 ïîíßë,  êåì ìîãóò áûòü ýòè ëþäè. …ñëè îêàæåòñß, ÷òî
îí ïðàâ, ìîæíî áóäåò èçâëå÷ü èç ýòîãî îáñòîßòåëüñòâà âûãîäó. ˆ íåìàëóþ.
   Šòî áû íè çàïóñòèë ýòîò ðåïóëüñîð,  äîëãî â èõ ðóêàõ îí íå óäåðæèòñß.
îâåðíóâøèñü ê Ÿðàðó, ’ðàêåí ïðîèçíåñ:
   - ‘îáåðèòå ëó÷øèõ ñïåöèàëèñòîâ ïî ðåïóëüñîðàì è ïîäãîòîâüòå äåñàíòíûé
îòðßä.
   ‡àïðîêèíóâ ãîëîâó  íàçàä,  ‘àë-‘îëî  ñäåëàë áîëüøîé ãëîòîê.  Žãíåííûé
íàïèòîê ïðèßòíî ñîãðåâàë åãî âíóòðåííîñòè.
   - Œû íàìåðåíû íàíåñòè âèçèò íàøèì äðóçüßì-äðîëëèñòàì.

   - Šòî æå ýòîò ðàäóøíûé õîçßèí,  êîòîðûé çîâåò íàñ ê  ñåáå â ãîñòè?  -
äóìàë ‹þê,  íàáëþäàß çà  òåì,  êàê  ìèãàåò îãîíü íàä  îãðîìíûì âîçäóøíûì
øëþçîì.  ‚åðíåå,  îí  äóìàë íå  ñòîëüêî î  òîì,  êòî õîçßèí,  à  î  òîì,
öåëåñîîáðàçíî ëè  îòêëèêíóòüñß íà  ýòî ïðèãëàøåíèå.  Œèíóò ïßòü ó  íèõ ñ
‹àíäî øëè ñïîðû ïî ýòîìó ïîâîäó. ‹þê ðåøèë âçßòü áûêà çà ðîãà.
   - ˆó,  õîðîøî,  -  ïðîãîâîðèë îí.  - „îïóñòèì, ÷òî ìû íå âîéäåì â ýòó
øëþçîâóþ êàìåðó. —åãî ìû äîáüåìñß?
   - å çíàþ,  -  ïðèçíàëñß ‹àíäî.  -  …ñëè áû ìû ïðèçåìëèëèñü íà äðóãîé
...òîðîíå ñôåðû èëè æå ïðèáëèçèëèñü ê  ‘òàíöèè ñ ïðîòèâîïîëîæíîãî êîíöà,
ìû ñìîãëè áû â  ...å÷åíèå íåñêîëüêèõ íåäåëü èçó÷àòü ‘òàíöèþ,  ïðåæäå ÷åì
êòî-íèáóäü  îáíàðóæèë íàñ.  î-ìîåìó,  ýòî  áûë  áû  òîëêîâûé  âûõîä  èç
ïîëîæåíèß.
   - î÷åìó æå? - óäèâèëñß ‹þê ‘êàéâîêåð.
   - ’û æå ìåíß çíàåøü, ñòàðèê. Ÿ ìûñëþ ïî-êðóïíîìó.
   - „à,   óæ  ýòîãî  ó  òåáß  íå  îòíèìåøü,   -  ïðèçíàëñß  ‹þê.  ‹àíäî
äåéñòâèòåëüíî  ïðîñëàâèëñß   ñâîèì   óìåíèåì   ðàçðàáàòûâàòü  ãèãàíòñêèå
ïðîåêòû.  å åãî âèíà, ÷òî èç ýòèõ ïðîåêòîâ, êàê ïðàâèëî, ïîëó÷àëñß îäèí
ïøèê.  ðàâäà, â äàííîì ñëó÷àå ýòî íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß. - ‘òàíöèß
ýòà è ïðàâäà ïîñòðîåíà øèðîêîìàñøòàáíî, ñ ðàçìàõîì. ó, è ÷òî òû îá ýòîì
äóìàåøü?
   - Ÿ  äóìàþ,  ÷òî-òî òóò íå òàê.  Šàê òîëüêî ß óâèäåë â ïåðâûé ðàç ýòó
‘òàíöèþ,  ß èìåííî òàê è ïîäóìàë.  ˆ ÷åì ...ëèæå ìû ê íåé ïîäëåòàåì, òåì
áîëüøå ß  â  ýòîì óáåæäàþñü.  Ÿ  íå òîëüêî ìûñëþ ïî-êðóïíîìó,  íî ß  åùå
...ûñëþ  ôóíêöèîíàëüíî.  Šðóïíûå ìàñøòàáû èìåþò ñìûñë,  êîãäà íåîáõîäèìî
âûïîëíèòü îïðåäåëåííóþ,  ìàñøòàáíóþ ðàáîòó.  î òóò ìàñøòàáû óæ ÷åðåñ÷óð
âåëèêè.  àçìåð ýòîé ‘òàíöèè â ñîòíè,  åñëè íå â òûñß÷è ðàç áîëüøå,  ÷åì
ýòî íåîáõîäèìî äëß ëþáîé ðàáîòû,  êîòîðóþ,  êàê ìíå ïðåäñòàâëßåòñß,  îíà
äîëæíà âûïîëíßòü.  „à è  ïðîåêò êàêîé-òî áåñòîëêîâûé.  ‡äåøíèå îáèòàòåëè
ýòîãî  íå  çàìå÷àþò,  ...îòîìó ÷òî  ‘òàíöèß ñóùåñòâóåò ñ  ...åçàïàìßòíûõ
âðåìåí. Žíà ïðèìåëüêàëàñü èì. …å âîñïðèíèìàþò êàê íå÷òî åñòåñòâåííîå. î
òû óæ ìíå ïîâåðü. Šàêîå-òî ñòðàííîå âïå÷àòëåíèå îíà ïðîèçâîäèò.
   ‘òðàííîå âïå÷àòëåíèå ïðîèçâîäèò. òîò ‹àíäî ñîâåðøåííî ëèøåí îùóùåíèß
‘èëû.  “æ ýòî êîíå÷íî.  Šîíå÷íî,  ýòî íå çíà÷èò, ÷òî èíòóèöèß âñåãäà åãî
îáìàíûâàåò.  ‡àêðûâ  ãëàçà,  îí  îáðàòèëñß  ê  ‘èëå,  ÷òîáû  îáñëåäîâàòü
‘òàíöèþ,  ëþäåé,  íàñåëßþùèõ åå.  î÷óâñòâîâàë îí  ðåàêöèþ  ëèøü  îäíîãî
ðàçóìíîãî ñóùåñòâà -  ÷åëîâåêà.  åóæåëè  íà  ‘òàíöèè  âñåãî  ëèøü  îäèí
÷åëîâåê?  àâåðíîå,  åñòü è  äðóãèå,  íî  èõ  ñîçíàíèß êàêèì-òî  îáðàçîì
ýêðàíèðîâàíû îò âîçäåéñòâèß íà íèõ ‘èëû.  Ží îñòîðîæíî êîñíóëñß ñîçíàíèß
òîãî ÷åëîâåêà,  êîòîðûé îòêëèêíóëñß íà åãî ïðèçûâ. è çëîáû, íè íåäîáðûõ
íàìåðåíèé â  íåì îí  íå  íàøåë.  ‡àòî îáíàðóæèë ñèëüíîå ÷óâñòâî ñòðàõà è
íåóâåðåííîñòè.
   ‹þê  ñíîâà  ïîñëàë èìïóëüñ ‘èëû  â  ñòîðîíó ìèãàþùåãî îãîíüêà.  „âåðü
âîçäóøíîãî øëþçà ïî-ïðåæíåìó ïðîäîëæàëà òî îòêðûâàòüñß,  òî çàêðûâàòüñß.
Žòêëèêíóëîñü åìó ñîçíàíèå îäíîãî ÷åëîâåêà.  Œîëîäîé æåíùèíû.  ‹þê ïîíßë,
÷òî îíà âñòðåâîæåíà è ÷åãî-òî áîèòñß. î íàñòðîåíà îíà äðóæåëþáíî.
   - Ÿ  îòâå÷ó,  ÷òî  ìû  ïðèíèìàåì ïðåäëîæåíèå çàãëßíóòü íà  îãîíåê,  -
çàßâèë ‹þê.  -  ’û  ïðàâ,  ‹àíäî.  Œîæíî  íåäåëßìè îáñëåäîâàòü ‘òàíöèþ è
íè÷åãî íå óçíàòü.  î ìû íå ìîæåì òåðßòü ñòîëüêî âðåìåíè.  Š òîìó æå ìíå
êàæåòñß,  ÷òî îáèòàòåëè åå íàñòðîåíû äðóæåëþáíî ê íàì. ‚î âñßêîì ñëó÷àå,
îäèí èç íèõ.
   ‚  ïåðåãîâîðíîì óñòðîéñòâå  âîöàðèëàñü òèøèíà.  ‹þê  óæå  ðåøèë,  ÷òî
ëàçåðíàß ñèñòåìà îêîí÷àòåëüíî âûøëà èç  ñòðîß.  î  îí  îøèáàëñß.  îñëå
äîëãîé ïàóçû ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‹àíäî:
   - ’û  ïðàâ,  ñòàðè÷îê,  òóò  óæ  íè÷åãî íå  ïîïèøåøü.  àäî  ïîïûòàòü
ñ÷àñòüß.
   - ó,   âîò  è  ëàäóøêè,  -  îòîçâàëñß  ‘êàéâîêåð.  åìíîãî  óâåëè÷èâ
ñêîðîñòü, îí íàïðàâèë ñâîé êðåñòîêðûë â ñòîðîíó âîçäóøíîãî øëþçà. ‘ëåäîì
çà íèì ïîëåòåëà è "ƒîñïîæà “äà÷à".
   îñëå òîãî  êàê  äâà  àïïàðàòà ïðèáëèçèëèñü ê  øëþçó,  îãîíü ïåðåñòàë
ìèãàòü,  è  äâåðü,  øèðîêî  ðàñïàõíóâøèñü,  áûëà  çàôèêñèðîâàíà  â  ýòîì
ïîëîæåíèè.  ‹þêó ïðèøëîñü ïðèìåíèòü âñå ñâîå ìàñòåðñòâî,  äëß òîãî ÷òîáû
âûðîâíßòü àïïàðàò ñî øëþçîì è îòðåãóëèðîâàòü åãî ãîðèçîíòàëüíóþ ñêîðîñòü
ñî  ñêîðîñòüþ âðàùåíèß  öèëèíäðà.  ’î,  ÷òî  åìó  ïðèøëîñü ñîâåðøàòü ýòè
ìàíåâðû ââåðõ íîãàìè,  ëèøü  íåìíîãî óñëîæíèëî äåëî.  ‹þê  óìåë ëåòàòü â
ëþáîì ïîëîæåíèè îòíîñèòåëüíî öåëè, è, ïîñêîëüêó ‘òàíöèß âðàùàëàñü, ÷òîáû
ñîçäàòü  èñêóññòâåííóþ ãðàâèòàöèþ,  ïîñàäî÷íûå ïëîùàäêè êðåñòîêðûëà áûëè
îáðàùåíû ê íåáó.
   —åì  áëèæå  ñòàíîâèëñß âõîä  â  øëþç,  òåì  áîëüøå êàçàëèñü ‹þêó  åãî
ðàçìåðû.  ˆçäàëè îí áûë ñðåäíèõ ðàçìåðîâ,  íî íà ñàìîì äåëå â òàêîé øëþç
áåç  òðçäà  ìîãëè  áû  âîéòè "åçâàíûé ãîñòü",  "‡àùèòíèê" è  "—àñîâîé",
ëåòßùèå ñòðîåì ôðîíòà.  Šðåñòîêðûë ‹þêà ‘êàéâîêåðà âëåòåë â  øëþç òàê æå
ëåãêî,  êàê âëåòåëà áû ìóõà â ðîò ƒóëëèâåðà. ‘ëåäîì çà íèì â øëþç ïðîíèê
è ‹àíäî íà áîðòó "ƒîñïîæè “äà÷è".

   Šîãäà  ñðåäñòâà  îáíàðóæåíèß  ôëàãìàíñêîãî  êîðàáëß  çàðåãèñòðèðîâàëè
ìîùíûé,  ïðåâîñõîäßùèé âñå  ìàñøòàáû âûáðîñ ýíåðãèè íà  „ðîëëå,  àäìèðàë
•îðòåë Žññèëåãå îñîáîãî âîñòîðãà íå  èñïûòàë.  ðè îñóùåñòâëåíèè âîåííûõ
îïåðàöèé ñþðïðèçû -  âåùü íåæåëàòåëüíàß.  Šîãäà æå íàõîäèøüñß â ãëóáîêîì
òûëó  ó  íåïðèßòåëß è  èìååøü äåëî  ñ  îðóæèåì òàêîé  ñèëû,  ïðàâèëî ýòî
ñïðàâåäëèâî  âäâîéíå.  ‹àíäî-êàëðèññèò  ïðåäóïðåæäàë  åãî,  ÷òî  òàêòèêà
äåðçîñòè è íàòèñêà ìîæåò çàâåñòè åãî â òóïèê.  ó, ÷òî æ. Žáðàòíîãî ïóòè
íåò.  Žñòîðîæíîñòü òîæå äî äîáðà íå äîâåäåò.  óæíî ïðåæäå âñåãî èçó÷èòü
âîïðîñ  ñ  ýòèì  âûáðîñîì.  î÷òè  íàâåðíßêà ýòî  åùå  îäèí  ïëàíåòàðíûé
ðåïóëüñîð.  î âûáðîñ ýíåðãèè áûë ïðîèçâåäåí áåñöåëüíî, â áåëûé ñâåò êàê
â êîïåå÷êó.  îõîæå íà òî, ÷òî îí èãðàåò ðîëü ñèãíàëüíîé ðàêåòû, êîòîðóþ
ïóñêàþò â âîçäóõ ëèøü äëß òîãî, ÷òîáû ïðèâëå÷ü ÷üå-òî âíèìàíèå.
   àçãëßäûâàß ýêðàí äèñïëåß,  Žññèëåãå íàñóïèëñß. Šàê çíàòü, êàê çíàòü,
ìîæåò  áûòü,   äåëî  îáñòîèò  èìåííî  òàê.   ‚ñå  îáû÷íûå  êàíàëû  ñâßçè
àííóëèðîâàíû,  êàêèì  æå  åùå  ñïîñîáîì îáúßâèòü î  çàõâàòå  ðåïóëüñîðà?
Šîíå÷íî  æå,  ñ  ïîìîùüþ âûáðîñà ýíåðãèè,  èãðàþùåé ðîëü  îñâåòèòåëüíîãî
ñíàðßäà èëè ðàêåòû.  Žäíàêî ïðîòèâíèê, îïïîçèöèß, ìåñòîíàõîæäåíèå ñâîåãî
ðåïóëüñîðà íà ‘åëîíèè ñîõðàíßåò â òàéíå. Žòñþäà ìîæíî ñäåëàòü âûâîä, ÷òî
ëþäè,  â  ðóêàõ êîòîðûõ íàõîäèòñß ýòîò  ðåïóëüñîð,  èç  ïðîòèâîïîëîæíîãî
ëàãåðß.  ‚ïîëíå âåðîßòíî,  ÷òî  ýòèì âçðûâîì îíè äàþò ïîíßòü íåïðèßòåëþ,
÷òî íå òîëüêî ó  íåãî â  ðóêàõ ñòîëü ìîùíîå îðóæèå,  ÷òî è  îíè íå ëûêîì
øèòû.
   î  äëß  òîãî  ÷òîáû  óáåäèòüñß  â  òîì,   ÷òî  îí  ïðàâ,  íåîáõîäèìà
ðàçâåäûâàòåëüíàß  îïåðàöèß.  „à  óæ  î÷åíü  îíà  íåêñòàòè.  Šîðàáëè  ïîä
êîìàíäîé åãî, àäìèðàëà Žññèëåãå, òîëüêî ÷òî óñïåëè çàíßòü ïîçèöèþ âîêðóã
–åíòðàëüíîé ‘òàíöèè.  ƒýðèýë è  åå ñïóòíèêè íàõîäßòñß íà ñàìîé ‘òàíöèè è
ëèøåíû âîçìîæíîñòè ïîääåðæèâàòü ñâßçü ñ ôëîòèëèåé.
   è  îñòàâëßòü ïîçèöèþ âáëèçè –åíòðàëüíîé,  íè  áðîñàòü ñâîèõ ëþäåé íà
ïðîèçâîë ñóäüáû  îí  íå  ìîæåò.  ðèäåòñß ðàçäåëèòü ñâîè  ñèëû:  äðóãîãî
âûõîäà íåò. ûë ìîìåíò, êîãäà àäìèðàë ðåøèë îòðßäèòü íà „ðîëë âñåãî ëèøü
ýñêàäðèëüþ èñòðåáèòåëåé èëè äàæå äåñàíòíîå ñóäíî ñ  âîéñêàìè.  î  çàòåì
ïåðåäóìàë.  ‚åðîßòíî,  îïïîçèöèîíåðû òîæå  ïîøëþò íà  „ðîëë ñâîèõ ëþäåé,
÷òîáû  çàõâàòèòü ðåïóëüñîð.  óæíî  îòïðàâèòü òàêèå  ñèëû,  ÷òîáû  ñ  èõ
ïîìîùüþ ìîæíî áûëî íå  òîëüêî èçó÷èòü îáñòàíîâêó íà  ìåñòå,  íî è  âåñòè
âîîðóæåííóþ áîðüáó.
   ’îíêèå ãóáû àäìèðàëà ðàñòßíóëèñü,  ïðåâðàòèâøèñü â  ëèíèþ.  Šàëðèññèò
ïðåäóïðåæäàë åãî,  ÷òîáû îí  íå  äåéñòâîâàë î÷åðòß ãîëîâó.  î ðàçâå îí,
àäìèðàë, íå áûë äîñòàòî÷íî îñòîðîæåí, êîãäà ïðîäâèãàëñß ïî íàïðàâëåíèþ ê
–åíòðàëüíîé ‘òàíöèè?  „àæå ÷åðåñ÷óð îñòîðîæåí?  îâåðíóâøèñü ê  ìëàäøåìó
ëåéòåíàíòó, ñòîßâøåìó ðßäîì ñ íèì, îí ïðîãîâîðèë:
   - ‘âßæèòåñü ñ  êàïèòàíîì ‘åììàêîì è  ïåðåäàéòå åìó  ìîé  ïðèêàç âçßòü
êóðñ íà  „ðîëë.  îæåëàéòå åìó  óäà÷è îò  ìîåãî èìåíè.  "åçâàíûé ãîñòü"
äîëæåí âûßñíèòü,  ÷òî ïðîèçîøëî ñ  ðåïóëüñîðîì.  "—àñîâîé" è  "‡àùèòíèê"
îñòàíóòñß ïîáëèçîñòè îò –åíòðàëüíîé.  -  Žññèëåãå îãëßíóëñß íà ýêðàí.  -
Šòî-òî ïðèãëàøàåò íàñ ê ñåáå â ãîñòè. ëåìåíòàðíàß âåæëèâîñòü òðåáóåò îò
íàñ, ÷òîáû ìû ïðèíßëè ýòî ïðèãëàøåíèå.

   “ñòàíîâèâ çàùèòíûå ýêðàíû â  áîåâîå ïîëîæåíèå è  ñîõðàíßß ñòðîé,  ïðè
êîòîðîì îíè  ñìîãóò ïðèêðûòü äðóã äðóãà â  ñëó÷àå íóæäû,  "êðåñòîêðûë" è
"ƒîñïîæà “äà÷à" ìåäëåííî âîøëè  â  âîçäóøíûé øëþç  íà  âûñîòå ïßòíàäöàòè
ìåòðîâ îò åãî ïàëóáû. Šàêîé ñìûñë ïðèíèìàòü òàêèå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè,
îêàçàâøèñü íà ‘òàíöèè ðàçìåðîì ñ  íåáîëüøóþ ïëàíåòó?  èêòî îá ýòîì äàæå
íå óäîñóæèëñß ïîäóìàòü.
   ‹þê çàâèñ íàä öåíòðàëüíîé ÷àñòüþ øëþçà, çàòåì ðàçâåðíóë ñâîé àïïàðàò,
÷òîáû çàùèòèòü "ƒîñïîæó “äà÷ó",  ïîßâèâøóþñß â âîðîòàõ øëþçà.  "ƒîñïîæà"
îñòîðîæíî äâèíóëàñü âãëóáü. ‚ ãèãàíòñêîì øëþçå öàðèë ìðàê. ‹àíäî âêëþ÷èë
ïîñàäî÷íûå îãíè,  âðàùàß ïðè  ýòîì  ïðîæåêòîðà,  íî  ‹þê  íè÷åãî íå  ìîã
ðàçãëßäåòü.  Žãðîìíûå âîðîòà øëþçà  ñ  ãðîõîòîì çàêðûëèñü.  Žáà  êîðàáëß
îêàçàëèñü èçîëèðîâàííûìè îò âíåøíåãî ìèðà.  ‚îçìîæíî,  â  ëîâóøêå,  åñëè
ïðåäïîëîæèòü ñàìîå ïëîõîå.
   ‚  ñëåäóþùóþ ìèíóòó  âñïûõíóëè îãíè  âíóòðåííåãî îñâåùåíèß øëþçà.  î
ïðîèçîøëî ýòî ïîñòåïåííî,  ÷òîáû ïèëîòû ïðèâûêëè ê  ñâåòó.  ˆçíóòðè øëþç
íàïîìèíàë ïîëóöèëèíäð, ïëîñêàß ñòîðîíà êîòîðîé ßâëßëàñü åãî ïàëóáîé.
   ‚ñß  ïàëóáà  áûëà  óñåßíà  âñßêèì ìóñîðîì.  Žáðûâêè îäåæäû,  êàêèå-òî
îáëîìêè  ãðóçîâûõ  êîíòåéíåðîâ,   áðîøåííûå  ìåõàíèçìû,  äàæå  íåáîëüøîé
êîñìè÷åñêèé êîðàáëü ñ îòêðûòûìè íàñòåæü ëþêàìè è ñíßòûì íîñîâûì îòñåêîì,
âèäíî ïóùåííûé íà çàï÷àñòè.
   - ...êîå âïå÷àòëåíèå,  ÷òî êòî-òî î÷åíü ...ïåøèë,  ñìàòûâàß óäî÷êè, -
çàêëþ÷èë ‹àíäî.
   - îõîæå íà  òî,  -  îòîçâàëñß ‹þê ‘êàéâîêåð.  —åì æå îáúßñíèòü òàêóþ
ñïåøêó?  ˆ êîãäà ýòî ïðîèçîøëî - íà ïðîøëîé íåäåëå èëè æå ñòî ëåò íàçàä?
…ìó  ñòàëî  êàê-òî   íå  ïî  ñåáå.   -   ‘ëóøàé,   ‹àíäî.   ðè  îáû÷íûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ  ß   áû   ñêàçàë:   íóæíî  ñíà÷àëà  ïîñàäèòü  êîðàáëü  ñ
ïàññàæèðàìè, à èñòðåáèòåëü ïóñòü ïðèêðûâàåò ïîñàäêó. î ïîñêîëüêó âîðîòà
øëþçà âñå ðàâíî çàêðûòû,  ýòî íå èìååò ñìûñëà. Ÿ ñàæóñü ïåðâûì. …ñëè ýòî
ëîâóøêà, òî ïåðâûì ïîïàäóñü ß, à òîãäà...
   - —òî òîãäà?
   - å çíàþ,  -  ïðèçíàëñß ‹þê. - ’îëüêî íå ïðèçåìëßéñß, åñëè íå áóäåøü
óâåðåí â ñâîåé áåçîïàñíîñòè.
   - ’û  õî÷åøü ñêàçàòü:  æäè,  êîãäà ðàê íà  ãîðå ñâèñòíåò,  -  ñúßçâèë
‹àíäî.
   å íàéäß, ÷òî îòâåòèòü íà ñòîëü ãëóáîêîìûñëåííîå çàìå÷àíèå, ‹þê ðåøèë
ïðîìîë÷àòü. ‡àòåì ñêàçàë:
   - ˆäó  íà  ïîñàäêó.  -  ëàâíî óìåíüøèâ òßãó  ðåïóëüñîðîâ,  îí  ìßãêî
îïóñòèë "êðåñòîêðûë" íà ïàëóáó.
   ‹þê ñîáèðàëñß áûëî îòêðûòü "ôîíàðü", íî òóò €ðòó îò÷àßííî çàñâèñòåë.
   - ‚  ÷åì  äåëî,  €ðòó?  €õ,  äà!  -  „ðîéä ïðàâ:  âåäü âîçäóøíûé øëþç
çàêðûâàåòñß íå ãåðìåòè÷íî.  —òî æå äåëàòü?  à íåì íå ñêàôàíäð, à ëåòíûé
êîìáèíåçîí.  „à è  íà "ƒîñïîæå “äà÷å" åñòü ëè ãåðìåòè÷åñêè çàêðûâàþùèåñß
ñêàôàíäðû,  åùå íåèçâåñòíî.  Šàêîé æå  ñìûñë ïðèëåòàòü ñþäà,  åñëè èì íå
âûáðàòüñß èç ñâîèõ êîðàáëåé?
   ‚íèìàòåëüíî  îñìîòðåâ  øëþç  åùå   ðàç,   ‹þê   çàìåòèë,   ÷òî  ìóñîð
ñîñðåäîòî÷åí â ïðåäåëàõ êðóãà îïðåäåëåííîãî äèàìåòðà.  î÷åìó æå ñòîëüêî
íàðîäó  ñòîëïèëîñü  âìåñòå,   õîòß  áåãñòâî  áûëî  ïîñïåøíûì,   åñëè  íå
ïàíè÷åñêèì?  ‚äðóã ïîä êðûøåé â ñàìîì öåíòðå øëþçà âñïûõíóë ßðêèé îãîíü.
—åòûðå ñíîïà ñâåòà áûëè íàïðàâëåíû íà  ÷åòûðå óòëà ïîìåùåíèß.  ‡àòåì îíè
ïëàâíî ïîãàñëè.  ˆ  ñíîâà âñïûøêà îãíß,  ðàçäåëèâøåãîñß íà  ÷åòûðå ñíîïà
ñâåòà,  ÷òîáû îïßòü ïîãàñíóòü. ’àê ïîâòîðèëîñü íåñêîëüêî ðàç. ‘èãíàë áûë
ñòîëü  æå  ïîíßòåí,  êàê  è  ìèãàþùèé îãîíü.  ‘ïóñêàéòåñü,  ñïóñêàéòåñü,
ñïóñêàéòåñü.
   ‘ìûñë ñèãíàëà äîøåë è äî ‹þêà.
   - ‹àíäî,  ñàæàé ñâîé êîðàáëü,  -  îáðàòèëñß îí ê êàëðèññèòó.  - ‡äåñü
èñïîëüçóåòñß ñèñòåìà ãåðìåòè÷íîãî ïóçûðß.  îëàãàþ,  ÷òî  îíè  íå  õîòßò
âêëþ÷àòü ñèëîâîå ïîëå äî òåõ ïîð, ïîêà òû íå ïðèçåìëèøüñß.
   ˆñïîëüçóß ïóçûðü, îáðàçóåìûé ñèëîâûì ïîëåì, èñêëþ÷àåòñß íåîáõîäèìîñòü
âñßêèé  ðàç  íàêà÷èâàòü è  âûêà÷èâàòü âîçäóõ  -  çàäà÷à íå  èç  ïðîñòûõ,
ó÷èòûâàß ðàçìåðû âîçäóøíîãî øëþçà.
   - î â òàêîì ñëó÷àå ìû ñ òîáîé îáà îêàæåìñß ïëåííèêàìè ñèëîâîãî ïîëß,
- çàóïðßìèëñß ‹àíäî.
   - „à êàêàß òåáå ðàçíèöà? Œû è òàê ñòàëè ïëåííèêàìè, ïîïàâ â âîçäóøíûé
øëþç.
   - Šîíå÷íî,  åñòü ðàçíèöà. Žäíî äåëî - ñèäåòü â îäíîé êëåòêå ñ òèãðîì,
à äðóãîå -  ñàìîìó ëåçòü åìó â ïàñòü, - áóáíèë ‹àíäî. - ó ëàäíî, ëàäíî.
ðèçåìëßåìñß.
   “áàâèâ òßãó ðåïóëüñîðîâ,  "ƒîñïîæà “äà÷à" ïëàâíî îïóñòèëàñü íà ïàëóáó
â ïßòè ìåòðàõ âïåðåäè îò êðåñòîêðûëà.
   Šàê òîëüêî êîñìîïëàí êîñíóëñß ïîâåðõíîñòè, íàä ãîëîâàìè íîâîïðèáûâøèõ
ïîßâèëîñü ñâå÷åíèå.  ðåâðàòèâøèñü â  ãîëóáîâàòûé òóìàí,  îíî îáðàçîâàëî
ïîëóñôåðó,  îêðóæèâøóþ îáà  êîðàáëß.  ‘ðàçó  çà  êîðàáëåì  ‹àíäî  âîçíèê
êîðèäîð èç òàêîãî òóìàíà.  ‡àãëßíóâ â íåãî, ‹þê óâèäåë, ÷òî â êîíöå íåãî
íàõîäèòñß îáû÷íûõ ðàçìåðîâ ëþê øëþçîâîé êàìåðû.
   - è íà ñåêóíäó íå óïóñêàþò íàñ èç âèäà,  -  ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ
‘êàéâîêåð.  „î  íåãî  äîíåññß  êàê  áû  èçäàëåêà  øèïßùèé  çâóê  âûñîêîé
òîíàëüíîñòè. ”þçåëßæ êðåñòîêðûëà èçäàë ðàçà äâà íå òî ñêðèï, íå òî ñòîí,
ðåàãèðóß íà èçìåíåíèå äàâëåíèß âîçäóõà.  ˜èïßùèé çâóê ñòàë áîëåå íèçêèì:
ïîñòóïàþùèé â  ïóçûðü âîçäóõ âçìåòàë ââûñü îáðûâêè áóìàãè,  ïûëü,  êóñêè
êàðòîíà.  îä  íàïîðîì  âîçäóøíîé âîëíû  êðåñòîêðûë ïîêà÷íóëñß íà  ñâîèõ
àìîðòèçàòîðàõ.  îñëå òîãî  êàê  ðåâ  ñòèõ,  ‹þê  ïîñìîòðåë íà  äàò÷èêè,
ðåãèñòðèðóþùèå ñîñòîßíèå  âíåøíåé  ñðåäû.  ‘óäß  ïî  ïðèáîðàì,  íàðóæíûé
âîçäóõ áûë  ïîä  íîðìàëüíûì äàâëåíèåì,  è  êà÷åñòâî åãî áûëî â  ïðåäåëàõ
äîïóñòèìîé  íîðìû.   Šîíå÷íî  æå,   â  íåì  ìîãëî  íàõîäèòüñß  èçâåñòíîå
êîëè÷åñòâî  ñìåðòîíîñíîãî  ãàçà,   êîòîðûé   äàò÷èêè  íå   â   ñîñòîßíèè
îáíàðóæèòü. …ñëè áû òîò, êòî êîìàíäóåò òóò ïàðàäîì, ðåøèë áû ïîêîí÷èòü ñ
íèìè, îí ìîã ñäåëàòü ýòî äåñßòîê ðàç.
   —åãî òóò ëîìàòü ãîëîâó è äðîæàòü êàê îñèíîâûé ëèñò.  àæàâ íà êíîïêó,
‹þê ïîäíßë "ôîíàðü" èñòðåáèòåëß, ñòàùèâ ñ ñåáß ëåòíûé øëåì, óáðàë åãî íà
ïîëêó,  çàòåì âûáðàëñß èç êîìàíäíîãî îòñåêà.  ‘ïóñòèâøèñü ïî ñêîá-òðàïó,
ëåãêî ñïðûãíóë íà ïàëóáó.  Ží çàìåòèë,  ÷òî ñèëà ãðàâèòàöèè çäåñü ìåíüøå
îáû÷íîé. ðàâäà, ýòî ëåãêî îáúßñíèìî: îíè æå íàõîäßòñß ïîáëèçîñòè îò îñè
âðàùåíèß.  à ýêâàòîðå ãðàâèòàöèß áóäåò ãîðàçäî çàìåòíåå. àñïàõíóëèñü è
ëþêè íà  "ƒîñïîæå “äà÷å",  îïóñòèëàñü ñõîäíß,  è  ïî íåé ñîøëè íà ïàëóáó
øëþçà ‹àíäî,  ƒýðèýë è  Šàëåíäà,  ïî  ïßòàì çà êîòîðîé äâèãàëñß äîâîëüíî
âîçáóæäåííûé ’ðèïèî.
   - å íðàâèòñß ìíå çäåñü,  - çàßâèë äðîéä, áîëüøîé çíàòîê ïðîòîêîëà. -
è ÷óòî÷êè. “âåðåí, ìû ïîäâåðãàåìñß óæàñíîé îïàñíîñòè.
   - ó,  à êàê æå èíà÷å, - ñàðêàñòè÷åñêè çàìåòèë ‹àíäî. - ‘êàæè, à òåáå
õîòü ãäå-íèáóäü ïîíðàâèëîñü?
   îäóìàâ íåìíîãî, ’ðèïèî íàêëîíèë ãîëîâó íàáîê.
   - ‚åñüìà ëþáîïûòíûé âîïðîñ,  -  îòâåòèë îí.  -  ‘ðàçó íà  íåãî  è  íå
îòâåòèòü. óæíî áóäåò ïîðûòüñß â áîðòîâûõ àðõèâàõ.
   - å ñåé÷àñ, ’ðèïèî, - âìåøàëñß ‹þê. - ’û ìîæåøü ïîíàäîáèòüñß íàì äëß
äðóãèõ öåëåé.
   - àçóìååòñß, Œàñòåð ‹þê.
   ƒýðèýë è  Šàëåíäà îñìîòðåëè ïîìåùåíèå.  Šòî èç  íèõ äèïëîìàò,  à  êòî
ðàçâåä÷èê,  îïðåäåëèòü áûëî  íåñëîæíî.  Šàëåíäà îïóñòèëàñü íà  êîëåíè  è
ïðèíßëàñü èçó÷àòü îáëîìêè,  çàòåì, ïîäõâàòèâ íà ëåòó âñå åùå ïîðõàâøèå â
âîçäóõå êëî÷êè áóìàãè,  ñòàëà  èõ  ðàçãëßäûâàòü,  íàäåßñü íàéòè êàêóþ-òî
ïîëåçíóþ  äëß  ñåáß  èíôîðìàöèþ.   “áåäèâøèñü,   ÷òî  ’ðèïèî  -   äðîéä,
îòâåòñòâåííûé çà ïðîòîêîë è ïåðåâîä,  -  íàõîäèòñß ïîáëèçîñòè,  îáðàòèëà
âíèìàíèå íà òóííåëü, ñîçäàííûé ñèëîâûì ïîëåì, êîòîðûé äîëæåí ïðèâåñòè èõ
ê õîçßèíó øëþçà.
   “ñëûøàâ çâóêîâûå ñèãíàëû èç êîêïèòà êðåñ-òîêðûëà, ‹þê ñêàçàë:
   - å áåñïîêîéñß,  €ðòó,  ß ïðî òåáß íå çàáûë.  - à áàçå äðîéäà ìîæíî
áûëî èçâëå÷ü èç åãî ãíåçäà â õâîñòîâîé ÷àñòè ìàøèíû ñ ïîìîùüþ ëåáåäêè. ‚
ïîëåâûõ óñëîâèßõ €ðòó ìîã  âûáðàòüñß è  ñàì,  íî  ïîëó÷àëîñü ýòî ó  íåãî
íåóêëþæå. å îäèí ðàç €ðòó îïðîêèäûâàëñß è ïàäàë íàçåìü.
   î  êîãäà  ìàøèíîé  óïðàâëßë Œàñòåð  „æåäàé,  òàêàß  ñàìîäåßòåëüíîñòü
ñòàíîâèëàñü èçëèøíåé.  ˆñïîëüçóß  ‘èëó  „æåäàß,  ‹þê  àêêóðàòíî ïîäíèìàë
äðîéäà â âîçäóõ.
   - Žñòîðîæíåé,  Œàñòåð ‹þê, - ïðîèçíåñ ’ðèïèî. - Šîãäà âû ýòî äåëàåòå,
ìíå ñòàíîâèòñß íå ïî ñåáå.
   €ðòó èçäàë ïðîòßæíûé çâóê,  ïîõîæèé íà  ñòîí,  -  òàê îí âûðàæàë ñâîå
ñîãëàñèå ñ ’ðèïèî.
   - àññëàáüòåñü,  äðóçüß, - óñïîêîèë äðîéäîâ ‹þê. - Ÿ ìîãó ýòî ñäåëàòü
îäíèì  ìèçèí÷èêîì.  -  €ðòó  ñíîâà çàñòîíàë.  -  ‚èíîâàò,  -  ïðîãîâîðèë
‘êàéâîêåð. - ‘îãëàñåí, ïîäíà÷èâàòü - ïîñëåäíåå äåëî.
   ‹þê èçâëåê €ðòó èç  êðåñòîêðûëà è  õîòåë áûëî îïóñòèòü åãî íà ïàëóáó,
íî  â  ýòó  ìèíóòó â  êîíöå  òóííåëß,  ñîçäàííîãî ñèëîâûì ïîëåì,  íà÷àëà
îòêðûâàòüñß ãåðìåòè÷åñêàß äâåðü.  ‚ñå çàñòûëè íà  ìåñòå è  óñòàâèëèñü íà
íåå.
   óêà ‹þêà íåâîëüíî ïîòßíóëàñü ê Žãíåííîìó Œå÷ó, íî â ñëåäóþùóþ ìèíóòó
îí  ñïîõâàòèëñß.  åëüçß ýòîãî  äåëàòü.  ðîíèêíóâ â  ñîçíàíèå ÷åëîâåêà,
îáèòàþùåãî çäåñü,  îí íå óâèäåë â íåì íèêàêîãî íåäîáðîæåëàòåëüñòâà. ’îò,
êòî ïðèãëàñèë èõ  ê  ñåáå,  ñäåëàë ýòî âîâñå íå çàòåì,  ÷òîáû âñòóïèòü ñ
íèìè â åäèíîáîðñòâî. …ñëè áû ýòî âõîäèëî â ïëàíû ýòîãî ÷åëîâåêà, âåðíåå,
ýòîé æåíùèíû,  îíà  äàâíî áû  óíè÷òîæèëà èõ.  ‹þê  çàìåòèë,  ÷òî ‹àíäî è
Šàëåíäà ñäåëàëè òàêîå æå äâèæåíèå, íî âîâðåìß îäóìàëèñü.
   „âåðü  ñ  ãðîõîòîì  îòêðûëàñü,  è  â  âîçäóøíûé øëþç  âîøëà  âûñîêàß,
õóäîùàâàß,   áëåäíîëèöàß  æåíùèíà.   ‘óäß  ïî  åå  âíåøíåìó  âèäó,   îíà
íåðâíè÷àëà.  à ìãíîâåíèå îñòàíîâèâøèñü íà ïîðîãå,  îíà ïîæàëà ïëå÷àìè è
äâèíóëàñü    íàâñòðå÷ó    ãîñòßì     ýíåðãè÷íîé    ïîõîäêîé,     êîòîðàß
ñâèäåòåëüñòâîâàëà íå ñòîëüêî î òîì, ÷òî åé õî÷åòñß ïîñêîðåå äîáðàòüñß äî
êîíöà òóííåëß, ñêîëüêî î åå äîâîëüíî âîçáóæäåííîì ñîñòîßíèè.
   ‹þê  âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàë íåçíàêîìêó.  Œèëîâèäíàß,  ïðîäîëãîâàòîå
òîíêîå ëèöî,  ãóñòûå ÷åðíûå âîëîñû,  íèñïàäàþùèå êóäðßìè äî ïëå÷,  ÷åòêî
î÷åð÷åííûå,  ïîäâèæíûå áðîâè.  Žíà  ïåðåâîäèëà âçãëßä ñ  îäíîãî ãîñòß íà
äðóãîãî. Žçàáî÷åííîñòü ïðåâðàòèëàñü â èçóìëåíèå: îíà ïîñìîòðåëà íàâåðõ.
   - Šàê ýòî ó âàñ ïîëó÷àåòñß? - ñïðîñèëà îíà. - ˆ çà÷åì âû ýòî äåëàåòå?
   - òî âû î ÷åì?  - óäèâèëñß ‹þê, ïðîñëåäèâ çà åå âçãëßäîì. - €õ äà! -
Ží è  ñàì çàáûë,  ÷òî €ðòó âñå åùå âèñèò â  âîçäóõå.  …ñëè áû îí îñëàáèë
íàïðßæåíèå ‘èëû,  €ðòó  óïàë  áû  íàçåìü.  €ðòó,  âíèìàíèå êîòîðîãî áûëî
ïðèêîâàíî ê  õîçßéêå çäåøíèõ ìåñò,  ïîõîæå,  è ñàì çàáûë î òîì,  â êàêîì
ïîëîæåíèè îí  íàõîäèòñß.  “ñèëèåì  âîëè  ‹þê  ïëàâíî  îïóñòèë äðîéäà  íà
ïàëóáó. - òî äëèííàß èñòîðèß, - ñêàçàë ‘êàéâîêåð.
   - Ÿ äóìàþ,  -  ïðîãîâîðèëà ìîëîäàß æåíùèíà,  ïîñìîòðåâ â óïîð íà ‹þêà
òâåðäûì âçãëßäîì. - óñòü áóäåò òàê. Ÿ „æåíèêà ‘îíñåí, –åíòðîñòàäåæîï.
   - Šàêîé "äåæîï"? - íå ïîíßë ‹þê,
   - ðîøó ïðîùåíèß,  -  ñìóòèëàñü ‘îíñåí. - „óðàöêàß ïðèâû÷êà ñîêðàùàòü
âñßêèå íàçâàíèß.
   Ÿ  äåæóðíûé îôèöåð ïî âîïðîñàì àäìèíèñòðàòèâíîé è  îïåðàòèâíîé ðàáîòû
–åíòðàëüíîé ‘òàíöèè.  î  ñóùåñòâó,  ß  òóò  çà  ãëàâíîãî.  –åíòðîñòàíà÷
îáúßâèëî òðåâîãó ñðàçó ïîñëå ïåðâûõ êðóïíûõ íåïðèßòíîñòåé, è âñå ìåñòíîå
ðóêîâîäñòâî óìîòàëî îòñþäà ïðàêòè÷åñêè ñî âñåìè øïàêàìè.  Ÿ òîæå áûëà íå
ïðî÷ü ðâàòü îòñþäà êîãòè, íî ìíå íå ïîâåçëî. Šîãäà îáúßâèëè îá ýâàêóàöèè
è âñå äàëè äåðó, ß äåæóðèëà. € ïî óñòàâó äåæóðíîìó ïðèõîäèòñß îñòàâàòüñß
äî êîíöà, ñîâñåì êàê êàïèòàíó òîíóùåãî êîðàáëß.
   ‹þê õîòåë áûëî ïîïðîñèòü äàìó îáúßñíèòü åìó ïîäîõîä÷èâåå, ÷òî îíà òóò
ãîâîðèëà, íî ’ðèïèî çíàë ñâîå äåëî òóãî.
   - ‚îçìîæíî,  ß ñìîãó âàì ïîìî÷ü,  Œàñòåð ‘êàéâîêåð? - ñêàçàë äðîéä. -
Žíà  èñïîëüçóåò ìíîæåñòâî òåðìèíîâ,  êîòîðûå  íàïîìèíàþò áþðîêðàòè÷åñêèé
æàðãîí Šîðóñêàíòà.  Ÿ  ïîëàãàþ,  ÷òî îôèöåð ïî àäìèíèñòðàòèâíûì âîïðîñàì
‘îíñåí õîòåëà ñêàçàòü, ÷òî ðóêîâîäèòåëü –åíòðàëüíîé ‘òàíöèè ðàñïîðßäèëñß
íà÷àòü  ïîëíóþ  ýâàêóàöèþ  ïåðñîíàëà  ñòàíöèè  ñðàçó  æå   ïîñëå  ïåðâîé
êàòàñòðîôû,  è  âåñü  ñåêðåòàðèàò ïîêèíóë ‘òàíöèþ âìåñòå ñ  áîëüøèíñòâîì
ãðàæäàíñêîãî íàñåëåíèß.  •îòß  åé  õîòåëîñü  óëåòåòü  âìåñòå  ñî  âñåìè,
îôèöåðó-àäìèíèñòðàòîðó ‘îíñåí ïðèøëîñü îñòàòüñß,  ïîñêîëüêó îíà äåæóðèëà
â  ìîìåíò îáúßâëåíèß òðåâîãè.  îýòîìó åé ïðèøëîñü âûïîëíßòü îáßçàííîñòè
ãëàâíîãî àäìèíèñòðàòîðà.
   - „à,  íî îíà íè ñëîâîì íå îáìîëâèëàñü î êàòàñòðîôå,  -  íàñòîðîæèëñß
‹àíäî.
   - ðîøó ïðîùåíèß,  -  îòîçâàëñß ’ðèïèî,  -  íî îíà ñêàçàëà î  êðóïíûõ
íåïðèßòíîñòßõ. € ýòî áþðîêðàòè÷åñêèé òåðìèí, îáîçíà÷àþùèé êàòàñòðîôó.
   - ‡àêðîé ïîääóâàëî!  -  îñåêëà åãî ‘îíñåí.  -  ‚ñå âåðíî. îáîò çíàåò
ñâîå äåëî.  î  ß-òî çäåñü.  Œîãëè áû è  ó  ìåíß ñïðîñèòü,  åñëè ÷åãî íå
óñåêëè.
   - ðè òîì óñëîâèè,  ÷òî âû áóäåòå ãîâîðèòü íà ÷åëîâå÷åñêîì,  à  íå íà
òàðàáàðñêîì ßçûêå, - çàìåòèë ‹àíäî. ‹þê íå ñìîã óäåðæàòüñß îò óëûáêè. Ží
çíàë, ÷òî åãî äðóã íå ïåðåâàðèâàåò âóëüãàðíîñòü è äâóñìûñëåííîñòü.
   ‚ñåì ïîêàçàëîñü, ÷òî ‘îíñåí ãîòîâà ñúåñòü ‹àíäî æèâüåì, íî îíà âñêîðå
ñìåíèëà ãíåâ íà ìèëîñòü.
   - Œîæåò,  âû è ïðàâû, - ñêàçàëà îíà. - Žäíàêî ìíå íóæíî çíàòü, ÷òî âû
òóò äåëàåòå.  ‚àøè êîðàáëè ïîßâèëèñü òàê íåîæèäàííî,  à  âñëåä çà íèìè è
èñòðåáèòåëè.
   - òî  áûëè  âàøè  èñòðåáèòåëè?   -   ñïðîñèëà  Šàëåíäà.  -  €  êàêîå
ïðàâèòåëüñòâî âû ïðåäñòàâëßåòå?
   - ˆñòðåáèòåëè, êîòîðûå âû îáñòðåëßëè? Žíè íå áûëè ôåäâîéìèðàìè.
   - ”åäâîéìèðû - ýòî ÷òî åùå çà çâåðü?
   - ðîøó ïðîùåíèß. Žíè íå ïðèíàäëåæàëè ”åäåðàöèè „âîéíûõ Œèðîâ.
   Šèâíóâ ãîëîâîé,  Šàëåíäà ïîñìîòðåëà íà ‹þêà,  íî åìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî
îíà ñìîòðèò åìó êóäà-òî ÷åðåç ëåâîå ïëå÷î.
   - ”åäåðàöèß ïðåäñòàâëßåò ñîáîé çàêîííî èçáðàííîå ïðàâèòåëüñòâî ’àëóñà
è ’ðàëóñà, - îáúßñíèëà îíà. - î âû, ãîñïîäà, òàê è íå îòâåòèëè ìíå, êòî
âû òàêèå è ÷òî âàì çäåñü íóæíî.
   - ðèíîñèì ñâîè èçâèíåíèß,  - ñêàçàëà ƒýðèýë, äî ýòîãî ìîë÷àâøàß. - Ÿ
ƒýðèýë Šàïòèñîí, ïîëíîìî÷íûé ïðåäñòàâèòåëü ïðàâèòåëüñòâà ïëàíåòû àêóðà.
òî  êàïèòàí ‹àíäî-êàëðèññèò,  Œàñòåð „æåäàé ‹þê  ‘êàéâîêåð è  ëåéòåíàíò
åëèíäè Šàëåíäà -  âñå  îíè  æèòåëè ïëàíåòû Šîðóñêàíò.  Œû  ïðåäñòàâëßåì
îâóþ åñïóáëèêó è ïëàíåòó àêóðà,  -  ïðîäîëæàëà îíà òîíîì, íå òåðïßùèì
âîçðàæåíèé.  -  Œû îáúßâëßåì, ÷òî îòíûíå –åíòðàëüíàß ‘òàíöèß ïðèíàäëåæèò
îâîé åñïóáëèêå.
   - ‚îò è îòëè÷íî, - ïðîèçíåñëà ‘îíñåí. - „àâíî ïîðà, ÷òîáû êòî-òî âçßë
åå ïîä ñâîå êðûëî.  îéäåìòå ñþäà,  ß âàì ïîêàæó, ÷òî òóò è êàê. - Šðóòî
ïîâåðíóâøèñü,  ‘îíñåí ïîøàãàëà ïî  òóííåëþ ïî  íàïðàâëåíèþ ê  ãåðìåòè÷íî
çàêðûâàþùåéñß äâåðè.
   - Žíà ñîâñåì íå òàêàß,  êàêîé ìû åå ïðåäñòàâëßëè ñåáå,  -  ïðèçíàëàñü
ƒýðèýë, ïîñìîòðåâ íà ‹þêà.
   - ’àêîå ñëó÷àåòñß íåðåäêî,  êîãäà èìååøü äåëî  ñ  ‹þêîì,  -  âìåøàëñß
‹àíäî.  -  î  åñëè îíà ñîáèðàåòñß âðó÷èòü íàì êëþ÷è îò çàõâà÷åííîé íàìè
êðåïîñòè, òî íå ñòîèò îòïóñêàòü åå ñëèøêîì äàëåêî îò íàñ.
   ‚ñå ÷åòâåðî âìåñòå ñ äâóìß äðîéäàìè îáíàðóæèëè, ÷òî ‘îíñåí æäåò èõ ïî
òó ñòîðîíó âîçäóõîíåïðîíèöàåìîé äâåðè.
   - ‚ñå â  ñáîðå,  -  êîíñòàòèðîâàëà äåæóðíàß.  -  à÷íåì ýêñêóðñèþ?  -
ƒîâîðèëà îíà  äåëîâûì òîíîì,  ñëîâíî  ïåðåäà÷à êîñìè÷åñêèõ ñòàíöèé áîëåå
èëè ìåíåå îáúåäèíåííûì ñèëàì -  çàíßòèå äëß íåå ïðèâû÷íîå. - ‚ñþ ‘òàíöèþ
ß  âàì,  êîíå÷íî,  ïîêàçàòü íå  ñìîãó,  èíà÷å âû óìðåòå îò ñòàðîñòè,  íå
îñìîòðåâ è ïîëîâèíó åå ñîîðóæåíèé. î îñíîâíîå âû óâèäèòå. ðîøó ñþäà. -
‘îíñåí   ïîñàäèëà   âñþ   êîìïàíèþ   â   òóðáîâàòîð,   íàõîäèâøèéñß   íà
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå øëþçà. ‹þê âîøåë â ëèôò ïîñëåäíèì. Ží âñå åùå íå
ìîã ïðèéòè â ñåáß.
   ’óðáîâàòîð  áûë  îãðîìíûé,  êàêîé-òî  íåîïðßòíûé.  ‘òåíû  èñöàðàïàíû,
ñëîâíî â  êàáèíå ÷àñòî ïåðåâîçèëè ãðóçû.  ‚ çàäíåé ÷àñòè êàáèíû ìåòðîâîå
îêíî,  òàêîå æå îêíî â  êðûøå êàáèíû.  ðàâäà,  â  îêíà íè÷åãî íå âèäíî:
÷åðíî, êàê ó íåãðà ïîä ìûøêîé.
   - Œèíóòó òåðïåíèß,  -  ïðîãîâîðèëà ìîëîäàß æåíùèíà.  -  Šàáèíà äîëæíà
ïðîéòè ÷åðåç âîçäóøíûé øëþç.  àçíèöà äàâëåíèé.  ˆ  ïîòîì -  àõ,  ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü ñ  ïîäà÷åé âîçäóõà.  -  ‘îíñåí íàæàëà íà  êàêèå-òî  êíîïêè,  è
êàáèíà  ïðîäâèíóëàñü  íà  íåñêîëüêî  ìåòðîâ  âïåðåä.  îñëûøàëñß  ãðîõîò
çàêðûâàåìîé çà  íèìè äâåðè.  ‡àãóäåëè âîçäóøíûå íàñîñû,  â  áîêîâîå îêíî
áûëî âèäíî, êàê ïåðåä íèìè îòêðûëàñü î÷åðåäíàß äâåðü.
   ‘îíñåí íàæàëà åùå íà îäíó êíîïêó,  è  êàáèíà ïîåõàëà -  íå ââåðõ è íå
âíèç,  à âáîê. ‡àãîðåëèñü ëàìïû ñíàðóæè êàáèíû, îñâåùàß ïàññàæèðàì ïóòü.
’óííåëü,  ïî  êîòîðîìó îíè äâèãàëèñü,  áûë êðóãëîãî ñå÷åíèß è  îêðàøåí â
òåìíî-êðàñíûé öâåò,  âäàëåêå ñòàíîâèâøèéñß ÷åðíûì.  “  ‹þêà  áûëî  òàêîå
îùóùåíèå,  ñëîâíî èõ çàãëàòûâàåò íåêîå ÷óäîâèùå. ‚îò îíè ïðîâàëèâàþòñß â
åãî ãëîòêó, à âïåðåäè èõ æäåò òåïëàß âñòðå÷à ñ ïèùåâàðèòåëüíîé ñèñòåìîé.
   - Œîæåì íà÷àòü,  ê ïðèìåðó, ñ óñòîòîãðàäà, - ñêàçàëà ‘îíñåí. - ‚ñå ñ
ýòèì ñîãëàñíû?
   - óñòîòîãðàä?  € ÷òî ýòî? - ñïðîñèë ‹àíäî. àñòóïèëà íåëîâêàß ïàóçà,
ïîñëå ÷åãî ‘îíñåí ïðîäîëæàëà:
   - ’àê âû äàæå íå çíàêîìû å ãåîãðàôèåé –åíòðàëüíîé?
   - ‘îáûòèß ðàçâèâàëèñü íàñòîëüêî ñòðåìèòåëüíî,  -  îòâåòèë ‹þê.  -  Œû
ïðîñòî íå óñïåëè.
   - Ÿ  òàê  è  ïîíßëà.   ó,   ÷òî  æ,  íà÷íåì  îò  ïå÷êè.  óñòîòîãðàä
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé  îòêðûòîå  ïðîñòðàíñòâî â  ñàìîì  öåíòðå  öåíòðàëüíîé
ñôåðû.  òî ñôåðè÷åñêèé îáúåì äèàìåòðîì îêîëî øåñòèäåñßòè êèëîìåòðîâ. ’î
ìåñòî,  ãäå âû ïðèçåìëèëèñü, íàõîäèòñß ïðèáëèçèòåëüíî â òî÷êå ñîåäèíåíèß
‘åâåðíîãî ïîëþñà -  òàê íàçûâàþò ìåñòíûå æèòåëè öèëèíäðû -  ñ  ñåâåðîì è
‘åâåðíûì ïîëþñîì è  öåíòðàëüíîé ñôåðîé.  ‚  íàñòîßùåå âðåìß ìû  äâèæåìñß
ïàðàëëåëüíî îñè  âðàùåíèß  â  ñòîðîíó  óñòîòîãðàäà.  ðåæäå  âñåãî  íàì
ïðåäñòîèò  ïðåîäîëåòü  îêîëî  äâàäöàòè  êèëîìåòðîâ  ïàëóá  è   îáîëî÷åê.
Žáîëî÷êîé ìû  íàçûâàåì  ïàëóáó  ñ  âûñîêèìè ïîòîëêàìè -  òî  åñòü  ëþáîå
ïîìåùåíèå âûñîòîé  äâàäöàòü ìåòðîâ  èëè  áîëüøå.  ‚  îáùåé  ñëîæíîñòè íà
‘òàíöèè îêîëî äâóõ  òûñß÷ óðîâíåé.  Œû  ñåé÷àñ ïðåòåðïåâàåì çíà÷èòåëüíåå
óñêîðåíèå. ‚åëè÷èíà åãî ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì âû ýòî ñåáå ïðåäñòàâëßåòå. ‚
óñòîòîãðàäå ìû îêàæåìñß ìèíóò ÷åðåç ïßòü,  çàòåì áóäåì ñïóñêàòüñß âíèç,
ïî  íàïðàâëåíèþ ê  ó÷àñòêàì ñ  âûñîêîé ãðàâèòàöèåé.  —åì  äàëüøå îò  îñè
âðàùåíèß, òåì, åñòåñòâåííî, áîëüøå ñèëà òßæåñòè.
   - î âåäü ýòî âðàùåíèå -  ñïëîøíàß ãîëîâíàß áîëü, - çàìåòèëà Šàëåíäà.
- î÷åìó  âû  íå  èñïîëüçóåòå  îáû÷íûå  ñïîñîáû  ñîçäàíèß  èñêóññòâåííîé
ãðàâèòàöèè?
   - Œû   äóìàëè  îá  ýòîì.   Šàïñòðîéðàáû  -   âèíîâàòà  -   ñîòðóäíèêè
êîíñòðóêòîðñêîãî  áþðî   êàïèòàëüíîãî  ñòðîèòåëüñòâà  -   ðàçðàáîòàëè  ñ
ïîëäþæèíû ïðîåêòîâ ñ öåëüþ èñïîëüçîâàíèß ñòàíäàðòíûõ ìåòîäîâ àðòèãðàâà.
   ‹þê  äîãàäàëñß,  ÷òî  "àðòèãðàâ" -  ýòî  èñêóññòâåííàß ãðàâèòàöèß,  è
ñäåëàë âèä, ÷òî îäîáðßåò óñèëèß "êàïñòðîéðàáîâ".
   - ó è ÷åì æå äåëî êîí÷èëîñü? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
   - ‚ûßñíèëîñü,  ÷òî  äåëî ýòî ñëèøêîì äîðîãîñòîßùåå,  ñëèøêîì ñëîæíîå,
íàðóøàþùåå ìíîãèå òðàäèöèè è ïîäðàçóìåâàþùåå ìíîãî íåèçâåñòíûõ ôàêòîðîâ.
åèçâåñòíî,  ñóìååò ëè êîíñòðóêöèß ‘òàíöèè âûäåðæàòü èçìåíåíèå íàãðóçîê.
î òåïåðü ýòî âàøà ïðîáëåìà.  Œîæåòå â ëþáóþ ìèíóòó ïðåêðàòèòü âðàùåíèå,
ìåíß ýòî íå êîëûøåò.
   - àñêîëüêî ß  ïîíèìàþ,  âàì  õî÷åòñß îòñþäà  êóäà-íèáóäü óëåòåòü?  -
ïðåäïîëîæèë ‹þê.
   - ó,  åùå  áû  íå  õîòåòü.  Šîãäà  â  ïåðâûé  ðàç  ãðîõíóëî,  ß  òàê
ïåðåïóòàëàñü, ÷òî ÷óòü îãó äóøó íå îòäàëà. „óìàëà: âñå, ìíå êðûøêà. ó,
à îá îñòàëüíîì âàì èçâåñòíî.
   - ‘  íàìè ïðîâåëè î÷åíü áåñòîëêîâûé èíñòðóêòàæ,  ðàçâå âû  çàáûëè?  -
çàìåòèë ‹àíäî.
   - ‘åêóíäó, ñåêóíäó. ’àê âû ÷òî, ðåáßòà, íè÷åãî íå çíàåòå î âñïûøêàõ -
òàê ñêàçàòü, êîñìè÷åñêèõ ñèãíàëüíûõ ðàêåòàõ?
   - åðâûé ðàç î íèõ ñëûøèì, - ïðèçíàëñß ‹þê. - Œû âñåãî íåñêîëüêî äíåé
íàçàä ïðîðâàëèñü ñêâîçü ãðàâèòàöèîííîå ïîëå.
   ‘îíñåí àæ ïðèñâèñòíóëà.
   - ’àê  âû  ïðîðâàëèñü ñêâîçü  ãðàâèòàöèîííîå ïîëå?  ó,  âû  ìîëîòêè,
äîëîæó ß âàì.  ’îìó, êòî ýòî ïîëå âûðàáàòûâàåò, èçâåñòèå ýòî ïðèäåòñß íå
ïî íóòðó.
   - å íàäî ïåñåí,  - íàõìóðèëàñü Šàëåíäà. - € êòî åãî âûðàáàòûâàåò? „à
âû æå ñàìè.
   - —òî? Ž ÷åì ýòî âû òîëêóåòå?
   - Ž  ïîëå,  î ÷åì æå åùå.  ƒðàâèòàöèîííîå ïîëå âûðàáàòûâàåòñß íà ýòîé
ñòàíöèè. ‡àîäíî è ïîìåõè ïî âñåì êàíàëàì ñâßçè.
   - Šëßíóñü ïûëàþùèìè çâåçäàìè. åóæåëè ýòî ïðàâäà?
   - ‚û  ýòîãî  íå  çíàëè,  -  ïðîèçíåñ ‹àíäî.  òî  áûë  íå  âîïðîñ,  à
êîíñòàòàöèß ôàêòà.
   - ó,  êîíå÷íî.  „à è íèêòî èç íàñ ýòîãî íå çíàë. îõîæå íà òî, ÷òî è
ìåíß ïëîõî ïðîèíñòðóêòèðîâàëè.
   ‘ êàæäîé ìèíóòîé ‹þê âñå áîëüøå ñòàíîâèëñß â òóïèê.  Šàê æå ìîãëî òàê
ïîëó÷èòüñß,  ÷òî  ïåðñîíàë ñòàíöèè íå  çíàë,  ÷òî íà  íåé âûðàáàòûâàåòñß
ãðàâèòàöèîííîå ïîëå?  ˆ ÷òî ýòî çà ñèãíàëüíûå âñïûøêè, î êîòîðûõ òîëêóåò
‘îíñåí?
   ‘îâåðøåííî î÷åâèäíî,  ÷òî âñå íå òàê ïðîñòî, êàê ýòî ìîãëî ïîêàçàòüñß
íà ïåðâûé âçãëßä. î áûëî íåßñíî, ÷òî æå èìåííî ïðîèñõîäèò íà ‘òàíöèè.
   - Œíå êàæåòñß, ÷òî íàì íóæíî êîå-÷òî îáñóäèòü, - ïðîðîíèë ‹þê.
   ’óðáîâàòîð ïëàâíî ïîäúåçæàë ê óñòîòîãðàäó.

   ƒëàâà øåñòàß

        ‚‡ƒ‹Ÿ„ ˆ‡“’ˆ

   - …ñëè  âû  õîòèòå ïîíßòü,  ÷òî  ïðåäñòàâëßåò ñîáîé  –åíòðàëüíàß,  âû
äîëæíû èìåòü â âèäó,  ÷òî ýòîãî íå çíàåò íèêòî,  -  çàßâèëà ‘îíñåí. - Œû
çäåñü æèâåì. ’îëüêî è âñåãî. Žíà ñóùåñòâóåò, à âìåñòå ñ íåé è ìû, áîëüøå
ìû íè÷åãî íå æåëàåì çíàòü.  èêòî íå çàäóìûâàëñß íàä òåì, ïî÷åìó òóò âñå
óñòðîåíî òàê,  à  íå  èíà÷å.  Œû  íå  çíàëè,  ïî÷åìó –åíòðàëüíàß ‘òàíöèß
âûïîëíßëà òå èëè èíûå îïåðàöèè,  íî ìû,  êàê ïðàâèëî,  çíàëè, ÷òî ýòî çà
îïåðàöèè. î êðàéíåé ìåðå, ìû òàê ïîëàãàëè. „î ïîñëåäíåãî âðåìåíè, êîãäà
òåððîðèñòû íà÷àëè âûêèäûâàòü ñâîè øòó÷êè.
   - Œû òîëüêî ÷òî ïðèáûëè íà –åíòðàëüíóþ,  -  çàìåòèë ‹àíäî.  - Ž êàêèõ
òåððîðèñòàõ èäåò ðå÷ü?
   - •îòåëîñü áû  ìíå  ñàìîé  çíàòü îòâåò íà  ýòîò  âîïðîñ,  -  ïîêà÷àëà
ãîëîâîé äåæóðíàß.  -  à íàñ ñîâåðøàëè íàïàäåíèß.  ˆ âåñüìà æåñòîêèå. î
íèêòî íå  áðàë íà  ñåáß îòâåòñòâåííîñòü è  íå  ïðåäúßâëßë ê  íàì íèêàêèõ
òðåáîâàíèé. „àæå íàìåêà íà íèõ. Œû ïîäîçðåâàåì òðàòàñâîáîâ èëè äâîåìèðîâ
è  ïðî÷èõ,  íî  âñå îíè îòðèöàþò ñâîå ó÷àñòèå â  òåððîðèñòè÷åñêèõ àêòàõ.
Šðîìå òîãî,  åñëè  áû  îíè  áûëè  â  ñîñòîßíèè èõ  îñóùåñòâèòü,  òî  ýòè
ìîëîä÷èêè íå  ñòàëè  áû  íàïðàñíî òðàòèòü  âðåìß  íà  óãðîçû,  à  ïðîñòî
çàõâàòèëè áû âëàñòü.  Šîíå÷íî, â óñëîâèßõ èíôîðìàöèîííîé áëîêàäû ‘òàíöèß
áûëà  îòðåçàíà  îò  âíåøíåãî  ìèðà.   ‚îçìîæíî,  âñåì  äàâíî  ßñíî,  ÷òî
ïðîèçîøëî, ïðîáëåìà ðåøåíà, íî ìû îá ýòîì íå çíàåì.
   ‹þê ñîîáðàçèë, ÷òî òðàòàñâîáû - ýòî ÷ëåíû ïàðòèè Žñâîáîæäåíèß ’ðàëóñà
è ’àëóñà,  à äâîåìèðû,  î÷åâèäíî, ýòî øîâèíèñòû, ðàòóþùèå çà ñóâåðåíèòåò
êàæäîãî èç „âîéíûõ Œèðîâ.  Žêàçàëîñü,  ÷òî òàê îíî è åñòü.  Œûñëü ‘îíñåí
áûëà åìó ïîíßòíà.  Ží áûë óâåðåí,  ÷òî ãðóïïèðîâêè, î êîòîðûõ èäåò ðå÷ü,
ßå ïðåäñòàâëßþò ñåðüåçíîé óãðîçû.
   - àññêàæèòå íàì îá ýòèõ íàïàäåíèßõ, - ïîïðîñèë îí ‘îíñåí.
   ’à ïîäîøëà ê îêíó îáçîðà òóðáîâàòîðà.
   - —åðåç  ìèíóòó-äâå  âû  ñàìè  óáåäèòåñü,  êàêîé  îíè  íàíåñëè óùåðá.
óñòîòîãðàä  íåêîãäà  áûë  ïðåâîñõîäíûì  ãîðîäîì.  ‚  íåì  ïðîèçâîäèëîñü
äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî ïðîäîâîëüñòâèß.  …ãî  íå  òîëüêî  õâàòàëî ïà  âñå
íàñåëåíèå –åíòðàëüíîé,  íî áûëè è  èçëèøêè.  ‚ íåì áûëè ïàðêè,  êðàñèâûå
äîìà, îçåðà, ðå÷êè. ‡åëåíûé, ãîëóáåé, ïðîõëàäíûé - ñëîâîì, ÷óäíûé ãîðîä.
îòîì êòî-òî íà÷àë ðàçâëåêàòüñß ñ ’î÷êîé àêàëà.
   - ’î÷êà àêàëà - ýòî íå÷òî âðîäå èñêóññòâåííîãî ñîëíöà? - ïðåäïîëîæèë
‹þê.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî,  -  îòâåòèëà ‘îíñåí.  -  ˆ ýòîò êòî-òî ñáèë åãî å
ïàíòàëûêó.
   - € êòî îáû÷íî óïðàâëßåò ’î÷êîé àêàëà? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹àíäî.
   - èêòî,  ðàçóìååòñß,  -  îòâåòèëà ‘îíñåí ñ  òàêèì  âèäîì,  áóäòî  îí
ñïðîñèë  ó  íåå,  ãäå  íàõîäèòñß  ðóáèëüíèê,  âêëþ÷àþùèé  è  âûêëþ÷àþùèé
âðàùåíèå ƒàëàêòèêè. - Šàê ß óæå ãîâîðèëà, êîãäà ìû ñþäà ïðèáûëè, îíà óæå
ñóùåñòâîâàëà, âïðî÷åì, êàê è âñß ‘òàíöèß. Œû åå íå ñîçäàâàëè.
   - ’î÷êà àêàëà ïðîñòî ñóùåñòâóåò,  -  ïîâòîðèë ‹àíäî.  -  î çíàåò ëè
êòî-íèáóäü, êàê îíà ðàáîòàåò? Šàêèì îáðàçîì îíà âûäåëßåò ñâåò?
   - …ñòü  ðàçíûå òåîðèè.  ‘îãëàñíî îäíîé èç  íèõ  ’î÷êà àêàëà ïîëó÷àåò
ýíåðãèþ íåïîñðåäñòâåííî èç ãðàâèòàöèîííîãî îáìåíà ïîòîêàìè ìåæäó ’àëóñîì
è ’ðàëóñîì.  î íèêîìó íå óäàëîñü ðàçðàáîòàòü ïðèáîð, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî
ìîæíî áûëî áû ïîäòâåðäèòü ýòó ãèïîòåçó. èêòî íè÷åãî íå çíàåò íàâåðíßêà.
   - ‚û  íå  çíàåòå,  êàê  äåéñòâóåò èñòî÷íèê  ýíåðãèè,  ïîçâîëßþùèé âàì
ïîëó÷àòü äî ïîëîâèíû ïðîäîâîëüñòâåííûõ òîâàðîâ?
   - å  çíàåì,  -  ïðèçíàëàñü ‘îíñåí.  -  €  âû  çíàåòå,  êàêèì îáðàçîì
ðàáîòàþò äâèãàòåëè ãèïåðïðèâîäà, êîòîðûå èñïîëüçóþòñß íà âàøèõ êîðàáëßõ?
   ‹þê  ñ  òðóäîì ïîäàâèë óëûáêó.  „æåíèêà ‘îíñåí ïðàâà.  ‚ðßä ëè  ìîæíî
íàéòè õîòü  îäíîãî ÷åëîâåêà,  êîòîðûé áû  ðàçáèðàëñß âî  âñåõ ïðèáîðàõ è
ìåõàíèçìàõ,  êîòîðûå îí èñïîëüçóåò â ïîâñåäíåâíîé æèçíè. —òî æå êàñàåòñß
îáèòàòåëåé –åíòðàëüíîé ‘òàíöèè, òî îíè çíàþò îá ýòîì åùå ìåíüøå.
   - …ñëè õîòèòå âçãëßíóòü íà óñòîòîãðàä,  òî ìû ê  íåìó ïîäúåçæàåì,  -
ñêàçàëà  ‘îíñåí,  ïðèíèêíóâ ê  îêíó.  …å  ïðèìåðó  ïîñëåäîâàëè îñòàëüíûå
ïàññàæèðû òóðáîâàòîðà.  Žáà  äðîéäà îñòàëèñü â  çàäíåé ÷àñòè  êàáèíû.  ‚
êîíöå òóííåëß ïîßâèëîñü ïßòíî ñâåòà.  -  òî ’î÷êà àêàëà,  -  îáúßñíèëà
„æåíèêà.  -  Žíà  íàõîäèòñß â  îáû÷íîì  ñîñòîßíèè.  î  êðàéíåé  ìåðå  â
íàñòîßùèé ìîìåíò. ’àêîé îíà ðàíüøå áûëà âñåãäà.
   Šàáèíà  òóðáîâàòîðà ïðèáëèæàëàñü ê  âûõîäó  èç  òóííåëß.  ‘îçäàâàëîñü
âïå÷àòëåíèå,  ÷òî ñêîðîñòü åå  óâåëè÷èâàåòñß.  ‡àùèùàß ãëàçà îò ÷åðåñ÷óð
ßðêîãî ñâåòà, ëþäè ïðèêðûëè ãëàçà ðóêàìè.
   —åðåç ìãíîâåíèå,  ïîêàçàâøååñß âå÷íîñòüþ, êàáèíà âûðâàëàñü èç òóííåëß
è çàòåì òàê ñòðåìèòåëüíî,  ÷òî çàíûëî ïîä ëîæå÷êîé,  ïîì÷àëàñü âíèç.  î
íèêòî èç  ïàññàæèðîâ äàæå  íå  îáðàòèë âíèìàíèå íà  òî,  ÷òî  èçìåíèëîñü
íàïðàâëåíèå äâèæåíèß. ‚ñå áûëè ñëèøêîì óâëå÷åíû çðåëèùåì óñòîòîãðàäà.
   ‚åðíåå, òîãî, ÷òî îò íåãî îñòàëîñü.
   ˆñêóññòâåííîå ñîëíöå  çàñëóæèâàëî ñâîå  íàçâàíèå.  òî  äåéñòâèòåëüíî
áûëà  ñâåòßùàßñß ðàñêàëåííàß òî÷êà  ñâåòà,  ïîâèñøàß â  âîçäóõå â  ñàìîì
öåíòðå  ãèãàíòñêîãî ñôåðè÷åñêîãî çàìêíóòîãî ïðîñòðàíñòâà.  ’î÷êà  àêàëà
äåéñòâèòåëüíî ïîõîäèëà íà ìèíèàòþðíîå ñîëíöå -  òåïëîå, ßðêîå, ñîçäàþùåå
÷óâñòâî óþòà,  ìàíßùåå ê ñåáå. î ïåéçàæ, ïðîñòèðàâøèéñß ïîä íèì, îòíþäü
íå ìàíèë ê ñåáå.
   óñòîòîãðàä ïðåäñòàâëßë ñîáîé  ïåïåëèùå,  íàä  êîòîðûì  íàâèñëè  òó÷è
ïûëè.  ‹þê  ðàçãëßäåë ñêåëåòû âûææåííûõ çäàíèé.  åêîãäà àêêóðàòíûå ðßäû
ôðóêòîâûõ äåðåâüåâ ïðåâðàòèëèñü â îáóãëåííûå ïíè.  Žçåðî âûñîõëî. à äíå
åãî  âàëßëèñü îáëîìêè ïðîãóëî÷íûõ ñóäîâ.  ’àê  â  âàííå îñòàþòñß äåòñêèå
èãðóøêè ïîñëå òîãî, êàê âîäà èç íåå ñïóùåíà.
   ‡ðåëèùå áûëî óæàñíûì,  òàêîå íå ïðèâèäèòñß è  â  íî÷íîì êîøìàðå.  Žíî
îñîáåííî óäðó÷àëî îòòîãî,  ÷òî  åùå  ñîâñåì  íåäàâíî ãîðîä,  âèäíî,  áûë
ïðåêðàñåí è óõîæåí.
   - ‚  ïðåæíèå âðåìåíà ß îñòàíîâèëà áû êàáèíó íà îäíîé èç ïðîìåæóòî÷íûõ
ñòàíöèé.  ‚û ñìîãëè áû âûéòè èç òóðáîâàòîðà è îñìîòðåòü ãîðîä. î òåïåðü
â âîçäóõå ïî÷òè íåò êèñëîðîäà.  Ží âûãîðåë âî âðåìß ïîæàðîâ, - îáúßñíßëà
‘îíñåí.  -  å çíàþ, êàêèì îáðàçîì íàì óäàñòñß âîññòàíîâèòü áûëîé ñîñòàâ
âîçäóõà.  „àæå  äëß  òîãî,  ÷òîáû âîçäóõ âîò  â  ýòîé  ñàìîé êàáèíå ñòàë
ïðèãîäíûì äëß  äûõàíèß,  ïðèøëîñü ïîéòè íà  êîå-êàêèå óõèùðåíèß.  àíüøå
âîçäóõ ïîäàâàëñß êîìïðåññîðîì ñíàðóæè: â òóííåëå è â ðàéîíå îñè âðàùåíèß
âîçäóõ  áûë  ñëèøêîì ðàçðåæåííûì.  î  ïîñëå  ïåðâîé æå  âñïûøêè òåõíàðè
ðàçðàáîòàëè  àâòîíîìíóþ  ñèñòåìó  ïîäà÷è  âîçäóõà.  ’óðáîâàòîð  -  ñàìîå
áûñòðîå  è  ïðîñòîå ñðåäñòâî ïåðåäâèæåíèß îò  ýêâàòîðà ê  çîíå  äîêîâ  è
òåõñåêöèè,  ãäå  ß  âàñ  âñòðåòèëà.  ˆíæåíåðû  ïîñòàâèëè  íà  òóðáîâàòîð
êîìïðåññîð,  íåñêîëüêî  ðåçåðâóàðîâ ñ  âîçäóõîì  è  ôèëüòð  äëß  î÷èñòêè
äâóîêèñè óãëåðîäà.
   - î ÷òî æå ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë ‹àíäî.
   - åðâàß âñïûøêà ïðîèçîøëà òðèäöàòü èëè ñîðîê ñóòîê íàçàä, - îòâåòèëà
ìîëîäàß æåíùèíà,  íåîæèäàííî ïîãðóñòíåâ.  -  „î òîãî ìîìåíòà âñå, ÷òî âû
âèäèòå    âîêðóã    ñåáß,     ïðåäñòàâëßëî    ñîáîé    ïàðêîâóþ    çîíó,
ñåëüñêîõîçßéñòâåííûå óãîäüß èëè æå ïðåêðàñíûå,  óõîæåííûå ïîìåñòüß. „óøà
ðàäîâàëàñü,   êîãäà  òû   âèäåë  ýòó   êðàñîòó.   ’î÷êà  àêàëà  ñâåòèëà
íåïðåñòàííî.  „ëß  òîãî  ÷òîáû  èìèòèðîâàòü ñìåíó  âðåìåí ãîäà,  ôåðìåðû
èñïîëüçîâàëè ðàçëè÷íûå ýêðàíû,  çàäåðæèâàâøèå ñâåò. àõîäßñü âíóòðè ýòèõ
ýêðàíîâ,  ìîæíî áûëî ñ  ïîìîùüþ îáûêíîâåííîãî äèñêà ðåãóëèðîâàòü ñòåïåíü
îñâåùåííîñòè.  ‚íåøíå ýêðàíû ìîãëè âûãëßäåòü êàê óãîäíî -  â  âèäå òåíè,
ñåðåáðèñòîé  ïîëóñôåðû  èëè  çîëîòèñòîãî  êâàäðàòà.  êðàíû  ýòè  æèòåëè
óêðàøàëè íà ñâîé âêóñ. •îòß ó íàñ âñåãäà äåíü, ìîæíî áûëî áûòü óâåðåííûì
â  òîì,  ÷òî ïîä êàæäûì çîëîòèñòûì ýêðàíîì íàéäåòñß ìåñòå÷êî è äëß íî÷è.
’åïåðü íè÷åãî ýòîãî íå  îñòàëîñü.  ‚ñå èñ÷åçëî.  ˆñ÷åçëî ïîñëå ïåðâîé æå
âñïûøêè.
   - òî ïðîèçîøëî äî íà÷àëà áëîêàäû êàíàëîâ ñâßçè, - âîçðàçèëà Šàëåíäà.
- Ÿ ïðèëåòåëà â ñèñòåìó ïðèáëèçèòåëüíî â ýòî âðåìß. î íè î ÷åì òàêîì íå
ñëûøàëà. € óæ íîâîñòü ýòà áûëà áû âàæíîé. ‘åíñàöèîííîé.
   - Œû ïîñòàðàëèñü, ÷òîáû ñâåäåíèß î ñëó÷èâøåìñß íå ïðîñî÷èëèñü íàðóæó,
- ïðîäîëæàëà äåæóðíàß.  -  ðàâèòåëüñòâî ”åäåðàöèè  „âîéíûõ  Œèðîâ  áûëî
ñëèøêîì ñëàáûì,  à ìåæäó òåì ñàìîå ãëàâíîå äëß òåððîðèñòîâ - ýòî ñîçäàòü
ñåáå  ðåêëàìó.  ”åäåðàëû  îïàñàëèñü,  ÷òî  åñëè  èçâåñòèß î  ñëó÷èâøåìñß
âûðâóòñß íàðóæó, òî ìîæåò íà÷àòüñß ïàíèêà èëè äàæå áóíò. „óìàþ, îíè áûëè
ïðàâû.  àì óäàëîñü óòàèòü îò âíåøíåãî ìèðà,  ÷òî çäåñü ïðîèçîøëî. - Žíà
æåñòîì ïîêàçàëà íà ðàçðóøåíèß.  -  î áåæåíöû ñ –åíòðàëüíîé ïðèëåòåëè íà
’àëóñ  è  ’ðàëóñ.   Žíè  ðàççâîíèëè  î  ïðîèñøåñòâèè,   è  â  ðåçóëüòàòå
äåéñòâèòåëüíî íà÷àëèñü ìßòåæè.  Žäèí íà ’àëóñå,  à íà ’ðàëóñå öåëûõ äâà.
Šàêàß-òî ãðóïïèðîâêà ìßòåæíèêîâ - äàæå íå çíàþ, êàêàß èìåííî - íåêîòîðîå
âðåìß íàçàä âûñàäèëà äåñàíò â  ðàéîíå žæíîãî ïîëþñà.  Ží îáúßâèë ‘òàíöèþ
ñâîèìè âëàäåíèßìè.  - ‘îíñåí ïîæàëà ïëå÷àìè, äîáàâèâ: - —òî ß îäíà ìîãëà
ñ  íèìè ïîäåëàòü?  ‘ðàæàòüñß â  îäèíî÷êó?  Ÿ îñòàâèëà èõ â ïîêîå,  à îíè
îñòàâèëè â ïîêîå ìåíß. ó, à ïîòîì âû èõ ïðîãíàëè.
   - —òî âû èìååòå â âèäó,  ãîâîðß,  ÷òî âû îäíà?  -  ñïðîñèëà ƒýðèýë. -
àçâå êðîìå âàñ íà ‘òàíöèè íåò íèêîãî?
   - „à íåò,  ß,  î÷åâèäíî,  íå îäíà,  -  îòâå÷àëà ‘îíñåí. - –åíòðàëüíàß
âåëèêà.  Œû ïîñòàðàëèñü ýâàêóèðîâàòü âñåõ,  íî ß ïîäîçðåâàþ,  ÷òî êòî-òî
åùå îñòàëñß. ðàâäà, ß íèêîãî íå âèäåëà, íî ýòî åùå íè÷åãî íå çíà÷èò.
   - ‚û íåñêîëüêî ðàç óïîìßíóëè î ïåðâîé âñïûøêå,  - âìåøàëñß ‹àíäî. - €
ñêîëüêî èõ áûëî âñåãî?
   - ûëà åùå îäíà.  ‚ñåãî -  äâå.  ‚òîðàß ïðîèçîøëà çà  äåíü èëè äâà äî
òîãî, êàê âîçíèêëî ãðàâèòàöèîííîå ïîëå è íà÷àëàñü áëîêàäà êàíàëîâ ñâßçè.
å ñïðàøèâàéòå ìåíß, êàêîâ áûë ðåçîí ó òåððîðèñòîâ, åñëè òåððîðèçèðîâàòü
íåêîãî, äà è æå÷ü áîëüøå íå÷åãî.
   - €ãà,  -  íåñêîëüêî ðàññåßííî îòîçâàëñß ‹àíäî.  -  ‘òàíöèß íàõîäèòñß
òî÷íî â öåíòðå òßæåñòè ñèñòåìû ’àëóñà è ’ðàëóñà, ïðàâèëüíî?
   - ðàâèëüíî, - îòâåòèëà ‘îíñåí, ïîñìîòðåâ íà ‹àíäî ñòðàííûì âçãëßäîì.
- åóæåëè âàñ âîîáùå íå èíñòðóêòèðîâàëè?
   - Ÿ áû íå ñêàçàë,  - âîçðàçèë ‹àíäî. - ðîñòî ß õîòåë óòî÷íèòü. ’î÷êà
àêàëà. Žíà íàõîäèòñß â ñàìîì öåíòðå óñòîòîãðàäà? € óñòîòîãðàä â ñàìîì
öåíòðå ‘òàíöèè?
   - ó,  ìîæåò,  íà îäèí-äâà ñàíòèìåòðà ñäâèíóò â ñòîðîíó. Œîæåòå âçßòü
ëèíåéêó è èçìåðèòü, åñëè òàê óæ ïðèñïè÷èëî.
   ‘àðêàñòè÷åñêîå çàìå÷àíèå ‘îíñåí ‹àíäî ïðîïóñòèë ìèìî óøåé. Ží ïîêàçàë
íà äàëüíèé êîíåö îñè âðàùåíèß, çàòåì, ïîäíßâ ãîëîâó, ïîñìîòðåë â âåðõíèé
ñìîòðîâîé ëþê.
   - € ÷òî ýòî çà êîíè÷åñêèå êîíñòðóêöèè,  íàõîäßùèåñß âîçëå ‘åâåðíîãî è
žæíîãî ïîëþñîâ, ïðßìî íà îñè âðàùåíèß? Œîæåòå ëè íàì î íèõ ðàññêàçàòü?
   ‹þê ïîñìîòðåë ââåðõ, çàòåì â ïåðåäíèé èëëþìèíàòîð. ‘îâñåì íåäàâíî îíè
íàõîäèëèñü ñëèøêîì áëèçêî îò  ñêîïëåíèß êîíóñîâ,  ÷òîáû  êàê  ñëåäóåò èõ
ðàññìîòðåòü,  âòîðîå  æå  ñêîïëåíèå  áûëî  íåâîçìîæíî ðàçãëßäåòü:  ãëàçà
ñëåïèëî èñêóññòâåííîå ñîëíöå.  î ‹àíäî, ïîõîæå, óñïåë èçó÷èòü èõ, êîãäà
îíè íàõîäèëèñü â ïîëå çðåíèß. ûëî òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî îí áûë çàðàíåå
ãîòîâ ê âñòðå÷å ñ íèìè.  Žáà ñêîïëåíèß, ïîõîæå, íè÷åì íå îòëè÷àëèñü äðóã
îò  äðóãà.  –åíòðàëüíûé êîíóñ  îêðóæåí øåñòüþ êîíóñàìè ìåíüøèõ ðàçìåðîâ.
Žòíîøåíèå âûñîòû ê  îñíîâàíèþ ó  âñåõ  êîíóñîâ áûëî  îäèíàêîâûì.  ‘îíñåí
íåñêîëüêî êàðòèííî ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - Œîãó ñîîáùèòü âàì,  ÷òî  îäíà ñèñòåìà íàçûâàåòñß žæíûìè Šîíè÷åñêèìè
ƒîðàìè,  à  âòîðàß  -  ‘åâåðíûìè Šîíè÷åñêèìè.  Œîæåòå  ñàìè  ñîîáðàçèòü,
êîòîðàß èç íèõ ñåâåðíàß,  à êîòîðàß -  þæíàß. ‚ðåìß îò âðåìåíè íàõîäßòñß
æåëàþùèå ïîäíßòüñß íà  íèõ,  íî äàæå â  íóëåâîé çîíå äåëî ýòî íåïðîñòîå.
‚àì æèçíåííî íåîáõîäèìî óçíàòü ÷òî-òî åùå?  Š ïðèìåðó, íàçâàíèå ñóäîâ íà
äíå ïåðåñîõøåãî îçåðà?
   - åò,  -  îòâåòèë ‹àíäî,  çàäóìàâøèñü î ÷åì-òî ñâîåì. - îæàëóé, ýòî
âñå, ÷òî ß õîòåë âûßñíèòü.
   - ‚îò  ýòî  äà,  -  íå  óäåðæàëàñü îò  åõèäíîãî  çàìå÷àíèß ‘îíñåí.  -
îæàëóé,  ß  òîæå êàê-íèáóäü óëó÷ó ïßòîê ìèíóò,  ÷òîáû óçíàòü âñå  ñàìîå
ñóùåñòâåííîå î âàøåé ðîäíîé ïëàíåòå.
   - ƒììì?  —òî?  ó,  ÷òî âû!  ‚û ìåíß ïðîñòèòå.  Ÿ âîâñå íå ýòî èìåë â
âèäó. ðîñòî òåïåðü, êàê ìíå êàæåòñß, ß ïîíèìàþ, ÷òî ïðîèñõîäèò.
   - ‚û  óñïåëè ïîíßòü ýòî  çà  êàêèå-òî  ïßòü  ìèíóò?  ‚û  íà  ìåíß  íå
îáèæàéòåñü,  íî  íàøè ðåáßòà èç  ‘ˆ’Ž áüþòñß íàä ýòîé ïðîáëåìîé íåìíîãî
äîëüøå, íî òàê íè÷åãî è íå óçíàëè.
   - —òî åùå çà ‘ˆ’Ž? - ïîëþáîïûòñòâîâàë ‹þê.
   - àñêîëüêî ß ìîãó ïîíßòü, â äàííîì êîíòåêñòå óïîìßíóòàß àááðåâèàòóðà
îáîçíà÷àåò ‘ëóæáó àçâåäêè è ’åõíè÷åñêîãî Žáîñíîâàíèß, - îõîòíî âìåøàëñß
’ðèïèî.
   - Ÿ óâåðåí, ÷òî ó âàñ åñòü òîëêîâûå ëþäè, - îòâå÷àë ‹àíäî. - Ÿ íèêîãî
íå  õîòåë îáèäåòü.  å÷ü èäåò îá  èíîé òî÷êå çðåíèß.  ‚û ñìîòðèòå íà ýòè
ñîîðóæåíèß êàê áû èçíóòðè.  “  ìåíß æå åñòü âîçìîæíîñòü âçãëßíóòü íà íèõ
èçâíå è...
   ‚  ýòîò ìîìåíò €ðòó îçàáî÷åííî çàñâèñòåë.  …ãî  âèäåîêàìåðû ïîäíßëèñü
êâåðõó,  çàòåì îí ïîâåðíóëñß ê ’ðèïèî è èçäàë ñåðèþ ñèãíàëîâ, íî â òàêîé
áûñòðîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè, ÷òî ‹þê íå óñïåë ïîíßòü èõ çíà÷åíèß.
   - •îðîøî,   €ðòó.   Ÿ  óçíàþ,   õîòß  ïðåðûâàòü  ëþäåé  -   ýòî  çíàê
íåâîñïèòàííîñòè. - Žáðàòèâøèñü ê „æåíèêå ‘îíñåí, ’ðèïèî ñïðîñèë: - ðîøó
ïðîùåíèß,  àäìèíèñòðàòîð ‘îíñåí,  íî  ìîé êîëëåãà æåëàåò óçíàòü,  ïðè÷åì
ñðî÷íî,  ïðîèçîøëè ëè äâå ïðåäûäóùèå âñïûøêè ’î÷êè àêàëà ìãíîâåííî, èëè
æå ßðêîñòü ñâåòà óâåëè÷èâàëàñü ïîñòåïåííî.
   ‘  êàæäîé  ìèíóòîé  ‘îíñåí  âñå  áîëüøå  óäèâëßëàñü  ïîâåäåíèþ  ñâîèõ
íåçâàíûõ ãîñòåé.
   - ‹þáîïûòíûå ó âàñ äðîéäû,  - ïðîãîâîðèëà îíà, íå îáðàùàßñü íè ê êîìó
â  îñîáåííîñòè.  -  àñêîëüêî ìû  ìîæåì  ñóäèòü,  ßðêîñòü  óâåëè÷èâàëà