òè, åñòü áåçìßòåæíîñòü.
     —åðíûé ÷åëîâåê ñíîâà ðàñõîõîòàëñß:
     - ‘ïîêîéñòâèå? åçìßòåæíîñòü? ’û ïîçâîëèøü  ìíå  êîå-÷òî òåáå ïîêàçàòü?
àäåþñü, òû  åùå  íå  ñîâñåì çàáûë ñâîèõ çåìëßêîâ ñ îë ˜à? îìíèøü, êàê  òû
ðàäîâàëñß  òîìó,  ÷òî îíè  ïåðåâåçåíû â áåçîïàñíîå ìåñòî? îìíèøü? ó âîò, à
òåïåðü ïîëþáóéñß!
     ‚íóòðè  ðåçêî î÷åð÷åííîãî  ñèëóýòà  ÷åëîâåêà-òåíè ñîòêàëîñü èçîáðàæåíèå
çåëåíûõ  äîëèí ïëàíåòû „àíòóèí. òà  êàðòèíà áûëà çíàêîìà  ƒàíòîðèñó  ïî òåì
ëåíòàì ñ çàïèñßìè, êîòîðûå ïðèâîçèë ‚èäæ €íòèëåñ.
     Žäíàêî òåïåðü ïî äåâñòâåííîé ñàâàííå ñòðåëßëè èìïåðñêèå ëàçåðû, âçðûâàß
âñå,   ÷òî  äâèæåòñß,  ïîäæèãàß  âðåìßíêè  êîëîíèñòîâ  è   âåêîâûå  äåðåâüß.
Žáåçóìåâøèå ëþäè ïûòàëèñü ñïàñòèñü áåãñòâîì. òî áûë åãî íàðîä, çíàêîìûå åìó
ëþäè.
     ƒàíòîðèñ óçíàâàë ìíîãèå ëèöà,  íî, ïðåæäå  ÷åì îí ïðîèçíîñèë  î÷åðåäíîå
èìß, ëþäè èñ÷åçàëè  îäèí çà äðóãèì  â ßðêèõ  âñïûøêàõ. „åðåâüß ïûëàëè â âèäå
êîíè÷åñêèõ ôåéåðâåðêîâ, ÷åðíûé ãóñòîé äûì ïîäíèìàëñß íåðîâíûìè êëóáàìè.
     - ’û ëæåøü! - âîñêëèêíóë ƒàíòîðèñ.- òî ãíóñíûé òðþê?!
     -  Œíå íåçà÷åì ëãàòü -  îò òâîåé ïðàâäû ÷åðåç ìèíóòó  è òàê  íè÷åãî  íå
îñòàíåòñß!  ˆ  òû íèêàê  íå  ìîæåøü  ïîìåøàòü  ýòîìó.  åïðàâäà  ëè,  ïðîñòî
íàñëàæäåíèå ñìîòðåòü íà ãèáåëü ñâîåãî íàðîäà. àçâå òû íå êèïèøü îò ãíåâà? €
âåäü â òâîåì ãíåâå òàêàß ìîùü.
     ‚äðóã ƒàíòîðèñ óâèäåë ñòàðèêà ‚àðòîíà, êîòîðîãî îí çíàë âñþ ñâîþ æèçíü.
‚àðòîí,  îõâà÷åííûé  ñòîëáíßêîì óæàñà,  ñòîßë ïîñðåäè ýòîãî  àäà, íåïîäâèæíî
ãëßäß ïðßìî ïåðåä ñîáîé. î âîò âçìåòíóëñß çåëåíûé ñíîï îãíß, è ‚àðòîí...
     - åò! - çàêðè÷àë ƒàíòîðèñ.
     - „àé âûõîä ñâîåìó ãíåâó. ‘äåëàé ýòî äëß ìåíß.
     - åò,- ïðîøåïòàë ƒàíòîðèñ, îòâîðà÷èâàßñü îò âèäåíèß ðóèí è ïî÷åðíåâøèõ
òåë.
     - ‚ñå  îíè  ìåðòâû, âñå,  âñå áåç èñêëþ÷åíèß,-  èçäåâàòåëüñêè  ïîâòîðèë
÷åðíûé ÷åëîâåê, - íèêòî íå óöåëåë.
     åçêèì  äâèæåíèåì  ƒàíòîðèñ  âêëþ÷èë Žãíåííûé  Œå÷  è  âîíçèë  êëèíîê â
îòâðàòèòåëüíóþ ìàñëßíèñòóþ òåíü.
     ‹þêà  ðàçáóäèëî çàïîëîøíîå  áèáèêàíüå €ðòó-„åòó.  ‘ ïîìîùüþ áåçîòêàçíîé
„æåäàé-ðåëàêñàöèè ‹þê áûñòðî îñâîáîäèëñß îò òßæåëûõ âïå÷àòëåíèé íî÷è.
     - —òî ñòðßñëîñü, €ðòó?
     „ðîéä çàâåðåùàë, äîêëàäûâàß, ÷òî íà ñâßçè Šîðóñêàíò.  Žäåâàßñü íà õîäó.
‹þê çàøëåïàë  áîñûìè íîãàìè  ïî õîëîäíîìó ïîëó.  ûëî ðàííåå óòðî. ’óðáîëèôò
ñïóñòèë åãî íà âòîðîé ýòàæ. ‹þê âîøåë â íåêîãäà ìíîãîëþäíûé êîìàíäíûé öåíòð,
ãäå åãî îæèäàëî îäèíîêîå ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå •ýíà ‘îëî.
     -  €ðòó,  ðàçáåðèñü   ñ  îñâåùåíèåì.  -  Ží  ïðîáèðàëñß  ÷åðåç   çàâàëû
îáîðóäîâàíèß, îáðîñøèå ïûëüþ ñòóëüß, áåçæèçíåííûå êîìïüþòåðíûå ïàíåëè, ñòîëû
äëß   äîêóìåíòàöèè,   çàãðîìîæäåííûå   âñßêèì  õëàìîì.   î   ñòàíöèß  ñâßçè
ïîääåðæèâàëàñü â ðàáî÷åì ñîñòîßíèè.
     ƒîëîãðàôè÷åñêîå  èçîáðàæåíèå •ýíà ‘îëî íåòåðïåëèâî  ïåðåìèíàëîñü ñ íîãè
íà íîãó, èëè ýòî áûëè ïðîñòî ïîìåõè?
     Šîãäà ‹þê ïîßâèëñß â ïîëå çðåíèß •ýíà, òîò çàóëûáàëñß.
     - ðèâåò, ‹þê!  ’û  èçâèíè, ß, íàâåðíîå, çàïóòàëñß â ÷àñîâûõ  ïîßñàõ. “
âàñ ÷òî, åùå íå ðàññâåëî?
     ‹þê ïðîâåë ðóêîé ïî âîëîñàì.
     - ˆíîãäà è „æåäàþ íàäî îòîñïàòüñß.
     -  ðàâèëüíî,  îòñûïàéñß,  ó  òåáß  íå  áóäåò  òàêîé âîçìîæíîñòè  ïîñëå
ïðèáûòèß íîâîãî ó÷åíèêà. Ÿ èìåþ â âèäó  Šèïà „àððîíà. •âàòèò åìó îòäûõàòü. Š
òîìó  æå  ìíå êàæåòñß, ÷òî  ïîñëå Šåññåëà îí ÷óâñòâóåò ñåáß ó íàñ íå â ñâîåé
òàðåëêå. „óìàþ,  ÷òî òâîß €êàäåìèß, ãäå åìó ïðèäåòñß âêàëûâàòü âåñü äåíü,  -
áëèæå âñåãî ê òåì øàõòàì. î êðàéíåé ìåðå ó òåáß îí áóäåò ïðè äåëå.
     ‹þê óëûáíóëñß ñòàðîìó äðóãó:
     - Ÿ áóäó ïîëüùåí, åñëè îí  ïðèñîåäèíèòñß ê íàì, •ýí. Ÿ äàâíî åãî æäó. “
ïàðíß èñêëþ÷èòåëüíûå ñïîñîáíîñòè.
     - ‚îò  ß  è õîòåë ñîîáùèòü òåáå, ÷òî îí ñêîðî áóäåò, -  çàßâèë •ýí. - Ÿ
ïîïûòàþñü îòïðàâèòü åãî áëèæàéøèì òðàíñïîðòîì íà Ÿâèí-4.
     ‹þê óäèâèëñß:
     - î÷åìó áû òåáå íå äîñòàâèòü åãî íà "‘îêîëå"?
     •ýí óäðó÷åííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - îòîìó ÷òî íåò ó ìåíß áîëüøå íèêàêîãî
     "‘îêîëà".
     - —òî?
     •ýí ïîïûòàëñß çàìßòü ýòó òåìó:
     - ó ëàäíî, ìíå òóò èäòè íàäî. ‹åå ñêàæó,  ÷òî  òû  ïåðåäàåøü ïðèâåò, è
îáíèìó çà òåáß
     äåòèøåê.
     - ‘ïàñèáî, •ýí, íî...
     •ýí ñìóùåííî óëûáíóëñß è ðåçêî ïðåðâàë ñâßçü.
     ‹þê íå îòðûâàë âçãëßäà  îò  ïóñòîãî ïðîñòðàíñòâà, ãäå òîëüêî  ÷òî ñòîßë
òîïîãðàôè÷åñêèé  •ýí.  ‚íà÷àëå  ýòîò  íî÷íîé  êîøìàð,  ýòîò ÷åðíûé  ÷åëîâåê,
êîòîðûé âûäàâàë  ñåáß  çà €íàêèíà ‘êàéâîêåðà, à òåïåðü íåäîáðûå âåñòè î òîì,
÷òî •ýí ïîòåðßë "‘îêîëà".
     ‚äðóã  äî  ‹þêà  äîíåñëèñü  ñòðàííûå  çâóêè  èç  çàëà:  òßæåëûå   øàãè,
ïàíè÷åñêèå  âîçãëàñû. Ží  âçãëßíóë  íàâåðõ, ñîáèðàßñü îò÷èòàòü  ó÷åíèêîâ  çà
íàðóøåíèå ïðàâèë äæåäàéñêîãî  îáùåæèòèß, íî òóò  â êîìàíäèðñêèé öåíòð âáåæàë
„îðñê-81.
     - “÷èòåëü ‘êàéâîêåð, ñêîðåå -èäåìòå, ñêîðåå...- „îðñê-81 áûë â óæàñå.
     - ‚ ÷åì äåëî? ‚îçüìè ñåáß â ðóêè. àññëàáüñß, åñòü æå ìåòîäèêà...
     î „îðñê-81, ñõâàòèâ ‹þêà çà ðóêó, óâëåê åãî çà ñîáîé.  ‹þê ÷óâñòâîâàë,
÷òî, ïîäîáíî ïîäçåìíûì òîë÷êàì, ãðîìàäó êàìåííîãî  •ðàìà  ñîòðßñàþò èìïóëüñû
òðåâîãè.  „îðñê-81  è  ‹þê  áåæàëè  ê òóðáîëèôòó,  øëåïàß  áîñûìè íîãàìè  ïî
õîëîäíûì ïëèòàì. Šîãäà äâåðè ëèôòà ðàñïàõíóëèñü, ‹þê åäâà íå çàêàøëßëñß: âñå
ïîìåùåíèå  áûëî çàäûìëåíî  åäêèì ñìðàäîì.  “ ‹þêà  âñå ïîõîëîäåëî âíóòðè. Ží
íåðåøèòåëüíî øàãíóë  âïåðåä. “ âõîäà  â êîìíàòó  ƒàíòîðèñà  ñòîßëè áëåäíûå è
ðàñòåðßííûå Šýì ‘îëóçàð è ‘òðèí.
     îêîëåáàâøèñü ëèøü ìãíîâåíèå/‹þê âîøåë âíóòðü.
     ˆ òóò  îí óâèäåë íà ïîëó òî,  ÷òî îñòàëîñü îò ƒàíòîðèñà, - ñêðþ÷åííîå è
ñîâåðøåííî îáãîðåâøåå íå÷òî. ‘ëåäû êîïîòè íà êàìåííûõ ïëèòàõ ãîâîðèëè î òîì,
÷òî îí äîëãî ìåòàëñß,  ïûòàßñü âûðâàòüñß  èç îáúßòèé ïëàìåíè. Šîæà ƒàíòîðèñà
ïðåâðàòèëàñü â ÷åðíóþ øåëóõó, êîñòè ðàññûïàëèñü â ïîðîøîê. àä îñòàòêàìè åãî
ïëàùà êðèâëßëèñü òîíêèå ñòðóéêè ïàðà.
     ’óò  æå  íà  ïîëó  ëåæàë  èçãîòîâëåííûì  ƒàíòîðèñîì  Žãíåííûé Œå÷.  ‚ñå
óêàçûâàëî íà òî, ÷òî ƒàíòîðèñ ïûòàëñß ñðàçèòü èì êîãî-òî - âî âûðîíèë.
     —òîáû óñòîßòü íà íîãàõ. ‹þê  ïðèñëîíèëñß ê ïðîõëàäíîé êàìåííîé ñòåíå. “
íåãî  âñå  ïëûëî  ïåðåä  ãëàçàìè,  íî îí  íèêàê  íå  ìîã îòâåñòè âçãëßäà  îò
ðàñïðîñòåðòîãî ó åãî íîã òåëà - íåò, îáóãëåííîé òåíè åãî áûâøåãî ó÷åíèêà.
     ‚  êîìíàòå  óæå  ñîáðàëèñü âñå  îñòàëüíûå  ó÷åíèêè. ‹þê ñ  òàêîé  ñèëîé
âöåïèëñß  ïàëüöàìè â îáëèöîâàííûé êàìíåì  äâåðíîé êîñßê,  ÷òî íà åãî ïàëüöàõ
ïîßâèëèñü    êðîâîïîäòåêè.    ’ðèæäû    åìó    ïðèøëîñü    ïðèìåíßòü   ìåòîä
„æåäàé-ðåëàêñàöèè, ïðåæäå ÷åì îí  ñìîã  ïðîèçíåñòè  õîòü ñëîâî. ðè ýòîì åìó
êàçàëîñü, ÷òî âî ðòó ó íåãî  íå ñëîâà, à ñûðàß çîëà. ˆìåííî îá ýòîì  ãîâîðèë
åìó ‰îäà ìíîãî ëåò íàçàä.
     - Žñòåðåãàéòåñü ’åìíîé ‘òîðîíû,- ñêàçàë ‹þê.


        ƒ‹€‚€ 11

     ‘äåëàâ âîñåìü ëîæíûõ âûõîäîâ â ãèïåðïðîñòðàíñòâî,  ñ òåì ÷òîáû ñáèòü ñî
ñëåäà âîçìîæíûõ ïðåñëåäîâàòåëåé, €êáàð íàïðàâèë ñâîé  äóãîêðûëûé èñòðåáèòåëü
ïî  íóæíîìó  âåêòîðó  ê ñêðûòîé  îò ëþáîïûòíûõ  ãëàç ïëàíåòå  €íîò.  ’åðïôåí
"îäîëæèë" ýòîò èñòðåáèòåëü, çàßâèâ, ÷òî åìó  óäàëîñü óíè÷òîæèòü âñå äàííûå î
åãî ñóùåñòâîâàíèè. €êáàð íå ñòàë èíòåðåñîâàòüñß ïîäðîáíîñòßìè.
     “æå  â  òå÷åíèå  ìíîãèõ ëåò  ïëàíåòà  €íîò ñëóæèëà  óáåæèùåì äëß  äåòåé
„æåäàåâ,   è  íèêòî,  êðîìå  íåñêîëüêèõ  ïîñâßùåííûõ,  íå  ïîäîçðåâàë  î  åå
ñóùåñòâîâàíèè.  ðàâäà, ìåñßö èëè ïàðó ìåñßöåâ íàçàä äâîéíßøêè ïîáûâàëè äîìà
- íà Šîðóñêàíòå, âî ìëàäøèé èç äåòåé - ãîäîâàëûé €íàêèí - îñòàâàëñß çäåñü íà
ïîïå÷åíèè ‹åïíîé íàïàðíèöû ‚èíòåð. ëàíåòà €íîò áûëà â ñòîðîíå îò ëþáîïûòíûõ
ãëàç ˆìïåðèè è îò âëèßíèé ’åìíîé ‘òîðîíû, êîòîðûå  ìîãëè áûòü  ðàçðóøèòåëüíû
äëß õðóïêîãî, ÷óâñòâèòåëüíîãî ê ‘èëå äåòñêîãî ðàçóìà.
     Šîãäà   ïåñòðîå   ìåñèâî   ãèïåðïðîñòðàíñòâà  ñíîâà  ñôîêóñèðîâàëîñü  â
òðåõìåðíóþ êàðòèíó, €êáàð  óâèäåë  êëàñòåðíóþ ïëàíåòó €íîò. Žíà  ñîñòîßëà èç
òðåõ ïëàíåòîèäîâ,  âðàùàþùèõñß  âîêðóã îáùåãî  öåíòðà. „âà  èç  íèõ  - áîëåå
êðóïíûå - ïî÷òß  ñîïðèêàñàëèñü  ñâîèìè  àòìîñôåðàìè,  ßäîâèòûìè  è  áóðíûìè.
’ðåòèé, ìåíüøèé è áîëåå óäàëåííûé îò öåíòðà, âðàùàëñß â íåçàâèñèìîì  ðåæèìå,
è èìåííî òàì €êáàð, ‹þê è ‚èíòåð ñîçäàëè ñâîþ ñêðûòóþ îïîðíóþ áàçó.
     ‚ðàùåíèå äâóõ ñîïðèêàñàþùèõñß ÷àñòåé €íîòà ñîçäàâàëî ñèëüíûå ïëàçìåííûé
òîêè è ïîñòîßííûå  ìàãíèòíûå áóðè,  ÷òî ñëóæèëî õîðîøåé ìàñêèðîâêîé. ‘èñòåìà
îòëè÷àëàñü  êðàéíåé  íåñòàáèëüíîñòüþ è  áûëà îáðå÷åíà íà ðàçðóøåíèå. î,  ïî
êðàéíåé ìåðå, ñòî ëåò áóäóùåãî ó íåå îñòàâàëîñü.
     Šîðàáëü  €êáàðà,  ïðîõîäß  ÷åðåç  êðîâàâî-áàãðîâûå  îáëàêà,   íåóêëîííî
ïðèáëèæàëñß ê ïëàíåòå. ‘  êðûëà  èñòðåáèòåëß ñûïàëèñü  èñêðû, íî  €êáàðà ýòî
ñîâåðøåííî íå áåñïîêîèëî: €íîòó äàëåêî äî ‚îðòåêñà.
     €êáàð  ñíîâà  ñèäèò  â  òåñíîé   êàáèíå  êîðàáëß,  íî  íà  íåì  óæå  íå
àäìèðàëüñêàß ôîðìà,  à  îáû÷íûé ëåòíûé  êîñòþì. "‚çßòûé â äîëã"  èñòðåáèòåëü
ïîçæå  áóäåò  ïðèïàðêîâàí â  îäíîì  èç êàëàìàðèàíñêèõ àíãàðîâ, à çàòåì ïèëîò
îâîé  åñïóáëèêè  îòãîíèò  åãî íà Šîðóñêàíò. ˆ €êáàð óæå  áîëüøå íèêîãäà íå
ñßäåò â êðåñëî ïèëîòà.
     ‚ûéäß íà ñâßçü ñ  ‚èíòåð, îí ëèøü ñîîáùèë î ñâîåì ïðèáûòèè, íî íå  ñòàë
îòâå÷àòü  íà åå óäèâëåííûå âîïðîñû. Žòêëþ÷èâ ñâßçíîå óñòðîéñòâî, îí  åùå ðàç
ïîâòîðèë  ïðî  ñåáß,  ÷òî  èìåííî îí åé ðàññêàæåò  î ïðîèñøåäøåì.  ‡àòåì  îí
ñîñðåäîòî÷èë âñå âíèìàíèå íà ïðåäñòîßùåé ïîñàäêå.
     îâåðõíîñòü  ïëàíåòû €íîò ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé êàìåííûé  ëåñ.  ‚ òå÷åíèå
ñòîëåòèé èç êîðû ïëàíåòû âûâåòðèëèñü âñå ëåòó÷èå âêëþ÷åíèß è îñòàëèñü òîëüêî
ñòåêëîâèäíûå ïîðîäû. ‚  ðåçóëüòàòå ýòèõ  ïðîöåññîâ âîçíèêëè ñêàëèñòûå äåáðè,
ïðîíèçàííûå ìíîãî÷èñëåííûìè ïåùåðàìè.
     ‚ îäíîì èç çàêîóëêîâ ãèãàíòñêîãî ïåùåðíîãî ëàáèðèíòà  ‚èíòåð è óñòðîèëà
âðåìåííîå æèëèùå  äëß äåòåé. ’åïåðü íà åå ïîïå÷åíèè îñòàâàëñß ëèøü ãîäîâàëûé
€íàêèí.  ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî, êîãäà ðåáåíêó èñïîëíèòñß äâà  ãîäà.  ‚èíòåð  ñ
€íàêèíîì  âåðíåòñß íà Šîðóñêàíò. ‚èíòåð áûëà ãîòîâà è â äàëüíåéøåì âûïîëíßòü
ëþáûå çàäàíèß îâîé åñïóáëèêè.
     Œàëåíüêîå áåëîå ñîëíöå äàæå äíåì íå äàâàëî äîñòàòî÷íî ßðêîãî ñâåòà. Œèð
ïëàíåòû  áûë ïîãðóæåí â  ïóðïóðíûé ïîëóìðàê,  íàðóøàåìûé ëèøü îñëåïèòåëüíûìè
âñïûøêàìè ìîëíèé. €êáàð è  ‹þê  ‘êàéâîêåð îáíàðóæèëè ýòó ïëàíåòó, ïîäûñêèâàß
áåçîïàñíîå ìåñòî äëß äåòåé „æåäàåâ. ˆ òåïåðü, ïðåæäå ÷åì âåðíóòüñß ê ñåáå íà
ðîäèíó, €êáàð ðåøèë â ïîñëåäíèé ðàç çàãëßíóòü íà €íîò.
     …ìó áûëî î÷åíü æàëü ìàëûøà  €íàêèíà,  êîòîðûé çà ñâîþ êîðîòêóþ æèçíü íå
çíàë  áîëåå  ïðèßòíîãî  ìåñòà.   Šàëàìàðèàíèí   âñåãäà  ÷óâñòâîâàë   ñèëüíóþ
ïðèâßçàííîñòü ê ýòîìó  ðåáåíêó. ‘þäà  îí  ëåòåë,  ÷òîáû ïîïðîùàòüñß ñ íèì, è
çàòåì íàâñåãäà èñ÷åçíóòü ñ ãëàç ëþäñêèõ.
     Ží ëåòåë  ñêâîçü äðåìó÷èé ëåñ îñòðîêîíå÷íûõ  ïèêîâ  è ñêàëèñòûõ óòåñîâ.
òî íàïîìèíàëî åìó âûñîêèå ïîþùèå áàøíè ‘îáîðà ‚åòðîâ íà ‚îðòåêñå. …ìó ñíîâà
ñäåëàëîñü íåñòåðïèìî áîëüíî, è îí ïîñòàðàëñß áîëüøå íå äóìàòü îá ýòîì.
     Ží  óâåðåííî  âåë  ñâîé  èñòðåáèòåëü ïî  êàìåííûì  äåáðßì  ê ïîñàäî÷íîé
ïëîùàäêå ó âõîäà  â ïåùåðíûé ëàáèðèíò.  ‚ûïîëíèâ  ãîëîâîëîìíûé ìàíåâð, €êáàð
ïëàâíî ïîñàäèë èñòðåáèòåëü.
     Ží  âûêëþ÷èë   äâèãàòåëü,   íàìåðåâàßñü   âûéòè   èç   êîðàáëß.   ‚äðóã
ìåòàëëè÷åñêàß  äâåðü, çàêðûâàâøàß  âõîä,  ñ  ëßçãîì  ðàñïàõíóëàñü. ‚  ïðîåìå
ïîêàçàëàñü âûñîêàß, ñóðîâàß íà âèä æåíùèíà. î áåëûì  âîëîñàì è îäåæäå €êáàð
ñðàçó  óçíàë  â  íåé íåñòàðåþùóþ ‚èíòåð,  íàïåðñíèöó ïðèíöåññû ‹åè.  î,  ïî
ìíåíèþ €êáàðà, äàæå äëß ïðåäñòàâèòåëüíèöû  ÷åëîâå÷åñêîé  ðàñû  îíà  îáëàäàëà
âåñüìà çàïîìèíàþùåéñß âíåøíîñòüþ.
     åçêèì   äâèæåíèå  îí  âûáðàëñß  èç  êîðàáëß  è  îòâåðíóëñß,  ÷òîáû  íå
âñòðåòèòüñß âçãëßäîì ñ  ‚èíòåð. îêîâûì  çðåíèåì  îí âèäåë  ó  íîã  ñëóæàíêè
ãîäîâàëîãî ðåáåíêà, êîòîðûé,  âåñåëî ùåáå÷à,  òßíóëñß  ê  ïðèáûâøåìó  ãîñòþ.
€êáàð âçäðîãíóë  ïðè ìûñëè  î òîì, ÷òî îí  íèêîãäà  áîëüøå íå  óâèäèò  ýòîãî
÷åðíîâîëîñîãî ìàëûøà.
     - €äìèðàë €êáàð, ÷òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèëà ‚èíòåð  ñâîèì ðîâíûì,
ñïîêîéíûì ãîëîñîì, ãîëîñîì  ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñòîëüêî ïîâèäàë íà ñâîåì âåêó,
÷òî óòðàòèë ñïîñîáíîñòü óäèâëßòüñß.
     Ží ïîâåðíóëñß  ê íåé  è óêàçàë íà ñâîé ëåòíûé êîñòþì, íà êîòîðîì óæå íå
áûëî àäìèðàëüñêèõ çíàêîâ îòëè÷èß.
     - Ÿ áîëüøå óæå íå àäìèðàë, - ïðîãîâîðèë îí, - íî ýòî äëèííàß èñòîðèß.
     îòîì  îí ñèäåë,  ïîäêðåïëßßñü ïèùåé  èç ïîëóôàáðèêàòîâ, êîòîðóþ ‚èíòåð
ïîïûòàëàñü  ñäåëàòü  õîòü  ñêîëüêî-íèáóäü ñúåäîáíîé. Ží  ðàññêàçàë åé âñå  -
òðàãåäèþ íà ‚îðòåêñå äî  ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé, èñòîðèþ ñâîåé îòñòàâêè, íî
‚èíòåð íèêàê  íå  ïðîßâëßëà  ñâîåãî  îòíîøåíèß  ê  ñëó÷èâøåìóñß.  Žíà ïðîñòî
ñëóøàëà, èçðåäêà êèâàß ãîëîâîé.
     åáåíîê, ÷òî-òî ëåïå÷à, âåðòåëñß íà êîëåíßõ ó €êáàðà. Ží ñ ëþáîïûòñòâîì
îùóïûâàë õîëîäíóþ êîæó  àäìèðàëà, òßíóëñß ê åãî îãðîìíûì ñòåêëßííûì  ãëàâàì.
€íàêèíà çàáàâëßëî, êàê êðóãëûå ãëàçà €êáàðà âðàùàþòñß â ðàçíûõ íàïðàâëåíèßõ,
ïûòàßñü óñêîëüçíóòü îò ìàëåíüêèõ ïðîâîðíûõ ïàëü÷èêîâ.
     -  ‚û  îñòàíåòåñü  çäåñü äî âå÷åðà?  -  ñïðîñèëà ‚èíòåð. Šàçàëîñü,  îíà
õîòåëà íàçâàòü åãî àäìèðàëîì è íåîæèäàííî çàïíóëàñü.
     -  åò,  -  îòâåòèë  €êáàð,  ëàñêîâî  ïðèæèìàß  ê ñåáå  ðåáåíêà  ñâîèìè
ðóêîïëàâíèêàìè,- ß íå ìîãó.  èêòî íå äîëæåí óçíàòü, ãäå ß ñåé÷àñ. …ñëè æå ß
çàäåðæóñü íà €íîòå, îíè ïîéìóò, ÷òî ß íå ñðàçó íàïðàâèëñß íà Šàëàìàðè.
     ‚èíòåð ïîìåäëèëà, à  çàòåì çàãîâîðèëà, è íà ýòîò ðàç  ãîëîñ íå  ñêðûâàë
ïåðåïîëíßâøèõ åå ÷óâñòâ:
     - €êáàð, âû çíàåòå, ÷òî ß ãëóáîêî âàñ óâàæàþ.  „ëß ìåíß áûëî áû ÷åñòüþ,
åñëè áû âû îñòàëèñü ñî ìíîé, âìåñòî òîãî ÷òîáû ñêðûâàòüñß ó ñåáß íà ðîäèíå.
     €êáàð  ñ âîëíåíèåì  è ïðèçíàòåëüíîñòüþ âçãëßíóë  íà æåíùèíó.  …ãî î÷åíü
òðîíóëî òàêîå ïðîßâëåíèå äîáðîæåëàòåëüíîñòè ñ åå ñòîðîíû. Žíî êàê áû ñíèìàëî
ñ åãî äóøè ãðóç âèíû è ñòûäà, êîòîðûå îí ïîñòîßííî îùóùàë.
     îñêîëüêó îí íå îòâåòèë ñðàçó íà åå ïðåäëîæåíèå, îíà ïðîäîëæèëà:
     - Ÿ çäåñü ñîâñåì îäíà, è ìíå òàê ïðèãîäèëàñü áû âàøà ïîìîùü. ‚û íóæíû è
ìíå, è €íàêèíó.
     ˆçáåãàß âçãëßäà ‚èíòåð è äåëàß íàä ñîáîé óñèëèå, €êáàð ïðîèçíåñ:
     - ‚û äåëàåòå ìíå î÷åíü ëåñòíîå ïðåäëîæåíèå, ãîñïîæà ‚èíòåð, íî ß åãî íå
äîñòîèí.  î  êðàéíåé ìåðå  ñåé÷àñ.  Ÿ  äîëæåí  îòïðàâèòüñß  íà  Šàëàìàðè  è
ïîïûòàòüñß íàéòè òàì ïîêîé.  …ñëè ß-.- Šàçàëîñü, ÷òî ñëîâà çàñòðåâàþò ó íåãî
â ãîðëå...- …ñëè ìíå ýòî óäàñòñß, ìîæåò áûòü, ß è âåðíóñü ê âàì è €íàêèíó.
     -  Ÿ...  ìû áóäåì  æäàòü  âàñ,-  òèõî  ñêàçàëà îíà. €êáàð íàïðàâèëñß  ê
êîðàáëþ.
     €êáàð  ÷óâñòâîâàë, ÷òî  ‚èíòåð  íàáëþäàåò,  êàê  îí ïîäíèìàåòñß â  ñâîé
äóãîêðûëûé èñòðåáèòåëü. Ží  îáåðíóëñß  â ïîñëåäíèé  ðàç, ÷òîáû âçãëßíóòü  íà
íåå, ñòîßùóþ ó äâåðåé, è ïîñèãíàëèë åé áîðòîâûìè îãíßìè.
     ‚èíòåð ãðóñòíî ïîìàõàëà  åìó  ðóêîé,  à  ïîòîì  ïîäíßëà  ïóõëóþ ðó÷îíêó
€íàêèíà, ïîìîãàß åìó ñäåëàòü "ïîêà-ïîêà".
     ˆñòðåáèòåëü €êáàðà âçðåâåë è èñ÷åç â áàãðîâûõ îáëàêàõ.
     ‚åðíóâøèñü  íà  Šîðóñêàíò, ’åðïôåí ñëåã. …ãî áèë îçíîá, è îí ÷óâñòâîâàë
ñåáß ñîâñåì áîëüíûì. Žäíàêî  îðãàíè÷åñêàß  öåïü,  âæèâëåííàß  â åãî ìîçã, íå
äàâàëà åìó ïîêîß.
     åðåäâèãàßñü  êàê  çîìáè,  îí ñïóñòèëñß  â öåíòð  ãàëàêòè÷åñêîé  ñâßçè,
ðàñïîëîæåííûé íà íèæíèõ óðîâíßõ ñòàðîãî ˆìïåðñêîãî „âîðöà. èêòî íå  îáðàùàë
íà íåãî âíèìàíèß. „èïëîìàòè÷åñêèå  äðîéäû è  ïîñûëüíûå âõîäèëè è âûõîäèëè èç
îãðîìíîãî  ãóëêîãî  ïîìåùåíèß,  íàïðàâëßßñü   â   ðàçëè÷íûå   ïîñîëüñòâà   è
êîñìè÷åñêèå ïîðòû Šîðóñêàíòà ñ âàæíûìè äåïåøàìè.
     ’åðïôåí  çàêîäèðîâàë ñâîå  ñåêðåòíîå ñîîáùåíèå, èñïîëüçîâàâ èíôîðìàöèþ,
êîòîðóþ îí ïîëó÷èë îò "æó÷êà", óñòàíîâëåííîãî íà êîðàáëå €êáàðà. Ží ïîìåñòèë
öèëèíäðèê ñ ñîîáùåíèåì â ïðèåìíèê ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîé ñâßçè. îäîçðèòåëüíî
îãëßäåâøèñü,  îí íàáðàë  ëè÷íûé  äèïëîìàòè÷åñêèé  êîä àäìèðàëà  €êáàðà,  ÷òî
ïîçâîëßëî åãî  ñîîáùåíèþ èçáåæàòü âñß÷åñêèõ òàðèôèêàöèé è ïåðëþñòðàöèé, âåäü
íèêîìó è â ãîëîâó íå ìîãëî ïðèéòè ëèøàòü €êáàðà òàêîãî ðîäà ïðèâèëåãèé.
     ‚  äàëüíåì  êîíöå  öåíòðà  ðàñêðûëèñü  íàïðàâëßþùèå  äâåðöû  çàïóñêà, è
ñåðåáðèñòûé  öèëèíäð  ñ  íàõîäßùèìñß  âíóòðè äîíåñåíèåì  ïðèøåë â  äâèæåíèå.
åôëåêòîðíûì æåñòîì  ’åðïôåí ïîïûòàëñß  óäåðæàòü  îáòåêàåìûé  öèëèíäðèê,  íî
î÷åðåäíàß  ïîðöèß åãî ïðåäàòåëüñòâà  ñòðåìèòåëüíî âçëåòåëà â íåáî Šîðóñêàíòà
è, áûñòðî íàáèðàß ñêîðîñòü, ñòàëà ïîäíèìàòüñß âñå âûøå.
     ’åðïôåí çàïðîãðàììèðîâàë  ïßòü  àëüòåðíàòèâíûõ ìàðøðóòîâ,  ñ òåì  ÷òîáû
áûëî  íåâîçìîæíî  ïðîñëåäèòü  çà  ïðîäâèæåíèåì  åãî  äîíåñåíèß.   –èëèíäð  ñ
ñåêðåòíîé èíôîðìàöèåé  áåñïðåïßòñòâåííî äîñòèãíåò ˆìïåðñêîé âîåííîé àêàäåìèè
íà Šàðèäå. ‡àêîäèðîâàííîå ñîîáùåíèå ïîïàäåò  ê ïîñëó  ”óðãàíó, â  ðåçóëüòàòå
÷åãî  áóäåò  ðàñêðûòî  ìåñòîíàõîæäåíèå  çàñåêðå÷åííîé  ïëàíåòû,  ãäå  ïðß÷óò
ìàëûøà-„æåäàß.


        ƒ‹€‚€ 12

     - ó,  ïàðåíü, ñìîòðè, òû óæ òàòß íå ïîäêà÷àé.- •ýí ïûòàëñß ñêðûòü ñâîè
÷óâñòâà õèòðîâàòîé óñìåøêîé.
     Šèï êèâíóë â îòâåò, è ãóáû åãî ÷óòü çàìåòíî äðîãíóëè.
     - Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ, •ýí, òû âåäü çíàåøü.
     •ýí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ê ãîðëó ïîäñòóïàåò  êîìîê.  ‘äåðæèâàß  ñëåçû,  îí
êðåïêî îáíßë Šèïà.
     - ’û ñòàíåøü ñàìûì êðóòûì „æåäàåì â ìèðå.  Ÿ äóìàþ, òû ïåðåïëþíåøü äàæå
ñàìîãî ‹þêà.
     - ó â ýòîì-òî  ß êàê ðàç ñîìíåâàþñü,- âîçðàçèë Šèï. Ží  îòâåðíóëñß, íî
•ýí óñïåë óâèäåòü ñëåçû ó íåãî íà ãëàçàõ.
     - îäîæäè-êà ìèíóòêó, - ñêàçàë •ýí. - “ ìåíß òóò åñòü êîå-÷òî äëß òåáß.
- Ží  ïðîøåë ê  ñåáå â êîìíàòó è âåðíóëñß ñ  ïàêåòîì â ðóêàõ.  Šèï ñ óëûáêîé
âçßë  ïàêåò  è ðàçâåðíóë åãî. ’àì áûëà ÷åðíàß  íàêèäêà  „æåäàß, âñß  êàê  áû
ñîòêàííàß èç ßñíîé, çâåçäíîé íî÷è.
     -  òî ìíå ‹àíäî âñó÷èë, ïîñëå òîãî êàê âûèãðàë ó ìåíß "‘îêîëà". ‚ðîäå,
â óòåøåíèå. î  íå ìîãó  æ ß  â  òàêîå âûðßäèòüñß. € òû íîñè. î íà Šåññåëå,
î÷åíü äàæå íè÷åãî. •îòß áàðàõëî, êîíå÷íî.
     Šèï ðàññìåßëñß.
     - Šàê òû ñ÷èòàåøü,  ðàçðåøàò ìíå  íàäåâàòü ýòî ïî âñßêèì  òîðæåñòâåííûì
ïîâîäàì â €êàäåìèè „æåäàåâ? - î òóò æå ïîñåðüåçíåë. - ‘ïàñèáî, •ýí, çà âñå.
- Œíå  ïîðà.  ƒåíåðàë €íòèëåñ ñîïðîâîæäàåò îäæèãàòåëü íà Ÿâèí è ìåíß çàîäíî
ïîäáðîñèò äî €êàäåìèè.
     - ó âñåãî òåáå, - ñêàçàë •ýí;
     - Œíå æàëü, ÷òî òàê âûøëî ñ "‘îêîëîì", - îòâåòèë åìó Šèï.
     -  „à  íå áåðè  â ãîëîâó,  - óëûáíóëñß  •ýí.  - Šîìó  íóæåí ýòîò ñòàðûé
ïðèìóñ? …ìó äàâíî ïîðà íà ñâàëêó.
     - ó ìîæåò áûòü, òû  è ïðàâ,  - ñîãëàñèëñß  Šèï, õîòß îáà ïîíèìàëè, ÷òî
•ýí òàê íå äóìàåò.
     - •î÷åøü" ïðîâîæó òåáß äî àíãàðà? - ñïðîñèë •ýí.
     - åò,- îòêàçàëñß Šèï,- íåíàâèæó äîëãèå ïðîâîäû, åùå óâèäèìñß.
     -  Šîíå÷íî,  ñûíîê,- ïîäòâåðäèë  •ýí. Ží äîëãî ñìîòðåë â ñòîðîíó  Šèïà,
êîãäà òîò øåë ñâîåé ïðóæèíßùåé ïîõîäêîé ê òóðáîëèôòó.
     •ýí õîòåë áûëî  âåðíóòüñß â ñâîþ êîìíàòó,  íî ïåðåäóìàë  è ðåøèë  ïîéòè
êóäà-íèáóäü âûïèòü. ‹åß áûëà íà î÷åðåäíîì âíåóðî÷íîì  áåñêîíå÷íîì  çàñåäàíèè
‘îâåòà,  äåòè  óæå  ñïàëè.  •ýí  íàêàçàë  ’ðèïèî â ñëó÷àå  ÷åãî áûòü ãîòîâûì
ïðèíßòü íà  ñåáß ôóíêöèè íßíüêè è îòïðàâèëñß â òà ñàìîå çàâåäåíèå, ãäå îíè ñ
‹àíäî èãðàëè â ñàáàêê, ïîñòàâèâ íà êîí "‘îêîëà".
     ˆç îêíà ïîìåùåíèß  îòêðûâàëñß  âèä íà  ïåðåñòðîåííûé  ˆìïåðñêèé  ãîðîä.
åâåðîßòíî âûñîêèå ìåòàëëè÷åñêèå è ñòàëåïëàñòèêîâûå  îïîðû. ‘èßþùèå öâåòíûìè
îãíßìè íàä ëåñîì âûñîòíûõ çäàíèé  ñèãíàëüíûå áàêåíû  è àíòåííû ãàëàêòè÷åñêîé
ñâßçè, îáëåã÷àþùèå  ïîñàäêó  çâåçäíûõ êîðàáëåé,  âüþùèõñß  íàä ãîðîäîì,  êàê
ï÷åëû íàä îãðîìíîé ïàñåêîé.
     ‡à ñîñåäíèì ñòîëèêîì  ðßäîì ñ  ìàëåíüêèì ìóçûêàëüíûì ñèíòåçàòîðîì ñèäåë
èòîðèàíñêèé ïîñîë, ÷üß ãîëîâà èìåëà ñòðàííóþ ìîëîòîîáðàçíóþ ôîðìó. ðîèçíîñß
íåïîíßòíûå  çâóêè,  îí ñðûâàë  ëèñòèêè  ñî  ñâåæåé,  ïîõîæåé  íà  ïàïîðîòíèê
çàêóñêè. Œîïñîâèäíûé óãíàóò âåë áåñåäó è  èãðàë â ýëåêòðîííóþ  èãðó ñ õîðîøî
îäåòûì ðàíà-òîì. „ðîéä-áàðìåí ñêîëüçèë îò îäíîãî ñòîëèêà ê äðóãîìó, ñòàðàßñü
íèêîãî íå îáäåëèòü âíèìàíèåì.
     •ýí  çàäóìàëñß î  òîì, êàê èçìåíèëàñü åãî  æèçíü. €  âåäü  êîãäà-òî  îí
çàíèìàëñß  êîíòðàáàíäîé  ñïàéñîâ  ó  „æàááû  •àòòà,  à  ïîòîì áûë  ãåíåðàëîì
îâñòàí÷åñêîãî ‘îþçà... Ží âñïîìíèë ïðî Šèïà „àððîíà. …ìó íðàâèëîñü îáùàòüñß
ñ íèì. Œîëîäîé ÷åëîâåê íàïîìèíàë •ýíó åãî ñàìîãî  â ìîëîäîñòè, íî òåïåðü Šèï
óøåë îò íåãî, ÷òîáû ñòàòü „æåäàåì, êàê â ñâîå âðåìß ‹þê.
     - ’û ãðóñòèøü èç-çà ýòîãî ïàðíß? - ðàçäàëñß  ÷åé-òî íèçêèé  ãîëîñ.  •ýí
ïîäíßë ãîëîâó. ßäîì ñ íèì ñòîßë è øèðîêî óëûáàëñß ‹àíäî-êàëðèññèò.
     - —òî òû çäåñü äåëàåøü? - óãðþìî ñïðîñèë •ýí.
     - ‘îáèðàþñü óãîñòèòü  òåáß, ñòàðèíà.- ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  ‹àíäî ïðîòßíóë
•ýíó  ñàêðàìåíòàëüíûé  ôðóêòîâûé   êîêòåéëü,  óêðàøåííûé  ßðêèì  òðîïè÷åñêèì
öâåòêîì.
     •ýí íàõìóðèëñß è âçßë íàïèòîê.
     - ðåìíîãî áëàãîäàðåí.
     Ží ñäåëàë ãëîòîê, ñìîðùèëñß è îòõëåáíóë åùå ðàç. ‹àíäî âçßëñß çà ñïèíêó
ñòóëà.
     - Ÿ íå ïðèãëàøàë òåáß ñàäèòüñß, - îñòàíîâèë åãî •ýí.
     - îñëóøàé,  •ýí,-  íà÷àë  ‹àíäî, ïðèáàâëßß  ñóðîâîñòè ñâîåìó  ãîëîñó,-
êîãäà òû âûòèðàë ó ìåíß  "‘îêîëà" â ñàáàêê, ðàçâå  ß äóëñß  íà òåáß ãîäàìè è
âîðîòèë íîñ ïðè âñòðå÷å?
     •ýí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - å çíàþ, âñå ýòè ãîäû ß áûë äîâîëüíî äàëåêî îòñþäà, åñëè òû ïîìíèøü.-
Ží  ïîìîë÷àë,  à  çàòåì  áûñòðî  äîáàâèë:  -  €  â ñëåäóþùèé  ðàç, êîãäà  ìû
âñòðåòèëèñü, òû ñäàë ìåíß „àðòó ‚åéäåðó.
     -  „àæå  åñëè  â  ýòîì áûëà  êàêàß-òî äîëß  ìîåé  âèíû,  ñ  òåõ ïîð  ß,
ïî-òâîåìó, íå ñäåëàë äëß òåáß íè÷åãî õîðîøåãî? - îòâåòèë ‹àíäî.- îñëóøàé, ó
ìåíß ê  òåáå  äåëî.  î÷åìó áû  íàì îáîèì íå âîñïîëüçîâàòüñß  "‘îêîëîì" è íå
âåðíóòüñß  ïîñìîòðåòü íà òî, ÷òî îñòàëîñü îò Šåññåëà?  Œîæåò áûòü, ìû íàéäåì
òàì ìîé ñòàðûé êîðàáëü. ‚ òàêîì ñëó÷àå ß ñ ðàäîñòüþ âåðíóñü íà ñâîþ "ƒîñïîæó
“äà÷ó",  à "‘îêîëà" òû çàáåðåøü.- Ží ïðîòßíóë ñâîþ  øèðîêóþ ëàäîíü.- ó ÷òî,
ëàäû?
     •ýí íåõîòß ïðèçíàë, ÷òî ýòî ëó÷øåå èç òîãî, íà ÷òî îí ìîã ðàññ÷èòûâàòü.
     - ‡àìåòàíî,- ñêàçàë îí è ïîæàë ðóêó ‹àíäî.
     - ‘îëî,- ïðîçâó÷àë ðåçêèé  æåíñêèé  ãîëîñ, - ìíå ñêàçàëè, "÷òî  ß íàéäó
òåáß çäåñü.
     - ‚îò æå áëèí, â êîè-òî âåêè ðåøèë ìóæèê îòòßíóòüñß... - ïðîâîð÷àë •ýí.
Žáåðíóâøèñü,  îí   óâèäåë  ñòîßùóþ  â   äâåðßõ  çàâåäåíèß  íàðßäíî   îäåòóþ,
ïðèâëåêàòåëüíóþ  æåíùèíó.  î  âñåé  øèðèíå  åå ïëå÷ ñòðóèëèñü  âîëîñû öâåòà
êàêîãî-òî  ýêçîòè÷åñêîãî ðàñòåíèß ñ êðàñíîâàòûì îòëèâîì. “  íåå áûëè  òîíêèå
÷åðòû  ëèöà,  óçêèé  ïîäáîðîäîê è ãóáû,  êîòîðûå, êàçàëîñü,  òîëüêî  íåäàâíî
íàó÷èëèñü óëûáàòüñß. •ýí îòìåòèë, ÷òî  ñ ìîìåíòà  ïîñëåäíåé  èõ âåòðååòå  åå
ãëàçà óòðàòèëè ñâîå õîëîäíîâàòîå âûðàæåíèå,
     ‹àíäî ñðàçó æå ïîäíßëñß è ïðîòßíóë æåíùèíå ðóêó:
     -  à!  Šîãî  ß  âèæó? ðèñîåäèíßéòåñü ê  âàì,  ìèññ  ˜åéä ‡àêàçàòü âàì
÷òî-íèáóäü?  Œû  ñ âàìè êàê-òî  óæå âèäåëèñü,  íî ß íå óâåðåí, ÷òî  âû  æåíß
ïîìíèòå. Ÿ-.
     - ‡àòêíèñü, êàëðèññèò. Œíå íóæíî ïîãîâîðèòü ñ ‘îëî.
     ‹àíäî ðàññìåßëñß è îòïðàâèëñß çàêàçûâàòü âûïèâêó.
     à ïëå÷àõ ß  ðóêàâàõ ëåòíîé êóðòêè Œàðû áûëè òåìíûå ïßòíà, êàê åñëè  áû
íà íåé ðàíüøå  áûëè âîèíñêèå çíàêè  îòëè÷èß. Œàðà  ˜åéä áûëà  â  ñâîå  âðåìß
"ïðàâîé  ðóêîé"  ñàìîãî ˆìïåðàòîðà  àëïàòèíà. …é  êàçàëîñü,  ÷òî ïîñëå  åãî
ñìåðòè íàñòóïèë  êðàõ âñåé åå  æèçíè.  Žáâèíßß â  ýòîì  ‹þêà, îíà  äî ñàìîãî
ïîñëåäíåãî âðåìåíè íàäåßëàñü îòîìñòèòü åìó.
     ’åïåðü íåå ïîñëå  êîíöà êàðüåðû  âåëèêîãî êîíòðàáàíäèñòà ’ýéëîíà Šàððäà
Œàðà  ñòàëà  áîëåå  îòêðûòîé  è ãîòîâîé ê ñîòðóäíè÷åñòâó â  ðàçëè÷íîãî- ðîäà
ïðåäïðèßòèßõ.  ‚  ñâîå   âðåìß   óäàëîñü   ñîçäàòü  õèòðîóìíóþ   îðãàíèçàöèþ
êîíòðàáàíäèñòîâ,  îêàçàâøóþ  íåîöåíèìóþ  ïîìîùü  â  áîðüáå  ïðîòèâ  ‚åëèêîãî
€äìèðàëà  ’ðàóíà.  îñëå  âîéíû  îðãàíèçàöèß  ðàñïàëàñü,  íî  Œàðà  âñå  åùå
ñòàðàëàñü åå âîññòàíîâèòü, íåñìîòðß íà òî, ÷òî òàêèå êðóòûå àâòîðèòåòû,  êàê
Œîðóñ „óë íà Šåññåëå, îòêàçûâàëèñü èìåòü ÷òî-ëèáî îáùåå ñ îâîé åñïóáëèêîé.
     -  —òî  çàñòàâèëî  òåáß  âåðíóòüñß  íà Šîðóñêàíò, Œàðà?  - ñïðîñèë •ýí.
îßâèëñß ‹àíäî,  âåñß îäèí ôðóêòîâûé íàïèòîê äëß  íåå è î÷åðåäíîé  äëß ñåáß.
Žíà äàæå íå âçãëßíóëà íà íàïèòîê è ïðîäîëæàëà ðàçãîâîð ñ •ýíîì.
     - Ÿ  õî÷ó ñîîáùèòü-  òåáå  êîå-÷òî" ’û  ìîæåøü ïåðåäàòü  ýòî òåì,  êîìó
ñî÷òåøü  íóæíûì.  ‚àø   èìïåðñêèé   äðóã  àäìèðàë  „ààëà  ïûòàåòñß  íàíèìàòü
êîíòðàáàíäèñòîâ  â  êà÷åñòâå  øïèîíîâ  è  ñàáîòàæíèêîâ.  ‹èøü î÷åíü íåìíîãèå
ïðèíßëè ýòî ïðåäëîæåíèå.  Ÿ íå äóìàþ, ÷òî  „ààëå áóäóò äîâåðßòü ïîñëå  òîãî,
÷òî îíà ñäåëàëà íà Šåññåëå, êîíòðàáàíäèñòû  âñåãäà  äåéñòâóþò ñîîáùà  -  è â
ýòîì èõ ñóùåñòâåííîå îòëè÷èå îò èìïåðöåâ.
     - „à, - çàìåòèë •ýí, - ìû ïîëó÷èëè ñîîáùåíèå î òîì, ÷òî „ààëà àòàêîâàëà
îäèí èç  íàøèõ  ãðóçîâûõ  êîðàáëåé  è óíè÷òîæèëà åãî  ïðåæäå,  ÷åì  îí  ñìîã
äîáðàòüñß äî „àíòóèíà.
     ‚ ãîëîñå Œàðû îïßòü ßâñòâåííî ïîñëûøàëèñü æåñòêèå íîòêè:
     - àçâå òû  íå ñëûøàë î òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ âàøåé êîëîíèåé íà „àíòóèíå
ïîñëå òîãî, êàê òàì ïîáûâàëà „ààëà?
     -  Ž ÷åì òû?  -  âîñêëèêíóë •ýí.  -  åáîëüøàß  òðóïïà èíæåíåðîâ  îâîé
åñïóáëèêè óñòàíàâëèâàåò àíòåííó  ãàëàêòè÷åñêîé ñâßçè, íî  ïîñëåäíþþ  íåäåëþ
èëè äâå ìû íå âûõîäèëè ñ íèìè íà êîíòàêò.
     - ‚ ýòîì  áîëüøå íåò íåîáõîäèìîñòè,- îòðåçàëà Œàðà. - ˆ ëàãåðü ñðîâíßëè
ñ çåìëåé. ‚ñå æèòåëè âàøåé êîëîíèè è âñå èíæåíåðû âàøåé îâîé åñïóáëèêè âîò
óæå  äâà  äíß êàê  ïîêîéíèêè.  „ààëà  àòàêîâàëà  èõ ñâîèìè  òðåìß  ‡âåçäíûìè
àçðóøèòåëßìè è ñêðûëàñü.
     -  ’àê  òû ßâèëàñü ñþäà, ÷òîáû ñîîáùèòü îá ýòîì? - ñïðîñèë •ýí, ïûòàßñü
îïðàâèòüñß îò øîêà.
     Œàðà ñäåëàëà áîëüøîé  ìåäëåííûé  ãëîòîê ïðèòîðíîé  ñìåñè,  êîòîðàß,  ïî
ìíåíèþ  ‹àíäî, äîëæíà  áûëà åé î÷åíü ïîíðàâèòüñß, íî íàïèòîê íå ïðîèçâåë  íà
íåå íè ìàëåéøåãî âïå÷àòëåíèß.
     - “ ìåíß ñîãëàøåíèå ñ îâîé åñïóáëèêîé, è ß âûïîëíßþ ñâîè îáßçàííîñòè.
     îñëå âñåãî óñëûøàííîãî  •ýí  åëå ñäåðæèâàë ãíåâ,  íî ‹àíäî ñìåíèë òåìó
ðàçãîâîðà.
     - € êóäà  æå âû íàïðàâëßåòåñü òåïåðü, ìèññ  ˜åéä? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
‘êëîíèâøèñü íàä ñòîëîì, îí íå ñâîäèë ñ  íåå ñâîèõ áîëüøèõ êàðèõ ãëàç. •ýí íå
ïðîèçíîñèë íè ñëîâà.
     - Œîæåò áûòü, âû âñå-òàêè  çàäåðæèòåñü?  - ïðîäîëæàë ‹àíäî.- Ÿ áóäó ðàä
ïîêàçàòü âàì  ìåñòíûå  äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè. ‘  îëüøèõ  àøåí  îòêðûâàåòñß
÷óäåñíûé âèä.
     - Ÿ îòïðàâëßþñü íåìåäëåííî, - åäâà âçãëßíóâ  íà ‹àíäî, çàßâèëà îíà.-  Ÿ
ñîáèðàþñü ïðîâåñòè  íåêîòîðîå âðåìß  â  ó÷åáíîì  öåíòðå ‹þêà ‘êàéâîêåðà. Œíå
õî÷åòñß  óçíàòü,  ìîãó  ëè ß èñïîëüçîâàòü ñâîè ñïîñîáíîñòè  „æåäàß õîòß áû â
öåëßõ ñàìîçàùèòû.
     •ýí îò óäèâëåíèß ïðèïîäíßëñß ñî ñòóëà.
     - ’û ñîáèðàåøüñß  ó÷èòüñß  ó  ‹þêà? Ÿ äóìàë,  ÷òî  òû  äî  ñèõ ïîð  åãî
íåíàâèäèøü. ’û æå ñòîëüêî ðàç ïûòàëàñü ñâåñòè ñ íèì ñ÷åòû
     Œàðà  áðîñèëà íà •ýíà óáèéñòâåííûé  âçãëßä, íî çàòåì  ñìßã÷èëàñü è äàæå
óëûáíóëàñü.
     -  Œû  óëàäèëè  íàøè  ðàçíîãëàñèß.  Œîæíî  ñêàçàòü,  ÷òî  ìû  çàêëþ÷èëè
ïåðåìèðèå. - Žíà âçãëßíóëà íà ñâîé  íàïèòîê, íî íå ïðèêîñíóëàñü ê íåìó. - à
áëèæàéøåå âðåìß, ïî êðàéíåé ìåðå.- Žíà  âñòàëà. - ‘ïàñèáî çà ïîòðà÷åííîå  íà
ìåíß âðåìß, ‘îëî.- îñëå ýòîãî Œàðà, íå îáðàòèâ íèêàêîãî  âíèìàíèß íà ‹àíäî,
íàïðàâèëàñü ê âûõîäó.
     ‹àíäî íå ñâîäèë ñ íåå ãëàç,  ëþáóßñü áëåñòßùèì àòëàñíûì  ìàòåðèàëîì  åå
ðåéòóç è ïëîòíîé ëåòíîé êóðòêîé.
     - àäî æå, êàê ðàñöâåëà áàáà, - âîñõèùåííî çàìåòèë îí.
     - „à,  ãîâîðßò, ýòî ïðîèñõîäèò  ñ áîëüøèíñòâîì íàåìíûõ óáèéö, êîãäà îíè
óõîäßò â îòñòàâêó, - ñûðîíèçèðîâàë •ýí.
     Šàçàëîñü, ‹àíäî íå ñëûøèò åãî.
     - Šàê ß ìîã ïðîïóñòèòü åå  â òðîííîì  çàëå „æàááû  •àòòà? ‚åäü îíà áûëà
òàì, íî ß åå íå çàìåòèë.
     - Ÿ òîæå òàì áûë,- îòîçâàëñß •ýí, - è òîæå åå íå âèäåë. ðàâäà, ß òîãäà
áûë çàìîðîæåí â êóñêå óãëåðîäà.
     - Œíå  êàæåòñß, ß  â  åå âêóñå,-  ïðåäïîëîæèë  ‹àíäî.- Œîæåò áûòü,  ìíå
îòïðàâèòüñß íà  Ÿâèí-4 ñî ñëåäóþùåé ïàðòèåé  ñíàðßæåíèß?  Ÿ äóìàþ, îíà áóäåò
ïðèßòíî óäèâëåíà. •àí ïîêà÷àë ãîëîâîé:- ‹àíäî, íå áóäü èäèîòîì. Žíà æ òåáß â
óïîð íå âèäåëà.
     ‹àíäî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ðîñòî  ó  ìîåãî øàðìà  íåñêîëüêî çàìåäëåííîå äåéñòâèå.-  ðè ýòîì îí
âûäàë îäíó èç ñàìûõ ñâîèõ íåîòðàçèìûõ óëûáîê.- î óæ êîãäà ñðàáîòàåò...
     - ó âñåãî, áðàòîê,- ïðåðâàë åãî •ýí. Ží äîïèë ñâîé íàïèòîê è  ïîøåë ê,
âûõîäó, îñòàâèâ ‹àíäî  ñèäåòü  çà  ñòîëèêîì ñî ñâîèìè ìå÷òàìè  è  íåòðîíóòûì
êîêòåéëåì.


        ƒ‹€‚€ 13

     ûë òîò ðåäêèé âå÷åð, êîãäà  ‹åß ìîãëà ïîáûòü äîìà è ïîóæèíàòü  â êðóãó
ñåìüè. î íåîæèäàííî ïîñòóïèë âûçîâ îò Œîí Œîòìû.
     Šàê îáû÷íî,  âåñü äåíü  ‹åß áûëà  çàíßòà ãîñóäàðñòâåííûìè äåëàìè. îñëå
íåñ÷àñòüß íà  ‚îðòåêñå åé òàê è íå äàëè êàê ñëåäóåò îêëåìàòüñß. …å ñëóæåáíàß
íàãðóçêà  åùå áîëåå âîçðîñëà,  òàê  êàê  Œîí  Œîòìà âñå  ÷àùå  óêëîíßëàñü îò
âûïîëíåíèß  ñâîèõ  îáßçàííîñòåé.  ˆçáåãàß  íå î÷åíü ñóùåñòâåííûõ  ïðèåìîâ  è
âñòðå÷, îíà íàïðàâëßëà íà íèõ ‹åþ êàê ñâîåãî çàìåñòèòåëß.
     †èâß  íà ñïîêîéíîé  ïëàíåòå €ëüäåðààí è áóäó÷è  äî÷åðüþ ìîãóùåñòâåííîãî
ñåíàòîðà åéëà Žðãàíà, ‹åß ðîñëà â àòìîñôåðå áîëüøîé ïîëèòèêè.  Žíà ïðèâûêëà
ê  òîìó, ÷òî  åå îòöà ïîñòîßííî êóäà-òî âûçûâàëè ñðî÷íûìè  äåïåøàìè â  ëþáîå
âðåìß  ñóòîê,  ê   ðàçíîîáðàçíûì  —,  ìíîãîçíà÷èòåëüíûì  ïåðåøåïòûâàíèßì  è
íàòßíóòûì óëûáêàì. Šîãäà  îíà  ðåøèëà ïîéòè ïî  ñòîïàì ñåíàòîðà  Žðãàíà,  òî
âïîëíå  ïðåäñòàâëßëà   ñåáå  âîå  òå  òðóäíîñòè,   ñ  êîòîðûìè  åé  ïðèäåòñß
ñòîëêíóòüñß.
     Žñîáåííî  öåíèëà îíà  òå ðåäêèå ñïîêîéíûå  ìèíóòû, êîòîðûå åé óäàâàëîñü
âûêðîèòü  äëß •ýíà  è äâîéíßøåê. Šàçàëîñü,  ÷òî ïðîøëà öåëàß âå÷íîñòü  ñ òåõ
ïîð, êîãäà  åé íàêîíåö óäàëîñü íàâåñòèòü  ìàëûøà €íàêèíà, â òî âðåìß êàê òîò
æå •ýí çà ïîñëåäíèå äâà ìåñßöà äâàæäû ïîáûâàë ó ‚èíòåð.
     ‘åãîäíß  ‹åß  ïðèøëà äîìîé ïîçäíî,  âîçáóæäåííàß  è îáåñïîêîåííàß. •ýí,
„æåñèí  è „æàéíà áûëè äîìà. Žíè ðåøèëè íå  ñàäèòüñß áåç  íåå  çà ñòîë, ÷òîáû
âñåì âìåñòå îòâåäàòü ßñòâ, ïðèãîòîâëåííûõ ’ðèïèî â ïîðßäêå ïðîâåðêè íîâåéøåé
ïðîãðàììû äëß ñèíòåçàòîðà ïèùè, ðàññ÷èòàííîé íà çàâçßòûõ ãóðìàíîâ.
     ˆ  âîò   îíè  ïðîøåñòâîâàëè   â  ñòîëîâóþ,  èëëþìèíèðîâàííóþ   ïîëîñàìè
ßðêî-ðîçîâîãî  è  ïåðñèêîâîãî  ñâåòà. •ýí  âêëþ÷èë óñïîêàèâàþùóþ  ìóçûêó  åå
ëþáèìîãî  àëüäåðààíñêîãî  êîìïîçèòîðà. —óäåñíûé èìïåðñêèé  ôàðôîð, âçßòûé èç
÷àñòíîé  êîëëåêöèè  ïîñëåäíåãî   ˆìïåðàòîðà,  ðàäîâàë   ãëàç  ñâîèì  õðóïêèì
èçßùåñòâîì.
     ‚ðßä ëè ìîæíî áûëî ñ÷èòàòü  ðîìàíòè÷åñêèì  óæèí ñ äâóìß ìàëûøàìè äâóõ ñ
ïîëîâèíîé  ëåò  îò ðîäó,  êîòîðûå çâßêàëè ñåðåáðßíûìè ïðèáîðàìè è  òðåáîâàëè
ïîñòîßííîãî  âíèìàíèß,  íî  ‹åß íå  èìåëà  íè÷åãî  ïðîòèâ  ýòîãî. •ýí  î÷åíü
ñòàðàëñß, ÷òîáû ïîëó÷èëñß îáðàçöîâûé ñåìåéíûé óæèí.
     ‹åß  íå ìîãëà óäåðæàòüñß  îò óëûáêè,  êîãäà ’ðèïèî  ïîäàë íà ñòîë  ñâîþ
ñòðßïíþ  - âïîëíå ñíîñíî âûãëßäåâøèé  ìßñíîé  ðóëåò, âåðòåëû  ñ  íàðåçàííûìè
îâîùàìè è îëàäüè ñ èêðîé.
     - Ÿ äóìàþ, ýòî ïðîèçâåäåò íà âàñ  âïå÷àòëåíèå, ãîñïîæà ‹åß,- ïðîãîâîðèë
ðîáîò, ýëåãàíòíî ïîêëîíèâøèñü è ñòàâß ìàëåíüêèå òàðåëî÷êè  ïåðåä  „æåñèíîì è
„æàéíîé.
     - å-å...- ñìîðùèëñß „æåñèí.
     „æàéíà âçãëßíóëà íà áðàòà è êàïðèçíî ïðîòßíóëà:
     - å õî÷ó-ó... ’ðèïèî âîçìóòèëñß:
     - „åòè, âû äàæå íå ïîïðîáîâàëè. òî î÷åíü íåâåæëèâî.
     ‹åß è •ýí âçãëßíóëè  äðóã íà äðóãà è ðàññìåßëèñü.  „æåñèí è „æàéíà áûëè
òàê ñèìïàòè÷íû ñî ñâîèìè ßðêèìè ãëàçàìè,  òîíêèìè ÷åðòàìè ëèöà è òàêèìè  æå,
êàê ó ðîäèòåëåé, ãóñòûìè  òåìíî-êàøòàíîâûìè âîëîñàìè.  „åòè áûëè íå ïî ãîäàì
ðàçâèòû, ãîâîðèëè êîðîòêèìè, íî âïîëíå îñìûñëåííûìè ïðåäëîæåíèßìè è óäèâëßëè
ðîäèòåëåé ñâîèìè ïîçíàíèßìè.
     Šàçàëîñü,  ÷òî  ìåæäó  „æåñèíîì è  „æàéíîé  óñòàíîâèëàñü  íåêàß  ôîðìà,
ïàðàïñèõè÷åñêîé  ñâßçè -  îíè ïîíèìàëè äðóã äðóãà  ñ ïîëóñëîâà.  ‹åþ  ýòî íå
óäèâëßëî - ‹þê îáúßñíèë åé, ÷òî â èõ ñåìüå ‘èëà èãðàëà çàìåòíóþ ðîëü.
     •ýí âèäåë, ÷òî  äåòè çíàþò,  êàê ïîëüçîâàòüñß ‘èëîé, â áîëüøåé ñòåïåíè,
÷åì îí ïðåäïîëàãàë. „âåðè åãî êàáèíåòà  ñàìûì çàãàäî÷íûì îáðàçîì îêàçûâàëèñü
îòêðûòûìè ïîñëå òîãî, êàê îí òùàòåëüíî çàïèðàë  çàìîê. ‘âåðêàþùèå áåçäåëóøêè
ñ  âûñîêèõ ïîëîê èíîãäà ñîâåðøåííî íåîæèäàííî îáíàðóæèâàëèñü  íà  ïîëó,  êàê
áóäòî êòî-òî ñ íèìè èãðàë. ‘èíòåçàòîðû ïèùè, íàõîäèâøèåñß  â íåäîñòóïíîì äëß
äåòåé  ìåñòå,  âäðóã  îêàçûâàëèñü ïåðåïðîãðàììèðîâàííûìè  íà  äâîéíóþ ïîðöèþ
ñëàäîñòè äëß âñåõ áëþä, âêëþ÷àß ñóïû.
     Žçàäà÷åííûé ýòèìè  ïàðàíîðìàëüíûìè  ßâëåíèßìè  ’ðèïèî  ïðîñìîòðåë  óéìó
ëèòåðàòóðû   è  ïðèøåë   ê  òâåðäîìó   óáåæäåíèþ,  ÷òî  âñå  ýòî  ñâßçàíî  ñ
ïîëòåðãåéñòîì; âî ‹åß ïîäîçðåâàëà, ÷òî âñåìó âèíîé - åå äåòè.
     Žíà âçßëà  ñ òàðåëêè êóñî÷åê ðóëåòà è  îùóòèëà ÷óäåñíûé çàïàõ îðåõà. à
âêóñ  ðóëåò áûë òàêæå î÷åíü íåæåí,  áåç âñßêîé  ïðèìåñè  îñòðîãî. Žíà õîòåëà
ñêàçàòü  îá ýòîì ’ðèïèî, íî ïîòîì ðåøèëà, ÷òî  ïîõâàëà  íå ïîéäåò  íà ïîëüçó
ñàìîäîâîëüíîìó ß ñàìîóâåðåííîìó äðîéäó.
     - ‘ìîòðèòå, êàê „æàéíà óìååò! - âîñêëèêíóë „æåñèí.
     Š  óäèâëåíèþ ‹åß, âåðòåë ñ íàñàæåííûìè íà íåãî  îâîùàìè âñòàë â âîçäóõå
íàä òàðåëêîé äåâî÷êè, âðàùàßñü íàïîäîáèå âîë÷êà.
     - ƒîñïîæà  „æàéíà,  ïîæàëóéñòà,  ïåðåñòàíüòå  èãðàòü  ñ âàøèì óæèíîì, -
ñäåëàë åé çàìå÷àíèå ’ðèïèî.
     ‹åß è •ýí áûëè ïîðàæåíû. •îðîøî, ÷òî ‹þê îðãàíèçîâàë ñâîþ €êàäåìèþ. ’àì
äåòè  ñìîãóò  íàó÷èòüñß ïîëüçîâàòüñß  ‘èëîé  - âåëèêèì  è ïðåêðàñíûì  äàðîì,
êîòîðûì îíè òàê ùåäðî îäàðåíû.
     ‚íåçàïíî-  ïîçâîíèëè  â  äâåðü.  ‡âóê  èñïóãàë   „æàéíó,  åå  îñòîðîæíî
óäåðæèâàåìûé âåðòåë øëåïíóëñß íà òàðåëêó, è äåâî÷êà çàïëàêàëà.
     •ýí âçäîõíóë, à ‹åß âñòàëà, ãîâîðßò
     - ’àê ß è çíàëà, ÷òî íàì íå äàäóò ñïîêîéíî ïîóæèíàòü.
     ‹åß ïîäîøëà ê áîãàòî  óêðàøåííîé ñòàëåïëàñòèêîâîé äâåðè, è îíà  òóò  æå
ïëàâíî îòúåõàëà  â  ñòîðîíó.  ‚ âîçäóõå  íà  óðîâíå  ‹åèíûõ ãëàç  êóëòûõàëñß
äðîéä-ïîñûëüíûé, ìèãàß ñâîèìè ßðêèìè îãíßìè.
     -  Œèíèñòð ‹åß  Žðãàíà ‘îëî,  ãëàâà  ãîñóäàðñòâà Œîí  Œîòìà ïðîñèò  âàñ
íåìåäëåííî  ïðèáûòü  ê  íåé  äîìîé  äëß  ïðîâåäåíèß  âàæíîãî  ñîáåñåäîâàíèß.
îæàëóéñòà, ñëåäóéòå çà ìíîé.
     •ýí ñèäåë çà ñòîëîì, èãðàß æåëâàêàìè è ïîæèðàß ãëàçàìè ÷òî-òî íåâèäèìîå
è íåíàâèäèìîå: îïßòü  ó  íåãî  îòáèðàþò  ‹åþ,  è  îïßòü  ñ  ýòèì  íè÷åãî  íå
ïîäåëàåøü.   Š  ïëà÷óùåé  „æàéíå  ïðèñîåäèíèëñß  è  „æåñèí.  ’ðèïèî  ïûòàëñß
óñïîêîèòü èõ, íî òùåòíî.
     ‹åß èñïûòóþùå âçãëßíóëà íà •àíà, íî îí ëèøü ìàõíóë ðóêîé:
     - è÷åãî íå ïîäåëàåøü, òû íóæíà Œîí Œîòìå.
     Žíà ïðèêóñèëà íèæíþþ ãóáó, îùóùàß òó ãîðå÷ü, êîòîðóþ îí ñóìåë ñêðûòü.
     - Ÿ íåíàäîëãî, -  èçâèíßþùèìñß òîíîì ñêàçàëà îíà, - êàê òîëüêî ñìîãó, ß
ñðàçó æå âåðíóñü.
     •ýí êèâíóë è óòêíóëñß  â  òàðåëêó.  î ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî  îí íå  âåðèò
æåíå.
     ‘  òßæåëûì ñåðäöåì ‹åß  ïîñëåäîâàëà  çà,  äðîéäîì  ïî õîðîøî îñâåùåííûì
êîðèäîðàì  ˆìïåðñêîãî „âîðöà.  ‘  êàæäûì øàãîì äîñàäà  è  ðàçäðàæåíèå â  íåé
íàðàñòàëè, è â ñòóêå ‹åèíûõ êàáëó÷êîâ çâó÷àëà ãîòîâíîñòü ê ñàìûì ðåøèòåëüíûì
äåéñòâèßì è ñîïðîòèâëåíèþ.
     ‡à÷åì  îíà áûëà òàê áåçðîïîòíà,  çà÷åì îíà âñßêèé ðàç  ïîñëóøíî  êèâàëà
ãîëîâîé è îòïðàâëßëàñü òóäà, êóäà åå ïîñûëàëà Œîí  Œîòìà? ‚åäü ó ‹åè áûëà  è
ëè÷íàß æèçíü, è åé õîòåëîñü áîëüøå âðåìåíè ïðîâîäèòü ñî ñâîåé ñåìüåé. î îíà
íå ìîãëà îñòàâèòü ñâîþ êàðüåðó è òùåòíî  ïûòàëàñü ñîâìåñòèòü ýòè äâå âåùè. ˆ
âîò, âèäèìî, íàñòàëî âðåìß ïåðåîñìûñëèòü íåêîòîðûå ïðèîðèòåòû.
     ‚õîäß âñëåä  çà  äðîéäîì-ïîñûëüíûì  â  òóðáîëèôò,  ÷òîáû  ïîäíßòüñß  íà
çàêðûòûå  äëß îáû÷íûõ  ïîñåòèòåëåé âåðõíèå  ßðóñû ñòàðîãî ˆìïåðñêîãî „âîðöà,
‹åß óæå ðàäîâàëàñü  òîìó,  ÷òî Œîí Œîòìà âûçâàëà åå.  àêîíåö  îíà ÷óâñòâóåò
ñåáß ãîòîâîé ê  îòêðîâåííîìó ðàçãîâîðó ñ ãëàâîé ãîñóäàðñòâà, ìîæåò  áûòü, èì
âäâîåì óäàñòñß âûðàáîòàòü îïðåäåëåííûé êîìïðîìèññ.
     „ðîéä  ñ  ïîìîùüþ  ñïåöèàëüíîãî  îòìûêàþùåãî  êîäà  çàñòàâèë  îòêðûòüñß
áðîíèðîâàííóþ  äâåðü  æèëèùà  Œîí  Œîòìû, è  ó  ‹åè  íåïðèßòíî çàñîñàëî  ïîä
ëîæå÷êîé.  ‚  àïàðòàìåíòàõ  Œîí Œîòìû áûëî òåìíîâàòî  - ïîìåùåíèå îñâåùàëîñü
ëèøü ïàðîé ñâåòèëüíèêîâ,  äàâàâøèõ ìßãêèé çåëåíîâàòûé  ñâåò, êîòîðûé  äîëæåí
áûë  äåéñòâîâàòü  óáàþêèâàþùå,   óñïîêàèâàþùå  è   öåëèòåëüíî.  ‚îçäóõ   áûë
ïåðåíàñûùåí  çàïàõàìè  ìåäèêàìåíòîâ,  è  ïîñëå  ïåðâîãî  æå   ãëîòêà   ýòîãî
ïðèòîðíîãî çåëåíîãî ñèðîïà ó ‹åè áîëåçíåííî çàïåðøèëî â ãîðëå.
     ‹åß, åëå ñäåðæèâàß  êàøåëü, ïðîøëà â ïðîñòîðíûå ïîêîè ãëàâû ãîñóäàðñòâà
è  óâèäåëà, ÷òî îíè  çàïîëíåíû  ßðêèìè çâåçäíûìè  ðîññûïßìè ëèëèé è îðõèäåé,
àðîìàò êîòîðûõ äîëæåí áûë ïåðåáèâàòü íåïðèßòíûé ìåäèöèíñêèé çàïàõ.
     - Œîí Œîòìà! - ïîçâàëà îíà. ‚ çàìêíóòîì ïðîñòðàíñòâå åå ãîëîñ ïðîçâó÷àë
î÷åíü òèõî.  î÷óâñòâîâàâ äâèæåíèå ñïðàâà  îò ñåáß,  ‹åß ïîâåðíóëà  ãîëîâó è
óâèäåëà ìåäèöèíñêîãî äðîéäà ’ó-Žíåáè ñ õàðàêòåðíîé ïóëåîáðàçíîé ãîëîâîé. Œîí
Œîòìà êàçàëàñü èñõóäàâøåé  è  èçìîæäåííîé.  Žíà ëåæàëà  íà øèðîêîé  êðîâàòè,
îêðóæåííîé  äèàãíîñòè÷åñêîé  àïïàðàòóðîé.  „ðóãîé,  ìåíüøèõ  ðàçìåðîâ  äðîéä
ñëåäèë  çà  ïîêàçàíèßìè  ïðèáîðîâ.  ’èøèíó  íàðóøàëî  ëèøü  ñëàáîå  æóææàíèå
àïïàðàòóðû.
     ‹åß óâèäåëà, äîñàäóß íà ñåáß çà äóðàöêóþ ïðèâû÷êó îáðàùàòü  âíèìàíèå íà
âñßêèå  ïóñòßêè,  ÷òî  íà  òóàëåòíîì  ñòîëèêå  Œîí  Œîòìû   ñòîèò  íåñìåòíîå
êîëè÷åñòâî  ôëàêîí÷èêîâ   ñ   ðàçíîîáðàçíîé   êîñìåòèêîé   è   ñèíòåòè÷åñêèì
ïèãìåíòàòîðîì  êîæè,   ñ  ïîìîùüþ  êîòîðûõ  îíà  áåçóñïåøíî  ïûòàëàñü  ëó÷øå
âûãëßäåòü íà ïóáëèêå.
     -  €,  ‹åß-.-  ‡âóê  åå  ãîëîñà  íàïîìèíàë ïå÷àëüíûé øîðîõ  ëèñòîïàäà.-
‘ïàñèáî, ÷òî òû ïðèøëà. Ÿ áîëüøå óæå  íå  ìîãó õðàíèòü ýòî â òàéíå. Ÿ äîëæíà
òåáå âñå ðàññêàçàòü.
     “ ‹åè ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå. ‚ñå åå íåãîäóþùèå àðãóìåíòû  èñïàðèëèñü êàê
òóìàí ïîä ñîëíöåì. Žíà ñåëà â  íåáîëüøîå  ìßãêîå êðåñëî ðßäîì ñ Œîí Œîòìîé è
ïðèãîòîâèëàñü ñëóøàòü.
     ðàçäíèê íå óäàëñß. îñëå óõîäà ‹åè  ó •ýíà ñîâåðøåííî  ïðîïàë àïïåòèò,
åãî ïðîñòî  ðàñïèðàëî îò ãíåâà è íåãîäîâàíèß. ûòàßñü êàê-òî óñïîêîèòüñß, îí
íåìíîãî ïîèãðàë ñ äâîéíßøêàìè.
     ’ðèïèî  êàê ðàç çàêàí÷èâàë âå÷åðíåå êóïàíèå äåòåé, êîãäà ‹åß òèõî âîøëà
â  ãîñòèíóþ. •ýí  ñèäåë  â  êðåñëå  è  óãðþìî  ðàññìàòðèâàë  ñåíòèìåíòàëüíûå
"‚îñïîìèíàíèß îá €ëüäåðààíå"  -  ãîëîãðàôè÷åñêèå ïàííî  â ðîñêîøíûõ áàãåòàõ,
êîòîðûå îí  ïîäàðèë  ‹åå,  êîãäà  åùå  òîëüêî ìå÷òàë ñòàòü åå  ñóïðóãîì.  à
íåáîëüøîì  ïüåäåñòàëå  êðàñîâàëñß  ïóçàòûé   èñòóêàí÷èê  -  ïîøëûé  òàëèñìàí
êîðåëëèàíñêèõ  çàáåãàëîâîê. ‹åß  êóïèëà åãî äëß  •ýíà,  âûëîæèâ  öåëóþ  êó÷ó
êðåäèòîê  êàêîìó-òî  óøëîìó  àíòèêâàðó, êîòîðûé  åå óáåäèë, ÷òî íà ðîäèíå åå
ìóæà òàêèå ñêóëüïòóðû  áîëüøàß ðåäêîñòü è ÷òî çà íèìè áóêâàëüíî ãîíßþòñß âñå
ñåðüåçíûå êîðåëëèàíñêèå êîëëåêöèîíåðû.
     Šîãäà ‹åß ïîßâèëàñü, •ýí  îêðûëåííî ðèíóëñß ê ëþáèìîé æåíå, æàðêî îáíßë
åå è ñîâñåì óæå  áûëî ñîáðàëñß îáæå÷ü åå  ãóáû  ñòðàñòíûì ïîöåëóåì,  íî  îíà
îòâåðíóëàñü è çàíßëàñü äâåðíûìè çàïîðàìè, íå  ãîâîðß íè  ñëîâà. ‹åß êàçàëàñü
ìàëåíüêîé è ïîãðóæåííîé  â ñåáß.  Žíà äâèãàëàñü î÷åíü ìåäëåííî è  îñòîðîæíî,
êàê áóäòî áû âñå ìîãëî ðàçðóøèòüñß îò ìàëåéøåãî ðåçêîãî äâèæåíèß.
     •ýí ñêàçàë:
     - Ÿ äóìàë, òû âåðíåøüñß ïîçäíåå.  —òî, Œîí Œîòìà âñå-òàêè îòâßçàëàñü îò
òåáß?
     Šîãäà îíà  ïîâåðíóëà ê íåìó  ñâîå  ëèöî, îí óâèäåë, ÷òî ãëàçà  åå ïîëíû
ñëåç.  ‚åêè  âîñïàëåíû è  ïðèïóõëû, à  ðîò  èñêðèâëåí ãðèìàñîé  ñäåðæèâàåìûõ
ðûäàíèé.
     - ‚ ÷åì äåëî?  - âçâîëíîâàëñß •ýí.-  —åãî Œîí  Œîòìà  õî÷åò îò òåáß íà,
ýòîò ðàç? …ñëè ñëèøêîì ìíîãîãî, ß ñàì ïîãîâîðþ ñ íåé. ’û äîëæíà"
     - Žíà ïðè ñìåðòè,- ñ òðóäîì ïðîèçíåñëà ‹åß.
     •ýí íå  ìîã  ñêàçàòü íè ñëîâà, ÷óâñòâóß, ÷òî âñå åãî àðãóìåíòû ëîïàþòñß
êàê  ìûëüíûå  ïóçûðè. ðåæäå  ÷åì îí  ñìîã çàäàòü íîâûé  âîïðîñ, ‹åß  íà÷àëà
ðàññêàçûâàòü:
     -  “ íåå îáíàðóæèëñß òàèíñòâåííûé íåèçëå÷èìûé íåäóã. Œåäèöèíñêèå äðîéäû
íå ìîãóò ïîíßòü, ÷òî  ñ íåé. Žíè íèêîãäà  íå âñòðå÷àëèñü  íè ñ ÷åì ïîäîáíûì.
Žíà óãàñàåò ïðßìî íà ãëàçàõ.
     îõîæå,  îðãàíèçì  áîðåòñß   ñ   ñàìèì  ñîáîé.  ‚åðîßòíî,   ýòî  ÷òî-òî
ãåíåòè÷åñêîå;
     ’û ïîìíèøü  òå  ÷åòûðå  äíß,  êîãäà ñ÷èòàëîñü, ÷òî  îíà  îòïðàâèëàñü íà
ñåêðåòíóþ êîíôåðåíöèþ â ƒîðîä ’óìàíîâ? à ñàìîì  äåëå îíà íèêóäà íå óåçæàëà.
èêàêîé  êîíôåðåíöèè íå áûëî. Žíà  ïðîâåëà âñå ýòî âðåìß â àíòèáàêòåðèàëüíîé
êàìåðå  -  ýòî áûëà ïîñëåäíßß  íàäåæäà,  íî,  íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  êàìåðà
ïîëíîñòüþ  ïðî÷èñòèëà ñèñòåìó åå  îðãàíèçìà, óëó÷øåíèß íå  íàñòóïèëà …å òåëî
ðàçëàãàåòñß çàæèâî. Žíà íå ïðîòßíåò è ìåñßöà.
     •àíó  òðóäíî áûëî  ñîîòíåñòè  óñëûøàííîå  ñ  îáðàçîì  ñèëüíîé  æåíùèíû,
êîòîðàß  îñíîâàëà  îâóþ  åñïóáëèêó   è  ðóêîâîäèëà  ïîëèòè÷åñêîé  ñòîðîíîé
äåßòåëüíîñòè îâñòàí÷åñêîãî ‘îþçà.
     -  ’àê âîò  ïî÷åìó îíà  ïåðåêëàäûâàëà  íà òåáß òàêîå  êîëè÷åñòâî  ñâîèõ
îáßçàííîñòåé, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ •ýí.
     - „à,  è ïðè ýòîì îíà íàõîäèò â ñåáå ñèëû âûõîäèòü íà ïóáëèêó, êî òû áû
âèäåë åå,. •ýí! Žíà òàê ñëàáà, ÷òî åäâà ñòîèò íà íîãàõ. Žíà íå  ìîæåò áîëüøå
äåðæàòü âñå ýòî â òàéíå.
     - ’àê- - íà÷àë •ýí, íå çíàß  åùå, ÷òî ñêàçàòü èëè ïðåäëîæèòü.- ˆ ÷òî èç
âñåãî ýòîãî ñëåäóåò? —òî äîëæíà áóäåøü äåëàòü òû?
     ‹åß ïðèêóñèëà ãóáó è, êàçàëîñü, ïûòàëàñü ñîáðàòüñß ñ äóõîì. Žíà ïîäîøëà
ê •ýíó ê êðåïêî îáíßëà åãî. •ýí ïðèæàë åå ê ñåáå.
     -  ‘  óõîäîì Œîí Œîòìû  è àäìèðàëà  €êáàðà, -  íà÷àëà  ‹åß, -  â ‘îâåòå
îñòàíóòñß  ôàêòè÷åñêè  îäíè  ðàäèêàëû.  Ÿ  íå ìîãó  äîïóñòèòü,  ÷òîáû  îâàß
åñïóáëèêà   ïðåâðàòèëàñü  â   âîèíñòâåííóþ   äåðæàâó.   Œû  óæå  äîñòàòî÷íî
íàñòðàäàëèñü.
     àñòàëî  âðåìß  ðàçâèâàòü íàøè  ñâßçè,  ïðèîáðåòàòü  íîâûõ ïîëèòè÷åñêèõ
ñîþçíèêîâ, ìû äîëæíû ñîáèðàòü ñèëû, à íå ðàñòðà÷èâàòü èõ â ãëóïûõ ïîòàñîâêàõ
ñ èìïåðñêèìè íåäîáèòêàìè.
     - „àâàé  ïîäóìàåì,  íà  êîãî  ìû  ìîæåì  ïîëîæèòüñß,  -  ïðåäëîæèë •ýí,
âñïîìíèâ íåêîòîðûõ ñòàðûõ  ãåíåðàëîâ, êîòîðûå îñîáåííî ïðîñëàâèëèñü âî âðåìß
ãëàâíûõ ñðàæåíèé îâñòàíöåâ ñ ˆìïåðèåé.
     - Ÿ äîëæíà âî ÷òî áû òî  íè ñòàëî âåðíóòü €êáàðà, - ðåøèòåëüíî  çàßâèëà
‹åß. •ýí âçãëßíóë íà íåå. …å ëèöî ïîêàçàëîñü åìó áëåäíûì è êàêèì-òî îñîáåííî
ïðåêðàñíûì,  êàêèì  îí  ðàíüøå åãî íèêîãäà íå  âèäåë.  Ží âñïîìíèë,  êàê îíà
ñìîòðåëà íà íåãî â ƒîðîäå ’óìàíîâ  ïåðåä òåì, êàê „àðò ‚åéäåð ïîìåñòèë åãî â
ìîðîçèëüíóþ êàìåðó- ’ðóäíî ñêàçàòü, âûäåðæàë áû •ýí òàêîå èñïûòàíèå, åñëè áû
ê íåìó ïîñòîßííî íå âîçâðàùàëàñü ìûñëü: "Ÿ ëþáëþ òåáß. ‹åß".
     Ží ïîñòàðàëñß ñêðûòü ñâîå ðàçî÷àðîâàíèå.
     - ’àê òû îòïðàâëßåøüñß íà ïëàíåòó Šàëàìàðè?
     å îòðûâàß ñâîåãî ëèöà îò åãî ãðóäè, ‹åß óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà:
     -  òî ìîé äîëã, •ýí. €êáàðó  íåëüçß  ñêðûâàòüñß â òàêîå  âðåìß. Ží  íå
âèíîâàò. Šàòàñòðîôà íà ‚îðòåêñå - òðàãè÷åñêàß ñëó÷àéíîñòü. Ží íóæåí çäåñü.
     ˆõ ðàçãîâîð ïðåðâàë âûøåäøèé èç âàííû ’ðèïèî.
     - Ž! - óäèâèëñß  îí.-  ðèâåòñòâóþ, âàñ, ãîñïîæà  ‹åß! „îáðî ïîæàëîâàòü
äîìîé.- ‘òðóéêè âîäû âñå åùå ñòåêàëè ñ åãî ñâåðêàþùåãî êîðïóñà è âïèòûâàëèñü
â  ìßãêèé êîâåð.  ‘ ðóêè  åãî óñòàëî  ñâèñàëè äâà áåëûõ ìàõðîâûõ  ïîëîòåíöà.
ƒîëåíüêèå „æàéíà è „æåñèí, õèõèêàß, ïðîáåæàëè èç âàííîé â ñâîþ ñïàëüíþ.
     - „åòè  ãîòîâû ê  âå÷åðíåé ñêàçêå,-  äîëîæèë ’ðèïèî.- ‚û ïîçâîëèòå  ìíå
õîòß áû çäåñü ïîëîæèòüñß íà ñâîé ñîáñòâåííûé âêóñ è îïûò?
     •ýí îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò, îíè âñåãäà ïëà÷óò,  êîãäà òû âûáèðàåøü. îéäåì, - îáðàòèëñß îí ê
‹åå, - òû òîæå ïîñëóøàåøü, ñåãîäíß âå÷åðíþþ