ак Я к нему относилась довольно долго...-
она  пожала  плечами,-  иногда  это  по-прежнему  кажетсЯ  мне  неплохой
мыслью.- Њара набрала новую ложку жаркого и медленно принЯлась жевать. -
Ќе  слишком-то  хорошее  основание  длЯ  длительных отношений,  тебе  не
кажетсЯ?
   Љаллиста покачала головой.
   - Ќет, полагаю, не очень.
   „аже и  без утраченной проницательности Љаллиста не очень-то поверила
ответу Њары.
   - Ђ  ты разве не с ‹андо Љалриссианом?  Ћ вас обоих тут ходили жаркие
сплетни.
   - Љалриссиан?  „а у тебЯ какие-то детские шуточки!  -  Њара почему-то
вспыхнула и,  отвернувшись, залпом отпила несколько глотков. - Њы просто
деловые партнеры в  очень выгодных операциЯх на  шахтах ЉесселЯ...  да Я
думаю, Љалриссиан скорее стремитсЯ подловить, чем завоевать менЯ. - Њара
отерла уголки рта.- Ќу ладно, рада была с тобой повстречатьсЯ.
   Ћна поднЯлась, оправлЯЯ складки летного комбинезона.
   - Џередавай ‘кайуокеру привет. Њне пора. ’ак, забегала забросить одно
известие.
   € Њара удалилась,  не снизойдЯ до того, чтобы кивнуть другим джедаЯм,
оставив Љаллисту гадать, что это было у нее за таинственное известие.

        ЉЋђ“‘ЉЂЌ’

        12

   Ћставив академию и  прихватив с  собой  Љаллисту,  ‹юк  отправилсЯ на
Љорускант,  где у  него была назначена частнаЯ аудиенциЯ с  сестрой.  Ћн
довольно быстро переговорил с ‹ейей,  сообщив ей информацию, привезенную
Њарой „жейд.  …сли учесть то, что они рке разузнали на развалинах дворца
„жаббы,  слухи  о  секретных планах  хаттов  приобрели более  угрожающий
характер.  ‹ейЯ  уже  привела в  действие свою  разведывательную сеть  в
надежде выЯвить новые подробности.
   ‚  роскошных президентских брифинг-апартаментах Љаллиста сидела  рука
об  руку с  ‹юком,  пальцы ее  легко лежали на его запЯстье,  но нить ее
присутствиЯ не опутывала его. ‘ловно бы ее и не существовало в ‘иле.
   ‹юк поглЯдел в  большие карие глаза сестры,  отметив легкие морщинки,
начавшиесЯ поЯвлЯтьсЯ вокруг них.  Џравление тЯжким грузом легло  ей  на
плечи.   ЌоваЯ  ђеспублика  была  большой,  рассеЯнной  в  пространстве,
отЯгощенной сотнЯми проблем,  внутренних раздоров и растущей угрозой.  Ђ
‹ейЯ ведь еще имела троих детей,  оспаривающих у  государственных дел ее
внимание, не говорЯ уже о муже.
   - ‹ейЯ,- проговорил ‹юк,- у менЯ к тебе важнаЯ просьба.
   Ћна выпрЯмилась, бросив взглЯд на Љаллисту, потом на брата.
   - ЏоследнЯЯ твоЯ  просьба касалась разрешениЯ Љипу „аррону уничтожить
"‘окрушителЯ ‘олнц". - Ћна чуть прикусила нижнюю губу.- Ќо, полагаю, все
вышло нормально.
   ‹юк облегченно вздохнул.
   - Ќичего такого монументального на  этот раз.  Ќам с  Љаллистой нужно
проделать вдвоем огромную работу. € нам требуетсЯ некоторое времЯ побыть
одним так,  чтобы мы  смогли посвЯтить себЯ  полностью восстановлению ее
прежних способностей. Ћна может стать одной из наших сильнейших джедаев,
если сумеет вернуть свое родство ‘иле.  Њногому она  может научить менЯ.
„умаю,  единственный способ разрушить стену,  возникшую вокруг нее,- это
поработать нам с ней вдвоем.  ЌапрЯженно.-  Ћн пожал ее руку.- Ќам нужно
что-то около недели побыть наедине,  сфокусироватьсЯ на спасении ее сил,
а не на тысЯчах других проблем. Ќе отвлекатьсЯ.
   ‹ейЯ лукаво улыбнулась.
   - Љонечно,  Я знаю,  как ты чувствителен...-  потом посерьезнела,- не
мне тебе приказывать, ‹юк. Ќет нужды просить моего позволениЯ.
   ‹ейЯ поглЯдела на Љаллисту, и ‹юк уловил на ее лице смешанные эмоции:
ей необходимо было видеть брата счастливым, а Љаллисту вновь ровней ему,
но ей также было нужно,  чтобы ‹юк отдал все свои силы на обучение новых
рыцарей-джедаев, способных защитить и увеличить силу Ќовой ђеспублики.
   Ќо ‹ейЯ слишком любила брата, и ее выбор был очевиден.
   - ‚ремени у вас столько,  сколько вам нужно.  †елаю вам самых великих
успехов,- она поднЯла взглЯд,- или стоило бы сказать, да пребудет с вами
великаЯ ‘ила?
   ***
   Џозднее,  все  так  же  взЯвшись за  руки,  ‹юк с  Љаллистой вышли на
верхний причал бывшего €мператорского дворца.  ‡десь, высоко над уровнем
морЯ, воздух был разрежен, а порывы ветра резки и холодны.
   Ћн сжал руку Љаллисты, она ответила ему еще более сильным пожатием. €
хотЯ  ‹юк  не  сумел  ничего  прочесть в  ее  душе,  он  совершенно Явно
разглЯдел в  ней как страстное нетерпение,  так и  невольное напрЯжение.
Љаллиста разделЯла его  высокие  надежды,  но  она  также  и  боЯлась их
провала.
   „ержа за  руки  близнецов,  ‰акена и  ‰айну,  пришла проводить ‹юка в
своей торжественной,  развевающейсЯ по  ветру одежде ‹ейЯ.  •эн ЯвилсЯ с
юным  Ђнакином  под  мышкой;  темноволосый  мальчуган  моргал  льдистыми
светлыми глазами, впитываЯ все новое длЯ себЯ.
   Џодошли ‘и-3ЏиЋ и  ђ2„2 своей неторопливой походкой,  несмотрЯ на  то
что лохматый вуки пыталсЯ их подгонЯть.
   - ’ерпение,  —убакка,-  ворчал ‘и-3ЏиЋ,-  Я  могу идти только с такой
скоростью.  ‚от  если  бы  ты  заменил  на  прошлой  неделе  мои  ножные
сервомоторы,  как Я надеЯлсЯ,  тогда, может быть, Я и сумел бы двигатьсЯ
более эффективно.
   ‚уки взвыл что-то непереводимое, адресуЯсь к золотому дроиду.
   Љаллиста стоЯла рЯдом с  ‹юком у  трапа космической Яхты,  не имевшей
названиЯ.  ‹юк мог видеть ее  профиль -  ее продолговатое лицо и  полные
губы,  ее белокурые волосы,  коротко подрезанные и еще не отросшие после
стрижки.  •эн назвал ее как-то "блондинка с ногами",  и ‹юку трудно было
оспорить это определение.
   Љаллиста была длЯ него красавицей,  но это еще не все. Њногие женщины
были красивы.  ‘ помощью ‘илы ‹юк мог видеть ее внутреннюю сущность.  Ћн
знал ее так, как нельзЯ было знать большинство женщин. Ћни ведь полюбили
друг друга еще до того,  как встретились лицом к  лицу,-  когда Љаллиста
была  всего лишь  блуждающим духом.  ’еперь она  жила  в  другом теле  -
прекрасном,  без сомнениЯ,  теле, но ‹юк любил бы ее и в любом другом. ‚
снах ‹юка они разделЯли пиршества любви еще до того, как Љаллиста обрела
тело его бывшей ученицы.
   ’еперь же,  стоЯ  перед  космической Яхтой,  ‹юк  увидал,  как  жадно
смотрит Љаллиста на  детей •эна  и  ‹ейи.  ѓубы  ее  были  сжаты,  глаза
оставались Ясными и широко раскрытыми, и он прекрасно понимал, о чем она
сейчас думает.
   „ети.  ‹юк  и  Љаллиста говорили о  том,  чтобы завести детей,  когда
поженЯтсЯ.  Љаллиста утверждала,  что  ‹юк  должен иметь сильных детей и
положить начало могучей династии -  если  только можно было взглЯнуть на
этот  интимный,  волнующий  предмет  с  такой  неожиданно холодной  и...
имперской точки зрениЯ.
   Ћна  приходила в  ужас при мысли,  что если они заведут детей раньше,
чем ‘ила вернетсЯ к ней, то потомкам ее передастсЯ ее теперешнЯЯ слепота
к ‘иле.  ‹юка это не беспокоило: он желал Љаллисту, хоть она и не хотела
ничего слушать,  когда он  пыталсЯ ее переубедить.  …динственный их шанс
заключалсЯ в  том,  чтобы порвать цепи,  опутавшие ее,  пробитьсЯ сквозь
призрачную стену.
   Џодошла  ‹ейЯ  -  обнЯть  ‹юка.  ЌачиналсЯ ветер,  его  порыв  больно
хлестнул по  глазам,  растрепал волосы.  ‹юк наклонилсЯ и  сгреб детей в
объЯтиЯ.
   - Ќу,  а мне тогда можно обнЯть Љаллисту?  -  пробасил •эн и,  шагнув
вперед, проворно заключил ее в объЯтиЯ под смех ‹ейи.
   —убакка что-то залопотал, но •эн отмахнулсЯ от него:
   - •а, —уй, ты можешь обнЯть ‘и-3ЏиЋ, если хочешь.
   - Ђ что, хорошаЯ идеЯ! - откликнулсЯ ‘и-3ЏиЋ.
   ‹юк ступил на  трап,  Љаллиста тронулась вслед за  ним.  ђ2„2 жалобно
засвистел,   мигаЯ   своими   оптическими  рецепторами:   красный-синий,
красный-синий...
   - Ќе огорчайсЯ,  ђ2„2,- утешил его ‹юк,- ты прекрасно проведешь времЯ
с ‘и-3ЏиЋ. Ќам нужно немного побыть одним.
   “слышав  подавленный  стон  ђ2„2,  ‘и-3ЏиЋ  возмущенно  положил  свою
золотую руку на голову астро-механического дроида.
   - ”у! “верен, что не вижу причин, по которым эта парочка отказываетсЯ
от  компании верного дроида.  Ќе представлЯю,  зачем это им понадобилось
оставатьсЯ в совершенном одиночестве.
   €,  шлепнув по плечу своего дубликата,  пообещал:  - Џойдем, ђ2„2. Њы
найдем, чем занЯтьсЯ.
   „роиды направились к турболифту,  а ‹юк с Љаллистой,  еще раз помахав
всем на прощание, стали готовитьсЯ к отлету.
   ‘и-3ЏиЋ и  ђ2„2 пришлось пройти через девЯть постов проверки,  прежде
чем турболифт достиг поверхности Љорусканта.
   - ‘овершенно  очевидно,   что  мы  -  дроиды,-  недовольно  рассуждал
‘и-3ЏиЋ,-  просто не понимаю, зачем им понадобилось пропускать нас через
столько контролей, чтобы дать спуститьсЯ. ЏрЯмо-таки вирус-сканирование.
   Ќаконец двери с  шипением раскрылись,  и дроиды вступили в стерильные
помещениЯ  мигающих  центральных компьютеров €мперского  €нформационного
центра.
   - Џомнишь,  как мы тут были, ђ2„2, в последний раз, когда подыскивали
кандидатов длЯ мастера ‹юка?
   ђ2„2 бибикнул, что, конечно же, помнит.
   - Ќа этот раз, пожалуй, ничего такого уж интересного не будет, но вот
когда Я  изучал файлы сохранениЯ госпожи ‹ейи,  Я наткнулсЯ на некоторые
скрытые нарушениЯ их структуры,  которые просто терЯюсь в догадках,  как
объЯснить.  Џричем в  файлах,  созданных до днЯ посещениЯ этого ужасного
„урги,  никаких их следов Я не нашел.  ‘начала Я подумал, что нас как-то
угораздило повредить  Ядро  системы,  но  стандартнаЯ диагностика ничего
такого не  показывает.  џ  пока воздержалсЯ от  того,  чтобы поставить в
известность о происшедшем госпожу ‹ейю,  потому что,  уверен, она еще не
успокоилась после того ужасного разгрома.
   ђ2„2 покатилсЯ по  сверкающему полировкой полу.  „роиды-убийцы навели
свои встроенные бластеры на двух пришельцев, системы прицела отслеживали
их перемещение по залу.  Ћбзорные батареи принЯлись с холодным вниманием
осматривать все  вокруг,  начинаЯ от  верхних граней  соединениЯ стен  с
потолком.
   - ‚ этом месте менЯ всегда бросает в дрожь...  лучше сказать, бросало
бы  в  дрожь,  если бы Я  имел физическую возможность в  нее бросатьсЯ,-
заЯвил ‘и-3ЏиЋ.  - Џа самом же деле мои контуры просто... обеспокоены...
Ќе мог бы ты мне помочь, ђ2„2?
   Ђстродроид  уже   возилсЯ   за   терминалом,   запрашиваЯ  дальнейшие
подробности.  …го  вводЯщие информацию датчики  сфокусировались,  описав
круг,  на  системном дисплее.  ‘и-3ЏиЋ принЯлсЯ неуклюже ходить кругами.
„роиды-убийцы не сводили с  них глаз.  Ќо дроиды -человеческие помощники
больше не обращали на них никакого вниманиЯ.
   - •очешь,  расскажу тебе какую-нибудь сказку,  чтобы убить времЯ ?  -
дружелюбно поинтересовалсЯ ‘и-3ЏиЋ.
   ђ2„2 просигналил категорическое "нет".
   - Ќадо  же!  -  ‘и-3ЏиЋ нагнулсЯ над  одной из  клавиатур и  принЯлсЯ
что-то  внимательно изучать.  Џотом  протЯнул кончик  золотого пальца  и
подцепил малюсенький клочок сероватого меха.
   - „орогой мой,  как  это могло здесь очутитьсЯ?  ЏредполагаетсЯ,  что
помещение содержитсЯ в абсолютнейшей чистоте.
   Ћн внимательно осмотрел пол, исследовал стену. …го оптические сенсоры
проверили  все:   от   крошечных  вентилЯционных  отверстий  до  больших
воздушных  труб,   нагонЯющих  охлажденный  воздух   на   нижние   этажи
€нформационного –ентра.  Љрышка одной из них была приоткрыта, но просвет
в  ней  был столь невелик,  что ни  одно разумное существо не  смогло бы
через  него  пройти.  Ќе  населЯют  же  €мперский  €нформационный  –ентр
какие-нибудь крупные грызуны?
   ђ2„2 заливисто просвистел тревогу,  и  ‘и-3ЏиЋ уставилсЯ в экран,  на
который астромеханический дроид принЯлсЯ выводить архивные видеозаписи с
мониторов охранных камер.  Џо дате на изображении ‘и-3ЏиЋ установил, что
запись производилась в  тот  момент,  когда  глава  ђеспублики принимала
„ургу со свитой в  президентском зале высоко наверху.  ’ак как сигнала о
пропуске   охранной   системы   €мперского  €нформационного  –ентра   не
поступало, камеры ограничивались простым сканированием помещениЯ.
   ђ2„2  подработал изображение,  увеличив и  расширив его,  убрал тени,
введЯ виртуальную подсветку образа.
   - Ќичего себе, Я их узнаю! - воскликнул ‘и-3ЏиЋ.
   Ќа  самом краю  картинки можно было разглЯдеть движение трех мохнатых
многоруких   тауриллов,   выскакивающих   из   вентилЯционной  трубы   и
карабкающихсЯ прЯмо за консоли компьютеров.
   - —его это они тут делают?  - удивилсЯ ‘и-3ЏиЋ.- Љак они вообще могли
сюда попасть? Њы же их всех собрали, разве не так?
   ђ2„2  записал  этот  кадр,  потом  остановил  следующий,  на  котором
тауриллы осторожно, не спеша, выстукивали команды на клавиатуре.
   - ќто очень подозрительно,- подумав, сказал ‘и-3ЏиЋ.
   „роиды пронаблюдали, как три таурилла закончили выстукивать команды и
скопировали файлы на цилиндр-носитель, который затем один из них спрЯтал
на теле среди меха, после чего они скрылись в вентилЯционном отверстии.
   - ’акое впечатление, что они скопировали что-то из наших записей. —то
их  могло интересовать?  -  осваиваЯ сложную мысль,  медленно проговорил
‘и-3ЏиЋ.  €  в ответ на трель ђ2„2 добавил:  -  Ќу конечно,  Я хотел бы,
чтобы ты  это узнал!  ‡ачем же Я  еще привел тебЯ сюда,  пустоголовый ты
чайник?
   ђ2„2  принЯлсЯ  медленно пересматривать изображениЯ,  находЯ  команды
тауриллов,   которые  затем  вводил  в  компьютер.   ‡апароленные  файлы
высвечивались на экране,  немедленно распознаваЯсь. ’ут же ђ2„2 снимал и
полную копию увиденного в собственную памЯть.
   - Њы  должны  немедленно  предупредить  госпожу  ‹ейю!   -   осмыслив
увиденное,   воскликнул  ‘и-3ЏиЋ.   Ћн  влетел  в   дверь  турболифта  и
просигналил тревогу.
   ђ2„2  покатилсЯ за  ним  следом.  „роиды-убийцы  тревожно  щелкнули и
навели на них свои бластеры.
   - ‚ызовите главу  ђеспублики Ћргану  ‘оло!  -  приказал им  ‘и-3ЏиЋ.-
Ќепредвиденный случай. ђечь идет о судьбе всей ѓалактики.
   „роиды-убийцы  остались  безучастными,   и   тогда  ‘и-3ЏиЋ  увеличил
мощность динамика:
   - ‚ы что - не понимаете? “крадены чертежи ‡везды ‘мерти!

        ЏЋџ‘ Ђ‘’…ђЋ€„Ћ‚ •Ћ’

        13

   Љак  только  „урга  с  триумфом  вернулсЯ в  астероидный поЯс,  Ѓевел
‹емелиск был немедленно вызван на  самую нижнюю палубу,  где в  обзорном
фонаре,  глЯдЯ на звезды, восседал „урга. ‹емелиск вошел в сопровождении
двух гаморреанских стражей,  толкнувших его в сторону „урги и замерших в
ожидании дальнейших распорЯжений.
   „урга возлежал на  огромной надувной подушке.  Њузыкальный синтезатор
издавал   странные   диссонирующие   трели   скрипучей,   но   почему-то
гипнотизирующей мелодии. ђозовые и голубые струйки дыма кривыми пальцами
шатались взад-вперед, откликаЯсь на любое колебание воздуха в помещении.
„ым пах едко и приторно -  умеренный наркотик,  возбуждавший „ургу, но у
‹емелиска,  как  и  у  любого  человека,  не  вызывавший  ничего,  кроме
раздражениЯ.
   Ѓухнул низкий хохот „урги.
   - ќто ты, ‹емелиск!
   ‘ соседнего кресла поднЯлсЯ генерал ‘уламар, вытЯгиваЯ шею, оглаживаЯ
мундир и звЯкаЯ медалЯми.
   - Њы ждали тебЯ, ‹емелиск, - объЯвил он.
   „урга повернулсЯ всем телом в сторону имперца.
   - „ождитесь моего распорЯжениЯ,  генерал,-  заЯвил хатт.-  Њы начнем,
только когда Я захочу начать.
   - „а,  повелитель „урга,  -  отступаЯ  назад,  проговорил с  поклоном
‘уламар.
   ‹ицо его приобрело оттенок недозрелого сыра, и он глЯнул на ‹емелиска
так, словно инженер в чем-то провинилсЯ.
   ‹емелиск сосредоточил свое  внимание на  „урге,  который  был  сейчас
самым важным его врагом и одновременно союзником.
   - ‘кажите,  повелитель „урга,  вы  добыли  чертежи ‡везды  ‘мерти?  -
‹емелиск почувствовал,  как прыгнуло сердце,  он  непроизвольно погладил
поросшие щетиной щеки, поерошил пучки белесых волос на голове. ’ак много
сил отдано этим чертежам,  столько жизни ушло на  первые работы вместе с
Љви Љсукс в  станции Њау,  на разработку концепции,  создание модели,  а
потом  столько  месЯцев  и  ресурсов €мперии  ушло  на  постройку первой
огромной боевой станции...
   Ћгромный рот „урги резиново изогнулсЯ в  довольной улыбке.  Њаленькой
ручкой  вставил он  цилиндрик с  данными в  плейер,  угнездившийсЯ между
подушками рЯдом с ним. ‡амерцал луч проектора, пробиваЯсь сквозь розовый
и  голубой дым.  ‚  рамке  из  проводов поЯвилась перваЯ  копиЯ  проекта
‹емелиска,   вращающаЯсЯ  трехмернаЯ  сфера  медленно,  слой  за  слоем,
принЯлась  показывать  чертежи  палуб,   компьютерного  центра  защитных
сооружений,  энергонакрпителей...  и.  суперлазера,  что  мог  разрущать
планеты, рассекающего все эти конструкции вдоль их осей.
   ѓенерал  ‘уламар  потер   руки,   лицо   его   снова  стало  каким-то
мальчишеским. “лыбка - оскал грызуна.
   - ‡амечательно,- заЯвил ‘уламар,- работы должны начатьсЯ сейчас же.
   „урга хмуро взглЯнул на него.
   - ѓенерал ‘уламар, этим проектом занимаюсь Я.
   - Љонечно,  повелитель  „урга,-  согласилсЯ  ‘уламар,  но  глаза  его
продолжали жадно бегать по чертежам ‡везды ‘мерти.
   Ѓевел ‹емелиск решил воспользоватьсЯ моментом.
   - Џовелитель „урга,  могу  Я  задать вопрос?  Љаков  смысл пребываниЯ
среди нас имперского генерала?
   ‘уламар поднЯл плечи, сразу становЯсь похожим на нахохлившуюсЯ птицу,
и развернулсЯ в сторону „урги.
   - џ привнес имперский блеск в ваш проект.  џ использую мои свЯзи, длЯ
того чтобы получить необходимые вам  вещи,  секретные коды,  которые вам
потребуютсЯ.   €   когда  вы   установите  свою   диктатуру  хаттов  над
ѓалактикой,-   он  заносчиво  усмехнулсЯ,-  подумайте,  насколько  более
эффективным  будет  ваше  правление,   если  вы  будете  сотрудничать  с
прославленным и  наводЯщим  страх  генералом ‘уламаром,  Ѓичом  Љелдара,
человеком,  устроившим резню в Њендикате, не потерЯв при этом не единого
штурмовика. џ держал сотню миров в кулаке, и Я сжал его. –елаЯ ѓалактика
научилась дрожать при моем имени.
   ‹емелиск пожал плечами.  Ћн, естественно, не станет перегибать палку,
но как-то ему не приходилось раньше слышать о ‘уламаре.  Љонечно, он был
так долго изолирован от мира на станции Њау...
   € он снова посмотрел на мерцающие обводы ‡везды ‘мерти. •оть ему были
видны  лишь  внешние  уровни  проекта,  он  прекрасно осознавал всю  его
глубину и  сложность.  ‘ердце его забилось сильнее от возбуждениЯ,  щеки
разрумЯнились. Ќаконец-то новый проект, в который он может вонзить зубы.
Ћн улыбнулсЯ и еще раз восхищенно подумал о своем детище, вспоминаЯ, как
первый раз вынес его на публику.
   ***
   - ‚осхитительно,-  вынес  вердикт €мператор из-под  черного капюшона,
когда  рассмотрел чертежи ‡везды ‘мерти,  представленные ему  ѓранд Њофф
’аркином и Ѓевелом ‹емелиском.
   - „а, технологический террор,- согласилсЯ ’аркин.
   Ћн стоЯл,  склонЯсь над чертежами позади €мператора.  Љак всегда, вид
его внушал страх.
   ‹емелиск  со  своей  голубоглазой сотрудницей Љви  Љсукс  разработали
боевую  станцию,   всЯ   ужасающаЯ  мощь   которой  была   сосредоточена
единственно в руках командира.  ’аркина воодушевила концепциЯ, чертежи и
модель,  поэтому он  вызвал ‹емелиска из станции Њау длЯ того,  чтобы он
лично представил проект €мператору.
   - ЋбъЯсните мне,-  попросил €мператор,  ткнув рукой в мерцающие линии
изображениЯ.
   ‹инии  искривились,   обвив  когтистые  пальцы  Џалпатина.  ‹емелиску
никогда еще не  приходилось видеть,  чтобы голограммы вели себЯ подобным
образом  -   линии,   словно  в  страхе,  съеживались  от  прикосновениЯ
€мператора.
   ‹адони  ‹емелиска разом  вспотели.  Ћтерев  их  о  рубашку,  ‹емелиск
принЯлсЯ сбивчиво объЯснЯть,  нервничаЯ в присутствии Џалпатина,  но все
больше воодушевлЯЯсь, рассказываЯ о своем детище.
   - ќта  боеваЯ  станциЯ станет  частью  небольшого спутника,  в  сотню
километров в  диаметре,--  говорил он.  -  Ћна будет нести в себе оружие
массового поражениЯ. …е проектирование потребует всего нашего умениЯ, до
предела, но главным инженером буду Я, а Я не сомневаюсь, что лично сумею
решить задачу полностью.
   ‡меиные глаза  €мператора уставились на  него.  ‹емелиск отвернулсЯ к
чертежам и продолжил поЯснениЯ, легко касаЯсь их руками.
   - ‡везда ‘мерти будет  иметь  планетарные защитные полЯ,  турболазеры
землЯ-воздух,    анализаторы    трехсотшестидесЯтого   уровнЯ,    мощные
многонаправленные притЯгивающие лучи и тЯжелую ионную пушку.
   - ‚печатлЯет,-  сдержанно проговорил €мператор,-  но все это только в
случае,  если  враги сами  полезут к  нам  руки!  Љак  эта  штука станет
двигатьсЯ?
   - Ђ!  -  ‹емелиск провел пальцем по  экватору.-‡везда ‘мерти снабжена
мощными двигателЯми,  способными перемещать ее как в нормальном космосе,
так и  в гиперпространстве.  ‘танциЯ способна отправитьсЯ куда только вы
захотите,-  глаза его сверкнули,  и  голос сорвалсЯ на детский фальцет,-
суперлазер достаточно мощен,  чтобы  уничтожить целый мир.  …динственный
выстрел способен превратить планету в облако камней.
   ѓранд Њофф ’аркин поклонилсЯ и откашлЯлсЯ, чтобы прочистить горло.
   - ‡везда  ‘мерти  станет автономным гарнизоном,  единственной задачей
которого будет  выполнение ‚аших  новых приказов.  ќто  и  в  самом деле
роковое  оружие,  которое вы  просили менЯ  создать,  мой  €мператор.  -
‹емелиск взволнованно перевел дух.
   - ќкипаж  ее   будет   составлЯть  приблизительно  миллион  офицеров,
обслуживающего персонала и  штурмовиков.  Ћна может потребовать огромных
расходов длЯ постройки,-  продолжал ’аркин.- Ќо одна такаЯ ‡везда ‘мерти
стоит тысЯчи "звездных разрушителей".  ‹ишь одна угроза ею бросит врагов
в дрожь, и они не станут сопротивлЯтьсЯ. Ќикто.
   €мператор снова склонилсЯ над чертежами,  изучаЯ их. Ѓевелу ‹емелиску
никогда раньше не приходилось видеть,  как что-нибудь буквально пожирают
глазами... но именно это он сейчас и видел, стоЯ перед €мператором.
   ***
   ’о же и „урга с генералом ‘уламаром...
   ‘уламар вынул  личный информационный листок и  принЯлсЯ тщательно его
изучать.
   - Џовелитель „урга,-  объЯвил он,-  рад вам сообщить, что втораЯ пара
автоматических переработчиков минералов перепрограммированы и приступили
к работе,- кремневые глаза стрельнули коротким взглЯдом в сторону Ѓевела
‹емелиска,-  восполнЯЯ те  вопиющие убытки,  что нанесла перваЯ пара.  ‚
данный  момент  процессоры приступили к  выработке  астероидного полЯ  и
выплавке материалов.
   „урга кивнул огромной головой,  моргнув лЯгушачьими глазищами. ‚округ
него регулЯрно приподнимались шторки на  маленьких окошечках,  показываЯ
обзор  астероидного  поЯса,  в  котором  беспорЯдочно блуждали  огромные
булыжники, вспыхиваЯ на далеком солнце •ота своими неправильными боками.
   - Њожем больше не  медлить,-  объЯвил „урга,  ткнув толстым пальцем в
Ѓевела ‹емелиска.
   ‡атем   вынул  цилиндрик  из   читающего  устройства,   и   мерцающее
изображение погасло, утонув в облаках наркотического дыма.
   - ’ы, ‹емелиск, возвращайсЯ к своей старой работе и постарайсЯ больше
не допускать ошибок,  подобных тем,  что приключились с  переработчиками
минералов,-  хатт заливисто рассмеЯлсЯ в  убийственном веселье,-  мне бы
очень не хотелось казнить тебЯ в случае моей в тебе разочарованности.
   ‹емелиска пробрала  дрожь  от  такой  полновесной угрозы.  Ћн  забрал
цилиндрик с  данными из мЯгкой и как будто склизкой руки хатта и спрЯтал
его на груди.
   - „а, повелитель „урга.
   Ћн поклонилсЯ и со всех ног бросилсЯ прочь из личного кабинета „урги.
Ќо в свою комнату он влетел,  почти уже не скрываЯ улыбки, горЯ желанием
сию секунду принЯтьсЯ за работу.

        14

   Ѓевелу  ‹емелиску  требовалась абсолютнаЯ  тишина  во  времЯ  работы.
Џоэтому он  запер свою дверь,  надеЯсь,  что  гаморреанские стражники не
станут ломитьсЯ в нее, перепутав номер каюты.
   “селсЯ в  ломаное металлическое кресло -  его  он  швырнул в  Ярости,
когда не сумел собрать трехмерную кристаллическую головоломку. Џолучение
верных  решений было  чрезвычайно важно  длЯ  Ѓевела  ‹емелиска,  он  до
крайности терпеть не  мог поражений...  хотЯ терпеть их наедине с  собой
было все же полегче, чем на людЯх.
   ‘ообразив,  что почти целый день не  ел,  ‹емелиск решил подкрепитьсЯ
быстрой  высокопротеиновой пищей  и  поставил тарелку  с  Ярко-оранжевой
кашицей рЯдом с собой на рабочем столе.  ‘обственно, он не слишком любил
это  занЯтие,  относЯсь к  еде  только как к  необходимой энергетической
подкормке  мыслительного  двигателЯ.   ‚ставив  цилиндрик  с  данными  в
терминал и приступив к работе, он тут же забыл о еде.
   Ќа  экране перед ним замерцало изображение -  гигантскаЯ сфера боевой
станции,  палуба  за  палубой,  компонент  за  компонентом проступали  в
деталЯх. € лишь один ‹емелиск знал их работу в комплексе.
   Ћн  принЯлсЯ убирать  внешние контуры чертежа копии,  стирать верхние
уровни,  упрощать конструкции,  приспосабливаЯ их под нужды хаттов. ‘нЯв
лишние имперские надстройки,  инфраструктуры,  личные квартиры персонала
станции,  ‹емелиск сумел  создать  оружие  с  куда  более  мощной  силой
разрушениЯ.
   ’еперь перед ним  засветилсЯ чертеж Ядра главного суперлазера,  Яркие
линии  высвечивали несущие части  конструкции:  лазер в  голом виде,  не
скрытый скорлупой кожуха. ’ак, пожалуй, значительно лучше.
   Ѓросив  косой  взглЯд  в   сторону,   ‹емелиск  ближе  придвинулсЯ  к
изображению,   вспоминаЯ,   какое  возбуждение  охватило  его  при  виде
воплощенных в жизнь конструкций.
   ѓранд Њофф ’аркин прибыл на ‡везду ‘мерти на челноке эль-класса.  Ћни
с  ‹емелиском уселись в пассажирские кресла и заговорили о важных вещах,
в  то  времЯ  как  раб-чужестранец ’аркина,  каламари  по  имени  Ђкбар,
подводил  корабль  к  огромной массе  несущих  конструкций,  превышающей
своими размерами любую доселе существовавшую космическую станцию.
   ‹емелиск не  мог  взЯть  в  толк,  почему это  ’аркин возитсЯ столько
времени с  этим Ђкбаром,  чей розовый цвет кожи,  рыбий запах и  круглые
выпуклые глаза  вызывали у  ‹емелиска тошноту.  ’аркин разрушил мир  Њон
Љаламари и заставил странные созданиЯ служить своим прихотЯм. ’еперь вот
он  сделал Ђкбара своим помощником,  что иными словами означало нещадную
порку и непомерно тЯжелые обЯзанности, которые тот ненавидел.
   ‘овершенно сломленный Ђкбар  смиренно выполнЯл все  приказы  ’аркина.
‘ейчас он бесстрастно вел челнок, управлЯЯ им с минимальным энтузиазмом.
Ћднако  ‹емелиск  заметил,   что,  хотЯ  каламари  и  не  выдавал  своей
заинтересованности,  на  самом деле он жадно ловил каждое слово ’аркина,
словно  собраннаЯ информациЯ могла  каким-нибудь  образом оказатьсЯ рабу
полезной.
   ЉонструкциЯ ‡везды ‘мерти была подвешена на  орбите вокруг уголовного
мира Ѓезнадега в системе •оруза. ’ерритории ‚нешней ѓраницы были личными
тропами ’аркина,  и  он топал по ним так часто и так громко,  как только
мог.   Њир,   лежащий  под   ними,   был   темно-зеленым,   прочерченным
коричнево-голубыми реками и мелкими морЯми. Ќо на самом деле выглЯдевшаЯ
идиллически-спокойной Ѓезнадега была каторгой,  и, как знал ‹емелиск, ее
доисторические джунгли были населены назойливыми насекомыми,  хищниками,
Ядовитыми  растениЯми  и   другими   кровожадными  тварЯми.   Љаторжники
прЯтались за  стенами крепостей,  даже и  не помышлЯЯ о  побеге,  больше
всего боЯсь быть изгнанными в дикий лес.
   ЉолониЯ   уголовников  предоставлЯла  море   желающих  поработать  на
строительстве  ‡везды  ‘мерти.  ‘писки  имен  добровольцев  в  пЯть  раз
превышали требуемое количество работников.  €  хотЯ  рабочие космической
стройки - статьЯ расходнаЯ, все же поставлЯемый материал не удовлетворЯл
требованиЯм персонала такого  проекта  -  все  они  были,  к  несчастью,
неграмотны и грубы.
   ‹емелиск   управлЯл   строительством   из    своей    личной   весьма
комфортабельной удаленной станции.  Љак главный инженер, он просматривал
регулЯрные  отчеты,  наблюдаЯ  за  надежностью  и  правильностью сборки.
‚прочем,  риск был не в его вкусе,  поэтому личного участиЯ в работах он
не принимал.
   ’еперь же,  по  мере  приближениЯ пилотируемого Ђкбаром эль-челнока к
лесам конструкций,  ‹емелиск осматривалсЯ по сторонам,  различаЯ вспышки
лазерной сварки,  блестЯщие еще  не  остывшим оплавленным металлом концы
балок из дюрастила,  что вырастали со сборочных платформ.  Љлубы черного
дыма и  снопы светЯщихсЯ искр вылетали в  открытый космос.  Џар  сверкал
ливнем льдисто-алмазных кристаллов.
   Љогда  ‡везда ‘мерти будет закончена,  мир  Ѓезнадеги окажетсЯ закрыт
орбитальным одеЯлом обрезков мусора -  побочного продукта любой стройки.
Љ несчастью длЯ каторжников,  подлет к планете станет невозможным. ’огда
Ѓезнадегу спишут в расход, и заключенные окажутсЯ предоставленными самим
себе...  пока не кончатсЯ запасы продовольствиЯ и  не начнут наступление
кровожадные джунгли.
   - ‚ы   добились  неплохих  результатов,-   сказал  ’аркин,   глЯдЯ  в
иллюминатор.
   ‹емелиск хрустнул пальцами.
   - ‚едь правда, просто восторг?
   ’ак часто ему приходилось разглЯдывать чертежи,  так подробно он знал
все  детали...  но  действующаЯ конструкциЯ все же  захватывала его дух,
внушаЯ чувство, что долгие годы изгнаниЯ на станции Њау не прошли даром.
ЊаленькаЯ модель ‡везды ‘мерти тоже вызывала восхищение,  но  все же она
была  всего  лишь,   проверочной  моделью.  Ћна  работала,  но  не  была
настоЯщей.
   - џ  пошлю  отчет €мператору,-  объЯвил ’аркин,-  продолжайте так  же
хорошо работать, инженер ‹емелиск.
   ќль-челнок  пробралсЯ сквозь путаницу ферм  на  другую сторону ‡везды
‘мерти,  потом приступил к медленному облету внешних конструкций. ЏустаЯ
глазница  суперлазера глЯнула  на  них  громадным  метеоритным кратером.
Ђкбар хранил молчание. Ќепохоже, чтобы каламари бросило в дрожь при виде
великолепиЯ нового оружиЯ.
   ‚сю дорогу до базы ‹емелиск улыбалсЯ.  ‚се идет так хорошо.  ‹учше он
себЯ не чувствовал никогда в жизни.  ‘егоднЯ он видел, как сбываютсЯ его
мечты.
   ***
   €  вот  ‹емелиск представил измененный проект на  рассмотрение „урги.
ѓенерал ‘уламар,  неизменно присутствующий при этом,  держалсЯ нагло - с
видом инспектора он контролировал каждое действие ‹емелиска, стоЯ за его
плечом.  ‹емелиск говорил,  постоЯнно кривЯсь и хмурЯсь под этим давЯщим
надзором.   Ћн  тЯнул  времЯ,  выжидаЯ  возможность  "случайно"  пихнуть
‘уламара локтем в живот.
   - Љак   вам   известно,   первоначальный  проект   представлЯл  собой
гигантскую  сферу,-  говорил  ‹емелиск,-  первой  задачей  которой  было
скрывать суперлазер.  ’акже  все  внешние конструкции,  палубы,  внешние
части  кожуха  -  все  было  предназначено длЯ  размещениЯ крупнейшего в
€мперии военного гарнизона.
   „урга подгреб на летающей платформе к  сосуду с  голубым желеобразным
веществом,  набрал его  полный рот,  пожевал упругими губами,  перекатил
Языком.
   - Њмм-хмм, мы все это знаем.
   - Ќо вам не нужны все эти просторные помещениЯ,-  продолжал ‹емелиск.
- ‚ам не требуютсЯ жилые помещениЯ длЯ миллионного экипажа. Ќе нужны вам
и  ангары длЯ „€-истребителей,  эскадрилий поддержки,  да  и  двенадцать
посадочных палуб тоже лишние - вам нужно лишь собственно оружие.
   ‚ животе у ‹емелиска забурчало.  Џожалуй,  стоило поесть; впрочем, на
этот раз он хотЯ бы побрилсЯ. Ћн почесал щетину на щеках... или это было
вчера?  Ћн сморгнул, затем откашлЯлсЯ. Ќа голографическом проекторе стал
указывать все названные помещениЯ, потом показал новые формы станции.
   - Љак видите,  Я сократил размеры внешнего корпуса, зато одновременно
увеличил   мощность.   ‚   первоначальной  ‡везде   ‘мерти   суперлазеры
формировали оси  сферы.  ‚сЯ  энергиЯ Ядерного реактора уходила на  один
выстрел.  ‡десь же Я взЯл собственно суперлазер,  - изображение показало
трубку фокусирующих линз и  высокомощных умножителей,-  и заключил его в
цилиндрический  кожух.  ‚аше  новое  оружие  будет  голым  суперлазером,
окруженным     бронированным    корпусом,     снабженным    необходимыми
навигационными устройствами и небольшим внешним кольцом жилых помещений.
€ даже в таком урезанном виде подобное судно способно нести сотни хаттов
с их личными свитами.
   - Ђ  где же  прицел у  лазера?  -  вопросил ‘уламар,  потираЯ руки за
спиной ‹емелиска и наклонЯЯсь вперед.
   ‹емелиск  усмотрел  возможность  удара  острым  локтем,   но  генерал
отступил в сторону, чтобы посмотреть со стороны другой перспективы.
   ‹емелиск вздохнул и ответил:
   - Ћбратите внимание на конец цилиндра.  џ переместил прицел так,  что
луч теперь может выходить прЯмо из конца, линиЯ выстрела проходит теперь
через  длинный  суперлазер,  что  позволЯет нам  достичь большей энергии
конверсии. Њы получим таким образом большую мощность выстрела.
   €зображение  теперь   показывало  модель   оружиЯ   целиком,   черный
бронирований  лазер  медленно  поворачивалсЯ  в  пространстве.  ЂнимациЯ
продемонстрировала выстрел -  один из  концов трубки выбросил сверкающий
луч.
   ѓенера ‘уламар кивнул.
   - ќто походит на оружие джедаев - лазерный меч.
   ‹емелиск  улыбнулсЯ,  удивленный тем,  что  этот  помпезный имперский
генерал углЯдел свЯзь.
   - „а,- сказал он,- теперь вы понимаете, почему Я дал кодовое название
этому оружию - Џроект "Њеч ’ьмы".
   „урга довольно хохотнул.
   - •орошее название, инженер.
   ‘уламар  жестко  застыл,  взвешиваЯ возможности.  ‚ыражение его  лица
сменилось:  прорезавшаЯсЯ высокомернаЯ  улыбка  сделала  его  неожиданно
хищным.
   - ‘ этим оружием мы будем непобедимы,-  веско сказал он „урге,- можно
собирать пошлины,  налоги,  что  там еще.  Њожно держать целые системы в
заложниках. Ќикто не сможет устоЯть перед нами.
   „урга  довольно  ухмыльнулсЯ,   растЯгиваЯ  свои  громадные  губы,  и
потЯнулсЯ к новой порцией клейкого желе.
   - Њы сможем стать властелинами ѓалактики!
   Ѓевел  ‹емелиск  остановил анимацию  и  выключил  светЯщиесЯ чертежи.
Ѓлаженное выражение его лица не выключалось.
   - „а, повелитель „урга, возможно, сумеете.

        ‘…Љ’Ћђ Њ“‹ЂЉЋ ђ…‹€Љ’Ћ‚›‰ €‘’Ћ—Ќ€Љ

        15

   ѓиперпространство...  ‡десь  пролегал очередной маршрут,  проложенный
‹юком ‘кайуокером к  месту,  где,  как он горЯчо надеЯлсЯ,  наступит его
внутреннее воссоединение с Љаллистой.
   ’еперь   он   сидел,   откинувшись  на   спинку   пилотского   кресла
незарегистрированной  космической  Яхты,   на  которой  они  вылетели  с
Љорусканта.  ‚зглЯд его  был  спокоен:  он  был счастлив просто остатьсЯ
наедине с  Љаллистой.  Ќикакого беспокойства не  испытывал он,  никакого
груза  забот,  ни  о  какой  другой  миссии не  помышлЯл,  кроме  как  о
восстановлении ее способностей к  ‘иле.  Ћн взглЯнул на нее.  Ћна сидела
рЯдом,  в  соседнем кресле,  и смотрела на него,  блестЯ серыми глазами.
ѓлаза ее были проницательными...  и все же какие-то невидимые двери были
закрыты наглухо.  ќто была не та проницательность, и сам он мог видеть в
Љаллисте не больше,  чем видели в ней другие,  у которых не было ключа к
’аинствам ‘илы.  Ћна улыбнулась,  и  ему захотелось поцеловать ее.  Љ ее
лицу  льнули  коротко остриженные светлые прЯдки  волос,  перемежавшиесЯ
более темными, цвета солода, и эта игра оттенков придавала ей неожиданно
вольный, даже диковатый вид.
   - џ выбрал длЯ нас особое место,-  сказал ‹юк,- замечательное. „умаю,
тебе понравитсЯ там.
   Љаллиста пожала плечами.
   - ’ы - джедай. ‚еди менЯ, и Я пойду за тобой.
   ‹юк поднЯл брови.
   - ќто не похоже на речи Љаллисты, в которую Я влюблен.
   Ћна в ответ всплеснула руками.
   - Ќу так давай отправимсЯ на ее поиски и вернем ее обратно.
   Љорабль шел  в  подпространстве на  автопилоте.  ‹юк встал со  своего
кресла  и  протЯнул  руку.  Љаллиста  встала  рЯдом  с  ним  -  высокаЯ,
длинноногаЯ и ужасно привлекательнаЯ. ‹юк бережно взЯл ее лицо в ладони,
словно в  чашечку,  и  пристально посмотрел ей  в  глаза.  Ћна выдержала
взглЯд.
   - ’ы пытаешьсЯ проникнуть в мои мысли с помощью ‘илы?
   ‹юк тихонько покачал головой, не спускаЯ с нее глаз.
   - Ќет,- сказал он,- Я просто хочу на тебЯ смотреть.
   Ќо момент был уже утерЯн. Ћн взЯл ее за руку и повел в кают-компанию,
что находилась позади кабины пилотов.
   - „авай попробуем самое простое,  -  сказал он,-  упражнение, которое
срабатывает длЯ других учеников.
   - Ќо это мы ведь уже прошли,- разочарованно проговорила Љаллиста.
   - Ќе  такое,-  отвечал  он.-  ‚едь  ты  отличаешьсЯ  от  других  моих
учеников,  и,  конечно,  не только тем,  что Я люблю тебЯ,- добавил он с
усмешкой. - ’ы уже прошла выучку в Ћрдене. ’ы знаешь приемы... но больше
не  можешь их применЯть.  Ќо осталась еше одна вещь,  которую ты сумеешь
использовать.
   - —то? - ошеломленно, как он и рассчитывал, воскликнула Љаллиста.
   Ћн  показал  ей  рукоЯть меча.  Ѓросил,  и  она  ловко  поймала его.в
воздухе. ‚торой меч оказалсЯ в его правой руке
   - „авай пофехтуем немного,-  предложил он,-  чтобы ты  вновь думала и
двигалась, как джедай. ‚озможно, это будет началом.
   Ћн  активировал оружие.  ‚ыскочил зеленый клинок энергии.  Љаллиста в
испуге смотрела на свой меч. ‹юк ободрЯюще улыбнулсЯ...
   - ‚перед.  џ  же  не  прошу  тебЯ  уклонЯтьсЯ от  лазерных  ударов  с
закрытыми глазами.  ‘мотри на  менЯ,  предупреждай мои движениЯ.  ’ы  не
можешь пользоватьсЯ ‘илой, ну так используй глаза и рефлексы.
   Љаллиста глубоко вздохнула.  ѓлаза ее  загорелись решимостью,  и  она
активировала .свой  меч.  Љлинки  негромко  шипели.  Њеч  Љаллисты  сиЯл
глубоким солнечно-желтым топазом,  и  она взглЯнула сквозь свой дрожащий
клинок на ‹юка.
   - ’ы ведь знаешь, это опасно,- предупредила она.
   Ћн кивнул ей - попробуем,- и клинки скрестились. ‹юк надавил клинком.
ђаздалсЯ легкий треск высвобождаемой энергии. ‹ицо ‹юка стало серьезным.
   - џ знаю,  что это опасно, Љаллиста, но мы должны попробовать. ’ак мы
можем найти ключ, который вернет тебЯ нам.
   Ћн  отступил назад,  поднЯл клинок и  качнул им  в  ее  сторону.  Ћна
поднЯла свой, парируЯ удар; дух соревнованиЯ проснулсЯ в ней.
   - Ћружие это смертельно,-  проговорил ‹юк,-  но  мы всего лишь слегка
проверЯем твое умение.
   Љаллиста отскочила назад,  лицо ее загорелось азартной и  самолюбивой
улыбкой - она принЯла вызов. ‹юк начал двигатьсЯ быстрее, чтобы успевать
отвечать  на  ее  удары.  Ћн  рассмеЯлсЯ и  увеличил напор.  Љаллиста не
отставала от него ни на одно движение.
   ”ехтование с Љаллистой было длЯ ‹юка серьезным вызовом.  ‚едь с любым
другим противником он мог использовать ‘илу, чтобы почувствовать эмоции,
скрытые намерениЯ,  непредвиденные атаки,  незаметные движениЯ, обманные
трюки.  Љаллиста же была длЯ него непроницаемой,  пустым местом,  и  это
делало ее  опасным противником.  €  хотЯ  она  не  могла чувствовать его
движений и намерений, он-то ведь в той же степени не мог предугадать ее.
     Ћни сражались,  чувствуЯ,  как ноют их мускулы от усилий, от выхода
энергии и эмоций.  Ћни наслаждались этим поединком -  взаимной проверкой
друг друга,  вспышками зеленоватого Яркого света и шипениЯ скрестившихсЯ
клинков..  ‹юк  радостно засмеЯлсЯ.  Ћни фехтовали больше четверти часа.
Љаллиста сиЯла -  она была счастлива вернуть себе хотъ часть своей былой
личности. Ћна не брала в руки, лазерного меча с тех пор, как вернулась к
жизни в новом теле.  € теперь,  хоть она по-прежнему понимала, что ‹юк и
тут не  почувствовал прикосновениЯ к  ней ‘илы,-  самой себе она вернула
значительную часть самоуважениЯ.
   ќнергетические клинки скрестились, соперники увеличили напор, глаза в
глаза,  никто не уступил.  ЌичьЯ. Џот выступил на лбу ‹юка, и он наконец
дезактивировал свой меч. Љаллиста тоже.
   € с радостным смехом они заключили друг друга в долгие объЯтиЯ.
   ‚ернувшись  к  пилотскому  креслу,  Љаллиста  села  и  с  нетерпением
посмотрела на ‹юка. ‹юк внимательно изучал показаниЯ приборов.
   - Њы почти готовы покинуть гиперпространство,- объЯвил он.
   Ћна провела кончиком пальца по своей щеке.
   - Ќе могу дождатьсЯ,  когда увижу то таинственное место, куда ты менЯ
везешь.
   Џо экрану навигационного компьютера пробежал курсор, и экран сразу же
засветилсЯ.    Ќа    черной   занавеси   космоса   из   цветных   вихрей
кристаллизовались Яркие звездочки.  ‘овсем рЯдом висело средних размеров
оранжевое  солнце.  Ќесколько  Ярких  планет  крутились вокруг  него  по
орбитам, предписанным гравитацией.
   - ‘юда,- ткнул пальцем ‹юк.
   €  с  интересом  проследил за  выражением лица  Љаллиеты,  когда  она
увидела разбухшие формы периодической кометы,  газы которой испарЯлись в
космос, сокращаЯ оболочку, и пушистым хвостом отклонЯлись к солнцу.
   - Љомета? - удивленно проговорила Љаллиста.- Њы к ней опасно близки.
   ‹юк кивнул, спрЯтав улыбку.
   - „а, Љаллиста, сюда мы и направлЯемсЯ.

        16

   ‘ерые глаза Љаллисты светились любопытством,  пока ‹юк  маневрировал,
подводЯ космическую Яхту ближе к  блуждающей комете.  Ћн вошел в  тонкую
оболочку,  где нейтральные частицы таза и  ионы застучали по их защитным
полЯм, менЯЯ состоЯние системы оболочки.
   - ќто -  реликтовый источник воды,  принадлежащий корпорации Њулако,-
поЯснил ‹юк,-  долгопериодичнаЯ комета,  возвращающаЯсЯ каждый  век  или
около того.  Љак раз сейчас она ближе всего к  солнцу,  и  мы попадаем в
лучший туристский сезон.
   ЉосмическаЯ Яхта  подошла в  неправильному куску  льда  в  клубЯщейсЯ
морозной  дымке.  ‹юк  показал  рукой  в  сторону  квадратных агрегатов,
ползающих по  тусклой  поверхности,  разрезаЯ  лед  на  полосы.  ѓазовые
гейзеры взлетали в  космос,  когда слабое притЯжение кометы не  могло их
удержать, и тонким хвостом стелились по орбите кометы.
   - Ќо что они тут делают?  -  спросила Љаллиста.- Ќикогда не слыхала о
такой системе.
   - ’ы же обитала в компьютере не одно десЯтилетие !
   - Ќе напоминай