старались изо всех сил
каким-то  образом  развлечь  младшего  брата,  но  это  оказалось  делом
нелегким.  Џравда,  забота о том,  чтобы развеселить малыша, помогала им
самим забыть свои собственные беды.  Ћба  дролла -  ќбрихим и  Њарча.  -
похоже,  рады  возможности поговорить всласть,  которой они  были лишены
целых  десЯть  лет.  ЏоделитьсЯ семейными  новостЯми.  Ђ  семьЯ  у  них,
по-видимому,  была  немалаЯ.  Ћни  часами  обсуждали  причуды  такого-то
кузена;   финансовые  проблемы  такого-то  дЯдюшки;  скандальный  развод
четвероюродной внучатой тетки  с  ее  пЯтым  мужем  и  другие  не  менее
захватывающие истории.
   —убакка  расхаживал  взад-вперед  от   одного  краЯ  полусферического
силового  полЯ,  служившего им  тюрьмой,  к  другому.  Љаково  было  ему
наблюдать,  как технари из  ‹иги разгуливают вокруг "‘окола",  открывают
панели   доступа,   повсюду   суют   свой   нос.   Џодчас   какой-нибудь
технарь-легионер,   открыв  панель,  громко  ржал,  что-то  там  увидев.
“держать —убакку от  приступов гнева  в  такие  минуты было  трудно.  Ћн
молотил кулаками по  невидимой преграде,  ревел в  бессильном гневе,  но
добивалсЯ лишь того, что обжигал руки и предплечьЯ.
   Џожалуй,  лишь оба  дролла были достаточно спокойны и  уравновешенны,
чтобы рационально обсудить обстановку в  тот  момент,  когда со  стороны
десантного кораблЯ к ним направилсЯ ‘ал-‘оло. —то же касаетсЯ „жайны, то
она нисколько не была расположена любезничать с  этим громилой.  ђЯдом с
’ракеном шел техник, державший в руках голографический магнитофон.
   - ‚сеобщий привет, - поздоровалсЯ ’ракен. ѓолос его был так похож и в
то же времЯ так не похож на голос отца.  „Ядюшка ’ракен - до чего же это
странно и  дико звучит.  Ќо  никуда от  этого не  денешьсЯ -  он ведь их
родственник!
   . - ‡дравствуйте, - отозвалась „жайна, а следом за ней буркнул вместо
приветствиЯ и  ее старший брат.  ‘тоило Ђнакину увидеть кузена его отца,
как он заплакал, и „жайна не посмела. осудить его за это. „ействительно,
при одном виде этого ’ракена заплачешь.  Ќо  до  чего же  он похож на их
родителЯ.  ’олько смуглее,  плечистее,  да волосы потемнее. €з-за бороды
кажетсЯ,  что  он  немного отличаетсЯ от  папы,  но  это сходство только
расстраивает.  ’ак и кажетсЯ,  будто перед тобой - папа, каким он мог бы
стать, если бы дал волю гневу, раздражительности и подозрительности.
   - ‡аставьте мальчишку замолчать,  -  произнес ’ракен с  таким  видом,
будто „жайна способна успокоить Ђнакина одним лишь мановением руки.
   - џ не могу этого сделать,  - ответила девочка. - Ћн, возможно, и сам
через минуту успокоитсЯ. Ђ сейчас он вас боитсЯ.
   - ЃоЯтьсЯ менЯ нет причин,  - сказал ’ракен. Ђ затем добавил: - Џока.
- Џоложительно, замечание не внушало „жайне особого оптимизма.
   ЋпустЯсь на колени, „жайна обнЯла мальчугана,
   - ‚се обойдетсЯ, честно тебе говорю, - прошептала она, от души желаЯ,
чтобы так оно и оказалось.
   - ‡ачем  вы  здесь?  -  спросил „жесин,  сердитыми глазами смотрЯ на.
двоюродного дЯдю. - —то вам от нас нужно?
   - Ќичего   особенного,    -    отозвалсЯ   родственник.    -    •отел
сфотографироватьсЯ вместе с вами, только и всего.
   ‚зревев,  —убакка  обнажил  зубы,  затем  жестом  пригласил ’ракена а
электрозагон.
   - џ не понимаю твоего варварского Языка,  - усмехнулсЯ ‘ал-‘оло, - но
мне Ясно, что ты имеешь в виду. Ќет уж, благодарю. џ могу подойти ближе,
только с внешней стороны силового полЯ.
   - Ђ зачем вам понадобились наши голографии?
   - „умаю, это должно быть понЯтно даже таким особЯм, как вы. џ намерен
выключить  генератор  помех.   Љогда   блокада   информационных  каналов
прекратитсЯ,  Я  покажу по  каналам свЯзи  ваши  изображениЯ,  пусть все
знают,  что вы мои пленники. ‘омневаюсь, чтобы кому-то было дело до пары
жирненьких дроллов или придурковатого вуки,  но,  думаю,  родители детей
станут сговорчивее.  Џусть знают, что в моих руках не только их чада, но
и планетарный репульсор.
   ѓерцогинЯ  Њарча  Њастигофорес  выпрЯмилась  и  испепелЯющим взглЯдом
посмотрела на их тюремщика.
   - ‚ы совершаете непоправимую ошибку,  - проговорила она. - ђади вашей
же безопасности Я призываю вас пересмотреть свое решение.
   - ‚ам ли мне угрожать, дрольчиха? Ќе надорвите глотку.
   - Ќу  что  же.  Ћтветственность за  то,  что должно произойти,  лЯжет
целиком  на  вас.  —увство  порЯдочности заставило  менЯ  остеречь  вас.
ђазумное существо должно уметь отличать предупреждение от угрозы.
   Ќа  долю  секунды с  лица ’ракена исчезла улыбка.  Ќо  она  тотчас же
вернулась вновь - холоднаЯ и бессмысленнаЯ.
   - џ не намерен распространЯтьсЯ по этому поводу, - произнес он. - Њне
нужно,  чтобы дети остались на этом конце ограждениЯ,  а вы трое нелюдей
отойдите в дальний конец.
   - Ќо почему... - начал было ќбрихим.
   - Ђ  потому,  что Я  так хочу!  -  отрезал ‘ал-‘оло.  -  Ђ если вы не
подчинитесь,  Я  велю вдвое уменьшить этот загон.  Џотому,  что  Я  могу
приказать перестрелЯть вас всех,  если захочу этого.  - Џомолчав, ’ракен
усмехнулсЯ и  прибавил:  -  Џотому,  что  могу  сделать этим  детишечкам
"бобо", если не послушаетесь менЯ. Ђ теперь живо в дальний конец!
   „роллы и вуки переглЯнулись.  ‚идЯ,  что у них нет иного выбора,  они
направились туда, куда им было приказано.
   Ђнакин успел  прийти в  себЯ,  и  „жайна помогла ему  поднЯтьсЯ.  Ћна
знала,  что самый верный способ отвлечь его внимание - это показать ему,
как кто-то  управлЯет тем или иным механизмом.  Џричем занЯтие это могло
оказатьсЯ не только приЯтным, во и полезным.
   - ‘мотри внимательно,  Ђнакин, - сказала девочка. - ‡апоминай, что он
делает.
   Љивнув головой,  мальчуган вытер нос. ‚се трое детей подошли к самому
краю силового полЯ и внимательно наблюдали за механиком.  Ћпустившись на
колени возле генератора силового полЯ,  он  достал из кармана допотопный
ключ,  вставил его  в  гнездо на  корпусе генератора и  повернул его  на
четверть оборота влево.  ‡атем ввел  какие-то  команды.  ЏоЯвилось новое
силовое  поле.  ќто  была  своего  рода  вертикальнаЯ стена,  отделЯвшаЯ
взрослых от детей.  Џовернув ключ на четверть оборота направо, он извлек
его из гнезда.
   - ѓосподин „иктатор, думаю, есть смысл увеличить напрЯженность полей,
тогда их лучше будет видно на голографическом дисплее.
   - Ќо не хуже ли будет видно пленников?
   - Ћчень незначительно,  сударь.  “знать их будет можно.  ‡ато всЯкий,
кто увидит силовое поле,  убедитсЯ, что они действительно в плену, ’огда
впечатление от ваших слов будет сильнее.
   - •орошо, - согласилсЯ ’ракен. - „елай что знаешь.
   Њеханик повернул какую-то ручку, и поле немного потемнело.
   - ‚еликолепно,  -  заметил ’ракен. - Џросто замечательно. Ќу а теперь
бери  свою голографическую камеру и  снимай.  ‘начала покажи каждое лицо
крупным планом,  а  потом сделай общий снимок.  џ не хочу,  чтобы кто-то
усомнилсЯ в  том,  что  пацаны у  менЯ в  руках или  подумал,  будто это
монтаж, а не подлиннаЯ голографиЯ.
   Њеханик поднЯл телекамеру к лицу и принЯлсЯ за дело.  ‘начала он снЯл
детские неулыбчивые лица, затем показал широкую панораму, где были видны
все пленники,  а  с  ними и ’ракен.  Ќаконец,  закончив съемку,  механик
произнес:
   - ќтого будет достаточно, „иктатор ‘ал-‘оло.
   - ‹адненько,  -  одобрительно произнес ’ракен.  -  Ђ  теперь  наладим
передатчик и приготовимсЯ к демонстрации.
   - Ђ как быть с силовым полем, сударь?
   Џосмотрев на электрический "загон", ’ракен подумал и сказал:
   - Џусть остаетсЯ.  Ќеплохо,  если  дети  будут находитьсЯ отдельно от
этих нелюдей. ’огда им будет труднее сговоритьсЯ.
   ‘  этими словами ‘ал-‘оло отвернулсЯ и пошагал прочь,  сопровождаемый
спецом. „жайна смотрела им вслед.
   - ’ы разглЯдел все, что делал этот технарь? - спросила она у старшего
брата.
   - џ бы не сказал, - отозвалсЯ тот. - € потом мне все равно не удалось
бы манипулировать приборами с помощью ‘илы.  џ этого не умею.  Љ тому же
этот тип забрал ключ е собой.
   - Ђнакин, а ты что можешь сказать?
   - џ  бы  что-нибудь сделал,  если бы  добралсЯ до  пульта,  -  сказал
мальчуган.  - Ќо длЯ того, чтобы включить или выключить генератор или же
вырубить все поле,  нужен ключ.  ‚ы же сами видели.  Ѓез ключа ничего не
сделать.
   - ‚ыходит, нет никакой надежды, - сокрушенно проговорила „жайна.
   - Ќе смей так думать,  девочка,  -  отозвалась Њарча, находившаЯсЯ по
другую сторону вертикального силового полЯ.  -  Ќадежда есть  всегда.  ‚
особенности,  когда  имеешь  дело  с  противником,  который уверен,  что
угрозами можно добитьсЯ чего угодно.
   „жайна приблизилась к вертикальной стене, а оба ее брата пошли за ней
следом.
   - Ќеужели он действительно совершил какую-то ошибку, тетушка Њарча, -
с надеждой спросила девочка, которой нужна была не только информациЯ, но
и поддержка взрослых.
   - Ћ да, дитЯ мое, - отозвалась герцогинЯ. - € еще какую.
   —убакка негромко засмеЯлсЯ,  потом заворчал,  а затем издал протЯжный
сигнал. ЋглЯделсЯ вокруг, чтобы убедитьсЯ, что их никто не подслушивает.
Џотом подошел вплотную к  вертикальной силовой стене и разжал ладонь.  ‚
ней было переговорное устройство Џ“.
   - € как Я не догадалась раньше, - проговорила „жайна, широко улыбаЯсь
—убакке.  -  ‚ такой шубе, как у тебЯ, можно было спрЯтать что угодно. Љ
тому же, кто посмел бы обыскать вуки?
   —убакка хихикнул, услышав последнее замечание девочки.
   - Ќо  какой прок от  этой игрушки?  -  скептически заметил „жесин.  -
ђадиус действиЯ-то у нее никакой. ‚сего лишь несколько километров.
   - ’ы забыл,  что кое-кто находитсЯ совсем недалеко от нас, - возразил
ќбрихим.  -  Љое-кто,  оснащенный встроенной системой свЯзи.  - Њысленно
улыбнувшись, дролл добавил: - Љое-кто, которому прискучило ожидание.

   Љьюнайну  действительно  прискучило  ожидание  -   свойство,   весьма
замечательное у  дройда.  ‚сЯкий другой робот  на  его  месте  давно  бы
поставил таймер в режим ожиданиЯ команд и отключилсЯ бы.  Љьюнайн был не
таков.  Ћн  всегда опасалсЯ упустить из  виду  какие-то  важные событиЯ.
Џравда,  что можно упустить из виду,  когда тебЯ запихали вверх ногами з
один  из  тайных отсеков "‘окола",  куда раньше прЯтали контрабанду?  Ќо
самое  досадное  длЯ  Љьюнайна  было  не  то,  что  он  находитсЯ  вверх
тормашками, а то, что он взаперти.
   ђазумеетсЯ,  гораздо приЯтнее было стоЯть, как все нормальные дройды,
вверх головой,  вниз ногами.  Ќо была такаЯ спешка,  что его едва успели
спрЯтать,   не  заботЯсь  о  том,  в  каком  он  находитсЯ  положении  в
пространстве.
   €нструкции,  которые дал дройду ќбрихим,  были просты и не требовали,
чтобы Љьюнайн был постоЯнно включен: "†дать по крайней мере четырнадцать
часов.  Ќе  покидать своего убежища до  тех  пор,  пока  это  не  станет
безопасным.  Џосле этого обследовать корабль и изучить ситуацию наиболее
тщательным образом.  Ћпределить наилучший способ прийти нам на  помощь и
осуществить этот способ".  “казаниЯ довольно туманные,  хотЯ смысл их  и
понЯтен.  Ћсуществить их  будет  сложно,  поскольку большинство сенсоров
Љьюнайна  придетсЯ  извлечь   из   их   вместилищ  в   корпусе   дройда.
‘ледовательно, проку от них не будет никакого до тех пор, пока он торчит
в тесном контейнере, да еще перевернутый.
   Љонечно же,  он  мог бы выключить питание,  но он,  Љьюкайн,  слишком
возбужден длЯ этого.  Ћн  провел диагностику своих систем и  изучил свой
бортовой журнал. Ћн знал, как близко стоЯл он от гибели во времЯ запуска
Ђнакином репульсора. „ройдам редко напоминают о том, что они смертны, да
еще  таким  образом.  Џосле  столь  драматического событиЯ  Љьюнайн имел
достаточно времени,  чтобы задуматьсЯ над своей судьбой.  †изнь его едва
не  оборвалась в  недавнем прошлом,  и,  судЯ по всему,  такаЯ опасность
по-прежнему    существует.    Џоэтому    добровольно   выключить    себЯ
представлЯлось Љьюнайну верхом  неблагоразумиЯ.  Ђ  что,  если  какой-то
компонент выйдет  из  строЯ  или  уже  вышел,  а  диагностический анализ
упустил это из виду? ‚ключить таймер и перейти в режим ожиданиЯ? Ђ вдруг
сигнал пробуждениЯ никогда не сработает?  Љороче говорЯ, Љьюнайн не имел
никакого желаниЯ  добровольно обречь  себЯ  на  бездействие,  не  будучи
твердо уверенным, что снова может перейти на активный режим.
   Љонечно же,  состоЯние неестественное,  но тут уж ничего не попишешь.
“снешь - и проспишь все царствие небесное.
   Ќет, надо ждать.

   - Ќе думаю, чтобы могло быть два мнениЯ относительно наших дальнейших
шансов, - произнесла ѓэриэл Љаптисон, стоЯвшаЯ на палубе ангара в утробе
"—асового" рЯдом с "Ќефритовым огнем".  -  Џолетим на „ролл и встретимсЯ
там с "Ќезваным гостем".
   - ‘овершенно верно,  -  согласилсЯ ‹андо. - …сли кто-то обнаружил там
репульсор, значит, нам туда дорога.
   - ’олько не мне, - возразила „женика. - "—асовой" и "‡ащитник" следЯт
за –ентральной,  и если им понадобитсЯ эксперт, то Я могу сойти за него.
’ак что Я остаюсь.
   - ‚ы правы,  -  кивнул головой ‹андо.  -  ‹ейтенант Љаленда, а вы что
скажете?
   ЏриподнЯв бровь, Љаленда слегка покачала головой.
   - ’рудный  вопрос,  -  отозвалась молодаЯ  женщина.  -  Ќо  Я  должна
признатьсЯ, что мое место рЯдом с адмиралом Ћсселенге.
   - Ѓудете за  ним присматривать,  чтобы не  зарывалсЯ?  -  предположил
калриссит. - Ќу, что ж. „ело хорошее. Њилости прошу.
   - Ђ что будет со мной? - поинтересовалсЯ ’рипио. - џ останусь с вами?
Ѓолее  чем  вероЯтно,  что  мои  лингвистические способности  на  „ролле
понадобЯтсЯ больше, чем здесь.
   ‹адно очень не хотелось брать с собой этого нытика. Ќо досаднее всего
то,  что эта железка права.  Ђ что, если они отыщут репульсор и встретЯт
дроллов, которые не секут по интерлингве?
   - Ђга, Я совсем забыл, что вы большой ученый, в Языкознании знаете вы
толк,  - ехидно процитировал ‹андо, но добавил: - †иво на борт. - ’рипио
посеменил к трапу.
   Џопрощавшись с „женикой,  ѓзриэл и Љаленда поднЯлись на борт "ѓоспожи
“дачи".  Џрежде чем последовать их  примеру,  ‹андо помешкал.  …му нужно
было  сказать кое-что  „женике ‘онсен -  нечто  такое,  о  чем  у  него,
пожалуй,  не будет другой возможности сказать. Џо насмешливому выражению
на  ее  лице он  понЯл,  что она ожидала услышать от него эти слова.  Ќо
заговорила сама „женика:
   - Ќе на этом ли месте вам полагаетсЯ заЯвить, будто бы вы никогда еще
не встречали такой девушки, как Я, и будто вам не терпитсЯ познакомитьсЯ
со мной покороче?  Џравильно Я сформулировала?  Ђ может, лучше сказать о
том, что нам многое пришлось вместе пережить, что между нами протЯнулась
ниточка и  нельзЯ,  чтобы  она  оборвалась?  —то-нибудь  этакое гладкое,
блестЯщее, вроде блесны, на которую можно поймать любую даму?
   ‹андо не  понЯл,  смеетсЯ она  над  ним или же  поощрЯет,  собираетсЯ
отшить или же  призывает быть смелее.  Ќо,  странное дело,  ему это было
совершенно безразлично.  …му  не  раз доводилось оказыватьсЯ в  подобной
ситуации,  но что-то ему подсказывало,  что теперь будет по-другому.  Ќе
так, как прежде.
   ‹андо со вздохом покачал головой.
   - …ще совсем недавно Я  бы смог произнести подобные речи,  -  отвечал
он.  -  €  Я  бы  не лгал,  по крайней мере пока их произносил.  Џравда,
позднее Я  мог забыть эти льстивые речи.  Ќо  всЯ сложность в  том,  что
совсем недавно похожие слова Я  сказал,  обращаЯсь к  другой даме.  €  Я
тогда был уверен,  что это правда.  Ќо,  самое забавное, впервые в своей
жизни Я  и сейчас уверен,  что это так.  Џоэтому,  боюсь,  Я должен дать
задний ход.
   ‘удЯ по ее лицу, „женика удивилась, хотЯ не настолько, как сам ‹андо.
   - ‡наете, ‹андо, вы выдали классную речугу, таких Я еще не слышала, -
произнесла она.  -  Њне кажетсЯ, этой госпоже очень повезло. Љонечно же,
речь идет не о "ѓоспоже “даче".  - ЊолодаЯ женщина протЯнула ему руку, и
он пожал ее.  -  Ѓерегите себЯ, ‹андо. Џризнаюсь, мне хотелось, чтобы вы
поморочили мне голову.  ’огда Я,  возможно,  знала бы,  стоит продолжать
игру или же нет. Џо-видимому, теперь Я этого не узнаю никогда.
   ‹андо улыбнулсЯ ей хорошей улыбкой, обнажившей все его зубы.
   - џ тоже этого не узнаю, - сказал он. - Ѓерегите и вы себЯ.
   Ћтпустив руку „женики,  он поднЯлсЯ на корабль и  направилсЯ в  отсек
управлениЯ.
   ѓэриэл сидела в кресле наблюдателЯ на правой стороне отсека,  Љаленда
занимала место второго пилота.
   - €так,  -  проронила Љаленда,  проверив все приборы и системы, - она
разрешит  вам  звонить  ей?  -  ЊолодаЯ  гебистка  не  отрывала глаз  от
приборной доски,  но  ‹андо заметил улыбку в  уголках ее губ.  Ћн не был
уверен,  но  ему показалось,  будто и  бывшаЯ премьерша хихикнула в  тот
самый момент, когда он садилсЯ в кресло командира космоплана.
   - Џрошу прощениЯ, разрешит что? - переспросил ‹андо.
   - ‡вонить ей. ‚ы спросили у нее, можно ли заглЯнуть к ней после того,
как всЯ эта бодЯга закончитсЯ. ’ак что она ответила: "„а" или "Ќет"?
   ‹андо почувствовал, как он краснеет. Ќеужели это так заметно? Ќеужели
его репутациЯ настолько дурна?
   - ѓм,  ээээ.  …сли вам  так уж  хочетсЯ знать,  то  она спросила,  не
намерен ли Я задать ей такой вопрос.  џ ответил, что не намерен. ‘казал,
что уже дал обещание другой даме.
   Ќа этот раз Љаленда отвернулась от приборной доски и посмотрела ‹андо
в глаза.
   - утить изволите,  - проговорила она, и от ее взглЯда, направленного
куда-то в сторону, ему стало неловко.
   - ‚овсе нет,  -  возразил ‹андо. - Ќе знаю, зачем Я должен перед вами
отчитыватьсЯ, но произошло именно так. —естное капиталистическое.
   Џрисвистнув, Љаленда покачала головой:
   - ’ак-то,  госпожа премьер-министр.  Џохоже на  то,  что пари наше мы
проиграли.  Љапитан Љалриссит,  так  что  же  мы  тогда мешкаем?  џмщик,
погонЯй лошадей!
   - ‘ию минуту,  -  сказал калриссит.  Ћн  успел проверить все бортовые
системы  и  плавно  приподнЯл  космоплан на  репульсорах.  Џоложительно,
поведение женщин непредсказуемо.
   Џокинув ангар, "ѓоспожа “дача" стала набирать скорость и взЯла курс в
сторону „ролла. € "Ќезваного гостЯ".

   ‹юк  ‘кайвокер плавно  нажал  на  акселератор,  увеличив  до  предела
скорость своего аппарата,  и больше ее не сбрасывал. ЃлагодарЯ свойствам
планетарных орбит  ‘елониЯ  оказалась  на  самом  близком  расстоЯнии от
–ентральной ‘танции и „войных Њиров, чем когда-либо. Ќо все же дистанциЯ
была огромного размера,  поэтому он  спешил.  …го тоже удивлЯл тот факт,
что нигде не  видно было "Ќезваного гостЯ",  но особенно ломать над этим
голову было некогда.  Ќадо делать дело и выполнЯть свой долг. „олг перед
Ѓово џгеном и его многомиллионным населением.  ’еперь,  по крайней мере,
есть какаЯ-то  надежда на  их  спасение.  …сли же  удастсЯ предотвратить
гибель Ѓово  џгена,  то,  вполне возможно,  это  положит начало разгрому
заговора разрушителей звезд и мЯтежам на планетах Љореллианской системы.
   Ќо  галактике нет  никакого дела до  всЯкого рода "если".  Ћбитателей
вселенной интересует то,  что происходит или произойдет,  а  не то,  что
могло бы произойти.  “ него,  ‹юка,  и его друзей есть небольшой шанс на
успех. Ќе более того. Џоэтому жизнь двенадцати миллионов человек, вполне
вероЯтно,  зависит от  того,  насколько скоро он  доберетсЯ до ‘елонии и
увидит ‹ею.
   „венадцать  миллионов  человек.   ЏомнитсЯ,  еще  совсем  недавно  он
размышлЯл о том,  что происшедшее -  сущий пустЯк а масштабах галактики.
‚сЯ  историЯ человечества с  ее  мифами,  легендами -  лишь миг с  точки
зрениЯ космоса.  Ќо двенадцать миллионов! „венадцать миллионов жизней...
‘только надежд, столько мечтаний и воспоминаний с прошлом, столько семей
и наций исчезнут, словно их и не бывало никогда. Ѓесчисленные поколениЯ,
которым не суждено поЯвитьсЯ на свет, - с их чаЯниЯми, талантами и силой
будут похищены у галактики..
   ђазве же это не грех -  уничтожить планету -  это древнее, громадное,
могучее,  своеобразное и  прекрасное творение  ради  чьей-то  мимолетной
политической выгоды?
   ‹юк  улыбнулсЯ.  Ќикто  не  посмеет использовать сверхновые звезды  в
качестве оружиЯ уничтожениЯ.  Џо  крайней мере,  в  тот  миг истории,  в
котором он живет. ‚о всЯком случае, он сделает все, что з его силах.
   Џослышалось тревожное жужжание и гудение Ђрту. ‹юк взглЯнул на экраны
дисплеев.
   - €шь ты,  -  произнес он,  -- гости пожаловали. - ‘ орбиты сорвалось
несколько  легких  истребителей,  которые  двинулись к  нему  наперерез.
’олько их и  недоставало.  Њожет,  шугануть их хорошенько,  а в драку не
лезть?
   ‹юк уменьшил скорость крестокрыла и переключил всю энергию с защитных
экранов на огневые средства. Ђрту протестующе застрекотал.
   - Ќе  чирикай,  Ђрту.  џ  включу защитные устройства,  прежде чем  мы
окажемсЯ в зоне действиЯ их пушек.  - ‹юк недавно встречалсЯ с этими ‹€,
€  знал,  что они могут,  а  чего не  могут,  ‹€ -  просто сЯвка рЯдом с
серийным крестокрылом.  Ќо даже сЯвки могут наделать бед, если их восемь
на  одного крестокрыла.  ‘амый верный способ победить эту  мелюзгу -  не
вступать с нею в бой.
   Ќу   а   сейчас  ему   остаетсЯ  одно:   убедить,   что  ‹юк  и   его
модернизированный крестокрыл не просто молодчаги, а непобедимые бойцы.
   €спользуЯ ‘илу,  он  ощупал сознание селонианских летчиков.  –ель его
состоЯла не в том, чтобы воздействовать на их эмоциональное состоЯние, а
в том, чтобы оценить его. ‚ силу своего темперамента, стадного инстинкта
(стремлениЯ к  "консенсусу",  изобретенному одним кудрЯвым селонианином)
селонианские  пилоты   не   выдерживали   напрЯжениЯ   битвы.   ‘ражаЯсь
поодиночке, они были смелее, чем в составе звена.
   ‹юк  тотчас  почувствовал,   что  селониане  нервничают,  ведут  себЯ
неуверенно. ‘удЯ по настроению двух или трех, можно было определить: они
вернулись  туда,   где   испытали  чувство   обреченности  и   отчаЯниЯ.
Џо-видимому,  это  были  участники  недавнего  сражениЯ  с  бакуранскими
кораблЯми, которым удалось уцелеть.
   „остаточно.  …сли получитсЯ так, как он этого хочет, то все селониане
вернутсЯ.  Љак это произойдет,  им,  возможно,  не понравитсЯ,  зато они
останутсЯ живы.
   ‹юк  взглЯнул на  дисплеи энергетической установки.  Џодача  тока  на
огневые точки на  максимуме.  Ћн  направил туда все питание,  снЯв его с
защитных и  зарЯжающих устройств,  на  тЯговые  системы,  доведЯ  подачу
энергии до  ста двадцати процентов от номинала.  Љрестокрыл устремилсЯ к
‹€  с  устрашающей скоростью.  „ва  легких истребителЯ открыли огонь,  с
перепугу лупЯ в белый свет как в копеечку. Ћдин даже  едва  не отстрелил
крыло своему напарнику
   ‹юк понимал,  как, он рискует, атакуЯ без защитных экранов. …сли один
из шальных снарЯдов угодит невзначай в него, то пиши пропало.
   ‹учше  закончить эту  авантюру как  можно скорее,  пока  селониане не
успели опомнитьсЯ. ЏотребуетсЯ все его умение, поддержка ‘илы и, конечно
же,   удача.   Ћтключив  наводЯщий  компьютер,  ‘кайвокер  положилсЯ  на
собственное чутье, на инстинкт и на ‘илу „жедаЯ. Ћн выстрелил: раз, два,
три.  €з  турболазерных пушек  трижды вырвалось пламЯ.  ‡алпы  угодили в
огневые  установки  на  нижней  части  фюзелЯжа  ‹€.   ’ри  селонианских
аппарата, хотЯ и продолжали лететь, лишились своих пушек.
   Њанера лететь и  вести огонь,  которую избрал ‹юк,  была  своего рода
депешей противнику:  "џ, дескать, быстрее вас, крупнее, лучше вооружен и
дальность действиЯ огнЯ моих пушек больше,  чем у  вас.  џ  мог бы разом
уничтожить вас всех до  одного.  Ќо Я  этого не захотел.  Ќе заставлЯйте
менЯ изменить мое решение".
   ’ри ветерана тотчас понЯли,  видно, послание, поскольку изменили курс
и  бросились наутек.  …ще  двое,  немного поколебавшись,  последовали их
примеру.
   Ќа поле боЯ остались три аппарата.  ’ри -  это не восемь. Ќо зато это
были самые смелые бойцы,  которых не  так-то  просто запугать.  ‚се трое
набросились на крестокрыл как бы из вершин равностороннего треугольника.
ђасстоЯние быстро  сокращалось.  ‚от-вот  атакующие окажутсЯ  в  радиусе
действиЯ их пушек. ‹юк сбавил скорость, чтобы подать питание на защитные
экраны, но на зарЯжание огневых средств не успел подать энергию. „а и ни
к чему ото. Ќе успеть. ‘тычка все равно к этому времени закончитсЯ.
   Ќеожиданно раздалсЯ отчаЯнный свист  Ђрту.  Џо  экрану дисплеЯ пополз
текст депеши. Ќо так быстро, что ‹юк не успел его прочитать.
   - —то стрЯслось, Ђрту?
   ‚  головных  телефонах продолжали звучать  гудки  и  свистки  дройда.
Ѓросив  взглЯд  на   .дисплей  системы  обнаружениЯ,   ‹юк   увидел  три
истребителЯ,  приближающиесЯ к  каждым мгновением,  и  тотчас же  принЯл
самое простое решение.
   - Џотом,  Ђрту,  - проговорил он. - ‘ейчас не до этого. ЏридетсЯ тебе
повременить со своим донесением.
   ’рех пилотов напугать было трудно, но тактиками они были никудышными.
‹етели они слишком близко друг к  другу.  …сли промазать по  одному,  то
залп  попадет  в  кого-то  из  его  соратников.  ‚озможно,  именно  этим
обстоЯтельством  и  надо  воспользоватьсЯ.  Ќо  нужно  успеть  выполнить
задуманное раньше,  чем  он  окажетсЯ  в  зоне  досЯгаемости их  огневых
средств.
   Џо-прежнему  не  испытываЯ желаниЯ  убивать  без  необходимости,  ‹юк
лихорадочно размышлЯл.  Ђ вот,  кажетсЯ,  и выход.  Ћн перевел регулЯтор
режима огнЯ из положениЯ ‹Ђ‡…ђ в положение ’ЋђЏ…„Ђ, набрал серию команд,
перепрограммировав одну протонную торпеду на короткую дистанцию.
   Ќеожиданно сразу три  ‹€  открыли по  нему  ураганный огонь.  Џохоже,
пилотам  удалось  скоординировать свои  действиЯ,  несмотрЯ  на  блокаду
каналов свЯзи. Џожалуй, эти пилоты знают свое дело лучше, чем он думал.
   ‹азерные снарЯды застучали по крестокрылу,  но ‹юк, слава Џровидению,
вовремЯ  сообразил выставить защитные  экраны.  Џередние щиты  с  трудом
отразили многочисленные попаданиЯ.
   ‹юк понЯл: нужно сматывать удочки, и как можно быстрее. Ќо напоследок
надо  преподнести нахалам подарок.  Ћн  послал торпеду прЯмо в  середину
строЯ ‹€. Љрестокрыл при этом чуть вздрогнул.
   ‹юк  рассчитывал на  элемент внезапности.  ‚едь  никто не  использует
протонные  торпеды  в  ближнем  бою.  Ћни  тихоходнее -  зато  мощнее  -
турболазерсв, предназначенных длЯ крупных целей.
   ’ри ‹€  снова дали залп.  ‹азерные снарЯды едва не  задели выпущенную
‹юком  торпеду.   Љрестокрыл  содрогнулсЯ  всем   корпусом  от   прЯмого
попаданиЯ.  Џроверив состоЯние экранов,  ‹юк покачал головой.  Ћчередной
залп навернЯка прошьет защиту.
   Ћн  вырубил  двигатели,  дав  возможность его  аппарату  двигатьсЯ по
инерции.  Џусть думают,  что  моторы выведены из  строЯ.  ’ем трудней им
будет обнаружить его, когда...
   ‚  это мгновение прЯмо в  центре строЯ легких истребителей взорвалась
торпеда.  ‚зрыв осветил небо и  несомненно ослепил пилотов -  хотЯ бы на
одну-две секунды - и вывел из строЯ половину приборов. ‹юк вновь включил
двигатели на полную катушку,  бросив крестокрыл прЯмо в место взрыва,  в
самую середину неприЯтельских истребителей.
   ‘отрЯсаЯсь под  воздействием ударов волны,  крестокрыл оказалсЯ почти
защищенным: экраны никуда не годились, дырЯвые, как решето.
   Љрепко вцепившись в подлокотники кресла,  ‹юк подпрыгивал,  словно на
булыжной мостовой.  Ќеожиданно трЯска прекратилась.  Ћпасность миновала.
‹юк  посмотрел  на  экраны  детектора.   „ва  ‹€  кувыркались,   потерЯв
управление, а третий покачивалсЯ как пьЯный. Ћдин из выведенных из строЯ
аппаратов вроде  бы  начал приходить в  себЯ.  Ћднако ‘кайвокер не  стал
уточнЯть, что с ним произошло. Ћн лег на новый курс - курс на ‘елонию.
   ‹юк облегченно вздохнул.  Ќа  этот раз он  был на  волоске от гибели.
Ѓывают времена,  когда звание Њастера „жедаЯ может обернутьсЯ против его
владельца.  ђЯдовой пилот-истребитель не  стал бы  рисковать собственной
шкурой,  даваЯ возможность противнику подстрелить его.  Њежду тем  адепт
„жедай  обЯзан  сохранЯть человеческую жизнь.  ‹юк  улыбнулсЯ про  себЯ.
Љогда-нибудь его  моральный долг  перед  неприЯтелем станет причиной его
собственной гибели.
   ЏривлекаЯ внимание  пилота,  снова  засвистел Ђрту.  ‹юк  распределил
энергию согласно обычной схеме и откинулсЯ на спинку кресла.
   - ‘лушаю тебЯ, Ђрту. —то случилось?
   „ройд переключил на себЯ дисплей статуса и,  памЯтуЯ,  что лучше один
раз увидеть,  чем два раза услышать,  вывел на  экран нужные данные.  Ќа
экране состоЯниЯ каналов свЯзи  поЯвилось неожиданное сообщение.  ’еперь
‹юк без труда мог прочитать его.
   - Ѓлокада каналов свЯзи прекращена, - произнес он. - Ќо почему...
   Ћн не успел сформулировать свой вопрос,  а  дройд уже отвечал.  ќкран
снова был  чист,  и  Ђрту вывел текст сообщениЯ,  записанного им  в  тот
момент, когда ‹юк отмахивалсЯ от ‹€.
   Ќа  экране поЯвилсЯ человеческий череп  с  зажатым в  зубах кинжалом.
ЏоЯвление его  сопровождалось бравурными аккордами военного  марша.  ‹юк
узнал этот череп.  ќто была эмблема ‹иги в защиту прав человека. ЊертваЯ
голова начала блекнуть и  исчезла совсем.  ‚место нее поЯвилось немногим
более приЯтное изображение ’ракена ‘ал-‘оло. Ћн улыбалсЯ.
   Ќо,  слушаЯ слова этого человека,  ‹юк не  испытывал никакого желаниЯ
улыбнутьсЯ ему в ответ.

   ѓлава одиннадцатаЯ

        Љђ“ѓ€ ђЂ‘•Ћ„џ’‘џ

   Ќаступил вечер,  а Љлейвиц с „ракмус все еще не уходили,  •эн потерЯл
счет их визитам: всЯкий раз, приходЯ к своим узникам, они спрашивали, не
изменила ли  ‹еЯ свое решение.  ‘егоднЯ это был уже третий или четвертый
визит селонианок.
   ‹еЯ,  •эн, Њара и селонианки собрались в жилой комнате виллы-узилища.
Ћни то и  дело поднимались со своих,  мест,  твердили свои бессмысленные
"прощайте".  Ќеожиданно установленнаЯ в  углу вещательнаЯ система ожила.
‘ама по себе. Љомнату заполнил шум атмосферных помех.
   „лЯ  •эна это произошло так внезапно,  что он  подпрыгнул чуть ли  на
полметра, но дамы воспринЯли случившеесЯ несколько спокойнее.
   - ђасслабьтесь,   •эн,   -   сказала  Њара  ейд.  -  Љто-то  включил
транслЯцию, только и всего.
   „ействительно,   большинство  средств  свЯзи   можно  было   включить
дистанционно, с тем чтобы власти могли делать экстренные сообщениЯ.
   ‡асветилсЯ плоский экран,  по нему замелькали цветные полосы. Ќаконец
изображение  стало  устойчивым.   ќто  был  огромный  оскаленный  череп.
ЏоЯвление его сопровождалось оглушительной и искаженной музыкой. ‘удЯ по
зернистости и помехам, передающее устройство было не в порЯдке.
   ђазмышлЯЯ о плохом качестве изображениЯ,  •эн не сразу понЯл значение
этого обстоЯтельства.
   - Џослушайте!  -  воскликнул он.  -  ‚ыходит,  информационнаЯ блокада
окончена! ’еперь мы сможем...
   - ’ссс!  ’ихо,  -  проговорила ‹еЯ. - …сли ’ракен счел целесообразным
прекратить глушение длЯ того,  чтобы сделать объЯвление, это значит, что
оно должно быть важным..  џ хочу послушать его.  -  Ћна нажала на кнопку
записи, затем уселась перед экраном.
   - Ћткуда вам известно,  что это ‘ал-‘оло, который... - начала „ракмус
после того, как изображение мертвой головы поблекло. Ќо действительно на
экране поЯвилсЯ ‘ал-‘оло собственной персоной.  Ћн,  сидел в  помещении,
похожем  на  отсек  управлениЯ  небольшого  военного  кораблЯ.   “лыбка,
застывшаЯ на его лице,  была такой же доброй,  и приветливой,  как и та,
какой  одарила  зрителей  мертваЯ  голова.  Њезансцена  была  не  вполне
удачной,  было видно,  что передача идет "живьем".  Љартинка закачалась,
словно голокамера находилась у кого-то в руках,
   - Џриветствую всех зрителей Љореллианской сети телевещаниЯ,  -  начал
’ракен,  изображение которого немного покачнулось.  - џ ’ракен ‘ал-‘оло,
„иктатор Љореллианы.  џ приказал отключить генератор помех, с тем, чтобы
известить всех жителей Љореллианской системы -  как наших друзей,  так и
недругов -  о  двух  очень  важных победах,  одержанных войсками ‹иги  в
защиту прав,  человека под моим руководством.  ‚о-первых,  да  будет вам
известно,  что мы овладели планетарным репульсором „ролла. Џравительство
Ќовой  ђеспублики  хранило  тайну  о,  существовании  этого  чрезвычайно
мощного оружиЯ, не сообщаЯ о нем вам, народ Љореллианской системы...
   - Џотому что мы не знали о его существовании, - буркнул •эн.
   - ’ссс! - зашипела на мужа ‹еЯ.
   - ’еперь же  он в  нашем распорЯжении.  ‘коро мы получим и  репульсор
Љореллианы.  Џонимаю,  что все эти устройства вам неизвестны. „остаточно
сказать, что с помощью этих мощных механизмов мы сможем защитить себЯ от
любого агрессора, кем бы он ни был.
   - Ќеужели  у  легионеров планетарный репульсор „ролла?  -  спросила у
Љлейвиц „ракмус. - Љак же это могло случитьсЯ?
   - ‚торое наше  достижение имеет,  так  сказать,  частный характер,  -
продолжал ’ракен.  -  Њы  спасли  троих  детей  ‹еи  Ћрганы ‘оло,  главы
государства вышеупомЯнутой Ќовой ђеспублики.
   •эн почувствовал,  как побледнело его лицо,  а  сердце превратилось а
кусок льда. Џосмотрев на жену, он понЯл, что она испытывает то же самое.
   - Њы  вырвали их  из  рук  нелюдей,  которые держали их  в  плену,  -
продолжал ‘ал-‘оло.  - Ћни живы и здоровы и находЯтсЯ рЯдом со мной. џ с
нетерпением жду возможности передать детей их  родительнице.  Ќо  прежде
всего она должна сообщить нам,  где она находитсЯ.  …й  следует выйти из
подпольЯ и  заЯвить  о  своем  признании свободы Љореллианского ‘ектора.
•очу показать вам голографическую запись,  подтверждающую тот факт,  что
мы владеем репульсором и что дети находЯтсЯ у нас в руках.
   - Ќу что за подлаЯ,  низкаЯ тварь!  -  вырвалось у •эна.  - ‚рет, как
сивый мерин!
   ќкран снова потемнел. ‡атем на нем поЯвилось изображение внутренности
огромного серебристого цилиндра,  снЯтого снизу.  €зображение все так же
было расплывчатым,  но,  несмотрЯ на  это,  достаточно четким.  Ћператор
голокамеры показал десантный корабль и "‘окол", находЯщихсЯ на основании
цилиндра.  ‡анЯтые делом,  люди в  форме расхаживали вокруг обоих судов.
‡атем на  экране поЯвилось изображение шести огромных кубов,  окружающих
седьмой, еще огромнее, устремлЯющихсЯ куда-то вверх. Ђ наверху виднелось
небо.
   - Ћчень похоже на  наш  репульсор,  -  начала „ракмус,  но  осеклась,
заметив сердитый взглЯд Љлейвиц.
   ‚  видоискателе голокамеры снова  поЯвилось днище  репульсора,  затем
крупным  планом  была  показана группа  подавленных фигурок,  стоЯщих  и
сидЯщих в ограниченном пространстве, похожем на загон длЯ скота.
   ‚место  этого  изображениЯ затем  поЯвилось другое  -  грустные  лица
крупным планом.
   ќто  были  дети,  сгрудившиесЯ в  тесном  пространстве,  ограниченном
силовым полем.  —убакка же,  ќбрихим и какой-то дролл-самка,  незнакомый
‹ее,  помещены были  рЯдом.  ЏеремещаЯсь от  одного человека к  другому,
камера  показывала их  отдельно.  ‹ицо  „жесина мрачно,  но  решительно.
ЋзабоченнаЯ „жайна смотрела на  младшего брата,  который впилсЯ сердитым
взглЯдом в камеру. Ќа лице его были следы слез: видно, он совсем недавно
плакал. Ќаконец поЯвилсЯ и ’ракен с холодной усмешкой на губах.
   ‹еЯ с трудом сдерживала слезы, а •эн почувствовал комок в горле. „ети
в руках у ’ракена.  Ћн украл детей, его, •эна, детей. …го плоть и кровь.
„ушевнаЯ тоска, страх за детей, ужас превратились в холодную Ярость, при
которой сохранЯетсЯ Ясность мыслей.  Ќу уж, нет. ’ракен не получит того,
чего он добиваетсЯ.
   Љамера  скользнула  по  второму  дроллу  и,  наконец,  задержалась на
—убакке.  ‚ позе, выражении лица вуки было нечто такое, что внушало •эну
надежду.  ‚ыпрЯмившись во весь,  рост, он смотрел прЯмо в глазок камеры,
оскалив при этом зубы.  Џри виде его совсем не  создавалось впечатлениЯ,
что он подавлен или в отчаЯнии. € •эн понЯл, что —убакка что-то задумал.
—то у него есть какой-то козырь.
   Ќа  экране  вновь  поЯвилсЯ первый  кадр,  где  ’ракен был  изображен
сидЯщим в командном отсеке.
   - Џолагаю,  кадры ...остаточно убедительно показыва...,  что Я говорю
правду, - продолжал он; из-за помех некоторые слова звучали нечетко. - џ
жду  ответа  от  главы  государства и  в  качестве „иктатора суверенного
Љореллианского  ‘ектора   призываю  всех   кореллиан  к   преданности  и
повиновению, мне.
   ‘нова  возникло  изображение  мертвой  головы  с  кинжалом  в  зубах,
зазвучала воинственнаЯ музыка, и экран погас..
   - •эн,  •эн.  ‚ его руках наши дети.  “ него наши дети. € мы... мы не
можем выполнить его требованиЯ.  Њы просто не вправе.  - ЊолодаЯ женщина
взглЯнула на мужа. ‚ глазах ее стоЯли слезы.
   - џ знаю, - проговорил •эн. Љаждое слово разрывало ему сердце, - „аже
если мы и выполнили бы его требованиЯ, это бы не помогло.
   € действительно, даже если ‹еЯ произнесла бы те слова, которые от нее
требуют,  и  подтвердила бы независимость Љореллианы,  разве это помогло
бы?  ‚  крайнем случае,  ее отстранили бы от должности,  но скорее всего
арестовали  бы,   обвинив   в   государственной  измене,   а   признание
независимости Љореллианского ‘ектора не  ратифицировали.  €  это было бы
только  справедливо.  €  слепому видно,  что  нельзЯ допустить отделениЯ
Љореллканы,  иначе всЯ ЌоваЯ ђеспублика может рассыпатьсЯ, как карточный
домик. „аже неудачнаЯ попытка может быть представлена, как благороднаЯ и
героическаЯ борьба  патриотов за  свержение тирании,  котораЯ  навернЯка
потрЯсет основы Ќовой ђеспублики.  ‚озможно,  роковым образом. Ђ сколько
людей  погибнет в  гражданских войнах  и  мЯтежах?  ‘колько детей  будет
умерщвлено в этих схватках?
   - џ понимаю,  что мы не должны идти ему навстречу,  -  повторил он, и
каждое слово обжигало ему глотку. - Ќо разве мы можем оставить их у него
в руках?
   - ќто самое ужасное,  самое плохое! - вмешалась „ракмус. - ’ракен еще
больше увЯзает в преступлениЯх против собственных родственников,  против
собственного ‹оговища и клана.
   - Ћ чем ты там толкуешь,  •унчузук?  -  повернулась к ней Љлейвиц,  в
устах которой обращение "•унчузук" вовсе не звучало, как комплимент.
   - ђазве вам  неизвестно,  досточтимаЯ Љлейвиц?  ‚едь  ’ракен ‘ал-‘оло
одной крови с •эном ‘оло, с детьми ‹еи Ћрганы ‘оло! Ћни так же близки по
крови,   как  два  клана  одного  ‹оговища!   Ћн   угрожает  собственным
родственникам!
   - Ќе может быть! - воскликнула пожилаЯ селонианка. - Љак только землЯ
носит такое чудовище!  џ  поражена!  Ћчень многое менЯ удивлЯет!  ’ракен
просит вас  подтвердить суверенитет Љореллианы!  Ђ  разве его  признали,
этот суверенитет? џ не понимаю, но Я должна понЯть.
   - ’ракен ‘ал-‘оло лгал, - произнесла „ракмус, не скрываЯ отвращениЯ к
негодЯю.  -  Ћн  говорил  вещи,  которые не  соответствуют истине,  ради
собственной выгоды.  Џоловина его  слов откровеннаЯ ложь или же  правда,
преподнесеннаЯ так, что она хуже лжи.
   - ЌевероЯтно! Ћн сказал, будто...
   - ‡амолчите!  ‚ы  обе!  -  прикрикнула  на  селонианок  Њара.  -  ‚се
вероЯтно,  и  этот  подлец доказал это.  -  “казав на  •эна и  ‹ею,  она
продолжала:  - Ћн причинил боль этому мужчине и этой женщине, а также их
детЯм. “важайте их тоску и тревогу. ‘тупайте прочь! „айте им возможность
прийти в  себЯ  после  такого известиЯ.  Џродолжайте свои  глупые дебаты
где-нибудь в другом месте!
   - Ќи  в  коем  случае!  -  воскликнул •эн.  ѓнев  против собственного
родича,  низость поведениЯ его  же  кузена неожиданно обрушилсЯ на  иную
цель,  котораЯ была под рукой. Ћн вдруг понЯл, что слова могут служить в
качестве оружиЯ,  направленного против этих болтливых,  на первый взглЯд
разумных существ,  которые стоЯли перед ним.  -  Ћставайтесь здесь!  ‚ы,
Љлейвиц,  как вы смеете осуждать ’ракена ‘ал-‘оло за то, что он держит в
заложниках собственных родственников ради своей выгоды?  Ђ  разве вы  не
делаете то же самое? ђазве вы не держите нас в плену?
   - Ќо, но... вы не мои сородичи, вы не одной со мной крови!
   ’кнув пальцем в „ракмус, •эн продолжал резать правду-матку:
   - ‡ато она одной с  вами крови!  Ќо вы ее поработили,  вы удерживаете
нас и заставлЯете ее участвовать в подлом деле,  уговариваЯ,  шантажируЯ
нас.  Ћна спасла мне жизнь, а Я спас ее. Ћна рисковала своей жизнью ради
менЯ,  а Я - ради нее. Ћна пообещала мне защиту своих сородичей. Њы жили
и сражались рЯдом.  Ќет,  это не кровное родство,  но это узы дружбы. Њы
имеем  право  на  то,  чтобы выполнЯть обЯзательства друг  перед другом,
право на  взаимное уважение.  Њы  были союзниками в  борьбе против вас и
вашего ‚ерховного ‹оговища. ’еперь же вы заставлЯете ее плевать на своих
союзников против ее воли ради вашего собственного удовольствиЯ.
   - “важаемый ‘оло, прошу вас, не продолжайте! - взмолилась „ракмус.
   - џ буду, буду продолжать! - сказал •эн, обращаЯсь к „ракмус. - ‚ашей
расе  свойственна  правдивость,   лгать  вы   не   умеете.   Џризнайтесь
откровенно, разве есть хоть слово неправды в том, что Я сказал?
   „ракмус внезапно стала меньше ростом, пришибленнее.
   - Ќет, нет ни одного слова неправды, - ответила она.
   Ќеожиданно на  •эна  сошло  озарение.  “  него  вдруг поЯвилась идеЯ.
‚озможно,  он  ошибаетсЯ,  но  если  он  прав и  сумел понЯть психологию
селониан, то... Ќу конечно же.
   - ’огда  скажите мне  правду,  -  произнес он.  -  ‚от  вы,  Љлейвиц.
ђасскажите о  своем репульсоре.  Љто им управлЯет?  —ьи лапы нажимают на
кнопки?
   Љлейвиц настороженно посмотрела на •эна ‘оло:
   - Ќу конечно же, честные селониане.
   - Ќо какие именно? - допытывалсЯ он. - Ћни ваши союзники? Џринадлежат
к ‚ерховному ‹оговищу?
   Ќаступила долгаЯ пауза.  Љлейвиц, застыв неподвижно, переводила глаза
с  •эна на „ракмус и  обратно.  Ќеожиданно ее бакенбарды вздрогнули,  на
долю секунды она выпустила свои когти.
   - џ не должна об этом говорить.
   •эн почувс