        îäæåð Œàêáðàéä €ëëåí. îëåò íàä áåçäíîé

 Roger Macbride Allen. "Showdown At Centerpoint"
 åðåâîä: ‚. Šóçíåöîâ, 1996. ˆçä-âî: "€çáóêà", ‘-åòåðáóðã 1996
 (STARWARS)
_________________________
|    Michael Nagibin    |
|   Black Cat Station   |
| 2:5030/604.24@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------

     Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
     SpellCheck: Demilich (demilich_2000@yahoo.com)
     ‘àéò "‡âåçäíûå âîéíû" http://starwars.kulichki.net ³ http://starwars.kulichki.net


   îäæåð Œàêáðàéä €ëëåí

   îëåò íàä áåçäíîé


   ƒëàâà ïåðâàß

        ‘‹ˆ†…ˆ…

   - “âàæàåìûé ‘îëî,  ìû íå óêëàäûâàåìñß â ñðîê! - ïðîêâàêàë â øëåìîôîíå
ãîëîñ „ðàêìóñ.  -  …ñëè íå èñïîëüçîâàòü ïðèáîðû óïðàâëåíèß, ìû æå ñêîðåå
âîéäåì â àòìîñôåðó! - ñäàâëåííûì ãîëîñîì ïèñêíóëî •ýíó â óøè. —òî-íèáóäü
îäíî -  èëè ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî äûøèò íà ëàäàí, èëè æå •ýíó ïîâåçëî:
„ðàêìóñ ñîðâàëà ãîëîñ. ‚îò áûëà áû óäà÷à!
   àæàâ íà  ïåðåêëþ÷àòåëü,  •ýí  ‘îëî  çàñòàâèë ñåáß íå  îòâëåêàòüñß îò
ðàáîòû.
   - å ãîíè ëîøàäåé,  „ðàêìóñ!  - ïðîãîâîðèë îí ãðîì÷å îáûêíîâåííîãî. -
àäî åùå è  ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî îòëàäèòü.  ‘êàæèòå óâàæàåìîìó ïèëîòó
‘àëêóëä, ÷òî ñåé÷àñ çàêðóãëßþñü. å óñïååò áðèòàß äåâêà êîñó çàïëåñòè.
   "Šàê íàçëî,  îäíà ñèñòåìà "ëåòèò" çà äðóãîé. —åãî áû ß òîëüêî íå äàë,
÷òîáû ðßäîì î÷óòèëñß —óáàêêà", - ïîäóìàë •ýí.
   - èêàêèõ ëîøàäåé ß è íå ãîíþ,  - îçàäà÷åííî ïðîãîâîðèëà „ðàêìóñ. - €
ãäå òóò ëîøàäè?
   ’ßæåëî âçäîõíóâ, •ýí îïßòü óòîïèë êëàâèøó:
   - òî òàêîå âûðàæåíèå.  Žíî îçíà÷àåò: íå íàäî òîðîïèòü, íå íàäî ëåçòü
ðàíüøå áàòüêè â  ïåêëî,  -  ïðîãîâîðèë îí,  ñòàðàßñü óíßòü  ðàçäðàæåíèå,
âñêèïàâøåå  â  íåì.   „ðàêìóñ  ñåëîíèàíêà.  Šàê  è  äëß  áîëüøèíñòâà  åå
ñîðîäè÷åé,  êîñìîñ äëß íåå - âîâñå íå äîì ðîäíîé. ‘êîðåå íàîáîðîò. —òî ñ
íèõ âîçüìåøü?  †èâóò îíè áîëüøåé ÷àñòüþ ïîä çåìëåé,  îäíàêî, êîãäà òîáîé
êîìàíäóåò ñóùåñòâî,  êîòîðîå äî ñìåðòè áîèòñß êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà,
âïîðó ñâèõíóòüñß.
   •ýí ‘îëî âûïîëíèë ïîñëåäíåå ñîåäèíåíèå, çàêðûë ïîñëåäíèé èç ëþêîâ äëß
îñìîòðà è ïîñòó÷àë ïî äåðåâßøêå. "„îëæíî ïîëó÷èòüñß", - óáåæäàë îí ñåáß.
„îëæíî æå ïîâåçòè õîòü íà ýòîò ðàç,  õîòü ÷òî-òî äà äîëæíî æå ñðàáîòàòü.
…ñëè  êîñìè÷åñêèé êîíóñ,  íà  áîðòó êîòîðîãî îí  íàõîäèòñß,  -  òèïè÷íûé
îáðàçåö ñåëîíèàíñêîãî èíæåíåðíîãî èñêóññòâà,  òî  ðàññ÷èòûâàòü íà  òàêóþ
òåõíèêó îñîáî íå ñòîèò.  •ýí âðóáèë ïîäà÷ó ýíåðãèè è  ïîäîæäàë,  ïîêà íå
çàðàáîòàåò èíâåðòîðíàß ñèñòåìà.
   Ží íà÷àë ñîìíåâàòüñß â ñîáñòâåííûõ óìñòâåííûõ ñïîñîáíîñòßõ,  ïî ñâîåé
îõîòå ðåøèâøèñü ïðèíßòü ó÷àñòèå â  óïðàâëåíèè ýòèì êîíóñîì íà  âûõîäå èç
ñâîáîäíîãî ïðîñòðàíñòâà,  ÷òîáû ïðèáëèçèòüñß ê ïîâåðõíîñòè ‘åëîíèè. àäî
áûëî  ïîæåëàòü äîáðîãî ïóòè ýòèì ñåëîíèàíêàì è  ëåòåòü âìåñòå ñ  ‹ååé íà
"åôðèòîâîì îãíå".  î  êîãäà íóæíî âûïîëíèòü êàêóþ-òî ðàáîòó,  à  êðîìå
òåáß âûïîëíßòü åå  íåêîìó,  òî îõîòà ïóùå íåâîëè.  —òî æå åùå îñòàâàëîñü
äåëàòü?  å îñòàâëßòü æå „ðàêìóñ â áåäå. “ íåãî îïðåäåëåííûå îáßçàííîñòè
ïåðåä íåé ñàìîé, êàê è ïåðåä åå ñîðîäè÷àìè.
   € „ðàêìóñ äàëà ïîíßòü,  ÷òî ïîñàäèòü ýòîò ëåòàþùèé ãðîá íóæíî - êðîâü
èç íîñó.  …å ñîðîäè÷è íå ìîãóò ïîçâîëèòü ñåáå òàêóþ ðîñêîøü -  âûáðîñèòü
íà  ñâàëêó  êîñìè÷åñêèé àïïàðàò,  êàê  áû  íè  áûë  îí  ïîõîæ  íà  ãðóäó
ìåòàëëîëîìà.  åçûìßííûé  êîíóñîïëàí ïðè  âñåì  åãî  íåñîâåðøåíñòâå,  ïî
ñëîâàì „ðàêìóñ -  ëó÷øåå,  ÷åì ðàñïîëàãàþò â íàñòîßùèé ìîìåíò ñåëîíèàíå.
’î÷íåå, ÷ëåíû ‹îãîâà •óí÷óçóêîâ è íåîðåñïóáëèêàíöû èç ýòîãî ñîîáùåñòâà.
   - ‘êîðåå æå, óâàæàåìûé ‘îëî! - ñíîâà íàïîìíèëà î ñåáå „ðàêìóñ.
   ‚ñå  íà  ýòîé  ðàçâàëþõå ëîìàåòñß,  ïî÷åìó æå  íèêàê  íå  ñëîìàåòñß è
ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî? •ýí íàæàë íà êëàâèøó:
   - ƒîòîâüòåñü ê ìàíåâðó,  „ðàêìóñ.  èëîò ‘àëêóëä,  ñëåäèòå çà ïîäà÷åé
ýíåðãèè íà àãðåãàòû.
   àç óæ  îí  îêàçàëñß â  ñòàíå •óí÷óçóêîâ,  íå ïîìåøàëî áû çíàòü,  ÷òî
ñîáîé ïðåäñòàâëßåò ýòî ‹îãîâèùå è êòî â íåãî âõîäèò.  …äèíñòâåííîå,  ÷òî
•ýíó èçâåñòíî, ýòî òî, ÷òî ê íåé îòíîñèòñß íå îãðàíè÷åííàß îïðåäåëåííûìè
ðàìêàìè ãðóïïà ñåëîíèàí,  æèâóùèõ íà Šîðåëëèàíå, êîòîðûå, êðîìå òîãî, ïî
ñëîâàì  „ðàêìóñ,   îáúåäèíåíû  â  îðèåíòèðîâàííîå  íà  îâóþ  åñïóáëèêó
ñîîáùåñòâî  ñåëîíèàíñêèõ ‹îãîâèù,  íàçûâàþùèõ  ñåáß  íåîðåñïóáëèêàíöàìè.
ˆçâåñòíî åìó åùå è òî, ÷òî îí òåïåðü ïîâßçàí ñ íèìè.
   „ðàêìóñ -  ÷ëåí ‹îãîâèùà •óí÷óçóêîâ, à •ýíà îíà íå òî ïîõèòèëà, íå òî
ñïàñëà èç ïëåíà ’ðàêåíà ‘àë-‘îëî.  € ìîæåò,  è òî è äðóãîå. îêà åìó ýòî
åùå íå ßñíî. îõîæå íà òî, ÷òî •óí÷óçóêè ñðàæàþòñß ñ ‚åðõîâíûì ‹îãîâèùåì
- ðóêîâîäñòâîì ñàìîé ïëàíåòû ‘åëîíèß.  îðüáà ýòà âåäåòñß îäíîâðåìåííî ñ
áîðüáîé,  êîòîðóþ âåäåò ïðàâèòåëüñòâî åñïóáëèêè ñ  ìßòåæíèêàìè âî  âñåõ
÷àñòßõ Šîðåëëèàíñêîé ‘èñòåìû, õîòß, íà ïåðâûé âçãëßä, îáå âîéíû ïðßìî íå
ñâßçàíû ìåæäó ñîáîé.  ‚åðõîâíîå ‹îãîâèùå ñòîèò íà  ñòîðîíå ñåïàðàòèñòîâ,
êîòîðûå âûñòóïàþò çà ïîëíûé ñóâåðåíèòåò ‘åëîíèè.  Žäíàêî, õîòß •óí÷óçóêè
- ýòî íåîðåñïóáëèêàíöû, à ‚åðõîâíîå ‹îãîâèùå ñîñòîèò èç ñåïàðàòèñòîâ, íè
òå  íè  äðóãèå,   êàê  çàêëþ÷èë  •ýí,  íèêàêèìè  ÷åòêèìè  ïðèíöèïàìè  íå
ðóêîâîäñòâóþòñß. î ñóùåñòâó, îäíè âûñòóïàþò ïðîòèâ äðóãèõ, è òîëüêî.
   ‡àòî  •ýíó  îïðåäåëåííî èçâåñòíî,  ÷òî  „ðàêìóñ ñïàñëà  åìó  æèçíü  è
ðèñêîâàëà  ìíîãèì,  õîðîøî  îáðàùàßñü ñ  íèì.  Ží  çíàåò,  ÷òî  îäèí  èç
ïðåäñòàâèòåëåé åãî  ñåìåéñòâà -  ’ðàêåí ‘àë-‘îëî  -  ÷ðåçâû÷àéíî æåñòîêî
îáðàùàëñß ñ  ñîðîäè÷àìè „ðàêìóñ.  î  ñåëîíèàíñêèì ìåðêàì  îäíîãî  ýòîãî
äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû çàêëåéìèòü ñàìîãî •ýíà, êàê çëîäåß, óáèéöó, ÷óäîâèùå.
Žäíàêî „ðàêìóñ ýòîãî íå  ñäåëàëà.  ‘  íèì,  ñ  •ýíîì,  îíà  îáðàùàëàñü ñ
óâàæåíèåì è ñî âñåé ó÷òèâîñòüþ.  òî âñå,  ÷òî •ýí çíàåò è ÷òî åìó íóæíî
çíàòü.
   - Šîãäà  ýòî  óñòðîéñòâî çàðàáîòàåò?  -  ñïðîñèëà „ðàêìóñ ãîëîñîì,  â
êîòîðîì çàçâó÷àëè ðåçêèå íîòêè. - ëàíåòà ñîâñåì áëèçêî!
   - ’àê  òîëüêî êàæåòñß,  êîãäà íà÷èíàåøü ñáëèæàòüñß,  -  ïðîáóð÷àë •ýí
‘îëî ñåáå ïîä  íîñ.  ðè âñåì åå  óâàæåíèè ê  íåìó ýòà „ðàêìóñ ìîæåò åìó
ïîïîðòèòü êðîâè. ‘íîâà íàæàâ íà êëàâèøó “, •ýí îòîçâàëñß:
   - “æå ðàáîòàåò.  ‘êàæèòå ‘àëêóëä,  ÷òî èíâåðòåð âêëþ÷åí. óñòü ïîäàåò
ïèòàíèå íà ñèñòåìû óïðàâëåíèß. îñìîòðèì, ÷òî ïîëó÷èòñß.
   - Œû òàê è ñäåëàåì,  óâàæàåìûé ‘îëî, - ïîñëûøàëñß ñëàáûé, îçàáî÷åííûé
ãîëîñ. - ‘àëêóëä ñîîáùàåò, ÷òî íà÷èíàåò ïîäêëþ÷àòü êîíòóðû óïðàâëåíèß.
   ‘òîß íà  êîëåíßõ âîçëå ñìîòðîâîãî ëþêà,  •ýí óñëûøàë íèçêèé ãóë.  …ìó
ïîêàçàëîñü,  ÷òî îí íàõîäèòñß ñëèøêîì áëèçêî îò èíâåðòåðíîãî óñòðîéñòâà.
îäíßâøèñü,  îí  ïîïßòèëñß íàçàä.  ‘ïóñòß  íåñêîëüêî ñåêóíä  ãóë  èñ÷åç.
‡àæãëèñü èíäèêàòîðíûå ëàìïû:  âûõîäèò, óçåë ôóíêöèîíèðóåò íîðìàëüíî. •ýí
‘îëî íàæàë íà êëàâèøó è ãðîìêî ïðîèçíåñ:
   - àñêîëüêî ß ìîãó ñóäèòü,  àãðåãàò ðàáîòàåò. ‡àï÷àñòè ñ êîðàáëß Œàðû
ñäåëàëè ñâîå äåëî. ’åïåðü ìû â ëþáîå âðåìß ìîæåì âêëþ÷èòü äâèãàòåëè.
   - àäà  ñëûøàòü  ýòî,  ìíîãîóâàæàåìûé ‘îëî,  -  ñ  ßâíûì  îáëåã÷åíèåì
ïðîãîâîðèëà ñåëîíèàíêà. - Ž÷åíü ðàäà. ‘åé÷àñ æå îòïðàâëßåìñß â ïóòü.
   ˆíäèêàòîðíûå ëàìïî÷êè çàìîðãàëè: èíâåðòåðû ïîòðåáëßþò ìíîãî ýíåðãèè.
   - ‚û  òàì  íå  øèáêî  ñòàðàéòåñü,  -  ïðåäîñòåðåã  ïèëîòåññó  •çí.  -
“âåëè÷èâàéòå íàãðóçêó òèõîõîíüêî äà ëåãîõîíüêî, ëàäíî?
   - Œû òàê è äåëàåì,  óâàæàåìûé ‘îëî. îëüøå ÷åì íà îäíó òðåòü ìîùíîñòè
íå âûõîäèì. Œû âîâñå íå íàìåðåíû ñíîâà ïåðåãðóæàòü ñèñòåìû.
   - àä ñëûøàòü,  -  îòîçâàëñß •ýí.  -  î âñå ðàâíî ñåé÷àñ ïîäíèìóñü ê
âàì. ‡à âàìè íóæåí ãëàç äà ãëàç.
   îäîéäß ê  ñêîá-òðàïó,  ‘îëî  âñêàðàáêàëñß â  íîñîâóþ ÷àñòü  êîðàáëß.
Šàáèíà  ïèëîòà  íàõîäèëàñü  â  ñàìîé  âåðøèíå  ïðèçåìèñòîãî  êîíóñà,   à
äâèãàòåëè  ðàñïîëàãàëèñü  â   åãî  îñíîâàíèè.   îñ  áûë  èçãîòîâëåí  èç
ïðîçðà÷íîãî òðàíåïëåêñà,  òàê  ÷òî  îáçîðíîñòü êàáèíû áûëà ëó÷øå íåêóäà.
èëîòåññà, ‘àëêóëä, ëåæàëà íà ñïèíå, óñòàâßñü â íåáî. ’àêàß ïîçà áûëà íå
î÷åíü-òî óäîáíà äëß ïèëîòà èç ÷èñëà ïðåäñòàâèòåëåé ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû. î
âåäü êîíñòðóêòîðû àïïàðàòà è ïðîåêòèðîâàëè åãî äëß ñâîèõ ñîðîäè÷åé.
   ‘àëêóëä ïîñìîòðåëà íà •ýíà,  âûëåçàâøåãî èç íèæíåãî ëþêà.  Žäàðèâ åãî
óëûáêîé è  ïîêàçàâ •ýíó  öåëûé àðñåíàë çóáîâ,  ‘àëêóëä ñíîâà ïåðåêëþ÷èëà
âñå ñâîå âíèìàíèå íà ðàáîòó. ‘óäß ïî âñåìó, ïîçà åå âïîëíå óñòðàèâàëà. ‚
çàäíåé  ÷àñòè  êàáèíû  âçàä  è  âïåðåä ñ  îçàáî÷åííûì âèäîì  ðàñõàæèâàëà
„ðàêìóñ.
   ’îæå  äâóíîãèå,  ñåëîíèàíå áûëè âûøå,  íî  õóäåå ëþäåé.  óêè è  íîãè
êîðî÷å, çàòî òóëîâèùå äëèííåå. à ñâîèõ ÷åòûðåõ îíè ïåðåäâèãàþòñß òàê æå
ñâîáîäíî,  êàê è íà äâóõ íîãàõ. ‚òßãèâàþùèåñß êîãòè êàê íà ïåðåäíèõ, òàê
è  íà  çàäíèõ êîíå÷íîñòßõ ïîçâîëßþò èì  áûñòðî êîïàòü çåìëþ è  ëàçàòü ïî
äåðåâüßì.  •âîñò  äëèíîé âñåãî  ïîëìåòðà,  íî  ìîæåò  èñïîëüçîâàòüñß êàê
ãðîçíîå îðóäèå, â ÷åì •ýí óñïåë óáåäèòüñß.
   “  íèõ äëèííûå,  çàîñòðåííûå ëèöà,  âñå òåëî ïîêðûòî ãëàäêîé êîðîòêîé
øåðñòüþ.  “  „ðàêìóñ îíà  òåìíî-êîðè÷íåâàß;  ó  ‘àëêóëä ÷åðíàß,  ëèøü íà
æèâîòå  ñâåòëî-êîðè÷íåâàß.  “  îáåèõ  ùåòèíèñòûå áàêåíáàðäû -  íå  ìåíåå
âûðàçèòåëüíûå, ÷åì áðîâè ó ÷åëîâåêà. àäî òîëüêî ïîïðèâûêíóòü, è ñìîæåøü
îïðåäåëßòü èõ  âûðàæåíèå.  ‚î  ðòó  ïîëíî  îñòðûõ  çóáîâ.  òî  âèäíî  è
íåâîîðóæåííûì ãëàçîì. Žäíèì ñëîâîì, ñåëîíèàíå - ýëåãàíòíûå è âíóøàþùèå ê
ñåáå ïî÷òåíèå ñóùåñòâà.
   - Šàê  èäóò  äåëà?   -   ñïðîñèë  •ýí  ïèëîòåññó  íà   ñâîåì  ëîìàíîì
ñåëîíèàíñêîì ßçûêå, ïîñêîëüêó ‘àëêóëä èíòåðëèíãâó íå ïîíèìàëà.
   - ‚ñå â ïîðßäêå,  óâàæàåìûé ‘îëî,  - îòîçâàëàñü ìîëîäàß ñåëîíèàíêà. -
î êðàéíåé ìåðå äî òåõ ïîð, ïîêà íå ñëîìàåòñß î÷åðåäíàß ïîäñèñòåìà.
   "‚åëèêîëåïíàß ðåàêöèß", - áóðêíóë ïðî ñåáß •ýí, à âñëóõ ïðîèçíåñ:
   - àñòðîåíèå ïîäíèìàåòñß,  óâàæàåìàß  „ðàêìóñ?  -  ‚îïðîñ  áûë  çàäàí
ïî-ñåëîíèàíñêè.
   - îäíèìàåòñß,  ïîêà ñàìè íå óïàäåì è êîïûòà íå îòáðîñèì,  - îòâåòèëà
„ðàêìóñ.
   "àä,  ÷òî ó íàñ ñ âàìè ïîëíûé êîíñåíñóñ ïî ýòîìó âîïðîñó", - ïîäóìàë
•ýí ‘îëî.
   - Ž÷åíü  óæ  óòåøàþò  âàøè  íàñòðîåíèß,  -  âìåøàëàñü  ‘àëêóëä.  -  Ÿ
ñîáèðàëàñü ñîâåðøèòü ïîñàäêó ñîãëàñíî èíñòðóêöèè.  î  òåïåðü çíàþ,  ÷òî
íè÷åãî ó  ìåíß íå âûéäåò,  è  îò íàñ îñòàíåòñß îäíî ìîêðîå ìåñòî.  Ž÷åíü
ðàäóæíàß ïåðñïåêòèâà.
   - •âàòèò,  ïèëîò „ðàêìóñ, - ðßâêíóëà íà ‘àëêóëä åå ñòàðøàß ïîäðóãà. -
‘îñðåäîòî÷üòå âñå âàøå âíèìàíèå íà ñâîèõ îáßçàííîñòßõ..
   - ‘ëóøàþñü,  óâàæàåìàß „ðàêìóñ, - èçâèíßþùèìñß òîíîì îòâåòèëà ìîëîäàß
ñåëîíèàíêà.
   ‘àëêóëä  áûëà  äîâîëüíî  îïûòíûì  ïèëîòîì  è   èçó÷èëà  ñâîé  àïïàðàò
äîñòàòî÷íî õîðîøî,  õîòß è  íå  â  òàêîé ñòåïåíè,  êàê õîòåëîñü áû ýòîãî
•ýíó.  —òî æå  êàñàåòñß „ðàêìóñ,  òî îíà áûëà ïîäãîòîâëåíà äëß îáùåíèß ñ
ëþäüìè,  íî ïîäãîòîâëåíà íåäîñòàòî÷íî. ó, à åñëè ãîâîðèòü îá óïðàâëåíèè
êîðàáëåì,  òî òóò îíà íè â çóá íîãîé.  Žäíàêî,  ðóêîâîäñòâóßñü èçâåñòíûì
ïàðòèéíûì ïðàâèëîì:  "ïîíèìàòü íå ïîíèìàþ, íî îáúßñíèòü ìîãó!", êîðàáëåì
êîìàíäîâàëà  îíà.   Žíà  íå  ïðîñòî  óêàçûâàëà,   êàêèì  êóðñîì  ñëåäóåò
äâèãàòüñß,  íî è âíèêàëà â ìàëåéøèå ïîäðîáíîñòè êàæäîãî ìàíåâðà. ‘àëêóëä
íå  ìîãëà èëè íå  õîòåëà ñïîðèòü ñî ñâîåé íà÷àëüíèöåé.  „ðàêìóñ çàíèìàëà
áîëåå âûñîêîå ïîëîæåíèå íà îáùåñòâåííîé ëåñòíèöå â ñåëîíèàíñêîì îáùåñòâå
ïî ñðàâíåíèþ ñ  ‘àëêóëä.  îõîæå,  íè îäíó,  íè äðóãóþ íå çàáîòèëî,  ÷òî
„ðàêìóñ ïî÷òè íè  áåëüìåñà íå  ñìûñëèëà â  êîñìè÷åñêèõ îïåðàöèßõ,  à  âî
âðåìß ïîëåòà ê ‘åëîíèè íåîäíîêðàòíî îòäàâàëà òàêèå ïðèêàçàíèß ïèëîòåññå,
êàêèå íåâîçìîæíî áûëî âûïîëíèòü,  è íåîäíîêðàòíî ñòàâèëà èõ âñåõ íà êðàé
ìîãèëû.
   •îòß ‘àëêóëä è  áûëà ñêîðà íà  îòâåò è  íå  ñëèøêîì-òî ðàñøàðêèâàëàñü
ïåðåä „ðàêìóñ,  îíà âûïîëíßëà âñå ðàñïîðßæåíèß ñâîåé íà÷àëüíèöû - êàêèìè
áû áåññìûñëåííûìè îíè íè áûëè -  ñ óæàñàþùåé ïîêîðíîñòüþ. Šî âñåìó ýòîìó
ïðèâûêíóòü áûëî íå òàê-òî ïðîñòî.
   •ýí ñåë â  êðåñëî âòîðîãî ïèëîòà ðßäîì ñ ‘àëêóëä.  Šàê îí íè ñòàðàëñß
ïîäîãíàòü ñèäåíüå ñ  åãî ñáðóåé ïî  ñâîåé ôèãóðå,  ñèäåòü â  íåì áûëî íå
î÷åíü-òî óäîáíî. Žòêèíóâøèñü íàçàä, •ýí ïîñìîòðåë íàâåðõ.
   ‚çîðó åãî ïðåäñòàëî âïå÷àòëßþùåå çðåëèùå.  Žãðîìíûé ßðêèé øàð ‘åëîíèè
ïîâèñ â íåáå,  çàíèìàß ñðåäíþþ òðåòü ïîëß çðåíèß. Žêåàíû íà ‘åëîíèè áûëè
ìåíüøå,  ÷åì íà Šîðåëëèàíå, à ñóøà ðàñ÷ëåíåíà íà òûñß÷è îñòðîâîâ ñðåäíèõ
ðàçìåðîâ,  ïðèáëèçèòåëüíî ðàâíîìåðíî ðàñïîëîæåííûõ ïî  âñåé  ïîâåðõíîñòè
ïëàíåòû.
   ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû èìåòü äâà èëè òðè áîëüøèõ îêåàíà è  ÷åòûðå èëè ïßòü
êîíòèíåíòîâ,  ‘åëîíèß ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ëàáèðèíò ó÷àñòêîâ âîäû è  ñóøè.
Žñòðîâà  îòäåëßëèñü äðóã  îò  äðóãà  ñîòíßìè ìîðåé,  çàëèâîâ,  óçêîñòåé,
ïðîëèâîâ,  ìåëêîâîäíûõ ó÷àñòêîâ ìîðß.  •ýí ãäå-òî ÷èòàë,  ÷òî íà ‘åëîíèè
íåò íè  îäíîé òî÷êè íà ñóøå,  êîòîðàß áûëà áû óäàëåíà îò ìîðß áîëüøå ÷åì
íà ïîëòîðàñòà êèëîìåòðîâ,  è íå íàéäåøü íè îäíîé òî÷êè íà âîäå,  êîòîðàß
áû íàõîäèëàñü áîëåå ÷åì â äâóõñòàõ êèëîìåòðàõ îò ïîáåðåæüß.
   î  •ýíó  áûëî ÷åì  ïîëþáîâàòüñß êðîìå âåëèêîëåïíîãî çðåëèùà ïëàíåòû.
Šèëîìåòðàõ â äâóõ îò èõ êîðàáëß â êîñìè÷åñêîì ïðîñòðàíñòâå âèñåë êîðàáëü
Œàðû  ˜åéä  "åôðèòîâûé îãîíü",  íîñ  êîòîðîãî  çàêðûâàë íåáîëüøóþ ÷àñòü
ýêâàòîðèàëüíîãî  ðàéîíà  ‘åëîíèè.   òî  áûëî  äëðøíîå,  ïðèçåìèñòîå,  ñ
îáòåêàåìûìè ñâîäàìè  ñóäíî,  îêðàøåííîå â  îãíåííûå öâåòà  -  êðàñíûé  è
çîëîòîé.  Šîðàáëü âûãëßäåë ñòðåìèòåëüíûì, ìîùíûì, ìàíåâðåííûì. •ýíó áûëî
èçâåñòíî, ÷òî â äàííîì ñëó÷àå âíåøíîñòü âïîëíå ñîîòâåòñòâóåò âíóòðåííåìó
ñîäåðæàíèþ. “æå â êîòîðûé ðàç îí ïîæàëåë, ÷òî íå íàõîäèòñß íà åãî áîðòó.
ˆ  íå  òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî  "åôðèòîâûé îãîíü" -  êîðàáëü áîëåå âûñîêîãî
êëàññà. à íåì ‹åß âìåñòå ñ Œàðîé ˜åéä.
   îñëå òîãî êàê  „ðàêìóñ óìóäðèëàñü âûâåñòè èç  ñòðîß ÷óòü ëè  íå  âñå
ñóäîâûå ñèñòåìû íà ñâîåì êîñìè÷åñêîì êîíóñå,  "åôðèòîâûé îãîíü" âûðó÷èë
èõ è ñíàáäèë •ýíà íóæíûìè çàï÷àñòßìè, äëß òîãî ÷òîáû îí ñìîã îñóùåñòâèòü
íóæíûé ðåìîíò.  ’åïåðü æå  "Žãîíü" íàìåðåâàåòñß ïðîñëåäèòü çà áåçîïàñíîé
ïîñàäêîé ëåòàþùåãî êîíóñà.
   •ýíó áûëî íå ïî äóøå,  ÷òî æåíà åãî íàõîäèòñß íà îäíîì êîðàáëå, à ñàì
îí  -  íà  äðóãîì,  îäíàêî îí íå ìîã íå ñîãëàñèòüñß ñ  òåì,  ÷òî ðàñêëàä
ïîëó÷èëñß âïîëíå  óäà÷íûì.  Œàðå,  êîòîðàß åùå  íå  âïîëíå îïðàâèëàñü îò
òðàâìû íîãè,  âñå åùå íåîáõîäèì ïðèñìîòð,  íóæåí åé è âòîðîé ïèëîò -  ïî
êðàéíåé ìåðå äî òîãî âðåìåíè,  ïîêà îíà íå ïîïðàâèòñß.  € óæ î òîì,  ÷òî
ñåëîíèàíêè - „ðàêìóñ è ‘àëêóëä - íèêàê íå ìîãóò îáîéòèñü áåç ïîñòîðîííåé
ïîìîùè,  è  ãîâîðèòü íå÷åãî.  Šðîìå òîãî,  ‹åß  ãîâîðèò ïî-ñåëîíèàíñêè -
ïðè÷åì ãîðàçäî ëó÷øå  ìóæà.  Œåæäó òåì  ïîñëåäíèå ñîáûòèß ïîêàçàëè,  ÷òî
âïîëíå óìåñòíî èìåòü íà  êàæäîì èç  êîðàáëåé ïî  êðàéíåé ìåðå ïî  îäíîìó
ëèöó,  çíàþùåìó  ñåëîíèàíñêèé  ßçûê.  Œàëî  ëè  êàêèå  ìîãóò  âîçíèêíóòü
ñëîæíîñòè ïðè  îáùåíèè ñ  äèñïåò÷åðîì.  ðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî îáà êîðàáëß
ïîëåòßò ê ‘åëîíèè â îäíîì ñòðîþ è ïðèçåìëßòñß áîê î áîê.
   •îòß è  êàçàëîñü âïîëíå ðàçóìíûì è áåçîïàñíûì òî îáñòîßòåëüñòâî,  ÷òî
‹åß ëåòåëà íà êîðàáëå Œàðû,  à ñàì îí - íà ëåòàþùåì êîíóñå, •ýíó âñå ýòî
áûëî íå  ïî  äóøå.  Œàëî ëè  ÷òî ìîæåò ïðîèçîéòè.  ‚åäü íå ðàç ñëó÷àëèñü
ñàìûå íåïðåäâèäåííûå îñëîæíåíèß. ‚ íîñîâîé ÷àñòè "åôðèòîâîãî îãíß" ñòàë
âñïûõèâàòü ßðêèé îãîíü.  ‹åß  èñïîëüçîâàëà ïîñàäî÷íûå îãíè äëß  ïåðåäà÷è
ñèãíàëîâ ïî àçáóêå Œîí-Šàëàìàðè -  ïðåäñòàâëßâøèõ ñîáîé ñî÷åòàíèß òèðå è
òî÷åê,   òî  åñòü  äîëãèõ  è  êîðîòêèõ  âñïûøåê,  -  ñ  ïîìîùüþ  êîòîðîé
îáðàçîâûâàëèñü  áóêâû  ïî   èíòåðëèíãâå.   ðîöåäóðà  áûëà  ìåäëåííîé  è
íåóêëþæåé,  íî íîðìàëüíûå êàíàëû ñâßçè áûëè çàáèòû ïîìåõàìè, à ïîäëåòàòü
ê íåçíàêîìîé ïëàíåòå ìîë÷êîì - íå äåëî.
   - "ƒŽ’Ž‚› €—€’œ ‚•Ž„ ‚  €’ŒŽ‘”…“,  -  ÷èòàë •ýí.  -  Ž‘…Œ€”Žœ’…,
ŠŽƒ„€ ‚› “„…’… ƒŽ’Ž‚›".  Žíè ãîâîðßò,  ÷òî ãîòîâû.  € êàê ìû, ãîòîâû? -
ïîâåðíóëñß îí ê ‘àëêóëä.
   - ’àê òî÷íî, - îòîçâàëàñü ïèëîòåññà.
   - ‚îò è ëàäóøêè, - çàìåòèë •ýí. - “âàæàåìàß „ðàêìóñ, - ïðîèçíåñ îí íà
èíòåðëèíãâå,  ñ òåì ÷òîáû íå ìîãëà ïîíßòü ‘àëêóëä.  - ’åïåðü âû ñäåëàåòå
òî,  ÷òî ß ñêàæó. åðåñòàíüòå ìîòàòüñß âçàä-âïåðåä, ñßäüòå íà ñâîå ìåñòî
è  ïðèêàæèòå ‘àëêóëä ïîâèíîâàòüñß ìîèì êîìàíäàì.  ‡àòåì,  áóäüòå ëþáåçíû
çàêðûòü ñâîå ïîääóâàëî äî  òåõ ïîð,  ïîêà ìû  íå  îêàæåìñß íà ïîñàäî÷íîé
ïëîùàäêå.  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû âû  áîëüøå íå îòäàâàëè íèêàêèõ ðàñïîðßæåíèé è
ïîìàëêèâàëè â òðßïî÷êó.  ‘èäèòå ñïîêîéíî, òîëüêî è âñåãî. ˆíà÷å ß ñîîáùó
êîìàíäèðó  "åôðèòîâîãî  îãíß",   ÷òî   ýñêîðòèðîâàòü  íàñ   ðàâíîñèëüíî
ñàìîóáèéñòâó. Ÿ ïîïðîøó åå áðîñèòü íàñ ñèþ æå ìèíóòó.
   Šîíå÷íî,  •ýí áëåôîâàë,  íî „ðàêìóñ íàñòîëüêî ïåðåïóãàíà, ÷òî âðßä ëè
îá ýòîì äîãàäàåòñß.
   - Žäíàêî, - çàïðîòåñòîâàëà îíà.
   - èêàêèõ "îäíàêî".  Ÿ çíàþ ñâåòîâóþ àçáóêó, à âû - íåò. Ÿ ìîãó âåñòè
ïåðåãîâîðû ñ "åôðèòîâûì îãíåì",  à âû -  íåò.  ‘âîèìè ðàñïîðßæåíèßìè ïî
óïðàâëåíèþ êîíóñîì âû  ÷óòü íàñ íå  îòïðàâèëè íà  òîò ñâåò.  îäîáíîãî ß
áîëüøå íå äîïóùó.
   - Ÿ ïðîòåñòóþ! òî æå ãðàáåæ ñðåäè áåëà äíß!
   - å ãðàáåæ,  à ñêîðåå ïèðàòñòâî,  - îñêëàáèëñß •ýí ‘îëî. - ˆëè, åñëè
óãîäíî,  âåæëèâàß ðàçíîâèäíîñòü óãîíà ëåòàþùåãî ñðåäñòâà. Œîãó äîáàâèòü,
÷òî  åñëè  âû  íå  ìîæåòå  îòëè÷èòü  ãðàáåæ  îò  ïèðàòñòâà,  òî  âàì  ëè
êîìàíäîâàòü êîðàáëåì.
   „ðàêìóñ òàê  ãëßíóëà íà  íàõàëà,  ñëîâíî  ðóáëåì ïîäàðèëà,  íî  çàòåì
êèâíóëà ãîëîâîé.
   - óñòü áóäåò ïî-âàøåìó. Ÿ äîëæíà ñîãëàñèòüñß ñ âàøèìè óñëîâèßìè. Œíå
è  ñàìîé òåïåðü êàæåòñß,  ÷òî ìîè êîìàíäû áûëè íå  èç ñàìûõ òîëêîâûõ.  Š
òîìó æå ìíå òîæå õî÷åòñß åùå ïîæèòü.  - åðåéäß íà ñåëîíèàíñêèé, „ðàêìóñ
îáðàòèëàñü ê ñâîåé ñîïëåìåííèöå: - èëîò ‘àëêóëä! ‚û áóäåòå ïîâèíîâàòüñß
êîìàíäàì óâàæàåìîãî ‘îëî, êàê ìîèì ñîáñòâåííûì. ðè÷åì áóäåòå äåëàòü ýòî
äî ìîìåíòà ïîñàäêè.
   ‚ûïðßìèâøèñü â  ñâîåì êðåñëå,  ‘àëêóëä ïåðåâîäèëà âçãëßä ñ „ðàêìóñ íà
•ýíà, çàòåì - íàîáîðîò, è ïî ëèöó åå âñå áîëüøå ðàñïîëçàëàñü óëûáêà.
   - ‘ëóøàþñü, óâàæàåìàß „ðàêìóñ. ‘òàíó ïîâèíîâàòüñß ñ óäîâîëüñòâèåì!
   - ‘ìîòðè,  íå ïåðåñòàðàéñß ñ  óäîâîëüñòâèåì!  -  ðßâêíóëà „ðàêìóñ.  -
“âàæàåìûé ‘îëî, ïðèñòóïàéòå ê ñâîèì îáßçàííîñòßì.
   - ‡àéìèòå ñâîå ìåñòî,  -  îáðàòèëñß íà  ñåëîíèàíñêîì ßçûêå •ýí ‘îëî ê
ñòàðøåé ñåëîíèàíêå.  -  Œû  âñå  äîëæíû ïðèñòåãíóòüñß è  ïîäãîòîâèòüñß ê
âîçäåéñòâèþ óñêîðåíèß.  ‘àëêóëä, âû áóäåòå îñóùåñòâëßòü îáû÷íûé ïîäõîä ê
ïðåäïîëàãàåìîìó ìåñòó ïîñàäêè ïî ìîåé êîìàíäå. îíßòíî?
   - ’îëüêî òàê, - îòâåòèëà ‘àëêóëä. - ‚ïîëíå ïîíßòíî.
   ‚çßâ  â  ðóêè  ñèãíàëüíûé ôîíàðü,  êîòîðûé  îí  çàðàíåå ïîëîæèë âîçëå
êðåñëà  âòîðîãî  ïèëîòà,  •ýí  ïåðåäàë íà  "åôðèòîâûé îãîíü"  ñëåäóþùóþ
ñâåòîãðàììó:
   - „Ž’Ž‚ €—€’œ Œ€…‚ˆŽ”€ˆ… ‘ –…‹œž ”•Ž„€ ” €’ŒŽ‘”…“.
   ‘åìàôîðß,  îí çàìå÷àë ñâîè îøèáêè óæå ïîñëå òîãî, êàê èõ äåëàë. "àäî
áû îñâåæèòü â ïàìßòè ñâåòîâóþ àçáóêó", - áóðêíóë îí ñåáå ïîä íîñ.
   - Œ› ’Ž†… ‘…‰—€‘ “„…Œ „Ž’Ž‚›, - îòâåòèëà ‹åß. - ‡€ˆŒ€…Œ Ž‹Ž†…ˆ… “
‚€‘ Ž ŠŽŒ…. ‘‹…„“…Œ ‡€ ‚€Œˆ.
   - •à-õà-õà, - ðàññìåßëñß •ýí. - Ž÷åíü ðàä, ÷òî ó ìîåé æåíû ñ ÷óâñòâîì
þìîðà âñå â  ïîðßäêå.  -  ‡àòåì îí  ïåðåøåë íà  ñåëîíèàíñêèé:  -  —òî æ,
‘àëêóëä, ïîåõàëè. ’îëüêî ïîòèõîíüêó.
   àçâåðíóâøèñü âîêðóã  ñâîåé  îñè,  "åôðèòîâûé îãîíü"  íàïðàâèë  ñâîþ
êîðìó â  ñòîðîíó êîíóñà.  ‘àëêóëä ïëàâíî íàæàëà íà ðû÷àã ïîäà÷è ïèòàíèß,
âêëþ÷èâ äâèãàòåëè íà  ñàìóþ  ìàëóþ  ìîùíîñòü.  Šîíóñ  íà÷àë  ñáëèæåíèå ñ
ïëàíåòîé. "åôðèòîâûé îãîíü" ñòàë îòñòàâàòü, íî åãî åùå âèäíî áûëî ñëåâà
ïî  êîðìå.  îñêîëüêó "Žãîíü" êîðàáëü áîëåå áûñòðîõîäíûé è  ìàíåâðåííûé,
öåëåñîîáðàçíî,  ÷òîáû îí øåë âòîðûì è ìîã íàáëþäàòü çà ìàíåâðàìè êîíóñà.
ðàâäà,  íà  áîðòó "Žãíß" íå  îêàçàëîñü äîñòàòî÷íîãî êîëè÷åñòâà çàïàñíûõ
äåòàëåé,  ÷òîáû îòðåìîíòèðîâàòü êîðìîâóþ ñèñòåìó îáíàðóæåíèß íà  êîíóñå.
’àê ÷òî ïðèäåòñß ñìèðèòüñß ñ òåì,  ÷òî ñçàäè êîíóñ áóäåò,  êàê è ïðåæäå,
ïî÷òè ñëåïûì.  …äèíñòâåííîå ñðåäñòâî, êîòîðîå ïîçâîëßëî âåñòè íàáëþäåíèå
ñ  êîðìû,  áûëà îäíà ãîëîêàìåðà ñ øèðîêèì óãëîì îáçîðà,  óñòàíîâëåííàß â
îñíîâàíèè êîíóñà ìåæäó äâóìß ïîäñâåòîâûìè äâèãàòåëßìè. Žíà ïðèãîäèòñß íà
ïîñëåäíåì  ýòàïå  ñáëèæåíèß ñ  ïëàíåòîé  è  ïðè  ïîñàäêå,  íî  äàæå  ïðè
âêëþ÷åííûõ ãëàâíûõ  äâèãàòåëßõ ðàçðåøàþùàß ñïîñîáíîñòü êàìåðû  íàñòîëüêî
íåâûñîêà,  ÷òî "åôðèòîâûé îãîíü" èñ÷åçíåò èç ïîëß çðåíèß,  äàæå åñëè îí
îòêëîíèòñß âñåãî ëèøü íà íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ â  ñòîðîíó.  ‘ âêëþ÷åííûìè
æå äâèãàòåëßìè âèäèìîñòü è âîâñå ñòàíåò íè÷òîæíîé.
   ˆíà÷å ãîâîðß,  •ýí,  âîçìîæíî,  è  íå óâèäèò ñåìàôîðà ñ  "åôðèòîâîãî
îãíß",  åñëè òîò çàõî÷åò åìó ÷òî-òî ñîîáùèòü.  ˆñïîëüçóß ïîñàäî÷íûå îãíè
êîíóñà, ñàì •ýí ñìîæåò ïîñëàòü ñâåòîãðàììó íà "Žãîíü", íî, íå âèäß ñâîèõ
ñèãíàëîâ,  íå ñóìååò ñëåäèòü çà ñâîèìè îøèáêàìè. "‹ó÷øå áû ñåìàôîðèòü íå
ïðèøëîñü", ïîäóìàë ñ íàäåæäîé •ýí.
   åâàæíûé îáçîð ñçàäè -  åùå  îäíà ïðè÷èíà îñòàâèòü "åôðèòîâûé îãîíü"
÷óòü ïîçàäè. ˆìåòü íàäåæíûé òûë - âåùü âåñüìà ïîëåçíàß.
   •ýí  ñóìåë ïðåîäîëåòü ñîìíåíèß îòíîñèòåëüíî Œàðû.  …ñëè  íå  âñå,  òî
áîëüøèíñòâî èç íèõ.  “  íåãî íåò ïðè÷èí ïîäîçðåâàòü Œàðó â òîì,  ÷òî îíà
äåéñòâóåò ïðîòèâ ñàìîãî •ýíà,  ïðîòèâ ‹åè  èëè  îâîé åñïóáëèêè,  íåò è
óáåäèòåëüíûõ äîêàçàòåëüñòâ òîãî,  ÷òî îíà äåëàëà ýòî ïðåæäå.  î  åé  íå
óäàëîñü  òàêæå  óáåäèòåëüíî  îáúßñíèòü  íåêîòîðûå  ñâîè  ïîñòóïêè.   Žíà
íåîäíîêðàòíî îêàçûâàëàñü â  íóæíîì ìåñòå â íóæíîå âðåìß,  íî ñëó÷àëîñü è
òàê,  ÷òî åå ìîæíî áûëî íàéòè â íåïîäõîäßùåì ìåñòå â íåïîäõîäßùåå âðåìß.
ðè÷åì â ïîñëåäíèå äíè ïðîèñõîäèëî ýòî ñëèøêîì óæ ÷àñòî.
   óæíî  â   òî  æå  âðåìß  ïðèçíàòüñß,   ÷òî  åñëè  áû  Œàðà  çàõîòåëà
ïî-íàñòîßùåìó íàâðåäèòü èì,  òî  îíà áû íå îïðîñòîâîëîñèëàñü.  Šàêîãî áû
ìíåíèß  íè  ïðèäåðæèâàòüñß î  Œàðå,  îäíîãî  ó  íåå  íå  îòíèìåøü -  îíà
ïðîôåññèîíàë.
   ˆ ýòî îêàçàëîñü ñàìûì óáåäèòåëüíûì àðãóìåíòîì â ïîëüçó Œàðû. ’àê ñåáå
è  ñêàçàë •ýí,  êîãäà  êîðïóñ êîðàáëß ñîâåðøåííî èñ÷åç ó  íåãî  èç  ïîëß
çðåíèß.  ’åì áîëåå ÷òî èì íè÷åãî íå îñòàåòñß:  ïðèäåòñß åé äîâåðßòü.  à
ýêðàíå,  ñâßçàííîì ñ êîðìîâûìè äàò÷èêàìè,  ïîßâèëîñü íåñêîëüêî ñìàçàííîå
èçîáðàæåíèå "åôðèòîâîãî îãíß".  àäî  çàáûòü îáî  âñåì è  ïîìíèòü,  ÷òî
ãëàâíîå - ïîñàäèòü íà çåìëþ ýòîò ëåòàþùèé ñàðêîôàã.
   - ó,  ‘àëêóëä,  íàñòàë âàø ÷àñ,  - ñêàçàë •ýí. - îêàæèòå, íà ÷òî âû
ñïîñîáíû.
   - îñòàðàþñü,   -   çàâåðèëà  åãî   ïèëîòåññà.   -   àñ÷åò  ìåíß  íå
ñîìíåâàéòåñü.  -  ˆìåííî  â  ýòîò  ìîìåíò  êîðàáëü  êà÷íóëñß  è  ‘àëêóëä
ñóäîðîæíî âöåïèëàñü â  ðû÷àãè  óïðàâëåíèß.  -  ðîøó  èçâèíèòü  ìåíß,  -
ïðîãîâîðèëà îíà. - ‘òàáèëèçàòîð çàâàëèëñß. ‘åé÷àñ âñå â íîðìå.
   - Šàêîå ýòî äëß ìåíß ðàäîñòíîå èçâåñòèå,  ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîæåòå,
- ßäîâèòî  çàìåòèë  •ýí.  Ží  ñ  òðóäîì  óäåðæàëñß îò  æåëàíèß  ñïèõíóòü
ïèëîòåññó ñ  êðåñëà ïèëîòà è  ñàìîìó óñåñòüñß â  íåãî.  î  â  ñëåäóþùóþ
ñåêóíäó îí ïåðåäóìàë.  ðèáîðû óïðàâëåíèß ðàññ÷èòàíû íà ñåëîíèàí, ê òîìó
æå  ýòîò  êîíóñ  íàñòîëüêî íîðîâèñò,  ÷òî  ïî  ñðàâíåíèþ ñ  íèì  "‘îêîë"
ïîêàæåòñß àïïàðàòîì ñåðèéíîãî ïðîèçâîäñòâà. Šàê íè îïàñíî òàêîå ðåøåíèå,
íî  ïîêà ïî-íàñòîßùåìó íå çàïàõíåò êåðîñèíîì,  ëó÷øå âñåãî ïîëîæèòüñß íà
‘àëêóëä.
   ‘åëîíèàíêà ÷óòü  ïîäâèíóëà ðû÷àã  àêñåëåðàòîðà,  è  êîíóñ  ïîëåòåë  ê
ïëàíåòå íåìíîãî áûñòðåå.  óäåì íàäåßòüñß, ÷òî ýòîò àïïàðàò íå íàñòîëüêî
äîïîòîïíûé, ÷òîáû èñïîëüçîâàòü ïðèíöèï áàëëèñòèêè ïðè âõîäå â àòìîñôåðó,
çàìåäëßß ñêîðîñòü çà ñ÷åò ñèë òðåíèß. Œîæåò æå îí âûïîëíèòü ýòîò ìàíåâð,
êàê âîäèòñß â öèâèëèçîâàííîì îáùåñòâå,  - ðàáîòàß äâèãàòåëßìè. ‚î âñßêîì
ñëó÷àå,  õî÷åòñß íà ýòî íàäåßòüñß. îëüøèíñòâî êîñìîïëàíîâ ðàññ÷èòàíî íà
òî,  ÷òîáû  âûäåðæàòü õîòß  áû  îäèí  áàëëèñòè÷åñêèé âõîä  â  àòìîñôåðó.
îëüøèíñòâî, íî òîëüêî íå ýòîò ëåòàþùèé óòþã.
   ëàíåòà  ïðèáëèæàëàñü íà  ãëàçàõ.  …ùå  íåñêîëüêî  ìèíóò,  è  ‘àëêóëä
ïðèäåòñß ðàçâåðíóòü àïïàðàò çàäîì  íàïåðåä,  ÷òîáû ñ  ïîìîùüþ äâèãàòåëåé
íà÷àòü òîðìîæåíèå.  ˆìåííî ýòîò ýòàï è áåñïîêîèë •ýíà.  à÷àâ çàìåäëåíèå
ñêîðîñòè, îíè áóäóò íàèáîëåå óßçâèìûìè. åïðî÷íîñòü êîíñòðóêöèè àïïàðàòà
áûëà  íå  åäèíñòâåííîé ïðè÷èíîé  òðåâîãè.  ‚åäü  êàêàß-òî  óìíàß  ãîëîâà
îòïðàâèëà  öåëóþ  ôëîòèëèþ  ëåãêèõ  èñòðåáèòåëåé  íàâñòðå÷ó  áàêóðàíñêèì
êîðàáëßì.
   àêóðàíå íàíåñëè çíà÷èòåëüíûé óðîí  íàïàäàâøèì,  íî  ó  •ýíà áûëè âñå
îñíîâàíèß ïðåäïîëàãàòü,  ÷òî ó  òîãî,  êòî ðóêîâîäèë îïåðàöèåé,  õâàòèëî
çäðàâîãî ñìûñëà ïðèäåðæàòü ÷àñòü èñòðåáèòåëåé â ðåçåðâå.  îñêîëüêó,  ïî
ñëîâàì „ðàêìóñ, ó ñòîðîííèêîâ •óí÷óçóêîâ òàêèõ ìàøèí íåò, ìîæíî îæèäàòü,
÷òî èõ  ïðîòèâíèêè íå  ïðèìóò ýêèïàæ êîíóñà ñ  ðàñïðîñòåðòûìè îáúßòèßìè.
’îãäà áûòü áåäå. •ýí èñõîäèë èç òîãî, ÷òî ïðîèçîéäåò õóäøåå.
   …ñëè êîñà íàéäåò íà  êàìåíü,  îãíåâóþ ïîääåðæêó ìîæåò îêàçàòü êîðàáëü
Œàðû ˜åéä.  î  îò êîíóñà ïðîêó áóäåò ìàëî.  Ží ñîâñåì íå âîîðóæåí è  íå
èìååò íèêàêèõ çàùèòíûõ ýêðàíîâ.  „àæå  ìîùíîñòè ó  íåãî íåäîñòàòî÷íî äëß
òîãî, ÷òîáû íåñòè êàêîå-òî âîîðóæåíèå. ðàâäà, â ëþáîì ñëó÷àå ñîâåðøåííî
íåâîçìîæíî äåìîíòèðîâàòü êàêèå-òî  îðóäèéíûå  óñòàíîâêè  ñ  "åôðèòîâîãî
îãíß" è  óêðåïèòü èõ íà êîíóñ.  •ýí äàâíî îá ýòîì äóìàë.  Žñòàåòñß îäíî:
âñòàòü âî âåñü ðîñò â  äîêå è ñòðåëßòü â âîçìîæíûõ íàïàäàþùèõ èç ðó÷íîãî
áëàñòåðà.
   •ýíó íå âïåðâûå âàðèòü ñóï èç òîïîðà. „àæå ñ ïîìîùüþ òàêîãî ëåòàþùåãî
óòþãà ìîæíî íàäåëàòü äåëîâ.  Ží  ïðèäóìàë ñèñòåìó çàùèòû,  êîòîðàß ìîæåò
ïðèãîäèòüñß íà õóäîé êîíåö.
   Šîíå÷íî,  áûâàåò  è  òàê,  ÷òî  èç  íè÷åãî  íè÷åãî è  âûéäåò.  ˆíîãäà
ñëó÷àåòñß,  ÷òî  äðàêó  âûèãðûâàåò òîò,  êòî  ëó÷øå âîîðóæåí.  î  êîãäà
íàõîäèøüñß íà  áîðòó  ëåòàþùåé  ìèøåíè,  íàïðàâëßþùåéñß â  çîíó  âîåííûõ
äåéñòâèé, ëó÷øå î òàêèõ âåùàõ íå äóìàòü.
   Žäíàêî ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âûßñíèëîñü,  ÷òî îò  òàêèõ ìûñëåé íèêóäà
íå äåíåøüñß: ‹åß ïðåäóïðåäèëà îá óãðîçå íàïàäåíèß.

   ƒëàâà âòîðàß

        Ž‘€„Š€

   ‹åß  Žðãàíà ‘îëî,  ãëàâà  ïðàâèòåëüñòâà îâîé åñïóáëèêè,  ñèäåâøàß â
êðåñëå  øòóðìàíà  êîñìîïëàíà "åôðèòîâûé îãîíü",  íàáëþäàëà çà  êîíóñîì,
êîòîðûé äâèãàëñß ïî  íàïðàâëåíèþ ê  ‘åëîíèè.  Šàêàß æå  îíà  áûëà  äóðà,
ïîçâîëèâ •ýíó îñòàòüñß íà áîðòó ýòîé ëåòàþùåé ãðóäû ìåòàëëîëîìà.  î îíà
ïðåêðàñíî ïîíèìàëà,  ÷òî åé  íå  óäàëîñü áû óãîâîðèòü ìóæà îñòàâèòü ýòîò
"êîðàáëü",  ðàç óæ îí ñ÷èòàë, ÷òî ÷åì-òî îáßçàí ñåëîíèàíêàì, íàõîäßùèìñß
íà áîðòó êîíóñà.
   î  ê  ÷åìó âñå  ýòî  ïðèâåäåò?  ‹åß ïîíåâîëå ðàññóæäàëà íå  êàê æåíà
÷àñòíîãî ëèöà,  à êàê ãîñóäàðñòâåííûé äåßòåëü. Žíà îòäàâàëà ñåáå îò÷åò â
òîì,  ÷òî èíîãî âûõîäà ó íåå íåò,  îäíàêî ßñíî: ýòè ñåëîíèàíêè âïóòûâàþò
•ýíà â  ñâîè ïðîáëåìû,  à çàîäíî âïóòûâàþò è åå,  ‹åþ.  îâàß åñïóáëèêà
ìîæåò  çàïðîñòî îêàçàòüñß âòßíóòîé â  äðà÷êó,  ê  êîòîðîé îíà  íå  èìååò
íèêàêîãî îòíîøåíèß, è âñòàòü íà îäíó èç ñòîðîí, ó÷àñòâóþùèõ â êîíôëèêòå.
…ùå ïðîùå,  ìîæåò çàêëþ÷èòü ñäåëêó ñ ýòèìè •óí÷óçóêàìè - ñäåëêó, êîòîðàß
ìîæåò ñâßçàòü åå, ‹åþ, ïî ðóêàì è íîãàì...
   - ‘ íèì íè÷åãî íå ñëó÷èòñß,  ‹åß, - ïðîãîâîðèëà Œàðà, ñëîâíî ÷èòàß åå
ìûñëè.  -  Œû îñòàíåìñß ñ  íèìè.  „î êîíöà.  "åôðèòîâûé îãîíü" âîîðóæåí
ëó÷øå, ÷åì òû ïðåäïîëàãàåøü.
   - —òî?  €õ äà!  -  å çíàß ïî÷åìó,  ‹åß ñìóòèëàñü.  …é íåïðèßòíî áûëî
ñëûøàòü ñëîâà óòåøåíèß -  è  îò  êîãî?  Žò  Œàðû.  î÷åìó æå ýòà äàìî÷êà
óâåðåíà,  ÷òî îíà áåñïîêîèòñß î áåçîïàñíîñòè ìóæà, õîòß íà ñàìîì äåëå åå
çàáîòèò ïîëèòè÷åñêàß ñòîðîíà âîïðîñà.  åóæåëè æå  îíà,  ‹åß,  íàñòîëüêî
÷åðñòâà,  ÷òî  ïîëèòè÷åñêèå ðàñ÷åòû îòîäâèíóëè íà  çàäíèé ïëàí  çàáîòó î
ñîáñòâåííîì ìóæå?  ˆ  íàñòîëüêî ðàñ÷åòëèâà,  ÷òî  äàæå  Œàðà ˜åéä áîëüøå
áåñïîêîèòñß î åãî ñóäüáå, ÷åì îíà ñàìà?
   î  îíà,  ‹åß,  îáßçàíà ñòàâèòü íà  ïåðâîå ìåñòî íå ëè÷íûå,  à  îáùèå
èíòåðåñû.  Šàêàß áóäåò ïîëüçà •ýíó,  åñëè îíà òàê áóäåò ïåðåæèâàòü èç-çà
íåãî  è  óáèâàòüñß  èç-çà  òîãî,  ÷òî  íå  ñóìåëà  ïðåäâèäåòü  âîçìîæíûå
îïàñíîñòè?
   - ‘  •ýíîì  íè÷åãî íå  ñëó÷èòñß,  -  ïîâòîðèëà ‹åß  ñëîâà Œàðû  ˜åéä,
ïûòàßñü óáåäèòü â ýòîì íå òîëüêî ñåáß,  íî è ñâîþ ñïóòíèöó.  - …ñëè ýòîò
ëåòàþùèé ìóñîðíûé êîíòåéíåð ìîæíî ïîñàäèòü, òî •ýí ýòî ñäåëàåò.
   - …ñëè òîëüêî ìîæíî,  -  ñîãëàñèëàñü Œàðà,  íî  â  ãîëîñå åå  íå áûëî
óâåðåííîñòè.  Œàðà  ˜åéä  ñèäåëà çà  ðû÷àãàìè óïðàâëåíèß ñâîåãî êîðàáëß,
ïðèáëèæàâøåãîñß ê ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.  àõìóðèâøèñü,  îíà,  ìàíèïóëèðóß
ðû÷àãàìè, åùå ðàç ñíèçèëà ñêîðîñòü.
   - —òî-òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèëà ‹åß.
   å îòðûâàßñü îò ïåðåäíåãî èëëþìèíàòîðà, Œàðà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - è÷åãî òàêîãî,  ñ  ÷åì áû  ìû íå ñïðàâèëèñü.  ðîñòî íå ïî äóøå ìíå
òàùèòüñß  çà  ýòèì  êîíóñîì.   òîé  ñåëîíèàíêå  íå  ìåøàëî  áû  ìàëîñòü
ïîäó÷èòüñß ëåòíîìó ìàñòåðñòâó.  …ñëè îíà  áóäåò òàê ðåçêî òîðìîçèòü,  òî
âðåæåìñß íîñîì åé â êîðìó.
   - € ÷òî, åñëè íåìíîãî ïîîòñòàòü?
   - ’îãäà  ìû  ìîæåì  ïîòåðßòü  èõ  èç  âèäó.  ƒîëîãðàôè÷åñêàß  êàìåðà,
óñòàíîâëåííàß ó íèõ â çàäíåé ÷àñòè àïïàðàòà,  íèêóäà íå ãîäèòñß. …ñëè ìû
óäàëèìñß îò íèõ,  îíè âîîáùå íå áóäóò çíàòü,  ãäå ìû.  Šëßíóñü ïûëàþùèìè
çâåçäàìè,  äà îíà ñîâñåì íå óìååò óïðàâëßòü àïïàðàòîì! - ‘ ýòèìè ñëîâàìè
Œàðà  ðåçêî òîëêíóëà ðó÷êó óïðàâëåíèß âïåðåä è  âïðàâî îò  ñåáß.  -  Žíà
ñëèøêîì ðàíî ðàçâîðà÷èâàåòñß. „à åùå è íå âûêëþ÷èâ äâèãàòåëè. Œû ÷óòü íå
ñòîëêíóëèñü ñ ýòèì êîíóñîì.
   à ãëàçàõ ó  ‹åè íåóêëþæèé ñåëîíèàíñêèé àïïàðàò íà÷àë ìàíåâð,  ñ  òåì
÷òîáû ïîäñâåòîâûå äâèãàòåëè îêàçàëèñü îáðàùåííûìè â ñòîðîíó ïëàíåòû, ÷òî
ïîçâîëèëî áû  çàìåäëèòü ñêîðîñòü  ñïóñêà.  à  íåóìåõó  áûëî  ìó÷èòåëüíî
ñìîòðåòü.   €ïïàðàò  ðåçêî  èçìåíßë  ñâîå  ïîëîæåíèå,   äåëàß  ïàóçû  íà
ïðîìåæóòî÷íûõ ýòàïàõ,  âìåñòî òîãî  ÷òîáû  ïëàâíî ïîâåðíóòüñß -  "ê  íàì
ïåðåäîì,  ê ëåñó çàäîì",  -  êàê â ñêàçêå ïðî àáó-ßãó.  Žñîáåííî îïàñíî
áûëî  òî,   ÷òî  ïèëîòåññà  âûïîëíßëà  âñå  ýòè  ìàíåâðû  ñ  âêëþ÷åííûìè
äâèãàòåëßìè.  „àæå ‹åß,  õîòß îíà è  íåïëîõîé ïèëîò,  íå  ðèñêíóëà áû íà
òàêîé øàã.
   Œàðå ïðèøëîñü åùå  äâà ðàçà ñîâåðøàòü ìàíåâðû,  ÷òîáû íå  âðåçàòüñß â
ñåëîíèàíñêèé àïïàðàò.  Šîí÷èëîñü òåì,  ÷òî  "åôðèòîâûé îãîíü" îòñòàë îò
êîíóñà êèëîìåòðîâ íà ïßòü.
   - ‚ñå ðàâíî îíè ïîâåðíóòñß ê íàì íîñîì,  -  îáúßñíèëà îíà. - ˆ ñìîãóò
íàñ âèäåòü.
   - …ñëè  ïîâåçåò,  -  ñ  ñîìíåíèåì  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé  ‹åß.  à  áîðòó
"åôðèòîâîãî  îãíß"  -  ïåðâîêëàññíàß  ñèñòåìà  îáíàðóæåíèß,  ñ  ïîìîùüþ
êîòîðîé ìîæíî îòûñêàòü ëþáóþ öåëü õîòü â  ðàäèóñå Šîðåëëèàíñêîé ‘èñòåìû.
‘  êîíóñîì îáñòîèò ñîâñåì èíà÷å:  îí ñïîñîáåí íàéòè òîò èëè èíîé êîðàáëü
ëèøü â  ïðåäåëàõ âèäèìîñòè.  îñìîòðåâ â èëëþìèíàòîð "åôðèòîâîãî îãíß",
‹åß ñ îãðîìíûì òðóäîì ðàçãëßäåëà êðîõîòíóþ òî÷êó,  à êîòîðóþ ïðåâðàòèëñß
êîðàáëü-êîíóñ.  Žñâåùåííàß ñîëíöåì  ãðîìàäà  ïëàíåòû,  íà  ôîíå  êîòîðîé
íàõîäèëñß êîíóñ,  äåëàëà åãî ïî÷òè íåâèäèìûì.  ‹åãêî ëè áóäåò îáíàðóæèòü
êðàñíóþ òî÷êó "Žãíß" íà ÷åðíîì ôîíå êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà?
   Œàðà ñîâñåì ïåðåñòàëà ñìîòðåòü â èëëþìèíàòîð,  öåëèêîì ïîëîæèâøèñü íà
äåòåêòîðíûå äèñïëåè.  à  òî,  ÷òî  êîíóñ  ìîæíî  óâèäåòü  íåâîîðóæåííûì
ãëàçîì,  îíà áîëüøå íå ðàññ÷èòûâàëà.  ó,  ÷òî æå òóò òàêîãî?  îêà õîòü
îäèí êîðàáëü ìîæåò íàáëþäàòü çà äðóãèì, âñå íå òàê óæ è ñòðàøíî...
   - ’ðåâîãà!  - îáúßâèëà Œàðà. - ‹åß, âîîðóæåíèå è çàùèòíûå ñèñòåìû - ê
áîþ. †èâî!
   ‹åß ñî  âñåé ñêîðîñòüþ,  íà êîòîðóþ òîëüêî îíà áûëà ñïîñîáíà,  ïîäàëà
ïèòàíèå íà  íóæíûå  óñòàíîâêè.  ûñòðî ïðîâåðèëà ñîñòîßíèå òóðáîëàçåðíûõ
óñòàíîâîê è çàùèòíûõ ýêðàíîâ.
   - ‚ñå  îãíåâûå  ñðåäñòâà è  çàùèòíûå ñèñòåìû  ïîäêëþ÷åíû è  â  áîåâîé
ãîòîâíîñòè, - äîëîæèëà ‹åß. - € ÷òî ñëó÷èëîñü?
   - îäàòü  ïèòàíèå íà  îáîðîíèòåëüíûå ñëåäßùèå ñèñòåìû è  äîëîæèòü,  -
ñêîìàíäîâàëà Œàðà.  - Œîãó ñêàçàòü îäíî: ïî äàííûì íàâèãàöèîííûõ ñèñòåì,
âîçíèêëè êàêèå-òî öåëè. Žòêóäà íè âîçüìèñü.
   - ‹åãêèå  èñòðåáèòåëè,  -  ïðîãîâîðèëà  ‹åß,  âêëþ÷èâ  îáîðîíèòåëüíûå
ñëåäßùèå ñèñòåìû.  -  “ñèëåííàß ýñêàäðèëüß. Žáùèì êîëè÷åñòâîì äâåíàäöàòü
åäèíèö.  ðèáëèæàþòñß ê  íàì  ñ  ïðàâûõ  êîðìîâûõ  óãëîâ.  „îëæíî  áûòü,
íàõîäèëèñü ïåðåä ýòèì íà âûñîêîé ïîëßðíîé îðáèòå.
   Œàðà îãîð÷åííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ðàçãëßäûâàß íàâèãàöèîííûé äèñïëåé.
   - ‘ïðàâèòüñß ìû ñ íèìè ìîæåì, íî ýòî áóäåò íåëåãêî. àäî âåäü è êîíóñ
ïðèêðûâàòü.
   - Œû  íàõîäèìñß ñëèøêîì äàëåêî îò  íåãî,  ÷òîáû  çàùèòèòü åãî  ñâîèìè
ýêðàíàìè.
   - ’àê áóäåò ïðîäîëæàòüñß è âïðåäü,  - îòðåçàëà Œàðà. - Š ýòîé íåóìåõå
ß íå íàìåðåíà ïðèáëèæàòüñß,  òåì áîëåå â áîåâûõ óñëîâèßõ. Žíà è òàê ìåíß
÷óòü íå ïðîòàðàíèëà,  ïðè÷åì äâàæäû.  ‘òîèò ê íèì òîëüêî ïðèáëèçèòüñß, è
íàì êðûøêà.  …äèíñòâåííîå,  ÷åì ß ìîãó èì ïîìî÷ü, ýòî ïðèêðûòü èõ îãíåì.
Šîãäà ïîäîéäóò ê íàì èñòðåáèòåëè?
   - —åðåç  òðèäöàòü  ñåêóíä  îíè  îêàæóòñß  â  ðàäèóñå  äåéñòâèß  íàøèõ
ëàçåðíûõ óñòàíîâîê.
   - ðèãîòîâèòüñß ê áîåâîìó ìàíåâðèðîâàíèþ.
   - åò! àäî ïðåäóïðåäèòü •ýíà, ïîñëàòü åìó ñâåòîãðàììó.
   - “  âàñ  äâàäöàòü ïßòü  ñåêóíä,  -  ïðîãîâîðèëà Œàðà.  ‚  ãîëîñå  åå
ïðîçâó÷àëà ñòàëü. ðåðåêàòüñß ñ íåé íå áûëî íèêàêîãî ñìûñëà.
   ðîòßíóâ ðóêó  ê  âûêëþ÷àòåëþ ïîñàäî÷íûõ îãíåé,  ‹åß  ïåðåâåëà åãî  â
ðåæèì  ñâåòîâîé àçáóêè.  –åëûõ ïßòü  ñåêóíä óøëî  ó  íåå  íà  òî,  ÷òîáû
ñîñòàâèòü òåêñò. ‡àòåì â áûñòðîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè îíà òðèæäû ïîâòîðèëà
ñåìàôîð.
   - ƒîòîâî, - äîëîæèëà îíà.
   - „îáðî, - îòîçâàëàñü Œàðà. - € òåïåðü äåðæàòü óøêè íà ìàêóøêå.

   •ýí  áûë  íàñòîëüêî çàíßò òåì,  ÷òîáû óäåðæàòüñß â  êðåñëå,  ÷òî åäâà
óñïåë çàìåòèòü ñâåòîãðàììó.
   - ëàâíåå,  ïëàâíåå,  ‘àëêóëä!  å íàäî òàêèõ ðûâêîâ!  - êðè÷àë îí íà
ñåëîíèàíêó,  îäíîâðåìåííî ïûòàßñü  ïðî÷èòàòü ñåìàôîð.  ‘äåëàòü ýòî  áûëî
íåëåãêî: êîíóñ ìåòàëñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, êàê çàãíàííûé â óãîë çâåðü.
à åãî áåäó,  •ýí ÷èòàë íè÷óòü íå ëó÷øå, ÷åì ïåðåäàâàë. „àæå â èäåàëüíûõ
óñëîâèßõ ïðèåìà ñäåëàòü ýòî  áûëî áû  åìó âðßä ëè  òàê ïðîñòî.  îëüøîãî
òðóäà ñòîèëî åìó ïîíßòü òåêñò.  åóæåëè ‹åß íå  äîãàäàåòñß ïåðåäàòü çíàê
îêîí÷àíèß êàæäîãî ñëîâà? ˆíà÷å îí íè÷åãî íå ïîéìåò.
   - -€--„-ˆ  -  ÷òî-òî åùå,  êîíåö ñëîâà,  -  áîðìîòàë îí ïîä íîñ.  -
àíäè?  àíäèòû,  ÷òî ëè?  ‚îò îíî ÷òî!  - Ží ïîïûòàëñß ïîíßòü ñëåäóþùåå
ñëîâî.  - —òî-òî íåïîíßòíîå €-„-ˆ, êîíåö ñëîâà. Šëßíóñü äåðåâßííîé íîãîé
ìîåé áàáóøêè,  ‹åß,  íåóæåëè íåëüçß íå  òàê  áûñòðî?  —òî-òî  íåïîíßòíîå
Ž-‚-Ž-ƒ-Ž, êîíåö ñëîâà Ž-ƒ-...
   •ýí íå óñïåë ïðî÷åñòü îêîí÷àíèå ñëîâà:  êîðàáëü-êîíóñ ïîäïðûãíóë, êàê
òåëåãà íà óõàáå.  Žäíàêî è èç òîãî, ÷òî îí óñïåë ïîíßòü, òåêñò äîíåñåíèß
ßñåí. "‘þäà íàïðàâëßþòñß áàíäèòû - ñóäà ïðîòèâíèêà - íàõîäßòñß îíè ñçàäè
"åôðèòîâîãî  îãíß".   å   òî   âñëåäñòâèå   íåáëàãîïðèßòíîãî  ñòå÷åíèß
îáñòîßòåëüñòâ, íå òî â ðåçóëüòàòå òî÷íîãî ðàñ÷åòà, ïðîèñõîäèò ýòî èìåííî
â òîò ìîìåíò, êîãäà êîíóñ íàèáîëåå óßçâèì.
   •ýí ïîñìîòðåë íà ñåëîíèàíîê.  å íóæíî áûëî áûòü ôèçèîíîìèñòîì, ÷òîáû
ïîíßòü:  îáå  ïåðåïóãàíû äî  ïîëóñìåðòè.  ðè÷åì  ‘àëêóëä ëèøü  íåìíîãèì
ìåíüøå  „ðàêìóñ.  •ýí  íàïîìíèë  ñåáå,  ÷òî  ïèëîòåññà  íå  ïîíèìàåò  ïî
èíòåðëèíãâå.  ‚ðßä ëè  öåëåñîîáðàçíî ñîîáùàòü ‘àëêóëä î  íàïàäåíèè ñóäîâ
ïðîòèâíèêà â  òîò ñàìûé ìîìåíò,  êîãäà îíà óïðàâëßåò àïïàðàòîì.  •ýí áûë
óâåðåí,  ÷òî îíà äàæå íå çàìåòèëà ñåìàôîðà.  ‚îò è  îòëè÷íî.  óñòü ñåáå
ðàáîòàåò. óñòü ðàáîòàåò è íå áåðåò â ãîëîâó.
   Šîðàáëü-êîíóñ  ñ  òðóäîì  ïîâåðíóë ñâîé  òîëñòûé çàä.  ’åïåðü îí  áûë
îáðàùåí  òî÷íî  â  ñòîðîíó ïëàíåòû,  íî  ÷óòü  íàêëîíèëñß â  íàïðàâëåíèè
òðàåêòîðèè  àïïàðàòà.   ’àêèì  îáðàçîì,  ïðè  òîðìîæåíèè  ïîñòóïàòåëüíîå
äâèæåíèå åãî áóäåò òîæå ïîãàøåíî.
   •ýí  ïðîâåðèë  ïðèáîðû,   ñòàðàßñü  ðàçîáðàòüñß  â   îáîçíà÷åíèßõ  íà
ñåëîíèàíñêîì ßçûêå. Šàêèì-òî ÷óäîì ‘àëêóëä óäàëîñü ñïðàâèòüñß ñ íèìè.
   - Žòëè÷íî, îòëè÷íî, - ïðîãîâîðèë îí êàê ìîæíî ñïîêîéíåå. ‚îçìîæíî, äî
òîãî,  êàê áàíäèòû íàïàäóò íà  íèõ,  ó  íèõ åùå åñòü âðåìß.  î òîðîïèòü
‘àëêóëä íå òîëüêî áåñïîëåçíî,  íî äàæå îïàñíî.  …ñëè îíà èñïóãàåòñß,  òî
âîîáùå íå ñäâèíåòñß ñ ìåñòà, îöåïåíååò.
   - ‚îò ÷òî, ‘àëêóëä. åïëîõî áû ïðîâåñòè ïðîâåðêó íàøèõ îáîðîíèòåëüíûõ
âîçìîæíîñòåé. îïðîøó ââåñòè êîðàáëü âî âðàùàòåëüíîå äâèæåíèå èç ðàñ÷åòà
òðè îáîðîòà â ìèíóòó.
   - ðîâåðêó?  -  èçóìèëàñü „ðàêìóñ.  -  î  âû  æå  ãîâîðèëè,  ÷òî ýòî
ìèíóòíîå äåëî.
   € îí-òî íàäåßëñß,  ÷òî íèêòî íå äîãàäàåòñß,  ÷òî äåëî íå÷èñòî. •îðîøî
õîòü,  ÷òî „ðàêìóñ äîãàäàëàñü ñêàçàòü ýòî íà èíòåðëèíãâå. …ñòü îäèí øàíñ
èç òûñß÷è, ÷òî ‘àëêóëä íå ïîíßëà åå.
   - Œîë÷àòü,  - ïðîãîâîðèë îí íà èíòåðëèíãâå, ïîñëå ÷åãî ïî-ñåëîíèàíñêè
îáðàòèëñß ê ‘àëêóëä:  -  ðîøó íà÷àòü âðàùåíèå,  óâàæàåìàß ‘àëêóëä. àäî
óáåäèòüñß, ÷òî â ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè âñå ó íàñ áóäåò òèï-òîï.
   ûëî ñîâåðøåííî ßñíî,  ÷òî ‘àëêóëä íå  âåðèò åìó íè  íà ãðîø,  õîòß è
äåëàåò âèä, ÷òî âåðèò, ïî êðàéíåé ìåðå ïîêà.
   - ‘ëóøàþñü, - îòâåòèëà îíà. - à÷èíàþ îñåâîå âðàùåíèå.
   Šîðàáëü íà÷àë âðàùàòüñß âäîëü ïðîäîëüíîé îñè,  âìåñòå ñ  íèì  êîëåñîì
çàâåðòåëîñü  è   çâåçäíîå  íåáî.   •ýí  ñòàë  âãëßäûâàòüñß  â   ïåðåäíèé
èëëþìèíàòîð, ñèëßñü ðàçãëßäåòü "åôðèòîâûé îãîíü". î åñëè åìó è óäàëîñü
çàìåòèòü êîðàáëü Œàðû,  òî íåïðèßòåëüñêèå ñóäà,  êîòîðûå ãîðàçäî ìåíüøå,
îáíàðóæèòü îêàçàëîñü  òðóäíåå.  „à  ðàçâå  èõ  îáíàðóæèøü,  êîãäà  êîíóñ
âåðòèòñß, êàê âîë÷îê? Ží ìàõíóë ðóêîé. —åãî áåñïîêîèòüñß ðàíüøå âðåìåíè?
‚ñå ðàâíî ïîëîæåíèå îí íå èñïðàâèò.
   - Žòêëþ÷èòü âíóòðåííþþ àìîðòèçàöèþ, - ñïîêîéíûì, äàæå íåáðåæíûì òîíîì
ñêîìàíäîâàë  •ýí.   ‚íóòðåííèå  àìîðòèçàòîðû  ïî÷òè  íà   ñòî  ïðîöåíòîâ
êîìïåíñèðîâàëè âîçäåéñòâèå ñèëû óñêîðåíèß íà ýêèïàæ êîñìîïëàßà. åç ýòèõ
ñèñòåì ëþáûå  ñóùåñòâà,  íàõîäßùèåñß íà  åãî  áîðòó,  ïðåâðàòèëèñü áû  â
áåñôîðìåííóþ   ìàññó.    Šîìó   çàõî÷åòñß   îñòàòüñß   áåç    âíóòðåííèõ
àìîðòèçàòîðîâ?  î  áûâàåò,  ïðèõîäèòñß äåëàòü è  òàêîå,  ÷òî òåáå íå ïî
äóøå.
   - € åñëè íàì íå óäàñòñß âíîâü âêëþ÷èòü ñèñòåìó àìîðòèçàöèè?
   - ’îãäà è áóäåì ëîìàòü íàä ýòèì ãîëîâó! - îáîðâàë ñåëîíèàíêó •ýí. …ìó
ëó÷øå çíàòü,  ÷òî  ìîæåò ïðîèçîéòè,  åñëè îíè íå  ñóìåþò âíîâü çàïóñòèòü
ñèñòåìó  àìîðòèçàöèè.   -   „ëß   âûïîëíåíèß  íàøåãî  ïëàíà   íåîáõîäèìî
èñïîëüçîâàòü  öåíòðîáåæíûå  ñèëû,  à  ñèñòåìà  êîìïåíñàöèè  ýòîò  ýôôåêò
èñêëþ÷àåò. ‚ûêëþ÷èòü àìîðòèçàöèþ!
   ‘óäîðîæíî  âçäîõíóâ,   ‘àëêóëä   ïðîòßíóëà  ðóêó,   ÷òîáû   îòêëþ÷èòü
êîìïåíñàöèîííóþ  ñèñòåìó.  åîæèäàííî  •ýí  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  âåñ  åãî
óâåëè÷èâàåòñß  â  äâà,   çàòåì  â  òðè  ðàçà:   ñèñòåìà  êîìïåíñàöèè  íå
ôóíêöèîíèðîâàëà. Œãíîâåíèå ñïóñòß îí ïî÷óâñòâîâàë ãîëîâîêðóæåíèå, îòòîãî
÷òî àïïàðàò ïðîäîëæàë âðàùàòüñß.
   - “áåäèòüñß,   ÷òî  âñå  âíóòðåííèå  âîçäóøíûå  øëþçû  ãåðìåòè÷íû,  -
ïðèêàçàë •ýí.
   - ‚ñå  âíóòðåííèå  ëþêè  ãåðìåòè÷íî  çàêðûòû.   ˜ëþçîâûå  îòñåêè  ïîä
äàâëåíèåì,   -  ðàïîðòîâàëà  ‘àëêóëä.  -  “âàæàåìûé  ‘îëî,  íåóæåëè  íàì
äåéñòâèòåëüíî íåîáõîäèìî...
   - è ñëîâà!  „à, íåîáõîäèìî. ƒîòîâüòåñü ê ñëåäóþùåìó ýòàïó! ‘îõðàíßòü
êóðñ,   ñîõðàíßòü  ñêîðîñòü  -   äî  òåõ  ïîð,   ïîêà  íå  îòäàì  äðóãîå
ðàñïîðßæåíèå!   -   •ýí  ïûòàëñß  ÷òî-òî  ðàçãëßäåòü  â  çâåçäíîì  íåáå,
âðàùàâøåìñß ó íåãî íàä ãîëîâîé. …ñëè îí õî÷åò, ÷òîáû ïîëó÷èëîñü òàê, êàê
îí çàäóìàë,  íåîáõîäèì òî÷íûé ðàñ÷åò ïî âðåìåíè. î êàê òóò ðàññ÷èòàåøü,
åñëè íè õðåíà íå âèäèøü?  Œîæåò áûòü, åìó ïîâåçåò è ñ áîðòà "åôðèòîâîãî
îãíß" äàäóò ñâåòîãðàììó,  âñå,  äåñêàòü,  â  ïîðßäêå,  òðåâîãà îêàçàëàñü
ëîæíîé?
   Œîæåò,  âñå ýòî åìó òîëüêî ñíèòñß,  ñåé÷àñ îí ïðîñíåòñß è  îáíàðóæèò,
÷òî âñå ýòî êîøìàðíîå ïóòåøåñòâèå íà  Šîðåëëèàíó åìó òîëüêî ïðèâèäåëîñü?
€õ,  åñëè  áû  æåëàåìîå äà  ïðåâðàòèòü â  äåéñòâèòåëüíîñòü!  —òî  æ,  îí
ñòàðàëñß êàê ìîã.  ’åïåðü èì îñòàåòñß îäíî:  äåðæàòü óõî âîñòðî è æäàòü,
÷òî èç âñåãî ýòîãî ïîëó÷èòñß.

   - ‡àäíèå,  íèæíèå è âåðõíèå ýêðàíû íà ïîëíóþ ìîùíîñòü,  ïåðåäíèé - íà
îäíó ÷åòâåðòü, - ñêîìàíäîâàëà Œàðà ˜åéä. - ˆçìåíèòü óãîë íàêëîíà ýêðàíîâ
â ïðåäåëàõ, îáåñïå÷èâàþùèõ áåçîïàñíîñòü êîðàáëß.
   ‚êëþ÷èâ íóæíûå êëàâèøè, ‹åß îòðåãóëèðîâàëà óñòàíîâêó ýêðàíîâ.
   - êðàíû óñòàíîâëåíû ñîãëàñíî ïðèêàçàíèþ, - äîëîæèëà îíà.
   - ‚îò è ëàäû, - îòîçâàëàñü Œàðà. - “ñòàíîâèòü òóðáîëàçåðíûå óñòàíîâêè
â áîåâîå ïîëîæåíèå. Šóðñ è ñêîðîñòü áåç èçìåíåíèß. ‘äåëàåì âèä, áóäòî íå
çàìå÷àåì èñòðåáèòåëåé.  Žòêóäà èì  çíàòü,  õîðîøè èëè ïëîõè íàøè ñèñòåìû
îáíàðóæåíèß.   ’àêîãî  êîðàáëß  îíè  â  æèçíè  íå  âèäåëè,   çàòî  ß  ‹ˆ
íàñìîòðåëàñü.  Žíè ñíàáæåíû àïïàðàòóðîé,  ñïîñîáíîé îïðåäåëèòü, âêëþ÷åíû
ëè  òóðáîëàçåðû èëè íåò.  —òî æå  êàñàåòñß çàùèòíûõ ýêðàíîâ,  òî âðßä ëè
ïèëîòû â ñîñòîßíèè óñòàíîâèòü, ðàáîòàþò ýêðàíû èëè æå âûêëþ÷åíû. …ñëè ìû
íå  áóäåì âêëþ÷àòü îãíåâûå ñðåäñòâà è  íå ñòàíåì ìåíßòü êóðñ,  îíè ìîãóò
ðåøèòü, ÷òî ìû èõ è íå çàìå÷àåì.
   - € êàêîå ýòî ìîæåò èìåòü äëß íàñ çíà÷åíèå? - ñïðîñèëà ‹åß.
   - Žíè ìîãóò ïðîëåòåòü ìèìî íàñ è  íàâàëèòüñß íà êîíóñ.  “  ìåíß òàêîå
ïîäîçðåíèå, ÷òî öåëüþ ýòèõ èñòðåáèòåëåé ßâëßþòñß •óí÷óçóêè, à íå ìû.
   - î âåäü •ýí...
   - ’àê âåðíåå,  - íå äàëà åé çàêîí÷èòü Œàðà, íàáëþäàâøàß çà äèñïëåßìè.
- ‘  ñåìüþ èëè âîñåìüþ ìàøèíàìè îäíîâðåìåííî ìû â  ñèëàõ ñïðàâèòüñß,  íî
ñðàçó äþæèíà -  íàì íå ïî çóáàì.  ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïðè íåïîñðåäñòâåííîì
ñîïðèêîñíîâåíèè.  î  åñëè ‹ˆ  íàñ íå  àòàêóþò,  òî  ìû ïîëó÷èì îòëè÷íóþ
âîçìîæíîñòü íàñûïàòü  èì  ïîä  õâîñò  â  òîò  ñàìûé  ìîìåíò,  êîãäà  îíè
íàáðîñßòñß íà êîíóñ.  ðåæäå ÷åì îñòàëüíûå àòàêóþò íàñ,  ìû óñïååì ñáèòü
òðè  èëè ÷åòûðå ìàøèíû.  “ñòàíîâèòå ñèñòåìû íàâåäåíèß íà  ðåæèì îãíåâîãî
îòñëåæèâàíèß öåëè.  …ñëè îíè íàïàäóò ñïåðâà íà  íàñ,  ìû  îòâåòèì îãíåì.
…ñëè ïðîëåòßò ìèìî -  îòêðîåì îãîíü,  êîãäà îíè óäàëßòñß îò  íàñ íà  òðè
êèëîìåòðà. Ÿñíî?
   - „à, íî...
   - èêàêèõ "íî", - îòðåçàëà Œàðà. - à ýòîì êîðàáëå âîþþò ïî-ìîåìó èëè
æå ñîâñåì íå âîþþò.
   ‹åß ñäàëàñü è  íà  ýòîò ðàç.  ‚  òàêîãî ðîäà áîåâûõ äåéñòâèßõ ó  Œàðû
ãîðàçäî áîëüøå îïûòà.
   - ‘ëóøàþñü, - îòîçâàëàñü ‹åß.
   - ðèãîòîâèòüñß ê áîþ. îæàëîâàëè, ãîëóá÷èêè.
   à  äèñïëåßõ  êîðìîâûõ  äåòåêòîðîâ ‹åß  óâèäåëà  ëåãêèå  èñòðåáèòåëè.
ðß÷àñü  â  òåíè,  îáðàçóåìîé  ïîäñâåòîâûìè äâèãàòåëßìè,  îíè  äåðæàëèñü
ïîçàäè èõ êîðàáëß.  Žíè äåéñòâèòåëüíî ïûòàëèñü ïðîñêî÷èòü íåçàìåòíî ìèìî
íèõ.  àõîäßñü  íà  òàêèõ  êóðñîâûõ  óãëàõ,  îíè  íå  áûëè  áû  çàìå÷åíû
áîëüøèíñòâîì ñèñòåì îáíàðóæåíèß.
   ‹åãêèå  èñòðåáèòåëè  ïðîíåñëèñü  ìèìî.   ˆçîáðàæåíèß  èõ  íà  ýêðàíàõ
äèñïëååâ  èñêàçèëèñü  èç-çà   ïîìåõ  îò   ïîäñâåòîâûõ  äâèãàòåëåé.   ‹åß
íàïðßãëàñü âñåì òåëîì,  êîãäà ìàøèíû îêàçàëèñü íà ñàìîé âûãîäíîé äëß íèõ
äèñòàíöèè. îñëå òîãî êàê îíè óëåòåëè, îíà ÷óòü ðàññëàáèëàñü. —óòü-÷óòü,
íî  íå  ñîâñåì:  âåäü îíè ãîòîâû áûëè íàíåñòè óäàð ïî êîðàáëþ,  íà áîðòó
êîòîðîãî íàõîäèòñß åå ìóæ!
   - Šîíóñ!  -  âîñêëèêíóëà ‹åß. - Ží óâåëè÷èë îáîðîòû âîêðóã ñâîåé îñè.
„îëæíî áûòü, îíè ïîëó÷èëè íàøå ïðåäóïðåæäåíèå.
   - óäåì íàäåßòüñß,  ÷òî ïëàí •ýíà ñðàáîòàåò êàê ñëåäóåò,  íî íå áîëåå
òîãî, - çàìåòèëà Œàðà.
   ‘î  ñòîðîíû Œàðû ïîñëåäíßß ôðàçà áûëà íå  ñëèøêîì-òî òàêòè÷íîé,  õîòß
‹åß è  ñàìà ïðèäåðæèâàëàñü òàêîãî æå  ìíåíèß.  î  íà  òîíêîñòè íå  áûëî
âðåìåíè.
   - ðèáëèæàåìñß ê äèñòàíöèè òðè êèëîìåòðà, - äîëîæèëà ‹åß.
   - Žòêðûòü îãîíü, - ïðèêàçàëà Œàðà.
   - Œîæåò,  ïîäîæäåì,  ïîêà îíè íà÷íóò ïåðâûìè,  -  ïðîãîâîðèëà ‹åß.  -
Œîæåò áûòü,  îíè  ïðîñòî õîòßò ïðèïóãíóòü íàñ.  ‚îçìîæíî òàêæå,  ÷òî îíè
ïðîñòî íåñóò  ïàòðóëüíóþ ñëóæáó.  ‚åäü  êàíàëû