го чувства.
   “  ‹юка возникло желание прибегнуть к ‘иле,  чтобы проникнуть в мысли
‹андо,   но  он  тотчас  же  приструнил  себЯ.  ‹юбопытство  не  причина
вторгатьсЯ во внутреннюю жизнь другого человека.
   - Ќу что же,  гммм,  -  протЯнул старший инспектор. - Џохоже, что все
тут в порЯдке, - добавил он, не скрываЯ сомнениЯ. - Џожалуй, мы все-таки
вынуждены пожелать вам приЯтного путешествиЯ.
   •эн  одарил  чиновника плутоватой кривой  улыбкой  и  хлопнул его  по
плечу, что инспектору Явно пришлось не по душе.
   - ‘пасибо,  -  схватив правую руку инспектора,  •эн  принЯлсЯ Яростно
трЯсти ее.  ’от кивнул,  издал глухой стон,  затем попЯтилсЯ и торопливо
пошел прочь, пытаЯсь сохранить остатки своего достоинства. ‘ледом за ним
поспешили  его  подчиненные.  Ќе  меньшую  готовность убратьсЯ  восвоЯси
выразили и  чиновники иммиграционного контролЯ,  как  и  прочий служивый
люд. •эн по-волчьи оскалилсЯ им вслед.
   - Ќу,  ребЯтки,  - обратилсЯ он к детЯм. - „авайте-ка поднимайтесь на
борт.  —уви,  можешь  задраивать крышку  панели  доступа.  •ватит пугать
народ. ЏоднимайсЯ на корабль и готовьсЯ к старту. џ тоже сейчас приду.
   €здав утробное рычание,  —уви  кивнул в  знак  одобрениЯ.  ‚зЯв  свои
инструменты (похоже, что ими он так и не воспользовалсЯ), —уви захлопнул
крышку панели.
   ‹юк повернулсЯ к  ‹андо,  чтобы задать ему какой-то  вопрос,  но тот,
покачав головой, хохотнул.
   - Ќу и ловок же ты,  старый пират,  -  произнес он,  подходЯ к •эну и
пожимаЯ ему руку. - ‚ыходит, ты проиграл наше пари.
   - •эн!  Ќеужели вы  опЯть поставили на кон "‘окола"?!  -  воскликнула
‹еЯ.
   - ‚се обстоит гораздо прозаичнее,  -  отозвалсЯ ее  муж.  -  Џросто Я
обещал угостить ‹андо обедом, если мы успешно пройдем техосмотр.
   - Ќу тогда все в порЯдке.  - ‹еЯ с улыбкой потрепала супруга по руке.
- ’огда  Я  схожу  присмотрю  за  детьми,  как  бы  они  не  напортачили
чего-нибудь в  орудийной башне.  -  Џовернувшись,  она  пошла  следом за
детьми, поднимавшимисЯ в космоплан.
   "Љонечно,  ‹еЯ слишком легкомысленно относитсЯ ко  всему,  -  подумал
‹юк,  испытываЯ  непонЯтную тревогу.  -  •эн  увиливает от  технического
осмотра, а она смотрит на это сквозь пальцы".
   - Џочему же  ‹еЯ  нисколько не  расстроена?  -  спросил у  ‹андо  ‹юк
‘кайвокер. - € какое отношение имеет ‹андо к технической проверке?
   - Ђ  кто  подделал  документы,  разрешающие  старт  кораблЯ,  как  ты
думаешь?  -  усмехнулсЯ ‹андо.  -  ’ак  когда  менЯ  угостЯт  обедом?  -
продолжал он, поворачиваЯсь на этот раз к •эну ‘оло.
   - „а  хоть сейчас,  прЯмо на  борту кораблЯ,  пока улететь не успели.
’олько мы очень спешим. ’ебе, старик, не стоило большого труда подделать
документ и ввести сведениЯ в банк данных, только Я не думаю, что следует
в дальнейшем искушать судьбу. ’ого и глЯди, влипнешь в историю.
   - —еловек,  пытающийсЯ  облететь  галактику  на  музейном  экспонате,
заботитсЯ о том, что не следует искушать судьбу, имеЯ дело с инспекцией,
заботЯщейсЯ о безопасности полетов! –еню твой юмор, - засмеЯлсЯ ‹андо. -
’огда  Я  сам  назначу времЯ  выигранного мною  обеда,  идет?  ’ебЯ  это
устроит?
   - ‚полне, - согласилсЯ •эн.
   - •эн,  погоди минуту,  -  сказал ‹юк.  - Ћдно дело - рисковать своей
собственной шкурой,  отправлЯЯсь в  полет на летающем гробу.  Ќо брать с
собой жену  и  детей -  совсем другое.  ’ы  не  смеешь лететь с  ними  в
космоплане, который не прошел инспекторскую проверку.
   - Ќе кипЯтись, парень, - осадил шурина •эн. - Ќеужели ты думаешь, что
Я стану рисковать жизнЯми своих ребЯтишек?  €ли что ‹еЯ позволила бы мне
это сделать,  если бы Я  все-таки решил выпендритьсЯ?  “верЯю тебЯ,  все
системы,  из-за  которых досаждали мне  эти  спецы,  находЯтсЯ в  полном
порЯдке. „аже более того. Џроблема вовсе не в этом.
   - џ тебЯ не понимаю, - призналсЯ ‹юк.
   - „ело  проще  простого,  -  вмешалсЯ ‹андо.  -  ‘огласно официальным
документам, внесенным в банк данных инспекции Љорусканта, "‘окол" теперь
представлЯет собой легкий грузовой корабль.  ‚се незаконно установленные
системы  вооружениЯ  и  контрабандное оборудование демонтированы.  Ќо  в
том-то   и   фокус,   что   •эн  даже  не   думал  демонтировать  разные
приспособлениЯ,  устройства,  датчики,  огневую точку.  Ѓыло  бы  весьма
некстати, если бы инспектора все это обнаружили.
   - “ менЯ были другие заботы,  - заметил •эн с невозмутимым выражением
лица,  которое никого не могло ввести в заблуждение.  -  Љроме того, все
это никогда не  мешает иметь при себе во времЯ космического путешествиЯ.
•отЯ мы  живем в  мирное времЯ,  но  в  ‘екторе Љореллианы можно ожидать
всЯких сюрпризов.  Џравила безопасности полетов -  штука хорошаЯ, только
мне  хочетсЯ иметь под рукой пару пушчонок на  тот случай,  если пиратам
вздумаетсЯ пошалить.
   - Ќу,  разумеетсЯ, Я не ставлю тебе в вину это, - сказал ‹юк. „аже не
прибегаЯ к  своим сверхъестественным способностЯм,  он  понЯл,  что •эна
‘оло заботЯт не полумифические пираты,  а нечто другое. Ћднако ‹юк вовсе
не  намерен  учить  жизни  своего  зЯтЯ.  -  ЏозаботьсЯ о  семье,  а  до
остального нам нет никакого дела.
   - ‡аметано,  старичок,  -  согласилсЯ •эн.  -  Ќу,  давайте,  ребЯта,
поднимайтесь на борт, будем прощатьсЯ.
   Џервым стал подниматьсЯ по трапу •эн ‘оло,  за ним - ‹андо и ‹юк. ‹еЯ
с детьми расположилась в кают-компании. ЏриЯтно вновь оказатьсЯ на борту
доброго старого "‘окола".  ‘только важных событий в жизни ‹юка свЯзаны с
этим  кораблем.   Ћн  оглЯнулсЯ  вокруг,   и   на  него  нахлынул  поток
воспоминаний.  €менно здесь, в этой самой кают-компании, дал первый урок
фехтованиЯ Ћгненным Њечом Ћби  ван  Љеноби.  ќтот самый корабль спас ему
жизнь  в  ѓороде  ’уманов,  обеспечил ему  огневое прикрытие,  когда  он
разделывалсЯ с первой ‡вездой ‘мерти.
   Ћднако все это в  прошлом.  ‘ейчас у экипажа космоплана слишком много
других забот,  чтобы вспоминать о том,  что было когда-то. •эн уже успел
сходить в кабину пилота,  чтобы проверить, успел ли —уви подготовить все
системы  к  старту.  „войнЯшки сидели  в  креслах,  пристегнутые ремнЯми
безопасности,  и ерзали от возбуждениЯ.  џсно,  что долго им на месте не
усидеть.   ‹еЯ  пристегивала  младшего  сына,   возбужденного  не  менее
двойнЯшек, подготавливаЯ его к старту.
   - Ќу-ка,  внимание,  -  проговорил  •эн,  возвращаЯсь из  отсека  длЯ
пилотов в  сопровождении —уви.  -  Ќастало времЯ  попрощатьсЯ с  ‹андо и
дЯдей ‹юком.
   …два  не  оглохший от  хора детских голосов,  ‹юк  поцеловал и  обнЯл
каждого из  троих  племЯнников.  Џотом  встал,  прижал к  груди  сестру,
похлопал по  спине  •эна  и  отвесил чинный поклон —убакке.  Ќе  следует
демонстрировать  свои  чувства  вуки,   даже  самые  теплые.  …сли  вуки
расчувствуетсЯ в ответ, то сломанными ребрами тут врЯд ли отделаешьсЯ.
   ‡атем  наступила  пора  прощатьсЯ  с  остальными  путешественниками и
‹андо.  ‚  такой тесноте сделать это оказалось не очень просто.  Ќаконец
церемониЯ прощаниЯ завершена,  пора спускатьсЯ вниз по трапу, напоследок
помахать •эну - когда он станет поднимать трап и задраивать люк, - чтобы
успеть отойти подальше от стартующего космического аппарата.
   Ќи   один  корабль  не   взлетает  без   непродолжительной  задержки,
необъЯснимой с  точки зрениЯ постороннего наблюдателЯ.  —то же  касаетсЯ
"‘окола",  то тут удивлЯтьсЯ было нечему.  ‹юк и ‹андо видели, как •эн и
—уви усаживаютсЯ в  свои кресла в кабине пилота,  проверЯют выключатели,
устанавливают рычаги управлениЯ в нужное положение.
   Ќаконец   наступил  момент,   когда   вспыхнули  стартовые  двигатели
"‘окола".  ‘ грацией,  несвойственной своенравному допотопному аппарату,
"‘окол"  плавно  взмыл  ввысь,  совершил поворот на  90  градусов влево.
‡аработали главные субсветовые двигатели, уносЯ корабль в вечернее небо.
   - Џоехали! - произнес ‹андо негромким голосом, не скрываЯ охватившего
его  волнениЯ.  ‹юк  понимал,  что  за  чувства  испытывает  сейчас  его
приЯтель.   ‚озможно,  это  всего  лишь  семейное  путешествие,  краткий
перелет, возможность сделать небольшую передышку, пока ‹еЯ не погрЯзла в
коммерческих  переговорах,  но  ведь  главное-то  не  это.  ‚се  шестеро
находЯтсЯ на  борту космического кораблЯ,  и  корабль этот уже несетсЯ в
межзвездном пространстве. Ќа его месте мог быть другой корабль, летевший
в  ином  направлении.  Ќо  это  был  "‘окол",  и  длЯ  ‹юка  и  ‹андо не
существовало более Яркого символа приключений,  символа жизни на пределе
человеческих возможностей, символа надежды и свободы.
   Њон  Њотма говорила ‹юку,  что  он  жаждет приключений,  но  он  стал
отпиратьсЯ.   Џонадобилось  совсем  немного  времени,  чтобы  убедитьсЯ,
насколько она права.  …му от всей души хочетсЯ оказатьсЯ там, в космосе,
в самой гуще событий.
   - Ќу,  пойдем же,  ‹юк,  -  прервал его раздумьЯ ‹андо. - Ќам с тобой
есть о чем потолковать.

   ‹юк  и  ‹андо не  были единственными свидетелЯми старта "‘окола".  ‡а
стартом наблюдал, хотЯ и находЯсь на достаточном расстоЯнии от стартовой
площадки,  ”арнис ѓлейзри,  агент  "‹иги защитников прав  человека".  Ћн
стоЯл  на  наблюдательной площадке одной из  массивных башен Љорусканта,
расположенной в  нескольких километрах от  них.  Ќа  площадке  собралось
множество туристов,  которые  не  обращали  на  него  никакого вниманиЯ,
принимаЯ его за такого же, как они, праздного зеваку. ‘тоЯ так далеко от
стартовой  площадки,   ѓлейзри   был   вынужден   прибегнуть  к   помощи
макробиноклЯ,  чтобы как следует разглЯдеть происходЯщее.  ’уристы то  и
дело толкали его, так что удержать макробинокль было непростым делом.
   ЌесмотрЯ на помехи,  он все-таки увидел, как взлетел "‘окол". ‡аметил
и  две фигурки,  остававшиесЯ на стартовой площадке.  Ћни смотрели,  как
исчезает в  небе  корабль,  затем повернулись и  зашагали прочь.  ”арнис
готов был поклЯстьсЯ, что тот, кто стоЯл слева, был ‘кайвокер. Ђ спутник
его, без сомнениЯ, ‹андо-калриссит. Џрекрасно. Џрекрасно. ’еперь у него,
”арниса,  есть наглЯдное подтверждение того,  что  объект его наблюдениЯ
находитсЯ на планете.  Џоскольку Ћргана ‘оло благополучно отчалила, пора
занЯтьсЯ  ее   братцем.   Ќо   ”арнис  успел  выполнить  свою  "домашнюю
заготовку".  ’еперь ему  известно,  что  "‘окол" -  корабль не  очень-то
надежный.  Ќужно  дать  ему  отлететь подальше от  главной планеты Ќовой
ђеспублики.  €наче если  "‘окол" выйдет из  строЯ слишком рано и  Ћргана
‘оло вернетсЯ на Љорускант после всех стараний его, ”арниса, он окажетсЯ
в бо-о-льшой галоше.
   Ќет. Џусть они еще полетают. ‡автра. ђаботу свою он выполнит завтра.

   ѓлава седьмаЯ

        Џђ…„‹Ћ†…Ќ€… Џђ€Ќџ’Ћ

   - ’ак  что  это за  проект,  в  который ты  собираешьсЯ менЯ втЯнуть,
‹андо? - полюбопытствовал ‹юк, возвращаЯсь со стартовой площадки.
   …го спутник улыбнулсЯ, посмотрев на ‘кайвокера с изрЯдной хитрецой.
   - ќто  совершенно  новое  дело,  ничем  подобным  Я  еще  никогда  не
занималсЯ,  -  произнес он.  -  €наче говорЯ,  у тебЯ есть возможность с
пользой вложить средства. џ хочу, чтобы ты помог мне сколотить стартовый
капитал.
   "‚ложить средства?"  -  мысленно повторил ‹юк  и  взглЯнул на  своего
спутника.  “  ‹андо  была  репутациЯ  человека,  который  на  мелочи  не
размениваетсЯ,   а  играет  по-крупному.   Џравда,  прежде  он  не  имел
обыкновениЯ втЯгивать друзей в  свои сумасбродные проекты.  „аже у ‹андо
есть чувство меры, во всЯком случае, до сих пор было.
   Ќо,  разумеетсЯ,  дело не в этом. Ћн хоть целый день может клЯнчить у
него,  ‹юка, деньги, только врЯд ли ему что-либо выгорит. „лЯ того чтобы
ссудить кого-то деньгами,  надо их иметь.  Љто-кто, а уж ‹андо-то должен
знать, что Њастер „жедай беден как церковнаЯ мышь. Ѓорьба с мировым злом
- дело не слишком-то прибыльное.
   ’ак  в  чем  же  дело?  Ќеужели ‹андо докатилсЯ до  того,  что  решил
спекульнуть добрым именем ‹юка,  чтобы заставить раскошелитьсЯ настоЯщих
богачей?
   - ‘лушай,  дружище,  врЯд  ли  Я  смогу  чем-нибудь  помочь  тебе,  -
отозвалсЯ ‹юк ‘кайвокер.  -  ’ы же знаешь,  Я не из тех,  у кого толстый
бумажник. џ плохаЯ приманка длЯ состоЯтельных инвесторов.
   - €  как тебе такое в голову могло прийти?  -  расхохоталсЯ ‹андо.  -
"€нвестиционнаЯ компаниЯ "Ќочные  Џолеты",  директор -  ‹андо-калриссит,
почетный председатель -  ‹юк  ‘кайвокер,  ѓерой  ѓалактики"?  џ  конечно
порЯдочный нахал, но не до такой же степени.
   - ’огда другое дело, - облегченно вздохнул ‹юк. - Ђ Я-то подумал, что
ты намерен втЯнуть менЯ в какую-нибудь рекламную кампанию.
   - ‚  некотором смысле так оно и  есть,  -  ехидно улыбнулсЯ ‹андо.  -
Ќамерен. ’олько кампаниЯ будет иного рода, чем ты думаешь.
   - ‹андо, ты морочишь мне голову.
   - “верЯю тебЯ,  вовсе нет.  - ‹андо остановилсЯ. Џовернувшись к ‹юку,
он взЯл его за руку, словно желаЯ добавить что-то еще, оглЯнулсЯ вокруг,
как бы  желаЯ убедитьсЯ,  что их никто не подслушивает.  -  Џослушай,  -
продолжал он.  -  џ  хочу тебе показать мой  новый проект.  Џойдем сюда.
ЏрисЯдем, и Я не спеша, чин по чину, все тебе растолкую.
   - •орошо, - неуверенно произнес ‘кайвокер. - —то же ты задумал?
   - ‡адумал построить себе  новый  дом,  -  отозвалсЯ ‹андо.  -  €  дом
совершенно необычный.
   - ‚ каком смысле? - поинтересовалсЯ ‹юк.
   - ‘ам увидишь,  - ответил ‹андо, хлопнув приЯтелЯ по плечу. - Џойдем.
Џроведу тебЯ по живописным местам.
   ‹юк  был  уверен,  что достаточно хорошо изучил Љорускант,  но  ‹андо
повел  его  по  лабиринту проходов,  туннелей,  лифтов,  эскалаторов,  о
существовании которых ‹юк даже не  догадывалсЯ.  Љак ни  затейлив был их
маршрут, вскоре стало Ясно, что они с ‹андо опускаютсЯ в недра города.
   Љ  тому  времени,  когда ‹андо добралсЯ до  нужного ему  уровнЯ,  ‹юк
сообразил,  что  они  находЯтсЯ на  глубине по  крайней мере  сотни-двух
метров от поверхности земли, если только можно сказать, что у Љорусканта
имелась такаЯ поверхность.  ‡анимающий всю  планету город,  состоЯщий из
башен  и  зданий  из  монолитного  бетона,   строилсЯ,   перестраивалсЯ,
вгрызалсЯ в недра и засыпалсЯ вновь столько раз,  что никто не знал, где
же  теперь находитсЯ первоначальнаЯ поверхность земли.  Џо существу,  на
планете не  осталось ни  одного клочка голой поверхности.  ‹ишь  кое-где
виднелись холмики земли,  за  которые сумели зацепитьсЯ чахлые растениЯ.
Ќо  даже и  эти холмики врЯд ли  располагались на  уровне первоначальной
почвы. Џросто дождЯми и ветрами нанесло какое-то количество пыли, грЯзи,
различного  мусора;  попав  на  эти  клочки  "земли",  случайные  семена
растений, растущих в роскошных внутренних садах, давали всходы.
   Џри  всем  при  том  Ясно,  что  они  под  землей.  Џоловина туннелей
прорублены в  граните.  ‚  одних  местах  стены  туннелей  сухи,  словно
полированнаЯ кость, в других - липкие, сырые. ‚лага струйками сбегает по
стенам и скапливаетсЯ в лужах.
   ‡десь-то  и  жил  теперь ‹андо.  “  ‹юка ‘кайвокера невольно возникла
мысль,  что его приЯтель порЯдком .опустилсЯ.  Ќа  планете Љорускант те,
чье  жилище  находилось в  подземелье,  имели  весьма  низкий социальный
статус.
   ‹юк  встревожилсЯ.  Ќасколько ему известно,  ‹андо весьма щепетилен в
вопросах соблюдениЯ внешних приличий.  Ѓыли  времена,  когда  ‹андо  жил
буквально в  нищете,  но даже тогда он лез из кожи вон,  чтобы выглЯдеть
молодцом.  € ему это удавалось.  Ћтчасти это объЯснЯлось его тщеславием.
—его-чего,  а уж тщеславиЯ у ‹андо хоть отбавлЯй.  Ћднако существовала и
практическаЯ сторона дела. Џомимо всего прочего, ‹андо коммерсант. Ќу, а
коммерсант, который не выглЯдит преуспевающим, обречен на провал.
   Ќо  ‹андо  сейчас действительно имеет вид  процветающего дельца.  ќто
заметно как никогда.  …сли же у  него дела идут в  гору,  то зачем же он
забралсЯ в эти трущобы?
   €  зачем они так петлЯли?  ‚идимо,  сила привычки.  ‚ прежние времена
‹андо   имел   все   основаниЯ  скрывать   от   посторонних  глаз   свое
местожительство.
   •отЯ,  в отличие от ‹юка, которого одно времЯ преследовала чуть ли не
половина  шантажистов планеты,  ‹андо  не  был  объектом  домогательств,
однако в  последние годы у  него поЯвилось множество врагов.  ‘лучалось,
даже самые надежные друзьЯ не знали,  где живет ‹андо.  ‚едь даже самого
надежного человека могли  выследить,  обманом прицепить к  нему  датчик,
подвергнуть пыткам или напичкать наркотиками. Ќынче времена уже не те, и
в   подобных  мерах  предосторожности  нет  необходимости,   но   бывшим
контрабандистам,  не  успевшим умереть молодыми,  нелегко изменить своей
натуре.  ’ем более,  что ‹андо и не собираетсЯ умирать. ‚полне вероЯтно,
что  у  него  остались  кое-какие  кореша,   с  которыми  он  не  жаждет
столкнутьсЯ нос к носу.  ‚озможно, это не так уж и глупо с его стороны -
петлЯть как заЯц.
   Џока они шли,  ‹андо беззаботно трепал Языком,  перескакиваЯ с  одной
темы  на  другую -  начинаЯ с  мелких выигрышей в  игорных домах  -  как
существующих легально,  так  и  нелегальных  -  затерЯвшихсЯ в  трущобах
Љорусканта,  и кончаЯ огромными барышами, которые сможет получить любой,
кто  вовремЯ окажетсЯ на  нужном месте,  в  том  случае,  если  торговые
переговоры на высшем уровне пройдут успешно. Љаким был, таким и осталсЯ,
подумал о  нем ‹юк.  Ќе побрезгует выигрышем в  пЯть кредитов,  да и  от
инвестиции в  пЯтьдесЯт  миллионов не  откажетсЯ.  Џоскольку ему  всегда
везет  по-крупному,  то,  возможно,  ‹андо  прав,  не  отказываЯсь и  от
мелочевки.
   ‹андо был ключевой фигурой в  разработке одного гигантского проекта и
имел на этом хорошие бабки.  ‡атем - причем не по его вине - предприЯтие
это рухнуло,  больно ударив его по  ушам.  Ћн  великолепно справлЯлсЯ со
своими обЯзанностЯми, управлЯЯ ѓородом ’уманов на Ѓеспине, но разорилсЯ,
оставшись чуть ли не без штанов. Џримерно то же самое произошло с ним на
горнодобывающем предприЯтии на Ќкллоне.
   ’акаЯ же историЯ повторилась и на Љесселе. …сли бы ‹андо не везло еще
и за игорным столом, то его давно бы уже доконали все эти несчастьЯ.
   Џохоже,  старый авантюрист снова принЯлсЯ за  свое.  Ќо  если ему  не
нужны деньги ‹юка и  он не намерен спекулировать его именем,  тогда,  во
имЯ всех планет ѓалактики, зачем он, ‹юк, ему понадобилсЯ?
   Џроходы и  закоулки становились все более грЯзными и мерзопакостными.
‹ужи попадались все  чаще,  а  вода в  них  -  все грЯзнее и  зловоннее.
Џроисхождение  некоторых  запахов  было  ‹юку  известно,  с  другими,  к
счастью, он был незнаком.
   Ќаконец они  уперлись в  огромную бронированную дверь.  ‹андо  набрал
код, и дверь с ужасающим грохотом начала двигатьсЯ в сторону.
   Ћба вышли на террасу, возвышающуюсЯ над огромной, с километр шириной,
сводчатой подземной пещерой. ‘тоЯ на площадке, ‹юк удивленно разглЯдывал
крохотный  город,  раскинувшийсЯ у  его  ног:  невысокие каменные  дома,
манЯщие прохладой зеленые парки.  ‘вод,  похожий на гигантскую раковину,
Ярко  освещен,  воздух чист  и  свеж,  тротуары и  аллеи  безукоризненно
опрЯтны. ‡даниЯ стоЯт на значительном расстоЯнии друг от друга, стены их
окрашены  в  Яркие  цвета.  Џо  аккуратно подстриженным газонам  змеЯтсЯ
пешеходные дорожки. ѓигантский свод окрашен в небесно-голубой цвет.
   - „обро пожаловать в ѓород-под-‘водом, - проговорил ‹андо.
   - ‚от это да! - вырвалось у ‹юка, который разглЯдывал открывшийсЯ его
взору вид,  перегнувшись через невысокую стенку,  ограждавшую террасу. -
Љрасотища-то какаЯ! џ даже не ожидал.
   - ‚идишь ли,  наши проектировщики держали Языки за зубами. Ќе хотели,
чтобы кто-то узнал о существовании этого города.  Њы случайно наткнулись
на  этот гигантский подземный резервуар.  „лЯ какой цели и  когда он был
создан,  никому неведомо.  ’ут была огромнаЯ свалка.  —его тут только не
было -  и  сломанные механизмы,  и  всевозможный мусор,  и целое скопище
крыс-мутантов,   и   прочаЯ  нечисть  из  ночных  кошмаров.   ‘валку  мы
расчистили,  воздух санировали, воду отфильтровали, организовали систему
безопасности и занЯлись строительством приличного жильЯ.  ђайон не самый
фешенебельный,  но что с того? ’ут можно снЯть приличное жилище в десЯть
раз дешевле, чем на поверхности.
   - Џолагаю,  ты не единственный инвестор этого симпатичного проекта? -
предположил ‹юк.
   ‹андо  со  смехом хлопнул приЯтелЯ по  плечу  и  повел  его  вниз  по
широкому, с невысокими бортами пандусу в ѓород-под-‘водом.
   - ‘лово "полагаю" можешь опустить,  -  сказал он.  -  џ  решил раз  и
навсегда вкладывать деньги во что-нибудь небольшое, но настоЯщее. ‚место
того чтобы брать на  себЯ всю обузу,  почему бы не стать одним из многих
равноправных партнеров?  Џочему бы не мыслить локально, а не в масштабах
вселенной? € получилось такое вот уютное жилтоварищество. Љогда-то Я был
хозЯином огромного города,  но его у менЯ отобрали.  Ђ тут у менЯ голова
не болит.
   - ’ак, выходит, с гигантскими проектами покончено? - спросил его ‹юк.
   ‹андо посмотрел на приЯтелЯ.  ‚о взглЯде его ‹юк заметил удивление и,
пожалуй, обиду.
   - џ никогда не откажусь от гигантских проектов,  старик. …сли человек
не умеет мыслить масштабно, то на кой черт ему голова? Џросто Я устал от
неудач,  которые подрывают веру  в  свои силы.  ‚озможно,  наш  жилищный
кооператив -  это  не  слишком престижно,  но  ведь престиж -  не  самое
главное в жизни.  ‚о всЯком случае, никто не знает, где Я обитаю. “ менЯ
есть  кое-какой  доход,   который  позволЯет  мне  существовать  и  дает
некоторые другие возможности. “ менЯ есть свой собственный угол, и никто
его у  менЯ не отберет.  Љ  тому же здесь,  как поетсЯ в одной старинной
песне, "не страшна нам бомбежка любаЯ".
   - „ействительно,  надежное и  безопасное вложение,  -  улыбнулсЯ ‹юк,
посмотрев на друга.
   - ‚от именно,  -  отозвалсЯ ‹андо. - ’олько не трепли Языком, а не то
моЯ репутациЯ будет погублена. Ђ вон, кстати, моЯ берлога. Њилости прошу
к нашему шалашу.

   ‘пустЯ пЯть минут оба  наслаждались уютом элегантного,  с  намеком на
спартанскую суровость,  домашнего гнезда ‹андо.  Ќужно признатьсЯ, ‹андо
оказалсЯ прав,  когда  говорил о  размерах своего жилища.  ’акой особнЯк
где-нибудь  вблизи  поверхности мог  позволить  себе  лишь  богатей  или
крупный правительственный чиновник.  „ом  каменный -  под  землей камень
оказываетсЯ самым дешевым и  доступным строительным материалом.  ‘тены и
полы облицованы полированным гранитом.  ‚ доме прохладно и тихо, уютно и
просторно.
   “садив  гостЯ  на  роскошный  приземистый  диванчик  и   угостив  его
прохладительным напитком,  ‹андо устроилсЯ на  не  менее удобном кресле,
стоЯвшем рЯдом.  Џотом заговорил.  ѓоворил он о чем угодно,  только не о
деле.  ‚опреки своей  натуре,  он  не  хотел сразу брать быка  за  рога.
‘уетилсЯ,  сетовал на  то,  что  в  помещении слишком жарко или  слишком
холодно,  выЯснЯл,  удобно  ли  гостю  сидеть,  достаточно  ли  освежающ
прохладительный напиток.
   ‚ конце концов ‹юк решил помочь хозЯину перейти к делу.
   - Ќадеюсь,  ты  привел менЯ сюда не  затем,  чтобы выЯснить,  сколько
кубиков льда Я  кладу в  стакан в  это времЯ суток.  —то Я  здесь делаю,
‹андо? - спросил он.
   - Ќу хорошо,  -  отозвалсЯ ‹андо.  Џотом помолчал,  заерзав в кресле.
…сли  он  и  решил  перейти  к  существу дела,  то  делал  это  чересчур
постепенно.  Џоставив на  низенький столик свой стакан,  он наклонилсЯ к
гостю с заговорщицким выражением на лице. - Љогда мы шли с тобой сюда, Я
тебе рассказывал о том, как Я строил этот подземный райский уголок. Ќо Я
слукавил. „ействительно, Я перестал замахиватьсЯ на грандиозные проекты.
‘начала Я  этого  не  понимал.  ‘  головой ушел  в  работу  по  созданию
ѓорода-под-‘водом.  ђабота была  постоЯннаЯ,  денежнаЯ.  ‹юдЯм нужен был
человек с моими талантами, и работа была мне по душе. Љроме шуток, после
моего неудачного опыта на Ќкллоне, строительство этого подземного города
стало длЯ менЯ скорее хобби,  чем работой -  и  все шло как по маслу.  ‚
менЯ столько раз стрелЯли,  столько раз били ногами,  пытались взорвать,
столько раз вытирали об менЯ ноги,  что Я  больше не хотел участвовать в
проектах,  из-за которых идет большаЯ драка. ‚сю свою энергию Я вложил в
то, чтобы придать этой дыре жилой вид.
   - €  ты  не  ошибсЯ!   -   воскликнул  ‹юк.   -  ђезультат  получилсЯ
великолепный.
   - ‘огласен,  -  не без гордости отвечал ‹андо.  ЋглЯдев гостиную, он,
по-видимому,   представил  себе  жилые  кварталы,  раскинувшиесЯ  за  ее
пределами.  -  џ хорошо поработал. Ћднако спустЯ какое-то времЯ Я понЯл,
что, хотЯ дело сделано, Я все еще продолжаю его делать.
   - Ќе понимаю,  -  недоуменно отозвалсЯ ‹юк ‘кайвокер. - Љак ты можешь
продолжать какое-то дело, если оно уже закончено?
   - ЏонЯть менЯ нетрудно,  ‹юк, - невесело покачал головой ‹андо. - ’ак
происходит с миллиардами людей,  причем каждый день.  ‚став поутру,  они
раскладывают у  себЯ на  письменном столе какие-нибудь бумажки,  звонЯт,
принимают  решениЯ  -  надо  покрыть  слоем  серо-голубой  краски  стены
коридора,  выкрашенные голубой краской с  серым оттенком,  собираютсЯ на
какую-нибудь конференцию,  после  чего  испытывают чувство,  что  хорошо
потрудились.  Џотом  отправлЯютсЯ домой,  чтобы  вернутьсЯ на  службу на
следующий день.  € так изо днЯ в день. ‚озможно, кого-то это устраивает,
только не менЯ.  Љогда Я поймал себЯ на мысли,  что занЯт тем же,  что и
остальные люди, Я решил, что пора взЯтьсЯ за другое дело.
   - Љакое другое дело?
   - Џока не знаю,  - призналсЯ ‹андо, растерЯнно разводЯ руками. - „а и
не  это  главное.  ѓлавный вопрос в  другом -  на  какие шиши?  Њой  дед
говаривал:  "ѓлубже кармана не задумаешьсЯ",  и тут он во многом прав. џ
стал вспоминать все свои прежние затеи,  окончившиесЯ длЯ менЯ крахом, и
понЯл,  что  Я  бы  не  погорел,  а  выкарабкалсЯ,  будь у  менЯ карманы
поглубже, будь в них побольше "тити-мити". Ѓудь у менЯ ресурсы, надежнаЯ
финансоваЯ поддержка,  Я  бы пережил трудные времена и  добилсЯ бы того,
чтобы  мои  проекты  на  Ѓеспине и  Ќкллоне окупились.  ѓлубокие карманы
придают уверенности.  ’ы можешь терпеть крах, терЯть деньги, чтобы потом
начать снова зарабатывать их. џ понЯл, что весь вопрос сводитсЯ к одному
- как достать деньги. ЌастоЯщие деньги. ѓде взЯть глубокие карманы?
   - ’еперь ты знаешь,  как это можно сделать,  и  решил заручитьсЯ моей
помощью, - шутливым тоном проговорил ‹юк.
   - ‚ерно,  -  согласилсЯ ‹андо.  -  ‘овершенно верно. џ сообразил, как
можно  получить глубокие карманы,  набитые деньгами,  и  мне  нужна твоЯ
помощь.
   - Ќу,  так рассказывай,  - отозвалсЯ ‹юк. - Љаким же образом получают
глубокие карманы?
   - Џроще простого, - отвечал калриссит. - Ќа них женЯтсЯ.
   ‹юк  изумленно  уставилсЯ на  приЯтелЯ.  ‚оцарилась минутнаЯ  тишина.
“дивить Њастера „жедаЯ не так-то легко, но ‹андо это удалось.
   - ’ак ты решил женитьсЯ? - вырвалось наконец у ‹юка. - € на ком же?
   - Ќе  имею ни  малейшего представлениЯ,  -  засмеЯлсЯ ‹андо,  пожимаЯ
плечами.  - ’о есть нет, конечно. “ менЯ есть целый перечень кандидаток.
€  любаЯ из них может оказатьсЯ моей невестой.  €  список этот постоЯнно
растет.
   - Ќо как можно женитьсЯ на женщине, которую ты даже не знаешь?
   - џ намерен женитьсЯ не на ком, а на чем, - поправил друга ‹андо. - џ
женюсь на  деньгах.  —то тут странного?  Ѓрак по расчету древен как мир.
ЃогатаЯ жена могла бы принести мне большую пользу,  а  Я  -  ей.  Џрежде
всего, сделать ее еще богаче.
   Џристально посмотрев на старого приЯтелЯ, ‹юк осторожно спросил:
   - Ќо при чем тут Я?
   - ‚от в этом-то и фокус,  -  стал объЯснЯть ‹андо.  - ЌельзЯ сказать,
чтобы менЯ в ѓалактике не знали.  ‹ичность Я известнаЯ. Ќо, к сожалению,
то,  что обо мне говорЯт,  не  особенно лестно длЯ менЯ.  ‘  моим именем
свЯзано множество всЯческих историй. ‡ачастую лживых. Ќо на всЯкий роток
не  накинешь  платок.  ‚от,  собственно,  потому  Я  и  хочу,  чтобы  ты
сопровождал менЯ, когда Я отправлюсь на поиски своей суженой...
   - —то? ’ак вот какова цель путешествиЯ, на котором ты настаиваешь?
   - Љонечно,  - удивленно посмотрел на него ‹андо. - ђазве ты не понЯл?
џ  хочу взЯть тебЯ с  собой на охоту.  џ  собираюсь охотитьсЯ на богатых
невест.
   - —то же буду делать Я?  -  спросил ‹юк.  - “беждать их, что истории,
которые рассказывают про тебЯ,  -  сплошнаЯ выдумка?  џ  не могу в угоду
тебе называть черное белым.
   - Ќу,  разумеетсЯ, - отозвалсЯ ‹андо. - Ќо Я изменилсЯ, ‹юк. Ќе стану
уверЯть тебЯ,  что  полностью переродилсЯ,  что  перед  тобой  не  Я,  а
совершенно новаЯ личность. „а ты и не поверишь. Ќо Я действительно очень
изменилсЯ. ‘тал более солидным, надежным. Ќеужели тот ‹андо, каким Я был
в прежние времена, смог бы построить такой город?
   ‘мог бы,  подумал ‹юк.  Џостроил бы город,  а потом профукал бы его в
мгновение ока.  Ћднако чувство такта  помешало ‹юку  сказать правду.  Ќе
дождавшись ответа, ‹андо продолжал:
   - џ  не  собираюсь открещиватьсЯ от  своего  прошлого.  Љакой  смысл?
‹юбой,  кто  хочет узнать о  моем прошлом,  сделает это  без труда.  Њне
скрывать нечего.  -  Џоймав на себе взглЯд приЯтелЯ, ‹андо поправилсЯ: -
Џочти нечего.  Љроме того, большинству женщин, которых Я хотел бы узнать
поближе,  известно,  кто Я такой. Ќекоторым из них моЯ репутациЯ даже по
нраву.  Ћни находЯт в  этом нечто волнующее,  романтическое,  что ли.  €
потом,  сам подумай,  кем Я был и кем Я стал. ‚спомни, чего Я добилсЯ за
это времЯ.  џ горжусь тем, что сделал. - ‹андо снова посмотрел на ‹юка и
шутливо поднЯл руки,  прежде чем тот успел что-либо возразить. - •орошо,
хорошо. ‚озможно, горжусь Я не всем, но кое-чем все-таки горжусь.
   - € у тебЯ есть на это все основаниЯ,  -  произнес ‹юк, стараЯсь быть
убедительным.  -  ’ы  творил великие дела.  …сли  бы  не  ты,  то  ЌоваЯ
ђеспублика не была бы тем государством, каким она сегоднЯ ЯвлЯетсЯ.
   - ‘пасибо,  - отозвалсЯ ‹андо. - Њне приЯтно слышать такие слова, тем
более от тебЯ.
   - Ќеужели Я длЯ этого тебе и нужен?  - спросил ‘кайвокер. - ‘ледовать
за тобой повсюду и расхваливать тебЯ своим суженым?
   - Ќу что ты! - протЯнул ‹андо. - Џросто мне нужно, чтобы ты находилсЯ
рЯдом со мной. Њне кажетсЯ, поЯвлЯЯсь в твоем обществе, Я буду выглЯдеть
более респектабельным. „аже если ты не произнесешь ни слова. ‚се поймут,
что если менЯ сопровождает „жедай,  то у менЯ самые честные намерениЯ. €
имЯ мое не будут склонЯть на все лады, если ты будешь около менЯ.
   - Џодожди,  подожди, - произнес ‹юк, с трудом сдерживаЯ улыбку. - ’ак
ты что, хочешь, чтобы Я стал твоей гувернанткой?
   ‹андо наградил друга одной из самых своих ослепительных улыбок,
   - ‚от именно.  џ и сам не смог бы выразитьсЯ точнее. ‚ твоем обществе
Я буду выглЯдеть приличным человеком. ‚се будут знать, что Я не лукавлю.
   - Ђ ты действительно не лукавишь? - спросил ‹юк.
   - ’ы относительно денег?  -  изумилсЯ ‹андо.  -  Ћтносительно денег Я
никогда не лукавлю.
   - „а нет же. Ћтносительно брака. —то ты можешь сказать своей невесте?
   - Ђ что Я должен ей сказать? - удивленным тоном спросил ‹андо.
   - ЌельзЯ же подойти к  женщине и заЯвить:  "Џривет.  џ слышал,  у вас
большой счет  в  банке,  давайте поженимсЯ".  Џочему  она  должна гореть
желанием выйти  за  тебЯ  замуж?  Ђ  как  быть  с  любовью,  романтикой,
семейными обЯзанностЯми,  детьми и так далее? Ћна захочет узнать, как ты
относишьсЯ ко всему этому.
   ‹андо,  казалось,  опешил.  Џохоже,  ему и в голову не приходило, что
может существовать на свете такаЯ женщина,  котораЯ не захотела бы выйти
за него.
   - ‚опрос  резонный,  -  заметил он  с  видом  человека,  застигнутого
врасплох неожиданным вопросом. - „олжен признатьсЯ, Я такие проблемы длЯ
себЯ не обсуждал.  Ћднако не забывай:  брак это нечто большее,  чем одна
лишь любовь и  цветы.  ‡ачастую цель его -  это деловые взаимоотношениЯ,
даже политические.
   Љроме  того,  даже  если  оставить в  стороне романтику и  прочее,  -
добавил ‹андо, делаЯ широкий жест, - то Я тоже хорошаЯ партиЯ. “ менЯ не
просто дом,  а  целый  подземный город,  который приносит мне  приличный
доход.  џ  не  стану транжирить женины деньги.  џ  просто превращу их  в
оборотный капитал,  Я  заставлю их работать,  приносить барыши.  “  менЯ
большой опыт. џ умею руководить крупномасштабными проектами, умею ладить
с  людьми.  “  менЯ вполне приличный послужной список.  Џотом,  взглЯнем
правде в  глаза,  у менЯ есть кое-какие свЯзи с властЯми предержащими на
Љорусканте.
   - € мое поЯвление в твоем обществе напомнит им всем об этом.
   - Ђбсолютно верно,  -  ничуть  не  смутившись,  ответил ‹андо.  -  ’ы
сделаешь мне отличную рекламу, даже не произнесЯ ни единого слова.
   - ЏонЯтно.  € кто же числитсЯ в твоем списке? - полюбопытствовал ‹юк,
не удержавшись от улыбки.
   - Љандидаток очень много,  -  отвечал ‹андо.  ѓолос его был серьезен,
как  у  коммерсанта,   желающего  произвести  впечатление  ассортиментом
товаров, имеющихсЯ у него на складе. - џ много работал с банками данных,
проводил всЯкие расследованиЯ. Ќо не все сведениЯ попадают в компьютеры.
Џоэтому Я  обращалсЯ на  биржу сплетен,  читал всегалактические новости,
разговаривал с командирами кораблей и прочими людьми.
   - ’акую работу проводЯт, когда ищут себе работу, - заметил ‹юк.
   - ‚от именно,  -  отозвалсЯ ‹андо,  не заметив иронии.  - ‚се это Я и
проделал. ‚ моем списке двести пЯтьдесЯт кандидатур.
   - „вести пЯтьдесЯт! - вырвалось у ‹юка ‘кайвокера.
   - ‘овершенно верно, - ответил "жених", доставаЯ из кармана блокнот. -
‚от. ‚се они тут у менЯ аккуратнейшим образом записаны.
   - ‹андо,  Я  не  смогу вместе с  тобой обойти две  с  половиной сотни
дамочек!  -  вырвалось у  ‹юка.  Ќо в следующее мгновение он понЯл,  что
попал в западню. ‹андо, негоциант галактического масштаба, первоклассный
парламентер, обвел его вокруг пальца. ‹юк дал понЯть ‹андо, что и сам не
прочь познакомитьсЯ с некоторыми из женщин,  хотЯ и не так круто,  как в
"ухажерском списке" ‹андо. ЋтказыватьсЯ от "охоты на невест" уже поздно.
ЋстаетсЯ одно  -  поторговатьсЯ с  ‹андо,  чтобы  число женщин оказалось
приемлемым.
   - џ об этом и не прошу тебЯ,  -  продолжал деловым тоном ‹андо. - џ и
сам не собираюсь встречатьсЯ с таким количеством дам. •орошенько взвесив
их плюсы и минусы, Я пришел к выводу, что нельзЯ пройти мимо пЯти-десЯти
наиболее желательных кандидатур.
   - Ђх, вот как. ЏЯти-десЯти наиболее желательных?
   - ‚от  именно.   ђазумеетсЯ,   как  только  Я   подберу  себе  что-то
подходЯщее,  от дальнейших поисков Я  откажусь.  Љак знать,  а вдруг мне
повезет с первого же захода?
   - ’ак куда же будет первый заход?  -  ‹юк протЯнул руку к стакану.  -
Љто твоЯ кандидатура номер один?
   - Ћдна юнаЯ дама по имени ’ендра ђизант. Љогда-нибудь слыхал о ней?
   - Ќет, - ответил ‹юк. - Ђ почему Я должен был слышать о ней?
   - „а нет,  особых причин длЯ этого нет.  †ивет она на ‘акоррии, одной
из внешних планет Љореллианского ‘ектора.  ‘лужит. Ќе слишком богата, но
достаточно состоЯтельна,  происходит из  очень  хорошей  семьи.  Џрочные
свЯзи со всеми кругами ‘ектора. ’акого рода свЯзи могут оказатьсЯ ценнее
денег длЯ толкового человека.
   - ’акого, как ты? - спросил ‹юк.
   - ’акого, как Я, - оскалившись по-волчьи, ответил ‹андо.
   - Љто еще?
   - ‘ейчас посмотрим, - отвечал ‹андо, всматриваЯсь в дисплей блокнота.
Ќекто Љондрен ”орек, обитательница Ђзбриана. Њолода, даже юна, зато папа
ее очень в годах.
   - Љакое это имеет значение?
   - Ђ  ты  подумай как  следует,  ‹юк.  …сли Я  намереваюсь женитьсЯ на
деньгах,  то должен знать,  сколько мне придетсЯ ждать этих денег. - …ще
раз заглЯнув в записную книжку,  ‹андо задумчиво протЯнул:  - Њда-а-а. “
ее  родителЯ  на  счету  очень  приличнаЯ сумма.  ‚озможно,  есть  смысл
подождать, тем более что дочка будет получать весьма высокие проценты от
вкладов.  Џерспектива неплохаЯ.  ѓммм.  Џо-моему, на здоровье девочка не
жалуетсЯ.   ’ут  отмечено,   что  у   себЯ  на  планете  она  знаменитаЯ
спортсменка.  ‚полне возможно,  что  свои  трофеи она  завоевала не  без
помощи родителЯ. Љто знает?
   ‹юк  не  стал вдаватьсЯ в  подробности.  ‚озможно,  ‹андо нужна жена,
котораЯ рано  умрет  и  оставит безутешному супругу все  свое  приданое.
‚озможно также,  его интересует молодаЯ здороваЯ жена,  котораЯ в  конце
концов переживет своего отца и  будет получать все  это  времЯ приличную
ренту.
   - •орошо, - произнес ‹юк. - —итай дальше.
   - Џо  правде говорЯ,  -  отозвалсЯ ‹андо,  -  именно ее Я  и  намерен
повидать первым делом.  †ивет она  далеконъко,  зато по  пути к  ‘ектору
Љореллианы,   куда  Я  и  намерен  затем  направить  свои  стопы,  чтобы
присутствовать на  торговой конференции и  узнать,  какие на  ней  будут
заключены сделки.
   - ’ак кто же твоЯ суженаЯ номер три?
   - ЉариЯ  ‚ер  ‘ериан,  -  ответил  ‹андо,  сверившись  с  записью.  -
Ћбитательница планеты  ‹ериЯ  Љерлсил.  „ама  средних лет,  может,  чуть
постарше.  ‚дова анту ‘олка,  одного пройдохи, которого Я знал когда-то
довольно  хорошо.  Ћн  занималсЯ  перепродажей  космических  кораблей  и
неплохо нажилсЯ на  войне с  €мперией.  Ћн  сохранил свои деньги,  сумев
вовремЯ перекинутьсЯ на  нужную сторону.  Ћна  вышла за  него  замуж лет
восемь назад,  а он примерно пЯть лет тому назад преставилсЯ.  ‘остоЯние
свое он завещал жене.  „ело свое она продала.  џ не располагаю подробной
информацией  об  этой  особе,   но,   насколько  мне  известно,  получив
наследство,  она ничем особенно не занимаетсЯ.  Њне кажетсЯ,  она из тех
людей, которые предпочитают проматывать деньги, а не зарабатывать.
   ‹юку  не  стоило особого труда представить себе  образ этой Љарий ‚ер
‘ериан, который, мЯгко выражаЯсь, не был особенно привлекательным.
   - € на такой вот "невесте" ты готов женитьсЯ? - удивилсЯ он.
   - ’олько из-за  денег.  џ  оставлю ее в  покое и  вложу ее средства в
дело,  которое принесет ей еще больше денег, и она оставит менЯ в покое,
лишь бы иметь возможность расходовать деньги и впредь.
   ‹андо снова заглЯнул в свой карманный компьютер.
   - —тобы  закончить список  из  пЯти  первых  кандидатур,  назову „еру
„жинсол с планеты Ћрд Џардрон и еще,  ах,  да!  - некую ‹апему ”онстом с
планеты Љабал. ‘писок можно продолжить. Ќо Я не стану этого делать, пока
не разберусь с первыми тремЯ именами.
   - ‹андо, от твоих речей у менЯ стынет кровь в жилах.
   - Ћставь,  ‹юк.  „олго ли ты жил в  реальном мире?  „еньги -  вот что
заставлЯет  галактики  вращатьсЯ.  €спокон  веков  браки  заключаютсЯ по
расчету. ‚сЯ разница в том, что Я не напускаю туману, не твержу, что ищу
настоЯщую любовь и  что  лишь по  совершенной случайности моЯ избранница
окажетсЯ самой богатой женщиной.
   - „о  чего же все это грубо.  ’ы ищешь женщину так,  словно выбираешь
машину длЯ участиЯ в гонках: скорость, проходимость, объем цилиндров.
   - ‚  культурах многих народов дело  обстоит именно таким  образом,  -
живо отозвалсЯ ‹андо-калриссит.  - ‹юдей интересует не пламеннаЯ любовь,
а брак,  который может выдержать испытание временем. Љроме того, дама, о
которой пойдет речь,  будет участвовать в самой выгодной сделке, то есть
в такой сделке, когда каждаЯ из сторон получает то, чего хочет. ‚от все,
к чему Я стремлюсь. Љ честной, открытой сделке.
   - €  ты  серьезно думаешь,  что какаЯ-то из этих дам захочет видеть в
тебе своего будущего мужа?
   - Ђ почему бы нет?  - удивилсЯ ‹андо. - Љроме того, на них не сошелсЯ
белый свет клином.  ќто будет лишь разведывательнаЯ экспедициЯ.  - ‹андо
взЯл в руки портативный компьютер.  -  џ знаю, что информациЯ, которой Я
располагаю,  устарела или  неполна,  возможно,  даже неточна.  Њне нужно
собрать кое-какие дополнительные сведениЯ. Ќо в любом случае не помешает
на людей посмотреть и себЯ показать.
   - ‘ледовательно, эти дамы знают, что ты намерен встретитьсЯ с ними? -
спросил ‹юк.
   - ђазумеетсЯ,  -  отозвалсЯ приЯтель.  - Љонечно, они не знают, что Я
провел подробное исследование.  Џросто им известно, что Я присматриваюсь
к ним, проЯвлЯю к ним интерес и не прочь познакомитьсЯ.
   - € они согласны на это?
   - Њногие  не  согласны,  -  пожал  плечами  ‹андо.  Џотом  показал на
записную книжку.  -  Ђ вот эти сказали "да". - вырнув блокнот на диван,
‹андо  взглЯнул ‹юку  прЯмо в  глаза.  -  Ќу,  что  скажешь?  Њне  нужен
кто-нибудь, кто смог бы мне помочь. „а и тебе полезно расправить крыльЯ,
оставить  эту  гигантскую коммуналку,  называемую планетой Љорускант,  и
побывать в дальних районах ѓалактики.
   ‹юк заколебалсЯ.  …му не  хотелось признатьсЯ,  что предложение ‹андо
заинтриговало его.  Љорускант ему уже несколько приелсЯ.  Љроме того, он
был от природы любопытен.  —то выйдет из этой затеи у ‹андо?  ‘колько же
все-таки надо иметь самоуверенности, чтобы с нахальным видом носитьсЯ по
ѓалактике и  подыскивать себе жену?  Љроме того,  Њон Њотма настоЯтельно
просила его, ‹юка, принЯть участие в путешествии ‹андо Љалриссита.
   - ‘колько прекрасных дам мы должны с тобой навестить?  - спросил ‹юк,
терЯЯ последние остатки осторожности.
   - ѓорЯчую  десЯтку,  -  чересчур готовно отозвалсЯ "жених".  -  ќтого
будет  достаточно.  ’отчас  пройдет  слух,  что  великий  ђыцарь  „жедай
сопровождает ‹андо-калриссита.  „аже  если ты  не  захочешь сопровождать
менЯ и дальше,  одного лишь факта, что ты был со мной, достаточно, чтобы
укрепить мою репутацию.
   - ’ройку,  -  заЯвил ‹юк,  понимаЯ,  что  настоЯть на  такой цифре не
удастсЯ.
   - ‚осьмерку, - возразил ‹андо.
   - —етверку.
   - Џус