 -  —èñòàß  ïðàâäà,  ÷òî
âåðõîâíûé êàíöëåð íå ñëèøêîì ïîíèìàåò öåëè "åâèäèìîãî ôðîíòà",  íî  íå  îí
âàøà ãëàâíàß ïîìåõà.
     •àâàê âûäåðæàë ïîä÷åðêíóòî ðàâíîäóøíûé, íî äîëãèé âçãëßä  àëïàòèíà  è
ïðîèçíåñ: - àì íóæåí äðóãîé êàíöëåð. ‘èëüíûé. Šòîòî, êòî íå áûë  ðîæäåí  â
áîãàòñòâå è ðîñêîøè.
     àëïàòèí ñíîâà îòìàõíóëñß.
     - å òàì âðàãîâ èùåòå. îñìîòðèòå, íàïðèìåð,  â  äèðåêòîðàòå  ’îðãîâîé
”åäåðàöèè.
     •àâàê íåìíîãî ïîðàñêèíóë ìîçãàìè.
     - Œîæåò, âû è ïðàâû.  Œîæåò,  ìû  äåéñòâèòåëüíî  íå  òàì  èùåì,  -  îí
óõìûëüíóëñß è äîáàâèë, ïîíèçèâ ãîëîñ: - Œû çàïîëó÷èëè  íîâîãî  âëèßòåëüíîãî
ñîþçíèêà. Ží óæå ïðåäëîæèë  íåñêîëüêî  íàïðàâëåíèé,  â  êîòîðûõ  ìû  äîëæíû
äåéñòâîâàòü.
     - ‚ ñàìîì äåëå?
     - òî îí ñîîáùèë íàì äàííûå, êîòîðûå áûëè íåîáõîäèìû, ÷òîáû óíè÷òîæèòü
ãðóçîâîç ’îðãîâîé ”åäåðàöèè ó „îðâàëëû.
     -  “  ’îðãîâîé  ”åäåðàöèè  òûñß÷è  ãðóçîâîçîâ,   -   ñêàçàë   àëïàòèí
ðàâíîäóøíî. - …ñëè âû  äóìàåòå,  ÷òî,  âçðûâàß  èõ  êîðàáëè,  âû  äîáüåòåñü
ïîáåäû, òî âû ãëóáîêî çàáëóæäàåòåñü. ‚àì íóæíî äîáðàòüñß äî õîçßåâ. —åì ß è
çàíèìàþñü â ‘åíàòå.
     - “ âàñ åñòü òàì äðóçüß?
     - è÷òîæíî ìàëî. ’îãäà êàê ’îðãîâàß  ”åäåðàöèß  ïîëüçóåòñß  ïîääåðæêîé
ìíîãèõ çíà÷èòåëüíûõ ñåíàòîðîâ - òàêèõ, êàê ’îîíáóê ’îîðà,  ’åññåê,  àññåëü
€ðãåíòå... ˆõ ëîßëüíîñòü âûñîêî îïëà÷èâàåòñß.
     •àâàê âîçìóùåííî òðßõíóë ãîëîâîé.
     - Šàê òðîãàòåëüíî, ÷òî "”ðîíò" äîëæåí ïîêóïàòü ïîääåðæêó ñåíàòîðîâ òåì
æå  ïðèñêîðáíûì  ìàíåðîì,  êàêèì  åìó  ïðèõîäèòñß   ïîëüçîâàòüñß   óñëóãàìè
íàåìíèêîâ.
     - „ðóãîãî ïóòè íåò,  -  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  âçäîõíóë  àëïàòèí.  -  ‘óäû
áåñïîëåçíû è ïðèñòðàñòíû. î ó êîððóïöèè  åñòü  ñâîè  õîðîøèå  ñòîðîíû:  âû
ìîæåòå ïðîñòî êóïèòü ãîëîñà íå ñëèøêîì ùåïåòèëüíûõ ÷èíîâíèêîâ, âìåñòî  òîãî
÷òîáû óáåæäàòü èõ â ïðàâîòå ñâîåé ïîçèöèè.
     •àâàê ïîñòàâèë ëîêòè íà ñòîë, ïåðåãíóëñß ê  àëïàòèíó  è  äîâåðèòåëüíî
ïðîøåïòàë: - “ íàñ åñòü ñðåäñòâà, î êîòîðûõ âû ïðîñèëè.
     àëïàòèí óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè.
     - ’àê ñêîðî?
     - àø äîáðîæåëàòåëü ñîîáùèë íàì, ÷òî "„îõîä"...
     - óäåò ëó÷øå, åñëè ß íå áóäó çíàòü, êàê âû èõ  ðàçäîáûëè,  -  ïåðåáèë
àëïàòèí.
     •àâàê ñîãëàñíî êèâíóë.
     - ’óò òîëüêî îäíà íåóâßçêà. òè ñðåäñòâà ó íàñ - â ñëèòêàõ àóðîäèóìà.
     - €óðîäèóìà? - àëïàòèí îòêèíóëñß â êðåñëå è çàäóì÷èâî ñïëåë ïàëüöû. -
„à, ýòî ìîæåò ñîçäàòü ïðîáëåìó. Ÿ íå î÷åíü  õîðîøî  ïðåäñòàâëßþ  ñåáå,  êàê
ðàñïðåäåëèòü ñëèòêè ñðåäè ñåíàòîðîâ, êîòîðûõ ìû õîòèì... ïîîùðèòü.
     - ‘ëèøêîì ëåãêî îòñëåäèòü, - ñêàçàë •àâàê.
     - ˆìåííî. ðèäåòñß îáðàòèòü ñëèòêè â ðåñïóáëèêàíñêèå äàòàðè, äàæå åñëè
ýòî ïîòðåáóåò íåêîòîðîãî  âðåìåíè,  -  àëïàòèí  íåíàäîëãî  ïðèìîëê,  ïîòîì
çàãîâîðèë ñíîâà: - …ñëè  æåëàåòå,  îäèí  èç  ìîèõ  ðåôåðåíòîâ  ïîìîæåò  âàì
îòêðûòü îñîáûé ñ÷åò â áàíêå íà îòäàëåííîé ïëàíåòå, ãäå  íå  áóäóò  çàäàâàòü
ëèøíèõ âîïðîñîâ î ïðîèñõîæäåíèè ñëèòêîâ. Šàê òîëüêî âû ïîëîæèòå àóðîäèóì íà
äåïîçèò, ìîæíî áóäåò ïåðåâåñòè ñðåäñòâà â ˆíòåðƒàëàêòè÷åñêèé àíê è ñíèìàòü
ñóììû ñî ñ÷åòà óæå â ðåñïóáëèêàíñêèõ êðåäèòêàõ.
     •àâàê íå ñêðûâàë âîñòîðãà.
     - “âåðåí, âû íàéäåòå ýòèì äåíüãàì íàèëó÷øåå ïðèìåíåíèå.
     - Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ. •àâàê âîñõèùåííî îñêëàáèëñß.
     - ‘åíàòîð, âû - ïîäëèííûé ãîëîñ ‚íåøíèõ ñèñòåì!
     - Ÿ  âîâñå  íå  ãîëîñ  ‚íåøíèõ  ñèñòåì,  •àâàê,  -  ñïîêîéíî  âîçðàçèë
àëïàòèí. - …ñëè âàì òàê óæ õî÷åòñß íàãðàäèòü ìåíß ïî÷åòíûì òèòóëîì, çîâèòå
ìåíß  ãëàñîì  åñïóáëèêè.  ‡àïîìíèòå  ýòî,  ïîòîìó  ÷òî  åñëè  âû   íà÷íåòå
ïðîòèâîïîñòàâëßòü ‚íåøíèå ìèðû –åíòðàëüíûì, à ñåêòîðà - îêðàèíàì,  â  âàøèõ
ðßäàõ íèêîãäà íå  áóäåò  åäèíñòâà.  å  ê  âñåîáùåìó  ðàâåíñòâó  ìû  äîëæíû
ñòðåìèòüñß, à ïîëîæèòü êîíåö àíàðõèè è ðàñïàäó.


        ƒëàâà 14

     Šóàé-ƒîí „æèíí ñòîßë ó âîñòî÷íûõ âîðîò •ðàìà  è  ðàçäóìûâàë,  êóäà  áû
íàïðàâèòüñß. „åíü áûë òåïëûì è áåçîáëà÷íûì, òîëüêî ó âåðõóøåê ñàìûõ âûñîêèõ
çäàíèé Šîðóñêàíòà, íà ñåâåðå, êëóáèëèñü ãðîçû ìåñòíîãî  çíà÷åíèß.  €  Šóàé-
ƒîíó íå÷åãî áûëî äåëàòü.
     Ží ïîøåë ïðßìî íà ñîëíöå. ‚îñïîìèíàíèß  þíîñòè  îõâàòèëè  åãî,  îáðàçû
ñìåíßëè äðóã äðóãà, ñëîâíî êàðòû  â  êîëîäå  äëß  ñàááàêà,  êîòîðóþ  òàñóåò
óìåëûé èãðîê.  Šàê  âñåãäà,  ïåðåä  åãî  âíóòðåííèì  âçîðîì  ìåëüêàëè  äíè,
ïðîâåäåííûå â •ðàìå. ’àì  îí  ìåäèòèðîâàë,  ó÷èëñß,  òðåíèðîâàëñß,  çàâîäèë
äðóçåé, à èíîãäà - òåðßë èõ. ˆç ãëóáèí ïàìßòè âñïëûë äåíü, êîãäà îí, ñîâñåì
ñîïëèâûé ìàëü÷èøêà, î÷óòèëñß â îäíîé èç áàøåí è âïåðâûå ïîíàñòîßùåìó óâèäåë
Šîðóñêàíò ñ âûñîòû. ˆ êàê îí  ñ  òîé  ñàìîé  ìèíóòû  áûë  îäåðæèì  æåëàíèåì
èçëàçèòü âñþ ïëàíåòóìåãàïîëèñ, ñâåðõó äîíèçó.  òî  ïðèêëþ÷åíèå  îñòàâàëîñü
åãî  ñàìîé  çàâåòíîé  ìå÷òîé  äî  ñàìîãî  îòðî÷åñòâà  è,  ôàêòè÷åñêè,  áûëî
èñïîëíåíî. „î îòâàëà.
     ‚ òåõ ðåäêèõ ñëó÷àßõ, êîãäà ó÷åíèêàì äîçâîëßëîñü  ïîêèäàòü  •ðàì,  îíè
õîäèëè ïî îêðåñòíîñòßì, ñëîâíî ãðóïïû òóðèñòîâ, è  âñåãäà  â  ñîïðîâîæäåíèè
íàñòàâíèêà - íå îäíîãî, òàê äðóãîãî. êñêóðñèè â ƒàëàêòè÷åñêèé  ñåíàò,  „îì
ïðàâîñóäèß, „âîðåö ïðàâèòåëüñòâà...
     î  è  ýòèõ  ïåðâûõ  âûëàçîê  Šóàè-ƒîíó  õâàòèëî,  ÷òîáû  ïîíßòü,  ÷òî
Šîðóñêàíò - âîâñå íå òà ñêàçî÷íàß ñòðàíà, êàêîé îí âîîáðàæàë åãî â äåòñòâå.
îãîäà íà ïëàíåòå áûëà áîëåå èëè ìåíåå  óïðàâëßåìîé,  äåòàëè  åñòåñòâåííîãî
ðåëüåôà ñãëàæåíû, è âñå, ÷òî  îñòàëîñü  îò  ïðèðîäû,  îáèòàëî  â  êîìíàòíûõ
óñëîâèßõ, ïîä ïðèñìîòðîì è êîíòðîëåì.
     îñêîëüêó ‘èëà áûëà ñâîéñòâåííà âñåìó æèâîìó, îíà â  íåêîòîðîì  ñìûñëå
êîíöåíòðèðîâàëàñü íà Šîðóñêàíòå. î çäåñü îíà îùóùàëàñü èíà÷å, ÷åì â ìèðàõ,
êîòîðûå ïðåáûâàëè â áîëåå åñòåñòâåííîì  ñîñòîßíèè,  ãäå  âçàèìîñâßçü  âñåãî
æèâîãî ôîðìèðîâàëà ìßãêèå ðèòìû è öèêëû. …ñëè íà  áîëüøèíñòâå  ïëàíåò  ‘èëà
áûëà ïîäîáíà òèõîìó øåïîòó, òî çäåñü ýòî  áûë  ðåâ  -  ïîñòîßííûé  ôîí  äëß
îùóùåíèé äæåäàß.
     Šóàé-ƒîí õîòåë ïðîñòî ïðîéòèñü. “ íåãî íå áûëî íèêàêèõ îñîáûõ  ïëàíîâ.
à îãðîìíîé òðåõìåðíîé êàðòå â áàøíå ‘îâåòà Žðäåíà ìåðöàëè ñîòíè  òðåâîæíûõ
îãîíüêîâ, îáîçíà÷àþùèõ ïðîáëåìíûå òî÷êè èëè ÷ðåçâû÷àéíûå  ïðîèñøåñòâèß,  íî
Œàëûé ‘îâåò íå îçàáîòèëñß ïîñëàòü èõ ñ Žáè-‚àíîì íè ê îäíîìó èç  íèõ.  ûòü
ìîæåò, ‰îäà èëè åùå êòî - íèáóäü èç  ‘îâåòà  îñòàëñß  íåäîâîëåí  (÷òîáû  íå
ñêàçàòü õóæå) òåì, êàê îí çàöèêëèëñß íà êàïèòàíå Šîóëå.
     î ãëóáîêî ëè÷íîìó ìíåíèþ Šóàé-ƒîíà, ÷ëåíû ‘îâåòà  ñëèøêîì  óæ  õîòåëè
âèäåòü â Šîóëå âñåãî ëèøü åùå  îäèí  ñèìïòîì  íàñòóïëåíèß  òßæåëûõ  âðåìåí,
òîãäà êàê íà ñàìîì äåëå Šîóë áûë ÷åì-òî áîëüøèì. ˆ ê òîìó  æå  ‘îâåòó  áûëî
ñâîéñòâåííî äîëãî è ïîäðîáíî ðàçìûøëßòü î ïîñëåäñòâèßõ, î áóäóùåì è ãîðàçäî
ìåíüøå âíèìàíèß  óäåëßòü  íàñòîßùåìó.  ‰îäà,  íàïðèìåð,  ïðßìî-òàêè  îáîæàë
òâåðäèòü, ÷òî áóäóùåå âñåãäà â äâèæåíèè, è âñå æå îí è  Œýéñ  ‚èíäó  èíîãäà
ïîñòóïàëè òàê, ñëîâíî ñëó÷àéíîñòè âîâñå èñêëþ÷åíû.
     Œîæåò áûòü, îíè âèäßò íåêîå âåëèêîå ãðßäóùåå ñîáûòèå,  êîòîðîå  ìàß÷èò
íà ãîðèçîíòå, ðàçìûøëßë Šóàé-ƒîí. € ñàì îí íå óâèäèò åãî äàæå òîãäà,  êîãäà
îíî îêàæåòñß ó íåãî ïåðåä íîñîì? Žñòàâàëîñü, ïî êðàéíåé ìåðå, íå îòìåòàòü ñ
ïîðîãà âîçìîæíîñòü, ÷òî ìàãèñòðàì ‘îâåòà Žðäåíà èçâåñòíî  ÷òîòî,  ÷òî  ïîêà
íåäîñòóïíî åìó, Šóàé-ƒîíó.
     …äèíñòâåííîå, ÷òî îí ïðèíèìàë íà âåðó, íå ðàññóæäàß,  -  ýòî  òî,  ÷òî
‘èëà íà ñàìîì äåëå ãîðàçäî áîëåå çàãàäî÷íîå  ßâëåíèå,  ÷åì  êàæåòñß  ëþáîìó
äæåäàþ.
     Ží íå ïðîøåë è ïîëóêèëîìåòðà, êîãäà âäðóã îáíàðóæèëîñü, ÷òî €äè ƒàëëèß
èäåò ðßäîì, áóêâàëüíî íà ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè. àçóìååòñß, îíà çàñòàëà
åãî âðàñïëîõ.
     - ˆùåøü ÷òî-íèáóäü êîíêðåòíîå, Šóàé-ƒîí, èëè ïðîñòî áðîäèøü â íàäåæäå,
÷òî íàòêíåøüñß íà íå÷òî, äîñòîéíîå òâîåãî âíèìàíèß?
     Ží óëûáíóëñß åé.
     - “æå íàòêíóëñß.
     €äè ðàññìåßëàñü, ïîòîì îäàðèëà åãî ñåðäèòûì âçãëßäîì.
     îãòè åå áûëè òùàòåëüíî îòïîëèðîâàíû, ñèíèå ãëàçà ïîäâåäåíû ãîëóáûì, è
òàêèå æå ãîëóáûå òåíè  óêðàøàëè  êèñòè  ðóê.  Žíà  óæå  áîëüøå  äåñßòè  ëåò
ñîñòîßëà â ‘îâåòå Žðäåíà, à òèòóë  ìàãèñòðà  ïîëó÷èëà  íàìíîãî  ðàíüøå.  …å
ðîäèòåëè áûëè êîðåëëèàíñêèìè äèïëîìàòàìè, íî îíà, êàê è Šóàé-ƒîí, âûðîñëà â
•ðàìå. €äè âñþ æèçíü áûëà âëþáëåíà â Šîðóñêàíò è çíàëà ýòó  ïëàíåòó  ëó÷øå,
÷åì êòî - ëèáî. ‡à ýòè ãîäû åå ñâßçàëà ïðî÷íàß äðóæáà ñ âåðõîâíûì êàíöëåðîì
‚àëîðóìîì è íåêîòîðûìè ïðåäñòàâèòåëßìè –åíòðàëüíûõ ìèðîâ.
     - € ãäå æå òâîé þíûé ó÷åíèê? - ñïðîñèëà îíà, ìåäëåííî  øàãàß  ðßäîì  ñ
Šóàé-ƒîíîì.
     - Žñòðîóìèå îòòà÷èâàåò, - óêëîí÷èâî îòâåòèë Šóàé-ƒîí.
     - ’àê òû, îêàçûâàåòñß, è â ñàìîì  äåëå  äàë  åìó  âîçìîæíîñòü  íåìíîãî
îòäîõíóòü îò ñâîåé íåóñûïíîé îïåêè? - ïîääåëà îíà.
     - òî ñ÷àñòüå ãëóáîêî îáîþäíîå.
     Žíà ñíîâà ðàññìåßëàñü, ïîòîì ïîñåðüåçíåëà.
     - “ ìåíß åñòü íîâîñòè, êîòîðûå òåáß îïðåäåëåííî çàèíòåðåñóþò. Šàæåòñß,
òû áûë ïðàâ îòíîñèòåëüíî Šîóëà.  ‚îçìîæíî,  îí  äåéñòâèòåëüíî  âûæèë  ïîñëå
âçðûâà ãðóçîâîçà ’îðãîâîé ”åäåðàöèè.
     Šóàé-ƒîí îñòàíîâèëñß êàê âêîïàííûé ïðßìî ïîñðåäè âîçäóøíîãî ìîñòà,  ïî
êîòîðîìó îíè øëè. „ðîèäàì è  ïåøåõîäàì  íè÷åãî  íå  îñòàâàëîñü,  êðîìå  êàê
îáõîäèòü âíóøèòåëüíóþ ôèãóðó äæåäàß.
     - Šîóëà âèäåëè?
     €äè îáëîêîòèëàñü íà ïåðèëà ìîñòà è óñòðåìèëà âçãëßä òóäà,  îòêóäà  îíè
âûøëè, íà •ðàì.
     - "„îðâàëëà-Šîñìîñ"  ïðåñëåäîâàëà  ÷åëíîê,  ïîäõîäßùèé  ïîä  îïèñàíèå,
êîòîðîå  ñîñòàâèëè  âû  ñ  Žáè-‚àíîì.  ˆ  õàðàêòåðèñòèêè   äâèãàòåëß   òîæå
ñîâïàäàëè. —åëíîê óïàë è âçîðâàëñß óæå  ïîñëå  ïàäåíèß,  íåäàëåêî  îò  òîãî
ìåñòà, ãäå Šîóë îáîðóäîâàë âðåìåííóþ áàçó.
     Šóàé-ƒîí êèâíóë.
     - Ÿ çíàþ ýòîò ðàéîí.
     - à ìåñòå êðóøåíèß ìàëî ÷òî îñòàëîñü äëß  àíàëèçà,  íî  îñòàíêè  òðåõ
÷åëîâåê,  íàéäåííûå  ñðåäè  îáëîìêîâ,  áûëè   èäåíòèôèöèðîâàíû   êàê   òåëà
ñîîáùíèêîâ Šîóëà. î âîò  ÷òî  èíòåðåñíî:  ÷åëíîê  ßâíî  ïûòàëñß  âûéòè  íà
âñòðå÷ó ñ ëè÷íûì êîðàáëåì Šîóëà.
     - "åòîïûðêîé".
     - Žíà ñîâåðøèëà ïîñàäêó íåïîäàëåêó îò ìåñòà êðóøåíèß, à ïîòîì  ðâàíóëà
ïðî÷ü  îò  „îðâàëëû  -  òîëüêî  äþçû  çàñâåðêàëè,  ñáèâ  ïî  äîðîãå  íåìàëî
ñòîðîæåâèêîâ „îðâàëëû.
     - Šîóë ñóìåë äîáðàòüñß äî êîðàáëß, - ñêàçàë Šóàé-ƒîí.
     - ’û òàê â ýòîì óâåðåí?
     - “âåðåí. €äè êèâíóëà.
     - Žäèí èç ïèëîòîâ  ñòîðîæåâèêîâ  äîêëàäûâàë,  ÷òî  äâîå  èëè  òðîå  èç
êîìàíäû Šîóëà ìîãëè äîáðàòüñß äî "åòîïûðêè" æèâûìè.
     - Ž êîðàáëå ñ òåõ ïîð ÷òî-íèáóäü ñëûøíî?
     - Žíè óøëè â ïðûæîê, êàê òîëüêî îòîðâàëèñü íà  äîñòàòî÷íîå  ðàññòîßíèå
îò „îðâàëëû. î çà âñåìè èçâåñòíûìè  óáåæèùàìè  Šîóëà  óäâîåíî  íàáëþäåíèå.
…ñëè îí âûæèë, åãî ðàíî èëè ïîçäíî çàñåêóò è,  åñëè  åùå  íåìíîãî  ïîâåçåò,
ñõâàòßò.
     - €äè, à åñòü ëè øàíñ, ÷òî ìû ñ Žáè-‚àíîì ìîãëè áû...
     - Šîóë áîëüøå íå íàøà çàáîòà, -  îòðåçàëà  îíà.  -  ‚åðõîâíûé  êàíöëåð
ïûòàåòñß óãîâîðèòü ñèñòåìû, ðàñïîëîæåííûå âäîëü Žêðàèííîãî òîðãîâîãî  ïóòè,
âçßòü íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü çà ïðåñå÷åíèå òåðàêòîâ â ñâîèõ ñåêòîðàõ. àøå
âìåøàòåëüñòâî áóäåò âûãëßäåòü êàê êîñâåííàß ïîääåðæêà ’îðãîâîé ”åäåðàöèè.
     Šóàé-ƒîí íàõìóðèëñß.
     - òî íåäàëüíîâèäíî. îëüøèíñòâî ìèðîâ âäîëü Žêðàèííîãî ïóòè â òîé èëè
èíîé ñòåïåíè ïîääåðæèâàþò "åâèäèìûé ôðîíò". Šàäðû, ñðåäñòâà, ðàçâåäàííûå..
. ‚ñåì ýòèì è ìíîãèì äðóãèì òåððîðèñòîâ îáåñïå÷èâàþò ‚íåøíèå ìèðû.
     €äè íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷à ðàçãëßäûâàëà åãî.
     - Šóàé-ƒîí, äóìàþ, ß  ñìîãó  îðãàíèçîâàòü  òåáå  âñòðå÷ó  ñ  âåðõîâíûì
êàíöëåðîì - ìîæåò, òû ëè÷íî ââåäåøü åãî â êóðñ äåëà?
     Šóàé-ƒîí êèâíóë.
     - •îðîøî.
     - ’îãäà - ðåøåíî. Ÿ êàê ðàç ê íåìó èäó,  òàê  ÷òî  ëó÷øåãî  ñëó÷àß  íå
ïðèäóìàåøü.


        x x x

     Šàíöëåð ‚àëîðóì îòêèíóëñß â ñâîåì ðàáî÷åì êðåñëå,  óñòàëî  âçäîõíóë  è
èçî âñåõ ñèë ïîòßíóëñß, áëàãî íèêòî íå âèäåë.  Ží  òîëüêî  ÷òî  ïîêîí÷èë  ñ
óòðåííèì  ðàçáîðîì  äîêóìåíòîâ,   à   òåïåðü   åìó   ïðåäñòîßëî   ïðèíèìàòü
ïðåäñòàâèòåëåé ìèðîâ, êîòîðûå, áåç ñîìíåíèß, óæå  íåòåðïåëèâî  îòèðàëèñü  â
ïðèåìíîé åãî ðàáî÷åãî êàáèíåòà, ðàñïîëîæåííîãî óðîâíåì  íèæå  ‡àëà  ‘åíàòà.
†àæäàëè óðâàòü õîòü ìèíóòó åãî âðåìåíè.
     - —òî ó íàñ íà âòîðóþ ïîëîâèíó äëß? - ñïðîñèë îí ‘ýè ’àðèß, êîãäà  îíà
âîøëà â êàáèíåò, àêêóðàòíî ïðèêðûâ  çà  ñîáîé  âûñîêóþ,  áîãàòî  óêðàøåííóþ
äâåðü.
     Œîëîäàß æåíùèíà ïîñìîòðåëà íà äèñïëåé êîìëèíêà ó ñåáß íà çàïßñòüå.
     - “ âàñ íàçíà÷åíà âñòðå÷à ñ €äè ƒàëëèåé, ïîòîì ïîâòîðíîå  ñîâåùàíèå  ñ
ñåíàòîðàìè ýéëîì Žðãàíîé è •îðîêñîì èèäåðîì. îñëå ýòî âû âñòðå÷àåòåñü  ñ
ïðåäñòàâèòåëßìè Šîðïîðàòèâíîãî ñîþçà è äåëåãàöèåé òîðãîâöåâ ñ Žðä  Œàíòåëë,
ïîòîì...
     - „îñòàòî÷íî, - ‚àëîðóì óñòàëî ïîòåð ãëàçà. Ží ìàõíóë ðóêîé â  ñòîðîíó
äâåðè â ïðèåìíóþ. - àñêîëüêî òàì íàïðßæåííàß îáñòàíîâêà?
     - ’àì ñîáðàëàñü ñàìàß áîëüøàß òîëïà,  êàêàß  òàì  ñîáèðàëàñü  íà  ìîåé
ïàìßòè, ñýð, - ñêàçàëà ’àðèß. - î ß áîþñü, ÷òî ýòî äàëåêî íå âñå è äàæå íå
ïîëîâèíà...
     ‚àëîðóì âñòàë è ïîòßíóëñß çà ïëàùîì.
     - „àéòå ìíå ïåðåäîõíóòü.
     - ëîùàäü çàïðóæåíà äåìîíñòðàíòàìè,  ñýð.  Žäíè  ïðèçûâàþò  ðàñïóñòèòü
’îðãîâóþ  ”åäåðàöèþ,  äðóãèå  íåäîâîëüíû   âàøèì   óïîðñòâîì   îòíîñèòåëüíî
íàëîãîîáëîæåíèß. ‘ëóæáà áåçîïàñíîñòè  ðåêîìåíäîâàëà  íàì  ïîëüçîâàòüñß  äëß
âûõîäà ïëîùàäêîé íà êðûøå.
     - åò, - òâåðäî ñêàçàë ‚àëîðóì. - òî èìåííî  òî,  ÷åãî  âñå  æäóò,  à
ñåé÷àñ íåïîäõîäßùåå âðåìß äëß îïàñåíèé.
     Žíà îäîáðèòåëüíî óëûáíóëàñü.
     - Ÿ òàê è ñêàçàëà ñëóæáå áåçîïàñíîñòè - ÷òî èìåííî ýòî âû è  îòâåòèòå.
Žíè òîãäà ñêàçàëè, ÷òî åñëè âû áóäåòå  íàñòàèâàòü  íà  òîì,  ÷òîáû  óõîäèòü
÷åðåç ïëîùàäü, îíè óòðîßò îõðàíó.
     - Ž÷åíü õîðîøî, - ‚àëîðóì ðàñïðàâèë ïëå÷è. - ‚û ãîòîâû?
     Žíà äâèíóëàñü ê äâåðßì.
     - ’îëüêî ïîñëå âàñ, ñýð.
     Šàê òîëüêî ‚àëîðóì âîøåë â ïðèåìíóþ, äâîå ðîñëûõ ãâàðäåéöà  øàãíóëè  ê
íåìó è ïðèñòðîèëèñü ïî ñòîðîíàì. Žíè áûëè îäåòû â äëèííûå òåìíîñèíèå ïëàùè,
ïåð÷àòêè è øëåìû ñ äâîéíûì ãðåáíåì, îñòàâëßþùèå íà âèäó òîëüêî ãëàçà è ðîò.
ðè  íèõ  áûëè  äëèííûå,  ãðîìîçäêèå   ðóæüß,   ñêîðåå   ðèòóàëüíîãî,   ÷åì
ïðàêòè÷åñêîãî  íàçíà÷åíèß.  îêà  ‚àëîðóì  äîáðàëñß  äî   íàðóæíîé   äâåðè,
ãâàðäåéöåâ ñòàëî áîëüøå. …ùå ïàðà ïðèñîåäèíèëàñü ê íåìó ó ñàìîãî  âûõîäà  è
åùå äâîå - êàê òîëüêî îí âûøåë â êîðèäîð. ‚ èòîãå  îí  îêàçàëñß  â  ïëîòíîì
êàðå îõðàíû.
     ˜èðîêèé ïðîõîä áûë áèòêîì íàáèò ïðåäñòàâèòåëßìè ñàìûõ ðàçíûõ  ðàñ.  ˆì
ïðèõîäèëîñü ñòîßòü ïëå÷îì ê ïëå÷ó çà ñïåøíî óñòàíîâëåííûìè îãðàæäåíèßìè.
     ƒâàðäåéöû,  øåäøèå  ïåðåä  ‚àëîðóìîì,  ïåðåñòðîèëèñü  êëèíîì  è  ñòàëè
ïðîáèðàòüñß ÷åðåç ëåñ âûòßíóòûõ ðóê. ˆ  âñå  æå  íåñêîëüêî  ðóê  óõèòðèëèñü
ïðîòèñíóòüñß ñêâîçü ñòðîé  îõðàíû,  íîðîâß  çàñóíóòü  ïîñëàíèß  â  ãëóáîêèå
êàðìàíû ‚àëîðóìîâà ïëàùà, íî  ÷àùå  âñåãî  îíè  ïðîìàõèâàëèñü,  è  ïîñëàíèß
ïàäàëè ïîä íîãè èäóùèì, íà ãëàäêèé, áëåñòßùèé êàìåííûé ïîë.
     ‚ êîðèäîðå ñòîßë ãóë  ãîëîñîâ  -  áîëüøåé  ÷àñòüþ  óìîëßþùèõ  ‚àëîðóìà
óäåëèòü âíèìàíèå òîìó èëè èíîìó âîïðîñó.
     - ‚åðõîâíûé êàíöëåð, î ñðîêàõ ìèðíûõ ïåðåãîâîðîâ...
     - ‚åðõîâíûé  êàíöëåð,  îòíîñèòåëüíî  íåäàâíåé  äåâàëüâàöèè  áîòàíñêîãî
êðåäèòà...
     - ‚åðõîâíûé êàíöëåð, âû îáåùàëè îòâåòèòü  íà  îáâèíåíèß  â  êîððóïöèè,
âûäâèíóòûå ïðîòèâ ñåíàòîðà Œàêñèìèß...
     ‚àëîðóì óçíàâàë íåêîòîðûå ãîëîñà è ìíîãèå ëèöà.  ‚îí,  ó  ëåâîé  ñòåíû
åäâà äûøèò ïîëóðàçäàâëåííûé ïðåäñòàâèòåëü îâîãî îðíàëåêñà. îçàäè íåãî  -
ñåíàòîð ƒðåáëåéïñ è åãî òðèî áîëüøåãëàçûõ  ïðåäñòàâèòåëåé  ðîäî  €ñîãè.  €
ñïðàâà ïðåäñòàâèòåëü Œàëàñòàðà €êñ Œîå óìóäðèëñß âûñóíóòüñß èç òîëïû, êîãäà
‚àëîðóì ïðîõîäèë ìèìî.
     Šîãäà îíè ïîäîøëè ê âûõîäó íà ïëîùàäü, øóì  ãîëîñîâ  â  êîðèäîðå  ñòàë
ïî÷òè íåñëûøåí çà ðåâîì è ñêàíäèðîâàíèåì äåìîíñòðàíòîâ,  çàïîëíèâøèõ  €ëëåþ
åðâîïðîõîäöåâ ñ åå âûñî÷åííûìè ñòàòóßìè.
     ƒâàðäåéöû ñîìêíóëè ðßäû âîêðóã êàíöëåðà åùå ïëîòíåå è òîëüêî ÷òî íå íà
ïëå÷àõ âûíåñëè åãî íà ïëîùàäü.
     Šîìàíäèð îòðßäà ðàçâåðíóëñß ê ‚àëîðóìó.
     - ‘ýð, ìû ïðîñëåäóåì  ïðßìî  ê  ñåâåðíîé  ïëîùàäêå  äëß  õîâåðîâ.  ‚àø
ïåðñîíàëüíûé øàòòë óæå æäåò. èêàêèõ  îñòàíîâîê  ïî  ïóòè,  ÷òîáû  îòâåòèòü
ðåïîðòåðàì èëè  ïðîòåñòóþùèì.  ‚  ñëó÷àå  íåïðåäâèäåííûõ  îáñòîßòåëüñòâ  âû
ïîñòóïàåòå ïîä íàøó îïåêó è ïîä÷èíßåòåñü íàøèì óêàçàíèßì. ‚îïðîñû, ñýð?
     - èêàêèõ âîïðîñîâ, - ìåõàíè÷åñêè îòâåòèë ‚àëîðóì. - î ïîçâîëüòå ìíå,
ïî êðàéíåé ìåðå, ïðîßâèòü ó÷àñòèå, êàïèòàí.


        x x x

     - ’û íå ãîâîðèëà, ÷òî çîâåøü ìåíß íà  ïîëèòè÷åñêèé  ìèòèíã,  -  ñêàçàë
Šóàé-ƒîí, êîãäà îíè âûáðàëèñü íà áóøóþùóþ ïëîùàäü.
     - Ÿ è ñàìà íå çíàëà, - €äè äåéñòâèòåëüíî âûãëßäåëà óäèâëåííîé.
     àçíîøåðñòíàß â ïðßìîì è ïåðåíîñíîì ñìûñëå òîëïà çàïîëíèëà  ñîáîé  âñþ
ïëîùàäü, îò çäàíèß ‘åíàòà äî òðàíñïîðòíîãî òåðìèíàëà "€ëëåß Žñíîâàòåëåé". ‘
åãî ãàëåðåè  îòêðûâàëñß  âèä  íà  ïëîùàäü  è  íåóêëþæèå  ñêîïëåíèß  çäàíèé,
âîçâûøàþùèåñß íàä íåé.
     - ƒäå òû äîëæíà ñ íèì âñòðåòèòüñß? -  ñïðîñèë  Šóàé-ƒîí,  ïåðåêðèêèâàß
ðàâíîìåðíûé ãóë è ïåðèîäè÷åñêèå ñêàíäèðîâàíèß.
     - ‘íàðóæè, ó ñåâåðíîãî âûõîäà, - ïðîêðè÷àëà îíà åìó íà óõî.
     ‚ûñîêèé ðîñò ïîçâîëßë Šóàé-ƒîíó ñìîòðåòü ïîâåðõ áîëüøèíñòâà ãîëîâ, ÷åì
îí è âîñïîëüçîâàëñß, ÷òîáû èçó÷èòü îáñòàíîâêó ó êóïîëà çäàíèß ‘åíàòà.
     - Œû ê íåìó íå ïðîáüåìñß - à òî ß íå çíàþ ãâàðäåéöåâ!
     - ‚ñå ðàâíî äàâàé ïîïðîáóåì, - ñêàçàëà €äè. - € åñëè  íå  ïîëó÷èòñß  -
îòïðàâèìñß â åãî ÷àñòíûé îôèñ â ƒóáåðíàòîðñêîé áàøíå.
     Šóàé-ƒîí âçßë €äè  çà  ðóêó,  è  îíè  ââèíòèëèñü  â  òîëïó.  à  òàêîì
ðàññòîßíèè îò ‘åíàòà è ðå÷è áûòü  íå  ìîãëî  î  ïðîâàëîðóìîâûõ  íàñòðîåíèßõ
ñðåäè ßðûõ åãî ïðîòèâíèêîâ.
     Šóàé-ƒîí ïîãðóçèëñß â ‘èëó è ïðèñëóøàëñß ê íàñòðîåíèßì òîëïû.
     îä îáùèì ãóëîì çëîñòè è ïðîòèâîñòîßíèß ÷òî-òî åùå âèòàëî â âîçäóõå. Š
îáû÷íîìó ðåâó Šîðóñêàíòà ïðèìåøèâàëîñü îùóùåíèå óãðîçû. Šóàé-ƒîí ÷óâñòâîâàë
îïàñíîñòü. òî áûëà íå òà íåîïðåäåëåííàß îïàñíîñòü, êîòîðóþ âñåãäà âûçûâàþò
òàêèå ñáîðèùà, íî íå÷òî  íåîáû÷íîå  è  öåëåíàïðàâëåííîå.  Ží  íà  ìãíîâåíèå
çàêðûë ãëàçà è ïîçâîëèë ‘èëå ðóêîâîäèòü ñîáîé.
     Žòêðûâ ãëàçà, îí îáíàðóæèë áèòõà, ñòîßâøåãî âî ãëàâå îäíîé  èç  ãðóïï.
‘èëà çàñòàâèëà Šóàé-ƒîíà  âçãëßíóòü  íàëåâî  -  òàì,  ó  ïîäíîæèß  âûñîêîãî
ïüåäåñòàëà îäíîé èç ñòàòóé,  ïðèòàèëèñü  äâà  ðîäèàíöà.  ëèæå  ê  ñåâåðíûì
âîðîòàì ‘åíàòà ñòîßëè äâà òâè'ëåêêà è áîòàí.
     Šóàé-ƒîí ïîäíßë  âçãëßä  íàâåðõ,  íà  íåïðåðûâíûå  ïîòîêè  òðàíñïîðòà,
ìåëüòåøàùèå íàä ñåâåðíûì êðàåì  ïëîùàäè.  …ãî  âíèìàíèå  ïðèâëåêëî  çåëåíîå
àýðîòàêñè. à âèä  îíî  íè÷åì  îñîáåííûì  íå  îòëè÷àëîñü  îò  äðóãèõ  òàêñè
Šîðóñêàíòà -  òàêîå  æå  äèñêîâèäíîå,  ñ  îòêðûòûì  âåðõîì  è  ïîëóêðóæèßìè
ñòàáèëèçàòîðîâ ïîä äíèùåì. î òî, ÷òî îíî ïàðèëî  âíå  âîçäóøíûõ  êîðèäîðîâ
àâòîøòóðìàíîâ, ïîäñêàçàëî Šóàé-ƒîíó, ÷òî åãî ïèëîò - åùå  îäèí  ðîäèàíåö  -
äîñòàòî÷íî õîðîøî çíàë âîçäóøíûå ìàðøðóòû, ÷òîáû ïîëó÷èòü ñâîáîäíûé äîñòóï.
     åäàëåêî  îò  òîãî  ìåñòà,  íàä  êîòîðûì  çàâèñëî  àýðîòàêñè,   ïàðèëà
âîñüìèìåñòíàß ðåïóëüñîðíàß ïëàòôîðìà, íà êîòîðîé  æäàë  ïåðñîíàëüíûé  øàòòë
êàíöëåðà ‚àëîðóìà.
     Šóàé-ƒîí ðåçêî îáåðíóëñß ê €äè.
     - Ÿ ÷óâñòâóþ âîëíåíèå â ‘èëå. Žíà êèâíóëà.
     - Ÿ òîæå, Šóàé-ƒîí.
     Žíà ñíîâà âçãëßíóë  íà  àýðîòàêñè,  ïîòîì  ïîêîñèëñß  íà  ðîäèàíöåâ  ó
ïüåäåñòàëà.
     - ‚åðõîâíûé êàíöëåð â îïàñíîñòè. àì íóæíî ñïåøèòü.
     ‘íßâ ñ ïîßñîâ ëàçåðíûå ìå÷è, îíè ñòàëè ïðîáèðàòüñß  ñêâîçü  òîëïó.  „î
ñåâåðíûõ âîðîò îíè äîáðàëèñü êàê ðàç  òîãäà,  êîãäà  íà  ïëîùàäü  âûñòóïèëà
ôàëàíãà ãâàðäåéöåâ. ‡à íèìè âûøåë ‚àëîðóì ñî  ñâîåé  ìîëîäîé  ïîìîùíèöåé  â
îêðóæåíèè åùå øåñòè ãâàðäåéöåâ. Žõðàííèêè ïîâåëè èõ ê ïîñàäî÷íîé ïëàòôîðìå.
     Šóàé-ƒîí ïîñìîòðåë ââåðõ. €ýðîòàêñè ðàçâåðíóëîñü  è  ïðèíßëîñü  ïàðèòü
íàä ïëîùàäüþ. ˆ îäíîâðåìåííî ê ‚àëîðóìó óñòðåìèëèñü äâà òâè'ëåêêà. óêè îíè
ïðßòàëè â ðóêàâàõ ìåøêîâàòûõ ïëàùåé.
     ƒóë òîëïû íàðàñòàë.
     ˆ âäðóã îòêóäà-òî èç òîëïû ñâåðêíóëè ðàçðßäû áëàñòåðîâ. „âà ãâàðäåéöà,
êîòîðûå  øëè  âïåðåäè,  óïàëè  íà  êàìíè  ìîñòîâîé.  îäíßëñß  êðèê,  òîëïà
çàïàíèêîâàëà è ïðèíßëàñü êðóøèòü âñå íà ñâîåì ïóòè,  ñòðåìßñü  ñêðûòüñß  îò
îïàñíîñòè.
     Šóàé-ƒîí  àêòèâèðîâàë  ëàçåðíûé  ìå÷  è  äâèíóëñß  ê  òâè'ëåêêàì.   ’å
âûõâàòèëè îðóæèå è ïðèíßëèñü ïàëèòü. ‘âåðêàþùèé çåëåíûé êëèíîê  ìå÷à  Šóàé-
ƒîíà áëàãîïîëó÷íî îòðàçèë âñå âûñòðåëû. ëàñòåðû ðîäèàíöåâ ïðèñîåäèíèëèñü ê
àòàêå, íî Šóàé-ƒîí íå ñòîßë íà ìåñòå è óìóäðèëñß îòáèòü è èõ òîæå. ðè ýòîì
îí óñïåâàë åùå è çàáîòèòüñß î òîì,  ÷òîáû  îòðàæåííûå  ðàçðßäû  ïðîøëè  íàä
ãîëîâàìè ðàçáåãàþùèõñß äåìîíñòðàíòîâ è íèêîãî íå çàäåëè.
     ‘èëà ïîäñêàçàëà åìó, ÷òî €äè ñ ìàëèíîâûì êëèíêîì íàãîòîâå  ïðîáèâàåòñß
ê ‚àëîðóìó, êîòîðîãî åãî ãâàðäåéöû óñïåøíî ïðèæàëè ê ìîñòîâîé.
     ƒëóõîé âçðûâ ðàçäàëñß íåïîäàëåêó. Žòòóäà ïîïëûëè îáëàêà  åäêîãî  äûìà,
åùå áîëüøå ðàñïóãàâ äåìîíñòðàíòîâ.
     Šóàé-ƒîí áûñòðî ñîîáðàçèë, ÷òî âçðûâ áûë òîëüêî îòâëåêàþùèì  ìàíåâðîì.
àñòîßùàß îïàñíîñòü øëà ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû  ïëîùàäè,  îòêóäà  áûñòðî
ïðèáëèæàëèñü  åùå  äâà  ïðîôåññèîíàëüíûõ  óáèéöû   ñ   ìàëåíüêèìè   ðó÷íûìè
áëàñòåðàìè.
     Šîãäà åùå îäèí ãâàðäååö óïàë, îäèí èç óáèéö âûñòðåëèë â îáðàçîâàâøóþñß
áðåøü â êîðäîíå ‚àëîðóìà. €äè áëîêèðîâàëà äâà  ðàçðßäà,  íî  òðåòèé  äîñòèã
öåëè.
     ‹èöî ‚àëîðóìà èñêàçèëîñü îò áîëè, è îí ïîâàëèëñß íà áîê.
     îäîøëî ïîäêðåïëåíèå ñåíàòñêîé ãâàðäèè. Žáà íàåìíèêà óïàëè.
     Šóàé-ƒîí óñëûøàë, êàê àýðîòàêñè êðóòî ïîøëî íà ñíèæåíèå. ‘ äèñêîâèäíîé
ìàøèíû óïàëè òðè êàíàòà. ’âè'ëåêê è äâîå ðîäèàíöåâ ïðîáèëèñü  íà  ñâîáîäíîå
ïðîñòðàíñòâî è âöåïèëèñü â âåðåâêè.
     Šóàé-ƒîí íà áåãó ñäåðíóë ñ ïîßñà êàíàòîìåò è  âûñòðåëèë.  Šðþê  ïðî÷íî
çàñòðßë â äíèùå òàêñè, ìîíîâîëîêîííûé êàíàò ïðèíßëñß  ðàçìàòûâàòüñß.  Šóàé-
ƒîí âöåïèëñß â êàíàò, çàïóñòèë ñìàòûâàþùèé  ìåõàíèçì  è  ïîâèñ,  ïîäíèìàßñü
âìåñòå ñ àýðîòàêñè, ëåâîé ðóêîé äåðæàñü,  à  ïðàâîé  ñæèìàß  àêòèâèðîâàííûé
ëàçåðíûé ìå÷.
     „îãíàâ è ïåðåãíàâ ðîäèàíöåâ, îí  ïåðåðåçàë  èõ  êàíàòû  è  îòïðàâèë  â
ñâîáîäíîå ïàäåíèå îáðàòíî íà ïëîùàäü. € âîò òâè'ëåêê îêàçàëñß  ïðîâîðíåå  -
îí âñå åùå áûë íàä Šóàé-ƒîíîì, è ïðèõîäèëîñü ïðèçíàòü,  ÷òî  îí,  Šóàé-ƒîí,
ðåøèòåëüíî íå óñïåâàåò. €ýðîòàêñè óæå ïîäáèðàëîñü ê ñåâåðíîìó êðàþ  ïëîùàäè
ñ âåñüìà î÷åâèäíûì íàìåðåíèåì ñòðßõíóòü åãî, Šóàé-ƒîíà, â ïåðâûé ïîïàâøèéñß
äîñòàòî÷íî ãëóáîêèé ïðîâàë.
     îðàâíßâøèñü  ñ  ñàìîé  âûñîêîé  èç  ñòàòóé  åðâîïðîõîäöåâ,  Šóàé-ƒîí
îòöåïèëñß è ñïðûãíóë åðâîïðîõîäöó íà ïëå÷è,  ïîòîì  ñîñêîëüçíóë  âíèç,  íà
ïüåäåñòàë, è, íàêîíåö, ñîñêî÷èë íà ïëèòû ïëîùàäè.
     à ïëîùàäè æå òâîðèëîñü ñëåäóþùåå.
     Žäèí  èç  ðîäèàíöåâ  ïßòèëñß  çàäîì,  ïëàíîìåðíî  îòñòðåëèâàßñü.  ’àê,
ïßòßñü, îí è âëåòåë ïðßìî â îáúßòèß äâîèõ  ãâàðäåéöåâ,  êîòîðûå  äî  âîëüíî
ãðóáî óëîæèëè åãî íà ìîñòîâóþ. ‚òîðîìó ðîäèàíöó áûëî åùå ïðîùå -  ñëîìàííàß
íîãà ïðèêîâàëà åãî ê ìåñòó ïàäåíèß, ãäå îí è äîæèäàëñß ñìèðíî ñâîåé ó÷àñòè.
     Šóàé-ƒîí, ïîòåðßâ èíòåðåñ  ê  ðîäèàíöàì,  ðàçâåðíóëñß  íà  êàáëóêàõ  è
ïîñïåøèë ê ‚àëîðóìó. “öåëåâøèå ãâàðäåéöû ñîìêíóëè âîêðóã íåãî êàðå è ñòîßëè
ñ ðóæüßìè íàèçãîòîâêó. €äè áûëà òóò æå. ‡àìåòèâ Šóàé-ƒîíà, îíà ïðåäóïðåäèëà
ñòðàæíèêîâ, ÷òîáû îíè åãî ïðîïóñòèëè.
     ðàâàß ñòîðîíà ïëàùà ‚àëîðóìà ïðîïèòàëàñü êðîâüþ.
     - àäî äîñòàâèòü åãî â ìåäèöèíñêèé öåíòð, - âûïàëèëà €äè.
     Šóàé-ƒîí ïîäõâàòèë ‚àëîðóìà ïîä ðóêó è ïîìîã åìó ïîäíßòüñß.  ‘  äðóãîé
ñòîðîíû êàíöëåðà ïîääåðæèâàëà €äè. ’àê, ñ àêòèâèðîâàííûìè ëàçåðíûìè ìå÷àìè,
îíè è äâèíóëèñü îáðàòíî ê çäàíèþ ‘åíàòà. ƒâàðäåéöû ïðèêðûâàëè îòõîä.


        ƒëàâà 15

     Šòî-òî - ó êîãî áûëî âðåìß è æåëàíèå ýòèì çàíèìàòüñß - ïîäñ÷èòàë,  ÷òî
ëþáîé ñâàëèâøèéñß ñ êðûøè çäàíèß ƒàëàêòè÷åñêîãî ñåíàòà ïðèçåìëèòñß ïðßìî  â
ìåäöåíòðå, ãäå  ñåíàòîðû  ïîëüçîâàëèñü  èñêëþ÷èòåëüíûìè  ïðèâèëåãèßìè.  ðè
óñëîâèè, êîíå÷íî, ÷òî âåòðà, ïðîäóâàþùèå êàíüîíû Šîðóñêàíòà, áóäóò äóòü êàê
ðàç â íóæíîì íàïðàâëåíèè è óïàâøåìó äîñòàòî÷íî ïîâåçåò, ÷òîáû åãî íå  ñáèëè
ðàçíîîáðàçíûå  ëåòàòåëüíûå  àïïàðàòû,  êîãäà  îí  áóäåò  ïðîëåòàòü   ñêâîçü
âîçäóøíûå ìàãèñòðàëè.
     îëåå áåçîïàñíûé  ìåòîä  äëß  íèõ  î÷óòèòüñß  íåâðåäèìûì  â  ìåäöåíòðå
ƒàëàêòè÷åñêîãî ñåíàòà áûë ïîäíßòüñß  òóäà  íà  ëèôòå  èç  çàëà  ‘åíàòà  èëè
âîñïîëüçîâàòüñß õîâåðîì, êàê ïðåäïî÷åë ïîñòóïèòü ñåíàòîð àëïàòèí.
     Œåäöåíòð çàíèìàë âåðõíèå ïßòü ýòàæåé  çàóðßäíîãî  çäàíèß  ñ  îòâåñíûìè
ñòåíàìè, âîçâûøàâøåãîñß äî ñðåäíåãî óðîâíß Šîðóñêàíòà.  …ãî  ìíîãî÷èñëåííûå
âõîäû áûëè ðàçìå÷åíû ðàçíûìè  öâåòàìè  è  äðóãèìè  çíàêàìè,  ïîñêîëüêó  äëß
êàæäîé ðàñû çäåñü áûë ñâîé îòäåëüíûé âõîä. ‚åäü ìíîãèì èç  íèõ  òðåáîâàëèñü
îñîáàß ñèëà òßæåñòè è ñîñòàâ àòìîñôåðû. ‹îæè â çàëå ‘åíàòà  òîæå  ó÷èòûâàëè
óñëîâèß, êîòîðûå òðåáîâàëèñü èõ îáèòàòåëßì.
     ‘àòå åñòàæ ïîñàäèë õîâåð â  ñâîáîäíîì  áîêñå  ïàðêîâî÷íîé  ïëàòôîðìû,
âáëèçè îò âõîäà, ïîìå÷åííîãî êàê ïðåäíàçíà÷åííûé äëß ëþäåé è áëèçêèõ ê  íèì
ðàñ, íî ïîäàëüøå îò ñàìîé ðàçóêðàøåííîé èç âñåõ ïðèåìíûõ çîí.
     - å òåðßé âðåìåíè, - ñêàçàë àëïàòèí ñ çàäíåãî  ñèäåíüß,  -  íî  âåäè
ñåáß âåæëèâî.
     åñòàæ êèâíóë.
     - óäüòå óâåðåíû.
     àëïàòèí îòêðûë çàäíþþ äâåðöó îêðóãëîãî õîâåðà, âûøåë, èçßùíûì  æåñòîì
ïîïðàâèë ñêëàäêè âûøèòîãî ïëàùà è èñ÷åç â äâåðßõ. ‚ õîëëå îí  íàòêíóëñß  íà
ñåíàòîðà Žðíà ”ðè ’àà.
     - Ÿ ñëûøàë, âû òàì ïðèñóòñòâîâàëè, - ñêàçàë àëïàòèí.
     óõëûé òâè'ëåêê ïîòðßñ òßæåëîé ãîëîâîé - ïîâèäèìîìó, ýòî  äîëæíî  áûëî
îçíà÷àòü ãëóáîêóþ ñêîðáü.
     - àñòîßùàß òðàãåäèß. ‚îèñòèíó, ýòî óæàñíî.
     àëïàòèí ñêåïòè÷åñêè ïðèïîäíßë áðîâü.
     - ó, õîðîøî, - ðàçäðàæåííî çàïûõòåë ’àà. -  à  ñàìîì  äåëå,  ‚àëîðóì
îòêëîíèë ìîè òðåáîâàíèß îòíîñèòåëüíî ñíèæåíèß òàðèôîâ íà  ýêñïîðò  ðèëëà  ñ
èëîòà. …ñëè ß ñìîãó ïîìî÷ü äåëó, íàâåñòèâ åãî â ìåäöåíòðå, ß òàê è ñäåëàþ.
     - Œû äåëàåì, ÷òî äîëæíû, - ìßãêî ñêàçàë àëïàòèí.
     ’àà íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷à èçó÷àë åãî.
     - ˆ ß ïðàâèëüíî ïîíèìàþ, ÷òî âàø âèçèò âûçâàí èñêëþ÷èòåëüíî  èñêðåííåé
çàáîòîé?
     - ‚åðõîâíûé êàíöëåð - ãëàñ åñïóáëèêè, âåðíî?
     - à äàííûé ìîìåíò, - ñ îòâðàùåíèåì ñîãëàñèëñß ’àà.
     Žõðàííèêè èç ƒâàðäèè áûëè ðàññòàâëåíû ïî âñåé ïðèåìíîé çîíå,  òàê  ÷òî
àëïàòèíó ïðèøëîñü íå ìåíüøå øåñòè ðàç  ïðåäúßâëßòü  èäåíòèôèêàòîð,  ïðåæäå
÷åì  åãî  âïóñòèëè  â  çàë  îæèäàíèß,  çàðåçåðâèðîâàííûé  äëß   ïîñåòèòåëåé
‚àëîðóìà. ’àì îí îáìåíßëñß ïðèâåòñòâèßìè ñ ñåíàòîðîì  îò  €ëäåðààíà  ýéëîì
Žðãàíîé  -  âûñîêèì,   ïðèâëåêàòåëüíûì   áðþíåòîì   -   è   ñî   ñòîëü   æå
ïðåäñòàâèòåëüíûì ñåíàòîðîì îò Šîðåëëèè, Šîìîì ”îðäîêñîì.
     - ‚û óæå ñëûøàëè, êòî íåñåò îòâåòñòâåííîñòü  çà  âñå  ýòî?  -  ñïðîñèë
”îðäîêñ, ñòîèëî àëïàòèíó óñåñòüñß íà êóøåòêó íàïðîòèâ íåãî.
     - ’îëüêî òî, ÷òî "åâèäèìûé ôðîíò" íàâåðíßêà çàìåøàí.
     - “ íàñ åñòü äîêàçàòåëüñòâà èõ ó÷àñòèß, - ñêàçàë Žðãàíà.
     ‹èöî ”îðäîêñà èñêàçèëîñü îò ãíåâà è ñìóùåíèß.
     - òî çà ïðåäåëàìè ïîíèìàíèß.
     - €êò, êîòîðûé íå ìîæåò îñòàòüñß áåçíàêàçàííûì, - ñîãëàñèëñß Žðãàíà.
     àëïàòèí ñî÷óâñòâåííî ïîäæàë ãóáû è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - “æàñíîå âåßíèå âðåìåíè, - ñêàçàë îí.
     åäóãè,  êîòîðûå  ïðèâîäèëè  â  ìåäöåíòð,   îáû÷íî   áûëè   ñëåäñòâèåì
çëîóïîòðåáëåíèß åäîé èëè íàïèòêàìè, èëè òðàâì,  ïîëó÷åííûõ  íà  ñêóïáîëüíûõ
êîðòàõ, èëè àâàðèé àýðîòàêñè. ûâàëî, ÷òî ïîïàäàëè îíè ñþäà è â  ðåçóëüòàòå
ñëó÷àþùèõñß âðåìß îò âðåìåíè äóýëåé. ˆçðåäêà ñåíàòîðîâ çàãîíßëà â  ìåäöåíòð
áîëåçíü, è óæ ñîâñåì ðåäêî - ïîïûòêà ïîêóøåíèß.
     àëïàòèí ÷óâñòâîâàë ñâîþ îòâåòñòâåííîñòü.
     Ží äîëæåí áûë âûßñíèòü, ÷òî ïðîèçîøëî âî âðåìß åãî âñòðå÷è ñ  •àâàêîì.
òîò þíûé ðàäèêàë íå ðàç  ïîä÷åðêèâàë,  ÷òî  ‚àëîðóìó  íóæíî  äàòü  ïîíßòü,
íàñêîëüêî îïàñåí "åâèäèìûé ôðîíò". î  àëïàòèí  è  íå  äóìàë,  ÷òî  •àâàê
ïîéäåò íà ïîêóøåíèå.
     ’î, ÷òî •àâàê áûë ê òîìó æå è ãëóïöîì, äåëàëî  åãî  îñîáåííî  îïàñíûì.
åóæåëè îí äåéñòâèòåëüíî âåðèë, ÷òî, åñëè âî ãëàâå ‘åíàòà áóäåò ñòîßòü êòî-
òî äðóãîé, äåëà "åâèäèìîãî ôðîíòà" èçìåíßòñß ê ëó÷øåìó? ˆ  íåóæåëè  îí  íå
ïîíèìàåò, ÷òî ‚àëîðóì - èõ ñàìûé íàäåæíûé ñîþçíèê â äåëå îáóçäàíèß ’îðãîâîé
”åäåðàöèè - ïóòåì ââåäåíèß  íàëîãîâ  èëè  åùå  êàêëèáî?  îïûòàâøèñü  óáèòü
‚àëîðóìà, •àâàê íå òîëüêî  ïðèäàë  äîñòîâåðíîñòè  â  ãëàçàõ  îáùåñòâåííîñòè
çàßâëåíèßì  ”åäåðàöèè,  ÷òî  "åâèäèìûé  ôðîíò"  ïðåäñòàâëßåò  óãðîçó   äëß
îáùåñòâà, îí åùå è ñäåëàë áîëåå îáîñíîâàííûìè èõ òðåáîâàíèß  î  íàðàùèâàíèè
îáîðîíèòåëüíîé àðìèè.
     ‘òîèò íàïîìíèòü •àâàêó, êòî åãî íàñòîßùèé âðàã.
     …ñëè òîëüêî, ïîäóìàë àëïàòèí, •àâàê âîâñå è  íå  õîòåë  ïðèâëåêàòü  ê
ñåáå  âíèìàíèß.  Œîæåò  ëè  îêàçàòüñß  òàê,  ÷òî   çà   îáõîäèòåëüíîé,   íî
íåîïðåäåëåííîé ìèíîé •àâàêà ñêðûâàåòñß ïûòëèâûé óì?
     àëïàòèí ïðåäàâàëñß ðàçäóìüßì, ïîêà ”îðäîêñ è  Žðãàíà  íàíîñèëè  âèçèò
‚àëîðóìó. Ží âñå åùå ïðîäîëæàë ðàçìûøëßòü, êîãäà ñïóñòß  êàêîå-òî  âðåìß  â
çàë îæèäàíèß âîøëà ‘ýè ’àðèß.
     àëïàòèí âñòàë è ïîçäîðîâàëñß.
     - Šàê ß ðàä âàñ âèäåòü æèâîé è çäîðîâîé, ‘ýè. ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå?
     Žíà ïîñòàðàëàñü ïðèâåòëèâî óëûáíóòüñß.
     - ’åïåðü-òî ß íîðìàëüíî ñåáß ÷óâñòâóþ. î ýòî áûëî óæàñíî.
     àëïàòèí èçîáðàçèë íà ëèöå ïîíèìàíèå ñåðüåçíîñòè ìîìåíòà.
     - Œû ñäåëàåì âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû çàùèòèòü âåðõîâíîãî êàíöëåðà.
     - Ÿ çíàþ.
     - Šàê îí?
     Žíà âçãëßíóëà íà äâåðü.
     - Ží... î÷åíü õî÷åò âàñ âèäåòü.


        x x x

     àëàòó ‚àëîðóìà îõðàíßëè âñå òå  æå  âîîðóæåííûå  ãâàðäåéöû.  òî  áûë
çàãîí áåç îêîí, ñòåíû êîòîðîãî ñïëîøü ñîñòîßëè èç ìåäèöèíñêèõ  ìîíèòîðîâ  è
ñêàíåðîâ,  çà   êîòîðûìè   íàäçèðàë   ìåääðîèä   -   äâóíîãèé,   ñíàáæåííûé
ùèïöàìèìàíèïóëßòîðàìè, ñ âîêîäåðîì, ÷åì-òî íà ïîìèíàþùèì äûõàòåëüíóþ ìàñêó.
     ‚àëîðóì áûë áëåäåí è ìðà÷åí. ’åì íå ìåíåå îí óïðßìî ñèäåë  â  ïîñòåëè.
…ãî ïðàâàß ðóêà  îò  ïëå÷à  äî  êèñòè  áûëà  çàêëþ÷åíà  â  ãèáêèé  öèëèíäð,
íàïîëíåííûé  áàêòîé.  àêòà  -  ïðîçðà÷íàß  ñòóäåíèñòàß  æèäêîñòü,  êîòîðóþ
ïðîèçâîäèëà  ðàñà  íàñåêîìîîáðàçíûõ,  -  îáëàäàëà   ñïîñîáíîñòüþ   óñêîðßòü
ðåãåíåðàöèþ êëåòîê è ïðîöåññ çàæèâëåíèß. Žáû÷íî  ïîñëå  òåðàïèè  áàêòîé  íå
îñòàâàëîñü  øðàìîâ.  “   àëïàòèíà   ÷àñòî   áûâàëî   îùóùåíèå,   ÷òî   ýòà
÷óäîäåéñòâåííàß  ñóáñòàíöèß,  êàê  è  äæåäàè,  áûëà  êëþ÷îì   ê   âûæèâàíèþ
åñïóáëèêè.
     - ‚åðõîâíûé êàíöëåð, - ïðîèçíåñ îí, ïîäõîäß ê ïîñòåëè. - Ÿ ïðèøåë, êàê
òîëüêî óçíàë. ‚àëîðóì ìßãêî îòìàõíóëñß çäîðîâîé ðóêîé.
     - å ñòîèëî áåñïîêîèòüñß.  Œåíß  âûïèøóò  óæå  ñåãîäíß,  -  îí  æåñòîì
ïðåäëîæèë àëïàòèíó ñòóë. - ‡íàåòå, ÷òî ñäåëàëè ãâàðäåéöû, êîãäà  ïðèòàùèëè
ìåíß ñþäà? Žíè âûñòàâèëè âñåõ ïàöèåíòîâ  èç  ïîìåùåíèß  íåîòëîæíîé  ïîìîùè,
ïîòîì î÷èñòèëè âåñü ýòàæ, íè÷óòü íå çàáîòßñü îá óäîáñòâå äëß ïàöèåíòîâ.
     - “ ñëóæáû áåçîïàñíîñòè áûëè íà òî ïðè÷èíû, - ñêàçàë àëïàòèí. - ‡íàß,
÷òî åñëè èõ ïîêóøåíèå íà ïëîùàäè ñîðâåòñß, âàñ äîñòàâßò ñþäà, óáèéöû  ìîãëè
îñòàâèòü çàñàäó â ïðèåìíîì ïîêîå.
     - ‚îçìîæíî, - ïðèçíàë ‚àëîðóì. -  î  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  äåéñòâèß  ìîèõ
çàùèòíèêîâ äîáàâßò ìíå ñòîðîííèêîâ, -  îí  íàõìóðèëñß.  -  •óæå  òîãî,  ìíå
ïðèäåòñß ïðèçíàòü ïðîçðà÷íûé èíòåðåñ ñåíàòîðîâ âðîäå Žðíà ”ðè ’àà.
     - „àæå ñåíàòîð  ’àà  ïîíèìàåò,  ÷òî  âû  íóæíû  åñïóáëèêå,  -  ñêàçàë
àëïàòèí.
     - —åïóõà. …ñòü ìíîãèå, êîòîðûõ ïðî÷àò íà ìîå ìåñòî. ýéë Žðãàíà, €éíëè
’èèì... äàæå âû, ñåíàòîð.
     àëïàòèí èçîáðàçèë íà ëèöå óæàñ.
     - „à ÷òî âû!
     ‚àëîðóì óõìûëüíóëñß.
     - ‚ñïîìíèòå õîòß áû, êàê âàñ ïðèíèìàëè âî âðåìß ïîñëåäíåé âíåî÷åðåäíîé
ñåññèè.
     - ‚íåøíèì òåððèòîðèßì îò÷àßííî íå õâàòàåò ãîëîñîâ. Ÿ âñåãî  ëèøü  îäèí
èç ìíîãèõ.
     ‚àëîðóì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‚ñå íå òàê ïðîñòî, - îí íåìíîãî ïîìîë÷àë. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ß õî÷ó
ïîáëàãîäàðèòü âàñ çà çàïèñêó, êîòîðóþ ïåðåäàë âàø ïîìîùíèê.  î  ïî÷åìó  âû
çàðàíåå íå ñîîáùèëè ìíå î ñâîåì ïëàíå âûäâèíóòü ïðåäëîæåíèå  î  êîíôåðåíöèè
íà âûñøåì óðîâíå?
     àëïàòèí ðàçâåë ðóêàìè.
     - Œåíß îñåíèëî â ïîñëåäíèé  ìîìåíò.  óæíî  áûëî  ÷òî-òî  ïðåäïðèíßòü,
ïðåæäå ÷åì ïðîåêò íàëîãîîáëîæåíèß ïîñòóïèò íà ðàñ ñìîòðåíèå  êîìèòåòà,  ãäå
åãî ìîãóò çàâàëèòü ñ õîäó.
     - ëåñòßùèé õîä, - íà ýòîò ðàç ‚àëîðóì çàìîë÷àë íàäîëãî. - „åïàðòàìåíò
þñòèöèè óâåäîìèë ìåíß, ÷òî òå, êòî íàïàë íà ìåíß, áûëè ÷ëåíàìè  "åâèäèìîãî
ôðîíòà".
     - Ÿ òîæå ýòî ñëûøàë. ‚àëîðóì òßæåëî âçäîõíóë.
     - ’åïåðü ß âèæó, ÷òî íå äàåò ïîêîß ’îðãîâîé ”åäåðàöèè.
     àëïàòèí ïðîìîë÷àë.
     - î ÷òî òîëêíóëî "åâèäèìûé ôðîíò" íàïàñòü íà ìåíß? Ÿ äåëàþ âñå,  ÷òî
â ìîèõ ñèëàõ, ÷òîáû íàéòè ìèðíîå ðåøåíèå âñåãî ýòîãî.
     - ‚àøè óñèëèß äëß íèõ íåäîñòàòî÷íî î÷åâèäíû, - ñêàçàë àëïàòèí.
     - åóæåëè îíè äóìàþò, ÷òî Žðãàíà èëè ’èèì íà ìîåì ìåñòå äåéñòâîâàëè áû
èíà÷å?
     - ‘åíàòîð Žðãàíà, - íà÷àë àëïàòèí, îñòîðîæíî ïîäáèðàß ñëîâà, - äóìàåò
òîëüêî î –åíòðàëüíûõ ìèðàõ. ‚íå âñßêèõ ñîìíåíèé, îí  áû  ïðîâîäèë  ïîëèòèêó
íåâìåøàòåëüñòâà. € ÷òî äî ñåíàòîðà ’èèìà, òî îí, âîçìîæíî, óäîâëåòâîðèë  áû
âñå òðåáîâàíèß ’îðãîâîé ”åäåðàöèè ïî âîïðîñó äîïîëíèòåëüíûõ âîîðóæåíèé  èëè
äîïîëíèòåëüíûõ ãîëîñîâ.
     ‚àëîðóì çàäóìàëñß.
     - ‚îçìîæíî, ß îøèáñß, êîãäà ðåøèë, ÷òî  "åâèäèìûé  ôðîíò"  íå  äîëæåí
ïðèíèìàòü ó÷àñòèß â êîíôåðåíöèè íà ðèàäó. Ÿ îïàñàëñß ñîçäàòü  âïå÷àòëåíèå,
÷òî åñïóáëèêà ïðèçíàåò èõ êàê ïîëèòè÷åñêóþ îðãàíèçàöèþ. îëåå òîãî, ß êàê-
òî  ïëîõî  ïðåäñòàâëßþ  èõ  ñïîêîéíî  ñèäßùèìè  çà  ñòîëîì  ïåðåãîâîðîâ   ñ
íåéìîäèàíöàìè, - îí ñìåøàëñß. - î  ÷òî  îíè  ðàññ÷èòûâàëè  âûèãðàòü,  óáèâ
ìåíß?
     àëïàòèí âñïîìíèë çëîáíûå ðàçãëàãîëüñòâîâàíèß •àâàêà ïî  ïîâîäó  òîãî,
÷òî  èõ  íå  ïðèãëàñèëè  íà  êîíôåðåíöèþ.  "àì  íóæåí  âåðõîâíûé   êàíöëåð
ïîñèëüíåå", ñêàçàë òîãäà •àâàê.
     - Ÿ çàäàþ ñåáå òîò æå âîïðîñ, - îòâåòèë àëïàòèí. - î âû áûëè  ïðàâû,
êîãäà íå ñòàëè ïðèãëàøàòü èõ ïðèíßòü ó÷àñòèå âî âñòðå÷å. Žíè îïàñíû - è îíè
çàáëóæäàþòñß.
     ‚àëîðóì êèâíóë.
     - Œû íå ìîæåì ðèñêîâàòü, äîïóñòèâ èõ íà ðèàäó. ‘ëèøêîì ìíîãî ñòîèò íà
êîíó. óæíî äàòü ‚íåøíèì  ñèñòåìàì  âîçìîæíîñòü  âûñêàçàòüñß,  íå  îïàñàßñü
íàïàäîê ’îðãîâîé ”åäåðàöèè èëè âìåøàòåëüñòâà "åâèäèìîãî ôðîíòà".
     àëïàòèí  çàäóì÷èâî  ñïëåë  ïàëüöû,  ïðèïîìèíàß  ïîäðîáíîñòè  íåäàâíåé
âñòðå÷è ñ •àâàêîì, êàæäîå åãî ñëîâî...
     - ‚îçìîæíî, ïîðà îáðàòèòüñß çà ïîìîùüþ ê äæåäàßì, - ñêàçàë îí â  êîíöå
êîíöîâ.
     ’åïåðü  íàñòàëà  î÷åðåäü  ‚àëîðóìà  íàäîëãî  çàäóìàòüñß,   âíèìàòåëüíî
ðàçãëßäûâàß ñîáåñåäíèêà.
     - „à, íàâåðíîå, äæåäàè çàõîòßò âìåøàòüñß, - åãî âäðóã îñåíèëî. -  „âîå
èç íèõ ñåãîäíß ïîìîãëè ñîðâàòü ïëàíû ìîèõ íåñîñòîßâøèõñß óáèéö.
     - ‚ ñàìîì äåëå?
     -  ‘åíàòó  ïðèäåòñß  äàòü  ñàíêöèþ  íà  ïðèâëå÷åíèå  äæåäàåâ.  ‚àñ  íå
çàòðóäíèò âíåñòè ïðåäëîæåíèå?
     àëïàòèí óëûáíóëñß îäíèìè ãëàçàìè.
     - ‘î÷òó ýòî çà ÷åñòü, âåðõîâíûé êàíöëåð.


        x x x

     Žñòàâèâ ïîçàäè ïàðêîâî÷íóþ ïëàòôîðìó ìåäöåíòðà, ‘àòå åñòàæ ðàçîãíàëñß
â âîçäóøíîì òðàíñïîðòíîì  êîðèäîðå  ñðåäíåãî  óðîâíß,  à  ïîòîì  íà  êàæäîé
ðàçâßçêå ñòàë ïåðåõîäèòü íà ßðóñ âûøå, ïîêà  íå  îêàçàëñß  â  çîíå  ÷àñòíûõ
õîâåðîâ. „âèæåíèå çäåñü áûëî çíà÷èòåëüíî ìåíüøå. ’àêñè, à òåì áîëåå  ìàøèíû
äîñòàâêè  çäåñü  âñòðåòèòü  áûëî  òðóäíî.  îòîìó   ÷òî   îáèòàòåëè   âûñîò
ïîëüçîâàëèñü ëè÷íûì òðàíñïîðòîì, à ãðóçû äîñòàâëßëèñü íà áîëåå íèçêèå ýòàæè
è óæå îòòóäà âîçíîñèëèñü ê íåáåñàì íà òóðáîëèôòàõ.
     åñòàæ ïðîäîëæàë ïîäúåì, ïîêà íå îêàçàëñß íà ñàìîé âûñîêîé ìàãèñòðàëè,
ïðåäíàçíà÷åííîé  èñêëþ÷èòåëüíî  äëß  ëåòàòåëüíûõ  àïïàðàòîâ,   ïîëüçóþùèõñß
äèïëîìàòè÷åñêèìè ïðèâèëåãèßìè, - ìîáèëüíûå ñêàíåðû  ìîãëè  â  ëþáîé  ìîìåíò
çàïðîñèòü  ïîäòâåðæäåíèå.  ‹è÷íûé  àïïà  ðàò   ñåíàòîðà   àëïàòèíà   òàêèå
ïðèâèëåãèè èìåë.
     åñòàæ  íàïðàâèë  ìàøèíó  ê  ïëàòôîðìå,  ïðèöåïëåííîé   ê   ðîñêîøíîìó
íåáîñêðåáó è ïðèïàðêîâàëñß. îòîì äîñòàë èç áàãàæíèêà äâå ñóìêè,  íåäåøåâûå
íà âèä. ’à, ÷òî ïîáîëüøå, áûëà íåáîëüøèì ÷åìîäàí÷èêîì. €  â  äðóãîé  ñóìêå,
ñäåëàííîé ñïåöèàëüíî äëß íåãî, óþòíî óñòðîèëñß øàð ðàçìåðîì ñ  äûíþëèïó÷êó.
òó êëàäü åñòàæ ïîâåñèë íà ðåìíå ÷åðåç ïëå÷î.
     ‚ñå ýòî åñòàæ ïðèõâàòèë ñ  ñîáîé  â  õîëë  âåðõíåãî  ßðóñà,  ãäå  åãî
îòñêàíèðîâàëè ñ ãîëîâû äî íîã, ïðåæäå ÷åì äîïóñòèòü ê òóðáîëèôòó,  âåäóùåìó
(òî÷íåå - âåçóùåìó) íàâåðõ. ˆ ñíîâà  åìó  ïðèãîäèëñß  ìàíäàò  åãî  õîçßèíà,
÷òîáû ðàñïàõíóòü ìíîæåñòâî äâåðåé, êîòîðûå èíà÷å  îñòàâàëèñü  áû  äëß  íåãî
çàêðûòû. åñêîëüêî îáèòàòåëåé íåáîñêðåáà ïðîìåëüêíóëè ïîáëèçîñòè, íî  íèêòî
èç íèõ íå ïîñìîòðåë íà íåãî äâàæäû, ñâßòî âåðß, ÷òî åñëè óæ íåêòî óìóäðèëñß
ïðîíèêíóòü â çäàíèå, çíà÷èò, ó íåãî åñòü íà ýòî ïîëíîå ïðàâî.
     ‘àòå ïîäíßëñß íà òóðáîëèôòå â ïîêîè íà êðûøå, ïðèíàäëåæàùèå îäíîìó  èç
êîëëåã àëïàòèíà ïî ‘åíàòó. î  â  äàííûé  ìîìåíò  çäåñü  íèêîãî  íå  áûëî,
ïîñêîëüêó ñåíàòîð êàê ðàç â÷åðà îòáûë íàâåñòèòü ðîäíóþ ïëàíåòó.
     ‚ ñàäó íà êðûøå åñòàæ ñ áàãàæîì ïîäîøåë  ê  äâåðè  è  íàáðàë  êîä  íà
ñåíñîðíîé ïàíåëè â ñòåíå. Šîãäà ñêàíåð çàïðîñèë ñâåðêó ðèñóíêà ñåò÷àòêè, îí
îòñòó÷àë âòîðîé êîä, êîòîðûé, ïî ñóòè äåëà, ïðèêàçàë ñêàíåðó îòêàçàòüñß  îò
îáû÷íîé  ïðîöåäóðû  ïîäòâåðæäåíèß  ëè÷íîñòè  è  ïðîñòî  îòêðûòü   äâåðü   â
àïàðòàìåíòû.
     Šîä ñðàáîòàë, è äâåðíàß ïàíåëü ñêîëüçíóëà â ñòåíó.
     Œßãêîå îñâåùåíèå  âêëþ÷èëîñü,  ñòîèëî  åñòàæó  øàãíóòü  â  ýëåãàíòíóþ
ïðèõîæóþ.  ‚îêðóã  ìåáåëü   è   ïðîèçâåäåíèß   èñêóññòâà,   ñîîòâåòñòâóþùèå
óòîí÷åííîìó âêóñó ñåíàòîðà. åñòàæ, íå çàäåðæèâàßñü,  ïðîøåë  ê  äâåðßì  íà
òåððàñó è âûøåë.
     ‚íèçó, çà âûëîæåííûìè ÷åðåïèöåé ïåðèëàìè, ãóäåëè òðàíñïîðòíûå  ïîòîêè.
Žãíè äðóãèõ íå ìåíåå âûñîêèõ çäàíèè îñâåùàëè  ïëîùàäêó.  ‚îçäóõ  çäåñü  áûë
ãðàäóñîâ íà äåñßòü  õîëîäíåå,  ÷åì  íà  ñðåäíåì  óðîâíå,  è  ãîðàçäî  ìåíåå
ãðßçíûé. ‘ âûñîêîãî, ïî  ãðóäü,  îãðàæäåíèß  åñòàæ  ìîã  ëþáîâàòüñß  âèäîì
çäàíèß ƒàëàêòè÷åñêîãî ñåíàòà â îäíîé ñòîðîíå è áàøåí •ðàìà â äðóãîé.
     î ýòè âèäû åãî íå èíòåðåñîâàëè. …ìó íóæíû áûëè ðîñêîøíûå  àïàðòàìåíòû
íàïðîòèâ, îò êîòîðûõ åãî îòäåëßëà ïðîïàñòü ìåæ íåáîñêðåáàìè.
     åñòàæ ïîñòàâèë ñóìêè íà ïîë  è  îòêðûë  èõ.  ‚  êâàäðàòíîé  ñêðûâàëñß
êîìïüþòåð  ñî  âñòðîåííûì  äèñïëååì  è  êëàâèàòóðîé.  ‚î  âòîðîé   îêàçàëñß
äðîèäíàáëþäàòåëü, ÷åðíûé è êðóãëûé. ˆç åãî ìàêóøêè è ïî áîêàì  òîð÷àëè  òðè
àíòåííû. åñòàæ ïîñòàâèë äðîèäà è êîìïüþòåð ðßäûøêîì.
     Žíè ïîñîâåùàëèñü íà ñâîåì ßçûêå òðåëåé è ãóäêîâ. îòîì äðîèä ìèëîñòèâî
ñîãëàñèëñß âçëåòåòü è ïîïëûë ê ïðîïàñòè.
     åñòàæ ïåðåñòàâèë êîìïüþòåð òàê, ÷òîáû ìîæíî áûëî ñëåäèòü  çà  ïîëåòîì
äðîèäà è îäíîâðåìåííî ââîäèòü êîìàíäû íà êëàâèàòóðå.
     Š òîìó âðåìåíè ÷åðíûé øàð óæå ïåðåëåòåë ãîðîäñêîé  êàíüîí.  ’åïåðü  îí
ïàðèë ïåðåä îêíàìè îäíîé èç îñâåùåííûõ êîìíàò, èñïðàâíî  ïåðåäàâàß  öâåòíîå
èçîáðàæåíèå íà äèñïëåé êîìïüþòåðà.  à  íåáîëüøîì  ýêðàíå  ïîêàçàëèñü  ïßòü
òâè'ëåêê, ðàññëàáëßþùèõñß â óþòíîé ãîñòèíîé. Žäíà èç íèõ  áûëà  êðàñíîêîæàß
ñóïðóãà ñåíàòîðà Žðíà ”ðè ’àà, ëåòàíêà ïî ïðîèñõîæäåíèþ. ðî÷èå ìîãëè  áûòü
ìëàäøèìè æåíàìè èëè ïðîñòî ïîäðóãàìè ëåòàíêè. Žíè áîëòàëè è âûïèâàëè,  ïîêà
òîëñòîìîðäûé ñåíàòîð îòëó÷èëñß íàâåñòèòü ‚àëîðóìà â ìåäöåíòðå.
     åñòàæ áûë äîâîëåí. †åíùèíû òàê  óâëåêëèñü  âå÷åðèíêîé,  ÷òî  âðßä  ëè
ïîìåøàþò åãî äåëàì.
     Ží   ñêîìàíäîâàë   äðîèäóíàáëþäàòåëþ   ïåðåìåñòèòüñß   ê   îäíîìó   èç
íåîñâåùåííûõ îêîí è ïåðåéòè íà  èíôðàêðàñíûé  ðåæèì.  Œãíîâåíèå  ñïóñòß  íà
ýêðàíå ïîßâèëñß êðóïíûé ïëàí êîìïüþòåðíîãî òåðìèíàëà ’àà, êîòîðûé,  õîòß  è
ìîã  â  ïðèíöèïå  ðàáîòàòü  äèñòàíöèîííî,  äëß   óäàëåííîãî   äîñòóïà   áûë
çàáëîêèðîâàí.
     åñòàæ áûñòðî íàáðàë êîìàíäó.
     „ðîèä ïðèæàëñß ê  îêíó,  àêòèâèðîâàë  âñòðîåííûé  ëàçåð  è  âûðåçàë  â
çâóêîèçîëèðóþùåì è áðîíèðîâàííîì îêíå àêêóðàòíîå îòâåðñòèå - íå áîëüøå, ÷åì
òðåáîâàëîñü, ÷òîáû ïðîñóíóòü ìàíèïóëßòîð, êîòîðûé òåëåñêîïè÷åñêè âûäâèíóëñß
èç åãî êðóãëîãî êîðïóñà.  Œàãíèòíûé  çàõâàò  íà  êîíöå  ìàíèïóëßòîðà  äðîèä
âñòàâèë â ïîðò äîñòóïà ñèñòåìû ’àà.
     Šîìïüþòåð çàãðóçèë îïåðàöèîííóþ ñèñòåìó  è  çàïðîñèë  ïàðîëü,  êîòîðûé
åñòàæ çíàë. îâè÷îê â òàêèõ äåëàõ ìîã  áû  ïîèíòåðåñîâàòüñß  ó  àëïàòèíà,
îòêóäà åìó ñòàëè èçâåñòíû íóæíûå ïàðîëè è êîäû.  î  åñòàæ  ïîòîìó  è  áûë
íàñòîßùèì ïðîôåññèîíàëîì, ÷òî íèêîãäà íå çàäàâàë ëèøíèõ âîïðîñîâ.
     Šîìïüþòåð ’àà ðàñïàõíóë ïåðåä íèì âèðòóàëüíûå äâåðè.
     ’åïåðü  îñòàâàëîñü  ïðîñòî  âçëîìàòü   íóæíûå   ôàéëû   è   ïðèïðßòàòü
çàøèôðîâàííóþ  èíôîðìàöèþ  â  ïàìßòè  êîìïüþòåðà.  î  âñå  ðàâíî  ïðèøëîñü
ïîâîçèòüñß. ðåæäå âñåãî òðåáîâàëîñü çàìåñòè ñëåäû,  òî  åñòü  ñäåëàòü  âñå
òàê, ÷òîáû êîìïüþòåð áûë óâåðåí, ÷òî äàííûå íà  ñàìîì  äåëå  ïðîñòî  òîëüêî
ñåé÷àñ  áûëè  âûßâëåíû,  à  íå  ââåäåíû  ñî  ñòîðîíû.  îòîì   íóæíî   áûëî
çàïðîãðàììèðîâàòü êîìïüþòåð, ÷òîáû  îí  âûäàë  äàííûå  òîëüêî  â  îòâåò  íà
îïðåäåëåííûå çàïðîñû ’àà.
     ˆ ñàìîå ãëàâíîå, ’àà äîëæåí áûòü óáåæäåí, ÷òî îí  ñàìîëè÷íî  îáíàðóæèë
èíôîðìàöèþ òàêîé ñíîãñøèáàòåëüíîé âàæíîñòè, ÷òîáû åìó çàõîòåëîñü íåìåäëåííî
íà÷àòü âûêðèêèâàòü åå ïðßìî ñ êðûøè.


        ƒëàâà 16

     ‚  öåíòðå  çàëà  ‘îâåòà,  â  ñàìîé  âûñîêîé  áàøíå  •ðàìà,  âèñåëà   â
ïðîñòðàíñòâå îãðîìíàß òðåõìåðíàß êàðòà ƒàëàêòèêè  ñ  ïîäñâå÷åííûìè  ðàçíûìè
öâåòàìè "ãîðß÷èìè òî÷êàìè" è  öåíòðàìè  äåßòåëüíîñòè  äæåäàåâ.  ‘ôåðè÷åñêàß
ïðîåêöèß ïîñòîßííî ìåíßëàñü â ñîîòâåòñòâèè  ñ  ñèãíàëàìè,  ïîñòóïàþùèìè  îò
ìíîãîòî÷å÷íîé ôîêóñèðóþùåé ñèñòåìû èç áàøíè íà êîëëèìèðóþùèé äèñê,  êîòîðûé
â ñâîþ î÷åðåäü íàïðàâëßë ëó÷è â íóæíûå òî÷êè ãîëîãðàììû.
     Šóàé-ƒîí ñ Žáè-‚àíîì ñòîßëè íà ãàëåðåå, îïîßñûâàþùåé êàðòó,  è  æäàëè,
êîãäà èõ âûçîâóò  ïðåäñòàòü  ïåðåä  ‘îâåòîì  Žðäåíà.  ’óò  æå  áðîäèëè  åùå
íåñêîëüêî äæåäàåâ - êòî-òî ðàçãëßäûâàë êàðòó, êòî-òî ïðîñòî øåë íà îäíó  èç
ïëîùàäîê äëß ìåäèòàöèè íà áàëêîíàõ áàøíè,  îòêóäà  îòêðûâàëñß  âåëèêîëåïíûé
âèä íà ìåãàïîëèñ.  ˆìåííî  ñ  îäíîé  èç  òàêèõ  ïëîùàäîê  Šóàé-ƒîí  âïåðâûå
ïîíàñòîßùåìó ðàçãëßäåë Šîðóñêàíò.
     - åðâûé ðàç âèæó, ÷òîáû áûë âûäåëåí  Šîðóñêàíò,  -  çàìåòèë  Žáè-‚àí,
êîòîðûé ïßëèëñß íà ïðîåêöèþ, íàâàëèâøèñü íà ïåðèëà ãàëåðåè.
     Šóàé-ƒîí íàøåë ìåðöàþùåå ïßòíûøêî,  îáîçíà÷àþùåå  ñòîëèöó  åñïóáëèêè,
ïîòîì ïåðåâåë âçãëßä íà äðóãîé ó÷àñòîê êàðòû, ãîðàçäî áëèæå  ê  åå  âíåøíèì
ãðàíèöàì, - òàì ãîðåë äðóãîé òðåâîæíûé îãîíåê „îðâàëëà.
     - Šîðóñêàíò ñòîèëî áû ïîäñâå÷èâàòü âî âñå âðåìåíà... - íà÷àë áûëî  îí,
íî òóò âñïûõíóë åùå îäèí îãîíåê, äàæå áîëåå óäàëåííûé, ÷åì „îðâàëëà.
     - ðèàäó, - äîáðîñîâåñòíî ïðî÷èòàë Žáè-‚àí è  âîïðîñèòåëüíî  óñòàâèëñß
íà íàñòàâíèêà.
     - Œåñòî ïðîâåäåíèß ïðåäñòîßùåé êîíôåðåíöèè, - ïîßñíèë òîò.
     - € ÷üß ýòî áûëà èäåß, ó÷èòåëü? - ñïðîñèë Žáè-‚àí.
     - ‘åíàòîðà àëïàòèíà, - îòâåòèë  åìó  âîâñå  íå  Šóàé-ƒîí,  à  çâó÷íûé
áàðèòîí çà ñïèíîé.
     Žíè îáåðíóëèñü è îêàçàëèñü íîñ ê íîñó ñ ‰îðóñîì  Š'áàîòîì  -  ìàãèñòð,
ñòàðøå Šóàé-ƒîíà, ñ êðàñèâûì àðèñòîêðàòè÷åñêèì ëèöîì. ‚îëîñû îí íîñèë òàêèå
æå äëèííûå, êàê è Šóàé-ƒîí, à â äîïîëíåíèå - îêëàäèñòóþ äëèííóþ áîðîäó.
     - àëïàòèí - ïðåäñòà