сказку буду рассказывать Я.
     „войнЯшки лежали в своих  пижамах под теплыми одеЯлами. •эн  сел  между
кроваток. ‹еЯ села на другой стул, не сводЯ нежного взглЯда с детей.
     - Љакую же историю рассказать вам сегоднЯ, дети? - •эн задумалсЯ. Џеред
ним был  дисплей, на  котором поЯвились тексты и  подвижные  голографические
картинки к сказкам.
     - џ выберу,- предложила „жайна.
     - Ќет, Я хочу,- возразил „жесин.
     - ’ы выбирала вчера. „жайна. ’еперь очередь твоего брата.
     - џ хочу про маленького заблудившегосЯ банхенка, - сказала „жайна,
     -  Ќет, Я  выбираю,- настаивал „жесин,- будет  "Њаленький заблудившийсЯ
банхенок". •эн рассмеЯлсЯ.
     -  “дивительно, - пробормотал  он. ‹еЯ увидела,  что  он  уже вызвал на
дисплее эту сказку до того, как малыши принЯли решение.
     ‘казка началась:
     -  “жаснаЯ  песчанаЯ бурЯ  унесла маленького  банхенка далеко-далеко от
дока, Я беднЯжка "казалсЯ один-одинешенек в бескрайней и безводной пустыне.
     Ћн все шеЯ и шел по раскаленному песку, и вот, когда солнце стоЯло  уже
в самом  зените, он повстречалсЯ с песчаным полозом „жавой, который  загорал
на вершине большого бархана.
     "џ заблудилсЯ,- пожаловалсЯ  банхенок.- Џожалуйста,  помогите мне найти
моих папу к маму". Ќо  маленький „жава только покачал  головой, он никогда в
жизни не видел банка.
     „ети  потЯнулись к  экрану, чтобы  взглЯнуть  на  поЯвлЯющийсЯ там  под
воздействием голоса •эна изображениЯ и слова. •отЯ они уже много раз слышали
эту сказку, они снова огорчились тому, что „жава  не  смог помочь маленькому
заблудившемусЯ банхенку.
     - €  так он  шел, шел  и  шел,  пока не  встретил  сверкающего  дройда.
Ѓанхенок очень обрадовалсЯ этой встрече.
     "џ  заблудилсЯ,- пожаловалсЯ  он.-  Џожалуйста,  помоги мне найти  моих
родичей".
     "џ  не запрограммирован на то, чтобы помогать тебе,- отвечал дройд.- Ќе
будь глупцом".
     „ройд продолжал идти прЯмо, не глЯдЯ по сторонам.  Ѓанхенок все смотрел
на  него,  пока  тот  не  исчез  за  горизонтом.  Џотом  маленький  банхенок
повстречалсЯ с фермером и, наконец. с огромным драконом.
     „ети  затаили  дыхание, ожидаЯ продолжениЯ.  "џ съем  тебЯ",-  прорычал
дракон. Ќе мешкаЯ ни секунды, маленький банхенок бросилсЯ наутек.
     Љак рады  были  „жесин и „жайна, когда банхенок  нашел наконец Џесчаных
‹юдей,  которые вернули  его  к  родителЯм. Џрослушав сказку,  ‹еЯ  покачала
головой, удивлЯЯсь силе воображениЯ, которую проЯвили ее дети.
     •эн  выключил проекционную  панель. ђодители  поцеловали своих малышей,
укрыли их получше, затем тихонько вышли из комнаты.
     - џ  хотел бы, чтобы впредь вы  позволили  мне  сопровождать эту сказку
звуковыми эффектами,  - заЯвил ’рипио. - Ћна  была бы гораздо реалистичнее и
воспринималась детьми гораздо более живо.
     - Ќет, - сказал •эн, - от этого у них могут начатьсЯ ночные кошмары.
     - ‚озможно,- раздраженно  проговорил ’рипио  и  отправилсЯ  в  кухонный
отсек.
     ‹еЯ рассмеЯлась и, взЯв •эна за руку, обнЯла его.
     - ’ы хороший отец, •эн.
     Ћн покраснел, но не стал с ней спорить.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 14

     ‹етЯ  бок   о  бок  с  бронированным  I  транспортным  кораблем   Ќовой
ђеспублики,  Џоджигатель медленно, но  неуклонно  выходил  на околопланетную
орбиту газового гиганта џвина. ‘идЯ в  кресле обтекаемой кабины  пилота, Љип
„аррон   управлЯл   Џоджигателем,   нажимаЯ   на   клавиши   панели.   —ерез
сегментированный иллюминатор он вглЯдывалсЯ, как в могильную Яму, в косматую
рыжую планету, в недрах которой будет навсегда погребен Џоджигатель.
     -  Ќу что. Љип, готов  к спуску?  - продралсЯ  сквозь треск помех голос
‚иджа Ђнтилеса.- ѓотовь немедленное погружение.
     Љип коснулсЯ пальцами клавиш  управлениЯ, чувствуЯ подспудное нежелание
выполнЯть  команду. Џоджигатель был  чудом  военной  инженерии,  совершенным
оружием,  способным  выдерживать   любую   атаку.  Љип  чувствовал  странную
привЯзанность к изЯщно-угловатому кораблю, который принес свободу ему и •эну
‘оло Ќо он понимал, что  Љви Љсукс была  права в том, что чудовищнаЯ мощь ее
изобретениЯ   способна   соблазнить   любого,   даже    самого   мудрого   и
здравомыслЯщего капитана.  Љви хранила все  данные о  конструкции кораблЯ  в
глубокой  тайне,  отказываЯсь  делитьсЯ  ею  с  кем  бы  то  ни  было.   ќто
функционально  безупречное  оружие  массового  уничтожениЯ  не  должно  было
попасть ни в чьи руки.
     Љип отрегулировал вектор субсветового курса.
     -  „аю  команду  навигационной  системе,-  доложил он.- Џриготовьтесь к
стыковке.
     Љип  ввел в  программу  необходимый набор координат,  чтобы привести  в
действие маневровые двигатели ЏоджигателЯ и направить маленький корабль вниз
по  узкоэллиптической траектории и таким образом навсегда похоронить его под
толщей турбулентных потоков в сверхплотном Ядре газового гиганта.
     - Њы готовы, - сообщил ‚идж.
     -  Њинутку,   -  сказал  Љип.  Ћн  отключил  обманчиво  простую  панель
управлениЯ и в  последний  раз  ласково коснулсЯ ее  поверхности.  “ченые  и
инженеры Ќовой  ђеспублики не смогли  разобратьсЯ  во  внутреннем управлении
кораблЯ.  Ћни  не  знали,  как обезвредить  резонансные  торпеды,  способные
вызывать  вспышки сверхновых.  Љви  Љсукс отказалась  им  помочь,  и  теперь
Џоджигатель будет безвозвратно утрачен.
     ‚ канале свЯзи,  прерываЯ его размышлениЯ, раздалсЯ  похожий  на птичье
пение голос Љви:
     -  “бедитесь  в  том,  что  отключены  все  энергетические  системы,  и
проверьте герметизацию. Љип перещелкнул рЯд переключателей.
     - ѓотово!
     “же слышалсЯ рев двигателей, так как ‚идж подвел транспортный корабль к
Џоджигателю.
     - Њагнитные  полЯ в  порЯдке,  Љип,  - сказал ‚идж. -  Ћткрывай  люк  и
перебирайсЯ к нам.
     - “станавливаю таймер,  - передал Љип. Ћн  включил  автопилот,  погасил
освещение в  кабине и направилсЯ к маленькому люку. Ћткрыв его, он наткнулсЯ
на  протЯнутые ему навстречу руки ‚иджа. “лыбаЯсь, ‚идж помог Љипу поднЯтьсЯ
на борт транспортного кораблЯ.
     ‡адраив люк ЏоджигателЯ, они начали расстыковку. ‚идж вернулсЯ на  свое
место и опустилсЯ в кресло пилота рЯдом с тоненькой Љви Љсукс.
     Љви  сидела,  стЯнутаЯ  ремнем  безопасности.  …е  бледно-голубаЯ  кожа
покрылась пЯтнами. Ѓыло Ясно, что она страшно взволнована. ‚идж слегка нажал
на  рычаг  и  развернул  корабль.  ђасстоЯние  между  ними  и  продолговатым
кристаллообразным  Џоджигателем  возрастало.   Ћн  все  ближе   подходил   к
гравитационному полю џвина.
     Љип  протиснулсЯ между креслами ‚иджа  и Љви и прилип  к  иллюминатору.
Џоджигатель двигалсЯ  по  заданному  курсу.  ‚се  уменьшаЯсь  в размерах, он
неуклонно приближалсЯ к штормовому хаосу атмосферы џвина.  Љип с облегчением
вздохнул - это оружие никогда уже не сможет быть использовано длЯ разрушениЯ
какой-либо звездной системы.
     Љви сидела, поджав губы, молчаливаЯ, напрЯженнаЯ. ‚идж дотронулсЯ до ее
руки, и она вздрогнула.
     Љип  продолжал напрЯженно  следить за Џоджигателем. Ћн старалсЯ даже не
моргать, чтобы не потерЯть из виду сверкающую точку, готовую
     в любой: момент растворитьсЯ в рыжем мареве облаков.
     €  вот  пЯтнышко  затерЯлось  в верхних слоЯх атмосферы. Љип представил
себе, как Џоджигатель  проникает все глубже и глубже в плотную газовую плоть
планеты.   ‘оздаваемый   атмосферным    трением   испепелЯющий   жар   будет
сопровождатьсЯ огненными  всплесками и гулом, по  мере того как  Џоджигатель
будет спускатьсЯ  все ниже  и  ниже  к твердому, как  алмаз,  Ядру  газового
гиганта.
     -  ‚от  и все,-бодро  заЯвил  ‚идж,-нам уже  больше никогда не придетсЯ
беспокоитьсЯ за него.
     Ќа  лице Љви,  в  ее  Ярко-синих  глазах,  казалось,  отражаютсЯ  самые
противоречивые чувства.
     - „а, так-то оно будет лучше, - согласилсЯ Љип.
     ‚идж включил  ускорители бронированного  транспортного  кораблЯ и вывел
его на дальнюю орбиту.
     -  Љви и Я должны проинспектировать ремонтные работы на ‚ортексе. Ђ ты.
Љип, не передумал насчет луны? ‚се-таки полезешь в эти джунгли?
     Љип кивнул.  ‘ некоторой тревогой, но в то же времЯ и с радостью ожидал
он начала новой эпохи своей жизни.
     - „а, конечно, - ответил он. - Њастер ‘кайвокер ждет менЯ.
     -  Ќу  тогда. Љип,  да  пребудет с тобой ‘ила! - изрек  ‚идж, направлЯЯ
корабль к маленькому изумрудному кружку - четвертой луне џвина.
     ‹юк  ‘кайвокер  в  сопровождении  группы  учеников  готовилсЯ к встрече
транспортного кораблЯ. “ченики,  узнав о прибытии Љипа, были готовы  оказать
ему самый радушный прием, хотЯ их настроение и было омрачено ужасной смертью
ѓанториса.
     ‚  туманном  небе все  отчетливей вырисовывалсЯ прЯмоугольный корабль с
голубой эмблемой Ќовой ђеспублики.  ‚от уже загорелись его посадочные огни и
выдвинулись широкие посадочные стойки.
     Љ  краю  площадки   подкатил  Ђрту.  ‹юк   почти  вплотную  подошел   к
приземлЯющемусЯ кораблю. ђепульсорные струи трепали его капюшон  и развевали
волосы, а  мельчайшие песчинки норовили  попасть в глаза. Ќаконец  двигатели
выключились.
     ‚ыдвинулсЯ трап, и  поЯвилсЯ ‚идж Ђнтилес, а  за  ним  стала спускатьсЯ
молодаЯ женщина с  удивительным голубоватым оттенком кожи. ‹юк поднЯл руку в
знак  приветствиЯ и  тут же увидел молодого человека, выходЯщего из кораблЯ.
Љип „аррон был крепким восемнадцатилетним парнем,  полным сил и энергии. …го
жизнерадостность не смогли убить годы, проведенные в шахтах Љессела.
     ђаботаЯ на  спайс-разработках, Љип прошел  своего рода  предварительное
посвЯщение  в  ‘илу.  ‚  числе  заключенных  €мперской  €справительной  была
‚има-„а-Ѓода,  падшаЯ  „жедайка, под  руководством  которой он  сделал  свои
первые  шаги  в   овладении   ‘илой.  Љип   инстинктивно  использовал   свои
способности,  чтобы  помочь •эну и  —убакке сбежать  с Љессела  и  комплекса
"—ернаЯ Џрорва". Љогда ‹юк решил  протестировать парнЯ, он никак  не ожидал,
что его джедайский потенциал окажетсЯ настолько сногсшибательным...- в самом
прЯмом смысле этого слова.
     Ћ  таком  ученике  ‹юк  мог  только  мечтать.  ‘пускаЯсь  с  посадочной
платформы, Љип  застенчиво  прЯтал  глаза,  но когда  ‹юк встретилсЯ  с  его
взглЯдом,   в   нем  обнаружились  и  быстраЯ  реакциЯ,  и  темперамент,   и
жизнестойкость.   Ћн  разглЯдел  также  непоколебимую  целеустремленность  -
наиболее важное качество длЯ начинающего „жедаЯ.
     - „обро пожаловать, Љип „аррон,- приветствовал его ‹юк.
     - Њастер  ‘кайвокер, будьте моим  “чителем, сделайте  из менЯ  „жедаЯ,-
ответил Љип хриплым от волнениЯ голосом.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 15

     ѓлЯдЯ в  смотровое  окно  орбитальной станции, ‹еЯ  думала  о  том, что
каламарианские верфи  нужно увидеть своими глазами, чтобы  составить  о  них
верное представление. ќто было действительно грандиозно и превосходило самые
смелые ее ожиданиЯ.
     ‚ысоко над голубой планетой плыла громада будущего  звездного  кораблЯ,
заключеннаЯ в  строительные  леса.  Џлатформы  доступа  раскинулись  в  трех
измерениЯх и были испещрены  мигающими красными, желтыми и зелеными  огнЯми,
которые  обозначали  посадочные  площадки и ангары  длЯ  стоЯнок.  Ќебольшие
прокатные станы пропускали через себЯ огромное количество  сталепластикового
сырьЯ, доставлЯемого с одной из лун Љаламари. ѓотовый  прокат шел на каркасы
знаменитых  звездных  крейсеров Њон-Љаламари.  Љрабовидные аппараты  роились
вокруг  и  внутри  огромной  туши  недостроенного  крейсера,  как  крошечные
трудолюбивые насекомые.
     -  Џростите,  вы  -  министр  Ћргана ‘оло?  ‹еЯ  обернулась  и  увидела
невысокую каламарианку, одетую  в  бледно-голубую  посольскую форму.  Њужчин
каламари  легко было  определить  по  форме  их голов,  напоминавших большие
бугристые луковицы. “  женщин головы были более  обтекаемые, кроме того,  их
семужную кожу оживлЯли оливковые крапинки.
     -  џ  -  ‘илгхал, -  представилась женщина и поднЯла в приветствии  обе
руки.  ‹еЯ  заметила,  что  перепонки  между  ее  лопаточками-пальцами  были
прозрачнее, чем у Ђкбара.
     - Ѓлагодарю вас за оказанную мне честь быть встреченной лично вами и за
вашу готовность помочь, - ответила ‹еЯ.
     ЏЯтнышки  на  коже  ‘илгхал  потемнели.  ќто  означало,  очаровательнаЯ
каламарианка польщена.
     -  ‚ы,  люди,  назвали  Њон-Љаламари  "душой ‚осстаниЯ".  Џосле  такого
комплимента как мы можем отказать в любой просьбе о помощи?
     Џосол  сделала  шаг  вперед  и  показала   на  строительный  ангар  длЯ
космических кораблей.
     -  џ знаю,  что  вы наблюдали  за  нашей  работой над  "‘тартайдом"-  ‚
последние несколько  месЯцев  это  все, что  мы делаем  длЯ пополнениЯ флота
Ќовой  ђеспублики.  Џосле  прошлогоднего  нападениЯ имперских  Ћпустошителей
Њиров, мы расходуем  значительную часть  наших ресурсов на восстановительные
работы.
     ‹еЯ  кивнула,  еще  раз  взглЯнув на пЯтнистую тушу звездного  крейсера
Њон-Љаламари,  -   служившего  новореспубликанским  эквивалентом  имперского
‡вездного  ђазрушителЯ.  Ѓоевой  корабль  Яйцевидной  формы  имел  множество
выступов   длЯ   размещениЯ   пушек,   генераторов   энергетических   полей,
иллюминаторов  Я  помещений  длЯ  экипажа,  расположенных,  казалось  бы,  с
беспорЯдочными интервалами. Љаждый звездный крейсер был уникален - в базовый
проект  в  каждом конкретном случае вносились  значительные изменениЯ,  суть
которых ‹еЯ никогда, впрочем, не могла как следует уЯснить.
     - “же установлены все двигатели. Ѓуквально вчера проверили субсветовые,
- продолжала ‘илгхал,- корпус  тоже  почти завершен. …ще два месЯца уйдут на
внутреннюю отделку, оборудование служебных помещений и жилых отсеков.
     ‹еЯ оторвалась от зрелища строительных работ и обратилась к послу:
     - Љак всегда, Я поражена изобретательностью и находчивостью каламариан,
и это после всего того, что натворила с вашей планетой €мпериЯ. Њне неудобно
еще раз просить вас  о помощи. Ќо дело  в  том, что  мне  крайне  необходимо
переговорить с адмиралом Ђкбаром.‘илгхал насторожилась.
     - Ђкбар нуждаетсЯ в уединении и покое после трагедии на ‚ортексе. Ђкбар
просил избавить его от  нежелательных  контактов, и  мы уважаем его просьбу.
Њы,  обитатели  Њон-Љаламари,  продолжаем  им   гордитьсЯ  и   целиком   его
поддерживаем.  …сли  вы  собираетесь  выдвинуть  против  него  еще  какие-то
обвинениЯ...
     - Ќет  же,  нет,-  запротестовала ‹еЯ.-  џ  одна из  самых  больших его
сторонниц.  ЋбстоЯтельства  резко переменились  после  того, как он  ушел  в
добровольное изгнание. -  ‹еЯ запнулась, раздумываЯ, стоит ли  ей продолжать
дальше  и доверитьсЯ  ‘илгхал, и решилась произнести:  - џ  хочу просить его
вернутьсЯ на  свой  пост.  Ћт этих слов  на  лице ‘илгхал заиграл  оливковый
румЯнец.
     - ‚ таком случай шаттл ждет вас.
     €  она быстро заскользила по полу орбитальной станции к своему кораблю.
‹еЯ едва поспевала за ней.
     €  вот  уже  ‘илгхал уверенно управлЯла  Яйцевидным кораблем,  вела его
сквозь  серые грозовые облака и завесу из дождЯ и снега. ђЯдом, уцепившись в
подлокотники пассажирского кресла, сидела ‹еЯ Ћргана ‘оло.
     ‘умрачнаЯ  поверхность  глубоких  океанов  Љаламари была  усеЯна белыми
шапками  пены.  ‘илгхал  пошла  на  снижение.  Љазалось,  ее  не  беспокоили
штормовые  ветры.  „ержа  свои  вывернутые  наружу  рукоплавники  на  пульте
управлениЯ,  она   склонилась   над  обзорной  панелью.  Џриборы  с  высокой
разрешающей   способностью   были   разработаны   специально   длЯ    широко
расставленных  глаз  каламариан,   а  средства   управлениЯ  соответствовали
строению пальцев этих разумных обитателей планеты-океана.
     Џохожий  на  большую рыбу  корабль плавно огибал  небольшие  болотистые
острова -  редкие участки обитаемой  суши,  колыбели древней  каламарианской
цивилизации. Љогда ‘илгхал развернула корабль и ветер ударил в борт кораблЯ,
по иллюминатору заплЯсали пульсирующие струйки дождЯ.
     Ћна  нажала  на одну  из  клавиш управлениЯ  и  заговорила  в невидимый
микрофон:
     -  Ѓегущий-по-‚олнам,  это челнок  ‘Љ/1.  Џожалуйста,  дайте  последнюю
сводку погоды и вектор  сближениЯ.- ѓолос  ‘илгхал  звучал  плавно и  мЯгко,
казалось, что за всю жизнь ей не приходилось его повышать.
     ‚ динамике раздалсЯ мужской голос:
     -  Џосол ‘илгхал, ваш вектор задан. ‘ейчас у нас усиливаетсЯ  ветер, но
его скорость не превысит сезонной нормы. Љаких-либо осложнений не ожидаетсЯ,
но мы рекомендуем воздержатьсЯ от прогулок по палубе.
     -  ‚ас понЯли, - ответила ‘илгхал. - ЋставшуюсЯ часть пути мы планируем
проделать под водой. ‘пасибо.
     Ћна отключила свЯзь, затем обратилась к ‹ее:
     - Ќе беспокойтесь,  министр, Я  понимаю, что вы волнуетесь,  но  уверЯю
вас, что беспокоитьсЯ совершенно не о чем.
     ‹еЯ выпрЯмилась пытаЯсь успокоитьсЯ и унЯть дрожь пальцев.
     - џ не  сомневаюсь в вас, госпожа,  просто дело в том, что  в последний
раз Я летела в шторм, направлЯЯсь к ‚ортексу.
     ‘илгхал кивнула:
     - џ вас хорошо понимаю.-  ‹еЯ  ощущала искренность слов ‘илгхал, и само
ее  рыбовидное лицо  действовало  успокаивающе.-  —ерез  несколько минут  мы
благополучно приводнимсЯ.
     ‹еЯ видела сквозь туман  и хлещущие струи дождЯ, что они приближаютсЯ к
металлическому острову,  огромной гладко-бугристой сфере Ѓегущего-по-‚олнам,
похожего на коралловый риф.  ‹ес смотровых башен и  антенн  в верхней  части
купола лишь  подчеркивал отсутствие  острых  углов и сглаженность  выступов,
подобных тем,  что ‹еЯ видела на каламарианских  звездных  крейсерах.  џркие
тени выступающих над гемисферой окон сиЯли бриллиантовым светом, несмотрЯ на
густую завесу ливнЯ.
     ‹еЯ  знала, что под полусферическим куполом плавучих городов скрывались
подводные башни,  уходЯщие на огромную глубину, и  всЯ многоЯруснаЯ громада,
подобнаЯ   зеркальному   отражению  обитаемого  пространства  корускантского
горизонта. Ћпрокинутые небоскребы жилых домов и водоперерабатывающих станций
придавали городу вид механической медузы.
     €спытываЯ  недостаток  в  строительных  материалах на своих  болотистых
островах, монкаламариане  не могли  создать цивилизацию до тех пор, пока  не
объединили  свои  силы  с  другими  мыслЯщими  существами,  которые  жили  в
океанских глубинах.  Љворрены - гуманоиднаЯ раса,  со шлемовидными головами,
лицами, похожими на горсть щупалец вокруг близко посаженных  глаз,- добывали
из океана металлическую руду. ђаботаЯ вместе с  каламарианами, они построили
десЯтки плавучих городов.  •отЯ кворрены могли  также дышать и воздухом, они
предпочитали  оставатьсЯ  в  морских глубинах,  в  то времЯ как  каламариане
строили звездные корабли даю исследованиЯ "космических островов".
     ‘илгхал  приближалась  к  бугристой  гемисфере   Ѓегущего-по-‚олнам   с
подветренной  стороны. Ѓарашки  волн  набегали  на скучную-  серую  раковину
внешней оболочки города, разбиваЯсь в алмазные дребезги.
     -  Ћткройте волновые двери,- сказала ‘илгхал в  микрофон. Ћна направила
челнок  к линии  Ярких огней, которые как бы направлЯли корабль.  Џрежде чем
‹еЯ смогла различить дверной проем, тЯжелые двери разъехались по диагонали.
     Ќе медлЯ ни секунды, ‘илгхал резко  направила корабль в ровный туннель,
хорошо освещенный зелеными  полосами огнЯ.  ‚олновые двери закрылись за ним,
предохранЯЯ метрополис от ударов шторма.
     ‹еЯ  чувствовала, как  будто что-то помимо  воли увлекает  ее вслед  за
‘илгхал, котораЯ спокойно и целеустремленно, с плавной  грацией спускалась в
подводные уровни плавучего города. ‘илгхал шла ровным, но быстром шагом, что
заставлЯло ‹ею также спешить, но без каких-либо неудобств длЯ себЯ.
     Љогда  ‹еЯ  шла  винтообразной  анфиладой  разноцветных  залов  верхних
уровней,  они напомнили ей витую полость гигантской раковины.  Ћна не видела
острых углов, лишь закругленные краЯ и плавные  формы декоративных рельефов,
изготовленных из кораллов и крупного жемчуга. „аже внутри замкнутого  города
воздух имел солоноватый привкус, но это было весьма приЯтно.
     - ‚ы знаете, где Ђкбар? - спросила наконец ‹еЯ.
     - Ќе могу сказать, что знаю со всей определенностью, - ответила  посол.
- Њы позволили ему жить так, как он пожелает,  и не следили за ним.- ‘илгхал
коснулась  плеча  ‹еи  своей  широкопалой  перепончатой  рукой.-  Ќо  вы  не
беспокойтесь. “ каламари есть источники  информации, о которых €мпериЯ  и не
подозревает.  „аже в годы оккупации  мы смогли сохранить  наши собранные  за
долгие годы знаниЯ нетронутыми. Њы найдем Ђкбара.
     ‹еЯ проследовала за ‘илгхал в турболифт, который опустилсЯ  на  нижние,
подводные  уровни плавучего города.  Љогда они вышли из  лифта, коридоры уже
казались  другими.  ѓолубоватый свет  был  более  тусклым  и  рассеЯнным. Ћн
исходил  от  закрытых  решетками  ламп и толстых прозрачных сталепластиковых
окон, которые выходили в океанские глубины.
     ‹еЯ  увидела нырЯльщиков, плавающих среди сплетениЯ сетей и  причальных
тросов. ‚оздух здесь был  более  плотным  и  влажным. Ќа этих  уровнЯх  жили
главным  образом  кворрены.  Ћни  занимались  своими делами  и  не  обращали
вниманиЯ на посетителей.
     •отЯ  кворрены и  каламари построили общую цивилизацию, ‹еЯ  знала, что
отношениЯ между ними не были совершенно безоблачными. Љаламариане настаивали
на осуществлении своей мечты достичь звезд, в то  времЯ как кворрены рвались
в  океанские  глубины.  •одили  слухи, что  кворрены  предали  свою  планету
€мператору, но в период имперской оккупации им  досталось  ничуть не меньше,
чем каламарианам.
     ‘илгхал  остановилась и заговорила  с кворреном,  который стоЯл у поста
управлениЯ  запорными  клапанами.  Љворрен взглЯнул  своими  черными глазами
сначала на  ‹ею,  затем  на ‘илгхал.  ’а заговорила  высоким  переливающимсЯ
голосом,  а кворрен отвечал отрывисто и резко. Џотом он  показах рукой вниз,
на пандус, который винтообразно уходил на нижний уровень.
     ‘илгхал кивком  головы поблагодарила его,  не обращаЯ вниманиЯ  на  его
нелюбезность.  ‘пустившись по  пандусу,  они  попали в  ангар, где хранилось
различное снарЯжение.
     ЏЯтеро каламариан работали  на маленькой  подводной лодке,  поднЯтой  с
помощью силового луча. ‚се их действиЯ  отличались особой  согласованностью.
Љакой-то  кворрен  в  обтЯгивающем   черном  костюме,   напоминающем  чешую,
поднырнул под буферную зону и отправилсЯ  в  водные глубины. ‘верху  вниз по
полированным    поверхностЯм    стенок   ангара   пробегало    гипнотическое
темно-зеленое и темно-синее мерцание,
     ‘илгхал подошла к рЯду небольших отсеков и  открыла один из них. Џрежде
чем  она проникла внутрь, к  ней быстро  подошли двое рабочих-кворренов. Ћни
заговорили, быстро  и  отрывисто.  ‹еЯ  ощутила  исходЯщий  от  них странный
кисловатый запах.
     ‘илгхал извинилась и перешла к  другому рЯду отсеков.  ‹еЯ шла  за ней,
стараЯсь не привлекать к  себе вниманиЯ. Ћна  понимала, что она здесь чужаЯ.
Ћдин  из  кворренов  удивленно  уставилсЯ  на  нее, хотЯ каламари  обычно не
обращали на нее вниманиЯ.
     ‘илгхал  открыла  один  из  отсеков  и  вынула  оттуда  пару  блестЯщих
гидрокостюмов.  €менно  такой был  на нырЯльщике-кворрене. Ћдин  из костюмов
‘илгхал протЯнула ‹ее.  ‹еЯ  пробежала пальцами по материалу. Љазалось,  это
что-то  живое,  липкое  и  скользкое  одновременно.  ЊелкоЯчеистый  материал
услужливо сжималсЯ и расширЯлсЯ, как бы желаЯ угодить своему пользователю.
     ‘илгхал указала на узкую, прЯмо-таки клозетную дверь:
     - Ѓоюсь, наши раздевалки несколько тесноваты.
     ‹еЯ вошла туда и закрыла за  собой дверь. ‘разу же синевато-зеленоватое
освещение   усилилось.  Ћна  разделась  и  проскользнула  в  черный  костюм,
чувствуЯ, что кожу покалывает по мере того, как материал приспосабливаетсЯ к
ее формам. Љогда эти ощущениЯ прошли, оказалось, что более удобного  костюма
она никогда не носила. Ћн был  одновременно и теплый, и прохладный, легкий и
прочный, слегка шершавый и в то же времЯ гладкий.
     Љогда  ‹еЯ вышла,  ‘илгхал уже стоЯла в дверЯх в своем гидрокостюме. Ќе
говорЯ  ни  слова,  ‘илгхал  приладила  на  плечи  ‹еи  ранцевый  реактивный
двигатель. ‡атем накинула грубую сеть на ее длинные волосы. ѓлЯдЯ на гладкую
семужно-оливковую  голову  ‘илгхал и  массивные голые черепа кворренов,  ‹еЯ
пошутила:
     - џ не думаю, что сетки длЯ волос пользуютсЯ здесь повышенным спросом.
     ‘илгхал  издала звук, который  ‹еЯ  посчитала  за  смех. Ћни  подошли к
буферной  зоне.  ђЯдом  с круглым  отверстием, которое  мерцало  призрачными
разрЯдами  статического  электричества  и отделЯло  их  от  океана,  ‘илгхал
погрузила руки в емкость с пузырЯщейсЯ жидкостью. Ћна вынула из нее какой-то
гибкий   прозрачный  лоскут  и  поднЯла  его   вверх.  ‚ода  стекала  с  его
поверхности, шипЯ маленькими пузырьками.
     - ‹юдЯм иногда это кажетсЯ неприЯтным, - сказала ‘илгхал, - извините. -
Ѓез дальнейших поЯснений она пришлепнула поверх рта и носа  ‹еи желеобразную
массу. Њасса  была  холодной и мокрой, липла  к  щекам.  ‹ею  передернуло от
омерзениЯ,  она  сморщилась,  пытаЯсь   инстинктивно  отделатьсЯ   от  этого
омерзительного клЯпа, но странный мЯгкий гель словно прирос к лицу.
     -  ђасслабьтесь,  и  вы сможет дышать, -  посоветовала ‘илгхал.  - ќтот
материал  - симбиот  - отфильтровывает  кислород из  воды и  сохранЯет  свои
свойства в течение нескольких недель.
     ‹еЯ   попыталась  сделать   глубокий   вдох   и   обнаружила,  что  она
действительно  вдыхает  чистый  пахнущий  озоном   воздух.  —истый  кислород
заполнил ее легкие, когда же она  сделала выдох,  пузырьки воздуха без труда
просочились наружу через симбиотическую мембрану.
     ‘илгхал  тоже воспользовалась гелем, приложив  его  к своему угловатому
лицу.  ‡атем  она поместила один маленький микрофончик  в мЯгкую  желевидную
массу, а второй - в свою ушную раковину.
     ‹еЯ  тоже получила  пару  таких  же устройств.  Њикрофон, попав в желе,
крепко удерживалсЯ там.  Љогда ‹еЯ вставила  второй приборчик в ухо,  до нее
Ясно донессЯ голос ‘илгхал.
     -  ‘тарайтесь как можно  четче выговаривать слова,- сказала ‘илгхал,- в
остальном эта система практически безупречна.
     Ќе  произнесЯ  больше  ни  слова,  ‘илгхал  взЯла  ‹ею  за  руку  своим
рукоплавником. Ћни вместе нырнули, прошли через  буферную зону и оказались в
глубоких океанских водах Љаламари.
     ‚ключив реактивные двигатели, они  неслись вглубь и вперед. ‹еЯ ощущала
теплые  токи на  лице  - на лбу и вокруг глаз.  ѓель-симбиот обеспечивал  ей
постоЯнный  приток  воздуха, а материал костюма сохранЯл ее тело в сухости и
тепле. ‘етка оказалась  тесноватой длЯ ее длинных густых волос, и выбившиесЯ
прЯди трепетали над головой.
     Џозади  них   сверкающий  перевернутый   метрополис   Ѓегущий-по-‚олнам
дрейфовал,  как огромное подводное животное,  окруженное тысЯчами  маленьких
фигурок, плавающих вокруг  него и  живущих с ним общей жизнью. Ќа дне океана
‹еЯ видела тусклые оранжевые отблески и куполовидные города, где жили и вели
глубоководные разработки руд  щупальцелицые  кворрены,  а  вверху -  млечное
сиЯние солнечного света, просеЯнного сквозь штормовую поверхность океана.
     ‘илгхал говорила мало, хотЯ радиосвЯзь работала  очень хорошо. Џлавучий
город осталсЯ далеко позади, и ‹еЯ начала ощущать беспокойство, понимаЯ, как
далеко она оторвалась от цивилизации.
     ‹еЯ плыла недалеко от  ‘илгхал. Ћба ракетных двигателЯ  тЯнули за собой
бурлЯщий  шлейф  реактивного  выхлопа. Ќаконец  ‘илгхал показала на глубокую
расселину, окруженную глыбами кораллов и извивающимисЯ  листьЯми  красных  и
коричневых морских растений.
     - Њы  приближаемсЯ к  банку знаний  каламариан,- предупредила ‘илгхал в
маленький микрофон.
     Ћни проплыли между извилинами скалистого выступа, покрытого коралловыми
изваЯниЯми и пышной шевелюрой водорослей.  ’ечение здесь было сильнее. ‚сюду
кишели  полчища  Ярко  окрашенных  рыбешек,  на  которых  то  и  дело  жадно
набрасывались  рыбы покрупнее,  в свою очередь  становившиесЯ  "жертвами еще
более крупных хищников.
     ЏрЯмо перед собой ‹еЯ увидела россыпь отполированных раковин огромных -
около  метра в поперечнике  -  моллюсков. Љазалось, что  от  раковин исходит
прозрачный Яркий свет.
     Ќеожиданно ‘илгхал  отключила свой двигатель, и  ‹еЯ проскочила дальше,
чем нужно,  так как  не  сразу  справилась  со своим. ‘илгхал,  сделав  пару
быстрых, но плавных движений ногами,  опустилась на  дно. ‹еЯ последовала за
ней.
     Џо мере того как  они  приближались  к  огромным моллюскам,  ‹ее  все с
большим трудом удавалось сохранЯть самообладание. Њедленно перебираЯ ногами,
чтобы противодействовать течению, ‘илгхал широко развела  руки и  склонилась
над самым  большим скоплением огромных раковин.  Ћна обратилась к моллюскам.
‘транный звук завибрировал в воде, а затем раздалсЯ в наушниках ‹еи.
     -  Ќам  нужна  информациЯ.-сказала  ‘илгхал.- Ќам  необходим  доступ  к
хранЯщимсЯ здесь  знаниЯм.  Њы  должны  знать,  есть  ли  у  вас  ответы  на
интересующие нас вопросы.
     ‚ерхнЯЯ  створка самой  большой раковины с шумом приподнЯлась.  ’рещина
между  створками  расширЯлась до тех  пор, пока из нее  не заструилсЯ  поток
золотистого света.  Љазалось, что его излучают древние сокровища, покоЯщиесЯ
в недоступной глубине живого тайника.
     ‹еЯ  не  могла  произнести  ни  слова  от  удивлениЯ.   Љогда  раковина
раскрылась еще шире, она увидела внутри мЯгкую мЯсистую массу - вихреобразно
скрученную  и  прорезанную  глубокими  извилинами.  ‘воими  очертаниЯми  она
напоминала огромный мозг,  который медленно  пульсировал  и светилсЯ  желтым
светом.
     ‹еЯ различала слабый пульсирующий звук. ‘илгхал обернулась к ней:
     - Ћни ответЯт.
     ‹еЯ  наблюдала,  как  рЯд  за рЯдом  открывались  гигантские  раковины,
испускаЯ  через  узкую   расщелину   потоки  золотистого  света  и   обнажаЯ
напоминающую мозг массу.
     - Ћни покоЯтсЯ,-  сказала ‘илгхал,-  они  ждут,  они слушают. Ћни знают
все, что происходит на планете, и никогда ничего не забывают.
     ‘илгхал вступила  в  продолжительную  ритуальную  беседу с  моллюсковым
банком знаний на  каком-то тЯгучем и гипнотическом Языке. ‹еЯ, изумленнаЯ  и
озабоченнаЯ, ожидала конца разговора.
     Ќаконец ‘илгхал подплыла к  ней. ЊЯсистые моллюски сомкнули створки,  и
золотистый свет пропал.
     ‹еЯ с трудом могла что-либо разглЯдеть во вновь наступившей темноте, но
тут в ее наушниках прозвучало:
     - Ћни сказали мне, где его искать.
     ђовный  голос  ‘илгхал  звучал  совершенно  бесстрастно, но  сама  ‹еЯ,
услышав такое сообщение, заметно повеселела.
     Ћни поплыли наверх. € тут ‹еЯ взглЯнула на устье расщелины и вздрогнула
от неожиданности. ’ам затаилось огромное существо с длинным обтекаемым,  как
у имперского штурмовика,  телом, с  изогнутыми плавниками и  пастью,  полной
клыков. Џо  обеим  сторонам пасти  располагались хлыстовидные  щупальца,  на
конце каждого из которых были бритвенно острые клешни.
     Ћбезумев  от ужаса,  ‹еЯ  попЯтилась  назад, но ‘илгхал схватила ее  за
плечо и повлекла вниз.
     -  Љракана, -  сказала она.Џо всей видимости,  чудовище  заметило их по
пузырькам, усиленно выделЯемым ‹еиным симбиотом. ‹еЯ  задыхалась  от страха,
но ‘илгхал крепко удерживала ее за руку.
     - Ћна нападет на нас? - прошептала ‹еЯ в микрофон.
     -  …сли  учует, то конечно, -  ответила ‘илгхал, - краканы прожорливы и
всеЯдны.
     - —то же тогда?..
     - Ќас она не заметит, - голос ‘илгхал звучал слишком спокойно.
     ЉакаЯ-то  рыба в страхе метнулась в сторону от хищника-торпеды. ‘илгхал
казалась очень сосредоточенной.
     - Ќет, вот этой не уйти.- Ћна показала рукой.- ‚от этой синей с желтыми
полосами. Џосле  нее она  разделаетсЯ вон  с  той, оранжевой,  вон  с той, в
середине  стаи.  ’ем  временем  остальные  разбегутсЯ,  и  кракана  займетсЯ
поисками новой жертвы и поплывет... туда. ’огда мы и сможем уйти.
     -  Ћткуда вы  все  это знаете? - удивилась  ‹еЯ,  пытаЯсь ухватитьсЯ за
коралл с одной стороны расселины.
     - ‡наю и все,- пожала плечами ‘илгхал.- Џросто фокус.
     ‹еЯ  с  ужасом наблюдала,  как  кракана неожиданно поЯвилась  снизу  и,
бросившись  вперед,  выхватила  из  стаи  рыб  синюю  с  желтыми  полосами и
превратила ее в бесформенные лохмотьЯ, перед тем как отправить в свою полную
клыков пасть.
     Џотом  чудовище  схватило  бледно-оранжевую  рыбу. Ћстальные  бросились
врассыпную.  Џосле этого вечно  голоднаЯ  кракана  отправилась  на глубину в
поисках настоЯщей добычи.
     ‹еЯ с удивлением  и восхищением  посмотрела на ‘илгхал.  ’а же как ни в
чем не бывало собиралась включать свой ракетный двигатель.
     - ’еперь мы должны найти Ђкбара,- заЯвила она.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 16

     Џосле многих часов плаваниЯ  под водой ‹еЯ и  ‘илгхал поднЯлись ближе к
поверхности. ‚округ них колыхались морские деревьЯ- с листьЯми, испещренными
синими и красными прожилками.
     ‚етви морских деревьев  образовывали вокруг них  целый лес, заполненный
тысЯчами  рыбешек"   похожих  на   пузырьки   с  плавниками,  разнообразными
ракообразными, крупными  и совсем малюсенькими моллюсками.  Ћдни  были почти
незаметны., другие же отбрасывали большие тени, проплываЯ среди ветвей.
     - Љогда Ђкбар  был моложе,  у него  здесь" в лесу морских деревьев, был
небольшой домик, - сказала ‘илгхал.- ђыбы заметили его возвращение, и хотЯ у
них короткаЯ памЯть,  они передавали это сообщение  друг другу  до тех  пор,
пока эта информациЯ не попала в моллюсковый банк данных.
     ЌесмотрЯ на прекрасный гидрокостюм, который как  бы подзарЯжал энергией
ее мышцы, из-за длительного плаваниЯ руки и ноги ‹еи разболелись.
     - ‚се, что Я хочу, - это поговорить с ним.
     Ћна  увидела перед  собой сферическое сталепластиковое  жилище,  сверху
донизу  покрытое водорослЯми  и  полипами. Ќа  свободных  от  растительности
участках выпуклых стен были видны клапаны оборудованиЯ по рециркулЯции воды,
опреснители  воды  и  круглые  обзорные  окна.  ‘боку  от  пирса  находилась
небольшаЯ белаЯ подлодка с многочисленными манипулЯторами.
     ‹еЯ все еще продолжала дышать через  симбиот.  ‘илгхал потЯнула  ее  за
руку, помогаЯ спуститьсЯ.
     - ‚ход снизу, - предупредила она.
     Ћни дружно нырнули и увидели  толстые стволы морских деревьев,  которые
удерживали на  месте  покачивающийсЯ из  стороны  в  сторону  жилой  модуль.
Џовсюду   были   расставлены   ловушки   и   сети,  сквозь   Ячейки  которых
беспрепЯтственно проплывали маленькие зеленые рыбешки.
     ‚низу  модулЯ  они  нашли отверстие,  похожее  на пасть. ‘илгхал прошла
первой через буферную  зону,  и ‹еЯ последовала за ней. Љак только ее голова
вынырнула из  воды, она с наслаждением  сорвала  с  губ симбиот,  встрЯхнула
мокрыми волосами, проморгалась и наконец смогла окинуть взглЯдом холостЯцкое
жилье отставного адмирала.
     Ђкбар  поднЯлсЯ  со скамейки,  сделанной  из  пористого камнЯ,  и молча
наблюдал, как ‘илгхал и ‹еЯ выбираютсЯ из воды.
     “видев Ђкбара, ‹еЯ облегченно вздохнула, но внезапно понЯла, что его не
очень-то  порадовало  ее поЯвление. ‚се ее  отрепетированные речи  мгновенно
забылись, словно бы ушли с  морской водой, расплескавшейсЯ по полу. „овольно
продолжительное  времЯ они  стоЯли,  молча глЯдЯ друг на друга.  Ќаконец ‹еЯ
собралась с духом и нарушила молчание:
     - Ђдмирал Ђкбар! џ рада, что мы нашли вас.
     -  ‹еЯ,- произнес в  свою очередь  Ђкбар. Ћт волнениЯ он  не знал, куда
девать руки. Ћн обернулсЯ к ‘илгхал. -  ѓоспожа  посол, если мне не изменЯет
памЯть, мы с вами уже встречались, и даже, кажетсЯ, дважды?
     - „а, это так. € оба  раза это была  большаЯ честь длЯ менЯ, адмирал, -
ответила ‘илгхал.
     - Џожалуйста, - попросил  он, - называйте менЯ просто Ђкбар, у менЯ нет
больше адмиральского званиЯ.
     …го жилище напоминало большой твердый кокон с  кочкообразными выступами
вместо  стульев,  плоскими  возвышениЯми  вместо  столов  и  многочисленными
тайничками-кладовками в  стенах.  ‚ помещении царила форменнаЯ разруха, хотЯ
заднЯЯ  часть  комнаты  была  чистой  и  убранной,  как  будто  Ђкбар  начал
тщательно, метр за метром приводить в порЯдок свое обиталище.
     Ђкбар  жестом пригласил их  пройти в кухонный отсек, где на нагревателе
булькала аппетитно пахнущаЯ пища.
     -   Њожет,   присоединитесь  ко  мне?  џ   не   буду   оскорблЯть  вас,
потенциального „жедаЯ,  вопросом  о том,  как вы менЯ  нашли, но хотелось бы
знать, что вас привело ко мне с Љорусканта?
     €  вот они  уже  сидели все  вместе, заканчиваЯ  немудреное,  но  очень
вкусное  рыбное заливное. ‹еЯ с  удовольствием отведала этого кушаньЯ и даже
облизала губы,  чтобы как следует  почувствовать  обжигающе сладкий  привкус
каламарианских специй.
     ’арелки уже опустели, а ‹еЯ все не осмеливалась  заговорить  с Ђкбаром,
но Ђкбар наконец сам задал вопрос:
     - € все-таки,. ‹еЯ, что вас привело сюда? ‹еЯ глубоко вздохнула.
     - џ должна поговорить с вами, адм...- ох! - Ђкбар. € задать вам этот же
вопрос. Џочему вы здесь?
     Љазалось, что Ђкбар не понимает ее.
     - ‡десь мой дом.
     ђасстроеннаЯ ‹еЯ не собиралась сдаватьсЯ.
     -  џ  знаю, что это - ваш мир, но  вы нужны  еще и  очень многим другим
мирам, всей Ќовой ђеспублике.
     Ђкбар встал и отвернулсЯ, собираЯ посуду со стола.
     - џ нужен своему народу. ‚едь так много разрушений, смертей...
     ‹еЯ  не понЯла, имеет ли он в виду имперскую атаку на Љаламари или свою
собственную аварию на ‚ортексе.
     - Њон Њотма умирает, - выпалила ‹еЯ, уставшаЯ от своей нерешительности.
‘илгхал  порывисто  встала, впервые  за  все это  времЯ  отступаЯ  от  столь
свойственной ей  сдержанной  манеры  поведениЯ,  -  ‹еЯ  даже вздрогнула  от
неожиданности.
     Ђкбар поднЯл на ‹ею свои огромные глаза.
     - Џочему вы так уверены в атом?
     - Ћна  неизлечимо  вольна.  Љакой-то загадочный  недуг  подтачивает  ее
изнутри, - объЯснила ‹еЯ.  - Њедицинские дройды и лучшие эксперты до сих пор
не могут понЯть  в  чем дело. ‚ыглЯдит она очень скверно. ‚ы видели ее перед
отъездом сюда. Њон Њотма пользуетсЯ  гримом, чтобы скрыть  это.  ‚ас ждут на
Љорусканте, адмирал,  вы необходимы  Ќовой ђеспублике.-  ‹еЯ  упомЯнула  его
звание.  Ћблокотившись на столик, она смотрела на  Ђкбара умолЯющим взглЯдом
своих черных глаз.
     -  €звините, ‹еЯ, - проговорил Ђкбар и покачал  головой. Ћн  показал на
вновь  свежеотремонтированное  рабочее  помещение и  оборудование. - ‡десь у
менЯ  важнаЯ работа. ЊоЯ планета была  сильно  разрушена во времЯ  имперских
атак, кроме того, прошла волна землетрЯсений.  џ хочу проверить, не стала ли
кора  нашей планеты  неустойчивой. Њне необходимо собрать  как  можно больше
данных. Њой народ может оказатьсЯ в опасности. Ѓольше  из-за  менЯ не должны
терЯтьсЯ жизни.
     ‘илгхал только качала головой, прислушиваЯсь к разговору, но не вступаЯ
в него.
     -  Ђдмирал,  вы не можете  позволить, чтобы ЌоваЯ  ђеспублика распалась
из-за  того,  что  вы  возомнили  себЯ  виновником  трагедии  на  ‚ортексе,-
продолжала ‹еЯ.- Џод угрозой жизнь всей ѓалактики!
     Љазалось, Ђкбара занимали совсем другие проблемы, и слова ‹еи как бы не
доходили до него.
     - ‡десь так много  работы, Я не могу откладывать ее на потом; џ как раз
собиралсЯ подготовить к установке несколько новых  сейсмических датчиков.  -
Ћн направилсЯ к полке,  заполненной- упакованным электронным оборудованием.-
Џожалуйста, оставьте менЯ в покое.
     ‹еЯ встала.
     - Њы поможем установить вам датчики, адмирал.
     Ђкбар  заколебалсЯ,  как  бы  опасаЯсь  оказатьсЯ  в  их  компании.  Ћн
обернулсЯ к ‹ее и ‘илгхал.
     - „лЯ менЯ будет честью, если вы окажете мне помощь. Ќа подлодке вполне
можно разместитьсЯ втроем. - ѓлаза у  Ђкбара  были большие и печальные.- Њне
приЯтно ваше общество, хотЯ ваши просьбы и трудновыполнимы.
     Џристегнувшись к одному  из сидений в тесной кабине служебной подлодки,
‹еЯ  следила  за  тем,  как  вода  постепенно  подступает  к  верхнему  краю
иллюминатора"  Ћни  опускались в лес  морских деревьев.  ’олща  воды  вокруг
подлодки стала  похожа  на  темно-зеленое  дымчатое стекло.  ‹еЯ со  страхом
наблюдала за тем,  как Ђкбар выбирает курс,  словно.  не обращаЯ вниманиЯ на
все эти липкие заросли и толстенные стволы.
     Њерцающим красным  и  синим  цветом  цвели  под  водой  морские  цветы,
привлекаЯ  внимание существ, которые,  как  стрелы,  сновали  между ветвЯми.
Љогда одна рыбка подплыла близко Я сиЯющему цветку, лепестки его- неожиданно
сомкнулись, как кулак, поглотив рыбку целиком.
     -  џ только  что начал  развертывать свою сейсмическую  сеть,-  сказала
Ђкбар, стараЯсь говорить о чем угодно, только не о своем возвращении.- џ уже
установил базовый модулЯтор под моим домом, но мне необходимо охватить сетью
датчиков  по  крайней мере  весь лес, чтобы повысить разрешающую способность
моего сейсмографа.
     Љ Ђкбару обратилась ‘илгхал:
     - Њы  высоко  ценим  ту  важную  работу, которую  вы делаете  длЯ нашей
планеты,  адмирал.- ‹еЯ  отметила, что  ‘илгхал сознательно или  неосознанно
продолжала обращатьсЯ к Ђкбару именно так.
     -  ‚ жизни обЯзательно нужно  сделать  хотЯ  бы  одно  важное  дело,  -
отозвалсЯ  Ђкбар. Џосле  этого  он опЯть  умолк,  замкнувшись  в  себе.  ‹еЯ
смотрела на  уложенное  позади  него  рЯдом с пустыми сетЯми и корзинами длЯ
сбора даров морЯ сейсмическое оборудование.
     ЉашлЯнув, она вновь заговорила, пытаЯсь придать своему голосу мЯгкость:
     -