ß è  îáñóæäàòü
ãîëîâíóþ  ñòðàòåãèþ,  îïðåäåëßòü  íàïðàâëåíèß  óäàðîâ  ïî  ïîâñòàíöàì  è
âïðûñêèâàòü ßä òîãäà, êîãäà îí íàíåñåò íàèáîëüøèé âðåä.
   Žíà  âîçäåëà ê  ïîòîëêó ðóêè â  ïåð÷àòêàõ,  åå  ëüäèñòî-çåëåíûå ãëàçà
ïðèñòàëüíî ñìîòðåëè íà •àððñêà.
   •àððñê óñìåõíóëñß,  íî  èçóðîäîâàííàß ëåâàß  ÷àñòü ëèöà  îñòàëàñü ïðè
ýòîì íåïîäâèæíîé, ëèøåííîé âñßêîãî âûðàæåíèß.
   - ’åïåðü ß âèæó,  ïî÷åìó âàøè áèòâû òàê ïå÷àëüíî ïðîèãðàíû, àäìèðàë,-
ïðîãîâîðèë îí,-  âû  ïðåäñòàâëßåòå ñîáîé òèï  íàèâíîãî êîìàíäóþùåãî.  å
óäèâèòåëüíî,  ÷òî  ƒðàíä Œîôô ’àðêèí çàäâèíóë âàñ  òóäà,  ãäå  âû  ìîãëè
íàíåñòè íàèìåíüøèé âðåä,  òîãäà êàê îñòàëüíûå èç íàñ ïðîäîëæàëè ðåàëüíóþ
áèòâó çà ˆìïåðèþ.
   Ÿðîñòü âóëêàíîì çàëèëà „àààëó,  íî  íå  óñïåëà îíà ðàñêðûòü ðòà,  êàê
âíåçàïíî  çàìèãàëè  ýêðàíû.   ‘èãíàëèëè  òðåâîãó.   Žäèí  èç  ëîêàòîðîâ,
ðàñïîëîæåííûé âûñîêî íà  îðáèòàëüíîé ñòàíöèè,  çàñåê  ñåðèþ îãíåé -  òàê
âûãëßäåëè ñëåäû ðåàêòèâíîãî ïëàìåíè êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé.  àññòîßíèå äî
íèõ áûëî åùå ñëèøêîì âåëèêî, è ëîêàòîð íå ñóìåë ïîéìàòü èõ â ôîêóñ,
   •àððñê  ìåòíóëñß ê  ýêðàíàì è  ïî÷òè  âäàâèë  ëèöî  â  îäèí  èç  íèõ.
‚íóòðåííèé ëîêàòîð,  íàïðàâëåííûé â ñòîðîíó ãèãàíòñêîãî ñîëíöà,  îòìåòèë
ïðèáëèæåíèå îãíåé è ñ ýòîé ñòîðîíû.
   ‚êëþ÷èëñß  öåíòðàëüíûé ýêðàí,  íà  íåì  ñíîâà  ïîêàçàëñß  êîìàíäóþùèé
Šðàòàñ.
   - €äìèðàë „ààëà... óô, ïðîñòèòå, ãëàâíîêîìàíäóþùèé •àððñê, ìû çàñåêëè
÷üè-òî áûñòðî ïåðåäâèãàþùèåñß êîðàáëè.
   …ùå îäíà ãðóïïà ñïóòíèêîâ âíåøíåãî íàáëþäåíèß çàáèëà òðåâîãó.  „þæèíà
íîâûõ êîðàáëåé ïîäîøëà ê îðáèòå ïëàíåòû.
   - Ÿ íàñ÷èòàë ñåìüäåñßò, - íåóâåðåííûì ãîëîñîì ïðîãîâîðèë Šðàòàñ.
   - „àéòå ñèãíàë îáùåé òðåâîãè! - çàîðàë •àððñê.
   ‚äîëü òóííåëåé çàãóäåëè áîåâûå êëàêñîíû.
   Šîãäà èçîáðàæåíèå íàêîíåö ñôîêóñèðîâàëîñü,  „ààëà ïåðåâåëà äóõ -  îíà
óçíàëà   î÷åðòàíèß   ñåìèäåñßòè  òðåõ   êðåéñåðîâ   êëàññà   "âèêòîðèß",
ñðàâíèòåëüíî íåáîëüøèõ êîðàáëåé - âïîëîâèíó ìåíüøå "ðàçðóøèòåëåé" êëàññà
"èìïåðèàë".  î  êðåéñåðà ýòè  áûëè  ìàíåâðåííåå è  áûñòðåå,  ê  òîìó æå
ùåòèíèëèñü âîîðóæåíèåì.  Šîðïóñà èõ áûëè àëîãî öâåòà, òàê ÷òî òåïåðü îíè
êàçàëèñü   îêðîâàâëåííûìè  êëûêàìè,   ñîìêíóâøèìèñß   âîêðóã   "çâåçäíûõ
ðàçðóøèòåëåé" •àððñêà.
   - òî ÷òî,  ó÷åíèß?  -  ñïðîñèëà „ààëà.- ‚û õîòèòå ïðîèçâåñòè íà ìåíß
âïå÷àòëåíèå?
   - åò!   -  ðßâêíóë  •àððñê,  ìåðßß  åå  îñòðûì  âçãëßäîì.  ‹èöî  åãî
ñêðèâèëàñü  â  ãðèìàñå  íåïðèßçíè,  èñêàçèâøåé äàæå  èçóðîäîâàííóþ ëåâóþ
ñòîðîíó.- òî êîíòð-àäìèðàë ’åðàäîê.- ˆ çàîðàë â èíòåðêîì: - ‘òðåëßéòå â
ëþáóþ ìèøåíü!
   åãóùèå îãîíüêè âñïûõíóëè ßð÷å.  ˆõ  áûëî ßâíî áîëüøå,  ÷åì "çâåçäíûõ
ðàçðóøèòåëåé",  ñòîßùèõ â òåíè ïëàíåòêè •àððñêà. ‚ñïûõíóëî çåëåíîå ïëàìß
òóðáîëàçåðîâ,  íî êîðàáëè êëàññà "âèêòîðèß" ñ  ðåâîì îòâåðíóëè â ñòîðîíó
áûñòðåå,  ÷åì ëàçåðû ïîéìàëè öåëü. ßòü àëûõ "âèêòîðèé" âñå æå îêàçàëèñü
ïîä óäàðîì è  ðàçëåòåëèñü âî  âçðûâàõ,  íî  ýòà ïîòåðß áûëà íåñðàâíèìà ñ
îáùèì êîëè÷åñòâîì êîðàáëåé àòàêóþùåãî ôëîòà.
   - ’åðàäîê ñòàðàåòñß îïîçîðèòü ìåíß,- ïðîøèïåë •àððñê.
   åãëî  âçãëßíóâ íà  ýêðàí,  „ààëà  óâèäåëà  Šðàòàñà,  êîòîðûé,  ìèãîì
ñîðèåíòèðîâàâøèñü,  âçßë  íà  ñåáß  îáßçàííîñòè  îôèöåðà  íà  ìîñòèêå  è
ïðàêòè÷åñêè  èíñòèíêòèâíî  íà÷àë   îòäàâàòü  íåîáõîäèìûå  ïðèêàçû.   Žíà
ïî÷óâñòâîâàëà ãîðäîñòü çà ñâîåãî ïîìîùíèêà.  ˆ  çà ñåáß:  õîðîøî îíà åãî
âûøêîëèëà.
   - ‘îáåðèòå  âñþ  îãíåâóþ  ìîùü,--  êîìàíäîâàë Šðàòàñ,-  âûáåðèòå îäíó
öåëü,  óíè÷òîæüòå åå, ïîòîì ïåðåõîäèòå ê äðóãîé. àññåßííûì îãíåì íè÷åãî
íå äîáèòüñß.
   Šðàòàñ  ïîñòàâèë ôëàãìàí  ãëàâíîêîìàíäóþùåãî •àððñêà  ïåðåä  ôàëàíãîé
êîðàáëåé.  "“äàðíàß ‚îëíà" áûëà  òßæåëåå äðóãèõ "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé",
íåñëà áîëåå ìîùíîå âîîðóæåíèå.  Žíà âûñòðåëèëà, ñíßâ îäíó èç "âèêòîðèé".
‘íîâà âûáðàëà öåëü, è åùå îäíà àëàß êàïëß ïîáëåêëà è ïðîïàëà ñ ýêðàíà.
   ˆ  òóò „ààëà ñ óæàñîì îáíàðóæèëà,  ÷òî ñàìà "“äàðíàß ‚îëíà" íàõîäèòñß
ïîä  óäàðîì ñîåäèíåííûõ óñèëèé ìíîæåñòâà êîðàáëåé.  ‘ëîâíî ìåòàëëè÷åñêèå
îïèëêè ê ìàãíèòó, ïîòßíóëèñü îíè ê íåé, âûïóñêàß çàëï çà çàëïîì.
   - Ží ïûòàåòñß óíè÷òîæèòü ìîé ôëàãìàí!  -  ñæàâ êóëàêè, çàßâèë •àððñê,
ñòîß ðßäîì ñî  ñâîèì ëåòàþùèì êðåñëîì.-  Ží  æåëàåò ìåíß óíèçèòü.  Ÿ  æå
ãîâîðèë.
   - ðåêðàòèòü îãîíü,-  ñêîìàíäîâàë Šðàòàñ,-  ïåðåíåñòè âñþ ìîùíîñòü íà
ïîääåðæàíèå çàùèòíûõ ïîëåé. Œû äîëæíû âûäåðæàòü ýòîò çàëï.
   Šðåéñåðà  êëàññà  "âèêòîðèß"  ïîäîøëè  áåç   ïðîìåäëåíèß.   Žñòàëüíûå
"çâåçäíûå  ðàçðóøèòåëè"  ôëîòà   •àððñêà  âûñòðåëèëè  ïî   íèì,   âûçâàâ
íåçíà÷èòåëüíûå  ïîòåðè,   íî  ìàëûå  áîåâûå  êîðàáëè  ñàìîîòâåðæåííî  íå
îáðàùàëè âíèìàíèß íà ãèáåëü ñâîèõ òîâàðèùåé. "‚èêòîðèè" îãíåííûì îäåßëîì
òóðáîëàçåðíûõ âûñòðåëîâ íàêðûëè ôëàãìàí,  ñòàðàßñü ïðîáèòü çàùèòíûå ïîëß
"“äàðíîé ‚îëíû".
   - àì  äîëãî  íå   ïðîäåðæàòüñß,-   õðèïëûì  îò   íàïðßæåíèß  ãîëîñîì
ïðîãîâîðèë Šðàòàñ,- çàùèòà ñëàáååò.
   Ží ïîíèìàë âñþ ñòåïåíü îïàñíîñòè. Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ýêðàíó, è åãî
ðàñøèðèâøèåñß ÷åðíûå ãëàçà, êàçàëîñü, ñìîòðåëè ïðßìî íà „ààëó.
   - €äìèðàë, ß...
   ˆ  çàòåì  ýêðàí çàñòûë â  ñåðîé íåïîäâèæíîñòè.  Žäèí  èç  îðáèòàëüíûõ
ìîíèòîðîâ ïîêàçàë,  êàê  ðàçëåòåëàñü íà  ÷àñòè  "“äàðíàß ‚îëíà",  ñëîâíî
ãåéçåðû ðàñêàëåííîãî äîáåëà îãíß âûëåòåëè èç  ùåëåé ëîìàþùåãîñß êîðïóñà.
Œàøèíà, êàçàëîñü, âî âñå ñòîðîíû èçâåðãàëà ýíåðãèþ èç ñâîåé óòðîáû. ’åëî
åå áîëüøå íè÷åãî óæå íå ìîãëî óäåðæàòü.
   "‚èêòîðèè" ïðîäîëæàëè ñòðåëßòü äî òåõ ïîð, ïîêà îò "“äàðíîé ‚îëíû" íå
îñòàëîñü ëèøü ìåðöàþùåå îáëàêî îáëîìêîâ... äà åùå íàâñåãäà æãó÷àß ïàìßòü
äëß àäìèðàëà „ààëû.
   - Ž Šðàòàñ,- ïðîøåïòàëà îíà,- ïðîñòè.
   ‚ûïîëíèâ ñâîþ çàäà÷ó, óöåëåâøèå "âèêòîðèè" (øåñòüäåñßò äâà ïî äàííûì,
âûñâå÷åííûì  íà   ýêðàíàõ)  ðàçâåðíóëèñü  è   óøëè  â   ïîäïðîñòðàíñòâî.
Žñòàâøèåñß "çâåçäíûå ðàçðóøèòåëè" ñîâåðøåííî áåçðåçóëüòàòíî ñòðåëßëè  èì
âñëåä.
   „ààëà ÷óâñòâîâàëà, êàê ïîäíèìàåòñß â íåé õîëîäíàß ßðîñòü. Šîìàíäóþùèé
Šðàòàñ äàæå íå  âõîäèë â  ñîñòàâ áîåâûõ ñèë  •àððñêà.  Ží  âûïîëíßë ðîëü
íàáëþäàòåëß çà  äåòñêè  íåëåïûìè ìåæäóóñîáíûìè äðàêàìè  àäìèðàëîâ.  ƒóáû
„ààëû êðèâèëèñü îò çëîñòè, êðîâü øóìåëà â óøàõ.
   - Œû íå îñòàíîâèìñß íà ýòîì! - íå óíèìàëñß •àððñê.- ’åïåðü âûñòðåë çà
íàìè,  è  ß  íàìåðåí ñäåëàòü åãî  ñ  âàøåé ïîìîùüþ,  àäìèðàë „ààëà,-  îí
óñòàâèëñß åé â ëèöî, ñâåòß æåëòûì èñêóññòâåííûì ãëàçîì.
   „ààëà î÷íóëàñü:
   - —òî?!
   •àððñê ïðîäîëæàë, íå ïåðåâîäß äûõàíèß:
   - Œû äîëæíû âìàçàòü ïî ýòîìó æèðíîìó òðóñó âñåé íàøåé ìîùüþ! Ÿ ñîáåðó
âñå ñâîè âîåííûå ñèëû äëß òàêîãî æå óäàðà.
   „ààëà óíè÷òîæàþùèì âçãëßäîì ïîñìîòðåëà íà •àððñêà.
   - å ñîáèðàþñü ïîìîãàòü âàì â âàøèõ äåòñêèõ äðàêàõ, ãëàâíîêîìàíäóþùèé
•àððñê. ‚û òîëüêî ÷òî ïîãóáèëè ëó÷øåãî ìîåãî êîìàíäóþùåãî. Ÿ íå íàìåðåíà
âå÷íî...
   - ˜òóðìîâèêè!  -  êðèêíóë •àððñê â ñòîðîíó äâåðè, - ñþäà, íåìåäëåííî,
îðóæèå íàãîòîâå.
   Žòðßä  øòóðìîâèêîâ ïðîìàðøèðîâàë âíóòðü îáçîðíîãî çàëà.  åëûå ñàïîãè
ãðîìûõíóëè ïî  ñòåêëîâèäíîìó ïîëó.  Žòðßä  çàìåð âî  âíèìàíèè.  •îëîäíûå
÷åðíûå ñòåêëà çàùèòíûõ î÷êîâ è áåëûå ïëàñòìàññîâûå øëåìû ñêðûâàëè ëèöà è
êàê áóäòî îòìåíßëè ëþáûå ýìîöèè.
   - Žòâåäèòå àäìèðàëà „ààëó íà îäèí èç ìîèõ "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé",  -
ïðèêàçàë  •àððñê.   -   Žíà  áóäåò  êîìàíäîâàòü  íàøèì  îòâåòíûì  óäàðîì
êîíòð-àäìèðàëó ’åðàäîêó. - Ží ïîâåë íà íåå êðàåì ãëàçà. - …ñëè îòêàæåòñß
- ðàññòðåëßòü íà ìåñòå çà èçìåíó.
   „ààëà âçâèëàñü.
   - Ÿ íå ïîçâîëþ êîìàíäîâàòü ìíîé ïîäîáíûì îáðàçîì, - îò÷åêàíèëà îíà.
   - Ÿ ñòàðøå âàñ ïî çâàíèþ, è âû áóäåòå âûïîëíßòü ìîè ïðèêàçû! - •àððñê
íå  èãðàë  â  äèïëîìàòè÷åñêèå  ïåðåãîâîðû.  -  ‚û  ñëóæèòå  ˆìïåðèè  èëè
çàíèìàåòåñü ñîáñòâåííûìè ïðîáëåìàìè?
   ˜òóðìîâèêè  âçßëè  áëàñòåðû  íàïåðåâåñ,   íàïðàâèâ  èõ  íà  íåå.  Žíè
âûãëßäåëè  ñìóùåííûìè,  íî  âûïîëíßëè ïðèêàç  ãëàâíîêîìàíäóþùåãî.  „ààëà
ïî÷óâñòâîâàëà êîæåé,  ÷òî ïðèöåëû èõ  íàïðàâëåíû íà ñàìûå óßçâèìûå òî÷êè
åå òåëà.
   - ‹àäíî, •àððñê, - ãóáû íå î÷åíü ñëóøàëèñü - îíà åùå íå ïðèøëà â ñåáß
îò øîêà,  âûçâàííîãî ãèáåëüþ Šðàòàñà,  è åäèíñòâåííûì åå ÷óâñòâîì ñåé÷àñ
áûëà áåçãðàíè÷íàß ßðîñòü. „ààëà íàìåðåííî îòêàçàëàñü íàçâàòü åãî òèòóëîì
âåðõîâíîãî ãëàâíîêîìàíäóþùåãî. ‡åëåíûå ãëàçà åå îöåíèâàþùå ñîùóðèëèñü. -
„àé ìíå â ïîëíîå êîìàíäîâàíèå îäèí èç òâîèõ "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé", è ß
ïîâåäó òâîé ôëîò.

        10

   ˆ  âîò,  êîãäà  ñèëû  âåðõîâíîãî ãëàâíîêîìàíäóþùåãî •àððñêà ïðèâîäèëè
ñåáß  â  ïîðßäîê  ïîñëå  ñîâåðøåííîãî íà  íèõ  íàïàäåíèß,  àäìèðàë „ààëà
î÷óòèëàñü íà êîìàíäíîì ìîñòèêå èìïåðñêîãî êðåéñåðà "Žãíåííûé øòîðì".
   Žíà   ìîë÷à   íàáëþäàëà,   âî   ÷òî   âûëèëàñü   ñõâàòêà,   ó÷èíåííàß
êîíòð-àäìèðàëîì ’åðàäîêîì:  äûìßùèåñß îáëîìêè  ôëàãìàíà,  çàìåðçøèå òåëà
ñîëäàò,  ïîãèáøèõ ïðè  âçðûâå.  …ùå  òðè  "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëß" •àððñêà
ïîëó÷èëè ñåðüåçíûå ïîâðåæäåíèß è  òðåáîâàëè òåïåðü  äëèòåëüíîãî ðåìîíòà.
àññ÷èòûâàòü íà èõ ó÷àñòèå â îòâåòíîé àòàêå íå ïðèõîäèëîñü.
   ’àêèì îáðàçîì,  îñòàëîñü âîñåìü áîåâûõ êîðàáëåé -  â äâà ðàçà áîëüøå,
÷åì äàë åé ƒðàíä Œîôô ’àðêèí äëß çàùèòû ñòàíöèè Œàó. „îëæíî õâàòèòü.
   „ààëà  íå  äâèãàßñü ñòîßëà íà  ìîñòèêå,  õîëîäíî ãëßäß íà  ãèãàíòñêóþ
êðàñíóþ  çâåçäó.  ’îëñòûå  ôèëüòðû  ïåðåêðûâàëè èëëþìèíàòîðû,  äàâàß  åé
âîçìîæíîñòü  ñìîòðåòü  íå  ìèãàß  íà  îêåàí  ðàñêàëåííîãî  ãàçà.   ‘óåòà
ïðèãîòîâëåíèé ê îòëåòó îñòàâëßëà åå áåçó÷àñòíîé.
   …å  äóøà  ñàäíèëà  äîñàäîé è  ðàçî÷àðîâàíèåì.  Žíà  âîâñå  íå  õîòåëà
ñðàæàòüñß ñ ’åðàäîêîì.  å õîòåëà îíà è ñðàæåíèß ñ •àððñêîì.  …ñëè áû åé
óäàëîñü îáúåäèíèòü èõ  îáîèõ -  è  äðóãèõ ïîâåëèòåëåé,  òðàòßùèõ ñèëû íà
ñêëîêè -  äëß áîðüáû ñ ïðîêëßòûìè ëîâñòàíöàìè!  Šîìàíäóþùèé Šðàòàñ ïîãèá
èç-çà  áåñïëîäíûõ ÷óæèõ ðàçäîðîâ.  „à îíè ïðîñòî ïîçîðßò ïàìßòü ˆìïåðèè;
íó à åñëè ýòî âñå, ÷òî ñïîñîáíû äàòü èäåàëû ˆìïåðèè... ÷òî æ, ìîæåò, è ê
ëó÷øåìó èõ ïîðàæåíèå.
   î  „ààëà íå ìîãëà ñî âñåì ýòèì ñìèðèòüñß.  ’àðêèí ó÷èë åå íèêîãäà íå
ñäàâàòüñß.  Žíà ïðèõëîïíóëà ðóêàìè, ñëîâíî îòâå÷àß íà âûçîâ, è ïîïðàâèëà
÷åðíûå ïåð÷àòêè.  óêè,  èçßùíûå è  âëàñòíûå,  áûëè îáòßíóòû áåç  åäèíîé
ñêëàäî÷êè.  Žíà ïðèíßëà ðåøåíèå.  ’àê áóäåò ëó÷øå;  è  ïóñòü äðóãèå õîòü
èçîéäóò â êðèêå, êîãäà îíà ñäåëàåò òî, ÷òî ñ÷èòàåò íóæíûì.
   ‹èöî  •àððñêà  êðóïíûì  ïëàíîì  ïîßâèëîñü íà  îäíîì  èç  ýòôàíîâ.  Ží
äåìîíñòðàòèâíî  âûñòàâèë  íàïîêàç  îáå  ñâîè  ïîëîâèíû  -è  çäîðîâóþ,  è
èçóðîäîâàííóþ.
   - €äìèðàë „ààëà,  ß íà áîðòó "ðàçðóøèòåëß" " ‚èõðü", íà âàøåì ôëàíãå.
‚û âñòàíåòå íà îñòðèå àòàêè. àäåþñü, âû óæå ðàçðàáîòàëè ñòðàòåãèþ?
   - ƒëàâíîêîìàíäóþùèé •àððñê,-  îòâåòèëà „ààëà,-  ß òîëüêî ïðèñòóïèëà ê
èçó÷åíèþ èíôîðìàöèè,  êîòîðóþ âàøè  øïèîíû  äîáûëè â  êðåïîñòè ’åðàäîêà.
„àéòå ìíå õîòß áû ìèíóòó, ÷òîáû îöåíèòü âîçìîæíîñòè àòàêè.
   - åò,-  ðåøèòåëüíî çàßâèë •àððñê.- Šîíòð-àäìèðàë íè â êîåì ñëó÷àå íå
äîãàäàåòñß,  ÷òî  ìû  ñóìååì  óäàðèòü òàê  áûñòðî.  Œû  ïîòåðßåì ýëåìåíò
íåîæèäàííîñòè,  åñëè ïîâðåìåíèì õîòü ñåêóíäó.  òî áóäåò àòàêà ïî  âñåìó
ôðîíòó ñî ñòðåëüáîé èç âñåõ îðóäèé. Œû íå äàäèì åìó îïîìíèòüñß.
   „ààëà  êîðîòêî âäîõíóëà ÷åðåç íåðâíî ðàçäóâàþùèåñß íîçäðè,  çàñòàâëßß
ñåáß íå âïàñòü â òîí âèçãëèâîé ïåðåáðàíêè.
   - ƒëàâíîêîìàíäóþùèé,  ß  êîå-÷åìó  âûó÷èëàñü  íà  ñâîèõ  ïîðàæåíèßõ è
ïîíßëà î÷åíü âàæíóþ âåùü: ïðè÷èíîé ìíîãèõ èç íèõ áûëà íåïðîäóìàííîñòü, à
ïðè÷èíîé íåïðîäóìàííîñòè - ñëåïàß ßðîñòü.
   - ˆ  òåì íå  ìåíåå,-  •àððñê íå ñëóøàß îòìåòàë åå äîâîäû,-  âû áóäåòå
âûïîëíßòü ìîè ïðèêàçû è  íåìåäëåííî ïîéäåòå â àòàêó.  “ ìåíß íåò âðåìåíè
âîçèòüñß ñ  âàøåé òðóñîñòüþ è âîïèþùèì íåñîáëþäåíèåì ñóáîðäèíàöèè.  …ñëè
æå âû íå ïåðåñòàíåòå ñïîðèòü, ß ëèøó âàñ çâàíèß è îòïðàâëþ â êàðöåð.
   „ààëà ñäåðæàëàñü. Žíà, åñòåñòâåííî, õîòåëà óéòè îò ýòîãî áóòàôîðñêîãî
êîìàíäîâàíèß.  î èäòè â òþðüìó ïî îáâèíåíèþ â èçìåíå?  Šðàòàñ ïîãèá. …å
áûâøèé ýêèïàæ ïðîïàë.  ‚ñå åå ñâßçè òåðßþò âåñ. Žíà äîëæíà íà÷àòü ÷òî-òî
äåëàòü,  ÷òîáû ïîïðàâèòü ñîáñòâåííîå ïîëîæåíèå.  òî òîëüêî íà÷àëî, è åé
íåîáõîäèìî íàïðß÷ü  âñþ  ñâîþ  ôàíòàçèþ,  ÷òîáû  íàéòè  ñïîñîá  èçìåíèòü
ñèòóàöèþ.
   - ‡àäà÷à ßñíà, âåðõîâíûé ãëàâíîêîìàíäóþùèé, - „ààëà ïîëíîñòüþ âëàäåëà
ñîáîé,  è  åå ãîëîñ çâó÷àë ñóõîâàòî è îò÷åòëèâî.-  ‘ óäàðíûì êðåéñåðîì â
ìîåì ðàñïîðßæåíèè ß ïîñòàðàþñü ñäåëàòü âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû íàíåñòè óäàð
âî ñëàâó ˆìïåðèè.
   - ’àê,-   •àððñê  ñêðåñòèë  íà  ãðóäè  ðóêè.-  Œîé  ëè÷íûé  "çâåçäíûé
ðàçðóøèòåëü" îñòàíåòñß â  ñòîðîíå,  ÷òîáû íå  ïîïàñòü ïîä  âûñòðåëû.  Œû
ñîáüåì èõ ñ òîëêó òåì, ÷òî àòàêó ïîâåäåòå âû. å ïîäâåäèòå ìåíß.
   - Ÿ   íèêîãäà  íå  ïîäâåäó  ˆìïåðèþ,   âåðõîâíûé  ãëàâíîêîìàíäóþùèé,-
îòâå÷àëà „ààëà.
   Žíà îòäàëà ïðèêàç íàâèãàòîðó, è "Žãíåííûé øòîðì" âñòàë âïåðåäè áîåâûõ
êîðàáëåé.  ’ðè  ïîâðåæäåííûõ  "çâåçäíûõ  ðàçðóøèòåëß"  îñòàëèñü  â  òåíè
ãîðß÷åãî ìèðêà •àððñêà.  ‚îñåìü æå îñòàëüíûõ ïîä ïðåäâîäèòåëüñòâîì „ààëû
óøëè  â  ïîäïðîñòðàíñòâî,  ïîä÷èíßßñü  åå  ïðèêàçó  ñëåäîâàòü  ê  îïëîòó
êîíòð-àäìèðàëà ’åðàäîêà.
   ***
   ‘êàëèñòîå êîëüöî  ïëàíåòîèäîâ îêðóæàëî ëèëîâî-áåëûé  ãàçîâûé  ãèãàíò.
ƒèáíóùàß,  îáðàñòàþùàß òîëñòîé  ñêîðëóïîé ëüäà  ñèñòåìà îòðàæàëà äàëåêîå
çîëîòî  ñîëíå÷íîãî ñèßíèß  è  èçäàëåêà  êàçàëàñü  ïðåêðàñíîé.  î  „ààëà
ïîíèìàëà,  ÷òî  òóò êðîåòñß òàêòè÷åñêèé õîä.  à  ïåðâûé âçãëßä êîëüöî -
äåñßòêè  òûñß÷  ïðåäïîëàãàåìûõ  ìèøåíåé,   à   çíà÷èò,   â  ëþáîì  ìåñòå
êîíòðàäìèðàë ìîã óñòðîèòü ñâîþ êðåïîñòü.
   - îñìîòðèì,  õîðîøóþ ëè èíôîðìàöèþ äîáûëè âàøè øïèîíû,-  ïðîãîâîðèëà
„ààëà â ñèñòåìó ïðßìîé ñâßçè ñ •àððñêîì íà "‚èõðå".
   - àäåþñü,  ÷òî äà  -  ìû  èì äîñòàòî÷íî ïëàòèì,-  îòîçâàëñß •àððñê.-
‡íà÷èòåëüíàß ÷àñòü ìîåãî áþäæåòà ïîøëà íà ïîäêóï äðóãèõ èìïåðöåâ,  ÷òîáû
äîáûòü ýòè ñâåäåíèß.
   „ààëà íè÷åì íå âûêàçàëà òîãî îòâðàùåíèß, ÷òî ïîäíßëîñü â íåé ïðè ýòèõ
ñëîâàõ.  å  ñëåäîâàëî áû  äàæå ðàññìàòðèâàòü âîçìîæíîñòü ïîäêóïà ñîëäàò
ˆìïåðèè.  ’àêîå  íåïðîôåññèîíàëüíîå ïîâåäåíèå  è  ïîñòàâèëî  ˆìïåðèþ  íà
êîëåíè - êîððóïöèß, áåñ÷åñòüå è ïðåñòóïíîå îòñóòñòâèå äàëüíîâèäíîñòè.
   - Ž÷åíü  õîðîøî,  ãëàâíîêîìàíäóþùèé,-  îòâåòèëà îíà.-  ˆäåì  ïðßìî íà
êîëüöåâóþ  ñèñòåìó,   íà  öåëü.   ‚ñå  òóðáîëàçåðû  ïðèâåäåíû  â  áîåâóþ
ãîòîâíîñòü.
   "‡âåçäíûå ðàçðóøèòåëè" ðèíóëèñü íà êîëüöî,  íàïðàâëßßñü ïðßìî ê öåëè.
Žãðîìíûå êóñêè ëüäà è ðàçëåòàþùèõñß êàìíåé çàêðóæèëèñü âîêðóã íèõ.  ”ëîò
øåë íà ïîëíîé ñêîðîñòè, íàäåßñü íàëåòåòü íà ’åðàäîêà ðàíüøå, ÷åì ’åðàäîê
ñóìååò ñîáðàòüñß ñ ñèëàìè.
   „ààëà  ïîäóìàëà,  ÷òî  êîíòð-àäìèðàë  ñåé÷àñ  ïðàçäíóåò  ïîáåäó,  åãî
êîìàíäèðû îòäûõàþò,  íå  ïðåäïîëàãàß,  ÷òî îòâåò ïðèäåò òàê ñêîðî.  "‚îò
áóäåò èì ñþðïðèç, - ñ óëûáêîé ïîäóìàëà îíà. - å ìåíüøèé ÷åì •àððñêó".
   …äâà „ààëà ïîâåëà àòàêó íà âûñîêîé ñêîðîñòè, êàê ñðàçó äâà ïëàíåòîèäà
èç êîëüöà âçîðâàëèñü -  âîçìîæíî, òàêèì îáðàçîì îíè äàëè çíàòü î ïðèõîäå
íåïðèßòåëüñêèõ êîðàáëåé.  ûëàþùèå îñêîëêè ðàçëåòåëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû,
âðåçàßñü  â   "çâåçäíûå  ðàçðóøèòåëè"  •àððñêà.   Žäèí  èõ  íèõ  ïîëó÷èë
ïîâðåæäåíèß, äâà äðóãèõ - ïðîñòî ðàçâàëèëèñü.
   Žñòàëîñü ïßòü, îòìåòèëà „ààëà. Šàêèå ïîòåðè!
   - Žíè çíàþò, ÷òî ìû çäåñü, àäìèðàë,- ñêàçàë åå øòóðìàí.
   •àððñê îðàë ÷åðåç èíòåðêîì, ãîëîñ åãî ñðûâàëñß íà âèçã:
   - €äìèðàë „ààëà, ÷òî ïðîèñõîäèò? î÷åìó âû íå ïðåäóñìîòðåëè ýòîãî?
   „ààëà   îòêëþ÷èëà  çâóê,   íàñëàæäàßñü  âèäîì  îçâåðåâøåé  ôèçèîíîìèè
ïðîäîëæàâøåãî îðàòü íà íåå ãëàâíîêîìàíäóþùåãî.
   - ’åïåðü  íàñ  çàñåêëè  â   êðåïîñòè  ’åðàäîêà,   àäìèðàë,-   äîëîæèë
íàâèãàòîð.
   à ýêðàíå ïåðåä íåé âñïûõíóëà êîîðäèíàòíàß ñåòêà âûñîêîãî ðàçðåøåíèß,
ïîêàçûâàâøàß  èõ  ïåðåìåùåíèå  ïî  êîëüöó,-  îäèí  íåîïîçíàííûé  ñðåäíèõ
ðàçìåðîâ êàìåíü çàìèãàë,  âçîðâàâøèñü, ÷åì è âûäàë ðàñïîëîæåíèå îñíîâíûõ
ñèë êîíòð-àäìèðàëà.
   - "‡âåçäíûå ðàçðóøèòåëè" êëàññà "âèêòîðèß" ïîäîøëè ê  íàì,-  çàêðè÷àë
êàíîíèð.
   „ààëà  âöåïèëàñü  ðóêàìè  â  ïåðèëà  êîìàíäíîãî ìîñòèêà,  âíèìàòåëüíî
èçó÷àß ñèòóàöèþ.  ˆ  îíà ïîíßëà,  ÷òî äþæèíû ìåëêèõ ïëàíåòîèäîâ íà ñàìîì
äåëå  ßâëßëèñü  ðàñïîëîæåíèåì ãàðíèçîíîâ -  ïóñòîòåëûå êàìíè,  ñëóæèâøèå
àíãàðàìè äëß àëûõ "âèêòîðèé".  Šîðàáëè ïîâûëåòàëè èç  íèõ è  áðîñèëèñü â
ïîãîíþ,  íåêîòîðûå ñâåðêàëè íîâåíüêîé áðîíåé,  íà äðóãèõ áûëè îòìåòèíû -
ñëåäû íåäàâíåãî íàïàäåíèß íà ðàñïëàâëåííûé ìèð •àððñêà.
   - å òðîãàéòå èõ,- ïðèêàçàëà „ààëà.
   ˜òóðìàí óäèâëåííî ñåë, åãî ÷åðíûå ãëàçà ñâåðêíóëè.
   - ðîñòèòå, àäìèðàë?
   - Ÿ ñêàçàëà,  íå òðîãàéòå,-  ðåçêî áðîñèëà îíà,- íàøà ãëàâíàß öåëü íå
ýòè "âèêòîðèè".  “ íàñ åñòü çàäà÷è ïîâàæíåå,  è ìû íå ñòàíåì îòâå÷àòü íà
èõ äèëåòàíòñêèå ïîïûòêè íàñ çàïóãàòü.
   îçàäè íåå â  ïîòðåïàííîé ôàëàíãå "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé" •àððñê,  íå
îáðàùàß  âíèìàíèß íà  åå  ïðèêàç,  îòäàë  êîìàíäó  àðòèëëåðèñòàì "‚èõðß"
ñòðåëßòü ïî  ïðåñëåäóþùèì èõ  "âèêòîðèßì".  …ùå äâà áîåâûõ êîðàáëß ïîøëè
áûëî çà  •àððñêîì,  íî  „ààëà ðåçêî ñîðâàëà ìèêðîôîí âíåøíåé êîðàáåëüíîé
ñâßçè.
   - ðåêðàòèòü îãîíü! àì íóæíà âñß ýíåðãèß äëß ãëàâíîãî óäàðà.
   •àððñê íà ýêðàíå ïðîäîëæàë áåççâó÷íî ðàçåâàòü ðîò -  çâóê „ààëà òàê è
íå âêëþ÷èëà.  å îáðàùàß íà •àððñêà âíèìàíèß,  îíà ïîâåðíóëàñü â ñòîðîíó
êîìàíäèðñêîãî ìîñòèêà.
   - ˜òóðìàí, ìíå íóæåí ëè÷íûé êîíòðîëü íàä áîåâûìè ñèñòåìàìè.
   -- €äìèðàë,  âû  óâåðåíû,  ÷òî  ýòî ìóäðûé øàã?  -  îñòîðîæíî ñïðîñèë
êàíîíèð.
   - ‹è÷íûé êîíòðîëü,-  ïîâòîðèëà îíà.-  Ÿ  íàìåðåíà ñàìà íàíåñòè ïåðâûé
óäàð,  --  òóò  îíà äåëàííî óëûáíóëàñü,  ñûãðàâ íà  ñâîåé ðåïóòàöèè,-  ß
ñëèøêîì äîëãî æäàëà ýòîãî.
   Šàíîíèð ïðîâîðíî çàêèâàë.
   ˆç êðåïîñòè ’åðàäîêà ïî íàïðàâëåíèþ ê  íèì ïðîòßíóëèñü ñëåïßùèå êîïüß
òóðáîëàçåðîâ.  à ýêðàíå êðóïíûì ïëàíîì âûðèñîâûâàëèñü çàêàìóôëèðîâàííûå
àðòèëëåðèéñêèå áàòàðåè, íî îíà ïîíèìàëà, ÷òî ñàì êîíòð-àäìèðàë ñïðßòàëñß
ãäå-íèáóäü â áðîíèðîâàííîì áóíêåðå, äàëåêî îò ïîëß ñðàæåíèß, ïðåäîñòàâèâ
çàùèòó ñâîèì  "âèêòîðèßì",  ñâîáîäíî ïåðåìåùàþùèìñß ïî  ïåðèìåòðó âîêðóã
êðåïîñòè.
   „ààëà  ïåðåøëà  ê  îðóæåéíîé êîíñîëè,  è  àðòèëëåðèñò âñêî÷èë,  ÷òîáû
îñâîáîäèòü åé  ìåñòî,  íå  ñâîäß ñ  íåå  âîñòîðæåííûõ ãëàç.  Žíà  ñåëà è
âíèìàòåëüíî   îñìîòðåëà   ïóëüò,    ìãíîâåííî   ðàçîáðàâøèñü,   êàê   îí
ôóíêöèîíèðóåò.  îñëåäíèé ãîä îíà ïðîâåëà, îáó÷àßñü òîìó, ÷òî ïðèáëèæàëî
áóäóùåå ˆìïåðèè, à íå òîïòàëàñü â ñëßêîòè ïðîøëîãî.
   - Žòâîæó âñþ ìîùíîñòü îò òóðáîëàçåðîâ,-  îáúßâèëà îíà,-  êîíöåíòðèðóþ
åå íà èîííîé ïóøêå.
   ˜òóðìàí íåðâíî êàøëßíóë.
   - î,  àäìèðàë,  èîííàß ïóøêà  âñåãî  ëèøü  ðàçðóøàåò ýëåêòðè÷åñêèå è
êîìïüþòåðíûå ñèñòåìû.  ‚û óâåðåíû,  ÷òî ýòî îòâå÷àåò íàøèì ïëàíàì?  - îí
ãëßíóë èñêîñà íà ðåäóò êàìåííîé êðåïîñòè ’åðàäîêà.
   - òî  îòâå÷àåò ìîåìó ïëàíó,-  îòâå÷àëà „ààëà.  …äâà òîëüêî ïîßâèëèñü
"âèêòîðèè", óâåðòûâàßñü ïî äîðîãå îò îñêîëêîâ ëüäèñòûõ êàìíåé, êàê „ààëà
íàâåëà èîííóþ ïóøêó è ïîëîæèëà ïàëåö íà êíîïêó âûñòðåëà.
   - €äìèðàë! - çàêðè÷àë êàíîíèð,- ýòè êîîðäèíàòû ñîîòâåòñòâóþò...
   ‘âîáîäíîé ðóêîé îíà âûñòðåëèëà â êàíîíèðà èç ïîñòàâëåííîãî íà îòìåòêó
"îãëóøèòü" áëàñòåðà.  ƒîëóáûå êîëüöà çàìåðöàëè âîçëå  íåãî,  è  îí  îñåë
áåñôîðìåííîé ìàññîé. ðåæäå ÷åì êòî-ëèáî íà ìîñòèêå óñïåë îòðåàãèðîâàòü,
îíà âûñòðåëèëà èç èîííîé ïóøêè.
   óøêà  "Žãíåííîãî øòîðìà"  âûïëþíóëà  ãèãàíòñêîå îáëàêî  èîíèçîâàííîé
ìàòåðèè  è  íà÷èñòî  ñìûëà  ñèñòåìû  ñâßçè  êîìàíäíîãî ìîñòèêà  "‚èõðß",
"çâåçäíîãî ðàçðóøèòåëß" •àððñêà.  ëèêè  ñâåòà çàïëßñàëè òûñß÷àìè ñëàáûõ
ïàëü÷èêîâ  ïî  êîðïóñó  êîðàáëß,  îòêëþ÷àß  åãî  êîìàíäíóþ ñèñòåìó,  åãî
êîìïüþòåðû/åãî îðóæèå.
   Šîìàíäà ìîñòèêà ñ  ðåâîì  ïîâñêàêèâàëà íà  íîãè,  íî  „ààëà ïîäíßëàñü
áûñòðåå. îâûñèâ ãîëîñ, îíà çàñòàâèëà ïîä÷èíåííûõ çàìîë÷àòü:
   - à ýòîì êîðàáëå êîìàíäóþ ß, à âû áóäåòå âûïîëíßòü ìîè ïðèêàçû!
   Žíà ïåðåâåëà ïåðåêëþ÷àòåëü áëàñòåðà â ïîëîæåíèå "óáèòü".
   - ‹þáîé,  êòî ïîñìååò îñïîðèòü ìîè ïðèêàçû, áóäåò ðàññòðåëßí íà ìåñòå
ïî îáâèíåíèþ â áóíòå ïðîòèâ çàêîííîãî êîìàíäèðà. îíßòíî?
   ‹èøü ñåêóíäó äàëà îíà èì íà ðàçìûøëåíèß â ïóãàþùåé òèøèíå.
   - àçàä!  ‚ñòàåì íà  îäíó  ëèíèþ ñ  "‚èõðåì".  Šîðàáëü •àððñêà ñåé÷àñ
ìåðòâ â ïðîñòðàíñòâå, òàê ÷òî óñèëüòå íàøè çàùèòíûå ïîëß è ïðèêðîéòå åãî
íà  òîò ñëó÷àé,  åñëè êàêîé-íèáóäü èç êîðàáëåé ’åðàäîêà ðåøèò íàïàñòü íà
íàñ.
   êèïàæ íåõîòß ïðèíßëñß âûïîëíßòü ïðèêàç,  è  â  ýòîò ìîìåíò "Žãíåííûé
øòîðì" ñîäðîãíóëñß îò  òßæåëîãî óäàðà.  „âà èç îñòàâøèõñß òðåõ "çâåçäíûõ
ðàçðóøèòåëåé" ïðèíßëèñü ñòðåëßòü ïî åå êîðàáëþ.
   - Žíè õðàíßò âåðíîñòü •àððñêó,- ïðîèçíåñ íàâèãàòîð.
   - Žíè íå  ïîíèìàþò,  ÷òî äåëàþò,-  îòâå÷àëà „ààëà.-  …ñëè âû  õðàíèòå
ëþáîâü ê ˆìïåðèè, âàì ñëåäîâàëî áû äàâíî óæå òàê ïîñòóïèòü.
   - ‡àùèòíûå ïîëß íàñûùåíû ýíåðãèåé, àäìèðàë,- äðîæàùèì ãîëîñîì äîëîæèë
îäèí èç ÷ëåíîâ êîìàíäû ìîñòèêà,-  ìû çàêðûëè îáîèõ -  è ñåáß, è "‚èõðü",
íî ïîëß ñëèøêîì ðàñòßíóòû.  Œû íå ñóìååì âûäåðæàòü ïîëíîìàñøòàáíîé àòàêè
"âèêòîðèé"... èëè íàøèõ ñîáñòâåííûõ, åñëè îíè ðåøàò àòàêîâàòü íàñ.
   - Žòêðîéòå êàíàëû ñâßçè,  -  ïðèêàçàëà „ààëà. - ‚ñå äèàïàçîíû. Ÿ õî÷ó
áûòü óâåðåíà,  ÷òî  ìåíß áóäóò ñëóøàòü êàê  íàøè "çâåçäíûå ðàçðóøèòåëè",
òàê è ’åðàäîêà... äà è ñàì ƒëàâíîêîìàíäóþùèé •àððñê.
   ˆ  îíà  âîøëà  â  ðóáêó,  ãëóáîêî âäîõíóâ âîçäóõ  ìîñòèêà:  äîáðîòíûé
èìïåðñêèé êîðàáëü ïàõ ÷èñòîòîé è ìåòàëëîì. òîò çàïàõ ïðèáàâèë „ààëå ñèë
è óâåðåííîñòè â ñâîé ïðàâîòå.
   - ƒîâîðèò àäìèðàë „ààëà,- íà÷àëà îíà,- ß êîìàíäóþ èìïåðñêèì êðåéñåðîì
"Žãíåííûé øòîðì". Ÿ ñëóæó ˆìïåðèè. Ÿ âñåãäà ñëóæèëà ˆìïåðèè, è ß íèêîãäà
íå ñòàíó ñòðåëßòü íè â îäíîãî âåðíîãî èìïåðöà.-  Žíà ñãëîòíóëà,  ëèöî åå
áûëî  ìðà÷íî.-  Ÿ  ñäåëàëà  õîëîñòîé âûñòðåë ïî  "çâåçäíîìó ðàçðóøèòåëþ"
ãëàâíîêîìàíäóþùåãî •àððñêà,  ÷òîáû  ïðåäîòâðàòèòü åãî  àòàêó  íà  äðóãóþ
èìïåðñêóþ êðåïîñòü.  •àððñê ïðåäïðèíßë ýòó  àòàêó  êàê  îòâåòíûé øàã  íà
âðàæäåáíóþ  àêöèþ  êîíòð-àäìèðàëà  ’åðàäîêà.  òà  àêöèß  ìíå  íå  áîëåå
ïðèßòíà.  Ÿ  íå  ìîãó  áîëåå âûíîñèòü ýòó  áåññìûñëåííóþ ðàñòðàòó ñèë  è
ðåñóðñîâ, êîòîðûå ëó÷øå áûëî áû íàïðàâèòü íà óíè÷òîæåíèå áàç ïîâñòàíöåâ.
Œíîãèå èç âàñ ñëûøàëè î  ìîèõ ïîïûòêàõ ðàçðóøåíèß €ëüßíñà,  êîãäà â ìîåì
ðàñïîðßæåíèè  áûëî  òîëüêî  ÷åòûðå  "çâåçäíûõ  ðàçðóøèòåëß",  óñòàðåâøàß
èíôîðìàöèß è íèêàêîé ïîääåðæêè îò ˆìïåðèè.
   ‘   òðåñêîì  ðàçðßäèâøåãîñß  ñòàòè÷åñêîãî  ýëåêòðè÷åñòâà  íà   ýêðàíû
ïðîðâàëîñü èçîáðàæåíèå ãëàâíîêîìàíäóþùåãî •àððñêà.  „ààëà èçóìèëàñü è  â
òî  æå âðåìß îáðàäîâàëàñü,  ñ  êàêîé ñêîðîñòüþ òîìó óäàëîñü âîññòàíîâèòü
ñèñòåìû ñâßçè.
   - å ñëóøàéòå åå!  Žíà ïðåäàòåëüíèöà! - îòðûâèñòî âûêðèêèâàë •àððñê.-
ðèêàçûâàþ  âåðíîìó  ýêèïàæó  "Žãíåííîãî øòîðìà"  âçßòü  „ààëó  ñèëîé  è
ðàññòðåëßòü åå. …å âèíà î÷åâèäíà.
   „ààëà âñå ýòî âðåìß íå îïóñêàëà áëàñòåðà, íî òóò îíà îòâåëà åãî ñòâîë
â ñòîðîíó è ïîñìîòðåëà íà ýêèïàæ ìîñòèêà.
   - ’àê ëè î÷åâèäíà ìîß âèíà? - ðàçäåëüíî, áåç ìàëåéøåé ïàíèêè ñïðîñèëà
îíà.- …äèíñòâåííî, ÷åãî ß äîáèâàþñü - ýòî ïðåêðàùåíèß ãðàæäàíñêîé âîéíû,
÷òîáû ìû ìîãëè ñîâìåñòíî áîðîòüñß ñ  íàøèì èñòèííûì âðàãîì.  ˆñêðåííå ëè
âû  âåðèòå,  ÷òî  ãëàâíîêîìàíäóþùèé •àððñê  ïðåñëåäóåò èíòåðåñû ˆìïåðèè,
èëè, ìîæåò áûòü, îí èùåò òîëüêî ñâîåé ëè÷íîé âëàñòè? Ÿ æå åå íå èùó. Œíå
íå  íóæíà  ëè÷íàß  âëàñòü èëè  ïîëèòè÷åñêîå ëèäåðñòâî.  Ÿ  ïðîøó  òîëüêî
âîåííîãî êîìàíäîâàíèß.  Ÿ ñòàíó ñëóæèòü ëþáîìó, êòî ïîâåäåò ñâîè ñèëû íà
óíè÷òîæåíèå €ëüßíñà ðàç è íàâñåãäà.
   îêðóòèâ ðó÷êè  âåðíüåðîâ,  „ààëà  ïðîáèëàñü ñêâîçü ãëóøèòåëè ñâßçè è
ñíîâà îáðàòèëàñü êî âñåì êîðàáëßì. Žíà çàìåòèëà, ÷òî àëûå êîðàáëè êëàññà
"âèêòîðèß"  ñêîïèëèñü  âîêðóã   íåå;   â   äåñßòêè   ðàç   ïðåâîñõîäßùèå
÷èñëåííîñòüþ,   õîðîøî  âîîðóæåííûå,   îíè   ìîãëè  ðàçìåòàòü  "çâåçäíûå
ðàçðóøèòåëè" èìïåðñêîãî êëàññà â ìèíóòû, íî îíè íå ñòðåëßëè.
   „ààëà âñòàëà è  íàïðàâèëàñü ê êîìàíäíîìó ïóëüòó íà ìîñòèêå "Žãíåííîãî
øòîðìà",  äåìîíñòðàòèâíî ïîâåðíóâøèñü ñïèíîé ê  ýêèïàæó â  çíàê äîâåðèß.
àïðßæåíèå äîñòèãëî ïðåäåëà,  íî  íè îäíèì äâèæåíèåì îíà íå âûäàëà òîãî,
÷òî òâîðèëîñü â íåé.  óãîëêîì ãëàçà îíà çàìåòèëà, êàê íàâèãàòîð ìåäëåííî
íà÷àë  ïîäíèìàòüñß ñî  ñâîåãî ñèäåíèß è  âûíèìàòü áëàñòåð.  „ààëà ãîòîâà
áûëà  ðàçâåðíóòüñß  è   âûñòðåëèòü  áåç  ïðåäóïðåæäåíèß,   íî   îäèí  èç
êîìàíäèðîâ-îïåðàòîðîâ  ïåðåõâàòèë  ðóêó  íàâèãàòîðà.   „ðîæü  îáëåã÷åíèß
ïðîøëà ïî òåëó „ààëû.
   Žíà  âîøëà  â  êîìàíäíóþ ñèñòåìó "Žãíåííîãî øòîðìà",  ââåäß ñâîé  êîä
äîñòóïà,  ðàäóßñü,  ÷òî  ïî  ïðèêàçó ñàìîãî •àððñêà âñå êîìïüþòåðû â  åå
âëàñòè.  Šàêàß óäà÷à,  ÷òî îí ïîñïåøèë ðàñïîðßäèòüñß åþ, íå äîæèäàßñü åå
ñîãëàñèß íà  àòàêó  êðåïîñòè ’åðàäîêà!  •àððñê äóìàë,  ÷òî  ïîñòàâèë âñå
ïî-ñâîåìó, à òåïåðü âî âñåõ ðåøåíèßõ ïîñëåäíåå ñëîâî çà íåé.
   Šîìïüþòåð "Žãíåííîãî øòîðìà" ïðèçíàâàë òîëüêî àäìèðàëà „ààëó.  ˆ  îíà
ââåëà â  íåãî  êîìàíäó,  êîòîðóþ îñòàâëßëà òîëüêî íà  êðàéíèé ñëó÷àé äëß
ñâîåãî êîðàáëß, ïðîâåðèëà åå, à çàòåì íàæàëà íà êíîïêó "ñâßçü".
   ˆ ñíîâà â ýôèðå çàçâó÷àë åå ãîëîñ.
   - …ñëè ìîß ˆìïåðèß äîêàòèëàñü äî  ïîäîáíîãî,  ß  íå  æåëàþ åé  áîëüøå
ñëóæèòü.  ’îëüêî  ÷òî  ß  ââåëà  êîìàíäó  íà  ñàìîóíè÷òîæåíèå "çâåçäíîãî
ðàçðóøèòåëß" "Žãíåííûé øòîðì".
   à  ýòîò ðàç ãóë íà ìîñòèêå áûë ïðèãëóøåííåå,  ïîõîæå,  ýêèïàæ åùå íå
ïðèøåë â ñåáß îò ïåðâîãî ïîòðßñåíèß ïîñëå åå ìßòåæíûõ äåéñòâèé.
   - ‚ðåìß  ïîøëî.   Šîðàáëü  ãëàâíîêîìàíäóþùåãî  •àððñêà  áåñïîìîùåí  è
ïðèêðûò   ìîèìè   çàùèòíûìè  ïîëßìè.   ‘àìîðàçðóøåíèå  ïðîèçîéäåò  ÷åðåç
ïßòíàäöàòü ñòàíäàðòíûõ ìèíóò,  åñëè  •àððñê  íå  ïðèêàæåò îñòàíîâèòü âñå
âîåííûå äåéñòâèß.
   ***
   ‘èäß  íà  òåñíîì  êîìàíäíîì  ìîñòèêå  "çâåçäíîãî  ðàçðóøèòåëß" êëàññà
"âèêòîðèß" 13•,  âèöå-àäìèðàë åëëàýîí ïûòàëñß ðàçîáðàòüñß â ñîçäàâøåéñß
ñèòóàöèè,  îäíîâðåìåííî è ðàäóßñü,  è íåäîóìåâàß.  ”óðàæêà åãî àêêóðàòíî
ñèäåëà íà ñåäûõ âîëîñàõ, ñàì æå îí íåèìïîçàíòíî è ßðîñòíî äåðãàë ñåáß çà
ñâåòëûé  äëèííûé  óñ,  âñëóøèâàßñü  â  íå  ñëèøêîì  ðàçáîð÷èâîå çâó÷àíèå
øèðîêîé ñâßçè.
   …ñëè  âðàã  âñå  æå  ïðîäîëæèò  ñâîþ  îò÷àßííóþ  íåæäàííóþ àòàêó,  òî
ñóìååò-òàêè  íàíåñòè ïîâðåæäåíèß êðåïîñòè êîíòð-àäìèðàëà ’åðàäîêà.  ‘òàß
"âèêòîðèé" ïîä  êîìàíäîâàíèåì åëëàýîíà  ìîãëà  áû  óíè÷òîæèòü óöåëåâøèå
êîðàáëè íåïðèßòåëß, íî ëèøü öåíîé áîëüøèõ ñîáñòâåííûõ ïîòåðü.
   ’åïåðü,  âïðî÷åì,  ïðåäâîäèòåëü  ýòîãî  íåîæèäàííîãî ðåéäà  âîçìåçäèß
ðàçâåðíóëà ñâîè  êîðàáëè.  è÷åãî óäèâèòåëüíîãî,  ÷òî  ãëàâíîêîìàíäóþùèé
•àððñê íå ïîâåë ñàì àòàêó, âìåñòî ýòîãî òðóñëèâî ñïðßòàâøèñü íà îäíîì èç
àðüåðãàðäíûõ "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé" .
   î ýòà „ààëà...
   åëëàýîí îòêèíóëñß â  êðåñëå.  Ží ñëûøàë î  íåé ãîäà äâà ñïóñòß ïîñëå
òîãî,  êàê  ïîðàæåíèå ãðàíä-àäìèðàëà ’ðàóíà îòîçâàëîñü è  äëß  åëëàýîíà
ëè÷íûì  óíèæåíèåì.   „ààëà  ïîßâèëàñü  òîãäà  ñîâåðøåííî  íèîòêóäà  è  â
îäèíî÷åñòâå êèíóëàñü íà ïîâñòàíöåâ.  ‘  òàêèì ìàëåíüêèì ôëîòîì åé íå÷åãî
áûëî è íàäåßòüñß íà ïîëíóþ ïîáåäó,  íî „ààëó,  ïîõîæå, èíòåðåñîâàëî ëèøü
íàíåñåíèå  çàìåòíîãî  âðåäà  èìåííî  ñåé÷àñ,   áåç  êàêîé-ëèáî  ãîëîâíîé
ñòðàòåãèè, èñêëþ÷èòåëüíî èç íåèñòîâîãî ÷óâñòâà ïðîòåñòà.
   åëëàýîíà  âîñõèòèëî  åå  æåëàíèå  äåéñòâîâàòü -  îñòàëüíûå èìïåðñêèå
êîìàíäèðû,  ïîõîæå,  ïðåäïî÷èòàëè çàíèìàòüñß  âíóòðåííèìè ðàçäîðàìè.  Ží
îãëßäåë ñâîé ìàëåíüêèé êîìàíäíûé ïóíêò "âèêòîðèß".  Œåíüøèì êîðàáëåì åìó
óæå  äàâíî  íå  ïðèõîäèëîñü  êîìàíäîâàòü.   Ží  âåðèë  â   ïðèíàäëåæàùóþ
êîíòð-àäìèðàëó  èäåþ   ïîñòðîéêè  îáøèðíîãî  ôëîòà   ìåëêèõ,   ïîäâèæíûõ
êîðàáëåé...  íî  âñå  æå  êàê  íå  õâàòàëî åìó  ðàçìàõà êîìàíäîâàíèß åãî
"•èìåðîé"...
   îäîéäß ñâîèì  ôëîòîì  áëèçêî ê  êîðàáëßì ïðîòèâíèêà è  äåðæà  îðóæèå
íàãîòîâå,  îí,  íå ñòðåëßß, çàâèñ íàä "çâåçäíûìè ðàçðóøèòåëßìè" è òåïåðü
ñìîòðåë ñâåðõó íà êîðàáëü àäìèðàëà „ààëû.  ’îëüêî ÷òî îí âèäåë,  êàê îíà
ëèøèëà óïðàâëåíèß "‚èõðü" ãëàâíîêîìàíäóþùåãî •àððñêà. òî áûë èíòåðåñíûé
ïîâîðîò,   îò÷àßííûé  è  íåïîíßòíûé,   íî  åëëàýîíà  âîñõèòèëà  ÷èñòîòà
çàìûñëîâ.   „ààëà  áûëà  èç  òåõ,  êòî,  ïîäîáíî  ’ðàóíó,  áûë  ñïîñîáåí
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà èäåå è îòäàòü ñåáß åé äî êîíöà. Šîíòð-àäìèðàë ’åðàäîê
è ãëàâíîêîìàíäóþùèé •àððñê êàçàëèñü íå áîëåå ÷åì íåäàëåêèìè ìàëü÷èøêàìè,
òóçßùèìè äðóã äðóãà.
   Ží  âûñëóøàë ïëàìåííóþ ðå÷ü „ààëû,  ìîëèâøåé îáúåäèíèòü óñèëèß ïðîòèâ
îáùåãî  âðàãà.  åêîòîðûå ÷ëåíû  ýêèïàæà åëëàýîíà òèõîíüêî ïðîáîðìîòàëè
ñëîâà  îäîáðåíèß,  ñîãëàøàßñü ñ  äîâîäàìè „ààëû.  ‘âîè  ÷óâñòâà åëëàýîí
äåðæàë ïðè ñåáå,  õîòß íå ìåíåå ïîä÷èíåííûõ áûë ñ íåé ñîãëàñåí. ƒëßäß íà
èçîáðàæåíèå „ààëû,  îí âäðóã çàäóìàëñß, êàêîãî æàíðà èñêóññòâî äîëæíî åé
íðàâèòüñß.
   - ‚èöå-àäìèðàë åëëàýîí,-  ïðîãîâîðèë íàâèãàòîð,-  ìîæåò,  íàì  ñòîèò
îòîéòè íàçàä,  åñëè åå ñàìîóáèéñòâåííàß óãðîçà - âñåðüåç? Šîãäà îáà ýòèõ
"çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëß" âçîðâóòñß, íàñ ìîæåò çàöåïèòü óäàðíîé âîëíîé è ïî
êðàéíåé ìåðå ïîâðåäèòü, åñëè íå óíè÷òîæèòü.
   åëëàýîí çàìåð íà ìãíîâåíèå, ïîòîì õîëîäíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò,  ìû îñòàíåìñß çäåñü. Žòêðîéòå êàíàë ñâßçè. Šîìàíäà åãî ìîñòèêà
â óäèâëåíèè âîççðèëàñü íà íåãî.
   - Šàíàë íà "Žãíåííûé øòîðì", ñýð? - ïåðåñïðîñèë îôèöåð ñâßçè.
   - åò,  îòêðîéòå âñå  äèàïàçîíû.  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  ìåíß  ñëûøàëè  âñå
êîðàáëè.
   Žôèöåð ñâßçè ìîðãíóë, ïîòîì êèâíóë è âûïîëíèë ïðèêàç åëëàýîíà.
   ’îò ìåäëåííî ïîäíßëñß èç ñâîåãî ìßãêîãî êðåñëà.
   - ƒîâîðèò  âèöå-àäìèðàë åëëàýîí,  êîìàíäóþùèé ôëîòîì  êîíòð-àäìèðàëà
’åðàäîêà, ïðèêàçûâàþ âñåì ìîèì êîðàáëßì îòîéòè íà ïðåæíèå ïîçèöèè.
   åñêîëüêî àëûõ  êîðàáëåé íà÷àëè âûõîäèòü èç  ñòðîß,  ñëîâíî ðàñïóñêàß
ñåòü, óäåðæèâàþùóþ íåïðèßòåëß. "‡âåçäíûå ðàçðóøèòåëè" •àððñêà óæå îòîøëè
íàçàä, óâåëè÷èâàß äèñòàíöèþ.
   - ‚  êà÷åñòâå æåñòà äîáðîé âîëè è  èç óâàæåíèß ê òðåáîâàíèßì àäìèðàëà
„ààëû  îáúßâëßþ  î  íåìåäëåííîì ïðåêðàùåíèè âðàæäåáíûõ äåéñòâèé ñ  íàøåé
ñòîðîíû.
   ‚  òîò  æå  ìîìåíò  çàìèãàëà êðàñíàß êíîïêà  íà  ïàíåëè  13•.  Žôèöåð
ïîâåðíóëñß ê åëëàýîíó:
   - “ ìåíß ñðî÷íîå ñîîáùåíèå îò êîíòð-àäìèðàëà ’åðàäîêà, ñýð.
   Ží, ßâíîì èñïóãå ïîäíßë áðîâè, îæèäàß ïðèêàçà.
   -- Ÿ  îòâå÷ó åìó òóò æå,  íà ìîñòèêå,-  çàßâèë åëëàýîí,  ïîòîì ïîæàë
ïëå÷àìè.- ‚û âñå ìîæåòå ñëóøàòü.
   à  ýêðàíå ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå êðàñíîãî ïóõëîãî ëèöà ’åðàäîêà.  Žíî
óâåëè÷èëîñü âøèðü ðàçà â òðè çà ïîñëåäíèé ãîä èëè îêîëî òîãî.
   - åëëàýîí, ÷åì, ïî-âàøåìó, âû çàíèìàåòåñü? - çàîðàë îí.-Ÿ ïðèêàçûâàþ
âàì  ïðîäîëæàòü íàñòóïëåíèå!  ˆñïîëüçóéòå ýòó  âîçìîæíîñòü -  óäàðèòü ïî
"çâåçäíîìó ðàçðóøèòåëþ" •àððñêà,  ïîêà  îí  îñëàáëåí.  à  ýòîò ðàç  íàì
óäàñòñß ïîêîí÷èòü ñ íèì îêîí÷àòåëüíî.
   åëëàýîí íàõìóðèëñß, ïîäóìàâ î òîì, ÷òî ñåé÷àñ ’åðàäîê çàáèëñß â ñâîé
áóíêåð, óêðûâøèñü äþæèíàìè ìåòðîâ âûñîêîêà÷åñòâåííûõ äåôëåêòîðíûõ ùèòîâ,
è  íàõîäèòñß â  ïîëíîé áåçîïàñíîñòè,  ïîêà ñíàðóæè èäåò áîé.  î  ìíåíèþ
åëëàýîíà,   íàñòîßùåìó  áîåâîìó  êîìàíäèðó  íå   ñëåäîâàëî  áû  òàê  óæ
èçîëèðîâàòüñß.
   - €áñîëþòíî íå ñîãëàñåí,  êîíòð-àäìèðàë.  ƒëàâíîêîìàíäóþùèé •àððñê íå
ßâëßåòñß ìîèì  âðàãîì.  å  ßâëßåòñß îí  è  âðàãîì ˆìïåðèè.  „óìàþ,  íàì
ñëåäîâàëî áû ñíåñòèñü ñ àäìèðàëîì „ààëîé è âûñëóøàòü, ÷òî îíà ñêàæåò.
   ”èçèîíîìèß ’åðàäîêà èç êðàñíîé ñòàëà ëèëîâîé.
   - Œåíß íå âîëíóåò,  ÷òî âû òàì äóìàåòå. …ñëè âû íå ñòàíåòå ñòðåëßòü â
•àððñêà,  òî  âû  -  ïðåäàòåëü.  ‚û  ÷òî,  çàáûëè,  ÷åìó âàñ  ó÷èëè?  ‚û
ïðèñßãíóëè ïîñâßòèòü ñâîþ  æèçíü  ñëóæáå  ˆìïåðèè è  âûïîëíåíèþ ïðèêàçîâ
âûøåñòîßùèõ  îôèöåðîâ.   ‚û  -   äåðüìî,  åñëè  íå  ïîä÷èíßåòåñü  âàøåìó
íåïîñðåäñòâåííîìó êîìàíäèðó. —òî ïîäóìàë áû î âàñ ãðàíä-àäìèðàë ’ðàóí?
   Žêàçàâøèñü ïåðåä æèðíûì ëèöîì ãëàâíîêîìàíäóþùåãî, åëëàýîí íàõìóðèëñß
åùå áîëüøå.  ’åðàäîê áûë ïðàâ,  ñ îïðåäåëåííîé òî÷êè çðåíèß, êîíå÷íî. å
îäèí  äåñßòîê ëåò  æèçíè  ïîñâßòèë åëëàýîí ñëóæáå èìïåðñêîìó ôëîòó.  Ží
êîìàíäîâàë "çâåçäíûìè ðàçðóøèòåëßìè".  îñëå áèòâû ïðè íäîðå îí  ïðèíßë
"•èìåðó",  ÷åé  êàïèòàí áûë  óáèò íåïðèßòåëåì.  ‚ñå  ïîñëåäóþùèå ãîäû îí
ïðîâåë  â  ïîïûòêàõ  âîññòàíîâèòü áûëîå  âåëè÷èå  ˆìïåðèè,  íåñìîòðß  íà
äðßáëîñòü ïðàâèòåëåé, îñëàáåâøåå îêðóæåíèå è ïîòåðþ òåððèòîðèé. åëëàýîí
ñ   ãîðå÷üþ  íàáëþäàë  çà  òåì,   êàê  êîãäà-òî  âåëè÷åñòâåííàß  ˆìïåðèß
ñîêðàòèëàñü äî  ðàçìåðîâ îñòðîâêà,  êàêîâûì ìîæíî  áûëî  ñ÷èòàòü ãëóõèå,
ðàíåå íå íàñåëåííûå ñèñòåìû âáëèçè ßäðà ƒàëàêòèêè.
   ˆ  íå áûëî äî ïðèõîäà ãðàíä-àäìèðàëà ’ðàóíà èç åèçâåñòíûõ ’åððèòîðèé
ïîëêîâîäöà,  çà  êîòîðûì  åëëàýîí  ïîøåë  áû  ñ  èñêðåííåé íàäåæäîé  íà
âîçâðàùåíèå áûëîé  ñëàâû.  €  êîãäà  ’ðàóí  ïàë,  åëëàýîí ñíîâà óòðàòèë
íàäåæäû è ñòàë ïðîñòî ñëóæèòü ïåðâîìó ïîïàâøåìóñß ˆìïåðñêîìó êîìàíäèðó.
   Žäíàêî òåïåðü óáåæäåííîñòü è ýíòóçèàçì àäìèðàëà „ààëû,  åå ãîòîâíîñòü
ïîñòàâèòü âñå íà êàðòó,  ïðîáóäèëè ÷òî-òî â äóøå åëëàýîíà, ÷òî-òî î÷åíü
ìîùíîå.
   åëëàýîí ãëóáîêî  âçäîõíóë è  îáðàòèëñß ïðßìî  ê  ïóõëîìó èçîáðàæåíèþ
’åðàäîêà.
   -  îëàãàþ,  ÷òî çíàþ,  ÷òî áû îí ïîäóìàë îáî ìíå,- ðåçêî áðîñèë îí,-
äà è âû, ñýð,- íå ’ðàóí.
   Ží îòêëþ÷èë ñâßçü è ïîâåðíóëñß ê ñâîåìó ýêèïàæó.
   - ðèãîòîâüòå ÷åëíîê è  óâåäîìüòå àäìèðàëà „ààëó,  ÷òî ß  ñîáèðàþñü ê
íåé íà áîðò. ‚ðåìåíè ìàëî, è ß ïðåäïî÷èòàþ ïåðåãîâîðèòü ñ íåé ëè÷íî.

        Ÿ‚ˆ IV

        11

   2„2 êàòèëñß âïåðåäè,  çà íèì ïîñïåøàë ‹þê.  Žíè òîðîïèëèñü íàâñòðå÷ó
íåæäàííîìó ãîñòþ.  óòü èõ ëåæàë îò ïîðîãà ‚åëèêîãî •ðàìà.  ‚åòåð ðâàë â
êëî÷üß  îáëàêà  íàä  ãîëîâîé,  è  ‹þê  ùóðèëñß,  âãëßäûâàßñü  â  íåßñíûé
ñîëíå÷íûé ñâåò âå÷åðíèõ äæóíãëåé.
   îëüøèíñòâî äæåäàåâ ñåé÷àñ ðàáîòàëî â  ïðîõëàäíûõ êåëüßõ èëè áëóæäàëî
â  ãëóáèíå  ëåñà.  Šàëëèñòà  â  îäèíî÷åñòâå  èçó÷àëà  ëåòîïèñè,  êîòîðûå
ïîäîáðàëà äëß  íåå  ’èîíí,  õîòß  çà  ïîñëåäíèå íåñêîëüêî äíåé åé  è  íå
óäàëîñü îòûñêàòü â íèõ íè÷åãî òàêîãî, ÷òî ïîìîãëî áû âåðíóòü åé ‘èëó.
   åðåä  ‹þêîì  ïðåäñòàëà  òîíêàß  ñòðîéíàß  æåíùèíà,  ñïóñêàâøàßñß  èç
ñäåëàííîãî íà  çàêàç ëåòàòåëüíîãî àïïàðòà,  êîðïóñ êîòîðîãî áûë èñ÷åð÷åí
çíàêàìè ‘îþçà êîíòðàáàíäèñòîâ.
   - Œàðà „æåéä! - âîñêëèêíóë îí.- —åì îáßçàí ÷åñòè âèäåòü òåáß?
   ‹èöî Œàðû âñïûõíóëî êîðîòêîé åäêîé óëûáêîé.
   - —åñòè òàêîé òû íå äîñòîèí, ‘êàéóîêåð,- ïðîãîâîðèëà îíà,- íî â ëþáîì
ñëó÷àå ß óæå çäåñü.
   ðèâåòñòâóß,  îí õëîïíóë åå ïî ëàäîíè,  îíà æå áûñòðî îòäåðíóëà ðóêó,
áðîñèâ âçãëßä íà ñêîøåííóþ òðàâó ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè, ïåðåâåäß åãî çàòåì
íà âåðøèíó äðåâíåé ïèðàìèäû ìàññàññè -îò åå âûñîòû êðóæèëàñü ãîëîâà.
   - •î÷åøü, âîéäåì âíóòðü? - ñïðîñèë îí.
   - åò,  ëó÷øå íà  ìîé êîðàáëü,-  îòâåòèëà îíà.-  ðåäïðèìåì íåáîëüøóþ
ïðîãóëêó - ìíå íóæíî êîå î ÷åì òåáå ðàññêàçàòü.
   ‹þê ìåäëåííî êèâíóë.
   - Œíå ñëåäîâàëî áû äîãàäàòüñß.  Žáû÷íî òû íå ïðèõîäèøü ñþäà ñ ïóñòûìè
ðóêàìè.
   Œàðà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, è ãðèâà åå òåìíî-ðûæèõ âîëîñ âñêîëûõíóëàñü.
   - èêîãäà íå  íîøó  íè÷åãî ñ  ñîáîé,  ‘êàéóîêåð,-  è  ïîâåëà ðóêîé  â
ñòîðîíó  ñâîåãî  êîðàáëèêà  ñ  ïóñòûì  ïàññàæèðñêèì  ìåñòîì,-   ýòî  ìîé
æèçíåííûé ïðèíöèï.
   2„2 íàñâèñòûâàë, ïîêà÷èâàßñü íà ïßòêàõ.
   - ’û îñòàíåøüñß çäåñü,  2„2,- îáúßâèë ‹þê,- åñëè êòî-íèáóäü ñïðîñèò,
ñêàæåøü,  êóäà ß  óøåë.  Œû  âåðíåìñß,-  îí  èñêîñà ãëßíóë íà Œàðó,-  ìû
íåíàäîëãî.
   …äâà  îí   óñïåë  ñêîëüçíóòü  â   ïóñòîå  êðåñëî  è   íàùóïàòü  ðåìíè
áåçîïàñíîñòè, êàê Œàðà íàæàëà êíîïêó íà ïàíåëè óïðàâëåíèß. ‚íåøíßß äâåðü
îïóñòèëàñü âíèç,  ñ  øèïåíèåì ãåðìåòè÷åñêè çàêðûëàñü.  ˆ  ïðåæäå ÷åì ‹þê
óñïåë  çàñòåãíóòü ïðßæêó íà  õðóñòêîé òêàíè,  Œàðà  âäàâèëà àêñåëåðàòîð.
‚ñïûõíóâ  ðåàêòèâíûì îãíåì,  êîðàáëü  âçâèëñß  â  âîçäóõ,  ìåëüêíóâ  íàä
âåðõóøêàìè äåðåâüåâ.
   ‹þêó ïîñëûøàëñß ñêðåæåò âåäüìèíûõ êîãòåé â ìîìåíò,  êîãäà äíî êîðàáëß
çàäåëî âåðõíèå âåòâè. Œàðà, áðîñèâ íà ‹þêà íàñìåøëèâûé âçãëßä, óâåëè÷èëà
ñêîðîñòü,  ïîäíèìàßñü ïîâûøå.  “ñêîðåíèå âäàâèëî ‹þêà  â  êðåñëî,  è  îí
ïîîáåùàë ñåáå  áûòü  âíèìàòåëüíåå,  íå  òî  îí,  ê  ñîáñòâåííîé ðàäîñòè,
âûâàëèòñß èç êðåñëà.
   Ží  âñïîìíèë äíè  þíîñòè,  êîãäà  ñ  âîïëßìè íîñèëñß íà  "ïðûãóíå" ïî
êàíüîíó èùåãî  íà  ’àòóèíå,  âûäåëûâàß ôèãóðû âûñøåãî ïèëîòàæà.  ‘îâñåì
òàêèå,  êàê âûòâîðßëà ñåé÷àñ Œàðà.  óñòü-êà îíà âûïóñòèò ïàð. ‚îçìîæíî,
åé õî÷åòñß ñìóòèòü åãî - íå âûéäåò.
   ëîòíàß çåëåíü ïîä  íèìè êàçàëàñü ëèñòâåííûìè îáëàêàìè.  Œàðà ðâàëàñü
âïåðåä,  íå ñâîäß ãëàç ñ ïóëüòà óïðàâëåíèß.  •ðàì ìàññàññè ïðåâðàòèëñß â
äàëåêóþ òî÷êó,  íî ‹þêà ýòî íå ñëèøêîì îáåñïîêîèëî.  •îòü â ïðîøëîì Œàðà
íå  ðàç  ïûòàëàñü åãî óáèòü,  òåïåðü îí  äîâåðßë åé  áåçîãîâîðî÷íî.  ‹þê
óëûáíóëñß ïðî ñåáß èðîíèè ñóäüáû.
   - ˆòàê,- ïðîãîâîðèë îí,- î ÷åì òû õîòåëà ìíå ðàññêàçàòü?
   - „àòü òåáå êîå-êàêóþ èíôîðìàöèþ,- îòâå÷àëà îíà, îïßòü ìåòíóâ íà íåãî
âçãëßä è  ñðàçó æå îòâåäß.-  àáîòàß ñ  ‘îþçîì êîíòðàáàíäèñòîâ,  ß äåðæó
ãëàçà è  óøè îòêðûòûìè.  ˆíîãäà ñëûøó âåùè,  î  êîòîðûõ îâîé åñïóáëèêå
ñëåäîâàëî áû çíàòü.
   ‹þê ïîäíßë áðîâè.
   - „àæå òàê?
   Œàðà ïðèêèíóëàñü õìóðîé.
   - Œîæåøü òû  ïðåäñòàâèòü,  ÷òî  ß  ïî  äîáðîé âîëå  äàì  òåáå  âàæíóþ
èíôîðìàöèþ?
   –åëóþ ñåêóíäó ‹þê ïðèñòàëüíî ñìîòðåë íà íåå, ïîòîì óëûáíóëñß.
   - „à,- îòâå÷àë îí,- äà, êîíå÷íî.
   Œàðà ðàñõîõîòàëàñü, è âåñíóøêè åå çàïëßñàëè.
   - Œåíß ýòî íèñêîëüêî íå óäèâëßåò,  ‘êàéóîêåð,-  çàßâèëà îíà.- •îðîøî.
’û  âåäü çíàåøü,  ÷òî  ‘îþç êîíòðàáàíäèñòîâ ñîçäàí ñïåöèàëüíî äëß  òîãî,
÷òîáû  ïðîòèâîñòîßòü íåêîòîðûì îñîáî ñèëüíûì ïðåñòóïíûì îðãàíèçàöèßì,  â
÷àñòíîñòè õàòòàì.
   - „à,- ñîãëàñèëñß ‹þê, ãàäàß, êóäà îíà êëîíèò.
   - Œû âåäåì ñ÷åò ïðèõîäàì è óõîäàì õàòòîâ, òàê êàê îíè ßâëßþòñß íàøèìè
íåïîñðåäñòâåííûìè âðàãàìè...  èëè,  âîçìîæíî,  ìíå ñëåäîâàëî áû  ñêàçàòü
"êîíêóðåíòàìè".  åäàâíî  èì  óäàëîñü  ïîïðèæàòü íàøè  îáû÷íûå èñòî÷íèêè
èíôîðìàöèè.  Žíè âûñòðîèëè òî, ÷òî ìîæíî áûëî áû íàçâàòü ðåñïåêòàáåëüíûì
ôðîíòîì,- íåñêîëüêî êîììåð÷åñêèõ êîðïîðàöèé, íàèáîëåå èçâåñòíàß èç íèõ -
"åáî Šîïü Žðêî", êîíñîðöèóì ïî ðàçðàáîòêå ìèíåðàëüíûõ ðåñóðñîâ.
   - àçâå   íå   ñòîèò   ðàäîâàòüñß,    ÷òî   õàòòû   ñòàðàþòñß   ñòàòü
"ðåñïåêòàáåëüíûìè", êàê ñêàçàë ‹àíäî Šàëðèññèàí?
   - Œû áû è  ðàäîâàëèñü,  åñëè áû ìîãëè äîâåðßòü èì,  -  îòâå÷àëà Œàðà,
çàòåì  ñíîâà ñîñðåäîòî÷èëàñü íà  ïîëåòå,  ïî÷óâñòâîâàâ,  êàê  âîëíà æàðà
óäàðèëà ïî êîðàáëþ.  Žíà îòâåðíóëà âëåâî,  îáëåòàß ñòîðîíîé îáíàæèâøèåñß
âóëêàíè÷åñêèå ïîðîäû.  ‘íîâà íàáðàëà âûñîòó.- î òû íå õóæå ìåíß çíàåøü,
÷òî íà  ñàìîì äåëå íåëüçß äîâåðßòü ñëîâàì õàòòîâ,-  îíà ñíîâà ïîñìîòðåëà
íà ‹þêà.- Ÿ äóìàþ, îíè çàìûøëßþò ÷òî-òî. —òî-òî êðóïíîå.
   ‹þê ïîñòàðàëñß íå âûäàòü ñâîèõ ýìîöèé.
   - •îòü ß  âñåãî ëèøü äæåäàé,  ó  ìåíß òîæå åñòü íåêîòîðûå ñîáñòâåííûå
èñòî÷íèêè èíôîðìàöèè. ˆ ß ñêëîíåí ñ÷èòàòü òâîè ïîäîçðåíèß îáîñíîâàííûìè,
Œàðà „æåéä.
   Œàðà óäèâëåííî çàìîðãàëà.
   - €õ, òàê â ìîåì ïðèõîäå ñþäà íå áûëî íåîáõîäèìîñòè?
   ‹þê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‚ òâîåì ïðèõîäå íà Ÿâèí IV íå ìîæåò íå áûòü íåîáõîäèìîñòè. ’àê êàê,
òû ñ÷èòàåøü, ß äîëæåí ïîñòóïèòü ñ ýòîé èíôîðìàöèåé?
   - „óìàþ,  òåáå  ñëåäóåò ñîîáùèòü åå  ñâîåé ñåñòðå íà  Šîðóñêàíò.  Šàê
ãëàâà  åñïóáëèêè îíà,  âîçìîæíî,  ñóìååò  ÷òî-íèáóäü  ïðèäóìàòü,  ÷òîáû
îïåðåäèòü íåïðèßòíîñòè.
   ‹þê ñöåïèë êîí÷èêè ïàëüöåâ, äåëàííî ðàññëàáèâøèñü.
   - ’û ìîãëà áû ñäåëàòü ýòî è ñàìà. ‚ðîäå áû äîñòàâêà ñîîáùåíèé íà Ÿâèí
IV íåñêîëüêî íå â òâîåì âêóñå.
   Œàðà ãëóáîêî âçäîõíóëà.
   - Ÿ õîòåëà ñäåëàòü âñå òèõî.  àç ß ðàáîòàþ ñ ‘îþçîì êîíòðàáàíäèñòîâ,
ß  îáßçàíà ðàáîòàòü â  ðàìêàõ çàêîíà.  Œîè îïàñåíèß íå  òàê óæ î÷åâèäíû.
’àëîí Šàððäå ïîñîâåòîâàë ìíå òàê ïîñòóïèòü.
   - îíßòíî,- îòîçâàëñß ‹þê,- êàê òàì Šàððäå? ‚ñå åùå ïðè äåëå?
   - •à,-  îòâå÷àëà îíà,-  îêàçàëîñü íåñêîëüêèõ ìåñßöåâ  îòäûõà  åìó  íå
âûäåðæàòü,  íå  òî îí ñîøåë áû ñ  óìà îò ñêóêè.  Ží âåðíóëñß è  ðàáîòàåò
òåïåðü åùå áîëüøå ïðåæíåãî,  èìåß íà ðóêàõ ñòîëüêî äåë, ÷òî ìíå óæå è íå
óñëåäèòü çà íèìè.
   Žíà øâûðíóëà ñâîé ïðîâîðíûé êîðàáëü â ìåðòâóþ ïåòëþ è ïîâåëà åãî âíèç
íàä âåðõóøêàìè äåðåâüåâ ê ‚åëèêîìó •ðàìó.
   - „ðóãàß  æå  ïðè÷èíà,  ïî  êîòîðîé  ß  ßâèëàñü ëè÷íî,-  ñ  íåêîòîðîé
çàìèíêîé ïîãîâîðèëà îíà,-  êàê  íè  ñòðàííî...  ïî  êàêèì-òî  íåïîíßòíûì
ïðè÷èíàì...  ìíå  ïî÷òè  íåîáõîäèìî  ñ  òîáîé  âèäåòüñß,  ‘êàéóîêåð.  å
÷àñòî... íî áûâàþò âðåìåíà.
   - ˆ ñåé÷àñ êàê ðàç òàêîå? - ñïðîñèë ‹þê.
   - ûëî,- îòâåòèëà îíà. Žíà íå ñìîòðåëà íà ‹þêà, è çà áóéíûìè âîëîñàìè
îí  âèäåë  òîëüêî ìàëèíîâî ðàñêðàñíåâøóþñß ùåêó  è  ðîçîâûé êîí÷èê íîñà.
‚åñíóøêè åå ãîðåëè.- Œíå ëó÷øå áûòü ñàìîé ñîáîé, ïîêà ýòî íå ïðîéäåò.
   ‹þê ðàññìåßëñß.
   - î÷åìó áû  òåáå íå  çàäåðæàòüñß ïî êðàéíåé ìåðå íà íåñêîëüêî ÷àñîâ?
Œû  áû âìåñòå ñî âñåìè ïîóæèíàëè.  ’åáå áû ñòîèëî ïîåñòü ïîëó÷øå,  à  íå
ñèäåòü íà ñâîåì ïàéêå.
   Œàðà ñîãëàñèëàñü äàæå ëåã÷å, ÷åì ïðåäïîëàãàë ‹þê.
   - ‹àäíî,- ñêàçàëà îíà,- áûñòðåíüêî ïîåì, à ïîòîì ìåíß çäåñü íå áóäåò.
   ***
   Šàëëèñòà ñèäåëà îäíà íà ñâîåì îáû÷íîì ìåñòå â  ñòîëîâîé,  ðßäîì ñ íåé
ïóñòîâàëî êðåñëî ‹þêà -  îí  óøåë óñòðàèâàòü êîìíàòû äëß äâóõ íîâåíüêèõ,
ïðèáûâøèõ ñ òðàíñïîðòíûì êîðàáëåì îâîé åñïóáëèêè.
   ‘î  ñìåøàííûì  ÷óâñòâîì  îò÷óæäåíèß è  ïå÷àëè  ñìîòðåëà  Šàëëèñòà  íà
îñòàëüíûõ äæåäàåâ â ýòîì óçêîì êàìåííîì çàëå. ‘ëàáåéøèå èç íèõ óïðàâëßëè
áîëüøåé ñèëîé,  ÷åì áûëà ïîäâëàñòíà åé...  â äàííûé ìîìåíò.  îëüíî áûëî
ñìîòðåòü,  êàê îíè ðàñòóò è èãðàþò ñâîèìè ñïîñîáíîñòßìè ê ‘èëå.  …é áûëî
îòêàçàíî â ýòîì,  õîòß îíà ñòàðàëàñü è ñòàðàëàñü. ‘ëåïà è ãëóõà áûëà îíà
ê ‘èëå.
   - ’û íå âîçðàæàåøü,  åñëè ß çäåñü ïðèñßäó? - ýòî ïîßâèëàñü Œàðà „æåéä
â  ñâîåé  ùåãîëåâàòîé ôîðìå,  íåñß  ïîäíîñ,  íà  êîòîðîì ñòîßëî æàðêîå ñ
çåëåíüþ.
   Šàëëèñòà ñäåðæàííî êèâíóëà,  è  Œàðà óäîáíî ñåëà â  êðåñëî,  ïîñòàâèâ
ñâîé ïîäíîñ íà áëåñòßùóþ ïîëèðîâêó ñòîëà.  îäöåïèâ òîëñòûé õëåáåö,  îíà
ïîãðóçèëà åãî â ïîäëèâêó.
   - Šóäà ëó÷øå ñóõîãî ïàéêà,  íî  óæ ñêàæó ïðßìî,  íå ãóðìàí âàø äðîèä,
÷òî  ðàáîòàåò çäåñü.-  Šàëëèñòà ïðîìîë÷àëà,  íå  çíàß,  æäóò ëè  îò  íåå
îòâåòà. Œàðà ñâåðêíóëà ãëàçàìè.- ’û - íîâàß ïàññèß ‘êàéóîêåðà?
   Šàê  õîòåëîñü  áû  Šàëëèñòå ïðî÷èòàòü ÷óâñòâà  Œàðû,  ñêðûòûå  ìàñêîé
æåñòêîâàòîé óëûá÷èâîé  óâåðåííîñòè!  î  äðóãàß  æåíùèíà  íåïëîõî  óìåëà
ñêðûâàòü,  ÷òî ó  íåå íà äóøå,  è Šàëëèñòå îñòàâàëîñü ëèøü ãàäàòü,  ÷åãî
æäàòü îò ýòîãî ðàçãîâîðà.
   åñìîòðß íà  òî  ÷òî  òåëà  èõ  áûëè  ïðèáëèçèòåëüíî îäíîãî âîçðàñòà,
Šàëëèñòà ðîäèëàñü çà  äåñßòêè ëåò äî  Œàðû.  …å  ñîáñòâåííûå ñïîñîáíîñòè
ñåé÷àñ áûëè óòðà÷åíû,  íî êîãäà-òî îíà áûëà ÷ëåíîì Žðäåíà è  âîçìîæíîñòè
åå  ïðåâîñõîäèëè  âñå,   ÷òî  Œàðà  ìîãëà  ñåáå  òîëüêî  âîîáðàçèòü.  …é
ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü î ïðåæíèõ îòíîøåíèßõ ìåæäó Œàðîé „æåéä è ‹þêîì...  è
îíà ñî÷ëà çà ëó÷øåå ïåðåõâàòèòü èíèöèàòèâó.
   - „à,-  îòâå÷àëà îíà,-  à òû,  äîëæíî áûòü,  Œàðà „æåéä.  Ÿ ñëûøàëà î
òåáå.-  ˆ êîãäà Œàðà áûñòðî êèâíóëà, Šàëëèñòà ïîäíßëà áðîâè.- ˆ ñëûøàëà,
÷òî îäíî âðåìß òû áûëà ê ‹þêó íåðàâíîäóøíà.
   Œàðà  ñíîâà  ïîñìîòðåëà  íà   ñâîå  æàðêîå,   íàáðàëà  ïîëíóþ  ëîæêó.
ðîãëîòèëà,  çàïèëà  è,  ïîâåðíóâ  ê  Šàëëèñòå  ðûæóþ  ãîëîâêó,  êîðîòêî
õîõîòíóëà.
   - Šòî  ñêàçàë  òåáå,  ÷òî  ß  êîãäà-ëèáî  áûëà  íåðàâíîäóøíà  ê  ‹þêó
‘êàéóîêåðó?  Šîãäà ß  âïåðâûå ïîâñòðå÷àëà åãî,  åäèíñòâåííîå,  ÷åãî  ìíå
õîòåëîñü,  òàê ýòî óáèòü åãî. ’