  - ˆõ íóæíî ðàññòàâèòü ïî âñåìó ïåðèìåòðó ýòîãî ñòåðæíß, - ñêàçàëà Œàðà,
íàæèìàß êíîïêó ñèíõðîíèçàòîðà îòñ÷åòà âðåìåíè.
     “ñòàíîâëåííûé äèñê îòâåòèë åé ðèòìè÷íûì ïîäìèãèâàíèåì ëàìïî÷êè, ñîîáùàß
î ãîòîâíîñòè ê îêîí÷àòåëüíîé àêòèâàöèè.
     -  Šîãäà óñòàíîâèì  âñå,  äàåì ñåáå  äâàäöàòü  ñòàíäàðòíûõ ìèíóò, ÷òîáû
âåðíóòüñß îáðàòíî íà "‘îêîë" è ñìûòüñß.
     å äîæèäàßñü êîììåíòàðèåâ ñâîåãî íàïàðíèêà, Œàðà ˜åéä  äâèíóëàñü äàëüøå
ïî  èçîãíóòîìó  ýíåðãîíåñóùåìó ñòåðæíþ, ïðèìåðèâàß, ãäå óñòàíîâèòü ñëåäóþùèé
äåòîíàòîð.
     ‹àíäî êàçàëîñü, ÷òî ïðîøëà  öåëàß âå÷íîñòü, ïðåæäå ÷åì áûëè óñòàíîâëåíû
âñå ñåìü äåòîíàòîðîâ. àêîíåö,  óäîñòîâåðèâøèñü, ÷òî  âñå ãðîçíûå  "èãðóøêè"
íàõîäßòñß íà  ìåñòàõ, Œàðà íàæàëà  êíîïêó  àêòèâàòîðà.  Œèãíóâ ñèíèì ñâåòîì,
äåòîíàòîðû íà÷àëè ñâîé îáðàòíûé îòñ÷åò.
     Šàêîå-òî  äâèæåíèå  ïðèâëåêëî âíèìàíèå  ‹àíäî.  Žáåðíóâøèñü,  îí óâèäåë
ñîâñåì  ðßäîì  ãâàðäåéöà  â  òßæåëîì  ñêàôàíäðå.   ‚  åãî  ïåð÷àòêàõ  ãðîçíî
ïîáëåñêèâàëè âèáðîêèíæàëû. Žäèí ïîðåç òàêèì ëåçâèåì  - è  âîçäóõ â ìãíîâåíèå
îêà óëåòó÷èòñß  èç  ìßãêîãî ñêàôàíäðà. ‚ òàêîì  ñëó÷àå  ÷åëîâåê  îáðå÷åí  íà
ñìåðòü.
     ðîòèâíèê ñïðûãíóë ñ îäíîé èç øòàíã íà ðåàêòîðíûé ñòåðæåíü.  Œàëàß ñèëà
òßæåñòè ñìßã÷èëà  åãî  ïðèçåìëåíèå. Œàãíèòíûå ïîäîøâû íàêðåïêî  âöåïèëèñü  â
ìåòàëë.
     - € ýòîò îòêóäà ñâàëèëñß?  - âîñêëèêíóë ‹àíäî, åäâà óñïåâ  îòïðßíóòü îò
ñìåðòîíîñíûõ êèíæàëîâ, ïðîíåñøèõñß â íåñêîëüêèõ ñàíòèìåòðàõ îò åãî ãðóäè.
     Œàðà ñðåàãèðîâàëà áîëåå àêòèâíî, èçî âñåõ ñèë øâûðíóâ â ñîëäàòà òâåðäûé
è ìàññèâíûé êîíòåéíåð èç-ïîä äåòîíàòîðîâ.
     ‚îñïîëüçîâàâøèñü  òåì,  ÷òî  îò  óäàðà   íåïðèßòåëü  íà  âðåìß  ïîòåðßë
îðèåíòàöèþ  è  áûë  âûíóæäåí îòîðâàòü îäíó ìàãíèòíóþ  ïîäîøâó îò îïîðû, Œàðà
ñõâàòèëà â îõàïêó  ‹àíäî, ÷òîáû óâåëè÷èòü  ñâîþ  ìàññó, è, îòòîëêíóâøèñü èçî
âñåõ ñèë, íàëåòåëà  âñåì  òåëîì íà èìïåðñêîãî áîåâèêà. …ãî ìàãíèòíàß ïîäîøâà
íå  âûäåðæàëà òàêîé íàãðóçêè,  è îí, ðàçìàõèâàß  ðóêàìè,  ïûòàßñü çàöåïèòüñß
êèíæàëàìè çà ïðîïëûâàþùèé ìèìî êàáåëü,  íåñïåøíî ïîïëûë  ê öåíòðó  ðåàêòîðà,
ãäå  ÷åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  ñãîðåë,  îçàðèâ  ïðîñòðàíñòâî  øàõòû  êîðîòêîé
çåëåíî-ñèíåé âñïûøêîé.
     „åòîíàòîðû ïðîäîëæàëè îòñ÷èòûâàòü ñåêóíäû.
     ‹àíäî ñâßçàëñß ñ •ýíîì:
     -  é,  ñòàðûé áåçäåëüíèê! Œû óæå âîçâðàùàåìñß, ïðèãîòîâüñß ñìàòûâàòüñß
îòñþäà.
     ‚íîâü ïî÷óâñòâîâàâ  áëèçêóþ âèáðàöèþ,  ‹àíäî  îáåðíóëñß  è  óâèäåë  åùå
îäíîãî ãâàðäåéöà. “ ýòîãî â ðóêàõ áûë áëàñòåð, íî  êàëðèññèò  äîãàäàëñß, ÷òî
òàê áëèçêî îò ýíåðãåòè÷åñêîãî ñòåðæíß îí ñòðåëßòü íå ñòàíåò.
     ‚çßâ  áëàñòåð  íà  èçãîòîâêó, ýòîò ñîëäàò çíàêîì ïðèêàçàë èì ñäàâàòüñß.
ðè  ýòîì â  íàóøíèêàõ  êîíòðàáàíäèñòîâ  íå  áûëî ñëûøíî íè  çâóêà. ‹èáî åãî
ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî áûëî íàñòðîåíî  íà ÷àñòîòó, íåäîñòóïíóþ èõ ñêàíåðàì,
ëèáî îí ïðîñòî ñ÷èòàë çàðßæåííûé áëàñòåð óíèâåðñàëüíûì ñðåäñòâîì îáùåíèß.
     - Šàê òû äóìàåøü, îí íàñ ñëûøèò? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹àíäî.
     - € êòî åãî çíàåò. Žòâëåêè-êà åãî. ‚ðåìß èäåò.
     ‹àíäî  ñäåëàë  øàã  íàâñòðå÷ó  ñîëäàòó è  ïîêàçàë  ïàëüöåì íà  ìèãàþùèé
äåòîíàòîð.  ‡àòåì, ïîñòó÷àâ  ïî  íàðó÷íîìó  õðîíîìåòðó,  îí  ðàçâåë  ðóêàìè,
èçîáðàæàß âçðûâ.
     ‘òîèëî ñîëäàòó ïåðåâåñòè âçãëßä  íà  âçâîëíîâàâøèå  åãî äåòîíàòîðû, êàê
Œàðà  ðåçêî  áðîñèëàñü  âïåðåä  è,  ïåðåõâàòèâ  ñòâîë  áëàñòåðà  êàê  ðû÷àã,
èñïîëüçóß ýíåðãèþ äâèæåíèß ñâîåãî òåëà, ñóìåëà îòîðâàòü ïðîòèâíèêà îò îïîðû.
‚òîðîé ñîëäàò çàêðóæèëñß â ñâîáîäíîì ïîëåòå â íàïðàâëåíèè ðåøåò÷àòûõ àíòåíí.
     - îêà îí ñíîâà  äîáåðåòñß ñþäà, ìû óæå áóäåì  äàëåêî,- ñêàçàëà Œàðà  è
ïîòßíóëà ‹àíäî çà  ñîáîé. - „àâàé,  ïîøåâåëèâàéñß,  ïîêà  ýòè  "èãðóøêè"  íå
ñðàáîòàëè.
     “æå íà ïîäõîäå ê êîðàáëþ êàëðèññèò îáåðíóëñß è óâèäåë, ÷òî îñòàâøèéñß â
æèâûõ ñîëäàò  âîçèòñß  ñ îäíèì  èç  äåòîíàòîðîâ.  î  ñíßòü  êèáåðçàìîê  áåç
ñïåöèàëüíîãî  îáîðóäîâàíèß -  çàäà÷à íåðàçðåøèìàß.  ‡à  íåñêîëüêî Žñòàâøèõñß
ìèíóò ñäåëàòü íè÷åãî íå óäàñòñß.
     „î âçðûâà  îñòàâàëîñü ìåíüøå ìèíóòû, êîãäà çà Œàðîé è ‹àíäî çàõëîïíóëñß
ëþê "‘îêîëà".
     - àä, ÷òî âû  âñå-òàêè íàäóìàëè âåðíóòüñß  ñî ñâîåé ïðîãóëêè âîâðåìß,-
âñòðåòèë èõ •ýí, íàæèìàß ïåäàëü óñêîðèòåëß.
     "‘îêîë"  íåññß  âäîëü  ýêâàòîðà  ‡âåçäû  ‘ìåðòè. ‘óáñâåòîâûå  äâèãàòåëè
ãîðåëè çà åãî êîðìîé áåëî-êðàñíûì ïëàìåíåì.
     ˆìïåðñêèé   ãâàðäååö  îêàçàëñß   ìàñòåðîì  ñàïåðíîãî  äåëà.   îëüçóßñü
âñòðîåííûì â  åãî ñêàôàíäð  ëàçåðíûì ðåçàêîì,  îí ãðóáî, íî  áûñòðî îäèí  çà
äðóãèì  îòðûâàë  äåòîíàòîðû  îò  ýíåðãåòè÷åñêîãî  ñòåðæíß, îòáðàñûâàß  èõ  â
îòêðûòûé êîñìîñ. ˆçáàâèâøèñü òàê îò  øåñòè èç íèõ, îí êàê ðàç íàêëîíèëñß íàä
ñåäüìûì, êîãäà ïðîãðåìåë âçðûâ.
     €äìèðàë „ààëà, ñæàâ çóáû, íàáëþäàëà  çà  õîäîì áîß. ‘ êàæäîé ìèíóòîé åå
ëèöî ñòàíîâèëîñü âñå ñåðüåçíåå è îçàáî÷åííåå.
     €òàêà  çàõëåáûâàëàñü.  à  êðåéñåðå   îñòàâàëîñü   ìàëî   èñòðåáèòåëåé.
îëüøèíñòâî èç íèõ  îñòàëîñü ñíàðóæè è  ñãîðåëî â ïëàìåíè  ñâåðõíîâîé, êîãäà
"ƒîðãîíà" ñðî÷íî óøëà â  ãèïåðïðîñòðàíñòâî. à áîðòó îñòàëèñü ëèøü ðåçåðâíûå
ýñêàäðèëüè; áîëüøàß ÷àñòü èõ óæå áûëà èçðßäíî ïîòðåïàíà îãíåì ìßòåæíèêîâ.
     Šîãäà íà ýêðàíàõ ïîßâèëàñü ãðîìàäà ‡âåçäû ‘ìåðòè, „ààëà âîñïðßëà äóõîì.
’åïåðü-òî õîä ñðàæåíèß áóäåò ïåðåëîìëåí, äóìàëà îíà.
     î êîãäà îíà âûßñíèëà, ÷òî ïðîòîòèï  ãðîçíîãî îðóæèß ïèëîòèðóåòñß íè íà
÷òî íå ãîäíûì ÷èíîâíèêîì ’îëîì ˜èâðîíîì, íàäåæäà ïîãàñëà.
     -  ó ïî÷åìó  îí íå  ñòðåëßåò?  -  âçìîëèëàñü  „ààëà.-  î÷åìó?  Žäíîãî
âûñòðåëà  íà  òàêîì  ðàññòîßíèè õâàòèò, ÷òîáû  óíè÷òîæèòü  è  ôðåãàò,  è êàê
ìèíèìóì äâà êîðâåòà! î÷åìó îí íå ñòðåëßåò?
     Šàïèòàí Šðàòàñ, ñòîßâøèé ðßäîì ñ íåé, ñìóùåííî ïðîáîðìîòàë:
     - å çíàþ, àäìèðàë. —åñòíîå ñëîâî, íå çíàþ.
     „ààëà ðåçêî  îáåðíóëàñü;  åå  ãíåâíûé  âçãëßä  ßñíî äàâàë  ïîíßòü,  ÷òî
îòâå÷àòü íà åå âîïðîñû íå òðåáîâàëîñü.
     -  òîò ˜èâðîí íèêîãäà  íè÷åãî  íå äåëàë  ñàì.  Ží  ïðîñòî  íå ñïîñîáåí
ïðèíßòü êàêèå-ëèáî ðåøåíèß. åò, áåñïîëåçíî íàäåßòüñß íà íåãî. ‘îñðåäîòî÷èòü
âíèìàíèå íà îáñòðåëå áàçû! îêàæåì ˜èâðîíó, êàê íóæíî âîåâàòü!
     îìîë÷àâ, îíà ïðèùóðèëàñü è îáâåëà êàïèòàíñêèé ìîñòèê ëåäßíûì âçãëßäîì.
     -  •âàòèò  ðàçìåíèâàòüñß  íà  ìåëî÷è,-  ïðîöåäèëà  îíà   ñêâîçü  çóáû.-
“íè÷òîæèòü áàçó! ‚ñþ ýíåðãèþ - íà ãëàâíûå ëàçåðû!


        ƒ‹€‚€ 37

     à öåíòðàëüíîì ïóëüòå óïðàâëåíèß ïëàíåòîèäà ðàçäàëñß ïðîíçèòåëüíûé êðèê
îäíîé èç æåíùèí-òåõíèêîâ:
     - ‘èëîâîå ïîëå îòêëþ÷èëîñü! ƒåíåðàë €íòèëåñ, ìû îñòàëèñü áåç çàùèòû!
     ’îò÷àñ  æå  â  çàë  âáåæàë  îäèí  èç èíæåíåðîâ,  âåñü  âñïîòåâøèé  è  ñ
ïåðåêîøåííûì ëèöîì. Ží êðèêíóë:
     - ’àêàß íàãðóçêà  âûáèëà èç ñåòè  âñå ïðåäîõðàíèòåëè. ‚ðåìåííàß ñèñòåìà
îõëàæäåíèß  íå ñïðàâèëàñü  ñ  ïåðåãðóçêàìè  è îòêàçàëà îêîí÷àòåëüíî.  ’åïåðü
âçðûâ ðåàêòîðà íåìèíóåì!
     Šðèâî óñìåõíóâøèñü, ‚èäæ ñêàçàë:
     - îõîæå, ìû ñàìè ñäåëàåì çà „ààëó åå äåëî. ƒîòîâèòüñß ê ýâàêóàöèè!
     ‹þê, ñòîßâøèé ðßäîì ñ íèì, âäðóã âîñêëèêíóë:
     - € ãäå Šèï? Šèï „àððîí èñ÷åç.
     - å  çíàþ  ß, êóäà îí äåëñß,- áóðêíóë ‚èäæ,-  íî è èñêàòü  åãî âðåìåíè
íåò.
     Šèï  „àððîí  áåæàë  ïî  íåñêîí÷àåìûì  ïåðåõîäàì  ñòàíöèè.   …ãî  ñåðäöå
êîëîòèëîñü ñëîâíî áåçóìíîå,  íî âîëß „æåäàß çàñòàâèëà òåëî ïîñëóøíî ðàáîòàòü
íà ïðåäåëå âîçìîæíîãî.
     èêòî  íå  îñòàíîâèë  Šèïà; âñåì  áûëî  íå äî  íåãî. îëüøå  âñåãî  åãî
ðàäîâàëî,  ÷òî  “÷èòåëü  íå  çàìåòèë  åãî  èñ÷åçíîâåíèß.  Šîãäà  íà  ýêðàíàõ
ïîßâèëàñü ‡âåçäà ‘ìåðòè, Šèï „àððîí ïîíßë, ÷òî îí äîëæåí äåëàòü. ’àê æå ßñíî
îí  ïîíßë,  ÷òî  ‹þê  ‘êàéâîêåð  ïîïûòàåòñß  îñòàíîâèòü  åãî.  €  âðåìåíè íà
ðàçãîâîðû ñåé÷àñ íå áûëî.
     ƒðîõîò  áîß ñòàíîâèëñß  âñå  ñèëüíåå.  Šèï  ïîíèìàë, ÷òî  áàçà äîëãî íå
ïðîäåðæèòñß. Žäèí âûñòðåë ‡âåçäû ‘ìåðòè - è ïëàíåòîèä ñãîðèò,  ïðåâðàòèâøèñü
â îáëàêî ãàçà. à äàííûé ìîìåíò ýòî áûëà ãëàâíàß îïàñíîñòü.
     „âèãàßñü  áåãîì ê  ïðè÷àëó, ãäå áûë îñòàâëåí  îäæèãàòåëü, Šèï âñïîìíèë
ïîáåã ñ øàõò Šåññåëà âìåñòå ñ •ýíîì.
     ‡âåçäà ‘ìåðòè çàíßëà ïîçèöèþ â  öåíòðå  ñêîïëåíèß, íî "‘îêîëà" íèãäå íå
áûëî âèäíî. Šèï íåäîóìåâàë - íåóæåëè •ýí ïîãèá, ïûòàßñü ïðîâåñòè äèâåðñèþ íà
îãðîìíîé êîíñòðóêöèè?
     ‚íîâü  è  âíîâü Šèï  „àððîí  ïðîêðó÷èâàë  â ïàìßòè  ñîâåðøåííûå èì  ïîä
âîçäåéñòâèåì  ’åìíîé ‘òîðîíû  ïðåñòóïëåíèß: íàïàäåíèå íà  “÷èòåëß,  ñòèðàíèå
ïàìßòè äîêòîðà Šâè Šñóêñ, êðàæà îäæèãàòåëß, íàêîíåö - ñìåðòü ðîäíîãî áðàòà,
ãèáåëü òûñß÷, ìèëëèîíîâ ëþäåé.
     î òåïåðü îí îäèí  ìîæåò ñïàñòè èõ, ñîõðàíèòü æèçíü èì, äîñòîéíûì âåñòè
áîðüáó çà ñâîáîäó ƒàëàêòèêè.
     ‚îò  ïåðåä íèì ñâåðêíóëà  êâàíòîâàß  áðîíß,  ñîâåðøåííî îñîáûì  îáðàçîì
îòðàæàâøàß ïàäàþùèé íà íåå ñâåò.
     „ðîæàùèìè  ðóêàìè  Šèï  çàêðûë  çà  ñîáîé  ëþê,  íå  çíàß,  óâèäèò   ëè
êîãäà-íèáóäü åùå ìèð íå íà ýêðàíàõ ëîêàòîðîâ îäæèãàòåëß, óäàñòñß ëè åìó åùå
ðàç âñòðåòèòüñß, ïîãîâîðèòü ñ •ýíîì, ñ ‹þêîì ‘êàéâîêåðîì.
     ðèåìîì ïñèõîòåõíèêè „æåäàß îí çàñòàâèë ñåáß îòáðîñèòü ýòè ìûñëè. ‚ñåãî
íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä îíè ñ ‹þêîì ìèðíî ëåòåëè â ýòîé êàáèíå, äåëßñü ïëàíàìè
è  íàäåæäàìè. ’åïåðü äëß Šèïà íå áûëî íè  ïëàíîâ,  íè íàäåæä.  ’îëüêî öåëü è
ïóëüò óïðàâëåíèß ïîä ðóêàìè.
     ‚ûâåäß  îäæèãàòåëü  èç  àíãàðà,  Šèï  íàïðàâèë  åãî  ê  ‡âåçäå ‘ìåðòè.
åñîìíåííî,  åãî êîðàáëü  áûë íåâåðîßòíî  êðåïîê. ‚ ýòîì Šèï ìîã  óáåäèòüñß,
êîãäà •ýí ñíåñ  èì êàïèòàíñêèé ìîñòèê ëèíêîðà "ƒèäðà". î äàæå ýòîò  êðåïêèé
îðåøåê ìîã íå âûäåðæàòü ïðßìîãî ïîïàäàíèß ñóïåðëàçåðà.
     à  áîðòó  îäæèãàòåëß  îñòàâàëèñü  äâå ðåçîíàíñíûå òîðïåäû, êàæäàß  èç
êîòîðûõ ìîãëà âçîðâàòü öåëóþ  çâåçäó. Šèï  íå áûë  óâåðåí, ÷òî âíóòðè ‡âåçäû
‘ìåðòè íàõîäèòñß  áëèçêàß ê  êðèòè÷åñêîé ìàññà,  íî ðàññ÷èòûâàòü  íà áóðíóþ,
íåóïðàâëßåìóþ ðåàêöèþ è õîðîøèé ßäåðíûé âçðûâ îí ìîã ñ ïîëíûì îñíîâàíèåì.
     ‚äðóã   íà  ýíåðãåòè÷åñêîì  ñòåðæíå  ‡âåçäû  ‘ìåðòè  ìåëüêíóëà  âñïûøêà
íåáîëüøîãî  âçðûâà,  à  âñëåä  çà  ýòèì  èç ðåøåò÷àòîé  êîíñòðóêöèè âûðâàëñß
"‘îêîë" è ïîíåññß ïðî÷ü, íàáèðàß ñêîðîñòü.
     ðèßòíîå òåïëî îêóòàëî Šèïà. ’åïåðü îí  çíàë, ÷òî •ýíà íà ‡âåçäå ‘ìåðòè
íåò, à çíà÷èò, îí ìîã óíè÷òîæèòü åå áåç òåíè ñîìíåíèß. € çàòåì îí âåðíåòñß è
àòàêóåò êðåéñåð „ààëû.
     €ïïàðàòóðà  ïðèöåëèâàíèß  áûëà  àêòèâèçèðîâàíà.  ‚ñêîðå  ýíåðãèß  ñòàëà
ïîñòóïàòü íà ãåíåðàòîð òîðïåäû - îðóæèß, ñïîñîáíîãî âçðûâàòü çâåçäû.
     îñëåäíèé ðàç îí ãîòîâèëñß èñïîëüçîâàòü ýòî ñòðàøíîå îðóæèå.
     ‚çðûâ  íà ïîäàþùåì ýíåðãèþ  ñòåðæíå ïîòðßñ âñþ ‡âåçäó ‘ìåðòè. åáîëüøîé
ïî ìîùíîñòè,  îí ïðîáèë îáøèâêó  ýíåðãåòè÷åñêîãî êàíàëà;  èç ïðîáîèíû õëûíóë
ôàêåë ðàäèîàêòèâíîãî ïëàìåíè.
     ƒîëîâîõâîñòû ˜èâðîíà ãíåâíî øåâåëèëèñü.
     -  Ÿ æå  îòäàâàë  ïðèêàç!  àéòè  ëè÷íûå  äåëà ýòèõ  äâóõ ãâàðäåéöåâ  è
íàëîæèòü  íà  ðàçãèëüäßåâ ñòðîãîå äèñöèïëèíàðíîå âçûñêàíèå! - ðßâêíóë îí,  à
çàòåì,  ïîäóìàâ,  äîáàâèë:  -  ˆ âûäàéòå ìíå ñïðàâêó  î õàðàêòåðå è  òßæåñòè
ïîâðåæäåíèé.
     „îêñèí ïîñïåøèë äîëîæèòü:
     - ‘óäß ïî âñåìó, ïðîáîèíó â ñòåðæíå óäàñòñß çàäåëàòü ïðåæäå, ÷åì ïîòåðß
ýíåðãèè ñòàíåò êðèòè÷åñêîé. •îðîøî, ÷òî èç ñåìè  äåòîíàòîðîâ  íà ñâîåì ìåñòå
âçîðâàëñß  òîëüêî  îäèí.  ˆíà÷å  íàì  áû  íå  óäàëîñü âîññòàíîâèòü  ëàçåð çà
êîðîòêîå âðåìß â ïîëåâûõ óñëîâèßõ.
     Šàïèòàí ãâàðäåéöåâ äîáàâèë:
     -  Ÿ óæå  îòïðàâèë  ê  ìåñòó ïîâðåæäåíèß  ãðóïïó  ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ  ñî
ñïåöèàëüíûì îáîðóäîâàíèåì. ‚ñåì äàí ïðèêàç  âîññòàíîâèòü ñòåðæåíü,  íåâçèðàß
íà óãðîçó ñîáñòâåííîé áåçîïàñíîñòè.
     - •îðîøî, õîðîøî,- ñêàçàë ˜èâðîí.- Œåíß èíòåðåñóåò, êîãäà  ß ñíîâà ìîãó
âûñòðåëèòü.
     åëûé øëåì ãâàðäåéöà íå ïîçâîëßë ðàçãëßäåòü, ÷òî òâîðèòñß íà åãî ëèöå.
     -  ‘îëäàòû  ñåé÷àñ ñïóñêàþòñß ê ìåñòó  âçðûâà...  …ñëè âñå  ïîéäåò, êàê
íàìå÷åíî  ïî ìîåìó ïðåäâàðèòåëüíîìó ïëàíó, òî âûñòðåë ìîæíî áóäåò ïðîèçâåñòè
÷åðåç äâàäöàòü ìèíóò.
     - ‹àäíî, ïóñòü ïîòîðàïëèâàþòñß,- ñêàçàë ˜èâðîí. - …ñëè  „ààëà óíè÷òîæèò
ïëàíåòîèä áàçû ðàíüøå ìåíß, ß áóäó î÷åíü, î÷åíü îãîð÷åí.
     - ‘ëóøàþñü, ãîñïîäèí „èðåêòîð,- ïîñëåäîâàë îòâåò.
     ’îë ˜èâðîí ñ òîñêîé ãëßäåë,  êàê "‘îêîë" èñ÷åçàåò ñ  ýêðàíîâ,  óõîäß  ê
âåäóùèì  áîé êîðàáëßì. ‘ðàæåíèå  øëî âîêðóã òåõ  ñàìûõ  ïëàíåòîèäîâ, ãäå  îí
çàïðàâëßë äåëàìè òàê  ìíîãî ëåò...  ˆ ÷òî òåïåðü? Œßòåæíèêè çàõâàòèëè  áàçó,
àäìèðàë „ààëà ïðåäàëà åãî, äåçåðòèðîâàâ ñ ââåðåííîãî åé ó÷àñòêà.
     ’îë ˜èâðîí ñíîâà è ñíîâà ñæèìàë êëåøíßìè ïîäëîêîòíèêè êðåñëà.
     - ’àê ìíîãî öåëåé è òàê ìàëî âðåìåíè, - êðóòèëîñü ó íåãî â ìîçãó.


        ƒ‹€‚€ 38

     Žãðîìíûé, èñòåðçàííûé â áîßõ êîðïóñ "ƒîðãîíû" âíîâü ïðîíåññß íàä áàçîé.
‹þê èíñòèíêòèâíî ïðèãíóëñß. ‚ñòðåâîæåííûé òåõíèê äîëîæèë ïî  ãðîìêîãîâîðßùåé
ñâßçè:
     - ‘èëîâîå ïîëå ïîëíîñòüþ îòêëþ÷åíî. ‘ëåäóþùåãî çàõîäà áàçà íå âûäåðæèò.
‘îñòîßíèå ðåàêòîðà íà àñòåðîèäå êðèòè÷åñêîå.
     ‚èäæ ãðîìîãëàñíî îáúßâëßë â  ìèêðîôîí, ÷üè ñèãíàëû ðàñïðîñòðàíßëèñü  ïî
âñåìó ëàáèðèíòó ëàáîðàòîðèé:
     - îñëåäíåå ïðåäóïðåæäåíèå îá ýâàêóàöèè. ‚ñåì ñðî÷íî ïîäíßòüñß íà áîðòà
òðàíñïîðòíûõ êîðàáëåé. åìåäëåííî!  “ íàñ îñòàëîñü  âñåãî  íåñêîëüêî  ìèíóò,
÷òîáû óíåñòè îòñþäà íîãè.
     ‘èðåíû  çàâûâàëè âî  âñåõ  ïîìåùåíèßõ.  ‘îëäàòû  è îôèöåðû  áðîñèëèñü ê
ïðè÷àëàì.
     ‚èäæ ïîòßíóë Šâè çà ðóêó. Žíà óïèðàëàñü è, ãëßäß íà ýêðàíû, øåïòàëà:
     - åò. Žíà íå ñìîæåò ýòîãî ñäåëàòü. åò, ýòî íåâîçìîæíî.
     Žñòàíîâèâøèñü, ‚èäæ ïðèñìîòðåëñß ê òîìó, ÷òî òâîðèëîñü íà ýêðàíàõ.  Šâè
ñáèâ÷èâî îáúßñíèëà åìó, ÷òî „ààëà, âèäèìî çíàß ïàðîëü
     „èðåêòîðà  ñòàíöèè,  âîøëà  â  êîìïüþòåðíûå ñåòè  è  çàáëîêèðîâàëà  âñþ
èíôîðìàöèþ ïî óïðàâëåíèþ áîåì.
     ‚èäæ íàñòîé÷èâî òßíóë åå ê âûõîäó.
     -  ûñòðåå, Šâè!  ‘åé÷àñ  íå âðåìß îá ýòîì ðàçìûøëßòü. óæíî âûáèðàòüñß
îòñþäà.
     ðîáåãàß ïî êîðèäîðàì  è òóííåëßì,  ‚èäæ ÷óâñòâîâàë,  êàê áåøåíî ñòó÷èò
ñåðäöå â åãî  ãðóäè - ñëîâíî  õðîíîìåòð, íåóìîëèìî îòñ÷èòûâàþùèé  ñåêóíäû äî
î÷åðåäíîé àòàêè „ààëû  èëè âçðûâà âûøåäøåãî  èç-ïîä êîíòðîëß  ðåàêòîðà. ‚èäæ
âñïîìíèë, ÷òî íèêîãäà  íå ñòðåìèëñß  ñòàòü  êîìàíäóþùèì. Ží  áûë  ïðåêðàñíûì
ïèëîòîì. òî  îí  ïðèêðûâàë ‹þêà  â óçêîé  ãàëåðåå, êîãäà òîò íåñ  íà  ñâîåì
èñòðåáèòåëå  òîðïåäó,  óíè÷òîæèâøóþ ïåðâóþ  ‡âåçäó  ‘ìåðòè.  ðèêðûâàë  îí è
‹àíäî, âçîðâàâøåãî âòîðóþ ‡âåçäó.
     ‘åé÷àñ åìó áîëüøå  âñåãî  õîòåëîñü îäíîãî -  îáíßòü Šâè,  óñïîêîèòü åå,
ïðèîáîäðèòü. î ýòèì ìîæíî áóäåò çàíßòüñß  è  ïîñëå, íà  áîðòó "Ÿâàðèñà".  €
ñåé÷àñ ãëàâíîå - âûáðàòüñß ñ áàçû æèâûìè!
     Žäèí èç òðàíñïîðòîâ äàë ñèãíàë ïðåäåëüíîé çàãðóçêè.
     - îøåë, ïîøåë! å æäè íàñ! - êðèêíóë â ìèêðîôîí ‚èäæ.
     ‘àì îí âëåòåë  â êàáèíó êàêîãî-òî êîðàáëß è ðóõíóë â ïèëîòñêîå  êðåñëî,
óáåäèâøèñü, ÷òî  Šâè òîæå íà áîðòó. à ìåñòî  âòîðîãî  ïèëîòà  îïóñòèëñß ‹þê
‘êàéâîêåð, òîò÷àñ æå âêëþ÷èâøèé íà ïðîãðåâ ñóáñâåòîâûå äâèãàòåëè.
     -  ‡àäðàèâàé ëþê! -  êðèêíóë ‚èäæ, óáåäèâøèñü, ÷òî êîðàáëü çàãðóæåí ïîä
çàâßçêó.
     —åðåç ìãíîâåíèå òðàíñïîðò óæå îòîðâàëñß îò ïðè÷àëà ãèáíóùåé áàçû.
     ‘àïîãè êàïèòàíà  Šðàòàñà, ñëîâíî òßæåëûå ìîëîòêè, ðàçîðâàëè íàïðßæåííóþ
òèøèíó íà  ìîñòèêå. „ààëà  îáåðíóëàñü íàâñòðå÷ó âáåæàâøåìó,  îæèäàß óñëûøàòü
õîðîøèå íîâîñòè.
     Šðàòàñ ðàñïëûëñß â äîâîëüíîé óëûáêå:
     - ‘ðàáîòàëî,  àäìèðàë! ‚ñå îïåðàòèâíûå  ôàéëû  áàçû çàáëîêèðîâàíû. òîò
áîëâàí - „èðåêòîð  ˜èâðîí,  êàê  âû  è ãîâîðèëè, íèêîãäà íå ìåíßë ïàðîëü. Ží
îñòàëñß òàêèì æå, êàê è äåñßòü ëåò íàçàä, êîãäà âû óçíàëè åãî.
     „ààëà óñìåõíóëàñü.
     - —åãî  åùå  ìîæíî  áûëî æäàòü îò ýòîãî ãëóïöà, íè÷åãî íå ïîíèìàþùåãî â
ïîðó÷åííîì åìó äåëå.
     îëîæåíèå êðåéñåðà  ñòàíîâèëîñü  êðèòè÷åñêèì:  áîëüøèíñòâî èñòðåáèòåëåé
áûëî ñáèòî ïðîòèâíèêîì,  áîðòîâûå ëàçåðû âçîðâàíû, äâèãàòåëè ðàáîòàëè ìåíüøå
÷åì  íàïîëîâèíó  ìîùíîñòè.  Š òîìó  æå  áîëüøàß ÷àñòü  îáîðóäîâàíèß  èçðßäíî
ïåðåãðåëàñü.  „ààëà íå ìîãëà è ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî áîé  áóäåò òàêèì æåñòîêèì.
Žíà  ðàññ÷èòûâàëà  íà ñðàâíèòåëüíî  ëåãêóþ  ïîáåäó.  îêà æå åå åäèíñòâåííûì
óñïåõîì áûëî ðàç"" ðóøåíèå ñèñòåìû óïðàâëåíèß áîåì â êîìïüþòåðàõ áàçû.
     ƒëßäß íà âûëåòàþùèå ñ ïëàíåòîèäà òðàíñïîðòåðû ëè÷íîãî ñîñòàâà, „ààëà íå
ñòàëà íè÷åãî ïðåäïðèíèìàòü, ñ÷èòàß èõ ìàëîçíà÷àùåé öåëüþ.
     Žò êîìïüþòåðà îòîðâàëñß îäèí èç îôèöåðîâ è îáúßâèë:
     - ‘èëîâîå ïîëå áàçû ïîëíîñòüþ îòêëþ÷åíî.
     - Žòëè÷íî,-îáðàäîâàëàñü „ààëà.-îñëåäíèé ñîêðóøèòåëüíûé óäàð!
     -  €äìèðàë, -  îáðàòèëñß â  íåé Šðàòàñ, -  ðåàêòîð íà àñòåðîèäå âîøåë â
êðèòè÷åñêóþ ôàçó. ‘ ìèíóòû íà ìèíóòó îí âçîðâåòñß.
     „ààëà ðàçâåñåëèëàñü:
     - ‚åëèêîëåïíî, ïðîñòî âåëèêîëåïíî! îæàëóé, ìîæíî ïðåäîñòàâèòü ðåàêòîðó
ñäåëàòü íàøó ðàáîòó, áûòü ìîæåò ÷óòü ïîòîðîïèâ åãî äîáàâî÷íîé ýíåðãèåé. åò,
ïîëíûé âïåðåä, - ñêîìàíäîâàëà îíà, âûõîäß íà öåíòð ìîñòèêà.- ‚åñòè îãîíü áåç
ïåðåðûâà, ïîêà íå áóäåò óíè÷òîæåíà áàçà. ‘òðåëßòü äî ïîñëåäíåé êàïëè ýíåðãèè
â ñèñòåìå îáåñïå÷åíèß îãíß.
     "ƒîðãîíà",  íàáèðàß ñêîðîñòü, äåëàëà êðóòîé âèðàæ,  çàõîäß  â  àòàêó  â
ïîñëåäíèé ðàç.
     ‚èäæ âûøåë íà ñâßçü ñ îñòàëüíûìè ðåñïóáëèêàíñêèìè êîðàáëßìè íà îòêðûòîì
êàíàëå.  Ží íå áîßëñß, ÷òî åãî  êîìàíäû ìîãóò ïðîñëóøàòü ðàäèñòû ïðîòèâíèêà.
‘îáûòèß  ìåíßëèñü  ñ òàêîé  ñêîðîñòüþ, ÷òî íèêòî íå ñìîã áû  âîñïîëüçîâàòüñß
ïåðåõâà÷åííîé èíôîðìàöèåé.
     -  ˆñòðåáèòåëßì âåðíóòüñß íà  "Ÿâàðèñ".  ƒîòîâèòüñß ê  îòñòóïëåíèþ.  Œû
óõîäèì. ‚ñå, ÷òî íàì òóò áûëî íóæíî, ìû ïîëó÷èëè.
     ”ðåãàò áûë ãîòîâ ê ìàíåâðó, îí äîæèäàëñß òîëüêî âîçâðàùåíèß òðàíñïîðòîâ
ñ  äåñàíòíûìè îòðßäàìè. ‚îêðóã êîðàáëß ñíîâàëè èñòðåáèòåëè, ïîñòåïåííî, îäèí
çà  äðóãèì  âîçâðàùàâøèåñß  â ñâîè  äîêè. Žáîçíà÷àâøèå  àòìîñôåðíóþ  ãðàíèöó
îãîíüêè  ó  îòêðûòîãî áîðòà íàïîìèíàëè  ‚èäæó ãîñòåïðèèìíî ðàñïàõíóòóþ äâåðü
äîìà, îñâåùåííîãî èçíóòðè ßðêèì ñâåòîì.
     åîæèäàííî  âûíûðíóâøèå  èç ìåðòâîé  çîíû òðàíñïîðòà  ÷åòûðå  èìïåðñêèõ
ïåðåõâàò÷èêà óäàðèëè â åãî ëîáîâóþ áðîíþ ëàçåðíûìè ñòðåëàìè.
     ðåæäå  ÷åì  ‚èäæ óñïåë ñðåàãèðîâàòü, ñ ëåâîãî  áîðòà ïîêàçàëñß òßæåëûé
øòóðìîâîé êàòåð ñ èìïåðñêèìè ýìáëåìàìè íà áàøíßõ  è ðóëßõ.  Žãîíü åãî ìîùíûõ
íîñîâûõ ëàçåðîâ, íàïðàâëåííûé íà  èñòðåáèòåëè, çàñòàë ïèëîòîâ  âðàñïëîõ. „âå
ìàøèíû  áûëè ñîææåíû ïðßìûìè ïîïàäàíèßìè,  äâå  äðóãèå ñòîëêíóëèñü,  ïûòàßñü
óéòè îò îãíß.
     ‚ íàóøíèêàõ ‚èäæ  óñëûøàë  ïîáåäíûé ðåâ  —óáàêêè, äîâîëüíîãî  óäà÷íûì è
ðåçóëüòàòèâíûì çàõîäîì. ‡àòåì ïîñëûøàëñß ñëàáûé ãîëîñ ’ðèïèî:
     -   —óáàêêà,   óãîìîíèñü!   •âàòèò  äåìîíñòðèðîâàòü   ñâîå  ìàñòåðñòâî.
‚îçâðàùàéñß íà "Ÿâà-ðèñ" íåìåäëåííî!
     - ‘ïàñèáî, ðåáßòà! - êðèêíóë â ìèêðîôîí ‹þê.
     -  ƒîñïîäèí  ‹þê!  -  çàêðè÷àë  ’ðèïèî.-  ‚û-òî  êàê  çäåñü  îêàçàëèñü?
îñëóøàéòå ìåíß, ïðîßâèòå çäðàâûé ñìûñë.  Žòñþäà ïîðà óõîäèòü, è ÷åì áûñòðåå
- òåì ëó÷øå.
     - ðèäåòñß åùå ÷óòü-÷óòü ïîäîæäàòü, äðóæèùå!
     àçâåðíóâøèñü  â  ïðîòèâîïîëîæíîì  êîíöå  ñêîïëåíèß,  "ƒîðãîíà"  íà÷àëà
ïîñëåäíþþ  àòàêó  íà  ïëàíåòîèä  áàçû.  åðâûìè  ïîä ìîùíûå  îãíåííûå ñòðåëû
êðåéñåðà  ïîïàëè ìåëêèå  àñòåðîèäû, òîò÷àñ  æå  ïðåâðàòèâøèåñß â ðàñêàëåííóþ
ïûëü.
     „ààëà  ñòðåëßëà âíîâü è âíîâü,  ðàçíîñß â êëî÷üß  íå  ïðèêðûòûå ñèëîâûì
ïîëåì  ïëàíåòîèäû  áàçû.  îõîæå,  îíà  ñîâåðøåííî  íå áîßëàñü  îñòàòüñß  íà
êàêîå-òî âðåìß áåç çàïàñîâ ýíåðãèè  â ñèñòåìå âîîðóæåíèß. ƒèãàíòñêàß áàçà íà
ãëàçàõ ðàçëàìûâàëàñü íà êóñêè, èñ÷åçàëà â îáëàêàõ ðàñêàëåííîãî ãàçà.
     î  âîò  îäíà èç  îãíåííûõ  ñòðåë âîíçèëàñü  â àñòåðîèä, ãäå  ïîñëåäíèå
ìèíóòû  äîðàáàòûâàë  ïåðåãðåòûé ýíåðãåòè÷åñêèé ðåàêòîð.  àçäàâøèéñß  âçðûâ,
êàçàëîñü,  äîëæåí  áûòü âèäåí  çà  ìíîãî ïàðñåêîâ,  ÷åðåç  äîëãèå  ãîäû.  î
ñòðàøíàß ñèëà òßãîòåíèß ÷åðíûõ äûð íå ïîçâîëßëà ñâåòîâûì ëó÷àì è ðàäèîâîëíàì
ðàñõîäèòüñß â ïðîñòðàíñòâå, îñòàâëßß äëß îñòàëüíîé ‚ñåëåííîé â òàéíå òî, ÷òî
ñåé÷àñ òâîðèëîñü â öåíòðå ñêîïëåíèß Œàó.
     Šîãäà  îãîíü è äûì ÷óòü ðàññåßëèñü, îò ãèãàíòñêîé èìïåðñêîé ëàáîðàòîðèè
ïî  ðàçðàáîòêå  íîâîãî  îðóæèß  íå   îñòàëîñü  íè÷åãî,  êðîìå  òó÷  ïûëè  äà
èçóðîäîâàííûõ îáëîìêîâ, óíîñèìûõ âî âñåïîãëîùàþùèå ïàñòè ÷åðíûõ äûð.
     îñëåäíåãî êðåéñåðà àäìèðàëà „ààëû òîæå íå áûëî âèäíî...


        ƒ‹€‚€ 39

     àáîòàß  ñëîâíî  àâòîìàòû,  ãðóïïà   îáðå÷åííûõ  ãâàðäåéöåâ  çàäåëûâàëà
îáðàçîâàâøóþñß  â  ýíåðãåòè÷åñêîì  ñòåðæíå  ïðîáîèíó.  àäèàöèß  íà   ãëàçàõ
ðàçúåäàëà  òåëà,  à àäñêàß  òåìïåðàòóðà  âûæèãàëà  ñèñòåìû  æèçíåîáåñïå÷åíèß
ñêàôàíäðîâ.  –åïëßßñü  çà îïîðó  ìàãíèòíûìè  ïîäîøâàìè, ñîëäàòû  çàâîäèëè íà
ïðîáîèíó ìàññèâíûå ìåòàëëè÷åñêèå  ïëèòû,  ñïîñîáíûå âûäåðæàòü ýíåðãåòè÷åñêèé
èìïóëüñ,  ïðîõîäßùèé  ïî  ñòåðæíþ;   ìîùíûå  ëàçåðíûå  àïïàðàòû  òîò÷àñ   æå
ïðîèçâîäèëè ãëóáîêóþ ñâàðêó.
     åðâûé  èç ñîëäàò,  ñòîßâøèé áëèæå âñåõ ê ïðîáîèíå, ïîòåðßë  ñîçíàíèå è
ìåäëåííî  ïîïëûë  â  ñòîðîíó.  …ãî ìåñòî  òóò  æå çàíßë  äðóãîé,  íè÷óòü  íå
îçàáîòèâøèéñß  ñóäüáîé  òîâàðèùà.  ‚ñå  îíè  óæå ïîëó÷èëè  ñìåðòåëüíóþ  äîçó
ðàäèàöèè è çíàëè  îá ýòîì.  î ñóòü èõ  ïñèõîëîãè÷åñêîé çàêàëêè  ñîñòîßëà  â
ñëåäóþùåì ïðàâèëå: òû - íè÷òî, ˆìïåðèß - âñå.
     Žáëèâàßñü ïîä øëåìàìè  ïîòîì, à çàòåì è êðîâüþ, õëûíóâøåé èçî ðòà, íîñà
è óøåé, ãâàðäåéöû ñðî÷íî çàêàí÷èâàëè ñâàðêó.
     €áñîëþòíûé íóëü  òåìïåðàòóðû âàêóóìà òîò÷àñ  æå îõëàæäàë ñâåæèå  øâû. ‘
ãîðäîñòüþ â ãîëîñå åëå äûøàùèé ñòàðøèíà ãðóïïû äîëîæèë â ìèêðîôîí:
     - ‡àäàíèå âûïîëíåíî.
     Žñòàâøèåñß  â  æèâûõ, íî óæå  óìèðàþùèå  ãâàðäåéöû  îòêëþ÷èëè ìàãíèòíûå
ïîäîøâû  è  ïîëåòåëè,  ìåäëåííî  êðóæàñü,  ê  èñïåïåëßþùåé äóãå ó  îñíîâàíèß
ñòåðæíß. ‚ñêîðå îíè âñïûõíóëè ßðêèìè òî÷êàìè, ïîõîæèìè íà ïàäàþùèå çâåçäû.
     ðè  âèäå ïîëíîãî ðàçðóøåíèß áàçû  è  èñ÷åçíîâåíèß "ƒîðãîíû" ’îë ˜èâðîí
âïàë â ñîñòîßíèå, áëèçêîå ê òèõîé èñòåðèêå.
     -  àçà  äîëæíà áûëà  ñòàòü ìîåé ìèøåíüþ. Ÿ êîìàíäóþ  ‡âåçäîé ‘ìåðòè, à
„ààëà - âñåãî ëèøü êðåéñåðîì...
     ‚   ýòî  âðåìß  êàïèòàí   ãâàðäåéöåâ   îáðàòèë  âíèìàíèå  „èðåêòîðà  íà
ãîòîâßùèéñß ê îòñòóïëåíèþ ôëîò ìßòåæíèêîâ.
     -  ‘ýð,  ß  ïîòåðßë  äåâßòü  ëó÷øèõ  ñîëäàò, çàùèùàß  è  ðåìîíòèðóß íàø
ñóïåðëàçåð.  åçåðâóàðû ‡âåçäû ‘ìåðòè  ïîëíû  ýíåðãèè. Ÿ ïðåäëàãàþ  íàêàçàòü
îñìåëèâøèõñß ïðîíèêíóòü â íàøè âëàäåíèß ìßòåæíèêîâ. Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî ïðåäëàãàþ
ðåøåíèå, íå èìåþùåå ïîêà ÷òî ïðåöåäåíòà, íî âñå æå...
     Šàïèòàí  íå  äîãîâîðèë,  âíèìàòåëüíî  ãëßäß  íà  íåðåøèòåëüíóþ  óëûáêó,
áëóæäàþùóþ ïî  ëèöó ˜èâðîíà.  ‚ñå æå ñîáëàçí åùå ðàç ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ñâîþ
ìîùü âçßë â îñòîðîæíîì àäìèíèñòðàòîðå âåðõ.
     -  ˆòàê,   ñòàâëþ  íà  ãîëîñîâàíèå   ïîñòóïèâøåå  ïðåäëîæåíèå:  óäàðèòü
ñóïåðëàçåðîì ïî ìàëîðàçìåðíûì öåëßì ìßòåæíèêîâ. „îêñèí, âàø ãîëîñ?
     - ‘îãëàñåí, - îòâåòèë êîìàíäóþùèé îáåñïå÷åíèåì ðàáîòû ñóïåðëàçåðà.
     - ƒîëàíäà?
     - óñòü õîòü êàê-òî ïðîó÷èì èõ.
     - ‰åìì?
     „åâàðîíèàíåö êèâíóë è ïîêà÷àë ðîãàìè.
     -  ‹ó÷øå,  åñëè  â  îò÷åòå  áóäåò  ôèãóðèðîâàòü  åäèíîãëàñíîå  ïðèíßòèå
ðåøåíèß. ˜èâðîí ïðèêèíóë:
     -  ’àê êàê ‚åðìèíà  ñ íàìè áîëüøå íåò, ß ïîçâîëþ ñåáå  âûñòóïèòü îò åãî
èìåíè è  ïðèñîåäèíßþ  åãî  ãîëîñ  ê ñâîåìó.  ˆòàê, ïðèíßòî  åäèíîãëàñíî.  Œû
íàíîñèì óäàð ïî ýñêàäðå ìßòåæíèêîâ. Žòìåòüòå â ïðîòîêîëå, ÷òî...
     - „èðåêòîð, ìßòåæíèêè óõîäßò! - ïåðåáèë åãî ðå÷ü êàïèòàí.
     -  Šàêîé  æå  âû  íåòåðïåëèâûé,  óâàæàåìûé êàïèòàí,- ïðîøèïåë  ˜èâðîí.-
åóæåëè  íåëüçß  ïîäîæäàòü îôèöèàëüíîãî çàâåðøåíèß ñîâåùàíèß? ‹àäíî, èäèòå è
çàéìèòåñü íàâåäåíèåì ñóïåðëàçåðà íà öåëü.
     îìîðãàâ,  ˜èâðîí  âûáðàë  â   êà÷åñòâå  öåëè  íåïîäâèæíî   âèñßùèé   â
ïðîñòðàíñòâå êîðâåò ìßòåæíèêîâ.
     - Žòëè÷íàß öåëü, - çàßâèë îí. -  •îðîøî, ÷òî íåïîäâèæíàß. ‚ ïðîøëûé ðàç
ìû  íå ñìîãëè ñðàçó  ïîïàñòü  â ïëàíåòó. îñìîòðèì,  êàê óëó÷øèëàñü  ñèñòåìà
íàâåäåíèß.
     - Šàê ïðèêàæåòå,-  íåîõîòíî ñîãëàñèëñß êàïèòàí è  âûøåë èç ðóáêè, ÷òîáû
îòäàòü ïðèêàçàíèß íàâîä÷èêàì.
     -  ðåäëàãàþ íàíîñèòü óäàð ñ ïîëîâèíîé ìîùíîñòè.  ‚ñå  ðàâíî  äëß òàêîé
öåëè çàðßä  áóäåò äàæå èçëèøíèì, çàòî ñýêîíîìèì ýíåðãèþ è ñìîæåì ïðîèçâîäèòü
âûñòðåëû ÷àùå.
     - •îðîøåå  ïðåäëîæåíèå,- óëûáíóëñß  ˜èâðîí. - Œíå  òîæå  î÷åíü  õî÷åòñß
ñòðåëßòü ïî÷àùå.
     îäóìàâ, îí  ðåøèë ïîòîðîïèòü íàâîä÷èêîâ, ÷òîáû óñïåòü  ñäåëàòü  âòîðîé
âûñòðåë ïî ìßòåæíèêàì, ïîêà îíè áûëè â ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè.
     àêîíåö  áûëî äàíî  äîïîëíèòåëüíîå  íàïðßæåíèå, âñïûõíóëè  ôîêóñèðóþùèå
ëàçåðû  - è  ãèãàíòñêàß îãíåííàß ñòðåëà, ðàçíåñß â  ùåïêè îáðå÷åííûé êîðâåò,
óøëà äàëüøå â îòêðûòûé  êîñìîñ, çàòðàòèâ íà óíè÷òîæåíèå öåëè ëèøü  íè÷òîæíóþ
÷àñòü ñâîåé ýíåðãèè.
     -   ‚åëèêîëåïíî!  -  ïîðàäîâàëñß  ˜èâðîí.-   ‚îò  âèäèòå,  ÷òî   çíà÷èò
äåéñòâîâàòü  ñòðîãî  ïî  èíñòðóêöèè.  ’åïåðü  ß  òðåáóþ  óíè÷òîæåíèß  ñàìîãî
áîëüøîãî èç êîðàáëåé ìßòåæíèêîâ.
     - …ñëè ñòðåëßòü  ñ  òàêîé æå  ñèëîé,  òî  åñòü ðåçåðâ  ýíåðãèè  åùå  íà
íåñêîëüêî âûñòðåëîâ,- ñêàçàë êàïèòàí.
     ‚äðóã íà  ýêðàíå ïðèöåëà ïîßâèëàñü ïîñòîðîííßß  òî÷êà, ïðèáëèæàþùàßñß ê
‡âåçäå  ‘ìåðòè  è  ïàëßùàß   èç  êðîõîòíûõ  îáîðîíèòåëüíûõ  ëàçåðîâ.  ˜èâðîí
ïîòðåáîâàë óâåëè÷èòü  ìàñøòàá  èçîáðàæåíèß. îëó÷èâ  èñêîìîå, îí  òîò÷àñ  æå
óñëûøàë êîììåíòàðèé ƒîëàíäû.
     - îþñü,  ÷òî  ýòî îäíà  èç íàøèõ ñîáñòâåííûõ  ðàçðàáîòîê. å  óçíàåòå,
„èðåêòîð ˜èâðîí?
     ™óïàëüöà  íà ñïèíå ˜èâðîíà íåðâíî çàäåðãàëèñü.  …ùå áû! íå  óçíàòü ýòîò
êîðàáëü,  ñîçäàííûé ïîòåðßâøåé  ïàìßòü ãåíèàëüíîé  ðàçðàáîò÷èöåé Šâè  Šñóêñ,
áûëî íåâîçìîæíî.
     - îäæèãàòåëü! - âûäîõíóë ’îë ˜èâ-ðîí.- î âåäü îí íàø!
     à íîñó  êîðàáëß âèäíåëñß ãîðßùèé ïëàçìåííûé  òîð -  ãåíåðàòîð  ýíåðãèè
ðåçîíàíñíîé òîðïåäû.
     -  „àéòå  ñâßçü! -  êðèêíóë  ˜èâðîí è ïðîäîëæèë  ãîâîðèòü â ìèêðîôîí: -
èëîò  îäæèãàòåëß,   âû   íàõîäèòåñü   çà  øòóðâàëîì  êîðàáëß,  ßâëßþùåãîñß
ñîáñòâåííîñòüþ ˆìïåðèè.  ’ðåáóþ íåìåäëåííî  âåðíóòü  êîðàáëü  ïðåäñòàâèòåëßì
âëàñòè!
     ‘ëîæèâ íà ãðóäè ðóêè, ’îë ˜èâðîí ñòîßë, Žæèäàß îòâåòà.
     Žòâåòîì ïèëîòà îäæèãàòåëß  - Šèïà „àððîíà -  ñòàëà âûïóùåííàß â ‡âåçäó
‘ìåðòè ðåçîíàíñíàß òîðïåäà.
     Šèï,  çàïóñêàß òîðïåäó, îùóòèë  óäîâëåòâîðåíèå îò  óäà÷íî  âûïîëíåííîãî
äåëà.  à  åãî  ãëàâàõ  ñòðàøíîå  îðóæèå  -  ðåçîíàíñíàß ïëàçìåííàß  òîðïåäà
îòäåëèëàñü îò  êîðàáëß è âîíçèëàñü  â  ñôåðó  ‡âåçäû  ‘ìåðòè.  Žíà  íàñêâîçü
ïðîæèãàëà  âñå  âûðàñòàâøèå  íà ïóòè  ïðåïßòñòâèß  - òå èëè  èíûå  ôðàãìåíòû
êîíñòðóêöèè ïëàòôîðìû ãèãàíòñêîãî ëàçåðà.
     î  ðàäîñòü  Šèïà ìãíîâåííî  óëåòó÷èëàñü, êîãäà  îí  ïîíßë, ÷òî òîðïåäà
äîñòèãëà ãëàâíîãî ðåàêòîðà, íî  ïðè ýòîì  öåïíàß  ðåàêöèß íå íà÷àëàñü. Œàññà
‡âåçäû  ‘ìåðòè, åå àêòèâíîé çîíû áûëà íåäîñòàòî÷íîé,  ÷òîáû  óíè÷òîæèòü ñàìó
ñåáß.
     ’îðïåäà, êîíå÷íî, èçðßäíî ïîâðåäèëà íåñóùèå êîíñòðóêöèè îãðîìíîãî øàðà,
íî âñåãî ýòîãî áûëî íåäîñòàòî÷íî.
     Šèï ñ óæàñîì ïîíßë, ÷òî â åãî ðàñïîðßæåíèè îñòàëàñü  ëèøü îäíà òîðïåäà.
‘îáðàâ â êóëàê âîëþ, îí çàñòàâèë ñåáß óñïîêîèòüñß è ñòàë äóìàòü, êàê ñäåëàòü
ïîñëåäíèé âûñòðåë íàèáîëåå ðåçóëüòàòèâíûì.
     ‘äåëàâ  ïåòëþ,  ‘îëî  ðåøèë  ïîäâåñòè "‘îêîë" ïîáëèæå ê  ‡âåçäå ‘ìåðòè,
÷òîáû  ïîñìîòðåòü,  êàêèå  ïîâðåæäåíèß  íàíåñëè  åé   çàëîæåííûå  â  ðåàêòîð
äåòîíàòîðû.
     àçî÷àðîâàíèþ  åãî íå áûëî  ïðåäåëà. ‚ìåñòî  îæèäàåìîé îãíåííîé ïîëîñû,
èäóùåé  âäîëü  âñåé  îñè,  îí óâèäåë ëèøü  îäíó  ïðîáîèíó  â  ýíåðãåòè÷åñêîì
ñòåðæíå.
     "‘îêîë" ëåã â äðåéô, ïîêà Œàðà è ‹àíäî íå  ñíßëè ñêàôàíäðû è íå ïîäîøëè
ê èëëþìèíàòîðàì. Šàëðèññèò, ïîòèðàß ðóêè, ñïðîñèë •ýíà:
     - ó ÷òî? —òî áóäåì äåëàòü òåïåðü?
     - îñòàðàåìñß ïðèíåñòè õîòü êàêóþ-òî ïîëüçó, - ìðà÷íî îòâåòèë •ýí.
     …ùå íå ïåðåñòàâ ñîêðóøàòüñß  ïî  ïîâîäó íåóäà÷è, äðóçüß âäðóã  óâèäåëè,
êàê íåáîñâîä îçàðèëñß ßðêîé âñïûøêîé âçîðâàâøåãîñß ðåàêòîðà.
     - ó ïî÷åìó ýòà ïðîêëßòàß  ‡âåçäà ‘ìåðòè íå ðâàíóëà òî÷íî òàê æå? - êàê
ðåáåíîê âñïëåñíóë ðóêàìè ‹àíäî.
     - € ÷òî ñ ‚èäæåì? - âäðóã ñëîâíî ìîëíèåé ïðîíçèëî •ýíà.- Ží-òî æèâ?
     -  àäåþñü,   ìû  âñå  æå  îñíîâàòåëüíî  ïîâðåäèëè  ‡âåçäó,-  îñòîðîæíî
ïðåäïîëîæèëà Œàðà.
     î åå ñëîâà òîò÷àñ æå áûëè îïðîâåðãíóòû óäàðîì ñóïåðëàçåðà ïî îäíîìó èç
êîðàáëåé ðåñïóáëèêàíñêîé ýñêàäðû.
     - ‚îò òåáå è ñåðüåçíîå ïîâðåæäåíèå,- ðàçî÷àðîâàííî ïîäûòîæèëà Œàðà.
     - € íó-êà ïîäîéäåì ïîáëèæå ê ‡âåçäå ‘ìåðòè,- ñàì  ñåáå ñêîìàíäîâàë •ýí,
áåðßñü çà ðóêîßòêè óïðàâëåíèß.
     - îáëèæå? - ïåðåñïðîñèë ‹àíäî.- ’û ÷òî, îò ðàññòðîéñòâà ñ óìà ñîøåë?
     - ‘ìîòðè, ýòî Šèï! -  âîñêëèêíóë  •ýí,  ðàçîáðàâ  ñ áëèçêîãî ðàññòîßíèß
ïóñê òîðïåäû  ñ  îäæèãàòåëß.-  …ñëè  ýòîò ïàðåíü  ðåøèë  óíè÷òîæèòü  ‡âåçäó
‘ìåðòè, íàäî ïîìî÷ü åìó,- ñëîâíî óãîâàðèâàß ñàì ñåáß, ïðîèçíåñ •ýí.
     îäæèãàòåëü  óõîäèë  ê  ñìåðòîíîñíûì ãðàâèòàöèîííûì  ïîëßì  ÷åðíûõ äûð,
îêðóæàâøèõ ñî âñåõ ñòîðîí âçîðâàííûå  ïëàíåòîèäû èìïåðñêîé  ëàáîðàòîðèè. ’îë
˜èâðîí  ïðèêàçàë  ïðåñëåäîâàòü   ýòî   ìàëåíüêîå,  íî  ÷ðåçâû÷àéíî   îïàñíîå
ñóäåíûøêî.
     - ‚çßòü åãî íà ìóøêó! Œû èñïåïåëèì åãî, êàê òîò êîðâåò ìßòåæíèêîâ.
     - ‘ýð,- ïîïûòàëñß âîçðàçèòü êàïèòàí ãâàðäåéöåâ,- ñòîëü  ìàëàß è  áûñòðî
ìàíåâðèðóþùàß öåëü...
     - „îãíàòü  åãî è ñòðåëßòü  ñ òàêîãî  ðàññòîßíèß, ÷òîáû íå ïðîìàõíóòüñß!
Žäíà åãî òîðïåäà ðàçðóøèëà ïî÷òè îäèííàäöàòü  ïðîöåíòîâ ‡âåçäû ‘ìåðòè. Œû íå
ìîæåì áîëüøå  äîïóñêàòü  òàêèõ ïîâðåæäåíèé. Šàê  ìû  îáúßñíèì ýòî â  äîêëàäå
ðóêîâîäñòâó ˆìïåðèè?
     -  ûòü  ìîæåò,  áîëåå  áëàãîðàçóìíûì  áûëî  áû äåðæàòüñß  ïîäàëüøå  îò
îäæèãàòåëß? - íàñòàèâàë êàïèòàí.
     - —óøü! - îòðåçàë ˜èâðîí.-  Šàê âû ñåáå  ïðåäñòàâëßåòå  ýòîò  ìàíåâð  â
íàøåì äîêëàäå? ‚ îáùåì, êàïèòàí, âû ïîëó÷èëè ïðèêàç - èñïîëíßéòå!
     Žãðîìíàß  ñôåðà  ñòàëà   áûñòðî  íàáèðàòü  ñêîðîñòü,  íà÷àâ  ïîãîíþ  çà
êðîõîòíûì ñóäíîì.
     - ‘òðåëßéòå áåç äîêëàäà, êàê òîëüêî âîçüìåòå åãî â ïðèöåë!
     ‡âåçäà ‘ìåðòè  íàáèðàëà  ñêîðîñòü,  à îäæèãàòåëü  ïðîäîëæàë  òàíöåâàòü
ïåðåä íåþ, ñëîâíî  äðàçíß è  ïðîâîöèðóß  íà  ïðåñëåäîâàíèå.  …ãî  ìàëîìîùíûå
ëàçåðû òî è äåëî îáæèãàëè ãèãàíòñêèé øàð, íàíîñß íåçíà÷èòåëüíûå ïîâðåæäåíèß.
î ìåðå ïðèáëèæåíèß ê  ÷åðíîé  äûðå íàâèãàöèîííûì êîìïüþòåðàì ‡âåçäû  ‘ìåðòè
ïðèõîäèëîñü âñå áîëüøå ó÷èòûâàòü âîçðàñòàþùóþ ãðàâèòàöèþ.
     - —òî âû  òàì âîçèòåñü? - ðßâêíóë â ìèêðîôîí âíóòðåííåé ñâßçè  ˜èâðîí.-
‚àì ÷òî - íóæíî ïðî÷åñòü ñåðèéíûé íîìåð íà åãî äâèãàòåëå?
     ‡âåçäà  ‘ìåðòè âûñòðåëèëà. ‘âåðõìîùíûé çàðßä ýíåðãèè  çåëåíîé  îãíåííîé
ñòðåëîé ïîíåññß ê îäæèãàòåëþ, íî èç-çà âîçäåéñòâèß  ïðèòßæåíèß  ÷åðíîé äûðû
òðàåêòîðèß  åãî äâèæåíèß èñêðèâèëàñü, è  îí, ñëîâíî äåòñêàß øóòèõà, ñïèðàëüþ
ïîíåññß â áåçäîííóþ ÷åðíîòó ñâåðõïëîòíîãî ñãóñòêà ìàòåðèè.
     - ðîìàõíóëèñü! Šàê òàêîå ìîãëî ñëó÷èòüñß? - çàâîïèë ˜èâðîí, ðàçìàõèâàß
ãî-ëîâîõâîñòàìè.  -  Šàïèòàí, ïåðåäàéòå ìíå óïðàâëåíèå. Ÿ  ñàì ïîâåäó ‡âåçäó
‘ìåðòè â áîé.
     ‚ñå  ïðèñóòñòâóþùèå  ñ  óäèâëåíèåì ïîñìîòðåëè íà  „èðåêòîðà. ‚îöàðèëîñü
ìîë÷àíèå. —åðåç ñåêóíäíóþ ïàóçó êàïèòàí ãâàðäåéöåâ
     ìåäëåííî ðàçâåðíóëñß â ñâîåì êðåñëå è ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -  ‚û óâåðåíû â  ïðàâèëüíîñòè  ïðèíßòîãî ðåøåíèß,  ñýð? “ âàñ  âåäü íåò
íåîáõîäèìîãî îïûòà è íàâûêîâ.
     - …ðóíäà! Ÿ äîñòàòî÷íî âíèìàòåëüíî øòóäèðîâàë íàñòàâëåíèß è èíñòðóêöèè.
€ êðîìå òîãî,  ß íàñìîòðåëñß íà òî, êàê ýòî äåëàåòå  âû, âïðî÷åì áåç îñîáîãî
óñïåõà. åðåäàéòå óïðàâëåíèå íà ìîé ïóëüò. òî ïðèêàç!
     ˜èâðîí   äîâîëüíî   óõìûëßëñß,   ïî÷óâñòâîâàâ,  êàê   ñìåðòîíîñíûé  øàð
ïîä÷èíßåòñß ìàëåéøåìó äâèæåíèþ åãî ðóê.
     - è÷åãî, ìû ñ ýòèì  ìåðçàâöåì â  äâà  ñ÷åòà ðàçäåëàåìñß, - ïðîöåäèë îí
ñêâîçü çóáû.
     - ó ïðîñòî  êîòåíîê  çà  âåðåâî÷êîé, -  ïîäóìàë Šèï,  âèäß, êàê áûñòðî
ââßçàëàñü â ïîãîíþ çà íèì ‡âåçäà ‘ìåðòè, ïîâòîðßß âñå åãî ìàíåâðû.
     ‘äåëàâ ðåçêèé  ðàçâîðîò,  îí ñ  áëèçêîãî  ðàññòîßíèß âûïóñòèë ïîñëåäíþþ
òîðïåäó  â ýêâàòîðèàëüíóþ ïëîñêîñòü ‡âåçäû ‘ìåðòè. Šàê  è  â ïðåäûäóùèé ðàç,
öåïíàß ðåàêöèß, íå èìåß äîñòàòî÷íîé ìàññû äëß ðàçâèòèß, íå ñòàëà íåîáðàòèìîé
è  âñêîðå çàòóõëà.  Šîíå÷íî, èñêóññòâåííîé ïëàíåòå  áûë íàíåñåí çíà÷èòåëüíûé
óðîí, íî îíà îñòàâàëàñü âïîëíå áîåñïîñîáíîé, à  çíà÷èò - ñâîþ çàäà÷ó Šèï òàê
è íå âûïîëíèë.
     Šèï ðàññ÷èòàë òî÷êó, ñ êîòîðîé óæå íè îäèí êîðàáëü íå ìîã áû âûáðàòüñß,
ïðåîäîëåâàß ïðèòßæåíèå ÷åðíîé  äûðû, è  íàïðàâèë òóäà  îäæèãàòåëü, óâîäß çà
ñîáîé ‡âåçäó ‘ìåðòè.
     •ýí êðè÷àë â ìèêðîôîí:
     - Šèï  „àððîí,  îòâåòü!  Šèï,  íå ïîäõîäè  òàê áëèçêî!  Žñòîðîæíåé!  ’û
ñëûøèøü ìåíß?
     ôèð ìîë÷àë.
     ‡âåçäà  ‘ìåðòè  è  îäæèãàòåëü  ñîøëèñü  â  ñìåðòåëüíîì  ïîåäèíêå è  íå
îáðàùàëè âíèìàíèß  íà ïîñòîðîííèå ðàçäðàæèòåëè.  Šèï  âñå  òàê  æå  êðóòèëñß
âîêðóã  îãðîìíîãî øàðà,  ïîëèâàß  åãî  èç ñâîèõ  ëàçåðîâ,  à  ‡âåçäà  ‘ìåðòè
ïûòàëàñü ïîéìàòü åãî â òî÷êó ïðèöåëèâàíèß.
     -  àäåþñü, îí  ïðîäóìàë  ìàíåâð,-  ïðîáîðìîòàë  •ýí. -  ‡âåçäà  ‘ìåðòè
íàìíîãî áîëüøå ïî ìàññå è ïî îáúåìó. …ñëè âñå òî÷íî ðàññ÷èòàòü...
     - „óìàåøü, ó íåãî åñòü øàíñ âûáðàòüñß? - ñïðîñèë ‹àíäî.
     - ’åîðåòè÷åñêè - äà. åàëüíî - ìàëîâåðîßòíî.
     îâûé  îãíåííûé  ßçûê  ñóïåðëàçåðà  ëèçíóë  ÷åðíîå  íåáî.  à ýòîò  ðàç
íàâîä÷èêè ó÷ëè êîýôôèöèåíò ãðàâèòàöèè, è ñãóñòîê ýíåðãèè óíåññß ïî ñïèðàëè ê
÷åðíîé äûðå, çàöåïèâ îäæèãàòåëü.
     ‹þáîé  äðóãîé  êîðàáëü,  äàæå êðåéñåð, ïðîñòî  èñïàðèëñß  áû  îò òàêîãî
ïîïàäàíèß. Šâàíòîâàß  áðîíß îäæèãàòåëß âûäåðæàëà óäàð, íî åäâà-åäâà. ‚òîðîå
ïîïàäàíèå ñòàëî áû äëß êîðàáëß ïîñëåäíèì.
     î, äàæå îñòàâøèñü öåëûì, îäæèãàòåëü âîâñå íå êàçàëñß íåâðåäèìûì. Šèïó
ïðèøëîñü  ïðèëîæèòü  ìíîãî  ñèë,  ÷òîáû   ïðîñòî   âûðîâíßòü   ïîëåò  áåøåíî
êóâûðêàþùåãîñß êîðàáëß. ðè ýòîì îáíàðóæèëîñü, ÷òî ìíîãèå ñèñòåìû è àãðåãàòû
ðàçðóøåíû èëè ñèëüíî ïîâðåæäåíû.
     ‘òðàøíåå âñåãî áûëî  òî, ÷òî ýòîò òîë÷îê îòøâûðíóë ñóäíî Šèïà â ñòîðîíó
÷åðíîé äûðû,  çà ëèíèþ âîçìîæíîãî âîçâðàòà. î è  ïèëîò  ‡âåçäû ‘ìåðòè, ãîðß
æåëàíèåì äîáèòü  ìàëåíüêîãî,  íî  îïàñíîãî ïðîòèâíèêà,  íå çàìåòèâ,  ïåðåøåë
íåâèäèìóþ ãðàíèöó.
     î÷óâñòâîâàâ  íàðàñòàþùåå óñêîðåíèå,  êîìïüþòåðû è ïèëîòû ‡âåçäû ‘ìåðòè
ïîïûòàëèñü  óéòè   îò  îïàñíîñòè.   Œàðøåâûå   äâèãàòåëè  îñâåòèëè   ýêâàòîð
èñêóññòâåííîé  ïëàíåòû.  îçäíî.  „àæå  ïîëíàß  ìîùíîñòü  ñâåðõêîðàáëß  ëèøü
÷óòü-÷óòü óâåëè÷èëà  äèàìåòð  âèòêîâ  ñïèðàëè  ïàäåíèß. ‡âåçäà  ‘ìåðòè  áûëà
îáðå÷åíà.
     ‚ìåñòå ñ íåé,  íå â ñèëàõ ïðåîäîëåòü ñèëó ïðèòßæåíèß ÷åðíîé äûðû, ïàäàë
è îäæèãàòåëü.  ’îëüêî  òåëî î÷åíü ìàëåíüêîé ìàññû,  ïîëó÷èâ  äîïîëíèòåëüíîå
óñêîðåíèå, ìîãëî  âûðâàòüñß èç ýòîé  ëîâóøêè,  äà  è òî â  òå÷åíèå áëèæàéøèõ
ìèíóò.
     - Šèï! - ðàçíåññß ïî ýôèðó îò÷àßííûé êðèê •ýíà.
     Žòâåòîì åìó áûëà ëèøü ïîñëåäíßß âñïûøêà áîðòîâîãî ëàçåðà îäæèãàòåëß.
     ‚ñêîðå, áåøåíî âðàùàßñü, ãèãàíòñêèé ðåøåò÷àòûé øàð ïðîòîòèïà ðàñêàëèëñß
äîêðàñíà,  âûòßíóëñß  ñíà÷àëà  â  ýëëèïñîèä,  à   çàòåì  â  óçêîå  âåðåòåíî,
èñ÷åçíóâøåå  â îáëàêå  ðàñêàëåííûõ ãàçîâ, âòßãèâàåìûõ â áåçäîííóþ ßìó ÷åðíîé
äûðû. ‚ñëåä  çà ‡âåçäîé  ‘ìåðòè  ìàëåíüêîé èñêðîé âñïûõíóë è èñ÷åç â òåìíîòå
îäæèãàòåëü.
     ‹àíäî è Œàðà ìîë÷àëè. •ýí ñêëîíèë ãîëîâó, çàêðûë ãëàçà è ïðîøåïòàë:
     - ðîùàé, Šèï.
     - ‘ìîòðèòå,  ÷òî  ýòî, - âîñêëèêíóëà Œàðà, ïîêàçûâàß íà ýêðàí ëîêàòîðà,
íà  êîòîðîì äâèãàëàñü  êàêàß-òî òî÷êà,  ñíàáæåííàß  ðàäèîìàßêîì.-  îõîæå íà
àâàðèéíûé èíôîðìàöèîííûé êîíòåéíåð.
     -   óæíî   ñðî÷íî  ïîäîáðàòü  åãî,  ïîêà  îí  íå  ñâàëèëñß   âñëåä  çà
îäæèãàòåëåì, - ñêàçàë ‹àíäî.
     -  €âàðèéíûé êîíòåéíåð? "—åðíûé  ßùèê"? - •ýí  âûøåë èç  îöåïåíåíèß.- €
íó-êà çà íèì, ïîêà íå ïîçäíî!
     ‹àíäî è  Œàðà  âåëè  "‘îêîë"  âäâîåì,  íå  äàâàß  áåñïîùàäíûì  ÷åëþñòßì
ãðàâèòàöèè   ñîìêíóòüñß  íà   êîðàáëå.   ‚  ïîñëåäíèé  ìîìåíò   •ýí  çàöåïèë
ìåòàëëè÷åñêèé öèëèíäð áóêñèðíûì òðîñîì è ïðèòßíóë ê áîðòó.
     - Žòëè÷íî, âòàñêèâàåì åãî âíóòðü è äåëàåì îòñþäà íîãè, - ñêàçàë •ýí, íî
òóò  åãî ãîëîñ  ïîòóñêíåë, âîçáóæäåíèå  ïðîøëî,  è îí ãðóñòíî ïðîèçíåñ: - î
êðàéíåé ìåðå ß óñëûøó ïîñëåäíèå ñëîâà Šèïà.


        ƒ‹€‚€ 40

     •ýíó  è  ‹àíäî  ïðèøëîñü  íàäåòü  ïëîòíûå  ïåð÷àòêè,  ÷òîáû  ïåðåòàùèòü
âûïóùåííûé Šèïîì öèëèíäð èç ïðèåìíîãî îòñåêà  â ðóáêó. ‡à âðåìß íàõîæäåíèß â
îòêðûòîì  êîñìîñå  ìàëåíüêèé  êîíòåéíåð óñïåë  îñíîâàòåëüíî  ïðîìåðçíóòü.  ‚
êîðàáëå îí òîò÷àñ æå ïîêðûëñß ðàçâîäàìè èíåß.
     Šîíòåéíåð îêàçàëñß äîâîëüíî  òßæåëûì - •ýí è  ‹àíäî èçðßäíî ïîâîçèëèñü,
ïåðåòàñêèâàß åãî.
     ‘âåðõó  â  öèëèíäðå ÷óòü  áîëüøå ìåòðà  äëèíîé è  ñ ïîëìåòðà  äèàìåòðîì
íàõîäèëèñü  ñïåøíî ýâàêóèðîâàííûå  ÷èïû  è äèñêåòû  ñ ïîêàçàíèßìè  ïðèáîðîâ,
ïàðàìåòðàìè  âñåõ  ñèñòåì  è ãîëîñîâûì  áîðòîâûì  æóðíàëîì.  ‚ñå  ýòî Šèï  â
êà÷åñòâå ïîñëåäíåãî  ñëîâà  îòïðàâèë  äëß  èçó÷åíèß  èññëåäîâàòåëßì äèíàìèêè
íîâîãî êîðàáëß è ãðàâèòàöèîííîãî âîçäåéñòâèß ÷åðíûõ äûð.
     ˆñïîëüçîâàííûé   öèëèíäð  áûë  ñíàðóæè  ïîêðûò   ñëåäàìè  ýëåêòðè÷åñêèõ
ðàçðßäîâ - ðåçóëüòàò çàïóñêà èç  ýëåêòðîìàãíèòíîãî óñêîðèòåëß. îâûé, îí áûë
îòïîëèðîâàí êàê  çåðêàëî. •ýí ãðóñòíî óëûáíóëñß, âñïîìíèâ, êàê çàâîëíîâàëèñü
êîðóñêàíòñêèå ó÷åíûå, óâèäåâ âïåðâûå òàêîé êîíòåéíåð.  Žíè ïîäóìàëè, ÷òî ýòî
è åñòü íîâåéøàß òîðïåäà, êîòîðàß ìîæåò âûçâàòü âçðûâ  çâåçäû.  Žíè íå çíàëè,
÷òî òàêèå  øòóêè âõîäßò â ñòàíäàðòíîå îáîðóäîâàíèå êîðàáëåé ˆìïåðèè è  ëþáîé
ïèëîò èñòðåáèòåëß èëè äàæå  êîíòðàáàíäèñò ëåãêî îïîçíàëè áû ýòó ñâîåãî  ðîäà
ïî÷òîâóþ áóòûëêó.
     îñëå âçðûâîâ â  ’óìàííîñòè Šîòåë è â ñèñòåìå Šàðèäû Šèï  òîæå îñòàâëßë
òàêèå  öèëèíäðû ñ  îò÷åòîì,  ÷òîáû  ýòè êàòàñòðîôû  íå ñïèñàëè  íà  äåéñòâèå
êàêèõ-íèáóäü ïðèðîäíûõ ñèë.
     •ýí  âçäîõíóë.  ‚ ÷åì-òî  Šèï áûë ïðàâ. î  ëèøü  îò÷àñòè. åëüçß  áûëî
áîðîòüñß ñ  ˆìïåðèåé,  ïîëüçóßñü ñòîëü æå  æåñòîêèìè  è ïîðî÷íûìè  ìåòîäàìè,
êàêèå ïðàêòèêóåò ïðîòèâíèê.
     ‹þê  óòâåðæäàë,  ÷òî  ýòîò  ïàðåíü ñìîæåò ïðåîäîëåòü â ñåáå ïîñëåäñòâèß
ïðîøëûõ îøèáîê, íî åãî ïîòåíöèàë ûöàðß „æåäàß îñòàíåòñß òåïåðü íåðàñêðûòûì.
     Šèï  ïîøåë íà  æåðòâó.  ‘âîåé  ãèáåëüþ îí óíè÷òîæèë  ‡âåçäó  ‘ìåðòè,  à
çíà÷èò, ñïàñ ìèëëèîíû, ìèëëèàðäû ëþäåé è ïðåäñòàâèòåëåé äðóãèõ ðàçóìíûõ ðàñ.
Žäíà æèçíü - íå ñëèøêîì áîëüøàß öåíà çà ìèëëèàðäû, íå òàê ëè? - óáåæäàë ñåáß
•ýí.
     å òàê ëè?
     å  òàê - îòçûâàëîñü ýõîì ïîäñîçíàíèå. —òî-òî â äóøå •ýíà  îòêàçûâàëîñü
ñâîäèòü öåííîñòü ÷åëîâå÷åñêèõ æèçíåé ê ïðîñòîé àðèôìåòèêå.
     - îñìîòðèì,  ÷òî âíóòðè,- íàðóøèëà ìîë÷àíèå Œàðà ˜åéä.- Œîæåò áûòü, îí
óñïåë ñäåëàòü ãîëîãðàììó ñ çàïèñüþ ñâîèõ
     ïîñëåäíèõ ìèíóò. àâåðíîå, îí óñïåë ÷òî-òî  íàãîâîðèòü.  î ïî÷åìó  ýòà
øòóêà  òàêàß  òßæåëàß?  ‘ìîòðèòå-êà, âíóòðåííèé ýëåêòðîííûé çàìîê íå  çàïåðò
ñíàðóæè  íà èíäèâèäóàëüíûé êîä. àâåðíîå, ó  Šèïà ñîâñåì íå áûëî âðåìåíè èëè
îí çíàë, ÷òî ïåðâûìè çäåñü îêàæóòñß ñâîè.
     - Žòêðûâàé,- ñîãëàñèëñß •ýí.
     Œàðà íàæàëà  êîìáèíàöèþ íà  îòêðûâàíèå çàìêà. ‡àìèãàëè ëàìïî÷êè  ïàíåëè
óïðàâëåíèß.  àêîíåö,  çàãîðåëñß çåëåíûé  ñâåò è ñ øèïåíèåì âûðàâíèâàþùåãîñß
äàâëåíèß ñòâîðêè êóëèñû ðàñïîëçëèñü â ñòîðîíû.
     ‚íóòðè, íåïîäâèæíûé êàê ñòàòóß,  ïîõîæèé íà âîñêîâóþ  ôèãóðó ëåæàë  Šèï
„àððîí.
     …ãî  ãëàçà  áûëè  çàêðûòû,  à  íà  ëèöå  çàñòûëî  âûðàæåíèå  ïðåäåëüíîé
ñêîíöåíòðèðîâàííîñòè è â òî æå âðåìß ïîëíîãî ïîêîß.
     - Šèï!  - âûêðèêíóë •ýí, íî âîçíèêøóþ áûëî íàäåæäó æåñòîêî ãíàëà  ïðî÷ü
ëîãèêà. - õ,  Šèï...  „àððîíó óäàëîñü  íåâîçìîæíîå.  ‚ îáúåì, ãäå  âðßä  ëè
ïîìåñòèëñß áû è ðåáåíîê, îí ñóìåë âïèõíóòü ñàì  ñåáß, ïåðåëîìàâ, âèäèìî, ïðè
ýòîì  áîëüøóþ ÷àñòü  êîñòåé.  ‘ïîñîáíîñòè  „æåäàß ñîâåðøèëè  ÷óäî.  Žòêëþ÷èâ
÷óâñòâî áîëè, íàõîäßñü ïî÷òè  ÷òî â áåññîçíàòåëüíîì òðàíñå, Šèï ïîìåñòèëñß â
êîíòåéíåðå àâàðèéíîé èíôîðìàöèè.
     -  ‚ñå   ðàâíî,  ÷åëîâå÷åñêîå  òåëî  íå   ñìîæåò  âûæèòü  ïîñëå  òàêîãî
èçäåâàòåëüñòâà,- íåãðîìêî ñêàçàëà Œàðà.
     ’îëüêî ñåé÷àñ îíè  âñïîìíèëè è î  êîñìè÷åñêîì  õîëîäå, è  îá îòñóòñòâèè
çàïàñà âîçäóõà â öèëèíäðè÷åñêîì êîíòåéíåðå.
     - Ží íàâåðíßêà ïîãèá,- ñêàçàë ‹àíäî.
     - ‚ûíèìàåì òåëî,- ðåøèëñß •ýí.- ’îëüêî îñòîðîæíî.
     Œàðèîíåòêà, èãðóøêà, íàïîëíåííàß  ìßãêîé  ðåçèíîé, ñ  òîíêîé ïðîâîëîêîé
âìåñòî  ñêåëåòà,-  âîò íà  ÷òî  áîëüøå  âñåãî  ïîõîäèë  Šèï, èçâëå÷åííûé  èç
êîíòåéíåðà.
     ‚äðóã  âåêè  Šèïà  „àððîíà âçäðîãíóëè,  îòêðûëèñü ãëàçà,  êîòîðûå èç-çà
äèêîé   áîëè  íèêàê  íå   ìîãëè  ñîñðåäîòî÷èòüñß  íà  êàêîì-íèáóäü  îáúåêòå.
åïåëüíîãî öâåòà ãóáû ðàçîìêíóëèñü.
     - •ýí, òû óñïåë ïîäöåïèòü ìåíß, äàð? - ÷óòü ñëûøíî ïðîøåïòàë þíîøà.
     - „à, ñòàðèê, äà, - ãëîòàß ñëåçû, îòâåòèë •ýí.- € òû êàê äóìàë?
     - ‡âåçäà... ‘ìåðòè..?
     - “íè÷òîæåíà. “ïàëà â ÷åðíóþ äûðó, êàê è òâîé ëþáèìûé îäæèãàòåëü.
     - •îðîøî,- óäîâëåòâîðåííî ïðîøåïòàë Šèï è ñíîâà çàêðûë ãëàçà;
     - óæíî ñðî÷íî äîñòàâèòü åãî â ìåäèöèíñêèé öåíòð, - ñêàçàë •ýí.  - Œîåé
ïåðâîé ïîìîùüþ òóò íå îòäåëàåøüñß.
     ‘íîâà íàêëîíèâøèñü íàä Šèïîì, îí ïðîèçíåñ:
     - ‚ñå áóäåò õîðîøî, âîò óâèäèøü.
     - € òî êàê æå, - îòâåòèë Šèï, ñíîâà âïàäàß â òðàíñ.
     - •îðîøî, ÷òî òû ñíîâà ñ íàìè, ïðèßòåëü, - ñêàçàë •ýí íàä óæå íè÷åãî íå
ñëûøàùèì þíîøåé.
     ‚ äèíàìèêàõ ïîñëûøàëñß ïðèçûâíûé ðåâ  âóêè, à  â èëëþìèíàòîðàõ çàïëßñàë
âïåðåäè ïî êóðñó øòóðìîâîé øàòòë êëàññà "ãàììà", ñóäß ïî äâèãàòåëßì, ãîòîâûé
ê íåìåäëåííîìó ñòàðòó.
     - —óáàêêà!  -  êðèêíóë  •ýí. ôèð  îòîçâàëñß äîâîëüíûì ðû÷àíèåì.  ‡àòåì
ïîñëûøàëñß çàíóäíûé ãîëîñ ’ðèïèî:
     - —óáàêêà ãîâîðèò, ÷òî â èõ òðîôåéíîì êîìïüþòåðå åñòü êàðòà ïðîõîæäåíèß
÷åðåç ïîßñ  ÷åðíûõ äûð. Ží ïðåäëàãàåò  âàì, âûðàæàßñü ôèãóðàëüíî, "ñåñòü åìó
íà õâîñò". îçâîëþ ñåáå âûñêàçàòü  ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî  îäíèì  èç âàøèõ ñàìûõ
ñèëüíûõ  æåëàíèé íà  äàííûé  ìîìåíò  ßâëßåòñß  óáðàòüñß  îòñþäà  ïîñêîðåå  è
âåðíóòüñß äîìîé.
     •ýí óëûáíóëñß, ãëßäß íà ‹àíäî è Œàðó.
     - ’û êàê íèêîãäà ïðàâ, ’ðèïèî, - âåñåëî îòâåòèë îí â ìèêðîôîí.


        ƒ‹€‚€ 41

     ‚ îäíîì èç çàëîâ ‚åëèêîãî •ðàìà ñòîßëà ‘èëãõàë,  íèêàê íå ðåàãèðîâàâøàß
íà íàñòîé÷èâûå ïðîñüáû €êáàðà.
     ‚íîâü îáëà÷åííûé â áåëîñíåæíóþ àäìèðàëüñêóþ ôîðìó, îí  ïîäîøåë ê  ñâîåé
ñîïëåìåííèöå  ïîáëèæå è ïîëîæèë  ïåðåïîí÷àòûå  ðóêè  åé  íà  ïëå÷è.  ‘èëãõàë
îòïðßíóëà, ïðåäïîëàãàß, î ÷åì îí áóäåò ïðîñèòü åå.
     - åëüçß òàê ëåãêî ñäàâàòüñß,  îñëàííèê,- ñêàçàë €êáàð.- Ÿ íå  ïîâåðþ,
÷òî çàäà÷à íåâûïîëíèìà, ïîêà íå èñïðîáóþ âñå ñïîñîáû âûïîëíèòü åå.
     ‘èëãõàë  ìîë÷à ñìîòðåëà íà íåãî. è  îäèí çåìëßíèí íå çàìåòèë  áû òîãî,
÷òî åé áûëî õîðîøî âèäíî:  íàñêîëüêî èçìó÷åí áûë  €êáàð  äîëãèìè  áåññîííûìè
íî÷àìè  è ïåðåæèâàíèßìè.  ‘î äíß òðàãåäèè íà ‚îðòåêñå àäìèðàë  æèë ïîñòîßííî
òåðçàåìûé  óãðûçåíèßìè  ñîâåñòè.  “çíàâ ïðàâäó,  îí ÷óòü-÷óòü  óñïîêîèëñß è,
ïîäëå÷èâøèñü, âåðíóëñß íà ñëóæáó ñâîåìó íàðîäó è åñïóáëèêå. ‘åé÷àñ îí ñòîßë
ïåðåä íåþ, ñïåöèàëüíî ïðèëåòåâ ðàäè ýòîãî ðàçãîâîðà íà Ÿâèí-4.
     -  ‘ ýïîõè ‚åëèêèõ  èòâ ñðåäè „æåäàåâ íå áûëî  âðà÷åâàòåëåé,  ûöàðåé,
óìåþùèõ  èñïîëüçîâàòü  ñâîè  ñïîñîáíîñòè,  ÷òîáû  èñöåëßòü  ëþäåé,-  ñêàçàëà
‘èëãõàë.- “÷èòåëü ‘êàéâîêåð ãîâîðèò, ÷òî ó ìåíß åñòü íåêîòîðûå ñïîñîáíîñòè â
ýòîé îáëàñòè,  íî ó ìåíß íåò ñîîòâåòñòâóþùåé ïîäãîòîâêè è ïðàêòèêè. Ÿ ïëàâàþ
ïî îêåàíó íåèçâåäàííîãî, äàæå ïðèáëèçèòåëüíî íå çíàß, êàê ïðîëîæèòü  êóðñ. Ÿ
íå îñìåëþñü