ñòðåáèòåëß
€êáàðà  íà ‘îáîð ‚åòðîâ. òî èç-çà íåãî ’åðïôåí âûäàë  ðàñïîëîæåíèå  óáåæèùà
ìàëåíüêîãî „æåäàß.
     ’åðïôåí áûë ãîòîâ ïîíåñòè  ëþáîå íàêàçàíèå, íî  è ”óðãàí  òåïåðü äîëæåí
çàïëàòèòü çà ïðè÷èíåííîå èì çëî.
     îäãîíßåìûé ëè÷íûì ãíåâîì, ’åðïôåí îáîãíàë îñòàëüíûõ êàëàìàðè.
     -  ‡à ìíîé! - êðèêíóë îí, óñòðåìëßßñü âñëåä çà ”óðãàíîì ïî êîðèäîðàì ñî
âçîðâàííûìè äâåðüìè ê ïîñàäî÷íîìó àíãàðó.
     ‘êîëüçíóâ  â  îãðîìíûé  ãðîò àíãàðà, îí óâèäåë,  êàê  áåãëåö ìåòíóëñß ê
îäíîìó èç øàãàþùèõ äåñàíòíûõ êîðàáëåé.
     - å óéäåøü! - êðèêíóë, çàäûõàßñü, ’åðïôåí.
     ‚  ýòîò ìèã ”óðãàí óæå ïåðåâàëèëñß ÷åðåç áîðò êàáèíû ïàóêà è  ïîòßíóëñß
ðóêîé ê çàùèòíîìó ôîíàðþ.
     - ’âîé äðåäíîóò íà îðáèòå  óæå óíè÷òîæåí! ’åáå íåêóäà áåæàòü! - êðèêíóë
åìó ’åðïôåí, óñòðåìëßßñü âñëåä çà áåãëåöîì.
     òà íîâîñòü äàëà  åìó âûèãðàòü  íåñêîëüêî ìãíîâåíèé  ïîãîíè. î âñå  æå
”óðãàí íå ñäàëñß:
     - ‘ëóøàé, òû, ðûáà! Ÿ-òî  çíàþ, ÷òî âñß òâîß æèçíü - ýòî ñïëîøíàß ëîæü.
’îëüêî äóðàê ìîæåò ïîâåðèòü õîòü îäíîìó òâîåìó ñëîâó!
     ”óðãàí  çàõëîïíóë  ïðîçðà÷íûé áðîíåâîé êîëïàê.  ‡àðû÷àëè äâèãàòåëè  åãî
ìàøèíû. ‡àêðûòü åìó  âûõîä  áûëî  íåâîçìîæíî.  ðîòèâîáëàñòåðíûå äâåðè  áûëè
âçîðâàíû. ‹èøü  îäíà èç  ñòâîðîê âèñåëà ïîêîñèâøèñü  íà ñâîèõ çàìêàõ. ‘êâîçü
îãðîìíûé  ïðîåì  âèäíåëîñü  ôèîëåòîâîå íåáî €íîòà è  åãî  çàõîäßùåå  äâîéíîå
ïóðïóðíîå ñîëíöå.
     ‚ûðóãàâøèñü, ’åðïôåí  áðîñèëñß êî âòîðîìó ìåõàíè÷åñêîìó ïàóêó. ‚åäü îí,
áóäó÷è  èíæåíåðîì-ìåõàíèêîì, ó÷àñòâîâàë â  ðàçðàáîòêå  ìíîæåñòâà êîñìè÷åñêèõ
êîðàáëåé  ˆìïåðèè.  ˆ  ñåé÷àñ  îí ñóìååò  óïðàâèòüñß  ñ  íåçíàêîìîé  ìàøèíîé
íàâåðíßêà íå õóæå ”óðãàíà.
     îíà÷àëó ”óðãàíó íèêàê íå óäàâàëîñü ïðèâåñòè â ñîãëàñèå äâèæåíèß âîñüìè
íîã  åãî  ïàóêà,   íî   ìàëî-ïîìàëó   áðîíèðîâàííîå  ÷óäîâèùå  äâèíóëîñü  ïî
íàïðàâëåíèþ êî âçëåòíîé  ïëîùàäêå ó  âûõîäà èç ãðîòà. ‚ûñòðåë ëàçåðíîé ïóøêè
ðàçíåñ íà êóñêè îäèí èç èñòðåáèòåëåé, ñòîßâøèé ó íåãî íà ïóòè.
     ‚  ýòîò  ìèã  ’åðïôåí  óæå  çàâåë  ñâîþ   ìàøèíó,  îêàçàâøóþñß  ãðóáûì,
ìàëîïîäàòëèâûì   ìåõàíèçìîì,   ñèëüíî   îòëè÷àâøèìñß   îò    ïðèâû÷íûõ   åìó
êàëàìàðèéñêèõ çâåçäíûõ êðåéñåðîâ.
     åðâûé ïàóê ïðèáëèæàëñß  ê  êðàþ  îáðûâà. ’åðïôåí ïîíßë,  ÷òî,  ñóäß ïî
êîíñòðóêöèè, ýòîò àïïàðàò ñìîã  áû ñïóñòèòüñß è ïî âåðòèêàëüíîé  ñòåíå. Šóäà
ñîáèðàëñß  áåæàòü ”óð-ãàí äàëüøå, äîñòèãíóâ ïîäíîæèß  ãîðû, íå áûëî èçâåñòíî
íè ’åðïôåíó, íè, ñêîðåå âñåãî, ñàìîìó ”óðãàíó, êîòîðîìó â ýòè ìèíóòû áûëî íå
äî äîëãîñðî÷íûõ ïëàíîâ,
     ðèöåëèâøèñü, ’åðïôåí òðåìß âûñòðåëàìè  èç ëàçåðíîé ïóøêè îòáèë îäíó èç
íîã ïàóêà ”óðãàíà.
     Œàøèíà áåãëåöà  ïîòåðßëà  ðàâíîâåñèå  è  çàâåðòåëàñü  íà  îäíîì  ìåñòå.
”óðãàíó  ïðèøëîñü  èçðßäíî  ïîòðóäèòüñß, ÷òîáû âíîâü íàïðàâèòü  åå â  íóæíîì
íàïðàâëåíèè - ê âûõîäó èç àíãàðà.
     ðèöåëèâøèñü âñåìè  ÷åòûðüìß îðóäèßìè,  ’åðïôåí  ïðèêèíóë ðèñê. ‘ îäíîé
ñòîðîíû -  òàêîé âûñòðåë  íàâåðíßêà óíè÷òîæèò îñëàííèêà  ”óðãàíà, èñïåïåëèâ
åãî  âî ÷ðåâå øàãàþùåãî ïàóêà.  î  â òî æå âðåìß òàêîé  âçðûâ ìîæåò âûçâàòü
îáâàë  ãðîòà  è óæ  íàâåðíßêà óíè÷òîæèò  ñàìîãî  ’åðïôåíà  è  áîëüøóþ  ÷àñòü
íàõîäßùèõñß â àíãàðå èñòðåáèòåëåé åãî îòðßäà. èñêíóòü ñîáîé, äà è ìàøèíàìè,
’åðïôåí  ìîã, íî...  â  ýòîò  ìîìåíò  îí óâèäåë,  ÷òî  â  ïîñàäî÷íîì  àíãàðå
ïîßâèëèñü  áîéöû   àäìèðàëà  €êáàðà.  ‘îëäàòû  îáîèõ  îòðßäîâ   îäíîâðåìåííî
âîðâàëèñü  â ãðîò ñ äâóõ ñòîðîí. ‘ðåäè íèõ ìåëüêíóëè çíàêîìûå ñèëóýòû  ‹åè è
åå ïîäðóãè ‚èíòåð.
     ‘òðåëßòü ñòàëî íåëüçß. î  è  ïîçâîëèòü  ”óðãàíó  óéòè  ’åðïôåí íå ìîã.
‚öåïèâøèñü  â ðóêîßòêè óïðàâëåíèß, êàëàìàðè  áðîñèë ñâîåãî ïàóêà â ïîãîíþ çà
äîáðàâøèìñß äî êðàß îáðûâà âîñüìèíîãèì ÷óäîâèùåì ”óðãàíà.
     €äìèðàë  €êáàð  âîðâàëñß  â ãðîò  êàê  ðàç  â  ìîìåíò íà÷àëà  áîß  äâóõ
áðîíèðîâàííûõ  ïàóêîâ. ‘óäß  ïî  âñåìó,  ó  ”óðãàíà íå  áûëî íèêàêîãî  ïëàíà
ñïàñåíèß.  Ží  ïðîñòî óáåãàë  êóäà  ãëàçà ãëßäßò. ‚  ýòîò ìèã  ïàóê ’åðïôåíà
áðîñèëñß  âñëåä çà áåãëåöîì.  ‘òàëüíûå íîãè ÷óäîâèùà âûñåêëè ôîíòàíû èñêð èç
êàìåííîãî ïîëà ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè.
     —åðåç ìãíîâåíèå äâå êëåøíè ïàóêà-ïðåñëåäîâàòåëß  ñîìêíóëèñü  íà êîðïóñå
áåãëåöà,  ïî÷òè îòîðâàâ  òîãî  îò  ïîëà. ”óðãàí îò÷àßííî ìàíåâðèðîâàë  âñåìè
êîíå÷íîñòßìè ñâîåãî ìåõàíè÷åñêîãî ìîíñòðà, ïûòàßñü âûðâàòüñß èç ýòîé õâàòêè.
     ’åðïôåí  âûñòðåëèë  â êàáèíó ïðîòèâíèêà, íî ïðîçðà÷íàß áðîíß  âûäåðæàëà
óäàð ëàçåðà. åøåíèå ïðèøëî ê êàëàìàðè íåîæèäàííî: â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå åãî
ïàóê,  óïåðøèñü â  ïîë  ÷åòûðüìß  øèðîêî  ðàññòàâëåííûìè  ëàïàìè, îñòàëüíûìè
êîíå÷íîñòßìè èçî âñåõ ñèë ñâîèõ ìîùíûõ ìîòîðîâ ñòàë òîëêàòü ïðîòèâíèêà ââåðõ
è âïåðåä.
     Œåõàíè÷åñêîå ÷óäîâèùå, ïîâèíóßñü âîëå ”óðãàíà, îò÷àßííî ñîïðîòèâëßëîñü,
öåïëßßñü êîãòßìè  è ïðèñîñêàìè çà  ñêàëó.  Œåòêèå  âûñòðåëû ëàçåðîâ ’åðïôåíà
îòáèëè êóñêè êàìíß,  çà  êîòîðûé äåðæàëñß àïïàðàò áåãëåöà, îò ìîíîëèòà ãîðû.
‚îò  óæå ïàóê  ”óðãàíà  ïîâèñ  â âîçäóõå,  óäåðæèâàåìûé ëèøü  ëàïàìè âòîðîãî
÷óäîâèùà.
     ’åðïôåí ðàçæàë ñòàëüíûå êëåøíè ñâîåãî ïàóêà.
     àçìàõèâàß  íîãàìè,  øàãàþùàß  ìàøèíà  ðóõíóëà  â ãèãàíòñêóþ  ïðîïàñòü.
åäàëåêî  îòî  äíà   åå  íàñòèã  âûñòðåë  ñ÷åòâåðåííîé  ëàçåðíîé  óñòàíîâêè,
âêëþ÷åííîé ’åðïôåíîì íà ïîëíóþ ìîùíîñòü.
     åîæèäàííî äëß âñåõ ïàóê ’åðïôåíà âíîâü ïðèøåë â äâèæåíèå, íàïðàâèâøèñü
âñëåä çà ïðîòèâíèêîì ê êðàþ ïðîïàñòè.
     €êáàð  ïîíßë,  ÷òî   ’åðïôåí   ðåøèë  ïîêîí÷èòü   æèçíü  ñàìîóáèéñòâîì,
áðîñèâøèñü âìåñòå ñ ìàøèíîé ñ îáðûâà.
     €äìèðàë ìåòíóëñß ê ïóëüòó óïðàâëåíèß äâåðüìè àíãàðà, íàäåßñü, ÷òî  õîòß
áû îñòàâøàßñß  íà ñâîåì  ìåñòå ÷àñòü äâåðè ñðàáîòàåò. Š ñ÷àñòüþ, ìíîãîòîííàß
ïëèòà ïðèøëà  â  äâèæåíèå  è,  ñêîëüçß ëèøü ÷óòü ìåäëåííåå,  ÷åì â ñâîáîäíîì
ïàäåíèè, ïðèæàëà  óæå  çàâèñøåãî  íàä ïðîïàñòüþ  ïàóêà ê  êðîìêå  îáðûâà, íå
ïîâðåäèâ áðîíèðîâàííûé êîðïóñ, íî ïåðåëîìàâ åãî ìåòàëëè÷åñêèå íîãè.
     - îìîãèòå åìó âûáðàòüñß! - êðèêíóë €êáàð.
     Žáìîòàâøèñü äëß  ñòðàõîâêè  áóêñèðíûì êàáåëåì îäíîãî  èç  èñòðåáèòåëåé,
ñîëäàòû ñïóñòèëèñü  ê  êàáèíå  ïàóêà è  çíàêàìè  ïîòðåáîâàëè, ÷òîáû  ’åðïôåí
îòêðûë ëþê. ’îò  ïî÷òè  áåññîçíàòåëüíî ïîä÷èíèëñß.  ‚ñêîðå  åãî  âûòàùèëè  â
áåçîïàñíîå ìåñòî, íà ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó ãðîòà.
     €êáàð íàêëîíèëñß íàä áåññèëüíî ëåæàùèì è äðîæàùèì  â ïîëóáðåäó êàëàìàðè
è óñëûøàë:
     - î÷åìó âû íå äàëè ìíå óìåðåòü? Ÿ çàñëóæèë ñìåðòü - â íàêàçàíèå çà ìîè
ïðåñòóïëåíèß.
     - åò, ’åðïôåí,- îòâåòèë íåãðîìêî €êáàð. - èêòî èç  íàñ  íå âïðàâå ñàì
ñåáå  âûáèðàòü  íàêàçàíèå.  ’û  åùå ìîæåøü ìíîãèì ïîìî÷ü  îâîé  åñïóáëèêå,
ìîæåøü áûòü êóäà áîëåå ïîëåçåí æèâûì, ÷åì ìåðòâûì.
     €êáàð âçäðîãíóë, îñîçíàâ, ÷òî ýòè ñëîâà ìîãóò òî÷íî òàê æå îòíîñèòüñß ê
íåìó  ñàìîìó.  Ží  âñïîìíèë  ñâîå  áåãñòâî  â  ïîèñêàõ  óáåæèùà  íà  ïëàíåòå
Œîí-Šàëàìàðè.
     -   ’âîèì  íàêàçàíèåì,  ’åðïôåí,  -  ïðîäîëæèë  îí,  ïîìîë÷àâ,-   áóäåò
îñòàâàòüñß â æèâûõ.


        ƒ‹€‚€ 23

     "‘îêîë" ïðîíåññß  íàä âåðõóøêàìè äåðåâüåâ è îïóñòèëñß íà ïëîùàäêó ïåðåä
‚åëèêèì •ðàìîì íà ïëàíåòå Ÿâèí-4. •ýí ‘îëî ñáåæàë ïî òðàïó.
     ‹åß è áëèçíåöû áðîñèëèñü åìó íàâñòðå÷ó.
     -  àïà,  ïàïà!  -  êðè÷àëè  „æåñèí  è  „æàéíà  ñâîèìè ñìåøíûìè òîíêèìè
ãîëîñêàìè.
     ‹åß,  ïðèæèìàß ê  ãðóäè ãîäîâàëîãî  ìàëûøà, èãðàâøåãî  ñ  åå  âîëîñàìè,
ïîöåëîâàëà •ýíà  äîëãèì  ëþáßùèì  ïîöåëóåì.  ëèçíåöû ïðûãàëè âîêðóã, õâàòàß
îòöà çà øòàíèíû è òðåáóß ïîëîæåííîãî èì âíèìàíèß.
     - ðèâåò, ìàëûø! - •ýí óëûáíóëñß €íà-êèíó, à çàòåì âíîâü ïåðåâåë âçãëßä
íà ‹åþ. - ‚ñå â ïîðßäêå? àññêàæè ìíå, ÷òî ñëó÷èëîñü. ’âîå ïîñëàíèå áûëî  íå
ñëèøêîì-òî âðàçóìèòåëüíûì.
     -  „à,- âçäîõíóëà ‹åß.- Ÿ  ïîòîì âñå ðàññêàæó, êîãäà ó íàñ  áóäåò  õîòü
íåìíîãî  âðåìåíè, ÷òîáû ïîáûòü âäâîåì. Ÿ ðàäà, ÷òî âñå íàøè äåòè âìåñòå è ñî
ìíîé. ’åïåðü ìû ñàìè ñìîæåì çàùèùàòü èõ.
     - Žòëè÷íàß ìûñëü,-  óëûáíóëñß •ýí è ïîêà÷àë ãîëîâîé.  -  ‡íà÷èò ëè ýòî,
äîðîãàß, ÷òî ß  äîëæåí çàáðîñèòü ñòîëü ìèëûå ìîåìó ñåðäöó ïîèñêè ïðèêëþ÷åíèé
íà ñâîþ ãîëîâó è îñåñòü çäåñü áåçâûëàçíî?
     “âèäåâ ‘êàéâîêåðà, íàïðàâëßâøåãîñß ê "‘îêîëó" îò •ðàìà, •ýí óëûáíóëñß è
ïîøåë åìó íàâñòðå÷ó. ßäîì ñ ‹þêîì êàòèëñß €ðòó, ñëîâíî íå  æåëàß íè  íà ìèã
îñòàâëßòü ñâîåãî õîçßèíà áåç âíèìàíèß è çàùèòû.
     - ‹þê! - âîñêëèêíóë •ýí, îáíèìàß äðóãà.- àä òåáß âèäåòü íå â ñàðêîôàãå
â âèäå ìóìèè! „îëãîíüêî æå òû ñïàë - çàñòàâèë íàñ ïîâîëíîâàòüñß.
     ‹þê óëûáíóëñß â îòâåò; â åãî ãëàçàõ ñâåðêàëè îãîíüêè  òàèíñòâåííîé ñèëû
- ñèëüíåå, ÷åì êîãäà-ëèáî ðàíüøå.  ‘  êàæäûì ïðåîäîëåííûì ïðåïßòñòâèåì  ‘èëà
„æåäàß  ðîñëà.  î  òåïåðü  ‹þê,  êàê è Žáè-‚àí  Šåíîáè è  ‰îäà, íàó÷èëñß íå
ïîêàçûâàòü åå  âñåì,  ïîëàãàßñü íà  âíóòðåííþþ ðàáîòó áîëüøå, ÷åì íà âíåøíèå
÷óäåñà.
     ‘åé÷àñ  ãëàçà ‹þêà ïî÷òè íåîòðûâíî  ñëåäèëè çà òðàïîì "‘îêîëà",  ñëîâíî
óäåðæèâàåìûå ìàãíèòîì. •ýí òîæå ïîâåðíóë ãîëîâó è çàìåð.
     î ñòóïåíüêàì ñïóñêàëñß îäåòûé âî âñå òîò æå îòäàííûé  åìó •ýíîì ÷åðíûé
ïëàù  Šèï „àððîí. ‚çãëßäû äâóõ  „æåäàåâ âñòðåòèëèñü ñ ïî÷òè îñßçàåìûì ëßçãîì
ñòàëüíûõ êëèíêîâ.
     •ýí îòñòóïèë  îò ‹þêà,  è òîò ìåäëåííî íàïðàâèëñß ê  öåíòðó  ïîñàäî÷íîé
ïëîùàäêè. Šèï ñïóñòèëñß íà íèæíþþ ñòóïåíüêó òðàïà, ñäåëàë øàã è çàìåð.
     î âûðàæåíèþ ëèöà þíîøè •ýí ìîã âèäåòü, êàê òîò áîèòñß âñòðå÷è ñî ñâîèì
“÷èòåëåì.
     •ýí  ïîåæèëñß:  åìó  âîâñå  íå  óëûáàëîñü  ñòàòü  ñâèäåòåëåì  âûßñíåíèß
îòíîøåíèé ìåæäó  äâóìß  ëþäüìè,  êîòîðûõ  îí  â  ðàâíîé  ìåðå ñ÷èòàë  ñâîèìè
áëèçêèìè äðóçüßìè.
     ‹åß  ïîäîçâàëà  äåòåé è  òîæå  áåñïîêîéíî  æäàëà âñòðå÷è äâóõ  „æåäàåâ,
ïåðåâîäß âçãëßä ñ áðàòà íà åãî ó÷åíèêà.
     ‹þê ìåäëåííî, ïî÷òè ñêîëüçß ïî çåìëå, ïðèáëèçèëñß ê þíîøå.
     -  Ÿ çíàë, ÷òî òû âåðíåøüñß. Šèï. •ýí ïîðàçèëñß: â ãîëîñå  ‹þêà íå áûëî
íè ãíåâà, íè æàæäû ìåñòè.
     -  êçàð Šàí óíè÷òîæåí? - õðèïëî ñïðîñèë „àððîí,  âïðî÷åì çàðàíåå  çíàß
îòâåò.
     - êçàð Šàí áîëüøå íå ïîìåøàåò òåáå ó÷èòüñß. Šèï. ‚îïðîñ  òåïåðü â òîì,
÷òî òû ñàì ñîáèðàåøüñß äåëàòü ñî ñâîèìè ñïîñîáíîñòßìè.
     Šèï, ïîðàæåííûé, äîëãî ìîë÷à ìîðãàë ãëàçàìè, à çàòåì ñïðîñèë:
     - ’û... òû ðàçðåøèøü ìíå ïðîäîëæàòü îáó÷åíèå?
     ‹èöî ‹þêà ñòàëî åùå áîëåå ìßãêèì:
     -  Ÿ  áûë  ñâèäåòåëåì ñìåðòè  ìîåãî ïåðâîãî  “÷èòåëß.  Ÿ  áûë  âûíóæäåí
ñðàæàòüñß ñ ñîáñòâåííûì îòöîì. Ÿ ïðîøåë ìíîãî  äðóãèõ òßæêèõ èñïûòàíèé. Ÿ íå
õîòåë  ýòîãî,  íî ïîñëå êàæäîãî òàêîãî ïîòðßñåíèß ß  ñòàíîâèëñß ñèëüíåå. ’û,
Šèï, áûë áðîøåí â  ñàìîå ïåêëî. Ÿ  äîëæåí áûòü óâåðåí,  ñîææåí ëè  òû èëè æå
ïåðåïëàâëåí â ‚åëèêîãî „æåäàß. ’û ñìîæåøü îòáðîñèòü —åðíóþ ‘èëó?
     - Ÿ... ß ïîïûòàþñü.
     -  åò! -  âïåðâûå  çà âåñü  ðàçãîâîð â  ãîëîñå ‹þêà  ïîñëûøàëñß ãíåâ.-
èêàêèõ ïîïûòîê! ’û äîëæåí áûòü óâåðåí â òîì,  ÷òî  òû íà ýòî ñïîñîáåí. …ñëè
íåò - ïîðàæåíèå íåìèíóåìî.
     ‚îöàðèëàñü òèøèíà. Šèï îïóñòèë  ãîëîâó,  ãëßäß ñåáå ïîä  íîãè è  òßæåëî
äûøà.  Šîãäà îí âíîâü  ïîäíßë ãëàçà è  âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ  “÷èòåëåì,  åãî
ãîëîñ áûë òâåðä, à ñëîâà - ÷åòêè:
     - Ÿ õî÷ó áûòü „æåäàåì,- ñêàçàë îí.


        ƒ‹€‚€ 24

     ‹àíäî-êàëðèññèò ÷óâñòâîâàë ñåáß òàê, ñëîâíî íà íåãî ñâàëèëñß ìèëëèîííûé
âûèãðûø. „åíüãè  íóæíî áûëî ñðî÷íî âêëàäûâàòü,  ÷òîáû íå óïóñòèòü  èõ âíîâü.
…ìó  êàçàëîñü  ñòðàííûì èìåòü  ñòîëüêî  äåíåã è  íè÷åãî  íå  äåëàòü  ñ íèìè.
Šîíòðîëü íàä  ãàçîâûìè ðàçðàáîòêàìè íà  ’èáàííå îí âûèãðàë  â ñýáýê, à çàòåì
ìíîãî  ëåò  ïðîâåë  â ðîëè ãóáåðíàòîðà  â  ’óìàííîì ƒîðîäå.  à  ðàñêàëåííîé
ïëàíåòå  êëîíí îí âëàäåë øàõòàìè  ðåäêîçåìåëüíûõ  ìåòàëëîâ.  ˆ âîò  òåïåðü,
âûèãðàâ öåëîå  ñîñòîßíèå  íà  ñêà÷êàõ  áëîáîâ  íà ïëàíåòå  “ìãóëü,  ‹àíäî  ñ
íåòåðïåíèåì  îáäóìûâàë,  êàê ìîæíî ñ òîëêîì ïðèñòðîèòü ê äåëó òàêîé âûèãðûø.
àçðàáîòêà øàõò íà Šåññåëå êàçàëàñü åìó íåïëîõèì âàðèàíòîì.
     -  Ÿ ïðàâäà î÷åíü  áëàãîäàðåí,  ÷òî òû âçßë ìåíß ß ñîáîé, •ýí,-  ñêàçàë
‹àíäî, õëîïíóâ ïðèßòåëß ïî ïëå÷ó, ñèäß ðßäîì ñ íèì â ðóáêå "‘îêîëà".
     ‹àíäî ïîíèìàë, ÷òî •ýí âîâñå íå ãîðåë æåëàíèåì áðîñàòü äåòåé è ‹åþ äàæå
íà  îäèí äåíü,  ÷òîáû ïîäêèíóòü åãî äî Šåññåëà. ‹àíäî òàêæå ïðåäïîëàãàë, ÷òî
•ýí âîëíóåòñß èç-çà  —óáàêêè è ýñêàäðû, îòïðàâèâøåéñß íà Œàó,  î êîòîðûõ  íå
áûëî íè ñëóõó íè äóõó ñ òåõ ïîð, êàê îíè âûäâèíóëèñü ê ñêîïëåíèþ ÷åðíûõ äûð.
     - ‚ ìîåì ïîñòóïêå áóäåò òîëê, - îòâåòèë, ïîìîë÷àâ,  •ýí, -  òîëüêî åñëè
òû  äåéñòâèòåëüíî  íàäîëãî çàñßäåøü íà Šåññåëå  è  áðîñèøü ñâîè  ðèñêîâàííûå
ïåðåëåòû. ˆ âñå æå -  òû ïðîñòî íåíîðìàëüíûé. ’îëüêî ïîëíûé ïñèõ äîáðîâîëüíî
ïîëåòèò òóäà. ˆ óæ ñîâñåì èäèîò çàõî÷åò òàì îñòàâàòüñß.
     ‚ïåðåäè  ïîêàçàëàñü  íåáîëüøàß  ïëàíåòà,  êðóæàùàßñß  âîêðóã   òóñêëîãî
ñîëíöà.  ’ßãîòåíèå  Šåññåëà áûëî  íåäîñòàòî÷íî  ñèëüíûì,  ïîýòîìó àòìîñôåðà,
ñëîâíî  ãèãàíòñêàß ãðèâà, êëóáèëàñü  â êîñìîñå  ïåòëßìè, ñòðóßìè  è êóäðßìè.
ˆç-çà ãîðèçîíòà, èçðåçàííîãî ãîëûìè ãîðíûìè ïèêàìè, ïîêàçàëñß ñèëóýò áîëüøîé
ëóíû, íà êîòîðîé ðàçìåùàëñß èçâåñòíûé ãàðíèçîí ïèðàòñêèõ êîðàáëåé.
     - îñëåäíèé  ðàç, êîãäà  ìû ñ  —óáàêêîé áûëè çäåñü, - ïðîèçíåñ •ýí, - ß
ïîêëßëñß, ÷òî íèêîãäà áîëüøå íîãè ìîåé íå áóäåò íà Šåññåëå. ˆ âîò  íå ïðîøëî
è äâóõ ìåñßöåâ, à ß óæå ñíîâà çäåñü.
     -  òî ïîòîìó,  ÷òî  òû íàñòîßùèé äðóã, •ýí.  —åñòíîå  ñëîâî,  ß  î÷åíü
áëàãîäàðåí òåáå. Œàðå ˜åéä î÷åíü íå ïîíðàâèëîñü áû, åñëè áû ß îïîçäàë.
     - …ñëè îíà åùå íå çàáûëà î âàøåé ñäåëêå,- ïîøóòèë •ýí.
     - „à  òû ÷òî! Ÿ ãîòîâ ïîñïîðèòü - îíà ñåé÷àñ ñèäèò è ñ÷èòàåò ìèíóòû  äî
ìîåãî ïðèëåòà.
     - õ, æàëü,  ÷òî  íå  —óáàêêà ìîé âòîðîé  ïèëîò ñåé÷àñ. Ží,  ïî êðàéíåé
ìåðå, íå òàêîé áîëòëèâûé, íå ìåëåò áåñêîíå÷íî âñßêóþ ÷óøü.
     ðè óïîìèíàíèè î  —óáàêêå îáà ïîñìîòðåëè íà õîðîøî âèäíóþ â èëëþìèíàòîð
’óìàííîñòü Œàó. ƒäå-òî òàì —óáàêêà è äåñàíòíèêè ýñêàäðû âåëè áîé çà êîíòðîëü
íàä ñîçâåçäèåì. —åðíûå äûðû äåëàëè ñâßçü  íåâîçìîæíîé, ïîýòîìó •ýí íè÷åãî íå
çíàë î òîì, êàê ïðîõîäèò îïåðàöèß.
     - Ÿ íàäåþñü, ÷òî òàì âñå â ïîðßäêå, •ýí, - ïðîáîðìîòàë ‹àíäî.
     •ýí íàêëîíèëñß  íàä  òóìáëåðàìè ïóëüòà óïðàâëåíèß è, âçßâ ñåáß â  ðóêè,
áåññòðàñòíûì äåëîâûì ãîëîñîì ñêàçàë â ìèêðîôîí:
     - ‚íèìàíèå. "‘îêîë" ïðèáëèæàåòñß ê Šåññåëó.
     ‹àíäî  âèäåë,   ÷òî  ëåâàß  ðóêà   •ýíà  ëåæèò  íà  ðóêîßòêå  âûõîäà  â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî. ‡àïàñíîé êóðñ áûë óæå çàëîæåí â  êîìïüþòåð. •ýí áûë ãîòîâ
ïðè ïåðâîé æå îïàñíîñòè ïîêèíóòü îêðåñòíîñòè ýòîé ïëàíåòû.
     -  Œû  ïðèáûëè  ê  Œàðå  ˜åéä,  ïðåäñòàâèòåëþ  ‘îþçà  Šîíòðàáàíäèñòîâ,-
ïðîäîëæèë •ýí â ìèêðîôîí. - Œû... õì... ìû çàïðàøèâàåì ðàçðåøåíèß íà ïîñàäêó
íà ñïóòíèêå Šåññåëà. ðîñèì äàòü ïîäòâåðæäåíèå ïîëîæèòåëüíîãî îòâåòà.
     - „à íå ïñèõóé òû  òàê, - ñêàçàë ‹àíäî. - ’óò, íà Šåññåëå, âñå äàâíî íå
òàê, êàê òû äóìàåøü.
     •ýí, ñëîâíî îïðàâäûâàßñü, ïðîèçíåñ:
     - ‡íàåøü,  íå õî÷åòñß çðß ðèñêîâàòü. ‚  äèíàìèêàõ  ðàçäàëñß ãîëîñ Œàðû.
‹àíäî
     óëûáíóëñß, óñëûøàâ çà áåçðàçëè÷íûì òîíîì
     ñäåðæèâàåìîå âîëíåíèå.
     - ’û îïîçäàë íà ïîëäíß, ïðèßòåëü.
     -  ‡íàåøü,  Œàðà,-  îòøóòèëñß •ýí,-  ‹àíäî òàê  äîëãî  ïðèâîäèë ñåáß  â
ïðèëè÷íûé âèä, ãîòîâßñü ê âñòðå÷å ñ òîáîé. ’û  æå ïîíèìàåøü, êàê ñåðüåçíî îí
îòíîñèòñß ê ýòîìó ñîáûòèþ.
     ‹àíäî òîëüêî äîâîëüíî óëûáàëñß.
     “òî÷íèâ êîîðäèíàòû è ïîçûâíûå, •ýí íàïðàâèë êîðàáëü ê áàçå íà  ñïóòíèêå
Šåññåë.
     ‚  ïðîøëûé  ðàç, êîãäà  •ýí  è  ‹àíäî ïðèáûëè  ñþäà  êàê  ïîòåíöèàëüíûå
èíâåñòîðû â øàõòû Šåññåëà, ëßãóøêîïîäîáíûé Œîðóñ  „óë íàñèëüíî  çàäåðæàë èõ,
êîãäà ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  îíè  íå  ñîáèðàþòñß  îòìûâàòü åãî  ëåâûå  äåíüãè  â
ñîâìåñòíûõ ðàçðàáîòêàõ.
     ‹àíäî ïîåæèëñß,  âñïîìíèâ, êàê  âåñü ãàðíèçîí áûë áðîøåí  íà èõ ïîèìêó,
êîãäà åìó è •ýíó óäàëîñü ïðîáðàòüñß íà îòðåìîíòèðîâàííûé  "‘îêîë". èðàòñêèé
ôëîò  ñ ïëàíåòû Šåññåë íàëåòåë íà ïîëíîì õîäó íà ýñêàäðó èìïåðñêîãî àäìèðàëà
„ààëû. ‡àâßçàëñß  áîé, íî •ýí ïðåäïî÷åë íå äîæèäàòüñß, ÷åì êîí÷èòñß äåëî,  è
óâåë êîðàáëü â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
     ’åïåðü èì íàâñòðå÷ó äâèãàëñß ëèøü îäèí ìàëåíüêèé êîðàáëü.
     - òî ß, Œàðà,- ðàçäàëîñü â äèíàìèêàõ.- Ÿ áóäó âàøèì ýñêîðòîì. ‘ëåäóéòå
çà ìíîé.
     •ýí óâåëè÷èë ñêîðîñòü, íàãîíßß ìàëåíüêóþ êîñìè÷åñêóþ ßõòó.
     ‹àíäî âäðóã îõíóë, åãî ãëàçà çàáëåñòåëè.
     -  „à ýòî  æå... ýòî îíà... ìîß  ßõòà! "ƒîñïîæà “äà÷à". Šîíå÷íî, îøèáêè
áûòü íå ìîæåò!
     -  ‚îò  è  çàìå÷àòåëüíî,  -  ñêàçàë •ýí. - î êðàéíåé  ìåðå,  ìû  áóäåì
èçáàâëåíû îò äîëãèõ ïîèñêîâ.
     ‹àíäî êðèêíóë â ìèêðîôîí:
     - Œàðà! ’û íàøëà ìîé êîðàáëü! „àæå íå çíàþ, êàê òåáß áëàãîäàðèòü!
     ‡àòåì, ïîíèçèâ ãîëîñ, îí ïðîíèêíîâåííûì òîíîì äîáàâèë:
     - …ñëè  åñòü ÷òî-íèáóäü,  î ÷åì  òû íå ïîìûøëßëà â ñàìûõ äåðçêèõ  òâîèõ
ìå÷òàíèßõ, ß ñìîãó...
     - •âàòèò ìîëîòü âñßêóþ ÷óøü, êàëðèñ-ñèò,- ðàçäàëñß ãîëîñ Œàðû.- …ñëè òû
íå çàòêíåøüñß, ß îòïðàâëþ òâîþ ßõòó íà àâòîïèëîòå ïðßìî ê íàøåìó ñîëíöó.
     ‹àíäî âçäîõíóë è îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà.
     - åò, •ýí, íó ÷òî çà äåâ÷îíêà!
     Šîñìè÷åñêàß ßõòà "ƒîñïîæà  “äà÷à",  âûïóñòèâ îïîðíûå  øàññè,  íåñëàñü ê
ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêå. ’î, ÷òî  ýòî  õðóïêîå  ñóäåíûøêî îñòàëîñü  öåëî  ïîñëå
ñòîëüêèõ áèòâ, ïðîêàòèâøèõñß â îêðåñòíîñòßõ Šåññåëà, áûëî ïðîñòî ÷óäîì.
     ‹àíäî ñãîðàë îò íåòåðïåíèß âíîâü óâèäåòü Œàðó è âíîâü îêàçàòüñß â ðóáêå
ñâîåãî êîðàáëß, îùóòèòü ñåáß åãî êàïèòàíîì.
     "‘îêîë"  âëåòåë  â  ãàðíèçîííûé  àíãàð  -  îãðîìíóþ  ïðèðîäíóþ  ïåùåðó.
“äåðæèâàþùåå èñêóññòâåííóþ àòìîñôåðó  ñèëîâîå ïîëå ñîìêíóëîñü  çà  êîðàáëåì.
"‘îêîë"  âñëåä çà  "ƒîñïîæîé “äà÷åé" ïðèçåìëèëñß  áîê î áîê  ñ íåþ  íà ïëèòû
ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè.
     ˆç   ßõòû  âûñêî÷èëà  Œàðà   ˜åéä,  îäåòàß   â  îáëåãàþùèé  ñåðåáðèñòûé
êîìáèíåçîí, ñ øëåìîì  ïîä ìûøêîé.  ’ðßõíóâ ãîëîâîé, îíà  ðàññûïàëà ïî ïëå÷àì
ðûæóþ  øåâåëþðó  è, ïðèùóðèâøèñü, ïîñìîòðåëà  íà ‹àíäî,  âíîâü  ïîòðßñàß åãî
èñõîäßùåé îò íåå ýíåðãèåé, ñèëîé  è êðàñîòîé. Žêèíóâ äåâóøêó âçãëßäîì. ‹àíäî
ïðèøåë â âîñòîðã.
     - ‘ëóøàé,  Œàðà,  -  ñêàçàë •ýí,  -  ãäå òû íàøëà êîðàáëü ‹àíäî? Œû  óæ
äóìàëè, ÷òî çðß ïîòðàòèëè óéìó âðåìåíè, ïðî÷åñûâàß çäåñü âñå.
     - Ÿõòà  ñòîßëà òàì, ãäå ‹àíäî îñòàâèë åå. îõîæå, ïðîñòî íè ó êîãî ðóêè
íå  äîøëè ïåðåãíàòü åå  êóäà-íèáóäü è  ñìåíèòü  ýëåêòðîííûé èäåíòèôèöèðóþùèé
êîä.
     Šàëðèññèò  îãëßäåë   ãàðíèçîííûé  àíãàð.  ‚ñå   êîðàáëè   áûëè  íîâûìè,
íåçíàêîìûìè è  ñèëüíî îòëè÷àëèñü îò  ãðßçíûõ,  ðàçíîìàñòíûõ ïîñóäèí  ýñêàäðû
„óëà. òè êîðàáëè áûëè íîâûìè, ñêîðîñòíûìè; íà êîðïóñå êàæäîãî áûë îáîçíà÷åí
íîìåð   è   îáùèé   äëß   âñåõ,   íåçíàêîìûé   ‹àíäî  àáñòðàêòíûé  óçîð   èç
ïåðåêðåùèâàþùèõñß ëèíèé.
     Œàðà çàìåòèëà óäèâëåíèå ‹àíäî.
     - òî íîâàß  ýìáëåìà ‘îþçà  Šîíòðàáàíäèñòîâ, - ïîßñíèëà îíà, - íå î÷åíü
íàãëßäíî, íî ãëàâíîå, ÷òî íàì ïîíßòíî.
     -  —òî  ñòàëî  ñ ôëîòîì  „óëà? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹àíäî, âòßãèâàß  íîñîì
âîçäóõ êîñìîïîðòà, ïðîïàõøèé ãèïåðñêîðîñòíûì òîïëèâîì è âûææåííûì êàìíåì.
     -  „åâßíîñòî ïðîöåíòîâ åãî  ýñêàäðû áûëî  óíè÷òîæåíî âî âñòðå÷íîì áîþ ñ
ôëîòîì „à-àëû. îëüøèíñòâî èç âûæèâøèõ ïèëîòîâ ñïàñëèñü òåì, ÷òî óñïåëè óéòè
â  ãèïåðïðîñòðàíñòâî.  ƒäå îíè òåïåðü, ïîíßòèß  íå  èìåþ, äà  è  íå î÷åíü-òî
èíòåðåñóþñü. Šîãäà  ê  Šåññåëó  ïîäîøëè  ïåðâûå  ñïàñàòåëüíûå  êîðàáëè îâîé
åñïóáëèêè,  îíè  ýâàêóèðîâàëè  áîëüøèíñòâî  ìåñòíûõ  æèòåëåé è,  ãëàâíîå  -
îñâîáîäèëè è âûâåçëè óçíèêîâ  ˆìïåðñêîé  òþðüìû. Šàê âèäèøü,  íèêòî íå õî÷åò
îáîñíîâàòüñß íà Šåññåëå, åñëè åñòü õîòü êàêîé-òî äðóãîé âûõîä, - -
     -  ‡íà÷èò, òû  õî÷åøü ñêàçàòü,  ÷òî  Šåññåë ñâîáîäåí  è ãîòîâ ê  íà÷àëó
ðàáîòû? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë ‹àíäî.
     - ‚ûõîäèò ÷òî òàê,- ñêàçàëà Œàðà.- Ÿ ïîãîâîðèëà î òâîåì ïðåäëîæåíèè êîå
ñ êåì èç íàøåãî ‘îþçà, è îíî èì ïîíðàâèëîñü. ‚î-ïåðâûõ, òâîè îðãàíèçàòîðñêèå
ñïîñîáíîñòè  õîðîøî  èçâåñòíû,  à âî-âòîðûõ,  ó  òåáß  õîðîøèå  ñâßçè  ñðåäè
ðåñïóáëèêàíöåâ, à  çíà÷èò - áóäåò è  ðûíîê  äëß íàøåãî òîâàðà. Šðîìå òîãî, ó
òåáß åñòü äîñòàòî÷íî  äåíåã, ÷òîáû çàïóñòèòü ïðîèçâîäñòâî.  ‚ îáùåì,  êàê íè
ïîñìîòðè - âûãîäíîå äåëî.
     ‹àíäî äîâîëüíî âçäîõíóë:
     - Ÿ çíàë, ÷òî òû  íàêîíåö-òî  ïîéìåøü: áûòü  ìîèì  ïàðòíåðîì - âûãîäíîå
äåëî.
     Œàðà, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà åãî çàìå÷àíèå, ïðîäîëæàëà:
     - î íóæíî áóäåò ïîòîðàïëèâàòüñß.  …ñòü  ñâåäåíèß, ÷òî êîå-êòî èç ìåíåå
ùåïåòèëüíûõ êðèìèíàëüíûõ àâòîðèòåòîâ ïîëîæèë ãëàç íà ýòó ïëàíåòó. ˜àõòû âåäü
çäåñü  óæå  ãîòîâû,  õîòü  çàâòðà  íà÷èíàé  ðàáîòó.  Žòêðîâåííî  ãîâîðß,  ìû
ïðåäïî÷èòàåì èìåòü äåëî ñ òîáîé, ÷åì ñ  òåì, êòî çàâòðà  íàãîíèò ñþäà  ñâîèõ
ãîëîâîðåçîâ è âûæèâåò íàñ ñ íàøåé áàçû. ‚îò ïî÷åìó ìû ïåðåáðîñèëè ñþäà òàêîé
ìîùíûé   ôëîò,   ÷òîáû   íå  îêàçàòüñß  çàñòèãíóòûìè   âðàñïëîõ   íàïàäåíèåì
êàêîé-íèáóäü ïèðàòñêîé øàéêè.
     - ‚åñüìà áëàãîðàçóìíî,- çàìåòèë •ýí.  ‹àíäî åùå ðàç îãëßäåë  ãèãàíòñêóþ
ïåùåðó-àíãàð, êîðàáëè,  ìåæäó êîòîðûìè  ñíîâàëè êîíòðàáàíäèñòû -  çåìëßíå  è
èíîïëàíåòßíå, ìóæ÷èíû è æåíùèíû; ñî ìíîãèìè èç íèõ ‹àíäî âîâñå íå  õîòåë  áû
âñòðåòèòüñß ãäå-íèáóäü â òåìíîì ïåðåóëêå íà íèæíèõ óðîâíßõ Šîðóñ-êàíòà.
     - ó ÷òî, ñëåòàåì ïîñìîòðèì, êàê òàì äåëà?
     -  ˆäåò,- ñîãëàñèëàñü Œàðà.- ðåäëàãàþ ëåòåòü íà òâîåé ßõòå, êàëðèññèò.
’û ñàì ïîâåäåøü åå.
     ‹àíäî âíîâü îùóòèë ñåáß ïèëîòîì ñâîåé ßõòû - ñóäíà, ïîñòðîåííîãî ïî åãî
ñîáñòâåííîìó ïðîåêòó. àêîíåö-òî  îí  âíîâü  óïðàâëßë êîðàáëåì. ßäîì ñ  íèì
ñèäåëà  âîñõèòèòåëüíàß  äåâóøêà,  ïîçàäè - âåðíûé  äðóã. ‚ïåðåäè æäàëî íîâîå
äåëî. îëüøåãî è æåëàòü íåëüçß.
     ðîëåòàß íåâûñîêî íàä  ãîëîé ïîâåðõíîñòüþ ïëàíåòû,  îíè óâèäåëè ãðîìàäó
îäíîãî èç àòìîñôåðíûõ ãåíåðàòîðîâ, âûñòðîåííîãî  ñïåöèàëüíî  äëß êîìïåíñàöèè
ïîñòîßííîé  ïîòåðè âîçäóøíîé  îáîëî÷êè  ïëàíåòû  èç-çà åå ìàëîé  ãðàâèòàöèè.
‘åé÷àñ,  ïîëó÷èâ  íåñêîëüêî  ïðßìûõ  ïîïàäàíèé, ãåíåðàòîð áåçäåéñòâîâàë.  à
ïëàíåòå ïî÷òè íå îñòàëîñü æèçíè - ëèøü íàèáîëåå  íåïðèõîòëèâûå  ê êîëè÷åñòâó
êèñëîðîäà ðàñòåíèß.
     -  î÷òè ïîëîâèíà  ãåíåðàòîðîâ âîçäóõà ðàçðóøåíà,-  ñîîáùèëà Œàðà.- òî
ïîñòàðàëèñü áîìáàðäèðîâùèêè àäìèðàëà „ààëû. ‚èäèìî, îíà  ðåøèëà,  ÷òî  çäåñü
áàçà  îâñòàíöåâ.  îýòîìó  ñòðåëßëè  âî  âñå,  ÷òî  ïîïàäàëîñü  íà   ýêðàíû
ëîêàòîðîâ.
     ‹àíäî ïîìîðùèëñß:
     -  îõîæå,  ïðåäâàðèòåëüíûå ðàáîòû çäåñü ïîòðåáóþòñß ñåðüåçíåå,  ÷åì  ß
ïðåäïîëàãàë.
     Ží óòåøàë ñåáß òåì, ÷òî ïîä ïîâåðõíîñòüþ ïëàíåòû  åãî  æäåò  öåëàß ñåòü
ãîòîâûõ  ê  ðàçðàáîòêå øàõò è òóííåëåé.  Œûñëåííî îí óæå  îòïðàâëßë  â øàõòû
áðèãàäû ðîáîòîâ, ñàëëþñòàíöåâ è äðóãèõ èíîïëàíåòíèêîâ, ðàáîòàþùèõ â îñíîâíîì
çà  äîëþ â îáùåé ïðèáûëè. Šîíå÷íî, åãî âëîæåíèß  îêóïßòñß íå î÷åíü ñêîðî, íî
ñïðîñ íà ìåñòíûé òîâàð -  ãëèòòåðøòèì - òàê âûñîê, ÷òî  ïîíà÷àëó ìîæíî áóäåò
äàæå ïîäíßòü öåíó.
     - îëåòåëè  ê  òþðüìå, -  ïðåäëîæèë ‹àíäî.- òà  êðåïîñòü  äîëæíà  áûëà
âûäåðæàòü   áîìáàðäèðîâêó.   Ÿ  äóìàþ  ñäåëàòü  åå   öåíòðîì  ðàçðàáîòîê   è
àäìèíèñòðàòèâíûì êîðïóñîì;
     êîíå÷íî,  êîå-÷òî  ïðèäåòñß  ïåðåñòðîèòü,  íî  â   îáùåì  ìåñòî  âïîëíå
ïîäõîäßùåå.
     "ƒîñïîæà  “äà÷à" ðåçâî  ïîãëîùàëà ðàññòîßíèå, íàïðàâëßßñü ê âûðàñòàþùåé
íà ãîðèçîíòå ïðèçìå - íàäçåìíîé ÷àñòè ñòðàøíîé ˆìïåðñêîé òþðüìû.
     ‘òàðàß òþðüìà  áûëà âûñòðîåíà èç ñèíòåòè÷åñêîãî  êàìíß. åñêîëüêî ðßäîâ
îêîí îïîßñûâàëè  âåðõíèå óðîâíè çäàíèß.  î óãëàì  âèäíåëèñü ëèôòîâûå øàõòû,
óõîäßùèå ïîä çåìëþ. ‘òåíû áûëè ïîêðûòû ñëåäàìè îò ëàçåðíûõ ðàçðßäîâ, íî áûëî
ïîõîæå, ÷òî ñàìî çäàíèå îñòàëîñü íåïîâðåæäåííûì.
     ‹àíäî îáëåã÷åííî âçäîõíóë:
     - î êðàéíåé ìåðå, çäåñü õîòü ÷òî-òî óöåëåëî. ‡íà÷èò,  òàê òîìó è áûòü:
îòñþäà è íà÷íåì ðàáîòó. ‚î-ïåðâûõ, íàì ñ òîáîé íóæíî îáñòàâèòü íàø øòàá.
     Œàðà ˜åéä íàõìóðèëàñü è, íå îòâîäß âçãëßäà îò èëëþìèíàòîðà, ñêàçàëà:
     - „à... ñëóøàé, òóò åñòü îäíà ñëîæíîñòü. ‹àíäî è •ýí ïîâåðíóëèñü ê íåé.
‘èëóýò òþðüìû ïðîäîëæàë ïðèáëèæàòüñß.
     - îíèìàåòå... äåëî â òîì, ÷òî... Œîðóñ „óë çàïåðñß â çäàíèè òþðüìû. Ží
çàãíàí òóäà è ïîíèìàåò, ÷òî íà ïîâåðõíîñòè  åìó ëó÷øå  íå ïîêàçûâàòüñß.  ‚ñå
åãî ïîäåëüíèêè óáèòû èëè ñìûëèñü. ‚îò îí è ñèäèò òàì, îòãîðîäèâøèñü ñèñòåìîé
îõðàíû òþðüìû îò âñåãî ìèðà.
     è •ýí,  íè ‹àíäî âîâñå  íå ãîðåëè æåëàíèåì âíîâü ïîâèäàòüñß  ñ Œîðóñîì
„óëîì.
     -  †àëü,  ÷òî òû íå ñîîáùèëà òàêóþ  ïðèßòíóþ íîâîñòü ðàíüøå, - ïðîöåäèë
ñêâîçü çóáû ‹àíäî, çàõîäß íà ïîñàäêó.


        ƒ‹€‚€ 25

     ’åðïôåíó  áûëî íå  ïî ñåáå â  ìåäèöèíñêîì áëîêå áûâøåãî  èìïåðàòîðñêîãî
„âîðöà.  Šàëàìàðè  ìîë÷à  òåðïåëèâî æäàë,  íàáëþäàß,  êàê ìàññàæíûå ïóçûðüêè
îáðàáàòûâàþò ïîãðóæåííîå â ñïåöèàëüíóþ âàííó òåëî Œîí Œîòìû.
     àëàòà  ñâåðêàëà ÷èñòîòîé. ‘òåðèëüíî áûëî âñå - îò áåëîñíåæíîãî ïîëà äî
áëåñòßùèõ õðîìîì èíñòðóìåíòîâ. à ìåðöàþùèõ ýêðàíàõ îòðàæàëèñü âñå ïðîöåññû,
ïðîòåêàþùèå â îñëàáåâàþùåì íà ãëàçàõ îðãàíèçìå Œîí Œîòìû.
     ‡à    äâåðüìè    çàñòûëè    äâîå    ÷àñîâûõ   ðåñïóáëèêàíñêîé   ñòðàæè.
‡âóêîïîãëîùàþùèå  ïàíåëè  ãàñèëè  âñå  çâóêè â  ïîìåùåíèè. „âà  îñòðîãîëîâûõ
ðîáîòà-ìåäáðàòà, íå îáðàùàß  âíèìàíèß  íà ’åðïôåíà, ñëåäèëè çà òåì, êàê èäåò
ìàññàæ.
     ‘òîß ðßäîì ñ êàëàìàðè, €êáàð øåïíóë:
     - åìíîãî åé îñòàëîñü.
     ’åðïôåí êèâíóë.  àáëþäåíèå àäìèðàëà áûëî áîëåå ÷åì  î÷åâèäíî.  åêîãäà
ýòè æå ñàìûå ìåäèöèíñêèå àïïàðàòû ïûòàëèñü ñïàñòè òåëî èìïåðàòîðà, îòäàâøåãî
äóøó òåìíûì ñèëàì.  ’åðïôåí ñëàáî  íàäåßëñß, ÷òî ýòî  ñðåäîòî÷èå ìåäèöèíñêîé
íàóêè ñìîæåò ïîìî÷ü Œîí Œîòìå, õîòß óâåðåííîñòè ó íåãî íå áûëî.
     ‡åëåíîâàòî-ãîëóáûå ãëàçà Œîí Œîòìû ìèãíóëè. ’åðïôåí íå  çíàë,  âèäèò ëè
îíà  ïîñåòèòåëåé  èëè  æå  ïðîñòî  îùóùàåò èõ ïðèñóòñòâèå. Žíà  ïîäàëà  ÷óòü
çàìåòíûé çíàê, è ðîáîòû, âûêëþ÷èâ ìàññàæíûé àïïàðàò, ïîìîãëè åé âûáðàòüñß èç
âàííû.  „àæå íàáðîøåííîå  åé  íà  ïëå÷è  ëåã÷àéøåå îäåßíèå èç òîíêîãî øåëêà,
êàçàëîñü, ïðèäàâèëî òßæåëûìè  äîñïåõàìè åå  òåëî.  ‹èöî ñòàðîé æåíùèíû  áûëî
èçáîðîæäåíî ìîðùèíàìè, îáðàçîâàâøèìèñß  îò âîçðàñòà  è îò ïîñòîßííî ìó÷àþùåé
åå áîëè.
     ‘ òðóäîì, îïèðàßñü íà ïëå÷è ðîáîòîâ, îíà ïîâåðíóëàñü è ïîïðèâåòñòâîâàëà
ïîñåòèòåëåé.
     - ðîöåäóðû äàþò ìíå  îáëåã÷åíèå ïðèìåðíî  íà  ÷àñ,-  ïîæàëîâàëàñü  Œîí
Œîòìà.- ˆõ ýôôåêòèâíîñòü ñ êàæäûì äíåì óìåíüøàåòñß.  ‘êîðî,  áîþñü,  âñå ýòî
ñòàíåò áåñïîëåçíî, è ß íå ñìîãó èñïîëíßòü îáßçàííîñòè ïðåäñåäàòåëß ‘îâåòà.
     îñìîòðåâ íà ’åðïôåíà, îíà ñîîáùèëà:
     - å âîëíóéñß, ß çíàþ, çà÷åì òû ïðèøåë êî ìíå.
     ’åðïôåí ìîðãíóë.
     - Ÿ... ß íå çíàþ...
     Œîí Œîòìà æåñòîì ïðèçâàëà åãî ê ìîë÷àíèþ.
     - €êáàð ïåðåäàë ìíå âñå ìûñëåííî. Ží âíèìàòåëüíî îáäóìàë òâîå äåëî, è ß
ñîãëàñíà ñ åãî  âûâîäàìè. ’û äåéñòâîâàë  íå ïî  ñâîåé âîëå, à  çíà÷èò, òû íå
ïðåñòóïíèê, à  æåðòâà. ’û  èñêóïèë  ñâîþ âèíó. € îâàß  åñïóáëèêà íå  ìîæåò
ïîçâîëèòü ñåáå  îòáðàñûâàòü íèêîãî èç  ñâîèõ  çàùèòíèêîâ, æåëàþùèõ ïîìî÷ü åå
äåëó, ó÷àñòâîâàòü â áîðüáå. Ÿ óæå ïðèíßëà ðåøåíèå î òâîåì ïîìèëîâàíèè.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îíà, îïèðàßñü íà ðîáîòîâ, îïóñòèëàñü â ãëóáîêîå êðåñëî.
€êáàð ïðîêàøëßëñß è ñêàçàë:
     - Ÿ òîæå õîòåë áû ñîîáùèòü, ÷òî ß ðåøèë îñòàòüñß. îëåå òîãî, ß ñ÷èòàþ,
÷òî  äîëæåí áûòü âîññòàíîâëåí â çâàíèè, èáî  òåïåðü ßñíî, ÷òî  ïîðàæåíèå  íà
‚îðòåêñå íå ßâëßåòñß ðåçóëüòàòîì ëèøü ìîåé îøèáêè,  êàê ß äóìàë  âíà÷àëå.  Ÿ
ñ÷èòàþ,  ÷òî îòâàæíûé íàðîä êàëàìàðè íå äîëæåí  áîðîòüñß  â  îäèíî÷åñòâå,  à
äîñòîèí áûòü ïðèíßòûì â åñïóáëèêó, ñðàæàþùóþñß ñ æåñòîêîé ˆìïåðèåé.
     Œîí Œîòìà, íå ñêðûâàß îáëåã÷åíèß, óëûáíóëàñü €êáàðó.
     -  €äìèðàë, òî, ÷òî  âû îñòàåòåñü ñ íàìè, ïðèäàåò ìíå  áîëüøå  ñèë, ÷åì
ëþáûå ëåêàðñòâà.
     ƒîëîâà  Œîí   Œîòìû  áåññèëüíî  ïîíèêëà.  —åðåç  ìãíîâåíèå,   ïðåîäîëåâ
ñëàáîñòü, îíà ñêàçàëà:
     - ó ïî÷åìó ýòà áîëåçíü ïîðàçèëà ìåíß èìåííî ñåé÷àñ? „à, ß ñìåðòíà, êàê
è âñå îñòàëüíûå. î ïî÷åìó ñåé÷àñ?
     ’åðïôåí ïîäîøåë  ê íåé,  îùóùàß  ïîäîøâàìè  ïðîõëàäó  ïîëà, è  íàêëîíèë
ïîêðûòóþ  øðàìàìè   ãîëîâó.  —àñîâûå,  óâèäåâ   èçâåñòíîãî   âñåì  ïðåäàòåëß
ïðèáëèæàþùèìñß  ê  Œîí  Œîòìå, íàïðßãëèñü,  íî  ãëàâà  ‘îâåòà  íå ïîêàçûâàëà
òðåâîãè. ’åðïôåí ïîãëßäåë åé â ãëàçà è ñêàçàë:
     -  ‚îò  ïî÷åìó  ß  ïðèøåë ê  âàì.  Ÿ  äîëæåí âàì ñîîáùèòü, ÷òî  ñ  âàìè
ñëó÷èëîñü.
     Œîí Œîòìà ïðèêðûëà ãëàçà, äàâàß ñèãíàë ïðîäîëæàòü.
     ’åðïôåí ïûòàëñß  íàéòè  íóæíûå ñëîâà. Šàçàëîñü, ÷òî åãî ìîçã, îñòàâøèñü
áåç  ïîñòîðîííåãî  âîçäåéñòâèß,  îêàçàëñß  ïóñò,  ëèøåí  íóæíîãî  êîëè÷åñòâà
îáðàçîâ è ìûñëåé.
     - ‚û... âû ñòðàäàåòå íå îò áîëåçíè. ‚àñ îòðàâèëè.
     Œîí Œîòìà âçäðîãíóëà îò íåîæèäàííîñòè, íî íå ñòàëà ïåðåáèâàòü ’åðïôåíà.
     -  òî  ñïåöèàëüíûé, ìåäëåííî äåéñòâóþùèé ßä, ðàçðóøàþùèé  âàøó  ëè÷íóþ
ãåíåòè÷åñêóþ ñòðóêòóðó.
     -  î  êàê  æå  ß îêàçàëàñü ïîä âîçäåéñòâèåì  ýòîãî  ßäà? - Žíà òßæåëûì
âçãëßäîì  ñìîòðåëà íà  íåãî, íå  îáâèíßß, íî òðåáóß îòâåòà.- òî  òû ñäåëàë,
’åðïôåí? ’åáå ïðèêàçàëè ñäåëàòü è ýòî?
     -  åò! - îòøàòíóëñß îí. - åò! Ÿ ñîâåðøèë ìíîãî ñòðàøíûõ ïðåñòóïëåíèé,
íî  ýòî  ñäåëàë  íå  ß.  ‚û  áûëè îòðàâëåíû  ñàìèì  îñëàííèêîì  ”óðãàíîì  â
ïðèñóòñòâèè äåñßòêîâ  ñâèäåòåëåé.  òî  ñëó÷èëîñü âî  âðåìß äèïëîìàòè÷åñêîãî
ïðèåìà  â Šîñìè÷åñêèõ Žðàíæåðåßõ.  ”óðãàí  ïèë  òîëüêî  ïðèíåñåííûå  ñ ñîáîé
íàïèòêè, óòâåðæäàß, ÷òî áîèòñß áûòü îòðàâëåííûì âàìè. “ íåãî áûëî äâå ôëßãè.
‚  îäíîé  -  äåéñòâèòåëüíî  åãî ëþáèìûé  íàïèòîê,  à  â äðóãîé -  ñïåöèàëüíî
ðàçðàáîòàííûé äëß âàñ ßä. ‚ñòàâàß ñî ñâîåãî ìåñòà, ÷òîáû ïðîèçíåñòè òîñò, îí
íàðî÷íî ïîêà÷íóëñß è ïëåñíóë ßäîì âàì íà ëèöî è íà ðóêè. ‘ òîãî  ìîìåíòà ßä,
ïîïàâ ÷åðåç êîæó â îðãàíèçì, àòàêóåò øàã çà øàãîì êëåòêè âàøåãî òåëà.
     €êáàð è Œîí Œîòìà íå ìîãëè ïðèéòè â ñåáß îò óñëûøàííîãî.
     - ó êîíå÷íî,- ñîãëàñèëàñü îíà,- íî âåäü ýòî áûëî ïîëãîäà íàçàä. î÷åìó
îíè âûáðàëè òàêîé ìåäëåííî äåéñòâóþùèé ßä?
     ’åðïôåí çàêðûë ãëàçà è çàãîâîðèë, ñëîâíî ÷èòàß çíàêîìûé òåêñò:
     - Žíè õîòåëè, ÷òîáû âû óãàñàëè äîëãî è ìó÷èòåëüíî.  ’àê ýòî ïðèíåñëî áû
áîëüøèé  âðåä  îáùåñòâåííîìó  ñîçíàíèþ  åñïóáëèêè.  …ñëè áû âû  áûëè ïðîñòî
óáèòû, âû áû ïðåâðàòèëèñü â ìó÷åíèöó, æåðòâó. ‚àøà ñìåðòü ñòàëà áû òîë÷êîì ê
äåéñòâèþ äëß ìíîãèõ ïëàíåò. î ìåäëåííîå, íåýñòåòè÷íîå óãàñàíèå äîëæíî ñòàòü
ñèìâîëîì çàêàòà è ðàçëîæåíèß ‚îññòàíèß.
     - îíßòíî, - ïðîøåïòàëà Œîí Œîòìà.
     - îäîíêè! - ïðîöåäèë €êáàð.- î ÷òî  òåïåðü?  ’û çíàåøü ÷òî-íèáóäü åùå
ïðî ýòîò ßä, ’åðïôåí? Šàê îáåçâðåäèòü åãî?
     Œîë÷àíèå â ìîçãó îãëóøàëî ’åðïôåíà ñòðàøíåå ëþáîãî êðèêà.
     -  òî íå  ßä â  ïîëíîì  ñìûñëå  ñëîâà. òî êîëîíèß  ñàìîðàçìíîæàþùèõñß
èñêóññòâåííûõ âèðóñîâ, óíè÷òîæàþùèõ ßäðà êëåòîê òåëà îïðåäåëåííîãî ÷åëîâåêà.
ðîöåññ íå îñòàíîâèòñß, ïîêà âèðóñîíîñèòåëü íå óìðåò.
     - —òî æå äåëàòü? -  âîñêëèêíóë  €êáàð. åçíàäåæíîñòü è áîëü çàõëåñòíóëè
’åðïôåíà, ñëîâíî ðàñêàëåííîé âîëíîé.
     -  è÷åãî! - çàêðè÷àë îí. - Œû íè÷åãî íå ìîæåì ñäåëàòü! „àæå óçíàâ, ÷òî
ýòî çà âèðóñ, ìû íå ñìîæåì ïðîòèâîñòîßòü åìó. Žò íåãî íåò ëåêàðñòâà!


        ƒ‹€‚€ 26

     Šðåéñåð  "ƒîðãîíà"   åäâà-åäâà   ïåðåæèë  ïîëåò  ñêâîçü  ãðàâèòàöèîííûå
çàâèõðåíèß â ñêîïëåíèè Œàó.
     €äìèðàë „ààëà ïðèñòåãíóëàñü  ê ñâîåìó  êðåñëó íà êàïèòàíñêîì ìîñòèêå  è
ïðèêàçàëà  ýêèïàæó  òàêæå  ïî  âîçìîæíîñòè  çàôèêñèðîâàòü  ñåáß â áåçîïàñíîì
ïîëîæåíèè. Šðåéñåð  òðßñëî è  øâûðßëî, ñëîâíî ñêîðëóïêó  â áóðíîé ðåêå. „àæå
èäß  ñàìûì êîðîòêèì èç  èçâåñòíûõ ìàðøðóòîâ  â ñêîïëåíèè Œàó,  „ààëà íå áûëà
óâåðåíà, ÷òî åå êîðàáëü äîòßíåò äî êîíöà â òàêîé òðßñêå.
     —àñòü ñòàáèëèçèðóþùèõ  èçëó÷àòåëåé  "ƒîðãîíû" áûëà  óíè÷òîæåíà  áëèçêèì
âçðûâîì  ñâåðõíîâîé  â  ’óìàííîñòè  Šîòåë.   íåðãåòè÷åñêèå  ùèòû  äåðæàëèñü
âïîëñèëû. åêîãäà ñâåðêàþùèé, êàê ñëîíîâàß êîñòü, êîðïóñ êðåéñåðà áûë ïîêðûò
âìßòèíàìè è öàðàïèíàìè. àðóæíûå ñëîè áðîíè  âûãîðåëè è èñïàðèëèñü. î „ààëà
ðåøèëà ïîñòàâèòü âñå íà îäíó êàðòó è äâèãàòüñß âïåðåä.
     …é óëûáíóëàñü  óäà÷à, êîãäà åå êîðàáëþ óäàëîñü óéòè â ãèïåðïðîñòðàíñòâî
çà ìãíîâåíèå  äî òîãî, êàê øåäøèé ñ  íèì áîðò î áîðò  "‚àñèëèñê"  èñïàðèëñß,
íàñòèãíóòûé  ïëàìåíåì  âçðûâà  ñâåðõíîâîé.   å  çíàß  ïàðàìåòðîâ  óõîäà   â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî,  íåâîçìîæíî âû÷èñëèòü è òî÷êó âûõîäà èç íåãî. „ààëå ñíîâà
ïîâåçëî, êîãäà åå êðåéñåð âíîâü îêàçàëñß â  òðåõìåðíîì ìèðå, íå ñòîëêíóâøèñü
ïðè ýòîì íè ñ ïëàíåòîé, íè ñ êàêèì-ëèáî êðóïíûì ìåòåîðèòîì.
     "ƒîðãîíà"  îêàçàëàñü â íåîáèòàåìîé ÷àñòè êîñìîñà,  íà  ãðàíèöå ‚íåøíåãî
Šîëüöà. ‘èëîâûå ùèòû èñ÷åçëè, ñèñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß  ÷àñòè÷íî ñãîðåëè.  ‚
íåñêîëüêèõ ìåñòàõ ïîâðåæäåíèß áûëè ñòîëü  ñèëüíû, ÷òî âîçäóõ ñòàë óõîäèòü  â
êîñìîñ. ðèøëîñü çàäðàèâàòü ïîâðåæäåííûå îòñåêè.
     êèïàæ,  ïîäãîíßåìûé  îôèöåðàìè,  áåç  îòäûõà  âîññòàíàâëèâàë  êîðàáëü.
˜òóðìàíàì  öåëûé  äåíü  ïðèøëîñü  ïîòðàòèòü  òîëüêî  íà  òî, ÷òîáû  âûßñíèòü
ìåñòîíàõîæäåíèå êðåéñåðà,- òàê äàëåêî îíè  îêàçàëèñü. ƒâàðäåéöû â ñêàôàíäðàõ
îáîøëè âåñü êîðïóñ "ƒîðãîíû" ñíàðóæè, îñìàòðèâàß ïîëîìêè, çàäåëûâàß  òðåùèíû
è óñòàíàâëèâàß îáîðóäîâàíèå èç êîðàáåëüíûõ çàïàñîâ.
     Šðåéñåð äðåéôîâàë  â îòêðûòîì êîñìîñå. Žäèí  èç äâèãàòåëåé îòêàçàë, òðè
áàòàðåè, ïèòàþùèå ëàçåðíûå óñòàíîâêè, îêàçàëèñü ïî÷òè ðàçðßæåíû. î „ààëà íå
ïîçâîëèëà ýêèïàæó íè ìèíóòû  îòäûõà, ïîêà íå áûëî ñäåëàíî  âñå âîçìîæíîå äëß
âîññòàíîâëåíèß êîðàáëß. ‘åáß îíà  òîæå  íå æàëåëà, íåïðåñòàííî ïðîâåðßß  õîä
âîññòàíîâèòåëüíûõ  ðàáîò,  ïðèíèìàß  îòâåòñòâåííûå ðåøåíèß îá  èñïîëüçîâàíèè
äåôèöèòíûõ çàïàñíûõ  äåòàëåé  è  ìàòåðèàëîâ íà  ñàìûõ âàæíûõ, ïî  åå ìíåíèþ,
ó÷àñòêàõ.
     „åñßòü ëåò „ààëà íå  çðß ìóøòðîâàëà ñâîèõ ñîëäàò è  êîðàáåëüíûé ýêèïàæ.
‹þäè ïðèâûêëè ê àâðàëàì è òåïåðü,  ïåðåä ëèöîì  ñåðüåçíîé îïàñíîñòè,  îíè íå
óäàðèëè â ãðßçü ëèöîì.
     ˆìïåðèß ïðèêàçàëà åé  ñèëàìè ÷åòûðåõ êðåéñåðîâ çàùèùàòü ñîçâåçäèå  Œàó.
î ïåðâûé êîðàáëü -  "ƒèäðà" - ïîãèá åùå  äî  âûõîäà èç ñîçâåçäèß. ‚òîðîé  -
"Œàíòèêîðà" -  îêàçàëñß  óíè÷òîæåí ó ñïóòíèêà  Šàëàìàðè,  êîãäà  êîìó-òî  èç
ñòðàòåãîâ ïðîòèâíèêà óäàëîñü ðàçãàäàòü òàéíûå ïëàíû  „ààëû. "‚àñèëèñê",  óæå
ïîâðåæäåííûé  â  áîþ  ñ ïèðàòàìè ñ ïëàíåòû Šåññåë,  íå  ñìîã âîâðåìß  óéòè â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî è îêàçàëñß èñïåïåëåííûì âçðûâíîé âîëíîé ñâåðõíîâîé çâåçäû.
     „ààëà  îêàçàëàñü áåññèëüíîé ïðîòèâîñòîßòü  îñëàáëåíèþ åå  ýñêàäðû.  …ùå
íåäàâíî  îíà  ïëàíèðîâàëà äåðçêóþ àòàêó  íà  öåíòðàëüíóþ  áàçó  îâñòàíöåâ -
Šîðóñêàíò, íî Šèï „àððîí ñî ñâîèì îäæèãàòåëåì ðàçðóøèë âñå åå ïëàíû.
     „ààëå ïðèøëîñü óìåðèòü ïûë è ñîîòíåñòè æåëàíèß ñ  âîçìîæíîñòßìè. ’åïåðü
åé îñòàâàëîñü  ëèøü îõðàíßòü ñîçâåçäèå, èáî, êàê  òîëüêî ìßòåæíèêè óçíàþò  î
ñåêðåòíûõ  áàçàõ  è ëàáîðàòîðèßõ  â  ýòîì ðàéîíå,  îíè íàâåðíßêà  ïîïûòàþòñß
ïîõèòèòü ðåçóëüòàòû èññëåäîâàíèé è óíè÷òîæèòü âñå îñòàëüíîå.
     "ƒîðãîíà"  íå ìîãëà ðàçîãðåòü äâèãàòåëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü. åñìîòðß íè
íà  ÷òî, êðåéñåð íåññß âïåðåä  íà ïðåäåëüíîé ñêîðîñòè. „ààëà ãîðåëà æåëàíèåì
âåðíóòüñß  â   ñîçâåçäèå   ðàíüøå,   ÷åì  òóäà  âîéäóò   ìßòåæíèêè.  èêàêèõ
ïåðåãîâîðîâ,  íèêàêîé  ìûñëè î  êàïèòóëßöèè.  Žíà áóäåò âûïîëíßòü  ïðèêàç  è
êëßòâó, äàííóþ åþ âûñøåìó êîìàíäóþùåìó ’àðêèíó.
     ‘åé÷àñ „ààëà, âöåïèâøèñü â ïîäëîêîòíèêè ðóêàìè, ñëåäèëà  çà òåì, êàê åå
êðåéñåð íåñåòñß
     ïî óçêîìó êîðèäîðó ìåæäó ÷åðíûõ  äûð,  ñïîñîáíûõ ñæàòü öåëóþ ïëàíåòó äî
ðàçìåðà àòîìà.
     ‚ èëëþìèíàòîðàõ  ïîòåìíåëî,  íî  „ààëà  íå  îòâîäèëà ãëàç îò ïðîçðà÷íûõ
áðîíåâûõ ñòåêîë. ‘÷èòàëîñü, ÷òî íèêòî, êðîìå íåå è áîðòîâîãî êîìïüþòåðà,  íå
çíàåò äîðîãè ìåæäó  ñòðàøíûìè ÷åðíûìè äûðàìè.  î  ýòîò  ñîïëßê  Šèï  „àððîí
ñóìåë-òàêè ïðîíèêíóòü â ãëóáü ñîçâåçäèß. Šòî òåïåðü ìîæåò äàòü ãàðàíòèþ, ÷òî
è äðóãèå „æåäàè íå ïîâòîðßò åãî óñïåõà?
     „ààëà óñëûøàëà  ñèãíàë  òðåâîãè. Žòêàçàëà  êàêàß-òî âàæíàß äëß  êîðàáëß
ñèñòåìà. Žäèí èç ìëàäøèõ îôèöåðîâ ìåòíóëñß ê  âûñâåòèâøåìóñß êðàñíûì  öâåòîì
ýêðàíó.
     Šàïèòàí Šðàòàñ çàñêðèïåë çóáàìè â ñîñåäíåì êðåñëå.
     - “æå ïî÷òè ó  öåëè...- ïðîáîðìîòàë îí. å óñïåë  îí äîãîâîðèòü  ôðàçó,
êàê òðßñêà ñòèõëà - êðåéñåð ïðîñêî÷èë ê öåíòðó ñêîïëåíèß, â òèõîå, ñïîêîéíîå
îò ãðàâèòàöèîííûõ âîçìóùåíèé ìåñòî.
     ‡íàêîìûé  óçîð èñêóññòâåííûõ  ïëàíåòîèäîâ âûðèñîâûâàëñß  íà  ôîíå íåáà.
åðåëèâàþùèåñß îãíè íà èõ  ïîâåðõíîñòßõ ïîäòâåðæäàëè, ÷òî  ðàáîòà è æèçíü íà
íèõ  íå  îñòàíîâèëèñü. ‚äðóã àäìèðàë îñîçíàëà,  ÷òî  ïðîòîòèï  ‡âåçäû ‘ìåðòè
èñ÷åç,  à  íà  åãî  ìåñòå  íàõîäßòñß ôðåãàò îâñòàíöåâ  è  òðè êîðåëëèàíñêèõ
êîðâåòà.
     - €äìèðàë! - âîñêëèêíóë Šðàòàñ.
     - Ÿ âèæó, êàïèòàí,- ëåäßíûì ãîëîñîì îòâåòèëà îíà.
     Žòñòåãíóâ ðåìíè, „ààëà ïîäíßëàñü  ñ êðåñëà è, îäåðíóâ ïëîòíî îáëåãàâøóþ
åå òåëî ôîðìó, ñëîâíî ëóíàòèê ïîäîøëà ê  îãðîìíîìó çàñòåêëåííîìó ïàíîðàìíîìó
îêíó.
     …å  ðóêè â  ïëîòíûõ  ïåð÷àòêàõ  ñæàëè  îãðàæäàþùèå  êàïèòàíñêèé  ìîñòèê
ïåðèëà, ñëîâíî ïûòàßñü  ñîãíóòü,  ïîêîðåæèòü ïðî÷íûé ìåòàëë. ˆòàê, ìßòåæíèêè
îêàçàëèñü  çäåñü  ðàíüøå íåå.  €  èìïåðñêèé  àäìèðàë  „ààëà ïðèáûëà  ê ìåñòó
ñëèøêîì ïîçäíî!
     ‘æàòûå ãóáû „ààëû ïîáåëåëè. —òî æ,  âòîðîãî  ïîðàæåíèß îíà íå äîïóñòèò.
"ƒîðãîíà" íå çðß ïðîðâàëàñü ñþäà ïîñëå âñåõ èñïûòàíèé è îïàñíîñòåé.
     -  Šàïèòàí,  ïðèâåäèòå  â áîåâóþ  ãîòîâíîñòü  âñå  ñèñòåìû  âîîðóæåíèé!
‚êëþ÷èòü ñèëîâûå ùèòû - íàñêîëüêî âîçìîæíî. Šóðñ - íà êîðàáëè ïðîòèâíèêà.
     ðîäóáëèðîâàâ êîìàíäû, Šðàòàñ âíîâü áûë âåñü âíèìàíèå.
     - îõîæå, ó íàñ áóäåò êîé-êàêàß ðàáîòåíêà,- óëûáíóëàñü „ààëà.


        ƒ‹€‚€ 27

     Šèï  „àððîí  ïîäíûðíóë ïîä î÷åðåäíóþ  øèïàñòóþ  âåòêó,  íî  íåóäà÷íî. ‘
ïîòðåâîæåííîãî  ðàñòåíèß   -ïîäíßëñß   öåëûé  ðîé   ðàññåðæåííûõ  íàñåêîìûõ,
âïèâøèõñß Šèïó â ëèöî è øåþ. Šèï íåòåðïåëèâî  âñêðèêíóë, ñïóãíóâ ñòàþ ïòèö ñ
äåðåâà íàä ãîëîâîé. ‚ëàæíûé  âîçäóõ è æàðà  îêóòûâàëè  åãî ñ íîã  äî ãîëîâû,
ñëîâíî çàâîðà÷èâàß â ïëîòíîå, ñìî÷åííîå êèïßòêîì îäåßëî.
     Šèï  èçî âñåõ ñèë ïûòàëñß  íå îòñòàâàòü îò  “÷èòåëß  - ‹þêà ‘êàéâîêåðà,
êîòîðûé êàê-òî  óìóäðßëñß íàõîäèòü áîëåå-ìåíåå ñíîñíûé ïóòü  â ýòîé  êîëþ÷åé
÷àùå.  àíüøå Šèï,  áûâàëî,  èñïîëüçîâàë  â  ýòèõ öåëßõ  êîå-êàêèå øòó÷êè èç
àðñåíàëà ’åìíîé ‘èëû, íî  òåïåðü îäíà  ìûñëü  îá  ýòîì áðîñàëà åãî  â äðîæü.
èêàêèõ  ÷åðíûõ  ôîêóñîâ, äàæå  ñàìûõ  íåâèííûõ!  Šèï  ïîñëóøíî ñëåäîâàë  çà
“÷èòåëåì ïðî÷ü îò •ðàìà.
     Žñòàëüíûå ó÷åíèêè îñòàëèñü çàíèìàòüñß ñàìîñòîßòåëüíî. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß
‹þê ÷àñòåíüêî ãîâîðèë, ÷òî îíè óæå äîñòèãëè ïî÷òè  âñåãî  òîãî, ÷åìó îí  ìîã
íàó÷èòü  èõ. „àëüøå  ûöàðè  „æåäàè äîëæíû áûëè äâèãàòüñß  âïåðåä, ðàçâèâàòü
ñâîþ ‘èëó - íî óæå ñàìîñòîßòåëüíî.
     Šèï æå äî ñèõ ïîð íå ìîã çàáûòü, ê ÷åìó ïðèâåëà åãî ñàìîíàäåßííîñòü. Ží
âñå åùå áîßëñß èñïîëüçîâàòü ‘èëó, íå çíàß, âî ÷òî âñå ýòî ìîæåò âûëèòüñß.
     ‹þê ïîâåë þíîøó ÷åðåç äæóíãëè ïðî÷ü îò áàçû. €ðòó ïðîâîäèë èõ òðåâîæíûì
è æàëîñòíûì âåðåùàíèåì, ïîòðßñåííûé òåì, ÷òî åãî - ëþáèìîãî äðîéäà “÷èòåëß -
íå âçßëè ñ ñîáîé.
     Šèï íå çíàë, ÷åãî õî÷åò îò íåãî  “÷èòåëü.  —àñ  çà ÷àñîì ‹þê âåë åãî ïî
ìîêðûì è äóøíûì äæóíãëßì, íå ïðîèçíîñß íè ñëîâà.
     —åñòíî ãîâîðß, Šèïó „àððîíó áûëî  íåìíîãî íå ïî ñåáå îñòàâàòüñß íàåäèíå
ñ ÷åëîâåêîì,  êîòîðîãî îí  â ñâîå âðåìß ïðåäàë è ÷óòü íå  ïîãóáèë. Š òîìó æå
‹þê íàñòîßë,  ÷òîáû Šèï âçßë ñ  ñîáîé Žãíåííûé Œå÷, êîòîðûé òåïåðü  âèñåë  ó
þíîøè  íà  ðåìíå. —òî çàäóìàë  “÷èòåëü?  ‚ûçâàòü  îñòóïèâøåãîñß  ó÷åíèêà  íà
ïîåäèíîê? îé íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü?
     …ñëè òàê, òî Šèï çíàë, ÷òî äðàòüñß îí íå áóäåò.  ‘ëèøêîì ìíîãî ãîðß óæå
ïðèíåñ ìèðó åãî ãíåâ. —åãî ñòîèò îäíî ëèøü ïðåäàòåëüñòâî!
     Šèï óçíàë ’åìíóþ ‘òîðîíó â ðå÷àõ êçàðà Šàíà, çâó÷àâøèõ â  åãî óøàõ. î
îí ðàññ÷èòûâàë, ÷òî  ñóìååò  ïðåîäîëåòü èñêóøåíèå,  ïåðåä  êîòîðûì  îêàçàëñß
áåññèëåí ñàì €íàêèí ‘êàéâîêåð. î ’åìíàß ‘òîðîíà ïîãëîòèëà  åãî  - öåëèêîì è
ïîëíîñòüþ. „îøëî äî òîãî, ÷òî ñåé÷àñ Šèï áûë áû ðàä, åñëè áû åãî ñïîñîáíîñòè
„æåäàß  èñ÷åçëè.  î  êðàéíåé  ìåðå   íå  ïðèøëîñü  áû  òàê  çàäóìûâàòüñß  î
ïîñëåäñòâèßõ èõ ïðèìåíåíèß.
     à îïóøêå,  íå âûõîäß íà ïîëßíó, ‹þê îñòàíîâèëñß. Šèï ïîäîøåë  ê íåìó è
òîæå çàìåð, óâèäåâ ïåðåä  ñîáîé äâóõ êðîâîæàäíûõ  õèùíèêîâ, ïîêðûòûõ çåëåíîé
÷åøóåé,-  íåêóþ ïîìåñü  çåìíîãî  òèãðà ñ  êàêîé-òî  îãðîìíîé ðåïòèëèåé.  àä
ìàññèâíûìè ÷åëþñòßìè ñî ìíîæåñòâîì  îñòðûõ  çóáîâ  ãîðåëè  çîëîòûì îãíåì òðè
áåçæàëîñòíûõ ãëàçà. ‡âåðè, íå ìèãàß, ñìîòðåëè íà ïîßâèâøèõñß ÷óæàêîâ.
     åêîòîðîå âðåìß  ‹þê ìîë÷à ãëßäåë  õèùíèêàì â ãëàçà. àêîíåö  çâåðè  íå
âûäåðæàëè è, ðàçâåðíóâøèñü íà ìåñòå, îäíèì ïðûæêîì ñêðûëèñü â çàðîñëßõ.
     - îøëè äàëüøå, - íåãðîìêî ñêàçàë ‹þê, ïðîäèðàßñü ñêâîçü êóñòû.
     - Šóäà ìû èäåì? - íå óäåðæàëñß îò âîïðîñà Šèï.
     - ‘êîðî óâèäèøü.
     å  â  ñèëàõ  áîëüøå  ñäåðæèâàòüñß è  áîðîòüñß ñ ÷óâñòâîì îäèíî÷åñòâà è
ïîêèíóòîñòè, Šèï ïîïûòàëñß çàâåñòè ðàçãîâîð ñ “÷èòåëåì.
     - ‹þê, à åñëè ß íå ñìîãó òåïåðü îòëè÷èòü ’åìíóþ ‘òîðîíó  îò ‘âåòëîé?  Ÿ
áîþñü, ÷òî ëþáàß ñèëà, êîòîðóþ ß èñïîëüçóþ, ìîæåò ïðèâåñòè ìåíß ê æåñòîêîñòè
è áåññìûñëåííûì ðàçðóøåíèßì.
     -  ’åìíàß  ‘òîðîíà  ëåã÷å,  ïðîùå   è  ñîáëàçíèòåëüíåé,-  îòâåòèë  ‹þê,
ïîìîë÷àâ.- Žòëè÷èòü  åå ìîæíî, ñëåäß çà ñâîèìè  ÷óâñòâàìè è ìûñëßìè. …ñëè òû
èñïîëüçóåøü ñèëó,  ÷òîáû  ïîìî÷ü äðóãèì, çíà÷èò,  òû äåéñòâóåøü  ñî  ‘âåòëîé
‘òîðîíû. î åñëè  òû  õî÷åøü  îáëåã÷èòü  ñåáå  äåëî, à  îñîáåííî  ìåñòü  èëè
íàêàçàíèå âðàãà, ñìîòðè, êàê áû íå îêàçàòüñß çàîäíî ñ ’åìíîé ‘èëîé. åðåæäè,
ïîêà  óñïîêîßòñß òâîé ãíåâ èëè ðàçäðàæåíèå, êîãäà  óëßãóòñß ñòðàñòè â  äóøå.
’îãäà, îñìîòðåâøèñü, ïðîáóé, ïðèñòóïàé ê äåëó.
     Šèï ñëóøàë è âñå áîëüøå îñîçíàâàë, êàê îí áûë íå ïðàâ ðàíüøå. êçàð Šàí
îáìàíûâàë åãî, ãîâîðß âñå íàîáîðîò.
     - ...îíßòíî òåáå? - äîíåññß äî Šèïà ãîëîñ ‹þêà.
     - „à.
     - ó âîò è õîðîøî, -  ñêàçàë ‹þê è îñòàíîâèëñß  ó î÷åðåäíîãî ïðîñâåòà â
çàðîñëßõ.
     ‚ûéäß âñëåä  çà íèì èç äæóíãëåé. Šèï îñòîëáåíåë. î åãî  ñïèíå çàáåãàëè
ëåäßíûå  ìóðàøêè.  åò,  õîòü îíè ñ “÷èòåëåì è ïðèøëè ñ  äðóãîé ñòîðîíû,  íå
óçíàòü ýòî ìåñòî áûëî íåâîçìîæíî.
     - Ÿ ÷óâñòâóþ õîëîä, - ïðîøåïòàë Šèï, - ß íå õî÷ó ñíîâà èäòè òóäà.
     ‡à  óçêîé  ïîëîñêîé òðàâû ïåðåä  íèìè ëåæàëî ðîâíîå,  ñëîâíî èç  ðòóòè,
çåðêàëî   êðóãëîãî   ïðóäà,  â   öåíòðå  êîòîðîãî   âîçâûøàëñß  îñòðîâîê  èç
âóëêàíè÷åñêîãî êàìíß.  ‘ åãî  âåðøèíû âçäûìàëàñü ââûñü, ê íåáó, îáñèäèàíîâàß
ïèðàìèäà. „âå åå ãðàíè áûëè ðàñêîëîòû è îòêðûâàëè îãðîìíóþ ñòàòóþ ÷åëîâåêà ñ
ðàçâåâàþùèìèñß ïî âåòðó âîëîñàìè, îäåòîãî â êàêóþ-òî äðåâíþþ âîåííóþ ôîðìó è
÷åðíûé äëèííîïîëûé ïëàù. Šèï ñëèøêîì õîðîøî çíàë, êòî ýòî.
     êçàð Šàí ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé.
     ‡äåñü, â  ýòîì õðàìå Šèï  èñïîëíèë  îáðßä  ïîñâßùåíèß â  ûöàðè  ’åìíîé
‘òîðîíû.  …ãî  äðóã  - „îðñê-81 â  ýòî âðåìß ëåæàë ïîëóìåðòâûé ó  ñòåíû. „óõ
êçàðà Šàíà õîòåë óíè÷òîæèòü íåïîêîðíîãî „æåäàß íà ìåñòå, íî
     Šèïó óäàëîñü îòâëå÷ü åãî ïðîñüáàìè íàó÷èòü ïîëüçîâàòüñß ÷óäåñàìè ’åìíîé
‘èëû. òè "÷óäåñà" äî ñèõ ïîð ìó÷èëè åãî íî÷íûìè êîøìàðàìè.
     - ’åìíàß ‘òîðîíà î÷åíü ñèëüíà  çäåñü,- ïðîáîðìîòàë Šèï.- Ÿ íå ìîãó èäòè
òóäà. ‹þê ïîñìîòðåë íà íåãî è ñêàçàë:
     -  ‚  òâîåì  ñòðàõå  åñòü îñòîðîæíîñòü. ‚  îñòîðîæíîñòè  æå  åñòü  äîëß
ìóäðîñòè è ñèëû.
     ðèñåâ íà êàìåíü ó ñàìîé âîäû è ïðèêðûâ ãëàçà îò ñîëíöà, ‹þê ñêàçàë:
     - Ÿ ïî