èôåðèè äî  öåíòðàëüíûõ ïëàíåò  â  óñëîâèßõ  íîðìàëüíîãî ïðîñòðàíñòâà,
ïîíàäîáßòñß ìåñßöû.
   - óñòü íà  ýòî  óéäóò ìåñßöû,  -  ïðîãîâîðèë €êáàð.  -  Œíå  íåçà÷åì
îáúßñíßòü âàì,  êàêèå  ïîòåðè  ìû  ïîíåñåì  ñ  òî÷êè  çðåíèß  òàêòèêè  è
ìàòåðèàëüíî-òåõíè÷åñêîãî  îáåñïå÷åíèß,   åñëè  íå  óäàñòñß  èñïîëüçîâàòü
ãèïåðïðîñòðàíñòâî.  î  êîëü ñêîðî íå  áóäåò èíîãî âûáîðà,  ïîéäåì è  íà
òàêîé  øàã.  àçóìååòñß,  îñòàåòñß ñóùèé  ïóñòßê -  ñîáðàòü áîåâîé ôëîò.
Žòêðîâåííî  ãîâîðß,  â  äàííûé  ìîìåíò  ìû  èì  íå  ðàñïîëàãàåì.  ‚ïîëíå
âîçìîæíî,  ïîíàäîáßòñß ìåñßöû äëß òîãî,  ÷òîáû ñôîðìèðîâàòü åãî. ‚îò äëß
ýòîãî-òî ìû è ïðèãëàñèëè âàñ.
   - ‚ûõîäèò,  âû çàòàùèëè íàñ â ïîäçåìåëüå âîâñå íå èç-çà òîãî,  ÷òî ìû
ïðèëåòåëè ñ Šîðåëëèàíû? - óäèâèëñß ‹àíäî.
   - Œû äîïóñêàëè,  ÷òî âû óñïåëè ïîáûâàòü òàì, - îòâåòèë àäìèðàë €êáàð,
- íî íàâåðíßêà çíàòü íå ìîãëè. àçóìååòñß, âàøåé èíôîðìàöèè îòíîñèòåëüíî
ùèòà ïðîòèâîäåéñòâèß öåíû íåò.  Žäíàêî èìåëèñü è  äðóãèå âåñîìûå ïðè÷èíû
äëß âñòðå÷è.  ‚î âñßêîì ñëó÷àå ñ  Œàñòåðîì ‘êàéâîêåðîì.  Šîíå÷íî æå,  ìû
ìîæåì âîñïîëüçîâàòüñß è  âàøèìè óñëóãàìè,  êàïèòàí ‹àíäî,  íî  -  êàê áû
âûðàçèòüñß ïîäåëèêàòíåå - Œàñòåð ‘êàéâîêåð íàäåëåí ñïîñîáíîñòüþ âñòóïàòü
â êîíòàêò. ˆ íàì íóæíî, ÷òîáû îí ñâîè ñïîñîáíîñòè ðàçâèâàë.
   €äìèðàë €êáàð ïðèíàäëåæàë ê  ðàñå êàëàìàðè,  è ÷åëîâåêó òðóäíî ïîíßòü
åãî  ÷óâñòâà òîëüêî  ëèøü  ïî  âûðàæåíèþ ëèöà.  ˆ  âñå-òàêè  åãî  ìàíåðà
ãîâîðèòü è äåðæàòüñß âûçâàëà ó ‹þêà ñòðàííîå ÷óâñòâî.
   - Ž êàêèõ êîíòàêòàõ èäåò ðå÷ü? - ñïðîñèë îí.
   - „ðåâíèõ êàê  ìèð,  -  îòîçâàëàñü Œîí Œîòìà.  -  ‹è÷íûõ.  Œîæíî äàæå
ñêàçàòü, ðîìàíòè÷åñêîãî õàðàêòåðà.
   - îãîäèòå ìèíóòó,- âîçðàçèë ‹þê.- Ÿ íå ïîíèìàþ, êóäà âû êëîíèòå...
   - „åëî â  ñëåäóþùåì,  -  íå äàë åìó çàêîí÷èòü êàïèòàí ˜îâîëòåð.  -  ‚
ñèñòåìå àêóðû æèâåò îäíà äàìà,  çíàêîìàß âàì. …å çîâóò ƒýðèýë Šàïòèñîí.
àñêîëüêî íàì èçâåñòíî,  â  åå  ðàñïîðßæåíèè èìåþòñß áîåâûå êîðàáëè.  Œû
íàäåßëèñü íà òî,  ÷òî âàì óäàñòñß óãîâîðèòü åå ïðåäîñòàâèòü âî âðåìåííîå
ïîëüçîâàíèå íåîáõîäèìîå êîëè÷åñòâî ñóäîâ.

   ƒëàâà òðåòüß

        ‘ ˆ…‡„ŽŒ! ‘ ˆ…‡„ŽŒ!

   ’ðåùà     âñåìè    çàêëåïêàìè,     êðåñòîêðûë    ïðîðûâàëñß    ñêâîçü
ãèïåðïðîñòðàíñòâî.  ‹åéòåíàíò  Šàëåíäà,  ñîòðóäíèöà  ðàçâåäñëóæáû  îâîé
åñïóáëèêè,  ñèäåâøàß  çà  ïóëüòîì  óïðàâëåíèß èñòðåáèòåëß,  áëàãîäàðèëà
íåáåñà çà òî,  ÷òî êîðàáëü õîòü êàê-òî äâèãàëñß.  ‚  ñàìîì íà÷àëå ïîëåòà
ìàøèíà ñ òðóäîì âîøëà â ãèïåðïðîñòðàíñòâî,  è ïèëîòà ñòðàøíî áåñïîêîèëî,
êàê-òî  ïîâåäåò ñåáß ñóäíî ïðè âûõîäå â  îáû÷íûé êîñìîñ.  î ïîêà ìàøèíà
âåëà ñåáß ìîëîäöîì, à ýòî óæå êîå-÷òî.
   €ïïàðàò   îòíîñèëñß  ê   òèïó   "‘òðàøèë".   ’àê   íàçâàëè   ãèáðèäû,
ïðåäñòàâëßþùèå ñîáîé èçäåëèß,  èçãîòîâëåííûå èç ýëåìåíòîâ êðåñòîêðûëîâ è
ñòàðîé  ìîäåëè  òßæåëîãî èñòðåáèòåëß.  àñêîëüêî ìîãëà  ñóäèòü  Šàëåíäà,
êîðàáëü ñî÷åòàë â ñåáå íàèõóäøèå õàðàêòåðèñòèêè îáåèõ ìàøèí, à âîçìîæíî,
è òàèë â ñåáå êàêèå-òî íåîæèäàííîñòè.
   î  êàê áû  òî  íè áûëî,  "‘òðàøèëà" ïðåîäîëåë óæå äîñòàòî÷íî áîëüøîå
ðàññòîßíèå.  €  åñëè ó÷åñòú,  ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ íà÷àëñß ïîëåò...
‚åäü  Šàëåíäà  ïðîñòî  óãíàëà  êîðàáëü  ñ  Šîðåëëèàíû,  âîñïîëüçîâàâøèñü
äèâåðñèåé •ýíà  ‘îëî â  êîñìîïîðòå.  ‚  ðåçóëüòàòå ïîëïîðòà  âçëåòåëî íà
âîçäóõ.  ðîñòî ÷óäîì  Šàëåíäå óäàëîñü îòûñêàòü êîñìè÷åñêèé êîðàáëü.  „à
åùå òàêîé,  ÷òî ñïîñîáåí ëåòàòü.  ‘óäß ïî âñåìó, îí äîëæåí áûë ðàçáèòüñß
èëè  áûòü  ñáèòûì  ñïóñòß  ïîëìèíóòû  ïîñëå  ñòàðòà.   Žäíàêî  ýòîãî  íå
ïðîèçîøëî.   ’åïåðü  Šàëåíäà  íàïðàâëßëàñü  ê  Šîðóñêàíòó.  Žíà  ñïåøèëà
äîñòàâèòü âàæíóþ èíôîðìàöèþ, êîòîðàß, ïî-âèäèìîìó, íå èçâåñòíà íèêîìó çà
ïðåäåëàìè Šîðåëëèàíû.  Žíà äîëæíà äîáðàòüñß äî Šîðóñêàíòà. ‚ñå îñòàëüíîå
íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß.
   Šàëåíäå  óæå  ìèíóëî  äâàäöàòü  ïßòü  ëåò.   „àæå  â  ëó÷øèå  âðåìåíà
êðàñàâèöåé îíà  íå  áûëà,  à  âðåìåíà ýòè äàâíî îñòàëèñü ïîçàäè.  —åðíûå
âîëîñû ñïóñêàëèñü äî ïîßñà, åñëè á îíà íå çàïëåòàëà èõ â êîñó, óëîæåííóþ
íà  çàòûëêå.  ’åïåðü,  ñïðßòàííûå ïîä øëåìîì,  îíè ñäàâëèâàëè åé ãîëîâó.
îæåëàé îíà ðàñ÷åñàòü èõ -  óäîâîëüñòâèß áû åé ýòî íå äîñòàâèëî. Šàëåíäà
óæå  ïîçàáûëà,  êîãäà  â  ïîñëåäíèé ðàç  ìûëàñü è  ñëåäèëà çà  ñîáîé.  ˆ
âñå-òàêè æåëàíèå âñòàòü ïîä äóø - íå ñàìàß ãëàâíàß çàáîòà.
   “ Šàëåíäû øèðîêî ðàññòàâëåííûå ãëàçà,  îíè êîñßò,  íî ñîâñåì íåìíîãî.
Œíîãèõ ýòîò âçãëßä îáåñêóðàæèâàë:  êàçàëîñü,  áóäòî Šàëåíäà ñìîòðèò ìèìî
ñîáåñåäíèêà,  íà  íå÷òî,  íàõîäßùååñß ïîçàäè.  î ñóòè ãîâîðß,  ïîäîáíîå
óòâåðæäåíèå íåäàëåêî îò  èñòèíû.  Œîëîäàß æåíùèíà íèêîãäà íå ðàçâèâàëà â
ñåáå ýòó ñïîñîáíîñòü è íå î÷åíü âåðèëà, ÷òî åå ìîæíî ðàçâèòü, è âñå-òàêè
â   èçâåñòíîé  ìåðå  áûëà  íàäåëåíà  ‘èëîé  „æåäàß.   òî  ïîçâîëßëî  åé
ïðåä÷óâñòâîâàòü îïàñíîñòü è îáîñòðßëî èíòóèöèþ.
   Š  ñîæàëåíèþ,  èíòóèöèß ñåé÷àñ  ïîäñêàçûâàëà è  áåç  òîãî  î÷åâèäíîå:
ïîëîæåíèå  íå   èç   ïðèßòíûõ.   à   ïëå÷è   Šàëåíäû   ëåãëà   îãðîìíàß
îòâåòñòâåííîñòü,   îò   íåå   çàâèñèò  ñóùåñòâîâàíèå  íåèçâåñòíî  êàêîãî
êîëè÷åñòâà ïëàíåò è  ðàçóìíûõ ñóùåñòâ.  ‹èøü îíà  îäíà îáëàäàåò æèçíåííî
âàæíîé èíôîðìàöèåé.  Œûñëü ýòà íåîòâßçíî ïðåñëåäîâàëà Šàëåíäó. ‡äåñü, íà
ïëàñòèêîâîé ïîëîñêå, ñïðßòàííîé â êàðìàíå ëåòíåãî êîìáèíåçîíà, íàõîäßòñß
öåííûå   ñâåäåíèß.   Šðîõîòíàß  ïëàñòèíêà  êàçàëàñü  îãðîìíûì  áðåìåíåì,
ïðèäàâëèâàþùèì ê ïîëó êàáèíû.
   Šàëåíäà îáßçàíà äîñòàâèòü èíôîðìàöèþ ïî íàçíà÷åíèþ.  Žäíàêî íåðâû óæå
íà  ïðåäåëå.  Šàëåíäà âûìîòàëàñü äî êðàéíîñòè è  ÷óâñòâîâàëà ñåáß ñëîâíî
âûæàòûé ëèìîí.
   Šîíå÷íî,  îò  íåå çàâèñèò ñóäüáà ìèëëèîíîâ,  íî ñåé÷àñ ãëàâíàß çàäà÷à
-ïîñòàðàòüñß,  ÷òîáû  äûðßâîå  êîðûòî,  íà  êîòîðîì  îíà  ëåòèò,  ñóìåëî
ïðîäåðæàòüñß äîñòàòî÷íî äîëãî.  ‚îîáùå-òî  äî Šîðóñêàíòà îñòàëîñü ñîâñåì
íåìíîãî.   ‡íà÷èòåëüíàß  ÷àñòü  ïóòè  óæå  ïðîéäåíà.  …ñëè  â  áëèæàéøèå
íåñêîëüêî ìèíóò "‘òðàøèëà" íå âçîðâåòñß è íå ðàññûïëåòñß ïî âèíòèêó,  òî
ñêîðî âûðâåòñß èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà è îêàæåòñß â ñèñòåìå Šîðóñêàíòà.
   ðàâäà,  åñòü è  åùå îäíà ïðîáëåìà.  Šàêîâî-òî  Šàëåíäó âñòðåòßò.  ‡à
ïðîøåäøèå ãîäû ñòîëèöà ïîäâåðãàëàñü íàïàäåíèßì, áîìáàðäèðîâêàì è îñàäàì.
îýòîìó ôëîò  îâîé åñïóáëèêè áäèòåëüíî íåñ  îõðàíó ‚åëèêîãî ƒîðîäà,  è
äàæå  ïåðèîä  ìèðíîãî  âðåìåíè  íå  ïîìåøàë  âîåííûì  âëàñòßì Šîðóñêàíòà
îñòàâàòüñß  â  ñîñòîßíèè  ïîñòîßííîé áîåãîòîâíîñòè.  “æ  ýòî-òî  Šàëåíäå
èçâåñòíî, íåäàðîì â ðàçâåäêå ñëóæèò.
   ˆçâåñòíî åé è  äðóãîå -  ñ  êàêîé ïîäîçðèòåëüíîñòüþ îòíîñèòñß âîåííîå
íà÷àëüñòâî ê íåçíàêîìûì êîðàáëßì òèïà "‘òðàøèëû".  •îòü è ïðèñêîðáíî, íî
áóäåò  âïîëíå ïîíßòíî,  åñëè  åå  ñíà÷àëà ñîáüþò,  à  ïîòîì  óæå  íà÷íóò
çàäàâàòü âîïðîñû.
   Šàëåíäà  ìûñëåííî óëûáíóëàñü.  —åãî  îíà  çàðàíåå ïåðåæèâàåò?  Œîæåò,
ñèñòåìû,  îáåñïå÷èâàþùèå ïîëåò  â  ãèïåðïðîñòðàíñòâå,  âûéäóò  èç  ñòðîß
ïðåæäå, ÷åì îíà äîáåðåòñß äî Šîðóñêàíòà. ’îãäà è ãîëîâà áîëåòü íå áóäåò.
‚ äåñßòûé ðàç â òå÷åíèå ïîñëåäíåãî ÷àñà îíà ïðîâåðèëà ñîñòîßíèå áîðòîâûõ
ñèñòåì   íà   îñíîâàíèè   ïîêàçàíèé   äèñïëååâ.   åñêîëüêî   ïîäñèñòåì,
îáåñïå÷èâàþùèõ ðàáîòó äâèæèòåëåé,  íàõîäèëèñü â ßíòàðíîì ñåêòîðå,  íî íè
îäíà èç íèõ,  ïî êðàéíåé ìåðå,  ïîêà íå äîñòèãëà êðàñíîãî. Šàëåíäà ñíîâà
ïðîâåðèëà  íàâèãàöèîííûå ïðèáîðû  è  ïîïûòàëàñü óñèëèåì  âîëè  çàñòàâèòü
ñâîåãî ëåòàþùåãî îñèíàíòà äâèãàòüñß áîëåå ïëàâíî, à íå ñêà÷êàìè.
   î ïîâèíîâàòüñß "‘òðàøèëà" íå çàõîòåë.

   Œîùíûé ïëàâíûé ðûâîê -  è  "ƒîñïîæà “äà÷à" âçâèëàñü íàä  ïîâåðõíîñòüþ
Šîðóñêàíòà è óñòðåìèëàñü íà îðáèòó. ‹àíäî ïîñìîòðåë íà ïðèáîðû.
   - ‚ñå  ðàáîòàåò êàê  ÷àñû,  -  çàßâèë  îí.  ‡àòåì  ïðîâåðèë ïîêàçàíèß
ðåïèòåðîâ.  - €ðòó çàêðåïèë òâîé êðåñòîêðûë ïðßìî â ãíåçäå. ðèçíàþñü, ß
ïîòðßñåí. å äóìàë, ÷òî íàø ïðèßòåëü òàê òàëàíòëèâ.
   - àä,  ÷òî îí óòåð òåáå íîñ, - îòîçâàëñß ‹þê. - €ðòó çíàåò ñâîå äåëî
òóãî.
   - Ÿ óæå óáåäèëñß â ýòîì,  -  ñîãëàñèëñß ‹àíäî. - ’åïåðü ìíå èçâåñòíî,
÷òî åäèíñòâåííûé äðîéä-íåóìåõà ñèäèò ïîçàäè òåáß.
   - „à ïåðåñòàíüòå æå, êàïèòàí!
   - € òû,  ’ðèïèî,  ïîìàëêèâàé,  à íå òî ïîëåòèøü âåðõîì, êàê âåäüìà íà
ïîìåëå.
   Žáîèì  ïèëîòàì  ïðèøëîñü ïîäíàïðß÷ü ñâîè  èçâèëèíû,  ÷òîáû  ïðèöåïèòü
êðåñòîêðûë ê êîñìè÷åñêîìó êîðàáëþ.  î òåïåðü äåëî ñäåëàíî, è êðåñòîêðûë
ìîæíî ñîñòûêîâàòü ñ "ƒîñïîæîé “äà÷åé",  çàêðåïëßß åãî ó íåå ïîä áðþõîì ñ
ïîìîùüþ ñòîïîðîâ.  …ñëè íóæíî, êîðàáëü ìîã áóêñèðîâàòü îòðåìîíòèðîâàííûé
è óñîâåðøåíñòâîâàííûé êðåñòîêðûë ‹þêà.  ðàâäà,  ïîâîçèòüñß ïðèøëîñü, íî
îâ÷èíêà ñòîèò âûäåëêè.  ðåäñòîèò ïîëåò â íåèçâåñòíîñòü,  ïðè÷åì, ñêîðåå
âñåãî,  âðàæäåáíóþ èì,  òàê ÷òî èìåòü ïîä ðóêîé êðåñòîêðûë ñ åãî îãíåâîé
ìîùüþ è ìàíåâðåííîñòüþ - ýòî òî, ÷òî äîêòîð ïðîïèñàë.
   î  êàê  óïðàâëßòü êîðàáëåì,  êîãäà ñ  íèì ñîñòûêîâàí êðåñòîêðûë,  âî
âðåìß ïîëåòà ÷åðåç àòìîñôåðó? „à è ñòîèò ëè ëîìàòü íàä ýòèì ãîëîâó, åñëè
€ðòó  ìîæåò  âûâåñòè  êðåñòîêðûë íà  îðáèòó?  ‹àíäî  áûë  îçàäà÷åí òàêèì
ïðåäëîæåíèåì.  î  òîëüêî íå ‹þê.  ‚åäü äðîéäû ñåðèè "R-2" ïðåäíàçíà÷åíû
äëß âûïîëíåíèß îáßçàííîñòåé âòîðûõ ïèëîòîâ. € íåïðîäîëæèòåëüíûé ïîëåò îò
ïîâåðõíîñòè  äî  îðáèòû  äàåò  ïåðâóþ  âîçìîæíîñòü  €ðòó  ïîêàçàòü,  ÷òî
ñïðàâèòüñß ñ çàäà÷åé,  äëß âûïîëíåíèß êîòîðîé îí è áûë ñïðîåêòèðîâàí,  -
ïðîùå ïðîñòîãî.
   - ‚èæó,  ýòîò  äðîéä  ñïîñîáåí  óïðàâëßòü áîåâûì  êîðàáëåì â  ñîñòàâå
çâåíà,  -  îäîáðèòåëüíî çàìåòèë ‹àíäî.  -  îæàëóé, ß ðàçðåøó åìó ñàìîìó
îñóùåñòâèòü ñòûêîâêó, êîãäà âûéäåì â îòêðûòûé êîñìîñ.
   - Šàê õî÷åøü, - ìàøèíàëüíî îòâåòèë ‘êàéâîêåð.
   Šàëðèññèò âçãëßíóë íà  ïðèßòåëß.  ûëî  ñîâåðøåííî î÷åâèäíî,  ÷òî  îí
÷åì-òî îçàáî÷åí, è ‹àíäî ïîïûòàëñß ðàçâåñåëèòü åãî:
   - ó  ñäåëàíî,   ìîé  ãîñïîäèí.   ‘òûêîâêó  ïðîèçâåäåì,  íå  èçâîëüòå
áåñïîêîèòüñß. ’àê ÷òî ñëåäóþùàß îñòàíîâêà - àêóðà.
   - „à,  àêóðà,  -  âñå òàê .æå ìàøèíàëüíî ïðîãîâîðèë ‹þê.  - àêóðà è
ƒýðèýë Šàïòèñîí.  - åâèäßùèì âçãëßäîì ‘êàéâîêåð ïîñìîòðåë â èëëþìèíàòîð
è âñïîìíèë ƒýðèýë.  ˆìß,  âîçíèêøåå èç -  ïðîøëîãî.  ðîøëîãî, êîòîðîãî,
âîçìîæíî, è íå áûëî.
   Œíîãî ëåò îí  íå  ñëûøàë ýòîãî èìåíè,  íî  îíî äî ñèõ ïîð íå óòðàòèëî
ìàãè÷åñêîé ñâîåé  âëàñòè  íàä  íèì.  ‘  ƒýðèýë  îíè  ïîçíàêîìèëèñü â  òå
òðåâîæíûå äíè,  êîòîðûå íà÷àëèñü ñðàçó  ïîñëå  óíè÷òîæåíèß âòîðîé ‡âåçäû
‘ìåðòè,  ãèáåëè „àðòà ‚åéäåðà è ˆìïåðàòîðà.  îäíàß åå ïëàíåòà,  àêóðà,
ïîäâåðãëàñü ïåðåä ýòèì  íàïàäåíèþ ñî  ñòîðîíû ïðåæäå íåèçâåñòíîé ðàñû  -
ññè-ðóóê,  -  çàäàâøåéñß  öåëüþ  ïîðàáîòèòü ÷åëîâå÷åñòâî.  —òîáû  îòáèòü
àãðåññîðà,    ïîíàäîáèëèñü    îáúåäèíåííûå   óñèëèß    èìïåðàòîðñêèõ   è
ðåñïóáëèêàíñêèõ âîéñê,  è  ñ  òåõ  ïîð  áàêóðàíå áäèòåëüíî îõðàíßëè ñâîè
ãðàíèöû.
   ‹þê ñ  ƒýðèýë âñòðåòèëèñü â  òîò ñàìûé ïåðèîä,  êîãäà îí íàõîäèëñß íà
àêóðå. Žíè êàê-òî áûñòðî ñáëèçèëèñü è òàê æå áûñòðî ðàññòàëèñü. ûëî áû
ïðåóâåëè÷åíèåì ñêàçàòü,  ÷òî  ƒýðèýë áûëà  ñàìîé  áîëüøîé ëþáîâüþ â  åãî
æèçíè -  èëè âîîáùå ëþáîâüþ. î îíà âïîëíå ìîãëà áû ñòàòü åþ. ˆìåííî ýòà
ìûñëü íå  äàâàëà ‹þêó  ïîêîß.  …ñëè áû  æèçíü ‹þêà ñëîæèëàñü ïî-äðóãîìó,
åñëè áû  ðåëèãèß ƒýðèýë è  åå äîëã ïåðåä ðîäèíîé íå ñòàëè ýòîìó ïîìåõîé,
åñëè áû îíè âñòðåòèëèñü â ìèðíîå âðåìß,  à íå â ñìóòíóþ ýïîõó - åñëè áû,
åñëè áû...
   ‹þê  âçäîõíóë è  ïîòåð  ãëàçà.  …ñëè  áû  íå  áûëî  ýòèõ  "åñëè  áû".
Žòêðîâåííî ãîâîðß,  äàæå  åñëè áû  âñå  ñëîæèëîñü áëàãîïîëó÷íî,  òî  åùå
íåèçâåñòíî,  ÷òî áû ó  íèõ ïîëó÷èëîñü.  ‚îçìîæíî,  ‹þê è ƒýðèýë ñòàëè áû
äîðîãè äðóã äðóãó. € âîçìîæíî, è íå ñòàëè. ’ðàãåäèß â òîì, ÷òî îíè òàê è
íå ïîëó÷èëè øàíñà âûßñíèòü ýòî.
   - òî áûëî òàê äàâíî, - ó÷àñòëèâî ïðîðîíèë ‹àíäî. îõîæå, îí ïåðåñòàë
äåëàòü âèä,  ÷òî âñå íà  ñâåòå èäåò ñâîèì ïóòåì,  ÷òî íèêàêèõ ïðîáëåì íå
ñóùåñòâóåò. - †èçíü èäåò, æèçíü áåðåò ñâîå.
   - ‘îâåðøåííî  âåðíî,   Œàñòåð  ‹þê,  -  ïðîïåë  ’ðèïèî,  ñèäåâøèé  íà
ïðèñòàâíîì ñòóëå,  ïîñòàâëåííîì ñïåöèàëüíî äëß  íåãî  ñðàçó  çà  êðåñëîì
âòîðîãî ïèëîòà.  - ‘îìíåâàþñü, ÷òîáû âàøå íåïðîäîëæèòåëüíîå çíàêîìñòâî ñ
íåé èìåëî õîòü êàêèå-òî ïîñëåäñòâèß äëß âñòðå÷è, êîòîðàß íàì ïðåäñòîèò.
   - ˆ  âñå-òî  âû çíàåòå,  -  ñúßçâèë ‹àíäî.  -  „àâàéòå ïðèñëóøàåìñß ê
ìíåíèþ âåëè÷àéøåãî èç âñåõ àâòîðèòåòîâ, íûíå æèâóùèõ íà ýòîì ñâåòå.
   ‹þê è  ‹àíäî äàâíî õîòåëè ïîðó÷èòü óïðàâëåíèå êîðàáëåì ’ðèïèî.  óñòü
áû  òîò ïîääåðæèâàë ñâßçü íà ãèïåðâîëíîâîì êàíàëå ñ  €ðòó â  òîì ñëó÷àå,
åñëè áû  âîçíèêëà êàêàß-òî  ïðîáëåìà ñî ñòûêîâêîé è  íîðìàëüíûå ñâßçè íå
äåéñòâîâàëè áû.  ‹àíäî ßâíî ñîæàëåë,  ÷òî îíè ýòîãî íå  ñäåëàëè âîâðåìß.
îõîæå íà òî,  ÷òî è ‹þê áûë òàêîãî æå ìíåíèß: òîãäà ’ðèïèî íåêîãäà áûëî
áû ÷åñàòü ßçûêîì.
   - ‘  òåõ ïîð êàê âû â ïîñëåäíèé ðàç âñòóïàëè ñ íåþ â êîíòàêò,  ïðîøëî
÷åòûðíàäöàòü ëåò,  -  ïðîäîëæàë  ’ðèïèî  òåì  óáèéñòâåííî æèçíåðàäîñòíûì
òîíîì,  êîòîðûé ó íåãî ïîßâëßëñß âñßêèé ðàç,  êàê îí íàñòóïàë êîìó-òî íà
áîëüíóþ ìîçîëü. - •îòß äèïëîìàòè÷åñêàß ñòîðîíà íàøåé ìèññèè íîñèò âåñüìà
äåëèêàòíûé  õàðàêòåð,  íå  ñòàíó  îñîáåííî  áåñïîêîèòüñß  òîé  ðåàêöèåé,
êîòîðóþ ƒýðèýë ïðîßâèò, óâèäåâ âàñ. “÷èòûâàß íåóñòîé÷èâîñòü ÷åëîâå÷åñêîé
ïñèõîëîãèè, âïîëíå âîçìîæíî, ÷òî îíà äàæå íå âñïîìíèò, êòî âû òàêîé.
   - ‡àòî ß åå ïîìíþ, - ñïîêîéíî âîçðàçèë ‹þê.
   - Ÿ ýòî âèæó,  -  îòðåçàë ’ðèïèî.  -  î ß ïîëàãàþ, ÷òî ó âàñ íå áûëî
âîçìîæíîñòè  óçíàòü  ÷òî-ëèáî  î  åå  êàðüåðå  ïîñëå  âàøåãî  ïîñëåäíåãî
êîíòàêòà ñ íåþ.
   - „àé-êà ìíå ïîäóìàòü,  -  ïðîðû÷àë ‹àíäî.  - ‚ûõîäèò, òû îáðàòèëñß ê
áàíêó äàííûõ ‚åðõíåé ëóâàòàâèè è âáèë â ñâîþ æåñòßíóþ ðæàâóþ ãîëîâó âñþ
áèîãðàôèþ ýòîé äàìû?
   - èêàêîé ‚åðõíåé ëóâàòàâèè ß íå çíàþ, êàïèòàí. Žäíàêî ìíå áåç òðóäà
óäàëîñü   ïîëó÷èòü   ìàòåðèàëû,    êàñàþùèåñß   ƒýðèýë    Šàïòèñîí,    â
„èïëîìàòè÷åñêîì àðõèâå Šîðóñêàíòñêîãî óíèâåðñèòåòà. „îëæåí çàìåòèòü, ÷òî
â  êîíñòðóêöèè ìîåé ãîëîâû íåò  íèêàêîé æåñòè è  ÷òî  êî  âñåìó æåñòü íå
ðæàâååò.
   - ‹þê,  òû íå âîçðàæàåøü,  åñëè ß ïðîäåëàþ â íåì âñåãî ëèøü íåñêîëüêî
îòâåðñòèé? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹àíäî.
   ‹þê ñ óñèëèåì óëûáíóëñß è ïîãëßäåë íà ’ðèïèî, ñèäßùåãî ñçàäè.
   - ‘ëèøêîì óæ  òû  ñêîð íà ðàñïðàâó,  ñòàðè÷îê.  €  âåäü òû îáßçàí åìó
æèçíüþ.  …ñëè áû  íå  ’ðèïèî,  æåíèëñß áû òû íà ïàó÷èõå ñ  ‹åðèè Šåðñèë,
êîòîðàß âûñîñàëà áû èç òåáß êðîâü.
   - ’àê-òî îíî òàê,  íî åñëè îí ñïàñ ìåíß äëß òîãî,  ÷òîáû çàñîðßòü ìíå
ìîçãè, òî ëó÷øå á îí ýòîãî íå äåëàë, - âîçðàçèë êàëðèññèò.
   - ó  âîò  ïîäè  æ  òû!   -   âîñêëèêíóë  ’ðèïèî.  -  òî  íàçûâàåòñß
÷åëîâå÷åñêàß  áëàãîäàðíîñòü.   å  çíàþ,   çà÷åì  ß  ñòàðàëñß,   ñîáèðàß
èíôîðìàöèþ, êîòîðàß, ïî-âèäèìîìó, íèêîãî íå èíòåðåñóåò.
   - „àâàé, âûêëàäûâàé! - óìèðîòâîðßþùèì òîíîì ïðîãîâîðèë ‹þê, ïðèõîäß â
óæàñ ïðè ìûñëè î  ïîëíîì îò÷åòå:  íà ýòî ó ’ðèïèî óéäåò ñòîëüêî âðåìåíè,
÷òî óñïååøü ñîñòàðèòüñß.
   - ðåâîñõîäíî,  Œàñòåð ‹þê.  î ïðàâäå ãîâîðß,  ðàññêàçûâàòü îñîáåííî
íå÷åãî.  îñëå ðàçãðîìà ññè-ðóóê îíà  ïðîäîëæàëà çàíèìàòüñß ïîëèòè÷åñêîé
äåßòåëüíîñòüþ è ñòàëà âëèßòåëüíûì ëèöîì â ñâîåé ôðàêöèè â ñåíàòå.  îñëå
òîãî êàê  îíà  çàíèìàëà ðßä  âàæíûõ ïîñòîâ,  ƒýðèýë Šàïòèñîí ñòàëà ñàìûì
ìîëîäûì â èñòîðèè àêóðû ïðåìüåð-ìèíèñòðîì.
   - € ß è íå çíàë,  ÷òî îíà ñòàëà ïðåìüåð-ìèíèñòðîì, - óäèâëåííî ñêàçàë
‹þê,  õîòß ó íåãî íå áûëî íèêàêèõ ïðè÷èí äëß óäèâëåíèß. ƒýðèýë - æåíùèíà
ìîëîäàß è ÷åñòîëþáèâàß.
   î÷åìó áû åé íå îêàçàòüñß íà âåðøèíå ñëóæåáíîé ïèðàìèäû?
   - Š ñîæàëåíèþ,  îíà íå òîëüêî ñòàëà ïðåìüåð-ìèíèñòðîì,  íî è ïîòåðßëà
ýòîò ïîñò.  …å ïàðòèß ïîòåðïåëà ïîðàæåíèå íà ïîñëåäíèõ âûáîðàõ.  ‘óäß ïî
ñîîáùåíèßì, ïîßâèâøèìñß â ïðåññå, ýòî îáúßñíßåòñß òåì, ÷òî îíà íå ñìîãëà
ó÷àñòâîâàòü â ïðåäâûáîðíîé êàìïàíèè âñëåäñòâèå áîëåçíè è ñìåðòè åå ìóæà.
   - Œóæà? - ïåðåñïðîñèë ‘êàéâîêåð. - ’àê ó íåå áûë ìóæ?
   - ó äà,  Œàñòåð ‹þê.  àçâå ß âàì íå ñêàçàë îá ýòîì? ‹åò øåñòü íàçàä
îíà âûøëà çàìóæ çà  íåêîåãî òåðà ’àíàñà,  áûâøåãî îôèöåðà ˆìïåðàòîðñêèõ
âîîðóæåííûõ  ñèë.  îìíèòñß,  âû  âñòðå÷àëèñü  ñ  íèì  âî  âðåìß  íàøåãî
ïðåáûâàíèß íà àêóðå.  “ íèõ áûë ðåáåíîê,  äåâî÷êà,  êîòîðóþ îíè íàçâàëè
Œàëèíçîé.  ’åïåðü åé ÷åòûðå ñ  ïîëîâèíîé ãîäà.  ’àíàñ çàðàçèëñß êàêîé-òî
çàòßæíîé áîëåçíüþ, íàçâàíèå êîòîðîé ìíå íåèçâåñòíî, ÷òî-òî âðîäå áîëåçíè
î-óòà.  òî ïðîèçîøëî â  ñàìûé ðàçãàð ïðåäâûáîðíîé êàìïàíèè.  —åðåç äâà
äíß ïîñëå ïîðàæåíèß ïàðòèè ƒýðèýë îí  ñêîí÷àëñß.  îõîæå íà òî,  ÷òî îíà
îòîøëà îò ïîëèòèêè, ïî êðàéíåé ìåðå â íàñòîßùåå âðåìß.
   ’àêîå êîëè÷åñòâî èíôîðìàöèè îøàðàøèëî ‹þêà.  ’ðóäíî ñåáå ïðåäñòàâèòü,
÷òî  ó  ƒýðèýë áûë  ìóæ,  êîòîðîãî îíà  çàòåì ïîòåðßëà,  äîñòèãëà ñàìîãî
âûñîêîãî ïîëîæåíèß,  à çàòåì ëèøèëàñü åãî,  è êî âñåìó ðîäèëà äåâî÷êó. €
îí, ‹þê, íè÷åãî îá ýòîì íå çíàåò.
   ƒäå-òî â ãëóáèíàõ ïàìßòè ñîõðàíèëñß îáðàç ƒýðèýë.  ‹þê äàæå ïîðàçèëñß
òîìó,   íàñêîëüêî   íåèçìåííûì  îí  îñòàâàëñß.  ‚  åãî  âîîáðàæåíèè  îíà
îñòàâàëàñü  âñå  òîé  æå  áðûçæóùåé  çäîðîâüåì,  ýíåðãè÷íîé è  ïîäâèæíîé
ìîëîäîé æåíùèíîé,  êîòîðîé ñâîéñòâåí ýíòóçèàçì þíîñòè.  Ží êàê áû çàñòûë
íàâåê,  ýòîò îáðàç.  î âåäü æèçíü íå ñòîèò íà ìåñòå. å ñëåäóåò îá ýòîì
çàáûâàòü.
   ‹þê ÷óâñòâîâàë, ÷òî äîëæåí ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ÷òî èìåííî, îí íå çíàë.
…ìó  íå  õîòåëîñü ðàñêðûâàòü ñâîè ÷óâñòâà ïåðåä ‹àíäî,  òåì  áîëåå ïåðåä
’ðèïèî.
   - „àâíî ß íå èìåë íèêàêèõ èçâåñòèé î íåé,  -  ïðîãîâîðèë îí.  - †àëü,
÷òî ’àíàñ óìåð.
   - î ýòî ïðîèçîøëî áîëüøå ãîäà íàçàä,  Œàñòåð ‹þê.  ‚åðîßòíî, îíà óæå
óñïåëà îïðàâèòüñß.
   ‹þê ‘êàéâîêåð óñîìíèëñß â ïðàâäèâîñòè ñëîâ äðîéäà.  ƒýðèýë,  êàêîé îí
åå  ïîìíèë,  íå èç òåõ,  êòî âûõîäèò çàìóæ ïî êàïðèçó.  …ñëè îíà âûáðàëà
êîãî-òî â  ìóæüß,  òî ñäåëàëà ýòî ïîòîìó,  ÷òî ãîðß÷î ëþáèëà åãî.  Œîæåò
áûòü, æèçíü ó íåå è íàëàäèëàñü, íî ìóæà îíà åäâà ëè çàáûëà.
   ˆ ïîòîì, ó íåå åñòü ðåáåíîê, äî÷êà...
   ƒýðèýë.  Ží äóìàë î íåé,  îáî âñåì, ÷òî ñâßçàíî ñ ýòèì èìåíåì. “ íåãî
íèêîãäà  íå  áûëî  óâåðåííîñòè  â  òîì,  ÷òî  îí  êîãäà-íèáóäü  æåíèòñß.
îìàíòè÷åñêàß ëþáîâü åäâà ëè  åìó ñóæäåíà.  „àæå áóäó÷è Œàñòåðîì „æåäàß,
îí íå ìîã çàãëßíóòü â äàëåêîå áóäóùåå, íî çäðàâûé ñìûñë ïîäñêàçûâàë åìó,
÷òî  ðàäîñòè ïðîñòûõ ëþäåé  åìó  íåäîñòóïíû.  îðîé  âñå  ýòî  ñ  ëèõâîé
êîìïåíñèðîâàëîñü åãî íåîáûêíîâåííûìè ñïîñîáíîñòßìè, à áûâàëî è èíà÷å.
   ‹þê  îòëè÷íî ïîíèìàë,  ÷òî  äåòè ‹åè òàê äîðîãè åìó ïîòîìó,  ÷òî èíîé
ñåìüè ó íåãî,  ïîæàëóé,  è íå áóäåò.  …ìó êàçàëîñü,  ÷òî îí äàâíî ñ ýòèì
ñìèðèëñß. î, îêàçûâàåòñß, îí îøèáàëñß.
   - ‚âèäó  òîãî  ÷òî  íåêîãäà  âû   õîðîøî  çíàëè  åå,   ß   ðàñïîëàãàþ
äîïîëíèòåëüíîé èíôîðìàöèåé,  êîòîðàß ìîæåò îêàçàòüñß èíòåðåñíîé äëß âàñ.
îëüøàß åå  ÷àñòü ïîëó÷åíà èç ìåíåå íàäåæíûõ ïå÷àòíûõ îðãàíîâ,  à  ÷àñòü
èíôîðìàöèè ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ðåçóëüòàòû àíàëèçà. Žäíàêî...
   - îñëóøàé-êà,  îðàêóë, - îáîðâàë äðîéäà ‹àíäî. - Ÿ íå çíàþ âñåé ýòîé
èñòîðèè,  äà è íå õî÷ó çíàòü.  ’îëüêî ìíå êàæåòñß,  ÷òî ‹þêó íå î÷åíü-òî
õî÷åòñß ñëûøàòü âñå ýòî â ìîåì ïðèñóòñòâèè.
   - ‘ïàñèáî,  ‹àíäî,  -  îòîçâàëñß ‘êàéâîêåð. - –åíþ òâîþ äåëèêàòíîñòü.
îòîì ïîãîâîðèì îá ýòîì,  ’ðèïèî.  - ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí ðàññòåãíóë ðåìíè
áåçîïàñíîñòè.  -  € ñåé÷àñ ìíå íóæíî êîå-÷åì çàíßòüñß. îçîâè ìåíß, åñëè
ïîíàäîáëþñü. Ÿ áóäó ó ñåáß â êàþòå.
   - Žáßçàòåëüíî, ‹þê, - çàâåðèë åãî êàëðèññèò. - î íå äóìàþ, ÷òî òàêàß
íåîáõîäèìîñòü âîçíèêíåò.
   àññåßííî  êèâíóâ,  ‹þê  íàïðàâèëñß â  õâîñòîâóþ ÷àñòü  êîðàáëß,  ãäå
íàõîäèëàñü åãî êàþòà.  Žòêðûâ ëþê,  îí çàõëîïíóë åãî çà ñîáîé è áðîñèëñß
íà êîéêó. ‹åæà íà ñïèíå, ïðèíßëñß ðàçãëßäûâàòü ïåðåáîðêó.
   “äèâèòåëüíîå äåëî,  êàê  ìíîãî  ìûñëåé è  ÷óâñòâ ìîæåò ïðîáóäèòü èìß,
âîçíèêøåå èç ïðîøëîãî.

   Šàëåíäà  ïîñìîòðåëà  íà   ÷àñû,   âåäóùèå  îáðàòíûé  îòñ÷åò  âðåìåíè,
óêðåïëåííûå íà ïðèáîðíîé äîñêå,  è  ãëóáîêî âçäîõíóëà.  ’ðèäöàòü ñåêóíä.
—åðåç  òðèäöàòü ñåêóíä îíà  âûðâåòñß èç  ãèïåðïðîñòðàíñòâà è  îêàæåòñß â
ñèñòåìå  Šî-ðóñêàíòà.   ‘òîèò  åé  ïîïàñòü  òóäà,  è  äëß  íåå  íà÷íóòñß
íåñêîí÷àåìûå õëîïîòû.  à  áîðòó "‘òðàøèëû" íå áûëî íèêàêîãî óñòðîéñòâà,
êîòîðîå ìîãëî  áû  âûäàòü îïîçíàâàòåëüíûé ñèãíàë "Ÿ  ñâîé".  •óæå  òîãî,
àïïàðàò, íà êîòîðîì îíà ëåòåëà, áûë íàïè÷êàí äîïîòîïíûìè ïðèáîðàìè.
   Šàëåíäå áûëî  õîðîøî  èçâåñòíî,  êàê  ÷óòêî  ðåàãèðóþò àâòîìàòè÷åñêèå
ñèñòåìû  êîñìè÷åñêîé  îáîðîíû  íà  ïîßâëåíèå  êîðàáëåé,  ïðèíàäëåæàùèõ ê
ˆìïåðñêîìó ôëîòó.  Šàê òîëüêî àâòîìàòè÷åñêèå äåòåêòîðû îáíàðóæàò áîêîâûå
ùèòû,   òîãäà  êàæäûé  ýêðàí  ñèñòåìû  âñïûõíåò,   ñëîâíî  ïðîæåêòîð  íà
òàíöåâàëüíîé ïëîùàäêå.
   Žäíà  íàäåæäà  íà  òî,  ÷òî  åé  óäàñòñß ñâßçàòüñß ñî  øòàá-êâàðòèðîé
ðàçâåäñëóæáû ðàíüøå,  ÷åì  ïîëîâèíà êîðàáëåé êîñìè÷åñêîé îáîðîíû  íà÷íóò
ïàëèòü  ïî  íåé.  àäî  ïîäàòü  ãîëîñîì óñëîâíûé ñèãíàë,  ÷òîáû  óáåäèòü
íà÷àëüñòâî ñëóæáû áåçîïàñíîñòè,  ÷òî îíà ñâîß,  è ïîñòàðàòüñß îñòàòüñß â
æèâûõ.
   „âàäöàòü  ñåêóíä.  ’îëüêî  íå  âñïîìèíàòü  î  òîì,  êàê  ïðîøëûé  ðàç
âûðâàëàñü èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà è âîøëà â íîðìàëüíîå ïðîñòðàíñòâî ñèñòåìû
Šîðåëëèàíû.  Šàê ïðèíßëèñü ëóïèòü ïî  íåé ÷òî åñòü ìî÷è,  ïðåæäå ÷åì îíà
óñïåëà ñîîáðàçèòü, ÷òî ïðîèñõîäèò. Šàê ñîâåðøèëà àâàðèéíóþ ïîñàäêó, åäâà
íå ñëîìàâ ñåáå øåþ. åò, ýòîãî áîëüøå íå íàäî.
   ‚îñåìíàäöàòü ñåêóíä.  …ùå ðàç ïðîâåðèòü ïåðåäàò÷èê. “òî÷íèòü ÷àñòîòó.
å çàßâëßòü æå î  ñâîèõ ïðîáëåìàõ â êîëáàñíóþ,  ïóñòü,  ìîë,  â îáðåçêàõ
ðàçáåðóòñß.
   ßòíàäöàòü ñåêóíä.  …ùå ðàç âçãëßä íà áîðòîâîé êîìïüþòåð. å äàé îã,
åñëè ýòî ÷óäîâèùå âûðâåòñß èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà çà ïðåäåëàìè ðàçðåøåííîé
çîíû âõîäà èëè ïîëîìàåòñß è âîîáùå íå âûéäåò èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà. ’àêèå
ñëó÷àè áûâàþò.  ðîâåðü, íå îøèáèñü. å õî÷åòñß ñòàòü åùå îäíèì "‹åòó÷èì
ãîëëàíäöåì".
   „åñßòü ñåêóíä.  îäàòü ïèòàíèå íà  ñèñòåìû âåäåíèß îãíß èëè íå ñòîèò?
…ñëè êîðàáëè êîñìè÷åñêîé çàùèòû çàìåòßò ñòâîëû,  èçãîòîâëåííûå ê áîþ,  ó
íèõ ïîßâèòñß æåëàíèå òîò÷àñ îòêðûòü ïî òåáå îãîíü. Šîãäà íà÷íóò ñòðåëßòü
ðàêåòàìè,  òû  ñìîæåøü èõ  ñáèòü,  åñëè îðóæèå áóäåò â  ñîñòîßíèè áîåâîé
ãîòîâíîñòè.  ó  à  åñëè  ïàäåíèå íàïðßæåíèß â  áîðòîâîé ñåòè ïðèâåäåò ê
ñáîßì â ðàáîòå áîðòîâîãî êîìïüþòåðà? Žòêóäà òàêàß óâåðåííîñòü, ÷òî â õîä
ïóñòßò ðàêåòû, à íå áëàñòåðû? ‹àäíî, íå áóäåì âêëþ÷àòü îãíåâûå ñðåäñòâà.
   ‘åìü ñåêóíä.  ™èòû.  ™èòû -  ýòî ñîâñåì äðóãîå äåëî.  Šîíå÷íî æå,  èõ
íóæíî èñïîëüçîâàòü.  î òîëüêî íå ðèñêîâàòü íàäåæíîñòüþ ðàáîòû áîðòîâîãî
êîìïüþòåðà. Šàê òîëüêî âûñêî÷èøü èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà, âðóáàé ùèòû.
   …ñëè òîëüêî òû èç íåãî âûéäåøü. ßòü ñåêóíä.
   —åòûðå.
   ’ðè.
   „âå.  ðèãîòîâüñß ê  ðó÷íîìó óïðàâëåíèþ,  åñëè  àâòîìàòèêà âûéäåò  èç
ñòðîß.
   Žäíà. óêó íà ðû÷àã ðó÷íîãî îòêëþ÷åíèß.
   îëü...
   Œèãîì âñïûõíóëà ïåðåä íåé ‚ñåëåííàß, ëó÷àìè ïîíåñëèñü â ñòîðîíû ëèíèè
çâåçä,  âñêîðå ïðåâðàòèâøèåñß â  çíàêîìûå ñîçâåçäèß íà  íåáå Šîðóñêàíòà.
îëó÷èëîñü!  ’åïåðü áû  ïîñòàðàòüñß óöåëåòü,  ÷òîáû íàñëàäèòüñß ðàäîñòüþ
ïîáåäû.
   Šàëåíäà ïîäàëà ïèòàíèå íà  ùèòû "‘òðàøèëû" è  óâèäåëà,  êàê  áîðòîâîé
êîìïüþòåð ïîãàñ  è  íà  äèñïëåå âîçíèêëè íóëåâûå êîîðäèíàòû.  Šàêàß  îíà
ìîëîä÷èíà,  ÷òî  âêëþ÷èëà  çàùèòíûå ýêðàíû,  óæå  âîéäß  â  ïðîñòðàíñòâî
Šîðóñêàíòà. ’åïåðü íàäî ðàçáèðàòüñß ñ íîâûìè ïðîáëåìàìè.
   àöèß.  ‚êëþ÷èòü ðàöèþ.  ’îëüêî  áû  ñëóæáà  áåçîïàñíîñòè íå  ñìåíèëà
÷àñòîòó. àáðàâ êîä, îíà ïðîèçíåñëà óñëîâíóþ ôðàçó:
   - Žðóæåéíèêàì  íå   âåçåò   èç-çà   ÷àñòîãî   îáëåäåíåíèß  ïàòðóáêîâ.
Žðóæåéíèêàì íå âåçåò èç-çà ÷àñòîãî îáëåäåíåíèß ïàòðóáêîâ. Žðóæåéíèêàì íå
âåçåò èç-çà ÷àñòîãî îáëåäåíåíèß ïàòðóáêîâ.
   åññìûñëåííûå ýòè  ñëîâà  äîëæíû  áûëè  õðàíèòüñß â  ïàìßòè îäíîãî èç
êîìïüþòåðîâ ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè,  à  êëþ÷îì  äîëæåí áûòü  çàïèñàííûé íà
ïëåíêó åå,  åëèíäè Šàëåíäû,  ãîëîñ.  î èäåå,  òðèæäû ïîâòîðåííàß ôðàçà
äîëæíà ïîçâîëèòü îïðåäåëèòü êîîðäèíàòû ñóäíà,  ñ êîòîðîãî ñèãíàë ïîñëàí,
è   îòïðàâèòü   îïîâåùåíèå   ñëóæáå   óïðàâëåíèß  ïîëåòàìè   Šîðóñêàíòà,
îäíîâðåìåííî ïðåäóïðåæäàß êîìàíäîâàíèå êîñìè÷åñêîé îáîðîíû, ÷òî ñ äàííûì
ñóäíîì âñå ÷èñòî.  ’åîðåòè÷åñêè ïðèäóìàíî òîëêîâî.  àçóìååòñß,  ïðè òîì
óñëîâèè,  ÷òî êîìïüþòåðû âêëþ÷åíû,  ÷òî êàêîé-íèáóäü îñòîëîï íå  èçìåíèë
ïðîöåäóðó,  íå ñòåð îáðàçåö åå,  Šàëåíäû,  ãîëîñà,  à äðóãîé îñòîëîï, íà
ýòîò  ðàç  èç  ÷èíîâ êîìàíäîâàíèß êîñìè÷åñêîé îáîðîíîé,  íå  ðåøèë,  ÷òî
ãýáèñòàì íà ñëîâî âåðèòü íå÷åãî è ÷òî ñóäíî âîâñå íå íàøå,  à æåñòîêîãî,
êîâàðíîãî âðàãà.
   ’ðèæäû ïîâòîðèòü ôðàçó.  îäîæäàòü äâå ìèíóòû,  à  çàòåì ñíîâà òðèæäû
ïîâòîðèòü.  îäîæäàòü åùå  äâå  ìèíóòû  è  ïîâòîðèòü òðèæäû  â  òðåòèé è
ïîñëåäíèé ðàç.  ’àêîâà ñòàíäàðòíàß ïðîöåäóðà,  è  îíà,  åëèíäè Šàëåíäà,
áóäåò ñëåäîâàòü åé. …ñëè îñòàíåòñß ê òîìó âðåìåíè â æèâûõ.
   ó  à  òåì  âðåìåíåì íàäî  ïîäàòü ïèòàíèå íà  äåòåêòîðíûå óñòðîéñòâà,
êàêèå èìåþòñß íà áîðòó. Žíà íàæàëà íà ñîîòâåòñòâóþùèå êëàâèøè, íî íè÷åãî
íå  ïðîèçîøëî.  Œîëîäàß  æåíùèíà  ñêîðåå  ðàññòðîèëàñü,  ÷åì  óäèâèëàñü.
“ìíèêè,  êîå-êàê ñâàðèâøèå èç  çàï÷àñòåé,  ïîäîáðàííûõ íà ñâàëêå,  ýòîãî
"‘òðàøèëó",  ïîõîæå,  íàìåðåâàëèñü èñïîëüçîâàòü åãî  äëß âñïîìîãàòåëüíûõ
çàäà÷.  ðåäïîëàãàëîñü,  î÷åâèäíî,  ÷òî  îí  áóäåò  ñîïðîâîæäàòü  äðóãèå
êîðàáëè è îòêðûâàòü îãîíü â ñëó÷àå ïîßâëåíèß ïðîòèâíèêà. —òî æå êàñàåòñß
ïîääåðæàíèß  äåòåêòîðíûõ ñèñòåì  â  íàäëåæàùåì  ïîðßäêå,  òî  ýòî  ñî÷ëè
èçëèøíåé ðîñêîøüþ.
   - àäî  áûòü  ïîðàçáîð÷èâåé,   ïîäðóãà,  êîãäà  óãîíßåøü  àïïàðàò,  -
îáðàòèëàñü ê ñàìîé ñåáå Šàëåíäà. …ñëè ïîâîçèòüñß ñ ïîë÷àñà, òî äåòåêòîðû
íàëàäèòü ìîæíî.  •îòß êòî  çíàåò.  ’åì  áîëåå ÷òî  ýòîãî ïîëó÷àñà ó  íåå
îïðåäåëåííî íå áóäåò.
   îõîæå íà òî,  ÷òî ó íåå íå îñòàëîñü è ïîëìèíóòû. ‡äðàñüòå! àâñòðå÷ó
åé ëåòåëî öåëîå çâåíî - ñðàçó øåñòü ïåðåõâàò÷èêîâ. òè øóòèòü íå ñòàíóò.
   óêà Šàëåíäû ëåæàëà íà  ðó÷êå óïðàâëåíèß,  è,  ïðåæäå ÷åì  îíà ðåøèëà
óêëîíèòüñß  îò   àòàêè,   "‘òðàøèëà"  êðóòî  ïîâåðíóë  íàïðàâî.   ‡àðßä,
âûïóùåííûé èç  òóðáîëàçåðà,  ïîëîñíóë ïî òîìó ìåñòó,  ãäå îíà íàõîäèëàñü
ìãíîâåíèå íàçàä.  îâèíóßñü ðåôëåêñàì, Šàëåíäà ïîäàëà ïèòàíèå íà ñèñòåìû
âåäåíèß îãíß ïðåæäå,  ÷åì  çàìåòèëà,  ÷òî  ïåðåõâàò÷èêè íàõîäßòñß ðßäîì.
‘áèâàòü èõ ó íåå íå áûëî íèêàêîãî æåëàíèß.  …ñëè áû åé ïðèøëîñü îáìåíßòü
æèçíü îäíîãî èëè äâóõ ïèëîòîâ íà âîçìîæíîñòü ñîîáùèòü î çàãîâîðå ñ öåëüþ
âçîðâàòü çâåçäó îáèòàåìîé ïëàíåòû, îíà, íè ìèíóòû íå êîëåáëßñü, êèíóëàñü
áû â àòàêó,  êàê áû åé íè áûëî æàëü ýòèõ ïàðíåé.  î êîãäà èìååøü äåëî ñ
øåñòåðêîé ïåðåõâàò÷èêîâ...  Š  òîìó æå  åùå íåèçâåñòíî,  êàê îòðåàãèðóþò
âëàñòè  Šîðóñêàíòà,  åñëè  îíà  ïðîßâèò âðàæäåáíûå íàìåðåíèß.  ’îãäà  åå
ïåñåíêà ñïåòà,  è  èíôîðìàöèß,  êîòîðîé îíà ðàñïîëàãàåò,  äî àäðåñàòà íå
äîéäåò.
   àäî íàäåßòüñß ëèøü íà òî, ÷òî îíà ñóìååò óêëîíßòüñß äî òåõ ïîð, ïîêà
ãýáèñòû íå  ïðèäóò  åé  íà  ïîìîùü.  Žíà  âçãëßíóëà íà  õðîíîìåòð:  ïîðà
ïîâòîðßòü óñëîâíóþ ôðàçó.  …ùå îäèí çàëï èç  ëàçåðíîé ïóøêè åäâà íå ñíåñ
åé ùèò ëåâîãî áîðòà. Ží ðåçêî áðîñèëà àïïàðàò â ñòîðîíó è óøëà îò àòàêè.
   ‚êëþ÷èâ ðàöèþ,  åëèíäè ïðîãîâîðèëà:  -  Žðóæåéíèêàì íå  âåçåò  èç-çà
÷àñòîãî îáëåäåíåíèß ïàòðóáêîâ.  -  ˆ ïîâòîðèëà:  -  Žðóæåéíèêàì íå âåçåò
èç-çà ÷àñòîãî îáëåäåíåíèß ïàòðóáêîâ.
   Šàëåíäà íå ïðîèçíîñèëà,  à  ïåëà ýòè ñëîâà,  ñëîâíî íåêîå çàêëèíàíèå,
ñïîñîáíîå ñïàñòè åé æèçíü. …ñëè ïîâåçåò, òî èìåííî ýòî è ïðîèçîéäåò.
   àç óæ ðå÷ü çàøëà î ñâßçè, òî íå ïûòàþòñß ëè ïåðåõâàò÷èêè ñâßçàòüñß ñ
íåé ïî  ðàöèè?  ‚çßâøèñü çà  ðó÷êó óïðàâëåíèß,  îíà ïðîáåæàëàñü ïî  âñåì
ñòàíäàðòíûì ÷àñòîòàì.  Œîë÷àíèå.  ðàâäà,  ýòîãî  è  ñëåäîâàëî  îæèäàòü.
èëîòû áîåâûõ êîðàáëåé ðåäêî âñòóïàþò â ïåðåãîâîðû ñ òåìè, êîãî ïûòàþòñß
óíè÷òîæèòü.
   åðåõâàò÷èêè ðàçîøëèñü â ðàäèàëüíûõ íàïðàâëåíèßõ, ñòàðàßñü ïîéìàòü åå
â  ìåøîê.  …ñëè èì  ýòî óäàñòñß,  òî ñ  íåé áóäåò ïîêîí÷åíî â  ñ÷èòàííûå
ñåêóíäû.  —òî æ,  åñëè îíè íå æåëàþò ñ íåþ ðàçãîâàðèâàòü, òî, ìîæåò, îíà
ñàìà  ïîòîëêóåò  ñ  íèìè?   Šàëåíäà  âðóáèëà  êàíàë,  íà  êîòîðîì  âåäóò
ïåðåãîâîðû êîðàáëè îõðàíåíèß,  ñóäß ïî èíñòðóêöèè,  êîòîðóþ îíà ïîëó÷èëà
ïåðåä ñòàðòîì.
   - èëîòû  ïåðåõâàò÷èêîâ!   ƒîâîðèò  ïèëîò  êðåñòîêðûëà,   êîòîðûé  âû
ïðåñëåäóåòå. ðîøó ïðåêðàòèòü îãîíü! Ÿ ñâîé. ‚îçâðàùàþñü ñ çàäàíèß.
   ‚  îòâåò  ðàçäàëñß  íîâûé  çàëï  èç  ëàçåðíîãî îðóäèß.  à  ýòîò  ðàç
"‘òðàøèëà" ïîëó÷èë óäàð ïðßìî â  ñåðåäèíó ôþçåëßæà.  €ïïàðàò ñîäðîãíóëñß
âñåì  êîðïóñîì  è  íåñêîëüêî  ðàç  âèëüíóë.  Žñâåùåíèå  âíóòðè  ôþçåëßæà
çàìîðãàëî,  íî  ùèòû âûäåðæàëè.  à  ñåé ðàç.  ‘ðàçó íåñêîëüêî äèñïëååâ,
ãîðåâøèõ ßíòàðíûì îãíåì, âñïûõíóëè êðàñíûì. ‘ëåäóþùåå ïîïàäàíèå íàäåëàåò
äåëîâ.  îâåðíóâ àïïàðàò íà 180 ãðàäóñîâ,  Šàëåíäà ðèíóëàñü ïðßìî ê äâóì
áëèæàéøèì ìàøèíàì.  ðîëåòåâ ìåæäó  íèìè,  îíà  ñóìåëà  âûðâàòüñß èç  èõ
áîåâîãî ïîðßäêà. ˆ òóò æå ïîæàëåëà îá ýòîì.
   Žòêóäà  íè  âîçüìèñü ïîßâèëñß çâåçäíûé êðåéñåð  òèïà  "Œîí-Šàëàìàðè",
êîòîðûé íàïðàâëßëñß ïðßìî ê  íåé.  …ñëè áû îíà íàõîäèëàñü âíóòðè áîåâîãî
ïîðßäêà ïåðåõâàò÷èêîâ,  òî  êðåéñåð íå  ïîñìåë áû ñòðåëßòü ïî íåé.  ó à
òåïåðü åìó è êàðòû â ðóêè, ïàëè íå õî÷ó. îñîâûå òóðáîëàçåðíûå óñòàíîâêè
íåòîðîïëèâî ïîâîðà÷èâàëèñü, öåëßñü â Šàëåíäó.
   åëèíäè âçìûëà ââåðõ,  ïîâåðíóâ ïîä óãëîì 90 ãðàäóñîâ, â íàäåæäå, ÷òî
åé óäàñòñß îïåðåäèòü âðàùåíèå îðóäèéíîé óñòàíîâêè.  „åëî áåçíàäåæíîå, íî
îíà  äàðîì  íå  ñäàñòñß.  Žíà  âêëþ÷èëà  ÷àñòîòó  ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè è
çàãîâîðèëà,  âîçìîæíî,  â  ïîñëåäíèé  ðàç.  ‘òðàííî,  ÷òî  ïîñëåäíèìè åå
ñëîâàìè äîëæíà ñòàòü ýòà äóðàöêàß ôðàçà:
   - Žðóæåéíèêàì  íå   âåçåò   èç-çà   ÷àñòîãî   îáëåäåíåíèß  ïàòðóáêîâ.
Žðóæåéíèêàì íå âåçåò èç-çà ÷àñòîãî îáëåäåíåíèß...
   åîæèäàííî êàêàß-òî  ãèãàíòñêàß íåâèäèìàß ðóêà ïîäõâàòèëà åå àïïàðàò.
ðè÷åì äîâîëüíî áåñöåðåìîííî. Šàëåíäà åäâà íå âûñêî÷èëà èç ñâîåé ñáðóè è
ñèëüíî óäàðèëàñü øëåìîì î  âíóòðåííþþ ÷àñòü  "ôîíàðß".  Žãëóøåííàß,  îíà
ïðèøëà â  ñåáß ëèøü ñïóñòß íåñêîëüêî ìãíîâåíèé.  ‡àëï åäâà íå íàêðûë åå.
„îëæíî áûòü,  çàëï,  âûïóùåííûé èç îðóäèé êðåéñåðà. åëèíäè ðåçêî íàæàëà
íà ðó÷êó óïðàâëåíèß,  ïûòàßñü óâåðíóòüñß â ïîñëåäíèé ðàç.  î êðåñòîêðûë
òîëüêî ñîäðîãíóëñß,  èçäàâ ñòîí, à êàáèíà íåîæèäàííî íàïîëíèëàñü çàïàõîì
ãàðè.  ’óò Šàëåíäà ñîîáðàçèëà, â ÷åì äåëî. ‚ûðóáèâ äâèãàòåëè, îíà óáðàëà
ðóêè ñ ðû÷àãà óïðàâëåíèß è îáëåã÷åííî âçäîõíóëà.
   àëêà áóêñèðîâùèêà. …å çàöåïèëè áàëêîé äëß áóêñèðîâêè.
   ‡àêðûâ  ãëàçà,   Šàëåíäà  îòêèíóëàñü  íà   ñïèíêó  ñèäåíüß.   ƒëóáîêî
âçäîõíóëà:  îíà òîëüêî ñåé÷àñ îñîçíàëà, ÷òî óæå êàêîå-òî âðåìß íå äûøèò.
- •âàëà îðóæåéíèêàì!  -  ïðîèçíåñëà îíà, íè ê êîìó íå îáðàùàßñü. - •âàëà
îðóæåéíèêàì, è ïóñòü èõ ïàòðóáêè íèêîãäà áîëüøå íå ïðîìåðçàþò!

   àêóðà.
   „àæå â ìèðíûå ãîäû,  ïðîøåäøèå ïîñëå âòîðæåíèß, àêóðà ñîõðàíßëà ñâîè
ìîùíûå îáîðîíèòåëüíûå ñèëû.  åò  íèêàêèõ ïðèçíàêîâ òîãî,  ÷òî  ññè-ðóóê
ìîãóò íàïàñòü íà ïëàíåòó âíîâü,  íî âåäü è  â ïåðâûé ðàç,  êîãäà îíè ýòî
ñäåëàëè,  òàêèõ ïðèçíàêîâ íå  íàáëþäàëîñü.  …ùå íå  ñêîðî àêóðà îñëàáèò
ñâîþ áäèòåëüíîñòü.
   Žòñþäà  ñëåäóåò íåèçáåæíûé âîïðîñ:  ïî÷åìó  æå  ïîòåðßëà áäèòåëüíîñòü
îâàß åñïóáëèêà?  î  ðàçâå îíà óòðàòèëà áäèòåëüíîñòü?  óñòü åå ôëîò è
íàçåìíûå ñèëû ãîðàçäî ìàëî÷èñëåííåå,  ÷åì âî  âðåìåíà âîéíû ñ  ˆìïåðèåé,
ïîñòîßòü çà  ñåáß îíè  âïîëíå â  ñîñòîßíèè.  ðîñòî îíè çàíßòû â  äðóãèõ
òî÷êàõ  èëè  çàíèìàþòñß  ïåðåâîîðóæåíèåì  è   ëàòàíèåì  äûð.   ‚åðôè  íà
Œîí-Šàëàìàðè äåëàþò ñåé÷àñ õîðîøèå áàáêè.  ‘ëó÷èñü ìßòåæ  íà  Šîðåëëèàíå
øåñòüþ  ìåñßöàìè ðàíüøå  èëè  òðåìß  ïîçæå,  îâàß  åñïóáëèêà ñìîãëà áû
íàïðàâèòü íà ïîäàâëåíèå áóíòà âíóøèòåëüíûé ôëîò.
   —åñòíî ãîâîðß,  ïîäóìàë ‹þê,  Œîí Œîòìà è  ñåé÷àñ ñóìåëà áû â  ñëó÷àå
êðàéíåé  íåîáõîäèìîñòè  îðãàíèçîâàòü  â   îâîé   åñïóáëèêå  äîñòàòî÷íî
âíóøèòåëüíûå  ñèëû.  „åëî  ýòî  áûëî  áû  ðèñêîâàííûì  è  äîðîãîñòîßùèì,
ïðèøëîñü áû  îñòàâèòü ëèøü  ìèíèìàëüíûå ñèëû  ïðèêðûòèß òîãî  èëè  èíîãî
ôîðïîñòà íà êàêîå-òî âðåìß, íî ñäåëàòü ýòî - âïîëíå ðåàëüíàß çàäà÷à.
   Žäíàêî Œîí Œîòìà íå ïðîñòî ñòðàòåã. Žíà åùå è ïîëèòèê. ðè÷åì ïîëèòèê
òîëêîâûé.  €  òîëêîâûå  ïîëèòèêè  óìåþò  èñïîëüçîâàòü  êàæäóþ  âîçíèêøóþ
ïðîáëåìó äëß òîãî,  ÷òîáû ðåøèòü ñâîè ëè÷íûå äåëà. Žòïðàâèâ ‹þêà è ‹àíäî
ñ  âèçèòîì âåæëèâîñòè ê  áàêóðàíàì,  îíà  îäíèì êàìíåì óáüåò ñðàçó öåëóþ
ñòàþ çàéöåâ.  ‘îõðàíßß ðåñóðñû îâîé åñïóáëèêè,  îíà ñïðàâèòñß ñ  ëþáûì
ïîòåíöèàëüíûì  êðèçèñîì,  äàæå  åñëè  êàêèì-íèáóäü  áóíòàðßì  âçäóìàåòñß
ïîäíßòü õâîñò. î îíà òàêæå èñïîëüçóåò ïñèõîëîãèþ ãðàæäàí àêóðû â ñâîèõ
ñîáñòâåííûõ öåëßõ.  àêóðà íàõîäèòñß ãäå-òî  íà çàäâîðêàõ âëàäåíèé îâîé
åñïóáëèêè,  è ó áàêóðàí ÷àñòî âîçíèêàþò îïàñåíèß,  ÷òî èõ çàáûëè, ÷òî ñ
íèìè íå ñ÷èòàþòñß.  …ñëè ðàñ÷åò Œîí Œîòìû âåðåí,  òî îáðàùåíèå ê  íèì çà
ïîìîùüþ  âûçîâåò  ó  áàêóðàí ñòðåìëåíèå óêðåïëßòü ñâßçè  ñ  ìåòðîïîëèåé,
çàñòàâèò èõ ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß íóæíûìè ëþäüìè, çàùèùàþùèìè îáùåå äåëî.
   ‘òîèò çàäóìàòüñß è  åùå âîò î  ÷åì.  å  òàê äàâíî Œîí Œîòìà çàâåðèëà
‹þêà, ÷òî íåäàëåêî òî âðåìß, êîãäà è îí âñòóïèò íà ïîëèòè÷åñêóþ àðåíó, è
îíà ïîìîæåò åìó ñäåëàòü øàã â ýòîì íàïðàâëåíèè. Œèññèß â àêóðó - ýòî íå
çàäàíèå ãåðîþ,  ðàçìàõèâàþùåìó ñâåòîâîé øïàãîé.  òî  çàäàíèå äèïëîìàòó.
Œîí  Œîòìà ïîäòàëêèâàåò åãî ê  òîìó,  ÷òîáû ïåðåñòàë èçîáðàæàòü èç  ñåáß
ýòàêîãî  ðûöàðß-ïîåäèíùèêà,  à  ñäåëàëñß ëèäåðîì,  ïðåäñòàâèòåëåì ñâîåãî
ãîñóäàðñòâà,  ñëîâîì,  ïîëèòè÷åñêèì äåßòåëåì.  ’îëêîâàß æåíùèíà ýòà  Œîí
Œîòìà. “æ ýòîãî ó íåå íå îòíèìåøü.
   ‹þê  ïðèïîäíßëñß è  ñåë.  —òî  çà  ãëóïîå çàíßòèå -  õîäèòü âîêðóã äà
îêîëî.  åóæåëè ó  íåãî íåò äðóãîé ðàáîòû,  íåóæåëè åìó íå ê ÷åìó áîëüøå
ãîòîâèòüñß. î äëß ýòîãî îí äîëæåí áîëüøå óçíàòü. å ïîçâàòü ëè ’ðèïèî è
íå ïîëó÷èòü ëè ó íåãî òå ñâåäåíèß, êîòîðûìè äðîéä ðàñïîëàãàåò.
   Ží  òîëüêî áûëî ñîáðàëñß íàæàòü íà  êëàâèøó ïåðåãîâîðíîãî óñòðîéñòâà,
÷òîáû ïðèãëàñèòü ê ñåáå â êàþòó ðîáîòà, êàê äèíàìèê îæèë. ƒîâîðèë ’ðèïèî
- ëåãîê íà ïîìèíå.
   - Œàñòåð  ‹þê,  ïðîñüáà  ïðèéòè  â  êîìàíäíûé  îòñåê.  €ðòó  ïåðåäàåò
ñîîáùåíèå îò  âîåííûõ âëàñòåé.  Žíè  íàìåðåíû ïåðåõâàòèòü ÷óæîé êîðàáëü.
‡âåíî  ïåðåõâàò÷èêîâ àòàêóåò  ëåòàòåëüíûé àïïàðàò,  ïðåäñòàâëßþùèé ñîáîé
ñâîåîáðàçíîå ñî÷åòàíèå  êðåñòîêðûëà è  òßæåëîãî  èñòðåáèòåëß óñòàðåâøåãî
îáðàçöà.
   îñëûøàëñß âîçáóæäåííûé ãîëîñ ‹àíäî:
   - ‹þê! „à ýòî æå èñòðåáèòåëü "‘òðàøèëà". ’àêèõ óðîäîâ ëåïßò òîëüêî...
   - à Šîðåëëèàíå,  - çàêîí÷èë åãî ôðàçó ‘êàéâîêåð, òîò÷àñ áðîñèâøèñü â
êàáèíó óïðàâëåíèß.  ‹þê îòñåêà áûë óæå îòêðûò,  è  îí áóêâàëüíî íûðíóë â
êàáèíó.  -  ‘êàæè €ðòó,  ÷òîáû îí ñâßçàëñß ñ ïåðåõâàò÷èêàìè! - ïðîêðè÷àë
îí. - óñòü îíè ïðåêðàòßò ñâîè àòàêè...
   - åò íåîáõîäèìîñòè,  -  ïðåðâàë ïðèßòåëß ‹àíäî. - èëîò ýòîãî óðîäà,
äîëæíî áûòü,  óñïåë ñàì ñâßçàòüñß ñ íèìè. åðåõâàò÷èêè ïðåêðàòèëè îãîíü,
à  êðåéñåð "àðèòóñ" âçßë "‘òðàøèëó" íà áóêñèð.  ‘åé÷àñ åãî ïîäíèìàþò íà
áîðò êðåéñåðà.  å  íàäî ñîòðßñàòü íàïðàñíî âîçäóõ,  ìû  ìåíßåì êóðñ.  Ÿ
ïîëàãàþ, ïèëîò íàéäåò, ÷òî ñîîáùèòü.
   “ñåâøèñü â êðåñëî âòîðîãî ïèëîòà,  ‹þê âêëþ÷èë çâóêîâîé êàíàë ñâßçè ñ
êðåñòîêðûëîì.
   - €ðòó, ñâßæèñü ñ êðåéñåðîì, ïîïðîñè "äîáðî" íà ñòûêîâêó ñ íèì.
   „ðîéä  òðèæäû  ïðîãóäåë â  çíàê  ñîãëàñèß.  ‹þê  íàêëîíèëñß âïåðåä  è
ïðèæàëñß ê  èëëþìèíàòîðó "ƒîñïîæè “äà÷è".  "àðèòóñ" ïîêà íå  âèäíî,  äî
íåãî åùå  ïèëèòü è  ïèëèòü,  íî,  âîçìîæíî,  åãî êîìàíäèð óñïåë ïîëó÷èòü
êàêóþ-òî èíôîðìàöèþ.
   - Šîí÷àé âîçèòüñß, ‹àíäî, æìè íà âñå ïåäàëè.

   Šàëåíäà ïîíèìàëà,  ÷òî ïðîáëåì ó íåå åùå õâàòèò. ˆ ñ èçáûòêîì. å çðß
æå åå ïîñàäèëè â  ýòîò êàðöåð,  à íå çà ñòîë èíôîðìàöèîííîãî öåíòðà.  î
âðßä  ëè  ñòîèò  îñóæäàòü  áðàâîãî  êàïèòàíà "àðèòóñà",  ñ  ïîäîçðåíèåì
îòíîñßùåãîñß ê  íåïðîøåííîé ãîñòüå.  „à  åùå  è  áåç  âñßêèõ äîêóìåíòîâ.
àçâåäñëóæáà íå  èìååò  ïðèâû÷êè  ïîñûëàòü  ñâîèõ  àãåíòîâ  ñ  ñåêðåòíûì
çàäàíèåì, ñíàáäèâ èõ ñëóæåáíûì óäîñòîâåðåíèåì ñ ôîòîêàðòî÷êîé è ïå÷àòüþ.
„àæå åñëè áû ó  íåå áûëî ñ ñîáîé óäîñòîâåðåíèå ëè÷íîñòè,  òî îíî áûëî áû
ëèïîâûì îò  íà÷àëà  äî  êîíöà  è  ñîîòâåòñòâîâàëî ðàçðàáîòàííîé äëß  íåå
ëåãåíäå ñ òîãî ìîìåíòà, êàê îíà î÷óòèëàñü â Šîðåëëèàíñêîé ñèñòåìå. î òî
óäîñòîâåðåíèå îíà óíè÷òîæèëà,  ïðè÷åì äàâíî. € ïðèäóìàííàß äëß êîððåëèàí
ëåãåíäà ëîïíóëà, êàê ìûëüíûé ïóçûðü. ðè÷åì ñ òðåñêîì.
   åðåä  ÷ëåíàìè ýêèïàæà "àðèòóñà" ñèäåëà  íåïðèãëßäíîãî âèäà  ìîëîäàß
æåíùèíà  â  æåâàíîì  ñïîðòèâíîì  êîñòþìå.  ˆ  êîñòþì,  è  æåíùèíó  äàâíî
ñëåäîâàëî áû êàê ñëåäóåò ïî÷èñòèòü.  î Šàëåíäà íå ñîáèðàëàñü íè ïðîñèòü
äàòü åé âîçìîæíîñòü ïðèíßòü äóø,  íè ñâåæóþ îäåæäó.  å äî òîãî. îêà åå
òîëüêî îáûñêàëè:  íåò  ëè  ó  íåå  ïðè  ñåáå îðóæèß.  „îñêîíàëüíî åå  íå
îáûñêèâàëè,  äà åé è íå õîòåëîñü,  ÷òîáû â ïðèñóòñòâèè òàêîé óéìû íàðîäà
áûëà îáíàðóæåíà òà ïîëîñêà ñ èíôîðìàöèåé.  “ïàñè îã! à ýòîò ñ÷åò ó íåå
åñòü ïðèêàç.
   ûëà ó Šàëåíäû è äðóãàß çàáîòà. òî "‘òðàøèëà", êîòîðîãî îíà óãíàëà ñ
Šîðåëëèàíû.  “æ êîðàáëü-òî ýòè ëþäè îáûñêèâàþò âåñüìà òùàòåëüíî, è èõ çà
ýòî íå ñòîèò îñóæäàòü.  „à âîò áåäà:  îíà,  åëèíäè Šàëåíäà, íå èìååò íè
ìàëåéøåãî  ïðåäñòàâëåíèß î  òîì,  ÷òî  íàõîäèòñß íà  áîðòó  óãíàííîãî åþ
ëåòàþùåãî ãðîáà.  å íóæíî îáëàäàòü ñëèøêîì áîãàòûì âîîáðàæåíèåì,  ÷òîáû
ïðåäñòàâèòü ñåáå,  ÷òî  òàì  ìîæåò áûòü.  €  áûòü òàì ìîãóò òàêèå øòóêè,
êîòîðûå  ìîãóò  äîñòàâèòü åé  áîëüøèå íåïðèßòíîñòè.  î  çà÷åì  çàáåãàòü
âïåðåä, ê ÷åìó áóäèòü ëèõî, ïîêà òèõî?
   Žòêðûëñß íàðóæíûé ëþê äèñöèïëèíàðíîãî îòñåêà,  ñóäß ïî  çâóêó,  çàòåì
ñïóñòß  íåñêîëüêî  ìèíóò  îòâîðèëàñü äâåðü  åå  êàðöåðà.  ûâàëîãî  âèäà
ñëóæàêà, íà ïîïå÷åíèè êîòîðîé îíà íàõîäèëàñü, âîøëà â ïîìåùåíèå.
   - ‚ñå  åùå  ïðîâåðßþò  âàøó  ëåãåíäó,  -  ïðîãîâîðèëà îíà.  -  ‘ëóæáà
áåçîïàñíîñòè ïîäòâåðæäàåò, ÷òî èìè ïîëó÷åíà êîäîâàß ôðàçà îò âàñ, íî îíè
óêàçûâàþò, ÷òî åå ìîã èñïîëüçîâàòü è ïîñòîðîííèé ÷åëîâåê.
   Šàëåíäà  êèâíóëà.  “æ  åé-òî  èçâåñòíî ïî  êðàéíåé ìåðå  òðè  ñïîñîáà
ðàçäîáûòü  êîäîâûå  ôðàçû.   ‚îò   ïî÷åìó  ðóêîâîäñòâî  ðàçâåäñëóæáû  íå
ïðèíèìàåò èõ íà âåðó, äàæå åñëè ãîëîñ ñîâïàäàåò ñ ýòàëîíîì.
   - ˆ  âàñ  ïðèñëàëè êî  ìíå,  ÷òîáû  âçßòü îòïå÷àòêè ïàëüöåâ,  ñäåëàòü
ñíèìîê ìîåé ñåò÷àòîé îáîëî÷êè ãëàç è îáðàçåö „Š, - ïðîãîâîðèëà åëèíäè.
   ‘ëóæàùàß íàêëîíèëà íàáîê ãîëîâó è êðèâî óñìåõíóëàñü:
   - ‚î  âñßêîì ñëó÷àå,  âàì  èçâåñòíà ïðîöåäóðà ïðîâåðêè "íà âøèâîñòü",
êîòîðóþ ïðèìåíßþò íàøè  ãýáèñòû.  …ñëè âû  -  ïîäñòàâíàß óòêà,  òî  âàøè
ñïåöèàëèñòû çíàþò ñâîå äåëî.
   —òî íà ýòî ñêàæåøü? îýòîìó Šàëåíäà ëèøü ïðîìîë÷àëà.
   - ‚û  íå  èçìåíèëè ñâîåãî  ðåøåíèß îòíîñèòåëüíî òîãî,  ÷òîáû  ñäåëàòü
çàßâëåíèå? - ñïðîñèëà îõðàííèöà.
   - ðîøó ïðîùåíèß,  -  îòîçâàëàñü ðàçâåä÷èöà.  - î ß ïîëó÷èëà ïðèêàç.
ðèêàç èñõîäèò îò ñàìîãî ãëàâû ãîñóäàðñòâà.
   ó,  íå  âïîëíå îò ãëàâû ãîñóäàðñòâà,  ïîäóìàëà åëèíäè ïðî ñåáß.  î
âåäü ìóæ ãëàâû ãîñóäàðñòâà - ÷åëîâåê, äîñòàòî÷íî áëèçêèé ê íåé, õîòß èìß
åãî çâó÷èò è íå òàê âíóøèòåëüíî.
   - Ÿ  äîëæíà  ïåðåäàòü òî,  ÷òî  ìíå  ïðèêàçàíî,  òîëüêî  òðåì  ëèöàì:
àäìèðàëó €êáàðó, Œîè Œîòìå èëè ‹þêó ‘êàéâîêåðó, - ïðîäîëæàëà Šàëåíäà.
   òî òîæå íå âïîëíå òî÷íî,  õîòß è íåäàëåêî îò èñòèíû.  •ýí ‘îëî âåëåë
åé ïåðåäàòü ïëàñòèíêó ñ èíôîðìàöèåé îäíîìó èç òðåõ ïåðå÷èñëåííûõ ëèö,  è
íèêîìó áîëüøå.  …ñëè ýòîãî óñëîâèß íå âûïîëíèòü,  òî åå ñîäåðæàíèå áóäåò
èçâåñòíî  êàïèòàíó  "àðèòóñà"  ÷åðåç  êàêèå-òî  ïßòü  ìèíóò.   €  ýòîãî
äîïóñòèòü íåëüçß.  ˆ áåç òîãî ìíîãî êàíàëîâ óòå÷êè èíôîðìàöèè.  —òîáû íå
âûçâàòü ïàíèêè,  äà è  ïî ðßäó äðóãèõ ïðè÷èí,  íåëüçß,  ÷òîáû ñâåäåíèß î
ãîòîâßùåìñß çàãîâîðå ñ  öåëüþ  èíèöèèðîâàòü âçðûâ  çâåçäû ñòàëè èçâåñòíû
ïîñòîðîííèì ëþäßì.
   - € íå ìíîãîãî ëè âû çàõîòåëè, à? - ïîêà÷àëà ãîëîâîé îõðàííèöà.
   - å  ß  ïèøó ïðèêàçû,  ïîäðóãà.  Ÿ  èõ òîëüêî âûïîëíßþ,  -  îòðåçàëà
Šàëåíäà,  ïðî  ñåáß  äîáàâèâ:  "îñëå  òîãî,  êàê  ß  èõ  ïåðåïèñàëà  ïî
ñîáñòâåííîìó óñìîòðåíèþ".
   - Šëßíóñü ïûëàþùèìè çâåçäàìè, êàê áû ìíå õîòåëîñü, ÷òîáû è ìíå ïèñàëè
òàêèå ïðèêàçû òå æå ñàìûå ëþäè,  -  îòâåòèëà îõðàííèöà.  - îõîæå íà òî,
÷òî ïîæåëàíèß âàøè ñáûâàþòñß.
   - —òî? - âîñêëèêíóëà Šàëåíäà. - —òî âû õîòèòå ýòèì ñêàçàòü?
   - Ÿ ìèãîì,  - ïðîãîâîðèëà æåíùèíà è ñ ýòèìè ñëîâàìè âûøëà èç êàðöåðà.
Šàëåíäà çàìåòèëà, ÷òî îíà îñòàâèëà äâåðü îòêðûòîé.
   òî ÷òî -  ëîâóøêà? àâåðíîå, îíè ðåøèëè, ÷òî åñëè îíà íå òà, çà êîãî
ñåáß âûäàåò,  òî âîñïîëüçóåòñß âîçìîæíîñòüþ äëß ïîáåãà. Œîæåò, è â ñàìîì
äåëå ñëåäóåò ñáåæàòü? —òî èìåëà â âèäó ýòà æåíùèíà, ãîâîðß î òîì, ÷òî åå
ïîæåëàíèß ñáûâàþòñß? “æ íå íàìåðåíû ëè ýòè ëþäè ïðèãëàñèòü êàêîãî-íèáóäü
ñïåöèàëèñòà  ïî  âûêîëà÷èâàíèþ ïðèçíàíèé?  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå  â  ñëîâàõ
îõðàííèöû êðîåòñß êàêàß-òî óãðîçà. •îòß íåò. ‡à÷åì ìîðî÷èòü ñåáå ãîëîâó?
„îïðîñèòü åå  äàâíî áû ñìîãëè,  åñëè áû çàõîòåëè.  óñòü åå äîïðàøèâàþò.
è÷åãî, êðîìå ïðàâäû, îíè íå óçíàþò.
   ˆ  âñå-òàêè ìûñëü î  òîì,  ÷òî  êòî-òî  íàìåðåí èñïîëüçîâàòü íîâåéøóþ
àïïàðàòóðó, ÷òîáû ïðîâîäèòü êàêèå-òî îïûòû íàä åå ñîçíàíèåì, íå î÷åíü-òî
óòåøàëà Šàëåíäó.
   Šîãäà îõðàííèöà âåðíóëàñü â  ñîïðîâîæäåíèè âûñîêîãî óãðþìîãî ìóæ÷èíû,
ìûñëü ýòà  ïîêàçàëàñü ìîëîäîé æåíùèíå åùå  ìåíåå óòåøèòåëüíîé.  Šòî ýòî?
„îçíàâàòåëü?  ‚ûñîêèé,  õóäîùàâûé  ìóæ÷èíà,  áåëîêóðûå  âîëîñû,  ãîëóáûå
ãëàçà.  Žäåò â  ôîðìó ïèëîòà-èñòðåáèòåëß åñïóáëèêàíñêîãî ôëîòà,  íî áåç
çíàêîâ ðàçëè÷èß.  à  äîçíàâàòåëß ñîâñåì íå  ïîõîæ.  ˆ  ëèöî åãî êàæåòñß
çíàêîìûì. Žíè ñ íèì íèêîãäà íå âñòðå÷àëèñü, ýòî ôàêò. ˆ âñå-òàêè...
   - Œåíß çîâóò ‘êàéâîêåð, - ïðîèçíåñ íåçíàêîìåö. - ‚û õîòåëè ïîãîâîðèòü
ñî ìíîé?

   ƒëàâà ÷åòâåðòàß

        „ŽŒ€˜ˆ… –‚…’›

    "‘îêîë" ïëàâíî ñîøåë  ñ  îðáèòû äëß  ïàðêîâêè,  ïî  êîòîðîé âðàùàëñß
âîêðóã  „ðîëëà,  è  óñòðåìèëñß  ê  ïîâåðõíîñòè  ýòîé  ïëàíåòû.  —óáàêêà,
çàíèìàâøèé ñâîå ïðèâû÷íîå ìåñòî âòîðîãî ïèëîòà â ïðàâîé ÷àñòè êîìàíäíîãî
îòñåêà, èçäàë íåðâíûé ñòîí, óâèäåâ ïðèáëèæàþùóþñß ê íèì çåìëþ.
   - å  íàäî áåñïîêîèòüñß,  -  ïðîèçíåñ Šüþ-íàéí,  ïðèâèí÷åííûé ê  ïîëó
ñçàäè  —óáàêêè.  -  ‚û  çíà÷èòåëüíî óãëóáèëèñü â  îáîðîíèòåëüíûå ïîðßäêè
„ðîëëà.  àøà  ñòðàòåãèß ïî  ïðèíöèïó "òèøå åäåøü -  äàëüøå áóäåøü" äàëà
ñâîè ðåçóëüòàòû.
   - Œíå áû òâîþ óâåðåííîñòü,  Šüþíàéí,  - çàìåòèë áðèõèì. ˆç-çà ñâîåãî
ìàëåíüêîãî  ðîñòà  äðîëëó  ïðèøëîñü  âñòàòü  íà  ñèäåíüå  ïèëîòà,  ÷òîáû
ñìîòðåòü â ïåðåäíèé èëëþìèíàòîð.  Ží áûë ïðèâßçàí,  õîòß è ïîíèìàë,  ÷òî
åäâà  ëè  åìó  ïðèäåòñß  îñòàâàòüñß  íà  îäíîì  ìåñòå,  åñëè  îáñòàíîâêà
îñëîæíèòñß.
   „ëß äðîëëà áðèõèì áûë âûñîê,  õîòß è ïîíèìàë,  ÷òî òàêîå îïðåäåëåíèå
÷åëîâåêó íè÷åãî íå ñêàæåò.  îñò åãî ñîñòàâëßë ìåòð ñ ÷åòâåðòüþ.  “ íåãî
áûëà êîðîòêàß ãóñòàß øåðñòü,  êîòîðàß áûëà ñâåòëåå íà  ëèöå è  íà ãîðëå.
îäîáíî âñåì äðîëëàì, ó íåãî áûëè êîðîòêèå, îñíàùåííûå êîãòßìè, ïîêðûòûå
øåðñòüþ  íîãè  è  ðóêè.  Šàê  è  áîëüøèíñòâî  äðîëëîâ,  åñëè  ñóäèòü  ïî
÷åëîâå÷åñêèì ñòàíäàðòàì,  îí áûë òó÷íîâàò.  ‚ ãëàçàõ äðîëëîâ ýòî íå áûëî
íåäîñòàòêîì,  íî  íåêîòîðàß ïîëíîòà âäîáàâîê ê  âîëîñàòîñòè ïðåäñòàâëßëà
èçâåñòíîå  íåóäîáñòâî äëß  òàêîãî  ïðåèñïîëíåííîãî ÷óâñòâà  ñîáñòâåííîãî
äîñòîèíñòâà äðîëëà,  êàê áðèõèì.  Žñîáåííî êîãäà îí èìåë äåëî ñ ëþäüìè.
‘ëèøêîì óæ  ìíîãèå èç  íèõ ãîòîâû áû