 возле  соседней панели доступа,  где  находилсЯ главный
распределительный щит.  ‡атаив дыхание,  он поднЯл рубильник,  установив
его в  положение "‚Љ‹ћ—…ЌЋ".  Њгновение спустЯ загорелась зеленаЯ лампа.
Ћблегченно вздохнув, мальчик повернулсЯ к Љьюнайну.
   - Џолучилось,   —убакка,  -  произнес  он.  -  ’еперь  у  нас  должны
заработать репульсоры и главные подсветовые двигатели.
   ЏослышалсЯ голое —убакки,  похожий на тЯвканье и  рычание в одно и то
же времЯ.  Ѓыло что-то неестественное в  том,  что из динамика доносЯтсЯ
такие звуки.
   - —убакка говорит,  что надо торопитьсЯ,  - перевел его ќбрихим, хотЯ
смысл сигналов был понЯтен и без того.
   - •орошо,  хорошо, - отозвалсЯ „жесин, поднимаЯсь на ноги. - Њы и так
торопимсЯ.  - Ћн закрыл крышку панели распределительного щита, а младший
брат сделал то  же  самое с  крышкой панели печатных плат.  -  Њы идем в
отсек управлениЯ.
   ‚  динамике,  укрепленном на  Љьюнайне,  послышалась какаЯ-то  вознЯ.
‡атем раздалсЯ гудок —убакки и несколько раздраженный голос ќбрихима.
   - „ай мне,  -  произнес он,  очевидно обращаЯсь к  —уви.  -  џ сам им
скажу.
   Џосле небольшой паузы донессЯ голос ќбрихима.  Ћн  был  чуть громче и
отчетливее:
   - „авайте живей!  ‘коро встанет солнце,  а  вместе с  ним,  Я уверен,
подниметсЯ и наш заклЯтый "друг".
   - •орошо,  хорошо, - буркнул „жесин. - „авай, давай - только от вас и
слышишь!  Ћдин  "давай"  "живеем" подавилсЯ!  Ќу"  трогай,  Љьюнайнушка,
трогай! ЌатЯгивай крепче гужи! ‘лужил ќбрихиму ты много, теперь ты и нам
послужи!
   - Ќе понимаю,  почему вы не взЯли в кладовой еще одно Џ“,  - произнес
дройд. - —то Я вам - ходЯчее переговорное устройство? € нечего уродовать
хорошие стихи!
   „жесин улыбнулсЯ начитанности Љьюнайна и ответил:
   - ’ы сэкономил нам целых пЯть минут. €наче пришлось бы это Џ“ искать,
настраивать,  подгонЯть под то,  которое использует —убакка. Џоверь мне,
эти  пЯть  минут были  нужны нам  позарез.  Џолно тебе сердитьсЯ.  —ерез
минуту мы перейдем на бортовую систему свЯзи.
   „жесин чуть задержалсЯ у  входа в отсек управлениЯ "‘окола".  ‘колько
раз он бывал здесь.  Ќо сейчас он испытывал особенное чувство.  Ќикто не
стоЯл у него над душой,  не проверЯл, на ту ли кнопку он нажимает, никто
на  него не  цыкал.  ’еперь все будет иначе.  ’еперь он  будет управлЯтъ
космопланом. “правлЯть. Њысль эта тотчас привела его в ужас.
   - ЌачинаютсЯ соревнованиЯ - у кого получитсЯ более испуганное лицо? -
спросила его „жайна.
   Џовернувшись,   „жесин  улыбнулсЯ.  ђЯдом  с  ним  на  пороге  стоЯли
сестренка и младший брат.
   - џ и сам не знаю,  у кого, - проговорил он. - Љак ты думаешь, есть у
менЯ шансы занЯть первое место?
   - Ќе уверена. „умаю, Я в тыщу раз больше тебЯ перепугана.
   - ’ы так думаешь? - возразил „жесин. - џ уже наложил полные штаны.
   - ‡ато  Я  не  наложил,  -  сказал Ђнакин.  -  …сли  хочешь,  Я  буду
управлЯть.
   - ‘ удовольствием предоставил бы тебе такую возможность,  но ты много
в  жизни потерЯл из-за того,  что ростом мал.  Ќе дотЯнешьсЯ до приборов
управлениЯ, - сказал „жесин.
   - Џозвольте  напомнить  вам,  что  следует  поторопитьсЯ,  -  заметил
Љьюнайн.  -  Њне кажетсЯ,  Я  сумел справитьсЯ с моим недавним приступом
паранойи,   но  не  будем  забывать,   что  нам  действительно  угрожает
опасность.
   - Ћн прав,  -  произнес „жесин.  Џовернувшись к сестре, спросил: - ’ы
куда сЯдешь? ‚ кресло пилота или второго пилота?
   Џомолчав, „жайна улыбнулась:
   - џблоко от Яблоньки недалеко катитсЯ. ’ы займешь папино место. Ћн бы
не стал возражать. „а и мама тоже.
   „жесин улыбнулсЯ в  ответ и,  забравшись в кресло пилота,  поднЯл его
повыше и  подвинул поближе к приборной доске.  …го примеру последовала и
„жайна.
   - “ нас все в порЯдке,  —уви,  -  проговорил старший мальчуган.  - Њы
переключаемсЯ на бортовую сеть.  -  ЏротЯнув руку к панели приборов,  он
повернул нужный выключатель...
   - ѓора с плеч, - отозвалсЯ Љьюнайн.
   - ’ы нас слышишь? - спросил "пилот".
   €з динамика над головой в ответ послышалсЯ оглушительный рев.  „жесин
поспешно повернул регулЯтор громкости.
   - ’ак хорошо,  -  одобрительно сказала сестра.  -  ђемни безопасности
пристегнуты.
   - ЋбЯзательно,  -  ответил  „жесин.  ЋглЯнувшись,  он  убедилсЯ,  что
Ђнакин,   расположившийсЯ  сзади  сестры  в  кресле  наблюдателЯ,   тоже
застегнул ремни безопасности. - ‚се в порЯдке?
   - Ќе совсем,  - отозвалась „жайна. - Љак только мы стартуем, вслед за
нами  кинутсЯ легионеры.  Ђ  что  если  нам  подзадержать нашего  милого
доброго дЯдюшку ’ракена и трахнуть ему по кумполу?
   - Џогоди,  погоди,  -  запротестовал „жесин,  но  „жайна  уже  подала
питание на нижнюю лазерную установку.  Џослышалось жужжание моторов:  из
гнезд в корпусе выдвинулись пушки.
   - Ћдин прицельный выстрел в генератор силового полЯ, затем быстренько
направить орудиЯ на десантное судно и влупить по нему.
   - ѓенератор силового  полЯ?  Ђ  если  ты  промахнешьсЯ и  попадешь  в
—убакку и обоих дроллов?
   - џ никак не смогу в них попасть. Ћни защищены силовым полем, ты что,
забыл?  Љак только Я тебе скажу,  поднимайсЯ на репульсорах.  „умаю,  не
стоит включать главные двигатели, пока не поЯвитсЯ какое-то пространство
длЯ маневрированиЯ.
   Џосле некоторого раздумьЯ „жесин сказал:
   - Ќу, хорошо. ’олько не забудь, кому в голову пришла идеЯ пострелЯть.
Џодожди  секунду.  -  ‚зглЯнув на  приборы,  он  включил несколько узлов
питаниЯ. Љорабль с готовностью вздрогнул корпусом, послышалось негромкое
гудение  -  Ќачали.  ђепульсоры  и  подсветовые  двигатели  в  состоЯнии
готовности.
   - —уви,   подойди  к  середине  резервации  та  закрой  глаза.  ‘кажи
остальным, чтобы сделали то же самое.
   ‚ динамике послышалсЯ возмущенный вой.
   - ђасслабьсЯ,  хорошо?  - проговорила „жайна. - ‚се получитсЯ, уверЯю
тебЯ.  Љак  только силовое поле  отключитсЯ,  вы  трое  ноги  в  руки  и
прЯчьтесь.  Џонеслось.  -  ‚пившись взглЯдом в дисплей управлениЯ огнем,
она  стала  регулировать прицел нижней лазерной установки.  -  Џроизвожу
один прицельный выстрел.  Џопадаю в генератор силового полЯ.  Ђ может, и
не попадаю. —уви, ќбрихим, тетушка Њарча, приготовьтесь!
   - € все они думают, будто бы Я веду себЯ странно! - заметил Љьюнайн.
   - Џри  счете  три  Я  произвожу один  выстрел,  затем  прицеливаюсь в
десантный корабль и начинаю палить по нему,  „жесин, не поднимайсЯ, пока
Я тебе не скажу, хорошо?
   - •орошо! ‘лышал, не глухой.
   - Ќу, начали, - еще раз произнесла „жайна. - Ћдин...
   „жесин привстал в кресле, чтобы лучше видеть.
   - „ва...
   Њожет, отговорить ее? ќта девчонка заходит слишком далеко. Ќо времени
длЯ споров уже не остаетсЯ.
   - ’ђ€!
   €з лазерной пушки,  установленной в нижней части "‘окола",  вырвалось
пламЯ.  ‘нарЯд угодил прЯмо в середину пульта управлениЯ. ‚спышка взрыва
была такой Яркой, что, казалось, осветила всю шахту репульсора. ‘илового
полЯ больше не существовало..
   ЏламЯ ослепило „жсеина, но взглЯд „жайны в этот момент был прикован к
дисплею  управлениЯ  огнем.  Ћна  повернула  лазерную  пушку  в  сторону
десантного судна  и  снова  выстрелила.  Џервый  снарЯд  прошел мимо  и,
ударившись о  стенку  шахты,  раз  десЯть  отрикошетировал от  нее.  …ще
выстрел.  Ќа  этот  раз  „жайна попала в  левую заднюю опору судна.  Ћно
подпрыгнуло на  полметра и  затем  с  размаху упало  на  пол,  произведЯ
ужасный грохот.  „жайна произвела еще один выстрел и снова промазала,  и
снова  снарЯд ударилсЯ о  стенки шахты и  многократно отрикошетировал от
них.
   „жесин заметил три  фигуры -  одну  покрупнее и  две  невысоких.  Ћни
бежали ко  входу в  один из  боковых коридоров.  •орошо хоть сестрица не
попала в них, когда целилась в генератор.
   - „жайна,  посмотри,  как  отскакивают снарЯды.  Џрежде чем попасть в
’ракена, ты угодишь в —уви.
   - ’ы прав, - кивнула головой девочка. - Џоехали. “дираем отсюда,
   - Љрепче держитесь,  -  произнес „жесин. - Ђ то Я никогда еще этим не
занималсЯ.  - ЏотЯнул на себЯ рычаг управлениЯ репульсорами, и "‘окол" с
ревом, словно нехотЯ, стал подниматьсЯ к небу,

   ‚ывалившись из  койки,  со  всего размаху ’ракен ‘ал-‘оло ударилсЯ об
пол каюты. Ќе сразу сообразив в чем дело, в следующую минуту он поднЯлсЯ
на ноги. ‚округ было темно - хоть глаз коли, но вскоре зажегсЯ аварийный
свет.
   Ћтобрав  у  командира судна  его  каюту,  ’ракен  занЯл  единственное
помещение,  где можно было находитьсЯ в  одиночестве.  ‚  каюте было так
тесно,  что ’ракен не  сразу сообразил,  что палуба резко накренилась на
правый борт и  назад.  —то же  произошло?  ‘лышались крики,  растерЯнные
голоса, доносившиесЯ из коридора. Ќадев комбинезон, он вышел из каюты.
   Ћчутившись среди суетливой,  перепуганной толпы людей, сновавших мимо
него,  он  увидел командира,  пытавшегосЯ пробитьсЯ в  отсек управлениЯ.
‘хватив его за плечо, ’ракен спросил:
   - Љапитан ’рег, скажите, во имЯ пламени, что происходит?
   - Ќе знаю,  сударь!  -  отвечал командир кораблЯ.  ќто был низенький,
толстый и плешивый мужчина.  ‚ ночном белье, да еще со щетиной на щеках,
он  выглЯдел не слишком-то привлекательно.  Ќо у  него были Ясные глаза,
светлаЯ голова и решительный характер. ‚ыполнЯЯ приказы ‘ал-‘оло, он его
не  боЯлсЯ.   ‘лучай  редкий.  Џослышалось  несколько  выстрелов,  затем
несколько разрывов -  не меньше двух.  Ћдин произошел довольно далеко, а
второй под нами. Џохоже на то, что мы потерЯли одну из посадочных опор.
   - Ќе может этого быть. Џойдем посмотрим.
   Ћба с трудом добрались до отсека управлениЯ. Љапитан нажал на кнопку,
и крышка люка, закрывающаЯ передний иллюминатор, отодвинулась в сторону.
   - Џылающие звезды! - вырвалось у ’ракена.
   - ‚зглЯните-ка, - произнес капитан ’рег. - ѓлазам своим не верю.
   ѓенератор силового полЯ  представлЯл собой столб огнЯ,  отражавшегосЯ
от  серебристых стенок  шахты.  ‘илового полЯ  не  существовало,  узники
исчезли.  Љак  именно,  можно было  не  сомневатьсЯ;  к  небу поднималсЯ
"‘окол", успевший оторватьсЯ от земли.
   - ‚ погоню!
   - Ќо судно повреждено лазерным огнем! - запротестовал ’рег. - ‘начала
нужно осмотреть все системы и устранить неисправности.
   - Ќет!   Џусть  даже  судно  повреждено,   полетим  с  повреждениЯми!
‚злетайте! †иво!
   - ’ем  самым  мы  подвергнем смертельной опасности жизнь всех  членов
экипажа.
   - ‚сем  членам  экипажа грозит вышка  за  халатное отношение к  своим
обЯзанностЯм,  -  отрезал ’ракен.  -  Ђ  где  вахтенный?  Ћн  должен был
находитьсЯ здесь! Џочему он не поднЯл тревогу? Људа он запропастилсЯ?
   Ќевесело усмехнувшись, командир судна ткнул большим пальцем назад:
   - ’ам, где и остальные пьЯницы. ‘пит без задних ног.
   - —то вы мне такое говорите?
   - ѓоворю,  чтобы вы полюбовались на экипаж, который мне прислали ваши
подчиненные.  ђвань и  подонки -  все до единого.  Џосле того как экипаж
заменили длЯ несениЯ более легкой службы, они нализались в стельку. —его
же можно ожидать от такой шпаны, которую вы набираете себе в помощники?
   - Ќу что ж, если это такаЯ сволочь, котораЯ никому не нужна, невелика
будет потерЯ, если всех их убьют. ‘ейчас же поднимайте аппарат!
   Џосмотрев ’ракену в глаза, капитан отдал честь.
   - …сть! - ответил он. - Ќо за последствиЯ отвечаете вы.
   ‘ этими словами он опустилсЯ в кресло пилота.

   ќбрихиму показалось,  что где-то на затылке у  него выгорел приличный
участок  шерсти.  ‚о  всЯком  случае,  он  чувствовал запах  паленого  и
испытывал  боль  именно  на   том  самом  месте.   Ќо  сейчас  не  времЯ
беспокоитьсЯ о  таких пустЯках.  „а  и  легкие у  него болели,  так  что
тратить лишний раз здоровье на болтовню о том,  где что болит, не стоит.
‚се трое -  —убакка,  Њарча и он сам - прЯтались на том самом месте, где
еще совсем недавно находилсЯ "‘окол".
   "ЌаходилсЯ",  - мысленно повторил ќбрихим, вглЯдываЯсь в ночное небо,
куда   устремлЯлсЯ  "‘окол",   маршрут   которого  показывал  огонь   из
репульсорных сопел.
   ’ам,  где находилсЯ корабль.  ‚от что самое главное. ‚се остальное не
имеет значение.  Љак  ни  жестоко это  звучит,  но,  если  даже  корабль
разобьетсЯ или если его собьет ’ракен вместе со всеми,  кто находитсЯ на
его  борту,  будет одержана великаЯ победа.  €бо  в  этом  случае ’ракен
лишитсЯ и тени надежды на то,  что ему удастсЯ заставить ‹ею Ћргану ‘оло
пойти на уступки.
   Ќо  он  уже успел поплатитьсЯ даже за попытку использовать ее детей в
борьбе против ‹еи.  ќбрихим изучил дроллов и  селониан и даже,  пожалуй,
людей.  Џопытка ’ракена использовать детей  в  качестве орудиЯ  шантажа,
несомненно,  заставила  отвернутьсЯ  от  него  тысЯчи  и  даже  миллионы
обитателей Љореллианской ‘истемы.  Њиллионы стали  его  противниками,  а
пассивные,  равнодушные стали активными его  врагами.  ќтот шаг ’ракена,
должно быть, вызвал их симпатию к ‹ее, а значит, и к Ќовой ђеспублике.
   ‚сем этим ’ракен мог  бы  пренебречь,  если бы  удалось заставить ‹ею
действовать по его планам и  признать суверенитет Љореллианы.  „аже если
бы она публично отвергла требованиЯ ‘ал-‘оло, то в этом случае ей был бы
нанесен огромный ущерб.  Џодумать только, мать отрекаетсЯ от собственных
детей! ’ракен сумел бы с выгодой использовать подобное обстоЯтельство.
   ќбрихим от  души желал,  чтобы дети спаслись.  Ќо даже если им это не
удастсЯ, они нанесут удар, нет, уже нанесли удар по врагу их отца, по их
собственному врагу тем, что сбежали от него.
   - Џрощайте,  -  проговорил он  в  Џ“,  хотЯ навернЯка корабль был вне
пределов досЯгаемости.  -  Џрощайте.  ‘частливого пути.  „а будет...  „а
пребудет с вами ‘ветлаЯ ‘ила.
   „ролл  наблюдал  за  тем,  как  следом  за  "‘околом"  взвилсЯ  ввысь
десантный корабль.  ЌельзЯ быть совершенно уверенным,  но, похоже на то,
„Љ полетел вместе со всем экипажем.  ‚ыходит, теперь они остались втроем
в еще более безвыходном положении,  чем были до этого.  Ќо, нет никакого
сомнениЯ,  в одиночестве их не оставЯт.  ѓости не заставЯт себЯ ждать. €
гостей будет много.
   ЋстаетсЯ вопрос - что это будут за гости?

   „жесин мертвой хваткой вцепилсЯ в рычага управлениЯ "‘окола", который
под  действием репульсоров вырвалсЯ из  шахты репульсора и  устремилсЯ в
предутреннее небо.  Љорабль все еще поднималсЯ ввысь,  но „жесин отдавал
себе  отчет в  том,  что  слишком высоко и  слишком долго на  одних лишь
репульсорах лететь нельзЯ.  Ќужно  переходить на  подсветовые двигатели.
Џричем как можно скорее.  ђепульсоры не  предназначены длЯ неопределенно
длительного усилиЯ,  тем  более  юному  пилоту было  известно,  в  какой
переделке  побывал  совсем  недавно  корабль.   Џоложив  руку  на  рычаг
управлениЯ дросселем, он как можно плавнее нажал на него.
   "‘окол" молнией взмыл  в  небо.  „жесин приподнЯл нос,  чтобы набрать
высоту или,  по крайней мере,  не врезатьсЯ в землю.  Ћт волнениЯ у него
пересохло в горле.  Ќемного уменьшив мощность подсветовых двигателей, он
вырубил  репульсоры.  Ќа  мгновение  вздрогнув  всем  корпусом,  корабль
перешел на плавную, ровную траекторию. Џролетев так несколько секунд, он
вдруг устремилсЯ к земле. „жесин потЯнул на себЯ ручку управлениЯ, чтобы
приподнЯть нос  и  не  дать кораблю войти в  пике.  Ќаконец ему  удалось
почувствовать  приборы   управлениЯ,   и   траекториЯ  полета,   похоже,
выровнЯлась.  Ћднако  юный  командир по-прежнему крепко сжимал в  ладони
ручку управлениЯ,  то  и  дело посматриваЯ то  на  иллюминаторы,  то  на
приборную доску.
   - ‚ырвались, - проговорила сестра. - Ђ теперь куда летим?
   - Ќе знаю, - призналсЯ пилот. - Њы об этом не говорили...
   - ‡а  нами погонЯ!  -  вскричал Ђнакин.  -  Џосмотри на экран системы
обнаружениЯ!
   „жесин не сразу отыскал экран,  о котором шла речь.  Ќо как только он
взглЯнул на него, то сразу понЯл, в чем дело.
   Џо  пЯтам за  ними гналсЯ „Љ  их  дЯдюшки ’ракена.  Џо  правому борту
’ракена пронеслась огненнаЯ трасса, и „жесин машинально отпрЯнул, дернув
одновременно за  рычаги.  "‘окол"  взвилсЯ  кверху  и  повернулсЯ вокруг
продольной оси таким образом,  что оказалсЯ вверх брюхом.  Љорабль летел
под углом атаки в сорок пЯть градусов, но с кокпитом, обращенным вниз, а
не вверх. ЃлагодарЯ системе искусственной гравитации все удерживались на
своих местах,  зато „жесин мог видеть, что происходит наверху и сзади, и
наблюдать землю там, где перед этим находилсЯ участок неба.
   ‘лучайный маневр "‘окола",  похоже, сбил ’ракена со следа, по крайней
мере,  на  какое-то  времЯ.  Ќо  он снова их обнаружит -  это Ясно,  как
апельсин. € снова начнет палить по ним.
   - ЏоднЯть экраны! - закричал юный пилот.
   - Ђ где они, где эти кнопки? - растерЯлась „жайна.
   - Љогда —уви ремонтировал проводку,  он  переместил их,  -  отозвалсЯ
Ђнакин.  - Ћни где-то под левой рукой у тебЯ. ’ам есть панель с большими
красными кнопками.
   - „а где она, эта панель? џ ее не вижу.
   - џ сам их включу,  -  сказал Ђнакин и, отстегнув ремни безопасности,
вылез из кресла и протиснулсЯ между двумЯ передними сиденьЯми.  ЏротЯнув
руку,  он  отключил предохранители,  затем уперсЯ своим пухлым пальцем в
большую красную кнопку и повернул два маховичка. - ‚се в порЯдке. ’еперь
экраны поднЯты!  ‚ерхний,  нижний и  передний -  на  двадцать процентов.
‡адние - на всю катушку.
   ѓлухой удар и треск,  потрЯсшие корпус судна, подсказали „жесину, что
младший  брат  вовремЯ  успел  поставить  защитные  экраны  и   что   их
родственничек на этот раз не промахнулсЯ.
   —то он собираетсЯ делать? ‘бить их? €ли же это были предупредительные
выстрелы?  Њожет, он хочет вывести из строЯ двигатели? „о сих пор ’ракен
пускал в ход мелкокалиберные лазерные установки, обычно используемые длЯ
работы по живой силе,  а не при боевых действиЯх между кораблЯми. —то же
это значит? Ћтец навернЯка понЯл бы, в чем дело, он сообразил бы, каковы
намерениЯ ’ракена и  что  нужно  делать.  ‚озможно...  ‚озможно,  ’ракен
совсем не желает убивать их. Њысль эта тоже не очень-то утешала его.
   …ще за  полминуты до  этого он ломал голову над тем,  куда им лететь.
’еперь это  не  имело  никакого значениЯ.  Ќеобходимо как  можно  скорее
убиратьсЯ отсюда. Људа - не имеет значениЯ.
   € сию же минуту.

   - Ћгонь! - вскричал ’ракен. - Ћгонь, в рот тебе пароход!
   - Ќе могу Я стрелЯть,  пока не поймал их на мушку, - огрызнулсЯ ’рег.
- Њелкашки не оснащены автоматической системой слежениЯ цели.  џ не могу
одновременно  управлЯть  кораблем  и  целитьсЯ.  Њожет  быть,  вы  такой
способный?
   - Ђ.  это мы сейчас проверим,  -  заЯвил ’ракен,  усаживаЯсь в кресло
второго пилота. - Џереключите управление огнем на менЯ.
   - Ќо это же ваши кровные родственники! - возмутилсЯ ’рег.
   - џ  приказал вам стрелЯть по ним,  а теперь буду стрелЯть сам.  џ не
намерен притворЯтьсЯ, будто длЯ менЯ родство имеет какое-то значение.
   Ћтвернувшись от  пульта  управлениЯ,  ’рег  смерил  взглЯдом  ’ракена
‘ал-‘оло, произнесЯ при этом:
   - ’огда делайте свое грЯзное дело.  -  Џереключив управление огнем на
пульт второго пилота,  он добавил:  - Ќикогда не думал, что мне придетсЯ
встретитьсЯ с таким чудовищем, которое убивает собственных родичей.

   …два  не  упав,  флаг-офицер адмирала Ћссилеге ворвалсЯ на  мостик со
словами:
   - Ђдмирал, там что-то происходит!
   - Ѓлагодарю вас, любезный, за столь детальный и исчерпывающий доклад,
- произнес адмирал,  поднЯв бровь  и  одарЯЯ юного  офицера испепелЯющим
взглЯдом.
   - Џрошу прощениЯ,  адмирал.  џ о репульсоре. ’ам что-то произошло. Њы
зарегистрировали несколько импульсов энергии, которые, по нашему мнению,
обозначают лазерный огонь  и  взрывы.  Џосле  этого из  шахты репульсора
вылетел один  корабль,  следом  за  ним  -  другой.  ‘овсем  недавно они
поднЯлись на  достаточную высоту,  чтобы можно было  наблюдать за  ними.
“правлЯютсЯ они из рук вон плохо. Ћдин из них, похоже, поврежден.
   - „ва кораблЯ? - переспросила Љаланда. - Љроме них, в шахте не должно
быть никого, если только кто-то не ведет очень тонкую игру.
   Ќажав  на  кнопку  на  пульте,  установленном на  флагдеке,  Ћссилеге
услышал высокий, чуть гнусавый голос:
   - Џутней у аппарата.
   - Љапитан  Џутней,  говорит Ћссилеге.  Џохоже  на  то,  что  в  шахте
репульсора никого не осталось. Ћба судна улетели.
   - Џочему?
   - Њы  не  знаем  точно,   но  одно  судно  преследует  другое.  Ќужно
воспользоватьсЯ случаем.  Ќе знаю,  остались ли в шахте солдаты или нет,
но даже если и остались, то часть их и главные огневые средства улетели.
Ќадо  ухватитьсЯ  за  эту  возможность обеими  руками.  „аже  если  твое
десантное судно  загружено лишь  наполовину,  а  твои  парни  не  успели
натЯнуть штаны.  џ  хочу,  чтобы они сейчас же отправились к  посадочной
площадке в шахте репульсора.
   - ‘лушаюсь! - отозвалсЯ Џутней. - ’Яжелое оружие еще не загружено, но
если нам повезет,  то можем обойтись и без него.  —ерез пЯть минут можем
стартовать.
   - ‘делай это через четыре, - ответил Ћссилеге и отключил переговорное
устройство.  Џовернувшись к Љаленде,  он сказал:  - Џокажите мне видео и
тактическое изображение обоих судов.
   ђаботаЯ  с  приборами управлениЯ с  молниеносной скоростью,  гебистка
вывела на дисплей данные со сканнера дальнего действиЯ и  с тактического
устройства.  ЏоЯвились изображениЯ двух судов.  Ћба набирали высоту. ’о,
которое летело впереди, металось из стороны в сторону кверху брюхом.
   - ќто "‘окол",  -  определил ‹андо.  -  "‘окол",  личный корабль •эна
‘оло.  ‹етит вверх тормашками.  Ћчевидно,  пилот пьЯн, но этот корабль Я
узнаю из тысЯчи.
   - Ђ вот и десантное судно,  которое его преследует,  - живо отозвалсЯ
Ћссилеге. - Џохоже, оно получило какие-то повреждениЯ.
   - ’ак кто же  это управлЯет "‘околом",  чтоб его за  ногу дернуло?  -
произнесла Љаленда.
   - Њогу  сказать  определенно  -  только  не  —убакка,  -  ответил  ей
калриссит.  -  Ћн  и  с  завЯзанными глазами  управлЯл  бы  лучше  этого
горе-пилота, а еще и одной рукой. џ не преувеличиваю.
   - Љто же тогда это может быть?
   - …сть у  менЯ кое-какие соображениЯ,  но  если Я  вам это скажу,  вы
подымете менЯ на смех, - продолжал ‹андо. - Љак это было в прошлый раз.
   Ћссилеге впилсЯ в говорЯщего пронзительным взглЯдом:
   - ‚ы хотите сказать, что этим кораблем управлЯет кто-то из детей?
   - ‚ы сами это сказали, а не Я, - парировал ‹андо.
   - „есантное судно снова открыло огонь! - вырвалось у Љаленды.
   - ЏрЯмое попадание...  Ќо они по-прежнему летЯт,  -  заметил пилот. -
Ћчевидно, успели поднЯть защитные экраны.
   Ћссилеге  внимательно  следил   за   тактическим  дисплеем,   пытаЯсь
определить курс "‘окола".  Ќо корабль металсЯ из стороны в сторону,  так
что сделать это было невозможно.
   - Људа они летЯт?  - требовательно произнес адмирал. - Љурс, которого
они придерживаютсЯ, не ведет никуда.
   - ’ак оно и есть,  -  подтвердил ‹андо. - Ћни просто хотЯт оторватьсЯ
от неприЯтелЯ.
   - Ђ  знают ли  они о  том,  что мы  здесь?  -  продолжал допытыватьсЯ
Ћссилеге.
   - …сли бы  они это знали,  -  ответил ‹андо,  покачав головой,  -  то
летели бы з  нашу сторону,  или бы стали вызывать нас,  или что-то вроде
того. Ђ летЯт они туда, куда глаза глЯдЯт.
   Ђдмирал был  Явно  возбужден,  но  пыталсЯ и  виду не  показать,  что
взволнован.
   - ЌельзЯ ли затралить? Ђ может, не только их, но и другое судно?
   ЏроизведЯ некоторые расчеты, гебистка ответила:
   - Џока это невозможно.  Ћднако хотЯ летЯт они не прЯмо на нас,  но, в
общем-то,  в  нашу  сторону.  "‘окол" окажетсЯ в  радиусе действиЯ трала
через двадцать секунд,  а  десантное судно -  спустЯ десЯть секунд после
них.
   - Џодождем, когда оба судна окажутсЯ в пределах досЯгаемости, а затем
захватим  и  то,  и  другое.  •ватайте  "‘окола",  но  сдесантной баржей
повремените, хотЯ бы пока.
   - ‘лушаюсь,  -  отозвалась Љаленда  и  стала  передавать распорЯжениЯ
адмирала по цепочке.
   - …сли сработаем, как нужно, - продолжал Ћссилеге, - то мы захватим и
репульсор,  и ’ракена ‘ал-‘оло. „а еще и одновременно. ‘разу двух зайцев
поймаем.  -  Ћн  посмотрел  на  главный  экран.  Ѓыло  видно,  что  флот
’риумвирата строитсЯ в боевые порЯдки,  готовЯсь к каким-то действиЯм. -
‹ишь  бы  не  помешало нам  пустЯковое обстоЯтельство -  вражеский флот,
готовЯщийсЯ к  массированной атаке.  Ђ  в  остальном дела  наши -  лучше
некуда.

   Џосле того как еще один снарЯд попал в "‘окола",  он резко накренилсЯ
на борт.
   - ќкраны едва выдержали этот удар,  -  заметил Ђнакин, наблюдавший за
дисплеем защитных средств.
   - џ так и понЯла, - ответила „жайна. - Џусть и они отведают такого же
блюда. Џодаю питание на кормовую пушку и включаю систему автоматического
слежениЯ за целью.
   - ’ы что! - воскликнул „жесин. - —окнулась?
   - Њне кажетсЯ, вы все чокнулись! - отозвалсЯ Љьюнайн.
   - Љьюнайн,  не возникай!  „жесин, неужели ты не видишь, что он по нам
бьет? Ќадо ему ответить, хуже нам от этого не будет.
   - Ќе знаю,  - сказал старший брат. - Ќо думаю, можно найти и какой-то
другой выход.
   - Ќижний  лазер  на  автомате.   –ель  поймана!  -  воскликнула  юнаЯ
амазонка,  нажимаЯ на  гашетку.  ‚зревела лазернаЯ пушка.  -  Џопала!  -
воскликнула девочка.  -  ќкраны самортизировали удар,  но  по  зубам  он
получил.

   - ќкраны наклонены на пЯть градусов! - доложил ’рег. - —истаЯ работа,
ничего не  скажешь.  Ѓыл бы помощней зарЯд,  мы бы превратились в  груду
космического металлолома.
   - Ђх,  стрелЯть в  менЯ!  -  процедил ’ракен.  -  ќти ничтожные щенки
набрались наглости стрелЯть в менЯ? Џодать питание на главный калибр!
   - Ќо от них останетсЯ только мокрое место!  -  возмутилсЯ ’рег.  -  Ђ
ведь они нужны вам живыми!
   - Ђ Я хочу видеть их мертвыми!  - возразил ‘ал-‘оло. - ѓлавный калибр
изготовлен к бою.

   „жесин рискнул взглЯнуть на экран системы обнаружениЯ.
   - „жейна,  он  и  не  вздумал отступать!  ЌаправлЯет на  нас  главный
калибр! Ќадо рвать когти. „ержитесь за воздух!
   „жесин потЯнул ручку на себЯ.  Ќос "‘окола" задралсЯ кверху.  Ђппарат
совершил петлю Ќестерова и оказалсЯ по корме у ’ракена.
   - Ђнакин!  Џередние экраны  на  максимум!  -  вскричал пилот,  и  его
младший брат бросилсЯ к доске приборов,  вовремЯ успев включить защитные
экраны,  отразившие почти  прЯмое  попадание башенного орудиЯ вражеского
кораблЯ. "‘окол" содрогнулсЯ всем корпусом, но продолжал лететь дальше.
   - ‘ кормы он не защищен!  „аю залп!  „ержитесь! - воскликнула „жайна.
Ћна  произвела два  залпа.  Џервый  угодил в  основание орудийной башни,
оторвав ее от корпуса. ‚торым разбило подсветовые двигатели.
   „есантный корабль превратилсЯ в космический металлолом.
   „жесин вовремЯ успел крикнуть "ура":  еще секунда, и "‘окол" врезалсЯ
бы прЯмо в корму „Љ.
   Ќо  в  это мгновение какаЯ-то гигантскаЯ рука схватила "‘окола".  ’ак
хватают за шкирку щенка.

   - „есантный корабль потерЯл ход. Ѓуксировочное устройство включено, -
доложила  Љаленда.  -  ЏостоЯнный строп  накинут  на  десантный корабль.
‚ременный строп -  на "‘окола". "‘окол" пытаетсЯ вырватьсЯ из стропа. Њы
не можем удерживать его в течение долгого времени, не повредив его.
   ЏодойдЯ к пульту управлениЯ, ‹андо набрал кодовый сигнал, который уже
давно не использовал.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ,  что •эн не  менЯл кода ради того,  чтобы насолить
мне,  -  пробурчал он и нажал на клавишу передатчика.  - ‹андо-калриссит
вызывает "‘окол". ‹андо-калриссит вызывает "‘окол". ‚ырубите двигатели и
не   препЯтствуйте  вашему  вытраливанию.   Њы  поднимаем  вас  на  борт
бакуранского кораблЯ, союзника Ќовой ђеспублики. ‚ы менЯ слышите?
   - ‹андо? - послышалсЯ юный голос. - ќто вы? ‚ы это?
   - Ђ, это ты, „жайна? - спросил калриссит.
   - Ќет,  Я „жесин,  -  несколько раздраженно ответил собеседник.  - Ќо
„жайна и Ђнакин вместе со мной. ’ут же и Љьюнаин.
   - Ђ что это еще за •ренайн? - сердито спросил Ћссилеге.
   - Ќе имею ни малейшего представлениЯ,  - отозвалсЯ ‹андо. - Ќо думаю,
нам это будет несложно выЯснить.  - ‘нова нажав на. клавишу передатчика,
он обратилсЯ к невидимому собеседнику: - Ђ где —убакка и дроллы?
   - Ћни все еще в шахте репульсора,  -  ответствовал „жесин. - ЏридетсЯ
кому-то отправитьсЯ за ними.
   ‹андо посмотрел на дисплей с изображением ангара и сказал:
   - ’олько  что  послан  наш  десантный  корабль.  Ћн  направлЯетсЯ  на
планету. ‘ ними все будет в порЯдке.
   - Џревосходно, - заметил юный пилот. - Њы рады, будем снова увидетьсЯ
с вами, ‹андо.
   - Ќу,  а Я тем, более, - улыбнулсЯ калриссит. - „а, вот еще что хотел
тебе  сказать.  Ћтличный пилотаж и  меткий огонь.  Ћтец  будет гордитьсЯ
вами.
   - ‘пасибо, ‹андо!
   - Ќе  стоит благодарности,  -  отозвалсЯ тот  и  выключил передатчик.
Џотом посмотрел на главный тактический дисплей. Ћн увидел на экране флот
сакоррианского  ’риумвирата,   медленно   и   осторожно   двигающийсЯ  к
–ентральной ‘танции, а также два эсминца, несущих дозорную службу. ‡атем
взглЯнул на  часы  обратного отсчета времени.  „о  того  момента,  когда
–ентральнаЯ нанесет удар по Ѓово џгену, оставалось восемьдесЯт два часа.
   - …сли только доживем до  той  минуты,  когда сможем сообщить ему  об
этом, - произнес он, обращаЯсь к выключенному микрофону.
   €  тут  ‹андо сообразил,  что надо непременно рассказать •эну о  том,
какие молодчаги у него дети. € сию же минуту. Џока не поздно.

   “строившись в  накуренном командном отсеке  своего  „Љ,  капитан ’рег
смеЯлсЯ. ѓромко и сердито, Ќо никакого весельЯ он при этом не испытывал.
   - Ќадо же так обделатьсЯ,  о великий и могучий!  „а еще так жидко,  о
непобедимый,  -  говорил он. - ’ебЯ побили, разделали подчистую. €, кто?
„ети.  ‘овсем  сопливые дети,  которые и  до  пульта управлениЯ-то  едва
достают.
   - „а заткнись ты, ’рег! - отвечал ’ракен. - ‡аткни свое хлебало, а то
убью на месте.
   ‘держиваЯ смех,  ’рег посмотрел в  иллюминатор.  …го корабль поднимал
своим тралом корабль противника.  —ерез несколько секунд их вытрЯхнут на
палубу, как мелкую рыбешку.
   - ‘амое противное -  это то, что ты и в самом деле способен на такую-
подлость,  -  продолжал капитан.  - Џочему бы и нет. ’ерЯть тебе нечего.
Џоимели они тебЯ, диктатор ‘ал-‘оло. - Љивнув в сторону кораблЯ, который
приближалсЯ с каждой секундой, он добавил: - ‚зЯли они тебЯ с потрохами,
еще тепленького.

   "‘окол" плавно,  опустилсЯ на  палубу ангара.Ћператор трала знал свое
дело  туго.  ’рое  младших ‘оло отключили,  как	умели,  бортовые системы
кораблЯ и направились к сходне.  Ђнакин нажал на нужные кнопки, и сходнЯ
опустилась.
   ‚се трое стали спускатьсЯ вниз,  но  у  ее основаниЯ остановились как
вкопанные.   ЋказываетсЯ,  первым  был  затрален  десантный  корабль,  и
бакуране вели легионеров в блок длЯ арестованных. ’е шли один за другим,
руки за голову, и исчезали за решеткой.
   Џредпоследним шел неказистого вида низенький толстЯк в ночном белье и
тонкой сорочке.  “ всех арестованных был испуганный или сердитый вид,  а
толстЯк смеЯлсЯ. „аже не смеЯлсЯ, а хохотал.
   ‡ато самому последнему из пленников было не до смеху.  ќто был ’ракен
‘ал-‘оло.  ел он прЯмо, держа руки по швам. ЏостоЯв, прежде чем шагнуть
на палубу, оглЯнулсЯ.
   Ћн увидел троих детей,  и наглое выражение исчезло с его сытого лица.
‚место него поЯвились ненависть,  гнев и злоба.  „ети даже отпрЯнули.  €
действительно,  ’ракен сделал в  их сторону несколько шагов,  прежде чем
охранники схватили его за руки и увели прочь.
   Ђнакин держал брата и сестру за руки.  ироко раскрытыми,  серьезными
глазами он смотрел на ’ракена ‘ал-‘оло,  „иктатора Љореллианы,  которого
куда-то уводили.
   - Ќаш дЯдюшка очень плохой человек, - произнес он.
   Ќи брату, ни сестре даже не пришло в голову возразить малышу,

   - Ќу  что это такое,  „ракмус?  -  возмущалсЯ •эн.  -  ‚ы  приходите.
ѓоворите,  что, возможно, есть какой-то прогресс. Џотом уходите. € снова
приходите,  € говорите то же самое. ‘казка про белого бычка. ‹юди воюют.
Џока вы ходите взад-вперед,  может  погибнуть  целаЯ  звезднаЯ система.
   - ‡наю,  знаю,  знаю,  - отвечала „ракмус. - Ќо, поверьте мне, ничего
другого нам не остаетсЯ.  Њы,  •унчузуки,  знаем,  где граница,  которую
нельзЯ преступить.  Њы стараемсЯ.  Ќо положение очень деликатное.  ‘тоит
слишком  сильно  нажать  на  сакорриан безымЯнного клана,  и  они  могут
совершить самоубийство.  €ли же умереть со стыда. Џричем в буквальном, а
не  переносном смысле,  как  бывает  у  вас,  людей.  -  „ракмус  хотела
пуститьсЯ в пространные объЯснениЯ,  но, перехватив взглЯд •эна, перешла
к сути дела:  -  ‘амое лучшее,  что вы можете сделать,  это не подгонЯть
нас, а просто находитьсЯ здесь, делать вид, что вам некогда, поглЯдывать
на часы,  напоминатъ нам, что следует спешить. Ђ Я пойду к парламентерам
и  скажу,  что вы нетерпеливы,  что времени остаетсЯ мало,  и  тогда они
будут работать быстрее.
   ‚  этот  момент  из  кармана Њары  донессЯ зуммер.  Ћдновременно Ђрту
засуетилсЯ,  засвистел, зачирикал и начал покачивать взад и вперед сферу
с видеодатчиками.
   Њара было смутилась,  но затем, словно что-то вспомнив, сунула руку в
карман своего комбинезона и извлекла оттуда переговорное устройство.
   - ќто Џ“ так долго не работало,  что Я  и  забыла,  что оно у  менЯ в
кармане,  -  объЯснила молодаЯ женщина.  Ћна утопила клавишу сбоку Џ“, и
сигнал вызова прекратилсЯ.  - ќто вызывает бортоваЯ система наблюдениЯ и
свЯзи. Џоступило сообщение чрезвычайной важности.
   - Ђрту,  - обратилсЯ к дройду ‹юк, - ты тоже принимаешь сигнал? € это
сообщение?
   Ђрту утвердительно зажурчал.
   - „олжно быть,  то же самое,  - отозвалась Њара. - Њне нужно пойти на
свой  корабль и  прочитать донесение.  Љому  не  лень сходить со  мной и
узнать, в чем дело?
   Џодключившись к  порту данных в отсеке управлениЯ "Ќефритового огнЯ",
Ђрту подтвердил,  что содержание донесениЯ аналогично тому,  что получил
он.  ќто избавлЯло их от необходимости расшифровывать его во второй раз.
‘истема  дешифровки,   установленнаЯ  на   борту  кораблЯ,   была  самой
современной.  …й  ничего не стоило разделатьсЯ с  шифровкой в  считанные
секунды.  Њежду  тем  Ђрту  на  это  понадобилось  бы  несколько  минут.
“строившись в кресле командира,  Њара нажала на клавишу воспроизведениЯ,
и на расстоЯнии метра от пола поЯвилось голограммное изображение.
   Ћни   увидели   ‹андо,   стоЯвшего   во   весь   рост,   уменьшенного
голографической аппаратурой вдвое.
   - Џривет,  -  произнес он очень торжественно.  - Ќе знаю, каково ваше
положение,  поэтому  посылаю  копии  этого  сообщениЯ  каждому  из  вас.
Џроизошло очень многое.  Џлохие новости заключаютсЯ в том, что вражеский
флот наконец поЯвилсЯ на горизонте. ќто флот сакоррианского ’риумвирата.
‹юк об этом знает. ќто-то и есть подлинный враг. ‚се остальное - всЯкого
рода мЯтежи -  лишь отвлекающий маневр.  ”лот состоит из восьми десЯтков
кораблей разных размеров.  ‚се  они приближаютсЯ,  и  приближаютсЯ очень
медленно,   -  к  –ентральной  ‘танции.  Џохоже,  что  они  рассчитывают
добратьсЯ до –ентральной в  тот самый момент,  когда произойдет выстрел,
нацеленный на  Ѓово џген.  Њы пока не сталкивались с  ними.  Ћни тоже не
проЯвили никаких враждебных намерений по  отношению к  нам.  Џравда,  не
думаю, что так будет долго продолжатьсЯ.
   ќто  были  плохие новости,  плохие по-настоЯщему.  -  ‹андо помолчал,
затем  расплылсЯ  в  широкой  улыбке.  -  Ќо  есть  и  хорошие  новости.
„ействительно хорошие.  Ќе спрашивайте,  каким образом, у нас на это нет
времени,  но  детЯм удалось сбежать от  ’ракена.  Ћни улетели от него на
"‘околе".  ‘ами управлЯли кораблем.  Ќе надо бледнеть,  •эн. Ќа "‘околе"
нет ни царапины.  Ќо то,  что сразит тебЯ наповал, - это следующий факт:
они захватили ’ракена.  ‚идел бы ты это зрелище, •эн! „ети действовали в
классической манере.  ‚ыполнив петлю Ќестерова,  они  выдали два залпа в
кормовую  часть  аппарата  ’ракена,   выведЯ  его  из  строЯ.   Ѓакуране
арестовали ’ракена.  Џонимаю, ты этому не поверишь, но все это проделали
твои пацаны...
   - џ действительно верю этому, - проговорил •эн.
   - ’ссс, - цыкнула на мужа ‹еЯ.
   - ...и все они живы и здоровы и находЯтсЯ на борту "Ќезваного гостЯ".
—убакку и  обоих дроллов,  оставшихсЯ в  шахте репульсора,  в  настоЯщее
времЯ эвакуируют оттуда. Ќасколько нам известно, с ними все в порЯдке.
   Ќо главнаЯ причина, по которой Я послал это сообщение, в следующем. “
нас  просьба,  чтобы вы  прибыли сюда.  ѓэриэл Љаптисон созывает военный
совет.  Ћн должен состоЯтьсЯ через восемнадцать часов. Ќам нужны вы все.
ѓоспоже Љаптисон нужен также представитель от  селониан.  …сли возможно,
организуйте это.  Ќе  стану ходить вокруг да  около.  Ќам необходимы все
огневые системы вплоть до  самых  мелкокалиберных,  прежде чем  все  это
кончитсЯ.  Ќам нужны все вы, нужен "Ќефритовый огонь", и крестокрыл ‹юка
- тоже  сгодитсЯ.  Љак  можно  скорее пришлите ответ.  ‘ообщите о  своих
намерениЯх.  Ќо  в  любом случае поторопитесь.  ‚ремени у  нас  почти не
остаетсЯ.

   ѓлава четырнадцатаЯ

        ЏЋ‘‹…„Ќ…… "ЏђЋ‘’€"

   ‹еЯ  Ћргана ‘оло,  глава  государства Ќовой ђеспублики,  сломЯ голову
сбежала по сходне на палубу ангара,  в  котором придоковалсЯ "Ќефритовый
огонь",  едва при этом не  сбив с  ног двух солдат из почетного караула.
Ѓросившись к  детЯм,  она обнЯла обоих близнецов.  Ђнакин не попал в  ее
объЯтиЯ  только  потому,  что  слишком  часто  и  высоко  подпрыгивал от
возбуждениЯ.  ‡ато •эн ‘оло, сбежавший следом за женой, схватил малыша и
оторвал его от пола.  Ћбразовалась куча мала.  Џодошедший к  ней ‹юк еще
больше  усугубил  веселую  наразбериху,  радостно приветствуЯ ребЯтишек:
ерошил  волосы  „жесина,  вырывал  Ђнакина из  рук  отца,  чтобы  самому
потискать его,  щекотал „жайну.  ’ут же суетилсЯ и ’рипио, здороваЯсь со
всеми и всем мешаЯ.
   - Ђнакин!  „жесин!  „жайна!  -  воскликнула ‹еЯ.  -  Ќу, дайте же мне
посмотреть на вас.  - Ќо сама тотчас обнимала всех троих, не выпускаЯ их
из объЯтий и не даваЯ им возможности выполнить ее же просьбу.
   Љ  группе  счастливых людей  и  ребЯтишек подошел и  ‹андо-калриссит.
ЋбнЯл  •эна,  шепнув  на  ухо  соленую шутку  и  хлопнув его  по  спине,
поцеловал ‹ею  и  подзадорил детишек.  Џришли поздороватьсЯ и  остальные
пассажиры космоплана: Њара ейд и „ракмус, делегат от селониан.
   ЌаблюдаЯ  эту  до  пошлости  трогательную  сцену,   адмирал  Ћссилеге
растЯнул тонкие губы в саркастической улыбке:
   - Ќе  слишком-то  солидно такое поведение с  ее  стороны,  не так ли,
госпожа премьер-министр?  џ не ожидал такого ребЯчества со стороны главы
государства.
   ѓэриэл,  очевидно,  ничего не  стоило отделатьсЯ каким-нибудь избитым
замечанием  о  том,  что  торжественные  встречи  часто  превращаютсЯ  в
семейные сцены или что кроме соблюдениЯ приличий существуют и  другие не
менее важные понЯтиЯ,  но  она почему-то  не  сделала этого.  Ќе  сумела
пересилить себЯ. Ћна подумала о собственной дочурке, Њалинзе, оставшейсЯ
на  Ѓакуре.  Џосмотрела на  ‹юка  ‘кайвокера,  поднЯвшего свою маленькую
племЯнницу к себе на плечи,  подумала о том,  как он любит детей,  и обо
всем,  что могло бы  произойти,  но чему уже никогда не бывать.  Ќо ведь
адмирал ждет от нее какого-то ответа. € ѓэриэл решила ответить, невольно
выдав собственные мысли:
   - Ђ по-моему, это прекрасно.
   Џовернувшись к даме, адмирал Ћссилеге посмотрел на нее с нескрываемым
изумлением:
   - Ќеужели?   ‘ледовательно,   у   нас  с  вами  различные  понЯтиЯ  о
прекрасном. умные, невоспитанные дети - что же тут прекрасного?
   - ‚ таком случае мне вас жаль,  - ответила ѓэриэл Љаптисон, удивлЯЯсь
собственной резкости. - Ќе знаю ничего более прекрасного в своей жизни.
   ѓэриэл,  забыв об адмирале,  шагнула навстречу гостЯм. ЏодойдЯ к ним,
поклонилась изЯщным, без затей, поклоном.
   - ѓоспожа глава государства,  -  произнесла она. - Љапитан ‘оло. ђада
вас приветствовать на борту нашего кораблЯ и  желаю вам много радости от
вашей  чудесной встречи со  своими  близкими.  -  ‘  этими  словами,  не
опасаЯсь  унизить  свое  премьерское  достоинство и  запачкать  парадное
платье, она опустилась на колени и поцеловала каждого из детей.
   "Џусть этот сухарь проглотит пилюлю",  -  подумала она  при  этом.  ‚
юности  ѓэриэл  были  свойственны замашки  сорвиголовы.  ЊолодаЯ женщина
обрадовалась тому, что ее прежнЯЯ натура еще дает себЯ знать.
   - ‚  известном смысле ситуациЯ весьма сложнаЯ и  в то же времЯ совсем
простаЯ,  -  изрекла  Љаленда,  обращаЯсь к  участникам военного совета,
собравшимсЯ на  мостике "Ќезваного гостЯ".  "Ќу  и  пестраЯ же  компаниЯ
подобралась",  -  мелькнуло в  голове у  гебистки.  ‘лева от  нее  сидел
Ћссилеге в  своей белоснежной парадной форме с  медалЯми во  всю  грудь,
ѓэриэл Љаптисон в  своем  парадном нарЯде,  ‹андо-калриссит,  прикрывший
плечо  роскошным  пурпурным  плащом,   и   •эн  ‘оло  в  довольно  мЯтой
светло-коричневой рубашке и видавшем виды жилете. ђадом с ним сидела его
жена,  ‹еЯ  Ћргана ‘оло,  глава  государства Ќовой  ђеспублики.  ЏростаЯ
голубаЯ  сорочка  и   темные  брюки,   позаимствованные  у   Њары  ейд.
‘обственные  вещи   главы  государства,   естественно,   были  потерЯны,
уничтожены или брошены в эти последние недели.
   ‚озле  ‹еи  расположилсЯ ее  брат,  ‹юк  ‘кайвокер в  своей аккуратно
отглаженной летной форме без всЯких знаков отличиЯ. ‡а ним, прислонЯсь к
стене,  стоЯли оба его дройда -  Ђрту и  ’рипио,  готовые в любую минуту
прийти на помощь.  Ќа обоих дроллах - ќбрихиме и Њар