Я! - возопил  ’аа.  -  Ђ  когда  этот
славный миг наступит, мы выберем нового лидера с огнем в жилах.
     - Ѓэйл Ћргана уже участвует в кампании, - сказал родианец.
     - Љак и Ђйнли ’иим с Њаластара, - добавил ’иккес.
     ’аа заметил  у  дверей  террасы  Џалпатина,  оживленно  беседующего  с
сенаторами от ”ондора и ќриаду.
     - Џредлагаю  рассмотреть  кандидатуру  Џалпатина,  -  сказал  тви'лекк
жестом указав на высокого сенатора от Ќабу.
     ’иккес и остальные покосились на указанную кандидатуру.
     - Џалпатин никогда не согласитсЯ на выдвижение, - сказал ’иккес. -  Ћн
предпочитает быть на вторых ролЯх.
     ’аа хитро прищурилсЯ.
     - ’огда мы  должны  убедить  его.  ’олько  подумайте,  что  это  будет
означать длЯ внешних систем, если на пост верховного канцлера будет  избран
кто-то не из –ентральных миров! ќто может означать  даже  равноправие  всех
рас. …сли кому-то и под силу восстановить порЯдок, так это ему. ‚ нем верно
сочетаютсЯ  самоотверженность  и  умение  управлЯть.  €  не  давайте   себЯ
одурачить: в этих свободных рукавах  прЯчетсЯ  сильнаЯ  рука.  …го  глубоко
волнует целостность ђеспублики, и он сделает все,  что  потребуетсЯ,  чтобы
проводить законы в жизнь. ’иккеса еще терзали смутные сомненьЯ.
     - ’огда мы не сможет вертеть им, как вертим ‚алорумом.
     - ‚ этом всЯ прелесть, - сказал ’аа.  -  Ќам  это  и  не  понадобитсЯ,
потому что он рассуждает как один из нас!


        ѓлава 37

     ‡а всего годы знакомства Ђди ѓаллиЯ не разу не видела  ‚алорума  таким
разбитым и подавленным. €ногда он бывал в дурном настроении и  был  излишне
строг к себе, но обвинение в коррупции опрокинуло его в пучину, из  которой
ему было не под силу выбратьсЯ на поверхность. …й показалось, что за месЯц,
прошедший с их прошлой встречи, он постарел на год.
     - Ђуродиум оказалсЯ последним ударом,  который  нанес  мне  "Ќевидимый
фронт", - говорил он. - ’еррористы решили одним махом покончить и со  мной,
и с директоратом ’орговой ”едерации. ќто все объЯснЯет.  Ђ  знаете,  почему
мои родственники на ќриаду не сказали мне ничего об ауродиуме?  Џотому  что
они   почувствовали   себЯ   уЯзвленными   тем,   что   Я    воспользовалсЯ
гостеприимством заместителЯ губернатора ’аркина, который, кажетсЯ, длЯ  них
нечто вроде исчадиЯ. Ђ  Я  сделал  это  просто  из  вежливости  к  сенатору
Џалпатину, который теперь считает  себЯ  частично  повинным  во  всем  этом
несчастном стечении обстоЯтельств.
     Ђди хотела что-то сказать, но ‚алорум не дал ей такой возможности.
     - •отЯ Я  спрашиваю  себЯ,  а  не  замешаны  ли  в  этом  определенные
сенаторы. ’е, кто предпочел бы  увидеть  менЯ  опозоренным,  нежели  просто
лишенным полномочий.
     Ђди пришла к нему в офис в здании ‘ената, который стал  теперь  местом
многозначительных перешептываний  и  намеков.  „ух  ‘ената  изменилсЯ  -  и
‚алорум считал себЯ в ответе за это.
     -  ќто  только  вопрос  времени.  ‚ас  обЯзательно  реабилитируют,   -
попыталась заверить она его.
     Ћн покачал головой.
     - Ќемногие хотЯт, чтобы моЯ  честь  была  восстановлена.  €  пресса  -
меньше всех. Ђ поскольку террорист •авак мертв, некому засвидетельствовать,
что ’орговаЯ ”едерациЯ не пыталась менЯ подкупить.
     - …сли бы это было так, зачем бы  тогда  вам  так  старатьсЯ  обложить
налогами торговые маршруты? Ќалог сам по  себе  есть  доказательство  вашей
честности.
     ‘лабаЯ улыбка ‚алорума выдала всю  безнадежность,  которую  он  сейчас
ощущал.
     - “ моих  оппонентов  есть  объЯснение.  —тобы  компенсировать  налог,
доходы с него, которые будут направлены на развитие внешних  систем,  будут
переправлены в глубокие карманы мантий неймодианцев.
     - ќто все только гипотезы, - сказала Ђди. - Ћни рухнут.
     Ќо ‚алорум врЯд ли слышал ее.
     - ЊенЯ не волнуют, что говорЯт они обо мне лично. Ќо теперь все,  чего
мне удалось добитьсЯ в ‘енате, висит на волоске. ЊенЯ заставили принЯть Њас
Ђмедду, который так помешан на  регламенте,  что  никакой  новый  закон  не
пройдет. Ќа свет поЯвилось еще больше комиссий и комитетов, а вместе с ними
- и новые возможности длЯ взЯточничества и коррупции.
     ‚алорум надолго замолчал, горестно покачиваЯ головой.
     - “бийства на ќриаду и нынешний  скандал  будут  иметь  далеко  идущие
последствиЯ. Њне уже сейчас Ясно,  что  джедаев  нельзЯ  будет  привлечь  к
разрешению торговых споров без  специального  разрешениЯ  ‘ената.  Ќо  хуже
всего  то,  какую  плохую  услугу  Я  оказал  ђеспублике.  Ќа  первых   лиц
государства смотрЯт все сограждане - даже если истиннаЯ  роль  не  ЯвлЯетсЯ
решающей. џ ищу причины и пути коррупции и не могу понЯть, в чем моЯ  вина.
Ќеужели Я выкинул из памЯти  все  сделки,  которые  Я  заключал  с  темными
личностЯми? Ќеужели Я выкинул из памЯти, что Я и сам брал взЯтки?
     Ћн поставил локти на стол и сжал виски, опустил голову.
     - Џрошлой ночью  мне  приснилсЯ  ужасный  сон.  Ќаверное,  это  скорее
отражение моего прошлого, чем предвидение будущего. Њне снилось,  что  менЯ
со всех сторон осаждают какие-то  призрачные  армии,  разные  духи.  —то-то
тЯнулось  ко  мне  из  темноты,  чтобы  схватить  менЯ  мертвой  хваткой  и
раздавить.
     - ќто ужасно, но это ведь всего лишь сон, - сказала Ђди. - Ќе видение.
     ‚алорум поднЯл глаза  и  попыталсЯ  выжать  из  себЯ  хотЯ  бы  ту  же
предательски слабую улыбку. Ќе вышло.
     - …сли бы у менЯ было больше  таких  сторонников,  как  вы  и  сенатор
Џалпатин...
     - ‹учше иметь несколько преданных сторонников, чем множество фальшивых
друзей, - сказала Ђди. - ‚озможно, это вас хоть немного утешит.


        x x x

     ‚ башне ‘овета Ћрдена одиннадцать джедаев  слушали  подробный  рассказ
Ђди о ее встрече с ‚алорумом. Љи-Ђди-Њунди недавно присоединилсЯ к  ‘овету.
‰ода, как всегда, прохаживалсЯ, постукиваЯ своим посохом из дерева гимер. €
на правах участников событий присутствовали Љуай-ѓон с Ћби-‚аном.
     - ‚ерховный канцлер прав в одном, - сказал Њэйс ‚инду.  -  Џереправить
ауродиум мог только •авак. Љоул доставил ему украденные слитки, потом •авак
открыл конфиденциальный счет  и  позаботилсЯ  о  том,  чтобы  ауродиум  был
инвестирован в компанию ‚алорумов.
     - Ќо зачем? - спросил ‰араель Џуф.
     - €нсценировав заговор,  •авак  рассчитывал  одним  ударом  свалить  и
верховного канцлера и ’орговую ”едерацию.
     - ‚алорума, возможно,  -  сказала  „епа  Ѓиллаба.  -  Ќо  в  платежной
ведомости неймодианцев числитсЯ большаЯ часть  ‘ената.  ’орговую  ”едерацию
скандал не затронул.
     - „ействительно, не затронул, - согласилсЯ Ћппо ђанцисис.
     - ‘лишком мало над этими событиЯми размышлЯли мы, - сказал ‰ода. - ‚се
мы.
     ‰адль повернулась к Љуай-ѓону и Ћби-‚ану, стоЯвшим за пределами  круга
магистров.
     - ‚ы двое: летали туда, летали сюда, куда улики вели вас... Ђ если  бы
хоть на мгновение остановились вы, чтобы ‚еликую силу услышать,  предвидеть
наступающее могли бы.
     - џ делал то, что должен был делать, магистры, - Љуай-ѓон и  не  думал
оправдыватьсЯ.
     ‰ода испустил долгий вздох.
     - Ќе виним тебЯ мы, Љуай-ѓон. Ќо сердишь нас ты.
     Љуай-ѓон слегка пригнул голову в поклоне.
     - ‘кандал - работа не только "Ќевидимого фронта", - сказала Ђди.  -  “
верховного канцлера много врагов - тайных  врагов,  которые  плетут  против
него интриги. Ћни пытаютсЯ заставить его совершить серьезную ошибку,  чтобы
выразить вотум недовериЯ или вынудить его уйти в отставку.
     - —тобы заменить его кем-нибудь вроде Ѓэйла Ћрганы или Ђйнли  ’има,  -
пробормотал ‘аэссие ’ийн.
     ‚инду кивнул.
     - Ћн был слишком доверчив.
     - ‘лишком наивен, - резко поправил ќвен Џиелль.
     ‰ода перестал мерить зал шагами.
     - Џомочь ему должны мы, - твердо сказал он. - ’айно, если надо.
     - ‚ этом деле мы должны положитьсЯ на волю ‘илы, - сказал ‚инду. -  Њы
должны найти  пути,  чтобы  уберечь  ђеспублику  от  вихрей  предательства,
которые затЯгивают ее. ‚озможно, мы должны помочь ‚алоруму обойти врагов.
     - Ћн предчувствует смутные времена, -  сказала  Ђди.  -  ‘ловно  некаЯ
темнаЯ сила пробудилась и хочет охватить всю ѓалактику.
     …й никто не ответил.
     „олгое молчание нарушила ‰адль.
     - Џророчество это было, равновесие колеблетсЯ.
     ‰ода посмотрел на нее.
     - ЉолеблетсЯ, да. Ќо от нехороших времен к  хорошим  идем  мы  или  от
плохих к худшим? ‚инду свел ладони перед лицом.
     - € чьЯ рука вызывает колебаниЯ?


        ѓлава 38

     „арт ‘идиус почтил своим визитом - голографическим, разумеетсЯ -  Ќуте
ѓунраЯ и  его  советников  на  мостике  грузовоза  ’орговой  ”едерации  под
названием "‘аак'ак", что на общегалактическом звучало как "Ѓарышник".
     - ЏоздравлЯю с продвижением, вицекороль, - проскрежетал ситх так,  что
насмешку можно было при желании принЯть за комплимент.
     - Ѓлагодар'ю вас, влад'ика, - поспешно пролепетал ѓунрай. -  Љогда  вы
сказали, что смож'ете уб'едить  наших  соп'ерников  в  дир'екторате,  мы  и
представить себе не могли, что вы...
     - —то Я - что? ‚ероЯтно, вы вообразили,  что  буду  действовать  более
тонко, так? ’еперь никто не  помешает  вам  обрести  армию  или  направлЯть
будущий курс ’орговой ”едерации.
     •ас Њончар, ђуне •аако и  шкипер  „олтай  „офайн  с  одним  и  тем  же
выражением посмотрели на ѓунраЯ. Ћх, какие нехорошие предчувствиЯ  читались
в этих взглЯдах...
     - џ н'е  им'ел  в  виду  н'ичего  оскорб'ительного,  мой  господин,  -
запинаЯсь, проговорил тот.
     ‘идиус немного помолчал. …сли бы только  они  могли  заглЯнуть  ему  в
глаза, может, им удалось бы уловить, о чем он думает.
     - ‚ ближайшее времЯ Я намерен предпринЯть рЯд шагов,  чтобы  устранить
некоторых других ваших соперников, - произнес он. - Ќо  пусть  это  вас  не
волнует. ‚место этого Я хочу, чтобы вы направили всю свою  энергию  на  то,
чтобы  хорошо  освоить  ваши  свежеприобретенные  игрушки:  боевые  дроиды,
звездные истребители, десантные корабли. "Ѓактоид" и "•аор  —ел"  выполнили
ваши заказы в срок?
     - „а, влад'ика, - сказал ѓунрай. - •отЯ и за н'епомерную пену.
     - Ќе испытывайте мое терпение разговорами о средствах,  вицекороль,  -
предупредил ‘идиус. - Ќа кону стоит гораздо больше, чем благополучие  ваших
финансовых накоплений.
     ѓунрай затрепетал.
     - —то мы должны сд'елать, влад'ика?
     - Њы проверим вашу новую армию  в  деле.  ѓунрай  и  Њончар  испуганно
переглЯнулись.
     - Џров'ерим? - пискнул Њончар.
     Ћй, кажетсЯ, ‘идиус посмотрел на него. ЉажетсЯ, даже слишком долго  он
смотрит...
     - ‚озможно, - наконец,  проговорил  ситх.  -  џ  подозреваю,  введение
‘енатом новых налогов на торговых маршрутах сильно вас взволновало.
     ѓунрай с готовностью кивнул.
     - ‘енат не им'ел права так поступать.
     -  Љонечно  нет,  -  согласилсЯ  ситх.  -  €   нет   лучшего   способа
продемонстрировать им свое недовольство, чем организовать торговую блокаду.
     - Ѓлокаду ќриаду! - пылко предложил ѓунрай, воодушевление даже затмило
трепет перед ситхом. - Џотому что, после того, что случ'илось...
     - ќриаду, - презрительно обронил ситх, - ответит  вам  на  это  силой,
вицекороль. Ќам не нужна война. Ќам нужно эмбарго.
     - ’огда какой м'ир это должен быть? - решилсЯ уточнить Њончар.
     - Џредлагаю вам нанести удар по родной планете сенатора, который более
других ответствен за принЯтие закона о налогах, - по Ќабу.
     - Ќабу? - в искреннем замешательстве спросил •аако. ‘итх кивнул.
     - ‘енатор Џалпатин искусно умеет скрывать свое настоЯщее лицо. ‚рЯд ли
вы понимаете, какой ущерб он нанес вам.
     - Ќо буд'ет ли эта блокада  законной?  -  спросил  ѓунрай.  -  ‚алорум
н'икогда этого так не остав'ит.
     - „лЯ этого мЯгкотелого ‚алорума у  менЯ  есть  еще  один  сюрприз,  -
пообещал ситх. - Ѓолее того, скандал вокруг дел верховного канцлера побудил
многих  сенаторов  пересмотреть   свое   мнение   относительно   закона   о
налогообложении. Ќемногие  будут  недовольны  торговой  блокадой  настолько
далекого от –ентральных систем мира.
     Њончар собрал остатки храбрости и шагнул вперед.
     - Ђ как же дж'едаи?
     - “ них уже сейчас нет права вмешиватьсЯ.
     - Ќо если он'и вс'е-таки вм'ешаютсЯ, пов'елитель? - спросил ѓунрай.  -
’огда мы не будем с ними церемонитьсЯ. ѓунрай почтительно поклонилсЯ.
     - € снова мы полагаемсЯ на вашу м'илость, влад'ика.
     ‘идиус чуть заметно улыбнулсЯ.
     - џ уже говорил вам, вицекороль. ‘лужа мне, мне служите самим себе.