ñëè, èç ìèðà „çåôôëèôôë. Žíè äåðæàëè íà
ðóêàõ ñâîåãî áîëüíîãî ðîäñòâåííèêà - •ýí çàìåòèë, ÷òî îí áûë íàìíîãî áëåäíåå
ñâîèõ æåëòî-çåëåíûõ ñïóòíèêîâ.
     - †åëàåøü ëè òû, ÷òîáû ß èñöåëèë òåáß,
     ïðîñèòåëü? - øåïîò ‚àðó ýõîì ïðîíåññß ïî âñåìó çàëó.
     îëüíîé äçåôôëèôôë ãðóñòíî çàøåëåñòåë ëèñòüßìè.
     - Ží ñêàçàë - ß  äîâåðßþñü âàì, ‚àðó, è çíàþ, ÷òî  âû èñöåëèòå  ìåíß, -
ïåðåâåë ’ðèïèî.
     "ðåä êàêîé-òî,- ïîäóìàë •ýí.- ˆ ýòî íàçûâàåòñß îòïóñê!"
     - ’îãäà ß ïîìîãó òåáå,- âåëè÷åñòâåííî ïðîèçíåñ ‚àðó.
     ‚ àóäèòîðèè âîöàðèëàñü òèøèíà. ‚ñå âíèìàíèå áûëî ñîñðåäîòî÷åíî  íà ‚àðó
è åãî ïàöèåíòå.
     €ëòàðü èçìåíèë ñâîþ ôîðìó.  Ží  íàêðûë áîëüíîãî  ñâîåé çîëîòîé  ÷åøóåé.
‚îöàðèëàñü æóòêàß ïàóçà.
     •ýí èçíåìîãàë.
     "Šàêîãî ÷åðòà òû  ïðèòàùèëà ìåíß ñþäà, Šñàâåððè? -  äóìàë îí. - ’û ÷òî,
åùå ðàç õî÷åøü ïðîâåðèòü ìåíß â ýêñòðåìàëüíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ?"
     ‡îëîòàß  ÷åøóß  ‚àðó  øåâåëèëàñü,   ïðîäåëûâàß  êàêèå-òî  îïåðàöèè  íàä
áîëüíûì.  Šðîâü  -  èëè ãíîé?  - îáèëüíî òåêëà íàðóæó.  •ýí íåâîëüíî îáðàòèë
âíèìàíèå,  ÷òî  ðó÷åéêè  ýòîé  êðîâè ñîçäàâàëè  èçûñêàííûé  êàëëèãðàôè÷åñêèé
ðèñóíîê, ïîõîæèé íà òîò, ÷òî áûë íà ôàñàäå çäàíèß.
     ƒðóïïà äçåôôëèôôëîâ ëåæàëà ó ïîäíîæèß ïîñòàìåíòà, íàïîìèíàß ìîðñêîå äíî
ïîñëå  îòëèâà. ‚  àóäèòîðèè  öàðèëî  ãðîáîâîå  ìîë÷àíèå.  ‚ñå  ñêëîíèëèñü  â
ãëóáîêîì ïîêëîíå ‚àðó. „àæå Šñàâåððè - •ýí ïîìíèë, ÷òî îíà íèêîãäà íèêîìó íå
êëàíßëàñü, - ñåé÷àñ çàñòûëà â  ïîçå âåëè÷àéøåãî ïî÷òåíèß  ê  ýòîìó ñòðàííîìó
ñóùåñòâó.
     ‚äðóã ÷åøóß ßðîñòíî  çàäðîæàëà,  ïî àóäèòîðèè  ïðîíåññß òðåïåò, è •ýí ñ
äîñàäîé ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïî÷òè  ïîääàåòñß  îáùåìó  íàñòðîåíèþ.  Ží  íå  ìîã
èçáàâèòüñß îò îùóùåíèß, ÷òî åãî çàâîðàæèâàþò ìàíèïóëßöèè ‚àðó.
     ‹þê, íå äûøà, âî âñå ãëàçà ñìîòðåë íà ïðîèñõîäßùåå.
     —åøóß ñòàëà îòïîëçàòü,  îáíàæàß ïðåäñòàâèòåëß äçåôôëèôôëîâ, êîòîðûé óæå
ïðèîáðåë  õàðàêòåðíûé äëß íèõ æåëòî-çåëåíûé îòòåíîê. ‚ñß ãðóïïà ëåæàëà ó íîã
‚àðó.
     åîæèäàííî îíè çàøåâåëèëèñü, èçäàâàß âîçáóæäåííûå çâóêè.
     - Žíè ãîâîðßò, - ïðîøåïòàë ’ðèïèî, - ÷òî èõ ðîäñòâåííèê âûðâàëñß èç ëàï
ñìåðòè.
     -  ˆ  ñåé÷àñ  ìû  âñå  óïàäåì  ê  íîãàì  ‚àðó â  çíàê  áëàãîäàðíîñòè, -
ßçâèòåëüíî çàìåòèë •ýí.
     - åò, ñýð, -  ñêàçàë ’ðèïèî.  - ‚àðó íå òðåáóåò íèêàêîé áëàãîäàðíîñòè.
‚ñå, íàõîäßùèåñß çäåñü, ðàññìàòðèâàþò åãî êàê áëàãîäåòåëß. ˆ íå ïðèíîñßò åìó
íèêàêîãî âîçíàãðàæäåíèß.
     •ýí ïðåçðèòåëüíî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - …ùå  êàê ïðèíîñßò, - ñêàçàë îí. - Œîæåò áûòü, íå â âèäå äåíåã. ‘êîðåå
âñåãî,  ýòî  äàæå  íå÷òî áîëüøåå.  ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  ß îò  ýòîãî ñìåðòåëüíî
óñòàë.
     Šñàâåððè âíåçàïíî ðàçâåðíóëàñü è âûñêîëüçíóëà çà äâåðü. •ýí  íà ñåêóíäó
îïåøèë, ïîòîì ðâàíóëñß  çà  íåé.  Žùóòèâ ñ  áëàãîäàðíîñòüþ òèøèíó è ïðîõëàäó
âíóòðåííåãî äâîðèêà, îí äîãíàë Šñàâåððè è ðàçâåðíóë åå ëèöîì ê ñåáå:
     - Šñàâåððè!..
     Žíà  âûðâàëàñü ñ ïîðàçèâøåé åãî ëåãêîñòüþ, ñïîêîéíî ïðîøëà  ÷åðåç àðêó,
îòäåëßâøóþ  âíóòðåííèé äâîð îò âíåøíåãî ìèðà,  è òîëüêî ïîòîì  îáåðíóëàñü  è
ïîñìîòðåëà íà •ýíà.
     - èêîãäà íè÷åãî íå ãîâîðè âíóòðè äâîðà. èêîãäà.
     - ‹àäíî, âèíîâàò,  ß ñîãëàñåí,  òîëüêî äàâàé ïîáûñòðåå óáåðåìñß îòñþäà!
åðåä íèìè âîçíèê ’ðèïèî.
     - Œàñòåð •ýí, ãîñïîæà Šñàâåððè, ìîãó ß ÷åì-íèáóäü âàì ïîìî÷ü?
     - åò! - îãðûçíóëñß •ýí. -  Œû ñàìè ðàçáåðåìñß. ’û ëó÷øå  ïîñìîòðè, ãäå
òàì çàñòðßë ‹þê.
     ’ðèïèî çàìåð, îáäóìûâàß îòâåò.
     å äîæèäàßñü  åãî  èíòåëëåêòóàëüíîé ýêñïàíñèè, •ýí ñòðåìèòåëüíî  ðâàíóë
íàçàä, â îäíó ñåêóíäó ïðåîäîëåâ  ïðîñòðàíñòâî âíóòðåííåãî äâîðèêà. àñïàõíóâ
äâåðü, îí ñòàë âãëßäûâàòüñß  â  òîëïó, íî èç-çà ãóëà è  ìðàêà íå ìîã  íè÷åãî
ðàññìîòðåòü.
     ‹þê  ñòîßë  íà òîì æå ìåñòå,  ãäå  îíè  òîëüêî ÷òî áûëè. Œîëîäîé ûöàðü
„æåäàé   íåîòðûâíî  ñìîòðåë  íà  ‚àðó,   êîòîðûé  ïðèíèìàë  óæå   ñëåäóþùåãî
ñòðàæäóùåãî.
     - îéäåì! - ñêàçàë •ýí è, âçßâ ‹þêà çà ðóêó, ïîâåë åãî ê âûõîäó.
     ‹þê íå ñîïðîòèâëßëñß.
     Šñàâåððè íå ñòàëà èõ æäàòü  è  ïîøëà ê âûõîäó èç êóïîëà. ’ðèïèî ñíà÷àëà
ïîñïåøèë çà íåé, ïîòîì ïîâåðíóëñß è ïîøåë íàâñòðå÷ó •ýíó è ‹þêó.
     - Žíà íå áóäåò íàñ æäàòü, ìàñòåð •ýí,- ñêàçàë îí.- Ÿ ïðîñèë åå, íî...
     - ’û ñëèøêîì ìíîãî áåñïîêîèøüñß åðïë-’ðè,- ñêàçàë •ýí.- ‚ñå â ïîðßäêå.
     •ýí  íå îòïóñêàë  ðóêó  ‹þêà, ïîêà îíè  íå  äîãíàëè  Šñàâåððè. ‹þê  áûë
äîâîëüíî ïàññèâåí è íå äåëàë  íèêàêèõ ïîïûòîê âûðâàòüñß.  Ží ñìîòðåë âïåðåäè
ñåáß îòñóòñòâóþùèì âçãëßäîì è, êàçàëîñü, íè÷åãî íå ñîîáðàæàë.
     -  ‹þê!  ‚ñòðßõíèñü! —òî ñ òîáîé? - •ýí  ïîñìîòðåë íà Šñàâåððè, êîòîðàß
øëà, íå îáîðà÷èâàßñü.- Šñàâåððè, ïîäîæäè!
     Žíà ðàçäðàæåííî ïîæàëà ïëå÷àìè.
     ‹þê îñòàíîâèëñß è ïîäíßë ãîëîâó.
     - —òî ñ òîáîé? - êðèêíóë •ýí. - åóæåëè òû ñ÷èòàåøü, ÷òî ‚àðó - îäèí èç
òåõ, êîãî òû èùåøü? åóæåëè îí „æåäàé?
     -  åò, - ñêàçàë  ‹þê. - å äóìàþ...  íå  çíàþ. Ží óñòàâèëñß îòðåøåííûì
âçãëßäîì â ïðîñòðàíñòâî.
     -  Ÿ  íå  çíàþ,  ê  ò  î îí.  …ñëè áû  îí  áûë  Œàñòåðîì „æåäàåì, ß  áû
ïî÷óâñòâîâàë ýòî. î ß íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ. è÷åãî.
     - î âåäü ýòî âñå ðàâíî êàêîå-òî ïðîßâëåíèå  ‘èëû? - ñïðîñèë •ýí.- ‚åäü
÷òî-òî â ýòîì åñòü?
     —åñòíî  ãîâîðß, åìó áûëî íàïëåâàòü  íà ëþáûå ïðîßâëåíèß ‘èëû ñî ñòîðîíû
‚àðó. î åãî î÷åíü áåñïîêîèë ‹þê.
     - Ÿ óâåðåí, ÷òî óçíàë  áû ‘èëó,- ‹þê ñäåëàë ãëóáîêèé  âûäîõ è ïîñìîòðåë
•ýíó â ãëàçà. - î ß ïî÷óâñòâîâàë- ÷òî-òî äðóãîå.
     Ží âäðóã óëûáíóëñß, è åãî óëûáêà íàïîìíèëà •ýíó óëûáêó ïðèçðàêà.
     - î ýòî áûëî çàíßòíî,- ïðîáîðìîòàë ‹þê.- àçâå íåò?
     Šñàâåððè íåñëûøíî ïîäîøëà ê íèì è âçßëà ‹þêà çà ðóêó.
     - Šàæäûé ðàç, êîãäà ß âèæó,  ÷òî  äåëàåò ‚àðó, ß íå âåðþ  åìó,- ñêàçàëà
îíà.- î ß äîëæíà âåðèòü.
     -  € ß  âîîáùå åìó  íå  âåðþ, -  ñêàçàë •ýí. -  Ÿ  äàæå  íå âåðþ â  åãî
ñóùåñòâîâàíèå.  Œåíß  íè  êàïåëüêè  íå  óáåäèëà  ýòà  èñòîðèß  ñ  èñöåëåíèåì
äçåôôëèôôëà. î-ìîåìó, îíè âñå ýòî ñàìè ïðèäóìàëè.
     -  î,  ñýð,-  âìåøàëñß  ’ðèïèî.-  åâîçìîæíî  áûëî  òàê  ñûãðàòü.  …ãî
ðîäñòâåííèêè î÷åíü èñêðåííå ðàäîâàëèñü èñöåëåíèþ.
     - ó,  çíà÷èò,  ‚àðó  èì õîðîøî çàïëàòèë,- •ýí  ñóíóë  ðóêè â êàðìàíû è
ïîñìîòðåë â ñòîðîíó êàìíåé, âñåì  ñâîèì âèäîì ïîêàçûâàß, ÷òî åìó íàäîåëà ýòà
äèñêóññèß è îí õî÷åò òîëüêî îäíîãî - êàê ìîæíî ñêîðåå óéòè îòñþäà. -
     - Œàëî  âåðîßòíî, ñýð, - ïðîäîëæàë  òàëäû÷èòü  ’ðèïèî. -  òî  íèêàê íå
âßæåòñß ñ òåì, ÷òî ïðîèñõîäèëà ‚ñå áûëî î÷åíü åñòåñòâåííî.
     - ó  òàê, çíà÷èò,  ýòîò ìíèìûé áîëüíîé áûë  ïîäñàäíîé óòêîé! - êðèêíóë
îí,  íå  â ñèëàõ áîëüøå ñåáß ñäåðæèâàòü.-  ˆ äîëãî  òðåíèðîâàëñß, ÷òîáû  âñå
âûãëßäåëî  åñòåñòâåííî.  € ìîæåò áûòü, ýòî âîîáùå áûë  êàêîé-òî  ñïåöèàëüíûé
àïïàðàò, çàïðîãðàììèðîâàííûé íà îïðåäåëåííûå îïåðàöèè?
     Šñàâåððè ñìîòðåëà â çåìëþ, ïîòîì ïîäíßëà ãëàçà íà •ýíà.
     - € êàê òû äóìàåøü, ß ñîøëà ñ óìà? - ëåäßíûì ãîëîñîì ïðîèçíåñëà îíà. î
ýòî òîëüêî ïîäñòåãíóëî åãî.
     - „à, ÷òî-òî â ýòîì ðîäå, - òàêèì æå ëåäßíûì ãîëîñîì îòâåòèë •ýí.
     - ’û ñåðüåçíî?  - Šñàâåððè  îêèíóëà  åãî íåáðåæíûì  âçãëßäîì  è ïðèíßëà
áîåâóþ ñòîéêó.-  Ÿ, Šñàâåððè, íåïðåâçîéäåííûé ìàñòåð ôàëüñèôèêàöèè  â ñòàðîé
ˆìïåðèè! Ÿ, Šñàâåððè, êîòîðóþ åùå íèêîìó íå óäàëîñü îäóðà÷èòü!
     - „à ëàäíî  òåáå,- óñòàëî ñêàçàë  •ýí.- Œû âñå èçìåíèëèñü. Ÿ, êàê  áûë,
îñòàëñß äóðàê äóðàêîì, íî çàòî òû ïðåâðàòèëàñü â ñàìî ñîâåðøåíñòâî.
     - åò,- ïå÷àëüíûì ãîëîñîì ñêàçàëà Šñàâåððè.
     ‹þê ñìîòðåë îòñóòñòâóþùèì âçãëßäîì ñêâîçü àðî÷íûé âõîä.
     •ýí íàïðßãñß, îïàñàßñü, ÷òî ‹þê ñòðåìèòñß îáðàòíî, ê ‚àðó.
     - ˆ âñå-òàêè òóò ÷òî-òî åñòü, - ñêàçàë ‹þê.
     - î âåäü íå „æåäàé?
     - î è íå âðàíüå, êàê òû äóìàåøü.
     - ‹þê ïðàâ,- ñêàçàëà Šñàâåððè.
     -  ðåêðàñíî!  - âîñêëèêíóë •ýí.-  ’îãäà îñòàâüòå  ìåíß â  ïîêîå. îâàß
åñïóáëèêà ïðîâîçãëàñèëà  íåâìåøàòåëüñòâî  â  ðåëèãèîçíûå  êóëüòû. ‚û ìîæåòå
äåëàòü âñå, ÷òî õîòèòå, íî òîëüêî ïðè ÷åì òóò ß?
     Ží ðåøèòåëüíî ïîøåë âïåðåä, íå ðàçáèðàß äîðîãè.
     - •ýí! - êðèêêóë ‹þê. - —òî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
     - Šëàññíî ïðîâåñòè îñòàòîê îòïóñêà,- áóðêíóë •ýí, íå îáîðà÷èâàßñü. - î
âàøåé ìèëîñòè ß óæå ïîòåðßë äîáðóþ åãî ïîëîâèíó. ‹àäíî, íàâåðñòàþ óñèëåííûìè
òåìïàìè!
     ’ðèïèî äîãíàë åãî è äåðíóë çà ðóêàâ:
     - Œàñòåð •ýí, ñ âàøåãî ïîçâîëåíèß...
     - ó, ÷òî åùå?
     -  Œû íåñêîëüêî  ïîèçäåðæàëèñü.  Ÿ õî÷ó  ñêàçàòü, ÷òî  íàøå  ôèíàíñîâîå
ïîëîæåíèå êðàéíå íåóäîâëåòâîðèòåëüíîå. …ñëè  âû õîòèòå ïðîäîëæàòü  èãðàòü  â
àçàðòíûå èãðû - íåò, ß ñîâñåì íå ïðîòèâ òîãî,  ÷òî  âû áóäåòå â íèõ èãðàòü,-
íî íå ìîãëè áû âû ÷àñòü âûèãðûøà îòêëàäûâàòü, à ïîòîì îòäàâàòü  ìíå? ’îãäà ß
ñìîãó çàïëàòèòü  çà íàøó  êâàðòèðó.  Ÿ  çàìåòèë,  ÷òî  íàø  õîçßèí  äîâîëüíî
ñåðüåçíî  îòíîñèòñß  ê òàêîãî  ðîäà  âåùàì.  •ýí  âûòàùèë èç  êàðìàíà  ïà÷êó
áàíêíîò.
     - Šàê òîëüêî âàì ïîíàäîáßòñß äåíüãè, - ñêàçàë ’ðèïèî,  àêêóðàòíî  ïðß÷à
áàíêíîòû â îäíî èç îòâåðñòèé ñâîåãî êîæóõà, - âû òîëüêî ñêàæèòå.
     - Œíå  íóæíû  äåíüãè!  -  •ýí  ïîñìîòðåë  íà  ’ðèïèî  è,  ðàññìåßâøèñü,
ïîäìèãíóë åìó.- ˆ î÷åíü ìíîãî!
     ‡àáûâ î ‚àðó è ïðåäâêóøàß óäîâîëüñòâèå îò ïðåäñòîßùåãî âåñåëîãî âå÷åðà,
îí ðåøèòåëüíî øàãíóë â òåìíîòó.
     èëëàî  ïåðåíåñëè  â  ìåäèöèíñêèé  êàáèíåò  "€ëüòåðààíà".   ëåêòðîííîå
ñàìîóïðàâëßåìîå    ìåäèöèíñêîå   îáîðóäîâàíèå   íåìåäëåííî    ïðèñòóïèëî   ê
òåñòèðîâàíèþ  ïàöèåíòêè. ‹åß  âíèìàòåëüíî  ñëåäèëà  çà ïîêàçàíèßìè ïðèáîðîâ.
Œåäèöèíñêèé ðîáîò ñäåëàë êîíòðîëüíûå àíàëèçû è çàìèãàë äèñïëåßìè, íå â ñèëàõ
ñïðàâèòüñß ñ íåñòàíäàðòíîé ñèòóàöèåé. èëëàî áûëà î÷åíü ñëàáà, íî åå ðàíû íå
áûëè  èíôèöèðîâàíû.  ˜ðàìû  îò  ïàóòèíû  çàòßíóëèñü,  êîæà  îáðåëà   ïðåæíèé
çîëîòèñòûé îòòåíîê, íî ãëàçà åå íå îòêðûâàëèñü, è êàçàëîñü,  îíà ïîãðóçèëàñü
â âå÷íûé óñïîêîèòåëüíûé ñîí.
     -  —òî  ìû åùå ìîæåì  ñäåëàòü  äëß  íåå?  -  ñïðîñèëà  ‹åß  áåçûìßííîãî
ôèððåððåî.
     - Žíà  èëè æèâà,  ‹åëèëà, èëè  ìåðòâà, - îí  ðàâíîäóøíî  ïîæàë ïëå÷àìè,
ïîòîì,  çàìåòèâ  óäîáíîå  êðåñëî,  ñ  óäîâîëüñòâèåì  ïîãðóçèëñß  â   íåãî  è
ðàññëàáèëñß.
     - ‚àñ ýòî íå âîëíóåò?
     - Žíà íå èç ìîåãî êëàíà.
     ‹åß ïîñìîòðåëà íà  èëëàî.  Žíà ëåæàëà â ñòðàííîé, íååñòåñòâåííîé ïîçå,
îòêèíóâ îäåßëî è òßæåëî äûøà.  îâèíóßñü ïîðûâó ñîñòðàäàíèß,  ‹åß ñêëîíèëàñü
íàä íåé è çàáîòëèâî óêóòàëà åå îäåßëîì.
     - ‚àø íàðîä âñåãäà ñïèò ëåæà? - ñïðîñèëà îíà.
     - € êàê æå åùå? - óõìûëüíóëñß áåçûìßííûé ñîáåñåäíèê.
     - „à, êîíå÷íî,  êàê æå åùå, - çàäóì÷èâî  ñêàçàëà  ‹åß,  âñïîìíèâ  Œàíòî
Šîäðó è ñïßùóþ ñòîß äîêòîðà •èîñ.
     Žíà òðßõíóëà ãîëîâîé, îòáðàñûâàß íåíóæíûå ñåé÷àñ âîñïîìèíàíèß.
     - îåñòü íå  õîòèòå? - ‹åß ïîâåðíóëàñü ê —óáàêêå, ïîòîì ïåðåâåëà âçãëßä
íà ôèððåððåî. —óáàêêà âçðåâåë îò ðàäîñòè.
     - Ÿ òîæå ïðîãîëîäàëàñü,- ñêàçàëà ‹åß.
     Žíà  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  óìèðàåò  îò  ãîëîäà.   ‘  òîãî  ñàìîãî
çëîïîëó÷íîãî ÷àß, â êîòîðîì áûëî ïîäìåøàíî ñíîòâîðíîå, îíà íå äåðæàëà âî ðòó
íè êðîøêè.
     ‹åß âûãðåáëà  èç  õîëîäèëüíèêà âñå ñîäåðæèìîå. î÷åìó-òî îíà  ïîäóìàëà,
÷òî ãîñòü îòêàæåòñß  îò ìßñà,  íî òîò æàäíî âïèëñß  â  íåãî  çóáàìè  è  äàæå
çàñòîíàë îò óäîâîëüñòâèß.
     „îæåâûâàß ñâîé êóñîê, ‹åß ïîäóìàëà,  ÷òî  áîëåå ñòðàííîãî ãîñòß îíà åùå
íèêîãäà íå ïðèíèìàëà. Ží äåðæàëñß â âûñøåé  ñòåïåíè  íåçàâèñèìî. Ží íè î ÷åì
åå íå ïðîñèë, íî ñíèñõîäèòåëüíî ïðèíèìàë âñå, ÷òî îíà ïðåäëàãàëà.
     - î÷åìó âû íåíàâèäèòå èëëàî? - ñïðîñèëà ‹åß.
     Ží âûòåð ãóáû è îòêèíóëñß â êðåñëå.
     - Žíà áûëà â òîé êîìíàòå! - âäðóã çëîáíî ïðîèçíåñ ôèððåððåî.- àâåðíßêà
ýòî  îíà  âèíîâàòà  âî  âñåõ  íàøèõ áåäàõ. ˆíà÷å  ïî÷åìó  èìåííî  åå ˆìïåðèß
ïîäâåðãëà ïûòêå â ïàóòèíå? €, ‹åëèëà?
     -  €  ìîæåò  áûòü, ýòî ñëó÷àéíûé âûáîð? ˆìïåðöû íå çíàëè ïðåäåëà  ñâîåé
æåñòîêîñòè, è èì áûëî âñå ðàâíî, êîãî ïûòàòü.
     - åò.  åò. ˆìïåðèß æåñòîêà, íî åå æåñòîêîñòü âñåãäà  öåëåíàïðàâëåííà.
àêàçûâàòü ñàìûõ óïðßìûõ, ñàìûõ...
     - ˆìïåðèß ïàëà,- ìßãêî ïðåðâàëà åãî ‹åß. - …å áîëüøå íåò. ‚û ñâîáîäíû -
âû è âàø íàðîä.
     è ìàëåéøåãî  íàìåêà íà ðàäîñòü  èëè áëàãîäàðíîñòü íå ìåëüêíóëî íà ëèöå
åå öèíè÷íîãî ãîñòß.
     - ˆìïåðèè áîëüøå íåò? - çëîáíî óñìåõíóëñß îí. - ˆ âû ñêàçàëè, ÷òî äàåòå
ìíå ñâîáîäó, - à êòî âû òàêàß, ‹åëèëà, ÷òîáû òàê ãîâîðèòü?
     - Ÿ ñêàçàëà,  ÷òî âû ñâîáîäíû,-  ‹åß ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëàñü  â  ñâîåãî
ñîáåñåäíèêà, ñòàðàßñü ïîíßòü, ïî÷åìó îí òàê ÷àñòî óïîìèíàåò åå èìß.
     Ží ïðèùóðèë ãëàçà è ðàññìåßëñß. —óáàêêà çàðû÷àë.
     î ‹åß îñòàâàëàñü ñïîêîéíîé.
     - ‚àì  íóæíû îáúßñíåíèß?  - ñïðîñèëà îíà.- ‚û  íå ìîæåòå ïðîñòî ïðèíßòü
òîò ôàêò, ÷òî âû ñâîáîäíû?
     ”èððåððåî ïåðåñòàë ñìåßòüñß, íàõìóðèëñß è íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé óïåðñß
âçãëßäîì â ïîë. îòîì âñòàë è ëþáåçíî îòêëàíßëñß.
     - Šóäà âû, áåçûìßííûé ôèððåððåî? - ñïðîñèëà ‹åß.
     Ží ìîë÷à ïîøåë ê âûõîäó. ‹åß äîãíàëà åãî è  îñòîðîæíî âçßëà çà  ëîêîòü.
åçûìßííûé  ïðèíö îáåðíóëñß è ñóðîâî ïîñìîòðåë íà íåå. Ží áûë íà ãîëîâó âûøå
‹åè  è  íàìíîãî  ñèëüíåå åå,  íåñìîòðß  íà  èñòîùåííîñòü.  à  ìèã  îíà äàæå
èñïóãàëàñü.
     Ží îòâåðíóëñß è ïîøåë äàëüøå.
     - ‚û ñîáèðàåòåñü ðàçáóäèòü ñâîèõ ëþäåé, áåçûìßííûé äðóã?
     - ‡à÷åì, ‹åëèëà?
     - —òîáû âåðíóòü èõ ê æèçíè.
     - ˆì è òàê õîðîøî.
     - Žíè äîëæíû çíàòü, ÷òî ñâîáîäíû, è ðåøèòü, êàê æèòü äàëüøå.
     -  ‚åðíóòüñß  äîìîé?  -  îí  ãîðüêî ðàññìåßëñß.  ‹åß ïîíßëà, ÷òî îí âñå
çíàåò. åçûìßííûé ïëåííèê ˆìïåðèè çíàåò, ÷òî åãî ìèð ðàçðóøåí è âîçâðàùàòüñß
èì íåêóäà.
     - ðîñòèòå,- ñêàçàëà îíà.- Œíå î÷åíü æàëü.
     Ží îòâåðíóëñß, åãî ïëå÷è çàäðîæàëè. ‹åß  ïî÷óâñòâîâàëà îñòðóþ æàëîñòü ê
íåìó. Žíà ñíîâà âçßëà åãî çà ëîêîòü.
     åçûìßííûé ôèððåððåî ïîâåðíóëñß è ïîñìîòðåë åé â ãëàçà.
     - ‹åëèëà, âû ó÷àñòâîâàëè â ðàçðóøåíèè ìîåãî ìèðà?
     -  åò! Ÿ ïðèíèìàëà  ó÷àñòèå  â  âîçâðàùåíèè äîìîé ëþäåé, èçãíàííûõ  ñî
ñâîåé ðîäèíû.
     -  ‡âåçäíûìè  ðèãàäàìè?  ‡âåçäíûå  ðèãàäû  áûëè  ýëèòíûìè  øòóðìîâûìè
÷àñòßìè ˆìïåðèè.
     - ‡âåçäíûìè ðèãàäàìè, - ñêàçàëà ‹åß, ãëßäß åìó ïðßìî â ãëàçà.- ˆ ñàìîé
ˆìïåðèåé. Žíà ðàçðóøèëà è ìîé ìèð òîæå.
     - €, ïîíßòíî. €ëüòåðààí. Ÿ òàê è ïîäóìàë, ÷òî âû îòòóäà.
     ‚õîäíàß  äâåðü òàìáóðà ïëàâíî îòêðûëàñü. ‚ òó æå  ñåêóíäó òàê æå ïëàâíî
íà÷àëà îòêðûâàòüñß âõîäíàß äâåðü ôðåéòåðà. ”èððåððåî øàãíóë âïåðåä.
     - —òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü? - ñïðîñèëà ‹åß.
     - ’î æå, ÷òî äåëàë äî ñèõ ïîð.
     - ðîäîëæàòü ñïàòü? Ží íå îòâåòèë.
     -  î çà÷åì âàì ýòî íàäî? ‚û âñå ñâîáîäíû, ˆìïåðèè áîëüøå íåò! Œû æèâåì
â îâîé åñïóáëèêå.
     - ˆ íàøåãî ìèðà áîëüøå íåò. àì îñòàåòñß òîëüêî ñïàòü.
     - €  êòî  íàõîäèòñß â äðóãèõ êîðàáëßõ? ”èððåððåî ïîâåðíóëñß è ïîäîøåë ê
íåé.
     -  Œíå  íåò íèêàêîãî äåëà  äî íèõ,-  ñêàçàë îí.- „åëàéòå ñ íèìè âñå ÷òî
õîòèòå, ‹åëèëà. ìû... óæ êàê-íèáóäü ñàìè ðàçáåðåìñß.
     - Šîãäà? - âîñêëèêíóëà ‹åß. - ‚û ìîæåòå ïðîñïàòü âñþ æèçíü. å ëó÷øå ëè
íàéòè êàêîé-íèáóäü ïðèåìëåìûé ìèð, ãäå âû ìîãëè áû...
     - € çà÷åì? - îí ïîæàë ïëå÷àìè.- Œû íå çàìå÷àåì, êàê òå÷åò âðåìß. àì íå
î ÷åì áåñïîêîèòüñß. Œû áóäåì ñïàòü. …ñëè ñîòðåòñß ïîñëåäíåå âîñïîìèíàíèå  îá
ˆìïåðèè, êîãäà  ìû  ïðîñíåìñß, - õîðîøî. …ñëè ê ýòîìó âðåìåíè èñ÷åçíåò îâàß
åñïóáëèêà - òîæå íèêàêîé ðàçíèöû.
     ‹åß ãðóñòíî  ïîñìîòðåëà  íà  ôèððåððåî  è îòâåðíóëàñü. è÷òî  íå  ìîãëî
èçìåíèòü åãî íàìåðåíèé.
     Žíà íè÷åì íå ìîãëà åìó ïîìî÷ü.
     - „î ñâèäàíèß, - ‹åß â ïîñëåäíèé ðàç âçãëßíóëà íà íåãî.- ˆ óäà÷è âàì!
     - åðåãèòå ñåáß, ‹åëèëà.
     - î÷åìó âû òàê ÷àñòî ïðîèçíîñèòå ìîå èìß?
     - —òîáû èìåòü âëàñòü  íàä âàìè, ‹åëèëà. „âåðü â òàìáóð íà÷àëà  ìåäëåííî
çàêðûâàòüñß.
     - ðàâäà,  ýòîé  âëàñòè  ß  ïî÷òè  íå  èìåþ,  ïîòîìó ÷òî  ïðîèçíîøó  íå
íàñòîßùåå èìß,  ïðèíöåññà ‹åß,  -  ñêàçàë îí.  - ‚àøà  îäåæäà  íå  î÷åíü âàì
ïîäõîäèò.
     „âåðü óæå ïî÷òè çàêðûëàñü.
     -  € âàøà  ìàñêèðîâêà âîîáùå íèêóäà  íå ãîäèòñß,- ðàçäàëñß åãî  äàëåêèé
ãîëîñ.
     •ýí âåðíóëñß  â  ñâîé  êóïîë è  òîðîïëèâî çàøàãàë  ïî  çíàêîìîé  óëèöå,
âåäóùåé  ê  óâåñåëèòåëüíûì  çàâåäåíèßì.  …ìó   íå  òåðïåëîñü  âûïèòü  êðóæêó
ïîëþáèâøåãîñß ìåñòíîãî ïèâà è ñûãðàòü ïàðòèþ-äðóãóþ â èãðó, êîòîðàß ïðèíåñëà
òàêóþ óäà÷ó. „ëß ðàçíîîáðàçèß îí ðåøèë çàãëßíóòü â äðóãóþ òàâåðíó.
     - „îáðûé âå÷åð, ÷åëîâå÷åê!
     Žãðîìíàß ôèãóðà âûðîñëà ïåðåä íèì êàê èç-ïîä çåìëè. ƒðîì-áàáà ñ óëûáêîé
ñìîòðåëà íà íåãî ñâåðõó âíèç.
     - ’û òàê áûñòðî ñáåæàë îò íàñ,- ëàñêîâî ñêàçàëà îíà.-  € ó ìåíß êàê ðàç
òîëüêî-òîëüêî ïîøëà êàðòà.
     - îçäðàâëßþ! - ñåðäå÷íî îòêëèêíóëñß •ýí.- ‡íà÷èò,  ìîæíî  ñ÷èòàòü, ÷òî
ýòîò âå÷åð áûë íå ñîâñåì äëß òåáß ïîòåðßí.
     Žíà âïëîòíóþ ïðèáëèçèëàñü ê íåìó.
     - ˆ ñåãîäíßøíèé âå÷åð íå áóäåò äëß ìåíß ïîòåðßí, - ñêàçàëà ãðîì-áàáà. -
‚åäü òû  ñëèøêîì õîðîøî  âîñïèòàí, ÷òîáû  îòêàçàòüñß ïðåäîñòàâèòü  ìíå òàêîé
øàíñ.
     - ‚îîáùå-òî  ó  ìåíß  äðóãèå ïëàíû  íà ýòîò âå÷åð,  - ñêàçàë •àí.  -  Ÿ
ñîáèðàëñß òåìíîãî ïðîãóëßòüñß è âûïèòü êðóæå÷êó ïèâêà.
     - å âîëíóéñß, ïèâî áóäåò ëèòüñß ðåêîé, - îíà  êðåïêî âçßëà åãî çà ðóêó
âûøå ëîêòß.
     - Ÿ  èìåþ â âèäó,  ÷òî óæå  âûïèë  ñâîþ  êðóæêó, - •ýí  òùåòíî  ïûòàëñß
âûñâîáîäèòü ðóêó. - € áîëüøå ìíå íåëüçß. ‚ðà÷è íå ðåêîìåíäóþò.
     ƒðîì-áàáà åùå êðåï÷å ñæàëà åãî ðóêó è íà÷àëà ïîäíèìàòü åå ââåðõ. ‚ñêîðå
•ýí óæå ïî÷òè âèñåë â âîçäóõå, îò÷àßííî áàðàõòàßñü è ïûòàßñü óäåðæàòüñß õîòß
áû íà öûïî÷êàõ.
     - Œîæåøü è íå ïèòü, - ñêàçàëà îíà. - „åëî òâîå. î èãðàòü òû áóäåøü!
     - „à ëàäíî-ëàäíî, ß ñ óäîâîëüñòâèåì! - ïîñïåøèë ñêàçàòü •ýí, íå â ñèëàõ
áîëüøå  îñòàâàòüñß â  ïîäâåøåííîì ñîñòîßíèè.- ’îëüêî ìîæåøü ñäåëàòü ìíå îäíî
îäîëæåíèå  - èëè îïóñòèòü  ìåíß íà çåìëþ, èëè óæ ïîäíßòü  íà  ðóêè? € òî ìíå
î÷åíü íåóäîáíî.
     Ží  áûë  óâåðåí, ÷òî ãðîì-áàáà  âçâàëèò åãî íà  ïëå÷î è òàê  äîòàùèò äî
ñàìîãî  èãîðíîãî ñòîëà - åé áû  íå ñîñòàâèëî  ýòî  íèêàêîãî òðóäà, - íî îíà,
íåìíîãî  ïîäóìàâ,  îïóñòèëà åãî íà çåìëþ, íè÷óòü íå îñëàáèâ ïðè  ýòîì  ñâîåé
õâàòêè.
     ƒðîì-áàáà ïîòàùèëà •ýíà ïî  óëèöå,  ïðîäîëæàß  áîëüíî ñæèìàòü åìó ðóêó.
•ýí åäâà ïîñïåâàë çà ñâîåé ãèãàíòñêîé ñïóòíèöåé.
     -  Ÿ  íå óñïåë  ñïðîñèòü â÷åðà, êàê òåáß çîâóò, - ñêàçàë  îí  êàê ìîæíî
áîëåå äðóæåëþáíûì òîíîì.- ’û áûëà ñëèøêîì çàñòåí÷èâà.
     - ’û íå óñïåë ñïðîñèòü, à ß íå óñïåëà ñêàçàòü, - âåñåëî îòîçâàëàñü îíà.
- Œåíß çîâóò åáåñíàß ’èøèíà. î ñåãîäíß ß çàñòåí÷èâîé íå áóäó.
     •îëîäîê  ïðîáåæàë ó  •ýíà ïî ñïèíå. Ží âçãëßíóë  íà åáåñíóþ  ’èøèíó  è
âûìó÷åííî óëûáíóëñß.
     „æàéíà ñ îòâðàùåíèåì åëà çàâòðàê.
     Žíà áûëà î÷åíü ãîëîäíà, íî âñå æå íå ìîãëà ñåáß çàñòàâèòü åñòü áûñòðåå.
„åæóðíîå  áëþäî  -  ïðîãîðêëûé æèð  - óêðàøàë òàðåëêó ñî ñêëèçêîé áåçâêóñíîé
îâñßíêîé, òàêîé  æèäêîé,  ÷òî êîãäà „æàéíà  äîåëà  åå,  òî íå  ïî÷óâñòâîâàëà
íèêàêîãî  íàñûùåíèß - åå  æåëóäîê ïî-ïðåæíåìó óð÷àë  îò ãîëîäà. î  ñòîëîâîé
ðàñïðîñòðàíßëñß àðîìàò ñïåëûõ ôðóêòîâ, ìåäà è ñâåæåãî  ãîðß÷åãî õëåáà -  âñå
ýòî â èçîáèëèè ïîãëîùàëè ñèäåâøèå íà âîçâûøåíèè ðîêòîðû.
     îìîùíèêè,  ñèäåâøèå  ïîîäàëü, åëè  òî  æå,  ÷òî è  ðîêòîðû. …äû  áûëî
ñëèøêîì ìíîãî äëß íèõ, è îíè ñ âåñåëûì ñìåõîì áðîñàëè åäâà íàäêóñàííûå êóñêè
ïîä  ñòîë.  îëîæèâ íîãè  íà ñòîë, îíè ãðîìêî ñìåßëèñü  è  ðàñêà÷èâàëèñü  íà
ñòóëüßõ.
     "Šàê ýòî ïîäëî!" - ïîäóìàëà „æàéíà.
     „æåñèí ñèäåë  â äðóãîì êîíöå ñòîëîâîé  - „æàéíà ìîãëà âèäåòü òîëüêî åãî
ìàêóøêó.  …é  î÷åíü õîòåëîñü ïîãîâîðèòü ñ íèì, ðàññêàçàòü  î ñâîèõ  îïûòàõ ñ
ìîëåêóëàìè âîçäóõà. ˆ êîíå÷íî, î òîì, ÷òî åé óäàëîñü ïðîñâåðëèòü îòâåðñòèå â
äâåðè åå êåëüè è ñêîðî îíà ñìîæåò îòêðûòü çàìîê.
     ‘ðåäè ïîìîùíèêîâ ñ  ãîðäûì  âèäîì ñèäåë ‚ðàì.  Ží òîæå,  êàê  è âñå åãî
íîâûå òîâàðèùè, ïîëîæèë  íîãè  íà  ñòîë  è, ñìåßñü,  íåáðåæíî áðîñàë  íà ïîë
íåäîåäåííûå  êóñêè ôðóêòîâ è  õëåáà. îæàëóé,  îí äàæå  áðîñàë áîëüøå  âñåõ,
ñòàðàßñü âûãëßäåòü î÷åíü êðóòûì.
     „æàéíà ñ îòâðàùåíèåì îòâåëà îò  íåãî  âçãëßä. î ñòîëó, çà  êîòîðûì îíà
ñèäåëà, íåòîðîïëèâî ïîëç ìèðìèí. „æàéíà ìàøèíàëüíî ñìîòðåëà íà íåãî  è âäðóã
ïîíßëà, ÷òî ýòî íå íàñòîßùèé ìèð-ìèí.  ‚ îòëè÷èå îò òåõ, êîòîðûõ  îíà âèäåëà
ðàíüøå,  ýòîò  èìåë äåñßòü íîã  âìåñòî øåñòè  è îãðîìíûå  óñû,  íàïîìèíàâøèå
ùóïàëüöà.  ˆ  âñå-òàêè  ýòî  áûëà  êàêàß-òî  ðàçíîâèäíîñòü  ìèðìèíà.  „æåñèí
íàâåðíßêà ñðàçó æå ðàçîáðàëñß, êòî ýòî òàêîé.
     "€ âåäü îí, íàâåðíîå, òîæå õî÷åò åñòü!" - ïîäóìàëà „æàéíà.
     Žíà íàøëà íà ñâîåé òàðåëêå êðóïèöó  êàøè è  ïîëîæèëà åå ïåðåä ìèðìèíîì.
Œèðìèí  íà÷àë  îæèâëåííî ïîëçàòü  âîêðóã íåå, ïîòîì çàõâàòèë  äîáû÷ó  ñâîèìè
óñèêàìè-ùóïàëüöàìè è êóäà-òî ïîòàùèë.
     "„à, òàêàß ïèùà ñêîðåå ïîäõîäèò ìèðìèíàì, ÷åì äåòßì,- ïîäóìàëà „æàéíà.-
ó ÷òî æ, ß ðàäà, ÷òî õîòß áû îí áóäåò ñåãîäíß ñûò".
     Œèðìèí áåðåæíî íåñ â äâóõ  ïåðåäíèõ ëàïêàõ  êðóïèöó îâñßíêè  ðàçìåðîì ñ
ïåñ÷èíêó. „æàéíà ñ íåâîëüíûì ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàëà çà íèì.
     ˆ âäðóã ó íåå ðîäèëàñü èäåß.
     ‚åñü  ïîë  ñòîëîâîé  áûë  ïîêðûò  òîíêèì  ñëîåì  ïåñêà.  …ãî  ïîñòîßííî
ïðèíîñèëè íà íîãàõ èç êàíüîíà.
     "ðåäñòàâëþ ñåáå, ÷òî ß- ìèðìèí,- ïîäóìàëà îíà. - å ìàëåíüêàß äåâî÷êà,
íå „æàéíà. “  ìåíß íåò íèêàêèõ ñïîñîáíîñòåé „æåäàß  - ß âñåãî ëèøü ìèðìèí! ˆ
íèêòî íå îáðàòèò íà ìåíß íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß..."
     „æàéíà íàøëà íà ñòîëå ïåñ÷èíêó è ñìàõíóëà åå íà ïîë.
     Žíà  ñúåæèëàñü,  îæèäàß,  ÷òî õîëîäíîå ìîêðîå  îäåßëî  •åòðèðà  âîò-âîò
îáðóøèòñß íà íåå.
     î  íè÷åãî íå ïðîèçîøëî.  Šàê  ýòîé íî÷üþ, êîãäà  îíà  ìàíèïóëèðîâàëà ñ
ìîëåêóëàìè âîçäóõà,- âëàñòü •åòðèðà  íå  ñìîãëà ïðîíèêíóòü ñêâîçü ýòè òîíêèå
ìàòåðèè.
     „æàéíà   îñòîðîæíî  íàïðàâèëà  ïåñîê  íà  ñòîë  ðîêòîðîâ.  Žíà  íà÷àëà
ïîòèõîíüêó  ñîáèðàòü åãî ñ ïîëà  è  íàïðàâëßòü âñå â  òó æå  ñòîðîíó.  —òîáû
ïðîâåðèòü  ñåáß,  îíà  íåìíîãî  ïîèãðàëà ñ íåñêîëüêèìè  ïåñ÷èíêàìè,  êîòîðûå
ïîêîðíî çàêðóæèëèñü â âîçäóõå, ïðîäåëûâàß òå äâèæåíèß, ÷òî „æàéíà è õîòåëà.
     èêòî íè÷åãî íå çàìå÷àë. ƒëàâíûé ðîêòîð âçßë  â ðóêè î÷åðåäíóþ  äîëüêó
äûíè. „æàéíà  íàïðàâèëà  íà íåå  ïåñ÷èíêè è çàìåðëà  â  îæèäàíèè  òîãî,  ÷òî
ïðîèçîéäåò. î ƒëàâíûé ðîêòîð íåîæèäàííî áðîñèë äîëüêó ‚ðàìó.
     à  ìãíîâåíèå „æàéíà  ïîäóìàëà, ÷òî îí çàìåòèë ïåñîê,  íî ïîòîì ïîíßëà,
÷òî îí ïðîñòî ñíèñõîäèòåëüíî îêàçàë ‚ðàìó çíàê âíèìàíèß.
     ‚ðàì ëîâêî ïîéìàë äûíþ è ñ áîëüøèì àïïåòèòîì ñòàë çàïèõèâàòü åå  ñåáå â
ðîò. ðîñèòü óãîùåíèå íà ïîë îí, âèäèìî,  íå ðåøàëñß - âåäü íå êòî èíîé, êàê
ƒëàâíûé ðîêòîð  óäîñòîèë  åãî, ‚ðàìà,  ñâîèì  âíèìàíèåì. Ží ñ óäîâîëüñòâèåì
çà÷àâêàë, ïîáëåñêèâàß ñâîèìè óçêèìè õèòðûìè ãëàçêàìè.
     èêàêîãî ïåñêà îí íå çàìåòèë.
     „æàéíå äàæå ñòàëî íåìíîãî æàëü åãî - íî âñåãî ëèøü íà ìèã.
     …ñëè áû ñåé÷àñ åé äàëè ñâåæèõ ôðóêòîâ,  îíà, íàâåðíîå, òîæå íå çàìåòèëà
áû ïåñêà.
     ‘ëåäóþùèé îáúåêò, íà êîòîðûé îíà íàïðàâèëà ïîñëóøíûå åé ïåñ÷èíêè, - ýòî
áûëà ñäîáíàß áóëî÷êà, êîòîðóþ ñåé÷àñ äåðæàë â ðóêàõ ƒëàâíûé ðîêòîð.
     „æàéíå  áûëî  æàëü  íè  â  ÷åì íå  ïîâèííóþ  áóëî÷êó,  ó íåå  ïîßâèëîñü
îùóùåíèå, ÷òî  îíà äåëàåò ÷òî-òî ïëîõîå, ÷òî-òî óæàñíîå, íî îñòàíîâèòüñß óæå
íå ìîãëà.
     ƒëàâíûé ðîêòîð øèðîêî  îòêðûë ðîò è ñ íàñëàæäåíèåì  ñòàë çàïèõèâàòü  â
íåãî áóëî÷êó.
     î  âäðóã âûðàæåíèå åãî ëèöà èçìåíèëîñü. „æàéíà èñïûòàëà îñòðîå ÷óâñòâî
ðàäîñòè. å ñ÷àñòüß, íåò.
     —óâñòâî ãëóáîêîãî ìîðàëüíîãî óäîâëåòâîðåíèß.
     Žíà  ïîäíßëà î÷åðåäíîé âèõðü ïåñ÷èíîê è íàïðàâèëà  åãî íà ñòîë ƒëàâíîãî
ðîêòîðà.
     Ží âäðóã ïîïåðõíóëñß è âûïëþíóë áóëî÷êó èçî ðòà.
     "”ó,  êàêîé îí  ïðîòèâíûé!  -  ïîäóìàëà „æàéíà.  - „àæå íå  âûòðåò  ðîò
ñàëôåòêîé!"
     - ƒðåéê! - êðèêíóë ƒëàâíûé ðîêòîð.
     „âåðü ïîçàäè ïðîêòîðñêîãî âîçâûøåíèß ðàñïàõíóëàñü, è íà ïîðîãå âîçíèêëî
îãðîìíîå ñóùåñòâî. „æàéíà âçäðîãíóëà - åé ïîêàçàëîñü, ÷òî äðàêîí ñîáñòâåííîé
ïåðñîíîé çàßâèëñß  â ñòîëîâóþ,- íî ïîòîì îíà óâèäåëà, ÷òî ýòî  ñîâñåì äðóãàß
ëè÷íîñòü - âïå÷àòëßþùàß,  âíóøèòåëüíàß,  íî âñå æå äàëåêî óñòóïàþùàß äðàêîíó
ïî ìàñøòàáàì.
     „æàéíà óçíàëà  åãî  -  ýòî áûë âåóáã, óðîæåíåö ñòðàííîãî  ìèðà, ãäå îíà
êîãäà-òî  ïîáûâàëà  ñ ìàìîé.  Šàæåòñß,  åãî  ìèð  íàçûâàëñß  ƒáþ è îòëè÷àëñß
íåîáû÷íî âûñîêîé  ñèëîé çåìíîãî ïðèòßæåíèß. „æàéíà ïîìíèëà, ÷òî èõ äåëåãàöèß
íèêàê íå  ìîãëà ïðèçåìëèòüñß, ïîòîìó ÷òî ãðàâèòàöèß áóêâàëüíî ñïëþùèâàëà èõ.
’îãäà   âåóáãðè  âûñëàëè  èì  íàâñòðå÷ó  ñâîé  êîðàáëü,  è  âñå  îôèöèàëüíûå
ïåðåãîâîðû è ïðàçäíè÷íûé îáåä ïðîøëè â êîñìîñå, ïðè÷åì âåóáãðè ïîêàçàëè ñåáß
ïåðâîêëàññíûìè êóëèíàðàìè, ïðèãîòîâèâ âåëèêîëåïíûé äåñåðò.
     òî âîñïîìèíàíèå òàê ïîäåéñòâîâàëî íà „æàéíó,  ÷òî ó íåå ñëþíêè ïîòåêëè
èçî ðòà. …é çàõîòåëîñü ïðûãíóòü íàâñòðå÷ó âåóáãó è ïîâèñíóòü ó íåãî íà øåå.
     î ƒðåéê íèêîãäà íå âèäåë íè „æàéíó, íè åå áðàòüåâ. …ìó áûëî  íàïëåâàòü
íà íèõ. Ží óïåð ðóêè â áîêà è ãðîçíî ïîñìîòðåë íà ðîêòîðîâ.
     - Šòî ïîñìåë ìåíß ïîòðåâîæèòü, ãîëóáûå  ìàëßâêè? - ïðîãðîõîòàë  îí è íå
ñïåøà âûøåë â öåíòð çàëà.- Ÿ, êàê  ïîñëåäíßß èäèîòêà, öåëûìè äíßìè êðó÷óñü ó
ïëèòû, à îíè òóò ñèäßò - íîãè íà ñòîë - è åùå âßêàþò!
     ƒðåéê îêàçàëàñü  ñóùåñòâîì æåíñêîãî ïîëà, íî îò  ýòîãî  îíà  âûãëßäåëà,
ïîæàëóé, åùå ñòðàøíåå.
     „æàéíà ñìîòðåëà íà íåå, çàòàèâ äûõàíèå.
     - î â åäå ïåñîê! - êðèêíóë ƒëàâíûé ðîêòîð.- òî ÷òî, øóòêà? ˆëè ÷òî?
     - ˜óòêà?  åñîê -  â  åäå,  êîòîðóþ  ß  ïðèãîòîâèëà?  -  ƒðåéê  ñâèðåïî
âçìàõíóëà ïîâàðåøêîé íàä ãîëîâîé ƒëàâíîãî ðîêòîðà.
     Ží âñêî÷èë ñî ñòóëà è, õâàòàß âîçäóõ ðòîì, óñòàâèëñß íà ƒðåéê.
     „æàéíà îòâåëà  âçãëßä. Žíà áîßëàñü, ÷òî ðîêòîðû ñåé÷àñ æåñòîêî íàêàæóò
ƒðåéê, êîòîðàß íè â ÷åì íå âèíîâàòà.
     ‚î âñåì âèíîâàòà òîëüêî îíà. „æàéíà!
     î ðîêòîðû, ïîâñêàêàâøèå ñî ñâîèõ  ñòóëüåâ, òîëüêî  çëîáíî ïßëèëèñü íà
ƒðåéê. è îäèí èç íèõ íå äâèíóëñß, ÷òîáû ñäåëàòü åé ÷òî-òî ïëîõîå.
     "Šàêèå  îíè  æàëêèå,-  ñ   îòâðàùåíèåì  ïîäóìàëà  „æàéíà.  -  àó÷èëèñü
ðàçìàõèâàòü  Žãíåííûìè  Œå÷àìè  è õâàñòàòüñß äðóã  ïåðåä äðóãîì, è  âñå  ýòî
áëàãîäàðß ïîêðîâèòåëüñòâó •åòðèðà. € âîò ñåé÷àñ åãî íåò çäåñü, è ó íèõ òàêîé
âèä, áóäòî â øòàíû íàëîæèëè!"
     ƒðåéê  ïî-ïðåæíåìó  ñ  ãðîçíûì  âèäîì, óïåðåâ  ðóêè â áîêà, ïðîøëàñü ïî
ñòîëîâîé è îñòàíîâèëàñü  ó ñàìîãî äàëüíåãî ñòîëèêà, ãäå çàçåâàâøèéñß ðîêòîð
ïðîäîëæàë ïîêóñûâàòü äîëüêó äûíè, ðàñêà÷èâàßñü íà ñòóëå.
     - € íó, óáðàòü íîãè ñî ñòîëà! - ðßâêíóëà ƒðåéê.
     ðîêòîð âñêî÷èë, ðàñòåðßííî õëîïàß ãëàçàìè.
     - ˆ âû, ãîëóáûå íåäîíîñêè, åùå  æàëóåòåñü, ÷òî â  ïèùå,  êîòîðóþ  ß âàì
ïðèãîòîâèëà,- ïåñîê? ‚û êëàäåòå  ñâîè ïîãàíûå íîãè íà ñòîë  è  õîòèòå, ÷òîáû
âñå áûëî ÷èñòî?
     ‚äðóã íîãè ƒðåéê ïîäêîñèëèñü  - âñå øåñòü íîã!  - è îíà ðóõíóëà íà ïîë.
Žò æóòêîé âñòðßñêè ñòîëû ðîêòîðîâ çàïðûãàëè ïî ñòîëîâîé.
     „æàéíà  õîòåëà ïîäáåæàòü  ê  ƒðåéê è ïîìî÷ü åé  âñòàòü, íî áîßëàñü, ÷òî
òîëüêî íàâëå÷åò íà  íåå ëèøíèå íåïðèßòíîñòè. …ñëè áû ñåé÷àñ ðßäîì ñ íåé áûëà
‹óçà! ‚äâîåì îíè îáßçàòåëüíî ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàëè áû!
     Žíà ïîñìîòðåëà íà ðîêòîðîâ,  êîòîðûå ïî-ïðåæíåìó ñòîßëè ñ  âûïó÷åííûìè
ãëàçàìè, è, íå óäåðæàâøèñü, ðàññìåßëàñü.
     -  ðåêðàòèòü!  - çàîðàë  ƒëàâíûé  ðîêòîð.  „æàéíà  íå  ìîãëà  ïîíßòü,
îòíîñèòñß ýòî ê íåé èëè ê ƒðåéê.
     ƒðåéê âäðóã ïîäíßëàñü è ìîë÷à íà÷àëà ñãðåáàòü åäó  ñî ñòîëîâ ðîêòîðîâ.
åñöåðåìîííî îòïèõèâàß èõ ëîêòßìè, îíà ñòàâèëà òàðåëêè ñ ôðóêòàìè íà ïîäíîñû
è ïåðåíîñèëà èõ íà ñòîëû äåòåé.
     „åòè çàøóìåëè, ðàäîñòíî õâàòàß âêóñíóþ åäó. „æàéíå äîñòàëñß êóñîê äûíè,
êîòîðûé îíà ñ  íàñëàæäåíèåì îòïðàâèëà â ðîò. “ íåå äàæå ñëåçû íàâåðíóëèñü íà
ãëàçà  - åé  êàçàëîñü, ÷òî  íè÷åãî  âêóñíåå îíà íèêîãäà íå  åëà.  åñîê  èëè
îñûïàëñß, èëè îíà åãî ïðîñòî íå çàìå÷àëà.
     - åñîê! ‚ ìîåé åäå! - íåèñòîâñòâîâàëà ƒðåéê, øâûðßß  òàðåëêè ñ åäîé íà
ñòîëû äåòåé.
     „æàéíà âçßëà êóñîê áèñêâèòà, íî, íå óñïåâ ïîäíåñòè åãî êî ðòó, çàñòûëà.
     “ íåå ïîßâèëàñü íîâàß èäåß.
     Œàëåíüêîå  îáëà÷êî  ïåñêà  ïîäíßëîñü  ñ ïîëà  è  îòïðàâèëîñü çà øèâîðîò
îäíîãî  èç   ðîêòîðîâ.  …ãî  ðåàêöèß  ïîíðàâèëàñü  „æàéíå,  è   îíà  íà÷àëà
ïðîäåëûâàòü òî æå ñàìîå ñ îñòàëüíûìè.
     ƒëàâíûé  ðîêòîð çàðåâåë  è âûõâàòèë ñâîé  Žãíåííûé  Œå÷.  …ãî  ãóäåíèå
íàïîëíèëî ñâîä÷àòîå ïîìåùåíèå ñòîëîâîé.
     „æàéíà  â  óæàñå  âñêî÷èëà íà íîãè.  „ßäß  ‹þê âñåãäà  ãîâîðèë  åé, ÷òî
Žãíåííûì Œå÷îì ìîæíî ïîëüçîâàòüñß  ëèøü â  ñàìîì êðàéíåì ñëó÷àå,  íå ñ÷èòàß,
êîíå÷íî, òðåíèðîâîê.
     ƒëàâíûé ðîêòîð ðàçìàõèâàë ñâîèì  Œå÷îì  ßâíî  íå äëß òðåíèðîâêè. Ží íå
ñâîäèë ßðîñòíîãî âçãëßäà ñ ƒðåéê.
     î  îíà  íå äàëà  åìó  íè ìàëåéøåãî  øàíñà  óáèòü  ñåáß.  ‘ íåîáû÷àéíîé
ïðîâîðíîñòüþ  îíà  ïðîíåñëàñü  ïî  ñòîëîâîé,  ìåòíóëàñü  â äâåðü è  ñ  ñèëîé
çàõëîïíóëà åå çà ñîáîé. „æàéíà åùå íèêîãäà íå âèäåëà òàêîé ñâåðõñêîðîñòè.
     Žïîìíèâøèñü,  ðîêòîðû ãðîìêî çàãàëäåëè. ƒëàâíûé ðîêòîð ñ  íåäîâîëüíûì
âèäîì óáðàë ñâîé Žãíåííûé Œå÷.
     îòîïòàâøèñü íà íîãàõ, îíè îïßòü óñåëèñü çà  ñâîè ñòîëû, è íèêòî èç íèõ
óæå íå ïîëîæèë íîãè íà ñòîë.
     -   €  íó,  òèõî!  -   ƒëàâíûé  ðîêòîð  òåïåðü  îáðàòèë  âíèìàíèå   íà
ðàñøóìåâøèõñß äåòåé. - ‘èäåòü ñïîêîéíî, èëè ñåé÷àñ âàñ îòâåäóò ïî êîìíàòàì.
     „åòè ïðèòèõëè. ðîêòîðû ñòàëè îïßòü óñàæèâàòüñß çà ñòîëû.
     ‚äðóã  ƒëàâíûé ðîêòîð âñêî÷èë è  íà÷àë ñóäîðîæíî îòðßõèâàòüñß, ïûòàßñü
äîñòàòü èç-çà  øèâîðîòà  ïåñîê.  „æàéíà óñòàâèëàñü  â  ñòîë,  ÷òîáû íèêòî íå
çàìåòèë âûðàæåíèß åå  ëèöà,  èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü íå ðàññìåßòüñß. îòîì îíà
ïîñìîòðåëà íà ïîë â  ïîèñêàõ íîâîé ïîðöèè ïåñêà, íî ïîë  áûë àáñîëþòíî ÷èñò.
„æàéíà èçðàñõîäîâàëà âåñü ïåñîê, êîòîðûé ïðåæäå â èçîáèëèè áûë ïîâñþäó.
     ˆ òîãäà â äåëî ïîøëè ìèðìèíû. Šðîøå÷íûå ÷åðíûå ïßòíûøêè íà÷àëè âûëåçàòü
èç âñåõ  ùåëåé è ñòðîéíûìè ðßäàìè ïîëçòè  â ñòîðîíó ðîêòîðîâ. „îáðàâøèñü äî
íèõ,  ìèðìèíû ïðîâîðíî  âçáèðàëèñü  ïî  èõ  áîòèíêàì è  èñ÷åçàëè  â  ãîëóáûõ
áðþ÷èíàõ.
     „æàéíà íå  âûäåðæàëà è âçãëßíóëà â ñòîðîíó „æåñèíà. Žíà äàæå ïðèâñòàëà,
÷òîáû îí ñìîã åå óâèäåòü. ‚ òó æå ñåêóíäó „æåñèí òîæå  âñòàë è ïîñìîòðåë  íà
„æàéíó. Žíè  óëûáíóëèñü  äðóã äðóãó è ñíîâà ñåëè,  ïðåæäå ÷åì  êòî-ëèáî  ýòî
çàìåòèë.
     „æàéíà çíàëà, ÷òî ýòî „æåñèí ïîïðîñèë ìèðìèíîâ íàïàñòü íà ðîêòîðîâ.
     Žäèí èç ðîêòîðîâ âäðóã ãðîìêî çàîðàë è íà÷àë òðßñòè  íîãîé. Ží ñíà÷àëà
ïîäóìàë, ÷òî â øòàíàõ ó íåãî ïåñîê, íî ýòîò ïåñîê íåîæèäàííî íà÷àë êóñàòüñß.
Žñòàëüíûå ðîêòîðû òîæå âñêî÷èëè ñ ìåñò è ñòàëè ßðîñòíî êðè÷àòü è ÷åñàòüñß.
     - åäíûå  ìèðìèíû,-  ïðîøåïòàëà „æàéíà.  - Žíè æå âàñ ðàçäàâßò. ‘ïàñèáî
âàì, ìèðìèíû.
     ðîêòîðû   äåéñòâèòåëüíî  çëîáíî  äàâèëè  ìèðìèíîâ.   Œíîãèå  êðîøå÷íûå
ñóùåñòâà óñïåëè óáåæàòü è  ñêðûòüñß  â ùåëßõ ïîëà, íî íåêîòîðûå èç íèõ  áûëè
óáèòû.
     - ðîñòèòå ìåíß, ìèðìèíû, - òèõî ñêàçàëà „æàéíà.
     —óáàêêà òîæå âñåãäà  ïðîñèë  ïðîùåíèß ó íàñåêîìûõ,  êîòîðûõ îí íå÷àßííî
óáèâàë, êîãäà èñêàë ëåñíîé ìåä.
     „æàéíà îòâàæèëàñü åùå ðàç âçãëßíóòü íà „æåñèíà.
     Ží åäâà ñäåðæèâàëñß,  ÷òîáû  íå çàïëàêàòü. Ží  âñåãäà ïëàêàë  äàæå  íàä
ðàçäàâëåííûìè —óáàê-êîé  íàñåêîìûìè. î ñåé÷àñ ýòî áûëà òîëüêî åãî âèíà, ÷òî
ìíîãèå ìèðìèíû ïîñòðàäàëè.
     ‚íåçàïíî âñå ìèðìèíû ðàçîì  èñ÷åçëè. „æàéíà  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî „æåñèí
óñòðåìèë ñåé÷àñ íà íèõ âñþ ñâîþ ñèëó, ÷òîáû çàùèòèòü èõ îò îïàñíîñòè.
     •îëîäíîå ìîêðîå îäåßëî •åòðèðà îêóòàëî åå ñ íîã äî ãîëîâû.
     -  åò!  - ïðîøåïòàëà „æàéíà.-  òî  íå÷åñòíî. Ÿ æå  íè÷åãî ïëîõîãî  íå
ñäåëàëà... íó, åñëè è ñäåëàëà, òî ñàìóþ ìàëîñòü!
     Žíà çíàëà, ÷òî òî æå ñàìîå ñåé÷àñ ïðîèçîøëî ñ „æåñèíîì.
     „æàéíà  íå âûäåðæàëà,  âñòàëà  ñî ñâîåãî  ìåñòà  è, ñïîòûêàßñü, ïîáðåëà
÷åðåç âñþ ñòîëîâóþ ê „æåñèíó.
     Ží òîæå ïîøåë åé íàâñòðå÷ó.
     Žíè êðåïêî îáíßëèñü. „æàéíà  ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî åé ñòàëî íåìíîãî ëåã÷å.
Žäåßëî êàçàëîñü åé óæå íå ìîêðûì è õîëîäíûì, à âëàæíûì è ïðîõëàäíûì.
     - „æåñèí, „æåñèí, îíè  çàáðàëè €íàêèíà, çàáðàëè  ‹óçó...  - âñõëèïûâàß,
ïðîøåïòàëà „æàéíà.
     ˆ  òîëüêî   ñåé÷àñ  îíà  ïîäóìàëà  âïåðâûå,  ÷òî  •åòðèð,  ìîæåò  áûòü,
äåéñòâèòåëüíî óâåç €íàêèíà íàâñåãäà, êàê ‹óçó. ˆíà÷å ãäå æå îí?
     - Œû äîëæíû ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü, - ñêàçàëà îíà.
     - ‚ñå  äåòè  íåìåäëåííî  îòïðàâëßþòñß  â  ó÷åáíûå  êëàññû!  - ïðîêðè÷àë
ƒëàâíûé ðîêòîð, ïðîäîëæàß ßðîñòíî ÷åñàòüñß. ‚ñå ìèðìèíû  óæå äàâíî óïîëçëè,
íî óêóñû-òî èõ îñòàëèñü!
     - ‘ïàñèáî âàì, ìàëåíüêèå ìèðìèí÷èêè,- ïðîøåïòàëà „æàéíà.
     -  ‘ïàñèáî  âàì, ìàëåíüêèå ìèðìèí÷èêè,-  ïðîøåïòàë  „æåñèí.- ˆ ïðîñòèòå
ìåíß.
     - åìåäëåííî â ó÷åáíûå êëàññû!
     „åòè  íà÷àëè ñòðîèòüñß, íå  â ñèëàõ ñäåðæèâàòüñß  îò  ñìåõà.  óãàßñü è
øóìß, ðîêòîðû ÷åñàëèñü âñå ñèëüíåå.
     „æàéíà âñòàëà ðßäîì ñ „æåñèíîì. èêòî íå çàìåòèë, ÷òî îíè âìåñòå.
     ƒëàâíîìó ðîêòîðó íèêàê íå óäàâàëîñü ïîñòðîèòü äåòåé â ðîâíóþ ëèíèþ.
     - ‘äåëàéòå ÷òî-íèáóäü ñ íèìè! - êðèêíóë îí äðóãèì ðîêòîðàì.
     î òå ïîñìîòðåëè íà íåãî, êàê íà  ñóìàñøåäøåãî. ˆì áûëî íå äî íåãî. Žíè
ïîáåæàëè âîí èç  ñòîëîâîé, íà  õîäó  ñòàñêèâàß  ñ ñåáß  ãîëóáûå  óíèôîðìû  è
ðàñ÷åñûâàß äî êðîâè óêóñû.
     ƒëàâíûé ðîêòîð ãðîçíî óñòàâèëñß íà äåòåé, ïîòîì ëèöî åãî ïåðåêîñèëîñü,
è  îí  çàñòîíàë. Ž÷åâèäíî, åìó î÷åíü õîòåëîñü ïî÷åñàòü îäíî ìåñòî,  íî  áûëî
êðàéíå íåïðèëè÷íî ÷åñàòü åãî ïðè âñåîáùåì îáîçðåíèè.
     ƒëàâíûé ðîêòîð ïîâåðíóëñß è ñ âîåì âûáåæàë èç ñòîëîâîé.


        ƒ‹€‚€ 7

     „åòè îñòàëèñü â ñòîëîâîé îäíè.
     - åæèì îòñþäà! - ñêàçàëà „æàéíà. Žíà åùå ñàìà íå  çíàëà, êóäà èìåííî è
÷òî  îíè  áóäóò  äåëàòü  äàëüøå,  íî  åé  óæàñíî  õîòåëîñü   âîñïîëüçîâàòüñß
íåîæèäàííîé ñâîáîäîé.
     Žíè ñ „æåñèíîì  ïîíåñëèñü ïî äëèííîìó  óçêîìó êîðèäîðó. ‚ñå äðóãèå äåòè
òîò÷àñ  ïîáåæàëè âñëåä çà  íèìè. Žíè âûñêî÷èëè íà ñâåò êàê ðàç â òîò ìîìåíò,
êîãäà  êðîøå÷íîå ñîëíöå  ýòîé êðîøå÷íîé ïëàíåòû ñòðåìèòåëüíî ïîäíèìàëîñü  íà
íåáî.  Œàëåíüêàß  ïëàíåòà,  íà  êîòîðîé  îíè  ñåé÷àñ  íàõîäèëèñü,  âðàùàëàñü
íåâåðîßòíî áûñòðî, ïîýòîìó äíè  íà íåé  áûëè  íàìíîãî êîðî÷å, ÷åì  â îáû÷íûõ
ìèðàõ. àäóßñü ñîëíöó è òåïëó, äåòè îæèâèëèñü è âîñòîðæåííî çàøóìåëè.
     „æàéíà  è „æåñèí âçßëèñü çà ðóêè è, ñìåßñü, íà÷àëè  êðóæèòüñß â áûñòðîì
òåìïå - íó òî÷ü-â-òî÷ü êàê ñàìà ìàëåíüêàß ïëàíåòà. „æàéíà òî îòêèäûâàëà ñâîè
äëèííûå êðàñèâûå âîëîñû íàçàä, òî, íàêëîíßßñü, íàáðàñûâàëà  èõ íà ëèöî, ïîêà
ó íåå îêîí÷àòåëüíî íå çàêðóæèëàñü ãîëîâà. ‡àäûõàßñü è õîõî÷à, îíè ñ „æåñèíîì
ðóõíóëè íà ïåñîê. ‚äðóã „æàéíà ñíîâà âñêî÷èëà íà íîãè, „æåñèí òîæå.
     - „æàéíà, „æàéíà, êàê ß ðàä òåáß âèäåòü!
     - Ž, „æåñèí, ß  òàê ñêó÷àëà ïî òåáå! î ãäå æå €íàêèí? Ÿ íå çíàþ, ÷òî ñ
íèì. Œíå òàê ñòðàøíî çà íåãî!
     -  …ñëè  áû çíàòü, ãäå èñêàòü åãî! - ñêàçàë „æåñèí.-  …ñëè áû ìû ñìîãëè
ìûñëåííî äîáðàòüñß äî íåãî...
     -... òîãäà ìû áû íàøëè åãî è îòîáðàëè ó íèõ. î...
     -... èç-çà ýòîãî  ãàäêîãî ìîêðîãî îäåßëà  íè÷åãî íåëüçß  ñäåëàòü.  àäî
èçáàâèòüñß îò íåãî! - çàêîí÷èë  „æåñèí èõ îáùóþ ìûñëü. „æàéíà áûëà ðàäà, ÷òî
åå  áðàò äóìàåò  òî æå, ÷òî è îíà.  ˆ âñå æå ýòî  ïîêà íå  ïîìîãàëî èì íàéòè
âûõîä èç ïîëîæåíèß.
     - ’û çíàåøü, ÷òî òàì, çà èçãîðîäüþ,  æèâåò äðàêîí? -  ñïðîñèëà „æàéíà.-
Œèìî íåãî áóäåò òðóäíî ïðîñêî÷èòü.
     - „à íåò òàì íèêàêîãî  äðàêîíà!  - ðàññìåßëñß „æåñèí.- òî  îíè íàðî÷íî
íàñ ïóãàþò.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí ðåøèòåëüíî íàïðàâèëñß ê èçãîðîäè.
     „æàéíà ïîáåæàëà çà íèì. „ðàêîí íå çàñòàâèë ñåáß æäàòü è òóò æå ïîäíßëñß
âî âåñü ñâîé îãðîìíûé ðîñò è, íåäîâîëüíî çàðû÷àâ, íà÷àë âûäåëûâàòü óæàñàþùèå
âûêðóòàñû. „æàéíà ñõâàòèëà áðàòà  çà ðóêó è ïîòàùèëà åãî íàçàä,  çà  ïðåäåëû
ïîëß çðåíèß  äðàêîíà. î ïðàâäå ãîâîðß, åé íå ïðèøëîñü  ïðèêëàäûâàòü áîëüøèõ
óñèëèé, òàê  êàê  „æåñèí íå  íà  øóòêó  ïåðåïóãàëñß  è ïîíåññß  îò äðàêîíà ñ
áûñòðîòîé âåòðà.
     Žòáåæàâ  íà  áåçîïàñíîå  ðàññòîßíèå,  îíè  îñòàíîâèëèñü  è  îáåðíóëèñü.
åñìîòðß íà ñòðàõ, âî âçãëßäå „æåñèíà ñêâîçèëî âîñõèùåíèå.
     „ðàêîí ïîòåðßë  èõ èç âèäó è íà÷àë ïîíåìíîãó çàáûâàòü,  ÷òî åãî  êòî-òî
ïîáåñïîêîèë.  ‘îííûì   âçãëßäîì  îí  âûñìàòðèâàë  ñåáå  ìåñòå÷êî  ïîóäîáíåå,
íàìåðåâàßñü ñëàäêî âçäðåìíóòü.
     - ‚àó! - âîñòîðæåííî ïðîøåïòàë „æåñèí.
     - ‘ëóøàé, à äàâàé ïîïðîáóåì... íó, íàïðèìåð, ß áóäó ïðûãàòü  ââåðõ-âíèç
èëè áåãàòü âçàä-âïåðåä... - „æàéíà ïðåäñòàâèëà,  êàê  îíà îòâëåêàåò âíèìàíèå
äðàêîíà, ìåëüòåøà ó íåãî ïåðåä íîñîì, à „æåñèí òåì âðåìåíåì áûñòðî  äîáåãàåò
äî èçãîðîäè è ëîâêî ïåðåìàõèâàåò ÷åðåç íåå.
     € ÷òî äàëüøå? åò, ýòîò âàðèàíò íèêóäà íå ãîäèòñß!
     - € ÷òî, åñëè ß ïîïðîáóþ óêðîòèòü åå?  - çàäóì÷èâî ñêàçàë „æåñèí.- …ñëè
ïîëó÷èòñß, ìû ñìîæåì ñåñòü íà íåå è ïîì÷àòüñß âåðõîì!
     „æàéíà ìîãëà òîëüêî òåðßòüñß â äîãàäêàõ, êàê „æåñèí  îïðåäåëèë, ÷òî ýòî
ƒîñïîæà  „ðàêîíøà,  à  íå  ƒîñïîäèí  „ðàêîí. ‘ïðàøèâàòü îíà  íå ñòàëà, äàâíî
ñìèðèâøèñü, ÷òî åå áðàò âñåãäà ïðàâ â òàêèõ âîïðîñàõ.
     - îì÷àòüñß âåðõîì íà äðàêîíå? - èçóìëåííî ïåðåñïðîñèëà îíà.
     î òóò ãóáû „æåñèíà äðîãíóëè, è îí íàõìóðèëñß.
     - Šàê æå ß íå ïîäóìàë! ‚åäü ðîêòîðû ïîòîì íàâåðíßêà íàêàæóò  åå, ìîæåò
áûòü, äàæå óáüþò!
     - ó  äà,  êàê æå  îíè  ñìîãóò  íàêàçàòü òàêîãî  îãðîìíîãî  äðàêîíà?  -
íåäîâåð÷èâî îòîçâàëàñü „æàéíà. - Šàê îíè ñìîãóò âîîáùå äî íåå äîòðîíóòüñß?
     - “ íèõ åñòü Žãíåííûå Œå÷è.
     - ‚ñå ðàâíî ïîáîßòñß! „àæå áëèçêî ê íåé íå ïîäîéäóò!
     - ó, çíà÷èò, ðàññòðåëßþò åå èç áëàñòåðîâ.
     - „à, ß  êàê-òî íå  ïîäóìàëà.  „æåñèí  çàäóìàëñß,  ñîîáðàæàß, ÷òî ìîæíî
ñäåëàòü åùå.
     - ‡íàåøü, äàâàé  ïîïðîáóåì êàê-íèáóäü îòâëå÷ü  åå. - …ìó ßâíî  ïðèøëà â
ãîëîâó êàêàß-òî íîâàß èäåß.
     -  „àâàé  ïîïðîáóåì,   òîëüêî  âñå  íàäî  äåëàòü  êàê  ìîæíî  áûñòðåå,-
ñîãëàñèëàñü „æàéíà.
     -  ’àê.  ‘åé÷àñ ß åé  ÷òî-íèáóäü áðîøó, - îí  íåòåðïåëèâî îãëßäåëñß, íî
êðîìå ïåñêà â êàíüîíå íè÷åãî íå áûëî.
     åîæèäàííî äðàêîíøà çàøåâåëèëàñü, ïîäîøëà ê èçãîðîäè è íà÷àëà  òåðåòüñß
î íåå ÷åøóé÷àòûì ïëå÷îì, çàêðûâ ãëàçà è áëàæåííî ïîñòàíûâàß.
     …ñëè áû „æàéíà ìîãëà ñåé÷àñ èñïîëüçîâàòü ñâîè ñïîñîáíîñòè, åé íàâåðíßêà
óäàëîñü áû îòâëå÷ü  äðàêîíøó. ’åì  áîëåå, êîãäà îíè âäâîåì ñ „æåñèíîì! Œîæåò
áûòü,  îíè  è  âïðàâäó  ñìîãëè  áû ïðèðó÷èòü åå? î  ïðîòèâíîå ìîêðîå îäåßëî
•åòðèðà íå ïîçâîëßëî ñåé÷àñ èì ýòî ñäåëàòü. …ñëè áû çäåñü áûë äßäß ‹þê!
     „æàéíà âçäîõíóëà.
     - Ÿ  çíàþ,  ÷òî íàäî ñäåëàòü! - âíåçàïíî âîñêëèêíóëà îíà, âñïîìíèâ  ïðî
ñâîé çàìå÷àòåëüíûé óíèâåðñàëüíûé èíñòðóìåíò.
     …äâà îíà âûòàùèëà èíñòðóìåíò èç êàðìàíà, êàê „æåñèí íåòåðïåëèâî ñõâàòèë
åãî, íàìåðåâàßñü áðîñèòü ðßäîì ñ äðàêîíøåé.
     - åò, ïîäîæäè! -  êðèêíóëà „æàéíà,  îòîáðàâ  åãî ó áðàòà.- å íàäî åãî
áðîñàòü! ‚îò, ïîñìîòðè...- Žíà âûòàùèëà ëèíçó, ïîéìàëà â íåå ñîëíå÷íûé ëó÷èê
è íàïðàâèëà íà ïåñîê ïðßìî ïåðåä äðàêîíøåé.
     - åò, îíà ïðîñòî î÷àðîâàøêà! - íåæíî ãëßäß íà äðàêîíøó, ñêàçàë „æåñèí.
     Ž÷àðîâàøêà  îòêðûëà  ãëàçà  è  óñòàâèëàñü  íà  ñîëíå÷íûé  ëó÷èê,  ïîòîì
ôûðêíóëà è  ñíîâà îïóñòèëà ãîëîâó. „æàéíà îòäàëà èíñòðóìåíò áðàòó - ïî ÷àñòè
êîíòàêòà ñ æèâîòíûì ìèðîì „æåñèí áûë íåïðåâçîéäêííûì ìàñòåðîì.
     „æåñèí  ìåäëåííî ïîâîäèë ëó÷èêîì ïî ïåñêó è îñòàíîâèë åãî. —óäîâèùå òóò
æå  íàêðûëî  åãî  ïåðåäíåé ëàïîé,  íî  ëó÷èê óñêîëüçíóë. è÷åãî  íå ïîíèìàß,
äðàêîíøà ðåçêî âñêî÷èëà è  ÷óòü íå  ïîòåðßëà ðàâíîâåñèå,  åäâà  íå ðóõíóâ íà
çåìëþ. Žíà  íà÷àëà  îçèðàòüñß  ïî  ñòîðîíàì  â  ïîèñêàõ  âçáóäîðàæèâøåãî  åå
îáúåêòà.
     àéäß åãî, îíà ïðûãíóëà âïåðåä è íàêðûëà ëó÷èê îáåèìè ïåðåäíèìè ëàïàìè,
íî òîò îïßòü óñêîëüçíóë.
     „æåñèí  ðàññìåßëñß. Ží  íå ñïåøà ïîâîðà÷èâàë ëèíçó  â  ðàçíûå  ñòîðîíû,
íàñëàæäàßñü çðåëèùåì, äîñòîéíûì âñß÷åñêîãî âîñõèùåíèß,  - ïðåäñòàâüòå  ñåáå,
îãðîìíûé äðàêîí ãîíßåòñß çà ñîëíå÷íûì  çàé÷èêîì! ðè ýòîì  äðàêîíøà âçäûìàëà
ãèãàíòñêèå ñòîëáû ïåñêà è  ñîòðßñàëà çåìëþ òàê, ÷òî ýòî áûëî ïîõîæå íà ñàìîå
íàñòîßùåå  çåìëåòðßñåíèå. „æàéíà  õîõîòàëà  äî óïàäó  -  íàâåðíîå, íèêîãäà â
æèçíè åé íå ïðèõîäèëîñü åùå òàê ñìåßòüñß.
     Œåæäó  òåì  âñå  äðóãèå  äåòè  ïîòèõîíüêó ñîáèðàëèñü  âîêðóã  „æàéíû  è
„æåñèíà, ãëßäß íà ïîäâèãè äðàêîíøè - îäíè ñî ñòðàõîì, äðóãèå ñ ëþáîïûòñòâîì.
     „æåñèí íàïðàâëßë ïëßøóùèé  ëó÷èê ïåðåä  íåé, òî ïðèáëèæàß  ê ñàìîìó  åå
íîñó, òî ðåçêî îòâîäß â ñòîðîíó.  „ðàêîíøà äåëàëà ñàìûå  íåâåðîßòíûå óñèëèß,
÷òîáû ïîéìàòü  åãî, íî âñå  áûëî íàïðàñíî. åîæèäàííî „æåñèí  íàïðàâèë ëó÷èê
ââåðõ,  íà  ñàìûé  êðàé èçãîðîäè. „ðàêîíøà  ïîäíßëàñü, íàâàëèëàñü íà  íåå  è
íà÷àëà ßðîñòíî öàðàïàòü èçãîðîäü îãðîìíûìè êîãòßìè. Žãðàäà çàòðåùàëà.
     „ðàêîíøà ßâíî ðàçâåñåëèëàñü,  õëåùà  ìîùíûì õâîñòîì âî âñå ñòîðîíû òàê,
÷òî äåòè ïðîñòî êîð÷èëèñü îò âîñòîðãà.
     ’åì íå ìåíåå „æåñèí âñå ýòî âðåìß íå çàáûâàë, ðàäè ÷åãî çàòåßë ýòè èãðû
ñ  äðàêîíøåé.  îòèõîíüêó, øàã çà øàãîì, îí ïðèáëèæàëñß  ê èçãîðîäè.  „æàéíà
íåîòñòóïíî  ñëåäîâàëà çà íèì. Žñòàëüíûå äåòè òîïòàëèñü íà  ìåñòå, íå â ñèëàõ
ïðåîäîëåòü ñòðàõ.
     -  ðèâåò!  -  ñêàçàë  „æåñèí,  âîñõèùåííî  è íåæíî  ãëßäß íà  ïîðßäêîì
çàïûõàâøóþñß äðàêîíøó.- àì ïîðà ïîçíàêîìèòüñß!
     Ží îïßòü ïåðåìåñòèë ëó÷èê íà ïåñîê. „ðàêîíøà, òßæåëî äûøà, ðâàíóëàñü çà
íèì. „æåñèí ðåçêî íàïðàâèë ëó÷èê  ñíîâà íà  êðàé èçãîðîäè. „æàéíà çàìåðëà, è
òîëüêî ñåðäöå åå áåøåíî ñòó÷àëî.
     „ðàêîíøà  íàâàëèëàñü îãðîìíîé ìîðäîé  íà èçãîðîäü. ‡ðåëèùå áûëî  ïðîñòî
âåëèêîëåïíîå - íåâåðîßòíûõ ðàçìåðîâ çóáû, ìåæäó êîòîðûìè áåñïðåñòàííî ñíîâàë
òàêèõ  æå  íåâåðîßòíûõ  ðàçìåðîâ ßçûê,  ãîðßùèå ãëàçà,  ïåñîê, ñûïëþùèéñß  ñ
ãîëîâû, -  íó ãäå  åùå òàêîå  óâèäèøü! ƒëàçèùè äðàêîíøè,  ðàçìåðîì  ñ êóëàêè
„æàéíû, áûëè óäèâèòåëüíî çîëîòîãî öâåòà. Žíà ðàñòåðßííî õëîïàëà èìè, ïûòàßñü
ñîîáðàçèòü, êàê æå ïîéìàòü âå÷íî óñêîëüçàþùèé ëó÷èê.
     î „æåñèíó  áûëî  óæå íå  ñìåøíî,  îí âñïîìíèë, ÷òî  íà  ýòîé ìàëåíüêîé
ïëàíåòå  ñîëíöå  çàõîäèò  òàê æå  áûñòðî,  êàê è âîñõîäèò, -  äåéñòâèòåëüíî,
ñîëíå÷íûé ëó÷èê íà÷àë çàìåòíî òóñêíåòü.
     àêîíåö ñâåòîâîå ïßòíûøêî îêîí÷àòåëüíî ïîìåðêëî.  ˆ òóò „æåñèí ïðîòßíóë
ðóêó  ÷åðåç  èçãîðîäü. “  „æàéíû ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå.  „æåñèí äîòðîíóëñß äî
îãðîìíîé áðîâè äðàêîíøè, ïîòîì ëàñêîâî ïîãëàäèë åå ïî ÷åøóé÷àòîé ùåêå.
     - Šàê äåëà, ãîñïîæà äðàêîíøà? - íåæíî ñêàçàë îí.
     Žùóòèâ ñòîëü íåîáû÷íîå äðóæåñêîå ïðèêîñíîâåíèå, äðàêîíøà êðîòêî ïðèñåëà
è  èçäàëà  óð÷àùèé   è  óäèâèòåëüíî  ïðèßòíûé  çâóê.  îõîæå,  åå  íå  î÷åíü
ðàññòðîèëî, ÷òî èãðà ñî ñâåòîì çàêîí÷èëàñü.
     - Šàæåòñß, òû åé ïîíðàâèëñß,- ñêàçàëà „æàéíà.
     - …é âåäü òàê  îäèíîêî,-  îòîçâàëñß „æåñèí.- Žíà åùå ñîâñåì ìàëåíüêàß è
óæàñíî õî÷åò, ÷òîáû êòî-íèáóäü ñ íåé ïîèãðàë.
     - é! „åòè!
     “ñëûøàâ  ðåçêèé  çâóê  ýòîãî  ãîëîñà,  äðàêîíøà  òóò æå  îùåòèíèëàñü  è
âñêèíóëà ãîëîâó. „æàéíà îáåðíóëàñü è óâèäåëà ƒëàâíîãî  ðîêòîðà, ñòîßâøåãî â
äâåðßõ. ‚ñå äåòè áðîñèëèñü âðàññûïíóþ, íàäåßñü, ÷òî ñóìåðêè ïîìîãóò  èì õîòü
íåíàäîëãî óêðûòüñß îò åãî ñóðîâîãî âçãëßäà.
     „ðàêîíøà  çàðû÷àëà  òàê, ÷òî èçãîðîäü çàòðßñëàñü. Žíà íàâàëèëàñü íà íåå
âñåì  òåëîì,  èçãîðîäü çàòðåùàëà  è ÷óòü íå