äî?  - ñïðîñèëà ìîëîäàß æåíùèíà. òî áûëî ïåðâîå æèâîå ñóùåñòâî,
êîòîðîå îíà âèäåëà çà ìíîãèå íåäåëè.
   - ’åíäðà.
   ˆ îáà êèíóëèñü äðóã ê äðóãó â îáúßòèß.
   - €õ,  ‹àíäî!  àïðàñíî òû  ñþäà ïðèëåòåë.  àïðàñíî.  ‘î âñåõ ñòîðîí
êîðàáëè, ñ ìèíóòû íà ìèíóòó ìîæåò íà÷àòüñß ñðàæåíèå, è òîãäà...
   - ó, ïîëíî, - óñïîêîèë åå ‹àíäî. - å áåðè â ãîëîâó. å íàäî ïàíèêè.
Œîé  êîðàáëü  äîñòàòî÷íî  áûñòðîõîäåí,  ÷òîáû  óâåçòè  íàñ  îòñþäà.  ‚ñå
îáîéäåòñß.
   - î ýòî òàê îïàñíî! - ïðîäîëæàëà ’åíäðà. - ‘îïðßæåíî ñ òàêèì ðèñêîì!
   - „à  íó,  ÷òî  òû!  -  âîçðàçèë ‹àíäî,  ïîòðåïàâ ìîëîäóþ  æåíùèíó ïî
ïîäáîðîäêó è  ëàñêîâî  óëûáíóâøèñü.  -  Œíå  ñëåäîâàëî ïîäóìàòü î  ñâîåé
ðåïóòàöèè.   àçâå  ß   ìîãó  óïóñòèòü  âîçìîæíîñòü  ïðèéòè  íà  âûðó÷êó
ïðåêðàñíîé äàìå, ïîïàâøåé â áåäó?

   ‚ðåìß ïîëçëî,  êàê  ÷åðåïàõà.  ‘óäà  ñàêîððèàíñêîãî ôëîòà ïî-ïðåæíåìó
ïðèáëèæàëèñü  ê  –åíòðàëüíîé  ‘òàíöèè,   êîòîðóþ  îõðàíßëè  "—àñîâîé"  è
"‡àùèòíèê",  â  òî  âðåìß  êàê  íåáîëüøàß ôëîòèëèß  âîîðóæåííûõ òîðãîâûõ
êîðàáëåé è èñòðåáèòåëåé,  áàçèðîâàâøèõñß íà "åçâàíîì ãîñòå",  äâèãàëàñü
ïî íàïðàâëåíèþ ê ôëîòó ’ðèóìâèðàòà.
   Žññèëåãå íàáëþäàë çà äèñïëåßìè,  èçîáðàæàâøèìè âñå, ÷òî ïðîèñõîäèò çà
ïðåäåëàìè ôëàãìàíñêîãî êîðàáëß.  Œíîãî ÷àñîâ îí  îñòàâàëñß íà  ìîñòèêå â
îäèíî÷åñòâå.  åêîìó è  íåçà÷åì áûëî  ïðèõîäèòü ñþäà.  îêà íå  íà÷àëîñü
ñðàæåíèå.  ‚ðåìß áûëî åãî âðàãîì è îäíîâðåìåííî ñîþçíèêîì.  óæåí òî÷íûé
ðàñ÷åò.  Žõ êàê íóæåí.  …ñëè ïîòîðîïèòüñß, îíè ðàñêðîþò ñâîè êàðòû è âñå
ñòàðàíèß ˆñòî÷íèêà €.  îêàæóòñß íàïðàñíûìè. …ñëè çàïîçäàòü, òî ïðîòèâíèê
íàíåñåò óäàð ïåðâûì è âûðâåò ïîáåäó ó íèõ èç ðóê.
   ˆ ïîòîì ýòîò íàáèâøèé îñêîìèíó âîïðîñ. îëó÷àò îíè ðåïóëüñîð èëè íåò?
óäåò  îí  ðàáîòàòü  èëè  æå  íå  áóäåò?   ‚åðíû  ëè  äàííûå  êàëðèññèòà
îòíîñèòåëüíî çàëïà  –åíòðàëüíîé?  –èôðû  åãî  ïðîâåðßëèñü äîáðûé äåñßòîê
ðàç.  îõîæå, îíè âåðíû. € ÷òî, åñëè â ðàñ÷åòû âêðàëàñü êàêàß-òî îøèáêà,
êîòîðóþ  íèêòî  íå   çàìåòèë?   €   âäðóã  îíè  èñõîäßò  èç   îøèáî÷íîãî
ïðåäïîëîæåíèß?
   €äìèðàëà   òåðçàëè   âîïðîñû,   êîòîðûå   ìó÷èëè   âîåíà÷àëüíèêîâ   ñ
íåçàïàìßòíûõ âðåìåí è áóäóò åùå äîëãî ìó÷èòü.
   ‚ðåìß.  ‚îò ÷òî ñàìîå ãëàâíîå.  Šàê âûáðàòü ïîäõîäßùèé ìîìåíò?  ‚îò â
÷åì âîïðîñ.  Žïðåäåëèòü ýòî íàâåðíßêà íåâîçìîæíî.  ’û íå íàéäåøü íà íåãî
îòâåò,  ðàçãëßäûâàß íà äèñïëåå ãðàôèêè, íå ïîìîãóò îíè è ñóäèòü î áîåâîì
äóõå âîèíîâ ïðîòèâíèêà,  à  îá  óðîâíå èõ ïîäãîòîâêè íå óçíàåøü,  èçó÷àß
ñíèìêè, ñäåëàííûå â èíôðàêðàñíûõ ëó÷àõ.
   ‘óäà äâèãàëèñü íàâñòðå÷ó äðóã äðóãó. Žíè âñå áëèæå. ëèæå.
   àêîíåö àäìèðàë Žññèëåãå ïîäíßëñß ñ êðåñëà è,  ïîäîéäß ê êàðòå áîåâîé
îáñòàíîâêè,  ïðèíßëñß  åå  èçó÷àòü.  Ží  âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë äàííûå,
êàñàþùèåñß êàæäîãî èç êîðàáëåé.
   “äîâëåòâîðåííûé òåì,  ÷òî åìó óäàëîñü óçíàòü,  îí  âåðíóëñß ê  ñâîåìó
êðåñëó è íàæàë íà êëàâèøó ñâßçè.
   - ƒîâîðèò Žññèëåãå.  ðèêàç âñåì  ñóäàì  äåéñòâîâàòü ïî  óñëîâëåííîìó
ñèãíàëó.  à÷àòü Žïåðàöèþ "“êëîíåíèå" òî÷íî  â  íàçíà÷åííûé ñðîê,  ðîâíî
÷åðåç  òðèäöàòü  ïßòü  ìèíóò.   —åðåç  ÷àñ  ïîñëå  Žïåðàöèè  "“êëîíåíèå"
íàñòóïàåò âðåìß äëß  ˆñòî÷íèêà €.  —åðåç ÷àñ,  ïßòü  ìèíóò è  ïßòíàäöàòü
ñåêóíä   ïîñëå   Žïåðàöèè  "“êëîíåíèå"  –åíòðàëüíàß  ‘òàíöèß  ïðîèçâåäåò
âûñòðåë. ‚îçìîæíî, åãî óäàñòñß îòðàçèòü, à âîçìîæíî, è íå óäàñòñß.
   —àñ.  óæíî âûñòîßòü â  òå÷åíèå ÷àñà.  ‘ ýòîé ìûñëüþ àäìèðàë âûêëþ÷èë
ñâßçü.  …ãî  òåðçàëà  ìûñëü:  ïðàâèëüíî ëè  îí  îïðåäåëèë ìîìåíò  íà÷àëà
Žïåðàöèè.

   - ˆòàê,  —óâè,  -  ïðîèçíåñ •ýí  ñïóñòß ïîë÷àñà.  -  —åðåç ïßòü ìèíóò
ñîâåðøàåì ïðûæîê.  „åðæàòü óõî âîñòðî. ‹åß, òåáå ïîðà íà ñâîé íàñåñò - â
ãíåçäî ñòðåëêà.
   îäíßâøèñü ñ êðåñëà íàáëþäàòåëß, ‹åß êèâíóëà ãîëîâîé:
   - ‡íàþ.  -  î ê ïóëüòó ëàçåðíîé óñòàíîâêè íå ïîøëà.  îäîéäß ê ìóæó,
îáåèìè ðóêàìè îíà âçßëà åãî çà  ãîëîâó,  ïðèâëåêëà ê  ñåáå è  ïîöåëîâàëà
äîëãèì è íåæíûì ïîöåëóåì. - Ÿ òåáß ëþáëþ, - ïðîðîíèëà îíà.
   - ‡íàþ, - îòîçâàëñß •ýí. - ˆ òû çíàåøü, ÷òî ß òåáß ëþáëþ.
   - ’û ïðàâ,  - óëûáíóëàñü îíà. - Šîíå÷íî, çíàþ. - îòîì ïðîòßíóëà ðóêó
ê —óáàêêå è ïîòðåïàëà åãî ëîõìàòóþ øåâåëþðó. - îêà, —óâè, - ïðîãîâîðèëà
îíà.  ˆ äîáàâèëà:  -  à òîé ñòîðîíå óâèäèìñß.  -  ‘ ýòèìè ñëîâàìè,  îíà
ïîêèíóëà îòñåê óïðàâëåíèß.
   •ýí ïîñìîòðåë âñëåä æåíå, çàòåì ïîâåðíóëñß ê —óâè:
   - ’û çíàåøü, êàêîå ýòî õëîïîòíîå äåëî - áûòü æåíàòèêîì!
   ƒðóáî  ðàñõîõîòàâøèñü,  —óáàêêà  ñòàë  ïðîâåðßòü  óñòàíîâêó  çàùèòíûõ
ýêðàíîâ.
   •ýí âçãëßíóë íà ÷àñû. Žñòàëîñü ïßòü ìèíóò.

   ‹þê  ‘êàéâîêåð,  ñèäåâøèé â  êàáèíå ñâîåãî êðåñòîêðûëà,  ïî÷óâñòâîâàë
çíàêîìîå ñî÷åòàíèå ñòðàõà è  âîëíåíèß.  Ží íàïîìíèë ñåáå î  òîì,  ÷òî îí
„æåäàé,  ÷òî  àäåïòû „æåäàß ñïîêîéíû ïåðåä  ëèöîì îïàñíîñòè è  íå  çíàþò
ñòðàõà.  î êîìó-êîìó,  à ‹þêó áûëî õîðîøî èçâåñòíî, ÷òî „æåäàé íè÷åì íå
îòëè÷àþòñß îò ïðîñòûõ ñìåðòíûõ,  ïîñêîëüêó æèâóò â ìèðå ðåàëüíîì, à íå â
ìèðå íåîïðîâåðæèìûõ è àáñòðàêòíûõ èñòèí.  ˆñêëþ÷àòü âñå ÷óâñòâà èç ñâîåé
æèçíè íè÷óòü íå ëó÷øå, ÷åì äðîæàòü, êàê çàßö.
   îðà èäòè â  áîé.  Ží ãîòîâ.  €  ñïîñîáíîñòè åãî,  êàê àäåïòà „æåäàß,
ïðèãîäßòñß.
   ‹þê âçãëßíóë íà õðîíîìåòð. „î íà÷àëà áèòâû îñòàâàëîñü òðè ìèíóòû.

   Šðîìå Œàðû ˜åéä â  êîìàíäíîì îòñåêå åå  êîðàáëß íå  áûëî íèêîãî.  Žíà
îñòàëàñü îäíà. ‚ ýòó çâåçäíóþ ñèñòåìó îíà ïðèáûëà, èìåß âòîðîãî ïèëîòà è
øòóðìàíà -  ’ðàëêôó è  åñäèíà.  ‚  ïåðâûå äíè ñìóòû îíè,  êàê è  ìíîãèå
äðóãèå,  èñ÷åçëè.  —òî ñ íèìè - îíè ïîãèáëè èëè íàõîäßòñß â çàòî÷åíèè, -
Œàðà íå çíàëà.  “æ íå ïðß÷óòñß ëè ãäå-íèáóäü â ðàçâàëèíàõ, îæèäàß, êîãäà
ìîæíî áóäåò áåç îïàñêè ïîêèíóòü ñâîå óêðûòèå.  î  çíàß ÷òî òàêîå âîéíà,
Œàðà ñîçíàâàëà,  ÷òî ðàññ÷èòûâàòü íà òî,  ÷òî îíè îñòàëèñü â æèâûõ, åäâà
ëè ñòîèò. òî áûëè çíàòîêè ñâîåãî äåëà, ñëàâíûå, ÷åñòíûå ëþäè. ˆ èõ, êàê
è  ìíîãèõ äðóãèõ áîëåå ÷åì âåðîßòíî ïðåäàëè ñìåðòè ëèøü çà  òî,  ÷òî îíè
îêàçàëèñü íà ïóòè ó êàêîãî-òî êðîâîæàäíîãî ÷åñòîëþáöà. Žäíîãî ýòîãî áûëî
äîñòàòî÷íî äëß òîãî, ÷òîáû èñïîëíèòü åå æàæäîé áèòâû.
   Šîíå÷íî,  ñ òåõ ïîð ïðîèçîøëî è ìíîãîå äðóãîå. ˆ ÷åðåç äâå ìèíóòû îíà
íà÷íåò ðàñïëà÷èâàòüñß ïî ñ÷åòàì.

   - Ÿ íå óâåðåí,  ÷òî îêàçàë òåáå óñëóãó, ñíßâ òåáß ñ òâîåãî êîðàáëß, -
ïðîðîíèë ‹àíäî,  çàñòåãèâàß ðåìíè áåçîïàñíîñòè. - ’àì, ãäå òû íàõîäèëàñü
äî ñèõ ïîð,  òåáß ìîãëè óáèòü ñëó÷àéíî. ’åïåðü ìîæåò ïðîèçîéòè äðóãîå, è
òåáß ìîãóò óáèòü ïðåäíàìåðåííî.
   ’åíäðà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ñ óëûáêîé âîçðàçèëà:
   - îâåðü,  ‹àíäî.  à áîðòó ñâîåãî êîðàáëß ß  ïîíßëà îäíî:  ß íå õî÷ó
óìèðàòü â îäèíî÷åñòâå. Ÿ âñþ ñâîþ æèçíü áûëà îäèíîêà, ñ ìåíß äîñòàòî÷íî.
   ‹àíäî  ïðîòßíóë  ðóêó  ìîëîäîé  æåíùèíå,  ñèäåâøåé â  êðåñëå  âòîðîãî
ïèëîòà. ’à âçßëà åå â ñâîþ è êðåïêî ñæàëà.
   èêòî èç  íèõ íå  ïðîèçíåñ áîëüøå íè ñëîâà.  Žäíàêî ýòî ìîë÷àíèå áûëî
êðàñíîðå÷èâåå ëþáûõ ðå÷åé.
   î òóò ïîñëûøàëñß ñèãíàë áóäèëüíèêà. Ží íàïîìíèë î òîì, ÷òî äî íà÷àëà
áîß îñòàåòñß îäíà ìèíóòà.

   åëèíäè  Šàëåíäà  áûëà  óæå  íà  ìîñòèêå  ñ  îñòàëüíûìè îôèöåðàìè  èç
îêðóæåíèß àäìèðàëà, íî ƒýðèýë Šàïòèñîí âñå-òàêè ïðèáûëà âîâðåìß è óñïåëà
ïðèñòåãíóòüñß.
   - ûëà  ó  ñåáß â  êàþòå,  -  ïðîãîâîðèëà îíà,  îáðàùàßñü ê  àäìèðàëó
Žññèëåãå, õîòß òîò íè î ÷åì åå íå ñïðàøèâàë. - „óìàëà. "Ž ñâîåé äî÷óðêå,
- ïðèáàâèëà îíà  ìûñëåííî.  -  Ž  ñâîåé Œàëèíçå,  êîòîðàß ïîòåðßëà îòöà.
åóæåëè ñåãîäíß îíà ëèøèòñß è ìàòåðè?"
   - “äà÷íî âûáðàëè âðåìß, - îòîçâàëñß Žññèëåãå. - —åðåç òðèäöàòü ñåêóíä
âðåìåíè íà ðàçäóìüß íå áóäåò.
   ‚öåïèâøèñü   ïàëüöàìè   â   ðó÷êè   êðåñëà,   àìîðòèçèðóþùåãî  ýôôåêò
ïåðåãðóçêè,  îíà  âïèëàñü  âçãëßäîì  â  èëëþìèíàòîð  "åçâàíîãî  ãîñòß".
"‡âåçäû,  -  ïîäóìàëà îíà.  -  ’åïëûå,  ëàñêîâûå çâåçäû. å ñðåäè íèõ ëè
àêóðà?  € ìîæåò,  åå ðîäíàß ïëàíåòà íàñòîëüêî ìàëà, ÷òî åå è íå âèäíî ñ
òàêîãî-òî ðàññòîßíèß?  îäíàß ïëàíåòà.  îäèíà. Šàê õî÷åòñß îêàçàòüñß íà
ðîäèíå".
   - „åñßòü ñåêóíä,  -  ïðîçâó÷àë ãîëîñ  â  äèíàìèêå.  -  ‚ñåìó  ýêèïàæó
ïðèãîòîâèòüñß ê  ñêà÷êó ÷åðåç ïðîñòðàíñòâî.  ßòü ñåêóíä.  —åòûðå,  ’ðè.
„âå. Žäíà. îëü.
   ‡âåçäû òîò÷àñ ïðåâðàòèëèñü â ñâåòßùèåñß ïîëîñû,  çàëèâøèå èëëþìèíàòîð
ñâåòîì. ‡àòåì îíè ïîáëåêëè, è âñêîðå íà íåáå - òàì æå, ãäå îíè è áûëè äî
ýòîãî, - âíîâü âîçíèêëè çâåçäû.
   î  êðîìå  çâåçä  ïîßâèëèñü è  êîðàáëè.  Žòêóäà íè  âîçüìèñü.  ‚ñßêèõ
ðàçìåðîâ è  òèïîâ.  ‘îâåðøèâ âûâåðåííûé ïðûæîê ÷åðåç  ãèïåðïðîñòðàíñòâî,
"åçâàíûé ãîñòü", "—àñîâîé", "‡àùèòíèê" è ìåíüøèå ñóäà î÷óòèëèñü â ñàìîé
ãóùå âðàæåñêîãî ôëîòà.  Žññèëåãå ðàññ÷èòûâàë, ÷òî èõ âíåçàïíîå ïîßâëåíèå
îêàæåòñß íåîæèäàííûì äëß íåïðèßòåëß, è, ïîõîæå íå îøèáñß.
   ƒëàâíûé  êàëèáð   ôëàãìàíà  òîò÷àñ   îòêðûë   îãîíü   ïî   áëèæàéøåìó
íåïðèßòåëüñêîìó êîðàáëþ  -  íåóêëþæåìó  ñòàðèííîìó  òðàíñïîðòíîìó ñóäíó,
çà÷åì-òî çàòåñàâøåìóñß ñðåäè áîåâûõ åäèíèö.
   ’ðàíñïîðò â ìãíîâåíèå îêà ïðåâðàòèëñß â ãèãàíòñêèé ñíîï ïëàìåíè, íî ê
ýòîìó  âðåìåíè ëàçåðíûå ïóøêè  áàêóðàíñêîãî êîðàáëß óæå  áèëè  ïî  íîâîé
öåëè, ñîâðåìåííîìó êîðâåòó ðàçìåðîì ïðèáëèçèòåëüíî ñ "åôðèòîâûé îãîíü".
Šîðâåò  óñïåë  âîâðåìß ïîäíßòü çàùèòíûå ýêðàíû,  íî  âûäåðæàòü óðàãàííûé
îãîíü ñ áëèçêîé äèñòàíöèè èì áûëî íå ïîä ñèëó. Šîðâåò òîæå âñïûõíóë, êàê
ñïè÷êà.
   ‚  ìãíîâåíèå  îêà  "åçâàíûé ãîñòü"  îêàçàëñß  ïîä  çàùèòîé  ïîëóòîðà
äåñßòêîâ ëåãêèõ øòóðìîâèêîâ,  êîòîðûå òîò÷àñ íàêèíóëèñü íà  èñòðåáèòåëåé
ïðîòèâíèêà, î÷óòèâøèõñß ïîáëèçîñòè.
   ‡àãîâîðèë è ñðåäíèé êàëèáð ôëàãìàíà, áèâøèé ïî íåâèäèìîé ƒýðèýë öåëè.
Žäèí èç  êîðàáëåé ’ðèóìâèðàòà îòêðûë îãîíü è  ïîïàë â  ëåãêèé øòóðìîâèê,
òîëüêî  ÷òî  âûøåäøèé  èç  ïåòëè  åñòåðîâà è  ïðîëåòàâøèé íàä  ìîñòèêîì
ëåãêîãî êðåéñåðà.  ˜òóðìîâèê ðàçíåñëî â êëî÷üß, è îáëîìêè åãî ðóõíóëè íà
ïàëóáó ôëàãìàíà.  ‡àùèòíûå ýêðàíû ÷àñòüþ îòðàçèëè,  ÷àñòüþ îñëàáèëè óäàð
îñêîëêîâ.  ‚íóòðè ôëàãìàíà ñòîßë ãóë îò óäàðîâ, íî ñåðüåçíûõ ïîâðåæäåíèé
îí,  ïîõîæå,  íå ïîëó÷èë.  àçóìååòñß, åñëè íå ñ÷èòàòü ïîòåðþ øòóðìîâèêà
âìåñòå  ñ   ïèëîòîì.   Žñòàëüíûå  øòóðìîâèêè  çàêðóæèëè  â  ñìåðòîíîñíîì
õîðîâîäå, âûøèáàß äóõ èç "‘òðàøèë" è äâóêðûëîå.
   àêîíåö ïîßâèëñß ñîïåðíèê,  äîñòîéíûé "åæäàííîãî ãîñòß",  - âèäàâøèé
âèäû ëèõîé àâèàíîñíûé ýñìèíåö âðåìåí ˆìïåðèè,  ïðèíàäëåæàâøèé ê  êëàññó,
êîòîðûé ƒýðèýë  íå  ñìîãëà  îïðåäåëèòü.  Šîðàáëü áûë  ìåíüøå ôëàãìàíà ïî
ãàáàðèòàì,  íî,  ïîæàëóé,  íè÷óòü íå  óñòóïàë åìó ïî ñâîåé îãíåâîé ìîùè.
"ƒîñòü" îòêðûë îãîíü ïî ïðîòèâíèêó, öåëßñü åìó ïðßìî â ïåðåäíþþ ëàçåðíóþ
óñòàíîâêó.  ñìèíåö îòâåòèë îãíåì íîñîâîé è êîðìîâîé áàøíè,  íî òî÷íîñòü
åãî îêàçàëàñü íåäîñòàòî÷íîé.  îñîâàß áàòàðåß åãî âçëåòåëà íà âîçäóõ,  è
ôëàãìàí  òîò÷àñ  ñîñðåäîòî÷èë  îãîíü  íà  êîðìîâîé  áàøíå.  î-âèäèìîìó,
çàùèòíûå ýêðàíû áûëè  ïîâðåæäåíû âî  âðåìß ïåðâîãî ïîïàäàíèß,  ïîñêîëüêó
ñïóñòß  íåñêîëüêî ñåêóíä  ïîñëå  íà÷àëà óðàãàííîãî îãíß,  íàöåëåííîãî íà
êîðìîâóþ óñòàíîâêó,  îíè è âîâñå âûøëè èç ñòðîß. àøíþ îõâàòèëî ïëàìß, è
êîðàáëü ïðîòèâíèêà îêàçàëñß áåççàùèòíûì.
   ‚çãëßíóâ íà  Žññèëåãå,  ƒýðèýë  óäèâèëàñü òîìó,  ÷òî  îí  íå  îáðàùàë
íèêàêîãî  âíèìàíèß íà  îãíåííóþ êàðóñåëü.  ƒëàçà  åãî  áûëè  ïðèêîâàíû ê
òàêòè÷åñêîìó äèñïëåþ,  îòðàæàâøåìó õîä áèòâû.  Ží  ïðåäîñòàâèë êîìàíäèðó
"ƒîñòß",  êàïèòàíó ‘åììàêó,  äåëàòü ñâîå äåëî,  íè âî ÷òî íå âìåøèâàßñü,
ñàì æå ñëåäèë çà áîëüøîé èãðîé.
   - „åëà èäóò, - çàìåòèë Žññèëåãå, íè ê êîìó íå îáðàùàßñü.
   "‹èõà áåäà íà÷àëî", - ïîäóìàëà ƒýðèýë.

   - „åðæèñü çà  âîçäóõ,  €ðòó!  -  âîñêëèêíóë ‹þê,  ïîâåðíóâ êðåñòîêðûë
êâåðõó áðþõîì, à çàòåì çàäðàë íîñ, ïðåñëåäóß "‘òðàøèëó", êîòîðûé çàõîäèë
â  õâîñò "ƒîñïîæå “äà÷å",  íàõîäèâøåéñß âûøå íåãî.  -  ‹àíäî,  îòâàëèâàé
âïðàâî è óõîäè â ïèêå ïî ìîåé êîìàíäå. ’ðè, äâà, îäèí, Ž˜…‹!
   ‹þê  áðîñèë ñâîé  àïïàðàò â  òó  æå  ñòîðîíó íà  äîëþ  ñåêóíäû ðàíüøå
"ƒîñïîæè  “äà÷è".  "‘òðàøèëà" -  ýòà  ïîìåñü  êðåñòîêðûëà è  èñòðåáèòåëß
êëàññà  "’àé"  -  íå  îáëàäàë ìàíåâðåííîñòüþ êðåñòîêðûëà ‹þêà.  ‚õîäß  â
çàòßæíîå ïîëîãîå ïèêå,  ÷òîáû äîñòàòü ‹àíäî, "‘òðàøèëà" ïîïàë â ëîâóøêó,
ñòàâ ïðåâîñõîäíîé ìèøåíüþ äëß  ‹þêà.  îñëåäíèé îòêðûë îãîíü,  è  ïðàâîå
êðûëî "‘òðàøèëû" îòîðâàëîñü íà÷èñòî.  ƒèáðèä ïîòåðßë óïðàâëåíèå è  âûøåë
èç  áîß.  ‚  ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ‹þê  óâèäåë,  ÷òî  ‹àíäî  ñíîâà ïîïàë â
ïåðåïëåò:  îí  îòáèâàëñß îò  äâóõ ìàøèí,  ïîõîæèõ íà  ëåãêèå øòóðìîâèêè,
îñíàùåííûõ   óñèëåííûìè   äâèãàòåëßìè   è   äîïîëíèòåëüíûì  âîîðóæåíèåì.
îëó÷èëîñü ÷òî-òî âðîäå òßæåëûõ ëåãêèõ øòóðìîâèêîâ.
   ˆçäàâíà çàìå÷åíî,  ÷òî  íåëüçß  óòßæåëßòü ëåãêóþ  êîíñòðóêöèþ ñëèøêîì
ìîùíûì  âîîðóæåíèåì  è   äâèæêîì.   ‚   ðåçóëüòàòå  âû  ïîëó÷àåòå  íàáîð
íåäîñòàòêîâ,  çàâåðíóòûõ â  îäèí ïàêåò è  ñòßíóòûõ ïðîâîëîêîé îïòèìèçìà.
‹þê ðåøèë îïûòíûì ïóòåì ïðîâåðèòü ñïðàâåäëèâîñòü ýòîé òåîðèè.  ‘ äàëüíåé
äèñòàíöèè îí  îòêðûë îãîíü ïî  îäíîìó èç  "òßæåëåíüêèõ" è  òîò÷àñ ïîäæåã
ëåâûé äâèãàòåëü.
   Œàøèíà  ïðîòèâíèêà  ïîòåðßëà  óïðàâëåíèå,   ïðåæäå  ÷åì  ïèëîò  óñïåë
âûðóáèòü è  ïðàâûé  äâèãàòåëü.  Žíà  âñïûõíóëà è  íà÷àëà èçðûãàòü ãóñòûå
îáëàêà  ïàðà,  îêóòàâøåãî  åå,  íî,  î÷óòèâøèñü â  âàêóóìå  êîñìè÷åñêîãî
ïðîñòðàíñòâà,  ïàð òîò÷àñ æå  ðàññåßëñß.  Žòûñêàâ ãëàçàìè ïðèßòåëß,  ‹þê
óáåäèëñß,  ÷òî ñî âòîðîé ìàøèíîé òîò ñïðàâèëñß ñàì. à êàêîå-òî âðåìß èõ
ó÷àñòîê íåáà îêàçàëñß ÷èñòûì. ‚ûõîäèò, ñàìàß ïîðà ëåòåòü äàëüøå.
   - ‹àíäî!  -  âîñêëèêíóë ‹þê.  -  Ÿ  îáíàðóæèë  íà  ýêðàíå  òèõîõîäíûé
ýñìèíåö, çàìûêàþùèé ñòðîê ñóäîâ íåïðèßòåëß. ’û åãî âèäèøü?
   - €  ß  ñàì õîòåë òåáå ñîîáùèòü î íåì,  -  îòîçâàëñß ‹àíäî.  -  ó-êà
íàâàëèìñß íà íåãî. ˆìåííî òàêóþ äè÷ü ìû è èñêàëè.
   ˆõ ïëàí ñîñòîßë â òîì,  ÷òîáû àòàêîâàòü ôëîò íåïðèßòåëß è, ïðîáèâàßñü
ñêâîçü  åãî  ïîðßäêè è  ñáèâàß ïî  ïóòè  åãî  ñóäà,  âûðâàòüñß â  òûë  è
çàñòàâèòü ïðîòèâíèêà ëå÷ü  íà  îáðàòíûé  êóðñ  è  áðîñèòüñß âäîãîíêó  çà
áàêóðàíñêèìè êîðàáëßìè è èõ ñîþçíèêàìè.
   €  òî  ïóñòßêîâîå îáñòîßòåëüñòâî,  ÷òî ïðèäåòñß èìåòü äåëî ñ  âîñåìüþ
äåñßòêàìè êðóïíûõ êîðàáëåé è ïðèäàííîé ê íèì ìåëî÷åâêîé,  êîòîðàß ñòàíåò
ïîëèâàòü âàñ îãíåì èç  âñåõ ñâîèõ ïóøåê,  ïðèäåòñß ïðîèãíîðèðîâàòü.  —òî
äåëàòü, èíîãäà ïðèõîäèòñß è ðèñêîâàòü.
   - ’îãäà â ïóòü, êàê ñêàçàë ïîêîéíèê, êîãäà åãî ïîâåçëè íà êëàäáèùå, -
ñîãëàñèëñß ‹þê.

   €íàêèí,   óñòðîèâøèéñß  çà  ïóëüòîì  óïðàâëåíèß,  âíèìàòåëüíî  ñëóøàë
òåõíèêà €íòîíà.
   - ’åïåðü âñå ßñíî,  -  çàìåòèë ïîñëåäíèé.  -  ’åïåðü ìû çíàåì,  êàêèì
îáðàçîì  ïðîèçâîäèòñß âûáîð  öåëè.  óæíî  íàïðàâèòü ðåïóëüñîð íà  žæíûé
ïîëþñ  –åíòðàëüíîé  ‘òàíöèè.   ’û  ãîòîâ  ê  íàáîðó  êîìàíä  ïî  çàïóñêó
ðåïóëüñîðà?
   - î-ìîåìó,  åùå íåëüçß ýòîãî äåëàòü,  -  âîçðàçèë €íàêèí,  íà ìèíóòó
çàäóìàâøèñü. - Œíå êàæåòñß, òóò ÷òî-òî íå òàê. Ÿ ýòî ÷óâñòâóþ.
   ‚ òûñß÷íûé ðàç îòêèíóâ îò ãëàç ñâîè êîñìû,  €íòîí íåðâíî ïîñìîòðåë íà
ìàëü÷óãàíà.
   - —òî çíà÷èò "÷òî-òî íå òàê"?  - ñïðîñèë îí óäèâëåííî. - ˆ êàê ýòî òû
÷óâñòâóåøü?
   - Ží âñå äåëàåò ïî íàèòèþ,  -  îáúßñíèë „æåñèí. - “ âàñ ïåðåä ãëàçàìè
íàñòàâëåíèå,  à îí âñå äåëàåò íå ïî áóìàæêå.  ‚û æå ñàìè ñêàçàëè, ÷òî îí
íå ïîíèìàåò, êàê ó íåãî âñå ïîëó÷àåòñß.
   - åò, ïîíèìàþ! - ðàññåðäèëñß €íàêèí, çûðêíóâ íà áðàòà.
   - åóæåëè è ïðàâäà? - ñïðîñèëà „æàéíà. …é, êàê è €íòîíó, ßâíî íàäîåëà
òàèíñòâåííîñòü,  êîòîðîé îêðóæàë ñåáß ìëàäøèé áðàò.  -  ’û äåéñòâèòåëüíî
ïîíèìàåøü, ÷òî äåëàåøü èëè æå ïðîñòî ïóñêàåøü íàì ïûëü â ãëàçà?
   Œàëü÷óãàí íàõìóðèëñß è, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè, èçðåê:
   - åðåñòàíüòå äîíèìàòü ìåíß,  à  òî  íå  áóäó âàì áîëüøå ïîìîãàòü.  -
‘ïðûãíóâ ñ òàáóðåòà, îí ïîøàãàë êóäà-òî ïðî÷ü.
   - ‚îò áåäà-òî! - âîñêëèêíóëà äåâî÷êà.
   - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî þíûé Œàñòåð €íàêèí ïåðåóòîìèëñß, - çàìåòèë ’ðèïèî. -
‚÷åðà  îí  çàñèäåëñß  äîïîçäíà.  Ží  ÷àñòî  êàïðèçíè÷àåò ïîñëå  òßæåëîãî
ðàáî÷åãî äíß.
   “ €íòîíà ãëàçà âûëåçëè íà ëîá,  à íèæíßß ÷åëþñòü îòâèñëà. Ží íå ñðàçó
ñìîã îòâåòèòü íà çàìå÷àíèå äðîéäà.
   - ’î åñòü êàê ýòî êàïðèçíè÷àåò? Ží... îí åäèíñòâåííûé, êòî ìîæåò... -
å  íàõîäß ñëîâ,  þíîøà òêíóë ïàëüöåì â  ïóëüò óïðàâëåíèß.  -  —åðåç ÷àñ
–åíòðàëüíàß âûñòðåëèò, à òû ìíå çàßâëßåøü, ÷òî €íàêèí êàïðèçíè÷àåò?
   - å íàäî òàê âîëíîâàòüñß, - óñïîêîèë åãî áðèõèì.
   - î îí èñ÷åç! - êèïßòèëñß €íòîí. - € âåäü òîëüêî îí óìååò îáðàùàòüñß
ñ ýòîé ìàøèíîé!
   - ‚û âñþ íî÷ü ðàáîòàëè è ïåðåòðóäèëèñü,  - äîáàâèë äðîëë. - Œû âåðíåì
ìàëü÷óãàíà.
   - Šîíå÷íî, âñþ íî÷ü, - çàêèâàë €íòîí, íåðâíî ðàñõàæèâàß ïî êîìíàòå. -
Œîæåò,  è ìíå íóæíî êàïðèçíè÷àòü,  ïîêàçûâàòü õàðàêòåð? - Žñòàíîâèâøèñü,
îí ïîñìîòðåë íà áëèçíåöîâ.  -  •îòß íå âðåìß íàì ïîêàçûâàòü õàðàêòåð.  Ÿ
ïðîñòî â  ïàíèêå!  ‚åäü  ó  ìåíß  íà  îâî  Ÿãåíå åñòü  ðîäñòâåííèêè!  -
ïðîäîëæàë íåðâíè÷àòü þíîøà.  -  …ñëè ß äîïóùó,  ÷òîáû åå ïëàíåòó ñîæãëè,
ìîß òåòêà óáüåò ìåíß!
   - å íàäî íåðâíè÷àòü,  - ñòðîãî ïðîèçíåñ áðèõèì. - „àëåêî óéòè îí íå
ìîã. „ëß ýòîé ðàáîòû âû íóæíû íàì îáà. „æåñèí, äîãîíè áðàòà, çàñòàâü åãî
âåðíóòüñß.  “ñïîêîé åãî.  ˆ  ïîñòàðàéñß çàïîìíèòü,  ÷òî æèçíü äâåíàäöàòè
ìèëëèîíîâ ÷åëîâåê  çàâèñèò îò  ýòîãî  êàïðèçíîãî ñóùåñòâà.  ðîøó  òåáß.
Šîãäà îí âåðíåòñß, íàì âñåì íóæíî áûòü êàê ìîæíî ëþáåçíåå ñ íèì.
   - •îðîøî, - íåäîâîëüíûì ãîëîñîì îòîçâàëàñü „æàéíà. - ’îëüêî â òå÷åíèå
÷àñà.

   - ‡àëïîâûé îãîíü ïî ëþêó íîñîâîãî âîçäóøíîãî øëþçà!  - ðàçäàëñß èç “
ãîëîñ Œàðû. - òà ðàçâàëþõà ñåé÷àñ ïîëó÷èò ñâîå.
   ‹àçåðíûå ïóøêè "åôðèòîâîãî îãíß" ïðèíßëèñü âñàæèâàòü îäèí  ñíàðßä çà
äðóãèì â íåóêëþæèé,  ÷èíåíûé-ïåðå÷èíåíûé ôðåãàò Œîí-Šàëàìàðè, ïåðåøåäøèé
íà ñòîðîíó ïðîòèâíèêà.
   - ‘îîáùåíèå ïîíßë,  - îòîçâàëñß •ýí. - ‹åß, äåðæèñü êðåï÷å. Ÿ íåìíîãî
íàêðåíþñü, ÷òîáû îñâîáîäèòü òåáå ïîëå áîß.
   - Ÿ îòëè÷íî âèæó öåëü, - îòîçâàëàñü ‹åß. - Žòêðûâàþ îãîíü.
   ‘÷åòâåðåííàß ëàçåðíàß  óñòàíîâêà  èçðûãàëà  îäèí  ñíàðßä  çà  äðóãèì.
àðóæíàß äâåðü øëþçà ïåðåêîñèëàñü âî âðåìß áîß. Žíà ñòàëà êðàñíîé, çàòåì
îðàíæåâîé,  ïîòîì ðàñêàëèëàñü äîáåëà.  ‚  ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå âíóòðåííþþ
äâåðü âûðâàëî,  è â êîñìîñ âûðâàëñß âîçäóõ, íàõîäèâøèéñß âíóòðè êîðàáëß.
î ñòðóåé âîçäóõà çàõëîïíóëî âíóòðåííèé ëþê.
   ”ðåãàò  îòêðûë  îòâåòíûé îãîíü  ïî  "‘îêîëó",  ‡àâûëè  ñèðåíû ñèñòåìû
çàùèòû,  êîòîðûå òîò÷àñ æå  âûêëþ÷èëèñü,  åäâà ìèíè-òîðïåäà,  âûïóùåííàß
Œàðîé, ïîïàëà ïðßìî â áàøíþ ôðåãàòà.
   åçîðóæíûé  è  ïîäáèòûé  êîðàáëü  ïðîòèâíèêà ðåøèë,  ïî-âèäèìîìó,  íå
èñêóøàòü áîëüøå ñóäüáó. àçâåðíóâøèñü, îí ñòàë óëåïåòûâàòü.
   - óñòü ñåáå áåæèò,  -  ñêàçàë •ýí,  îáðàùàßñü ê Œàðå. - Ží òåïåðü íå
âîßêà, à ýòî âñå, ÷òî èìååò äëß íàñ çíà÷åíèå.
   - „îëãî ëè  ïðîäîëæàåòñß áîé?  -  ñïðîñèëà ‹åß  ïî  âíóòðèêîðàáåëüíîé
ñâßçè.
   - Œèíóò ñîðîê,  -  îòîçâàëñß ìóæ.  -  å çåâàé, ïàðà "‘òðàøèë" äåëàåò
çàõîä.
   - Žíè ó  ìåíß íà  ìóøêå,  -  îòîçâàëàñü ‹åß.  ‚  ãîëîñå åå  îùóùàëîñü
íàïðßæåíèå.  ˆç  ñ÷åòâåðåííîé óñòàíîâêè  âûðâàëñß  ñíîï  îãíß.  Žäèí  èç
íàïàäàâøèõ  âçîðâàëñß,   à  âòîðîé,   ïîìíß  ñòàðèííóþ  ïîãîâîðêó:  "åã
íåêðàñèâ,  íî çäîðîâ",  áðîñèëñß íàóòåê. †àëü, ÷òî "‘îêîë" áûë íå âïðàâå
ïîñëåäîâàòü åãî ïðèìåðó. ‚åäü ðàíî èëè ïîçäíî è èõ ñàìèõ äîñòàíóò.
   - Œàðà!  -  êðèêíóë •ýí ‘îëî.  - „àâàé ïðîðûâàòüñß ñêâîçü èõ ñòðîé! -
ðîòßíóâ ðóêó,  îí âûêëþ÷èë ìåæêîðàáåëüíóþ ñâßçü è îáðàòèëñß ê —óáàêêå è
‹åå: - Žñòàëîñü åùå äâàäöàòü ìèíóò, è êîíåö.
   Šîíå÷íî, êîíåö. ’îëüêî êàêîé?
   - "‡àùèòíèê" äîêëàäûâàåò î òîì,  ÷òî ãëàâíûé êàëèáð âûâåäåí èç ñòðîß,
íî ñðåäíèé ôóíêöèîíèðóåò ïîëíîñòüþ, - ñîîáùèëà Šàëåíäà. - Œíîãî÷èñëåííûå
íåçíà÷èòåëüíûå ïîïàäàíèß, îäíàêî áîëüøîãî óùåðáà îíè íå ïðè÷èíèëè.
   "î  ñîòíß íåçíà÷èòåëüíûõ ïîïàäàíèé ìîæåò ïðèâåñòè ê  òîìó,  ÷òî  ñòî
ïåðâîå âûâåäåò êîðàáëü èç  ñòðîß",  -  ïîäóìàë Žññèëåãå,  êà÷àß ãîëîâîé.
åò,  íåëüçß äîïóñêàòü òàêèå ìûñëè.  òî íå  ê  ëèöó àäìèðàëó,  äà åùå â
ñàìûé ðàçãàð ñðàæåíèß.
   - € ÷òî ñ "—àñîâûì"? - ñïðîñèë îí.
   - îâðåæäåíà ñèëîâàß  óñòàíîâêà.  ðîèçîøëà äåêîìïðåññèß â  îäíîé  èç
ñåêöèé â êîðìîâîé ÷àñòè êîðàáëß,  ïîâðåæäåíèå ëîêàëèçîâàíî.  ‚ñå îãíåâûå
ñèñòåìû èñïðàâíû, ïîëó÷åíû äîíåñåíèß î ðßäå óñïåøíûõ àòàê.
   - ‚åëèêîëåïíî,  -  îòîçâàëñß Žññèëåãå, èçó÷àâøèé òàêòè÷åñêèé äèñïëåé.
"åçâàíûé ãîñòü" ïîëó÷èë òàêîå æå  êîëè÷åñòâî ïîâðåæäåíèé.  ‚ñå  èäåò ïî
ïëàíó,  -  ïîäóìàë àäìèðàë. ðàâäà, ïðèõîäèòñß ïëàòèòü äîðîãîé öåíîé, íî
âñå èäåò,  êàê áûëî çàäóìàíî.  Žññèëåãå âûäåëèë êàæäîìó êðóïíîìó êîðàáëþ
ìàðøðóò äâèæåíèß ÷åðåç áîåâûå ïîðßäêè ïðîòèâíèêà, òàêîå æå óêàçàíèå äàíî
è êàæäîé ïàðå ìàëûõ ñóäîâ.  ëàí çàêëþ÷àëñß â òîì,  ÷òîáû,  ïðîðûâàßñü â
òûë ïðîòèâíèêà,  íàíåñòè åìó óðîí è ðàññòðîèòü åãî áîåâûå ïîðßäêè.  ëàí
âûïîëíßåòñß.  —åòêèé  ñòðîé  êîðàáëåé  ïðîòèâíèêà íàðóøåí,  ïîëîâèíà èõ,
ïîõîæå,  ïîâåðíóëà âñïßòü,  ÷òîáû  äîãíàòü íàäîåäëèâûå,  êàê  îñû,  ñóäà
áàêóðàíñêîãî ôëîòà.
   - €äìèðàë!  Šàïèòàí ‘åììàê äîêëàäûâàåò,  ÷òî  ê  êîðàáëþ ïðèáëèæàþòñß
÷åòûðå ôðåãàòà. î-âèäèìîìó, ýòî ñêîîðäèíèðîâàííîå íàïàäåíèå.
   - åóæåëè?  Ÿ âñå æäàë,  êîãäà æå îíè ñîèçâîëßò ïåðåéòè ê ðåøèòåëüíûì
äåéñòâèßì.  ó ÷òî æ,  ïðåâîñõîäíî.  îñìîòðèì, êàê êàïèòàí ‘åììàê óìååò
îðãàíèçîâàòü îáîðîíó.
   Žññèëåãå ðàçãëßäûâàë ýêðàí. ‘ ÷åòûðåõ ñòîðîí ê "ƒîñòþ" íåñëèñü ÷åòûðå
îäèíàêîâî òóïîðûëûõ ôðåãàòà,  áèâøèå ïî  íåìó èç ëàçåðíûõ ïóøåê.  åðâûé
óäàð çàùèòíûå ýêðàíû,  ïîõîæå,  âûäåðæàëè.  ‡àäðàâ íîñ  "ƒîñòß",  ‘åììàê
ïîïûòàëñß âûâåñòè  êîðàáëü  èç-ïîä  ïåðåêðåñòíîãî îãíß.  ƒëàâíûé  êàëèáð
ôëàãìàíà ñîñðåäîòî÷èë îãîíü íà áëèæàéøåì èç ôðåãàòîâ. ‘åììàê áðîñèë ñâîé
êîðàáëü â ïèêå,  ïûòàßñü âûðâàòüñß èç êîëüöà,  íî ôðåãàòû èçìåíèëè êóðñ,
íå äàâàß ôëàãìàíó âîçìîæíîñòè îñóùåñòâèòü ñâîé ìàíåâð.
   Žññèëåãå íàõìóðèëñß. —òî-òî òóò íå òàê! ”ðåãàòû ëóïèëè ïî "ƒîñòþ" ÷òî
åñòü ìî÷è,  íî áåç òîëêó. „àâíî èõ ïóøêè äîëæíû áûëè ïðîæå÷ü ôëàãìàíñêèé
êîðàáëü íàñêâîçü,  íî  ýòîãî íå ïðîèñõîäèëî.  Žññèëåãå îïðåäåëèë óðîâåíü
ìîùíîñòè ëàçåðíûõ ïóøåê ôðåãàòîâ. Žíà áûëà íè÷òîæíîé. î ïî÷åìó? Žòãàäêà
ìîæåò áûòü îäíà - ëàçåðíûé îãîíü âåäåòñß ëèøü äëß îòâîäà ãëàç. „à è ñàìè
ôðåãàòû ëåòßò êàê íè â  ÷åì íå áûâàëî,  ñëîâíî îíè íå èçðåøå÷åíû ïóøêàìè
"ƒîñòß".
   €äìèðàë óâåëè÷èë èçîáðàæåíèå áëèæàéøåãî ôðåãàòà è ïîõîëîäåë.
   “  íåãî  áûëè  íàðèñîâàííûå èëëþìèíàòîðû!  €  êîðïóñ èç  ñâåðõïðî÷íîé
ñòàëè.
   Žññèëåãå íàæàë íà êíîïêó “:
   - Šàïèòàí  ‘åììàê!  òè  ôðåãàòû  ïðåäñòàâëßþò ñîáîé  çàìàñêèðîâàííûå
ðîáîòû-ñàìîóáèéöû!   ˆõ  îðóäèß  áåçâðåäíû.   Žíè  íàìåðåíû  ñáëèçèòüñß,
÷òîáû...
   î   áûëî  ñëèøêîì  ïîçäíî.   åðâûé  èç  ôðåãàòîâ  âêëþ÷èë  ðàêåòíûé
óñêîðèòåëü íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü  è  ñ  óñòðàøàþùåé ñêîðîñòüþ áðîñèëñß íà
ôëàãìàí, íàïðàâèâ íà íåãî ìåãàòîííûé òàðàí.
   “äàð ïðèøåëñß ïî êîðïóñó ôëàãìàíà ïåðåä ñàìûì ìîñòèêîì.

   - ‚ñå â ïîðßäêå, - ñêàçàë „æåñèí. - Ÿ åãî ïðèâåë.
   - ‚îò è  õîðîøî,  -  îòîçâàëñß €íòîí.  -  ‹ó÷øå íå áûâàåò.  €  òåïåðü
ïðîäîëæèì ðàáîòó.
   ‚îéäß  â  îòñåê  óïðàâëåíèß,  €íàêèí  äîëãèì  è  ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì
ïîñìîòðåë íà  êàæäîãî,  êòî  â  íåì íàõîäèëñß.  îòîì çàíßë ñâîå ïðåæíåå
ìåñòî.
   - Ÿ ãîòîâ, - çàßâèë ìàëü÷óãàí.
   - ó âîò è  ìîëîä÷èíà,  -  îòîçâàëñß €íòîí,  ïðèêëåèâ íà ëèöî âåñåëóþ
óëûáêó, - ’îãäà ïåðåéäåì ê íàáîðó êîìàíä äëß çàïóñêà.
   - åò, íå ïåðåéäåì, - ñêàçàë €íàêèí. ‹îá €íòîíà ïîêðûëñß ïîòîì.
   - €íàêèí,  ïðîøó òåáß.  îïûòàéñß ïîíßòü.  òî íå èãðà. Œíîãî - î÷åíü
ìíîãî -  ëþäåé ïîãèáíåò, åñëè ýòîò ðåïóëüñîð íå âûñòðåëèò â îïðåäåëåííûé
ìîìåíò â îïðåäåëåííîì íàïðàâëåíèè.
   - Ÿ ýòî çíàþ,  -  ïðîèçíåñ ìàëü÷óãàí. - î îí íàïðàâëåí íå òóäà, êóäà
ñëåäóåò. Ží ñëèøêîì òßæåë.
   - Šàê òåáß ïîíßòü - ñëèøêîì òßæåë? - óäèâèëñß €íòîí.
   - ‘èëà òßæåñòè!  -  âîñêëèêíóë „æåñèí.  -  Ží ãîâîðèò î ñèëå òßæåñòè.
àñòàâëåíèå,  êîòîðîå ó  âàñ  â  ðóêàõ,  ïðåäíàçíà÷åíî äëß ñåëîíèàíñêîãî
ðåïóëüñîðà. € íà ‘åëîíèè ñèëà òßæåñòè ñîâñåì äðóãàß.
   - ‚åðíî! - ñîãëàñèëñß €íàêèí. - ˆ ß ïðî òî æå: ñëèøêîì òßæåëî áóäåò.
   îäóìàâ ñ ìèíóòó, €íòîí îò÷àßííî çàâîïèë:
   - €õ òû ìàòóøêà ðîäíàß! Ží ïðàâ! - ’åõíèê ïîñìîòðåë íà ÷àñû îáðàòíîãî
îòñ÷åòà âðåìåíè:  -  “  íàñ îñòàëîñü äåñßòü ìèíóò.  Œû åùå ñóìååì âíåñòè
êîððåêòèâû â ðàñ÷åò öåëè. - ‘õâàòèâ îäíîãî èç ñâîèõ ïîìîùíèêîâ çà ïëå÷î,
€íòîí ïîäòîëêíóë åãî ê ƒëàâíîìó ‘îïëèâîìó ‘ïåöèàëèñòó.
   - Žáúßñíè åìó,  â êàêîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè íóæíî íàáèðàòü êîìàíäû,  à
òàêæå âñå îñòàëüíîå, è ìû ïåðåíàöåëèì ðåïóëüñîð, ïðåæäå ÷åì âûñòðåëèòü.
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè €íòîí óì÷àëñß ïðî÷ü,  ÷òîáû îòûñêàòü ñâîáîäíûé ñòîë è
ýëåêòðîííûé áëîêíîò.

   ‚òîðîé  è   òðåòèé  ðîáîòû  óäàðèëè  â  "åæäàíîãî  ãîñòß",   êîòîðûé
çàâåðòåëñß,  ñëîâíî âîë÷îê.  —åòâåðòûé ðîáîò-òàðàí ïðîëåòåë ìèìî. î ýòî
óæå íå èìåëî íèêàêîãî çíà÷åíèß: êîðàáëü áûë âûâåäåí èç ñòðîß.
   îäíßâøèñü ñ ïàëóáû, Žññèëåãå ñ òðóäîì âëåç íà êðåñëî. ƒýðèýë óäàëîñü
óäåðæàòüñß â ñâîåì êðåñëå.  ‚ñêî÷èâ íà íîãè,  åëèíäè Šàëåíäà îãëßäåëàñü
êðóãîì.  Žíà áûëà â óæàñå:  îíè åäèíñòâåííûå, êòî óöåëåë. ‚ñå îñòàëüíûå,
êòî íàõîäèëñß íà ìîñòèêå,  ïîãèáëè.  Žññèëåãå äàæå íå ñòàë âûßñíßòü, êòî
îñòàëñß â æèâûõ íà ôëàã-äåêå.  îòîìó ÷òî áîëüøåé ÷àñòè ôëàã-äåêà êàê íå
áûâàëî.
   - ŽŠˆ“’œ ‘“„Ž! - ïîñëûøàëîñü â äèíàìèêå. - ‚‘…Œ ŽŠˆ“’œ ‘“„Ž!
   - Ÿ íå îùóùàþ íîã,  -  ïðîãîâîðèëà ƒýðèýë.  -  ‚èæó,  ÷òî èç íèõ èäåò
êðîâü, íî íå ÷óâñòâóþ èõ è íå ìîãó èìè ïîøåâåëèòü.
   Žññèëåãå áåññìûñëåííî êèâíóë ãîëîâîé. "’ðàâìà ïîçâîíî÷íèêà, - ïîäóìàë
îí. - „îëæíî áûòü, ýòî ïðîèçîøëî ïîñëå òåõ ñòðàøíûõ óäàðîâ". ‹èøü ñåé÷àñ
àäìèðàë Žññèëåãå çàìåòèë, ÷òî ïðèæèìàåò ëåâóþ ðóêó ê æèâîòó. “áðàâ åå íà
ñåêóíäó,  îí  óâèäåë  øèðîêóþ  è  ãëóáîêóþ  ðàíó.  ‘òðàííî,  ÷òî  îí  íå
èñïûòûâàåò áîëè.
   - ŽŠˆ“’œ ‘“„Ž! - ïîâòîðèë ãîëîñ ðîáîòà.
   Žññèëåãå ïîñìîòðåë íà ƒýðèýë Šàïòèñîí, çàòåì íà Šàëåíäó.
   - “õîäèòå!  -  âñêðè÷àë îí.  -  àì  ýòî íå  ïîä ñèëó.  €  âû  ìîæåòå
ñïàñòèñü. “õîäèòå! - åîæèäàííî Žññèëåãå ïî÷óâñòâîâàë óæàñíóþ ñëàáîñòü.
   - î... - íà÷àëà áûëî âîçðàæàòü Šàëåíäà.
   - Ÿ  ðàíåí â  æèâîò,  -  îáîðâàë åå àäìèðàë.  -  ðåìüåð-ìèíèñòð íå â
ñîñòîßíèè õîäèòü.  Œû  íå  ñìîæåì äîáðàòüñß äî ñïàñàòåëüíîé êàïñóëû.  î
äàæå åñëè áû  äîáðàëèñü,  òî  íå  äîæèëè áû  äî òîãî ìîìåíòà,  êîãäà íàñ
ïîäáåðóò.  “õîäèòå.  åìåäëåííî.  òî ïðèêàç. ‚û áûëè îòëè÷íûì îôèöåðîì,
ëåéòåíàíò Šàëåíäà. å òðàòüòå âðåìß ïîíàïðàñíó. ‘òóïàéòå.
   Šàëåíäà îòêðûëà áûëî ðîò,  íî  íè÷åãî íå  ñêàçàëà.  Žíà  îòäàëà ÷åñòü
àäìèðàëó, ïîêëîíèëàñü ƒýðèýë è çàòåì ïîáåæàëà.
   - ‚îò è îòëè÷íî, - çàìåòèë Žññèëåãå. - àäåþñü, åé óäàåòñß ñïàñòèñü.
   - Œû äîëæíû âçîðâàòü êîðàáëü,  -  çàßâèëà ƒýðèýë, íî ãîëîñ åå ïîõîäèë
íà øåïîò. - åëüçß äîïóñòèòü, ÷òîáû åãî çàõâàòèëè.
   Žññèëåãå êèâíóë ãîëîâîé è îòâåòèë:
   - „à,  âû  ïðàâû.  î  ìû  äîëæíû  ïîäîæäàòü.  åîáõîäèìî äàòü  âðåìß
óöåëåâøèì ñïàñòèñü.  îäîæäåì,  ïîêà íå îêàæåìñß â  ñàìîé ãóùå âðàæåñêèõ
ñóäîâ. ‡àõâàòèì èõ ñ ñîáîé íà òîò ñâåò. îäîæäåì. îäîæäåì ˆñòî÷íèê €.
   - ˆñòî÷íèê €.? - åäâà ñëûøíî ïåðåñïðîñèëà ƒýðèýë.
   - ˆñòî÷íèê €.,  - ïîäòâåðäèë Žññèëåãå. - Œû äîëæíû ïîäîæäàòü àäìèðàëà
€êáàðà.

   - —àñ ïðîøåë,  ‹þê!  - çàêðè÷àë ‹àíäî. - „àâàé óáèðàòüñß îòñþäà, ïîêà
íàñ íå ðàçîáðàëè íà çàï÷àñòè!
   - ’åáß ïîíßë,  ‹àíäî, - îòîçâàëñß ‹þê. - ‘ìàòûâàåì óäî÷êè è êàê ìîæíî
ñêîðåå!
   - ‚ ÷åì äåëî? - óäèâèëàñü ’åíäðà. - î÷åìó ìû äîëæíû áåæàòü?
   - Œû âîâñå íå áåæèì, - âîçðàçèë êàëðèññèò, ëîæàñü íà îáðàòíûé êóðñ. -
Œû  âûïîëíßåì ïëàí Žññèëåãå.  Ží  íàñòîëüêî ïðîñò,  ÷òî  äàæå ìû  ñóìåëè
ðóêîâîäñòâîâàòüñß èì. ‚îðâàòüñß â áîåâûå ïîðßäêè ïðîòèâíèêà, íàíåñòè åìó
â  òå÷åíèå ÷àñà  íàèáîëüøèé óðîí,  à  çàòåì  óáðàòüñß îòñþäà,  ÷òîáû  íå
ìåøàòü.
   - å ìåøàòü êîìó?
   - å ìåøàòü ˆñòî÷íèêó €., ìîé äðàãîöåííûé ˆñòî÷íèê ’.
   - Ž ÷åì ýòî òû?
   - òî êîäîâîå èìß. ‡àøèôðîâàíî òàê, ÷òî äîãàäàòüñß íåòðóäíî. ˆñòî÷íèê
’.  -  çíà÷èò ’åíäðà.  ˆñòî÷íèê €.  îçíà÷àåò àäìèðàë €êáàð.  Šàê  òîëüêî
áëîêàäà  êàíàëîâ ñâßçè  ïðåêðàòèëàñü,  Žññèëåãå íà÷àë  ïîëó÷àòü îò  íåãî
ñîîáùåíèß  ïî   ãèïåðâîëíîâîé  ñâßçè.   îñëå  òîãî  êàê  ìû  óëåòåëè  ñ
Šîðóñêàíòà,  àäìèðàë €êáàð âñå ñâîå âðåìß ïîñâßòèë òîìó, ÷òîáû ñêîëîòèòü
óäàðíûé îòðßä êîðàáëåé. ‘óäß ïî âñåìó, àðìàäû ñîáðàòü åìó íå óäàëîñü, íî
â  åãî  ðàñïîðßæåíèè èìååòñß  äâàäöàòü  ïßòü  ñîâðåìåííûõ áîåâûõ  ñóäîâ,
îñíàùåííûõ íîâåéøèì âîîðóæåíèåì.  ’óò îíè áóäóò âåñüìà êñòàòè. ’åì áîëåå
÷òî  ñèëû  ïðîòèâíèêà îñíîâàòåëüíî ïîòðåïàíû,  ðàçðîçíåííû è  äâèæóòñß â
ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè.  - ‹àíäî êðóòî ïîâåðíóë â ñòîðîíó, ÷òîáû íå
ñòîëêíóòüñß ñ  ïîäáèòûì îñòîâîì "‘òðàøèëû",  ïîñëå ÷åãî  íà  âñåõ  ïàðàõ
ïîíåññß  ïðßìî  ê  –åíòðàëüíîé  ‘òàíöèè.  -  îæàëóé,  ìû  íàïðàâèìñß  ê
‘åâåðíîìó ïîëþñó,  ïîäàëüøå îò óñòàíîâêè, êîòîðàß èñïóñêàåò ñìåðòîíîñíûå
èìïóëüñû.
   - î òû åùå íå êîí÷èë ñ €êáàðîì. ‚ ÷åì ñîñòîèò îñòàëüíàß ÷àñòü ïëàíà?
   - ‚ñå  äîñòàòî÷íî ïðîñòà  ‘îâåðøèâ  ïðûæîê  ÷åðåç  ãèïåðïðîñòðàíñòâî,
àäìèðàë €êáàð íàáðîñèòñß íà  êîðàáëè ïðîòèâíèêà,  êàê ßñòðåá íà  öûïëßò.
Žíè äàæå íå óñïåþò ñîîáðàçèòü, êòî ïî íèì øàðàõíóë. „à è íàøè êîðàáëè íå
îñòàíóòñß áåç äåëà.
   - ˆ êîãäà æå åãî ìîæíî æäàòü? ‘âåðèâøèñü ñ ïîêàçàíèßìè íàâèãàöèîííîãî
êîìïüþòåðà è õðîíîìåòðà, ‹àíäî îòâåòèë;
   - „à ñèþ æå ìèíóòó. ‹åãîê íà ïîìèíå.
   ‚ñå  ñâîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî âïåðåäè  èõ  êîðàáëß  âíåçàïíî îñâåòèëîñü
îñëåïèòåëüíûìè   âñïûøêàìè   êîñìè÷åñêèõ   êîðàáëåé,    âûíûðíóâøèõ   èç
ãèïåðïðîñòðàíñòâà.  Žíè  ïðîì÷àëèñü òàê áëèçêî îò  "ƒîñïîæè “äà÷è",  ÷òî
êàçàëîñü,  â  óøàõ åå  ïèëîòà è  ïàññàæèðêè ñâèñòèò âåòåð.  ‚ïå÷àòëåíèå,
êîíå÷íî,  áûëî îáìàí÷èâî,  ïîòîìó ÷òî  èç-çà  âàêóóìà çâóê â  êîñìîñå íå
ïåðåäàåòñß.  ‡ðåëèùå áûëî ïîòðßñàþùåå,  âåëèêîëåïíîå è  â  òî  æå  âðåìß
ñòðàøíîå.  ‘òèñíóâ çóáû,  ‹àíäî âöåïèëñß â ðó÷êó óïðàâëåíèß. Ží èçî âñåõ
ñèë  ñòàðàëñß  íå  óêëîíßòüñß îò  ëåòßùèõ  íàâñòðå÷ó êîðàáëåé,  îïàñàßñü
âðåçàòüñß â êàêîé-òî, êîòîðîãî îí åùå íå âèäèò.
   î âîò âñß ýòà àðìàäà ïðîíåñëàñü ìèìî è èñ÷åçëà, ñëîâíî åå è íå áûëî.
‹èøü  òîãäà  ‹àíäî  ñíèçèë ñêîðîñòü ñâîåé  "ƒîñïîæè “äà÷è" è  îáëåã÷åííî
âçäîõíóë.
   ‚ûõîäèò, âîéíà îêîí÷åíà. „ëß íåãî è äëß ’åíäðû.

   ƒýðèýë Šàïòèñîí ïî÷óâñòâîâàëà áîëü. å â íîãàõ, ðàçóìååòñß, à âî âñåì
òåëå.  €äìèðàë Žññèëåãå ñèäåë ðßäîì ñ  íåþ,  òåðßß ñîçíàíèå.  Ží èñòåêàë
êðîâüþ. Œîëîäîé æåíùèíå ïî÷óäèëñß çàïàõ ãàðè. ðàâäà, âðßä ëè òåïåðü ýòî
èìåëî êàêîå-òî çíà÷åíèå.
   åñìîòðß íà òßæåëîå ðàíåíèå, àäìèðàëó Žññèëåãå óäàëîñü îòêðûòü êðûøêó
ïóëüòà  óïðàâëåíèß,  âìîíòèðîâàííîãî â  åãî  êðåñëî  ñ  áîêîâîé ñòîðîíû.
Žòêëþ÷èâ ïðåäîõðàíèòåëüíûå óñòðîéñòâà,  îí  íàæàë íà  âñå êíîïêè.  Šðîìå
îäíîé,  êîòîðàß âêëþ÷èëà áû âçðûâíîå óñòðîéñòâî.  Ží âñå åùå æäàë, æäàë,
ïðîäîëæàß  ñëåäèòü  çà  òàêòè÷åñêèì  äèñïëååì.   •îòß  èçîáðàæåíèå  áûëî
íå÷åòêèì,  íî  âñå æå äîñòàòî÷íî ðàçáîð÷èâûì,  ÷òîáû îí ñìîã óâèäåòü òî,
÷åãî õîòåë.
   - ‹åòßò! - âîñêëèêíóë îí. - ‹åòßò! Šîðàáëè èõ óæå çäåñü!
   - ó ÷òî æ,  òîãäà ïîðà,  -  ïðîðîíèëà ƒýðèýë.  - ‚û ñëàâíûé ÷åëîâåê,
àäìèðàë Žññèëåãå.  ‚û  íàñòîßùèé ìóæ÷èíà.  ‘âîé  äîëã âû  âûïîëíèëè.  ‚û
õðàáðî ñðàæàëèñü è çàäåðæàëè ïðîòèâíèêà. ‚û ìîëîä÷àãà.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ñóäàðûíß: Ÿ ãîðæóñü òåì, ÷òî áûë ðßäîì ñ âàìè.
   - € ß ãîðæóñü òåì,  ÷òî íàõîäèëàñü ðßäîì å âàìè, - îòîçâàëàñü ìîëîäàß
æåíùèíà.  -  € òåïåðü ïîðà ïðîùàòüñß.  - ƒýðèýë âñïîìíèëà î ñâîåé äî÷åðè
Œàëèíçå, êîòîðàß îñòàëàñü îäíà-îäèíåøåíüêà íà âñåì áåëîì ñâåòå. Šîíå÷íî,
î  íåé áóäóò çàáîòèòüñß.  Žá ýòîì ìîæíî íå áåñïîêîèòüñß.  ‚îçìîæíî,  ìèð
âîçäàñò åé çà âñå ëèøåíèß,  êîòîðûå åé ïðèäåòñß ïðåòåðïåòü â  ñâîåé þíîé
æèçíè,  è  áóäóùåå åå  îêàæåòñß áåçîáëà÷íûì è  ñ÷àñòëèâûì.  ’àêàß  ìûñëü
óòåøàåò. ‘ òàêèìè äóìàìè ëåãêî ðàñïðîùàòüñß ñ æèçíüþ.
   - Ÿ íå ìîãó...  íå ìîãó ïîøåâåëèòü ðóêîé,  -  âûäàâèë Žññèëåãå. - Œíå
íèêàê íå íàæàòü íà êíîïêó.
   - Ÿ ñåé÷àñ, - îòîçâàëàñü ƒýðèýë. ‚çãëßíóâ â èëëþìèíàòîð, îíà óâèäåëà,
÷òî  ðßäîì ñ  èõ  êîðàáëåì,  ïî  êðàéíåé ìåðå,  òðè ñàêîððèàíñêèõ ñóäíà.
“ëûáíóâøèñü,  îíà ïðîòßíóëà ðóêó. - ‘åé÷àñ, - ïîâòîðèëà îíà. - îçâîëüòå
ìíå.

   ‚çðûâ   îñâåòèë  íåáî,   îáðàçîâàâ  áðåøü  â   ðßäàõ  êîðàáëåé  ôëîòà
’ðèóìâèðàòà.  ‚ñëåä çà  ïåðâûì ðàçäàëñß äðóãîé,  åùå áîëåå îãëóøèòåëüíûé
âçðûâ, ââûñü âçâèëñß ãèãàíòñêèé ñòîëá îãíß, çàòìèâøèé ñèßíèå çâåçä.
   - Šëßíóñü âñåìè ñâåòèëàìè!  -  âîñêëèêíóëà ’åíäðà.  -  òî  âçîðâàëñß
"åæäàííûé ãîñòü". Žíè ïîãèáëè. ‚ñå ïîãèáëè. ‚ñå êîí÷åíî.
   ‹àíäî  ñíîâà âçãëßíóë íà  ñóäîâîé õðîíîìåòð,  çàòåì ïåðåâåë âçãëßä íà
–åíòðàëüíóþ ‘òàíöèþ,  à ñëåäîì çà ýòèì - íà äàëåêóþ ñâåòëóþ òî÷êó, êàêîé
îòñþäà êàçàëñß „ðîëë.
   - îêà íå âñå êîí÷åíî,  -  âîçðàçèë îí.  - î ÷åðåç ìèíóòó è äâàäöàòü
ñåêóíä âñå áóäåò êîí÷åíî. ˆ âîçìîæíî, äëß î÷åíü è î÷åíü ìíîãèõ ëþäåé.

   - €íòîí! - âîñêëèêíóëà „æàéíà. - †èâåå! åîáõîäèìî ñäåëàòü ýòî ñèþ æå
ñåêóíäó!
   ‚ûïó÷èâ ãëàçà, òåõíèê €íòîí áðîñèëñß íà çîâ äåâî÷êè.
   - å  ìîãó,  -  îòâåòèë  îí,  ïîòðßñàß  ýëåêòðîííûì áëîêíîòîì.  -  å
ïîëó÷àåòñß.  —òîáû ðåøèòü çàäà÷ó,  íóæíî åùå  ïßòü  ìèíóò,  ñàìîå ìàëîå.
„âåíàäöàòü ìèëëèîíîâ!  †èçíü äâåíàäöàòè ìèëëèîíîâ çàâèñèò îò åå ðåøåíèß!
- ‘åâ íà ïîë, €íòîí ñõâàòèëñß îáåèìè ðóêàìè çà ãîëîâó.
   - Œû îáðå÷åíû! - çàñòîíàë ’ðèïèî. - …ñëè íàøè âðàãè ñìîãóò ïðîèçâåñòè
âûñòðåë, ìû âñå áóäåì óíè÷òîæåíû.

   „æåñèí  ‘îëî  ñòîßë,  òî÷íî  ïðèêîâàííûé ê  îäíîìó  ìåñòó.  èêòî  èç
íàõîäßùèõñß â  øàõòå ðåïóëüñîðà íå ìîã ïîøåâåëèòüñß,  îõâà÷åííûé îäíîé è
òîé æå ìûñëüþ.  „âåíàäöàòü ìèëëèîíîâ!  “  íèõ îñòàåòñß îäèí-åäèíñòâåííûé
øàíñ ñïàñòèñü, íî øàíñ ýòîò áóäåò óïóùåí ëèøü ïîòîìó, ÷òî íèêòî íå ìîæåò
äàòü íóæíûå öèôðû ñåìèëåòíåìó ðåáåíêó.
   - ‘åêóíäî÷êó,  -  ïðîèçíåñ â ðàçäóìüå „æåñèí.  - € çà÷åì íàì êàêèå-òî
òàì  öèôðû?  -  Žáðàòèâøèñü ê  ìëàäøåìó áðàòó,  ïî-ïðåæíåìó ñèäåâøåìó çà
ïóëüòîì óïðàâëåíèß, îí ñêàçàë: - €íàêèí, òåáå êàæåòñß, ÷òî ìàññà ñëèøêîì
âåëèêà,  òàê âåäü? € òû ìîæåøü îïðåäåëèòü íóæíóþ âåëè÷èíó? ‡àêðûòü ãëàçà
è  ïî÷óâñòâîâàòü åå?  ’àê,  ÷òîáû  ìàññà  îêàçàëàñü èìåííî òàêîé,  êàêàß
íåîáõîäèìà?
   - Ž ÷åì ýòî òû?  -  óäèâèëñß áðèõèì.  -  •î÷åøü,  ÷òîáû ìàëûø óãàäàë
öèôðû?
   - „à íå óãàäàë,  - âîçðàçèëà „æàéíà. - î÷óâñòâîâàë. Žùóòèë. ó äàâàé
æå,  €íàêèí.  Žñòàâü ñâîè ñîçíàòåëüíûå ìûñëè.  Žïðåäåëè òî, ÷òî íóæíî, ñ
ïîìîùüþ ‘èëû „æåäàß.
   îñìîòðåâ íà áðàòà,  çàòåì íà ñåñòðó, €íàêèí ïðîãëîòèë ñëþíó è çàêðûë
ãëàçà.
   - •îðîøî,  -  ïðîèçíåñ îí.  -  •îðîøî.  î-ïðåæíåìó íå îòêðûâàß ãëàç,
€íàêèí ïðîòßíóë ðóêè â ñòîðîíó ïðèáîðîâ óïðàâëåíèß, êîòîðûå ñàìè ïî ñåáå
âîçíèêàëè íà ïîâåðõíîñòè ïóëüòà. ‚îêðóã ãîëîâû þíîãî âîëøåáíèêà âîçíèêëè
ñâåòßùèåñß îáúåìíûå ñòðóêòóðû èç îðàíæåâûõ, ïóðïóðíûõ è çåëåíûõ êóáèêîâ.
Žíè òî âñïûõèâàëè, òî ãàñëè, íî €íàêèí èõ íå çàìå÷àë.
   ƒäå-òî  â  ãëóáèíå ó  íèõ  ïîä  íîãàìè  âîçíèêëà ðàçìåðåííàß,  ìîùíàß
âèáðàöèß.  îñëûøàëñß  ãðîìîâîé  ãðîõîò  ðåïóëüñîðà  -  ýòî  íåâåðîßòíîé
ìîùíîñòè  ýíåðãèß  íàêàïëèâàëàñü  è  ñîñðåäîòî÷èâàëàñü  â  îäíîé  òî÷êå,
ãîòîâàß â ëþáîå ìãíîâåíèå âûðâàòüñß íàðóæó.
   ‚  ðóêå ó €íàêèíà âîçíèê ðû÷àã óïðàâëåíèß.  Œàëü÷óãàí ïëàâíî íàæàë íà
ðû÷àã,  è ïåðåä åãî âñå åùå çàêðûòûìè ãëàçàìè ïîßâèëñß ñèßþùèé îðàíæåâûé
êóá.  žíûé  îïåðàòîð ïðîèçâåë íàñòðîéêó íóæíûõ  ïðèáîðîâ åäâà  çàìåòíûìè
äâèæåíèßìè ïàëüöåâ.  Šóá ìèãíóë è óâåëè÷èëñß â ðàçìåðàõ. àæàâ íà ðû÷àã,
€íàêèí äîëãî-äîëãî äåðæàë åãî â òàêîì ïîëîæåíèè...
   ‡àòåì ðåçêèì äâèæåíèåì îïóñòèë âíèç - ÷òî åñòü ñèë.
   ‚ñß  øàõòà  ñîäðîãíóëàñü.  ‚ñïûõíóëà  ìîëíèß,  îñâåòèâøàß  êîðèäîð  è
ïðîíèêøàß äàæå â îòñåê óïðàâëåíèß.
   èêòî  èç  íàõîäèâøèõñß  â  îòñåêå  íå  çàìåòèë  ýòîé  âñïûøêè  -  çà
èñêëþ÷åíèåì €íàêèíà, êîòîðûé âñå âèäåë äàæå ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè. ‡àòî åå
íàáëþäàëè âñå,  êòî áûë íà ïîâåðõíîñòè è â êîñìè÷åñêîì ïðîñòðàíñòâå. Žíè
óâèäåëè,  êàê èç  æåðëà ðåïóëüñîðà ñ  ãðîìîâûì ãðîõîòîì âûðâàëàñü ìîùíàß
ñòðóß ýíåðãèè,  ïóëüñèðîâàâøàß, âñïûõèâàâøàß îò ðàäîñòè, êîòîðóþ äàëî åé
îùóùåíèå ñâîáîäû. ˆ ýòà ýíåðãèß, ýòà ìîùü ðîñëà ñ êàæäîé ñåêóíäîé.
   ‡àòåì   ñãóñòîê  ýíåðãèè  âûðâàëñß  íàðóæó   è   ïîì÷àëñß,   ðàññåêàß
ïðîñòðàíñòâî,  íàöåëåííûé íà  žæíûé  ïîëþñ –åíòðàëüíîé ‘òàíöèè.  ‚  ýòîò
ñàìûé ìîìåíò,  êîãäà âñå  ÷àñû  îáðàòíîãî îòñ÷åòà âðåìåíè,  êàêèå òîëüêî
íàõîäèëèñü  â  ëþáûõ  ÷àñòßõ  ‚ñåëåííîé,  äîëæíû  áûëè  äîñòè÷ü  íóëåâîé
îòìåòêè,  à –åíòðàëüíàß ‘òàíöèß ïðîèçâåñòè ðîêîâîé âûñòðåë,  íåâåðîßòíîé
ñèëû ñíàðßä óäàðèë ïî  ïîëþñó.  ‚ñß  þæíàß îêîíå÷íîñòü ‘òàíöèè îçàðèëàñü
ñâåòîì òîé ýíåðãèè,  êîòîðàß äîëæíà áûëà â âèäå íåâèäèìîãî ëó÷à ïðîíçèòü
êîñìè÷åñêîå ãèïåðïðîñòðàíñòâî è óíè÷òîæèòü ïëàíåòó.
   ‚ûáðîøåííàß ðåïóëüñîðîì ýíåðãèß íàðóøèëà êàíàë  â  ãèïåðïðîñòðàíñòâå,
ñáèëà íàñòðîéêó ëó÷à –åíòðàëüíîé,  â ðåçóëüòàòå ÷åãî ÷àñòü ýíåðãèè ýòîãî
ëó÷à  ïðåâðàòèëàñü â  ñâåòîâóþ ýíåðãèþ.  žæíûé ïîëþñ –åíòðàëüíîé ‘òàíöèè
íà÷àë   ñâåòèòüñß,   ñëîâíî  ãèãàíòñêàß  ëàìïà  íàêàëèâàíèß,   à   çàòåì
ïóëüñèðîâàòü,  ïîæèðàß ñîáñòâåííóþ ýíåðãèþ. ‘âå÷åíèå ñòàëî óâåëè÷èâàòüñß
â îáúåìå, ïðåâðàùàßñü â íåîáûêíîâåííîé êðàñîòû ñôåðó. ‘ôåðó, íàïîëíåííóþ
áåçîáèäíûì  ñâåòîì.   ‘âåòîì,   êîòîðûé  îçàðèë   íåáåñà   âñåõ   ïëàíåò
Šîðåëëèàíñêîé  ñèñòåìû.   ‘âåòßùèéñß  øàð  ýòîò  ñâåðêàë,  ñèßë,  ðîñ  â
ðàçìåðàõ, ïåðåëèâàßñü âñåìè öâåòàìè ðàäóãè. ‘ëîâíî ìûëüíûé ïóçûðü. ˆ êàê
ìûëüíûé ïóçûðü, ëîïíóë.
   àõîäèâøèéñß íà  ‘åâåðíîì ïîëþñå  ñòàíöèè ‹àíäî-êàëðèññèò íàáëþäàë çà
ïðîèñõîäßùèì. ƒëóáîêî âçäîõíóâ (îí äàæå íå çàìåòèë, ÷òî çàòàèë äûõàíèå),
îí îáðàòèëñß ê ’åíäðå:
   - ‚îò òåïåðü âñå êîí÷åíî.

        ˆ‹Žƒ

   - å  ïîíèìàþ,  çà÷åì ìû  âàì òóò ïîíàäîáèëèñü,  -  ïðîáóð÷àë àäìèðàë
€êáàð  ñâîèì  ñêðèïó÷èì  ãîëîñîì.  îâåðíóâøèñü ê  ‹þêó  ‘êàéâîêåðó,  îí
âûïó÷èë  ãëàçà.  àõîäèëèñü  îíè  íà  ïëàíåòå  „ðîëë,  ïîñêîëüêó  €êáàðó
õîòåëîñü âçãëßíóòü íà ðåïóëüñîð.  - Œû ïðèáûëè ê øàïî÷íîìó ðàçáîðó. Œîèì
êîðàáëßì äåëàòü  áûëî  óæå  íå÷åãî è  âñå  áëàãîäàðß àäìèðàëó Žññèëåãå è
ƒýðèýë Šàïòèñîí. - ‚îò èìåííî. ëàãîäàðß èì, - îòîçâàëñß ‹þê. Ží äóìàë î
ƒýðèýë,  î  åå äî÷óðêå Œàëèíçå.  ‹þê ïîîáåùàë äåâî÷êå ïîçàáîòèòüñß î  åå
ìàìå. Šàê æå åìó îòïëàòèòü ñâîé íåîïëàòíûé äîëã ïåðåä äåâî÷êîé? „óìàë îá
Žññèëåãå, òðóäíîì, íåïðåäñêàçóåìîì ÷åëîâåêå, êîòîðûé âñåãäà ëåç íà ðîæîí
è  ñòðåìèëñß äîñòè÷ü íåâîçìîæíîãî.  -  Ÿ  åùå  äîëãî áóäó  îïëàêèâàòü èõ
îáîèõ.  î ìû ïîáåäèëè.  ëàãîäàðß èì è ìíîãèì äðóãèì.  ˆ â çíà÷èòåëüíîé
ñòåïåíè áëàãîäàðß âîí òåì òðîèì ðåáßòèøêàì.
   €íàêèí, „æåñèí è „æàéíà íîñèëèñü êðóãîì, êàðàáêàëèñü ïî õîëìàì çåìëè,
âûáðîøåííîé  íà  ïîâåðõíîñòü  ïðè  âûñòðåëå  ðåïóëüñîðà.  ˆõ  ñî  ñìåõîì
ïðåñëåäîâàëè „æåíèêà  ‘îíñåí  è  åëèíäè Šàëåíäà.  Žíè  ñòðîèëè ñòðàøíûå
ðîæè,  ÷òîáû íàïóãàòü äåòåé,  êîòîðûå òîëüêî õîõîòàëè. Žíè èãðàëè â òåíè
ðåïóëüñîðà.  ’åïåðü  âåðøèíà  öèëèíäðà  íàõîäèëàñü  â  ñîòíå  ìåòðîâ  îò
ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.  ‚èäß êàê èõ  äåòè ñàìè íà÷àëè ãîíßòüñß çà ‘îíñåí è
Šàëåíäîé,  •ýí  è  ‹åß  ãðîìêî ñìåßëèñü.  Œàðà  ëèøü óëûáàëàñü,  è  äàæå
—óáàêêå,  ïîõîæå,  íðàâèëîñü  íàáëþäàòü  çà  ïðîèñõîäßùèì.  “ñòðîèâøèåñß
íåïîäàëåêó îò íèõ â  øåçëîíãàõ áðèõèì è  ãåðöîãèíß Œàð÷à áûëè ïîãëîùåíû
áåñåäîé.  ‘óäß  ïî  ñîñðåäîòî÷åííîìó âûðàæåíèþ  èõ  ëèö,  îíè  îáñóæäàëè
êàêèå-òî   î÷åíü   âàæíûå  ãîñóäàðñòâåííûå  äåëà,   íî,   ñêîðåå  âñåãî,
ïðåäàâàëèñü ñâîåìó èçëþáëåííîìó çàíßòèþ - ñïëåòíè÷àëè.
   ‹þê áûë óâåðåí,  ÷òî òàê îíî è åñòü,  õîòß åìó õîòåëîñü, ÷òîáû äðîëëû
äóìàëè î ïîëèòèêå. ‚åäü ãåðöîãèíå ýòî ïðèãîäèòñß. ‹åß ïîäåëèëàñü ñ ìóæåì
ñâîèìè ïëàíàìè íàçíà÷èòü Œàð÷ó íà ïîñò ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà ‘åêòîðà.
   „ðàêìóñ,  ñèäåâøàß ðßäîì ñ îáîèìè äðîëëàìè,  áûëà íàñòîëüêî çàõâà÷åíà
èõ óâëåêàòåëüíîé áåñåäîé, ÷òî êðåïêî ñïàëà.
   “ñëûøàâ  âûñîêèé  ãîëîñ,   êîòîðîìó  îòâå÷àëî  òîðîïëèâîå  ÷èðèêàíüå,
çâó÷àâøåå îòíþäü íå  äðóæåëþáíî,  ‹þê  îáåðíóëñß.  €ðòó è  Šüþíàéí ñíîâà
ññîðèëèñü,  îáñóæäàß  ïðîáëåìû  êîíñòðóèðîâàíèß äðîéäîâ.  ‘òîßâøèé ìåæäó
íèìè ’ðèïèî ïûòàëñß îáîèõ îáðàçóìèòü.  ‹þê ïðåäïîëàãàë,  ÷òî êðàñíîðå÷èå
’ðèïèî, êàê âñåãäà, âîçûìååò ñâîå äåéñòâèå.
   - ‚û è ñàìè ïîíèìàåòå,  - ïðîäîëæàë ‹þê, - ÷òî â âîéíå ïîáåäèëè è âñå
òå, êòî íàõîäèëñß çäåñü, íà ýòîé ðàâíèíå: ëþäè, ñåëîíèàíêà, äðîëëû, âóêè
è äðîéäû.  ˆìåííî îíè âûèãðàëè âîéíó.  å êîðàáëè, ïóøêè èëè ñîâðåìåííûå
òåõíîëîãèè.
   - Šîíå÷íî,  òû ïðàâ,  -  ñîãëàñèëñß €êáàð.  -  î âîéíó íå âûèãðûâàåò
êòî-òî îäèí,  êàêàß-òî îäíà ñòîðîíà. ‘êîðåå ìîæíî ãîâîðèòü î òîì, ÷òî åå
ïðîèãðûâàþò.  ðîèãðûâàþò  âñå.  Žäíè  ñ  áîëüøèìè,  äðóãèå  ñ  ìåíüøèìè
ïîòåðßìè.  “ùåðá, íàíåñåííûé ïëàíåòàì, íåñîèçìåðèì íè ñ ÷åì. Ží óæàñàþù.
Œíîãî ëåò  ïîíàäîáèòñß îáèòàòåëßì ýòèõ ïëàíåò,  ÷òîáû âñå  âîññòàíîâèòü,
çàëå÷èòü ðàíû, íàíåñåííûå áîåâûìè äåéñòâèßìè, ñâßçàòü îáîðâàííûå óçû.
   ‹þê êèâíóë ãîëîâîé.  î ÷òî êàñàåòñß îáîðâàííûõ óç,  òî îíè ïîíåìíîãó
ñâßçûâàþòñß,  ñïðàâåäëèâîñòü âîññòàíàâëèâàåòñß. €äìèðàë €êáàð ñîîáùèë îá
àðåñòå íåêîåãî ”àðíèñà ƒëåéçðè,  ñâîåîáðàçíîãî àãåíòà ‹èãè â çàùèòó ïðàâ
÷åëîâåêà,  ó÷àñòíèêà øïèîíñêîé îðãàíèçàöèè,  ïðîíèêøåé â  òàéíû  ñëèøêîì
ìíîãèõ  ïðàâèòåëüñòâåííûõ  ó÷ðåæäåíèé  Šîðóñêàíòà.   àñêîëîòü  åãî   íå
ñîñòàâèëî íèêàêîãî  òðóäà,  è  îí  çàïåë,  êàê  ñîëîâåé.  ‚ñå  ó÷àñòíèêè
øïèîíñêîé îðãàíèçàöèè, ðàáîòàâøåé íà ‹èãó íà Šîðóñêàíòå, áûëè àðåñòîâàíû
è áðîøåíû â òþðüìó. Šàê âåðåâî÷êå íè âèòüñß, à êîíåö áóäåò.
   àçóìååòñß,  îñòàâàëñß âîïðîñ:  êàê áûòü ñî çâåçäîé,  íàõîäèâøåéñß íà
î÷åðåäè íà  óíè÷òîæåíèå.  ðîùå  âñåãî ìîæíî áûëî  áû  ïåðåñòðîèòü ïóëüò
óïðàâëåíèß ñ  òåì,  ÷òîáû îí  ðåàãèðîâàë íà  êîìàíäû ñåìèëåòíåãî ìàëûøà,
ââåñòè íóæíûå äàííûå è  âûñòðåëèòü èç  ýòîãî ðåïóëüñîðà èëè æå  èç òîãî,
÷òî  óñòàíîâëåí íà  ‘åëîíèè.  îñêîëüêó  èõ  ðåïóëüñîð îêàçàëñß  ñëèøêîì
ìàëîìîùíûì,  à  ñîãëàñèå íà  ñîòðóäíè÷åñòâî îíè äàëè ñëèøêîì ïîçäíî,  òî
ñàêîððèàíñêèå ñåëîíèàíå ñäàëèñü áåçî âñßêèõ óñëîâèé.  îëåå âåðíûì, õîòß
è  íå ñòîëü áûñòðûì áûëî ðåøåíèå ïîëó÷èòü ó  ’ðèóìâèðàòà êîäû êîìàíä,  ñ
ïîìîùüþ êîòîðûõ ìîæíî èçáåæàòü òðàãåäèè.  ‚ïîëíå åñòåñòâåííî, ’ðèóìâèðàò
áûë ãîòîâ ê  ñîòðóäíè÷åñòâó,  òåì áîëåå ÷òî íà  ïëàíåòó óæå íàïðàâëßëèñü
îêêóïàöèîííûå âîéñêà îâîé åñïóáëèêè.  Š  òîìó æå  êòî-òî  ïóñòèë ñëóõ,
áóäòî  ôëîò  îâîé  åñïóáëèêè íàìåðåí  ïåðåíàöåëèòü –åíòðàëüíóþ ‘òàíöèþ
òàêèì îáðàçîì,  ÷òîáû ìîæíî áûëî ïîãàñèòü ñàêêîðèàíñêîå ñîëíöå è äåðæàòü
åãî  ïîä  ïðèöåëîì  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  êîäû  íå  áóäóò  ïåðåäàíû îâîé
åñïóáëèêå.  ‚ïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî  èìåííî ýòîò  ñëóõ  ñäåëàë ’ðèóìâèðàò
ñãîâîð÷èâûì.
   å  ìåíåå âàæíûìè ïðîáëåìàìè áûëî  èññëåäîâàíèå –åíòðàëüíîé ‘òàíöèè è
ðåïóëüñîðîâ  íà  òðåõ  îñòàëüíûõ  ïëàíåòàõ.   Šòî  ñîçäàë  Šîðåëëèàíñêóþ
‘èñòåìó,  êîãäà è ñ êàêîé öåëüþ,  è ÷òî ïðîèçîøëî ñ åå ñîçäàòåëßìè? Žäíè
òàéíû áûëè ïðîùå,  äðóãèå -  ïîñëîæíåå ðàçãàäàòü.  ‚ïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî
ïîíàäîáßòñß  ñòîëåòèß  íà  òî,   ÷òîáû  ðàñêðûòü  èõ.  …ñëè  îíè  âîîáùå
ñóùåñòâóþò.
   ûëà åùå îäíà ïðîáëåìà,  êîòîðàß êàñàëàñü ‹þêà ëè÷íî. î ðàçðåøèòü åå
ìîæíî áóäåò ãîðàçäî ðàíüøå. ’àêîå ó íåãî ÷óâñòâî.
   - ‚îò âû ñêàçàëè, - ïðîäîëæàë àäìèðàë €êáàð, - ÷òî âîéíó ýòó âûèãðàëè
ëþäè.  Œíå ïðèõîäßò íà óì äâà èçâ