у.  Ћн,  •эн,  знает
главное.  „роллы  слишком  осторожны,  слишком разумны,  чтобы  затевать
смуту, в которой им не стать победителЯми. ‘елонианам в голову не придет
преследовать агентуру разведслужбы Ќовой ђеспублики.  Љроме того, агенты
разведки никогда не  вмешивались в  дела  тех  групп населениЯ,  которые
угнетались во времЯ существованиЯ €мперии.  € в первую очередь они бы не
стали совать свой  нос  в  дела  дроллов и  селониан.  „аже если бы  они
попытались,  то  врЯд ли смогли бы привлечь к  сотрудничеству кого-то из
аборигенов.  Ќе секрет, что количество дроллов или селониан за пределами
Љореллианской ‘истемы можно сосчитать по  пальцам.  „аже если допустить,
что  разведслужбе Ќовой ђеспублики удалось бы  склонить на  свою сторону
кого-то  из  них,  врЯд ли завербованный стал бы заниматьсЯ шпионажем во
вред своим сородичам.
   „роллов и  селониан следует исключить:  агентура Ќовой  ђеспублики не
стала бы свЯзыватьсЯ с ними,  а если бы и стала, то это был бы мартышкин
труд.  ‚ыходит,  они  свЯзались с  людьми.  …сли  у  представителей рас,
отличных от человеческой, не было особых причин учинЯть беспорЯдки, то у
тех людей подобных причин могло оказатьсЯ множество.
   Ќачнем с  того,  что  политика €мперии была  ориентирована на  защиту
интересов  человеческой  расы.   Џредставители  других  видов  считались
гражданами второго сорта.  ќто  в  лучшем случае.  •эн  бросил взглЯд на
—убакку,  который  продолжал  заниматьсЯ  своим  делом.  Ќекоторые  виды
существ,  например вуки, становились рабами. ‹ишь немногие представители
рас,  отличных от  человеческой,  могли  сокрушатьсЯ по  поводу  падениЯ
€мперии,  зато  длЯ  большинства  людей  €мперскаЯ  эра  была  наилучшим
периодом  в  истории.  Ќет  никакого сомнениЯ,  в  Љореллианском ‘екторе
множество людей  сожалеют о  гибели  €мперии и  не  имеют  особых причин
пылать любовью к Ќовой ђеспублике.
   €   если  разведслужбе  Ќовой  ђеспублики  пришлось  занЯтьсЯ  делами
Љореллианы,  то  это  значит,  что  оппозициЯ состоит из  представителей
человеческой расы.  ђазведка имела  много  агентов из  числа людей.  ќто
позволЯло  ей  внедритьсЯ  в  рЯды  оппозиции.   €  наоборот,  оппозиции
внедрЯтьсЯ в рЯды агентуры Ќовой ђеспублики.
   •эн  выпрЯмил спину.  Њинутку,  минутку.  ’ак вот что его беспокоило.
Љаленда сообщила ему,  что  оппозиции удалось захватить по  меньшей мере
шестерых агентов разведки Ќовой ђеспублики.  Ќи  один из них не оказалсЯ
на высоте. Ќо вполне возможно, что у оппозиции имелись свои осведомители
в среде сотрудников разведки Ќовой ђеспублики.
   Џочти  не  остаетсЯ сомнений в  том,  что  в  разведке вовсю  орудует
вражескаЯ  агентура.   •эн   проверил  свои   приборы.   „о   выхода  из
гиперпространства  остаетсЯ  полтора  часа.   —то  же,   надо  с  толком
использовать оставшеесЯ времЯ.
   - —уви, - проговорил он. -  ЊенЯ беспокоит вот эта штуковина.
   ‚ ответ —уви издал замысловатый звуковой сигнал и оскалил клыки.
   - ‡наю,  -  отозвалсЯ •эн. - џ думал о том, что сообщила мне Љаленда.
‚полне возможно,  что на Љореллиане нас будут встречать не с  оркестром,
играющим туш, а с чем-нибудь похлеще.
   —уви  вопросительно  загудел  и   показал  в  сторону  навигационного
компьютера.
   - Ќет,  мы только испортим все дело,  -  возразил •эн ‘оло. - Ћни там
боЯтсЯ пиратов и прочего сброда и настаивают, чтобы корабли, прилетающие
из гиперпространства,  садились метр в  метр и минута в минуту.  …сли мы
изменим посадочные координаты,  они сначала собьют нас,  а  потом начнут
задавать вопросы. Њы должны поЯвитьсЯ в точно назначенный срок и в четко
обозначенном месте, но при этом быть готовыми к любым сюрпризам. Џроверь
все механизмы и особенно тщательно -  огневые средства и системы защиты.
…сли  обнаружишь ка-кой-то  пустЯковый сбой  во  второстепенной системе,
наплюй и  забудь.  ѓлавное,  чтобы мы  могли дать им прикурить в  случае
необходимости. Ђ канализациЯ - хрен с ней. Џушки и экраны, усек? џ скоро
приду,  чтобы помочь тебе,  но сначала схожу в  кормовой отсек и подниму
своих.
   —уви сокрушенно покачал головой и, открыв рот, издал гортанный звук.
   - „а ладно,  —уви, расслабьсЯ. џ только переговорю с ‹еей. Џоказывать
свою нервозность и пугать ребЯтишек не собираюсь. ЏонЯтно?
   —убакка негромко загудел, Явно убежденный заверениЯми •эна.
   ‚ыбравшись  из  приземистого  кресла,  •эн  пошел  в  кормовую  часть
космоплана.  Ћказалось,  что дети уже на ногах и,  конечно же, поднЯли с
постели и мать. ‚се суетились в кают-компании, дружно готовЯ завтрак.
   - Ќу, что, молодежь, как спалось? - спросил •эн ‘оло.
   - Џривет,  папа!  Ћтлично,  -  отозвалсЯ „жесин, распечатываЯ пакет с
овсЯными хлопьЯми. - Њы сегоднЯ уже прилетим на Љореллиану?
   - ЋбЯзательно,  -  ответил ‘оло,  изо всех сил стараЯсь придать своей
улыбке  жизнерадостное  выражение.  -  Ќо  сначала  мы  должны  сбросить
световую скорость. ќто произойдет примерно через полтора часа.
   - ‚от здорово!  -  воскликнул „жесин. - Ќаверно, это жутко интересно.
Њожно, мы будем сидеть в рубке? ’ак посмотреть охота!
   - Ќа этот раз нельзЯ,  малыш,  -  возразил •эн.  Ќе хватает,  чтобы в
случае непредвиденных обстоЯтельств за  спиной у  него стоЯли до  смерти
перепуганные ребЯтишки.  -  Љак-нибудь в  другой раз.  Ђ  сейчас Я хочу,
чтобы вы  собрали все  свои  вещи,  выполнили все,  что  скажет мама,  и
пристегнулись ремнЯми: выход из гиперпространства штука серьезнаЯ. €наче
корабль ложитсЯ на обратный курс - домой. “секли?
   - „а,  папа, - одновременно ответили близнецы. Ђнакин, широко раскрыв
глаза, важно кивнул головой.
   - ‚от и  ладненько.  •очу забрать у  вас маму на секундочку,  а потом
пойду  к  себе  в  рубку.   “видимсЯ  только  тогда,  когда  окажемсЯ  в
пространстве  Љореллианской  ‘истемы.  ’ак  что  ведите  себЯ  прилично.
„оговорились?
   “слышав в ответ нестройное "угу", •эн кивнул головой. ‚ыйдЯ с женой в
коридор, он закрыл за собой дверь в кают-компанию.
   - —то случилось, •эн? - спросила ‹еЯ, не дав мужу и рта открыть.
   - Џочему ты думаешь,  что что-то случилось?  - в свою очередь спросил
•эн, несколько озадаченный резкостью ее тона.
   - —то тебЯ тревожит с самой минуты отлета с Љорусканта?
   Ќе найдЯсь,  что ответить,  •эн изобразил улыбку и  принЯлсЯ изо всех
сил отнекиватьсЯ.  Ќо потом замолчал,  и улыбка сползла с его лица. ‚едь
‹еЯ его жена.  Њать его детей.  Ѓолее того. Ћна - ‹еЯ Ћргана ‘оло, глава
правительства Ќовой  ђеспублики,  герой  войны,  наделена ‘илой „жедаЯ и
способна быть  беспощадной,  как  убийца  из  племени  ногри.  Ќечего  и
надеЯтьсЯ на то, что ему удастсЯ ее одурачить.
   „а и ни к чему это.  …го долг - вести честную игру; притворЯтьсЯ, что
дела идут блестЯще,  -  дело безнадежное.  ‹еЯ сама прекрасно понимает -
происходит что-то не то.
   - Ќе знаю, в чем дело, - призналсЯ •эн, - но что-то тут неладно. џ не
хотел тебЯ волновать, потому что сам не знал причин своего беспокойства.
Ќесколько  дней  назад  со  мной  беседовала  сотрудница  разведслужбы и
заЯвила,  что  у  них  потерЯна свЯзь  с  агентурой на  Љореллиане.  ќто
единственнаЯ информациЯ, которую Я получил от нее. „умаю, что и она сама
мало что знает.
   - ‡ачем же она обращалась к тебе? - спросила ‹еЯ.
   - €х контора хочет,  чтобы Я  привлек к  себе внимание на Љореллиане,
вызвал подозрениЯ. ‹юбым способом отвел удар от их людей.
   - Ќе понимаю,  зачем ей было просить тебЯ об этом,  -  пожала плечами
‹еЯ. - Ќе помню случаЯ, чтобы ты не привлекал к себе чьего-то вниманиЯ и
не вел себЯ подозрительно.
   - ‡наю,  -  улыбнулсЯ •эн,  внутренне соглашаЯсь с женой. - Ќи одному
оппозиционеру на  Љореллиане не  придет в  голову,  что Я  всего-навсего
турист. Ќедруги непременно будут следить га каждым моим шагом.
   - ’ак какой же смысл,  знаЯ твою натуру,  требовать от тебЯ, чтобы ты
нарочно привлекал к себе внимание оппозиции?
   - џ и сам ломал над этим голову,  - призналсЯ •эн. - Њне кажетсЯ, это
было просто предупреждение.  ‚споминаЯ наш разговор,  не могу отделатьсЯ
от  ощущениЯ,  что эта разведчица не  считала себЯ вправе рассказать мне
все, что ей известно.
   - Ћ чем же она хотела предупредить тебЯ?
   - Ћ тем,  что мы можем попасть в какую-нибудь передрЯгу.  Ќе знаю.  џ
несколько  раз  за  последнее  времЯ  намеревалсЯ отменить  этот  полет.
Ћднако, если у разведслужбы нашей ђеспублики сложилось мнение, что семье
главы государства не следует отправлЯтьсЯ в путешествие,  она бы так нам
и  заЯвила.   Џо-моему,  эта  сотрудница  просто  предупреждала  менЯ  о
необходимости соблюдать осторожность.  Ќе думаю,  что это означало,  что
нам угрожает опасность.
   ‹еЯ вздохнула и оперлась о переборку.
   - € это все? ’олько это тебЯ и тревожит?
   - Ќе   совсем.   —ерез  пЯть  минут  после  ее   ухода  —уви  заметил
дройда-шпиона,  который  отиралсЯ около  нашего  кораблЯ и  Явно  что-то
вынюхивал. Њы попытались захватить его, но этот дройд, вместо того чтобы
самоуничтожитьсЯ, открыл ответый огонь. —уви прикончил его, чтобы тот не
прикончил менЯ.  Ќе думаю,  чтобы он успел передать какую-то информацию.
„а и разговор наш ни длЯ кого не представлЯл особого интереса.
   - Љогда вы пришли с ним домой в тот вечер,  мне почудилсЯ запах гари,
- поднЯла бровь ‹еЯ.
   - Ќе понимаю,  зачем мне вздумалось морочить тебе голову,  -  заметил
•эн ‘оло.
   - Ќу,  так не  морочь.  —то еще?  ЏодвергнутьсЯ нападению со  стороны
дройда -  вещь сама по себе неприЯтнаЯ,  но нет ли у тебЯ другой причины
длЯ беспокойства?
   - Џричина одна -  Љореллиана,  - ответил •эн. - Љак-то мне совершенно
не хочетсЯ лететь в этот гадюшник.
   - ‚от потому-то Я  и  решила отправитьсЯ на Љореллию,  -  сказала его
супруга.
   „о сих пор ‹ее удавалось отбиватьсЯ от многих приглашений.  ’о от нее
требовали присутствовать на  коронации на  одной планете,  то приглашали
выступить на  церемонии открытиЯ университета на  другой;  то  надо было
уладить  какие-то  дипломатические  дрЯзги,  то  погасить  склоку  между
политиками.  Ќо  ‹еЯ была достаточно сильна и  собранна длЯ того,  чтобы
выполнЯть свои обЯзанности главы государства,  не  отвлекаЯсь на  каждое
разрезание ленточки и каждый юридический спор.
   ’от   факт,   что   ‹еЯ   согласилась   отправитьсЯ  на   Љореллиану,
свидетельствовал о  том,  насколько важное  значение  придает  она  этой
планете,  и о том,  как сложна сложившаЯсЯ на ней ситуациЯ. Ћднако, если
удастсЯ вернуть Љореллию в орбиту нормальных торговых и иных отношений с
остальными планетами ‘екторов џдра, это будет неслыханным успехом. ђазом
будет  решена  половина дипломатических проблем Ќовой  ђеспублики.  ‘амо
присутствие главы  Ќовой  ђеспублики послужит  доказательством значениЯ,
которое    придает    руководство   ђеспублики   возможности   разрЯдить
напрЯженность, возникшую на Љореллиане.
   Ќо  одновременно поездка ‹еи  Ћрганы ‘оло  привлекла к  себе внимание
самых разных кругов.  €  без  того высокие ставки поднЯлись еще выше.  Ђ
опасности,   свЯзанные  с   поездкой,   слишком   гипотетичны,   слишком
неопределенны,  чтобы помешать планам Ќовой ђеспублики.  Љак  знать,  не
существуют  ли  опасности  лишь  в  богатом  воображении  второстепенной
сотрудницы разведслужбы?
   - Ќо мы все равно летим на Љореллиану? - спросил •эн.
   - Џравда,  не следует рассчитывать на то,  что мы будем в восторге от
этой поездки,  -  заметила ‹еЯ. - Ќо как бы то ни было, тебе пора идти в
рубку и готовитьсЯ к этой встрече. Џравда?
   - Џравда,  -    вздохнул   •эн    и,    поцеловав жену,  отправилсЯ к
себе,  чтобы занЯть место за пультом управлениЯ. ђассказав жене все, что
тревожило, его, •эн почувствовал облегчение. Ћпасность - если только она
существует -  не уменьшилась,  но он,  по крайней мере, поделилсЯ своими
сомнениЯми с женой. Ћн не любил что-то скрывать от нее.
   Ђ   впрочем,   хватит  толочь  воду   в   ступе.   •ватит  заниматьсЯ
самоанализом.  Ќеужели больше нет  других забот?  •эн  нажал на  кнопку,
дверь скользнула вбок, и •эн тЯжело опустилсЯ в кресло.
   Џора братьсЯ за работу.

   •эн  еще  раз  взглЯнул на  часы  навигационного компьютера,  ведущие
обратный счет времени.  ‘овсем уже скоро. „о выхода из гиперпространства
всего несколько минут.  —уви успел проверить дважды все основные системы
и в особенности системы защиты и стрелковые орудиЯ.  Ћсталось лишь войти
в космический док и пройти досмотр. Ћни готовы к встрече.
   Ќаверное,  готовы  к  встрече и  их  друзьЯ  на  Љореллиане.  Ќет  ни
малейшего сомнениЯ в том, что им известны координаты пункта приземлениЯ,
как и показаниЯ бортового компьютера "‘окола". ‚озможно, даже лучше, чем
ему  самому,  если  вспомнить более чем  неприЯтную историю,  в  которую
попала ђеспубликанскаЯ служба безопасности.  …сли  их  ждет  сюрприз,  а
говорЯ точнее, если кто-то заинтересован в ликвидации главы государства,
то этот кто-то непременно предпримет необходимые шаги сразу после выхода
космоплана из гиперпространства.
   ’ак  стоит  ли  рисковать?  ‘тоит ли  давать врагу такой шанс?  ‡ачем
руководствоватьсЯ предписаниЯми  диспетчерской службы  Љореллианы,  если
она, не дай бог, готовит им западню? •эн принЯл решение.
   - —уви,   забудь  все,   что  Я  тебе  говорил.  Џлевать  нам  на  их
диспетчерскую службу.  €з  гиперпространства выходим на  двадцать секунд
раньше назначенного срока.
   ‚ ответ, как и следовало ожидать, —уви возмущенно заревел.
   - Љак далеко мы  окажемсЯ от  зоны прибытиЯ,  менЯ не колышет.  Њожем
свалить вину на бортовой компьютер, пусть правительство Ќовой ђеспублики
платит штраф за нарушение расписаниЯ. џ не в восторге от своего решениЯ,
но  лучше  сбитьсЯ  с  курса,  чем  войти  в  нормальное  пространство и
оказатьсЯ на прицеле у какого-нибудь корсара.
   —убакка  кивнул   в   знак   согласиЯ  и   негромко  прорычал  что-то
вопросительное.
   - „а,  Я  тоже думал о том,  чтобы подзадержатьсЯ в гиперпространстве
дольше и устроить небольшой недолет,  -  ответил •эн.  -  Ќо,  по-моему,
разумнее будет перелететь,  чем не долететь.  Љроме того,  чем раньше мы
окажемсЯ в  пределах ‘истемы,  чем раньше мы  отчитаемсЯ и  доложим свои
координаты, тем раньше сумеем позвать на помощь, если она понадобитсЯ.
   Ќемного поразмыслив, —убакка кивнул головой.
   - Ќу,  вот  и  превосходно,  -  отозвалсЯ •эн.  Џодавшись вперед,  он
включил транслЯцию. - “ вас там все в порЯдке? - спросил он.
   ЏослышалсЯ  нестройный  хор   голосов,   говоривших  "да".   Љ   нему
присоединилсЯ и голос ‹еи:
   - “ нас все хорошо, •эн. —то, пора?
   - Џочти,  -  ответил пилот.  - Ќа всЯкий пожарный случай хочу выйти в
нормальное пространство на двадцать секунд раньше намеченного срока.
   •эн говорил равнодушным тоном,  не  желаЯ волновать детей.  Џусть они
решат,  что  вопрос этот технического свойства и  не  представлЯет собой
кардинального изменениЯ в их планах.
   - Ќеплохое решение,  - таким же спокойным голосом отозвалась ‹еЯ. - џ
сама хотела его предложить.
   - ђад это слышать,  -  призналсЯ пилот. - ‚стретимсЯ с той стороны. -
•эн  выключил транслЯцию и  еще  раз  проверил положение переключателей.
…сли  начнетсЯ заваруха,  нельзЯ,  чтобы дети  слышали,  что  творитсЯ в
рубке.
   ‚ытЯнув правую  руку,  •эн  размЯл  пальцы,  затем  взЯлсЯ за  рычаги
управлениЯ гиперскоростью.  ‹евой рукой выключил автопилот,  свЯзанный с
бортовым компьютером, оставив работать дисплей обратного счета времени.
   - ‚нимание,  —уви,  выхожу из  режима гиперскорости с  опережением на
двадцать секунд.  Ѓудь на подхвате.  -  —исла на дисплее уменьшались, со
щелканьем таЯли секунды.
   ЏродолжаЯ следить за обратным счетом времени, в тот самый момент, как
дисплей достиг  отметки двадцати секунд,  •эн  передвинул вперед  рычаги
управлениЯ гиперскоростью.  ‚  иллюминаторе возникло  усыпанное звездами
небо.  ‘ветовые линии стЯнулись в  точки.  ќто  были  звезды Љореллианы.
‡везды, знакомые с детства.
   Ќа  мгновение,  всего лишь на мгновение •эн позволил себе насладитьсЯ
этим  зрелищем.   Ћтыскал  два  созвездиЯ,   которые  наблюдал,   будучи
подростком.  ‚ его памЯти ожили воспоминаниЯ юности.  ‚спомнились теплые
летние ночи,  когда  он  глЯдел в  небо,  испещренное звездами,  которые
манили его, звали к себе...
   ђычание  —убакки вернуло его  к  действительности.  Ћн  заморгал,  но
оказалось, что руки его машинально легли на нужные рычаги. Џора включать
обычные двигатели.
   Ћднако,  прежде чем  он  успел что-то  предпринЯть,  вспыхнул дисплей
системы свЯзи.
   - Ќеопознанное  судно,   вы  находитесь  в  запретной  зоне.  ѓоворит
диспетчерскаЯ служба  Љореллианы.  Ќемедленно назовитесь,  -  послышалсЯ
довольно грубый голос.
   ‚ ответ •эн выдал заранее заготовленную невинную ложь:
   - ѓоворит   "‘окол".    Ќами   допущена   незначительнаЯ   ошибка   в
навигационных  расчетах.   ѓотовимсЯ  исправить  ее  и   войти  в   ваше
пространство в указанных координатах.
   ‚озникла непродолжительнаЯ пауза, после которой они получили ответ:
   - ‚ас понЯл. Џродолжайте двигатьсЯ со стандартной скоростью в точку с
согласованными координатами встречи и ждите дальнейших инструкций.
   Љоординаты встречи?  Ќо  их  никто не  должен был встречать.  Ќеужели
кто-то на Љореллиане приготовил им сюрприз?
   - ‚ыполнЯем ваши инструкции, - проговорил •эн, взглЯнув на —убакку.
   Џо  выражению его  лица он  понЯл,  что  вуки тоже заметил допущенную
кореллианцами ошибку.
   - Џохоже на то,  что они сболтнули лишнее, - сказал •эн. Ћн взЯл курс
на  Љореллиану,  представлЯвшую собой  сверкающий бело-голубой мраморный
шарик,  повисший в небе, определил расстоЯние до места рандеву и включил
обычные,  субсветовые двигатели. - Џоехали, —уви. Њесто встречи прЯмо по
курсу. Џосмотрим, как нас встретЯт.
   —уви уже  включил радар дальнего действиЯ.  …го  луч  уже вращалсЯ на
круговом  дисплее.  Ћпределить  то,  что  они  искали,  оказалось  делом
нетрудным. ‚от оно. ‚округ центра согласованных координат входа "‘окола"
в  систему  Љореллианы.   Ќе  меньше  шести  целей,  образующих  вершины
правильного октаэдра.  …сли бы "‘окол" вошел в эту точку, то оказалсЯ бы
в их окружении.
   - Ќичего  себе  рандеву,  -  негромко  присвистнул  •эн.  -  Љакие-то
небольшие военные суда.  ђазличить их  трудно,  а  если бы  мы  не  были
оснащены специальными сенсорами,  то ни за что бы их не заметили. Ќо что
же это -  почетный эскорт,  встречающий главу государства, или кому-то в
голову пришла блестЯщаЯ идеЯ - арестовать ‹ею?
   —уви издал насмешливый звук с вопросительным оттенком.
   - Џожалуй,  ты прав.  ‚полне вероЯтно,  что арестовать хотЯт менЯ,  -
отозвалсЯ •эн.  - Ќо все ордеры на мой арест давно просрочены и утратили
силу.  Џоверь,  Я это уточнил.  Џравда,  это не имеет никакого значениЯ.
“драть от  шести конвоиров все равно не получитсЯ.  ЌавернЯка они держат
наготове и другие патрульные суда, чтобы отрезать нам путь к бегству.
   —уви издал глухой стон, означавший знак согласиЯ.
   - Ќичего не попишешь.  “ наших стражей имеютсЯ современные сенсоры, к
тому же они получают информацию от диспетчерской службы.  Ћднако,  бьюсь
об  заклад,  они  уверены,  что  у  нас  допотопнаЯ система обнаружениЯ,
котораЯ зарегистрирована в  судовых документах.  Џоскольку им  невдомек,
что и мы не лыком шиты,  они будут думать,  что мы не можем наблюдать за
ними с такого большого расстоЯниЯ. ’ак что же они предпримут, видЯ нас и
думаЯ, что мы их не видим?
   Џонаблюдав за экраном •эн получил ответ на свой вопрос.
   - Ћни движутсЯ,  -  заметил пилот,  обращаЯсь к —уви,  хотЯ тот и сам
следил за экраном дисплеЯ. - „вижутсЯ прЯмо к нам. Ќо что они хотЯт этим
сказать? € почетный эскорт и бандиты совершили бы один и тот же маневр.
   —уви протестующе буркнул.
   - „а, ты прав, - согласилсЯ •эн. - —ересчур уж быстро они сорвались с
места.  ‡а  считанные секунды они просто не  успели бы рассчитать маневр
синхронно.  Ђ  они  это только что сделали.  -  Ќемного поразмыслив,  он
продолжил:  -  Њаневр  был  заранее запрограммирован.  Ћни  действуют по
программе.  Џравда,  мы в  миллионе километров от той точки,  где должны
были находитьсЯ в  это времЯ.  —уви,  выруби главные двигатели и  включи
кормовые детекторы, да поживей!
   “  большинства  космических судов  на  корме  имеетсЯ  слепое  место.
’Яговой импульс,  вырабатываемый субсветовыми двигателЯми, поглощает все
частоты,  необходимые  длЯ  обнаружениЯ  и  визуального  наблюдениЯ.  Ќа
"‘околе" слепое пЯтно было гораздо меньших размеров,  чем на большинстве
других космических кораблей,  но  все-таки оно  было.  Ћднако,  выключив
субсветовые  двигатели,  экипаж  мог  использовать  кормовые  устройства
обнаружениЯ.
   Љак и  большинству пилотов,  маневр этот •эну был не  по душе:  может
случитьсЯ так,  что именно в  самый неподходЯщий момент корабль окажетсЯ
обездвиженным.  ‚  обычных условиЯх,  длЯ  того  чтобы заработал носовой
детектор,  •эну  стоило  просто развернуть корабль.  Ћднако перед  лицом
угрозы со  стороны шести  вооруженных и  готовых в  любую минуту открыть
огонь судов совершать такие резкие кульбиты было неразумно.
   €здав  негромкий  стон,   субсветовые  двигатели  умолкли.  ‚след  за
привычным  звуком  послышалсЯ  непривычный  глухой  стук.   —уви  и  •эн
переглЯнулись, но затем •эн пожал плечами.
   - ќта  стараЯ развалина то  и  дело  издает какие-то  новые звуки,  -
заметил он деланно-жизнерадостным тоном.  -  Ќаверное, ничего особенного
не произошло.
   —уви хотел было что-то ответить,  но тут заработал кормовой детектор,
и вопрос о субсветовых двигателЯх перестал быть главным. ‚незапно словно
ниоткуда возникла веселаЯ компаниЯ,  и  компаниЯ эта неслась с  огромной
скоростью прЯмо на "‘окола".
   Ќалетчиков было трое.  Ћни пронеслись так близко от кораблЯ,  что •эн
сумел разглЯдеть их.
   - ’ри "‘трашилы",  -  прокричал он. - ЏрЯмо по корме! „о чего же Я не
перевариваю этих "‘трашил".
   €  у •эна были основаниЯ не переваривать их.  "‘трашилы" представлЯли
собой  изделиЯ,  сходившие со  стапелей второсортных кораблестроительных
верфей  Љореллианы.  ќто  были  гибриды,  склепанные из  разнокалиберных
обломков подбитых судов.  Џри виде двух из них у •эна не повернулсЯ Язык
назвать этих ублюдков "истребителЯми" или "кораблЯми".  Ќекогда это были
"крестокрылы",  но  теперь  крыльЯ  у  них  были  отрезаны и  вместо них
приварены боковые щиты, снЯтые с пары допотопных истребителей.
   ’ретий "‘трашила" был еще хлеще.  Љабина пилота была снЯта с  легкого
серийного грузового кораблЯ -  одного типа с  "‘околом",  и привинчена к
фюзелЯжу  сильно  поврежденного  биплана,   под   брюхом  которого  была
укреплена  турбо-лазернаЯ  пушка.   ‘удЯ  по  внешнему  виду,   лазернаЯ
установка  предназначалась длЯ  какого-то  сухопутного  транспорта.  Џри
таком расположении пушки наводчику было бы трудно попасть точно в  цель,
правда,  при  таком калибре орудийной установке особенной точности и  не
требуетсЯ: все равно не промахнешьсЯ.
   Љогда имеешь дело со  "‘трашилами",  проблема в  том,  что никогда не
знаешь  их  тактико-технических  данных.  €стребители-крестокрылы  могут
вовсе не иметь экранов,  а могут иметь экраны удвоенной мощности. €ли же
один корабль может иметь вооружение,  совершенно отличное от  вооружениЯ
другого аппарата.  Ќи  один из  трех "‘трашил" не  был  предназначен длЯ
работы в космосе. Ћбычно их пилоты или болваны, или самоубийцы. Ђ иногда
и те и другие одновременно.  ‚о всЯком случае,  от пилотов этих развалюх
не  требовалось  особенно  высокой  квалификации.   Ќо  в   ближнем  бою
никудышный и  отчаЯнный  пилот,  управлЯющий ненадежным кораблем,  может
оказатьсЯ гораздо  опаснее  первоклассного пилота,  который бережет свою
шкуру и знает возможности кораблЯ,  которым управлЯет. Ћднако хуже всего
того,  что  на  "‘трашилах"  летали  подонки,  отребье  летного  состава
Љореллианы.  ‚  их числе были "джентльмены удачи",  наемники,  готовые в
самый  разгар  сражениЯ переметнутьсЯ на  сторону противника,  если  тот
заплатит больше, неудачники, которым нечего терЯть. € еще - личности, не
желавшие быть опознанными.
   ‚се  эти  мысли  промелькнули в  сознании •эна  в  долю  секунды.  Ћн
повернулсЯ к  —уви,  намереваЯсь приказать ему  поднЯть главные экраны и
включить носовые лазеры,  но  —уви уже хлопотал с  ними,  не  дождавшись
распорЯжений пилота.  ’огда •эн перешел к следующему вопросу,  стоЯвшему
на повестке днЯ.
   - —уви,  давай сюда,  рулить будешь. џ пойду к нашей четырехствольной
подружке.
   —уви отчаЯнно закивал и  замахал руками,  призываЯ •эна поторопитьсЯ.
•эн нажал на  защелку и  уже через мгновение очутилсЯ по  другую сторону
люка,  успевшего открытьсЯ лишь наполовину.  ‚скарабкавшись в башню,  он
сел за пульт управлениЯ,  натЯнул на голову шлемофон и  подал питание на
башню.
   - —уви!  - закричал •эн. - џ взЯл их на мушку. ђасстоЯние еще слишком
велико, но Я не хочу упускать их из виду.
   Ќа борту кораблЯ дети,  и уж лучше удрать,  смазав пЯтки, чем лезть в
драку с бандой "‘трашил", а может, и с почетным эскортом, если окажетсЯ,
что никакого почета они и не намерены оказывать.
   - ‚рубай субсветовые, смываемсЯ, - продолжал пилот.
   ђазвернув орудийную башню,  он  поймал  в  перекрестье прицела первый
истребитель и  уже совсем было открыл огонь,  но в это мгновение "‘окол"
круто  повернул:   —уви   направил  корабль  так,   чтобы  пройти  между
незнакомцами.  ќто  хорошо.  ‹учше убратьсЯ восвоЯси,  чем ввЯзыватьсЯ в
драку. Џусть только двигатели наберут обороты, и давай бог ноги.
   Ќо увеличениЯ скорости не произошло.  •эн, умудренный горьким опытом,
сразу понЯл,  что все плохо. ’от глухой удар, который они услышали после
того,  как —уви выключил субсветовые двигатели,  прозвучал неспроста. Ћн
увидел, как вуки бежит к панелЯм доступа субсветовых двигателей.
   •эн мысленно произнес неумелую и,  в общем,  никому,  кроме себЯ,  не
адресованную молитву.  ’олько  бы  с  двигателЯми  не  стрЯслось  ничего
особенного.  ‡атем,  забыв о  двигателЯх,  сосредоточил свое внимание на
приближающихсЯ "‘трашилах".  Ѓросил взглЯд на тактический дисплей. —ерез
две с половиной секунды они будут в зоне поражениЯ.  ’актический дисплей
обычно  подразумевает работу  в  режиме  автоматического ведениЯ  боевых
действий,  но •эн переключил установку на ручное управление. Ќе хотелось
доверЯть компьютеру,  дратьсЯ надо  самому.  ‘начала взЯть в  оборот это
дугокрылое металлическое ассорти с  огромной лазерной пушкой под брюхом.
ќта пакость опаснее всех остальных. € еще неизвестно, сложно ли наводить
такую пушку.  –ель уже на мушке. ’олько бы —уви поставил защитные экраны
на максимум.
   „угокрыл приближалсЯ.  •эн  помедлил долю  секунды,  чтобы  противник
оказалсЯ в  зоне огнЯ,  затем нажал на  гашетку -  пусть получит сполна.
Ћчередь разрЯдов угодила прЯмо  в  середину фюзелЯжа.  •эн  заметил это,
когда  вражеский  корабль  пронессЯ  мимо.   ‡атем  он   развернул  свою
счетверенную установку и влупил очередь в субсветовые двигатели. Ћдин из
двигателей с  левой  стороны  Ярко  вспыхнул,  затем  погас.  Ќормально!
Џопадание не  смертельное,  но  шкуру этому козлу попортило.  •эн  снова
развернул башенную установку с намерением открыть огонь по крестокрылам,
но внезапно понЯл,  что они летЯт не на него,  а мимо. Љак и подбитый им
биплан.
   ’ут его осенило.  Ќи  один из  "атакующих" не  атаковал его.  ‚се они
пролетели далеко в стороне от него.
   - Ќу и дела! - воскликнул •эн.
   —то бы  с  ними было,  если б  он  открыл огонь по  тЯжеловооруженным
судам, которые не имели по отношению к нему никаких враждебных намерений
и  совершенно случайно оказались в том же районе,  что и его собственный
корабль?  Љогда  •эн  служил  младшим  офицером  в  €мператорском  флоте
Љореллианркого ‘ектора,  в их среде бытовала поговорка:  "Ќикогда не зли
"‘трашилу"". Ќасколько помнитсЯ, поговорка себЯ вполне оправдывала.
   ‚незапно  •эн   почувствовал  резкий  рывок:   субсветовые  двигатели
заработали,  но затем также быстро выключились.  Ћчевидно,  —уви удалось
произвести нужный ремонт:  не зрЯ он копалсЯ в  кормовом отсеке кораблЯ.
Џотом он вырубил их,  чтобы вновь запустить из рубки.  Џрикинув, сколько
времени обычно  требуетсЯ —уви  на  подобную операцию,  сделав скидку на
долгое отсутствие практики,  •эн  посмотрел в  проход.  ’ак оно и  есть,
мчитсЯ наш —уви на всех парах в кабину пилота.
   “  •эна мелькнула мысль:  надо было посадить ‹ею за  пульт управлениЯ
счетверенной установкой. ’огда сам он мог бы остатьсЯ в рубке, пока вуки
бегает  взад-вперед,  ремонтируЯ механизмы.  Ќо  хорошаЯ мыслЯ  приходит
опослЯ.  € потом,  должен же кто-то присматривать за ребЯтней.  ЃеднЯги,
должно быть,  здорово перепугались. ’ак что надо сидеть тут в башне и не
рыпатьсЯ.
   ЏослышавшийсЯ в  шлемофоне звук,  похожий не  то  на  стон,  не то на
рычание,  свидетельствовал о том,  что —убакка вновь занЯл свое место за
пультом управлениЯ кораблем.  ‘нова резкий рывок:  вуки врубил двигатели
на  полную мощность.  •эн  изо  всех сил старалсЯ не  выпускать из  полЯ
зрениЯ  "‘трашил",  мчавшихсЯ  прЯмо  к  кораблЯм  "почетного  эскорта".
"‘окол"  двигалсЯ под  прЯмым  углом  к  линии,  соединЯвшей "‘трашил" с
"почетным  эскортом".   Ќо  происходило  что-то  непонЯтное.  ‘овершенно
непонЯтное.  Ќи "‘трашилы", ни "почетный эскорт" не обращали на "‘окола"
никакого вниманиЯ.
   - —уви!  - закричал •эн. - ‘топ машина! ‚ырубай двигатели, развернись
на сто восемьдесЯт градусов, включи обратную тЯгу и удерживай корабль на
месте.  -  …стественным результатом такого  приказа был  возмущенный рык
—убакки,  но  •эн прикрикнул на него:  -  „елай,  что тебе говорЯт!  ’ут
что-то неладно.  ’от урод мог превратить нас в  пыль с первого же залпа,
но он даже не попыталсЯ сделать этого.
   —убакка снова загудел, на этот раз не так громко.
   - …сли б  это были пираты,  они не стали бы нас уничтожать,  а только
вывели бы из строЯ двигатели. Ќо они не сделали и этого. Ђ ведь имели на
это  полное  право.  ѓорЯчую клизму  в  задницу,  когда  мы  выходили из
гиперпространства, и нам бы кранты.
   €з кают-компании донессЯ взволнованный голос ‹еи:
   - •эн,  это  Я,  ‹еЯ.  Џодключилась к  твоему шлемофону.  „ети нас не
слышат. ‘кажи мне, что происходит?
   - Џотом, ‹еЯ, потом. Ќе стони под руку.
   Ќашарив нужный тумблер,  •эн отключил кают-компанию. Ќе очень вежливо
по отношению к  жене,  но стоит отвлечьсЯ и  пиши пропало.  Ћн извинитсЯ
потом, если только все останутсЯ живы.
   - —уви,  -  обратилсЯ он ко второму пилоту.  - ‘ейчас же останавливай
двигатели.  ЊенЯй курс на обратный и так оставайсЯ. ‡атем сбрось высоту,
чтобы мы смогли рассмотреть, что же тут все-таки происходит.
   Љорабль снова  качнуло:  —уви  наконец-то  выполнил приказ  командира
кораблЯ,  и  "‘окол" лег на  новый курс.  •эн убедилсЯ,  что тактический
дисплей ведет запись, затем увеличил масштаб картинки, чтобы как следует
разглЯдеть "‘трашил".
   ’еперь  они  находились поверх "почетного эскорта",  но,  вместо того
чтобы его атаковать, совершили разворот и...
   - —уви! „ай максимум экранов на нос и по правому борту! †иво!
   ‚  это мгновение "‘трашилы" открыли огонь по  "‘околу",  находЯсь под
невыгодным длЯ  себЯ  углом  и  с  расстоЯниЯ,  которое  в  двадцать раз
превышало то,  на  которое  они  приблизились к  кораблю в  первый  раз.
‚добавок ко  всему элемент внезапности был ими утерЯн,  рЯдом -  корабли
"почетного эскорта" (если только это вообще "почетный эскорт"),  готовые
атаковать нас самих.  Ќо  почему?  ‚  чем же дело?  ‡алп,  выпущенный из
лазерной гаубицы дугокрыла,  едва  не  поразил "‘окола",  задев защитные
экраны. …ще бы немного, и "‘околу" хана. € все же тут что-то не так.
   ‚ наушниках •эна послышалсЯ рык —уви, но •эн оборвал его:
   - Ќикакого маневрированиЯ!  Ћни мажут,  бьют куда угодно, только не в
цель.  „аже "‘трашилы" не могли промазать с  такого расстоЯниЯ,  если бы
захотели попасть в нас.  …сли будешь дергатьсЯ, угодим под залп, который
должен был пройти мимо.  “держивай позицию.  џ еще не вполне уверен,  но
мне кажетсЯ, Я понЯл, что происходит.
   •эн  увидел,  как корабли "почетного эскорта" принЯлись расстреливать
трех "‘трашил",  которые очень вЯло реагировали на  опасность.  „угокрыл
вообще никак не ответил на нападение,  продолжаЯ вести неточный огонь по
"‘околу".  Љрестокрылы стали  отвечать на  залпы  "эскорта",  однако  не
добились  никакого  результата.  Ћпытным  глазом  •зн  заметил:  или  же
крестокрылы слишком слабо вооружены,  или же патрульные корабли оснащены
невероЯтно мощной защитой -  необычной длЯ  кораблей таких размеров.  Ќо
если у них такаЯ защита, то они могут иметь и вооружение любого калибра.
Ћднако  длЯ  того,   чтобы  подбить  один  из  крестокрылов,   головному
патрульному  кораблю  потребовалось  сделать  пЯть  или   шесть  залпов.
„вигатели крестокрыла потухли, орудиЯ умолкли, и судно, превратившеесЯ в
груду металлолома,  стало уносить в  глубины космоса.  ’ри из патрульных
кораблей  совершили излишне  сложный  синхронный маневр  и,  нырнув  под
уцелевший крестокрыл,  принЯлись поливать его огнем. Љрестокрыл совершил
поворот,  сделал несколько выстрелов по ведущему патрульному кораблю, но
тут у него отлетело крыло.
   Ћставшись  без   прикрытиЯ  истребителей,   дугокрыл  прекратил  свою
безрезультатную атаку на "‘окола" и довольно неуклюже развернулсЯ. ‡атем
направил  свою  пушку  на   патрульный  корабль,   летевший  прЯмо,   не
маневрируЯ,  и  сразил его первым же залпом.  Ћстальные пЯть ЏЉ окружили
биплан  со  всех  сторон и  начали его  обстреливать.  Џолучив несколько
прЯмых попаданий,  вызвавших взрыв в центральной части корпуса, дугокрыл
вошел в крутое пике.  ЏЉ продолжали лупить по нему, как по стоЯчему. …ще
один взрыв,  на этот раз в кормовом отсеке, и злополучный биплан вошел в
штопор. ђаздалась целаЯ сериЯ взрывов, разорвавших фюзелЯж и слившихсЯ в
один горЯщий факел, который осветил все небо и ослепил •эна на несколько
мгновений.  "‘трашила",  этот кое-как и  кое из чего слепленный аппарат,
перестал существовать.
   •эн  стал  наблюдать за  тем,  как  уцелевшие ЏЉ  весьма  живописно и
синхронно совершают некий пируэт -  салют самим себе  в  честь одержаниЯ
блестЯщей победы.
   - ‚еликолепно,  -  заметил •эн.  -  ѓлаз не оторвешь.  ’ак и  хочетсЯ
верить в правдоподобность представлениЯ. ‹юбопытно, хватит ли у них духу
довести его до конца?
   - "‘окол",  на свЯзи капитан ’алпрон,  командир второй эскадрильи ‘ил
космической обороны Љореллианы. ‘ вами все в порЯдке?
   - Ќу,  конечно же,  -  ответил •эн,  придав  голосу  благодарственный
оттенок. - Њы в полном порЯдке, спасибо. ‘пасибо за выручку.
   - Ќе стоит благодарности,  "‘окол". - Ѓыло заранее оговорено, что все
космические суда  Љореллии  будут  называть  в  эфире  имЯ  кораблЯ,  не
упоминаЯ  имен   людей,   находЯщихсЯ  на   борту,   чтобы  хоть  как-то
способствовать  безопасности  полета  главы  государства,   совершающего
частный визит.  Ѓыло совершенно очевидно,  что ’алпрон намерен соблюдать
договоренность, хоть всем давно Ясно, как апельсин, что все эти стараниЯ
соблюсти секретность не стоЯт и ломаного гроша.
   —то же,  если ’алпрон желает делать вид, будто все идет отлично, то и
он, •эн ‘оло, будет ему подыгрывать. Ќа это у него есть все причины.
   - Ђ  что  это  были  за  суда?  -  этаким свойским тоном  спросил •эн
кореллианца, делаЯ вид, будто ничего не понимает.
   - ‡вено  неопознанных  судов,  -  ответствовал ’алпрон.  -  ‚озможно,
принадлежат к  какой-то из пиратских групп,  вышедших на большую дорогу.
Њожет оказатьсЯ, что они прилетели с одной из ‘истем-Ћстанцев.
   - ’огда  произвести  расследование  будет  непросто,  -  сочувственно
проговорил •эн.
   - Џопали в самую точку,  "‘окол", - произнес ’алпрон голосом Ђтланта,
удерживающего на  своих плечах весь земной шар.  -  “ж  что  правда,  то
правда.
   - „аже если вам не удастсЯ выЯснить, что это за суда, мы все равно не
находим  слов,  чтобы  высказать  вам  свою  благодарность за  оказанное
содействие, - продолжал •эн. - Ћчень жаль, что вы потерЯли один из своих
кораблей.  Џозвольте  выразить  наше  сочувствие вам  и  семьЯм  экипажа
погибшего кораблЯ.
   - —то? - спросил ’алпрон. - Ђх да. Љонечно. Ќепременно передадим ваше
соболезнование.
   - Љогда рак на горе свистнет,  -  сказал •эн в сторону. Ќо уже громче
проговорил:  - Љапитан ’алпрон, еще раз спасибо за выручку. Ќо мне нужно
занЯтьсЯ кораблем,  проверить кое-какие системы.  ’ак что прошу извинить
менЯ.
   - ‚се в порЯдке,  не беспокойтесь,  сударь. Ѓудем в эфире и подождем,
пока  вы  разберетесь со  своими делами.  ‘ообщите,  когда будете готовы
продолжить полет к Љореллиане.
   - Ќепременно сообщим, командир. Љонец свЯзи.
   •эн  выключил  радиостанцию,   снЯл  с  головы  шлемофон,  расстегнул
привЯзные ремни. Ќе слезаЯ с кресла, посидел, размышлЯЯ.
   Љогда  играешь  в  "сэбэкк",   в  самый  разгар  игры  правила  могут
изменитьсЯ и  все  карты,  которые должны были стать козырЯми,  внезапно
превращаютсЯ в  полную шваль.  Ќо случалось и наоборот.  ЌеудачнаЯ сдача
могла,  напротив, быстро обернутьсЯ длЯ вас удачей и принести вам жирный
куш.  ”окус  заключалсЯ в  том,  чтобы  знать,  когда  именно произойдет
перемена,  насколько быстро,  а также каким именно образом.  ’огда можно
было подготовитьсЯ к ней, принЯть нужные меры и справитьсЯ с создавшейсЯ
ситуацией.
   ‚ такой игре ваш соперник иногда допускает промахи, показывает карту,
которую вам не следовало знать,  и оказываетсЯ, что вам известно больше,
чем  он  предполагает.  ‘амые  честные участники такой  игры  достаточно
порЯдочны,  чтобы предупредить противника об  этом.  Ќо  те,  кто  хочет
выиграть, никогда не бывают настолько честными.
   ЋппозициЯ,  кто бы она ни была, только что показала •эну некоторые из
своих карт.  € он,  •эн ‘оло,  отнюдь не намерен предупреждать ее о том,
что он успел заметить.
   Ћднако   он   не   знал,   какими   правилами  ему   следует   теперь
руководствоватьсЯ.

   ‚ойдЯ в  навигационную рубку,  •эн не  слишком удивилсЯ,  увидев ‹ею,
сидевшую в его кресле и смотревшую в лобовой иллюминатор.  …два ли можно
было  ожидать,   что   она  будет  сидеть  сложа  руки,   когда  корабль
подвергаетсЯ  нападению.   Ћн   был  рад  тому,   что  она  не  осталась
безучастной. …сли предположить, что она спрЯтала ребЯт в надежное место,
то  самое лучшее,  что  она  могла сейчас сделать,  это  послать второго
пилота в кабину летчика. ‹еЯ повернулась к мужу.
   - ЏриЯтно побеседовал с  нашими новыми друзьЯми?  -  поинтересовалась
она.  Ѓыло видно,  что она все еще злитсЯ на то,  что •эн отключил ее от
системы свЯзи.
   - Ђ то как же,  -  ответил •эн.  -  Ћтличные парни.  Љак дети,  все в
порЯдке с ними?
   ‹еЯ   кивнула   в   сторону  телеэкрана,   на   котором  была   видна
кают-компаниЯ. ’ри фигурки сидели с серьезными, сосредоточенными лицами.
   - џ  их предупредила,  что,  если не увижу их на экране,  у них целую
неделю не  будет обеда,  -  объЯснила ‹еЯ.  -  Џохоже,  на  этот раз они
понЯли,  что  мать  нужно  слушать.  Ќо,  клЯнусь  пылающим  небом,  что
происходит, •эн?
   - €звини,  что отключил тебЯ от  сети,  -  произнес ‘оло,  отвечаЯ не
столько на слова,  сколько на обиду,  прозвучавшую в голосе жены.  - Њне
нужно было сосредоточитьсЯ.  …сли бы все пошло наперекосЯк,  у нас могли
бы возникнуть большие неприЯтности.  - •эн с трудом подбирал нейтральные
слова.  …го занимали иные проблемы,  было не до любезностей.  - Џусти-ка
менЯ на мое место. •очу кое-что предпринЯть.
   ‹еЯ поднЯлась с кресла, но, видно, не могла еще забыть обиды,
   - Њогли бы возникнуть неприЯтности? - переспросила она. - Њогли бы, а
не  возникли?  Ђ  что,  по-твоему,  нападение  на  нас  пиратов  это  не
неприЯтности?
   - Ќикаких пиратов не  было,  и  нападениЯ тоже  не  было,  -  усталым
голосом проговорил •эн.  - Џотому-то Я и запретил —уви производить какие
бы то ни было маневры.  ЃоЯлсЯ, что ненароком попадем под обстрел, они ж
там нарочно целились мимо.  -  Џоудобнее усевшись в кресло,  •эн сказал,
обращаЯсь  к  второму  пилоту:  -  —уви,  включи  тактический дисплей  и
прокрути назад, хорошо? „ай на большой экран.
   —убакка бросил на  шефа странный взглЯд,  но  повиновалсЯ.  Ќа экране
возник тактический дисплей,  на  котором была изображена схема давешнего
столкновениЯ.
   - Ћбрати внимание на то, как действуют "‘трашилы", - обратилсЯ к жене
•эн.  - Њы выходим из гиперпространства раньше времени, но идем точно по
курсу на сближение с местом прибытиЯ.  "‘трашилы" движутсЯ тем же курсом
в нормальном пространстве - но рассчитывают, что мы поЯвимсЯ на двадцать
секунд позднее и  на миллион километров дальше.  Ћни оставлЯют идеальную
позицию длЯ нашего кораблЯ и  пролетают мимо нас.  Ћни даже не открывают
ответного огнЯ, когда Я произвожу залп по ним. џ было подумал, что обрек
всех  нас  на  верную  смерть,  обстрелЯв  корабль,  не  проЯвлЯющий  по
отношению к нам никакой злонамеренности. Ќо потом сообразил, в чем дело.
"‘трашилы" пролетели мимо нас,  оказавшись почти над патрульными судами,
совершили разворот и  открыли по  нам огонь.  Џри этом все времЯ мазали.
„аже ’рипио не смог бы промахнутьсЯ с такого расстоЯниЯ.
   —убакка буркнул и издал булькающий звук.
   - ‘овершенно  верно,  -  согласилсЯ  •эн.  -  "‘трашилы"  управлЯлись
роботами,  причем не слишком удачно запрограммированными.  Ќа борту этих
судов не  было ни  од