ç äèíàìèêà,  óñòàíîâëåííîãî â
êàáèíå ïèëîòà, ðàçäàëñß ãîëîñ. òî áûë ãîëîñ ’åíäðû:
   - ’åíäðà  âûçûâàåò  ‹àíäî.  ðîøó  îòâåòèòü íà  óñëîâëåííîé ÷àñòîòå.-
àñòóïèëà ïàóçà,  ïîñëå  êîòîðîé  ñèãíàë  âûçîâà  ïîâòîðèëñß:  -  ’åíäðà
âûçûâàåò ‹àíäî.  ðîøó îòâåòèòü íà óñëîâëåííîé ÷àñòîòå.  -  ˆ  ñíîâà:  -
’åíäðà âûçûâàåò ‹àíäî. ðîøó îòâåòèòü íà óñëîâëåííîé ÷àñòîòå...
   ‹àíäî áûë îøåëîìëåí. Šàêèì æå îáðàçîì îíà îêàçàëàñü íà Šîðåëëèàíå? ‚î
èìß çâåçä è íåáåñ,  ÷òî òóò ’åíäðà äåëàåò?  ‡à÷åì åé ïîíàäîáèëîñü ëåòåòü
ñþäà? ˆ äàëåêî ëè îíà îò íåãî?
   ‹àíäî  âçãëßíóë íà  ñåêóíäîìåð îáðàòíîãî îòñ÷åòà.  „î  ñòàðòà  ìåíüøå
ïîëìèíóòû.  åëüçß  íè÷åãî ïðåäïðèíßòü.  î  îí  äîëæåí ÷òî-òî  ñäåëàòü.
àáðàâ  ñîîòâåòñòâóþùèå  êîìàíäû,   îí   ïåðåêëþ÷èë  ñèñòåìó  ñâßçè   íà
ðàäèîäèàïàçîí è âêëþ÷èë àâòîìàò âûçîâà.  ðåæäå ÷åì îòâåòèòü,  ìãíîâåíèå
ïîäóìàë. ‘êàçàòü íóæíî òàê ìíîãî, à âðåìåíè òàê ìàëî.
   - ‹àíäî îòâå÷àåò ’åíäðå.  òî äëèííàß èñòîðèß,  íî ß ïðèáûë â ñèñòåìó
ñîâñåì íåäàâíî,  è  òîëüêî ñåé÷àñ ïîëó÷èë òâîé ñèãíàë âûçîâà.  -  ‘äåëàâ
ïàóçó,    ‹àíäî,   ñìóùàßñü,   ïðîäîëæàë:   -   òî   ìîæåò   ïðîçâó÷àòü
ìåëîäðàìàòè÷íî,  íî ß âîò-âîò âñòóïàþ â áîé,  è ó ìåíß íåò âðåìåíè;  Œíå
íóæíî ñêàçàòü òàê ìíîãî,  íî ñ ýòèì ïðèäåòñß ïîäîæäàòü.  ƒëàâíûé âîïðîñ:
ãäå òû íàõîäèøüñß?  óäó ñëåäèòü çà òâîèìè ñèãíàëàìè.  “äà÷è òåáå è  íàì
âñåì. åðåäà÷à çàêîí÷åíà. ‹àíäî. ‘îîáùåíèå ïîâòîðßåòñß.
   ‹àíäî óìîëê,  ñîîáðàæàß,  êàê  ñëåäîâàëî áû  ëó÷øå ñôîðìóëèðîâàòü óæå
ïåðåäàííûé  òåêñò.   ‚   íåì  áûëî  ñêàçàíî  ñëèøêîì  ìíîãî  è   âñå  æå
íåäîñòàòî÷íî. î íå îñòàâàëîñü âðåìåíè. „îëæíî ïîëó÷èòüñß. „åñßòü ñåêóíä
äî  ñòàðòà.  ‹àíäî  íàæàë  íà  êíîïêó  àâòîìàòè÷åñêîãî  ïîâòîðà,  ïðèâåë
ïîäñâåòîâûå äâèãàòåëè â  ñîñòîßíèå ãîòîâíîñòè è  ñòàë äóìàòü î òîì,  êàê
åìó îñòàòüñß â æèâûõ, à íå ñûãðàòü â íîâûé ßùèê.

   „î  ÷åãî æå íåñ÷àñòíûì ÷óâñòâîâàë ñåáß •ýí ‘îëî.  —òî ìîæåò áûòü õóæå
äëß ïèëîòà,  ÷åì îêàçàòüñß íà  áîðòó ïîòåðßâøåãî ïîñòóïàòåëüíîå äâèæåíèå
àïïàðàòà? àçâå òîëüêî îêàçàòüñß â ðîëè ïàññàæèðà, à êòî-òî äðóãîé - 	íå
âàæíî êòî - ñèäèò çà ðû÷àãàìè óïðàâëåíèß. Šîãäà æå çà ïóëüòîì óïðàâëåíèß
íåò  âîîáùå  íèêîãî,  à  êîðàáëü,  íà  êîòîðîì íàõîäèøüñß,  íåóïðàâëßåì,
îùóùåíèå -  ïðåãàäêîå.  Œåæäó ýòèì êîíóñîì âìåñòî êîðàáëß è àñòåðîèäîì -
êóñêîì êîñìè÷åñêîãî ìóñîðà -  íåò àáñîëþòíî íèêàêîé ðàçíèöû. ˆ ó÷àñòü èõ
ïðèáëèçèòåëüíî îäèíàêîâàß.  …äèíñòâåííîå,  ÷òî  îñòàåòñß äåëàòü,  -  ýòî
æäàòü. àíî èëè ïîçäíî êòî-íèáóäü ñî÷òåò èõ ïîäõîäßùåé ìèøåíüþ è ñîáüåò,
Œîãóò áûòü  è  äðóãèå âàðèàíòû:  îíè  âî  ÷òî-íèáóäü âðåæóòñß,  êîí÷èòñß
ïðîäîâîëüñòâèå,   âîçäóõ   è   âîäà   ïåðåñòàíóò  áûòü   ïðèãîäíûìè  äëß
óïîòðåáëåíèß.  ‘óäß ïî òîìó, äî ÷åãî "óäà÷ëèâ" ýòîò êîíóñîèä, íå ïðîéäåò
è äâóõ èëè òðåõ äíåé, êàê ÷òî-íèáóäü ñ íèìè ñòðßñåòñß.
   …ñëè  òîëüêî...  …ñëè  òîëüêî  îí  íå  íàëàäèò õîòß  áû  êàêóþ-íèáóäü
ïðèìèòèâíóþ ñèñòåìó  äâèæåíèß  è  íå  èñïðàâèò  íàâèãàöèîííûé êîìïüþòåð.
àçóìååòñß,  øàíñû íà óñïåõ íå î÷åíü âåëèêè. î •ýí íå èç òàêèõ, êîòîðûå
ëåãêî  ñäàþòñß.  åðâûì  äåëîì  ñëåäóåò ñîñòàâèòü ïîëíóþ êàðòèíó óùåðáà,
íàíåñåííîãî ñóäîâûì ñèñòåìàì.  …ùå  õîðîøî,  ÷òî  èì  òîðîïèòüñß íåêóäà.
‚ðåìåíè ó íèõ íàâàëîì. € ðàáîòà ïîòðåáóåò âðåìåíè. ˆ íåìàëî.
   •ýí   âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàë  âûøåäøèé  èç   ñòðîß  óçåë,   ïûòàßñü
çàïîìíèòü,   ãäå   áûëà  ðàñïîëîæåíà  êàæäàß  åãî  äåòàëü,   ïðåæäå  ÷åì
ïðèòðîíóòüñß  ê   ñëîìàííîìó  óçëó.   “  íåãî  áóäåò  åäèíñòâåííûé  øàíñ
îòðåìîíòèðîâàòü ýòó øòóêîâèíó,  è øàíñ ýòîò óïóñòèòü íåëüçß.  Ží çàìåòèë
êðîõîòíóþ òðåùèíó íà  ñòàíèíå èìïåëëåðà.  …ñëè òðåùèíà ñêâîçíàß,  òî  îò
ñòàíèíû íåò  íèêàêîãî ïðîêà.  —òî  æ,  ïðèäåòñß ñîîáðàæàòü íîâóþ.  Œîæåò
áûòü, óäàñòñß íàéòè ÷òî-íèáóäü ïîäõîäßùåå...
   - “âàæàåìûé ‘îëî!  - ðàçäàëñß ãîëîñ ñ âåðõíåé ïàëóáû - äà òàê ãðîìêî,
÷òî •ýí àæ ïîäïðûãíóë îò íåîæèäàííîñòè.
   - å ñìåéòå áîëüøå äåëàòü ýòîãî!  -  âñêðè÷àë îí.  - àïóãàëè ìåíß äî
ñìåðòè.  …ñëè áû ß  â  ýòó ìèíóòó äåðæàë â  ðóêàõ ñòàíèíó,  òî íàâåðíßêà
äîëîìàë áû åå îêîí÷àòåëüíî.
   - ðèìèòå ìîè èçâèíåíèß,  óâàæàåìûé ‘îëî, - îòâåòèëà ñåëîíèàíêà. - î
äåëî íåîòëîæíîå. Šàêîé-òî êîðàáëü íàìåðåí ñîñòûêîâàòüñß ñ íàìè.
   - —òî?  -  âîñêëèêíóë îí, çàáûâ î ñòàíèíå, è ïîëåç ïî òðàïó íàâåðõ. -
—òî åùå çà øóòî÷êè?  - Ží ïîñìîòðåë íà ýêðàí ñèñòåìû îáíàðóæåíèß è ïîíßë
ïî  èçîáðàæåíèþ íà  âèäåîäèñïëåå,  ÷òî  äåéñòâèòåëüíî êàêîé-òî  êîðàáëü,
íàõîäßùèéñß â  ïîëóêèëîìåòðå îò  íèõ,  áûñòðî ñáëèæàåòñß ñ  èõ  êîíóñîì.
‚ûãëßíóâ â èëëþìèíàòîð, áåç òðóäà çàìåòèë åãî.
   - ‘àëêóëä,  ïî÷åìó âû ëèøü ñåé÷àñ îáíàðóæèëè êîðàáëü?  - ñïðîñèë îí ó
ïèëîòåññû.
   - Ží äâèãàëñß ñ êîðìû,  - ñòàëà îïðàâäûâàòüñß ìîëîäàß ñåëîíèàíêà. - €
êîðìîâûå äåòåêòîðû ó íàñ âñåãäà áàðàõëèëè. àâåðíîå, ïðè ïåðåãðóçêàõ îíè
è âîâñå âûøëè èç ñòðîß, à ñèñòåìà äèàãíîñòèêè ýòîãî íå çàìåòèëà.
   - Šàêàß ïðåëåñòü! - åäêî îòîçâàëñß •ýí. - Œû áûëè êàê ñëåïûå êîòßòà è
äàæå íå çíàëè îá ýòîì.
   - —òî æå íàì äåëàòü, óâàæàåìûé ‘îëî? - ñïðîñèëà „ðàêìóñ.
   - „åëàòü?  „à íè÷åãî ìû íå ìîæåì äåëàòü. ˆç-çà ïîìåõ ñèñòåìà ñâßçè íå
ðàáîòàåò,  ïîýòîìó  âñòóïèòü â  ïåðåãîâîðû ñ  ýêèïàæåì ýòîãî  êîðàáëß íå
ìîæåì.  „âèãàòåëè íå äåéñòâóþò, ïîýòîìó ïåðåìåùàòüñß â ïðîñòðàíñòâå íå â
ñîñòîßíèè.  àçâå  åñëè  òîëüêî  âûëåçòè íàðóæó  è  ïîäòàëêèâàòü àïïàðàò
ðóêàìè.  -  îêàçàâ ðóêîé â ñòîðîíó ïðèáëèæàþùåãîñß êîðàáëß,  •çí ðàçâåë
ðóêàìè.  -  Žñòàåòñß îäíî -  ðàññòåëèòü ïåðåä ãîñòßìè êîâåð è íàäåßòüñß,
÷òî îíè íå ïðåäïðèìóò íèêàêèõ âðàæäåáíûõ äåéñòâèé ïî îòíîøåíèþ ê íàì.  Ÿ
âûðàçèëñß áû òàê:  íàäåþñü,  ÷òî îíè íà íàøåé ñòîðîíå,  õîòß è  íå çíàþ,
êàêàß ýòî äîëæíà áûòü ñòîðîíà...
   •ýí óìîëê è ïîâíèìàòåëüíåå ïîñìîòðåë íà ïðèáëèæàþùèéñß êîðàáëü. ‡àòåì
âîñêëèêíóë:
   - îãîäèòå, ïîãîäèòå! Ÿ óçíàþ ýòîò êîðàáëü. “çíàþ...
   - —òî ýòî çà êîðàáëü?  -  òðåáîâàòåëüíûì òîíîì ñïðîñèëà „ðàêìóñ. - Ží
äðóæåñòâåííûé èëè íåïðèßòåëüñêèé?
   - ’î÷íî  íå  çíàþ,  „ðàêìóñ,  ‘àëêóëä.  •âàòàéòå îáå  ëè÷íîå îðóæèå è
ñïóñêàéòåñü ê òàìáóðó. „à ïîæèâåå!
   ‡àñòûâ íà ìãíîâåíèå íà ìåñòå,  ñåëîíèàíêè íå çíàëè,  ÷òî èì äåëàòü, -
ïîâèíîâàòüñß •ýíó èëè íåò.
   †èâî! - çàêðè÷àë îí. - å ìåøêàéòå!
   Žêðèê ïîäåéñòâîâàë.
   - “  ìåíß  â  êàþòå äâà  áëàñòåðà,  -  çàßâèëà „ðàêìóñ è  êèíóëàñü çà
îðóæèåì.  ‘àëêóëä áðîñèëàñü ñëåäîì çà  êîìàíäèðøåé.  •ýí ïîëåç ïî  òðàïó
âíèç è êèíóëñß ê òàìáóðó,  æàëåß, ÷òî ó íåãî ïîä ðóêîé íåò íè ðàçâîäíîãî
êëþ÷à,  íè  êóâàëäû èëè ÷åãî-òî  åùå òàêîãî æå  òßæåëîãî.  î èñêàòü íåò
âðåìåíè.  ƒëóõîé  óäàð  ñòðóáöèí,  çàêðåïèâøèõ ïðèøåëüöà  ñ  êîíóñîèäîì,
âûñîêîé  òîíàëüíîñòè çâóê  ñèëîâîãî ïîëß,  çàñòàâëßþùèé âèáðèðîâàòü âåñü
êîðïóñ.  Žáû÷íàß  ïðîöåäóðà ñòûêîâêè ñóäîâ  ñ  íåñîãëàñîâàííûìè âõîäíûìè
ëþêàìè. ‚ òàêîì ñëó÷àå îäèí êîðàáëü âûðàáàòûâàåò òðóá÷àòîå ñèëîâîå ïîëå,
êîòîðîå ïîçâîëßåò îñóùåñòâèòü ïåðåõîä ñ îäíîãî êîðàáëß íà äðóãîé.
   î ýòî âûïîëíèìî â  òîì ñëó÷àå,  êîãäà ìåæäó ãîñòßìè è õîçßåâàìè åñòü
âçàèìîïîíèìàíèå.  •ýí õîòåë áûëî âûâåñòè çàìîê èç ñòðîß,  ÷òîáû ïîìåøàòü
äåñàíòó ïðîíèêíóòü íà êîðàáëü.
   î  êàêîé  ñìûñë?  ‚  ñ÷èòàííûå ìèíóòû êîðïóñ ìîæíî  áóäåò âñïîðîòü ñ
ïîìîùüþ ëàçåðíîãî ðåçàêà. ‹ó÷øå èõ âïóñòèòü, à çàòåì óñòðîèòü èì "òåïëûé
ïðèåì".   å  èñêëþ÷åíî,   ÷òî  ëþäè  ïðèáûëè  ñ   äîáðûìè  íàìåðåíèßìè.
‚îçìîæíî...  î  òóò  íàðóæíàß äâåðü êîíóñîèäà îòêðûëàñü.  îçäíî ëîìàòü
ãîëîâó.
   - ‘îëî!  -  âñêðè÷àëà „ðàêìóñ,  ñæèìàß â ðóêå áëàñòåð.  -  ‘îëî!  —òî
ïðîèñõîäèò?  —òî ýòî çà êîðàáëü?  -  ‘åëîíèàíêà âíåçàïíî îñòàíîâèëàñü, è
‘àëêóëä åäâà íå ñáèëà åå ñ íîã. - ‚ ÷åì äåëî?
   - "ëàìß" òîëüêî ÷òî ñîñòûêîâàëñß ñ íàìè,  - îòîçâàëñß •ýí. - Šîðàáëü
Œàðû ˜åéä.  ‚àøà ñòàðèííàß ïîäðóãà âûñëåäèëà ìåíß - à ìîæåò, âàñ èëè íàñ
âñåõ,  -  óñïåâ ïðîéòè ïîëîâèíó ïóòè äî  ïðåäåëîâ Šîðåëëèàíñêîé ñèñòåìû.
•î÷ó çàßâèòü,  ÷òî ó  ìåíß åñòü âñå îñíîâàíèß íå äîâåðßòü åé.  óñòü îíà
èëè  ïðåäúßâèò  óáåäèòåëüíûå  äîêàçàòåëüñòâà  òîãî,  ÷òî  îíà  íà  íàøåé
ñòîðîíå, èëè æå...
   ‚íóòðåííßß äâåðü òàìáóðà ñêîëüçíóëà â  ñòîðîíó,  è •ýí óìîëê.  ‘åêóíä
ïßòü  îí  ñòîßë,  ðàçèíóâ ðîò  îò  óäèâëåíèß.  ˆ  âäðóã îáà  îêàçàëèñü â
îáúßòèßõ äðóã äðóãà.
   - ‹åß, - ïðîãîâîðèë îí. - ‹åß, êàê òû... Žáõâàòèâ ìóæà îáåèìè ðóêàìè,
îíà êðåïêî îáíßëà åãî.
   - ‡äðàâñòâóé, •ýí, - ñêàçàëà îíà. - Šàê ß ïî òåáå ñîñêó÷èëàñü.

   ‘êàéâîêåð  ëåòåë  ñ  ‹àíäî  â  îäíîì  çâåíå,  êîòîðîå  ñîñòàâëßëè åãî
êðåñòîêðûë è  "ƒîñïîæà  “äà÷à".  Žáà  îíè  ñëóæèëè  ýñêîðòîì  "åçâàíîãî
ƒîñòß".  —åòûðå  êîðàáëß  áàêóðàíñêîãî îïåðàòèâíîãî ñîåäèíåíèß äâèãàëèñü
ñòðîåì êëèíà, âåðíåå, òðåõñòîðîííåé ïèðàìèäû. "„îçîðíûé" âûñòóïàë â ðîëè
âåäóùåãî,  à  òðè  äðóãèõ êîðàáëß ðàñïîëàãàëèñü â  âèäå  ðàâíîñòîðîííåãî
òðåóãîëüíèêà, äâèãàâøåãîñß ñëåäîì. Žññèëåãå íàäåßëñß, ÷òî ñóäà îïïîçèöèè
íå çàìåòßò ëó÷è,  íàïðàâëåííûå ñ òðåõ îñòàëüíûõ ñóäîâ, ñ ïîìîùüþ êîòîðûõ
îíè óïðàâëßëè äåéñòâèßìè "„îçîðíîãî",  ñ  òåì ÷òîáû îí  ñîõðàíßë ìåñòî â
ñòðîþ. ‚î âñßêîì ñëó÷àå ñòðîé ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèå íà íàáëþäàòåëåé, íà
÷òî è ðàññ÷èòûâàë àäìèðàë.
   - ...þê, ñëóøàé ìåíß, ‹þ...
   òî   ‹àíäî   ïûòàëñß  ñâßçàòüñß  ñî   ñâîèì  íàïàðíèêîì  ñ   ïîìîùüþ
âèäåîñèñòåìû ñâßçè.  ‘àìîå  õîðîøåå,  ÷òî  ìîæíî  áûëî  ñêàçàòü îá  ýòîé
ñèñòåìå,  ýòî òî,  ÷òî îíà ðàáîòàëà,  â îòëè÷èå îò ëþáîé äðóãîé ñèñòåìû,
êîòîðûìè áûëè îñíàùåíû ñóäà ñîåäèíåíèß. Žäíàêî ñêàçàòü, ÷òî îíà ðàáîòàëà
õîðîøî,  áûëî íåëüçß.  …å  ìîæíî áûëî èñïîëüçîâàòü ðàçâå äëß ñâßçè ìåæäó
âåäóùèì è âåäîìûì. „ëß äðóãèõ öåëåé îíà íå ïðèãîäíà.
   - ‹îìàåìñß ïîíåìíîãó, ‹àíäî? - ñïðîñèë ‹þê. - —òî ñòðßñëîñü?
   - ðîñòî  ...îòåëîñü  óçíàòü,   ÷òî   ïðîèñõîäèò  òàì,   ...óäà  ...û
...ïðàâëßåìñß.
   Šîðî÷å ãîâîðß,  ‹àíäî õîòåë âûßñíèòü, íå â ñîñòîßíèè ëè ‹þê ñ ïîìîùüþ
‘èëû „æåäàß îïðåäåëèòü,  ÷òî  ïðîèñõîäèò íà  ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå,  â
ñòàíå ïðîòèâíèêà.
   - è÷åãî îñîáåííîãî,  - îòâåòèë ‹þê. - Žùóùàþ ëèøü òå ýìîöèè, êîòîðûå
âîçíèêàþò ïåðåä ñðàæåíèåì ó êàæäîãî.  “ ìåíß òàêîå âïå÷àòëåíèå,  ÷òî òàì
çíàþò íå áîëüøå íàøåãî.  ’î åñòü íà÷àëüñòâî-òî çíàåò, à ñåðàß ñêîòèíêà -
íè â çóá íîãîé.
   - ‚åëèêîëåïíî,  - ïðîêîììåíòèðîâàë èçâåñòèå ‹àíäî. - —òî ñëûøíî î ‹åå
è •ýíå?
   - Žíè ïî-ïðåæíåìó îùóùàþòñß ìíîþ.  ’åïåðü îíè âìåñòå.  ‘  íèìè êòî-òî
åùå.  ’åïåðü ß  ìîãó  áîëåå òî÷íî íàïðàâèòü ñâîå  âíèìàíèå.  Œàðà  ˜åéä.
„óìàþ,  ÷òî  îíè îáà ó  íåå íà  êîðàáëå.  …ñëè íå  îøèáàþñü è  ïðàâèëüíî
ñîîòíîøó  ñâîå  ÷óâñòâî  ñ  äàííûìè  ïåëåíãîâàíèß,   êóðñ,  êîòîðûì  îíè
äâèæóòñß, âûâåäåò èõ èç îïàñíîé çîíû.
   - å  ìîãó îñóæäà...  èõ  çà  ýòî,  -  çàìåòèë ‹àíäî,  ïî-ïðåæíåìó íå
ïðîèçíîñß èç-çà íåñîâåðøåíñòâà àïïàðàòóðû íåêîòîðûå çâóêè.  - î ß õîòåë
áû,  ÷òîáû Œàðà ðåøèëà âñòóïèòü â  èãðó.  à  áîðòó åå  êîðàáëß äîâîëüíî
ìîùíûé àðñåíàë îðóæèß. ðèøåëñß áû êñòàòè.
   - Ÿ  áû íå ñêàçàë,  -  âîçðàçèë ‘êàéâîêåð.  -  Žññèëåãå ïðàâ.  îåâûå
ïîðßäêè  ïðîòèâíèêà íåâûãîäíû äëß  ôðîíòàëüíûõ àòàê.  …ñëè  áû  ýòî  áûë
ïðîñòîé ïðîìàõ  ñ  åãî  ñòîðîíû,  ìû  çà  ìèíóòó ðàçäåëàëèñü áû  ñ  ýòîé
ìåëî÷åâêîé.  Žíè íå  ìîãóò ýòîãî íå  çíàòü.  Žíè íå áóäóò íàâßçûâàòü íàì
áîé. Šîíå÷íî, åñëè ïåðåä íàìè íå ñàìîóáèéöû.
   - ’àê ...òî æå îíè íàìåðåíû íàì ïðåäëîæ...?  - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹àíäî.
- Šîíöåðò ëåãêîé ìóçûêè?
   - å çíàþ,  -  ïîæàë ïëå÷àìè ‹þê.  -  î ñêîðî ýòî âûßñíèòñß. Žíè óæå
ïîæàëîâàëè.
   ‘î  ñòîðîíû  ñîëíöà,  ÷òîáû  îñëåïèòü íåïðèßòåëß,  ïðèáëèæàëàñü âîëíà
êîðåëëèàíñêèõ  ïàòðóëüíûõ  ñóäîâ.  Žáúåêòîì  íàïàäåíèß  áûë  "„îçîðíûé".
Žäíàêî, ñäåëàâ íåñêîëüêî ñèìâîëè÷åñêèõ âûñòðåëîâ èç òóðáîëàçåðíûõ ïóøåê,
îíè  èçìåíèëè êóðñ è  ñêðûëèñü.  ‘ëåäîì çà  ïàòðóëüíûìè ñóäàìè ïîßâèëîñü
öåëîå çâåíî ëåãêèõ èñòðåáèòåëåé ñ  ‘åëîíèàíû,  êîòîðûå ïîâòîðèëè òîò  æå
ñöåíàðèé.  Žíè  ëèøü ïîäîøëè ÷óòü áëèæå,  çà  ÷òî ïîëó÷èëè â  îòâåò çàëï
ãëàâíîãî  êàëèáðà  "„îçîðíîãî".  à  ñ÷åòó  ó  "„îçîðíîãî" îêàçàëèñü äâà
ïðßìûõ ïîïàäàíèß.  ‹þê  âûíóæäåí áûë âîçäàòü äîëæíîå èñêóññòâó Žññèëåãå,
êîòîðûé  óïðàâëßë êîðàáëåì-ìèøåíüþ ñ  ïîìîùüþ äèñòàíöèîííîãî óñòðîéñòâà.
è÷åãî íå ñêàæåøü, ñòðåëîê îí îòìåííûé.
   “öåëåâøèå  ëåãêèå  èñòðåáèòåëè  îòâàëèëè  â  òó  æå  ñòîðîíó,  ÷òî  è
ïàòðóëüíûå ñóäà.  ˆíà÷å ãîâîðß -  ïî íàïðàâëåíèþ ê ‘åëîíèè. ‹þê íàïîìíèë
ñåáå,  ÷òî  öåëüþ  èõ  ßâëßåòñß ‘åëîíèß.  óäåò âåñüìà íåïðèßòíî,  åñëè,
óâëåêøèñü ìåëî÷íûìè ñòû÷êàìè,  îíè  íå  çàìåòßò,  êàê  âðåæóòñß  â  íåå.
îßâèâøèåñß ñâåðõó ïàòðóëüíûå ñóäà óñòðåìèëèñü â  ñàìóþ ñåðåäèíó áîåâîãî
ïîðßäêà  è  çàòåì  íàïàëè  ñçàäè  íà  "„îçîðíûé",   ïîëèâàß  åãî  îãíåì.
„âèãàâøèåñß çà  íèì  ñëåäîì êðóïíûå áàêóðàíñêèå êîðàáëè îòêðûëè ñòðåëüáó
ïî  íàïàäàâøèì,  íî  äîâîëüíî îñòîðîæíî,  òàê  êàê  îïàñàëèñü ïîïàñòü  â
ñîáñòâåííûé êîðàáëü.  àäî áûëî îòïóãíóòü ýòó ìåëþçãó.  ‡àäà÷åé çàíßëèñü
íåñêîëüêî çâåíüåâ áàêóðàíñêèõ èñòðåáèòåëåé.
   ‹þê ðåøèë ïðèéòè èì íà ïîìîùü.
   - ‹àíäî,  äàâàé-êà  ïîäòîëêíåì ýòè ïàòðóëüíûå ñóäåíûøêè ê  âûõîäó,  -
ïðîãîâîðèë îí.  -  ‡àíèìàé ïîçèöèþ ñëåâà îò  ìåíß  è  ïîääåðæè â  ñëó÷àå
íàäîáíîñòè.
   - Ÿ ñ òîáîé, ‹þê, - îòêëèêíóëñß êàëðèññèò.
   “ñòàíîâèâ êðûëüß â  áîåâóþ ïîçèöèþ,  ‹þê âêëþ÷èë äâèãàòåëè íà  ïîëíóþ
ìîùíîñòü.  …ãî  êðåñòîêðûë íûðíóë â  öåíòð áîåâîãî êëèíà,  èìåß ñëåâà îò
ñåáß "ƒîñïîæó “äà÷ó".  ‚íèçó ñïðàâà ‹þê îáíàðóæèë ïàðó ïàòðóëüíûõ ñóäîâ.
Ží  ðèíóëñß íà  íèõ êîðøóíîì,  íî  íå  óñïåë íàæàòü íà ãàøåòêè,  êàê îáà
àïïàðàòà ïðîòèâíèêà âçîðâàëèñü.
   - „âà î÷êà â íàøó ïîëüçó, - çàßâèë ‹àíäî. - àäåþñü, ýòî ß ïðèíåñ èõ.
€ òî ñòðåëßþò îòîâñþäó. ‹þê! €òàêóþò ñçàäè è ñíèçó!
   ‚îéäß â  ïèêå ñ ïîâîðîòîì,  ‹þê óâèäåë öåëü.  àäî äîâåðßòü âåäîìîìó.
àòðóëüíûé êîðàáëü  è  ëåãêèé  èñòðåáèòåëü íåñëèñü ïðßìî  íà  íåãî.  Žáà
îòêðûëè  îãîíü.  èæíåå  ëåâîå  êðûëî  ïîëó÷èëî  ñêîëüçßùèé  óäàð.  €ðòó
çàñèãíàëèë âîçìóùåííî, íî îòðåãóëèðîâàë çàùèòíûå ýêðàíû.
   ‹þê âûäàë äâå êîðîòêèå î÷åðåäè.  åðâàß óãîäèëà â ëåãêèé èñòðåáèòåëü,
è  òîò  ñðàçó  âçîðâàëñß.  ‚òîðîé  îòîðâàëî  ÷àñòü  ôþçåëßæà ïàòðóëüíîãî
êîðàáëß.  ’îò ïîòåðßë óïðàâëßåìîñòü è âûøåë èç áîß.  ‡àáûâ ïðî íåãî, ‹þê
âçìûë ââûñü è îêàçàëñß ïîä áðþõîì "„îçîðíîãî".
   - „åëî ñäåëàíî, - çàìåòèë ‹àíäî. - Žíè îòâàëèëè.
   - €ãà,  - ñîãëàñèëñß ‹þê. - ðè÷åì â òîì æå íàïðàâëåíèè, êóäà óëåòåëè
è äðóãèå çâåíüß. Žíè õîòßò, ÷òîáû ìû ïîñëåäîâàëè çà íèìè.
   - ˆìåííî ýòî  ìû  è  äåëàåì.  "„îçîðíûé" ìåíßåò êóðñ,  ïðåñëåäóåò èõ.
Žññèëåãå ïîñòóïàåò òàê, êàê õî÷åò ïðîòèâíèê.
   - ‡àìå÷àòåëüíî,  -  îòâåòèë ‹þê.  -  î ß íå çíàþ, êòî òóò êîãî õî÷åò
ïåðåõèòðèòü.  Žòñòàíó-êà ß ëó÷øå îò "„îçîðíîãî". óäó äåðæàòüñß âûøå åãî
è ñçàäè. „åðæèñü ðßäîì.
   - ‘èãíàë  ïîëó÷åí è  ïîíßò,  -  îòîçâàëñß êàëðèññèò.  -  î  ëó÷øå  ê
"„îçîðíîìó"  íå  ïðèáëèæàòüñß.  …ñëè  Žññèëåãå  íàìåðåííî  âåäåò  åãî  â
ëîâóøêó, íå õî÷ó, ÷òîáû è ìû â íåé î÷óòèëèñü.
   - ‘îãëàñåí. “äâîèì ðàññòîßíèå.
   "„îçîðíûé" âûðâàëñß  äàëåêî  âïåðåä  îò  äðóãèõ  êðóïíûõ  êîðàáëåé  è
äâèíóëñß  â  ñòîðîíó  ñêîïëåíèß ‘  è  ‹ˆ.  „âèãàëñß  îí  îïðåäåëåííî íå
ñëèøêîì-òî áûñòðî.  …ñëè äâèãàòåëè íà íåì è ïðèâåëè â ðàáî÷åå ñîñòîßíèå,
òî âñåé ìîùíîñòè îíè íå ðàçâèâàþò.  ‚ïðî÷åì,  êîðàáëü äâèæåòñß,  è ýòîãî
äîñòàòî÷íî.   ‹þê  ñáðîñèë  ñêîðîñòü  ñâîåãî  êðåñòîêðûëà  äî   ñêîðîñòè
"„îçîðíîãî" è  çàíßë ïîçèöèþ â  ïßòè êèëîìåòðàõ ñçàäè è  ïßòè êèëîìåòðàõ
âûøå åãî.
   - ‹þê, åùå îäíî çâåíî ‹ˆ ïðèáëèæàåòñß ñíèçó ñî ñòîðîíû "„îçîðíîãî", -
îïîâåñòèë ñâîåãî âåäóùåãî ‹àíäî.
   - óñòü ñåáå ïðèáëèæàåòñß,  - îòâåòèë ‘êàéâîêåð. - ‡àùèòíûå ýêðàíû íà
ìàêñèìóì, íî íà îãîíü íå îòâå÷àòü.
   - Žäíàêî...
   - „åëàé ÷òî òåáå ãîâîðßò,  -  îòðåçàë ‹þê.  - •î÷ó ïîñìîòðåòü, êàêîâà
áóäåò èõ ðåàêöèß.  î ïðèãîòîâüñß ê òîìó, ÷òîáû îïóñòèòü çàùèòíûå ýêðàíû
è âñòóïèòü â áîé, åñëè îíè íà÷íóò âòîðîé çàõîä.
   ˜åñòü  ‹ˆ  ïðèáëèæàëèñü ñ  çàäíèõ êóðñîâûõ óãëîâ.  —åòûðå ïîâåðíóëè â
ñòîðîíó "„îçîðíîãî" è  ïðèíßëèñü ïîëèâàòü åãî  âåðõíþþ ïàëóáó îãíåì,  íî
çàùèòíûå ýêðàíû âûäåðæàëè,  íåñìîòðß íà ìíîãî÷èñëåííûå âçðûâû è  âñïûøêè
íà  ïàëóáå ýñìèíöà.  àòàðåè ãëàâíîãî êàëèáðà ðàçâåðíóëèñü è  óäàðèëè ïî
ëåãêèì èñòðåáèòåëßì.  „âà èç íèõ óãîäèëè ïðßìî ïîä ñíàðßäû,  à îñòàëüíûå
îòâàëèëè â ñòîðîíó è èñ÷åçëè âñå â òîì æå íàïðàâëåíèè.
   î ‹þêó áûëî íå äî íèõ.  ˆõ àòàêîâàëè äâà ëåãêèõ èñòðåáèòåëß,  îñûïàß
îáà êîðàáëß ãðàäîì òóðáîëàçåðíûõ ñíàðßäîâ.  Žäíàêî èõ íåáîëüøîé êàëèáð è
íàäåæíîñòü çàùèòû íå  ñìîãëè ïðè÷èíèòü ‹àíäî  è  ‹þêó  çàìåòíîãî óùåðáà.
àçóìååòñß,  ïðè çàùèòíûõ ýêðàíàõ íà ìàêñèìóìå íè îäíî èç ñóäîâ íå ìîãëî
îòâåòèòü îãíåì.  ðàâäà, â äàííûé ìîìåíò ýòî íå èìåëî áîëüøîãî çíà÷åíèß.
Žáà ‹ˆ ïðîíåñëèñü áåçíàêàçàííî ìèìî è  âçßëè êóðñ íà òîò æå ó÷àñòîê íåáà
- â   ñòîðîíó  äèñêà   ïëàíåòû,   ãäå   ñêðûëèñü  îñòàëüíûå  èñòðåáèòåëè
ïðîòèâíèêà.  ’àì  áûëî ìåñòî èõ  ðàíäåâó,  òàì îíè ñîñðåäîòî÷èâàëèñü äëß
íîâîãî óäàðà.
   - ’åïåðü äî  ìåíß äîøëî,  -  ïðîèçíåñ ‹àíäî.  -  ëàíû èõ  ñîâåðøåííî
î÷åâèäíû.  Žíè õîòßò ëþáîé öåíîé çàìàíèòü íàñ â  îïðåäåëåííóþ òî÷êó.  à
ýòîò  ñ÷åò  èì  îòäàí  ñòðîãèé  ïðèêàç.   àçâå  íàøåëñß  áû  õîòü  îäèí
èñòðåáèòåëü,  êîòîðîìó  íå  çàõîòåëîñü áû  åùå  ðàçîê  óäàðèòü  ïî  äâóì
æèðíåíüêèì òîëñòåíüêèì ìèøåíßì,  êîòîðûå äàæå  íå  îãðûçàþòñß.  ‹þê,  òû
óâåðåí, ÷òî ïßòü êèëîìåòðîâ âûøå è òðè ñçàäè áóäåò äîñòàòî÷íî?
   - å î÷åíü,  -  ïðèçíàëñß ‘êàéâîêåð.  - óñòü áóäåò äåñßòü è øåñòü, à
òàì çàéìåì ïîçèöèþ. î êóäà æå èì òàê õî÷åòñß çàâëå÷ü íàñ? - ïðîèçíåñ îí
è,   ðàçâåðíóâ  ñâîé   êðåñòîêðûë,   íàïðàâèëñß  ê   íîâîé   òî÷êå   äëß
ýñêîðòèðîâàíèß.
   - Œíå êàæåòñß,  ß äîãàäûâàþñü,  -  ñêàçàë ‹àíäî.  -  ’àì ðàñïîëîæèëñß
êðóïíûé çàìàñêèðîâàííûé êîðàáëü èëè æå ìèííîå ïîëå.
   - „ëß òîãî,  ÷òîáû òàêîé ïëàí ñðàáîòàë,  ýòîò êîðàáëü èëè ìèííîå ïîëå
äîëæíû  ðàñïîëàãàòüñß  ìåæäó  íàìè  è  èñòðåáèòåëßìè,  -  âîçðàçèë  ‹þê,
íàáëþäàß çà òåì, êàê "„îçîðíûé" íåòîðîïëèâî äâèãàåòñß âäîãîíêó çà ñâîèìè
ìó÷èòåëßìè.   -   ˆõ  èñòðåáèòåëè  òîëüêî  ÷òî  ïðîëåòåëè  ýòîò  ó÷àñòîê
ïðîñòðàíñòâà.
   "„îçîðíûé", ïðîäîëæàß ïðåñëåäîâàíèå, îáðóøèë îãîíü ãëàâíîé àðòèëëåðèè
íà  âðàæåñêèé èñòðåáèòåëüíûé ôëîò.  Žðóäèß áèëè  âíîâü è  âíîâü,  íàíîñß
òßæåëûé óðîí íåïðèßòåëþ.
   - å çíàþ, ÷åãî îíè äîáèâàþòñß, íî ýòè ìßòåæíèêè ïëàòßò äîðîãîé öåíîé
çà ñâîé êàïðèç. ‚ ÷åì æå çàêëþ÷àåòñß èõ ïëàí?
   - ‡àêîëåáàë òû ìåíß ñâîèìè âîïðîñàìè,  ‹þê.  Œîæåò, â èõ ðàñïîðßæåíèè
èìååòñß êàêîå-òî...
   åîæèäàííî  íåïîíßòíî  îòêóäà  ïî  "„îçîðíîìó"  íàíåñ  ñòðàøíûé  óäàð
íåâèäèìûé êóëàê.  èæíßß ÷àñòü  ôþçåëßæà âäàâèëàñü â  âåðõíþþ,  îãðîìíûå
êóñêè  êîðàáëß îòîðâàëèñü è  óíåñëèñü â  ïðîñòðàíñòâî.  ‚  ðàçíûõ ÷àñòßõ
êîðïóñà ïîñëûøàëèñü âçðûâû, êîòîðûå ïðåâðàòèëèñü â îãíåííûé øàð, öåëèêîì
îêóòàâøèé îñòàòêè êîðàáëß.
   - åæèì îòñþäà!  -  âîñêëèêíóë ‹þê è,  óáðàâ êðûëüß, ïîíåññß ÷òî åñòü
ñèë  îò  îãíåííîãî  øàðà,   ðàçìåðû  êîòîðîãî  óâåëè÷èâàëèñü  ñ   êàæäûì
ìãíîâåíèåì.  "ƒîñïîæà “äà÷à" íå îòñòàâàëà îò êðåñòîêðûëà, îäíàêî óäàðíàß
âîëíà äâèãàëàñü áûñòðåå.  ‹þê  âûðóáèë äâèãàòåëè è  âêëþ÷èë íà  ìàêñèìóì
çàùèòíûå ýêðàíû,  îòñòàâ íà  äîëþ ñåêóíäû îò ïðèßòåëß.  ‚îëíà óäàðèëà ïî
îáîèì  àïïàðàòàì,   è  îíè,   áåøåíî  êóâûðêàßñü,   ïîëåòåëè  êóäà-òî  â
ïðîñòðàíñòâî.  î  çàùèòíûì  ýêðàíàì  çàñòó÷àëè îáëîìêè  âñåõ  ðàçìåðîâ,
çàñòàâëßß êîðàáëü åùå ñèëüíåé âåðòåòüñß â ðàçíûå ñòîðîíû.
   îñëå  òîãî  êàê  óäàðíàß âîëíà ìèíîâàëà,  ‹þê  ñìîã  ñíîâà óïðàâëßòü
êðåñòîêðûëîì. î "ƒîñïîæè “äà÷è" íèãäå íå áûëî âèäíî.
   - ‹àíäî! - çàêðè÷àë îí. - ‹àíäî!
   - Ÿ çäåñü, - îòîçâàëñß åãî íàïàðíèê. - —óòü ñçàäè è íèæå òåáß. Šîðïóñ
ïîëó÷èë íåêîòîðûå ïîâðåæäåíèß,  ïîòåðßí ëåâûé ïîäñâåòîâîé äâèãàòåëü,  íî
ñàì ß æèâ è çäîðîâ. ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
   - ‘î ìíîé âñå â ïîëíîì ïîðßäêå,  -  îòâåòèë ‹þê. àçâåðíóâ àïïàðàò íà
îáû÷íûé êóðñ,  îí  ïîñìîòðåë íà  òî  ìåñòî,  ãäå èõ ýñìèíåö ïðèõëîïíóëè,
ñëîâíî ìóõó.  ’àì,  ãäå íàõîäèëñß ýñìèíåö,  íå áûëî íè÷åãî.  Žäíî ïóñòîå
ìåñòî. - î ÷òî ïðîèçîøëî?
   - Ÿ ñàì õîòåë ñïðîñèòü òåáß, ‹þê. —òî ýòî áûëî?
   - å çíàþ,  ‹àíäî, - ïðèçíàëñß ‘êàéâîêåð. - î ó ìåíß î÷åíü íåõîðîøåå
ïðåä÷óâñòâèå. îþñü, ÷òî ìû åùå íå òî óâèäèì.

   - ðîèçîøëî òî, ÷åãî ìû îïàñàëèñü, - ïðîãîâîðèëà „ðàêìóñ, íàáëþäàß çà
ãëàâíûì äèñïëååì íà áîðòó "åôðèòîâîãî ïëàìåíè".  - òè áîëâàíû âñå-òàêè
ïðèìåíèëè åãî. óñòèëèñü âî âñå òßæêèå è ïðèìåíèëè.
   - —òî ïðèìåíèëè? - ñïðîñèë •ýí. - —òî ýòî áûëî?
   - ëàíåòíûé ðåïóëüñåð, - îòâåòèëà „ðàêìóñ. - ðèíöèï åãî ðàáîòû òàêîé
æå, êàê è ó ðåïóëüñåðîâ, èñïîëüçóåìûõ íà êîñìè÷åñêèõ êîðàáëßõ, ñ ïîìîùüþ
êîòîðûõ îíè ìîãóò ïàðèòü, òîëüêî íåèçìåðèìî ìîùíåå. ‘àì ïðèáîð íàõîäèòñß
ïîä ïîâåðõíîñòüþ ‘åëîíèè.  à  êàæäîé ïëàíåòå ýòîé ñèñòåìû èìååòñß òàêîé
ðåïóëüñåð.  ˆìåííî  ñ  èõ  ïîìîùüþ  íåâåäîìûå  àðõèòåêòîðû Šîðåëëèàíñêîé
ñèñòåìû ïåðåìåñòèëè ñþäà ðàçíûå ïëàíåòû.
   - —òî? - èçóìèëàñü ‹åß.
   - Šîðåëëèàíñêàß  ñèñòåìà  -   àðòåôàêò,   ñàìîäåëêà,   ïðîùå  ãîâîðß,
óâàæàåìàß ãëàâà  ãîñóäàðñòâà.  Šåì,  êîãäà  è  ñ  êàêîé.öåëüþ  îíà  áûëà
ñîçäàíà, ñêàçàòü íå ìîãó. î îíà áûëà ñîçäàíà, ïîñòðîåíà.
   - ƒèãàíòñêèé ðåïóëüñåð,  ñïðßòàííûé ïîä çåìëåé,  -  ïðîãîâîðèë •ýí. -
’àê âîò ÷òî èñêàëè íà Šîðåëëèàíå ëåãèîíåðû!
   - Šîíå÷íî, - ñîãëàñèëàñü „ðàêìóñ. - •îòß ê íàñòîßùåìó âðåìåíè, âïîëíå
âåðîßòíî,  ñóìåëè åãî íàéòè.  „ðîëëû è îáèòàòåëè „âîéíûõ ìèðîâ òîæå èùóò
ñâîè  ðåïóëüñåðû.  Œû,  ñåëîíèàíå,  íàøëè  åãî  ïåðâûìè  è  î÷åíü  ñêîðî
íàó÷èëèñü ïðèìåíßòü íà ïðàêòèêå.  „à ýòî è  íåóäèâèòåëüíî,  åñëè ó÷åñòü,
íàñêîëüêî ìû ïðèâû÷íû ê ðàáîòå ïîä çåìëåé.  ‘êîðåé âñåãî,  íàöåëèòü ýòîò
ïðèáîð âñå åùå ïðåäñòàâëßåò ñîáîé òðóäíóþ çàäà÷ó. ‚îò ïî÷åìó òîò êîðàáëü
íóæíî  áûëî  çàìàíèòü â  îïðåäåëåííóþ òî÷êó.  î  íàøèì èíæåíåðàì âñêîðå
óäàñòñß è ñ ýòèì ñïðàâèòüñß,  ß íå ñîìíåâàþñü.  ’îãäà ìû ñìîæåì íàíîñèòü
óäàðû ïî ëþáîé òî÷êå íåáà è â íóæíûé íàì ìîìåíò.
   - ’àê  âû  ãîâîðèòå "ìû"?  ‚àøà  ðàñà,  âàøå  ëîãîâèùå óïðàâëßåò ýòîé
øòóêîé?
   - å äóìàþ. î, ãîâîðß ïî ïðàâäå, ß íå óâåðåíà. ˆíôîðìàöèß, êîòîðîé ß
ðàñïîëàãàþ,  ìîãëà óñòàðåòü, à áîðüáà çà ïðàâî âëàäåòü ýòèì óñòðîéñòâîì,
êàê  âû  äîãàäûâàåòåñü,  øëà  îæåñòî÷åííàß.  îðüáà  çà  âëàäåíèå ìîùíûì
îðóæèåì ïåðåïëåëàñü ñ  äðóãèìè ïðîáëåìàìè è âûøëà èç-ïîä êîíòðîëß.  „åëî
êîí÷èëîñü òåì, ÷òî ó íàñ ïî ñóùåñòâó íà÷àëàñü ãðàæäàíñêàß âîéíà.
   Žáðàçîâàëèñü   äâå   ïàðòèè.    Žäíà   -    ìîß   -   íàçûâàåò   ñåáß
íåîðåñïóáëèêàíöàìè.  Œû  õîòåëè  èñïîëüçîâàòü ðåïóëüñåðû  êàê  êîçûðü  â
ïîëèòè÷åñêîé  èãðå.   Œû  íàìåðåâàëèñü  ïåðåäàòü  ñâîé  ðåïóëüñåð  îâîé
åñïóáëèêå â  îáìåí  íà  ãàðàíòèþ ïðåäîñòàâëåíèß ‘åëîíèè  ñóâåðåíèòåòà â
ðàìêàõ  îâîé  åñïóáëèêè  è  ïîä  ýãèäîé  ïðàâèòåëüñòâà  Šîðåëëèàíñêîãî
ñåêòîðà.  ‚îò ïî÷åìó ìû õîòåëè äîñòàâèòü âàñ íà ‘åëîíèþ, óâàæàåìûé ‘îëî.
Œû íàäåßëèñü ïðèâëå÷ü âàñ ê ó÷àñòèþ â ïåðåãîâîðàõ.
   - € êàêîâà ïîçèöèß ïðîòèâíîé ñòîðîíû? - ñïðîñèë ‘îëî.
   - òà ïàðòèß íàçûâàåò ñåáß àáñîëþòèñòàìè. Žíè ñòðåìèëèñü èñïîëüçîâàòü
ðåïóëüñåð êàê  îðóæèå  â  áîðüáå  çà  ïîëíóþ  íåçàâèñèìîñòü ‘åëîíèè.  î
âîïðîñû òàê  çàïóòàëèñü,  à  áîðüáà  äîñòèãëà òàêîãî íàêàëà,  ÷òî  ëþáàß
ñòîðîíà ìîãëà èñïîëüçîâàòü ýòîò ïðèáîð â êà÷åñòâå îðóæèß.
   - î âåäü â ñðàæåíèè ó÷àñòâîâàëè èñòðåáèòåëè ñî âñåõ ïëàíåò, âõîäßùèõ
â Šîðåëëèàíñêóþ ñèñòåìó, - âîçðàçèëà Œàðà.
   - „à, ýòî òàê. Šàê íè ñòðàííî. Œû äàâíî ïîäîçðåâàëè, ÷òî âñå ìßòåæíûå
ãðóïïèðîâêè -  àáñîëþòèñòû,  êîòîðûõ  áûëî  áû  áîëåå  ïðàâèëüíî íàçâàòü
ñåïàðàòèñòàìè,   ñòîðîííèêè  "‹èãè  çàùèòóíèêîâ  ïðàâ  ÷åëîâåêà",  ”ðîíò
äðîëëèñòîâ, - ïëßøóò ïîä ÷üþ-òî äóäêó. ’åïåðü ó íàñ òàêèå äîêàçàòåëüñòâà
èìåþòñß,  íî ìû äî ñèõ ïîð íå çíàåì,  êòî èìåííî çàêàçûâàåò ìóçûêó è äëß
÷åãî îí ýòî äåëàåò.
   - åâåðîßòíî, - ïðîãîâîðèë •ýí. - å ìîãó ýòîìó ïîâåðèòü.
   - î êàê âñå ýòî âïèñûâàåòñß â îáùóþ êàðòèíó ðàçâàëà? - ñïðîñèëà ‹åß.
- Šàêîå  èìååò  îòíîøåíèå êî  âñåìó  ïðîèñõîäßùåìó çàãîâîð  ðàçðóøèòåëåé
çâåçä?  Šòî  âçîðâàë  ïåðâóþ  çâåçäó?  ˆ  äëß  ÷åãî  ëèõîðàäî÷íûå ïîèñêè
ðåïóëüñåðîâ íà äðóãèõ ïëàíåòàõ?
   - å çíàþ, - îòâåòèëà „ðàêìóñ. - å çíàþ, ÷òî è ïîäóìàòü. - îìîë÷àâ,
îíà  ïîñìîòðåëà íà  ýêðàí,  ãäå  òîëüêî  ÷òî  íàáëþäàëà çà  óíè÷òîæåíèåì
áàêóðàíñêîãî êîðàáëß.  -  ‡íàþ ëèøü îäíî:  ìîß ðîäíàß ïëàíåòà òîëüêî ÷òî
îáúßâèëà âîéíó îâîé åñïóáëèêå.

   ƒëàâà âîñåìíàäöàòàß

        ’Ž—Ž ‚ ‘ŽŠ

   - ‹àíäî îòâå÷àåò ’åíäðå.  òî äëèííàß èñòîðèß,  íî ß ïðèáûë â ñèñòåìó
ñîâñåì íåäàâíî, è òîëüêî ñåé÷àñ ïîëó÷èë òâîé ñèãíàë âûçîâà...
   ’åíäðà ñíîâà  è  ñíîâà  ñëóøàëà ýòè  ñëîâà,  è  ãëàçà åå  íàïîëíèëèñü
ñëåçàìè.  Ží çäåñü.  Ží æèâ. ˆ îí ñðàæàåòñß. —óâñòâî îáëåã÷åíèß îõâàòèëî
åå,  ïî÷òè ñðàçó æå  ñìåíèâøèñü ñòðàõîì çà  åãî  æèçíü.  Žíà  ïîäóìàëà î
ïðîäîëæèòåëüíûõ çàäåðæêàõ  ñèãíàëà,  îáóñëîâëåííûõ òåì,  ÷òî  ðàäèîâîëíû
äâèãàþòñß ëèøü ñî  ñêîðîñòüþ ñâåòà -  îäíà èç ñòðàííûõ îñîáåííîñòåé ýòîé
ñèñòåìû  ñâßçè.  —òîáû  äîñòè÷ü ’åíäðû  íà  áîðòó  "ëàãîðîäíîãî ƒîñòß",
ðàäèîñèãíàëó,   îòïðàâëåííîìó  èç   âíóòðåííåé   ñèñòåìû,   ïîíàäîáèëîñü
íåñêîëüêî ÷àñîâ.  € âäðóã çà ýòî âðåìß ÷òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü?  —òî,  åñëè
‹àíäî  óñïåë  îòïðàâèòü åé  äåïåøó,  íî  ïîãèá ïðåæäå,  ÷åì  îíà  óñïåëà
ïîëó÷èòü åå?  åò.  å ìîæåò ýòîãî áûòü. Žíà íè çà ÷òî ýòîìó íå ïîâåðèò.
„àæå äóìàòü íå ñòàíåò î òàêèõ ãëóïîñòßõ. “ íåå åñòü ðàáîòà. ðèåõàëà îíà
ñþäà  ñ  îïðåäåëåííîé öåëüþ  è  íàêîíåö-òî  ìîæåò äîñòèãíóòü ýòîé  öåëè.
“ñòàíîâèâ ðàäèîñâßçü ñ  ‹àíäî,  îíà ñìîæåò ïðåäóïðåäèòü åãî îá  îãðîìíîì
ñêîïëåíèè  áîåâûõ  êîðàáëåé  â  ðàéîíå  ‘àêîððèè.  Žíà  äàâíî  ñîñòàâèëà
ïîäðîáíîå äîíåñåíèå, â êîòîðîì èçëîæèëà âñå, ÷òî åé èçâåñòíî, íî òåïåðü,
êîãäà íàñòàëî âðåìß åãî ïåðåäàòü,  îíà íå  ñìîãëà óäåðæàòüñß îò ñîáëàçíà
ïåðå÷èòàòü åãî.  ‚åäü äîëæíà æå  îíà óáåäèòüñß,  ÷òî âñå åå  ñòàðàíèß íå
íàïðàñíû.

   Œàð÷à,   ãåðöîãèíß  Œàñòèãîôîðåñ,   ïîäíßëàñü  íà   íåîáû÷íîì  ëèôòå,
ïðåäñòàâëßþùåì ñîáîé ñåðåáðèñòûé äèñê,  íà ïîâåðõíîñòü.  Šàê âñåãäà,  çà
ïóëüòîì óïðàâëåíèß íàõîäèëñß €íàêèí.  ‚íèçó áûë ñïðßòàí "‘îêîë". —óáàêêà
âìåñòå  ñ  áðèõèìîì,  Šüþíàéíîì  è  áëèçíåöàìè  ñòàðàëñß  âîâñþ,  ÷òîáû
ñîîðóäèòü  óþòíûé  ëàãåðü  â   îãðîìíîé  ïîäçåìíîé  êàìåðå,   â  êîòîðîé
ðàçìåùàëñß   ðåïóëüñåð.    ’óò   îíè   ñìîãóò   ñêðûâàòüñß   â   òå÷åíèå
íåîïðåäåëåííîãî  âðåìåíè   è   èçó÷èòü   äîñêîíàëüíî  óñòðîéñòâî   ýòîãî
ìåõàíèçìà.  €  åñëè ïîâåçåò,  òî  ïðèäóìàþò êàêîé-íèáóäü ñïîñîá ïîìåøàòü
ïîñòîðîííèì ëèöàì âîñïîëüçîâàòüñß èì.
   î  ýòî  ïîòîì.  ‘åé÷àñ  æå  Œàð÷å  ïðîñòî  çàõîòåëîñü  âûáðàòüñß  èç
ïîäçåìåëüß è  ïîñòîßòü ïîä  ñâîäîì  íî÷íîãî íåáà  „ðîëëà.  „èñêîâûé ëèôò
ëåãêî ñêîëüçèë ââåðõ ê ñàìîé âåðøèíå ãèãàíòñêîé êàìåðû.  Šàê òîëüêî êðàß
ëèôòà ñîïðèêîñíóëèñü ñî ñòåíêàìè êàìåðû, êîíóñ îòêðûëñß, ïðåâðàòèâøèñü â
ãëàäêèé öèëèíäð. àä ãîëîâîé Œàð÷è ïîßâèëîñü óñûïàííîå çâåçäàìè íåáî.
   “ñûïàííîå íå òîëüêî çâåçäàìè. „âå ßðêèå òî÷êè, ïîâèñøèå íàä âîñòî÷íîé
ñòîðîíîé ãîðèçîíòà,  -  ýòî Šîðåëëèàíà è  ‘åëîíèß.  €  íà  çàïàäå,  ÷óòü
ïîâûøå,  „âîéíûå ìèðû  -  ’àëóñ è  ’ðàëóñ.  –åíòðàëüíàß ‘òàíöèß êàçàëàñü
ñîâñåì êðîõîòíîé òî÷êîé.  Œàð÷å äàæå íå áûëà óâåðåíà,  ÷òî äåéñòâèòåëüíî
âèäèò åå íàßâó, à íå â ñâîåì âîîáðàæåíèè.
   - ‚åäü îíè ãäå-òî òàì,  ïðàâäà âåäü?  - ñïðîñèë €íàêèí, âçßâ Œàð÷ó çà
ëàïó è íàêëîíßßñü ê äðîëü÷èõå.
   - „à,  ãîëóá÷èê,  òàì,  -  îòâåòèëà  Œàð÷à,  ñâîáîäíîé ëàïîé  îáíèìàß
ðåáåíêà.  - ’âîè ðîäèòåëè íàõîäßòñß òàì. Ÿ â ýòîì óâåðåíà. Žíè òðóäßòñß,
ñðàæàþòñß, áîðþòñß çà òî, ÷òîáû âîñòîðæåñòâîâàëà ñïðàâåäëèâîñòü.
   - Žíè âñåãäà áûëè òàêèìè,  -  çàäóì÷èâî êèâíóë €íàêèí. - ˆ ïîýòîìó ìû
äîëæíû  îñòàâàòüñß çäåñü?  ‘  òåì  ÷òîáû  ìû  ñìîãëè ðàçîáðàòüñß â  ýòîì
ðåïóëüñåðå?
   - „à, äðóæîê,- îòîçâàëàñü Œàð÷à. - ˆìåííî ïîýòîìó.
   - ‚îò çäîðîâî,  -  ïðîãîâîðèë €íàêèí.  -  ’îãäà óæ  ìû ïîñòàðàåìñß íå
ïîäâåñòè èõ.

   ‚èäæ   €íòèëåñ  ãîòîâèëñß  ê   ïîñàäêå  ñâîåãî   óñîâåðøåíñòâîâàííîãî
êðåñòîêðûëà íà  âçëåòíóþ  ïàëóáó  "àðèòóñà",  íàõîäèâøåãîñß íà  îêðàèíå
ñèñòåìû ’àíòà ‡èëáðà,  ðóãàßñü íà  ÷åì  ñâåò  ñòîèò.  ‚ìåñòî òîãî  ÷òîáû
äðàòüñß ñ  ïðîòèâíèêîì,  èõ  çàñòàâëßþò âûâîçèòü íàñåëåíèå âñåé çâåçäíîé
ñèñòåìû. ˆ âñå òîëüêî ëèøü ïîòîìó, ÷òî ïàðàíîèêè-ãýáèñòû óñëûøàëè ãäå-òî
îò êîãî-òî ñòðàøíóþ ñêàçêó.  ‘êàçêó î  òîì,  ÷òî êàêîé-òî ÷óäàê íà áóêâó
"ì"  âçîðâàë çâåçäó è  ãðîçèëñß âñëåä çà  òåì  âçîðâàòü ’àíòà ‡èëáðó,  à
ïîòîì åùå êàêóþ-òî çâåçäó.  “  ‚èäæà ñîçäàëîñü òàêîå âïå÷àòëåíèå,  ÷òî â
ïåðå÷íå çâåçä, ñòîßùèõ â î÷åðåäè íà óíè÷òîæåíèå, íà ïåðâîì ìåñòå ÷óòü ëè
íå âñå çâåçäû ƒàëàêòèêè.
   àçâå íå  âèäíî íåâîîðóæåííûì ãëàçîì,  ÷òî  âñå  ýòî  ñïëîøíàß ÷óøü è
åðóíäà? Šàêîìó áîëâàíó ìîæåò âòåìßøèòüñß â ãîëîâó ìûñëü âçîðâàòü çâåçäó?
„î ÷àñà íîëü îñòàëîñü âñåãî äâåíàäöàòü ÷àñîâ, íî íèêàêèõ ïðèçíàêîâ òîãî,
÷òî ãîòîâèòñß êàêàß-òî áîëüøàß ïàêîñòü.  €  ÷åãî ñòîèò òðåï íàñ÷åò òîãî,
÷òî ãëàâà ãîñóäàðñòâà îêàçàëàñü â  ñàìîì ïåêëå è  ÷òî åé áóäòî áû ãðîçèò
îïàñíîñòü?  ‚èäæ íàäåßëñß,  ÷òî  âñå ýòî èëè ÷àñòü ýòîãî -  âûäóìêà.  Ží
çíàë,  êàê öåíßò â  îâîé åñïóáëèêå ãëàâó ãîñóäàðñòâà ‹åþ Žðãàíó ‘îëî è
êàê ìíîãî çíà÷èò ‹åß äëß äðóçåé ‚èäæà -•ýíà è ‹þêà.
   ’àê ÷òî áðåäîâàß âûäóìêà íàñ÷åò ‹åè - íå áîëåå ÷åì ñïëåòíß. Šòî-òî èç
ëåò÷èêîâ åãî ýñêàäðèëüè ñëûøàë, ÷òî èñòîðèß ñî âçðûâîì çâåçäû - ñïëîøíàß
ëèïà,  õîòß íèêòî èç íèõ íå ìîã óêàçàòü íà èñòî÷íèê ýõîãî ñîîáùåíèß. Šàê
ãîâîðèòñß,  èñòî÷íèê ýòîò -  Ž‘ - "îäíà áàáêà ñêàçàëà". ‚èäæ íå îáðàùàë
âíèìàíèß íè íà êàêèå ñëóõè.  …ãî äåëî -  âûïîëíßòü ïðèêàçû,  à  ñåé÷àñ ó
íåãî ïðèêàç -  ýâàêóàöèß íàñåëåíèß è ïðîâåäåíèå îáåñïå÷èâàþùèõ îïåðàöèé.
‘íà÷àëà îí ïåðåâîçèë ïàññàæèðîâ íà ñâîåì êðåñòîêðûëå,  à çàòåì -  è ÷àùå
âñåãî -  íà  íåáîëüøîì òðàíñïîðòíîì êîðàáëå.  Šðîìå òîãî,  åìó  ïîðó÷åíî
ïðèñìàòðèâàòü çà ãîëîâîðåçàìè èç øòðàôíîé ýñêàäðèëüè.  € äëß ýòîãî íóæåí
ãëàç äà ãëàç.
   •ëîïîò ó  ‚èäæà áûëî  õîòü îòáàâëßé.  ˆíîãî è  íå  ñëåäîâàëî îæèäàòü,
êîãäà ïåðåä ôëîòîì ïîñòàâëåíà çàäà÷à: ýâàêóèðîâàòü ñî âñåé ñèñòåìû ’àíòà
‡èëáðû âñåõ äî åäèíîãî - äàæå òåõ, êòî ýòîãî íå æåëàåò.
   ‘ òàêèìè ïðèõîäèëîñü ïîìó÷èòüñß,  à óæ åñòü êàêîé-òî ñìûñë â ïðèêàçàõ
èëè íåò -  íå åãî äåëî. î êðàéíåé ìåðå îí ñíîâà ëåòàåò íà èñòðåáèòåëßõ.
€   òî  åìó  óæå  êàçàëîñü,   ÷òî  åãî  çàñòàâßò  âñþ  æèçíü  çàíèìàòüñß
îòêðîâåííûìè ïàêîñòßìè.
   ˆçîáðàæàòü  èç  ñåáß  ïî÷òàëüîíà è  âîçèòü  çàï÷àñòè  ê  òðàíñïîðòíûì
ñàìîëåòàì - íå àõòè êàêîå óâëåêàòåëüíîå çàíßòèå. î, ñëàâà ïðîâèäåíèþ, ñ
ýòèì ïî÷òè ïîêîí÷åíî.  å  ïîçäíåå ÷åì çà  ÷àñ äî  ÷àñà íîëü ôëîò äîëæåí
ñîâåðøèòü ñêà÷îê â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.  …ùå ïîëòîðû âàõòû, è ñî âñåé ýòîé
ìóòîòîé áóäåò ïîêîí÷åíî. ‘êîðåå âñåãî, ïîñëå ýòîãî âñåõ, êòî ïîãðóæåí íà
òðàíñïîðòû,  ïðèäåòñß ðàçâîçèòü îáðàòíî ïî äîìàì, äà åùå è èçâèíßòüñß çà
"ïðè÷èíåííûå  íåóäîáñòâà".   àçóìååòñß,   íåìàëî   îáèòàòåëåé   ñèñòåìû
ïîçâîëèëè èì  èçáàâèòüñß îò  ëèøíèõ õëîïîò.  å  âåðß,  ÷òî èì  óãðîæàåò
êàêàß-òî   îïàñíîñòü,   îíè  ïðîñòî  îòêàçàëèñü  ïîêèíóòü  ñâîè  æèëèùà.
‡íà÷èòåëüíîå  ÷èñëî   ïðåäñòàâèòåëåé  ïðàâèòåëüñòâà  îâîé   åñïóáëèêè,
ïûòàâøèõñß óáåäèòü èõ  ýâàêóèðîâàòüñß,  è  ñàìè  íå  áûëè óáåæäåíû,  ÷òî
ïîñòóïàþò ïðàâèëüíî, à ýòî åùå áîëüøå îñëîæíßëî îáñòàíîâêó.
   „à íó èõ âñåõ ê ÷åðòßì. •îòß áû íà âðåìß. àäî íåìíîæêî ðàññëàáèòüñß,
ñîâñåì ÷óòü-÷óòü,  à óæ ïîòîì ñíîâà òßíóòü ëßìêó. Žòîäâèíóâ "ôîíàðü", îí
âûëåç èç àïïàðàòà.  îäîæäàë, ïîêà íàçåìíàß êîìàíäà ïîäêàòèò òðàï, çàòåì
ñïóñòèëñß âíèç.
   Žòïðàâèëñß â  ïîìåùåíèå  äëß  îòäûõà  ïèëîòîâ,  ñíßë  ñ  ñåáß  ëåòíûé
êîìáèíåçîí,  ïðèíßë  íåïðîäîëæèòåëüíûé,  íî  î÷åíü  äîëãîæäàííûé  äóø  è
îáëà÷èëñß â  ÷èñòûé ñïîðòèâíûé êîñòþì.  Žñâåæèâøèñü,  ‚èäæ òåì íå  ìåíåå
÷óâñòâîâàë ñåáß îò÷åãî-òî  íå  â  ñâîåé òàðåëêå.  îòîìó-òî  îí è  ðåøèë
ïðîãóëßòüñß äî îïåðàòèâíîãî öåíòðà,  ÷òîáû óçíàòü, íå ñòðßñëîñü ëè ÷åãî,
ïîêà îí çàíèìàëñß ïàòðóëèðîâàíèåì.
   "àðèòóñ" áûë ôëàãìàíîì ñîåäèíåíèß èç òðåõ êîðàáëåé è  âîñüìè êðóïíûõ
òðàíñïîðòîâ,  âûïîëíßâøèõ çàäà÷ó ïî îáåñïå÷åíèþ ýâàêóàöèè, à îïåðàòèâíûé
öåíòð áûë íåðâíûì óçëîì îïåðàöèè.  ˆìåííî îòñþäà îòïðàâëßëèñü íà çàäàíèß
è îòçûâàëèñü îáðàòíî ñóäà,  èìåííî çäåñü îòäàâàëèñü ðàñïîðßæåíèß ïðèíßòü
òàêîå-òî  ðåøåíèå âìåñòî äðóãîãî,  à  íå  òî  âîâñå îòêàçàòüñß îò  îäíîé
ïðîáëåìû è çàíßòüñß ñîâñåì äðóãîé. ˆìåííî îòñþäà êîìàíäèðû âîåííûõ ñóäîâ
ïîñûëàëè äåïåøè  íà÷àëüñòâó ìåñòíûõ ðóäíèêîâ,  êàïèòàíàì ãðóçîâûõ ñóäîâ,
òðåáóß, óãîâàðèâàß, óìîëßß èõ ïîêèíóòü ñèñòåìó, ïîêà åùå íå ïîçäíî, ïîêà
íå ñëó÷èëîñü íåïîïðàâèìîå. ˆìåííî îòñþäà ÷èíû, íà êîòîðûõ áûëî âîçëîæåíî
ðóêîâîäñòâî  îïåðàöèåé,  ïûòàëèñü  óòèõîìèðèòü ïàññàæèðîâ  ïåðåïîëíåííûõ
òðàíñïîðòîâ.  ‚åäü óæå íå ðàç äîõîäèëî äî äðàê è äàæå äî áóíòà.  ‘òðàñòè
êèïåëè, íåðâû íå âûäåðæèâàëè íàïðßæåíèß.
   îäîéäß  ê   âõîäíîìó  ëþêó   â   îïåðàòèâíûé  öåíòð,   ‚èäæ  âñòàâèë
êîäèðîâàííóþ êàðòî÷êó â ïðîðåçü,  è ëþê îòîäâèíóëñß.  ‚îéäß â ïîìåùåíèå,
îí òîò÷àñ æå ïîíßë,  ÷òî ïðîèçîøëî íå÷òî èç ðßäà âîí âûõîäßùåå. ‚ öåíòðå
áûëî òèõî.
   èêòî íå ðàçãîâàðèâàë.  Žáû÷íî öåíòð ïîõîäèë íà ñóìàñøåäøèé äîì. ‹þäè
íîñèëèñü âçàä è âïåðåä,  ðàçðûâàëèñü íà ÷àñòè, ïûòàßñü óïðàâëßòü ïîòîêîì
ñóäîâ, ïàññàæèðîâ è èíôîðìàöèè.
   î  ÷òî-òî ñëó÷èëîñü.  ‚èäæ ïîíßë:  òèøèíó âûçâàëî íå ñïîêîéñòâèå,  à
óæàñ,  îõâàòèâøèé ïðèñóòñòâóþùèõ.  ‚ñå  áåç èñêëþ÷åíèß,  êòî íàõîäèëñß â
ïîìåùåíèè, âïèëèñü â ýêðàíû ìîíèòîðîâ.
   èêòî íå  âûêðèêèâàë êîìàíäû â  ìèêðîôîíû è  íå íàáèðàë èíñòðóêöèè íà
ïàíåëßõ óïðàâëåíèß,  íå  ïåðåêëþ÷àëñß ñðàçó íà  äåñßòîê êàíàëîâ ñâßçè ñî
âñåìè ó÷àñòíèêàìè êðèçèñà. èêòî íè÷åãî íå äåëàë. ‚ñå òîëüêî ñìîòðåëè íà
ýêðàíû.  à  ëèöàõ âñåõ,  êòî òóò áûë,  ‚èäæ âèäåë îäèíàêîâîå âûðàæåíèå.
‚ûðàæåíèå øîêà, èçóìëåíèß, óæàñà.
   ‚èäæ ïîñïåøíî ïîäîøåë ê îôèöåðó ïî ñâßçè ñ èñòðåáèòåëßìè.
   - àððè, ÷òî ïðîèçîøëî? - ñïðîñèë îí ó äåæóðíîãî.
   îêà÷àâ ãîëîâîé, àððè ïîêàçàë íà áîëüøîé ýêðàí.
   - ‡âåçäà,  -  âûäàâèë îí.  -  èêòî èç  íàñ íå  âåðèë,  ÷òî ýòî ìîæåò
ïðîèçîéòè.   è  ìû,  íè  ëþäè  íà  ñòàíöèßõ,  êîòîðûõ  ìû  äîëæíû  áûëè
ýâàêóèðîâàòü. î ýòî ïðîèñõîäèò ó íàñ íà ãëàçàõ. ’û òîëüêî âçãëßíè.
   ‚èäæ  ïîâåðíóëñß  ê   ýêðàíó  è  ñòàë  âñìàòðèâàòüñß  â  ñíèìàåìîå  â
èíôðàêðàñíûõ ëó÷àõ  èçîáðàæåíèå äèñêà  çâåçäû.  ‚ñåãî  ÷àñ  íàçàä çâåçäà
ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ìèðíûé íà âèä áåñôîðìåííûé ñãóñòîê, êîòîðîìó íè÷òî íå
óãðîæàëî,  ðàçâå ÷òî îäíî-äâà ñîëíå÷íûõ ïßòíà,  êîòîðûå ìîãëè ïîäïîðòèòü
âíåøíîñòü ñâåòèëà.
   ’åïåðü  çâåçäà ïðåäñòàâëßëà ñîáîé  àä  êðîìåøíûé.  ‘  åå  ïîâåðõíîñòè
âçëåòàëè ßçûêè îãíß, âûáðîñû ìàññû, ïðîòóáåðàíöû, à ñàìà îíà êèïåëà è íà
ãëàçàõ óâåëè÷èâàëàñü â îáúåìå.
   - ‘åé÷àñ âçîðâåòñß, - ïðîãîâîðèë îí. - ‚ ñàìîì äåëå âçîðâåòñß. € âåäü
ß íå âåðèë, ÷òî ýòî ìîæåò ïðîèçîéòè. „à è ñåé÷àñ íå âåðþ.
   - € êàê æå áûòü ñ òåìè ëþäüìè,  êîòîðûå òàê æå ìàëî âåðèëè â ýòî, êàê
è ìû? - ïðîâîð÷àë àððè.
   îñìîòðåâ íà ýêðàí ìîíèòîðà åùå ðàç, ‚èäæ íàõìóðèëñß.
   - àäî âåðíóòüñß è çàáðàòü èõ, - ïðîãîâîðèë îí.

   ‚èäæ  â  òîò  äåíü  ñîâåðøèë ñòîëüêî ðåéñîâ íà  òðàíñïîðòíîì êîðàáëå,
çàáèòîì ëþäüìè ñâåðõ âñßêîé ìåðû,  ÷òî ïîòåðßë èì ñ÷åò.  ‘òîèëî óïðßìöàì
ïîñìîòðåòü  íà  èçìåíèâøèéñß äèñê  ñîëíöà,  êàê  îíè  ðåøèëè,  ÷òî  ïîðà
ñìàòûâàòü óäî÷êè.  ðèçåìëßßñü íà  ’àíòà  ‡èëáðå,  îí  ïðèíèìàë íà  áîðò
ñòîëüêî æåëàþùèõ ýâàêóèðîâàòüñß,  ÷òî óäèâëßëñß,  êàê íå  ëîïíåò ïî øâàì
êîðàáëü,  à  çàòåì  ñ  óñèëèåì  ïîäíèìàëñß â  íåáî.  îñàäî÷íûå ïëîùàäêè
ïðåäñòàâëßëè ñîáîé  öàðñòâî  õàîñà,  ãäå  ñ  áîëüøèì òðóäîì  ìîæíî  áûëî
îòûñêàòü  ìåñòî,  ÷òîáû  ñåñòü.  ûâàëî  íå  ðàç,  ÷òî  òîëïà  àòàêîâàëà
òðàíñïîðò, ïðåæäå ÷åì îí óñïåë äàæå îòêðûòü âõîäíûå ëþêè.
   à áîðòó "àðèòóñà" òâîðèëîñü íå÷òî ïîõîæåå.  è âðåìåíè, íè ñóäîâ íå
õâàòàëî  äëß  òîãî,   ÷òîáû  ïåðåãðóçèòü  ãðàæäàíñêèõ  ëèö  íà   êðóïíûå
òðàíñïîðòû.  ‚  êîøìàðíîé ñóìàòîõå äíß ïî  ãîëîâíûì òåëåôîíàì îí óñëûøàë
äîíåñåíèå èç  îïåðàòèâíîãî öåíòðà,  êîòîðîå ïîäòâåðæäàëî òî,  ÷òî  ‚èäæó
áûëî  äàâíî èçâåñòíî:  êîëè÷åñòâî ïîäëåæàùèõ ýâàêóàöèè íàìíîãî ïðåâûøàåò
ðàñ÷åòíîå.
   ‚ñå, ÷òî îí ñìîã âïîñëåäñòâèè âñïîìíèòü, áûëè ëèöà, îáðàçû, îòäåëüíûå
ýïèçîäû.  ‚ûñòðîèòü ïîëíóþ,  ÷åòêóþ  õðîíîëîãèþ ñîáûòèé  îêàçàëîñü äåëîì
ïðîñòî  íåâîçìîæíûì.  ëà÷óùèé ðåáåíîê  íà  ðóêàõ  ó  ìàòåðè;  ìëàäåíåö,
êîòîðîãî øâûðíóë íà áîðò êîðàáëß åãî îòåö, ñàì íå ñóìåâøèé ñåñòü â íåãî.
‡àòõëûé çàïàõ  ìíîæåñòâà òåë,  îêàçàâøèõñß â  òåñíîì ïðîñòðàíñòâå.  ‚îíü
ñòðàõà, ïðîïèòàâøåãî âîçäóõ íà êîðàáëå. îæàð â ñàìîé ñåðåäèíå ïîñåëåíèß
’àíòà ‡èëáðà, êîòîðûé íèêòî íå òóøèë. ’îëïà âïàâøèõ â èñòåðèêó áåæåíöåâ,
âûñûïàâøèõ íà âçëåòíóþ ïàëóáó "àðèòóñà", ìåøàâøàß ïðîâåäåíèþ äàëüíåéøèõ
îïåðàöèé.   ƒîëîñ   êàêîãî-òî   ïèëîòà   â   ãîëîâíûõ  òåëåôîíàõ,   òîæå
ó÷àñòâîâàâøåãî â ñïàñàòåëüíîé îïåðàöèè. èëîò áûë æåíùèíîé. Žíà íàïåâàëà
êîëûáåëüíóþ  ïåñíþ.  Žòäàâàëà  ëè  îíà  ñåáå  îò÷åò  â  òîì,  ÷òî  ïîåò?
“ñïîêàèâàëà ëè  îíà  ñåáß èëè æå  óáàþêèâàëà êàêîãî-íèáóäü ïåðåïóãàííîãî
ðåáåíêà, îêàçàâøåãîñß â òåñíîé óòðîáå åå êîðàáëß?
   ‘òàðèê,  ñèäåâøèé íà ßùèêå ïîñåðåäèíå ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè, êîòîðûé íè
â  êàêóþ íå  õîòåë óëåòàòü,  íåñìîòðß íà  óãîâîðû åãî ðîäíûõ.  Ží  ðåøèë
óñòóïèòü ñâîå ìåñòî êîìó-íèáóäü ïîìîëîæå èëè æå  áûë ñòàðûì óïðßìöåì èëè
ïðîñòî áåçóìöåì, êîòîðûé íå âåðèë íè â êàêóþ îïàñíîñòü è ïîòîìó íå æåëàë
ðàññòàâàòüñß ñ ðîäíûì î÷àãîì?  ‚ûáðîøåííûé íà çåìëþ áàãàæ, ñàìîå öåííîå,
÷òî   óäàëîñü  ñêîïèòü  çà   öåëóþ  æèçíü,   -   âñå   ýòî  âàëßëîñü  íà
âçëåòíî-ïîñàäî÷íîé ïîëîñå.  îä÷àñ ïîêëàæó ïðèõîäèëîñü ñèëîþ  îòáèðàòü ó
âëàäåëüöà è îñòàâëßòü íà çåìëå, òàê êàê îí íå æåëàë âåðèòü â òî, ÷òî åãî
÷åìîäàí ìîæåò ñòîèòü êîìó-òî æèçíè.
   Žñîáóþ  ñóìßòèöó ñîçäàâàëè ìåëêèå ñóäà  -  ãðàæäàíñêèå è  âîåííûå,  -
êîòîðûå  âçëåòàëè,  ìàíåâðèðîâàëè,  âåðòåëèñü âîêðóã  êðóïíûõ  êîðàáëåé,
ó÷àñòâîâàâøèõ â ñïàñàòåëüíûõ îïåðàöèßõ. ƒðàæäàíñêîå óâåñåëèòåëüíîå ñóäíî
âðåçàëîñü â  áîðò êðåñòîêðûëà,  è  îáà âçîðâàëèñü.  ‚  æèâûõ íå îñòàëîñü
íèêîãî.
   àêîíåö,  îí  ñèäèò çà ïóëüòîì óïðàâëåíèß ñâîèì òðàíñïîðòîì è  ïðîñèò
äîáðî íà ñòàðò,  ÷òîáû çàáðàòü î÷åðåäíóþ ïîðöèþ áåæåíöåâ.  î â  ïðîñüáå
åìó îòêàçûâàþò. ˆíà÷å îí íå óñïååò âåðíóòüñß. ‚ñå êîí÷åíî. ”ëîò äîëæåí è
ñàì ýâàêóèðîâàòüñß. åñìîòðß íà êðèêè, òðåáîâàíèß äàòü äîáðî, óáåæäåíèß,
÷òî åùå óéìà âðåìåíè,  õîòß áû  íà  òî,  ÷òîáû ñîâåðøèòü åùå îäèí ðåéñ -
âåäü òàì åùå îñòàëèñü ëþäè,  îí ýòî çíàåò,  -  äîáðî íå äàþò.  € âåäü îí
çíàåò, îí âèäåë èõ, ðàçãîâàðèâàë, îáåùàë âåðíóòüñß çà íèìè...
   î îòäàí ïðèêàç âêëþ÷èòü ñâåòîâóþ ñêîðîñòü. òîò ìîìåíò ‚èäæ çàïîìíèë
îò÷åòëèâî. "àðèòóñ" âêëþ÷èë ãèïåðäâèãàòåëü âñåãî íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé
è  èñ÷åç ñ  ’àíòà ‡èëáðû.  ‘áåæàë,  ßêî òàòü â  íîùè.  ‚èäæ ïî÷óâñòâîâàë
èçìåíåíèå â  ðåæèìå  ðàáîòû  äâèãàòåëåé,  êîãäà  êîðàáëü ñíîâà  âîøåë  â
íîðìàëüíîå ïðîñòðàíñòâî,  îêàçàâøèñü íà  ðàññòîßíèè ñâåòîâîé íåäåëè  èëè
îêîëî òîãî îò îáðå÷åííîãî ñîëíöà.
   åîæèäàííî  íåïðåîáîðèìîå  æåëàíèå  êðè÷àòü,   âîïèòü,   ïðîòåñòîâàòü
èñ÷åçëî.  Ží ñèäåë îïóñòîøåííûé,  áåñ÷óâñòâåííûé,  êàê èñòóêàí.  åìíîãî
ïîãîäß  ‚èäæ  ðàññòåãíóë  ðåìíè  áåçîïàñíîñòè,  âûëåç  èç  òðàíñïîðòà è,
ðàñòàëêèâàß  áåæåíöåâ,   ñîáðàâøèõñß  íà  âçëåòíîé  ïàëóáå,   ïîäîøåë  ê
èëëþìèíàòîðó.  Žòñþäà - íà ðàññòîßíèé ñåìè ñâåòîâûõ ñóòîê - ’àíòà ‡èëáðà
ïî-ïðåæíåìó êàçàëàñü òåïëîé, ïî-äîìàøíåìó óþòíîé òî÷êîé ñâåòà â íåáå, äî
êîòîðîé, êàçàëîñü, ðóêîé ïîäàòü.
   à  ñàìîì  äåëå  âñå  áûëî  èíà÷å.  “þòíîé,  òåïëîé òî÷êè áîëüøå íåò.
ðîòèñêèâàßñü ìåæäó òîëïàìè ðûäàþùèõ,  ïåðåïóãàííûõ, îøåëîìëåííûõ ëþäåé,
‚èäæ íàïðàâèëñß â îïåðàòèâíûé öåíòð.
   ‚ñå   íàõîäèâøèåñß  òàì  ëþäè,   êîíå÷íî  æå,   òîëüêî  íàáëþäàëè  çà
ïðîèñõîäßùèì,  íè÷åãî äðóãîãî èì íå îñòàâàëîñü äåëàòü. î ãèïåðâîëíîâîìó
êàíàëó  ïîñûëàëè  âèäåîñèãíàëû êàìåðû,  óñòàíîâëåííûå íà  àâòîìàòè÷åñêèõ
çîíäàõ.  îýòîìó ‚èäæ òîæå ìîã âèäåòü,  êàê ýòî ïðîèñõîäèò. ‡âåçäà ñòàëà
òåìíåòü,  ñîêðàùàòüñß â  ðàçìåðàõ.  îâåðõíîñòü åå  áóðëèëà îò  ýíåðãèè,
âûðûâàþùåéñß èç åå íåäð.  Šîëëàïñ ïðîäîëæàëñß.  „î òåõ ïîð... „î òåõ ïîð
ïîêà îíà  íå  âñïûõíóëà îñëåïèòåëüíî áåëûì îãíåì,  ïðåâðàùàþùèì â  ïåïåë
ïëàíåòû, â ïàð êîñìè÷åñêèå ñòàíöèè. î âîò àäñêîå ïëàìß äîñòèãëî êàìåðû,
ñìîíòèðîâàííîé íà àâòîìàòè÷åñêîì çîíäå, è... êðàí ïî÷åðíåë.
   - ’î÷íî  â  ñðîê,  -  ïðîãîâîðèë àððè,  ñëîâíî áû  îáðàùàßñü ê  ñåáå
ñàìîìó.  ‚èäæ òîëüêî ñåé÷àñ çàìåòèë äåæóðíîãî îôèöåðà. - à î÷åðåäè îâî
Ÿãåí.  òî èçâåñòíî.  €  íå ñëóõè.  ðåäïîëàãàåìàß ÷èñëåííîñòü íàñåëåíèß
ñèñòåìû -  äâåíàäöàòü ìèëëèîíîâ, åñëè ïîñëå ñåãîäíßøíåãî äíß âàì õî÷åòñß
âåðèòü ïðåäâàðèòåëüíûì îöåíêàì.  ðè÷åì íàñåëåíèå ýòî ðàçáðîñàíî ïî äâóì
ïëàíåòàì, äåñßòêàì ñòàíöèé, àñòåðîèäîâ è êîñìè÷åñêèõ ïîñåëåíèé. …ñëè íàì
íå óäàëîñü âûâåñòè êàêèå-òî äåñßòü èëè ïßòíàäöàòü òûñß÷ ñ  ýòîé ñèñòåìû,
êóäà íàì ñîâàòüñß ñî ñâèíûì ðûëîì â êàëàøíûé ðßä.  —òî ìû ñìîæåì ñäåëàòü
òàì?
   - å çíàþ, - ïðèçíàëñß ‚èäæ. - å çíàþ.
   …äèíñòâåííîå,  ÷òî îí çíàë íàâåðíßêà, - åñëè íå íàéòè êàêîé-òî ñïîñîá
ïîìåøàòü âçðûâó íîâîé çâåçäû, ìèëëèîíû ëþäåé îáðå÷åíû.