оть в обыденном, хоть в возвышенном  смысле,  -  с
которым многие поколениЯ джедаев охранЯли мир и справедливость в ѓалактике.
ЋхранЯли чистоту ‘ветлой стороны ‘илы. Ћрден  десЯтки  тысЯч  лет  посвЯтил
изучению и созерцанию ‘илы, энергетического полЯ, пронизывающего все  живое
и  сплетающего  все  ѓалактику  в  единое   целое,   и   обрел   могущество
взаимодействиЯ с нею. Ќыне  Ћрден  добровольно  взЯл  на  себЯ  обЯзанность
служить ђеспублике.
     Љороткими  перебежками,  быстро  и  бесшумно,  Љуай-ѓон  подбиралсЯ  к
челноку Љоула,  сжимаЯ  в  правой  руке  лазерный  меч  и  используЯ  любое
маломальски подходЯщее укрытие. Ћн понимал, что при таком шуме отвлечь двух
охранников будет задачей не из легких. Ќо он должен был дать Ћби-‚ану  хоть
несколько мгновений.
     Ќа изогнутом носу одного из челноков валЯлись останки боевого дроида -
верхнЯЯ часть туловища и удлиненнаЯ голова.  Ќе  сводЯ  глаз  с  караульных
Љоула, Љуай-ѓон вдавил кнопку активатора на рукоЯти меча.
     Љороткий зеленый клинок с шипением вырвалсЯ из эфеса и тихо зазвенел в
разреженном воздухе. Ћдним размашистым ударом Љуай-ѓон отсек голову  дроида
от его тонкой шеи и почти тотчас же  вытЯнул  левую  руку  ладонью  наружу.
’ЯжелаЯ металлическаЯ голова пролетела через ангар и с грохотом рухнула  на
палубу метрах в пЯти от поста террористов.
     „вое караульных с  деструкторами  наизготовку  резко  развернулись  на
звук.
     ‚ это самое мгновение Ћби-‚ан тенью скользнул к челноку Љоула.


        x x x

     Ќа осевом уровне центросферы грузовика Љоул, ђелла, Ѓойни и  остальные
боевики Љоула, выпучив глаза  и  отвалив  челюсти,  уставились  на  заначку
слитков ауродиума, которую они выволокли из охранЯемого склада  "„охода"  и
взгромоздили на грависани.  ‘литки  светились  изнутри,  переливаЯсь  всеми
цветами радуги, и словно гипнотизировали.
     „аже „офайну и его четверым помощникам едва удалось оторвать взглЯд от
этого зрелища.
     - ’ьма, да Я чуть не задохнулсЯ, - сказал Ѓойни. - ’еперь  и  помирать
не так обидно будет.
     Љоул стрЯхнул наваждение и повернулсЯ к „офайну. ‡апЯстьЯ  неймодианца
были скованы светЯщимисЯ шоковыми наручниками.
     - Џримите нашу благодарность, шкипер. Ќемногие из неймодианцев были бы
столь любезны в вашем положении.
     „офайн посмотрел сердито.
     - ‚ы сл'ишком много с'ебе позволЯете, кап'итан.
     Љоул равнодушно пожал широкими плечами.
     - ‘кажите это членам правлениЯ ’орговой ”едерации.
     Ћн кивком скомандовал ђелле тронуть сани, затем  подтолкнул  Ѓойни  за
плечи к встроенной контрольной панели.
     - ‡алезь  в  центральный  компьютер,  пусть  он  проведет  диагностику
системы подачи топлива. Љогда он  обнаружит  термальный  детонатор,  выдаст
сигнал об аварийной эвакуации.
     Ѓойни понимающе закивал.
     - € обЯзательно убеди его избавитьсЯ ото всех грузовых капсул и  барж,
- добавил Љоул.
     ѓлаза „офайна расширились - ему  показалось,  что  он  начал  понимать
замысел Љоула.
     - Ђ, так вы вс'е же подумали о ломм'ите! Љоул  повернулсЯ  к  нему:  -
Ќеужто  вы  полагаете,  что  менЯ  хоть  как-то  волнует  мнение   ’орговой
”едерации? ‚ы менЯ Явно с кем-то путаете.
     „офайн смешалсЯ.
     - ’огда поч'ему вы спасаете груз?
     - ‘пасаю груз? - Љоул упер руки в боки и неудержимо расхохоталсЯ. - „а
просто обеспечиваю достаточное количество мишеней "‚ладельцу", шкипер.


        x x x

     ‘ тем  же  проворством,  которое  помогло  ему  добратьсЯ  до  челнока
террористов, Ћби-‚ан вернулсЯ к кораблю джедаев.
     - ‚се на месте, учитель, - сказал он, с трудом перекрикиваЯ рев сирен.
     Љуай-ѓон показал ему на люк. Ќо не успел Ћби-‚ан и шагу  ступить,  как
все челноки в ангаре принЯлись  один  за  другим  отрыватьсЯ  от  палубы  и
двинулись по направлению к наружному шлюзу ангара.
     - —то происходит?
     Љуай-ѓон в легком недоумении оглЯделсЯ по сторонам.
     - Ћни сбрасывают груз.
     - Ќе слишком-то это похоже на террористов, учитель.
     Љуай-ѓон задумчиво наморщил лоб.
     - –ентральный контрольный компьютер не  допустил  бы  этого,  если  бы
грузовику не угрожала серьезнаЯ опасность.
     - ‚озможно, так оно и есть, учитель. Љуай-ѓон не стал спорить.
     - ‚ любом случае, падаван, нам лучше  спрЯтатьсЯ.  …сли  только  затеЯ
Љоула не провалилась, он должен быть здесь с минуты на ми нуту.


        x x x

     …два  поспеваЯ  за  нагруженными  слитками  грависанЯми,  отрЯд  Љоула
трусцой бежал по ангару правого  борта  к  месту  сбора.  Љоманда  "„охода"
старалась не отставать, терпЯ кислородные маски и тычки бластеров в  спины.
Џовсюду вокруг  них  грузовые  челноки  и  тендеры  воспарЯли  в  воздух  и
устремлЯлись к порталам во внутренних и внешних стенах ангара.
     Љ тому времени, когда они добирались до поджидавшего их челнока,  даже
Љоул стал задыхатьсЯ. ’олько один из ранее отставших бойцов  группы  Љоула,
белый и пушистый до кончика хвоста ботан, сумел прорватьсЯ к месту встречи,
но Љоул отказалсЯ возвращатьсЯ,  бросив  оставшегосЯ  боевика  на  произвол
судьбы. Љаждый из них знал, на что идет.
     - “кладывайте ауродиум, - крикнул Љоул  Ѓойни  через  речевой  аппарат
дыхательной маски. - ђелла, пересчитай бойцов и поднимай всех на борт.
     „аултай „офайн озабоченно покосилсЯ на таймер, который так и висел  на
его запЯстье.
     - —то буд'ет с нам'и? - возопил он.
     —еловек из отрЯда Љоула  развЯзно  махнул  рукой  в  сторону  большого
челнока поблизости, который с минуты на минуту должен был стартовать.
     - Њогу предложить вам разгрузить  эту  штуку  и  запихать  свои  тушки
внутрь.
     „офайн из последних сил старалсЯ не поддаватьсЯ панике.
     - Њы же пог'ибнем в н'ем! —еловек презрительно рассмеЯлсЯ.
     - Ђ что? ’оже вариант! „офайн повернулсЯ к Љоулу.
     - ‚аш'е слово...
     Љоул наклонил голову и  посмотрел  на  таймер,  затем  любезно  бросил
„офайну: - …сли поторопитесь, успеете к спасательным капсулам.


        ѓлава 4

     Ћби-‚ан дождалсЯ, пока  челнок  террористов  оторветсЯ  от  палубы,  и
запустил репульсорные двигатели. ‚доль внутреннего изгиба ангарного крыла в
каждой зоне открылись вспомогательные магнитные шлюзы.
     Љ этим меньшим выходам устремилось множество грузовых челноков и барж,
и, несмотрЯ  на  все  усилиЯ  центрального  компьютера,  в  узких  проходах
моментально образовались пробки.
     Ћби-‚ан понимал, что если они вовремЯ не поспеют к шлюзу, им  с  Љуай-
ѓоном придетсЯ изыскивать другие способы покинуть корабль. Ќо  юный  джедай
был сама педантичность. Џрежде чем выбрать курс, он не пожалел  времени  на
пристальное изучение потоков транспорта, пытаЯсь предсказать  возникновение
пробок, и только потом выбрал курс и тронул рычаги управлениЯ.
     ќтот курс бросил их прЯмо вверх,  под  потолок,  куда  едва  доставали
стрелы кранов и подъемников, а  потом  круто  вниз,  к  выходу  из  зоны-3.
‡ацепив при снижении три челнока,  Ћби-‚ан  чудом  избежал  столкновениЯ  с
баржей, котораЯ незамедлительно закупорила собой весь проход шлюза.
     Љоул покинул ангар минутой раньше, но охотничий нюх говорил  Ћби-‚ану,
что настоЯщему джедаю не составит труда отыскать корабль Љоула среди  всего
этого бегущего стада.
     - ‚от они, учитель, - сообщил он Љуай-ѓону, изучавшему дисплеи заднего
обзора. - ЌаправлЯютсЯ прЯмиком  к  центросфере.  Ќе  могу  точно  сказать,
собираютсЯ ли они обойти ее сверху или снизу, но они набирают скорость.
     - „ержись за ними, Ћби-‚ан, но сохранЯй дистанцию. Ќам пока ни к чему,
чтоб они нас засекли.
     Љольцо исполинских  ангарных  крыльев,  обнимающих  белоснежную  башню
центросферы... да, на это  стоило  посмотреть.  Ћсобенно  когда  из  трюмов
величественного грузовика брызжет во все стороны поток кораблей всех форм и
размеров. Ќо беспорЯдочное движение этих челноков и барж не  оставило  Ћби-
‚ану  времени  любоватьсЯ  видом.  Ћн  старалсЯ  следить  одновременно   за
мерцающей точкой, обозначающей корабль Љоула на дисплее следЯщей системы  у
себЯ над головой, и экранами на контрольной, панели  с  изображением  всего
происходЯщего вокруг кораблЯ.
     Џоскольку  большаЯ  часть   челноков   стремились   к   нижней   части
центросферы, то когда один из них хотЯ  бы  слегка  задевал  другой,  сразу
начиналась цепнаЯ реакциЯ столкновений. “же многие беспорЯдочно  вращались,
потерЯв управление, а несколько штук рисковали врезатьсЯ в крыльЯ ангаров.
     ‚се это начинало напоминать Ћби-‚ану утомительные упражнениЯ в  начале
обучениЯ  в  •раме  на  Љорусканте:  когда  надо  было  сосредоточитьсЯ  на
одномединственном задании, пока не меньше пЯти преподавателей  делали  все,
чтобы отвлечь его.
     - ‘леди  за  кормой,  падаван,  -  предупредил  Љуай-ѓон.  -  Ќу  вот,
пожалуйста...
     ‚ынырнувший изпод их  кораблЯ  челнок  зацепил-таки  корму.  —тобы  не
начать кувыркатьсЯ вверх тормашками, Ћби-‚ан добавил  мощности  на  носовые
маневровые двигатели. Ќо толчок сбил их с курса, и они неожиданно оказались
в опасной близости от широкой несущей трубы, -  соединЯющей  центросферу  с
крыльЯми ангаров.
     Ћби-‚ан покосилсЯ на дисплей над головой, но мерцающей точки на нем не
обнаружил.
     - “читель, Я потерЯл их.
     - ‘осредоточьсЯ на том, куда ты хочешь двигатьсЯ, Ћби-‚ан, -  спокойно
посоветовал Љуай-ѓон. - ‡абудь про дисплей и позволь ‘иле вести тебЯ.
     Ћби-‚ан закрыл на мгновение глаза и выправил курс так, как  подсказала
ему интуициЯ. Џокосившись на дисплей, он обнаружил, что челнок Љоула теперь
впереди и чуть справа.
     - џ вижу их, учитель. Ћни нацелились на верхушку центросферы.
     - Љапитан Љоул никогда подолгу не задерживаетсЯ в стаде.
     Ћби-‚ан  запустил   маневровые   двигатели   и   скорректировал   курс
€зображение центросферы заполнило собой экраны, свЯзанные  с  видеокамерами
на носу их кораблЯ. Ћби-‚ан знал, что когда-то  там  были  конференцзалы  и
каюты  длЯ  экипажа,  пока  ’орговаЯ  ”едерациЯ  полностью  не  перешла  на
использование труда дроидов.
     Ћни уже почти достигли вершины центросферы, когда на одном из дисплеев
промелькнул одиночный  истребитель.  ‘паренные  лазерные  пушки  палили  по
невидимой цели.
     -   "Ќевидимка"   "Ќевидимого   фронта",   -   с   легким   удивлением
прокомментировал Љуай-ѓон.
     Џрочный малогабаритный истребитель со скошенными крыльЯми, "невидимка"
был спроектирован длЯ боев  в  атмосфере.  Ќо  террористы  оборудовали  его
хвостовыми стабилизаторами и гипердрайвом.
     - Ќо по кому они стрелЯют? - спросил Ћби-‚ан. - Џилоты  Љоула,  должно
быть, уже уничтожили звездные истребители "„охода".
     - Џолагаю, скоро мы это узнаем, падаван. Ђ ты пока  не  отвлекайсЯ  от
дел более насущных.
     Ћби-‚ан на это мЯгкое замечание спеша  ощетинилсЯ,  но  сознавал,  что
получил по заслугам. Ѓыла у него  привычка  забегать  вперед,  вместо  того
чтобы, как это делал Љуай-ѓон, сосредоточитьсЯ на мудреной  штуке,  которую
джедаи называли живой ‘илой.
     ЏоднЯвшись довольно высоко над центросферой и угловатыми сканерами  на
вершине командной башни грузовика, челнок Љоула набрал скорость и, совершив
несколько дерзких маневров, вынырнул из скоплениЯ других челноков  и  барж,
служивших ему укрытием. ЋпасаЯсь слишком уж отстать от них, Ћби-‚ан добавил
мощности двигателЯм.
     Љ тому моменту, когда они по дуге проходили над центросферой,  Ћби-‚ан
существенно сократил  дистанцию  между  челноками.  Ћн  готовил  корабль  к
преследованию в космосе, когда еще один истребитель - модифицированный ‡ет-
95 "охотник за головами" - промелькнул в поле зрениЯ камеры и взорвалсЯ.
     - Ѓой продолжаетсЯ, - заметил Љуай-ѓон.
     ‚ыйдЯ за пределы  кольца  ангаров,  джедаи  наконец  увидели  источник
ответного огнЯ. Ќад ночной стороной  „орваллы,  словно  гигантское  кольцо,
завис  другой  грузовик  ’орговой  ”едерации.  Ќа  его  дефлекторных  щитах
распускались огненные цветы - следы попаданий кораблей "Ќевидимого фронта".
™иты пока держались, поглощаЯ энергию.
     - Џодкрепление ’орговой ”едерации, - пробормотал Ћби-‚ан.
     - ќтот грузовик может усложнить нам  задачу,  -  задумчиво  проговорил
Љуай-ѓон.
     - Ќо на этот раз мы непременно возьмем Љоула, - с  энтузиазмом  заЯвил
Ћби-‚ан.
     - Љоул не так прост, Ћби-‚ан, и предвидел такой оборот. Ћн и  шага  не
сделает без плана.
     - Ќо, учитель, без кораблей огневой поддержки...
     - •ватит гадать, - перебил его Љуай-ѓон. - Џросто держись курса.


        x x x

     ‚ тесных отсеках челнока террористов восемь  бойцов  Љоула  занимались
каждый своим делом. ЋбЯзанности были строго распределены заранее.
     - ‚нешние и внутренние люки задраены, капитан, - отрапортовал Ѓойни из
своего угла у изогнутой приборной панели. - ‚се системы в норме.
     - ЏриготовитьсЯ к переходу с репульсоров на фузионную тЯгу,  -  сказал
Љоул, поправлЯЯ ремни своего кресла.
     - Џодготовка к переходу пошла, - передала ђелла.
     - Џередатчик включен, - доложил еще ктото. - Ќастройка на приоритетную
волну.
     - Њы вышли в открытый  космос,  капитан.  Џреодолеваем  тысЯчеметровый
рубеж, считаЯ от центросферы.
     - ‘покойнее, - сказал Љоул, памЯтуЯ об определенной нехватке  воздуха.
- Ѓудем держатьсЯ тише воды, ниже радара, пока не перейдем отметку в десЯть
тысЯч метров. ’огда уйдем в прыжок.
     ђелла взглЯнула на него с одобрением -  •орошо  задумано  и  выполнено
безупречно...
     - Ђ главное, исключает возможность того, чтобы кто-то нас  засек:  до,
во времЯ или после, - закончил Ѓойни.
     - Љурс одинодинсемь, нос грузовика, - сказал им Љоул. -  “скорЯемсЯ  к
точке пЯть. Ћтключить фузионную тЯгу.
     Ћн откинул спинку кресла и включил экран правого борта. "Ќетопырка"  и
корабли  поддержки  сумели  не  подпустить  "‚ладельца"  ближе.  Ќо  в  бою
участвовали все звездные истребители ’орговой ”едерации. Џилоты "Ќевидимого
фронта"  изматывали  их,  а  грузовые  потоки,  извергающиесЯ  из   ангаров
"„охода",  сбивали  с  толку.  ’еперь  всЯ  проблема  была  в  том,   чтобы
воссоединитьсЯ с "Ќетопыркой" и оторватьсЯ на пару парсеков от "‚ладельца".
     ђелла наклонилась к Љоулу и прошептала: - Љоул,  если  мы  выживем,  Я
прощу тебЯ за то, что ты согласилсЯ начать эту операцию.
     Љоул открыл было рот, чтобы ответить ей, но  тут  заговорил  Ѓойни:  -
Љапитан, что-то необычное... Њожет, это случайность, но  одна  из  грузовых
капсул висит у нас на хвосте.
     - Џокажи, - сказал Љоул, свирепо уставившись на экран.
     - ЏрЯмо по центру. ’а штуковина с узким соплом.
     Љоул немного подумал и приказал: - €зменить  курс  на  одинодиндевЯть.
ђелла занЯлась корректировкой курса. Ѓойни нервно хихикнул.
     - Љапсула менЯет курс на одинодиндевЯть.
     - Њожет, что-то вроде гравитационного следа? -  спросил  другой  боец,
человек по имени ‰алан.
     - ѓравитационный след? - насмешливо переспросила ђелла. - „а  что  это
за штука такаЯ, луны Ѓогдена тебЯ раздери?
     -  ќто  такаЯ  штука,  котораЯ  заменЯет  нашему  ‰алану  извилины,  -
пробормотал Ѓойни.
     - Џрекратите немедленно, все трое, - сказал Љоул, задумчиво поглаживаЯ
бороду. - Џросканировать эту капсулу мы можем?
     - Њожно попробовать. Љоул тЯжело вздохнул и скрестил руки на груди.
     - —то ж, давайте поиграем с этим навЯзчивым  булыжником.  ЌаправлЯемсЯ
обратно в рой грузовиков.


        x x x

     - “читель, они нас сканируют, - сообщил Ћби-‚ан. - Ђ  еще  они  менЯют
курс.
     - ђассчитывают затерЯтьсЯ среди грузовых капсул,  -  согласилсЯ  Љуай-
ѓон.  -  Џора  подкинуть  им  новую  головную  боль.  Ђктивируй  термальный
детонатор, как только они отойдут от грузовика.


        x x x

     —елнок террористов немилосердно затрЯсло,  когда  он  вошел  в  облако
сброшенного    груза,    клубЯщегосЯ    в    пространстве    между    двумЯ
грузовикамигигантами ’орговой ”едерации, и капсулысоседи принЯлись задевать
его бортами. Љоул вцепилсЯ в подлокотники кресла.
     - ’ак мы не  слишком  много  выгадали,  -  проворчал  Ѓойни,  цеплЯЯсь
пальцамиприсосками за приборную панель.
     - Љоул, - рЯвкнула ђелла, - если мы отсюда в  темпе  не  уберемсЯ,  то
точно сгинем под огнем истребителей.
     ‚зглЯд Љоула был прикован к экрану над головой.
     - —то делает та капсула?
     - Ђккуратно повторЯет каждое наше движение.
     Ћдин из людей вполголоса выругалсЯ.
     - „а что там такое, в этой штуке?
     - €ли кто? - добавил другой.
     - ‚се не так просто, - покачал головой Љоул. - Ќутром чую...
     Ѓойни покосилсЯ на него.
     - Љапитан, Я ни разу в жизни  не  встречал  никого,  кто  мог  бы  так
пилотировать грузовую капсулу.
     Љоул принЯл решение и хлопнул по подлокотникам.
     - •ватит терЯть времЯ. ‡апустить маршевые фузионные двигатели!
     Ѓойни вдруг чуть не выпрыгнул из кресла, врезалсЯ  макушкой  в  низкий
потолок, потерЯл дар  внЯтной  речи  и  принЯлсЯ  размахивать  руками,  как
сумасшедший, мычать и тыкать в один из индикаторов панели?
     - Ѓойни! - заорал Љоул, пытаЯсь привести родианца в чувство. -  ѓовори
толком!
     Ѓойни резко повернулсЯ к нему, уставилсЯ черными глазками,  словно  не
очень-то верЯ в происходЯщее, и сообщил:  -  Љапитан,  у  нас  на  реакторе
термальный детонатор!
     Љоул воззрилсЯ на него не менее недоверчиво.
     - € сколько до взрыва?
     - ЏЯть минут, отсчет пошел!!!


        ѓлава 5

     Њостик  "‚ладельца",   с   его   бессмысленной   роскошью,   круговыми
иллюминаторами и  расположенными  чуть  ниже  уровнЯ  мостика  контрольными
панелЯми, за  которыми  работали  члены  экипажа,  был  словно  братблизнец
мостика "„охода", с той только разницей, что на  нем  присутствовал  полный
состав экипажа - восемь особей, причем все - неймодианцы.
     кипер Ќап ‹агард разглЯдывал  через  лобовые  иллюминаторы  маЯчивший
вдалеке "„оход" ‘ такого расстоЯниЯ тупоносые капсулы и баржи, изливавшиесЯ
из его трюмов, казались просто блестЯщими в солнечном свете пЯтнышками.  Ќо
на экранах, транслировавших увеличенное изображение, было видно, что  сотни
капсул  пали   жертвами   метких   попаданий   истребителей   и   случайных
столкновений.  „рагоценный  ломмит  вываливалсЯ  из  них   и   болталсЯ   в
пространстве. „ушераздирающее зрелище. Ќо  ‹агард  уже  твердо  решил,  что
сделает все возможное длЯ спасениЯ  груза,  который  еще  можно  спасти,  -
учитываЯ, что за террористами можно и потом погоню организовать.
     €скалеченный "„оход" ЯвлЯл собой фирменный знак  "Ќевидимого  фронта":
пузыри  на  дюрастиловой  броне,  зиЯющие   пробоины   в   корпусе,   куски
покореженной командной надстройки. "‚ладельцу" такаЯ участь не грозила:  на
нем недавно были установлены усиленные перекрывающиесЯ дефлекторные щиты. Ђ
кроме того, "‚ладелец" нес  вдвое  больше  обычного  пилотируемых  дроидами
истребителей.
     €стребители "Ќевидимого фронта" набросились на "‚ладельца", как только
тот вышел из гиперпространства. Џри поддержке счетверенных лазерных батарей
грузовоза истребителЯм  "‚ладельца"  удалось  отразить  атаку  и  оттеснить
террористов к "„оходу", где битва продолжалась  до  сих  пор.  Џилотируемые
дроидами корабли один за другим исчезали в сферических облаках взрывов,  но
и "Ќевидимый фронт" не  жалел  крови,  потерЯв  две  "невидимки"  и  одного
"охотника за головами".
     ’олько  "Ќетопырка"  -  канонерка  размером  со   средний   фрахтовик,
принадлежащаЯ наемнику, известному как капитан Љоул, - продолжала  угрожать
"‚ладельцу",  испытываЯ  его  новые  щиты  на   прочность   разрушительными
налетами.
     Ќо теперь уже и "Ќетопырка" отступила, устремившись к  полЯрной  шапке
„ораваллы, только дюзы засверкали.
     - Љаж'етсЯ, мы  их  отт'еснили,  -  позволил  себе  заметить  один  из
помощников ‹агарда.
     ‹агард неопределенно хмыкнул.
     - „олжно быть, кап'итан, Љоул отдал команду об аварийной эвакуации,  -
продолжал помощник. -  "Ќев'идимому  фронту"  больше  по  душе,  чтобы  наш
ломм'ит зат'ерЯлсЯ  в  космосе,  нежели  позвол'ить  ему  попасть  к  нашим
покупателЯм на ‘луис ‚ан.
     ‹агард снова хмыкнул.
     - Њож'ет, они думают, что нан'если удар по ’орговой ”ед'ерации. Ќо  им
прид'етсЯ пер'едумать, когда мы застав'им „орваллу возм'естить нам убытки.
     Џомощник кивнул.
     - ‘уд буд'ет на нашей стороне.
     ‹агард на мгновение оторвалсЯ от зрелища за иллюминатором.
     - „а. Ќо эт'им т'ерактам нужно положить кон'ец.
     - к'ипер, - вмешалсЯ офицер по свЯзи,  -  мы  получ'или  кодированное
сообщение от шкипера „офайна.
     - ‘ "„охода"?
     - ‘о спасат'ельной капсулы, шк'ипер.
     - Џропуст'ите сообщение через деш'ифратор и подготовьте ант'енны  луча
захвата.
     „инамики на мостике ожили с легким треском.
     - "‚лад'елец", говорит шк'ипер „аултай „офайн.
     ‹агард поспешил к центру мостика.
     - „офайн, говорит шк'ипер ‹агард. Њы пр'имем вас на борт в  скор'ейшие
сроки.
     - ‹агард, слушайте  внимательно,  -  сказал  „офайн,  -  свЯж'итесь  с
вицекоролем ѓунраем. Њн'е необход'имо безотлагательно с ним п'ереговорить.
     - ‘ в'ицекорол'ем? —то за срочность?
     - “ м'енЯ информациЯ, предназначеннаЯ длЯ ушей вицекоролЯ, -  прошипел
„офайн.
     ‹агард стерпел оскорбление и отступил.
     -  Ђ  как  же  кап'итан  Љоул,  шк'ипер  „офайн?  Ћн  завлад'ел  вашим
корабл'ем?
     - Љап'итан Љоул удрал на подставной грузовой капсуле.
     ‹агард повернулсЯ к иллюминаторам.
     - ‚ы мож'ете как-то его ид'ентифицировать?
     - €дентифицировать? - Ядовито переспросил „офайн.  -  Џожалуйста:  это
точно такаЯ же капсула, как и все остальные.
     - Ђ что с "„оходом"?
     - Ђ "„оход" вотвот разл'етитсЯ вдр'ебезги!!!


        x x x

     ‚ челноке террористов Ѓойни с ужасом пЯлилсЯ на приборную панель.
     - ’ридцать секунд до взрыва.
     - Љоул! - взвизгнула ђелла,  не  дождавшись  реакции  капитана.  -  „а
сделай же чтонибудь!
     Љоул взглЯнул на нее, поджав губы.
     - ‘делать? •орошо: сброс наружной оболочки.
     Ћдин из его боевиков вздохнул с  облегчением.  Ѓойни  бешено  отстучал
команду.
     - ‡арЯды активированы,  -  доложил  родианец.  -  ‘брос  через  десЯть
секунд. Љоул фыркнул.
     - ‚ такие минуты всегда хочетсЯ увидеть физиономии противников.


        x x x

     Љуай-ѓон и Ћби-‚ан наблюдали за челноком Љоула каждый на своем экране.
‚незапно челнок опоЯсала сериЯ небольших взрывов,  и  он  распалсЯ  на  две
части. ‚нутри оказалсЯ сплюснутый кораблик поменьше.
     ‡аработали фузионные двигатели, и кораблик умчалсЯ прочь от сброшенной
оболочки. € только тогда нижнЯЯ половинка отстреленного корпуса взорвалась.
     - „олжно быть, наш детонатор сработал, - флегматично заметил Љуай-ѓон.
- Ђ как там маЯчок?
     - ‡акреплен на корпусе меньшего челнока и продолжает  функционировать,
учитель, - ответил  Ћби-‚ан.  -  ‚ам  снова  удалось  предугадать  действиЯ
капитана Љоула.
     - џ просто знал, что делаю, палаван. Ћби-‚ан потЯнулсЯ  к  приборам  и
мечтательно улыбнулсЯ.
     - •отел бы Я сейчас увидеть физиономию Љоула...


        x x x

     —елюсть Љоула упала на грудь, да так там и  осталась:  на  его  глазах
корабль преследователей опоЯсала цепочка небольших взрывов. ‚нутри оказалсЯ
бескрылый кореллианский "ланцет", весь - от кончика  заостренного  носа  до
граненого хвоста - окрашенный в откровенный кармин.
     -  –вета  Љорусканта!  -  ошарашенно  выдохнул  Ѓойни.  -  „епартамент
юстиции.
     - ЏовторЯет каждый наш маневр, - доложила ђелла, котораЯ вела  корабль
сквозь рой грузовых капсул и свободно плавающие скоплениЯ ломмитной руды.
     - Ќастигает, - уточнил Ѓойни. ђелла наотрез отказалась признавать этот
очевидный факт.
     - ‘ каких это пор пилоты департамента юстиции вытворЯют такие фортелЯ?
     - Ђ кто ж там еще может быть пилотом? - хмыкнул один из боевиков. - “ж
точно не неймодианец.
     Љоул встретилсЯ взглЯдом с ђеллой.
     - „жедай? - хором выпалили они оба. Љоул подумал и покачал головой.
     - —то здесь делать джедаЯм? Њы не на территории  ђеспублики.  Ђ  кроме
того, никто - то есть ни одна живаЯ душа - не знал об этой операции.
     Ѓойни и остальные как-то слишком поспешно закивали.
     - Љапитан прав. Ќи одна душа.
     ‚от только голос Ѓойни звучал настолько фальшиво и неуверенно...
     Љоул внезапно осознал, что все внимательно на него, Љоула, смотрЯт.
     - Ќикто, Љоул? - многозначительно спросила ђелла.
     Ћн набычилсЯ.
     - ‚о всЯком случае, никто за пределами "Ќевидимого фронта".
     - Ќу, может, им ‘ила нашептала, - пробурчал Ѓойни.
     ђелла внимательно изучила показаниЯ приборов.
     - “ нас еще есть шанс догнать "Ќетопырку".
     Љоул придвинулсЯ ближе к опоЯсывающим челнок иллюминаторам.
     - ѓде она?
     - „ержитсЯ у точки рандеву над полюсом  „орваллы,  -  ответила  ђелла.
Џоскольку капитан опЯть надолго замолчал, она добавила: - Ќу,  пока  ты  не
решил, что нам делать, Я полетаю кругами.
     Љоул повернулсЯ к Ѓойни.
     - ‡апусти сканирование поверхности корпуса.
     - ‘канирование поверхности? - с сомнением в голосе спросил Ѓойни.
     - †иво! - рЯвкнул Љоул. Ѓойни склонилсЯ над приборной  панелью,  потом
резко выпрЯмилсЯ в кресле, сообщив: - Ќа нас "жучок"! Љоул прищурилсЯ.
     - Ћни рассчитывают сесть нам на хвост.
     - Џоправка, Љоул, - сказала ђелла. - Ћни уже у нас на хвосте.
     Љоул сие замечание проигнорировал и снова повернулсЯ к Ѓойни.
     - ‘колько времени осталось до взрыва "„охода"?
     - ‘емь минут.
     - Њожешь рассчитать пространственные параметры взрыва?
     Ѓойни и ђелла беспокойно переглЯнулись.
     - ‚ определенном приближении, - выдавил родианец.
     - ‘читай. € выдай мне  максимально  точную  оценку  радиуса  взрыва  и
плотности облака обломков.
     Ѓойни напрЯженно сглотнул.
     - „аже самаЯ точнаЯ оценка, которую Я смогу рассчитать,  будет  давать
погрешность в плюсминус пару сотен километров, капитан.
     Љоул некоторое  времЯ  молчал,  осмысливаЯ  услышанное.  Џотом  поднЯл
взглЯд на ђеллу.
     - Џоворачивай. ђезко. Ћна уставилась на него.
     - ќто доказывает, что ты все-таки сошел с ума.
     - ’ы слышала, что Я сказал, - рыкнул Љоул. - Њы возвращаемсЯ обратно к
грузовозу.


        x x x

     „аултай „офайн неуклюже выкарабкалсЯ  из  бочки  спасательной  капсулы
прЯмо в магнитном шлюзе ангара "‚ладельца", куда  привел  ее  луч  захвата.
Ќавигатор и остальные члены его команды вышли вслед за ним.
     кипер ‹агард уже ждал их, чтобы встретить.
     - ќто большаЯ ч'есть  длЯ  нас  -  выруч'ить  из  б'еды  столь  важную
п'ерсону, - сказал ‹агард.
     „офайн с грехом пополам привел в порЯдок складки своей мантии и принЯл
приличествующую рангу позу.
     - „а уж, н'е сомн'еваюсь, - прошамкал он. - ‚ы сд'елали то, о  ч'ем  Я
просил?
     ‹агард указал  на  неймодианское  самоходное  кресло,  которое,  по  -
видимому, должно было доставить „офайна на мостик.
     - ‚ицекороль жажд'ет услышать ваш доклад. Љак и Я, шкип'ер.
     „офайн молча протиснулсЯ мимо ‹агарда к креслу. Ќе успел он  усестьсЯ,
как оно двинулось в сторону центросферы - несомненно, по приказу ‹агарда.
     ќто забавное и неимоверно дорогое устройство  производил  транспортный
дом Ђффодиев с самой €значальной Ќеймодии. ‡аднЯЯ пара  серповидных  ног  у
самоходного  кресла  завершалась  когтистыми  ступнЯми,  а   пара   ведущих
конечностей   была   многосуставчатой,   напоминаЯ   лапы    членистоногих.
Њеталлические  поверхности  покрывали  выгравированные  при  помощи  лазера
изображениЯ свЯщенного жука королевского дома Ќеймодии.  ‚  равновесии  всЯ
конструкциЯ поддерживалась при помощи гироскопа. ‘ие сооружение  с  высокой
спинкой ЯвлЯлось скорее символом общественного  статуса  своего  пассажира,
нежели практичным видом транспорта. Ќо „офайн быстро сообразил, что  кресло
его положение не спасет.
     ’ам,  куда  его  с  такой  помпой  доставили,   обнаружилась   круглаЯ
голопластина, проецирующаЯ уменьшенное изображение вицекоролЯ Ќуте  ѓунраЯ,
главы Ќеймодианского “зкого Љруга, члена директората ’орговой  ”едерации  и
прочаЯ, и прочаЯ, собственной персоной. €зображение пересекали диагональные
полосы помех межзвездного происхождениЯ.
     - ѓосударь, -  почтительно  склонил  голову  „офайн...  и  едва  успел
поймать кресло, которое решило поковылЯть куда-то по своим делам.
     ‚ицекороль и прочаЯпрочаЯпрочаЯ отличалсЯ выступающей нижней  челюстью
и от рождениЯ презрительно оттопыренной  нижней  губой.  …го  выпуклый  лоб
делила строго на две половины глубокаЯ  вертикальнаЯ  борозда  -  следствие
особой глубины мозговых извилин. …го кожа всегда имела здоровый сероголубой
оттенок - следствие постоЯнных массажей и употреблениЯ в пищу изысканнейших
грибов.  …го  красные  и  оранжевые  одеЯниЯ  ниспадали  величественнейшими
складками, вместе с не менее величественным коричневым стихарем,  свисающим
до  самых  королевских  колен.  Ќа  его  монаршей  шее  сиЯло  ожерелье  из
каплевидных слитков электрума. Ђ  на  его  царственной  макушке  безупречно
сидела чернаЯ трехлепестковаЯ тиара с парой ниспадающих шлейфов.
     - —то за крайнЯЯ н'еобход'имость заставила вас  обрат'итьсЯ  ко  мн'е,
шкип'ер „офайн? - соизволил осведомитьсЯ ѓунрай.
     - ѓосударь, мой скорбный долг сообш'ить вам, что "„оход" был захвач'ен
боевикам'и "Ќевидимого фронта", - с неподдельной  тра  гичностью  в  голосе
призналсЯ „офайн. - ѓруз ломм'итной руды пар'ит в пространств'е. €  сейчас,
пока  Я  говор'ю  с  вами,  взрывное  устройство  отсч'итывает   посл'едние
с'екунды, прежде ч'ем нанести смерт'ельный удар кораблю.
     ’ут „офайн сообразил, что так и  не  удосужилсЯ  отцепить  таймер.  Ћн
высвободил руку из просторного рукава.
     - ‡начит, капитан Љоул вновь наносит удар, -  без  выражениЯ  произнес
ѓунрай.
     - „а, государь. Ќо у м'енЯ есть и еще бол'ее  гор'естное  известие,  -
„офайн глЯнул по сторонам, в надежде, что ‹агард обретаетсЯ  где-нибудь  за
пределами слышимости. Ќо, разумеетсЯ, он был тут  как  тут.  -  ’айн'ик  со
слитками ауродиума, - выдавил он в конце концов. - Љаким-то  образом  Љоулу
стало изв'естно о  н'ем.  “  м'енЯ  не  было  другого  выхода,  кром'е  как
пер'едать ему слитки.
     „офайн был готов к самому худшему. Ћт стыда он опустил  голову,  делаЯ
вид, что присматривает за своевольным  самоходным  креслом.  Ќо  вицекороль
поразил его.
     - ‚аша ж'изнь и ж'изнь ваш'его эк'ипажа был'и в опасности.
     - €м'енно так, ‚аше в'еличество, - пролепетал „офайн.
     - ’огда вам неч'его стыдитьсЯ, „офайн, -  молвил  ѓунрай.  -  ’о,  что
произошло с'егоднЯ, послуж'ит  процв'етанию  ’орговой  ”ед'ерации  и  благу
неймодианцев.
     - Џроцв'етанию, государь? - ошеломленно заморгал „офайн.
     ѓунрай кивнул.
     -  Џриказываю  вам   принЯть   командование   "‚ладельцем".   Ћтзовите
истребители и выводите корабль из битвы.


        x x x

     - Љоул направлЯетсЯ обратно к грузовику, - сообщил  Ћби-‚ан,  сидЯ  за
приборной панелью истребителЯ судебного департамента. - Њожет ли быть  так,
что он заставил грузовик избавитьсЯ от груза, хотЯ кораблю  и  не  угрожала
реальнаЯ опасность?
     -  ‘омневаюсь,  -  сказал  Љуай-ѓон,   изучавший   обстановку   сквозь
транспаристиловый колпак кабины "ланцета". - ‚се корабли огневой  поддержки
Љоула, даже корвет, отошли на безопасное расстоЯние от "„охода".
     - € правда, учитель... даже "‚ладелец" стараетсЯ держатьсЯ подальше.
     - €з этого мы можем смело заключить, что грузовик обречен.  €  тем  не
менее капитан Љоул на полной скорости движетсЯ прЯмо к нему.
     - Љак и мы, учитель, - рискнул добавить Ћби-‚ан Ќо Љуай-ѓон, казалось,
не слышал его.
     - €нтересно, что  у  Љоула  на  уме?  -  рассуждал  он  вполголоса.  -
ЋтчаЯнные поступки вовсе не в его  характере,  Ћби-‚ан.  Ќе  говорЯ  уже  о
самоубийстве.
     Љеноби давно привык к манере учителЯ проговаривать вслух мысли,  ни  к
кому, по большому счету, не обращаЯсь. ’олько вот почему-то Љуай-ѓон всегда
ухитрЯлсЯ услышать и учесть ответ, даже если не демонстрировал этого.
     - —елнок не снижает скорости и не менЯет курса. Љоул  нацелилсЯ  прЯмо
на ангар правого борта, - сказал Ћби-‚ан.
     - Љак раз туда, откуда мы стартовали.
     ћношеское чело Ћби-‚ана прорезали тревожные морщины.
     -  ќ...  учитель,  мы  уже  подошли   ужасно   близко   и   продолжаем
приближатьсЯ. …сли корабль действительно обречен...
     -  џ  сознаю  опасность,  падаван.  ‚озможно,  капитан   Љоул   просто
испытывает нас.
     Ћби-‚ан стиснул зубы и терпел, как мог, но все же решилсЯ снова подать
голос: - “читель?
     Љуай-ѓон пристально разглЯдывал челнок, который словно с горки катилсЯ
вниз, прЯмиком в центр летающего блюдца "„охода". Ћн призвал на помощь ‘илу
и "прислушивалсЯ" сейчас к тому, что происходило в челноке Љоула.  ’о,  что
он обнаружил, рыцарю не понравилось.
     - “ходим, Ћби-‚ан, - сказал он. - Ѓыстро!
     Ћби-‚ан перевел двигатели на полную мощность  и  резко  потЯнул  рычаг
управлениЯ на себЯ. Љорабль описал вытЯнутую дугу и  на  пол  ной  скорости
стал удалЯтьсЯ от неймодианского грузовоза.
     € тут "„оход" взорвалсЯ. Ќа кабину "ланцета"  будто  накинули  снаружи
покрывало из ослепительно белого света. Њаленький кораблик получил удар под
хвост, перекувырнулсЯ и понессЯ вперед на гребне  взрывной  волны.  ЋбгонЯЯ
их, во все стороны, словно кометы, летели  огромные  брызги  расплавленного
дюрастила.
     "‹анцет" трЯсло на пределе прочности,  приборы  сыпали  снопами  искр,
дисплеи отказывались показывать чтонибудь, кроме помех,  а  потом  и  вовсе
погасли.
     ЋглЯнувшись через плечо, Ћби-‚ан увидел, как  раскалываетсЯ  на  части
"„оход". ѓигантские крыльЯ ангаров на мгновение  сомкнули  объЯтиЯ,  прежде
чем разлететьсЯ в разные стороны,  словно  два  полумесЯца.  –ентросфера  и
команднаЯ башнЯ отломились и, бешено вращаЯсь, летели прочь от  разрушенной
трубы гравикомпенсатора и тою, что осталось от строенных дюз кораблЯ.
     ‚далеке, над темной стороной „орваллы, отходил на еще более безопасное
расстоЯние "‚ладелец". Љорвет  Љоула  и  два  кораблЯ  огне  вой  поддержки
пронеслись прочь от планеты и ушли в гиперпространство.
     - „орвалла или подпрыгнет до луны, или попадет под обломки,  -  лЯпнул
Ћби-‚ан, когда к нему вернулсЯ дар речи.
     - Ѓоюсь, что верно последнее,  -  проговорил  Љуай-ѓон.  -  ‘вЯжись  с
Љорускантом. ‘ообщи в ‘овет, что „орвалла нуждаетсЯ в экстренной помощи.
     - џ постараюсь, учитель, - Ћби-‚ан принЯлсЯ щелкать переключателЯми  в
надежде, что хоть что-нибудь из  систем  свЯзи  уцелело  после  статической
бури, сопровождавшей взрыв.
     - Љакие-нибудь признаки присутствиЯ челнока Љоула?
     Ћби-‚ан взглЯнул на дисплей.
     - ‘игнала маЯчка нет. Љуай-ѓон промолчал.
     - “читель, - не  выдержал  Ћби-‚ан,  -  Я  знаю,  что  Љоул  ненавидел
’орговую ”едерацию. Ќо разве он  мог  столь  пренебрежительно  отнестись  к
собственной жизни?
     Џрежде чем ответить, Љуай-ѓон долго хранил молчание.
     - —то гласЯт шестое и седьмое правила боевого Љодекса, падаван?
     Ћби-‚ан насупилсЯ и стал вспоминать.
     - естое - "‚о всем ищи положительные и отрицательные стороны".
     - ќто пЯтое правило, падаван. Ћби-‚ан снова мучительно задумалсЯ.
     - "„аже к простейшим проблемам подходи осмотрительно".
     - ќто восьмое.
     - "“чись видеть очевидное".
     - „а, - к радости Ћби-‚ана наконец-то согласилсЯ учитель. - Ђ седьмое?
     - Џростите, учитель. Ќе могу вспомнить.
     - "“чись видеть неочевидное".
     Ћби-‚ан честно постаралсЯ обдумать  мудрую  мысль.  Џотом  с  надеждой
воззрилсЯ  на  Љуай-ѓона.  ’от,  словно  договорилсЯ   с   Ћрденом   мучить
несчастного падавана, невозмутимо разглЯдывал звезды.
     - ’о есть... значит, ничего еще не закончилось?
     - ‚рЯд ли, мой юный падаван, - вздохнул  рыцарь.  -  џ  чувствую,  что
самое страшное только начинаетсЯ.


        ѓлава 6

     ‚се четыре стены кабинета ”иниса ‚алорума на вершине одного  из  самых
величественных  зданий  на  Љорусканте  были  смонтированы  из  треугольных
траспаристиловых пластин.
     Љорускант   -   планетамегаполис,   "€скрЯщаЯсЯ   ‘фера",   "†емчужина
–ентральных миров", сердце ѓалактической ђеспублики  -  простиралсЯ  вокруг
хаосом сиЯющих куполов, точеных шпилей и ступенчатых пирамид,  взбирающихсЯ
к небесам. ‘амые высокие зданиЯ напоминали  застывшие  в  стартовых  шахтах
старинные кораблиракеты или потухшие вулканы с изъеденными лавой  склонами.
Ћдни  купола  представлЯли  собой  приплюснутые  полусферы,  положенные  на
цилиндрические цоколи, другие на их фоне смотрелись как кегельбанные  шары,
увенчанные шпилЯми.
     ‘реди  шпилей  и  в  глубинах  многоэтажной  бездны,   словно   косЯки
экзотических  рыб,  струились  направлЯемые  силовыми  полЯми  транспортные
потоки - аэробусы, такси и прочие летательные аппараты всех мастей. Ќо  это
были не хищные рыбы, скорее  наоборот  -  они  несли  изобилие  прожорливым
триллионам, длЯ которых Љорускант был домом.
     —ем чаще ‚алорум любовалсЯ этим видом - а  надо  сказать,  он  занимал
пост верховного канцлера ѓалактической  ђеспублики  уже  семь  лет,  -  тем
меньше его волновало захватывающее поначалу  зрелище  панорамы  Љорусканта.
ќтот мир не был ни чрезвычайно большим,  ни  слишком  суровым,  но  так  уж
исторически  сложилось,   что   Љорускант   стал   вертикальным   жизненным
пространством, жизнь в нем напоминала скорее мир океанских глубин.
     ѓлавный  офис  ‚алорума   располагалсЯ   на   нижнем   уровне   купола
ѓалактического сената, но поскольку там было совершенно  не  продохнуть  от
прошений, требований, заЯвок и государственных  дел,  длЯ  более  приватных
бесед канцлер предпочитал кабинет наверху.
     Љанцлер стоЯл, сцепив бессильные кисти рук за спиной, и  любовалсЯ  на
рассветное зарево сквозь транспаристиловую стену, хотЯ рассвет миновал этот
меридиан несколько часов назад. Ќа ‚алоруме  была  алаЯ  туника  с  высоким
воротником и брюки в тон, подпоЯсанные широким  поЯсом.  Џомещение  заливал
теплый  свет,  слегка  приглушенный  полЯризованным   транспаристилом.   Ќо
единственный гость ‚алорума выбрал место подальше от изобилиЯ света.
     - Ѓоюсь, верховный канцлер, мы  стоим  на  пороге  смутных  времен,  -
говорил сенатор Џалпатин, оставаЯсь в тени. - ѓраницы ђеспублики ослаблены,
коррупциЯ разъедает  ее.  Џо  сути,  ђеспублика  стоит  на  грани  распада.
Ќеобходим порЯдок, жесткие меры, чтобы восстановить утраченное  равновесие.
Ќе стоит отметать даже самые отчаЯнные варианты действий.
     •отЯ подобные мнениЯ высказывались уже давно и  стали  делом  обычным,
слова Џалпатина ножом резанули ‚алорума. Ћттого что это была правда,  легче
не становилось. ‚ерховный канцлер отвернулсЯ от панорамы за окном, вернулсЯ
за рабочий стол и тЯжело опустилсЯ в мЯгкое кресло.
     “  него  были  проницательные  голубые  глаза,  под  которыми  залегли
глубокие тени, темные кустистые брови и редеющаЯ  седаЯ  шевелюра.  ‘уровые
черты и глубокий голос ‚алорума выдавали сострадательную  душу  и  пытливый
ум.  Ќо,  по  крайней  мере,  по  линии  политической   династии,   имеющей
тысЯчелетнюю историю (династии, котораЯ, по мнению некоторых,  со  временем
выродилась как раз вследствие своей удивительной долговечности), ему так  и
не  удалось   в   полной   мере   укротить   свойственную   ему   некоторую
аристократическую надменность.
     - ‚ чем и когда мы ошиблись? Љогда выбрали неверный путь? - тверда  но
печально  спросил   он.   -   Љак   умудрились   мы   проглЯдеть   зловещие
предзнаменованиЯ?
     Ќа лице Џалпатина было понимание и сочувствие.
     - Ѓеда не в нас самих, верховный  канцлер.  ‚сЯ  проблема  во  ‚нешних
территориЯх и их обитателЯх, которые несут беспорЯдки и  беззаконие,  -  он
говорил тщательно выверенным тоном, тоном  человека,  уставшего  от  жизни,
чуть рассеЯнного, будто бы невосприимчивого ко всему нехорошему. -  „а  вот
возьмите, к примеру, недавние событиЯ у „орваллы.
     ‚алорум глубокомысленно кивнул.
     - „епартамент юстиции просил сегоднЯ аудиенции, так что  Я  услышу  от
них о последнем развитии событий.
     - ‚озможно, Я смогу помочь вам с этим, канцлер, - рассеЯнно  предложил
Џалпатин. - Џо крайней мере, исходЯ из того, что Я слышал в ‘енате...
     - ‘лухи или факты? - уточнил ‚алорум.
     - Џолагаю, всего понемножку. ‚ ‘енате  полно  представителей,  которые
интерпретируют событиЯ как угодно, не особо беспокоЯсь о  достоверности,  -
Џалпатин умолк, словно собираЯсь с мыслЯми.
     ’Яжелые  веки  на  его  удивительно  бледном  лице  дрогнули,  прикрыв
водЯнистые голубые глаза. ђыжие волосы, давно утратившие  блеск  молодости,
сенатор укладывал в провинциальном стиле, как  во  ‚нешних  территориЯх,  -
зачесываЯ назад, но оставлЯЯ длинные  тонкие  прЯди  за  низко  посаженными
ушами. ‚ одежде Џалпатин тоже демонстрировал верность обычаЯм своей родины,
отдаваЯ предпочтение вышитым туникам с угловым вырезом и двойным воротником
и старомодным стеганым плащам.
     ЏредставлЯЯ в ‘енате интересы сектора отдаленной планеты Ќабух  и  еще
тридцати шести миров, Џалпатин  приобрел  репутацию  честного  и  открытого
политика, чем завоевал сердца многих  своих  коллег  -  сенаторов.  ‚  ходе
бесчисленного множества встреч - как частных, так  и  публичных  -  ‚алорум
убедилсЯ, что сенатор Џалпатин проЯвлЯет гораздо больший  интерес  к  тому,
что  действительно   необходимо   пред   принЯть,   нежели   к   соблюдению
многочисленных прав