 ñâßçè çàáèòû ïîìåõàìè,  è
ïðåäóïðåäèòü íàñ ó íèõ íåò âîçìîæíîñòè.
   - ó, õîðîøî, - ñîãëàñèëàñü Œàðà, íî â ãîëîñå åå ïðîçâó÷àëî ñîìíåíèå.
- Œîæåòå ñäåëàòü...
   Žíà ïðåðâàëà ôðàçó íà ñåðåäèíå: îãîíü èç òóðáîëàçåðíîé ïóøêè, êîòîðûé
îòêðûë ãîëîâíîé èñòðåáèòåëü,  ïîñòàâèë òî÷êó. ‹åß ñíßëà ïðåäîõðàíèòåëü â
öåïè îãíß ñ îòñëåæèâàíèåì öåëè è íà÷àëà âûáîð îòäåëüíûõ öåëåé,  íàïðàâèâ
îãîíü ïðåæäå âñåãî íà ìàøèíó, ïåðâîé îòêðûâøóþ îãîíü.

   - åçâàíûå  ãîñòè  ïîæàëîâàëè!  -  êðèêíóë  •ýí  íà  èíòåðëèíãâå,  íà
ìãíîâåíèå çàáûâ,  ÷òî  ‘àëêóëä  ïîíèìàåò  òîëüêî  ñåëîíèàíñêèé ßçûê.  î
ïèëîòåññà âñå  ðàâíî äîãàäàëàñü,  î  ÷åì  èäåò  ðå÷ü.  Žíà  ïîñìîòðåëà â
èëëþìèíàòîð íà  êðîõîòíûå ñâåòßùèåñß òî÷êè â  íåáå è  òîò÷àñ ñîîáðàçèëà,
÷òî èìåííî ïðîèñõîäèò.  “ íåå âûðâàëñß íåïîääåëüíûé âîïëü óæàñà, ïîõîæèé
íà êâàêàíüå.  Œåäëåííî âðàùàþùèéñß êîðàáëü-êîíóñ ðåçêî êà÷íóëñß, åäâà íå
âîéäß â îïàñíûé øòîïîð.
   - „åðæèòå ñåáß â ðóêàõ!  -  âîñêëèêíóë •ýí.  -  „åéñòâóéòå ñïîêîéíî è
÷åòêî.  ‘áðîñüòå  ìîùíîñòü  âñåõ  äâèãàòåëåé.  èêàêîãî  ïîñòóïàòåëüíîãî
äâèæåíèß.  ðèãîòîâèòüñß ê  òîìó,  ÷òîáû îòêðûòü íàðóæíûå äâåðè ïî  ìîåé
êîìàíäå.
   - ‘áðð... àñûâàþ ìîùíîñòü, - çàèêàßñü, äîêëàäûâàëà ‘àëêóëä. - „âåðè ê
îòêðûòèþ ãîòîâû.
   - †äàòü êîìàíäó,  -  ïðîãîâîðèë •àí,  íàáëþäàß çà ïðèáëèæåíèåì ëåãêèõ
èñòðåáèòåëåé.   îñëå  òîãî  êàê   ïèëîòåññà  óìåíüøèëà  ìîùíîñòü,   •ýí
ïî÷óâñòâîâàë ëåãêîñòü âî âñåì òåëå.  ðè âûêëþ÷åííîé ñèñòåìå êîìïåíñàöèè
è  îòñóòñòâèè ïîñòóïàòåëüíîãî äâèæåíèß âïåðâûå çà äîëãîå âðåìß îí îùóòèë
ñîñòîßíèå íåâåñîìîñòè.  •ýí çíàë ëþäåé, êîòîðûå ïðîâåëè ïîëîâèíó æèçíè â
êîñìîñå, íå èñïûòàâ ñîñòîßíèß íåâåñîìîñòè. “ íåãî çàñîñàëî ïîä ëîæå÷êîé,
è îí çíàë ïî÷åìó.
   î  ñåé÷àñ íå âðåìß äëß ìåäèöèíñêèõ íàáëþäåíèé:  îòîâñþäó,  êàçàëîñü,
ì÷àòñß íà íèõ ëåãêèå èñòðåáèòåëè.
   - ðèãîòîâèòüñß, - îáðàòèëñß îí ê ‘àëêóëä.
   ƒîëîâíîé ‹ˆ îòêðûë îãîíü è  óãîäèë â ïðàâûé áîðò êîíóñà.  •îòü çàëï è
ñêîëüçíóë ïî  êîðïóñó,  ñîçäàëîñü âïå÷àòëåíèå,  áóäòî ïî íåìó íàíåñ óäàð
ãèãàíòñêèé êóëàê.
   - è÷åãî ñòðàøíîãî íå ïðîèçîøëî!  -  çàâîïèë •ýí, õîòß è ñàì íå çíàë,
òàê ëè ýòî.  -  ‚ñå â  ïîðßäêå.  ðèãîòîâèòüñß ê  îòêðûâàíèþ äâåðåé.  å
çåâàòü...

   ˆç  ñ÷åòâåðåííîé òóðáîëàçåðíîé óñòàíîâêè "åôðèòîâîãî îãíß" âûðâàëèñü
ñâåòßùèåñß òî÷êè,  óñòðåìèâøèåñß â ñòîðîíó ãîëîâíîãî èñòðåáèòåëß. Œàøèíà
ñâåðíóëà ñ  áîåâîãî  êóðñà,  ïûòàßñü  ñ  ïîìîùüþ ìàíåâðèðîâàíèß èçáåæàòü
íàêàçàíèß.  à  ìãíîâåíèå åé óäàëîñü âûðâàòüñß èç öåïêèõ îáúßòèé ñìåðòè,
íî  "åôðèòîâûé îãîíü" ñíîâà âñòóïèë â  êîíòàêò ñ  íåþ  è  ñòàë ïîëèâàòü
ñíàðßäàìè.  ‡àùèòíûå ýêðàíû èñòðåáèòåëß çàãîðåëèñü, çàòåì ßðêî âñïûõíóëè
è  èñ÷åçëè.  ’àì,  ãäå áûë èñòðåáèòåëü,  âîçíèê îãíåííûé öâåòîê:  ìàøèíà
âçîðâàëàñü.
   ‹åß ââåëà äâà íîâûõ öåëåóêàçàíèß â ñèñòåìó îãíåâîãî ñëåæåíèß. ƒîòîâàß
îòêðûòü îãîíü èç  ïóøåê ñ  ðó÷íûì óïðàâëåíèåì,  îíà ñòàëà âãëßäûâàòüñß â
ýêðàíû  ñèñòåìû  îáíàðóæåíèß.   î  íå  òóò-òî  áûëî.  Žñòàëüíûå  ìàøèíû
ïðîòèâíèêà íå  çàõîòåëè ñòàòü  åå  ëåãêîé  äîáû÷åé.  ‚êëþ÷èâ  íà  ïîëíóþ
ìîùíîñòü çàäíèå  çàùèòíûå ýêðàíû,  îíè  ïðèíßëèñü ìåòàòüñß èç  ñòîðîíû â
ñòîðîíó, ÷òîáû çàïóòàòü ñèñòåìó îãíåâîãî ñëåæåíèß.
   î  ‹åþ  èì  çàïóòàòü  íå  óäàëîñü.   “ñòàíîâèâ  óïðàâëåíèå  îãíåâûìè
ñðåäñòâàìè  íà   ðó÷íîé  ðåæèì,   îíà   ïðèíßëàñü  âûáèðàòü  öåëè.   Žíà
ñîñðåäîòî÷èëà îãîíü íà ñàìûõ çàßäëûõ ñòðåëêàõ,  íàõîäèâøèõñß áëèæå âñåãî
ê êîðàáëþ-êîíóñó.  îéìàâ îäíîãî èç íèõ â ïðèöåë, îíà ïîëèâàëà åãî îãíåì
äî òåõ ïîð, ïîêà íå ïðîæãëà åãî çàùèòó è ðàçíåñëà ìàøèíó â êëî÷üß.
   ‚  ýòîò ìîìåíò êîíóñ âûðóáèë äâèãàòåëè è  ñòàë ïàäàòü ê ïëàíåòå.  ’åì
ñàìûì îí îòîðâàëñß îò ïðåñëåäîâàòåëåé, íî ëèøü íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé.
   îêà÷àâ ãîëîâîé, ‹åß âçäîõíóëà. Œàíåâð íå àõòè êàêîé ýôôåêòèâíûé, íî,
î÷åâèäíî íàõîäßñü íà áîðòó ýòîé ëåòàþùåé ãðóäû ìåòàëëîëîìà,  •ýí íå ñìîã
ïðèäóìàòü íè÷åãî äðóãîãî. åîæèäàííî íà ýêðàíå åå óñòðîéñòâà îáíàðóæåíèß
ïîßâèëîñü öåëîå îáëàêî îáëîìêîâ, ðàçëåòàâøèõñß âî âñå ñòîðîíû îò êîíóñà.
   ‘åðäöå ó íåå ñæàëîñü.  åóæåëè åäèíñòâåííîå ïîïàäàíèå ìîãëî ïðè÷èíèòü
êîíóñó òàêîé óùåðá? åóæåëè ýòîò êîðàáëü ðàçâàëèâàåòñß íà ÷àñòè ó íåå íà
ãëàçàõ,  à  íà  áîðòó åãî •çí?  åò,  îíà íå  æåëàåò áûòü ñâèäåòåëüíèöåé
ãèáåëè ñîáñòâåííîãî ìóæà!  î òóò ÷òî-òî ïðîèçîøëî ñ îäíèì èñòðåáèòåëåì,
çàòåì ñî âòîðûì è òðåòüèì.  ‘îâñåì áûëî ãîòîâûå îáðóøèòüñß íà êîíóñ, êàê
ñòåðâßòíèêè íà ñâîþ äîáû÷ó,  îíè âäðóã áðîñèëèñü âðàññûïíóþ.  „âà èç íèõ
ïîòåðßëè ñêîðîñòü,  òðåòèé ñîäðîãíóëñß îò âçðûâà â ñåðåäèíå êîðïóñà. ‹åß
íàïðàâèëà îãîíü  íà  îäíó  èç  óöåëåâøèõ ìàøèí è  óñïåëà âëåïèòü ç  íåãî
äîáðóþ  ïîðöèþ  àâèàöèîííûõ  ñíàðßäîâ,  ïðåæäå  ÷åì  îí  óñïåë  âêëþ÷èòü
çàùèòíûå ýêðàíû.  ‹åß  ïîïûòàëàñü áûëî  âûáðàòü ñåáå  íîâóþ  æåðòâó,  íî
èñòðåáèòåëè,  âèäíî,  äîãàäàëèñü,  ÷òî òóò èõ íå æäåò íè÷åãî õîðîøåãî è,
çàäðàâ õâîñòû, êèíóëèñü íàóòåê.
   î,  êëßíóñü ïðîòóáåðàíöàìè, êàê æå ïîëó÷èëîñü... ˆ òóò äî íåå äîøëî.
ó, êîíå÷íî æå! Šàê æå èíà÷å!
   - Œàðà!  …ãî ïëàí ñðàáîòàë!  †èâî ïðî÷ü îò  êîíóñà!  ‹îæèñü íà  íîâûé
êóðñ,  äåðæàñü â ïßòè-øåñòè êèëîìåòðàõ â ñòîðîíå îò •çíà, à åñëè ìîæåøü,
îáãîíè åãî. ‹åòåòü ñçàäè íåãî ïîêà íåáåçîïàñíî.
   Žáëåã÷åííî âçäîõíóâ,  ‹åß óëûáíóëàñü.  …é ñëåäîâàëî áû çíàòü, ÷òî •ýí
òàê ïðîñòî íå ñäàñòñß.

   ‡âóêè,  äîíîñèâøèåñß èç øëþçîâ,  áûëè äëß •ýíà ñëàùå ñàìîé èçûñêàííîé
ìóçûêè;  íî âîò óæå ïîñëåäíèé ìåòàëëè÷åñêèé ïðåäìåò ñ ãðîõîòîì è ëßçãîì,
îò  êîòîðîãî ñîòðßñàëñß âåñü  êîðàáëü,  âûëåòåë ÷åðåç  îòêðûòóþ íàðóæíóþ
äâåðü â êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî.  Šîíå÷íî,  âî âíåøíåì øëþçå âîçäóõà íå
áûëî,  ÷òîáû ïåðåäàòü âíóòðü êîðïóñà çâóêîâûå êîëåáàíèß, çàòî âîçäóõ áûë
ïî ýòó ñòîðîíó ãåðìåòè÷íîé ïåðåãîðîäêè.
   •ýí ïîëäíß ðûñêàë ïî  âñåì çàêîóëêàì êîðàáëß,  îòûñêèâàß âñå çàïàñíûå
èëè ñëîìàííûå äåòàëè.  ‚åäðà ñ áîëòàìè,  âûøåäøèå èç ñòðîß óçëû,  ìóñîð,
ñêîïèâøèéñß  íà  êàìáóçå,   íåïîíßòíûå  æåëåçêè,   âàëßâøèåñß  â   òðþìå
íåèçâåñòíî ñ êàêèõ âðåìåí, - âñå ýòî îí âûáðîñèë â íàðóæíûé òàìáóð.
   Šîãäà æå äâåðè òàìáóðà îòêðûëèñü,  âñß ýòà ñâàëêà ìåòàëëîëîìà çà ñ÷åò
öåíòðîáåæíîé ñèëû  î÷óòèëàñü  ñíàðóæè  êîðàáëß.  ‚  ðåçóëüòàòå  íà  ïóòè
àòàêóþùèõ èñòðåáèòåëåé âîçíèêëî öåëîå îáëàêî êîñìè÷åñêîãî ìóñîðà.  Šàê è
ñëåäîâàëî îæèäàòü,  ‹ˆ  âèäîèçìåíèëè êîíôèãóðàöèþ ýêðàíîâ,  ñ  òåì ÷òîáû
çàùèòèòü ñåáß  îò  îãíß  ñ  êîðàáëß  Œàðû,  îñòàâøèñü ñïåðåäè ïî÷òè  áåç
ïðèêðûòèß.
   î  íàëåòåòü íà  îáëàêî èç êóñêîâ ìåòàëëà è  ïëàñòìàññû,  ì÷àùåéñß ñî
ñêîðîñòüþ îêîëî  òûñß÷è êèëîìåòðîâ â  ÷àñ,  îêàçàëîñü íå  ìåíåå  îïàñíîé
ïåðñïåêòèâîé. ðàâäà, è âðåçàòüñß â ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû èì íå õîòåëîñü.
   - ‘ëàâà ðîâèäåíèþ!  àêîíåö-òî îíè îòâßçàëèñü îò íàñ,  -  ïðîãîâîðèë
•ýí.  -  î  òî÷êó  ñòàâèòü  ðàíî.  ‚êëþ÷èòü  èíåðöèîííûå àìîðòèçàòîðû è
ïðåêðàòèòü îñåâîå âðàùåíèå êîðàáëß.
   - ‘ëóøàþñü,   óâàæàåìûé  ‘îëî,   -  îòîçâàëàñü  ‘àëêóëä.  ðåæäå  ÷åì
èíåðöèîííîå ïîëå âîçîáíîâèëîñü è ýêèïàæ êîíóñà îùóòèë ñâîé âåñ,  êîðàáëü
çàòðßññß âñåì êîðïóñîì.
   ‚ðàùåíèå êîðàáëß çàìåäëèëîñü,  à  çàòåì è âîâñå ïðåêðàòèëîñü.  Žäíàêî
âñêîðå  îíî  âîçîáíîâèëîñü,  íî  óæå  â  îáðàòíîì  íàïðàâëåíèè è  ñ  âñå
âîçðàñòàþùåé ñêîðîñòüþ.
   - ‘àëêóëä, - îêëèêíóë ñåëîíèàíêó •ýí ‘îëî. - å âðåìß çàòåâàòü èãðû!
   - èêàêèõ èãð ß è íå çàòåâàþ,  óâàæàåìûé ‘îëî. ‚ûøëà èç ñòðîß ñèñòåìà
óïðàâëåíèß âåðòèêàëüíûìè ðóëßìè. Žòêëþ÷èòü åå íå óäàåòñß!
   - òîãî íàì  åùå  íå  õâàòàëî äëß  ïîëíîãî ñ÷àñòüß.  -  ‚ûáðàâøèñü èç
êðåñëà,  •ýí êèíóëñß ê  ãëàâíîìó ðàñïðåäåëèòåëüíîìó ùèòó.  ûâêîì îòêðûâ
êðûøêó,  îí  âðó÷íóþ  âûêëþ÷èë íåèñïðàâíóþ ñèñòåìó.  ’àêèì  îáðàçîì áûëè
âûâåäåíû èç ñòðîß ñîïëà, ïðîèçâîäèâøèå âðàùåíèå. î ïðè ýòîì îòêëþ÷èëèñü
è  ïðîòèâîïîëîæíûå ñîïëà,  êîòîðûå ìîãëè ïðåêðàòèòü âðàùåíèå.  ‡àõëîïíóâ
êðûøêó, •ýí âåðíóëñß íà ñâîå ìåñòî.
   - àäåþñü,  âñåì íðàâèòñß àòòðàêöèîí "âðàùàþùàßñß áî÷êà", - èçðåê •ýí
íà  ñåëîíèàíñêîì ßçûêå.  -  ðèäåòñß åùå  íåìíîãî ïîâåðòåòüñß.  ‘àëêóëä!
‚êëþ÷èòå ãëàâíûå ïîäñâåòîâûå äâèãàòåëè,  ’îëüêî ïîòèõîíå÷êó-ïîëåãîíå÷êó,
î÷åíü âàñ ïðîøó.
   - óäåò èñïîëíåíî,  óâàæàåìûé ‘îëî,  - îòîçâàëàñü ïèëîòåññà. ðîòßíóâ
ðóêó ê ðû÷àãàì ðåãóëèðîâêè ìîùíîñòè, îíà ñòàëà ïëàâíî ïåðåìåùàòü èõ.
   î âñå áûëî íàïðàñíî.
   - å òàê ìåäëåííî, ‘àëêóëä. àì íóæíî ïîäòîðìîçèòü äâèãàòåëßìè!
   ‘àëêóëä ïîñìîòðåëà íà •ýíà âçãëßäîì, â êîòîðîì çàñòûëî îò÷àßíèå.
   - „âèãàòåëè íå âêëþ÷àþòñß! - äîëîæèëà îíà. - óñêàòåëü íå ðàáîòàåò!
   - Šàêîé êîøìàð!  -  çàâîïèëà „ðàêìóñ.  -  ’åïåðü ìû  âñå ñãîðèì,  êàê
îõàïêà ñåíà.
   - îëíî âàì âåðåùàòü,  „ðàêìóñ,  à  íå òî ß  îòïðàâëþ âàñ â  íàðóæíûé
òàìáóð.  ‘àëêóëä,  ïîïðîáóéòå åùå ðàç! - ñêîìàíäîâàë •ýí. - ðåæäå âñåãî
óáåäèòåñü, ÷òî ïèòàíèå ïîäàíî íà âñå ñèñòåìû äâèãàòåëåé.
   - ðèáîðû ïîêàçûâàþò,  ÷òî ïèòàíèå ïîñòóïàåò íà âñå áîðòîâûå ñèñòåìû,
- ñîîáùèëà ‘àëêóëä.  - ðèáîðû ïîêàçûâàþò, ÷òî äâèãàòåëè ðàáîòàþò, íî íà
ñàìîì äåëå ýòî íå òàê.
   - å î÷åíü-òî óòåøèòåëüíûé âûâîä,  - áóðêíóë •ýí, âñêàêèâàß ñ êðåñëà.
- ‘íîâà ïîéäó ïîñìîòðþ,  â  ÷åì  äåëî.  ðîäîëæàéòå ðàáîòàòü è  ñëóøàéòå
ñîîáùåíèß ïî âíóòðåííåé ñâßçè!

   ðîñèâøèñü ê  òðàïó â íèæíèå îòñåêè,  •ýí ìèãîì ñïóñòèëñß âíèç.  …äâà
î÷óòèâøèñü íà íèæíåé ïàëóáå, îí ïî÷óâñòâîâàë çàïàõ ãàðè. ‘òðßñëàñü áåäà.
ˆ,  ïîõîæå, áîëüøàß. òîò ñòåáó÷èé ‹ˆ ñâîèì åäèíñòâåííûì âûñòðåëîì âûâåë
èç  ñòðîß  ìóôòó  ïåðåäà÷è ìîùíîñòè.  ûñöîé ïðîáåæàâøèñü ïî  êîëüöåâîìó
êîðèäîðó,  •ýí äîáðàëñß äî íóæíîãî ëþêà. ‘ëàâà ðîâèäåíèþ, îí ãåðìåòè÷íî
çàêðûò.  ëîõî  òî,  ÷òî  äûìèòñß êðàñêà íà  êðûøêå ëþêà.  •ýí  ïðîâåðèë
ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ.  ‘óäß ïî íèì,  îòñåê íàõîäèòñß ïîä äàâëåíèåì. „àò÷èê
òåìïåðàòóðû çàøêàëèëî.  èëîò ïðèíßëñß âåðòåòü ðóêîßòêè íà  ëþêå,  ÷òîáû
ñðàáîòàëè êëàïàíû ïîæàðîòóøåíèß. Žíè äîëæíû áûëè ñðàáîòàòü àâòîìàòè÷åñêè
ïîñëå òîãî, êàê íà÷àëñß ïîæàð, íî, âûõîäèò, îíè ïîäâåëè.
   —òî  æ,  åñëè  àâòîìàòèêà íå  ôóðûêàåò,  äîëæíî  æå  ðàáîòàòü  ðó÷íîå
óïðàâëåíèå.  î  òó  ñòîðîíó êðûøêè  ëþêà  ïîñëûøàëèñü ñòóê,  ëßçã,  ðåâ
âîçäóõà,  ïåðåøåäøèé â  øèïåíèå è  çàòåì ñòèõøèé:  âîçäóõ ïîä  äàâëåíèåì
âûðâàëñß â êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî.  ðåæäå ÷åì ñðàáîòàëè êîìïåíñàòîðû,
êîðàáëü êà÷íóëñß â ñòîðîíó.
   •ýí óñòàíîâèë ïðåäîõðàíèòåëüíûå êëàïàíû â èñõîäíîå ïîëîæåíèå.  ‚ ëþêå
áûë îòäåëüíûé êëàïàí,  óïðàâëßåìûé âðó÷íóþ, êîòîðûé ïîçâîëßë âûðàâíèâàòü
äàâëåíèå  ïî  îáåèì  ñòîðîíàì ëþêà,  íå  âñêðûâàß åãî  êðûøêè.  ‚ûêëþ÷àß
ïðåäîõðàíèòåëüíûå êëàïàíû, •ýí îáæåã ñåáå ïàëüöû.
   åîæèäàííî êîðèäîð íàïîëíèëñß ðåâîì âîçäóõà, êîòîðûé åäâà íå ñáèë åãî
ñ íîã.
   Žãëßäåâøèñü âîêðóã,  •ýí -  î ÷óäî! - îáíàðóæèë îãíåòóøèòåëü, êîòîðûé
âèñåë èìåííî òàì,  ãäå åìó è ïîëàãàåòñß âèñåòü. ‘òàùèâ ñ ñåáß ðóáàõó, îí
îáìîòàë åþ ëåâóþ ðóêó,  à  â ïðàâóþ âçßë îãíåòóøèòåëü.  Ží ñõâàòèë ëåâîé
ðóêîé ìàõîâèê êðûøêè,  ê òêàíü òîò÷àñ íà÷àëà äûìèòüñß. îòßíóâ çà ðû÷àã,
ðàñïàõíóë ëþê.
   ‚ ëèöî åìó ïàõíóëî æàðîì, íî îãíåòóøèòåëß îí íå âûïóñêàë èç ðóê. …ñëè
íîâàß ïîðöèß êèñëîðîäà ïðèâåäåò ê  âîçãîðàíèþ êàêèõ-òî íîâûõ ìàòåðèàëîâ,
íóæíî áûòü íàãîòîâå.  î â  òî æå âðåìß õîòåëîñü èçáåæàòü ëèøíèõ õëîïîò:
âåäü ïåíà èç îãíåòóøèòåëß èñïîðòèò èçîëßöèþ è åùå íåèçâåñòíî ÷òî.
   î âûßñíèëîñü,  ÷òî íèêàêàß ïåíà íå ïðè÷èíèò áîëüøåãî óùåðáà, ÷åì óæå
ïðè÷èíåí.  ðè âèäå òîãî, ÷òî òâîðèòñß â îòñåêå, •ýí àõíóë. Žò ïóñêîâîãî
óñòðîéñòâà íå îñòàëîñü íè÷åãî.  Žãíåòóøèòåëü íå ïîíàäîáèòñß,  ïîòîìó ÷òî
ãîðåòü òóò íå÷åìó:  âñå, ÷òî ìîæåò ãîðåòü, óæå ïðåâðàòèëîñü â óãîëü. •ýí
ïîñìîòðåë íà  ïî÷åðíåâøèå ëèñòû  ïàëóáû.  Žòñåê  íàõîäèëñß êàê  ðàç  ïîä
íàðóæíîé îáøèâêîé. ‚èäíî, èñòðåáèòåëü íå ïðîæåã êîðïóñ íàñêâîçü, íî äåëî
åäâà íå äîøëî äî òîãî. ‚ îòñåêå áûëî åùå æàðêî, íî ïîòðåñêèâàíèå ìåòàëëà
ñâèäåòåëüñòâîâàëî î òîì,  ÷òî òåìïåðàòóðà áûñòðî ïàäàåò:  òåïëî óõîäèò â
êîñìîñ.
   î õâàòèò ëþáîâàòüñß íà ðåçóëüòàòû ïîæàðà.  àäî äóìàòü.  „óìàòü, êàê
ìîæíî áûñòðåå øåâåëèòú ìîçãàìè.  à  ýòîì êîíóñå î÷åíü íåóäà÷íàß ñèñòåìà
çàïóñêà äâèãàòåëåé. Žíà íå ðàç äîñòàâëßëà èì óéìó õëîïîò. à áîëüøèíñòâå
ñóäîâ  óñòàíîâëåíû áîëåå  ñîâðåìåííûå óñòðîéñòâà,  ðàáîòàþùèå ñîâñåì  ïî
äðóãîìó ïðèíöèïó.  à  ýòîì æå  ëåòàþùåì ñàðêîôàãå èñïîëüçîâàëèñü êàê áû
ãèãàíòñêèå  áàòàðåè  êîíäåíñàòîðîâ,  â  êîòîðûõ  íàêàïëèâàëîñü  îãðîìíîå
êîëè÷åñòâî ýíåðãèè.  îäàâàß  åå  ðàçîì  íà  ïîäñâåòîâûå äâèãàòåëè,  îíè
äàâàëè èì âîçìîæíîñòü â äàëüíåéøåì âûðàáàòûâàòü ñîáñòâåííóþ ìîùíîñòü.
   åç  ñèñòåì çàïóñêà äâèãàòåëè íå  âêëþ÷èòü.  €  áåç  äâèãàòåëåé êîíóñ
êàìíåì ïîëåòèò ê ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû,  ïîõîæèé íà ìåòåîð. àäî âî ÷òî áû
òî  íè ñòàëî -  êðîâü èç íîñó!  -  çàïóñòèòü äâèãàòåëè.  î íà áîðòó íåò
íèêàêîé äðóãîé ñèñòåìû,  êîòîðàß ìîãëà  áû  âûðàáîòàòü äîñòàòî÷íûé îáúåì
ýíåðãèè. „àæå åñëè îòêëþ÷èòü âñå ëèøíèå ïîòðåáèòåëè ýíåðãèè...
   îãîäè.  ‚îò æå îí -  âûõîä!  åèçâåñòíî,  ïîëó÷èòñß ëè ÷òî-íèáóäü èç
ýòîé  çàòåè.  ’îëüêî ßñíî  îäíî  -  åñëè ñèäåòü ñëîæà ðóêè,  òî  âñåì èì
êðàíòû.
   àäî äåéñòâîâàòü.  ˆ  áûñòðî.  Šîðàáëü íàõîäèòñß â ñâîáîäíîì ïàäåíèè,
öåëßñü â  òî  ìåñòî,  ãäå ñïóñòß íåñêîëüêî ìèíóò ïîßâèòñß íîâàß âîðîíêà.
‚ûéäß  èç  îòñåêà,  •ýí  ãåðìåòè÷íî çàêðûë  êðûøêó ëþêà.  ƒäå  æå  ìîæåò
íàõîäèòüñß íà ýòîé ëåòàþùåé áî÷êå ñèñòåìà îáðàòíîé ñâßçè ñ ðåïóëüñîðàìè?
‘àëêóëä ñïðàøèâàòü íå ñòîèò.  Žíà íà ãðàíè ñðûâà è, íàâåðíîå, íå ñêàæåò,
ãäå íàõîäèòñß êðåñëî ïèëîòà, â êîòîðîì îíà ñèäèò. î âåäü îíà æå ïðîâåëà
ñ íèì îçíàêîìèòåëüíóþ ýêñêóðñèþ ïî êîðàáëþ, êîãäà îí âïåðâûå î÷óòèëñß íà
åãî  áîðòó.  ó,  êîíå÷íî!  Žíà  íàõîäèòñß ñ  îáðàòíîé ñòîðîíû  ãëàâíîãî
ñèëîâîãî îòñåêà.  €õ  êàêîé æå ß  ìîëîä÷èíà!  •ýí áðîñèëñß ïî êîëüöåâîìó
êîðèäîðó â  îáðàòíîì íàïðàâëåíèè è òîò÷àñ îòûñêàë íóæíóþ ïàíåëü.  Žòêðûâ
êðûøêó,  îí íàøåë êëåììû.  Š ñ÷àñòüþ, îíè ïðåäñòàâëßëè ñîáîé ñòàíäàðòíûå
çàæèìû.  Ží  âðó÷íóþ ïîâåðíóë ðóáèëüíèê.  Šàáåëü.  óæåí ñèëîâîé êàáåëü.
Šëàäîâêè!  Žíè ïî÷òè ïîä÷èñòèëè èõ,  íî äîëæíî æå â íèõ ÷òî-òî îñòàòüñß.
Ží ïîáåæàë ïî êîðèäîðó è, äîáðàâøèñü äî êëàäîâîé, îòêðûë äâåðü.
   óñòî.  Žäíè ãîëûå ñòåíû.  •ýí ïðèíßëñß ìîë÷à ðóãàòüñß -  íà ÷åì ñâåò
ñòîèò -  íî òîò÷àñ ñïîõâàòèëñß.  å äî ýòîãî.  „óìàé.  †èçíåîáåñïå÷åíèå.
å÷åãî çàáîòèòüñß î ñèñòåìàõ æèçíåîáåñïå÷åíèß,  åñëè ÷åðåç ïßòü ìèíóò îò
íèõ òðîèõ îñòàíåòñß òîëüêî ìîêðîå ìåñòî.
   ‘èñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß.  ƒäå  æå  îòîáðàòü ó   íèõ  ïèòàíèå?    ó,
êîíå÷íî   æå!     îäêëþ÷èòü  êàáåëü  ê  ãëàâíîìó  èñòî÷íèêó  ýíåðãèè  è
ïåðåêèíóòü åãî íà äâèãàòåëè. •ýí êèíóëñß â ãëàâíûé ñèëîâîé îòñåê, îòêðûë
äâåðü è âîøåë âíóòðü.  å âñå êëåììû èìåëè îáîçíà÷åíèß, à òå, ÷òî èìåëè,
áûëè, åñòåñòâåííî, íà ñåëîíèàíñêîì ßçûêå. •ýí ïûòàëñß  ðàçîáðàòüñß ÷òî ê
÷åìó.   ó,   âîò  æå!  …ñëè   îí   âåðíî   ïîíßë,    òî   ýòîò   êàáåëü
èäåò   ê ˆŽ“ „‹Ÿ Ž„€—ˆ ‚Ž‡„“•€, …„€‡€—…ŽƒŽ „‹Ÿ „›•€ˆŸ. € âîò
òîò  -  äëß  Ž—ˆ‘’Šˆ  ‚Ž‡„“•€  Ž’  Ž‘’ŽŽˆ•  ˆŒ…‘…‰   ˆ   ˆŸ’ŽƒŽ
„›•€ˆŸ.   åñêîëüêî âèòèåâàòî,  íî  âïîëíå ïîíßòíî.  Žòûñêàâ ïàêåòíèêè,
îí    âûêëþ÷èë   ýòè   óñòðîéñòâà   êàê ïðåäìåòû ðîñêîøè.  å  äî æèðó -
áûòü  áû  æèâó!   ‚ñå  âåíòèëßòîðû  è  êîíäèöèîíåðû  íà  ñóäíå  çàìåðëè.
Žòñîåäèíèâ êàáåëè,  îí âûòàùèë  èõ èç ðóêàâîâ. ‡àòåì âûòàùèë è èõ äðóãèå
êîíöû,  ïîñëå  ÷åãî  îòûñêàë  òàáëè÷êó:  Ž„€—€  ˆ’€ˆŸ  Ž’  ˆ‘’Ž—ˆŠŽ‚
…ƒˆˆ,  €•Ž„Ÿ™ˆ•‘Ÿ ‚ ‘Ž‘…„…Œ Ž’‘…Š…. Ží îòñîåäèíèë ñèëîâûå êàáåëè îò
ñãîðåâøèõ êîíäåíñàòîðîâ äëß çàïóñêà è ïðèñîåäèíèë èõ ê êàáåëßì îò ñèñòåì
æèçíåîáåñïå÷åíèß.  àñïðàâèâ êàáåëè,  îí  âûòàùèë  èõ  â  êîðèäîð,  ìîëß
ðîâèäåíèå  î   òîì,   ÷òîáû  îíè  îêàçàëèñü  äîñòàòî÷íî  äëèííûìè.   Ží
âîçáëàãîäàðèë åáåñà,  êîãäà  óáåäèëñß,  ÷òî  îíè  äîñòàíóò  òóäà,  êóäà
ñëåäóåò.  ðîâåðèâ, ÷òî ðåïóëüåîðû îòêëþ÷åíû, äåðíóë çà ïðîâîäà, êîòîðûå
øëè  ê  óçëó  ðàññðåäîòî÷åíèß îáðàòíîé ñâßçè ðåïóëüñîðîâ,  è  âìåñòî íèõ
ïîäñîåäèíèë ïîçàèìñòâîâàííûå êàáåëè.
   ˜àãíóâ íàçàä, •ýí ïðîâåðèë ðàáîòó.
   - ‚îò è ëàäóøêè,  -  ïðîãîâîðèë îí,  íå îáðàùàßñü íè ê êîìó. - „îëæíî
ñðàáîòàòü.  ’àê ß äóìàþ.  -  îâåðíóâøèñü,  îí êèíóëñß ê òðàïó, âåäóùåìó
íàâåðõ, â êîìàíäíûé îòñåê.

   - —òî-òî ó íèõ ñòðßñëîñü,  - ñêàçàëà ‹åß, íàáëþäàß çà ýêðàíîì ñèñòåìû
îáíàðóæåíèß.  -  ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû ïðåêðàòèòü âðàùåíèå,  êîðàáëü èõ ñòàë
âðàùàòüñß  â  ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè,  äà  è  ãëàâíûå  äâèãàòåëè íå
çàïóùåíû.
   - ‚îçìîæíî,  îíè ïîëó÷èëè çíà÷èòåëüíûå ïîâðåæäåíèß â ðåçóëüòàòå àòàêè
èñòðåáèòåëß, - ïðåäïîëîæèëà Œàðà ˜åéä.
   - € íåëüçß ëè ñîñòûêîâàòüñß ñ êîíóñîì è ñíßòü ñ íåãî ýêèïàæ?
   - „î òåõ ïîð ïîêà îíè íå âîéäóò â àòìîñôåðó, ñäåëàòü ýòî ìû íå ìîæåì,
- îòâåòèëà Œàðà.  -  „à è âðåìåíè ó íàñ ìàëî.  Šðîìå òîãî, êîíóñ îêðóæåí
îáëàêîì îáëîìêîâ,  êîòîðûå îíè âûáðîñèëè â êîñìîñ.  àñ ïîñòèãíåò ó÷àñòü
ëåãêèõ èñòðåáèòåëåé, íàëåòåâøèõ íà íåãî.
   - Œîæåò,  òîãäà  èõ  çàòðàëèòü?  -  ñïðîñèëà ‹åß.  -  Œîæíî  áûëî  áû
ïîäöåïèòü èõ è òîãäà...
   - —òî òîãäà? ˆõ êîðàáëü íåíàìíîãî ìåíüøå íàøåãî. ’ðàëßùåå óñòðîéñòâî,
êîòîðûì ìû ðàñïîëàãàåì,  íå èìååò è  äåñßòîé äîëè òîé ìîùíîñòè,  êîòîðàß
íåîáõîäèìà äëß òîãî,  ÷òîáû óäåðæàòü êîðàáëü-êîíóñ. ’û ïðîñòè ìåíß, ‹åß.
î ìû íè÷åì íå ìîæåì èì ïîìî÷ü.
   ‚ ãëóáèíå äóøè ‹åß çíàëà,  ÷òî Œàðà ïðàâà.  î îíà ðåøèëà,  ÷òî íå ïî
ñîâåñòè, åñëè ñðàçó æå ñäàñòñß. ‚åäü íàäî æå õîòü ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü.
   - ’îãäà äåðæèòåñü áëèæå ê íèì,  - ïðîèçíåñëà ‹åß. - àñòîëüêî áëèçêî,
êàê ýòî ïîçâîëßþò óñëîâèß áåçîïàñíîñòè, è áóäüòå íà÷åêó.
   - ‹åß, ìû íè÷åì...
   - €  âäðóã  èì  óäàåòñß íà  êàêîå-òî  âðåìß âîññòàíîâèòü êîíòðîëü íàä
ñèòóàöèåé èëè  çàìåäëèòü ñêîðîñòü ïàäåíèß  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  ìû  ñìîãëè
ïîäîéòè è ñíßòü èõ.
   îñëå íåêîòîðîãî êîëåáàíèß Œàðà ñîãëàñèëàñü.
   - ó  õîðîøî.  ’îëüêî ìû íå ñìîæåì äîëãî íàõîäèòüñß íà áëèçêîì îò íèõ
ðàññòîßíèè. Žñòàëîñü ïßòü ìèíóò äî âõîäà â àòìîñôåðó. Šîãäà æå ìû âîéäåì
â íåå, òîãäà ïèøè ïðîïàëî.
   ‹åß ïîíèìàëà ýòî. å âêëþ÷èâ çàùèòíûå ýêðàíû, íå òîðìîçß äâèãàòåëßìè,
êîðàáëü-êîíóñ ïðåâðàòèòñß â ìåòåîðèò,  îõâà÷åííûé ïëàìåíåì øàð, êîòîðûé,
ïðî÷åðòèâ îãíåííóþ òðàåêòîðèþ, âðåæåòñß â ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû.
   - Ÿ  áóäó äåðæàòüñß ïîáëèçîñòè ñòîëüêî,  ñêîëüêî ñìîãó,  -  ïîîáåùàëà
Œàðà. - î ýòî áóäåò ïðîäîëæàòüñß íåäîëãî.
   - ‘äåëàé òàêóþ ìèëîñòü,  - ïîïðîñèëà ‹åß. ðîäîëæàß íàñòàèâàòü, îíà è
ñàìà íå ïîíèìàëà, çà÷åì ýòî äåëàåò. åóæåëè åé òàê óæ õî÷åòñß íàáëþäàòü,
êàê çàæèâî ãîðèò åå ìóæ?

   - †èâî! - çàêðè÷àë íà ‘àëêóëä •ýí, âûëåçàß èç ëþêà â êîìàíäíûé îòñåê.
- †èâî èç êðåñëà! Ÿ áåðó óïðàâëåíèå íà ñåáß.
   - î ÷òî âû ñåáå...
   - åêîãäà áîëòàòü!  -  îòðåçàë îí.  ‡àòåì ãåðìåòè÷íî çàêðûë çà  ñîáîé
êðûøêó ëþêà: à âäðóã èì ïîâåçåò, è ïðèäåòñß áåñïîêîèòüñß î ãåðìåòè÷íîñòè
îòñåêà.
   - Ÿ ñàì äîëæåí óïðàâëßòü êîðàáëåì. åêîãäà îáúßñíßòü, ÷òî íàäî äåëàòü
è ïî÷åìó. ‚ûëåçàé! †èâî!
   àññòåãíóâ ðåìíè áåçîïàñíîñòè, ‘àëêóëä æèâî âûëåçëà èç êðåñëà ïèëîòà.
   •ýí  ìèãîì  áðîñèëñß  íà  îñâîáîäèâøååñß ìåñòî  è  ïðîâåðèë ïîêàçàíèß
äèñïëååâ. „îáðî. „îáðî. åïóëüñîðû ïîêàçûâàþò ðåçåðâ ýíåðãèè.
   - ‚êëþ÷àþ ðåïóëüñîðíûå óñòðîéñòâà!  -  îáúßâèë îí.  ‘  ýòèìè  ñëîâàìè
îòðåãóëèðîâàë ìàêñèìàëüíóþ ïëîòíîñòü ïó÷êîâ è ìàêñèìàëüíóþ äèñòàíöèþ.
   - “âàæàåìûé ‘îëî!  åïóëüñîðû íå  ìîãóò ðàáîòàòü,  íàõîäßñü íà  ñòîëü
áîëüøîì ðàññòîßíèè îò çåìëè!  - ïðîèçíåñëà íà èíòåðëèíãâå „ðàêìóñ. - Žíè
ýôôåêòèâíû ëèøü â äâóõ êèëîìåòðàõ îò åå ïîâåðõíîñòè!
   - ‡íàþ! - îòîçâàëñß •ýí. - Žíè äîëæíû èìåòü ïîä ñîáîé êàêóþ-òî îïîðó,
ïðåæäå ÷åì ñìîãóò îêàçàòü àìîðòèçèðóþùèé ýôôåêò.  î  íà  òàêîé ñêîðîñòè
ïîäîáíîå ñîïðîòèâëåíèå ïðîèçâîäßò âåðõíèå ñëîè,  êàê áû øàïêà àòìîñôåðû.
‡íàþ, çíàþ, ýòîãî íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñíèçèòü íàøó ñêîðîñòü, çàòî âïîëíå
äîñòàòî÷íî äëß  òîãî,  ÷òîáû  âûðàáàòûâàòü áîëüøîå  êîëè÷åñòâî ýíåðãèè â
êîíòóðå ðàññðåäîòî÷åíèß îáðàòíîé ñâßçè ðåïóëüñîðîâ.
   - î êàêîé îò ýòîãî òîëê?
   - Ÿ  âûíóë óçåë  ðàññðåäîòî÷åíèß èç  êîíòóðà è  ñîåäèíèë êàáåëè ÷åðåç
ââîä  ñèñòåìû  çàïóñêà  ñ  ýíåðãåòè÷åñêîé  ñèñòåìîé  äâèãàòåëåé.   Šîãäà
ìîùíîñòü äîñòèãíåò íóæíîãî óðîâíß,  ß  ïåðåêëþ÷ó ïàêåòíèê è íàïðàâëþ âñþ
ýíåðãèþ â ñèñòåìó çàïóñêà ãëàâíûõ äâèãàòåëåé.
   - —òî?
   - Ÿ çàâåäó èõ ñ ðûâêà,  -  îáúßñíèë •ýí.  - îäîáíî òîìó, êàê çàâîäßò
àâòîìîáèëü ñ ïîäñåâøèì àêêóìóëßòîðîì, òîëêíóâ åãî ñ ãîðêè.
   à   êàêîå-òî   ìãíîâåíèå  â   îòñåêå  óñòàíîâèëàñü  ìåðòâàß  òèøèíà.
åîæèäàííî „ðàêìóñ èçäàëà ñòîí è çàêðûëà ëèöî ðóêàìè.
   - —òî ïðîèñõîäèò? - ñïðîñèëà ‘àëêóëä ïî-ñåëîíèàíñêè.
   - Ÿ  íàìåðåí  çàïóñòèòü  äâèãàòåëè,  ñàêêóìóëèðîâàâ ýíåðãèþ  îáðàòíîé
ñâßçè ðåïóëüñîðîâ è ïîäàâ åå íà êëåììû ñèñòåìû çàïóñêà.
   - î òàêîå êîëè÷åñòâî ýíåðãèè âûâåäåò ðåïóëüñîðû èç ñòðîß!
   - €  åñëè ìû  âðåæåìñß â  ïîâåðõíîñòü âàøåé ðîäíîé ïëàíåòû,  òî îíè è
ïîäàâíî âûéäóò èç ñòðîß,  -  îòâåòèë íà ñâîåì êîðßâîì ñåëîíèàíñêîì ßçûêå
•ýí ‘îëî.  -  …ñëè ìîå ïðåäëîæåíèå âàñ íå  óñòðàèâàåò,  ïðåäëîæèòå ñâîå.
‚ûäâèãàéòå ñîáñòâåííûå èäåè.
   ˆäåß áûëà áåçóìíîé, è •ýí ýòî ïîíèìàë. î åùå áîëüøèì áåçóìñòâîì áûëî
áû  âîîáùå íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàòü.  „àæå åñëè åñòü îäèí øàíñ èç òûñß÷è,
íàäî åãî èñïîëüçîâàòü.
   Ží íàáëþäàë çà äèñïëååì, ïîêàçûâàþùèì óðîâåíü ýíåðãèè îáðàòíîé ñâßçè.
—åì  áîëüøå  ìîùíîñòü,  òåì  âåðîßòíåå  âîçìîæíîñòü  ïîâòîðíîãî  çàïóñêà
äâèãàòåëåé.  ðàâäà,  åñòü îïàñíîñòü,  ÷òî ìîùíîñòü âîçðàñòåò íàñòîëüêî,
÷òî ðåïóëüñîðû ñãîðßò. —åì áëèæå îíè îêàæóòñß ê ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû, òåì
áîëüøåå ñîïðîòèâëåíèå âñòðåòßò ðåïóëüñîðû è òåì çíà÷èòåëüíåå áóäåò îáúåì
âûðàáîòàííîé ýíåðãèè. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ÷åì äîëüøå îíè áóäóò ëåòåòü, òåì
ìåíüøå  âðåìåíè  ó  íèõ  îñòàíåòñß äëß  òîãî,  ÷òîáû  âêëþ÷èòü  òîðìîçíû
óñòðîéñòâà - ðàçóìååòñß, â òîì ñëó÷àå, åñëè äâèãàòåëè çàðàáîòàþò.
   •ýí îòäàâàë ñåáå îò÷åò â  òîì,  ÷òî äàæå ìàêñèìàëüíûé îáúåì ìîùíîñòè,
íà  êîòîðûé  îí  ðàññ÷èòûâàåò,  îêàæåòñß  íà  óðîâíå  ìèíèìóìà,  êîòîðûé
ïîòðåáóåòñß äëß  çàïóñêà äâèãàòåëåé.  ðè÷åì ó  íåãî  áóäåò  òîëüêî îäíà
âîçìîæíîñòü.  ‘ðàáîòàåò ýòîò  ïðèåì  èëè  íåò  -  â  ëþáîì  ñëó÷àå,  êàê
ðåïóëüñîðû, òàê è àêêóìóëßòîð ýíåðãèè îáðàòíîé ñâßçè, âïðî÷åì, êàê è âñå
îñòàëüíûå áîðòîâûå ñèñòåìû, - âñå ýòî òîò÷àñ âûéäåò èç ñòðîß.
   •ýí  ïðîâåðèë  ñâîè  ðàñ÷åòû.  Žò  âåðõíåé  ÷àñòè  àòìîñôåðíîãî  ñëîß
ïðèäåòñß ëåòåòü  äâàäöàòü ñåêóíä.  ðàâäà,  ó  ýòîé  âåðõíåé ÷àñòè  åñòü
îòâðàòèòåëüíàß ïðèâû÷êà èçìåíßòü ñâîþ  âûñîòó  -  îíà  óâåëè÷èâàåòñß èëè
óìåíüøàåòñß â çàâèñèìîñòè îò ïîãîäíûõ óñëîâèé, ïðèëèâíî-îòëèâíûõ ßâëåíèé
è  óðîâíß ñîëíå÷íîé ðàäèàöèè.  î äâàäöàòü ñåêóíä -  ýòî ïðåäåë.  îëüøå
æäàòü áóäåò íåëüçß.  ‚ðßä ëè ðåïóëüñîðû âûðàáîòàþò áîëüøå ýíåðãèè,  åñëè
îíè âîîáùå "ïîëåòßò".
   îëîæåíèå ÷ðåçâû÷àéíî ñëîæíîå,  ýòî  âñå  ðàçíî,  ÷òî î÷óòèòüñß ìåæäó
‘öèëëîé è •àðèáäîé èëè ïðîëåçòü â óøêî èãëû.
   •ýí  ïðîâåðèë  ïðèáîðû,   óêàçûâàþùèå  âûñîòó  è  óñêîðåíèå  êîðàáëß.
Šîðàáëü-êîíóñ ñ óñòðàøàþùåé ñêîðîñòüþ íåññß ê çåìëå, ïðè÷åì ñêîðîñòü ýòà
óâåëè÷èâàëàñü  ñ  êàæäîé  ñåêóíäîé.  „àæå  åñëè  åìó  óäàñòñß  çàïóñòèòü
äâèãàòåëè, ìîæíî íå óñïåòü çàìåäëèòü ïàäåíèå è âðåçàòüñß â çåìëþ.
   - “âàæàåìûé ‘îëî! ‚íåçàïíîå ïîâûøåíèå òåìïåðàòóðû êîðïóñà! - êðèêíóëà
‘àëêóëä.
   - ‘ëèøêîì âûñîêî ðàñïîëîæåí âåðõíèé ñëîé àòìîñôåðû,  - îòîçâàëñß •ýí.
- ó, äåðæèòåñü!
   îïðîáóåì âêëþ÷èòü äâèæêè, ïîñìîòðèì, ÷òî èç ýòîãî ïîëó÷èòñß.
   "Žäèí øàíñ, - ñêàçàë ñåáå •ýí ‘îëî. - ‚ñåãî ëèøü îäèí øàíñ ó òåáß". ‚
ãîëîâå åãî  ìåëüêíóëà ìûñëü î  ‹åå,  êîòîðàß íàáëþäàåò çà  íèìè ñ  áîðòà
"åôðèòîâîãî îãíß"  íå  â  ñèëàõ  íè÷åì  ïîìî÷ü.  Ž  òðåõ  ñâîèõ  äåòßõ,
íàõîäßùèõñß íåâåäîìî  ãäå,  îêàçàâøèõñß íà  ïîïå÷åíèè —óáàêêè  è  äðîëëà
áðèõèìà.  åò.  åò æå. Ží íå ìîæåò óìåðåòü. ‚åäü îí òàê íóæåí èì âñåì.
Žäèí øàíñ.  Šîðàáëü ñîäðîãíóëñß âñåì êîðïóñîì:  îí  îùóòèë ñîïðîòèâëåíèå
ñëîåâ âîçäóõà. å ïîìîãëè è èíåðöèîííûå àìîðòèçàòîðû. Žäèí øàíñ.
   •ýí âûæäàë, ñêîëüêî ñìîã. ‡àòåì åùå ìãíîâåíèå. …ùå. € çàòåì...
   Ží  ïîâåðíóë ðóáèëüíèê,  íàïðàâèâ âñþ ýíåðãèþ îáðàòíîé ñâßçè ïðßìî íà
êëåììû óçëà çàïóñêà äâèãàòåëåé. ‚ òó æå ñåêóíäó íàæàë íà êíîïêó ïóñêà. “
íåãî  åêíóëî  â  æåëóäêå:  êîðàáëü -  îò  âåðøèíû äî  îñíîâàíèß êîíóñà -
íåîæèäàííî  ñîäðîãíóëñß îò  âçðûâà.  „îëæíî  áûòü,  ñãîðåëè  ðåïóëüñîðû.
„îëãî, ìó÷èòåëüíî äîëãî íå ïðîèñõîäèëî íè÷åãî. î òóò âñïûõíóë èíäèêàòîð
ñ íàäïèñüþ:  "„‚ˆƒ€’…‹ˆ €Ž’€ž’". ˆòàê, ó íèõ â ðàñïîðßæåíèè òðè ìîùíûõ
äâèãàòåëß.
   ’ðè?  €  ïî÷åìó íå  ÷åòûðå?  „îëæíî áûòü,  îäèí èç íèõ áûë âûâåäåí èç
ñòðîß  â  ðåçóëüòàòå çàëïà  ñ  áîðòà  ëåãêîãî èñòðåáèòåëß.  òîãî •ýí  è
îïàñàëñß.  î äàæå â  òîì ñëó÷àå,  åñëè ó íåãî íà îäèí äâèãàòåëü ìåíüøå,
÷åì  îí  ðàññ÷èòûâàë,  âñå-òàêè  ýòî  â  òðè  ðàçà áîëüøå,  ÷åì  âíà÷àëå
ïðåäïîëàãàë.
   ‡àáûâ î ñîáñòâåííûõ ðåêîìåíäàöèßõ,  îí ïåðåêëþ÷èë äâèãàòåëè íà ïîëíóþ
ìîùíîñòü.  ƒäå-òî ïîñëûøàëñß óäàð,  êîðïóñ ðåçêî çàâèáðèðîâàë,  íî ïî÷òè
òîò÷àñ  æå  âèáðàöèß  ïðåêðàòèëàñü.  „âèãàòåëè  ïðîäîëæàëè ðàáîòàòü.  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå ïîêà.
   •ýí ïîñìîòðåë íà àêñåëåðîìåòð,  äàò÷èê ñêîðîñòè è íå ñëèøêîì íàäåæíûé
âûñîòîìåð.  “äèâèòåëüíîå äåëî,  ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ  áûëè  â  ñòàíäàðòíûõ
åäèíèöàõ, à íå â êàêèõ-òî íåçíàêîìûõ ñåëîíèàíñêèõ ìåðàõ.
   ðàâäà,  òî,  ÷òî îí  óâèäåë,  íè÷óòü åãî íå îáíàäåæèëî.  î îïûòó îí
ïîíßë,  ÷òî åùå íå âñå íåïðèßòíîñòè ó íèõ ïîçàäè.  ‘àìîå áîëüøåå, íà ÷òî
îíè  ìîãóò  ðàññ÷èòûâàòü,  ýòî  àâàðèéíàß ïîñàäêà.  èñêíóâ âûãëßíóòü èç
èëëþìèíàòîðà,  •ýí  çàâèäåë,  ÷òî  "åôðèòîâûé îãîíü"  íàõîäèòñß  ñîâñåì
ðßäîì. Œàðà - ïèëîò ýêñòðà-êëàññà.
   …ñëè á  òîëüêî îí ìîã âèäåòü,  êóäà îíè ëåòßò.  Š ñîæàëåíèþ,  êîðàáëü
ëåòåë çàäîì íàïåðåä, à êîðìîâàß ãîëîãðàôè÷åñêàß êàìåðà, êîòîðàß ìîãëà áû
äàòü åìó âîçìîæíîñòü õîòü ÷òî-òî óâèäåòü,  îêîí÷àòåëüíî âûøëà èç ñòðîß â
ðåçóëüòàòå âñåõ ýòèõ ìàíåâðîâ.
   …äèíñòâåííîå,  ÷òî åãî ðàäîâàëî,  ýòî òî,  ÷òî çà  ñ÷åò ñîïðîòèâëåíèß
âîçäóõà ñêîðîñòü îñåâîãî âðàùåíèß àïïàðàòà óìåíüøàëàñü,  à çàòåì êîíóñ è
âîâñå  ïåðåñòàë  âðàùàòüñß.  ’åïåðü  óïðàâëåíèå êîðàáëåì  ñòàëî  ãîðàçäî
ïðîùå. ˆ òî õëåá.
   àáëþäàß çà ïîêàçàíèßìè ñêîðîñòåìåðà è âûñîòîìåðà,  •ýí ïîíßë,  êàêèå
åùå îïàñíîñòè ìîãóò óãðîæàòü åìó. àäî ñáðîñèòü ñêîðîñòü. î âûõîä îäèí.
ˆíîãî âûáîðà ó íåãî íåò.  ðàâäà,  òóò âîçìîæíû êîå-êàêèå îñëîæíåíèß. å
èìåß â  ñâîåì ðàñïîðßæåíèè áîêîâûõ ñîïåë,  îñóùåñòâèòü ýòîò ìàíåâð áóäåò
íå òàê-òî ïðîñòî.  ðèäåòñß ìàíèïóëèðîâàòü ãëàâíûìè äâèãàòåëßìè.  î òóò
åñòü  ñâîè  ñëîæíîñòè:  îí  è  áåç  òîãî  äîëæåí  êàê-òî  êîìïåíñèðîâàòü
îòñóòñòâèå  ÷åòâåðòîãî äâèãàòåëß.  ˆ  âñå-òàêè  ýòî  äîëæíî  ïîëó÷èòüñß.
‚îçìîæíî, ïîëó÷èòñß - ñêàæåì òàê.
   Ží íåìíîãî óìåíüøèë ïîäà÷ó ìîùíîñòè íà òðåòèé äâèãàòåëü. ‚ ðåçóëüòàòå
ýòîãî êîðàáëü ñòàë îòêëîíßòüñß îò  âåðòèêàëè -  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà óãîë
àòàêè íå äîñòèã ñîðîêà ïßòè ãðàäóñîâ. Šîðàáëü ïî-ïðåæíåìó ïàäàë îòâåñíî,
íî òåïåðü åãî íîñ îòêëîíßëñß íà âîñüìóþ ÷àñòü îáîðîòà îò âåðòèêàëè. …ñëè
îí,   •ýí,   ðàññ÷èòàë  ïðàâèëüíî,  òî  êîðàáëü-êîíóñ  äîëæåí  ñîçäàâàòü
àýðîäèíàìè÷åñêóþ  ïîäúåìíóþ  ñèëó.   Šîíóñ  íà÷àë  äâèãàòüñß  íå  òîëüêî
îòâåñíî,  íî è  â  ãîðèçîíòàëüíîì íàïðàâëåíèè.  ðè÷åì êàæäûé ìèëëèìåòð,
êîòîðûé  îíè  ïðîëåòåëè  â   íàïðàâëåíèè,   ïåðïåíäèêóëßðíîì  îòâåñíîìó,
óìåíüøàë ñêîðîñòü ïàäåíèß êîðàáëß.
   Šîðàáëü íà÷àëî øâûðßòü è  áðîñàòü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó -  ñ ãðîõîòîì,
ñòóêîì. ˆ ýòî èì íà ïîëüçó - òåì ìåíüøå ýíåðãèß ñïóñêà.
   - “âàæàåìûé ‘îëî!  -  âîçìóùåííî çàêðè÷àëà „ðàêìóñ,  çàãëóøàß  øóì  è
òðåñê.  -  Šîðàáëü ó âàñ ëåòèò â ãîðèçîíòàëüíîì íàïðàâëåíèè! Šóäà ýòî âû
íàñ âåçåòå?
   - å  èìåþ íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß,  -  ïðèçíàëñß ‘îëî.  -  î íàì
íåîáõîäèìî  äâèãàòüñß  â   ãîðèçîíòàëüíîì  íàïðàâëåíèè,   ÷òîáû  îò÷àñòè
ïîãàñèòü ñêîðîñòü.
   - € ÷òî,  åñëè ìû ïðèçåìëèìñß çà ïðåäåëàìè çîíû, êîíòðîëèðóåìîé íàøèì
‹îãîâèùåì?
   - ’îãäà âîçíèêíåò ïðîáëåìà, - òàê æå ãðîìêî îòâåòèë åé •ýí.
   „ðàêìóñ íè÷åãî íà ýòî íå îòâåòèëà,  íî çàìå÷àíèå åå áûëî ñïðàâåäëèâî.
ðèçåìëßòüñß íàóãàä  íà  ïîâåðõíîñòü  ïëàíåòû,  ðàçäèðàåìîé  ãðàæäàíñêîé
âîéíîé, - íå î÷åíü-òî áëàãîðàçóìíî.
   “ñèëèåì âîëè •ýí  çàñòàâèë ñåáß çàáûòü ýòî  ñîîáðàæåíèå.  àäî ïðåæäå
âñåãî ðåøèòü áîëåå íåîòëîæíûå ïðîáëåìû.  ‹èøü áû ñóìåòü ïðèçåìëèòüñß,  à
íå âðåçàòüñß â çåìëþ. € êóäà ïðèçåìëßòüñß - íàä ýòèì áóäåì ëîìàòü ãîëîâó
ïîòîì.
   Ží  åùå  ðàç ïðîâåðèë ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ.  ‘óäß ïî  íèì,  îíè âñå åùå
ïàäàþò êàìíåì.  î óæå íå áóëûæíèêîì, à íàïîäîáèå êàìåííîé ïëèòêè, êàêèå
çàïóñêàþò äåòè âäîëü ïîâåðõíîñòè âîäû,  ñ÷èòàß "áëèíû". „à è òåìïåðàòóðà
êîðïóñà ïîíèæàåòñß -  ìåäëåííî,  íî âåðíî.  Šàê çíàòü, ìîæåò, è ïðîíåñåò
íåëåãêàß.
   àçóìååòñß,  ïðèçåìëåíèå  ñ  ïîìîùüþ  ïîäñâåòîâûõ  äâèãàòåëåé,  à  íå
ðåïóëüñîðîâ,  êîòîðûå ñãîðåëè íàïðî÷ü,  ïðè÷åì âñëåïóþ -  ñàìî  ïî  ñåáå
ïðåäñòàâëßåò çàäà÷ó  íå  èç  ëåãêèõ.  î  î  òàêèõ  äåòàëßõ ìîæíî  áóäåò
áåñïîêîèòüñß, ñàìîå ìàëîå, ÷åðåç äåâßíîñòî ñåêóíä.
   ‚çãëßíóâ íà  ïðèáîðû,  •ýí  ïîêà÷àë ãîëîâîé.  ”îêóñ ñ  èñïîëüçîâàíèåì
àýðîäèíàìè÷åñêîé ïîäúåìíîé  ñèëû  îêàçàëñß  ïîëåçíûì,  íî  íå  íàñòîëüêî
ýôôåêòèâíûì,  êàê îí ðàññ÷èòûâàë.  …ñëè òàê áóäåò ïðîäîëæàòüñß è äàëüøå,
òî  ñêîðîñòü èõ ïàäåíèß áóäåò ëèøü íåìíîãèì ìåíüøå ñêîðîñòè ñâåòà.  „à è
òî, åñëè ïîâåçåò.
   ‚ûõîä îäèí -  íàäî âûæàòü èç äâèãàòåëåé âñå,  íà ÷òî îíè ñïîñîáíû.  €
÷òî åñëè èñïîëüçîâàòü ÷åòâåðòûé äâèãàòåëü?  ‚äðóã îí  íå çàïóñòèëñß ëèøü
èç-çà  òîãî,  ÷òî  ïåðåãîðåë ïðåäîõðàíèòåëü â  öåïè çàïóñêà?  Šòî çíàåò,
ìîæåò,  ñàì äâèãàòåëü öåë è íåâðåäèì. ’îëüêî áû óñïåòü. àäî ïîïðîáîâàòü
ñîåäèíèòü  åãî  ïàðàëëåëüíî  ñ  ðàáîòàþùèìè äâèãàòåëßìè.  îçàèìñòâîâàòü
íåìíîæêî  ìîùíîñòè  ó  íèõ  è  ïîäàòü  íà  ÷åòâåðòûé  äâèæîê.  Œîæåò,  è
ñðàáîòàåò.  •çí  íàïðàâèë ïßòü  ïðîöåíòîâ ìîùíîñòè âòîðîãî  äâèãàòåëß ïî
êàáåëþ  ñèñòåìû  çàïóñêà íà  òðåòèé.  ’êíóë  â  êíîïêó  ñ  îáîçíà÷åíèåì:
"€†€’ˆ…Œ ’Ž‰ ŠŽŠˆ Ž‘“™…‘’‚‹Ÿ…’‘Ÿ ‡€“‘Š „‚ˆƒ€’…‹Ÿ ŽŒ… —…’›…".
   „èêèé âîé çàãëóøèë ãðîõîò è øóì, ñòîßâøèé â êîìàíäíîì îòñåêå. Šîðàáëü
ñòàë  äèêî  òðßñòèñü:  òðåòèé äâèãàòåëü òî  âêëþ÷àëñß,  òî  çàìèðàë,  òî
âêëþ÷àëñß,  òî çàìèðàë. ‡àãîðåëñß èíäèêàòîð, ãëàñèâøèé: "„‚ˆƒ€’…‹œ ŽŒ…
—…’›…  €Ž’€…’ “‘’Ž‰—ˆ‚Ž".  Žäíàêî äâèãàòåëü ñíîâà  îòêëþ÷èëñß,  çàòåì
âêëþ÷èëñß, åùå ðàç çàòèõ, ïîñëå ÷åãî çàðàáîòàë óñòîé÷èâî.
   —åòûðå äâèãàòåëß. ’åïåðü ó íåãî â ðàñïîðßæåíèè öåëûõ ÷åòûðå èñïðàâíûõ
äâèãàòåëß.  "Œîæåò áûòü,  è âûêàðàáêàåìñß", - ïîäóìàë •ýí. î, ïîñìîòðåâ
íà âûñîòîìåð,  çàñîìíåâàëñß. „î ïîâåðõíîñòè âñåãî òðè êèëîìåòðà. …ñëè íå
ïîãàñèòü ãîðèçîíòàëüíóþ ñîñòàâëßþùóþ,  ïðè÷åì  íåìåäëåííî,  àïïàðàò ýòîò
åìó íå ïîñàäèòü.  Ží íàêëîíèë åãî òàê, ÷òîáû îí ëåòåë ïàðàëëåëüíî çåìëå.
‚ ïîëå çðåíèß ïîßâèëñß ãîðèçîíò ïëàíåòû, êîòîðûé ñòàë âñêîðå èñ÷åçàòü èç
âèäó.  ’åïåðü •ýí ëåòåë ãîëîâîé âíèç,  ïßòêàìè ê  íåáó.  Ží  âêëþ÷èë âñå
äâèãàòåëè  íà  ïîëíóþ  êàòóøêó.   ’àê  ïðîäîëæàëîñü  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà
ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû ïåðåñòàëà êà÷àòüñß ó  íåãî  ïåðåä  ãëàçàìè è  íà÷àëà
ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàòüñß ê  íåìó.  îñòóïàòåëüíîå äâèæåíèå  áûëî  ðàâíî
íóëþ èëè îêîëî òîãî.
   ‡àòî ñêîðîñòü ïàäåíèß áûëà âïîëíå äîñòàòî÷íîé.  •ýí  ñíîâà ïåðåâåðíóë
àïïàðàò íîñîì ââåðõ,  óáåäèâøèñü,  ÷òî  äâèãàòåëè ðàçâèâàþò ìàêñèìàëüíóþ
ìîùíîñòü. è÷åãî äðóãîãî ñäåëàòü îí óæå íå óñïååò.
   - „åðæèòåñü êðåï÷å!  -  êðèêíóë îí  ïî-ñåëîíèàíñêè.  -  ðèñòåãíèòåñü
ïîïðî÷íåé è óöåïèòåñü çà ëþáîé ïðåäìåò. “äàð áóäåò èçðßäíûé!
   à  ïàíåëè,  óêàçûâàþùåé ñèëó  òßãè,  çàãîðåëèñü  çåëåíûå  ëàìïû.  à
áîëüøèíñòâå ñóäîâ ýòî äîáðûé çíàê.  î òîëüêî íå íà ýòîì ëåòàþùåì ãðîáó.
„ëß  ñåëîíèàí çåëåíûé öâåò îçíà÷àåò îïàñíîñòü.  „âèãàòåëè ïîøëè âðàçãîí.
•ýíó ñòðàñòíî çàõîòåëîñü âûßñíèòü, ìîæíî ëè èç íèõ âûæàòü ÷òî-òî åùå, íî
íå ðåøèëñß.  ‡à÷åì èñïûòûâàòü ñóäüáó ðàäè òîãî ëèøü,  ÷òîáû óâèäåòü, êàê
âñåãî â ïßòèñòàõ ìåòðàõ îò çåìëè àïïàðàò âçîðâåòñß.
   €  âäðóã èì âñå-òàêè óäàëîñü äîñòàòî÷íî ïîãàñèòü ñêîðîñòü ïàäåíèß,  è
ïîñëå ïàäåíèß îíè îñòàíóòñß æèâû?  •ýí îòêëþ÷èë ïèòàíèå îò âñåõ ñèñòåì è
ïîäàë âñþ ìîùíîñòü íà  êîìïåíñàòîðû èíåðöèè.  åëüçß ðàññ÷èòûâàòü íà òî,
÷òî êîìïåíñàòîðû ïîãàñßò âñþ ýíåðãèþ óäàðà,  íî õîòü â êàêîé-òî ìåðå îíè
äîëæíû åå  ñàìîðòèçèðîâàòü.  ‚åäü îíè æå  òîðìîçèëè íà  ïîëíóþ ìîùíîñòü,
ìîæåò áûòü, ýòîãî îêàæåòñß äîñòàòî÷íî?
   ’åïåðü îñòàåòñß îäíî.  å  õèòðèòü,  íå ôèíòèòü.  ’îëüêî äåðæàòüñß çà
âîçäóõ äà ñìîòðåòü,  êàê óìåíüøàþòñß öèôðû íà âûñîòîìåðå. •ýí íå èìåë íè
ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß î  òîì,  êóäà ïðèçåìëèòñß èõ  àïïàðàò.  ðåæäå ó
íåãî íå áûëî âðåìåíè,  ÷òîáû ïîñìîòðåòü âíèç.  ’åïåðü æå, áåãëî âçãëßíóâ
íà  çåìëþ,  îí óâèäåë âîäó,  ðîâíóþ ïîâåðõíîñòü çåìëè,  äîâîëüíî âûñîêèå
õîëìû. î êóäà èìåííî èì ïðåäñòîèò óïàñòü, îí íå çíàë.
   „î çåìëè êèëîìåòð.  ‚îñåìüñîò ìåòðîâ.  ‘åìüñîò.  ßòüñîò.  —åòûðåñòà.
’ðèñòà ïßòüäåñßò.  õ,  åñëè áû ðàáîòàëè ðåïóëüñîðû.  †àëü, ÷òî ïðèøëîñü
ïîæåðòâîâàòü  èìè   ðàäè  òîãî,   ÷òîáû  çàïóñòèòü  äâèãàòåëè.   ’ðèñòà.
„îñòàòî÷íî ëè òî÷åí ýòîò âûñîòîìåð?  „âåñòè.  îëòîðàñòà.  ‘òî ìåòðîâ äî
ïîâåðõíîñòè.  ‘åìüäåñßò ïßòü.  îëåòà. •ýí íàïðßãñß, ãîòîâßñü ê óäàðó îá
çåìëþ, è ñ òðóäîì óñòîßë ïåðåä æåëàíèåì çàæìóðèòüñß. îëü.
   …ùå äåñßòü ìåòðîâ.  å òàêîé óæ òî÷íûé ýòîò ïðèáîð.  î êàæäûé ëèøíèé
ìåòð   îáîçíà÷àë   äîïîëíèòåëüíóþ  äîëþ   ñåêóíäû   ðàáîòû   äâèãàòåëåé,
çàìåäëßþùèõ ïàäåíèå. Žòðèöàòåëüíûå äâàäöàòü. Žòðèöàòåëüíûå ïßòüäåñßò...
   “Œ!!  à ãðóäü •ýíà ïðûãíóëî ñðàçó ñòî îáåçóìåâøèõ õèùíèêîâ,  âäàâèâ
åãî  â  ìßãêóþ îáèâêó êðåñëà.  „ðàêìóñ äèêî âñêðèêíóëà.  òî áûë äàæå íå
êðèê,  à  âèçã.  ‘  óæàñíûì  ñêðåæåòîì ðàçîðâàëàñü ïîïîëàì ìåòàëëè÷åñêàß
ïåðåáîðêà,  îäíîâðåìåííî âçâûëî ñ äåñßòîê ñèðåí. ‚åðõíèé èëëþìèíàòîð áûë
öåë, è •ýí óâèäåë â íåãî íåáî, îêóòàííîå êëóáàìè äûìà, ïàðà - è ãðßçè.
   Žãðîìíûå ãëûáû  âëàæíîé çåìëè  óïàëè  íà  èëëþìèíàòîð,  ïî÷òè öåëèêîì
çàëåïèâ åãî.
   •ýí  íàæàë  íà  âûêëþ÷àòåëü  àâàðèéíîé  ñèãíàëèçàöèè  è  áûë  ïîðàæåí
íàñòóïèâøåé òèøèíîé.  ‘ëûøåí áûë  ëèøü  èñïóãàííûé ñòîí „ðàêìóñ äà  çâóê
ïàäàþùèõ íà  êîðïóñ ñãóñòêîâ ãðßçè.  Žíè  ïðèçåìëèëèñü è  îñòàëèñü æèâû.
‚íåçàïíî íà  èëëþìèíàòîð îïóñòèëàñü ïåëåíà  âîäû,  ñìûâøåé ÷àñòü  ãðßçè,
ïîêðûâàâøåé åãî.
   •ýí ïîäíßëñß íà íîãà, ïîêà÷èâàßñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.
   - Œû  áûëè íà  âîëîñîê îò  ãèáåëè,  -  ïðîãîâîðèë îí  íà èíòåðëèíãâå,
îáðàùàßñü íå òî ê ñàìîìó ñåáå, íå òî ê ñâîèì ñïóòíèêàì.
   - îøëè,  -  ïåðåøåë îí  íà ñåëîíèàíñêèé.  -  óæíî ïîêèíóòü êîðàáëü.
‚îçìîæíî...  -  Ží îñòàíîâèëñß íà ïîëóñëîâå.  îëîâèíà åãî ñåëîíèàíñêîãî
ñëîâàðíîãî çàïàñà âûëåòåëà ó íåãî èç ãîëîâû, ïî êðàéíåé ìåðå íà êàêîå-òî
âðåìß.  îñëå òàêîé âñòðßñêè óäèâèòåëüíî,  ÷òî îí åùå ïîìíèò ñîáñòâåííîå
èìß.  Žäíàêî åìó íå óäàëîñü âñïîìíèòü,  êàê ïî-ñåëîíèàíñêè áóäåò "óòå÷êà
õèìè÷åñêèõ ðåàãåíòîâ", "ïîæàð" èëè "êîðîòêîå çàìûêàíèå". ‚ìåñòî ýòîãî îí
ñêàçàë: - à êîðàáëå âîçìîæíû íåïðèßòíîñòè. àäî óõîäèòü ñèþ æå ìèíóòó.
   Žáå  ñåëîíèàíêè,  ßâíî  ïîòðßñåííûå òåì,  ÷òî  èì  ïðèøëîñü ïåðåæèòü,
ïîäíßëèñü íà íîãè è ñëåäîì çà •ýíîì ñòàëè ñïóñêàòüñß íà íèæíþþ ïàëóáó, à
îòòóäà -  ê  ãëàâíîìó ëþêó.  •ýí íàæàë íà  êíîïêó "îòêðûòèå äâåðåé",  íî
íèñêîëüêî íå  óäèâèëñß,  êîãäà íè÷åãî íå  ïðîèçîøëî ïðè  ýòîì.  Šîðàáëü,
êîòîðîìó  îíè  äîâåðèëè  ñâîè  æèçíè,   êîòîðûé  äî   çàðåçó  áûë  íóæåí
•óí÷óçóêàì, îêàçàëñß äåéñòâèòåëüíî ãðóäîé ìåòàëëîëîìà. ‹åòàþùèì ìóñîðíûì
êîíòåéíåðîì.   •ýí  îùóòèëñß  íà  êîëåíè  è  ñòàë  âîçèòüñß  ñ  ïàíåëüþ,
çàêðûâàâøåé ðû÷àãè äëß  ðó÷íîãî îòïèðàíèß ëþêà.  ‘íßâ ñ  íåå êðûøêó,  îí
ïîâåðíóë ðó÷êó. ‹þê íåîõîòíî ïðèîòêðûëñß. …ãî äâà ðàçà çàêëèíèëî, ïðåæäå
÷åì  ùåëü ñòàëà äîñòàòî÷íî áîëüøîé,  ÷òîáû ìîæíî áûëî âûéòè èç  êîðàáëß.
•ýí ïåðâûì âûñóíóë ãîëîâó è îãëßäåëñß êðóãîì.
   îõîæå íà òî, ÷òî îíè ïðèçåìëèëèñü ïîñåðåäèíå íåãëóáîêîãî ïðóäà è ïðè
ïàäåíèè îñóøèëè åãî:  íà  äíå  ïðóäà îñòàëèñü ëèøü îäíà èëè  äâå  ìåëêèå
ëóæè.  Žò  ãðßçè øåë ïàð,  îáðàçîâàâøèéñß ïðè ïàäåíèè ðàçîãðåâøåãîñß ïðè
òðåíèè  î  âîçäóõ àïïàðàòà.  „åíü  âûäàëñß ïîãîæèé,  ïî-âåñåííåìó ßñíûé.
†èâîïèñíûå ëóãà,  ðîùè, îêðóæàâøèå ðàçîì ïåðåñîõøèé ïðóä, ñâîåé êðàñîòîé
ëèøü  ïîä÷åðêèâàëè íåëåïîñòü  ñâàëèâøåãîñß ñ  íåáà,  çàëåïëåííîãî ãðßçüþ
êîðàáëß.
   Šîíóñ  ïî  êðàéíåé  ìåðå  íà  ïîëìåòðà  óâßç  â  ìßãêîé  æèæå  ïðóäà.
àññòîßíèå îò íèæíåãî êîìèíãñà ëþêà äî îñíîâàíèß àïïàðàòà,  ñîñòàâëßâøåå
ïîëòîðà ìåòðà,  íåîæèäàííî ñîêðàòèëîñü.  ðèñåâ íà  êðàþ ëþêà,  •ýí ‘îëî
ñïðûãíóë âíèç è óâßç ïî ùèêîëîòêè â ãðßçè.  ‚ûòàùèâ ëåâóþ íîãó,  îí åäâà
íå  ïîòåðßë ñâîé áàøìàê.  ðåæäå ÷åì èçâëå÷ü èç âßçêîé ìàññû ïðàâóþ,  îí
âñòàë ëåâîé íîãîé êàê ìîæíî äàëüøå îò  àïïàðàòà.  ‚ûáðàâøèñü èç âîðîíêè,
îñòàâøåéñß íà ìåñòå ïðóäà, îí äîáðàëñß äî ñóõîãî ó÷àñòêà áåðåãà è óâèäåë
ïîæèëóþ  ñåëîíèàíêó  ñ   òåìíî-êîðè÷íåâûì  ìåõîì,   òðîíóòûì  ñåäèíîé  è
çàäóì÷èâûì âûðàæåíèåì ãëàç.
   - òî  âåäü  êîðàáëü  •óí÷óçóêîâ,   ïðàâäà?  -  ñïðîñèëà  ñåëîíèàíêà,
íàáëþäàß çà òåì, êàê „ðàêìóñ è ‘àëêóëä ñ òðóäîì âûáèðàþòñß èç êîíóñà.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî,  -  íåñêîëüêî  ðàññåßííî îòâåòèë  •ýí,  øàãàß  ïî
ãðßçè.
   ó ÷òî çà íàðîäåö ýòè ñåëîíèàíå! Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü ïëþõàåòñß â ïðóä
ïåðåä ñàìûì íîñîì ó îäíîé èç ïðåäñòàâèòåëüíèö ýòîé ðàñû,  è êàêîâà æå åå
ðåàêöèß?  è ïîòðßñåíèß, íè óäèâëåíèß èëè ñòðàõà. è òåáå "çäðàâñòâóéòå"
èëè  "ïðîñòî ÷óäî,  ÷òî  âû  ñïàñëèñü",  íè  âîïðîñà "âñå  ëè  ñ  âàìè â
ïîðßäêå?".  è÷åãî ïîäîáíîãî. ƒëàâíîå, ÷òî åå çàáîòèò, ê êàêîìó ‹îãîâèùó
îòíîñßòñß êîñìè÷åñêèå ïðèøåëüöû.
   - ƒììì,   -   îòîçâàëàñü  ñåëîíèàíêà.   -  ‡äåñü  çåìëß  —àíçàðè.  Œû
íåîðåñïóáëèêàíöû, ñîþçíèêè •óí÷óçóêîâ.
   - òî õîðîøî,  - çàìåòèë •ýí, âñå åùå êîâûëßß ê áåðåãó. - àä ñëûøàòü
ýòî.   -  ’î  êàðàáêàßñü,  òî  ïîëçêîì  •ýí  âûáðàëñß  èç  óãëóáëåíèß  è
îñòàíîâèëñß, ÷òîáû ïåðåâåñòè äûõàíèå.
   ‘òàðàß ñåëîíèàíêà ïîñìîòðåëà íà êîðàáëü-êîíóñ è ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Žõ,  ìíå  ýòè  êîíóñû,  -  ïðîãîâîðèëà îíà ïðåçðèòåëüíî.  -  —òî çà
óïðßìöû ýòè •óí÷óçóêè. ‘åëîíèàíàì íå÷åãî äåëàòü â êîñìîñå.
   •ýí äîëãèì âçãëßäîì óñòàâèëñß íà ïîæèëóþ ñåëîíèàíêó.
   - € âû çíàåòå,  - ïðîèçíåñ îí íàêîíåö. - Ÿ òîëüêî ÷òî óáåäèëñß â ýòîì
ñàì.  -  îâåðíóâøèñü ñïèíîé ê  îòëåòàâøåìó ñâîå  êîíóñó,  îí  íåóêëþæåé
ïîõîäêîé íàïðàâèëñß ê  ïðîòèâîïîëîæíîìó êðàþ ïîëßíû,  íà êîòîðóþ ïëàâíî,
íåòîðîïëèâî ñàäèëñß "åôðèòîâûé îãîíü".

   ƒëàâà òðåòüß

        “ ˆ‘’Ž—ˆŠ€

   àõîäèâøàßñß  íà  áîðòó  ñâîåãî  êîðàáëß  "ëàãîðîäíûé ãîñòü"  ’åíäðà
èçàíò  óñòðîèëàñü â  êðåñëå  ïèëîòà è  ëîìàëà ãîëîâó íàä  òåì,  âñå  ëè
ñëîæèòñß ó  íåå óäà÷íî,  à åñëè äà,  òî êàê ýòî ïðîèçîéäåò.  Šàê íè ìàëà
îòâåäåííàß åé ðîëü,  íî îíà åå ñûãðàëà.  …ñëè ñóäèòü îáúåêòèâíî,  òî âñå
ñêëàäûâàëîñü óñïåøíî.  ‘ ïîìîùüþ äîïîòîïíîãî ðàäèîïåðåäàò÷èêà îíà óñïåëà
èçâåñòèòü ‹àíäî î ôëîòå,  ñïðßòàííîì â ‘èñòåìå ‘àêîððèè.  „ðóçüß åå áûëè
âîâðåìß ïðåäóïðåæäåíû,  ïåðåäàííîå èì  ñîîáùåíèå ìîãëî  îêàçàòüñß êðàéíå
âàæíûì äëß íèõ. Žíà òåïåðü çíàëà, ÷òî ‹àíäî æèâ è çäîðîâ è ðàä òîìó, ÷òî
îíà íàõîäèòñß â ïðåäåëàõ ‘èñòåìû.
   î  êóäà  äåíåøüñß  îò  ôàêòà,   ÷òî  çàñòðßëà  çäåñü,   â   ãëóáèíàõ
êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà, è íèêòî íå ñìîæåò äîáðàòüñß äî íåå.
   ‚  ïåðåäíèé èëëþìèíàòîð,  ïðßìî  ïî  íîñó,  âèäíà  áûëà  ßðêàß çâåçäà
Šîðåëë.  …ñëè  ýòî  áàðüåðíîå  ïîëå  íå  èñ÷åçíåò,  åé  ïðèäåòñß  ëåòåòü
íåñêîëüêî ìåñßöåâ, ÷òîáû ïîêðûòü òàêîå ðàññòîßíèå. ˆ âñå æå ìó÷èëàñü îíà
íå çðß.  Žíà áûëà â ýòîì óâåðåíà. îëåå ÷åì âåðîßòíî, îíà ñïàñëà íå îäíó
æèçíü - ìíîãî æèçíåé è, áûòü ìîæåò, è æèçíü ñàìîãî ‹àíäî.
   Œûñëü  î  íåîáõîäèìîñòè ïðîâåñòè åùå  íå  îäèí  ìåñßö íà  áîðòó ýòîãî
êîðàáëß  â   ïîëíîì   îäèíî÷åñòâå  áûëà   äëß   ìîëîäîé  æåíùèíû  ïðîñòî
íåâûíîñèìîé.
   î ëþäè,  íà ñòîðîíå êîòîðûõ íàõîäèòñß ‹àíäî, - áàêóðàíå - ïðîñèëè åå
ñîîáùèòü èì  äîïîëíèòåëüíûå ñâåäåíèß.  Žäíàêî ÷òî  îíà  ìîæåò äîáàâèòü ê
òîìó,  ÷òî  óæå  óñïåëà èì  ïåðåäàòü?  ’åíäðà âêëþ÷èëà ðàäèîïåðåäàò÷èê è
ïðèíßëàñü çà ðàáîòó.

   àêóðàíñêèé ëåãêèé êðåéñåð "åçâàíûé ãîñòü" òðèæäû îòêðûâàë îãîíü  èç
òóðáîëàçåðíûõ óñòàíîâîê  ãëàâíîãî  êàëèáðà,  è  òðèæäû  âçðûâàëèñü ìàëûå
ïàòðóëüíûå ñóäà.
   - Œîëîäöîì,  -  ïîõâàëèë  àðòèëëåðèñòîâ àäìèðàë  •îðòåë  Žññèëåãå.  -
Œîæåòå ñäåëàòü ïåðåäûøêó. ‡àêðåïèòå òóðáîëàçåðíûå áàòàðåè ïî-ïîõîäíîìó è
îòêëþ÷èòå ïèòàíèå.  îñòàðàéòåñü,  ÷òîáû íàøè äðóçüß çàìåòèëè ýòî.  …ñëè
çàõîòèì, òî ìîæåì ïðè÷èíèòü èì ìàññó íåïðèßòíîñòåé. ’åïåðü ìû ïðåäëàãàåì
ìì óáèðàòüñß âîñâîßñè. € ñåé÷àñ ïîñìîòðèì, äîøëî ëè äî íàøèõ äðóçåé, ÷òî
ìû è âïðåäü ñóìååì ïîêàçàòü èì ñâîè çóáû, åñëè îíè áóäóò áîëòàòüñß ó íàñ
ïîä íîãàìè.
   "’àêòèêà ðàçóìíàß" -  ïîäóìàë ‹þê ‘êàéâîêåð. õîòß ñàì áûë îòíþäü íå â
âîñòîðãå  îò  íåå.  „åìîíñòðàöèß  ñèëû,  âîçìîæíî,  è  óáåäèò  óöåëåâøèõ
çàùèòíèêîâ â  íåîáõîäèìîñòè îòñòóïèòü.  ‚åäü  â  êîíöå êîíöîâ ó  ãîðñòêè
èñòðåáèòåëåé ïî÷òè  íåò  íèêàêèõ  øàíñîâ  îäîëåòü  "åçâàíîãî  ãîñòß"  è
êîðàáëè îäíîãî ñ íèì êëàññà -  "—àñîâîé" è "‡àùèòíèê" âìåñòå ñî âñåìè èõ
èñòðåáèòåëßìè.
   î ðàçâå íå îêàçûâàëèñü â ïîäîáíûõ óñëîâèßõ îâñòàíöû, ïðè÷åì íå ðàç,
âî âðåìß âîéíû ñ  ˆìïåðèåé è  âñå-òàêè âûõîäèëè èç ñõâàòîê ïîáåäèòåëßìè?
•îðîøàß ïîäãîòîâêà, íàäåæíàß ìîðàëüíàß îñíîâà, ïðåâîñõîäíîå âîîðóæåíèå è
óìåëàß ðàçâåäêà è  êî  âñåìó  -  îáûêíîâåííîå âåçåíèå -  âïîëíå ñïîñîáíû
óðàâíîâåñèòü øàíñû ñòîðîí.  ‚  âîéíå íåëüçß áûòü çàðàíåå óâåðåííûì íè  â
÷åì.
   ‹þê ‘êàéâîêåð ñòîßë ðßäîì ñ  àäìèðàëîì Žññèëåãå íà ìîñòèêå "åçâàíîãî
ãîñòß". Šàê âñåãäà, êîãäà îí â ÷åì-òî áûë ñîãëàñåí ñ ýòèì ÷åëîâåêîì, ‹þê
÷óâñòâîâàë ñåáß  íå  â  ñâîåé  òàðåëêå.  ‚çãëßíóâ  íà  ‹àíäî-êàëðèññèòà,
ñòîßâøåãî ñ  äðóãîé ñòîðîíû îò  àäìèðàëà,  ïî  âûðàæåíèþ ëèöà  äðóãà  îí
ïîíßë,   ÷òî  òîò  ðàçäåëßåò  åãî  îïàñåíèß.   ’àêòèêà  òîëêîâàß,   äàæå
êîíñåðâàòèâíàß. ‘èëû ïðîòèâíèêà ñîñòàâëßþò íåìíîãèì áîëüøå äâóõ äåñßòêîâ
ìàëûõ ïàòðóëüíûõ ñóäîâ. àñïðàâèâøèñü ñ òàêèì ìàëî÷èñëåííûì ñîåäèíåíèåì,
åäâà ëè  ÷òî âûèãðàåøü.  …ñëè Žññèëåãå óäàåòñß óáåäèòü èõ  îòêàçàòüñß îò
áîß,  ÷òîáû  íå  ïîäâåðãàòü íåíóæíîìó ðèñêó  ëè÷íûé  ñîñòàâ  ñîáñòâåííûõ
âîîðóæåííûõ ñèë, òåì ëó÷øå.
   ‚åñüìà ðàçóìíàß è  îñìîòðèòåëüíàß ëèíèß ïîâåäåíèß.  åäà â  òîì,  ÷òî
Žññèëåãå -  êîìàíäèð,  íå îòëè÷àþùèéñß îñìîòðèòåëüíîñòüþ. …ñëè îí äåëàåò
âèä,   ÷òî  îñòîðîæíè÷àåò,  òî  ýòî  ñêîðåå  âñåãî  ëèøü  ïðèêðûòèå  äëß
ïîñëåäóþùåãî áåçóìíî äåðçêîãî øàãà.  Žññèëåãå íå  ðàç äîêàçûâàë,  ÷òî îí
ñêëîíåí ñêîðåå ê ÷åðåñ÷óð ñìåëûì,  ÷åì ê îñòîðîæíûì äåéñòâèßì.  Šîãäà îí
èçîáðàæàåò èç ñåáß ýòàêîãî êîíñåðâàòîðà,  ýòî çíà÷èò, ÷òî îí ãîòîâèòñß ê
øèðîêîìàñøòàáíûì è ðåøèòåëüíûì îïåðàöèßì.  € ìîæåò,  ãèáåëü "„îçîðíîãî",
ïðåâðàùåííîãî  â   êîñìè÷åñêóþ  ïûëü  âñëåäñòâèå  âîçäåéñòâèß  íà   íåãî
ñåëîíèàíñêîãî  ïëàíåòàðíîãî  ðåïóëüñîðà,   âûâåëà   åãî   èç   äóøåâíîãî
ðàâíîâåñèß?  Žññèëåãå áûë íåâûñîêîãî ðîñòà, æèëèñòûé ãîñïîäèí, îáîæàâøèé
áåëîñíåæíûå ìóíäèðû, íà ôîí