ëåòåë ñ ‹àíäî íà Šåññåë,- îòâåòèëà ‹åß, ïîïûòàâøèñü èçîáðàçèòü íà
ëèöå  âåæëèâóþ óëûáêó.- Šàëðèññèò ñîáèðàåòñß  íà÷àòü òàì ñâîè  ðàçðàáîòêè  â
øàõòàõ.
     Šèï ñåðüåçíî êèâíóë.
     ‹þê  óñåëñß  â  óþòíîå  êðåñëî è, íàêëîíèâøèñü  ê  ñåñòðå,  âíèìàòåëüíî
ïîñìîòðåë åé â ãëàçà.
     - àì íóæíà òâîß ïîìîùü. ‹åß,- íà÷àë îí.
     - ó ðàçóìååòñß. ˆ èìåííî ïîñðåäè íî÷è,- îòøóòèëàñü îíà  è óæå ñåðüåçíî
äîáàâèëà: - åò, ß, êîíå÷íî, ñäåëàþ ÷òî ñìîãó. —òî ñëó÷èëîñü?
     - îíèìàåøü,  Šèï è  ß, ìû...  â  îáùåì, ìû ïîìèðèëèñü. Ží  ìîæåò ñòàòü
îäíèì èç  ñàìûõ ñèëüíûõ  „æåäàåâ,  êîòîðûõ ß  êîãäà-ëèáî ó÷èë. î  åñòü îäíî
äåëî, áåç êîòîðîãî íàì áóäåò òðóäíî  äâèãàòüñß äàëüøå.  å ñäåëàâ åãî, îí íå
ïî÷óâñòâóåò ñåáß îêîí÷àòåëüíî ñâîáîäíûì îò ïðîøëîãî.
     ‹åß äîãàäàëàñü, êóäà êëîíèò åå áðàò.
     - ó è ÷òî ýòî çà äåëî?
     ‹þê ðåøèë îáîéòèñü áåç äîëãèõ ïðåäèñëîâèé:
     -  îäæèãàòåëü  äîëæåí áûòü  óíè÷òîæåí. ‚ñå  â åñïóáëèêå çíàþò  ýòî  è
ñîãëàñíû ñ ýòèì. î ñäåëàòü ýòî äîëæåí Šèï. ‹è÷íî îí, è íèêòî äðóãîé.
     ‹åß ìîë÷à ìîðãàëà, íå â ñèëàõ ñêàçàòü õîòü ñëîâî.
     -  î êàê... êàê îí  ñìîæåò óíè÷òîæèòü  åãî? -  âûäàâèëà  îíà íàêîíåö.-
àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, ýòî íåâîçìîæíî. Œû óæå ïîìåñòèëè åãî â òîëùó ãàçîâîé
ïëàíåòû,  íî  îí,- åå  âçãëßä óêàçàë íà  Šèïà,-  ñóìåë  âûâåñòè  îäæèãàòåëü
îòòóäà. å äóìàþ,  ÷òî äàæå åñëè ìû çàïóñòèì  åãî  â êàêóþ-íèáóäü çâåçäó, òî
ïîëó÷èì çíà÷èòåëüíî îòëè÷àþùèéñß ðåçóëüòàò.
     Šèï ñîãëàñíî êèâíóë.
     - Ÿ äóìàþ, âûâåñòè åãî îòòóäà áóäåò íåíàìíîãî òðóäíåå, ÷åì â òîò ðàç.
     ‹åß, áåñïîìîùíî ãëßäß íà ‹þêà, ðàçâåëà ðóêàìè:
     - ó? —òî åùå?
     - Œû ñ Šèïîì ïîâåäåì îäæèãàòåëü îáðàòíî ê ñêîïëåíèþ ÷åðíûõ äûð Œàó. Ží
íàñòðîèò  àâòîïèëîò è íàïðàâèò  êîðàáëü â îäíó  èç  ýòèõ ßì. Šâàíòîâàß áðîíß
ìîæåò  áûòü êâàíòîâîé áðîíåé â íàøåé ‚ñåëåííîé. î ïðîòèâ  ãðàâèòàöèè ÷åðíîé
äûðû è îíà áåññèëüíà. åò íè÷åãî íàäåæíåå, ÷òîáû óíè÷òîæèòü îïàñíóþ âåùü ðàç
è íàâñåãäà.
     Šèï, çàïèíàßñü, ïðîèçíåñ:
     - Ÿ...  ß çíàþ,  ÷òî îäæèãàòåëü... íå äîëæåí äîñòàòüñß  íè ˆìïåðèè, íè
îâîé åñïóáëèêå. ˆ ß... ‚åäü åãî ñîçäàòåëü, äîêòîð Šñóêñ, ïîòåðßëà ïàìßòü è
íå  ñìîæåò  ïîâòîðíî ïîñòðîèòü  åãî. ƒàëàêòèêà ñìîæåò áîëüøå íå áîßòüñß ýòîé
ñòðàøíîé óãðîçû...
     ‹þê  ïîëîæèë ëàäîíü íà ïëå÷î Šèïà, è òîò çàìîë÷àë,  ïðåäîñòàâèâ “÷èòåëþ
ïðîäîëæàòü.
     - ‹åß, òû òåïåðü ƒëàâà ‘îâåòà.  ’û ñìîæåøü ýòîãî äîáèòüñß.- ‹þê ãîâîðèë
ñ òîé èäåàëèñòñêîé, ìàëü÷èøåñêîé óáåæäåííîñòüþ, êàêóþ ‹åß  õîðîøî  ïîìíèëà â
áðàòå ïî áûëûì ãîäàì.- ’û æå ïîíèìàåøü, ÷òî ß ïðàâ?
     ‹åß ïðåäñòàâèëà ñåáå, ÷òî  åé  ïðèäåòñß ïåðåæèòü  âî  âðåìß  îáñóæäåíèß
ýòîãî äåëà â ‘îâåòå.
     -  å äóìàþ, ÷òîáû áîëüøèíñòâî ÷ëåíîâ  ‘îâåòà áûëî â  âîñòîðãå îò  èäåè
âíîâü ïîäïóñòèòü  Šèïà  ê îäæèãàòåëþ. à÷íåòñß  äèñêóññèß ïî ñòåïåíè ðèñêà.
Œû-òî ñàìè óâåðåíû â òîì, ÷òî ïðåäëàãàåì, à ‹þê?
     -  ðèäåòñß ðèñêíóòü,-  îòâåòèë  ‘êàéâîêåð.-  îäæèãàòåëü  äîëæåí  áûòü
óíè÷òîæåí. € ðßäîì ñ Šèïîì áóäó ß.
     ‹åß çàêóñèëà ãóáû.
     - ’û ñàì-òî óâåðåí â òîì, ÷òî ïðåäëàãàåøü?
     - ‹åß, ïîìíèøü, êàê ìíå  ïðèøëîñü  âñòóïèòü â áîé  ñ ñîáñòâåííûì îòöîì?
„ëß Šèïà ýòî  áóäåò  òàêèì æå  èñïûòàíèåì. Žáúßñíè íà ‘îâåòå,  ÷òî åñëè  Šèï
„àððîí  ïðîéäåò  ýòî èñïûòàíèå,  îí ñòàíåò ñàìûì ìîãó÷èì  ûöàðåì „æåäàåì  â
íàøåì ïîêîëåíèè.
     ‹åß âçäîõíóëà è ñîãëàñíî êèâíóëà:
     - ó ÷òî æ, ß ïîïûòàþñü... Šèï ïåðåáèë åå, çàßâèâ:
     - èêàêèõ "ïîïûòàþñü". „åëàé èëè íå äåëàé, è âñå!
     ’óò,  èñïóãàâøèñü  ñîáñòâåííîé  äåðçîñòè,   îí  ïîñïåøèë  óëûáíóòüñß  è
ïîêàçàòü ïàëüöåì íà ‹þêà:
     - òî íå ß ïðèäóìàë. òî îí òàê âñåãäà ãîâîðèò.


        ƒ‹€‚€ 32

     •ýí ‘îëî ñ òðóäîì óäåðæàë "‘îêîëà" â ðàâíîâåñèè, êîãäà êîðàáëü íàñòèãëà
óäàðíàß âîëíà îò âçîðâàâøåãîñß ñïóòíèêà Šåññåëà. ‡àòåì åãî ëåãêèé, ïîñëóøíûé
êîìàíäàì êîðàáëü ñäåëàë ìåðòâóþ ïåòëþ, óõîäß îò îñêîëêîâ.
     -  €  âåäü ýòî  äîëæåí áûë áûòü ìîé ãàðíèçîí! -  âçâûë ‹àíäî.- åò,  òû
òîëüêî ïîñìîòðè! ‘íà÷àëà ýòîò Œîðóñ „óë, òåïåðü âîò ‡âåçäà ‘ìåðòè. „åëà èäóò
âñå õóæå è õóæå!
     Œàðà ˜åéä ïðîòèñíóëàñü  ìåæäó äâóìß ïèëîòñêèìè êðåñëàìè è, ñâßçàâøèñü ñ
êîðàáëßìè êîíòðàáàíäèñòîâ, ñïðîñèëà:
     -  ‚íèìàíèå, ãîâîðèò Œàðà ˜åéä. ‘êîëüêî çâåçäîëåòîâ ïîòåðßíî? “ñïåëè ëè
ïåðåäàòü ñèãíàë î ñðî÷íîé ýâàêóàöèè?
     ‚ ýôèðå ðàçäàëñß ãîëîñ îäíîé èç ñòðàæíèö ñ Œèñòðèëß:
     -  „îêëàäûâàþ,  êàïèòàí  ˜åéä. âàêóàöèß íà÷àëàñü ñ ìîìåíòà îáíàðóæåíèß
ïðîòèâíèêà. à áàçå îñòàâàëèñü òîëüêî  äâà êîðàáëß. …ùå  îäèí  áûë óíè÷òîæåí
ðàçëåòàþùèìèñß îáëîìêàìè ëóíû.
     Œàðà ìðà÷íî êèâíóëà:
     - ‡íà÷èò, ó íàñ äîñòàòî÷íî ñèë, ÷òîáû âñòóïèòü â áîé.
     - Šàêîé  åùå  áîé! - âîñêëèêíóë  •ýí.- ðîòèâ  ýòîé øòóêè? „à  âåäü ýòî
‡âåçäà ‘ìåðòè, à íå ñóõîãðóç èëè òàíêåð!
     ‡à   ñòåêëîì   èëëþìèíàòîðà   ãèãàíòñêàß   îðóæåéíàß  ïëàòôîðìà  ñëîâíî
óõìûëßëàñü, îñìàòðèâàß ðåçóëüòàò àòàêè.
     -  î,  •ýí,-  âçìîëèëñß ‹àíäî,-  ìû  æå äîëæíû  ÷òî-òî  äåëàòü,  ÷òîáû
ïîìåøàòü ýòîìó ÷óäîâèùó ðàçíåñòè â êëî÷üß è ñàìó ïëàíåòó! ‚ñïîìíè î øàõòàõ è
äåíüãàõ, êîòîðûå îíè ïðèíåñóò, åñëè...
     ’êíóâ  ‹àíäî  ëîêòåì  â  áîê,  Œàðà  çàñòàâèëà  åãî  çàìîë÷àòü  è ñíîâà
çàãîâîðèëà â ìèêðîôîí:
     - ‚ñòàòü â àòàêóþùèé ïîðßäîê. –åëü - ‡âåçäà ‘ìåðòè.
     îíèçèâ ãîëîñ, îíà îáåðíóëàñü ê •ýíó:
     - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî ýòî âñåãî  ëèøü ïðîòîòèï. à  íåì íåò íè öåëîãî  ôëîòà
èñòðåáèòåëåé è êîðâåòîâ, íè ñèñòåìû ëàçåðíûõ óñòàíîâîê íà ïîâåðõíîñòè ñôåðû.
€  âåäü èìåííî ýòî  äîñòàâèëî áîëüøå  âñåãî  íåïðèßòíîñòåé  ðåñïóáëèêàíñêîìó
ôëîòó!
     - å ñîâñåì òàê,- ïîñïåøèë âñòàâèòü ‹àíäî.-  ’à ‡âåçäà  ‘ìåðòè  íåïëîõî
èñïîëüçîâàëà ñâîé ñóïåðëàçåð ïðîòèâ ñàìûõ êðóïíûõ íàøèõ êîðàáëåé.
     Œàðà òîò÷àñ æå íàøëà, ÷òî âîçðàçèòü:
     -  ‡íà÷èò,  íàäî ïðîñòî  íå  äàâàòü  èì ïðèöåëèòüñß.  å  äóìàþ,  ÷òîáû
ñóïåðëàçåð áûë î÷åíü ýôôåêòèâåí ïðîòèâ äâèæóùèõñß öåëåé.
     - å íðàâèòñß ìíå ýòà çàòåß,- îáúßâèë ‹àíäî.- ˜àíñû íåâåëèêè...
     -  èêîãäà íå ñ÷èòàé  ìîè  øàíñû,-  îáîðâàë  åãî •ýí, çàâîäß êîðàáëü íà
èñõîäíóþ ïîçèöèþ äëß àòàêè.
     "‘îêîë"  îêàçàëñß  âî  ãëàâå  ïðåêðàñíî  âûñòðîåííîãî  áîåâîãî  ïîðßäêà
ðàçíîêàëèáåðíûé êîðàáëåé. ‚èäèìî, êîíòðàáàíäèñòû äåéñòâèòåëüíî î÷åíü óâàæàëè
Œàðó ˜åéä, åñëè ïîçâîëèëè åé íàòðåíèðîâàòü èõ äëß âåäåíèß êîëëåêòèâíîãî áîß.
Žáû÷íî ýòè ðåáßòà ïðåäïî÷èòàëè äåéñòâîâàòü ïîîäèíî÷êå, áåç êîìàíäû ñâåðõó.
     îðò î áîðò ñ "‘îêîëîì" ëåòåëè äâà ìîùíûõ êîðàáëß. èëîò îäíîãî  èç íèõ
âûøåë íà ñâßçü íà îáùåì êàíàëå.
     - "‘îêîë", ýòî ãîâîðèò  êàïèòàí Šèòðà. ðåäëàãàþ óäàðèòü âòðîåì - âû, ß
è ˜àíà - îäíîâðåìåííî â òðè òî÷êè ‡âåçäû.
     •ýí ñêâîçü òðåñê ïîìåõ ðàçîáðàë, ÷òî ýòîò ãîëîñ òàêæå ïðèíàäëåæèò îäíîé
èç æåíùèí-âîèíîâ ñ  ïëàíåòû Œèñòðèëü. ‘êîëüêî æå èõ  ïðèâåçëà ñþäà  ñ  ñîáîé
Œàðà?
     - Šèòðà, ß ñîãëàñíà, - ïîäòâåðäèëà Œàðà è ïîâåðíóëàñü ê •ýíó. - ó ÷òî,
êàïèòàí ‘îëî, âû ãîòîâû âîçãëàâèòü àòàêó?
     ƒîòîâß "‘îêîë" ê áîþ, •ýí ïðîáóð÷àë:
     - ‚îò  óæ  íå ñîáèðàëñß  óñòðàèâàòü äóýëü  ìåæäó  "‘îêîëîì"  è  ‡âåçäîé
‘ìåðòè. åò, íó íè÷åãî ñåáå - ñâîçèë ïðèßòåëß íà òèõóþ ïëàíåòêó!
     - ‘÷èòàé, ÷òî ýòî ó òåáß ïðèçîâàß èãðà.
     -  ’î÷íî,  •ýí! ˆìåííî  òàê,- ñîãëàñèëñß ‹àíäî è ïîòîðîïèë ïðèßòåëß:  -
„àâàé, äàâàé, ïîêà ýòà øòóêà îïßòü íå çàðàáîòàëà.
     -  •îðîøî åùå, ÷òî ‹åè  çäåñü  íåò,  - ñêàçàë •ýí.  - Žíà-òî  óæ  òî÷íî
çàñòàâèëà áû ìåíß ñìûòüñß îòñþäà â ãèïåðïðîñòðàíñòâî ïîäîáðó-ïîçäîðîâó.
     îâûé ãèãàíòñêèé ñãóñòîê ýíåðãèè âûðâàëñß èç íåäð îãðîìíîé ñôåðû; íî íà
ýòîò  ðàç  îí  èñ÷åç  â  ïðîñòðàíñòâå  ìåæäó  êîðàáëßìè êîíòðàáàíäèñòîâ,  íå
ïðè÷èíèâ âðåäà.
     - ‚êëþ÷èòü çàùèòó,  -  ïðèêàçàë •ýí è äîáàâèë: - •îòß íå äóìàþ, ÷òî ýòî
ñêîëüêî-íèáóäü ïîìîæåò ïðîòèâ ýòîé øòóêè.
     î  îáå ñòîðîíû  îò  "‘îêîëà"  íåñëèñü  ðàñõîäßùèìñß êëèíîì äâå êîëîííû
êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé.  ‘ëåâà  -  ëèäåð,  âåäîìûé  êàïèòàíîì  Šèòðîé, ñïðàâà
âûðèñîâûâàëñß óãëîâàòûé ñèëóýò ïåðåäåëàííîãî â  áîåâîé êîðàáëü áûñòðîõîäíîãî
òðàíñïîðòà, ñõîäíîãî ïî êîíñòðóêöèè ñ "‘îêîëîì".
     îäîéäß  íà  íóæíîå  ðàññòîßíèå, ôëîò êîíòðàáàíäèñòîâ  îòêðûë  îãîíü ïî
ìåòàëëè÷åñêîé ñôåðå.
     •ýí  âûïóñòèë  òðè  ïðîòîííûå  òîðïåäû â ëàáèðèíò  áàëîê è ïëàòôîðì. ˆõ
âçðûâû íå ïðèíåñëè ñóùåñòâåííîãî âðåäà ãèãàíòñêîé êîíñòðóêöèè.
     - „à ìû òóò ãîä ïðîâîçèìñß, - ñêàçàë îí,  ñòðåëßß èç íîñîâîãî  áëàñòåðà
"‘îêîëà".
     - € ß è íå ãîâîðèëà, ÷òî óïðàâèìñß â äâà ñ÷åòà, - âîçðàçèëà Œàðà.
     ’îë ˜èâðîí  óäèâëåííî  ïîêà÷àë  ãîëîâîõâîñ-òàìè. òè ìàëåíüêèå  êîðàáëè
êàçàëèñü òàêèìè õðóïêèìè, à èõ âîîðóæåíèå òàêèì ñëàáûì...
     - ˆíòåðåñíî, íà ÷òî îíè ðàññ÷èòûâàþò, íàïàäàß íà íàñ?
     Šàïèòàí ãâàðäåéöåâ, íå ñíèìàß ïðîçðà÷íîãî ˜ëåìà, ñêàçàë:
     - îçâîëþ íàïîìíèòü, ÷òî ìû íàõîäèìñß ëèøü íà  êîíöåïòóàëüíîì ïðîòîòèïå
ðåàëüíîãî îáðàçöà âîîðóæåíèß. òà ïëàòôîðìà íå îáîðóäîâàíà äëß ñàìîçàùèòû îò
ìíîæåñòâà ìàëûõ îïàñíîñòåé, êàêîâûì  ßâëßåòñß íàïàäàþùèé ôëîò. à  ïîëíîñòüþ
ñíàðßæåííîé ‡âåçäå ‘ìåðòè ïðåäïîëàãàëîñü ðàçìåñòèòü ñåìü òûñß÷ èñòðåáèòåëåé,
íå  ãîâîðß  óæå  î   òûñß÷àõ  òóðáîëàçåðíûõ  óñòàíîâîê  è  èîííûõ  ïóøåê  íà
ïîâåðõíîñòè  è  ýñêîðòå  ñîïðîâîæäåíèß  ñ íåñêîëüêèìè ìîùíûìè  êðåéñåðàìè âî
ãëàâå.  ’àê  âîò, âñåãî  ýòîãî  ó  íàñ  êàê ðàç è  íåò.  îîäèíî÷êå  êîðàáëè
ìßòåæíèêîâ  íå  ïðåäñòàâëßþò  äëß  íàñ  îïàñíîñòè,  íî  â òàêîì  êîëè÷åñòâå,
äåéñòâóß  îðãàíèçîâàííî,  îíè  ïðè  óäà÷íîì  ñòå÷åíèè  îáñòîßòåëüñòâ  ñìîãóò
äîñòàâèòü íàì î÷åíü ñåðüåçíûå íåïðèßòíîñòè.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ó íàñ íà áîðòó íåò èñòðåáèòåëåé, - óòî÷íèë ’îë
˜èâðîí.-  Žòâðàòèòåëüíî ñïëàíèðîâàíî. Šòî ïèñàë ýòîò ïàðàãðàô  èíñòðóêöèè? Ÿ
õî÷ó çíàòü íåìåäëåííî?
     - „èðåêòîð,- ñäåðæèâàß  ñåáß, ïðîèçíåñ  êàïèòàí, - ïî-ìîåìó, ýòî ñåé÷àñ
íå ñòîëü âàæíà
     - € äëß ìåíß âàæíî! - îòðåçàë ˜èâðîí è ïîâåðíóëñß ê  ïîõîæåìó íà äåìîíà
‰åììó.
     ’îò óæå çàêàí÷èâàë äåëàòü ñâîè âûêëàäêè è ñ ãîòîâíîñòüþ çàßâèë:
     - îõîæå, ÷òî  îòâåòñòâåííîñòü çà ýòî äîëæíà ëå÷ü íà äîêòîðà Šâè Šñóêñ.
Žíà  óäåëßëà  ÷ðåçìåðíî ìíîãî âðåìåíè ñîâåðøåíñòâîâàíèþ ñóïåðëàçåðà, îñòàâèâ
áåç âíèìàíèß òàêòè÷åñêóþ îáîðîíó îáúåêòà.
     ˜èâðîí âçäîõíóë:
     - à áóäóùåå íàì ñëåäóåò ó÷åñòü äîïóùåííûå íåäîñòàòêè. Šðîìå òîãî, íàäî
êàê-òî ñãëàäèòü èõ â èòîãîâîì îò÷åòå.
     - „èðåêòîð,- îáðàòèëñß ê íåìó „îê-ñèí, -  íî âåäü îíè íå ìîãóò  çàòìèòü
óñïåøíîãî ôóíêöèîíèðîâàíèß ãëàâíîãî îðóæèß îáúåêòà - ñóïåðëàçåðà.
     - ‘îãëàñåí, ñîãëàñåí...- ïðîìû÷àë  ˜èâ-ðîí.- ˆ âñå æå ß ñ÷èòàþ,  ÷òî ìû
äîëæíû íåìåäëåííî ïðîâåñòè ñîâåùàíèå, íà êîòîðîì ñëåäóåò îáñóäèòü...
     - „èðåêòîð! - ïî÷òè âçìîëèëñß êàïèòàí ãâàðäåéöåâ, ïåðåõîäß íà ïðèâû÷íûé
òîìó  áþðîêðàòè÷åñêèé   ßçûê.  -  óæíî   æå   â  êîíöå  êîíöîâ   îïðåäåëèòü
ïðèîðèòåòû... àñ àòàêóþò!
     ‚çðûâ çàñòàâèë ñîäðîãíóòüñß ôðàãìåíò íåñóùåé ðàìû ‡âåçäû ‘ìåðòè êàê ðàç
â ðàéîíå êîìàíäíîãî ïóíêòà.
     -  ’ðîéíîå ïîïàäàíèå ïðîòîííûõ òîðïåä, - îò÷åêàíèë ãâàðäååö. - „îâîëüíî
ãëóáîêîå ïðîíèêíîâåíèå.
     ˜èâðîí  ïðîâîäèë  âçãëßäîì   î÷åðåäíîé   êîðàáëü  íàïàäàâøèõ,  êîòîðûé,
îòáîìáèâøèñü, ìåëüêíóë íà ýêðàíå ìîíèòîðà îãíåì õâîñòîâûõ äâèãàòåëåé.
     -  ‘òðåëßéòå  ñíîâà  ãëàâíûì  ëàçåðîì, íè÷åãî  íå ïîäåëàåøü,  -  ñêàçàë
˜èâðîí.
     - íåðãèß  ïëàçìû ïîêà  ÷òî àêòèâèðîâàíà òîëüêî  íà ïîëîâèíó ìîùíîñòè,-
ñîîáùèë „îêñèí.
     -  åóæåëè  ýòîãî  íåäîñòàòî÷íî,   ÷òîáû  èñïåïåëèòü   íåñêîëüêî   ýòèõ
ñêîðëóïîê?
     „îêñèí   ðàñòåðßííî   ïîìîðãàë,  îöåíèâàß   âåðîßòíîñòü   ïîïàäàíèß   è
ýôôåêòèâíîñòü òàêîé ñòðåëüáû.
     - „à, äà, ñýð, ðàçóìååòñß,- ïðîáîðìîòàë îí...- Š âûñòðåëó ãîòîâ.
     - „åéñòâóéòå, êîìàíäèð îðóäèß ãëàâíîãî êàëèáðà, - ïðîèçíåñ ˜èâðîí.
     Šîðîòêèé ïðèêàç „îêñèíà  -  è åãî ïîä÷èíåííûå ïðîèçâåëè âûñòðåë.  ‚íîâü
âñïûõíóëè äîïîëíèòåëüíûå íàêà÷èâàþùèå ëàçåðû  - è îãðîìíûé  ñãóñòîê  ïëàìåíè
óäàðèë ïðßìî â âåäóùèé ëåâîå êðûëî íàïàäàâøèõ êîðàáëü,  èñïåïåëèâ åãî â îäíî
ìãíîâåíèå. …ùå îäíî ñóäíî îêàçàëîñü ïîâðåæäåíî, ïîïàâ â îáëàêî âçðûâà.
     - ó ÷òî, âèäåëè? - äîâîëüíî ñïðîñèë „îêñèí.- Žäèí óæå ñáèò!
     -  ‚åëèêîëåïíî, -  ðàçäàëñß  áåçðàäîñòíûé ãîëîñ  ìîë÷àâøåé  äî  ñèõ ïîð
ƒîëàíäû, - òîëüêî èõ åùå øòóê ñîðîê,  à ñëåäóþùèé âûñòðåë ñóïåðëàçåðà - õîòß
áû  â  ÷åòâåðòü  ñèëû,  ÷òîáû  ñðàáîòàëà  ïóñêîâàß  óñòàíîâêà,-  ìîæåò  áûòü
ïðîèçâåäåí íå ðàíüøå ÷åì ÷åðåç ïßòíàäöàòü ìèíóò.
     - „èðåêòîð, ïîçâîëüòå  ìíå âíåñòè êîíñòðóêòèâíîå ïðåäëîæåíèå,- êîâåðêàß
ñâîé  ßçûê,  ñêàçàë   êàïèòàí  ãâàðäåéöåâ.-  Œû  óñïåøíî  ïðîâåëè  èñïûòàíèß
ñóïåðëàçåðà, äîêàçàâ  åãî ôóíêöèîíàëüíóþ ýôôåêòèâíîñòü. î îñòàâàòüñß  çäåñü
äàëüøå, ß ñ÷èòàþ, íå òîëüêî îïàñíî,  à ïðîñòî ïðåñòóïíî!  åëüçß  ïîäâåðãàòü
îïàñíîñòè  ñòîëü  öåííîå  îðóæèå  ˆìïåðèè è  ñòîëü íóæíûå  åé  âàøè  çíàíèß,
íàáëþäåíèß è îò÷åòû.
     -  ˆ ÷òî æå âû  ïðåäëàãàåòå, êàïèòàí?  ‚  ÷åì  êîíñòðóêòèâíîñòü  âàøåãî
ïðåäëîæåíèß? - ’îë ˜èâðîí âïèëñß êëåøíßìè â ïîäëîêîòíèêè êðåñëà.
     - àì ñëåäóåò îòõîäèòü ê ñêîïëåíèþ Œàó, ê íàøåé áàçå. ‘îìíåâàþñü, ÷òîáû
ýòè êîðàáëè ñòàëè ïðåñëåäîâàòü íàñ. ‡âåçäà  ‘ìåðòè, êîíå÷íî,  óñòóïàåò  èì â
ìàíåâðåííîñòè,  íî  ñêîðîñòü îíà  ìîæåò ðàçâèòü  èçðßäíóþ. “éäß â áåçîïàñíîå
ìåñòî, ìû ñìîæåì ñïîêîéíî îáñóäèòü ñîçäàâøóþñß ñèòóàöèþ,  ïîäãîòîâèòü ïîëíûé
è âñåîáúåìëþùèé îò÷åò î ïðîâåäåííûõ èñïûòàíèßõ...
     - Žòëè÷íàß  ìûñëü, êàïèòàí,- ïîñïåøèë  ñîãëàñèòüñß  ˜èâðîí.- åìåäëåííî
ïåðåõîäèì ê äåëó. € èìåííî - óõîäèì îòñþäà, è ÷åì áûñòðåå - òåì ëó÷øå!
     Šàïèòàí   ãâàðäåéöåâ  çàäàë  ‡âåçäå   ‘ìåðòè  íîâûé   êóðñ.  ƒèãàíòñêîå
ñîîðóæåíèå,  äâèãàßñü êàê-òî  áîêîì,  âñå  æå  áûñòðî  îñòàâèëî  ïîçàäè  ðîé
êîðàáëåé ïðîòèâíèêà.
     Šîãäà ïîãàñëî ñèßíèå òðåòüåãî âûñòðåëà ‡âåçäû ‘ìåðòè,  •ýí ïðîòåð ãëàçà
è ñêàçàë:
     - ‘ëèøêîì áëèçêî ïðîøåë ýòîò ëàçåð. “ íàñ ñîææåíû ïåðåäíèå ùèòû.
     Šîðàáëü ˜àíû áûë óíè÷òîæåí âçðûâîì. òîé æå âîëíîé ðàçáðîñàëî â ñòîðîíû
è ÷àñòè÷íî ïîâðåäèëî åùå íåñêîëüêî êîðàáëåé.
     - åðåñòðàèâàåìñß,- ðàçäàëñß â íàóøíèêàõ ãîëîñ Šèòðû.
     - € ïî-ìîåìó, ëó÷øå ïðîñòî ñìàòûâàòüñß îòñþäà,- çàìåòèë •ýí.
     - ‘ìîòðè! - êðèêíóë  ‹àíäî,  ïîêàçûâàß ïàëüöåì  íà íàáèðàþùóþ  ñêîðîñòü
‡âåçäó ‘ìåðòè. - Žíè óáåãàþò! Œû èõ íàïóòàëè.
     - àäîëãî ëè?-óñîìíèëàñü  Œàðà.-ûòü ìîæåò,  îíè  ïðîñòî ïîäîæäóò, ïîêà
ïåðåçàðßäèòñß èõ ñóïåðëàçåð, à ïîòîì ñíîâà óäàðßò ïî íàì.
     - Šåññåë  íå áóäåò  â áåçîïàñíîñòè, ïîêà ýòà  øòóêà  çäåñü íåïîäàëåêó,-
ñêàçàë ‹àíäî.- •ýí, íàì íè÷åãî íå îñòàåòñß, êàê  íàïðàâèòü "‘îêîë"  âñëåä çà
íåþ.
     - ’û ÷òî, ñäóðåë? - îãðûçíóëñß •ýí.- “æå ðàñïîðßæàåøüñß ìîèì êîðàáëåì?
     -  ‚îâñå  íåò,  - âîçðàçèë ‹àíäî,  -  íî, ìåæäó ïðî÷èì,  îäíàæäû ß  óæå
óïðàâëßë èì, çàâîäß åãî â òîëùó ‡âåçäû ‘ìåðòè. å ïîìíèøü?
     - “ ìåíß ïëîõîå ïðåä÷óâñòâèå,- ñêàçàë  •ýí óæå áîëåå ñïîêîéíûì ãîëîñîì,
à çàòåì äîáàâèë: -  î òû ïðàâ. Œû  íå  ìîæåì ïðîñòî òàê ñáåæàòü.  …ñëè ýòîò
ïðîòîòèï ïîïàäåò â ðóêè  ˆìïåðñêîãî ôëîòà, îí ïðèíåñåò  åùå ñòîëüêî ãîðß, çà
êîòîðîå ß íå õî÷ó îòâå÷àòü. îåõàëè.
     Œàðà ïðèêàçàëà ñâîèì ïîä÷èíåííûì îòñòóïèòü è íå ñëåäîâàòü çà "‘îêîëîì".
•ýí  ‘îëî,  íàãíàâ ‡âåçäó ‘ìåðòè, ïîâåë  ñâîé êîðàáëü ñêâîçü  ïàóòèíó ìîùíûõ
íåñóùèõ  áàëîê, àæóðíûõ àíòåíí  è  êàáåëåé,  îáúåìèñòûõ âåíòèëßöèîííûõ òðóá.
ëèæå   ê  öåíòðó  ñîîðóæåíèß  ïàóòèíà  ñòàíîâèëàñü  áîëåå  ãóñòîé,  è  •ýíó
ïðèõîäèëîñü èçðßäíî ïîðàáîòàòü ðóëßìè, ÷òîáû ïðîäâèíóòüñß âïåðåä.
     ‚äðóã  ïðßìî ïî êóðñó  ïîêàçàëñß îáëîìîê  êàêîãî-òî ìåõàíèçìà ñ õîðîøóþ
ñêàëó âåëè÷èíîé. òà  ìàõèíà, âûðâàííàß èç òåëà  ‡âåçäû ‘ìåðòè âçðûâîì îäíîé
èç òîðïåä, âûïóùåííûõ  íàïàäàâøèìè, ñåé÷àñ  íåñëàñü ïðßìî íàâñòðå÷ó "‘îêîëó"
ïî óçêîìó  òóííåëþ. Žòñòóïèòü èëè óâåðíóòüñß áûëî íåâîçìîæíî. Šóðñîâîãî ùèòà
ó "‘îêîëà" íå îñòàëîñü. •ýí  áûë âûíóæäåí ðàçíåñòè  îïàñíûé îáëîìîê â êëî÷üß
âûñòðåëîì äâóõ ëàçåðíûõ ïóøåê.
     Žñêîëêè óäàðèëè ïî  îáøèâêå êîðàáëß; "‘îêîë" òðßõíóëî íåñêîëüêî ðàç. ˆç
ïàíåëè óïðàâëåíèß ïîñûïàëèñü èñêðû, ìåæäó  ïëèòàìè ïîëà  ïîêàçàëèñü  ñòðóéêè
äûìà.
     - îâðåæäåíèå! - âçâûë ‹àíäî.
     - è÷åãî,  ñòàðèê  âûâåçåò, -  ñêîðåå óñïîêàèâàß ñàì  ñåáß, ñêâîçü çóáû
ïðîèçíåñ •ýí, ïûòàßñü ñîõðàíèòü êîíòðîëü íàä êîðàáëåì.
     åîæèäàííî ‡âåçäà  ‘ìåðòè  ðåçêî óâåëè÷èëà ñêîðîñòü. •ýíó  ïðèøëîñü èçî
âñåõ  ñèë óñêîðßòü  íåïîñëóøíûé  êîðàáëü, ÷òîáû  óñïåòü  äîáðàòüñß äî öåíòðà
îãðîìíîé ñôåðû.
     Œèìî  ïðîíåñëèñü  âñïîìîãàòåëüíûå  ëàçåðû-êîíòàêòû,  ìåæäó  êîòîðûìè  â
ìîìåíò âûñòðåëà óñòàíàâëèâàëàñü ïëàçìåííàß äóãà.
     - ’àêîãî è â êîøìàðíîì ñíå íå ïðèâèäèòñß,- ïðîêîììåíòèðîâàë ýòî çðåëèùå
‹àíäî.- Žêàçàòüñß âíóòðè áîìáû, ãîòîâîé âçîðâàòüñß!
     ‚ ýòîò  ìîìåíò  ‡âåçäà  ‘ìåðòè îïßòü èçìåíèëà  êóðñ.  •ýíó åäâà óäàëîñü
óâåñòè ïîòåðßâøèé  ìàíåâðåííîñòü  êîðàáëü îò ìîùíîé  áàëêè -  ÷àñòè  ãëàâíîé
ðàìû.
     -  Œû òàê äîëãî íå ïðîäåðæèìñß, - ñêàçàë  îí.- ðåäëàãàþ ïðèêðåïèòüñß ê
êàêîé-íèáóäü  øòóêîâèíå   ïîíàäåæíåå  è  ñïîêîéíî   îòðåìîíòèðîâàòü  ñèñòåìó
óïðàâëåíèß.
     - —òî çíà÷èò - ïðèêðåïèòüñß? - íå ïîíßëà Œàðà.
     -  ’àê, îäíà  ìàëåíüêàß  õèòðîñòü. Žäíàæäû ß óæå ïðèìåíèë  åå, óõîäß îò
ïðåñëåäîâàíèß  ˆìïåðñêîãî  ôëîòà.  ‚   äíî  "‘îêîëà"  âñòðîåíà  ñâîåîáðàçíàß
êëåøíåâèäíàß ëàïà.  …þ-òî ß  è  ïðèöåïèëñß  ê îäíîìó èç  êðåéñåðîâ, ÷òîáû íå
ñâåòèòüñß íà ýêðàíàõ åãî ëîêàòîðîâ è ïðèöåëîâ. € êîãäà îí ñîáðàëñß óõîäèòü â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî, ß îòäðåéôîâàë âìåñòå ñ ìóñîðîì, âûáðîøåííûì çà áîðò.
     ‚ ýòî  ìãíîâåíèå  "‘îêîë"  ñ ìåòàëëè÷åñêèì ëßçãîì ïðèøâàðòîâàëñß ê ðàìå
‡âåçäû ‘ìåðòè. ðßìî íàä íèì ãîðåë îñëåïèòåëüíûì îãíåì ýíåðãåòè÷åñêèé æãóò -
ßäðî áóäóùåãî ñãóñòêà ýíåðãèè, ñïîñîáíîãî ðàçðóøèòü öåëûå ïëàíåòû.
     -  „î ïîðû äî âðåìåíè ìû òóò â áåçîïàñíîñòè,  - ñêàçàë  •ýí, - íî, åñëè
îíè íàäóìàþò ñíîâà âåðíóòüñß â ñêîïëåíèå ÷åðíûõ äûð, íàì ïðåäñòîèò ñêà÷êà íà
ìóñòàíãå.


        ƒ‹€‚€ 33

     ‘èäß âìåñòå ñ Šèïîì â  ïèëîòñêîé êàáèíå îäæèãàòåëß, ‹þê  îùóùàë ñåáß ñ
ó÷åíèêîì  åäèíûì  öåëûì.  Šèï  ïîñòåïåííî ïðåîäîëåâàë ñòðàõ  ïåðåä  íåâåðíûì
èñïîëüçîâàíèåì ‘èëû  è ñâîèìè ñïîñîáíîñòßìè „æåäàß. ’åïåðü, ïîñëå î÷èùåíèß â
÷åðíîì õðàìå, åìó íóæíî  áûëî ïðîéòè èñïûòàíèå  íå ìåíåå ñòðàøíîå,  ÷åì  òî,
÷åðåç êîòîðîå ïðîøåë â ñâîè ãîäû ‹þê.
     ‹þê óëûáíóëñß,  âñïîìíèâ, êàê ‹åå ïðèøëîñü îòñòàèâàòü  â ‘îâåòå ïðàâîòó
åãî  ïðåäëîæåíèß.  …ùå  íå  èìåß áîëüøîãî  îïûòà  ðóêîâîäñòâà  ‘îâåòîì,  îíà
äîêàçûâàëà, âçûâàëà, ñòûäèëà... ‚ îáùåì, íàëèöî  áûë  óñïåõ  åå äèïëîìàòèè è
ðèòîðèêè.
     îñëå  ìíîãî÷àñîâîãî  çàñåäàíèß  îíà  âûøëà  èç  çàëà  ‘îâåòà  è  íàøëà
ïðèßòåëåé  â  îäíîì èç  êàôåòåðèåâ  îãðîìíîãî  äâîðöà,  ìèðíî  ïîòßãèâàþùèìè
êàêîé-òî  äèêîâèííûé íàïèòîê.  Žòîäâèíóâ  ïîëîæåííûõ åé òåëîõðàíèòåëåé è  íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà ïî÷òèòåëüíûå  ïðèâåòñòâèß ÷èíîâíèêîâ - ïîñåòèòåëåé êàôå,
îíà áðîñèëàñü ê ‹þêó è Šèïó.
     ˆçìó÷åííàß, îíà âñå æå íå ìîãëà ñêðûòü äîâîëüíîé óëûáêè.
     - îäæèãàòåëü â âàøåì ðàñïîðßæåíèè, - ñîîáùèëà îíà.- ˆ  ëó÷øå,  åñëè âû
âîñïîëüçóåòåñü ðàçðåøåíèåì íåìåäëåííî, ïîêà  êîìó-íèáóäü èç ÷ëåíîâ ‘îâåòà íå
ïðèøëî  â ãîëîâó  óñîìíèòüñß â  ïðàâèëüíîñòè  ïðèíßòîãî  ðåøåíèß  è  îòêðûòü
äèñêóññèþ çàíîâî.
     îâåðíóâøèñü ê Šèïó, ‹åß äîáàâèëà:
     - “÷òè,  îò  òâîåãî  ïîâåäåíèß  çàâèñèò ìîé  àâòîðèòåò, äà  è  âñå  ìîå
áóäóùåå.
     - Ÿ íå  ïîäâåäó  òåáß,  - ñêàçàë Šèï, è  ‹þêó íå  íóæíî  áûëî ïðèìåíßòü
ñïîñîáíîñòè „æåäàß, ÷òîáû óâèäåòü ðåøèìîñòü è óáåæäåííîñòü ñâîåãî ó÷åíèêà.
     ‘ îðáèòû Šîðóñêàíòà îíè òîò÷àñ æå óøëè â ãèïåðïðîñòðàíñòâî, âûíûðíóâ èç
íåãî ó ñàìîãî ñêîïëåíèß Œàó, íåïîäàëåêó îò Šåññåëà.
     î  äîðîãå  Šèï  âñïîìèíàë  ñâîþ  ðîäíóþ  ïëàíåòó  „åéåð,  ðàññêàçûâàë,
èñïîëüçóß  ñàìûå òåïëûå,  íåæíûå ñëîâà, î ñâîåì áðàòå ‡åòå.  ‹þê âíèìàòåëüíî
ñëóøàë ó÷åíèêà. ‡àòåì îí ñàì ïîâåäàë åìó ñâîþ èñòîðèþ:
     - ‰îäà íàçíà÷èë ìíå èñïûòàíèå. ‚ áîëîòàõ „àãîáàõà ß ñïóñòèëñß â ïåùåðó,
ãäå ìíå âñòðåòèëñß ïðèçðàê „àðòà ‚åéäåðà. Ÿ íàïàë íà  íåãî ñ Œå÷îì è óáèë. €
îêàçàëîñü,  ÷òî  ýòî  âñåãî  ëèøü  ß ñàì.  Šàê  âèäèøü, òîãäà  ß  íå  ïðîøåë
èñïûòàíèß, à òåáå ýòî óäàëîñü.
     ‚çãëßíóâ â òåìíûå ãëàçà Šèïà, ‹þê äîáàâèë:
     - Ÿ íå îáåùàþ, ÷òî òåáå áóäåò ëåãêî â ñëåäóþùèé ðàç, Šèï. î íàãðàäà çà
âñå òâîè óñèëèß áóäåò äîñòîéíîé - ïîëüçà, ðåàëüíàß ïîëüçà âñåé ƒàëàêòèêå.
     ðîñèâ âçãëßä íà ïóëüò óïðàâëåíèß, Šèï ñêàçàë:
     - Œîæíî âûõîäèòü èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà. ’û ãîòîâ?
     ‹þê êèâíóë. „àæå ãèïåðïðîñòðàíñòâî çäåñü âåëî ñåáß íå òàê,  êàê îáû÷íî,
- òàê ñèëüíî âëèßëà íà íåãî áëèçîñòü ìíîæåñòâà ÷åðíûõ äûð.
     Šèï  îòñ÷èòàë îò  äåñßòè  äî  îäíîãî è  îïóñòèë  ðû÷àãè.  ‚ òîò  æå ìèã
ðåàëüíûé  êîñìîñ  ñî çâåçäàìè  îáðóøèëñß  íà íèõ  ÷åðåç  ïðîçðà÷íûå ñòåíû  è
ïîòîëîê ðóáêè.
     —òî-òî òîò÷àñ æå êîëüíóëî Šèïà. Ží îãëßäåë íåáîñâîä è ñ óæàñîì ñïðîñèë:
     - —òî ñëó÷èëîñü ñ  Šåññåëîì?  ‹þê ìîë÷àë, ãëßäß  íà çàòßíóâøåå  ïëàíåòó
îáëàêî.
     - …å ñïóòíèê ñ ãàðíèçîíîì èñ÷åç! - êðèêíóë Šèï.
     - àñ îáíàðóæèëè,- êîðîòêî ñêàçàë ‹þê.- Šîðàáëè ïðèáëèæàþòñß ê íàì.
     —åðåç ïóñòîòó êîñìîñà îí  îùóùàë çëîáó è íåíàâèñòü ïèëîòîâ, íàïðàâèâøèõ
ñâîè çâåçäîëåòû ê îäæèãàòåëþ.
     ‚ äèíàìèêàõ ïîñëûøàëñß âëàñòíûé æåíñêèé ãîëîñ:
     - ƒîâîðèò  Šèòðà,  ñòðàæíèöà  Œèñòðèëü.  àçîâèòå  ñåáß  è  öåëü âàøåãî
íàõîæäåíèß â ñèñòåìå Šåññåëà.
     - ƒîâîðèò ‹þê ‘êàéâîêåð. Œû çäåñü ïî çàäàíèþ  åñïóáëèêè. àøà çàäà÷à -
óíè÷òîæèòü  îäæèãàòåëü. Œû áûëè  áû ðàäû äîëåòåòü  îáðàòíî  íà Šîðóñêàíò íà
îäíîì èç âàøèõ  êîðàáëåé.  Œû ãîâîðèëè ïî ïîäïðîñòðàíñòâåííîé ñâßçè  ñ Œàðîé
˜åéä ïî ýòîìó ïîâîäó åùå â÷åðà.
     - Œàðû ˜åéä ñåé÷àñ çäåñü íåò,- îòâåòèëà Šèòðà.- Žíà íå ñîîáùàëà î âàøåì
ïîßâëåíèè. Šàê âû ñàìè âèäèòå, ìû òîëüêî ÷òî ïåðåæèëè íàïàäåíèå.
     - ðîßñíèòå ñèòóàöèþ. —òî ó âàñ ïðîèçîøëî? ƒäå Œàðà? —òî ñ •ýíîì ‘îëî?
     Šèï ñèäåë,  ïîëóïðèêðûâ ãëàçà,  ñòàðàßñü  âíîâü  îáðåñòè  â ñåáå  ‘èëó,
íàïðàâèòü åå  â íóæíîå  ðóñëî.  ‚ñòðßõíóâøèñü, îí  ïîêàçàë  ðóêîé â  ñòîðîíó
÷åðíûõ äûð Œàó.
     - •ýí òàì, â òîé ñòîðîíå. ‚ äèíàìèêàõ âíîâü ïîñëûøàëñß ãîëîñ Šèòðû:
     -  à íàñ ñîâåðøèë íàïàäåíèå  îïûòíûé ïðîòîòèï ‡âåçäû ‘ìåðòè. îëàãàåì,
÷òî îí ñïàñàëñß îò âûñàäèâøèõñß âíóòðè ñêîïëåíèß ðåñïóáëèêàíñêèõ ñèë.
     - ‚èäæ è —óáàêêà òàì æå, â ñêîïëåíèßõ,- ñêàçàë ‹þê Šèïó.
     - —òî ñ •ýíîì? - íàñòîé÷èâî ïîâòîðèë â ìèêðîôîí Šèï.
     -  àøè  êîðàáëè àòàêîâàëè  ‡âåçäó  ‘ìåðòè,  íàíåñß  åé  íåçíà÷èòåëüíûå
âíåøíèå  ïîâðåæäåíèß, íî  êàïèòàí ‘îëî ïîâåë  ñâîé  êîðàáëü âíóòðü ñòðóêòóðû
ãèãàíòñêîé ïëàòôîðìû. Œàðà ˜åéä ïðèêàçàëà íàì íå ñëåäîâàòü çà íèìè.  "‘îêîë"
áûë îòáóêñèðîâàí ‡âåçäîé ‘ìåðòè ê ñêîïëåíèþ  Œàó.  ‚èäèìî,  •ýí ‘îëî  è Œàðà
˜åéä ðåøèëè ïîâðåäèòü èëè óíè÷òîæèòü ãåíåðàòîð ýíåðãèè ñóïåðëàçåðà, íî ñ òåõ
ïîð ìû îò íèõ íå ïîëó÷èëè íè åäèíîãî ñëîâà.
     - Šàê äàâíî ýòî ïðîèçîøëî?
     - åñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä,-îòâåòèëà Šèòðà. ‹þê è Šèï ïåðåãëßíóëèñü.
     - Œû îòïðàâëßåìñß â ñêîïëåíèå Œàó  íà ïîìîùü äðóãó,- ïî÷òè îäíîâðåìåííî
ïðîãîâîðèëè îíè â ìèêðîôîí.
     „ëß äâóõ „æåäàåâ  íàéòè  äîðîãó â  ëàáèðèíòå  ãðàâèòàöèîííûõ ëîâóøåê íå
ñîñòàâëßëî áîëüøîãî òðóäà.  ‘ëîâíî äâà íàâèãàöèîííûõ êîìïüþòåðà, ñîåäèíåííûõ
âîåäèíî,  ‹þê  è Šèï ïîìîãàëè  îäèí äðóãîìó, äîïîëíßëè  è  ïîääåðæèâàëè äðóã
äðóãà.
     îäæèãàòåëü  âèáðèðîâàë,   íûðßë  èç   ñòîðîíû  â  ñòîðîíó,  ñäâèãàåìûé
ãðàâèòàöèîííûìè âñïëåñêàìè áëèçêèõ ÷åðíûõ  äûð. î  íàêîíåö, êîðàáëü  çàòèõ,
îêàçàâøèñü â ñïîêîéíîì ïðîñòðàíñòâå â ñàìîì öåíòðå ñêîïëåíèß.
     ‹þê îæèäàë  óâèäåòü  çäåñü  ïðîòîòèï  ‡âåçäû  ‘ìåðòè, àòàêóþùèé ýñêàäðó
‚èäæà. î  âìåñòî ýòîãî åãî  ãëàçàì îòêðûëîñü  çðåëèùå ñîâñåì  äðóãîãî  áîß:
ðåñïóáëèêàíñêàß ýñêàäðà ñðàæàëàñü  ïðîòèâ ãðîçíîé  ìàõèíû çâåçäíîãî êðåéñåðà
ˆìïåðñêîãî ôëîòà.
     - €äìèðàë „ààëà! - ïðîèçíåñ Šèï, è â åãî ãîëîñå çàêèïåëà íåíàâèñòü.


        ƒ‹€‚€ 34

     ðîòîòèï ‡âåçäû ‘ìåðòè ìåäëåííî  âðàùàëñß âîêðóã  ñâîåé îñè  ãäå-òî  íà
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ñêîïëåíèß  Œàó, à â åãî ÷ðåâå  ’îë ˜èâðîí,  ƒîëàíäà,
„îêñèí,  ‰åìì  è   êàïèòàí  ãâàðäåéöåâ  ïðîâîäèëè  ñîâåùàíèå  ïî  îáñóæäåíèþ
èçìåíèâøåéñß ñèòóàöèè.
     Šàêîå-òî  âðåìß  áûëî   ïîòðà÷åíî  íà  ïîèñêè  ïîäõîäßùåãî  äëß  òàêîãî
ìåðîïðèßòèß ïîìåùåíèß. “÷àñòíèêàì ñîâåùàíèß äàæå ïðèøëîñü  îòëîæèòü óòðåííèé
çàâòðàê è íàïèòêè. è÷åãî  íå  ïîäåëàåøü  - îñîáûå  îáñòîßòåëüñòâà òðåáîâàëè
èäòè íà æåðòâû ðàäè ˆìïåðèè.
     - Šàïèòàí,  áëàãîäàðèì âàñ  çà ñòîëü  ñâîåâðåìåííîå óêàçàíèå íà  íóæíûé
ïóíêò â íàøåì ðåãëàìåíòå, - òîðæåñòâåííî îáúßâèë ˜èâðîí.
     Žôèöåð íàøåë ýòîò  ïóíêò â îäíîì èç ïðèëîæåíèé  ê  ðàâèëàì  äåéñòâèé â
îñîáûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ, ïîä  ðóáðèêîé "Žáåñïå÷åíèå ñåêðåòíîñòè èíôîðìàöèè".
’àì ãîâîðèëîñü, ÷òî èññëåäîâàíèß  äàííîé ñïåöëàáîðàòîðèè  ßâëßþòñß àáñîëþòíî
ñåêðåòíûìè,  à  ïîñåìó  "ïîïûòêè ìßòåæíèêîâ ïîëó÷èòü äîñòóï  ê  èíôîðìàöèè î
âåäóùèõñß â ñêîïëåíèè Œàó ðàáîòàõ è  èññëåäîâàíèßõ äîëæíû ïðåñåêàòüñß  ëþáîé
öåíîé".
     î  ìíåíèþ  êàïèòàíà,  "ëþáîé  öåíîé"  âêëþ÷àëî  â  ñåáß è  âîçìîæíîñòü
ñàìîóíè÷òîæåíèß  ëàáîðàòîðèè è îáúåêòîâ  åå ðàçðàáîòêè â ñëó÷àå ßâíîé óãðîçû
çàõâàòà èíôîðìàöèè ïðîòèâíèêîì.
     - —òî æ, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ  „îêñèí, - ýòî äàåò  íàì âîçìîæíîñòü  åùå
ðàç ïðèìåíèòü ñóïåðëàçåð íà áëàãî ˆìïåðèè.
     ‰åìì-äåâàðîíèàíåö ïðîäîëæàë óñèëåííî øòóäèðîâàòü ïîßâëßþùèåñß íà ýêðàíå
êîìïüþòåðà ïóíêòû è  ïàðàãðàôû èíñòðóêöèé, òàê  èëè èíà÷å êàñàþùèåñß äàííîãî
ñëó÷àß. àêîíåö îí íàðóøèë ñâîå ìîë÷àíèå:
     - Œíå íå÷åãî âîçðàçèòü óâàæàåìîìó îôèöåðó, ãîñïîäèí „èðåêòîð.
     - ˆòàê, ïðåäëîæåíèå ïðèíßòî,  - îáúßâèë ˜èâðîí.- Œû âîçâðàùàåìñß  ê Œàó
ñòàðûì ïóòåì. Šàïèòàí, ïîçàáîòüòåñü î äåòàëßõ.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð,- ïîñëåäîâàë ïî-âîåííîìó ÷åòêèé îòâåò.
     - ‚ðîäå áû âñå óòðßñëîñü, - ñêàçàë ˜èâðîí,  ùåëêàß êëåøíßìè ïî ñòîëó. -
ˆ  åñëè  íåò  äðóãèõ âîïðîñîâ,  ïîäëåæàùèõ îáñóæäåíèþ, ß  ïðåäëàãàþ  ñ÷èòàòü
ñîâåùàíèå çàêðûòûì.
     ‚ñå âñòàëè è íàïðàâèëèñü ê âûõîäó, íà õîäó ïîçâîëèâ ñåáå îñëàáèòü ðåìíè
è ðàññòåãíóòü âîðîòíèêè ôîðìû.
     ’îë ˜èâðîí ïîñìîòðåë íà êàðìàííûé  õðîíîìåòð. ðîøëî êàêèõ-òî äâà ÷àñà.
òî ñîâåùàíèå îêàçàëîñü åäâà ëè íå  ñàìûì  êîðîòêèì çà âñå äîëãèå  ãîäû  åãî
ðóêîâîäßùåé ðàáîòû.


        ƒ‹€‚€ 35

     ‚ ïûëó  áîß,  íàïðßæåííî  ñâåðßß  äåéñòâèß  êîìïüþòåðîâ  ïßòè øòóðìîâûõ
êàòåðîâ,  ’ðèïèî äàæå çàáûë î  ñâîèõ ñòðàõàõ. "ƒîðãîíà" çëîâåùå íàâèñàëà íàä
íèìè, ïîëèâàß îãíåì ëàçåðîâ ïëàíåòîèä è êîðàáëè ðåñïóáëèêàíöåâ.
     —óáàêêà  ïîâåðíóëñß ìîõíàòîé ìîðäîé  ê ’ðèïèî è  ïðîðû÷àë åìó ñâîé ïëàí
ïîäõîäà   ê  êðåéñåðó.  Žò  äðîéäà  òðåáîâàëîñü  âêëþ÷èòüñß  â  êîìïüþòåðíóþ
ïðîãðàììó ñáëèæåíèß ñ âðàæåñêèì êîðàáëåì è óâßçûâàòü åå äåéñòâèß ñ êîìàíäàìè
ïèëîòîâ.
     —óáàêêà  ãîâîðèë ñ äðóãèìè ïèëîòàìè  íà îòêðûòîì êàíàëå  íà ßçûêå âóêè.
’ðèïèî  îòìåòèë  ýòî  äëß  ñåáß  êàê  âåðíûé â  òàêòè÷åñêîì  îòíîøåíèè  øàã.
åçóñëîâíî,  îí  - äðîéä, ñîçäàííûé äëß ïðîòîêîëüíûõ ìåðîïðèßòèé,  âëàäåþùèé
áîëåå  ÷åì  øåñòüþ   ìèëëèîíàìè   êîììóíèêàòèâíûõ  ñèñòåì,  ïîíèìàë  —óáàêêó
ïðåêðàñíî. î âîò áûë ëè êòî-íèáóäü èç ýêèïàæà "ƒîðãîíû" ñïîñîáåí õîòü ñëîâî
ïîíßòü èç òîãî, ÷òî ðåâåë ýòîò ëîõìàòûé ãèãàíò, ’ðèïèî ñèëüíî ñîìíåâàëñß.
     åðåâåäß  âñåì  ïèëîòàì  ïîêàçàíèß  êîìïüþòåðîâ  íà  ßçûê  âóêè,  äðîéä
ïîïûòàëñß
     îáîñíîâàòü ñâîå ìíåíèå ïî ïîâîäó ïðîèñõîäßùåãî:
     -  Ÿ  ñ÷èòàþ,  ÷òî   ïðîáèâàòüñß  ê  êðåéñåðó  ñêâîçü   ñòîëü   ïëîòíûé
çàãðàäèòåëüíûé îãîíü -  ÷èñòîå  ñàìîóáèéñòâî.  î÷åìó  áû  íàì  íå ïîäîæäàòü
ïîäêðåïëåíèß  ñ  äðóãèõ ñîþçíûõ  êîðàáëåé? Ÿ  ïîëàãàþ, ýòî  áûëî áû  íàìíîãî
ðàçóìíåå è áåçîïàñíåå.
     ‘óäß ïî ôèçèîíîìèè —óáàêêè, ’ðèïèî  ïîíßë, ÷òî íàèáîëåå  áåçîïàñíûì äëß
íåãî ëè÷íî áóäåò íå êàñàòüñß â áëèæàéøåå âðåìß ýòîãî âîïðîñà.
     –åëàß ýñêàäðà  èìïåðñêèõ  èñòðåáèòåëåé  íåñëàñü  èì  íàâñòðå÷ó, ïîëèâàß
êàòåðà ëàçåðíûìè ðàçðûâàìè. à ãëàçàõ ’ðèïèî  îäèí èç êàòåðîâ ïîëó÷èë âîñåìü
ïðßìûõ ïîïàäàíèé çà äâå ñåêóíäû.  ‡àùèòíîå ïîëå è  áðîíß íå âûäåðæàëè  òàêîé
íàãðóçêè, è ñóäíî ðàçëåòåëîñü íà êóñêè, îáúßòûå ïëàìåíåì.
     —óáàêêà  è åãî ñîïëåìåííèêè  îãëàñèëè  ýôèð ñêîðáíûì âîåì  ïî ïîãèáøèì,
òîëüêî ÷òî îñâîáîæäåííûì äðóçüßì.
     ’ðèïèî  ïîòðåáîâàëîñü íåñêîëüêî  ñåêóíä,  ÷òîáû  ïðèéòè  â  ñåáß  ïîñëå
âçðûâà. óäó÷è ïîäñîåäèíåí êî âñåì ïßòè êîìïüþòåðàì, îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îò
íåãî îòîðâàëè ÷àñòü åãî ñàìîãî.
     -  —óáàêêà,-  ñêàçàë  äðîéä,-  ìîæåøü  ðàññ÷èòûâàòü  íà  ìîþ  âñåìåðíóþ
ïîääåðæêó. Œû íå ìîæåì äîïóñòèòü ïîâòîðåíèß ïîäîáíîãî.
     ‚óêè  îäîáðèòåëüíî  çàâîð÷àë  è  äðóæåñêè õëîïíóë  ðîáîòà  ïî ñïèíå. Žò
êàñàíèß  ìîãó÷åé  ëàïû  òîò   ÷óòü   íå  ïðîëîìèë  íîñîì  ïàíåëü  óïðàâëåíèß
êîìïüþòåðîì.
     Žãíåííàß  ìîëíèß  ïðî÷åðòèëà  íåáîñâîä  ðßäîì  ñ  êàòåðîì.  ‚îññòàíîâèâ
çàïèñàííûé  â ïàìßòè îáðàç, ’ðèïèî ðàçãëßäåë  çíàêîìûé íåáîëüøîé äâóõìåñòíûé
êîðàáëü.
     - ó è íó! „à íåóæåëè ýòî îäæèãàòåëü? - óäèâèëñß äðîéä.
     —óáàêêà íå îòâåòèë, çàíßòûé ïðîâîäêîé ñâîèõ êàòåðîâ â  íåïîñðåäñòâåííîé
áëèçîñòè  îò  äíèùà  êðåéñåðà,  óòûêàííîãî  îðóäèéíûìè  áàøíßìè,  àíòåííàìè,
çàïðàâî÷íûìè ôåðìàìè è ïðî÷èì îáîðóäîâàíèåì.
     ‘åìü èìïåðñêèõ  èñòðåáèòåëåé, çàìåòèâ ïîäêðàâøèåñß êàòåðà, áðîñèëèñü íà
ïåðåõâàò ýñêàäðèëüè  —óáàêêè,  íî  áûëè  âñòðå÷åíû  çàëïàìè ìîùíûõ  áîðòîâûõ
ëàçåðîâ øòóðìîâûõ êàòåðîâ.
     Žãíåííûå  ñòðåëû  â  ñ÷èòàííûå  ìãíîâåíèß  ðàçíåñëè  â  êëî÷üß  ÷åòûðåõ
íàïàäàâøèõ. …ùå äâîå ïîãèáëè, âðåçàâøèñü â áîðò êðåéñåðà, êîãäà, ìàíåâðèðóß,
ïûòàëèñü  óéòè  îò  îãíß.  …äèíñòâåííûé  îñòàâøèéñß  íåâðåäèìûì  èñòðåáèòåëü
ðàçâåðíóëñß  è  óëåòåë íà  áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå,  ÷òîáû âûçâàòü è äîæäàòüñß
ïîäêðåïëåíèß.
     —óáàêêà äîâîëüíî çàïûõòåë.
     ‘ áëèçêîãî  ðàññòîßíèß  øòóðìîâûå êàòåðà  óíè÷òîæèëè  íåñêîëüêî  ìîùíûõ
òóðáîëàçåðíûõ óñòàíîâîê îáîðîíèòåëüíîé ñèñòåìû  êðåéñåðà, îñòàâèâ  "ƒîðãîíó"
ïðàêòè÷åñêè áåççàùèòíîé ñ îäíîãî áîðòà.
     - Žòëè÷íàß ðàáîòà, —óáàêêà! - ïîçäðàâèë åãî ’ðèïèî.
     —óáàêêà  ÷óòü íå  çàõðþêàë  îò óäîâîëüñòâèß.  Š  íåìó  ïðèñîåäèíèëèñü è
äðóãèå  âóêè.  î  òóò ’ðèïèî  çàìåòèë ïðèáëèæàþùèéñß ê  íèì  áîëüøîé  îòðßä
èìïåðñêèõ èñòðåáèòåëåé. „ðîéä  îòðåàãèðîâàë  íà  åãî â  ïðèâû÷íîé  äëß  íåãî
ìàíåðå.
     -  ðîñòèòå,  ñýð,-  ñêàçàë  îí,-  à  íå  íàñòàëî  ëè  âðåìß  íåñêîëüêî
îáåçîïàñèòü ñâîè ïîçèöèè âðåìåííûì îòñòóïëåíèåì?
     Šèï „àððîí ìàñòåðñêè çàâåë ñâîé  òîðîèäàëüíûé  êîðàáëü âíóòðü îäíîãî èç
ïëàíåòîèäîâ.
     ðåäîñòàâèâ ó÷åíèêó óïðàâëåíèå  êîðàáëåì, ñàì ‹þê çàíßëñß óñòàíîâëåíèåì
ñâßçè.
     -  ‚èäæ, òû çäåñü? - êðè÷àë  îí â ìèêðîôîí.- ’û æèâ? Žáúßñíè, ÷òî çäåñü
ïðîèñõîäèò! òî ß, ‹þê.
     ðåðûâàåìûé ïîìåõàìè è ãðîõîòîì ðàçðûâîâ, ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‚èäæà:
     - ‹þê? àçâå òû æèâ?
     ‹þê âñïîìíèë, ÷òî åãî äðóã íàõîäèòñß  â ñêîïëåíèè  Œàó  óæå  äàâíî è íå
çíàåò î  åãî âîñêðåøåíèè.  å òðàòß  âðåìåíè íà äîëãèå îáúßñíåíèß, ‘êàéâîêåð
ïðîäîëæèë:
     - Œû ïðèëåòåëè  ñþäà, ÷òîáû óíè÷òîæèòü îäæèãàòåëü.  î, ïîõîæå, ó  âàñ
òóò êîå-êàêèå òðóäíîñòè âîçíèêëè...
     -   ’óò  â  äâóõ  ñëîâàõ  íå  îáúßñíèòü,  ÷òî  òâîðèòñß.  ’û  ñàì-òî  â
áåçîïàñíîñòè?
     - îêà  ÷òî äà, ‚èäæ. Œû óêðûëèñü  â àíãàðå òâîåãî  ïëàíåòîèäà.  ‘åé÷àñ
áóäåì ó òåáß.
     - Žòëè÷íî. Ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì ïðèìó ëþáóþ ïîìîùü.
     Šðåïêî ïðèøâàðòîâàâ îäæèãàòåëü, Šèï è ‹þê ñáåæàëè ïî òðàïó è áðîñèëèñü
â  çàë öåíòðàëüíîãî ïóëüòà óïðàâëåíèß. ‚åñü ïëàíåòîèä, êàçàëîñü,  ñîäðîãàëñß
îò ðàçðûâîâ áëèçêîãî áîß.
     àâñòðå÷ó èì øàãíóë ‚èäæ €íòèëåñ. àäîñòíî îáíßâ ‹þêà è ïîõëîïàâ åãî ïî
ñïèíå, îí âäðóã çàìåòèë ñòîßâøåãî ïîçàäè íåãî Šèïà.
     - € ýòîò... ÷òî îí çäåñü äåëàåò? - ïîòðßñåííûé, âîñêëèêíóë ‚èäæ.
     Šâè Šñóêñ òîæå çàìåòèëà þíîøó è èíñòèíêòèâíî îòïðßíóëà.
     Šèï „àððîí áîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ êàêèå-òî íåâíßòíûå ñëîâà èçâèíåíèß.
     ‹þê ïîñïåøèë ïàðíþ íà ïîìîùü:
     -  ‚èäæ, Šèï óøåë îò ’åìíîé  ‘òîðîíû,  ìû ñ íèì  ïîìèðèëèñü. Ží  çäåñü,
÷òîáû ïîìî÷ü íàì. …ñëè  òû çàòàèë íà íåãî çëî è îáèäó,  îòáðîñü ýòè ÷óâñòâà.
—òî áûëî - òî áûëî. € ñåé÷àñ âàæíî ïîáåäèòü âñåì âìåñòå.
     ‚èäæ ïîñìîòðåë íà Šâè. îñëå ïàóçû îíà ìîë÷à, ñëîâíî íåõîòß, êèâíóëà.
     - Šèï  ïðèáûë ñþäà,  ÷òîáû  óíè÷òîæèòü  îäæèãàòåëü,- ñêàçàë  ‹þê.-  î
ñåé÷àñ,  ââèäó èçìåíåíèß îáñòàíîâêè, ìû - äâà ûöàðß „æåäàß  ïðåäëàãàåì ñâîþ
ïîìîùü â ýòîì áîþ.
     ‚èäæ ïîäâåë èõ ê ýêðàíó.
     - „àéòå ïîñëåäíþþ ñâîäêó, - ïðèêàçàë  îí. à ìîíèòîðå ïîêàçàëèñü äàííûå
î ñîñòîßíèè çàùèòû è çàïàñå ýíåðãèè, î êîëè÷åñòâå ïðîèçâåäåííûõ  âûñòðåëîâ è
ïîëó÷åííûõ ïîïàäàíèé. ûë  äàí  ñïèñîê ïîòåðü  èñòðåáèòåëåé ñ îáåèõ  ñòîðîí.
‡àòåì øëî êðàòêîå îïèñàíèå õîäà áîß.
     -  Žòðßä  —óáàêêè, ïîõîæå,  âûâåë èç ñòðîß öåëûé ñåêòîð  îáîðîíèòåëüíûõ
òóðáî-ëàçåðîâ "ƒîðãîíû",- äîëîæèë îäèí èç îôèöåðîâ.
     ‚èäæ ïîâåñåëåë:
     - õ, åñëè áû íàì óäàëîñü íàíîñèòü  êðåéñåðó áîëüøå ïîâðåæäåíèé, ÷åì îí
íàíîñèò íàì,- âçäîõíóë îí.
     -  €  ãäå •ýí?  - ñïðîñèë  ‹þê. Šèï ïîåæèëñß  â  îæèäàíèè  îòâåòà. ‚èäæ
íàõìóðèëñß.
     -  €  ïî÷åìó  òû  ðåøèë,  ÷òî  îí  çäåñü? ‹þê  êîðîòêî ðàññêàçàë  åìó î
ïðîòîòèïå
     ‡âåçäû ‘ìåðòè è î òîì, ÷òî •ýí, ‹àíäî è Œàðà
     ˜åéä óêðûëèñü â åãî ïàóòèíå. ‚èäæ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - îäæèãàòåëü è "ƒîðãîíà" óæå çäåñü. € òû  ìíå ñîîáùàåøü, ÷òî è  ‡âåçäà
‘ìåðòè äâèæåòñß ñþäà  æå.  òîãî åùå íå  õâàòàëî.-  îìîë÷àâ, îí âäðóã ðåçêî
ïîâåðíóëñß  ê  îôèöåðàì è  êðèêíóë: - ‚û  ÷òî, íå  ñëûøàëè, ÷òî  ñêàçàë ‹þê?
åìåäëåííî ïðèäóìàéòå,  ÷åì ìû ìîæåì  âñòðåòèòü åùå îäèí ïîäàðî÷åê! ‚îò âåäü
íå õâàòàëî íà íàøó ãîëîâó...
     ‘ëîâíî  ïî  âîëøåáñòâó,  âñå  â  çàëå  ñòàëè äâèãàòüñß  è ðàáîòàòü  åùå
áûñòðåå, ÷åì ðàíüøå, õîòß ýòî è êàçàëîñü  íåâîçìîæíûì. —òî-òî  ïî÷óâñòâîâàâ,
‹þê âíèìàòåëüíî âãëßäûâàëñß â îäíó  òî÷êó íåáîñâîäà.  ˆíòóèöèß „æåäàß åãî íå
ïîäâåëà  -  ê  ìåñòó áîß  ïðèáëèæàëñß íà  îãðîìíîé ñêîðîñòè ïðîòîòèï  ‡âåçäû
‘ìåðòè.


        ƒ‹€‚€ 36

     "‘îêîë"  ìîòàëî è  áîëòàëî èç  ñòîðîíû  â ñòîðîíó  âìåñòå  ñ ãèãàíòñêîé
ðåøåò÷àòîé  ñôåðîé ïðîòîòèïà  ‡âåçäû  ‘ìåðòè.  Šàçàëîñü,  ñòðàøíûå  íàãðóçêè
ãðàâèòàöèîííûõ âîçìóùåíèé ðàçîðâóò èñêóññòâåííóþ ïëàíåòó íà êóñêè.
     Œàðà,  ‹àíäî  è  •ýí,  ïðèñòåãíóâøèñü  ê  êðåñëàì  ïèëîòîâ,  ïåðåæèäàëè
áîëòàíêó. Šîãäà òîë÷êè ïðåêðàòèëèñü, •ýí ñêàçàë:
     - îéäó ïîñìîòðþ, ÷òî ñ ãèïåðäâèãàòåëßìè. “ ìåíß åñòü ïëàí: ïîäêðàñòüñß
ê  öåíòðàëüíîìó  ðåàêòîðó   ýòîé  ãðîìàäèíû,  âûâåñòè  åãî  èç   ñòàáèëüíîãî
ñîñòîßíèß,   âûçâàòü   íåóïðàâëßåìóþ    ðåàêöèþ,    à   ñàìèì   ñìûòüñß    â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî.  ‚îò  òîëüêî  áîþñü,  åñëè   ãèïåðäâèãàòåëè  ïîäâåäóò  ñî
ñêà÷êîì, òî îò íàñ äàæå äûìà íå îñòàíåòñß.
     îñìîòðåâ â ãëàçà äðóçüßì, îí äîáàâèë:
     - „àæå åñëè íå  ðèñêîâàòü è  ïðîñòî ñìûòüñß ïîòèõîíüêó  ñ ýòîé ðåøåòêè,
íàì íè çà ÷òî íå âûáðàòüñß èç ñêîïëåíèß ÷åðíûõ äûð ñ ïîâðåæäåííûìè ðóëßìè.
     - å ãîâîðß óæå î òîì, ÷òî ìû ïðîñòî-íàïðîñòî íå çíàåì äîðîãó,- ñêàçàëà
     Œàðà.- Œîß èíòóèöèß „æåäàß íå ðàçâèòà íàñòîëüêî õîðîøî, ÷òîáû âûïîëíèòü
òàêóþ çàäà÷ó.
     - „îáàâèì ê ýòîìó, ÷òî  íàø ïðèßòåëü —óáàêêà ãäå-òî çäåñü è óæ êòî-êòî,
à •ýí íå áðîñèò äðóãà â îïàñíîñòè,- çàäóì÷èâî ñêàçàë ‹àíäî.
     - ‚ñå ñõîäèòñß,- ïîäûòîæèëà  Œàðà.- Œû äîëæíû ïîïûòàòüñß ðàçðóøèòü ýòîò
ñóïåðëàçåð, ðàç óæ ìû îêàçàëèñü çäåñü.
     - ‚îò òîëüêî ãèïåðäâèãàòåëè...- íà÷àë •ýí.
     - “  òåáß  åñòü ñêàôàíäðû? -  ïåðåáèëà  åãî Œàðà.- à ñóõîãðóçå  òàêîãî
êëàññà äîëæíà áûòü ïî êðàéíåé ìåðå ïàðî÷êà íà ñëó÷àé ýêñòðåííîãî ðåìîíòà.
     - „à,- îòâåòèë •ýí, âñå åùå íå ïîíèìàß, ÷òî çàäóìàëà Œàðà.- “ ìåíß åñòü
äâà ñêàôàíäðà: ìîé è —óáàêêè.
     - ‚îò è îòëè÷íî,- ñêàçàëà Œàðà,  âñòàâàß ñ êðåñëà.-  Œû  ñ  êàëðèññèòîì
âûéäåì â êîñìîñ è óñòàíîâèì íà êîðïóñå àêòèâíîé çîíû ðåàêòîðà äåòîíàòîðû. ’û
ïîêà  ÷òî çàéìåøüñß ðåìîíòîì äâèãàòåëåé. ’àéìåð íà äåòîíàòîðàõ ïîçâîëèò  íàì
âåðíóòüñß íà "‘îêîë" è ïîêèíóòü ‡âåçäó ‘ìåðòè ïðåæäå, ÷åì ïðîèçîéäåò âçðûâ.
     ‹àíäî çàìåð ñ îòâèñøåé ÷åëþñòüþ.
     - ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß...
     Œàðà ñ âûçîâîì ãëßäåëà åìó â ãëàçà. 1
     -  “  òåáß  åñòü  äðóãèå  ïðåäëîæåíèß?  ‹àíäî ïîæàë ïëå÷àìè è îáðå÷åííî
óëûáíóëñß.
     - àçóìååòñß, íåò. Ÿ áóäó  ñ÷àñòëèâ ñîïðîâîæäàòü  òåáß â ýòîé ïðîãóëêå,
äîðîãàß.
     ‹àíäî ïîìîðùèëñß, çàëåçàß â ñêàôàíäð —óáàêêè.
     -  òà øòóêîâèíà íàñêâîçü  ïðîâîíßëà ïñèíîé. ’âîé  ïðèßòåëü,  íàâåðíîå,
äåëàë  â íåé çàðßäêó,  ïðîïîòåë  õîðîøåíüêî" à  ïîòîì  îñòàâèë â  øêàôó,  íå
ïðîñóøèâ êàê ñëåäóåò.
     …ùå  áîëüøå  íåóäîáñòâ äîñòàâèë ‹àíäî ðàçìåð ñêàôàíäðà. …ìó ïðèøëîñü âî
ìíîãèõ ìåñòàõ çàæàòü êîñòþì ôèêñèðóþùèìè ðåìíßìè, íî âñå ðàâíî îí ÷óâñòâîâàë
ñåáß ñëîâíî çàñóíóòûì â ãèãàíòñêèé ìàòðàñ. ðè ýòîì åìó íóæíî áûëî äâèãàòüñß
è ðàáîòàòü â ýòîì øóòîâñêîì áàëàõîíå.
     - àáîòà åñòü ðàáîòà,-  êîíñòàòèðîâàëà Œàðà.- •âàòèò íûòü, ‹àíäî, èëè ß
ñäåëàþ âñå ñàìà.
     - —òî òû! - èñêðåííå âîçìóòèëñß ‹àíäî.- Ÿ äåéñòâèòåëüíî áóäó ðàä ïîìî÷ü
òåáå.
     - „åðæè.- Œàðà ïðîòßíóëà åìó ïà÷êó äåòîíàòîðîâ.
     ‹àíäî âíèìàòåëüíî îãëßäåë èõ è ïîä÷åðêíóòî âåæëèâî ïðîèçíåñ:
     - ëàãîäàðþ âàñ.
     î  êîðàáëþ  ïðîêàòèëèñü ïðèãëóøåííûå  ðóãàòåëüñòâà •ýíà,  óäàðèâøåãîñß
ãîëîâîé  î êàêîé-òî áëîê â  çîíå ðåìîíòà. ‡àòåì ïîñëûøàëèñü æàëîáû ïî ïîâîäó
îòñóòñòâèß íà êîðàáëå ìàëî-ìàëüñêè ñíîñíîãî ðîáîòà, ãîäíîãî, ÷òîáû âûïîëíßòü
÷åðíóþ ðàáîòó.
     - ’óò êîå-÷òî ïåðåãîðåëî,- ìðà÷íî îáúßâèë  •ýí èç äâèãàòåëüíîãî îòñåêà,
íî  òóò æå óñïîêîèë ïðèßòåëåé: - î ó  ìåíß åñòü çàïàñíûå ÷àñòè, ïî  êðàéíåé
ìåðå î÷åíü ïîõîæèå íà òî, ÷òî íóæíî. ‘åé÷àñ çàìåíèì, è
     íà  âðåìß  êîðàáëü  çàïîðõàåò, êàê  íîâåíüêèé.  ’óò  òðè  çàìûêàíèß,  à
çàïàñíûõ áëîêîâ òîëüêî äâà. ó äà íè÷åãî, êàê-íèáóäü âûáåðåìñß.
     -  „àåì òåáå  ïîë÷àñà,-  ñêàçàëà  Œàðà,  íàäåâàß  øëåì  è  ãåðìåòè÷åñêè
çàêðûâàß ñêàôàíäð.
     •ýí, îùóùàß ñåáß ïîõîðîíåííûì  â ãðîáîâèäíîì ïðîñòðàíñòâå äâèãàòåëüíîãî
îòñåêà, áóðêíóë:
     - “ïðàâëþñü.
     -  ’û  óæ  ïîñòàðàéñß,-  ïðîñèòåëüíî  ñêàçàë  ‹àíäî,-  ñàì ïîíèìàåøü  -
÷àñèêè-òî òèêàþò.
     ˆ êàëðèññèò íàäåë íà ãîëîâó îãðîìíûé øëåì, ñäåëàííûé ïî  ñïåöçàêàçó äëß
çäîðîâåííîé áàøêè âóêè.
     - îøëè, ‹àíäî,- äåëîâèòî ïîòßíóëà  åãî çà ñîáîé Œàðà.- ’û äàâíî  õîòåë
ïîáûòü ñî ìíîé íàåäèíå. ‚îò òåáå îòëè÷íûé ñëó÷àé.
     ’îë ˜èâðîí  îáîçðåâàë  ïàíîðàìó áîß â öåíòðå ñêîïëåíèß Œàó, íî ðåøåíèå,
êàê îïûòíûé àäìèíèñòðàòîð, ïðèíèìàòü íå òîðîïèëñß.
     -  òî   êðåéñåð  ïåðâîãî  êëàññà   "ƒîðãîíà",  ñýð,-  îáúßâèë  êàïèòàí
ãâàðäåéöåâ.- î óñòàâó ìû äîëæíû ïåðâûìè ïîïðèâåòñòâîâàòü åãî.
     ˜èâðîí óñìåõíóëñß:
     - ‚îâðåìß, îäíàêî, àäìèðàë „ààëà âåðíóëàñü ê ñâîèì ïðßìûì îáßçàííîñòßì.
     Ží  íå ìîã ïðîñòèòü  åé  îòñòóïëåíèß  îò  èñïîëíåíèß ïðèêàçà ïî  çàùèòå
ëàáîðàòîðèé.
     ’åïåðü, êîãäà ìßòåæíèêè óæå çàõâàòèëè êîìïëåêñ ïëàíåòîèäîâ, áûëî ïîçäíî
çàãëàæèâàòü âèíó.
     - € ïî÷åìó îíà âåðíóëàñü  ëèøü ñ îäíèì êðåéñåðîì? - ñïðîñèë ˜èâðîí.- ˆõ
áûëî  ÷åòûðå. åò, îäèí óíè÷òîæåí, íî  âñå ðàâíî ïî êðàéíåé ìåðå  èõ  äîëæíî
áûòü  òðè.   îõîæå,  ìû  ñìîæåì,   áåç   âñßêèõ  ñîìíåíèé,  âíîâü  èñïûòàòü
ýôôåêòèâíîñòü íàøåãî ñóïåðëàçåðà.
     -   ˆçâèíèòå,  „èðåêòîð,-  âìåøàëñß  êàïèòàí,-  íî,  ïîõîæå,  "ƒîðãîíà"
ñåðüåçíî  ïîâðåæäåíà.  Œßòåæíèêè àòàêóþò åå.  àø äîëã - ïðèéòè  êðåéñåðó íà
ïîìîùü.
     ˜èâðîí ïîñìîòðåë íà íåãî ñ íåäîâåðèåì:
     - ‚û õîòèòå, ÷òîáû ìû ñïàñàëè  „ààëó, ïðåäàâøóþ íàñ, äåçåðòèðîâàâøóþ ñî
ñâîåãî ïîñòà? ‘òðàííûå ó âàñ ïðåäñòàâëåíèß î äîëãå, êàïèòàí.
     - î ðàçâå ìû íå âåäåì âñå âìåñòå îäíó áèòâó?
     ˜èâðîí íàõìóðèëñß.
     - ó, â íåêîòîðîì ðîäå, ðàçóìååòñß äà. î íóæíî ÷åòêî âûñòðîèòü ñèñòåìó
ïðèîðèòåòîâ...
     å äîãîâîðèâ,  îí  óñòðåìèë  âçãëßä  íà ýêðàí,  ãäå  êîðàáëè ìßòåæíèêîâ
àòàêîâàëè  êðåéñåð.  àçíîöâåòíàß  êàðòèíà áîß ãèïíîòèçèðîâàëà  åãî, íàâåâàß
âîñïîìèíàíèß îá  îãíåííûõ áóðßõ íà  ìèëîé åãî  ñåðäöó  ïëàíåòå èëîò, ðîäèíå
íàðîäà òâè'ëåêîâ.
     ˜èâðîíó áûëî  íå ïî ñåáå.  ‘òîëüêî  ëåò îí  ìèðíî è ñïîêîéíî  ðóêîâîäèë
ãèãàíòñêèì êîìïëåêñîì - è âîò òåïåðü îí íà ãðàíè òîãî, ÷òîáû óíè÷òîæèòü ñâîå
äåòèùå.
     Žòêèíóâøèñü â ïèëîòñêîì êðåñëå, îí ëåäßíûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ:
     -  ‹àäíî,  äàâàéòå ïðîäåìîíñòðèðóåì àäìèðàëó „ààëå, ÷òî íàì, ó÷åíûì, íå
÷óæäî ïîíßòèå âîèíñêîé ÷åñòè è ÷òî ìû âïîëíå ìîæåì ñàìè çà ñåáß ïîñòîßòü.
     ‡àçâåíåë ñèãíàë òðåâîãè.
     -  —òî  åùå?  -  âçäîõíóë ˜èâðîí.  ‰åìì  è  „îêñèí  ïðèëüíóëè  ê  ñâîèì
êîìïüþòåðàì â ïîèñêàõ ïðè÷èíû íåïîëàäêè.
     -  Œû îáíàðóæèëè ÷óæèõ íà ‡âåçäå  ‘ìåðòè,- ñêàçàë  êàïèòàí ãâàðäåéöåâ.-
Žíè íà ñàìîì  ðåàêòîðå. îõîæå,  ìû ïîäõâàòèëè è  ïðèâåëè  ñ  ñîáîé îäèí  èç
êîðàáëåé àòàêîâàâøèõ íàñ êîíòðàáàíäèñòîâ.
     - ó è ÷òî îíè òåïåðü ñîáèðàþòñß äåëàòü? - ñïðîñèë ˜èâðîí.
     -  ‘óäß  ïî  ïîêàçàíèßì  ñåíñîðîâ,  äâà  ÷åëîâåêà  ïîêèíóëè  êîðàáëü  è
íàïðàâëßþòñß  ê ðåàêòîðó,  ÷òîáû  -  îñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü  - ïðîâåñòè íåêóþ
äèâåðñèþ, ðåçóëüòàòîì êîòîðîé  äîëæåí  áûòü  âûõîä ðåàêòîðà  ñóïåðëàçåðà  èç
ñòðîß.
     ˜èâðîí íàæàë êíîïêó òðåâîãè.
     - ó  òàê  îñòàíîâèòå èõ!  „åéñòâóéòå ïî èíñòðóêöèè, â  ñîîòâåòñòâèè  ñ
ðàâèëàìè ïîâåäåíèß â ýêñòðåííûõ ñëó÷àßõ. óíêò íîìåð... ‚ îáùåì, äåéñòâóéòå
ïî èíñòðóêöèè, êàïèòàí. ‘äåëàéòå õîòü ÷òî-íèáóäü!
     - “  íàñ ìàëî  ëþäåé  è åùå ìåíüøå âðåìåíè,-  ñêàçàë êàïèòàí,  íå ìåíßß
ãîëîñà.-  Ÿ ïðèêàæó äâóì  ëó÷øèì  áîéöàì  âûéòè  â  êîñìîñ è ëè÷íî  çàíßòüñß
äèâåðñàíòàìè.
     - •îðîøî, õîðîøî,- îòìàõíóëñß ˜èâðîí, - íå  ïåðåãðóæàéòå ìåíß äåòàëßìè.
ƒëàâíîå, ÷òîáû ðàáîòà áûëà âûïîëíåíà.
     ‹àíäî ñìåøíî áîëòàëñß â ñâîåì îãðîìíîì, ðàçìåðîì íà âóêè ñêàôàíäðå. …ìó
ñòîèëî áîëüøîãî òðóäà ïðîñòî ïåðåäâèãàòüñß â íåì, íå ãîâîðß óæå î òîì, ÷òîáû
ðàáîòàòü.
     Œàãíèòíûå  ïîäîøâû  öåïêî  äåðæàëèñü  çà  ñòàëüíóþ  ïîëîñó  -  îäèí  èç
êîíòàêòîâ ãèãàíòñêîãî ðåàêòîðà. ‚îêðóã ïîäíèìàëñß äèêîâèííûé ëåñ òðóá, áàëîê
è ñàìîãî ðàçíîãî îáîðóäîâàíèß. •îòß ‡âåçäà ‘ìåðòè áûëà ðàçìåðîì  ñ íåáîëüøóþ
ëóíó,  åå  ñèëà ãðàâèòàöèè  áûëà íè÷òîæíîé. ‹èøü  ìàãíèòíûå  ïîäîøâû  äàâàëè
âîçìîæíîñòü èñêóññòâåííî îïðåäåëèòü íàïðàâëåíèå "âíèç".
     -  óæíî ïîäîéòè  áëèæå  ê ýíåðãåòè÷åñêèì âûõîäàì,  - ðàçäàëñß â  ýôèðå
ãîëîñ Œàðû.
     - Šàê ñêàæåøü,- îòâåòèë ‹àíäî.- —åì ñêîðåå ß èçáàâëþñü îò ýòèõ èãðóøåê,
òåì ëó÷øå. ‘äàåòñß ìíå, ÷òî óíè÷òîæèòü îäíó  ‡âåçäó ‘ìåðòè âïîëíå äîñòàòî÷íî
äëß ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè.
     -  ‚ñåãäà ïðåäïî÷èòàëà  ëþäåé,  è îñîáåííî ìóæ÷èí, êîòîðûì  íèêîãäà  íå
áûâàåò äîñòàòî÷íî,- îãðûçíóëàñü Œàðà.
     ‹àíäî ïðîãëîòèë îñêîðáèòåëüíîå  äëß íåãî  çàìå÷àíèå  è äâèíóëñß  äàëüøå
âñëåä  çà ñâîåé äåðçêîé ïðèßòåëüíèöåé. ƒäå-òî "íàâåðõó"  çàâèñ ïðèòßíóòûé  ê
òîëñòîé áàëêå "‘îêîë".
     - ‚îò çäåñü îòëè÷íîå ìåñòî,- ñêàçàëà Œàðà.- „àâàé ïåðâûé äåòîíàòîð.
     ‹àíäî ïðîòßíóë åé ïëîñêèé  ìåòàëëè÷åñêèé äèñê è óäèâèëñß,  óâèäåâ,  êàê
ëîâêî îíà çàêðåïèëà åãî â íóæíîì åé ìåñòå.