàðóæè.
     ðîòèâîóäàðíàß  äâåðü ïðîãíóëàñü âíóòðü è ñâåòèëàñü âèøíåâûì  öâåòîì îò
íåïðåðûâíîãî îãíß ëàçåðîâ, ðàñïëàâèâøåãî âíåøíèé  ñëîé áðîíè è âãðûçàâøåãîñß
â  ñâåðõïëîòíóþ  ìåòàëëè÷åñêóþ  ñåðäöåâèíó. „âåðü ïðîãèáàëàñü  íà  ãëàçàõ  ó
‚èíòåð; ïîñåðåäèíå åå ïîßâèëàñü ùåëü.
     —åðåç îòâåðñòèå  ïðîòèñíóëèñü ñóñòàâ÷àòûå êîíå÷íîñòè. ‹àçåðû ïðîäîëæàëè
áèòü  ïî êðåïåæíûì áîëòàì, ïîêà ëåâàß ñòâîðêà íå èçîãíóëàñü. ‚òîðàß ïîëîâèíà
äâåðè êîñî ïîâèñëà â ñâîåì ãíåçäå.
     ‚åòåð ñî  ñâèñòîì âîðâàëñß  â ïåùåðó, ãäå ‚èíòåð áûëà ãîòîâà  âñòðåòèòü
íàïàäåíèå.
     ƒóäß  íàäðûâàþùèìèñß  ìîòîðàìè,  øàãîõî-äû âïîëçëè âíóòðü,  îùåòèíåííûå
îðóäèßìè è íàáèòûå âûøêîëåííûìè ãâàðäåéöàìè.
     „ðåäíîóò  "‚åíäåòòà"  äåðæàëñß   íà  ñâîåé   îðáèòå.  îëêîâíèê  €ðäàêñ
ïðèêîñíóëñß êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ê íàóøíèêó, ñëóøàß ðàïîðò îò äåñàíòíîãî îòðßäà
íà ëåæàâøåì âíèçó ïëàíåòîèäå.
     -  îëêîâíèê,  íàì  óäàëîñü âçëîìàòü âçðûâîóïîðíóþ  äâåðü,-  äîëîæèë ïî
ðàäèî  êîìàíäèð  ãâàðäåéöåâ.-  “  íàñ  òßæåëûå  ïîòåðè.  Žáîðîíà  ìßòåæíèêîâ
ñèëüíåå, ÷åì  îæèäàëîñü.  ðîäâèãàåìñß  âïåðåä  ñ  ïðåäîñòîðîæíîñòßìè, íî ìû
îæèäàåì, ÷òî â ñêîðîì âðåìåíè ðåáåíîê-„æåäàé áóäåò â íàøèõ ðóêàõ.
     -  „åðæèòå ìåíß  â êóðñå, - ïðèêàçàë €ðäàêñ.-  „îëîæèòå,  êîãäà çàäàíèå
áóäåò âûïîëíåíî, è ìû áóäåì ãîòîâû ïîäíßòü âàñ íà áîðò.- Ží ïîìîë÷àë.- îñëà
”óðãàíà íå áûëî ñðåäè ïîòåðü?
     -  åò,   ñýð,-   îòâåòèë  ãâàðäååö.-   Ží  íàõîäèëñß  â  ñàìîì  çàäíåì
òðàíñïîðòåðå ß íå ïîäâåðãàëñß ïðßìîé îïàñíîñòè.
     îëêîâíèê €ðäàêñ îòêëþ÷èë ñâßçü.
     - € æàëü!
     €ðäàêñ  íàáëþäàë çà  òðåìß  ñöåïëåííûìè  ïëàíåòîèäàìè,  êîãäà  ñ ïóëüòà
óïðàâëåíèß "‚åíäåòòû" ïðîçâåíåë ñèãíàë òðåâîãè.
     - —òî òàì?
     ‹åéòåíàíò îòîðâàë îò ýêðàíà ïåïåëüíî-ñåðîå ëèöà
     - ‘ýð, òîëüêî ÷òî âûøåë èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà áîåâîé êîðàáëü ìßòåæíèêîâ!
Ží çíà÷èòåëüíî ïðåâîñõîäèò íàñ ïî âîîðóæåíèþ.
     - ðèãîòîâèòüñß  ê äåéñòâèßì ïî óêëîíåíèþ îò áîß, - ïðèêàçàë  ïîëêîâíèê
€ðäàêñ. - îõîæå, ÷òî íàñ ïðåäàëè.
     Ží âòßíóë õîëîäíûé  âîçäóõ ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû. àâåðíîå, ýòîò ”óðãàí
êàê-òî âûäàë èõ ïëàíû øïèîíàì ìßòåæíèêîâ.
     à  øèðîêîì   ýêðàíå  ñèñòåìû  ñâßçè  ïîáåæàëè  ñåðûå  ïîëîñû  ïîìåõ  è
ïðåâðàòèëèñü â èçîáðàæåíèå ðûáîãîëîâîãî êàëàìàðè.
     - Ÿ €êáàð, êîìàíäèð êðåéñåðà "‘òðàííèê".  ‘äàâàéòåñü è  ïðèãîòîâüòåñü ê
ïðè÷àëèâàíèþ.  ‚ñå  íîâîðåñïóáëèêàíñêèå  çàëîæíèêè,  êîòîðûõ  âû  çàõâàòèëè,
äîëæíû áûòü âîçâðàùåíû íåâðåäèìûìè.
     - Žòâå÷àòü, ïîëêîâíèê? - ñïðîñèë îôèöåð ñâßçè.
     - àøå ìîë÷àíèå áóäåò äîñòàòî÷íûì  îòâåòîì.  àøà ãëàâíàß öåëü ñåé÷àñ -
óöåëåòü. „åñàíòíûì îòðßäîì ïðèäåòñß ïîæåðòâîâàòü. ðîëîæèòå êóðñ ìåæäó äâóìß
áëèçêèìè  êîìïîíåíòàìè €íîòà.  ëåêòðè÷åñêèå ðàçðßäû  çàìàñêèðóþò  íàñ îò èõ
äàò÷èêîâ,  à îòòóäà ìû ñìîæåì  óáåæàòü  â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.  êðàíèðîâêó íà
ìàêñèìóì!
     - …ñòü, ñýð, - îòâåòèë áîåâîé îôèöåð. àâèãàòîð óñòàíîâèë êóðñ.
     - Šîãäà  áóäåòå ãîòîâû, ïîëíûé âïåðåä,  -  ïðèêàçàë  ïîëêîâíèê €ðäàêñ è
øàãíóë ê ïóëüòó óïðàâëåíèß.
     àêðåíèâøèñü,  "‚åíäåòòà" ñ óñêîðåíèåì ïîíåñëàñü  ê ðàñêîëîòîé ïëàíåòå.
Šîðàáëü  ìßòåæíèêîâ îòêðûë îãîíü. „ðåäíîóò çàãðîõîòàë  è ñîòðßññß îò òßæåëûõ
óäàðîâ ïî çàùèòíûì ýêðàíàì.
     - Žíè ïðåâîñõîäßò íàñ, ñýð, íî îíè ñòàðàþòñß âûâåñòè íàñ èç ñòðîß, à íå
óíè÷òîæèòü.
     îëêîâíèê €ðäàêñ ïîäíßë áðîâè.
     - €, íó êîíå÷íî, îíè  äóìàþò, ÷òî ìû óæå çàõâàòèëè ðåáåíêà! å áóäåì èõ
ðàçóáåæäàòü.
     "‚åíäåòòà" íåñëàñü ïðßìî â ìåëþùèå æåðíîâà ðàñêîëîòîé íà ÷àñòè ïëàíåòû.
     ‹åß  ñæàëà   ïàëüöû  òàê,   ÷òî  åå  íîãòè  ïðîòêíóëè   ãëàäêóþ  îáèâêó
êîìàíäèðñêîãî  êðåñëà  €êáàðà íà "‘òðàííèêå".  ‘òàðûé  ïîòðåïàííûé  äðåäíîóò
ñîøåë ñî ñâîåé îðáèòû è ëåã íà íîâûé êóðñ.
     - Žíè íå ïîääàþòñß íà çàïóãèâàíèå, àäìèðàë,- ñêàçàëà îíà.
     - Žíè íå îòâå÷àþò,- ñîãëàñèëñß €êáàð.
     - ˆ íå îòâåòßò,  - óãðþìî ïðîèçíåñ ’åðïôåí îò âñïîìîãàòåëüíîãî ýêðàíà.-
Žíè ïîáåãóò. …ñëè ìàëûø óæå ó íèõ, íè÷òî èõ  çäåñü íå óäåðæèò. Žíè íå ñòàíóò
ðèñêîâàòü è äðàòüñß ïðîòèâ ïðåâîñõîäßùåãî ïðîòèâíèêà.
     ‹åß ïðîãëîòèëà êîìîê â ãîðëå, ïîíèìàß, ÷òî ’åðïôåí ïðàâ. …ñëè áû òîëüêî
•ýí ìîã ñåé÷àñ áûòü ðßäîì ñ íåé.
     -  ’îãäà íåëüçß  äàòü  èì óéòè,- ñêàçàë  €êáàð. ‚î  âðåìß  ïåðåëåòà  îí
ïîñòîßííî äåðæàëñß ðßäîì ñ  ’åðïôåíîì. ðè îòáîðå â ñïàñàòåëüíûé îòðßä €êáàð
âûáðàë  ñàìûõ âåðíûõ  ÷ëåíîâ èç ñïàñàòåëüíîé êîìàíäû èôà •îóì; îñòàëüíûõ îí
ñîáðàë  íà îðáèòàëüíûõ êîðàáëåñòðîèòåëüíûõ âåðôßõ. ‡à  âñå ýòî  âðåìß îí  íè
ðàçó íå óïîìßíóë î ïðåäàòåëüñòâå ’åðï-ôåíà.
     Œåæäó  €êáàðîì è ’åðïôåíîì ïðîèñõîäèë  ñâîåãî ðîäà ìîë÷àëèâûé êîíôëèêò,
ñêðûòàß  áîðüáà. €êáàð çàßâèë, ÷òî  ïîíèìàåò,  êàêèì îáðàçîì  ìàíèïóëèðîâàëè
’åðïôåíîì.  Ží ñàì ïîáûâàë â  èìïåðñêîì ïëåíó, íî âìåñòî ïðîãðàììèðîâàíèß  â
êà÷åñòâå  øïèîíà è äèâåðñàíòà îí ïðîòèâ ñâîåé âîëè ñëóæèë ñâßçíèêîì ñ Œîôôîì
’àðêèíîì. •îòß ýòî áûëè òßæåëûå âðåìåíà, €êáàðó óäàëîñü îáðàòèòü ñâîþ òåñíóþ
ñâßçü ñ ýòèì æåñòîêèì ñòðàòåãîì  â ïðåèìóùåñòâî âî  âðåìß íàïàäåíèß àäìèðàëà
„à-àëû íà êàëàìàðè. ’åïåðü,  çàßâèë îí,  ïîðà è  ’åðïôåíó  òîæå èñïîëüçîâàòü
ñâîå íåñ÷àñòüå ïðîòèâ èìïåðöåâ.
     ‘  êàïèòàíñêîãî  ìîñòèêà  "‘òðàííèêà"  ‹åß  óâèäåëà,  êàê  òóïîêîíå÷íûé
äðåäíîóò âêëþ÷èë ñâîè ñóáñâåòîâûå äâèãàòåëè.  Žíà çàêðûëà  ãëàçà, óõâàòèëàñü
çà  ñïèíêó êðåñëà  €êáàðà  è  ïîñëàëà  ìûñëåííûé  èìïóëüñ, ÷òîáû  îáíàðóæèòü
ïðèñóòñòâèå ìàëûøà €íàêèíà, íàäåßñü íàéòè è óñïîêîèòü åãî.
     ‹åß  îùóùàëà  ñâîåãî  ñûíà  ÷åðåç  îãðîìíîå  ðàññòîßíèå,  íî  íå  ìîãëà
îïðåäåëèòü, ãäå  îí, ÷óâñòâóß ëèøü åãî ïðèñóòñòâèå  â  ‚åëèêîé ‘èëå.  Žíà íå
ìîãëà óñòàíîâèòü ïðßìîé êîíòàêò, íå ìîãëà óâèäåòü  åãî. €íàêèí ìîã áûòü  åùå
íà €íîòå, à ìîã áûòü è ïëåííèêîì íà áîðòó äðåäíîóòà.
     - ’îëüêî íåáîëüøèìè çàðßäàìè.  Žãîíü èç âñåõ ïåðåäíèõ îðóäèé,- ïðèêàçàë
€êáàð  óáèéñòâåííî  ñïîêîéíûì  ãîëîñîì.-  àíîñèòü ïîâðåæäåíèß,  äîñòàòî÷íûå
òîëüêî, ÷òîáû íå äàòü èì óéòè â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
     Œîùíûå  ýíåðãåòè÷åñêèå  ëó÷è  ðàçëåòåëèñü  áðûçãàìè  íà  òîëñòûõ  ùèòàõ
"‚åíäåòòû".  Žñòàòî÷íîå  èçëó÷åíèå ñâåòèëîñü â  ìåñòàõ ïîïàäàíèé,  ïîêàçûâàß
íåáîëüøèå  ïîâðåæäåíèß  êîðïóñà  èìïåðñêîãî  êîðàáëß.  î äðåäíîóò ïðîäîëæàë
óñêîðßòüñß.
     - Ží èäåò ìåæäó äâóìß ïëàíåòîèäàìè, - ñêàçàëà ‹åß.
     ’åðïôåí  ñ  èíòåðåñîì ïîäàëñß  âïåðåä,  âðàùàß  îò íàïðßæåíèß  êðóãëûìè
ãëàçàìè.
     -  Ží õî÷åò âîñïîëüçîâàòüñß äëß  ìàñêèðîâêè ñòàòè÷åñêèìè  ðàçðßäàìè,  -
ñêàçàë îí. - ‚ òàêîì èîíèçàöèîííîì ìåñèâå íàøè äàò÷èêè ïîòåðßþò åãî. ˆ òîãäà
îí ñìîæåò óéòè â ëþáîì íàïðàâëåíèè, ïðåæäå ÷åì ìû îïßòü åãî îáíàðóæèì.
     ‹åß ãëóáîêî  âçäîõíóëà, ÷òîáû  óíßòü âîëíåíèå.  Žíè  áûëè  òàê áëèçêî -
çà÷åì áû äðåäíîóòó  áåæàòü, åñëè ó  íèõ  íåò €íàêèíà íà áîðòó. Žíà  åùå  ðàç
ïîïûòàëàñü íàùóïàòü, ãäå íàõîäèòñß ìàëûø.
     åðåä äðåäíîóòîì óãðîæàþùå âûðàñòàëè äâà îêóòàííûõ àòìîñôåðîé ôðàãìåíòà
ïåðâîíà÷àëüíîãî  òåëà  €íîòà ëèøü ñ  óçêèì ïðîñâåòîì ìåæäó íèìè. ‚ðàùàþùèåñß
ðßäîì äðóã ñ äðóãîì îáëîìêè ñîçäàâàëè íåâåðîßòíûé  ýëåêòðîñòàòè÷åñêèé çàðßä,
è îñòðûå êîãòè ìîëíèé ìåòàëèñü èç îäíîé àòìîñôåðû â äðóãóþ.
     - “âåëè÷èòü  ñêîðîñòü,- ïðèêàçàë  €êáàð.-  Žñòàíîâèòü èõ,  ïîêà  ìû  íå
ïîòåðßëè èõ â ïîìåõàõ.
     Šàïèòàí äðåäíîóòà âñå åùå íå âûõîäèë íà ñâßçü.
     - ‘òðåëßéòå åùå, - ñêàçàë €êáàð. - “âåëè÷üòå ìîùíîñòü.
     ’óðáîëàçåðû óäàðèëè â ïðàâûé áîðò "‚åíäåòòû",  çàìåòíî ñòîëêíóâ åå âáîê
èìïóëüñàìè  âçðûâîâ.  …å  ùèòû  ïðîãíóëèñü,  ÷àñòü   ñóáñâåòîâûõ  äâèãàòåëåé
äðåäíîóòà   áûëà  ïîâðåæäåíà.  î  êàïèòàí  ïðîäîëæàë  ïîëåò.   åëî-ãîëóáîå
âûõëîïíîå ñâå÷åíèå óñèëèëîñü - äâèãàòåëè óâåëè÷èëè òßãó, ãîòîâßñü ê ïðûæêó â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
     - åò! - âñêðèêíóëà ‹åß. - å äàéòå èì çàáðàòü €íàêèíà!
     å óñïåëà îíà çàêîí÷èòü ôðàçó, êàê äðåäíîóò âîøåë  â óçêèé ïðîõîä ìåæäó
îñêîëêàìè ïëàíåòû.
     Žñëåïèòåëüíûé  ãîëóáîé óçîð  ñòàòè÷åñêèõ  ðàçðßäîâ îêóòàë íàðóæíûå ùèòû
"‚åíäåòòû"   ñëîâíî   åùå   íå   ñôîðìèðîâàâøèìñß   êîêîíîì.   ‚ïåðåäè   íåå
ðàñïðîñòðàíßëñß  èîíèçàöèîííûé  êîíóñ  ïî  ìåðå  òîãî, êàê  îíà  ïðîïàõèâàëà
ñãóùàþùóþñß àòìîñôåðó íàâñòðå÷ó çàõâàòûâàþùèì äóõ ãðîçàì.
     ‹åß ïëîòíî çàêðûëà ãëàçà è ñîñðåäîòî÷èâàëàñü, ñîñðåäîòî÷èâàëàñü... …ñëè
áû îíà ñìîãëà óñòàíîâèòü ñâßçü ìåæäó ìîçãîì €íàêèíà  è ñâîèì, ó íåå ïîßâèëñß
áû  ìèêðîñêîïè÷åñêèé  øàíñ  ïðîñëåäèòü çà íèì,  êîãäà  äðåäíîóò  èñ÷åçíåò  â
ãèïåðïðîñòðàíñòâå.
     Žíà  ïî÷óâñòâîâàëà ëþäåé  íà áîðòó  èìïåðñêîãî êîðàáëß  -  íî  íèêàêîãî
íàìåêà  íè íà  åå ñûíà, íè íà äàâíþþ ïîäðóãó ‚èíòåð.  ‹åß åùå øèðå ðàñêèíóëà
ñâîé ìûñëåííûé  ïîèñê,  ïîêà "‚åíäåòòà"  ïðîñêàêèâàëà óçêîå áóòûëî÷íîå ãîðëî
àòìîñôåðû.
     ƒèãàíòñêèé  áðîíèðîâàííûé  êîðàáëü ïîñëóæèë ìåòàëëè÷åñêèì çîíäîì  ìåæäó
ïàðîé  äî  îòêàçà   çàðßæåííûõ  ïëàñòèí.  „ðåäíîóò   çàìêíóë  íàêîðîòêî  äâå
çàðßæåííûå àòìîñôåðû.
     Šîëîññàëüíàß  ìîëíèß  ðàçîðâàëà àòìîñôåðó  è ïðî÷åðòèëà âîåííûé êîðàáëü
îãíåííîé  öåïüþ.  åêà  âûñâîáîæäåííîé  ýíåðãèè  îáðóøèëàñü  íà  "‚åíäåòòó",
óíè÷òîæèâ  åå â óðàãàíå èñïåïåëßþùåãî ýëåêòðè÷åñòâà, îñòàâèâ ëèøü îáóãëåííûé
ñëåä íà ýêðàíå.
     €êáàð ãðîìêî âçäîõíóë è îïóñòèë ãîëîâó. ’åðïôåí îñåë â ñâîåì êðåñëå, íî
‹åß ñëåäèëà  çà  êàòàñòðîôîé  ëèøü ÷àñòüþ  ñâîåãî ñîçíàíèß.  Žíà  îáøàðèâàëà
ïðîñòðàíñòâî  - ïîêà  íàêîíåö  íå  îáíàðóæèëà  ßðêóþ òî÷êó, êîòîðàß  áûëà åå
ìëàäøèì ñûíîì €íàêèíîì.
     ’åðïôåí ïîäíßëñß òàê, ñëîâíî óæå áûë çàêîâàí â òßæåëûå öåïè.
     - Œèíèñòð Žðãàíà ‘îëî, ß îòäàþ ñåáß â... ‹åß ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -  Šàðû íå áóäåò, ’åðïôåí.  €íàêèí åùå  æèâ. Ží  íà ïëàíåòå.  î èìåííî
ñåé÷àñ îí â ñòðàøíîé îïàñíîñòè. àì íàäî òîðîïèòüñß.


        ƒ‹€‚€ 20

     ‚èíòåð ïðèòàèëàñü çà ìåòàëëè÷åñêîé äâåðüþ, âåäóùåé â ïîñàäî÷íûé ãðîò. ‚
îäíîé ðóêå îíà äåðæàëà áëà-ñòåðíûé ïèñòîëåò, ïîíèìàß, ÷òî åå áåëûå  âîëîñû è
ñâåòëàß îäåæäà áóäóò õîðîøî âèäíû äàæå â ïîëóìðàêå.
     —åòûðå  îãðîìíûõ øòóðìîâûõ òðàíñïîðòåðà  ïðîïîëçëè  íàä îáëîìêàìè ëåâîé
ñòâîðêè  äâåðè  è  ñ  øèïåíèåì  îñòàíîâèëèñü  ïîñåðåäèíå ãðîòà. ‘  æóææàíèåì
îòêèíóëèñü òðàíñïàðèñòèëîâûå êóïîëà êàáèí è âûïóñòèëè íàðóæó ãâàðäåéöåâ.
     åðåâîäß âçãëßä èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. ‚èíòåð ïðîäåëàëà áûñòðûé ïîäñ÷åò.
Šàæäûé èç ÷åòûðåõ øàãîõîäîâ íåñ äâîèõ ãâàðäåéöåâ - èòîãî âîñåìü ìèøåíåé. Žíà
ïîêðåï÷å âçßëàñü  çà  áëàñòåð  è  ïðèöåëèëàñü â áëèæàéøåãî ñîëäàòà  â  áåëîì
ñêàôàíäðå.
     ‚èíòåð áûñòðî âûñòðåëèëà òðè ðàçà ïîäðßä. Žíà íå ìîãëà ñêàçàòü, ñêîëüêî
çàðßäîâ äåéñòâèòåëüíî ïîïàëî â ñîëäàòà, íî åãî îòáðîñèëî íàçàä ñ ðàçáèòîé íà
êóñêè  áðîíåé.  Žñòàëüíûå ñîëäàòû  ñîñêî÷èëè ñ òðàíñïîðòåðîâ, ñòðåëßß  â  åå
ñòîðîíó.
     ‚èíòåð ïðèãíóëàñü,  íî  ñòðåëßòü áîëüøå  íå  ìîãëà.  îñëåäíèé  øàãîõîä
îòêðûëñß, è â íåì îáíàðóæèëñß îäèí ãâàðäååö è åùå îäèí ïðèçåìèñòûé ÷åëîâåê ñ
îãðîìíûìè áðîâßìè è òîëñòûìè ãóáàìè.
     Žñòàëüíûå  ñîëäàòû çàñåêëè ïîçèöèþ  ‚èíòåð ðßäîì ñ äâåðüþ è  îñûïàëè åå
ãðàäîì âûñòðåëîâ. Žíà îòñòóïèëà ê îòêðûòîìó ëþêó.
     “ ‚èíòåð áûë âûáîð: ëèáî áåæàòü íàçàä ê €íàêèíó è çàùèùàòü åãî èçî âñåõ
ñèë, ëèáî îíà ìîãëà áû çàâëå÷ü îñòàâøèõñß ñåìåðûõ âðàãîâ ïîäàëüøå îò ðåáåíêà
è ñäåëàòü âñå, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò íèõ.
     ‚èíòåð  íàæàëà  ñïóñêîâóþ  êíîïêó  áëàñòåðà,  íå  öåëßñü.  Ÿðêèå  ñòðóè
ñðèêîøåòèëè  îò  ñòåí  ãðîòà. Šîðîòûøêà  íûðíóë  ïîä  íèçêî  âèñßùóþ  êàáèíó
øàãîõîäà.
     - ‚çßòü åå! - çàâîïèë îí.
     Žäèí èç áîéöîâ, åùå îñòàâàâøèéñß â  êàáèíå øàãîõîäà, ïðèìåíèë  ëàçåðíóþ
ïóøêó è âûñòðåëèë â ñòåíó íàä ãîëîâîé ‚èíòåð, îñòàâèâ äûìßùóþñß âîðîíêó.
     Šîðîòûøêà çàêðè÷àë èç ñâîåãî óêðûòèß ïîä ìàøèíîé:
     -  å  óáèâàéòå åå! ’îëüêî îãëóøèòå,  ïîêà  íå  ñõâàòèòå ðåáåíêà.  ’û,-
ìàõíóë îí ñîëäàòó, âûëåçøåìó èç øàãîõîäà âìåñòå ñ íèì,- ïîéäåøü ñî ìíîé, ìû-
ïðîâåäåì ðàçâåäêó. Žñòàëüíûì - ñõâàòèòü ýòó æåíùèíó.
     ˆìåííî íà ýòî è ðàññ÷èòûâàëà  ‚èíòåð. Žíà áðîñèëàñü ïî  êîðèäîðó, çíàß,
÷òî  áîëüøàß ÷àñòü  îòðßäà  ïîñëåäóåò  çà íåé. Žíà  ïðîáåæàëà  ïî  íàêëîííûì
òóííåëßì, íèçêî íàãèáàßñü ïîä íåðîâíûìè  àðêàìè, çàõëîïûâàß çà ñîáîé òßæåëûå
ãåðìåòè÷íûå äâåðè, è ïåðåøëà íà áîëåå ãëóáîêèé ýòàæ áàçû.
     ƒâàðäåéöû ïðåñëåäîâàëè åå ïî ïßòàì, áûñòðî ñïðàâëßßñü ñ òîëñòûìè ëþêàìè
ñ ïîìîùüþ  ôîêóñèðîâàííûõ òåðìè÷åñêèõ äåòîíàòîðîâ, âûðûâàâøèõ  ìåòàëëè÷åñêèå
äâåðè èç ïàçîâ.
     ‚èíòåð  óâîäèëà  èõ  ÷åðåç  ëàáèðèíò ïåðåõîäîâ  âñå  äàëüøå è äàëüøå îò
ìàëåíüêîãî €íà-êèíà. ƒâàðäåéöû òåïåðü ïîëíîñòüþ ïîòåðßþò îðèåíòèðîâêó.
     ‘îëäàòû ñòðåëßëè âñßêèé ðàç, êîãäà ßñíî  âèäåëè öåëü, íî ‚èíòåð óäàëîñü
èçáåæàòü ó÷àñòè  áûòü ðàçîðâàííîé âûñòðåëîì íà êóñêè.  Žíà  èñïóñòèëà  âçäîõ
îáëåã÷åíèß - åäèíñòâåííîå  âûðàæåíèå ÷óâñòâ, ÷òî îíà ñåáå ïîçâîëèëà, - êîãäà
åé  íàêîíåö  óäàëîñü çàâåñòè  ñîëäàò  â  ïîäçåìíîå ãåíåðàòîðíîå ïîìåùåíèå  è
êîìïüþòåðíûé öåíòð.
     ‘àìà  êîìíàòà ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  ïîëíóþ íåðàçáåðèõó èç  âñåâîçìîæíîãî
îáîðóäîâàíèß,  õëàäîïðîâîäîâ,  ìåòàëëè÷åñêèõ  òðóá  è   ïóëüñèðóþùèõ  ñèñòåì
æèçíåîáåñïå÷åíèß.  ƒëàâíûé  êîìïüþòåð   ñâåòèëñß   ïðîäîëãîâàòûìè   çåëåíûìè
ëàìïî÷êàìè,  ìåðöàâøèìè,  ñëîâíî ñòðóè  âîäîïàäà.  åðèôåðèéíûå  êîìïüþòåðû,
âñòðîåííûå  â  íàñîñíûå   ñòàíöèè  è   îáîëî÷êó   ãåíåðàòîðà,   îáðàçîâûâàëè
ñþððåàëèñòè÷åñêóþ   ñìåñü   èç   èçîãíóòîãî    ìåòàëëà   è    ïëàñòèêà,   èç
òðàíñïàðèñòèëîâûõ êîíòðîëüíûõ  ýêðàíîâ, òåðìèíàëîâ ââîäà-âûâîäà - çäåñü áûëî
ñòîëüêî  îáîðóäîâàíèß, ÷òî  âðßä  ëè êòî-íèáóäü  ñìîã  ïðèäóìàòü  ðàáîòó äëß
êàæäîãî ïðèáîðà.
     ‚èíòåð çíàëà, ÷òî  âñå ýòî áûëî  ëèøü  äåêîðàöèåé,  ñêðûâàþùåé èñòèííîå
íàçíà÷åíèå ýòîé êîìíàòû.
     ‘îëäàòû  çàìåøêàëèñü íà  ïîðîãå,  ñëîâíî  ïîäîçðåâàß  çàïàäíþ,  ñêðûòóþ
ãäå-òî â òåíè.
     ‚èíòåð  ïîäíßëà  áëàñòåð  è  äàëà  ïî  íèì ñåìü  òîðîïëèâûõ  âûñòðåëîâ.
ƒâàðäåéöû  çàëåãëè çà  óêðûòèßìè, à çàòåì, êîãäà ‚èíòåð ïåðåñòàëà  ñòðåëßòü,
áðîñèëèñü çà íåé â ïîëóòåìíóþ êîìíàòó.
     ‚èíòåð  íå ïûòàëàñü  ñïðßòàòüñß.  Žíà  ïîäáåæàëà  ê  ñâåòßùåéñß  ñòîéêå
êîìïüþòåðà  è íûðíóëà  â  òåíü  íà äðóãîé ñòîðîíå ïîìåùåíèß, â  ïåðåïëåòåíèè
òðóáîïðîâîäîâ,  òðóá  è âñïûõèâàþùèõ  ëàìïî÷åê.  ƒâàðäåéöû  äâèíóëèñü  â  åå
ñòîðîíó, íå ïåðåñòàâàß ñòðåëßòü.
     ‚èíòåð âûïàëèëà  åùå íåñêîëüêî ðàç, ïðîñòî,  ÷òîáû ñïðîâîöèðîâàòü èõ  è
óáåäèòüñß, ÷òî îíè îñòàþòñß â êîìíàòå.  Žäèí èç åå  âûñòðåëîâ  ñðèêîøåòèë îò
áëåñòßùåé ïîâåðõíîñòè è óãîäèë â áîê ãâàðäåéöà, ðàñïëàâèâ áåëóþ áðîíþ íà åãî
ïðàâîé ðóêå.
     Šàçàëîñü, ‚èíòåð  áûëà ïðèïåðòà ê ñòåíå â äàëüíåì  óãëó êîìíàòû; ïßòåðî
ãâàðäåéöåâ íàñòóïàëè íà íåå, òîò, ÷òî ñ ðàíåíîé ðóêîé, äåðæàëñß ïîçàäè.
     ˆìïåðñêèå  ñîëäàòû  ïðåîäîëåëè  ïîëîâèíó   ïóòè,  êîãäà  ñòåíû   íà÷àëè
èçãèáàòüñß è ñäâèãàòüñß ñ ìåñòà.
     ‘îåäèíèòåëüíûå òðóáêè  è òðóáîïðîâîäû,  ãðîìîçäêèå êîíòðîëüíûå ïóëüòû è
ñôåðè÷åñêèå  ñ÷èòûâàþùèå  ïàíåëè  çàäâèãàëèñü,  ñî  ùåëêàíüåì  ñîåäèíßßñü  â
îïðåäåëåííûå óçëû. ‚èíòåð  ñëûøàëà, êàê  âñòàþò íà ìåñòî äåòàëè, êàê çâßêàþò
äðóã î äðóãà ìåòàëëè÷åñêèå ñîåäèíåíèß.
     à÷èíåííûå   ìåõàíèçìàìè   ñòåíû   âíåçàïíî   ïðåâðàòèëèñü   â   ãðóïïó
äðîéäîâ-óáèéö,  ñîáðàííûõ   èç  çàìàñêèðîâàííûõ  óçëîâ.  „ðîéäû   ïðèâåëè  â
ãîòîâíîñòü  ñâîå  îðóæèå, îáðàçîâàâ ñòðåëßþùóþ  øåðåíãó,  ÷üåé  åäèíñòâåííîé
çàäà÷åé áûëî óíè÷òîæåíèå ãâàðäåéöåâ.
     ‚èíòåð íå íóæíî áûëî  îòäàâàòü ïðèêàçû. „ðîéäû-óáèéöû  çíàëè òî÷íî, ÷òî
èì  äåëàòü.  Žíè áûëè çàïðîãðàììèðîâàíû  íå îáðàùàòü  âíèìàíèß íà  ‚èíòåð  è
äåòåé-„æåäàåâ, íî îíè õîðîøî çíàëè ñâîè ìèøåíè.
     ‘î âñåõ ñòîðîí äðîéäû-óáèéöû îòêðûëè îãîíü  ïî ïßòåðêå ïðåñëåäîâàòåëåé.
åðåêðåñòíûé îãîíü ñìåðòîíîñíûõ  ëó÷åé  ñðåçàë èìïåð-öåâ  â áåëûõ ñêàôàíäðàõ
ìåíüøå   ÷åì  çà  äâå   ñåêóíäû,  îñòàâèâ  òîëüêî  êó÷è  òëåþùèõ   îáëîìêîâ,
ðàñïëàâëåííîé  áðîíè  è  áåñïîëåçíîãî  îðóæèß â  ìåðòâûõ ðóêàõ. è  îäèí  èç
øòóðìîâèêîâ íå ïîëó÷èë âîçìîæíîñòè âûñòðåëèòü õîòß áû ðàç.
     Šòî-òî èç ãâàðäåéöåâ îäèí ðàç ïðîñòîíàë, çàøèïåë îò áîëè è ïîãðóçèëñß â
áåçìîëâèå ñìåðòè. ƒóñòàß òåíü ñàâàíîì íàêðûëà ýòó áîéíþ.
     Žáëåã÷åííî  âçäîõíóâ,  ‚èíòåð  ïåðåñòóïèëà ÷åðåç òåëà,  åùå ðàñêàëåííûå
ïîñëå ðåçíè. Žíà âçãëßíóëà íà ïîòåìíåâøèå çàáðàëà èìïåðñêèõ ñîëäàò.
     - èêîãäà íåëüçß íåäîîöåíèâàòü ïðîòèâíèêà, - ñêàçàëà îíà.
     îñîë ”óðãàí  íèçêî  ïðèãèáàëñß,  â  òî  âðåìß  êàê  ãâàðäååö  äâèãàëñß
ïåðåáåæêàìè âïåðåäè íåãî ïî íåðîâíûì êàìåííûì êîðèäîðàì.
     “ ”óðãàíà íå áûëî  áîåâîé  âûó÷êè è íèêàêîãî îïûòà,  íî îí èçî âñåõ ñèë
ñòàðàëñß ïîäðàæàòü áûñòðûì äâèæåíèßì ñâîåãî  ñïóòíèêà. Ží ñæèìàë â ðóêå ñâîå
áëàñòåðíîå ðóæüå,  ïîñòîßííî ïîãëßäûâàß íà íåãî, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî îðóæèå
ïîäçàðßæåíî.
     ‚  òóííåëßõ  ñòîßë  ïîëóìðàê,  ñëàáî  ñâåòèëè  áåëåñûå  ãàçîâûå òðóáêè,
ñìîíòèðîâàííûå íà ïîòîëêå.  ƒâàðäååö âæèìàëñß  â  ñòåíó  è  âûñîâûâàë îðóæèå
èç-çà  óãëà, ÷òîáû  ïîñìîòðåòü,  íå  âûçîâåò ëè ýòî  ÷åé-òî îãîíü; çàòåì  îí
ïåðåáåãàë ê ñëåäóþùåìó ïåðåñå÷åíèþ òóííåëåé.
     Žíè ïðîõîäèëè  äâåðü  çà  äâåðüþ, çàãëßäûâàß  â êàæäóþ êîìíàòó, ãîòîâûå
ñõâàòèòü áåñïîìîùíîãî ðåáåíêà  è áåæàòü  îáðàòíî  ê òðàíñïîðòåðàì. ”óðãàí  ñ
ñîëäàòîì  îáíàðóæèëè   êëàäîâûå,  çàáèòûå  êëåòßìè   ñ   ïðîäîâîëüñòâèåì   è
îáîðóäîâàíèåì, ñòîëîâóþ, ïóñòûå ñïàëüíûå êîìíàòû - íî íå ðåáåíêà.
     „àëåêî âíèçó ”óðãàíó  ïîñëûøàëèñü  õëîïêè è îòäàëåííîå  ýõî áëàñòåðíîãî
îãíß. Ží çëîáíî ïîñìîòðåë â ñòîðîíó çâóêîâ.
     - Ÿ æå ïðèêàçàë èì íå óáèâàòü åå. î÷åìó îíè ìåíß íå ïîñëóøàëèñü? -  Ží
ïîâåðíóëñß ê ñîëäàòó. - ’åïåðü íàì ïðèäåòñß èñêàòü ðåáåíêà ñàìèì.
     - „à, ñýð,- áåññòðàñòíî îòîçâàëñß ãâàðäååö.
     ‘ëåäóþùàß  ìåòàëëè÷åñêàß  äâåðü îêàçàëàñü çàïåðòà  è çàãåðìåòèçèðîâàíà.
èêòî íå îòîçâàëñß,  êîãäà ãâàðäååö çàáàðàáàíèë â íåå ñâîåé áåëîé ïåð÷àòêîé.
Ží  ñíßë ñ  ïîßñà ñóìêó ñ èíñòðóìåíòàìè,  âûíóë ìîùíûé ëàçåð-ðåçàê  è âñêðûë
ïàíåëü  óïðàâëåíèß äâåðüþ.  ‹îâêî äåéñòâóß  ïàëüöàìè,  íåñìîòðß  íà  òîëñòûå
ïåð÷àòêè, îí ïåðåêëþ÷èë óïðàâëßþùèå ïðîâîäà.
     „âåðü ñî  ñêðèïîì îòúåõàëà â ñòîðîíó, îòêðûâ  ïàñòåëüíûå òîíà  êîìíàòû,
çàïîëíåííîé  èãðóøêàìè, ïëþøåâóþ  êðîâàòêó... è ÷åòûðåõðóêîãî äðîéäà-íßíüêó,
çàíßâøåãî  îáîðîíèòåëüíóþ  ïîçèöèþ  â  óãëó  êîìíàòû  è  çàêðûâàâøåãî  ñîáîé
ìàëåíüêîãî ìàëü÷èêà.
     -  €,  âîò  ìû ãäå  íàêîíåö,  - ïðîèçíåñ  ”óð-ãàí.  Ží  øàãíóë  âíóòðü,
îçèðàßñü, íåò ëè çäåñü  êàêèõ-íèáóäü äóðàöêèõ ëîâóøåê. îåö  ïðèêðûâàë åãî ñ
ôëàíãà, îñòàâàßñü â îáîðîíèòåëüíîé ïîçå ñ áëàñòåðîì â ðóêå. ”óðãàí íå óâèäåë
íèêàêîé äðóãîé çàùèòû, òîëüêî ëèøü ýòîãî äðîéäà.
     -  “éäèòå, ïîæàëóéñòà, - çàãîâîðèë äðîéä ëàñêîâûì áàáóøêèíûì  ãîëîñîì.-
‚û áåñïîêîèòå ðåáåíêà.
     ”óðãàí ðàñõîõîòàëñß âî âñå ãîðëî.
     -  …äèíñòâåííàß  îáîðîíà,  êîòîðóþ  îíè  ñóìåëè   âûñòàâèòü,  ýòî  îäèí
äðîéä-íßíüêà? - Ží ñíîâà õèõèêíóë.- Œû ïîñûëàåì öåëûé øòóðìîâîé îòðßä, ÷òîáû
îòíßòü ìëàäåíöà ó äðîéäà-íßíüêè?
     „ðîéä ñòîßë ïåðåä ðåáåíêîì, êîòîðûé  âåñüìà ñìèðíî ñèäåë íà ïîëó. ‘âîåé
íèæíåé  ïàðîé ðóê íßíüêà ðàçâåðíóëà ïðîòèâîóäàðíûé  ìåòàëëè÷åñêèé  ôàðòóê  ó
îñíîâàíèß  ñâîåãî  òóëîâèùà  è   ïðèêðûëà  ìàëûøà  îò  ñëó÷àéíîãî  ëàçåðíîãî
âûñòðåëà.
     -  ‚û íå  ìîæåòå âçßòü  ýòîãî ðåáåíêà,-  ñêàçàë  äðîéä.- Ÿ  äîëæíà  âàñ
ïðåäóïðåäèòü, ÷òî çàïðîãðàììèðîâàíà çàùèùàòü åãî ëþáîé öåíîé.
     - Šàê  òðîãàòåëüíî!  ó,  à ß ñîáèðàþñü çàáðàòü  ýòîãî ðåáåíêà  - ëþáîé
öåíîé,- îòâåòèë  ”óðãàí, ñ òîðæåñòâóþùåé óëûáêîé êèâíóâ ãâàðäåéöó.- îéäè  è
âîçüìè ðåáåíêà.
     ƒâàðäååö ñäåëàë  øàã âïåðåä.  „ðîéä âûòßíóë âñå ÷åòûðå ðóêè, ïðèêàçûâàß
ïîâåëèòåëüíûì æåñòîì îñòàíîâèòüñß.
     - ðîñòèòå,  íî ß íå ìîãó  ýòîãî ïîçâîëèòü,- ñïîêîéíî  ñêàçàëà íßíüêà.-
‡àêðîé ãëàçêè, ìàëåíüêèé €íàêèí.
     -  —åãî  òû  æäåøü? - ðßâêíóë  ”óðãàí íà  ãâàðäåéöà.-  òî  âñåãî  ëèøü
äðîéä-íßíüêà.
     ‘ ùåë÷êîì è æóææàíèåì âñå ÷åòûðå êèñòè ðóê äðîéäà îòâàëèëèñü è óïàëè íà
ïîë, îáíàæèâ ñòâîëû áëàñòåðîâ, ñïðßòàííûõ â êàæäîì çàïßñòüå.
     - Ÿ óñèëåííûé äðîéä-íßíüêà, - ïîä÷åðêíóë  îí,- è  âû íå ïðè÷èíèòå âðåäà
ýòîìó ðåáåíêó.
     „ðîéä  ðàçðßäèë   âñå  ÷åòûðå  ñòâîëà,  âûïëþíóâ  ñãóñòêè  ñìåðòîíîñíîé
ýíåðãèè.
     —åòûðå  ëó÷à ïîðàçèëè ïðèáëèæàâøåãîñß  ñîëäàòà,  ïðåæäå  ÷åì  îí  óñïåë
âñêèíóòü îðóæèå. …ãî îòøâûðíóëî íà ñòåíó, îñêîëêè áåëîé  áðîíè ðàçëåòåëèñü â
ñòîðîíû îò äûìßùèõñß ÷åðíûõ ðàí.
     ”óðãàí çàâîïèë îò èçóìëåíèß è ñòðàõà. Ží âñêèíóë ñâîé áëàñòåð  è  íàæàë
íà  ñïóñêîâóþ êíîïêó ãîðàçäî ðàíüøå, ÷åì ñìîã ïðèöåëèòüñß. ˜êâàë ðàñêàëåííûõ
ñòðóé  çàìåòàëñß  ïî êîìíàòå, îòðàæàßñü îò  ïàñòåëüíûõ  ñòåí, îòñêàêèâàß  îò
óãëîâ.
     ”óðãàí  ïðèãíóëñß,  íî ïðîäîëæàë ïàëèòü. „ðîéä-íßíüêà íàïðàâèë  íà íåãî
âñå ÷åòûðå áëàñòåðíûå ðóêè, íî ”óðãàí ðàññåê  åãî îêðóãëóþ ãîëîâó è  ìßãêîå,
ïîêðûòîå ïëîòüþ òóëîâèùå, ïðåóñïåâ áîëüøå ïî  ñ÷àñòëèâîé ñëó÷àéíîñòè, ÷åì îò
óìåíèß. îëåòåëè èñêðû, è ðàñïëàâëåííûé ìåòàëë áðûçíóë âî âñå ñòîðîíû.
     ‘êðûòûé çàùèòíûì ôàðòóêîì ìàëûø çàïëàêàë.
     ˆñêðèâèâ  â  óëûáêå  áàãðîâûå ãóáû,  ”óðãàí  ïåðåøàãíóë  ÷åðåç  îáëîìêè
äðîéäà-íßíüêè è ÷åðåç ìåðòâîãî ãâàðäåéöà, ÷òîáû çàáðàòü ðåáåíêà. Ží  ñõâàòèë
€íàêèíà çà  ìàëåíüêóþ ðó÷îíêó è ðûâêîì ïîäíßë åãî â âîçäóõ, äåðæà  çà  òêàíü
ïèæàìêè.  ”óðãàí  íå çíàë òîëêîì, êàê íàäî äåðæàòü ðåáåíêà, îñîáåííî òàêîãî,
êîòîðûé ïðîäîëæàë èçâèâàòüñß êàê óãîðü.
     - îéäåì ñî ìíîé, ìàëûø, - ñêàçàë ”óðãàí.- ’û  ñêîðî íà÷íåøü ñîâåðøåííî
íîâóþ æèçíü, âàæíóþ äëß âñåé ƒàëàêòèêè.


        ƒ‹€‚€ 21

     •ýí ‘îëî âñå ïûòàëñß ïîäîéòè ïîáëèæå ê Šèïó  „àððîíó, ÷òîáû ïðèîáîäðèòü
äðóãà, ïðèâåäåííîãî â ‡àë ‘îâåòà ïîä  êîíâîåì, íî îõðàííèêè  -  ñòðàæè îâîé
åñïóáëèêè - íèêîãî íå ïîäïóñêàëè ê íåìó.
     Šèï  øåë  ìåäëåííî, ñëîâíî ñòóïàß  áîñûìè íîãàìè ïî áèòîìó ñòåêëó.  …ãî
ëèöî ïåðåñåêëè ãëóáîêèå ìîðùèíû. Šàçàëîñü, ÷òî  äóõ  êçàðà  Šàíà  ïåðåëîæèë
òßæåñòü ÷åòûðåõ òûñß÷ ñâîèõ ÷åðíûõ ëåò íà ïëå÷è ïàðíß.
     îäæèãàòåëü áûë  âçßò ïîä óñèëåííóþ  îõðàíó, è Œîí Œîòìà  îáúßâèëà, ÷òî
îòíûíå âñßêèå èññëåäîâàíèß  â  îáëàñòè ñîâåðøåíñòâîâàíèß  íîâîãî ñóïåðîðóæèß
áóäóò  ïðåêðàùåíû. åñïîðßäî÷íàß ìåñòü  Šèïà  ïîêàçàëà,  íàñêîëüêî  ñòðàøíîé
ñèëîé îáëàäàåò îäæèãàòåëü.
     åñìîòðß  íà  âñå  óñèëèß  êîíäèöèîíåðîâ,  âîçäóõ  â  ïîìåùåíèßõ ‘îâåòà
êàçàëñß ñïåðòûì  è äóøíûì. •ýí  ñ  òðóäîì ñäåðæèâàë ñåáß, íå äàâàß ðàçâèòüñß
ïðèñòóïó êëàóñòðîôîáèè.
     ”îðìà ÷ëåíîâ ‘îâåòà íàïîìèíàëà äðåâíèå äîñïåõè. îä ñòàòü îäåæäå áûëè è
ëèöà óñòàâøèõ, äàâíî  íå îòäûõàâøèõ  ëþäåé,  îáëå÷åííûõ  îãðîìíîé  âëàñòüþ è
íåñóùèõ íå ìåíüøóþ îòâåòñòâåííîñòü. •ýí ïðåäïî÷åë áû îêàçàòüñß çäåñü  âìåñòå
ñ ‹ååé, íî îíà íåîæèäàííî óëåòåëà ñ Ÿâèíà-4 âìåñòå ñ ’åðïôåíîì, ñêîðåå âñåãî
-  ïîâèäàòü  €êáàðà.  “  •ýíà  äàæå íå áûëî  âðåìåíè  ñâßçàòüñß ñ íåé  ïåðåä
îòëåòîì, ÷òîáû âûßñíèòü, â ÷åì äåëî. ‚ êîíöå êîíöîâ, ‹åß  íå îäíà è ìîæåò çà
ñåáß ïîñòîßòü, à îñòàâèòü Šèïà â îäèíî÷åñòâå â òàêîé ìîìåíò •ýí íå ìîã.
     Œîí  Œîòìà, ñî âñåõ ñòîðîí  îêðóæåííàß ðîáîòàìè-âðà÷àìè, êàçàëîñü, ëèøü
÷àñòè÷íî âîñïðèíèìàåò âñå,  ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã. èêòî èç ÷ëåíîâ ‘îâåòà íå
ïîñìåë áû ïðåäëîæèòü ñìåñòèòü åå ñî ñâîåãî ïîñòà, íî  âñåì áûëî ßñíî, ÷òî åå
ðîëü  â ïðèíßòèè  ðåøåíèé ñòàíîâèòñß âñå  ìåíüøå  è  ìåíüøå.  •ýíà ïîðàçèëî,
íàñêîëüêî õóæå ñòàëà âûãëßäåòü Œîí Œîòìà - ãëàâà  ãîñóäàðñòâà - çà ïîñëåäíèå
íåñêîëüêî äíåé.
     Žäèí  èç  öåðåìîíèàëüíûõ ñòðàæåé,  ñòîßâøèé  ó  àðêè  äâåðíîãî  ïðîåìà,
ïðîòðóáèë â êàêîé-òî ñåðåáðèñòûé ðîæîê, ïðèçûâàß ïðèñóòñòâóþùèõ ê âíèìàíèþ.
     •ýí íå áûë  îñîáî èñêóøåí â òîíêîñòßõ ïðàâèòåëüñòâåííîãî ïðîòîêîëà,  íî
îòäàâàòü äðóãà  íà  ðàñòåðçàíèå ýòèì  áþðîêðàòàì  îí  íå ñîáèðàëñß. èêòî èç
÷ëåíîâ ‘îâåòà åùå è ðòà íå óñïåë ðàñêðûòü, à •ýí  óæå øàãíóë âïåðåä è ãðîìêî
ñêàçàë:
     - é,  âû! „àéòå ìíå ñëîâî! Ÿ  õî÷ó ñêàçàòü  êîå-÷òî â îïðàâäàíèå ìîåãî
äðóãà.
     ‘òàðûé, ïîõîæèé íà âûáðîøåííîå  íà áåðåã,  à  çàòåì èññóøåííîå  ñîëíöåì
äåðåâî, íî  ïîëíûé ñèë è ýíåðãèè  ãåíåðàë Ÿí  „îäîííà ðåçêî  ðàçâåðíóëñß  íà
êàáëóêàõ.
     -  Šàïèòàí  ‘îëî, çàäåðæàííûé âïîëíå ìîæåò ñàì ñêàçàòü âñå, ÷òî íóæíî â
ñâîþ çàùèòó.
     î êðàéíåé ìåðå,  äåéñòâîâàë  îí âïîëíå ñàìîñòîßòåëüíî. ’àê  ÷òî ñåé÷àñ
ïîçâîëüòå åìó ñàìîìó îòâåòèòü íà íàøè âîïðîñû.
     ‘ìóòèâøèñü, •ýí ñäåëàë øàã íàçàä è óñòàâèëñß â ïîë, èçó÷àß ñåòü òðåùèí,
ïðîíèçàâøèõ  êàìåííûå  ïëèòû.  ƒåíåðàë  „îäîííà  ïîäíßëñß  íà  òðèáóíó.  Šèï
ïðîâîäèë åãî  âçãëßäîì,  ñëîâíî èñïóãàííàß  è ïàðàëèçîâàííàß  ñòðàõîì  îâöà,
çàìåòèâøàß ïîäêðàäûâàþùåãîñß âîëêà.
     -  Šèï „àððîí, - íà÷àë ãåíåðàë, - âû ïîõèòèëè îäæèãàòåëü.  ‚û íàïàëè è
ïðè÷èíèëè  áîëüøîé   âðåä  ‹þêó  ‘êàéâîêåðó,  ûöàðþ  „æå-äàþ.  ‚û  âçîðâàëè
’óìàííîñòü  Šîòåë è óíè÷òîæèëè  äâå äðóãèå îáèòàåìûå ñîëíå÷íûå ñèñòåìû. Ÿ íå
ñîáèðàþñü  îáñóæäàòü  âîåííóþ  ýôôåêòèâíîñòü ýòèõ äåéñòâèé  - íî ìû íå ìîæåì
äîïóñòèòü,  ÷òîáû êàêèå-òî  ñîïëßêè ñàìè âåðøèëè ñóä  è  âûíîñèëè ïðèãîâîðû,
ïðèâîäß èõ â èñïîëíåíèå ñàìûì ñòðàøíûì è îïàñíûì îðóæèåì.
     Žñòàëüíûå  ÷ëåíû ‘îâåòà  ñîãëàñèëèñü  ñ ýòèìè  ñëîâàìè.  ‡âîíêèé  ãîëîñ
ãåíåðàëà èèêàííà ðàçíåññß ïîä ñâîäàìè:
     -  ‘îâåò  óæå  ïîñòàíîâèë,  ÷òî  îäæèãàòåëü  íèêîãäà  íå  äîëæåí  áûòü
èñïîëüçîâàí. Œû ðàçìåñòèëè åãî â íàäåæíîì, çàùèùåííîì ìåñòå, íî âû íàìåðåííî
íàðóøèëè íàøå ðåøåíèå.
     à  ëèöàõ  îñòàëüíûõ  ÷ëåíîâ  ‘îâåòà  áûëî íàïèñàíî, ÷òî  ëþáîé èç  íèõ
äîáàâèë  áû ê ýòèì  îáâèíåíèßì  êîå-÷òî îò  ñåáß. ‹èøü  ßâíàß  áåñïîëåçíîñòü
ïðîâåäåíèß âðåìåíè â èçëèøíåé îáâèíèòåëüíîé ðèòîðèêå óäåðæèâàëà èõ îò ýòîãî.
     —åðåç ìãíîâåíèå ðàçäàëñß ñëàáûé, ïîäàâëåííûé,  ïî÷òè ìàëü÷èøåñêèé ãîëîñ
Šèïà:
     - Œîèì ïîñòóïêàì íåò ïðîùåíèß. Ÿ ñîãëàñåí ñ ëþáûì íàêàçàíèåì.
     - „àæå åñëè òåáå áóäåò âûíåñåí ñìåðòíûé ïðèãîâîð? - íåãðîìêî,  íî ÷åòêî
ñïðîñèë ñåíàòîð •ðåêèí ’îðì.  - “÷òè,  çà òî,  ÷òî  òû  íàòâîðèë, òû  âïîëíå
çàñëóæèâàåøü ñìåðòíîé êàçíè.
     - îäîæäèòå! - êðèêíóë •ýí. —ëåíû ‘îâåòà íåäîâîëüíî ïîñìîòðåëè íà íåãî,
íî åìó áûëî íå äî èõ ìîë÷àëèâûõ óïðåêîâ â íåâåæëèâîñòè.
     -  ‚ûñëóøàéòå, âûñëóøàéòå  æå ìåíß! Šèï  òîãäà  íå áûë ñàìèì ñîáîé. …ãî
ïîñòóïêàìè ðóêîâîäèëà  —åðíàß ‘èëà,  äóõ ‹îðäà ‘èãîâ, êîòîðûé áûë  óíè÷òîæåí
óæå  ïîñëå  ýòîãî. î âåäü  Šèï ñäåëàë  è  äîáðîå  äåëî.  —åãî  ñòîèò òîëüêî
óíè÷òîæåííûé ôëîò „ààëû. ‘êîëüêî æèçíåé ñïàñ  îí  ýòèì? ‚åäü  â êîíöå êîíöîâ
èäåò âîéíà!
     ˆç ïîòðåñêàâøèõñß ãóá Œîí Œîòìû äîíåññß ñëàáûé, õðèïëûé øåïîò:
     -  Šèï  „àððîí, íà òåáå - êðîâü  ìèëëèîíîâ" áûòü ìîæåò ìèëëèàðäîâ. Œû -
ïðàâèòåëüñòâî, à íå ñóä. “ íàñ íåò ïðàâà  ðåøàòü òâîþ ñóäüáó. ’åáß,- òóò îíà
ïðåðâàëàñü, ñëîâíî äàâàß ïåðåäûøêó ñëàáûì  ëåãêèì, - òåáß äîëæåí ñóäèòü òâîé
ó÷èòåëü - “÷èòåëü „æåäàåâ. àì íå ïîä ñèëó îïðåäåëèòü òâîþ âèíó.
     îäíßâ ðóêó, îíà ïîêàçàëà ïàëüöåì â ñòîðîíó •ýíà.
     - óñòü îí îòâåçåò åãî íà Ÿâèí. ‹þê ‘êàé-âîêåð ðåøèò åãî ñóäüáó.


        ƒ‹€‚€ 22

     ‹åß, €êáàð è ’åðïôåí ïðèñîåäèíèëèñü ê ñïàñàòåëüíîìó îòðßäó, âûñàæåííîìó
ñî "‘òðàííèêà" íà  ïîêðûòóþ ôèîëåòîâîé àòìîñôåðîé  ïëàíåòó €íîò. €êáàð ëåòåë
âïåðåäè âñåõ íà  èñòðåáèòåëå. ‚ñå åãî âîîðóæåíèå áûëî ïîä  çàâßçêó  çàðßæåíî
ýíåðãèåé.  €êáàð  áûë  ãîòîâ  íàíåñòè  óäàð  ïî  ëþáîìó  øòóðìîâîìó  îòðßäó,
âûñàäèâøåìóñß ñ èìïåðñêîãî äðåäíîóòà.
     ˆñòðåáèòåëè íåñëèñü ê âîçâûøàþùåéñß íàä ãîðîé êàìåííîé áàøíå, âûáðàííîé
‹þêîì  â  êà÷åñòâå  áàçû.  “âèäåâ  ñëåäû  øòóðìà  è  âçîðâàííûå  äâåðè,  ‹åß
âçäðîãíóëà è ïðîøåïòàëà:
     - Œû îïîçäàëè.
     Žäíàêî âíèçó äûìèëèñü íå òîëüêî èçóðîäîâàííûå óêðåïëåíèß,  íî è îáëîìêè
êàêèõ-òî óæàñíûõ ìåõàíè÷åñêèõ ïàóêîâ.
     ƒîëîñ €êáàðà ðàçäàëñß â äèíàìèêàõ ñâßçè ìåæäó êîðàáëßìè:
     -  ‚èíòåð  äîñòîéíî  äåðæàëà  îáîðîíó.  îõîæå,  íàøà çàùèòíàß  ñèñòåìà
ñðàáîòàëà íåïëîõî.
     ‹åß ïðîêàøëßëàñü è îáëèçàëà ïåðåñîõøèå ãóáû.
     - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî äîñòàòî÷íî íåïëîõî, àäìèðàë.
     Žáëåòåâ âñå  åùå  ñâèñàâøóþ íà  îäíîì èç çàìêîâ áðîíåâóþ ïëèòó ïîðòàëà,
èñòðåáèòåëè ïðèçåìëèëèñü  â ïîñàäî÷íîì àíãàðå, âûáðàâ ìåñòî  ñðåäè  îáëîìêîâ
øàãîõîäîâ.  Š âûáðàâøèìñß  èç-ïîä çàùèòíûõ êîëïàêîâ  €êáàðó, ‹åå  è ’åðïôåíó
ïîäáåæàëè ãîòîâûå ê áîþ êàëàìàðè.
     €êáàð ñêîìàíäîâàë:
     - ’åðïôåí! ’û, ãîñïîæà ‹åß è ïîëîâèíà ñîëäàò îòïðàâëßéòåñü  ñðàçó æå  â
äåòñêóþ. ˆùèòå ðåáåíêà. € ß ñ îñòàëüíûìè ïîïðîáóþ íàéòè ‚èíòåð. ‘äàåòñß ìíå,
ß ïîíßë åå òàêòèêó âåäåíèß áîß.
     ‹åß ïðåäïî÷ëà íå îáñóæäàòü ïëàí  ñ îïûòíûì îôèöåðîì.  ‚ûõâàòèâ ëàçåðíûé
ïèñòîëåò,  îíà áðîñèëàñü âïåðåä. ‘åé÷àñ åé áûëî  âàæíî òîëüêî  îäíî - ñïàñòè
ðåáåíêà.
     ðîáåãàß ñëîìß ãîëîâó  ïî ëàáèðèíòó òóííåëåé, ‹åß âñå æå  îòìåòèëà, ÷òî
ïî ïóòè ê äåòñêîé íà ñòåíàõ íå áûëî âèäíî ñëåäîâ ïåðåñòðåëêè.
     ßäîì ñ  ñîáîé  îíà  ñëûøàëà  òîïîò  øàãîâ  è óäàðû  îðóæèß  î  äîñïåõè
ñîëäàò-êàëàìàðè.  àêîíåö  îòðßä  ñäåëàë  ïîñëåäíèé  ïîâîðîò.  ‹åß  ÷óòü  íå
îñòóïèëàñü,  íàëåòåâ  íà  ìåäëåííî  êðóæàùåãîñß ïî  ïîëó  äðîéäà-ðåìîíòíèêà.
åðåïðûãíóâ ÷åðåç íåãî, îíà áðîñèëàñü äàëüøå - â ñïàëüíþ, íî ñ êðèêîì "åò!"
ðåçêî îñòàíîâèëàñü.
     îñðåäè êîìíàòû ñòîßë ”óðãàí, ïðèæèìàß  ê ñâîåé ãðóäè  €íàêèíà. ‘îëäàòû
âñêèíóëè îðóæèå,  íî ”óðãàí ëèøü ïëîòíåå ïðèæàë ê ñåáå  ìàëûøà,  ïðèêðûâàßñü
èì, êàê ùèòîì.
     -  Žòäàé ìíå €íàêèíà,- ñêàçàëà ‹åß, â ãîëîñå êîòîðîé áûëî áîëüøå ñèëû è
óãðîçû, ÷åì â öåëîì ôëîòå çâåçäíûõ êðåéñåðîâ.
     - îþñü, ÷òî ñ  ýòèì ïðèäåòñß ïîäîæäàòü,- ñêàçàë ”óðãàí, ñæèìàß ëàäîíüþ
òîíêîå ãîðëî ðåáåíêà. - Žòâåäèòå îðóæèå, èëè ß ñâåðíó åìó øåþ! Ÿ çàáðàëñß  â
ýòó äûðó, ÷òîáû íàéòè ìëàäåíöà-„æåäàß, è ñåé÷àñ ß  íå ñîáèðàþñü îòäàâàòü åãî
âàì. ’åïåðü îí - ìîé çàëîæíèê, è, åñëè âû  õîòèòå, ÷òîáû îí  ïî êðàéíåé ìåðå
îñòàëñß â æèâûõ, âàì ñëåäóåò ïðîïóñòèòü ìåíß è äàòü ìíå óéòè.
     ”óðãàí,  íå ïîâîðà÷èâàßñü ñïèíîé ê  ñîëäàòàì, ñòàë ïðîáèðàòüñß ê âûõîäó
èç äåòñêîé. ‘òâîëû ëàçåðíûõ àâòîìàòîâ ïðîäîëæàëè ñëåäèòü çà íèì.
     - …ñëè  êàêîé-íèáóäü èäèîò âäðóã  âûñòðåëèò â  ìåíß - ß âñå ðàâíî óñïåþ
ðàçîäðàòü  åìó  ãëîòêó! -  íåðâíè÷àß, êðèêíóë  ”óðãàí è  ïðèêàçàë: - ðîñüòå
îðóæèå!
     îëîæèâ  àâòîìàòû íà  ïîë,  êàëàìàðè ïîïßòèëèñü, äàâàß ”óðãàíó  äîðîãó.
‚ñå, êðîìå  ’åðïôåíà, êîòîðûé ñòîßë ó òîãî íà  ïóòè  ïîäíßâ ðóêè, ïîõîæèå íà
äâå óãðîæàþùèå êëåøíè.
     ”óðãàí ïðèñìîòðåëñß ê íåìó,  çàäåðæàë âçãëßä  íà ñòðàøíûõ øðàìàõ íà åãî
÷åðåïå è íåîæèäàííî óçíàë åãî:
     - €õ,  ýòî òû, ìîß ðûáêà!  ‡íà÷èò, òû âñå-òàêè ïðåäàë ìåíß.  ‚îò  óæ íå
äóìàë, ÷òî ó òåáß õâàòèò íà ýòî ñèëû âîëè.
     - Ÿ íàøåë â ñåáå ñèëó,- ïðîõðèïåë ’åðïôåí è øàãíóë ê ”óðãàíó.
     - ‘òîßòü! - êðèêíóë  òîò. - à òâîåé ñîâåñòè,  ðûáêà ìîß, è òàê ñëèøêîì
ìíîãî êðîâè.
     •î÷åøü, ÷òîáû ýòîò ìëàäåíåö ñâîåé ñìåðòüþ òîæå áûë îáßçàí òåáå?
     ƒîðòàííûé êëåêîò, îáîçíà÷àþùèé ñàìûå ñòðàøíûå  êàëàìàðèéñêèå ïðîêëßòüß,
âûðâàëñß èç ãðóäè ’åðïôåíà. ”óðãàí ñíîâà íàïðàâèëñß ê  âûõîäó, ê àíãàðó, ãäå
îñòàëèñü ìåõàíè÷åñêèå ïàóêè - åãî åäèíñòâåííûé ïóòü ê ñïàñåíèþ.
     €íàêèí  çàòèõ, ñëîâíî ãëóáîêî çàäóìàëñß. Œàëåíüêèå êàðèå ãëàçà ìëàäåíöà
ßðêî ñâåðêàëè â ñâåòå ôîíàðåé.
     åîæèäàííî  ”óðãàí  ðåçêî  âñêðèêíóë.  Žêàçàëîñü,  ÷òî  ðîáîò-áàòàðåéêà
áåñøóìíî  ïîäêðàëñß ê íåìó ñçàäè è, âûñòàâèâ îäèí èç óñîâ, êîñíóëñß èì  íîãè
îñëàííèêà. “äàð òîêîì áûë íåîïàñíûì, íî âñå æå äîñòàòî÷íî ÷óâñòâèòåëüíûì.
     ”óðãàí óïàë, âñå òàê æå êðåïêî ïðèæèìàß ê ñåáå ðåáåíêà. Œàëåíüêèé ðîáîò
âûêàòèëñß  èç-ïîä  íåãî,  èçäàâàß  âåðåùàíèå, íàïîìèíàþùåå  èñïóãàííûé  êðèê
êàêîé-òî ïòèöû.
     åçêèì  äâèæåíèåì ’åðïôåí áðîñèëñß ê  ”óðãàíó è  âûðâàë €íàêèíà èç  åãî
ðóê.
     å ðåøàßñü ðèñêîâàòü, ñîëäàòû  ÷óòü ïðîìåäëèëè ñ âûñòðåëàìè, è òîëñòûé,
íî ïîäâèæíûé îñëàííèê ”óðãàí óñïåë ïåðåêàòèòüñß ñ áîêó íà áîê è ñêðûòüñß çà
áëèæàéøèì óãëîì.
     - ‡à íèì! - êðèêíóë ’åðïôåí, ïåðåäàâàß ðåáåíêà â ðóêè ‹åè.
     ‘ëåçû  õëûíóëè  èç åå  ãëàç.  å â ñèëàõ íàéòè  ñëîâà,  ÷òîáû óñïîêîèòü
ñâîåãî ìëàäøåãî ñûíà, ‹åß ïðîñòî ñîñêîëüçíóëà íà  ïîë, êðåïêî ïðèæèìàß åãî ê
ñåáå è ëàñêîâî óáàþêèâàß.
     ‘óõîé âîçäóõ êàòàêîìá ðàçðûâàë ëåãêèå €êáàðà,  íî  îí íåññß  âïåðåä èçî
âñåõ  ñèë,  ïîäãîíßß îñòàëüíûõ  ñîëäàò. îêà  ÷òî,  ñóäß  ïî  âñåìó.  ‚èíòåð
ñëåäîâàëà åãî èíñòðóêöèßì ïî îðãàíèçàöèè îáîðîíû áàçû â ñëó÷àå íàïàäåíèß.
     èîìåõàíè÷åñêàß çàùèòíàß  ñèñòåìà ñäåëàëà ñâîå äåëî, óíè÷òîæèâ ïîëîâèíó
øàãàþùèõ ìàøèí, íî ýòîãî áûëî íåäîñòàòî÷íî. ’åïåðü ‚èíòåð ñëåäîâàëî çàìàíèòü
íàïàäàþùèõ ê çàìàñêèðîâàííûì ðîáîòàì-óáèéöàì.
     ‚ âîçäóõå ïîäçåìíîãî òóííåëß ÷óâñòâîâàëñß çàïàõ ïûëè, ìàøèííîãî ìàñëà è
åùå îäèí - òîò, êîòîðûé íåâîçìîæíî íè ñ ÷åì ïåðåïóòàòü,- çàïàõ êðîâè.
     ‡à óãëîì ìåëüêíóë ÷åëîâå÷åñêèé ñèëóýò. òî îêàçàëàñü ‚èíòåð, â ïîäíßòîé
ðóêå êîòîðîé áûë ñæàò ãîòîâûé ê áîþ ïèñòîëåò. —åðåç ìãíîâåíèå øèðîêàß óëûáêà
ðàñòåêëàñü ïî åå ëèöó.
     - €êáàð! Ÿ  çíàëà, ÷òî òû óñïååøü! îäáåæàâ  ê ‚èíòåð, €êáàð ñõâàòèë åå
çà ïëå÷è è îáíßë.
     - Ÿ ñïåøèë. ’û íå ðàíåíà?
     - Šàê âèäèøü  -  íåò.  ‘óäß ïî âñåìó, çàùèòíûå ñèñòåìû óíè÷òîæèëè ïî÷òè
âñåõ ïðîòèâíèêîâ. ‚ æèâûõ îñòàëîñü äâîå.
     - ’î÷íî?
     - Ÿ íèêîãäà íå ãîâîðþ òîãî, â ÷åì íå óâåðåíà.
     €êáàð çíàë, ÷òî ýòî ïðàâäà.
     - ‹åß è ìîè ñîëäàòû óæå  äîëæíî  áûòü  äîáðàëèñü  äî äåòñêîé, à çíà÷èò,
€íàêèí âíå îïàñíîñòè. Œû ñïåöèàëüíî ðàçäåëèëè îòðßä, ÷òîáû èìåòü âîçìîæíîñòü
ïðèéòè íà ïîìîùü è òåáå, - äîáàâèë îí íåãðîìêî.
     ‚èíòåð áëàãîäàðíî êèâíóëà, íî âñëóõ ñêàçàëà:
     - Ÿ íå óñïîêîþñü, ïîêà íå óâèæó ìàëûøà æèâûì è íåâðåäèìûì.
     - îøëè, - ñîãëàñèëñß €êáàð. €äìèðàë, äåâóøêà è ñîëäàòû âíîâü áðîñèëèñü
áåæàòü.
     Žáäèðàß î  æåñòêèé ñóõîé ïîë  íåæíûå ïîäîøâû ïðèâûêøèõ ê  âëàæíûì òîïßì
íîã, ’åðïôåí áåæàë èçî âñåõ ñèë. Ží áûë ãîòîâ êî âñåìó, äàæå ê òîìó, ÷òî ýòà
ãîíêà óáüåò åãî. ƒëàâíîå ñåé÷àñ - äîãíàòü ”óðãàíà, íå äàòü åìó óéòè.
     òîò ÷åëîâåê  ïîðàáîòèë âîëþ  è ðàçóì ’åðï-ôåíà, çàñòàâèë  åãî ïîéòè íà
ïðåäàòåëüñòâî. òî îí çàñòàâèë åãî âûäàâàòü ñåêðåòû åñïóáëèêè, ïîäñòðàèâàòü
àâàðèè íà  èñòðåáèòåëßõ, îäíà èç  êîòîðûõ  çàêîí÷èëàñü ïàäåíèåì  è