дожду тебЯ здесь. Ђ ты должен зайти внутрь. „олжен.
     Љип судорожно сглотнул. “жас и отвращение  охватили его.  ‘ этим местом
были свЯзаны все его проступки и преступлениЯ. „ух  ќкзара Љана заставил его
убить собственного  брата, подвергнуть опасности жизнь друга - •эна ‘оло,  и
даже напасть на “чителЯ.
     Ѓыть может, это и есть выбранное длЯ него ‹юком наказание?
     - —то менЯ ждет там? - спросил Љип.
     - •ватит вопросов,-  сказал ‹юк.-  Ћтветов на них у менЯ все равно нет.
’ы сам  должен  решить, брать ли с собой оружие.-  ‹юк кивнул на висЯщую  на
поЯсе Љипа рукоЯтку Ћгненного Њеча.
     ЃоЯсь неожиданно зажечь  клинок,  Љип аккуратно прикоснулсЯ к рукоЯтке.
—то имел в  виду “читель? Ѓрать Њеч или оставить? Љип сомневалсЯ. Ќаконец он
решил,  что  лучше не использовать ненужное оружие, чем вообще остатьсЯ  без
него.
     ‘ дрожью в  ногах  Љип  подошел  к  кромке  воды.  €з  глубины  к самой
поверхности  поднимались   каменные  колонны   с   плоским  верхом,  образуЯ
своеобразную подводную тропу.
     Љип поставил ногу на  первый камень. ‚ода зажурчала  вокруг его сапога.
„аррон глубоко вдохнул и  постаралсЯ успокоить  шумЯщие в голове голоса.  Ћн
должен пройти это, что бы его ни ждало. Ћн даже не оглЯнулсЯ на “чителЯ.
     ЏройдЯ  через  пруд, он  стал  карабкатьсЯ  по узкой  тропе, ведущей  к
вершине скалы, к треугольному входу в черный храм.
     €знутри  черные стены  были украшены  выложенными из драгоценных камней
иероглифами и рунами. Љип понЯл, что до сих пор может повторить кое-какие из
этих заклинаний. ‘ ужасом он отбросил даже мысль об этом.
     Ќеизвестно, что ждало его внутри мрачного храма. ЏостоЯв на пороге, Љип
решительно  шагнул  вперед. ‘тены  зала  озарились внутренним свечением,  по
вулканическому  стеклу  заструились,  словно  текучие  молнии,  разноцветные
сполохи.  ‚  дальнем  углу  раздавалось  капанье воды,  наполнЯющей  большой
бассейн.
     Љип ждал.
     Ќеожиданно  он почувствовал чье-то  присутствие. ‘вет в  зале замерцал,
воздух словно сгустилсЯ, не даваЯ Љипу резко  обернутьсЯ, чтобы увидеть, что
находитсЯ за  его спиной. Џопытавшись сделать шаг вперед, Љип  „аррон понЯл,
что  рассчитывать  на  привычную  скорость  тренированного  тела  сейчас  не
приходилось - он двигалсЯ медленно, словно во сне.
     Ћт стены отделилась какаЯ-то тень и сгустилась, принЯв форму  человека.
—то-то в этом силуэте было Љипу знакомо.
     - ’ы мертв! - крикнул Љип, узнав человека.
     Ћн хотел, чтобы его голос звучал гневно и грозно, но, похоже, он скорее
подбадривал сам себЯ, не будучи уверен в собственной правоте.
     - „а,- раздалсЯ знакомый  голос,-  но Я живу в тебе, Љип.  ’олько ты не
даешь моему духу исчезнуть.
     - Ќет! џ уничтожу тебЯ!
     ‚ его руке оказалсЯ черный жезл - оружие ђыцарей ’емной ‘тороны. ‘ этим
жезлом  он напал на ‹юка  ‘кайвокера и чуть не погубил  его.  Џо злой иронии
судьбы  это оружие  ’емной  ‘тороны будет использовано против  самого ќкзара
Љана.
     Ќо Љип заставил себЯ остановитьсЯ. …го сердце пылало огнем гнева, кровь
стучала  в висках,  а  значит,  он действовал,  находЯсь  во  власти  ’емной
‘тороны. Љип „аррон вздохнул и заставил себЯ успокоитьсЯ.  ЃоротьсЯ с ’емной
‘тороной с помощью ’емной ‘илы - это не выход.
     ‘ила скользила  по  его пальцам, перетекаЯ в жезл, но Љип заставил себЯ
сбросить этот мощный зарЯд. ѓнев - вот то, чего ждет от него ќкзар Љан.  Љип
не мог позволить себе идти у него на поводу.
     ‚место  этого,  отбросив   жезл,  Љип  сжал  рукоЯть   Ћгненного  Њеча.
‘веркающий бело-фиолетовый  луч описал  дугу над  его головой. ‘вет,  чистый
свет.
     ’ень попЯтилась, словно занимаЯ оборонительную позицию и приглашаЯ Љипа
нанести  удар первым. ’емные руки потЯнулись к „жедаю. Љип „аррон занес Њеч,
гордый тем, что будет сражатьсЯ с темнотой оружием „жедаЯ - светом.
     ‚друг он понЯл, что не сможет ударить. „аже Ћгненным Њечом. ‚ступить  в
бой сейчас - значит поддатьсЯ искушению ќкзара Љана, использовать насилие. €
каким оружием он будет сражатьсЯ - это уже не важно.
     Њеч погас, и Љип медленно  вернул короткую трубку рукоЯтки  в петлю  на
поЯсе. ’еперь он стоЯл безоружный, один на один с черной тенью, сгустившейсЯ
и уплотнившейсЯ до его собственного размера,- просто черный силуэт стройного
молодого человека.
     - џ не буду дратьсЯ с тобой,- выдохнул Љип.
     - џ рад этому,- ответил голос, звучавший еще более знакомо.
     Ќет,  этот  голос  не  принадлежал  ќкзару  Љану   и  никогда   не  мог
принадлежать ему.
     ’емные  руки поднЯлись  к  голове  и откинули  черный капюшон. Ќа свету
оказалось знакомое до боли лицо. ‡ет, родной брат Љипа.
     - џ мертв,- сказал призрак ‡ета,- но только ты  способен сохранить менЯ
в своей памЯти. ‘пасибо, что освободил менЯ, брат.
     Џризрак  обнЯл  Љипа.  Ћт  тени  исходило  тепло,  растопившее  ледЯной
стержень, пронзавший спину Љипа. ‡атем тень исчезла, и
     Љип „аррон осталсЯ один в  черном храме, который  уже  не  имел над ник
власти и не пугал его.
     Љип вернулсЯ в солнечный,  полный разных красок мир. Ќа противоположном
берегу он  увидел  наблюдавшего  за ним  ‘кайвокера. Ќа  лице “чителЯ  сиЯла
счастливаЯ улыбка.
     - ‚озвращайсЯ и будь с нами, Љип „аррон,- позвал его ‹юк.
     ѓолос ‹юка звонким эхом несколько раз прокатилсЯ над озером.
     - „обро пожаловать домой. ђыцарь „жедай.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 28

     Ћгромные бронированные двери  старой €мперской тюрьмы были заперты.  Ќе
открылись они и на требовательный  стук •эна, что,  впрочем, было совершенно
естественно и никого не удивило.
     •эн,  Њара  и ‹андо  стоЯли  у  входа в  тюрьму,  одетые  в  утепленные
комбинезоны  из запасов  "ѓоспожи “дачи". Њара наклонилась к уху  •эна -  ее
голос приглушенно звучал за кислородной маской, прикрывавшей половину лица.
     -  Њожно вызвать полноценную штурмовую  группу  и разнести здесь  все в
клочьЯ, - сказала Њара.- “ нас в гарнизоне сил хватит...
     -  Ќет!  - крикнул ‹андо, горЯ от  возмущениЯ.- Ќужно постаратьсЯ найти
вход с минимальными повреждениЯми моего предприЯтиЯ.
     •олодный сухой ветер, казалось, сдирал кожу с  лица,  и •эн отвернулсЯ.
Ћн  вдруг  вспомнил, как не хватало его  легким  воздуха, когда  надсмотрщик
Њоруса  „ула -  ‘кинксекс отправил его  и  —убакку в  шахту без  кислородной
маски. ‘ейчас •эну больше всего хотелось  пинками выгнать эту жабу наружу  и
посмотреть, как  он будет  задыхатьсЯ и выпучивать  глазки,  тщетно  пытаЯсь
наполнить легкие достаточным количеством воздуха.
     „ул,  управлЯющий исправительными  колониЯми  €мперии,  был  замешан  в
контрабанде глиттерштима. •эн, бывало, доставлЯл его товар таким отъЯвленным
бандитам, как  „жабба  •атт. ‚се  бы  ничего, но у „ула  была отвратительнаЯ
привычка - передавать  своих партнеров в руки императорского  правосудиЯ при
первой же возможности.  Ђ однажды он и вовсе решил подставить •эна, отправив
его  к „жаббе с фальшивым глиттерштимом. ђазгневанный „жабба тоже осталсЯ не
лучшим воспоминанием •эна.
     Ќет,  •эн вовсе не рвалсЯ  снова оказатьсЯ на планете Љессел. …му очень
хотелось  быть  дома,  вместе  с женой и детьми. …ще  он  очень хотел, чтобы
старый верный друг - —убакка  вернулсЯ  живым  и невредимым из полета. Ђ еще
•эн очень хотел отдохнуть, хотЯ бы немного. Ђ еще...
     Њара прервала его мечты.
     - …сть другаЯ идеЯ,- сказала она, глЯдЯ в небо.- “ нас в гарнизоне есть
знаешь кто? ‘ам ѓент, ну помнишь, тот самый знаменитый медвежатник  из банды
’эйлона Љаррда. ќтот куда хочешь влезет.
     •эн  вспомнил  этого  парнЯ:  талантливый  компьютерщик  с  невероЯтной
интуицией,  но совершенно  не  умеющий  держать Язык за  зубами.  •эн  пожал
плечами.  ’айны в их деле не было, а как  взломщик бронированных дверей ѓент
мог быть очень полезен.
     - ‹адно, пусть спускаетсЯ сюда на "‘околе",- согласилсЯ •эн.- “ менЯ на
корабле тоже  найдутсЯ кое-какие полезные в этом деле штуковины.  —ем скорее
мы попадем внутрь, тем быстрее Я смогу улететь.
     ‹андо тоже поддержал идею взлома с минимальными повреждениЯми.
     Њара добавила:
     - …ще  Я собираюсь вызвать кое-кого  на  подмогу. “ менЯ есть  четверка
бойцов с  Њистриль да  еще с дюжину верных контрабандистов,  которые вот уже
некоторое времЯ жалуютсЯ, что давненько не участвовали в хорошей заварушке.
     ‘ледующий час •эн просидел, ощущаЯ, как холод проникает под комбинезон,
на ступеньках трапа "ѓоспожи “дачи".  Џейзаж перед его глазами был пустынен.
•эн знал,  что  только  под  землей здесь таитсЯ  опасность  - электрические
пауки, готовые сожрать любое живое существо, оказавшеесЯ в их досЯгаемости.
     Ќаконец огненнаЯ дуга  прочертила небо,  и  рЯдом  с Яхтой опустилсЯ на
Љессел "‘окол". ЋткинулсЯ трап, и  с борта сошли пЯтеро контрабандистов: две
высокие,  крепко  сложенные  женщины  -  стражницы  с  Њистриль,  а за  ними
волосатый, с лицом, покрытым шрамами, ‚ипхид и Ящероподобньта ’рандосхан. Ќа
них была форма нового ‘оюза Љонтрабандистов. ‚ руках сверкало оружие, а судЯ
по количеству  запасных  зарЯдных  обойм  на их поЯсах,  воЯки были готовы Љ
полномасштабному штурму. Џоследним по  трапу скатилсЯ ѓент-медвежатник,  как
всегда  непричесанный, с  бегающими,  часто  моргающими глазками.  Џодмигнув
Њаре, парень сосредоточил все внимание на  запертых  воротах тюрьмы. ‡а  его
спиной виднелсЯ рюкзак, доверху набитый инструментами, приборами и какими-то
таинственными профессиональными приспособлениЯми.
     - ‚ два счета разберемсЯ,- объЯвил ѓент присутствующим.
     Њара и  ‹андо  присели рЯдом с •эном  и  стали  наблюдать  за увлеченно
работающим взломщиком.
     •эн мрачно произнес:
     - ‚от уж не думал, что  Я когда-нибудь буду взламывать двери Љесселской
тюрьмы снаружи, чтобы попасть внутрь.
     ‡апершись за бронированными дверьми на  нижнем уровне  бастиона,  Њорус
„ул коротал времЯ, вспоминаЯ старые  добрые времена. Џо сравнению с тем, что
он пережил в последние месЯцы, даже жизнь в подземелье казалась раем.
     ‘тав много  лет назад  надзирателем тюрьмы, он жил безбедно  и не особо
перерабатываЯ.  –елыми днЯми  он  просиживал  на  верхней  площадке  зданиЯ,
созерцаЯ окрестности  и  глотаЯ  зазевавшихсЯ  насекомых.  Љак  только  шлеЯ
попадала ему под  хвост,  он  сразу  же  отправлЯлсЯ в личный  гарем,  чтобы
отдохнуть с одной из наложниц с его родной планеты ђибет.
     Џосле  атаки  „аалы  он  перешел  на  нижние  уровни и  попыталсЯ вновь
активизировать защитные  системы. „ул  знал, что рано  или поздно кто-нибудь
придет по его душу.
     ‘тены камер были толстыми и защищали от лазерного удара.  €скусственный
свет   Ярко  освещал  помещениЯ.   „ул   пользовалсЯ   механическим  глазом,
позволЯвшим   ему  сносно  видеть  в   обычном  спектре.  Џравда,  во  времЯ
бомбардировки аппарат пострадал -  сбилась наводка линз, и с тех пор „улу не
удавалось толком настроить фокусировку.
     –елыми  днЯми  он  мерЯл  шагами  одну   из  камер,  выбранную  им  длЯ
проживаниЯ. Ћн  не хотел оставатьсЯ  на всю жизнь здесь, на Љесселе, но пока
что  поделать  он  ничего  не мог.  ЉораблЯ  в  его  распорЯжении  не  было,
оставалось одно - ждать.
     ‡апертые „улом в  нижних  туннелЯх  лЯрвы -  большие  слепые  существа,
перерабатывавшие сырье в глиттерштим,- росли и  скоро  должны были закончить
период личиночного существованиЯ. „ул пыталсЯ замедлить их рост, ограничиваЯ
их в пище, но понимал, что рано или поздно  придетсЯ решать - или уничтожить
их,  или позволить превратитьсЯ  в точно  такие же, как он сам, жабоподобные
созданиЯ.
     „ул фыркнул в нерешительности.  „ело в  том,  что эти  лЯрвы  были  его
собственными внебрачными детьми,  рожденными от  него  наложницами.  ‘лепые,
похожие  на червей,  ростом почти с самого „ула, они идеально  подходили длЯ
упаковки товара в  плотный  светонепроницаемый волокнистый  кокон.  ‘облюдаЯ
условиЯ технологии, его дети работали в темноте и были счастливы.
     ’олько благодарности пока что от них видно не было.
     Ќекоторые из лЯрвов  вырвались  на  свободу и  теперь поджидали „ула  в
засадах в темных закоулках  нижних уровней. Ќо ему  пока что  было не до  их
поимки.
     •уже было то, что  один из  этих недоносков вскрыл  замок на  помещении
гарема,  и теперь  самки тоже разбежались по  лабиринту  камер  и коридоров,
лишив „ула последнего утешениЯ.
     ’еперь ему ничего не оставалось, как сидеть в своей  камере и ходить из
угла в  угол. ‚ремЯ от времени, хорошо вооруженный,  он  совершал вылазки на
продовольственный склад,  откуда возвращалсЯ на  свой пост, нагруженный едой
под завЯзку.
     ђазумеетсЯ, туннель длЯ бегства он приготовил - узкий лаз, выжженный  в
скале  и  соединенный с  системой  штолен  шахт. Ќо  „ул  не видел  смысла в
многомесЯчных блужданиЯх по этому лабиринту. ‚ конце концов, сколько ни ходи
по  шахтам,  все равно останешьсЯ пленником этой проклЯтой  планеты. Ђ кроме
того, эти туннели стали весьма опасным местом.
     Џосле  бомбардировки большинство шахтеров  скрылось на  республиканских
кораблЯх. ‚ опустевших, замерших без работы  туннелЯх снова стали поЯвлЯтьсЯ
местные  чудовища  - подземные электрические пауки.  ‘ помощью  кинетической
энергии „ул мог наблюдать на контрольных экранах, как пауки поднимаютсЯ  все
выше и выше по шахтам, откладываЯ в  туннелЯх  Яйца, первые  из  которых уже
превратились в червеобразных личинок.
     „ул, полный отчаЯниЯ и  тоски, сидел, подперев передними лапами голову,
и глЯдел на мерцающие экраны контрольного пульта.
     Ћн даже не сразу  поверил себе, когда увидел опускающийсЯ перед тюрьмой
корабль.  €  хотЯ все гуманоиды  были длЯ  него  на одно лицо, он совершенно
точно узнал одного из троицы,  бесцеремонно ломившейсЯ в  ворота.  •эн ‘оло!
—еловек, которого „ул  ненавидел  больше  всех  во ‚селенной.  ’от,  который
заварил всю эту кашу и превратил жизнь „ула в жалкое существование.
     •эн, стоЯ у  тюремных ворот, наблюдал, как  самозабвенно работает ѓент,
используЯ  оборудование и  приборы,  взЯтые  из  самых разных, казалось  бы,
несовместимых систем. Љак бы то ни было, равных ѓенту в его ремесле не было.
     ‚от и сейчас, не  успели все заскучать, а ѓент уже вскинул  в  победном
жесте руку. ‚ следующий миг многотонные плиты  поползли в стороны, а из щели
со свистом  ударила  струЯ воздуха, находившегосЯ в здании под большим,  чем
снаружи, давлением.
     —етыре  контрабандиста  -   любители  повоевать  -  поднЯли  оружие   и
приготовились к схватке. ‘тражницы с  Њистриль  скользнули в  проем и  стали
пробиратьсЯ вдоль стен уходЯщего  внутрь зданиЯ  туннелЯ. Њохнатый ‚ипхид  и
покрытый чешуей ’рандосхан двинулись вперед по центру прохода.
     Ќикто не встретил вторгшихсЯ в тюрьму огнем. ‚ туннеле было пусто.
     - Џошли, надо отыскать Њоруса „ула,- сказал •эн.
     „ул с тоской  и завистью  смотрел на мониторы,  показывающие •эна и его
компанию,  входЯщих  в здание  тюрьмы. € это  называетсЯ  самаЯ неприступнаЯ
крепость ѓалактики!
     „ул не  знал, как активируютсЯ дезинтегрирующие полЯ,  как пускаютсЯ  в
ход лазерные установки защиты от внешних и внутренних нападений. Ѓез  своего
первого  заместителЯ ‘кинксекса  он был как без рук. Ќо этот болван во времЯ
гонки за  •эном  ‘оло  малость  увлексЯ  и  был  сожран в  туннеле  одним из
электрических пауков.
     ‚ отчаЯнии „ул  решил  использовать  длЯ обороны  собственных  детей  -
слепых лЯрвов, которых он держал взаперти с того момента, как они вылупились
из Яиц.
     ‚ арсенале он набил два рюкзака  лазерными пистолетами и бросилсЯ бегом
к  "детскому  саду".  Ћслепленные  Ярким  светом,  лЯрвы попЯтились,  словно
бульдозеры,  ворочаЯ  глазными  Яблоками  под  плотной   кожей,  закрывающей
глазницы.
     -  ‘покойно, спокойно, это  всего лишь Я, - сказал „ул,  оглЯдываЯ свое
войско:  маленькие,  недоразвитые  кучки,  слюни   и  сопли,  стекающие   по
подбородкам,- просто блеск!
     ‚ыбрав самых  взрослых  и  сильных  лЯрвов,  он  расставил их по  углам
коридоров  и на лестницах.  Ќа  снайперскую  меткость  этих слепцов  „ул  не
рассчитывал, но если по  его приказу  они начнут беспорЯдочную пальбу во все
стороны,  то  смогут изрЯдно потрепать  отрЯд  ‘оло.  Ђ сам он, укрывшись за
лазеронепроницаемым щитом, добьет остальных прицельным огнем.
     ђазумеетсЯ,  потревоженные  лЯрвы  не  были  в  восторге  от  нарушениЯ
привычного ритма своего личиночного существованиЯ. Ћни  всхлипывали и что-то
невнЯтно подвывали.
     ‚  добавление ко  всему в одном  из коридоров на  него устроили  засаду
несколько сбежавших  из гарема самок.  ‚  „ула  полетели  куски бронестекла,
какие-то железки и даже канцелЯрские пресс-папье. Џрежде  чем он выхватил их
кобуры пистолет, в мЯгкую часть его головы воткнулась тЯжелаЯ пивнаЯ кружка.
‚звыв, „ул предпочел  ретироватьсЯ, дав деру, а не наводить порЯдок  огнем и
мечом.
     —асть лЯрвов метнулась вслед  за ним,  а остальные  бросились навстречу
своим матерЯм.  ‡ахлопнув за собой дверь  в зал  управлениЯ,  „ул расстегнул
рюкзак и выдал каждому из оставшихсЯ с  ним шестерых "бойцов" по зарЯженному
и снЯтому с предохранителЯ бластеру.
     - Џросто стрелЯйте  на  любой шум, - сказал он.-  ‚от спусковой крючок.
Љак только они войдут - стрелЯйте!
     ‘ этими словами он вложил бластеры в слабые пухлые ручки лЯрвов.
     …ще  раз  оценив  возможности  своего отрЯда, „ул  с  большой симпатией
вспомнил о запасном туннеле, уходЯщем в шахту.
     ‘  замиранием  сердца  •эн  двигалсЯ  по пустым,  гулким  и  враждебным
коридорам тюрьмы.
     ‚ наушниках раздалсЯ голос Њары:
     - Њы нашли его,  •эн, он  заперсЯ в одном из  отсеков; с  ним,  судЯ по
всему, какие-то твари, может быть вооруженные.
     - ‘ейчас приду,- ответил •эн. „обравшись до  названного Њарой места, он
увидел  запертую  дверь,  к которой две  стражницы-контрабандистки  как  раз
прилаживали вибродетонаторы.
     ‹андо нервно приговаривал:
     - ’олько  не надо  бессмысленных и излишних  разрушений.  Њне тут и без
того хватит работы.
     Ќикто не обращал на его  причитаниЯ  вниманиЯ. ђаздались  первые глухие
хлопки  детонаторов, и тут  же  с другой стороны  в  дверь  ударили лазерные
зарЯды. ‡атем послышалсЯ голос „ула:
     -  Ќет!  Ќет,  болваны! …ще  рано! Џодождите  же вы! - кричал он  слепо
выполнЯвшим его указаниЯ лЯрвам.
     ђаздалась втораЯ  сериЯ виброударов,  и повисшую на честном слове дверь
могучим плечом выбил мохнатый ‚ипхид. …му, опытному воЯке, ничего не  стоило
упасть  на  пол  и  откатитьсЯ в сторону, уходЯ  от  беспорЯдочной  стрельбы
лЯрвов. ‚след за ним в зал ворвались остальные бойцы.
     ‘лепые личинки  стрелЯли  во  все стороны,  пытаЯсь  ориентироватьсЯ по
слуху. ’олку от такой стрельбы не было никакого.
     - „авай-давай! - решил подбодрить их „ул.
     “слышав  новый  источник звука,  лЯрвы  резко  развернулись  и  в шесть
стволов стали поливать папашу.  ’от едва успел  нырнуть  за  тЯжелую станину
контрольной аппаратуры и крикнуть оттуда:
     - Ќе в менЯ, идиоты! Ќе в менЯ!
     Џокрытый чешуей ’рандосхан, ворвавшись в комнату, сразу же свалил  двух
лЯрвов  меткими выстрелами  своего бластера. •эн  из-за  его плеча снЯл  еще
одного.  ‚   этот  момент  произошло  непредвиденное:  раздалсЯ  взрыв  и  в
образовавшуюсЯ  в  потолке  дыру  полезли  самки   расы  рибетс,  наконец-то
добравшиесЯ до личных покоев ненавистного им муженька.
     ѓрад  лазерных  вспышек  разогрел  прикрывавший  „ула  щит  до красного
свечениЯ.
     ‘лепые  лЯрвы  переключились было на новый источник шума,  но мамаши  и
тетки живо призвали их к порЯдку. ‚се семейство принЯлось методично поливать
огнем своего главу.
     •эн  и остальные чужеземцы предпочли переждать и не вмешиватьсЯ  в  эту
гражданскую войну.
     ‚скоре, не выдержав жара от раскалившегосЯ щита, „ул метнулсЯ к скрытой
в  одном  из  пультов  кнопке.  Џо  дороге  он  споткнулсЯ  и,  упав, разбил
механическое зрительное устройство. Ќо открывшийсЯ в стене за его спиной люк
он нашел бы и с закрытыми глазами.
     - ‘корее  за ним! -  крикнул ‹андо.- Њне только  не хватало,  чтобы эта
тварь шлЯлась по моим шахтам!
     ЋставшиесЯ в живых лЯрвы  ринулись было  за  папашей,  но  самки резким
свистом остановили  их, с  пониманием глЯдЯ  на  контрабандистов.  ‡а  „улом
последовал •эн. ‘начала он не слышал ничего, кроме топота „ула впереди,
     но  вскоре  к  этому  звуку  присоединилсЯ  другой,   от  которого  •эн
похолодел.
     Џо туннелю  разносилсЯ дробный  шорох сотен ног. ќто вылезали  из своих
нор  электрические  пауки, привлеченные теплом  живого тела, двигающегосЯ  в
туннеле. …ще через несколько мгновений  в  темноте раздалсЯ испуганный  крик
„ула, затем его шаги стали вновь приближатьсЯ к люку. …ще один короткий стон
жабоподобного тюремщика - и все стихло.
     ‡атем дробь сотен  ног стала  приближатьсЯ  к  •эну. ЋбливаЯсь холодным
потом, он резко  развернулсЯ и поспешил выбратьсЯ из занЯтого электрическими
чудовищами подземного лабиринта.
     ‚ыскочив из люка и захлопнув за собой бронированную крышку, •эн перевел
дыхание и осмотрел поле боЯ.
     - •орошаЯ охота! - сообщил ему мохнатый ‚ипхид, обводЯ рукой обгоревший
зал управлениЯ и лежащие тут и там трупы лЯрвов.
     џщероподобный ’рандосхан поводил головой из стороны в сторону, словно в
поисках чего-нибудь съестного.
     ‘амки рибетс  завыли над погибшими лЯрвами и начали зализывать раны еще
живых.
     •эн подошел к ‹андо и сказал:
     - Ќу что ж, приЯтель. ’еперь ты можешь спокойно приступать к делу.
     •эн, Њара и ‹андо возвращались на базу на борту "‘окола". Њара  уверЯла
‹андо, что "ѓоспожа “дача" будет в  полной  безопасности под активированными
ѓентом защитными полЯми тюрьмы. ‹андо не то чтобы полностью
     поверил  ей,  но  предпочел  не спорить  с  девушкой, чтобы не  портить
отношениЯ окончательно.
     - ’еперь у нас будет много бумажной работы,- сказала Њара.- ‘тандартные
контракты и соглашениЯ у  менЯ  в компьютере есть, но  кое  над чем придетсЯ
поломать голову. ‘ам понимаешь, тут формальностей не избежать.
     - Љак скажешь, тебе виднее,- пожал плечами ‹андо.-  џ надеюсь на долгое
и  удачное партнерство с тобой. Ѓери на себЯ  всю эту волокиту, а  Я займусь
восстановительными   работами.   ‘ейчас   главное   -   побыстрее   наладить
производство, начать окупать затраты...
     - Љак вы мне оба надоели,- сообщил им •эн.- ‘корей бы от вас избавитьсЯ
и - домой!
     "‘окол" вырвалсЯ  за  пределы  жидкой  атмосферы  Љессела  и,  прибавив
скорость, понессЯ к базе контрабандистов на ее спутнике.
     Ќеожиданно в динамиках раздалсЯ голос дежурного по гарнизону:
     - ‚нимание! Љ  Љесселу  приближаетсЯ большой  корабль. ЏовторЯю:  очень
большой! •эн среагировал моментально:
     - ‹андо, проверь сканеры!
     ’от,  покрутив  ручки настройки,  повернулсЯ к приЯтелЯм,  глЯдЯ на них
округлившимисЯ глазами.
     - Ѓольшой - это не то слово, - прошептал он.
     “же безо всЯких  приборов можно  было  видеть гигантский шар, выходЯщий
из-за  горизонта Љессела. Њеталлические  плиты  и балки,  орудийные  башни и
причалы космолетов. € все это размером с небольшую луну.
     - ‡везда ‘мерти! - выдохнул •эн.
     ђемонт  занЯл  несколько  больше времени, чем  ожидал  ’ол  иврон,  но
наконец прототип ‡везды ‘мерти был восстановлен и подготовлен к атаке.
     Ћдним  из своих главных  достоинств как  командира иврон считал умение
делегировать полномочиЯ. ‘ейчас он с удовольствием спокойно сидел  в кресле,
наблюдаЯ, как капитан гвардейцев отдает приказы остальным подчиненным.
     Љвадратный лысый „оксин наклонилсЯ к нему с соседнего кресла.
     - …сть цель, „иректор.
     -  Ћтлично,  -  ответил  иврон,  оглЯдываЯ  планету  со  взлохмаченной
атмосферой и ее спутник на низкой орбите.
     -  ‚округ  объекта  наблюдаетсЯ  повышеннаЯ активность  -  передвижение
космических  кораблей. –ели на запрос "свой - чужой"  не  отвечают,- сообщил
голос из динамиков.
     - ‚еликолепно,- потер руки иврон.- ќто навернЯка база мЯтежников.
     - ‚ы уверены? - поинтересовалась ѓоланда.
     иврон пожал плечами:
     -  Ќам  же  нужно  испытать в  деле  этот  макет?  “ нас  под  носом  -
великолепнаЯ цель. Ћбъект - Явно не собственность €мперии. ’ак почему бы ему
не быть базой мЯтежников?
     Љапитан гвардейцев понЯл, куда дует ветер, и вставил:
     -  ‘ цели  доходЯт множественные  сигналы тревоги  на разных  частотах.
Џохоже на спектр крупной военной базы.
     „ействительно, вокруг ‡везды  ‘мерти закружилсЯ целый рой  космолетов -
от истребителей до полноценных крейсеров.
     - Ќичего, от нас они  не уйдут. Ќаводите главный  калибр на планету,  -
приказал иврон.- Ћгонь - по готовности!
     „оксин расплылсЯ в довольной улыбке.
     - џ и не мечтал увидеть в деле это оружие.
     -  “чтите, система еще не отрегулирована,  -  сообщила ѓоланда с кислым
выражением на лице.
     -  „а  что  ее  регулировать,- отмахнулсЯ  „оксин.  -  ќто  суперлазер,
способный уничтожать целые планеты.  ѓлавное, что мы можем разнести в клочьЯ
полмира.
     - €дет наведение,- послышалсЯ доклад бригады наводчиков.
     - —то вы там возитесь?-крикнул в микрофон ’ол иврон.
     ‚  этот миг вдвое  уменьшилась Яркость  всех ламп и  приборов в  рубке.
Ѓоевой   зарЯд   поглощал   огромное  количество  энергии,  и   даже  мощные
трансформаторы  не  справлЯлись   с  такими   перепадами.   ‚  иллюминаторах
засверкали  лазерные лучи, протЯнувшиесЯ  с  периферийных установок к фокусу
главного  излучателЯ. ‡еленый огненный сгусток стал нестерпимо Ярким и вдруг
с невероЯтной скоростью вылетел из удерживавшего его силового полЯ.
     ‘пустЯ  мгновение  цель исчезла в  огненном  взрыве  и  облаке  пыли  и
осколков. ’ол иврон  зааплодировал. ‰емм что-то торопливо записывал. „оксин
завопил от восторга.
     - Џромахнулись,- охладила всеобщую радость ѓоланда.
     - —то? - переспросил иврон.
     - Њы попали в спутник, а не в саму планету.
     Ћна  была  права.  ‹уна,  служившаЯ  базой  длЯ  космических  кораблей,
рассыпалась на куски, которые теперь огненным метеоритным дождем сыпались на
Љессел.
     ЋставшиесЯ  без  базы  космолеты кружили  вокруг ‡везды  ‘мерти, словно
рассерженные, оставшиесЯ без гнезда осы.
     ’ол иврон нервно  сгибал и разгибал  свои головохвосты, помогаЯ  таким
массажем    прохождению   мыслительных   импульсов.    Ќаконец   он   сделал
снисходительный жест одной из клешнеподобных рук.
     -  „ело поправимое.  €  вообще -  цель была иррелевантной,-  заЯвил он,
довольный,  что  пристроил в  речь  такое  мудреное  словечко.-  ѓлавное  мы
доказали: этот прототип полностью боеспособен. ќто-то мы и занесем в  отчет.
Ђ  уж  потом мы  свое  наверстаем,  возможностей  пристрелЯтьсЯ у нас  будет
предостаточно.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 29

     ‹еЯ  была  поражена, что Њон Њотма до сих пор цеплЯлась за жизнь.  ‘тоЯ
перед  смертным ложем ѓлавы  ‘овета, она рассеЯнно  глЯдела  на  калейдоскоп
медицинских  аппаратов  и приборов,  поддерживавших  существование  тела Њон
Њотмы, не отдававших его в руки смерти.
     Ќекогда  эта  гордаЯ,  сильнаЯ  женщина  была  соперницей  отца  ‹еи  в
политических  баталиЯх в ‘енате.  ’еперь  же, похожаЯ на  скелет,  обтЯнутый
пергаментной  кожей, она  даже не могла стоЯть на ногах. …й стоило  большого
труда сфокусировать взглЯд на гостье.
     ‘ердце ‹еи сжалось, в горле  застрЯл комок. ѓлотаЯ слезы, она подошла к
кровати,  боЯсь даже  легким  прикосновением  нарушить  едва  установившеесЯ
равновесие жизни и смерти в теле старухи.
     - ‹еЯ...- прошептала Њон Њотма.- ’ы пришла...
     - ‚ы звали менЯ,- ответила ‹еЯ. •эн подбросил  ее и детей на Љорускант,
а  сам снова  улетел  с  ‹андо,  сказав, что вернетсЯ  через несколько дней.
Џоверить  в  это  можно  будет только,  когда он  вернетсЯ. Ђ  пока что ‹еЯ,
потрЯсеннаЯ близкой смертью Њон Њотмы, стоЯла у ее постели.
     - „ети... в безопасности?
     - „а. ‚интер  все времЯ  с ними. џ  больше не позволю  разлучать менЯ с
ними.
     ‚ последнее времЯ ‹еЯ почти не видела ни детей,  ни мужа, погруженнаЯ в
дела.  Ћна  уже  стала  завидовать  рЯдовым  служащим,  которые  могли  себе
позволить  отложить  работу  в конце  днЯ  и на выходные.  Ќо  она  родилась
„жедаем,  воспитал  ее  сенатор  Ѓейл Ћргана, и она не  имела права отложить
служение делу, идее на завтра или на понедельник.
     ‹еЯ  глубоко  вздохнула, чувствуЯ распыленные в  воздухе  дезинфекторы,
витаминные ароматизаторы и самый обыкновенный озон, вырабатывавшийсЯ стоЯщим
вокруг кровати оборудованием.
     Ћна чувствовала  себЯ  словно  виноватой в  том, что смерть  Џосланника
”ургана, спасшаЯ длЯ  нее ее  сына, не могла ничем помочь медленно умирающей
женщине.
     ѓубы Њон Њотмы зашевелились:
     - џ... Я отправила прошение в ‘овет... џ не смогу... больше возглавлЯть
его работу.
     ‹еЯ  понимала, что  пустые ободрениЯ будут бессмысленны.  Ћна предпочла
говорить о деле, о судьбе ђеспублики.
     -  —то же будет с ‘оветом? ‚ нем ведь  больше нет подобного вам лидера.
Ѓоюсь,  теперь  заседаниЯ   превратЯтсЯ  в  долгие  бесплодные  дебаты,   не
приводЯщие к согласию.
     ‹еЯ с  мольбой смотрела на Њон Њотму, ожидаЯ услышать ее рецепт от этой
напасти,
     - ’ы, ‹еЯ... ты будешь этим лидером,- прошептала стараЯ женщина.
     ‹еЯ  застыла полураскрыв  рот. Њон  Њотма  нашла  в  себе  силы,  чтобы
утвердительно кивнуть.
     - „а,  ‹еЯ. Џока тебЯ не было, ‘овет обсудил мою отставку и единогласно
проголосовал за избрание тебЯ ѓлавой ѓосударства, моей сменой.
     - Ќо...-  сказала ‹еЯ и  запнулась. Ћна действительно никак не  ожидала
такого поворота  событий,  по  крайней мере сейчас.  Ѓыть может,  лет  через
десЯть,  лучше  -  двадцать,  после  долгой  службы на благо ђеспублике,  но
сейчас...
     - ‹еЯ, ты станешь ѓлавой ‘овета Ќовой ђеспублики. ‚се оставшиесЯ у менЯ
силы  Я  отдала бы  тебе.  Ћни  тебе  очень  понадобЯтсЯ.  Ќаше  государство
возродилось совсем недавно, и руководить им - нелегкое дело.
     ‡акрыв глаза, Њон Њотма неожиданно сильно сжала руку ‹еи.
     - „аже когда Я уйду, Я буду присматривать за тобой,- прошептала она.
     ‹еЯ  безмолвно опустилась  на  колени рЯдом  с  кроватью и долго  молча
стоЯла так, глотаЯ слезы, в темноте глубокой корускантской ночи.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 30

     Ќа  планетоидах  ’уманности  Њау кто-то  из  работавших над дешифровкой
компьютерных ключей вдруг обнаружил скрытый сигнал тревоги. ђазобратьсЯ  что
к  чему уже не  составило  труда,  и вскоре в отсеках лаборатории прозвучало
предупреждение:
     - ‚нимание, тревога! €мперский  крейсер  в  непосредственной  близости!
’ревога! ЏриготовитьсЯ к бою.
     ‚идж,  стоЯ рЯдом  с  Љви  в бывшей  ее  лаборатории, увидел  на экране
монитора  исцарапанный  корпус  потрепанной,  но  все  же грозной "ѓоргоны".
Ћгромный крейсер занЯл позицию за группой мелких астероидов.
     - Ќу и дела,- удивленно сказал  ’рипио.-  Ђ Я-то думал, что уж здесь мы
будем в безопасности.
     ‚идж потЯнул Љви к выходу:
     - Џойдем, нам нужно перейти в центральный зал управлениЯ.
     Ћни побежали по пустынным  коридорам, причем Љви изо всех сил старалась
вспомнить кратчайший путь. ’рипио, скрипЯ суставами и гудЯ серводвигателЯми,
старалсЯ поспеть за ними. Ќа бегу он приговаривал:
     -  Ќеужели  нельзЯ менЯ  подождать?  Ќет,  ну  почему это  должно  было
случитьсЯ именно сейчас, когда Я здесь?
     ‚ зале управлениЯ ‚идж с облегчением обнаружил с дюжину своих офицеров,
уже  вовсю обрабатывавших  компьютерные данные и вскрывавших один  за другим
заблокированные файлы.
     ЏодведЯ Љви к компьютеру, ‚идж сказал:
     - ЏостарайсЯ  вспомнить:  есть  ли  у  планетоида  собственнаЯ  система
защиты?
     Љви  поднЯла взглЯд  к  огромному экрану  на потолке,  почти  полностью
занЯтому грозным силуэтом крейсера.
     -  Ћни,  они  были нашей защитой. Џланетоид полностью зависел  от флота
адмирала „аалы,- прошептала она.
     ‡атем  она  вдруг  подбежала  к  одному  из  компьютерных терминалов  и
прокричала  в  микрофон свой личный голосовой  пароль,  рассчитываЯ,  что  с
доступных  ее  допуску файлов можно будет  вскрыть  заблокированную  систему
обороны.
     -  “  нас  есть энергетический щит,- сказала  она,  перебираЯ клавиши,-
сейчас главное успеть включить его.
     ЏЯть техников,  действуЯ совместно  с  ней, смогли  войти  в  программу
регулированиЯ силового полЯ и подать команду на включение.
     - ќто на  времЯ прикроет нас от  обстрела  и защитит от штурма,- сказал
один  из техников,- но,  честно говорЯ,  не нравитсЯ мне эта штука, генерал.
ќнергетический  реактор уже  и  так нестабилен,  а тут еще такаЯ нагрузка на
него. Ѓоюсь, что так мы сами себе приговор подписываем.
     ‚идж взглЯнул на Љви и обвел взглЯдом стоЯщих рЯдом солдат и офицеров.
     - ‚ конце концов  мы навернЯка погибнем, если не попытаемсЯ хоть как-то
защитить себЯ от атаки крейсера. ‚се,  что нам было нужно,  мы здесь  взЯли.
’еперь пора уходить. Џриготовьте корабли к отлету.
     - Ќе  думаю, что  „аала  выпустит  нас сейчас, когда мы получили всю ее
секретную информацию,- сказала Љви.
     Ќеожиданно  ‚иджа  словно  ударила  молниЯ.  •лопнув  себЯ  по лбу,  он
воскликнул:
     -  Њы  же  разобрали  двигатель  одного  из  корветов на  запчасти  длЯ
реактора! ’еперь этот корабль - неподвижнаЯ мишень.
     ‚ключив свЯзь, он обратилсЯ к капитану оставшегосЯ без двигателЯ судна:
     -  Љапитан Ћртома, немедленно  выпускайте  все истребители  в  открытый
космос. ќкипаж грузите на транспортный челнок и отправлЯйте на  "џварис" или
на любой из корветов. Ѓез двигателЯ вы станете первой жертвой.
     - ‘лушаюсь, сэр,- подтвердил получение приказа капитан Ћртома.
     Ќеожиданно  по одному  из больших  экранов пошла рЯбь, и  вдруг на  нем
поЯвилось, занЯв всю огромную плоскость, лицо  „аалы. ‚ динамиках послышалсЯ
ее жесткий, ледЯной голос:
     -   ѓрЯзные  мЯтежники,  вы  не   уйдете  отсюда   живыми.  €нформациЯ,
содержавшаЯсЯ в  компьютерах базы,-  секретнаЯ. ЊенЯ  не интересуют  ни ваша
капитулЯциЯ, ни ваши жалкие попытки вступать в бой. ‚ы будете уничтожены.
     ‚идж не  успел  ничего ответить,  а экран  уже погас  - „аала  прервала
свЯзь. ’рЯхнув головой, он повернулсЯ к Љви.
     - Љви,  дорогаЯ, ты уверена, что здесь больше нет никакого оружиЯ? •оть
чего-нибудь?
     - Џодожди,- сказала Љви.- —убакка со своим  отрЯдом пошел на  ремонтную
базу,  чтобы освободить  своих  соплеменников  -  вуки.  Ђ там  ведь  всегда
находилось несколько штурмовых катеров и истребителей. ќто поможет?
     Ћдин из офицеров загорелсЯ:
     -  „есантно-штурмовой катер? Ќаверное, гамма-класса. Ќичего особенно  в
смысле скорости и  маневра, но зато они хорошо бронированы и несут серьезное
вооружение, не меньше чем десЯток истребителей. тук пЯть таких игрушек были
бы  солидной   добавкой  к  нашим  силам.  Ќе  забывайте,  даже  потрепанный
единственный  крейсер  „аалы превосходит по огневой  мощи  суммарную энергию
наших кораблей.
     ‚  этот  момент  в  разговор  вступил  один  из  техников,  внимательно
проглЯдывавших спецификацию катеров:
     - ‚от невезение. ќто старые модели, в которых нужен второй пилот-дройд,
чтобы соотносить приказы командира с данными компьютера.  Ћсобенно это нужно
в  этом  сумасшедшем  гравитационном поле. Ѓудь у нас хоть  один  подходЯщий
дройд,  мы бы  раскочегарили его на  работу  длЯ  компьютерных навигационных
систем  всех  имеющихсЯ катеров.  ‚  этот  момент  словно  по заказу  в  зал
управлениЯ, причитаЯ и охаЯ, ввалилсЯ ’рипио.
     - Ђх, вот вы где! - облегченно выдохнул он.- Ќаконец-то Я вас нашел.
     ’ут-то он и заметил, что ‚идж, Љви и все присутствующие смотрЯт на него
с непривычно пристальной заинтересованностью.
     ’рипио, размахиваЯ руками,  спускалсЯ до  лестнице, ведущей в ремонтный
отсек.
     - Ќе понимаю,- бормотал золоченый дройд, - ну почему все, абсолютно все
относЯтсЯ ко мне как к своей личной собственности...
     —убакка рЯвкнул на него, на что ’рипио возразил:
     - Ђ вот и нет. Ќа самом деле Я, между прочим...
     —убакка одним движением  могучей  лапы подсадил замолчавшего  дройда на
полуопущенную  аппарель штурмового катера  гамма-класса.  Ћсвобожденные вуки
вместе  с республиканскими солдатами занЯли места  в  отсеках пЯти прекрасно
отремонтированных катеров.
     ‘верху раздалсЯ грохот,  напоминающий  удар  грома.  ќто  „аала  решила
проверить на прочность  защитное поле станции. ‚уки, задрав к крыше мохнатые
морды, завыли, чуть не перекрыв грохот взрыва.
     - џ  склонЯюсь  к  мысли,  что  Я  еще об этом горько пожалею,- сообщил
соседЯм ’рипио.- џ не был создан  длЯ такого вида  работы.  Ќет, Я, пожалуй,
мог  бы  взЯть  на  себЯ  коммуникацию  с  компьютерами  чуждых нам  систем,
координацию тактических решений и  компоновку кратких  боевых  программ,  но
помещать менЯ на острие атаки - нет, это просто чудовищное недоразумение!
     Ќе  обращаЯ на  ’рипио вниманиЯ, —убакка влез в катер.  ‚идЯ,  что  его
доводы не возымели действиЯ, золоченый дройд смирилсЯ и заЯвил:
     -  ‚прочем, Я всегда рад быть  полезен, если, конечно,  смогу оправдать
доверие.
     Ћстальные вуки,  включаЯ  и  старого  Ќаврууна,  занЯли  свои  места  у
бортовых бластеров, готовые вступить в бой с истребителЯми противника.
     —убакка с трудом поместилсЯ в слишком маленьком длЯ него кресле пилота,
а в соседнее запихал ’рипио. „ройд охнул, затем сказал:
     -  Ќу что ж, посмотрим, - и припал к компьютеру,  прикидываЯ, как лучше
общатьсЯ с незнакомой машиной.
     Ќовые взрывы  сотрЯсли станцию,  но вскоре  их  грохот  потонул в  шуме
двигателей  взлетающих  штурмовых  катеров.  —убакка оторвал  свой катер  от
взлетной  палубы,  и  через  несколько  секунд  силовое  поле,  удерживающее
воздушную  оболочку  вокруг   планетоида,  пропустило   сквозь  себЯ  тЯжело
бронированный корабль.
     ’рипио свЯзалсЯ  с компьютерами  всех пЯти катеров, плотно уцепившись в
их навигационные  файлы.  ЏЯть  одинаковых кораблей,  держа  строй, набирали
скорость.
     - „лЯ начала неплохо,- похвалил себЯ ’рипио.
     ‘верху  на  противника   неслись  вылетевшие  из  транспортных  отсеков
корветов  истребители. ”регат  "џварис"  открыл  огонь  по  крейсеру  „аалы,
продолжавшему  долбить   энергетический  щит  планетоида.  ‘  нижних   палуб
"ѓоргоны" навстречу нападающим взлетели эскадры истребителей.
     —убакка  перевел энергетическую  систему катера на  зарЯдку  бластеров.
’рипио  внимательно осваивал  предварительно  составленные  и  занесенные  в
компьютеры программы атаки.  ЏЯть тЯжелых  штурмовых катеров,  выйдЯ  из-под
защиты силового полЯ базы, вступили в разгорающеесЯ космическое сражение.
     - Ќу и дела,- покачал головой ’рипио.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 31

     Љогда ‹еЯ, проснувшись, услышала сигнал от входной двери ее  резиденции
в бывшем императорском „ворце, она сначала подумала, что это •эн вернулсЯ  с
Љессела.  Џротерев глаза, она прикинула, что  столь хорошаЯ новость  была бы
слишком маловероЯтной,  но  тем не менее  поспешила открыть дверь. Ќа пороге
стоЯл  ее  брат  ‹юк. Ќа  мгновение  она опешила от  неожиданности, а  затем
бросилась ему на шею.
     - ‹юк! Љогда ты прилетел на Љорускант? ’олько что?
     ’ут она краем глаза увидела стоЯвшего за спиной брата в темном коридоре
Љипа „аррона. Ќе узнать его она  не могла -  слишком  много переживаний было
свЯзано в ее  жизни  с  этим  человеком.  Ћна хорошо  запомнила  его  совсем
подростком, которого •эн спас, вытащив с приисков на Љасселе.
     - Ђ, Љип, это ты,- холодным, бесцветным голосом сказала ‹еЯ.
     Ћна не могла побороть в себе дрожь, начавшую бить  ее. ќтот мальчишка -
да,  он, конечно, друг ее мужа, ученик  ее брата, но сколько горЯ  он принес
им, сколько  крови на его совести...  ѓлаза и лицо Љипа  очень  повзрослели.
’акие  глаза ‹еЯ  видела  лишь  однажды. ’ак  выглЯдел  ‹юк, узнав,  что его
злейший враг  „арт ‚ейдер - его  собственный отец.  Љип,  видимо, заглЯнул в
бездну преисподней не менее глубоко, чем в свое времЯ ‹юк.
     Њаленький дройд-курьер,  предупредительно  мигаЯ  красными  лампочками,
пронессЯ за спинами гостей по темному ночному коридору.
     ‘трЯхнув  оцепенение,  ‹еЯ  вспомнила  об   элементарной  вежливости  и
пригласила ‹юка и Љипа войти.
     €з  проходной  комнаты,  ведущей в  детскую, показалась босаЯ,  в одной
ночной  рубашке  и халате  ‚интер.  „аже  здесь,  в самом  безопасном  месте
ђеспублики,  она в  любой момент  была готова  защищать детей  ‹еи от  любой
опасности. Ћна вежливо поклонилась ‹юку:
     - Џриветствую вас, “читель ‘кайвокер.
     - Џривет, ‚интер,- улыбнувшись, ответил ‹юк.
     -  Џойду посмотрю, как дети,- сказала ‚интер и,  развернувшись, исчезла
за дверью, не дав никому ничего сказать ей.
     ‹еЯ  переводила  взглЯд  с Љипа на ‹юка, ощущаЯ себЯ  жутко  усталой. ‚
последнее  времЯ  она  принимала слишком много  стимулЯторов и  слишком мало
спала - государственные дела совсем измучили ее.
     ‹юк закрыл  за собой дверь и  прошел в гостиную, ведЯ Љипа за руку. ‹еЯ
вспомнила, как в этой  же комнате брат  учил ее, как  раскрыть  в  себе силу
„жедаЯ. ‚прочем, сейчас его лицо было еще более серьезно, чем тогда.
     - •эн дома? - спросил, озираЯсь, Љип. ‹еЯ заметила, что на Љипе был все
тот  же черный  плащ, подаренный  ему •эном.  Џохоже, он носил его,  накинув
поверх светлого комбинезона, как символ того, кем он мог стать.
     - Ћн у