èõ è âûøåë.


        ƒ‹€‚€ 4

     ‡àëîæèâ ðóêè  â ÷åðíûõ  ïåð÷àòêàõ  çà  ñïèíó, àäìèðàë „ààëà âíóøèòåëüíî
âîçâûøàëàñü íà ìîñòèêå èìïåðñêîãî ‡âåçäíîãî àçðóøèòåëß "ƒîðãîíà".
     ‚  èëëþìèíàòîð áûëè âèäíû ñâåðêàþùèå ãàçû, èñïóñêàåìûå ñêîïëåíèåì ñèíèõ
çâåçä-ãèãàíòîâ,  ÷òî ïðåâðàùàëî òóìàííîñòü Šîòëà  â çðåëèùíîå  ñâåòîâîå øîó.
åäàëåêî  îò "ƒîðãîíû"  ñòîßëè íà  ïðèêîëå  åùå äâà êîðàáëß  -  "‚àñèëèñê" è
"Œàíòèêîð". ˆîíèçèðîâàííûå ãàçû ìåøàëè ðàáîòå äàò÷èêîâ  âðàæåñêèõ  êîðàáëåé,
äåëàß   òóìàííîñòü   èäåàëüíûì  ìåñòîì   äëß  ñåêðåòíîãî   áàçèðîâàíèß  òðåõ
âîîðóæåííûõ äî çóáîâ êîðàáëåé.
     „ààëà  óñëûøàëà  íåóâåðåííûå øàãè  ïîçàäè ñåáß è, îáåðíóâøèñü,  óâèäåëà
êîìàíäîðà Šðàòàñà.
     -  ‘ëóøàþ  âàñ,  êîìàíäîð.  -  Žëèâêîâî-ñåðàß  ôîðìà  îáëåãàëà  åå  êàê
ñîáñòâåííàß êîæà, íå çàòðóäíßß äâèæåíèé, à  ãðèâà ìåäíûõ  âîëîñ  ðàçâåâàëàñü
íàïîäîáèå õâîñòà êîìåòû.
     Šðàòàñ îòäàë  ïðèâåòñòâèå  ïî âñåé ôîðìå è îñòàëñß ñòîßòü íà  ñòóïåíüêó
íèæå ìîñòèêà.
     - €äìèðàë,- íà÷àë îí,- çà  äåâßòüñîò ÷àñîâ ìû ïðîèçâåëè ïîäñ÷åò ïîòåðü,
ïîíåñåííûõ íàìè â ñðàæåíèè ó Šåññåëà.
     îò  „ààëû ñæàëñß  â  áåñêðîâíóþ  íåìóþ  ùåëü.  Šðàòàñ  áûë  ïðèçâàí  â
ˆìïåðñêèé ôëîò èç  îêêóïàöèîííûõ âîéñê, äåéñòâîâàâøèõ íà îäíîé èç îòäàëåííûõ
ïëàíåò. òî áûë ÷åëîâåê íåáîëüøîãî ðîñòà, ñ àêêóðàòíî ïîäñòðèæåííûìè òåìíûìè
âîëîñàìè.  àä øèðîêî  ðàññòàâëåííûìè  âîäßíèñòûìè  ãëàçàìè  íàâèñàëè ãóñòûå
áðîâè,  à ãóáû áûëè íàñòîëüêî òîíêè, ÷òî êàçàëîñü, èõ ïðîñòî  íåò. ‹ó÷øåé æå
÷åðòîé Šðàòàñà, ïî ìíåíèþ „ààëû, áûëà åãî  áåñïðåêîñëîâíàß èñïîëíèòåëüíîñòü.
Š  òîìó  æå îí ïîëó÷èë  õîðîøåå  îáðàçîâàíèå â ˆìïåðñêîé âîåííîé àêàäåìèè íà
Šàðèäå.
     - „îêëàäûâàéòå, êîìàíäîð,- îáðàòèëàñü ê íåìó „ààëà.
     Šðàòàñ òîò÷àñ æå ñòàë îò÷èòûâàòüñß:
     -  ‚ öåëîì  ìû ïîòåðßëè òðè ýñêàäðèëüè "ñèäîâ", êàê  âû ïîíèìàåòå, âñåõ
ëþäåé è ðåñóðñû íà áîðòó "ƒèäðû".
     „ààëà îùóòèëà  îñòðûé ïðèñòóï  ßðîñòè  ïðè óïîìèíàíèè î  ñâîåì ïîãèáøåì
áîåâîì êîðàáëå.  Šðàòàñ  ïî÷óßë ÷òî-òî íåäîáðîå â åå ëèöå, è åìó ñòàëî íå ïî
ñåáå.
     "ƒèäðà" - ÷åòâåðòûé ‡âåçäíûé àçðóøèòåëü  „ààëû  -  áûëà  ðàçíåñåíà  íà
êóñêè  ó  îäíîé èç ÷åðíûõ  äûð  ñêîïëåíèß  —åðíàß  ðîðâà. òî  áûëà  ïåðâàß
çíà÷èòåëüíàß  ïîòåðß  „ààëû â ñðàæåíèè. Žäíà ÷åòâåðòàß ÷àñòü  åå áîåâîé ìîùè
áûëà  óíè÷òîæåíà  •ýíîì  ‘îëî  è  èçìåííèöåé  Šâè  Šñóêñ,  êîòîðûå,  ïîõèòèâ
ñóïåðîðóæèå  - îäæèãàòåëü, ñáåæàëè ñî ñòðîãî îõðàíßåìîãî èññëåäîâàòåëüñêîãî
êîìïëåêñà "—åðíàß ðîðâà".
     Šðàòàñ  ïðîäîëæàë  äîêëàäûâàòü.  ƒîëîñ  ó   íåãî  íåìíîãî  äðîæàë,   íî
ïîñòåïåííî îí óñïîêîèëñß.
     - ‘îðîê "ñèä"-èñòðåáèòåëåé  ñ  "ƒèäðû" óäàëîñü ïåðåáàçèðîâàòü íà äðóãèå
àçðóøèòåëè, ÷òî íåñêîëüêî êîìïåíñèðóåò íàøè ïîòåðè.
     ‡âåçäíûå   àçðóøèòåëè   „ààëû  ñîâåðøèëè  âûëàçêó  èç  —åðíîé  ðîðâû,
íàìåðåâàßñü óíè÷òîæèòü  •ýíà ‘îëî, íî ïîïàëè  â ïîëå çðåíèß  ôëîòà  Šåññåëà,
ýòèõ, ïî ìíåíèþ „ààëû, âçáåñèâøèõñß  øàêàëîâ. •îòß åå  ‡âåçäíûå  àçðóøèòåëè
ðàçáèëè ïî÷òè äâå òðåòè  êîðàáëåé  Šåññåëà, "‚àñèëèñê" ñåðüåçíî  ïîñòðàäàë è
äîëæåí  áûë ñâßçàòüñß  ñ  íàâèãàöèîííûìè  êîìïüþòåðàìè  "ƒîðãîíû" è ïåðåäàòü
èíôîðìàöèþ íîâîãî ìåñòà áàçèðîâàíèß, òî åñòü òóìàííîñòè Šîòåë.
     - Šàê ïðîäâèãàåòñß ñ ðåìîíòîì "‚àñèëèñêà"? - ñïðîñèëà îíà.
     Šðàòàñ ãðîìêî  ùåëêíóë êàáëóêàìè,  ïîêàçûâàß, êàê åìó ïðèßòíî  ñîîáùàòü
õîðîøèå íîâîñòè:
     -  ’ðè  èç  ÷åòûðåõ  ðàçáèòûõ òóðáîëàçåðíûõ  ïóøåê  ïî÷èíåíû  è  òåïåðü
íàõîäßòñß â ñîñòîßíèè áîåãîòîâíîñòè. ‚ òå÷åíèå äâóõ áëèæàéøèõ äíåé ìû äóìàëè
çàêîí÷èòü ðåìîíò  ÷åòâåðòîé áàòàðåè. åìîíòíûå  ìîäóëè çàâåðøèëè  óñòðàíåíèå
ïðîáîèíû â  îáøèâêå  êîðàáëß. ‚íåøíèå ïàëóáû - ñ ñåäüìîé ïî  äåâßòóþ - âíîâü
ãåðìåòèçèðîâàíû, è â íàñòîßùåå âðåìß ìû çàïîëíßåì èõ âîçäóõîì. ‚îññòàíîâëåíà
ðàçðóøåííàß  ñèñòåìà äèñïåò÷åðñêîãî  êîíòðîëß,  áëîê  íàâèãàöèè è ïðèöåëüíûå
êîíñîëè òàêæå ïðèâåäåíû â ðàáî÷åå ñîñòîßíèå. Ží ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ:
     - ƒîâîðß êîðîòêî, ß ïîëàãàþ, ÷òî âåñü íàø. ôëàã ãîòîâ ê ñðàæåíèþ.
     „ààëà ïîáëèæå íàêëîíèëàñü  ê îáçîðíîìó îêíó, êàñàßñü äëèííûìè  ïàëüöàìè
åãî  âûïîëíåííîãî ïîä  äåðåâî  îáðàìëåíèß.  Žíà  áåçóñïåøíî ïûòàëàñü  ñêðûòü
äîâîëüíóþ   óëûáêó,   ðàñòåêàâøóþñß   ïî  åå   ëèöó.   Œåòàëëè÷åñêèé   çàïàõ
èñêóññòâåííîé àòìîñôåðû óñïîêàèâàë åå. Žíà ïðîæèëà íà "ƒîðãîíå" áîëåå äåñßòè
ëåò.   ‚îçäóõ  çäåñü   ïðîïóñêàëñß   ÷åðåç   ñëîæíóþ   ñèñòåìó   ôèëüòðîâ  è
ðåãåíåðàòîðîâ,  ïîêà  îñòðûå  îðãàíè÷åñêèå çàïàõè íå  óäàëßëèñü è îñòàâàëàñü
ëèøü ñòåðèëüíàß ãàçîâàß ñìåñü, ê êîòîðîé ïðèìåøèâàëñß îñîáûé ïðèâêóñ ìåòàëëà
è  ñìàçî÷íûõ ìàñåë, óñïîêàèâàþùèé çàïàõ ôîðìåííîé îäåæäû  ˆìïåðñêîãî ôëîòà è
îòïîëèðîâàííîé áðîíè øòóðìîâèêîâ.
     -  Œîãó  ëè  ß  çàäàòü  âîïðîñ,  àäìèðàë,  - ñêàçàë Šðàòàñ, îãëßäûâàßñü
âîêðóã,  ÷òîáû  óáåäèòüñß â  òîì,  ÷òî ïåðñîíàë  íà  ñâîèõ ìåñòàõ è íèêòî íå
ñëûøèò èõ ðàçãîâîðà. „ààëà ïîäíßëà áðîâè,  îæèäàß ïðîäîëæåíèß.- à îñíîâàíèè
òåõ ñâåäåíèé, êîòîðûå ìû ïîëó÷èëè ïðè äîïðîñå •ýíà ‘îëî, óòî÷íåííûõ ñâîäêàìè
ñëóæáû èíôîðìàöèè, ìû çíàåì, ÷òî ˆìïåðàòîðà  íåò  â æèâûõ, ÷òî „àðò ‚åéäåð è
‚åëèêèé  Œîôô  ’àðêèí òàêæå  ìåðòâû  è ÷òî  ˆìïåðèß  ðàñïàëàñü  â ðåçóëüòàòå
ãðàæäàíñêîé âîéíû.- Šðàòàñ çàêîëåáàëñß.
     „ààëà äîãîâîðèëà çà íåãî:
     - ‚û õîòèòå çíàòü, êîìàíäîð, êòî íàø ãëàâíîêîìàíäóþùèé?
     Šðàòàñ ñ ãîòîâíîñòüþ çàêèâàë ãîëîâîé:
     -  ‚åëèêèé  €äìèðàë  ’ðàóí óáèò,  êàê  è  ‹îðä  –çèíäæ. Œû  çíàåì,  ÷òî
íåñêîëüêî êîìàíäîðîâ âñå  åùå ñðàæàþòñß çà îáëàäàíèå îñòàòêàìè ˆìïåðèè,  íî,
êàæåòñß, èõ áîëüøå èíòåðåñóåò áîðüáà ìåæäó ñîáîé, à íå áîðüáà ñ îâñòàíöàìè.
Œîãó ëè ß âíåñòè ïðåäëîæåíèå? ˆìïåðñêàß âîåííàß àêàäåìèß íà Šàðèäå  âñå åùå,
ïî-âèäèìîìó, îñòàåòñß ñòàáèëüíîé è  ëîßëüíîé è èìååò ìíîãî âîîðóæåíèß. Œîæåò
áûòü, ëó÷øå âñåãî...
     - Ÿ íå äóìàþ,- ðåçêî ñêàçàëà „ààëà, îòâîðà÷èâàßñü îò íåãî, ÷òîáû ñêðûòü
ñâîé ãíåâ.  „ààëà  ïðîõîäèëà  êóðñ  îáó÷åíèß â ñòðîãîé  âîåííîé àêàäåìèè  íà
Šàðèäå, ãäå  â  õîäó  áûëè  è  òåëåñíûå  íàêàçàíèß. óäó÷è æåíùèíîé,  îíà íå
ïîëó÷àëà  ïîâûøåíèß  ïî çâàíèþ,  åé áûëî îïðåäåëåíî ñàìîå ïëîõîå íàçíà÷åíèå.
‚ñå ýòî çëèëî åå, íî è ïîäñòåãèâàëî åå ÷åñòîëþáèå.
     ‚  ðåçóëüòàòå îíà  ââåëà  â  êîìïüþòåðíóþ  ñåòü  ôèêòèâíóþ  ëè÷íîñòü  è
èñïîëüçîâàëà  åå  äëß  çàíßòèé  òàêòè÷åñêèì  ìîäåëèðîâàíèåì.  Žíà  ïîñòîßííî
âûèãðûâàëà, ðàçðàáàòûâàß òàêòèêó ïðîðûâà, êîòîðàß áûëà ïðèíßòà íà âîîðóæåíèå
íàçåìíûìè  øòóðìîâûìè ñèëàìè ˆìïåðñêîé  àðìèè. îñëå òîãî  êàê ‚åëèêèé  Œîôô
’àðêèí  îáíàðóæèë, ÷òî ïîä ìàñêîé ñêðûâàåòñß „ààëà,  îí  îöåíèë åå  òàëàíò è
òàéíî   óáðàë   åå,   ïîëüçóßñü  ñâîèìè   íîâûìè  ïîëíîìî÷èßìè  “ïðàâëßþùåãî
òåððèòîðèßìè ‚íåøíåãî  Šîëüöà. Ží ïðèñâîèë åé,  æåíùèíå,  çâàíèå  àäìèðàëà -
íàñêîëüêî åé áûëî èçâåñòíî, íè äî  íè  ïîñëå â ˆìïåðñêîì ôëîòå ïîäîáíîãî  íå
ñëó÷àëîñü.
     ˆ   âñå   æå  ñ  ó÷åòîì   ïðåäóáåæäåíèé  ˆìïåðàòîðà  ïðîòèâ  æåíùèí   è
ïðåäñòàâèòåëåé äðóãèõ ðàñ ’àðêèí  äåðæàë â ñåêðåòå ïðàâäó î íîâîì  àäìèðàëå.
Œåæäó „ààëîé è ’àðêèíîì  çàâßçàëñß ðîìàí, è, äëß òîãî ÷òîáû íå ïðèâëåêàòü  ê
íåé  âíèìàíèß  ˆìïåðàòîðà,  îí ïîðó÷èë  åé  êîìàíäîâàíèå  ÷åòûðüìß ‡âåçäíûìè
àçðóøèòåëßìè, êîòîðûå äîëæíû áûëè îõðàíßòü ñâåðõñåêðåòíûé èññëåäîâàòåëüñêèé
êîìïëåêñ, ðàñïîëîæåííûé âíóòðè ñêîïëåíèß ÷åðíûõ äûð.
     î òåïåðü,  êîãäà  îíà áûëà  ãîòîâà ñî  ñâîèìè áîåâûìè êîðàáëßìè âûæå÷ü
äîòëà  ëþáóþ ïëàíåòó,  ëîßëüíóþ ê åñïóáëèêå, „ààëà íå æåëàëà äåëèòüñß ñâîèì
ìîãóùåñòâîì ñ áûâøèìè ñâîèìè ïðèòåñíèòåëßìè, ñèäßùèìè íà Šàðèäå.
     Žíà âíîâü ãëóáîêî âçäîõíóëà è ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê êîìàíäîðó Šðàòàñó. Ží
ñòîßë íàâûòßæêó,  îæèäàß åå îòâåòà. Žñòàëüíûå ÷ëåíû êîìàíäû  áðîñàëè íà  íèõ
çàèíòåðåñîâàííûå  âçãëßäû,  íî êîãäà  „ààëà  ïîñìîòðåëà â  èõ  ñòîðîíó,  îíè
òîðîïëèâî ïîãðóçèëèñü â ñâîè äåëà.
     - ‘åé÷àñ, êàæåòñß, ðàçäîðû â íàøåì  ëàãåðå ïîçàäè, íàø íàñòîßùèé âðàã -
îâàß åñïóáëèêà, è íàäî ïðåïîäàòü èì õîðîøèé  óðîê. àäî  áîðîòüñß ñ  òåìè,
êòî  óáèë Œîôôà ’àðêèíà, êòî ðàçðóøèë ‡âåçäó ‘ìåðòè è óíè÷òîæèë  ˆìïåðàòîðà.
îñêîëüêó ‚åëèêèé €äìèðàë ’ðàóí áûë  åäèíñòâåííûì  ëèöîì â  ˆìïåðñêîì ôëîòå,
÷üå  çâàíèå áûëî âûøå ìîåãî, ß ïîëàãàþ, ÷òî  â íàñòîßùåå âðåìß ïî  çâàíèþ íå
óñòóïàþ íèêàêîìó äðóãîìó ïðåòåíäåíòó íà ãëàâíîêîìàíäóþùåãî.
     ƒëàçà Šðàòàñà ðàñøèðèëèñü îò óäèâëåíèß, íà  ÷òî  „ààëà òðßõíóëà ãîëîâîé
êàê áû â ïîäòâåðæäåíèå ñâîèõ ñëîâ. …å äëèííûå ìåäíûå  âîëîñû çàñòðóèëèñü êàê
ßçûêè ïëàìåíè.
     - åò, êîìàíäîð, ß íå ñîáèðàþñü ñãðåáàòü â êó÷ó îáëîìêè îò ˆìïåðèè. òî
íå  òà  ðàáîòà,  êîòîðàß  ìîæåò  ìíå  ïîíðàâèòüñß.  Œû  îñòàâèì  ýòî  ìåëêèì
äèêòàòîðàì. Ÿ õî÷ó ðàçðóøàòü, ðàçðóøàòü è åùå ðàç ðàçðóøàòü...- ‚ åå õðèïëîì
ãîëîñå ñëûøàëèñü çâåðèíûå íîòêè.- Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî íàøèì  ìåòîäîì  äîëæíà ñòàòü
òàêòèêà "“äàðü è  áåãè"  - òî  åñòü ïàðòèçàíñêàß âîéíà. “ íàñ  òðè  ‡âåçäíûõ
àçðóøèòåëß.  òîãî  äîñòàòî÷íî, ÷òîáû óíè÷òîæèòü öèâèëèçàöèè  ëþáîãî  ÷èñëà
ìèðîâ.  Œû  äîëæíû  ñòðåìèòåëüíî  íàíîñèòü  ñîêðóøèòåëüíûé  óäàð  è  òóò  æå
èñ÷åçàòü.  Œû äîëæíû ãîíßòü îâñòàíöåâ  è íå äàâàòü  èì ïðîäîõíóòü, ïîêà íàì
ñàìèì õâàòèò ñèë.
     Žíà îãëßäåëàñü - âñß êîìàíäà ñòîßëà  âîêðóã ìîñòèêà è íå ñâîäèëà ñ  íåå
ãëàç. Žäíè  ñòîßëè ñ áëåñòßùèìè ãëàçàìè  è  îòêðûòûìè ðòàìè.  “ äðóãèõ  áûëî
äîâîëüíî óãðþìîå âûðàæåíèå ëèöà. òè ëþäè î÷åíü äîëãî  íàõîäèëèñü  â  —åðíîé
ðîðâå, ãîòîâûå ê ñðàæåíèþ,  íî âñå, ÷òî  èì ïîçâîëßëè äåëàòü,- ýòî îõðàíßòü
ãðóïïó ó÷åíûõ øèøåê, çàíèìàâøèõñß ðàçðàáîòêîé âîîðóæåíèß.
     „ààëà  ïåðåâåëà âçãëßä íà òóìàííîñòü Šîòåë. Ÿðêèå îãíè äðóãèõ  çâåçäíûõ
ñèñòåì ïðîíçàëè äûìêó èîíèçèðîâàííîãî ãàçà. Šàêèå çàìàí÷èâûå ìèøåíè!
     Žíà ïîâåðíóëàñü ê âàõòåííîìó îôèöåðó:
     -  ‹åéòåíàíò, ß õî÷ó,  ÷òîáû âû îòñëåäèëè êóðñû ïðîäâèæåíèß áëèæàéøèõ ê
íàì êîðàáëåé.
     -  …ñòü,  àäìèðàë,  - îòâåòèë ëåéòåíàíò, áðîñèâøèñü  ê ñâîåìó  ðàáî÷åìó
ìåñòó.
     - ðîèíôîðìèðóéòå ïåðñîíàë âñåõ òðåõ êîðàáëåé,- îòäàëà ïðèêàç „ààëà.
     à ëèöå åå ïîßâèëàñü êîëþ÷àß óñìåøêà.  Žíà  ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî êðîâü åå
ñòàëà áóäòî ðàñïëàâîì  ìåäè. …å  çåëåíûå  ãëàçà êàçàëèñü ëàçåðíûìè çàðßäàìè,
ãîòîâûìè âûñòðåëèòü â íè÷åãî íå ïîäîçðåâàþùóþ æåðòâó.
     ‚îéíà äîëæíà áûëà âîò-âîò íà÷àòüñß.
     -  ó  ÷òî  æå, ïîîõîòèìñß?! - îáðàòèëàñü „ààëà ê êîìàíäå, è  - äðóæíîå
"óðà" áûëî îòâåòîì.
     ‘âîðà  èìïåðñêèõ  ‡âåçäíûõ àçðóøèòåëåé,  çàìåðøèõ â  îæèäàíèè  äîáû÷è,
æàäíî  âíþõèâàëàñü  â êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî ñâîèìè ñåíñîðàìè. àçðóøèòåëè
çàâèñëè ó îäíîé èç óäàëåííûõ  ðàçâßçîê Šîðåëëèàíñêîãî ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîãî
òîðãîâîãî  òðàêòà, ãäå âñå  êîðàáëè, íàïðàâëßþùèåñß  ê €íîòó, åñïèíó  èëè ê
äðóãèì ïëàíåòàì, âûõîäèëè â íîðìàëüíîå ïðîñòðàíñòâî è êîððåêòèðîâàëè êóðñ.
     „ààëà  ðàñõàæèâàëà  ïî   ìîñòèêó  "ƒîðãîíû",  íåïðåðûâíî   íàáëþäàß  çà
êîìàíäîé. …å èñïûòóþùèé âçãëßä äåðæàë èõ â ñîñòîßíèè ïîñòîßííîãî íàïðßæåíèß,
ãîòîâíîñòè ê  áåçóïðå÷íîìó âûïîëíåíèþ êîìàíä. Žíà  ãîðäèëàñü ñâîèìè  ëþäüìè.
Žíà çíàëà, ÷òî îíè ìîãóò âûðâàòü âåëèêîëåïíóþ ïîáåäó ó ìåðçêèõ îâñòàíöåâ.
     Žäèí èç ëåéòåíàíòîâ âûòßíóëñß ó ñâîåãî ïóëüòà ñ èíäèêàòîðàìè:
     - €äìèðàë, îòìå÷åííûå âîçìóùåíèß  ïîêàçûâàþò,  ÷òî â  ãèïåðïðîñòðàíñòâî
âîò-âîò äîëæåí âîéòè êàêîé-òî êîðàáëü. ðîäîëæàþ íàáëþäåíèå...
     „ààëà ðåçêî îòäàëà êîìàíäû:
     -  îëíàß  ãîòîâíîñòü.  ðèêàçûâàþ "‚àñèëèñêó" è  "Œàíòèêîðó"  çàðßäèòü
òóðáîëàçåðíûå áàòàðåè.
     Šîìàíäîð Šðàòàñ ñîðâàëñß  ñ ìåñòà, ÷òîáû  îòäàòü  ðàñïîðßæåíèß.  Œîùíûå
ñèðåíû  âçâûëè íàä  ïàëóáàìè  îäæèãàòåëß.  ˜òóðìîâèêè áûñòðî çàíèìàëè  ñâîè
ïîñòû, ãðîõî÷à ñàïîãàìè è ùèòêàìè áðîíè.
     -  €ðòèëëåðèß!  - ïðîêðè÷àëà „ààëà â  ïåðåãîâîðíîå  óñòðîéñòâî. -  –åëü
äîëæíà áûòü ëèøü âûâåäåíà èç ñòðîß! Œû äîëæíû âçßòü èõ æèâüåì.
     - Žíè  íà ïîäõîäå,  -  ñîîáùèë ëåéòåíàíò. „ààëà âãëßäûâàëàñü  â  ÷åðíóþ
ïóñòîòó êîñìîñà,  â íåïîäâèæíûé è  çàìûñëîâàòûé  óçîð  ñîçâåçäèé.  ‚îò  îíè!
îßâèëñß âñïëåñê ïóëüñàöèè íà  ýêðàíå,  ïîõîäèâøèé íà  öàðàïèíó  íà ïîêðûòîì
ñàæåé   ñòåêëå,  è  êîðàáëü   ñðåäíèõ  ðàçìåðîâ  âûïëåñíóëñß   â  íîðìàëüíîå
ïðîñòðàíñòâî, çàâèñíóâ íà çàäàííîì ìåñòå äëß ïåðåìåíû íàâèãàöèîííîãî êóðñà.
     „ààëà  óëûáíóëàñü,  ïûòàßñü ïðåäñòàâèòü  ñåáå  âûðàæåíèå  ëèöà êàïèòàíà
ýòîãî  êîðàáëß,  êîãäà  îí âäðóã  óâèäèò,  ÷òî áëîêèðîâàí  òðåìß  èìïåðñêèìè
‡âåçäíûìè àçðóøèòåëßìè.
     - Šîðåëëèàíñêèé Šîðâåò, àäìèðàë,  - çàìåòèë Šðàòàñ, êàê áóäòî  „ààëà íå
ìîãëà îïðåäåëèòü  ýòîãî  ñàìà.  Žíà  ñ  ïåðâîãî  âçãëßäà óçíàëà  õàðàêòåðíóþ
ìîëîòîîáðàçíóþ  ñåêöèþ  êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà  è íàáîð èç äâåíàäöàòè îãðîìíûõ
ñâåðõñâåòîâûõ  è   ñóáñâåòîâûõ   äâèãàòåëåé,  ìåðöàþùèõ  ñèíå-áåëûì   öâåòîì
âûõëîïíûõ ãàçîâ.  - òî ñàìûé  îáû÷íûé  ãàëàêòè÷åñêèé òðàíñïîðò. Œîæåò áûòü,
ïðîñòî òîðãîâûé.
     -  Šàêàß ðàçíèöà, - îòâåòèëà „ààëà. -  ðèãîòîâüòåñü ê àòàêå. ðîâåðèòü
áîåãîòîâíîñòü òóðáîëàçåðíûõ áàòàðåé "‚àñèëèñêà"!
     - €äìèðàë, êàïèòàí Šîðâåòà íàì ñèãíàëèò, - äîëîæèë îôèöåð ñâßçè.
     - å îáðàùàòü âíèìàíèß. "‚àñèëèñê", îãîíü! „âà âûñòðåëà ñ õèðóðãè÷åñêîé
òî÷íîñòüþ. ‚ûâåäèòå èç ñòðîß äâà êîðìîâûõ áëîêà ãèïåðïðèâîäà.
     „ðîæà  îò  íåòåðïåíèß,  „ààëà  îæèäàëà  âûïîëíåíèß  êîìàíä. ˆ  âîò  äâå
ñëåïßùèå  çåëåíûå  ñòðåëû áûëè  âûïóùåíû. åðâàß  ðàññåßëàñü,  óäàðèâøèñü  â
àðìèðîâàííóþ  îáøèâêó   Šîðâåòà,  à  âòîðàß  ïðîøëà  ÷åðåç  óæå  îñëàáëåííóþ
ïîâåðõíîñòü  è  èçóðîäîâàëà ðàêåòíûå  äâèãàòåëè. Šîðâåò çàõîäèë  õîäóíîì,  à
çàòåì ìåäëåííî  çàâåðòåëñß,  êàê  ïîäâåøåííàß  çà  õâîñò  äîõëàß  êðûñà.  Žò
ïîâðåæäåííîãî ýíåðãåòè÷åñêîãî öåíòðà èñõîäèëî êðàñíî-æåëòîå ñâå÷åíèå.
     ’ðè   èìïåðñêèõ   ‡âåçäíûõ   àçðóøèòåëß   íåßñíî   âûðèñîâûâàëèñü  íàä
ïîâðåæäåííûì êîðàáëåì.
     - ‘îîáùåíèå îò êàïèòàíà Šîðâåòà - îíè ñäàþòñß,- äîëîæèë îôèöåð ñâßçè.
     à  êàêîé-òî ìîìåíò „ààëà ïî÷óâñòâîâàëà  ðàçî÷àðîâàíèå, íî âçßëà ñåáß â
ðóêè - îíà íå ìîãëà ñåáå ïîçâîëèòü äîïóñêàòü ãëóïûå îøèáêè. Žíà óæå îäèí ðàç
ïåðåóñåðäñòâîâàëà,  ïðåñëåäóß •ýíà ‘îëî è óãíàííûé  îäæèãàòåëü  ñ  àçàðòîì,
êîòîðûé ïðèâåë ê ïîòåðå "ƒèäðû".
     Šîìàíäîð Šðàòàñ ïîäîøåë ñçàäè è òèõèì ãîëîñîì âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå:
     - € ÷òî, åñëè ýòîò êîðàáëü  íå ïðèíàäëåæèò îâñòàí÷åñêîìó ‘îþçó? Œíîãèå
êîíòðàáàíäèñòû òàêæå ïîëüçóþòñß êîðåëëèàíñêèìè Šîðâåòàìè.
     - àäî ïîäóìàòü,-  îòâåòèëà „ààëà.  “æå  äàâíî  ’àðêèí  âíóøèë  åé, ÷òî
õîðîøèé  êîìàíäèð âñåãäà  ïðèñëóøèâàåòñß ê ìíåíèþ  è ïðåäëîæåíèßì  îôèöåðîâ,
êîòîðûì äîâåðßåò.- …ñëè êàïèòàí èìååò  ñâßçè ñ êîíòðàáàíäèñòñêîé ñåòüþ, à íå
ñ îâñòàíöàìè, òî,  ìîæåò  áûòü, ìû çàñòàâèì åãî  ðàáîòàòü íà íàñ.  Œû ìîæåì
çàâåðáîâàòü íåñêîëüêî øïèîíîâ-âðåäèòåëåé.
     Šðàòàñ êèâíóë â çíàê ñîãëàñèß.
     - ‡àäåéñòâîâàòü ëó÷åâîé òðàêòîð,  - ïðèêàçàëà  „ààëà.-  óäåì âòßãèâàòü
Šîðâåò â àíãàð. Žòêðûòü íèæíèå ëþêè.
     „ààëà íàñòðîèëà ñâîþ óçêîëó÷åâóþ ñèñòåìó ñâßçè íà íóæíûé äèàïàçîí, è íà
ãîëîãðàôè÷åñêîé ïàíåëè  ïîßâèëàñü ôèãóðà ãåíåðàëà  ˆìïåðñêîé àðìèè. î êðàßì
èçîáðàæåíèß  ìåëüòåøèëè  ñèíèå îãîíüêè ïîìåõ. „ààëà  ñêëîíèëàñü íàä ïàíåëüþ,
ñëîâíî äåâî÷êà, ðàññìàòðèâàþùàß èãðóøêó.
     -  ƒåíåðàë  Žäîñê,  ïîäãîòîâüòå  ãðóïïó  çàõâàòà.  ‚àøè  ëþäè â  áîåâîé
ãîòîâíîñòè?
     - ’àê òî÷íî, àäìèðàë,  -  ïðîçâó÷àë îòôèëüòðîâàííûé ãîëîñ. -  Œû çíàåì,
÷òî íàì äåëàòü.
     „ààëà  ðåçêî âûêëþ÷èëà  ïåðåãîâîðíîå  óñòðîéñòâî, ðàññûïàâ ãåíåðàëüñêîå
èçîáðàæåíèå  â ìàëåíüêèå  èñêðû ñòàòè÷åñêîãî ýëåêòðè÷åñòâà.  •îðîøî,  ÷òî  â
êîìàíäó çàõâàòà íåïðèßòåëüñêîãî êîðàáëß âîéäóò òå, êòî ñëóæèë íà "ƒèäðå".
     îâðåæäåííûé Šîðâåò, âñå åùå èñïóñêàþùèé  òåïëîâîå èçëó÷åíèå  èç ñâîåãî
ïðîëîìàííîãî  ýíåðãåòè÷åñêîãî  áëîêà,  ïîäíßëñß  íà íåâèäèìîì  ëó÷åâîì òðîñå
òðàêòîðà "ƒîðãîíû".  èæíèé  àíãàð àçðóøèòåëß îòêðûëñß, êàê çåâ ãèãàíòñêîãî
õèùíèêà.
     ‘íîâà ðàçäàëñß ãîëîñ îôèöåðà ñâßçè:
     - €äìèðàë, êàïèòàí  Šîðâåòà  ïðîäîëæàåò ñëàòü  çàïðîñû, îíà  æäåò âàøèõ
èíñòðóêöèé è êàæåòñß äîâîëüíî ðàñòåðßííîé.
     „ààëà íàïðßãëàñü:
     - Žíà? Šàïèòàí Šîðâåòà - æåíùèíà?
     -  ‚î  âñßêîì ñëó÷àå,  ãîëîñ æåíñêèé,  àäìèðàë. „ààëà  ñòèñíóëà êóëàêè,
îáäóìûâàß  íîâóþ èíôîðìàöèþ. Žêàçûâàåòñß,  æåíùèíàì  â  ‘îþçå ëåã÷å  óäàåòñß
ñòàòü êîìàíäèðàìè, íî  âåäü  èìåííî  òðóäíîñòè  ñäåëàëè „ààëó  ïî-íàñòîßùåìó
ñèëüíîé ëè÷íîñòüþ.
     - „åðæèòå åå â íåâåäåíèè.
     -  ‡àõâàò  çàâåðøåí, àäìèðàë,- îòðàïîðòîâàë êîìàíäîð Šðàòàñ,- Šîðâåò íå
îêàçàë ñîïðîòèâëåíèß. ƒðóïïû äëß âûñàäêè íà êîðàáëü ãîòîâû.
     -   ‡àäðàèòü   ëþê   àíãàðà,-  ïðèêàçàëà  „ààëà,-   íàïðàâüòå   êîìàíäó
ñïåöèàëèñòîâ äëß  âñêðûòèß ïàìßòè êîìïüþòåðà. àì íóæíû  êàðòû,  áîðòæóðíàë,
ëè÷íûå äåëà ÷ëåíîâ ýêèïàæà. àì ìíîãîå íàäî óçíàòü.
     - àçâå âû  íå ïðèêàçûâàëè ãåíåðàëó Žäîñêó è åãî ñïåöêîìàíäå âûñàäèòüñß
íà Šîðâåò? - ñïðîñèë Šðàòàñ.
     „ààëà ãíåâíî ñäâèíóëà áðîâè.
     - Žíè çàíßòû ñâîèì äåëîì. € âû âûïîëíßéòå âàøè.
     - ’àê òî÷íî, àäìèðàë,- òèõî îòîçâàëñß Šðàòàñ.
     - ðèâåäèòå êàïèòàíà Šîðâåòà â êîìíàòó äëß äîïðîñîâ. àì íóæíî äîáèòüñß
îò íåãî  ïðàâäû.  Šðàòàñ  êèâíóë è ïðîâîðíî  ñîøåë ñ ìîñòèêà. „âåðü ïûòî÷íîé
îòêðûëàñü  ñî çëîâåùèì øèïåíèåì. „ààëà âîøëà  è ïî÷óâñòâîâàëà ðàçî÷àðîâàíèå,
óâèäåâ ïëåííèêà - êîðîòåíüêîãî, ñ ìûøèíûì ëèöîì ñàëëóñòàíèàíèíà. …ãî òîëñòûå
êàó÷óêîâèäíûå   áðûëüß   ñâèñàëè   íèæå   áåçâîëüíîãî  ïîäáîðîäêà.   îëüøèå
îñòåêëåíåâøèå ãëàçà, ñîâåðøåííî ÷åðíûå è áëåñòßùèå, íàïîìèíàëè ÷åðíûå äûðû â
ñêîïëåíèè —åðíàß ðîðâà.
     Šàïèòàí-ñàëëóñòàíèàíèí â ïàíèêå çàòàðàòîðèë. î ãóáàì åãî ïîòåêëà ïåíà.
ßäîì  ñ  íèì  âûøàãèâàë,  ïîáëåñêèâàß õðîìèðîâàííûì  ïîêðûòèåì,  äîïîòîïíûé
äðîéä,  êîòîðûé  èñïîëíßë  ôóíêöèè  ïåðåâîä÷èêà.  „âèæåíèå  åãî  ðóê  è  íîã
ñîïðîâîæäàëîñü òàêèì  âîåì è ñêðåæåòîì, áóäòî ìîçã  êîìïüþòåðà áûë íàñòîëüêî
ïåðåãðóæåí, ÷òî íå ìîã îäíîâðåìåííî óïðàâëßòü âñåìè ñèñòåìàìè.
     „ðîéä ãîâîðèë âèçãëèâûì æåíñêèì ãîëîñîì:
     - €äìèðàë,  ß ðàä, ÷òî íàêîíåö ìû ïîïàëè ê  êîìó-òî, êòî èìååò ðåàëüíóþ
âëàñòü. Œîæåì ëè  ìû âûéòè èç ýòîãî òðóäíîãî ïîëîæåíèß? Œû âåäü íå ñîâåðøèëè
íè÷åãî ïëîõîãî.
     ‘òîß  ðßäîì  ñ  ðîáîòîì,  êàïèòàí  ïëîòíåå  íàòßãèâàë  êîæàíóþ ôóðàæêó,
ïîêðûâàþùóþ åãî ïîêàòóþ ãîëîâó, è  áåç  óìîëêó  âåðåùàë, èçäàâàß  ìîíîòîííûå
çâóêè: "áëàá-áëàá-áëàá...".
     „ðîéäåññà ïåðåâîäèëà:
     -  Šàïèòàí  ’íóí äó  òðåáóåò  îáúßñíåíèé.  ‘àëëóñòàíèàíèí  âîçáóæäåííî
çàáîðìîòàë è ñæàë õðîìèðîâàííóþ ðóêó äðîéäà.
     - îïðàâêà, êàïèòàí ñ óâàæåíèåì ñïðàøèâàåò, íå áóäåòå ëè âû òàê ëþáåçíû
îáúßñíèòü âàøè äåéñòâèß. îæàëóéñòà, ñêàæèòå íàì, ÷òî íåîáõîäèìî ñäåëàòü äëß
òîãî,  ÷òîáû  èçáåæàòü  äèïëîìàòè÷åñêîãî  ñêàíäàëà,  ïîñêîëüêó ó  íàñ íåò íè
ìàëåéøåãî æåëàíèß âûçâàòü êàêîé-ëèáî êîíôëèêò.
     Šàïèòàí-ñàëëóñòàíèàíèí ßðîñòíî çàêèâàë ãîëîâîé. à  ãóáàõ åãî ñîáðàëàñü
ïåíà è ïîòåêëà âíèç.
     -  îäáåðèòå ñëþíè, -  ñêàçàëà „ààëà è, êàê áû  íåâçíà÷àé, âçãëßíóëà íà
æóòêîãî âèäà ïûòî÷íîå êðåñëî, ñêðûâàåìîå òåìíîòîé êîìíàòû.
     ‘òåíû  åå áûëè ïîêðûòû  ãðóáûìè  ìåòàëëè÷åñêèìè ïëàñòèíàìè  íà  áîëüøèõ
áîëòàõ. îâñþäó áûëè âèäíû ïîòåêè, êîòîðûå, ïî âñåé âèäèìîñòè, íàìåðåííî  íå
ñ÷èùàëèñü  ïîñëå   ïðåäûäóùèõ  äîïðîñîâ.  ‘àìî   êðåñëî  ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé
íàãðîìîæäåíèå òðóáîê, çàæèìîâ, öåïåé, øèïîâ - áîëüøàß ÷àñòü ýòèõ àêñåññóàðîâ
ßâíî ñëóæèëà ãëàâíûì îáðàçîì äëß óñòðàøåíèß.
     -  —òî  æ,  äåéñòâèòåëüíî  íå  ñòîèò òßíóòü  ðåçèíó,  - ñêàçàëà  „ààëà,
îòâåðíóâøèñü îò  êðåñëà  ê êàê áû çàáûâàß î åãî ñóùåñòâîâàíèè.- ‚ñå, ÷òî ìíå
íóæíî,- áûñòðûå è òî÷íûå îòâåòû íà êðàòêèå è êîíêðåòíûå  âîïðîñû.  ˆ åñëè ìû
ñðàáîòàåìñß,  ó  íàñ  íå  áóäåò   íåîáõîäèìîñòè  ïðèáåãàòü   ê  íåêîòîðûì...
íåïðèßòíûì âåùàì.
     Šàïèòàí òðåïåòàë. •ðîìèðîâàííàß äðîéäåññà  ïåðåìèíàëàñü ñ íîãè íà íîãó,
à  çàòåì,  êàçàëîñü,  ïðèíßëà  êàêîå-òî  ðåøåíèå.  Žíà âçãëßíóëà  ñ çàìåòíûì
ïîäîáîñòðàñòèåì íà ñâîåãî êàïèòàíà, à çàòåì âûïðßìèëàñü è çàãîâîðèëà ÷åòêèì,
ñïîêîéíûì ãîëîñîì:
     - „à, àäìèðàë, ß ìîãó ïðåäîñòàâèòü òàêóþ  èíôîðìàöèþ. åò íåîáõîäèìîñòè
ìó÷èòü êàïèòàíà.
     ‘àëëóñòàíèàíèí âíîâü èçäàë ñâîå "áëàá-áëàá-áàâàá", íî ðîáîò,  êàçàëîñü,
íå ñëûøàë ýòîãî:
     - Œû  âûïîëíßåì  çàäà÷ó  ïî  ïîñòàâêå  ïðîäîâîëüñòâèß  è  íîâûõ  áëîêîâ
æèçíåîáåñïå÷åíèß äëß  ïàïåíüêîé êîëîíèè  íà ïëàíåòå  „àíòóèí. ‚ äàííîå âðåìß
êîëîíèß íå ßâëßåòñß ñîþçíèöåé ‚îññòàíèß. Šîëîíèñòû - áåçîáèäíûå áåæåíöû.
     - ‘êîëüêî èõ òàì - â êîëîíèè? - ñïðîñèëà „ààëà.
     -  Žêîëî  ïßòèäåñßòè,  îíè   ïåðåáðàëèñü  ñ  áûâøåãî   ãàçîðàçâåäî÷íîãî
àâàíïîñòà íà îë ˜à. ‘åé÷àñ îíè íå âîîðóæåíû.
     - îíßòíî.  -  „ààëà  ñ  óñìåøêîé  ïîñìîòðåëà íà  êàïèòàíà.  -  ó ÷òî,
êàïèòàí,  ïîðà ïðîâåðèòü âàøè òðþìû? Žá èõ ñîäåðæèìîì ìû ïîçàáîòèìñß. € ÷òî,
êîðåëëèàíñêèé Šîðâåò  äåéñòâèòåëüíî  îáû÷íî  äîñòàâëßåò êîëîíèñòàì  ïðîâèçèþ
òîëüêî ðàç â ãîä?  †àëü-  Ÿ êîíôèñêóþ åå â ïîëüçó ˆìïåðèè. åäíßãàì ïðèäåòñß
îáåñïå÷èòü ñåáß êàêèì-ëèáî äðóãèì îáðàçîì.
     ‘àëëóñòàíèàíèí çàñóåòèëñß è ñíîâà çàáîëáîòàë. „ààëà èñêîñà âçãëßíóëà íà
íåãî:
     - Œîæåò áûòü, êàïèòàí, âû õîòèòå ïîäàòü íà íàñ æàëîáó? Œèëîñòè ïðîñèì -
âàñ ïðîâîäßò â êåññîííîå îòäåëåíèå.
     ’îò ìãíîâåííî çàòêíóëñß.
     „âåðè  ïûòî÷íîé  êîìíàòû îïßòü  çàøèïåëè,  è  âîøëè  äâà  øòóðìîâèêà  è
êîìàíäîð Šðàòàñ.
     - ðîâîäèòå êàïèòàíà è  åãî äðîéäà  îáðàòíî íà èõ êîðàáëü,  - ïðèêàçàëà
„ààëà, çàòåì îïóñòèëà ãîëîâó,  îáðàùàßñü ê  ñàëëóñòàíèàíèíó: -  àøà êîìàíäà
çàêàí÷èâàåò  ðàçãðóçêó  âàøåãî êîðàáëß, à  ãåíåðàë  Žäîñê óæå ïðèêàçàë ñâîèì
ëþäßì   çàíßòüñß  ðåìîíòíûìè   ðàáîòàìè   -  ÷òîáû  âû  ìîãëè  îáîéòèñü  áåç
ïîâðåæäåííîãî äâèãàòåëß. ‚åäü â êðàéíåì ñëó÷àå ìîæíî ïåðåêëþ÷èòüñß íà äðóãóþ
ñèñòåìó òßãè.
     ‘àëëóñòàíèàíèí  ïîêëîíèëñß, íå ïåðåñòàâàß ãîâîðèòü íà  ñâîåì ãðûçóíñêîì
ßçûêå. „ðîéäåññà âíèìàòåëüíî ñëóøàëà åãî, à çàòåì óäèâëåííî ïðîãîâîðèëà:
     - ‘ïàñèáî, àäìèðàë òî î÷åíü âåëèêîäóøíî. Œû öåíèì âàøå ãîñòåïðèèìñòâî.
     ˜òóðìîâèêè óâåëè èõ, ãóëêî âûøàãèâàß ïî ñòåðèëüíûì ïîìåùåíèßì ‡âåçäíîãî
àçðóøèòåëß.  „âåðè âíîâü  ãåðìåòè÷íî  çàêðûëèñü, îñòàâèâ  „ààëó  íàåäèíå  ñ
êîìàíäîðîì Šðàòàñîì. Ží  ïîâåðíóëñß  è  ãëßäåë íà íåå ñâîèìè ÷åðíûìè ãëàçàìè
èç-ïîä íàâèñøèõ áðîâåé.
     - €äìèðàë, íåóæåëè ìû îïóñòèëèñü äî óðîâíß êîñìè÷åñêèõ ïèðàòîâ? €òàêóåì
òðàíñïîðòíûå êîðàáëè è ïðèñâàèâàåì ÷óæîé ãðóç?
     „ààëà ñíßëà  ñ ïîßñà èíôîðìàöèîííóþ êàññåòó è íàæàëà íà êëàâèøó,  ÷òîáû
âûçâàòü ïîñëåäíèå ïîêàçàíèß. Žíà äàëà ïðî÷åñòü èõ êîìàíäîðó.
     -  Ÿ öåíþ  âàøó  çàáîòó  î ÷åñòè  ˆìïåðñêîãî ôëîòà, êîìàíäîð. Žäíàêî äî
òîãî, êàê ß ïîøëà âçãëßíóòü íà ïëåííèêîâ, ß ïîëó÷èëà îïèñü  îáíàðóæåííîãî íà
êîðâåòå  ãðóçà. Žíè äåéñòâèòåëüíî  ñíàáæàþò  íîâóþ  êîëîíèþ òîâàðàìè  ïåðâîé
íåîáõîäèìîñòè, íî ìû òàêæå íàøëè ó  íèõ òßæåëîå âîîðóæåíèå, ñðåäñòâà ñâßçè è
îáîðóäîâàíèå äëß ðåìîíòà  èñòðåáèòåëåé.- Žíà íàïðàâèëàñü ê äâåðè. - ‚åðíåìñß
íà ìîñòèê. Ÿ õî÷ó ýòî óâèäåòü.
     -  —òî âû  èìååòå â âèäó? - óäèâèëñß  Šðàòàñ. „ààëà âûêëþ÷èëà êàññåòó è
âçãëßíóëà íà íåãî:
     -  Œèíóòó  òåðïåíèß,  Šðàòàñ.. Šîãäà  îíè  âûøëè, äâåðè ïûòî÷íîé ïëàâíî
ñäâèíóëèñü  çà èõ ñïèíàìè,  áåðåæíî çàêóïîðèâàß  òåìíîòó, ïðîïàõøóþ  ñòðàõîì
ñìåðòè.
     ˆçîáðàæåíèå  ãåíåðàëà  Žäîñêà,  îãðàíè÷åííîå  òîïîãðàôè÷åñêîé   ðàìêîé,
èñêàæàëè âñïûøêè è ïîëîñû ïîìåõ, íî îò „ààëû  íå óñêîëüçíóëî óäîâëåòâîðåííîå
âûðàæåíèå åãî øèðîêîãî ñìóãëîãî ëèöà.
     - ‡àäàíèå âûïîëíåíî, àäìèðàë.
     - Žòëè÷íî, ãåíåðàë. Ÿ íàäåþñü, âàì õîðîøî âèäíî.
     Žäîñê êèâíóë:
     - ’àê òî÷íî, êàê íà ëàäîíè. ëàãîäàðþ âàñ. „ààëà âåðíóëàñü  ê îáçîðíîìó
îêíó íà ìîñòèêå. ˆñêàëå÷åííûé êîðåëëèàíñêèé Šîðâåò âûøåë èç àíãàðà "ƒîðãîíû"
è ñâîáîäíî ïîïëûë â êîñìîñå.
     - ‡àäíèé  õîä,-  îòäàëà  îíà  ïðèêàç  øòóðìàíó, -  ïóñòü  "‚àñèëèñê"  è
"Œàíòèêîð" ñäåëàþò òî æå ñàìîå.
     - …ñòü, àäìèðàë.
     ’ðè  èìïåðñêèå ãðîìàäèíû ðàçâåðíóëèñü è  îòîøëè îò áåäíîãî ñóäåíûøêà íà
ïî÷òèòåëüíîå  ðàññòîßíèå.  îâðåæäåííûé ðàêåòíûé  äâèãàòåëü  Šîðâåòà  óæå íå
ñâåòèëñß êðàñíûì ñâåòîì.
     Šðàòàñ ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Œíå äî ñèõ ïîð íå âåðèòñß, ÷òî âû ïîçâîëèëè èì óéòè.
     „ààëà  çàãîâîðèëà íàðî÷èòî  ãðîìêî,  ÷òîáû åå  ìîãëè  ñëûøàòü îñòàëüíûå
÷ëåíû  êîìàíäû.  ‚îâñå  íå îáßçàòåëüíî  êàæäûé  ðàç  îáúßñíßòü ñâîè  ìîòèâû,
îòäàâàß ïðèêàçàíèß,  íî â îïðåäåëåííûå ìîìåíòû  ïðîßñíåíèå ïîäîïëåêè òåõ èëè
èíûõ òàêòè÷åñêèõ õîäîâ ìîæåò çàñòàâèòü ïîä÷èíåííûõ óâàæàòü åå åùå áîëüøå.
     - Šîðàáëè èñ÷åçàþò ïîñòîßííî, êîìàíäîð, -  ïðîãîâîðèëà „ààëà. - …ñëè ìû
ïðîñòî ðàçðóøèì  Šîðâåò, ýòî ìîæåò áûòü  ñïèñàíî íà  êàêîé-íèáóäü íåñ÷àñòíûé
ñëó÷àé: ìåòåîðèòíûé øòîðì, âûøåäøèé  èç ñòðîß ðåàêòîðíûé áëîê, îòêëîíåíèå îò
êóðñà  ïðè ïðîõîäå  ÷åðåç  ãèïåðïðîñòðàíñòâî. î  åñëè ìû  âíà÷àëå  ïîçâîëèì
êàïèòàíó ñóäíà ïåðåäàòü  ñîîáùåíèå  î ñëó÷èâøåìñß,  òî ó ‘îþçà  íå áóäåò  íè
ìàëåéøèõ  ñîìíåíèé â  òîì,  ÷òî ýòî ìû óíè÷òîæèëè  êîðàáëü.  Žíè  âñå  ðàâíî
îáðå÷åíû, íî òàê ìû ïîñååì óæàñ è õàîñ. ‚û ñîãëàñíû?
     Šðàòàñ  óòâåðäèòåëüíî  êèâíóë,  íî  âûãëßäåë  ïðè  ýòîì  âñå  òàêèì  æå
îçàáî÷åííûì.
     ‚íîâü çàãîâîðèë îôèöåð ñâßçè:
     - †ó÷îê,  êîòîðûé ìû âìîíòèðîâàëè â  èõ ñèñòåìó ñâßçè,  íà÷àë ðàáîòàòü.
Šàïèòàí  Šîðâåòà âåäåò ïðßìóþ ïåðåäà÷ó óçêèì  ëó÷îì íà  âïîëíå  îïðåäåëåííûå
êîîðäèíàòû.
     „ààëà ðàññìåßëàñü:
     - •îðîøî. Ÿ òàê è ïðåäïîëàãàëà, ÷òî ýòîò òóïèöà íå äîãàäàåòñß îòîéòè íà
áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå è ïîòîì óæå ðàñïóñòèòü íþíè.
     Žôèöåð ñâßçè ïðèæàë íàóøíèêè.
     -  Ží  äîêëàäûâàåò î ñèòóàöèè,  àäìèðàë.  ’ðè  ‡âåçäíûõ  àçðóøèòåëß...
îáñòðåëßëè áåç ïðåäóïðåæäåíèß... áûë âçßò â ïëåí è äîïðîøåí.
     -  ó  ÷òî  æ,  ïîæàëóé,  ýòîãî  ïðåäîñòàòî÷íî,  -  ðåøèëà  „ààëà.  Žíà
ïîäêëþ÷èëàñü  ê  êàíàëó  ïðßìîé  ñâßçè.  -  ƒåíåðàë   Žäîñê,  ïðèñòóïàéòå  ê
âûïîëíåíèþ çàäàíèß.- Žíà îïóñòèëà âåêè â ïðåäâêóøåíèè áëàæåíñòâà.
     ’åðìè÷åñêèå äåòîíàòîðû, ïîäâåøåííûå êîìàíäîé Žäîñêà ê ñòåíêàì ðåàêòîðîâ
äâåíàäöàòè ðàêåò, ðâàíóëè îäíîâðåìåííî è óñòðîèëè ñóùèé àä, íàïðàâëßß âûáðîñ
ñìåðòåëüíîé ðàäèàöèè âíóòðü Šîðâåòà. Œãíîâåíèåì ïîçæå áóøóþùèé æàð ïðåâðàòèë
â  ìåòàëëè÷åñêèé  ïàð âåñü  åãî  êîðïóñ.  àêåòíûå  óñòàíîâêè  ðàñïëåñêàëèñü
ñîëíå÷íûìè  ïðîòóáåðàíöàìè.  ‚ñå  îñòàëüíîå âñïóõëî  îñëåïèòåëüíûì  ñâåòîâûì
ñòîãîì. „ààëà âñêèíóëà ãîëîâó:
     -  Œíå êàæåòñß,  óöåëåâøèå  ÷ëåíû  ýêèïàæà  "ƒèäðû" âçßëè ñâîé ðåâàíø è
òåïåðü èñïûòûâàþò óäîâëåòâîðåíèå.
     Šðàòàñ, ïàðàëèçîâàííûé âîñòîðãîì, ïüßíî óëûáíóëñß è ïðîìßìëèë:
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî ýòî òàê, àäìèðàë.
     Žíà îáðàòèëàñü ê îñòàëüíûì ÷ëåíàì êîìàíäû:
     - ’åïåðü ó íàñ åñòü òî÷íûå êàðòû è èíôîðìàöèß î ïîëèòè÷åñêîé ñèòóàöèè â
ìèðàõ îâñòàí÷åñêîãî ‘îþçà.
     òî  áûë  ïåðâûé, ñàìûé ïåðâûé óäàð. „ààëà ãëóáîêî  âçäîõíóëà. Žíà áûëà
îõâà÷åíà ýéôîðèåé  è,  íåñìîòðß  íà  íåðâíóþ äðîæü, ÷óâñòâîâàëà ïðèëèâ ñèë è
áîäðîñòè. ‚åëèêèé Œîôô ’àðêèí ìîã áû ãîðäèòüñß åþ.
     - àøà ñëåäóþùàß îñòàíîâêà áóäåò  íà  ïëàíåòå „àíòóèí, - ñêàçàëà îíà. -
„îëæåí æå õîòü êòî-òî ïðîâåäàòü êîëîíèñòîâ.


        ƒ‹€‚€ 5

     ‹þê ‘êàéâîêåð, Œàñòåð  „æåäàé, ñîáðàë äâåíàäöàòü ñâîèõ ó÷åíèêîâ  â çàëå
äëß àóäèåíöèé.
     àññåßííûé îðàíæåâûé ñâåò ëèëñß ÷åðåç óçêèå âåðõíèå îêíà •ðàìà.  ûøíàß
âèíîãðàäíàß  ëîçà  âñïîëçàëà ïî  êàìåííûì  ñòåíàì, îáðàçóß  ïî óãëàì  ãóñòûå
çåëåíûå  ïåðåïëåòåíèß.  Šàìåííûå  ïëèòû  ñòåí  áûëè,  â  îñíîâíîì,  òóñêëîãî
äûì÷àòî-ñåðîãî öâåòà,  íî âñòðå÷àëèñü êàìíè ðîìáîâèäíîé ôîðìû òåìíî-çåëåíûå,
ßðêî-êðàñíûå  è  êîðè÷íåâàòî-æåëòûå,  êîòîðûå  ïî-ñâîåìó  óêðàøàëè  îãðîìíîå
ïîìåùåíèå.
     ‹þê óëûáíóëñß,  âñïîìíèâ,  êàê îí ñòîßë çäåñü ñîâñåì  åùå  þíöîì, êîãäà
ïðàçäíîâàëàñü áûñòðàß ïîáåäà íàä ‡âåçäîé ‘ìåðòè: òîãäà ïðèíöåññà ‹åß âðó÷àëà
åìó,  •ýíó ‘îëî  è —óáàêêå  ìåäàëè îâñòàí÷åñêîãî ‘îþçà è ïîä  ñâîäàìè •ðàìà
çâó÷àëî ðàçíîãîëîñîå "óðà!". ’åïåðü â ãðîìîçäêîé  ïóñòîòå çâó÷àëè, îòäàâàßñü
ãóëêèì  ýõîì,   øàãè  ó÷åíèêîâ  ‹þêà,  ïðèáëèæàþùèõñß  ê  íåìó  ïî  øèðîêîìó
ïðîìåíàäó.  ‹þê   îöåíèâàþùå   ðàçãëßäûâàë  èõ.  Žäåòûå  â  òåìíî-êîðè÷íåâûå
äæåäàéñêèå  ïëàùè,  îíè   øëè   â  ïîëíîì   ìîë÷àíèè  ïî   ãëàäêèì   ïëèòàì,
îòïîëèðîâàííûì ìíîãî ëåò íàçàä çàãàäî÷íûì íàðîäîì ìàññàñè.
     ˜åñòâèå âîçãëàâëßëè ‘òðèí è  ƒàíòîðèñ. ƒàíòîðèñ áûë ïðåèñïîëíåí ÷óâñòâà
ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà. ˆç âñåõ, êîãî ‹þê ñîáðàë â  ñâîåì ó÷åáíîì  öåíòðå,
ƒàíòîðèñ  íà   äàííûé   ìîìåíò  äîñòèã  íàèáîëüøåãî   ïðîãðåññà,  íàèáîëüøåé
âíóòðåííåé ìîùè - è âñå æå êàçàëîñü, ÷òî óðîæåíåö îë ˜à íå âïîëíå ïîíèìàåò,
÷òî  â äåéñòâèòåëüíîñòè îí ñòîèò íà  ðàñïóòüè.  ƒàíòîðèñó  ïðåäñòîßëî âñêîðå
ðåøèòü, â êàêîì íàïðàâëåíèè îí áóäåò ñîâåðøåíñòâîâàòü ñâîé òàëàíò.
     ‡à íèì  øëà  Šèðàíà  ’è - îäíà èç ìîëîäûõ è ìîãóùåñòâåííûõ  äàòîìèðñêèõ
êîëäóíèé,  æðèö ‘èëû,  ðàçúåçæàâøèõ  âåðõîì  íà  êðîâîæàäíûõ  ðàíêîðàõ.  Žíà
ïîêèíóëà   ñâîþ   ïëàíåòó,   íàìåðåâàßñü   ïðîéòè    îáó÷åíèå   ó   ‹þêà   è
óñîâåðøåíñòâîâàòüñß  âî  âëàäåíèè  ‘èëîé. Šèðàíà  ’è  è  äðóãèå  äàòîìèðñêèå
êîëäóíüè â ñâîå âðåìß îêàçàëè îâñòàíöàì ñåðüåçíóþ ïîìîùü ïðè âîññòàíîâëåíèè
äðåâíåé,  ðàçðóøåííîé  êîñìè÷åñêîé  ñòàíöèè  —óóíòîð, ãäå  õðàíèëèñü  ìíîãèå
äåìîíñòðàöèîííûå  çàïèñè ñòàðèííûõ äæåäàéñêèõ ìåòîäèê -  çàïèñè, êîòîðûå ‹þê
èçó÷àë â öåëßõ ðàçðàáîòêè óïðàæíåíèé äëß ñâîèõ ó÷åíèêîâ.
     ßäîì ñ Šèðàíîé øåë „îðñê-81, ëûñûé, ñ çåëåíîâàòî-æåëòîé êîæåé ãóìàíîèä
èç  ìèðà,  ãäå  âñå  ñåìåéíûå êëàíû  áûëè  ãåíåòè÷åñêè òîæäåñòâåííû, òàê êàê
ïîäâåðãëèñü  â ñâîå âðåìß êëîíèðîâàíèþ è òåïåðü ñîõðàíßëè ñòàòóñ-êâî. Žäíàêî
„îðñê-81  -   âîñåìüäåñßò  ïåðâîå  ïî  ñ÷åòó  âîïëîùåíèå  íàáîðà  óñòîé÷èâûõ
ãåíåòè÷åñêèõ ïðèçíàêîâ - áûë ïëà÷åâíûì  îòêëîíåíèåì îò íîðìû. •îòß âíåøíå îí
íè÷åì  íå îòëè÷àëñß îò  ñâîèõ ñîáðàòüåâ, åãî ìîçã ðàáîòàë ïî-äðóãîìó, â  åãî
ãîëîâå âàðèëèñü êàêèå-òî ñîâåðøåííî îñîáåííûå ìûñëè, è â äîâåðøåíèå âñåãî îí
÷óâñòâîâàë â ñåáå  äåéñòâèå ‘èëû. àäåßñü  ñòàòü  ûöàðåì-„æåäàåì,  „îðñê-81
îñòàâèë ñâîé îäèíàêîâûé ìèð è øàãíóë â ìèð äðóãîãî.
     ‡à íèì øåë Šýì ‘îëóçàð, ïîæèëîé ÷åëîâåê,  ñûí  „æåäàß, óáèòîãî ‚åéäåðîì
ìíîãî ëåò òîìó íàçàä. ‘îëóçàð áåæàë èç ˆìïåðèè ïîñëå íà÷àëà "âåëèêîé ÷èñòêè"
è  ïðîâåë íå  îäèí äåñßòîê  ëåò â îäèíî÷åñòâå, ñêèòàßñü  â ãëóøè íåîñâîåííûõ
çâåçäíûõ  ñèñòåì. î  âîçâðàùåíèè ‘îëóçàð  ïîïàë  â  ðóêè  „æåäàåâ,  ñòàâøèõ
ïðèñëóæíèêàìè çëûõ ñèë, è  ñîñêîëüçíóë íà ’åìíóþ  ‘òîðîíó. î  ‹þêó  óäàëîñü
ïîêàçàòü åìó äîðîãó  ê  ñâåòó ‘èëû. ‘åé÷àñ ‘îëóçàð ïðîõîäèë èíòåíñèâíûé êóðñ
„æåäàé-òðåíèíãà, íî èç-çà äîëãèõ  ëåò  äîáðîâîëüíîãî èçãíàíèß ìíîãèå àñïåêòû
‘èëû áûëè åìó íåçíàêîìû.
     Šîãäà âñå  ó÷åíèêè ñîáðàëèñü íà ïîäèóìå, ‹þê îòáðîñèë íà ïëå÷è êàïþøîí,
èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü  ñêðûòü ãîðäîñòü,  êîòîðóþ îí èñïûòûâàë ïðè âèäå ñâîåé
ãðóïïû. …ñëè åìó óäàñòñß óñïåøíî çàâåðøèòü èõ îáó÷åíèå,  èìåííî îíè îáðàçóþò
ßäðî íîâîãî  Žðäåíà  ûöàðåé-„æåäàåâ,  âîèíñòâî ‘èëû, êîòîðîå  ïîìîæåò îâîé
åñïóáëèêå â ýòî òðóäíîå âðåìß.
     Ží ïî÷òè ñëûøàë èõ âçâîëíîâàííóþ ðå÷ü, õîòß îíè íå ðàçãîâàðèâàëè äðóã ñ
äðóãîì. åñîìíåííî, êàæäûé èç íèõ áûë ïîãðóæåí â ìûñëè îá îâëàäåíèè ‘èëîé, î
ïîèñêå íîâûõ ïóòåé ê ñàìîïîçíàíèþ, î òàéíàõ âñåëåííîé, êîòîðûå ìîãëî îòêðûòü
èì òîëüêî  äæåäàéñêîå ó÷åíèå. ˆõ êîëëåêòèâíàß îäàðåííîñòü ïîðàæàëà  ‹þêà, íî
îí íàäåßëñß, ÷òî  â áóäóùåì ó íåãî áóäåò åùå áîëüøå ó÷åíèêîâ-ïîñëåäîâàòåëåé.
‘êîðî •ýí  ‘îëî íàïðàâèò ñþäà ñâîåãî þíîãî äðóãà  Šèïà  „àððîíà. Šðîìå òîãî,
áûëà åùå  áûâøàß âðàãèíß  ‹þêà  -  Œàðà  ˜åéä.  îñëå  çàêëþ÷åíèß  íåëåãêîãî
ïåðåìèðèß  âî   âðåìß  ñðàæåíèß  ïðîòèâ  ‰îðóñà  Š'áàîòà   îí  ïðåäëàãàë  åé
ïðèñîåäèíèòüñß ê íèì.
     à ïîäèóìå ‹þê ñòàðàëñß äåðæàòüñß íåïðèíóæäåííî. Ží íàùóïàë âíóòðè ñåáß
öåíòð  óìèðîòâîðåííîñòè  è,   ñîñðåäîòî÷èâøèñü   íà  íåì,  ãîâîðèë  òâåðäûì,
ñïîêîéíûì ãîëîñîì:
     - Ÿ ñîáðàë âàñ çäåñü äëß òîãî, ÷òîáû ó÷èòü,  íî è ñàì ß äî ñèõ ïîð òîæå
ó÷óñü. ’àêîâ çàêîí æèçíè: æèâ òîò, êòî ó÷èòñß. …ñëè æå òû íå ó÷èøüñß, çíà÷èò
òû ìåðòâ.
     Œîæåò áûòü, ß áûë  íå ïðàâ, êîãäà  íàçâàë âñå ýòî  "€êàäåìèåé „æåäàåâ".
•îòß  ß è íàìåðåí  ó÷èòü âàñ âñåìó òîìó, ÷òî çíàþ ñàì,  ß íå õî÷ó  è íå áóäó
÷èòàòü âàì ëåêöèé.
     ‚àøå îáó÷åíèå  áóäåò  íå  ÷åì èíûì,  êàê  ïóòåøåñòâèåì â ñàìèõ ñåáß. ‚û
áóäåòå îòêðûâàòü íåèçâåäàííûé ìèð  è äåëèòüñß íîâûìè  çíàíèßìè ñ äðóãèìè.  Ÿ
íàçâàë  áû ýòî ìåñòî "ïðàêñåóìîì". òî î÷åíü äðåâíåå ñëîâî, âïåðâûå îíî áûëî
èñïîëüçîâàíî  ó÷åíûì-„æåäàåì   Šàðåíîé,   âûðàáîòàâøèì  êîíöåïöèþ  àêòèâíîãî
îáó÷åíèß. àø ïðàêñåóì ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé  ìåñòî äëß  îáó÷åíèß  â äåéñòâèè.
„æåäàé  îòäàåò  ñåáå ïîëíûé  îò÷åò  â ïðîèñõîäßùåì  è  íå òðàòèò âðåìåíè  íà
ïîñòîßííîå ñîçåðöàíèå è  ñàìîðåôëåêñèþ. Šîãäà íåîáõîäèìî ñîâåðøèòü ïîñòóïîê,
îí äåéñòâóåò.
     ‹þê  ïåðåøåë  ê íåáîëüøîìó  ñâåòßùåìóñß èçíóòðè êóáó, êîòîðûé ñòîßë âñå
ýòî âðåìß ó  íåãî  çà ñïèíîé  íà îñîáîì âîçâûøåíèè. Ží ïðîáåæàë  ïàëüöàìè ïî
ïðîõëàäíîé ïîâåðõíîñòè  õðàíèëèùà äðåâíèõ  çíàíèé, êîòîðîå  ‹åß  ïîõèòèëà èç
ðåçèäåíöèè âîñêðåñøåãî ˆìïåðàòîðà. òî áûë ƒîëîêðîí „æåäàåâ.
     - ‘ ïîìîùüþ ƒîëîêðîíà ìû âûçîâåì èç ïðîøëîãî „æåäàé-Œàñòåðà,  - ïîßñíèë
‹þê.  - Œû óæå èñïîëüçîâàëè ýòî óñòðîéñòâî äëß îáó÷åíèß ñòàðèííûì äæåäàéñêèì
ïðèåìàì. îñìîòðèì, î ÷åì îí ïîâåäàåò íàì ñåãîäíß.
     Ží ïðèâåë â  äåéñòâèå  äðàãîöåííóþ ðåëèêâèþ. ˆñïîêîí âåêîâ ñóùåñòâîâàëà
òðàäèöèß,  ñîãëàñíî  êîòîðîé êàæäûé  „æåäàé-Œàñòåð  âñþ  æèçíü  ïî  êðóïèöàì
ñîáèðàë çíàíèß î ‘èëå, à ïåðåä ñìåðòüþ, ïîäâåäß èòîã, ïîìåùàë ñàìîå âàæíîå â
òàêîå âîò âìåñòèòåëüíîå õðàíèëèùå, ïîñëå ÷åãî  ïåðåäàâàë åãî îäíîìó èç ñâîèõ
ó÷åíèêîâ. ‹þê òîëüêî íåäàâíî íà÷àë ïîçíàâàòü áåçäîííûå ãëóáèíû ýòîãî êëàäåçß
ìóäðîñòè.
     Šàê  âíóòðè ñàìîãî êóáà, òàê è  çà  åãî ïðåäåëàìè  âîçíèêëî  òðåõìåðíîå
èçîáðàæåíèå. òà ïî÷òè îñßçàåìàß ïðîåêöèß ïðåäñòàâëßëà ñîáîé  íå÷òî áîëüøåå,
÷åì ïðîñòî âèçóàëüíóþ îáîëî÷êó  ôðàãìåíòàðíîé èíôîðìàöèè. òî  áûë ñïîñîáíûé
âñòóïàòü   â   äèàëîã  îáðàç  „æåäàé-Œàñòåðà  -  êîðåíàñòîãî   ïðåäñòàâèòåëß
èíîñòðàííîé   ðàñû,  íå   òî   íàñåêîìî-,   íå  òî  ðàêîîáðàçíîãî  ñóùåñòâà,
ñãîðáèâøåãîñß  ïîä áðåìåíåì  ïðåêëîííîãî  âîçðàñòà, à  ìîæåò  áûòü åùå è  îò
÷ðåçìåðíîé   ãðàâèòàöèè.  …ãî   ãîëîâà  íàïîìèíàëà  âûòßíóòóþ  êëþâîîáðàçíóþ
âîðîíêó,  ñ  ÷óòêî  ïîäðàãèâàþùèìè óñàìè. ëèçêî  ïîñòàâëåííûå  ñòåêëßíèñòûå
ãëàçà ïîñâåðêèâàëè áëåñòßùèìè áóëàâî÷êàìè çíàíèß.
     ‘óùåñòâî  îïèðàëîñü  íà  äëèííûé   äåðåâßííûé  ïîñîõ,   ñòîß  íà  ñâîèõ
óçëîâàòûõ,  ïî-æóðàâëèíîìó   òîíêèõ  íîãàõ.  îâîäß  ñâîåé   âîðîíêîîáðàçíîé
ãîëîâîé,  ñóùåñòâî  ðàññìàòðèâàëî íîâóþ äëß íåãî àóäèòîðèþ. ‚åòõèå ëîõìîòüß,
ìàëî  ïîõîæèå  íà  îäåæäó,  åäâà  ñêðûâàëè  åãî  òåëî.  …ãî  ãîëîñ íàïîìèíàë
ïðîíçèòåëüíî-ìåëîäè÷íîå  çâó÷àíèå  ñâèðåëè,  ñîïðîâîæäàåìîå  ïëåñêîì  áûñòðî
áåãóùåé âîäû.
     - Ÿ Œàñòåð ‚îäî-‘èîñê ààñ.
     - Œàñòåð ‚îäî, - îáðàòèëñß ê íåìó ‹þê, - ß - Œàñòåð ‘êàéâîêåð,  à ýòî -
ìîè ïîäîïå÷íûå. ‚û ìíîãîå ïîâèäàëè íà ñâîåì âåêó è çàïèñàëè ìíîæåñòâî ìóäðûõ
ìûñëåé. ‚û îêàçàëè áû íàì  áîëüøóþ ÷åñòü,  åñëè áû ñîãëàñèëèñü  ïîäåëèòüñß ñ
íàìè âàøèìè çíàíèßìè.
     ˆçîáðàæåíèå Œàñòåðà  ‚îäî-‘èîñê ààñà  ñêëîíèëî ñâîþ êëþâîâèäíóþ ãîëîâó
êàê  áû â ðàçäóìüå. ‹þê  çíàë,  ÷òî ƒîëîêðîí ïðîñòî ïîäçàðßæàåòñß ýíåðãèåé è
ïåðåáèðàåò  îãðîìíîå   êîëè÷åñòâî  äàííûõ,  îòûñêèâàß  ïîäõîäßùèé  ðàçäåë  â
ïåðñîíàëüíîì àëãîðèòìå, çàëîæåííîì â îáðàç „æåäàé-Œàñòåðà.
     - Ÿ äîëæåí ðàññêàçàòü âàì î ‚åëèêîé ‘èòñêîé ‚îéíå, êîòîðàß ïðîèçîøëà...
-  ãîëîñ  óìîëê, ïîçâîëßß  ƒîëîêðîíó  ïðîâåñòè  íåîáõîäèìûå  õðîíîëîãè÷åñêèå
âû÷èñëåíèß, -... çà ÷åòûðå òûñß÷è ëåò äî âàøåãî âðåìåíè.
     òà âîéíà  íà÷àëàñü èç-çà ìîåãî  ó÷åíèêà êçàð Šàíà, êîòîðûé  îáíàðóæèë
çàïðåòíîå ó÷åíèå äðåâíèõ ‘èòîâ.  Ží óñâîèë äîêòðèíó ‘èòîâ, äàâíî èñ÷åçíóâøèõ
ñ  ëèöà  âñåëåííîé, è,  îïèðàßñü  íà  èõ çíàíèß,  ïîïûòàëñß  ïîäâåñòè  íîâîå
îñíîâàíèå ïîä "Šîäåêñ „æåäàß". …ãî ôèëîñîôèß ‘èëû èñêàçèëà äî íåóçíàâàåìîñòè
âñå òî, ÷òî ïðåæäå  ìû  âîñïðèíèìàëè  êàê  íå÷òî ïðàâèëüíîå è  ñïðàâåäëèâîå.
êçàð,  âîîðóæåííûé  ýòèìè çíàíèßìè,  ñîçäàë  îãðîìíîå  è  ìîùíîå áðàòñòâî è
ïðîâîçãëàñèë ñåáß —åðíûì ‹îðäîì ‘èòîâ. ‹þê íàñòîðîæèëñß.
     -  òîò òèòóë êîå-êòî ïûòàëñß ñåáå  ïðèñâîèòü è â íàøå âðåìß,  íàïðèìåð
„àðò ‚åéäåð,- çàìåòèë îí.
     Šàçàëîñü, ÷òî “÷èòåëü ‚îäî-‘èîñê ààñ åùå êðåï÷å îïåðñß íà ñâîé ïîñîõ.
     - Ÿ  íàäåßëñß, ÷òî êçàð Šàí  è åãî ñåìß óíè÷òîæåíû è çàáûòû íàâåêè...-
ñêàçàë  ‚îäî  è  ïðîäîëæàë:   -   êçàð  Šàí  çàðó÷èëñß  ïîääåðæêîé  äðóãîãî
ìíîãîîïûòíîãî „æåäàß è âåëèêîãî  ïîëêîâîäöà “ëèêà Šåë-„ðîìû.  ˆñïîëüçóß ñâîè
èçâðàùåííûå  ñïîñîáíîñòè,  ìîãóùåñòâåííûé  ðàá  ’åìíîé  ‘òîðîíû, êçàð  Šàí,
ñòðîèë êîçíè ïðîòèâ  ‘òàðîé  åñïóáëèêè,  ñòàíîâßñü íà ïóòü  ïðåäàòåëüñòâà è
âåðîëîìñòâà è íàïðàâëßß ‘èëó íà ðàçðóøåíèå.
     “÷èòåëü  ‚îäî  âçãëßíóë  íà  ñîáðàâøèõñß  ó÷åíèêîâ. Šàçàëîñü,  ƒàíòîðèñ
ñãîðàë îò íåòåðïåíèß óñëûøàòü, ÷òî áûëî äàëüøå, - îí  ïîäàëñß âïåðåä è ñòîßë
ñ   øèðîêî   îòêðûòûìè   ÷åðíûìè   ãëàçàìè.   ˆçîáðàæåíèå   äàâíî   óìåðøåãî
„æåäàé-Œàñòåðà ïîâåðíóëîñü ëèöîì ê ‹þêó:
     -  ‚û  äîëæíû  ñäåëàòü  âñå îò  âàñ çàâèñßùåå, -÷òîáû  âàøè ó÷åíèêè  íå
ïîääàëèñü èñêóøåíèþ ïîéòè  êîðîòêèì  ïóòåì è  íå  ñòàëè  áû æåðòâàìè  ñâîåãî
òùåñëàâèß. òî âñå, ÷òî ß ìîãó ñêàçàòü âàì ñåé÷àñ.
     ˆçîáðàæåíèå  çàäðîæàëî  è èñ÷åçëî.  ‘  ÷óâñòâîì ãëóáîêîãî  âîëíåíèß ‹þê
âåðíóë  ƒîëîêðîí  â ñîñòîßíèå  áåçìîëâíîãî ïîêîß.  Šàëåéäîñêîïè÷åñêèå  âèõðè
óãàñàþùèõ îáðàçîâ ìåòàëèñü çà ñòåíêàìè êóáà.
     - Ÿ  äóìàþ,  íà  ñåãîäíß õâàòèò,-  ñêàçàë  ‹þê.  -  ‚ñå  ìû  çíàåì, ÷òî
íåêîòîðûå èç  „æåäàåâ èçáðàëè íåâåðíûé ïóòü,  îáðåêàß  íå òîëüêî ñåáß, íî  è
ìèëëèîíû íåâèííûõ æèçíåé  íà ãèáåëü è ñòðàäàíèß.  î ß  äîâåðßþ âàì.  „æåäàé
äîëæåí  äîâåðßòü  ñåáå, à „æåäàé-Œàñòåð äîëæåí äîâåðßòü ñâîèì  ïîäìàñòåðüßì.
ˆññëåäóéòå ñåáß è  ìèð,  îêðóæàþùèé âàñ,  -  ïîðîçíü  èëè âìåñòå -  êàê  âàì
óäîáíåå.  ˆäèòå  â   äæóíãëè.  àçáðåäàéòåñü  ïî  âñåìó   •ðàìó  èëè  ïðîñòî
âîçâðàùàéòåñü â ñâîè êåëüè. òî âàøå ëè÷íîå äåëî.
     ‹þê ïðèñåë  íà  êðàé ïîìîñòà  è  ñìîòðåë  âñëåä  ó÷åíèêàì, óõîäßùèì  èç
îãðîìíîãî çàëà. Ží îñòàâàëñß  îäèí íà îäèí ñ  çàìåðøèì  ïîëóïðîçðà÷íûì êóáîì
ƒîëîêðîíà - òàèíñòâåííûì ñîñóäîì,  íàïîëíåííûì îïàñíûìè ñîêðîâèùàìè  äðåâíåé
ìóäðîñòè.  ‹þê  âñïîìíèë  ñâîåãî  ó÷èòåëß  Žáè-‚àíà  Šåíîáè,  êàæäîìó  ñëîâó
êîòîðîãî îí áåççàâåòíî  âåðèë. ‹èøü ïî ïðîøåñòâèè ìíîãèõ ëåò ‹þê  óçíàë, ÷òî
Žáè-‚àí  óòàèâàë íåêîòîðûå ôàêòû, èñêàæàë èõ èëè, ïî ñëîâàì ñàìîãî Žáè-‚àíà,
èçëàãàë ïðàâäó ñ îäíîé èç ìíîæåñòâà âîçìîæíûõ òî÷åê çðåíèß.
     ‹þê ïðîâîæàë âçãëßäîì  ôèãóðû,  îáëà÷åííûå â òåìíûå äæåäàéñêèå ïëàùè, è
âñå äóìàë  î òîì,  êàê åãî  ó÷åíèêè ðàñïîðßäßòñß  òåìè çíàíèßìè, êîòîðûìè îí
ïîäåëèëñß  ñ íèìè è êîòîðûå îíè îòêðîþò â  ñàìèõ  ñåáå.  —òî,  åñëè  ïîäîáíî
äðåâíåìó êçàðó Šàíó îíè ïîïûòàþòñß îñâîèòü çàïðåòíîå ó÷åíèå  ‘èòîâ, êîòîðîå
òàèò  â ñåáå î÷åíü òîíêèå, íî òåì áîëåå  îïàñíûå  ðàñõîæäåíèß  ñ  äæåäàéñêèì
êîäåêñîì.
     ‹þê áîßëñß  òîãî, ÷òî  ìîæåò  ñëó÷èòüñß,  åñëè  îäèí  èç  åãî  ó÷åíèêîâ
çàáðåäåò â ñâîèõ ïîèñêàõ èñòèííîé ñèëû íà ’åìíóþ ‘òîðîíó. î îí  çíàë òàêæå,
÷òî äîëæåí äîâåðßòü èì, èíà÷å îíè íèêîãäà íå ñòàíóò ûöàðßìè-„æåäàßìè.
     ƒëóáîêîé íî÷üþ ƒàíòîðèñ, íàïðßæåííî ñîãíóâøèñü, ñèäåë çà çàãðîìîæäåííûì
ðàáî÷èì ñòîëîì, òàéíî çàíèìàßñü èçãîòîâëåíèåì ëó÷åâîãî ìå÷à.
     ‚ñå áûëî ïîãðóæåíî âî ìðàê, íè÷òî íå  îòâëåêàëî. ‹àìïà íàêàëèâàíèß,  íå
ðàçäðàæàß ãëàç, áðîñàëà  ñèëüíûé ïó÷îê ñâåòà íà çàâàëåííóþ ðàáî÷èìè îòõîäàìè
ïîâåðõíîñòü ñòîëà, â òî âðåìß êàê îñòàëüíàß ÷àñòü êîìíàòû îñòàâàëàñü òåìíîé.
Šîãäà  ƒàíòîðèñ  ïðîòßíóë  ðóêó çà î÷åðåäíûì èíñòðóìåíòîì, åãî  òåíü  õèùíîé
ïòèöåé çàêîëûõàëàñü íà äðåâíèõ êàìåííûõ ñòåíàõ.
     ‚åëèêèé •ðàì áåçìîëâñòâîâàë, ïîäîáíî ñòàðèííîé çâóêîâîé ëîâóøêå. „ðóãèå
ó÷åíèêè €êàäåìèè, èëè,  êàê åå  íàçûâàë ‹þê, "ïðàêñåóìà", îòïðàâèëèñü â ñâîè
êåëüè, ÷òîáû çàáûòüñß ñíîì èëè ðàññëàáèòüñß, ïðèáåãíóâ ê äæåäàéñêîé ìåòîäèêå
ðåëàêñàöèè.
     “ ƒàíòîðèñà íûëè øåß è  ïëå÷è îòòîãî, ÷òî îä íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîäðßä, íå
ðàçãèáàßñü,  ïðîâåë  çà  ðàáî÷èì  ñòîëîì.   Ží   âäûõàë  è  âûäûõàë  âîçäóõ,
ïðîïèòàííûé äûìîì äðåâíîñòè è øåðøàâûì  çàïàõîì ìõà,  êîòîðûé çà òûñß÷è  ëåò
ïðîáèëñß â òðåùèíû õðàìîâûõ ñòåí.  îñëå òîãî  êàê ƒàíòîðèñ ñòàë æèòü â ýòîé
êîìíàòå, ðîñò ìõà ïðåêðàòèëñß.
     ’àì,  çà ñòåíàìè •ðàìà,  äæóíãëè  êèøåëè  ñóåòëèâîé  æèçíüþ,  øîðîõàìè,
ùåáåòîì, ïåíèåì  è êðèêàìè, áîëåå ñèëüíûå ñóùåñòâà íàïàäàëè íà ñëàáåéøèõ,  è
ïåðâûå òó÷íåëè, à âòîðûå ãèáëè.
     ƒàíòîðèñ  ïðîäîëæàë  ñâîþ  ðàáîòó.  ‘îí  óæå  ïåðåñòàë  áûòü  äëß  íåãî
íåîáõîäèìîñòüþ. Ží  ìîã èçâëåêàòü íåîáõîäèìóþ  ýíåðãèþ, èñïîëüçóß  ðàçëè÷íûå
òàéíûå ìåòîäû,  î ñóùåñòâîâàíèè êîòîðûõ äðóãèå ó÷åíèêè è íå ïîäîçðåâàëè. …ãî
ðàñïóùåííûå  ÷åðíûå  âîëîñû áûëè  ñïóòàíû, îäåæäà  è  êîæà  ïðîïèòàíû  åäêèì
çàïàõîì ïîðîõà.
     Ží   ñîñðåäîòî÷èëñß  íà   ïðåäìåòàõ,   ëåæàùèõ  íà  ñòîëå:  ñåðåáðèñòûõ
ýëåìåíòàõ, òóñêëûõ  ìåòàëëè÷åñêèõ ïëàñòèíàõ, ñâåðêàþùèõ  ïðîçðà÷íûõ  ëèíçàõ.
Šîí÷èêàìè ïàëüöåâ îí ïðîáåæàë ïî õîëîäíûì êîí÷èêàì îãîëåííûõ ïðîâîäîâ è âçßë
äðîæàùèìè  ðóêàìè  ðåáðèñòóþ  êîðîáî÷êó  ìèêðîêîíòðîëß.  „îñàäëèâî  ðàñøèðèâ
ãëàçà, ƒàíòîðèñ íåêîòîðîå âðåìß ñìîòðåë íà ñâîè ðóêè - äðîæü íå  óíßëàñü - è
âíîâü ïîãðóçèëñß â ðàáîòó.
     Ží  çíàë íàâåðíßêà, ÷òî  ñóìååò  ñîáðàòü ýòó ïåñòðóþ  êó÷ó  â  åäèíîå è
áåçóïðå÷íîå  öåëîå. ‘ íåêîòîðûõ ïîð îí  ñòàë òåì, êòî  çíàåò, òåì, êòî ñóìåë
ïðèâåñòè ê îáùåìó çíàìåíàòåëþ ðàçðîçíåííûå ýëåìåíòû äæåäàéñêîé äîêòðèíû. ‚ñå
êàçàëîñü åìó òåïåðü ïîíßòíûì è î÷åâèäíûì. ‚ñå áåç èñêëþ÷åíèß.
     ˆçßùíûé   ëó÷-êëèíîê,   ëè÷íîå   îðóæèå   „æåäàß,   ñèìâîëèçèðóåò   åãî
àâòîðèòåòíîñòü,  åãî   ðûöàðñêîå   äîñòîèíñòâî.   îëåå  ðàñïðîñòðàíåííûå  è
äîñòóïíûå  âèäû  îðóæèß  îáëàäàþò  áîëüøåé  ðàçðóøèòåëüíîé ñèëîé,  íî òîëüêî
Žãíåííûé  Œå÷  îêðóæåí  ñèßíèåì äðåâíåé òàéíû. ƒàíòîðèñó áûë  íóæåí Œå÷  - è
òî÷êà!
     î  äðåâíåé òðàäèöèè êàæäûé  ûöàðü-„æåäàé  ñâîèìè  ðóêàìè  äåëàë  ñåáå
Žãíåííûé  Œå÷. —åðåç ýòî èñïûòàíèå äîëæåí áûë ïðîéòè ðàíî  èëè ïîçäíî êàæäûé
êàíäèäàò.  î Œàñòåð  ‘êàéâîêåð, êàçàëîñü, è íå äóìàë ó÷èòü èõ  ýòîìó,  õîòß
ƒàíòîðèñ  óæå èçíåìîã îò íåòåðïåíèß. ƒàíòîðèñ  çíàë,  ÷òî îí áûë  ëó÷øèì  èç
ó÷åíèêîâ,- è ðåøèë áîëüøå íå æäàòü.
     ‘  òî÷êè çðåíèß ƒàíòîðèñà,  Œàñòåð  ‘êàéâîêåð  íå çíàë âñåãî òîãî, ÷åìó
íàñòîßùèé „æåäàé-Œàñòåð äîëæåí íàó÷èòü ñâîèõ  ó÷åíèêîâ.  ‚ ñèñòåìå  îáó÷åíèß
‘êàéâîêåðà áûëè  ßâíûå  ïðîáåëû,  ñâèäåòåëüñòâîâàâøèå  î  òîì,  ÷òî  îí ëèáî
ìíîãîãî  íå ïîíèìàåò, ëèáî ïîïðîñòó  ñêðûâàåò  ÷òî-òî î÷åíü  âàæíîå.  Žäíàêî
‘êàéâîêåð áûë åäèíñòâåííûì æèâûì èñòî÷íèêîì äæåäàéñêîé ìóäðîñòè.
     ‚ ïîñëåäíåå âðåìß ƒàíòîðèñ ïåðåñòàë ñïàòü ïî íî÷àì. Ží áðîäèë ïî ãóëêèì
çàëàì  ‚åëèêîãî •ðàìà, øàðêàß  áîñûìè íîãàìè  ïî  õîëîäíûì ïëèòàì,  êîòîðûå,
êàçàëîñü,  áåç îñòàòêà  ïîãëîùàþò  âñå  òî òåïëî, êîòîðûì  äæóíãëè  óñïåâàëè
íàïèòàòüñß çà äåíü.
     ˆíîãäà  íåíàñòíûìè íî÷àìè  îí  áðîäèë  ïî  ëåñó,