ìíå,- ñîäðîãíóëàñü Šàëëèñòà.
   - à   áîëüøèíñòâå  êîìåò,-   îáúßñíèë  îí,-   äîáûâàþùèå  êîðïîðàöèè
ïðèíîðîâèëèñü ñêàëûâàòü ëåä,  êîòîðûé çàòåì ñîáèðàþò è  äèñòèëëèðóþò.  €
ïîòîì  ïðîäàþò  åãî  ïî  äîâîëüíî  ïðèëè÷íûì öåíàì  ãóðìàíàì  è  òåì  èç
âûñîêîïîñòàâëåííûõ ÷èíîâíèêîâ,  êòî ëþáèò õâàñòàòü, ÷òî ñîãëàøàåòñß ëèøü
íà ñàìîå ëó÷øåå.  òî âåäü àáñîëþòíî ÷èñòàß âîäà, îáðàçîâàâøàßñß åùå ïðè
ñîçäàíèè  ìåñòíîé  ñîëíå÷íîé  ñèñòåìû.   åðâîðîäíûé  ëåä,  êîòîðîãî  íå
êîñíóëàñü íè  îäíà  èç  ôîðì  îðãàíè÷åñêîé æèçíè.-  ‹þê  ïîæàë ïëå÷àìè.-
Šîíå÷íî,  õèìè÷åñêè îí  èäåíòè÷åí ëþáîé äðóãîé âîäå,  íî îá ýòîì âåäü íå
óïîìèíàåòñß â ðåêëàìíûõ ïðîñïåêòàõ.
   - î ïî÷åìó òû âûáðàë èìåííî ýòî ìåñòî? - ñïðîñèëà Šàëëèñòà.
   ’åì âðåìåíåì êàðüåð êîðïîðàöèè Œóëàêî âûñëàë ñèãíàëû ìàßêà,  áîðòîâîé
êîìïüþòåð  ‹þêà  çàñåê  èõ  è   ïîâåë  êîðàáëü  ê   èçðûòîìó  êîòëîâàíó,
îêðóæåííîìó ñèßþùèìè æåëòûìè îãíßìè,  ÷åðåäóþùèìèñß ñ òåìíî-ôèîëåòîâûìè,
ßðêî-êðàñíûìè  è   åùå   êàêèìè-òî,   âûãëßäåâøèìè  ÷åðíîé  ñàæåé   (ýòè
ïðåäíàçíà÷àëèñü òåì, ÷üè ãëàçà âèäßò â äðóãèõ ñïåêòðàëüíûõ äèàïàçîíàõ).
   - îäëåòàß áëèçêî ê ïåðèãåëèþ,- ïîßñíèë ‹þê,- êîìåòà ñòàíîâèòñß îäíèì
èç ëó÷øèõ êóðîðòîâ â ýòîì ñåêòîðå. Šëèìàò òåïëååò, ëåä èñïàðßåò äîñòà÷íî
âëàãè, ÷òîáû îáðàçîâàëàñü âïîëíå ïðèãîäíàß äëß äûõàíèß àòìîñôåðà, è ëþäè
ìîãóò çäåñü æèòü.-  Ží  óëûáíóëñß.-  ‚íóòðè ëüäèí.  òî âåñüìà íåîáû÷íî.
„óìàþ,  òåáå ïîíðàâèòñß.  Šðîìå òîãî,  íè  îäíà æèâàß äóøà íàñ  çäåñü íå
íàéäåò.
   Ÿõòà èõ âîøëà â ïðîõîä ìåæ îãíåé, ëó÷è êîòîðûõ ñèßëè ïîäîáíî ëàçåðíûì
ìå÷àì ñêâîçü ïëîòíûé òóìàí,  ïîäíèìàâøåéñß êëóáàìè äàëåêî îò ïîâåðõíîñòè
êîìåòû.
   - Žäíà   èç   ïðèâëåêàòåëüíûõ  îñîáåííîñòåé  ýòîãî   êóðîðòà  -   åãî
êðàòêîâðåìåííîñòü.   Šîðïîðàöèß  Œóëàêî  ñâîðà÷èâàåò  ðàáîòû  íà  êàæäîé
êîìåòå,  êîãäà òà ïîäõîäèò ê ñîëíöó è ñòàíîâèòñß îáèòàåìîé.  Žíè ñíèìàþò
îáîðóäîâàíèå è îòêðûâàþò êîìåòó äëß òóðèñòîâ íà íåñêîëüêî ìåñßöåâ,  íó à
çàòåì  çàêðûâàþò ñíîâà,  êîãäà  êîìåòà  ïîäáèðàåòñß ñëèøêîì óæ  áëèçêî ê
ñîëíöó,  è  àòìîñôåðà ñòàíîâèòñß íåñòàáèëüíîé -  â ýòî âðåìß òóò ñëèøêîì
áîëüøîå èñïàðåíèå ãàçîâ, âäðóã ïîßâëßåòñß ìíîæåñòâî ãåéçåðîâ. ‘óùåñòâóåò
äàæå òàêàß âåðîßòíîñòü,  ÷òî âûòàþò öåëûå ïåùåðû è òóííåëè, è êóðîðòíèêè
îñòàíóòñß áåç êðûøè íàä ãîëîâîé.- ‹þê îïßòü óëûáíóëñß: â ãëàçàõ Šàëëèñòû
îí âèäåë ëþáîïûòñòâî è âîñòîðã. - € êîãäà êîìåòà ñíîâà äàëåêî îòõîäèò îò
ñîëíöà,  è  ãàçû íà÷èíàþò çàìåðçàòü,  êóðîðò îïßòü íà  íåñêîëüêî ìåñßöåâ
îòêðûâàåòñß.  Šîãäà  æå  íàêîíåö  ñòàíîâèòñß  ñëèøêîì  õîëîäíî,  êàðüåðû
çàêðûâàþò  äëß  ïóáëèêè,  è  äîáûâàþùåå ïðåäïðèßòèå ðàáîòàåò  â  òå÷åíèå
ñëåäóþùåé ñîòíè ëåò â ãëóáîêîì êîñìîñå,  ñðåçàß âíîâü îòêðûâøèåñß ïëàñòû
ëüäà.
   - †äó íå äîæäóñü âñå ýòî óâèäåòü,- åå ïàëü÷èêè ñæàëè ‹þêó ëàäîíü.
   Žíè   ñîâåðøèëè   ïîñàäêó   â   òåïëîé   çîíå   ïðèåìà,   ñâåòèâøåéñß
îðàíæåâî-æåëòûì  â  âåçäåñóùåì  òóìàíå.  „ðîèäû-øâåéöàðû  ðàçãðóçèëè  èõ
áàãàæ.  ‹þê çàðåãèñòðèðîâàëñß,  âíåñß ñâåäåíèß î  ñåáå â  àâòîìàòè÷åñêèé
òåðìèíàë, è äðîèäû ïîâåëè èõ ê æèëûì ïîìåùåíèßì êóðîðòà.
   ‚çßâøèñü çà ðóêè,  øëè îíè ñ  Šàëëèñòîé çà äðîèäàìè,  íåñóùèìè áàãàæ.
Šàëëèñòà îãëßäûâàëàñü ïî ñòîðîíàì,  åå êîðîòêèå äâóõöâåòíûå ïðßäêè âîëîñ
ñëåãêà ðàñòðåïàëèñü. “äèâëåííî õëîïàëà îíà ãëàçàìè è óëûáàëàñü. ‘ êàæäîé
äâåðè è  âåùè ñèßëè áóêâû ŠŒ,  çàìêíóòûå â  êðóãè ñ ïðèðèñîâàííûìè ê íèì
êîìåòíûìè õâîñòàìè.
   Šóðîðò èõ ïîêîðèë: ïðîçðà÷íûå îçåðà è óäèâèòåëüíûå ãðîòû, âûðóáëåííûå
âî ëüäó.  ˆ  ñîâñåì íå òàê óæ ñëåïèëî ãëàçà,  êàê ïðåäïîëàãàëà Šàëëèñòà,
ñëóøàß   ‹þêà   è   âîîáðàæàß  îáèòàåìûé  ëåäßíîé   øàð.   ‚   çàìåðçøèõ
ïîëèìåðèçîâàííûõ ñòåíàõ  áûë  âèäåí  ëåä,  ñêðûòûé òîíêèì,  ìîëåêóëßðíûì
ñëîåì  íåïðîíèöàåìîé ïëåíêè  è  èñïóñêàâøèé  ñïîêîéíîå  ãîëóáîå  ñèßíèå.
‡àìåðçøèå ãàçû  âñïëûâàëè,  ïîäîáíî  âëàæíûì  îãíßì,  îñòàâëßß  òóìàííûå
õâîñòû íà  ïîëó.  Šàïåëüêè ÷èñòåéøåé âîäû îñåäàëè íà ñòåíàõ äðàãîöåííûìè
êàìíßìè.   ‚îäîïàäû,  øèïß,  ñïóñêàëèñü  ñ  ïîòîëêîâ  àëìàçíîé  çàâåñîé,
óõîäèâøåé ñ ìßãêèì æóð÷àíèåì â ñòîêè ïîëà.
   „åòñêèé âîñòîðã ñèßë íà ëèöå Šàëëèñòû.
   - ’àê êðàñèâî, ‹þê! ‚îäà... Ÿ ëþáëþ âîäó.
   - ‡íàþ,-  îòîçâàëñß ‹þê,-  òû  ìíîãî ðàç ãîâîðèëà ìíå,  ÷òî ãîðþåøü î
ñâîåì äîìå, î ïëàíåòå —àä.
   ’åíü çàäóì÷èâîñòè ëåãëà íà ëèöî Šàëëèñòû.  Žíà âûðîñëà â âîäíîì ìèðå,
æèëà  ñ  îòöîì  è  ìà÷åõîé íà  ìîðñêîì ðàí÷î,  äîëæíà áûëà  óíàñëåäîâàòü
ñåìåéíîå  äåëî.   î  ïðèçâàíèå,  êîòîðîå  îíà  òàê  ñòðåìèòñß  âåðíóòü,
îêàçàëîñü ñèëüíåå,  åé  ïðèøëîñü ïîêèíóòü ïðåêðàñíûå îêåàíû...  õîòß îíà
âñå åùå î÷åíü òîñêîâàëà ïî íèì.
   „ðîèäû-øâåéöàðû âåëè èõ âíèç ìßãêî èçãèáàâøèìèñß êîðèäîðàìè,  ïðîõîäß
ìèìî äâåðåé øèêàðíûõ àïàðòàìåíòîâ,  ïîêà íå ïðèâåëè â íîìåðà, çàêàçàííûå
‹þêîì.  ‘èßíèå ðàçíîöâåòíûõ ëàìï îòðàæàëîñü îò  ïîëèìåðèçîâàííûõ ëåäßíûõ
ñòåí,  ñîçäàâàß âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  øëè îíè ñêâîçü ðàäóãó,  çàêëþ÷åííóþ â
êðèñòàëë.
   Žò âîñõèùåíèß ó Šàëëèñòû çàíßëîñü äûõàíèå.
   - ’óò òàê çàìå÷àòåëüíî,-  âîñêëèêíóëà îíà,-  ß  ïðîñòî îùóùàþ ýíåðãèþ
ýòîãî ìåñòà. “âåðåíà, çäåñü ó íàñ ÷òî-íèáóäü ïîëó÷èòñß!
   ‚íóòðè èõ ïðîñòîðíûõ àïàðòàìåíòîâ â  óãëàõ áèëè ôîíòàíû,  ïî êîìíàòàì
ñòåëèëèñü òóìàíû,  òåïëûå îò ìåðöàþùèõ æàðîâåíü, ‚ ìíîãîêîìíàòíîì íîìåðå
öàðèë äîìàøíèé óþò.  Œåáåëü,  ðàç  íûõ ðàçìåðîâ è  ñòðàííîé ôîðìû,  áûëà
óêðàøåíà èíêðóñòàöèßìè èç  êàìíåé,  íàéäåííûõ â  ëåäßíîé êîðå êîìåòû,  â
âèäå âñå  òîãî æå  ôèðìåííîãî çíàêà.  ˜âåéöàðû-äðîèäû âíåñëè èõ  áàãàæ è
âðó÷èëè ðåêëàìíûå ïðîñïåêòû çàëîâ è  ðåñòîðàíîâ,  äîñòóïíûõ â  ðîñêîøíîé
îáèòåëè Šîðïîðàöèè Œóëàêî.  ‹þê âûòîëêàë èõ  èç  íîìåðà ïðåæäå,  ÷åì îíè
óñïåëè íà÷àòü îáñòîßòåëüíîå ïåðå÷èñëåíèå ýêñêóðñèîííûõ ìàðøðóòîâ. ‡àêðûë
äâåðü è, âçäîõíóâ, ïîâåðíóëñß ê Šàëëèñòå ñ óëûáêîé.
   - ‚îò ìû è  íà ìåñòå,-  ñêàçàë îí.  îòîì,  ïîòßíóâøèñü,  áóõíóëñß íà
ìßãêóþ ñîôó -  íåïðîìîêàåìûé óïðóãèé ìàòðàñ,  âîçâûøàþùèéñß íàä êîðïóñîì
,èç ïîëèðîâàííîãî êàìíß. Šàëëèñòà ïîäóìàëà è ïðèñîåäèíèëàñü ê íåìó.
   - …ñëè âåðèòü ïðîñïåêòàì,  òóò  íàéäåòñß,  ãäå ïîðàçâëå÷üñß,-  ñêàçàë
‹þê,-    ìû   ìîæåì   èññëåäîâàòü   òóííåëè,   íàïðèìåð,   èëè   îäåòüñß
ñîîòâåòñòâóþùèì îáðàçîì  è  ïðîãóëßòüñß ïî  ïîâåðõíîñòè.  Ž÷åíü  çàáàâíî
áóäåò ïîïðûãàòü - òóò íèçêàß ãðàâèòàöèß. ˆëè ìîæíî ïîñìîòðåòü èçâåðæåíèå
ãàçîâîãî ãåéçåðà. ’îæå, íàäî äóìàòü, âåñüìà çàíßòíîå çðåëèùå.
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Ÿ  õî÷ó îñòàòüñß çäåñü,  ‹þê.  Œû áóäåì îòäûõàòü è ðàçãîâàðèâàòü...
ïîáóäåì îäíè.
   ‹þê ïðèêðûë ãëàçà. àêîíåö-òî îíà ýòî ñêàçàëà...
   - å ìíå òåáå âîçðàæàòü,- áëàæåííî óëûáàßñü, îòâåòèë îí.
   Šàëëèñòà çàäóì÷èâî ãëßäåëà â  ïåíó ôîíòàíà,  è  ìûñëè åå  áûëè ãäå-òî
äàëåêî.  ‹þê  ïîíèìàë,  ÷òî  ñåé÷àñ  îíà  ïðîáóåò ñîñðåäîòî÷èòüñß,  õîòü
ïî-ïðåæíåìó îí íå ÷óâñòâîâàë åå, ñëîâíî áû ñàìà ‘èëà íå ïîäîçðåâàëà î åå
ñóùåñòâîâàíèè.
   - Ÿ  âñïîìèíàþ îêåàíû —àäà,-  ñêàçàëà îíà,  íå  ãëßäß íà ‹þêà,  íî íå
ñîìíåâàßñü,  ÷òî òîò íàáëþäàåò çà íåé. - Žñîáåííî íî÷üþ, â ñàìûé âûñîêèé
ïðèëèâ,  êîãäà íà  íåáå  âñå  ëóíû ïîëíû.  ëóæäàþùèå âîäîðîñëè íà÷èíàþò
ôîñôîðè÷åñêè ìåðöàòü, êàê áóäòî ìåëêèå áðûçãè ìàñëà âñïûõèâàþò â âîäå...
   - € ÷òî òàêîå áëóæäàþùèå âîäîðîñëè?
   - Œû  âûðàùèâàëè èõ  íà  íàøåì  ìîðñêîì ðàí÷î.  —òî-òî  ñðåäíåå ìåæäó
ðàñòåíèßìè  è  íåðàçóìíûìè æèâîòíûìè,  íî  ïåðåäâèãàþòñß ñàìîñòîßòåëüíî.
Œíîãî-ìíîãî íàïîëíåííûõ éîäîì ëèñòüåâ,  è  ìû ñòðèãëè èõ íåñêîëüêî ðàç â
ãîä,  äèñòèëëèðîâàëè è  ïðîäàâàëè êàê ëåêàðñòâî,  à  îñòàòêè øëè íà êîðì
ñêîòó  êàê  äåøåâàß  ïðîòåèíîâàß êëåò÷àòêà.  -  ‘åêóíäó îíà  ìîë÷àëà.  -
’ðóäíûå áûëè  âðåìåíà.  å  òî  ÷òîáû íå  áûëî  ðûíêà,  ïðîñòî ˆìïåðàòîð
ïðèêðûë âñå òîðãîâûå ìàðøðóòû.  ðèâû÷íûõ ïîêóïàòåëåé óæå íå ñòàëî -  èõ
îòâàäèëè îò  íàñ  òàðèôû  è  ñîâåðøåííî íåâîçìîæíûå ïîøëèíû.  ˆíîãäà íàì
ïðèõîäèëîñü åñòü ìîëëþñêîâ,  êîòîðûõ ìû îòäèðàëè ñî äíà íàøèõ ïëîòîâ.  -
…ùå ñåêóíäó îíà ïîìîë÷àëà.  -  Šîíå÷íî, ìîåé ñåìüè íåò òåïåðü â æèâûõ...
ãîäû ïðîâåëà ß â çàêëþ÷åíèè â òîì êîìïüþòåðå.- èæíßß ãóáà åå çàäðîæàëà,
îíà ïî-ïðåæíåìó íå ñìîòðåëà íà ‹þêà.  ‡àòåì ñæàëà ãóáû.- —àñòü ìîåé äóøè
ñ÷èòàåò ñåáß âèíîâíîé çà òî,  ÷òî ß íå îñòàëàñü ñ íèìè,  âñå ãîäû, ÷òî ß
áûëà äæåäàåì,  ß íåñëà ýòî ÷óâñòâî âèíû.  Ÿ íè î ÷åì íå æàëåþ,  ìíå ëèøü
ãðóñòíî.- ’åïåðü îíà ïîâåðíóëàñü è ãëßäåëà íà ‹þêà â óïîð. ƒëàçà åå áûëè
ñóõè,  âçãëßä òâåðä.- óòü äæåäàß îòêðûë ìíå „éèíí €ëòèñ... ìîé ó÷èòåëü.
Šàê   âñïîìíþ...   Ží   ßâèëñß  íà   ñâîåì  áîëüøîì  áëóæäàþùåì  êîðàáëå
"—ó'óíòîðå",  êîðàáëå,  íèêóäà íå íàïðàâëßþùåìñß,  î÷åíü ïîõîæåì íà íàøó
àêàäåìèþ íà Ÿâèíå IV.
   - Ÿ  çíàþ,-  îòîçâàëñß  ‹þê,-  ìû  íàøëè  ðàçëîìàííûé  è  çàáðîøåííûé
"—ó'óíòîð" íà „àòîìèðå è çàáðàëè åãî îòòóäà.
   Šàëëèñòà ñêîðáíî âçäîõíóëà.
   - „óìàþ,  ìíå ñëåäîâàëî áû çíàòü, êàê ïîãèá „éèíí €ëòèñ. ‚îçìîæíî, îí
ñòîëêíóëñß ñ  ‘åñòðàìè î÷è.-  ðîâè åå  ñîøëèñü.-  îìíþ,  êàê  îäíàæäû
ìàãèñòð €ëòèñ âçßë  ìåíß ñ  ñîáîé â  äîëãèé ïîëåò,  ìû  ëåòåëè íèçêî íàä
ìîðßìè —àäà.  Œû ñëûøàëè ïåíèå êéèí è ðàçãëßäûâàëè óçîðû òðóá÷àòûõ óãðåé
- îíè òàê...  ðîçîâàòî ìåðöàþò â  ëóííîì ñâåòå.  Œàãèñòð €ëòèñ ó÷èë ìåíß
÷óâñòâîâàòü æèçíü ñ  ïîìîùüþ ìîèõ íîâûõ ñïîñîáíîñòåé.  Ÿ  íå  âåðèëà åìó
ñíà÷àëà,  íî êîãäà îí ïîêàçàë ìíå,  íàñêîëüêî âñå ýòî ïðîñòî,  ß ïîíßëà,
÷òî ß -  äæåäàé.  î ìåíß-òî åìó íå÷åãî áûëî óáåæäàòü. “ãîâàðèâàòü íóæíî
áûëî ìîþ ñåìüþ, à ß è ïî ñåé äåíü íå óâåðåíà, ÷òî ìíå ýòî óäàëîñü.
   ‹þê âñòàë è ïîäîøåë ê äûð÷àòîìó ÷åðíîìó ñòîëó,  âçßë ñ íåãî íåáîëüøîé
äèñê - ìåíþ îäíîãî èç ðåñòîðàíîâ Šîðïîðàöèè Œóëàêî.
   - „àâàé-êà  êîå-÷òî  ïîïðîáóåì,-  ñêàçàë  îí.  ‡àòåì  ïðèêðûë  ãëàçà,
ïðîâîäß ìûñëü ïðèâû÷íûì ‘èëû â  íåñëîæíîì óïðàæíåíèè.  Œåíþ âñïîðõíóëî ñ
åãî ëàäîíè è ïîâèñëî â âîçäóõå.  - Ÿ áóäó óäåðæèâàòü åãî,- ñêàçàë îí.- €
òû ïîïðîáóé òîëêàòü.  ’îëêíè â ìîþ ñòîðîíó.  òî äîëæíî áûòü ëåã÷å,  ÷åì
ïî-íàñòîßùåìó åãî ïîäíèìàòü.
   - îïðîáóþ,-  íåóâåðåííî ñîãëàñèëàñü Šàëëèñòà è  òóò æå ñïîõâàòèëàñü,
êîãäà ‹þê îäåðíóë åå:
   - ðîáîâàòü íå íàäî.
   - ‡íàþ, çíàþ. Œíå íå ñëåäîâàëî òàê ãîâîðèòü.- Šàëëèñòà êðåïêî ñìåæèëà
âåêè  è  ñîñðåäîòî÷èëàñü.  „ûõàíèå  åå  ñòàëî  ëåã÷å,  âûðàæåíèå ëèöà  -
ñîáðàííåé.  ‹þê  îñòîðîæíî  ïðîùóïàë  îêðóæàþùåå  ïðîñòðàíñòâî,  ïûòàßñü
óëîâèòü åå  ïðèêîñíîâåíèå ê  ‘èëå.  ƒîëóáîâàòûé äèñê  íåïîäâèæíî âèñåë â
âîçäóõå.
   ‹èöî Šàëëèñòû ïîêðàñíåëî îò óñèëèé,  è  íàêîíåö,  ñóäîðîæíî âûäîõíóâ,
îíà îòêðûëà ãëàçà. ‹îá åå ïåðåñåêëà ìîðùèíêà ðàçî÷àðîâàíèß.
   - Ÿ  íå  ìîãó.  è÷åãî íå âûõîäèò.-  ˆ  ïðåæäå ÷åì ‹þê óñïåë ÷òî-ëèáî
ñêàçàòü,   ñõâàòèëà  åãî  çà  ðóêó.-  îæàëóéñòà,  íå  íàäî  íè÷åãî  ìíå
îáúßñíßòü.  å òåïåðü. å íóæíî ó÷èòü ìåíß. Ÿ çíàþ, êàê ýòî äåëàåòñß, íî
íå ìîãó.
   ‹þê ñæàë åå ðóêó.
   - å òåðßé íàäåæäû,  Šàëëèñòà,-  ïðîãîâîðèë îí.- îæàëóéñòà, íå òåðßé
íàäåæäû.
   ...îçäíåå,  âå÷åðîì, ‹þê ïîòßãèâàë èç ñòàêàíà ïåðâîðîäíóþ òàëóþ âîäó
èç çàïàñîâ êîìåòû. à ñòåíêàõ ñòàêàíà îñåäàëè êàïåëüêè. ‹þáóßñü òóìàíîì,
ñòåëþùèìñß ïî ïîëó, âäûõàß åãî âëàãó, ñìàêîâàë îí íîâûå îùóùåíèß.
   - Šàê íå ïîõîæå âñå ýòî íà òî ìåñòî, ãäå ß âûðîñ.
   Žíè  ðàñïîëîæèëèñü  ó  ôîíòàíà,   ïîä  êîòîðûé  ‹þê  îïßòü  ïîäñòàâèë
çàïîòåâøèé ñòàêàí.  Šàëëèñòà ñèäåëà  ïî-òóðåöêè â  ãðîìàäíîì êðåñëå.  Ží
ïðèìîñòèëñß íà øèðîêîì ìßãêîì ïîäëîêîòíèêå.
   - àññêàæè ìíå î íåì,- ïîäíßâ ê íåìó ëèöî, ïîïðîñèëà îíà,- ß õî÷ó âñå
î òåáå çíàòü.
   ‹þê ïîãëßäåë íàçàä,  â ñâîå ïðîøëîå.  îòîê ïàìßòè ïîäõâàòèë åãî. òî
áûë ãîðüêèé ïîòîê - è âìåñòå ñ òåì ‹þê íå æåëàë áû, ÷òîáû îí ïåðåñîõ...
   - Ÿ ãîâîðèë êàê-òî, ÷òî, ñóùåñòâóé ãäå-íèáóäü öåíòð âñåëåííîé, ’àòóèí
îêàçàëñß áû  íà çàäâîðêàõ,-  îí ïîêà÷àë ãîëîâîé,-  ñóõîå,  æàðêîå ìåñòî,
áåçíàäåæíîå ìåñòî.  ‹þáîé ðîäèâøèéñß òàì óìèðàåò,  íè  ê  ÷åìó íå ïðèäß.
„ßäß Žóýí è òåòß åðó áûëè ôåðìåðàìè, òðóäîëþáèâûå, çàìêíóòûå ëþäè. ‡íàß
ïðàâäó î ìîåì îòöå,  îíè ìíå ñîëãàëè, áåçíàäåæíî âåðß, ÷òî ß íå ïîéäó ïî
åãî ñòîïàì,  íå ñòàíó æèòü îïàñíîé è ñëàâíîé æèçíüþ äæåäàß.  Žíè õîòåëè,
÷òîáû ß  îñòàëñß äîìà,  ãäå  ß  áóäó â  áåçîïàñíîñòè...  è  â  ïîëíåéøåì
íåâåäåíèè. î-ñâîåìó îíè ìåíß ñèëüíî ëþáèëè, íî âåäü êîãäà òû ÷óâñòâóåøü
ïðèçûâ, òû íå ìîæåøü åìó ïðîòèâèòüñß.
   - ‡íàþ,-  òèõîíüêî ñêàçàëà Šàëëèñòà,  êëàäß  ãîëîâó åìó  íà  êîëåíè è
ãëßäß åìó â ãëàçà.
   - Œíå òàê è íå ïðåäñòàâèëîñü ñëó÷àß âñå èì ðàññêàçàòü.  ˆìïåðöû óáèëè
èõ è ñîæãëè ôåðìó.- Ží ñóäîðîæíî ñãëîòíóë, ñ òðóäîì ïðîäîëæèë. - Œåíß áû
îíè òîæå óáèëè, îêàæèñü ß òàì. î ß áûë ñ Žáè-‚àíîì Šåíîáè.
   Šàëëèñòà ïîãëàäèëà åãî  êîí÷èêàìè ïàëüöåâ,  ñëîâíî  èçëó÷àâøèìè òèõîå
òåïëî.
   - ˆ èããñà äàâíî íåò â æèâûõ,-  ïðîäîëæàë ‹þê,--  èããñà „àðêëàéòåðà,
åäèíñòâåííîãî èç  ìîèõ  äðóçåé,  êîìó  äåéñòâèòåëüíî óäàëîñü  óëåòåòü  ñ
’àòóèíà è  íà÷àòü íîâóþ  æèçíü.  Žäíî  âðåìß  îí  çàíèìàëñß â  èìïåðñêîé
àêàäåìèè,  ïîòîì ïðèñîåäèíèëñß ê  €ëüßíñó.  Ÿ  âñòðåòèëñß ñ íèì ñíîâà íà
áàçå  ïîâñòàíöåâ  íà  Ÿâèíå  IV,  õîòß  ó  íàñ  áûëî  ìàëî  âðåìåíè  äëß
ðàçãîâîðîâ.  ðèøëîñü âûñòóïèòü ïðîòèâ ‡âåçäû ‘ìåðòè...  èããñ áûë  ìîèì
âåäîìûì. Ží ñïàñ ìåíß, à ñàì ïîãèá.
   - Ží áûë òâîèì åäèíñòâåííûì äðóãîì? - ñïðîñèëà Šàëëèñòà.
   ‹þê  ïîäñòàâèë ïàëåö ïîä ñòðóþ ôîíòàíà,  è  õîëîäíàß âîäà ïîáåæàëà ïî
åãî ðóêå. Ží íàáðàë âîäû â ëàäîíü.
   - “  ìåíß áûëî åùå äâîå äîâîëüíî áëèçêèõ ïðèßòåëåé -  Šàìè è Œåõàíèê.
Œû ëþáèëè áîëòàòüñß íà ñòàíöèè ’îøå è  áîëòàòü î íàøèõ ïëàíàõ,  â ïåðâóþ
î÷åðåäü î  òîì,  êàê  âûáåðåìñß èç  ýòîãî  ïûëüíîãî êëóáêà.  ‘åìüß  Šàìè
ðàçâîäèëà ãèäðîïîííûå ñàäû,  ïîêóïàß âîäó ó ìîåãî äßäè. „ßäß Žóýí âñåãäà
ãîâîðèë,  ÷òî ìû òðàòèì âðåìß âïóñòóþ. î ìû èãðàëè ôàíòàçèßìè, ìå÷òàß î
âåùàõ, êîòîðûìè ìû ìîãëè áû çàíèìàòüñß,- äàæå åñëè ýòîãî íàì íå ñóæäåíî.
òî ñïàñàëî íàñ îò ñóìàñøåñòâèß íà áåçíàäåæíîé ïëàíåòå. - Ží âçäîõíóë. -
ˆíòåðåñíî,  òàì ëè åùå Šàìè ñ Œåõàíèêîì?  Œîß æèçíü òîëüêî â íàñòîßùåì,-
ïî÷òè  ïðîøåïòàë  ‹þê.   -   ’åïåðü  ß  -   äæåäàé.  “  ìåíß  îòûñêàëàñü
ñåñòðà-áëèçíåö,  è  îíà  -  ãëàâà åñïóáëèêè.  ˆìïåðèß óíè÷òîæåíà,  à  ß
âîññòàíàâëèâàþ Žðäåí.- Ží ãîðüêî ðàññìåßëñß.- ‘òîëüêî ïåðåìåí.
   ‘ óëûáêîé êîñíóëñß ðóêîé îí âîëîñ Šàëëèñòû. Žíà çàñíóëà âîçëå íåãî.

        Š•ŽŒŒ

        17

   îêà „îðñê 81  ïîäâîäèë èõ êîðàáëü ê  îñíîâíîìó êîñìîäðîìó íà Šõîììå,
Šèï  „àððîí  ñ   èíòåðåñîì  ðàññìàòðèâàë  óäèâèòåëüíî  ïðàâèëüíóþ  ñåòêó
ãîðîäîâ, îòêðûâàâøóþñß âíèçó.
   „îðñê  81  íåðâíî íàæèìàë êëàâèøè íà  ïàíåëè óïðàâëåíèß,  âñå  áîëüøå
âîëíóßñü  ïî  ìåðå  ïðèáëèæåíèß  ê  ðîäíîé  ïëàíåòå.   åñêîëüêî  äðóãèõ
êîñìè÷åñêèõ ñóäîâ ñòîßëè íà ïîñàäêå â ÷åòêî îòìå÷åííûõ ïðßìîóãîëüíèêàõ -
ýòî íà  ïëàíåòó êëîíîâ ïðèáûëè èíîñèñòåìíûå òîðãîâöû ñî ñâîèìè òîâàðàìè.
†èòåëè Šõîììà ðåäêî  ïîêèäàëè ñâîé  ìèð,  ïðåäïî÷èòàß îñòàâàòüñß äîìà  è
çàíèìàòüñß ïðèâû÷íûìè äåëàìè.
   Žëèâêîâàß êîæà „îðñêà 81 ïðèîáðåëà áîëåå ãëóáîêèé îòòåíîê.
   - Šàê õîðîøî âîçâðàùàòüñß,- ïðîãîâîðèë îí.- “ëåòàß, ß íè÷åãî íå óìåë,
òåïåðü æå  âîçìóæàë è  ìîãó îáúßñíèòü âñå,  ÷òî  ÷óâñòâóþ.  à  ìåíß òàê
âëèßåò ýòî  ìåñòî...  óñïîêàèâàåò ìåíß,  ìíå ïðèßòíî,  ÷òî âñå çäåñü òàê
óäîáíî,  çíàêîìî.  ‚ àêàäåìèè ß äîëæåí áûë ïðèíèìàòü òðóäíûå ðåøåíèß,  à
òóò,  ñðåäè ñâîèõ,  îíè òàêèå äîáðûå, ãîñòåïðèèìíûå... êàê â òåïëóþ âîäó
îêóíàåøüñß. „à òû, íàâåðíîå, òîæå âñå ýòî îùóùàåøü, Šèï.
   Šèï êèâíóë, ïðß÷à ñêåïñèñ.
   - Ÿ óæå ïî÷óâñòâîâàë ëåãêîå... ïðèòóïëåíèå ÷óâñòâ.
   „îðñê 81 êèâíóë ãëàäêîé ãîëîâîé.
   - „à, äà, èìåííî òàê.
   Žòêèíóâ  âõîäíîé  ëþê,   Šèï  ñ  óäèâëåíèåì  îáíàðóæèë  öåëóþ  òîëïó,
ñîáðàâøóþñß  ó  âûñîêîãî  çäàíèß.  ‘îòíè  ãëàäêîêîæèõ êëîíîâ  ïðèøëè  èõ
âñòðå÷àòü.  Šîãäà „îðñê 81 âûáðàëñß èç ëþêà, íàâñòðå÷ó ßðêîìó ñîëíå÷íîìó
ñâåòó, è ïîäíßë â ïðèâåòñòâèè ïðàâóþ ðóêó, ðàçäàëèñü àïëîäèñìåíòû.
   - î÷åìó èõ òàê ìíîãî? îðàçèòåëüíî,- øåïíóë Šèï íà óõî äðóãó.
   ðîñèßâ, „îðñê îáúßñíèë:
   - Ÿ  òåïåðü çíàìåíèò,  âåäü ß -  äæåäàé.-  Ží áðîñèë ðîáêèé âçãëßä íà
Šèïà.  -  Ÿ  -  åäèíñòâåííûé,  êòî  ñäåëàë  íà  ïàìßòè  Šõîììà ÷òî-òî...
íåïðåäñêàçóåìîå. ‡à ìíîãî, íàâåðíîå, ëåò.
   Šèï íå  ñòàë ñìåßòüñß,  çíàß,  ÷òî „îðñê 81 íå øóòèò.  Žäèí èç êëîíîâ
âûëåòåë  èì  íàâñòðå÷ó íà  ëåâèòèðóþøåì ïëîòó,  îêðóæåííîì ïåðèëàìè,  ñî
ñïîêîéíûì,  óâåðåííûì ëèöîì,  îäåòûé â íåçíàêîìûé Šèïó ìóíäèð ñî çíàêàìè
îòëè÷èß íà ïëå÷àõ. „îðñê 81 ïîðàæåííî ïðîøåïòàë:
   - òî,  äîëæíî áûòü, ãóáåðíàòîð íàøåãî ãîðîäà, Šàåëë 115. Œíå íèêîãäà
íå  ïðèõîäèëîñü ñ  íèì  ëè÷íî âñòðå÷àòüñß.  Ží  ïðàâèò íàìè óæå íå  îäíî
äåñßòèëåòèå. ’àêîâà åãî ãåíåòè÷åñêàß ëèíèß.
   î êîãäà ïëàòôîðìà ïîäïëûëà ê  íèì ïîáëèæå,  Šèï ðàçãëßäåë â åãî ëèöå
íåêîòîðóþ äåòñêóþ ïóõëîâàòîñòü - îíà êàê-òî íå óâßçûâàëàñü ñ ìíîãîëåòíèì
áðåìåíåì ðóêîâîäñòâà.
   Šàê è „îðñê 81, ïîäëåòåâøèé ïîäíßë ïðàâóþ ðóêó â ïðèâåòñòâèè.
   - Ÿ -  Šàåëë 116,-  îáúßâèë îí,- íîâûé ãóáåðíàòîð ýòîãî ãîðîäà. „îáðî
ïîæàëîâàòü,  „îðñê 81! ‘÷èòàåì çà ÷åñòü âîçâðàùåíèå ê íàì òàêîãî âàæíîãî
ëèöà,-  è  øèðîêèì æåñòîì  óêàçàë  íà  îòêðûòóþ ïëàòôîðìó.-  îæàëóéñòà,
ïîçâîëüòå ìíå ñîïðîâîæäàòü âàñ ê âàøåìó äîìó.
   ‡àòåì ãóáåðíàòîð âåæëèâî ïîçäîðîâàëñß ñ Šèïîì.  Žíè ïåðåøëè ê íåìó íà
áîðò,  è  ïëàòôîðìà ïîïëûëà  ïðßìî  íàä  ãîëîâàìè  òîëïû.  Žëèâêîâîêîæèå
îáèòàòåëè ïëàíåòû  äðóæíî  ìàõàëè  ðóêàìè,  ïðèâåòñòâóß „îðñêà  81,  êàê
ãåðîß.
   Šàåëë 116 ïîâåë ïëàòôîðìó ê îäèíàêîâûì áëîêàì ãîðîäñêèõ çäàíèé. ‚äîëü
êàæäîé óëèöû  ðîñëè àêêóðàòíî ïîñòðèæåííûå äåðåâüß,  â  òî÷íîñòè ïîõîæèå
äðóã íà  äðóãà.  åðåä êàæäûì çäàíèåì ðàçìåùàëèñü ðîâíåíüêèå,  òùàòåëüíî
óõîæåííûå ãàçîíû ëèëîâîé è  ãîëóáîé òðàâû.  ‚ âîçäóõå âèñåë çàïàõ ïûëè è
êàìíß, ïðèäàâàß ïåéçàæó êàêîé-òî íåæèâîé îòòåíîê. Šâàäðàòíûå ñòðîåíèß èç
ïîëèðîâàííîãî  çåëåíîãî   ìðàìîðà,   îêàíòîâàííûå   ãðóáûì   ïåñ÷àíèêîì,
ïðîèçâîäèëè ñêîðåå óðîäëèâîå âïå÷àòëåíèå. ‚íåøíèå ñòåíû íå íåñëè íà ñåáå
íè óêðàøåíèé, íè ñêóëüïòóð, íè äàæå îêîííûõ ðàì - ïðîñòî íîìåð.
   - Šàê âû çäåñü íàõîäèòå äîðîãó? - óäèâèëñß Šèï.- ‚ñå îäèíàêîâîå...
   Šàåëë 116,  ïîõîæå,  ñ÷åë ýòî âûñêàçûâàíèå êðèòè÷åñêèì è  ñ  êàìåííûì
âûðàæåíèåì îòâåòèë:
   - Œû  ñîçäàëè  íàø  ãîðîä  òàêèì,   êàêèì  õîòåëè  åãî  âèäåòü.   ‚ñå
ïðîíóìåðîâàíî è êàòàëîãèçèðîâàíî,  è Šõîìì - ñòàáèëüíîå, ïîíßòíîå ìåñòî.
àøè ãðàæäàíå ñ÷àñòëèâû è äîâîëüíû çäåñü.
   - îíßòíî,-   ñêàçàë  Šèï,  íàòßíóòî  óëûáàßñü.  î  äåëàííàß  óëûáêà
ñìåíèëàñü èñêðåííåé,  äàæå  òåìíûå ãëàçà  âñïûõíóëè èñêîðêàìè,  êîãäà îí
óâèäåë, êàê äîâîëåí „îðñê 81 âîçâðàùåíèåì äîìîé.
   î  ìåðå òîãî êàê  ïëàòôîðìà ïðîëåòàëà ìèìî îêîí,  âñå íîâûå è  íîâûå
æèòåëè âûñîâûâàëèñü èç íèõ,  ÷òîáû ïîìàõàòü „îðñêó 81. àêîíåö Šàåëë 116
ñïóñòèëñß íà  çåìëþ  ïåðåä îäíèì èç  çäàíèé,  íè÷óòü íå  îòëè÷àâøèìñß îò
äðóãèõ,  è  îôèöèàëüíî,  äàæå ñ íåêîòîðîé òîðæåñòâåííîñòüþ,  ïîïðîùàëñß.
„ðóçüß ñîøëè ñ ïëàòôîðìû.
   „îðñê 81  óñòðåìèëñß â  ýòî  êàìåííîå çäàíèå,  êîòîðîå ðîâíî íè÷åì íå
îòëè÷àëîñü îò âñåõ äðóãèõ.
   - òî ìîé äîì!  - îáúßâèë îí. Šèï ïîáåæàë çà íèì ñëåäîì, è áåæàòü åìó
ïðèøëîñü áûñòðî,  ïîòîìó  ÷òî  „îðñê  81  îäîëåë òðè  ëåñòíè÷íûõ ïðîëåòà
åäèíûì äóõîì.  •îðîøî îñâåùåííûé êîðèäîð óõîäèë âäàëü, ãîëîâîêðóæèòåëüíî
äîëãèé ðßä îäèíàêîâûõ äâåðåé áûë ïîäîáåí áåñ÷èñëåííûì îòðàæåíèßì ñòîßùèõ
îäíî  íàïðîòèâ äðóãîãî çåðêàë.  Žäíà èç  äâåðåé ðàñïàõíóëàñü.  „îðñê 81,
òîðîïßñü,  ïðèáëèæàëñß ê  íåé.  ˆç íåå ïîßâèëèñü äâå ôèãóðû,  ñ ãëàäêèìè
îëèâêîâûìè ëèöàìè,  øèðîêî óëûáàþùèìèñß;  íà  ìãíîâåíèå Šèïó ïîêàçàëîñü,
÷òî îí ïîïàë â âèõðü âðåìåíè è òåïåðü âèäèò èçîáðàæåíèå îäíîãî è òîãî æå
ëèöà â ðàçíûõ âîçðàñòàõ.
   Žíè îáà ïîõîäèëè íà „îðñêà 81, îäèí ïîñòàðøå è ßâíî ïîîïûòíåå, äðóãîé
ïîìîëîæå è âðîäå áû ïîìåíüøå ðîñòî÷êîì.
   ‚ñå  òðîå  ñòðàñòíî çàãîâîðèëè î÷åíü  áûñòðî è  òèõî.  Šèï  îòñòóïèë,
÷óâñòâóß ñåáß ëèøíèì, ïîíèìàß, âïðî÷åì, ÷òî, â îáùåì, òàê îíî è åñòü. Ží
íàáëþäàë çà íèìè ñ îñòðîé áîëüþ íîñòàëüãèè,  ñ íåæíîñòüþ âñïîìèíàß ñâîèõ
ðîäèòåëåé è  áðàòà ‡åòà,  ñ  êîòîðûìè ïðîâåë âìåñòå òàêîå äîëãîå è òàêîå
ðàäîñòíîå âðåìß â ñâîåì ìèðå „åéåðå:  ïëàâàþùèå ïðîìûñëîâûå ïëîòû, òèõèå
îçåðíûå çàêàòû...  íî  ˆìïåðèß ðàçáèëà âäðåáåçãè ýòîò ìèð -  Šèï ïîòåðßë
åãî åùå â äåòñòâå.
   îñëå êðàòêîãî è áóðíîãî ïðèâåòñòâèß „îðñê 81 ïîìàíèë Šèïà ðóêîé.
   - òî  -  ìîé  äðóã Šèï  „àððîí,  åùå  îäèí ðûöàðü-äæåäàé.  òî,-  îí
ïîâåðíóëñß ê òîìó ñâîåìó èçîáðàæåíèþ,  êîòîðîå êàçàëîñü ïîñòàðøå,- „îðñê
80, ìîé ïðåäîê, à ýòî âîò,- îí ñæàë ïëå÷î áîëåå ìîëîäîãî àíàëîãà,- „îðñê
82, ìîé ïîòîìîê.
   Šèï  íåñêîëüêî  çàïóòàëñß â  ýòèõ  ãåíåòè÷åñêè èäåíòè÷íûõ êîïèßõ,  íî
âîîáùå îí ïîâèäàë â  ƒàëàêòèêå ìíîãî ñòðàííîãî.  Žãëßäåâ ïîìåùåíèå,  ãäå
æèëà  ñåìüß „îðñêîâ,  îí  îòìåòèë,  ÷òî  îáñòàíîâêà âñåõ òàê  íàçûâàåìûõ
êîìíàò òîæå îäèíàêîâàß.
   - “  êîãî-íèáóäü èç  âàñ  åñòü æåíà?  -  ñïðîñèë îí,  íå  âèäß íèêîãî
áîëüøå.
   ‚ñå òðè êëîíà íåäîóìåííî íà íåãî âîççðèëèñü, è íàêîíåö „îðñê 81 èçäàë
êîðîòêèé ñìåøîê. Šîæà íà åãî ëáó èçîãíóëàñü ìîðùèíàìè.
   - Šèï, íè ó êîãî æåí íåò. ‚ñå íà Šõîììå áåñïîëûå. ˆìåííî ïîýòîìó ìû è
ïðèìåíßåì êëîíèðîâàíèå.  à  ïëàíåòå íåò  ðàçëè÷èß ïîëîâ  óæå  íåñêîëüêî
òûñß÷ ëåò.	.
   Šèï óñìåõíóëñß ñìóùåííî.
   - ó, ß òîëüêî ïîäóìàë... óô, î÷åâèäíî, ß áûë íå ïðàâ.
   - ‚ñå  ìû  ñêëîííû îøèáàòüñß,-  ïðîãîâîðèë ñòàðøèé „îðñê  80,  áðîñèâ
áûñòðûé,  ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëßä „îðñêó 81.  Šèï çàìåòèë ýòî,  íî  åãî
äðóã ïðèòâîðèëñß áåçìßòåæíûì.
   îçæå „îðñê 81 ïîìîãàë åìó ñòåëèòü ïîñòåëü â êðîõîòíîé êîìíàòóøêå,  è
Šèï  âîñïîëüçîâàëñß  äîâåðèòåëüíîé  îáñòàíîâêîé,  ÷òîáû  çàäàòü  âîïðîñ,
êîòîðûé áåñïîêîèë åãî.
   - „îðñê 81,-  íà÷àë îí,-  òåïåðü,  êîãäà ß  âèäåë,  íàñêîëüêî...-  îí
ïîèñêàë ïðàâèëüíîå ñëîâî,-  íàñêîëüêî ñòàáèëåí è íåèçìåíåí âàø ìèð, ß íå
ïîíèìàþ,  êàê òû ñîáèðàåøüñß áûòü çäåñü íàáëþäàòåëåì. —òî òû ñîáèðàåøüñß
äåëàòü çäåñü â êà÷åñòâå äæåäàß?
   †åëòûå ãëàçà „îðñêà 81 âíåçàïíî øèðîêî ðàñêðûëèñü, è Šèï óâèäåë â íèõ
ïàíè÷åñêîå ñìßòåíèå.
   - Ÿ  íå  çíàþ!  -  ïðîãîâîðèë „îðñê 81 õðèïëûì ãîëîñîì.-  å çíàþ...-
ïîâòîðèë îí óæå ñàìîìó ñåáå, óáåãàß îò Šèïà âî âíåøíèå êîìíàòû.
   åêîòîðîå âðåìß Šèï íå  ìîã óñíóòü.  Ží ãëßäåë â  íî÷ü,  ñâåòßùóþñß â
îêîííîì ïðîåìå ìèëëèàðäàìè ßðêèõ çâåçä.
   Šõîìì áûë  ðàñïîëîæåí áëèçêî ê  ãàëàêòè÷åñêîìó ßäðó,  îêîëî íàâîäßùèõ
óæàñ  –åíòðàëüíûõ  ñèñòåì,  ãäå  ñêðûâàëèñü  óöåëåâøèå  ˆìïåðöû.  ‡âåçäû
îáðàçîâàëè ðàñïëûâ÷àòûé îñòðîâ â ïðîñòðàíñòâå.
   Šèï ãëßäåë íå  îòðûâàßñü íà –åíòðàëüíûå ñèñòåìû,  óæàñàßñü òîìó,  ÷òî
îíè ìîãóò ñêðûâàòü, è ãîðß íåòåðïåíèåì óçíàòü: ÷òî æå èìåííî?!
   ***
   Œîëîäîé  „îðñê  82  ïîòðàòèë  âñå  ñëåäóþùåå óòðî,  äåìîíñòðèðóß ñâîþ
ðàáîòó ñ  áàíêàìè êëîíîâ.  ”àáðèêà êëîíîâ ðàçìåùàëàñü â  âûñîêîì çäàíèè,
ïðåâûøàâøåì ñâîèìè ðàçìåðàìè äðóãèå,-  Šèï îòìåòèë, ÷òî ýòî åäèíñòâåííîå
íåîáû÷íîå ñòðîåíèå ñòîëèöû.
   ‚çàìåí ïîâñåìåñòíîãî çåëåíîãî ìðàìîðà íàðóæíûå ñòåíû áûëè  îáëèöîâàíû
ïðßìîóãîëüíûìè áëîêàìè ïðîçðà÷íîãî êðèñòàëëà, ñîåäèíåííûìè õðîìèðîâàííûì
êàðêàñîì,  îíè  îòðàæàëè  ñëåïßùèé ñîëíå÷íûé ñâåò.  Šðèñòàëëè÷åñêèå îêíà
áûëè íàñòîëüêî ÷èñòû,  ÷òî  Šèï  ñ  óëèöû ìîã íàáëþäàòü ñëàæåííóþ ðàáîòó
âíóòðè.
   - Œû  ïîääåðæèâàëè âñå  òî÷íî â  òîì æå  ñîñòîßíèè,  êàê ýòî áûëî ïðè
âàñ,- ãîâîðèë „îðñê 82, ñèßß óëûáêîé ñâîåìó "îòöó".
   ‚íóòðè âîçäóõ áûë âëàæåí è ïîëîí êàêèõ-òî õèìè÷åñêèõ çàïàõîâ, êîòîðûå
áûëè  íå  ñòîëüêî  íåïðèßòíû,  ñêîëüêî  íåîáû÷íû,  ýêçîòè÷íû.  „îðñê  80
ñîïðîâîæäàë èõ,  ïîäîáíî  ñòðîãîìó  ó÷èòåëþ,  áëàãîñêëîííî êèâàß  ñâîåìó
ïîäîïå÷íîìó „îðñêó 82 è íåîñëàáíî äåðæà ïîä êîíòðîëåì ñèòóàöèþ.
   - Ÿ è íå çíàë,  ÷òî ýòî áûëî òâîåé ðàáîòîé ïðåæäå,- ñêàçàë Šèï „îðñêó
81. …ãî äðóã êèâíóë.
   - „à, êîìïüþòåðíàß áàçà äàííûõ õðàíèò íàñëåäñòâåííûå êîïèè âñåõ ëèíèé
ãëàâíûõ ñåìåé.  Šîãäà ïîäõîäèò âðåìß ïðîèçâîäèòü ñëåäóþùåå ïîòîìñòâî, ìû
âûçûâàåì èíôîðìàöèþ î ñïèðàëè „Š è ïðîèçâîäèì íîâóþ êîïèþ íóæíîãî ðîäà.
   - Šàæäûé êëîí îáû÷íî íåîòëè÷èì îò ïðåäûäóùåãî,- ïåðåáèë „îðñê 80. Šèï
çíàë -  è ïî÷åìó-òî ñåé÷àñ âíîâü ïîäóìàë îá ýòîì,- ÷òî „îðñê 81 â ãëàçàõ
„îðñêà 80 è  „îðñêà 82 áûë àíîìàëèåé.  —óâñòâóþùèé ‘èëó,  íåñìîòðß íà òî
÷òî  äîëæåí  áûòü  èäåíòè÷íûì âñåì  ïðåäûäóùèì âîïëîùåíèßì åãî  êëîíîâîé
ìîäåëè...  ÷òî-òî â  íåì íåîáúßñíèìî ïîìåíßëîñü.  Šèï âñïîìíèë,  êàê åãî
äðóã  ïðîèçíåñ  ñëîâà  "ß   íåïðåäñêàçóåìûé":   íà  ýòîé  ïëàíåòå  ëþáàß
íåïðåäñêàçóåìîñòü - èñêëþ÷åíèå...
   Œåòàëëè÷åñêèå èíêóáàòîðû çàíîñèëè ñòðîêó çà  ñòðîêîé â  áàíêè äàííûõ,
òùàòåëüíî  íóìåðóß   ïîñëåäîâàòåëüíîñòü  äåéñòâèé  è   êîíòðîëèðóß  ðîñò
ýìáðèîíîâ â äåòñòâå, ïîäâîäèëè èõ ïî÷òè ê þíîñòè, ïîñëå ÷åãî îòäàâàëè èõ
ñåìüßì óæå îáó÷åííûìè òðàäèöèîííûì íàñëåäñòâåííûì ïðîôåññèßì.
   ˜èïåíèå  ïåðåëèâàþùèõñß æèäêîñòåé,  ñâèñò  àýðîçîëüíûõ  ãåíåðàòîðîâ è
ùåë÷êè  âû÷èñëèòåëåé äåëàëè  ôàáðèêó êëîíîâ  ïîõîæåé íà  âå÷íî  àêòèâíûé
ðàáîòßùèé óëåé.  Šèï ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî â  „îðñêå 81 ïî÷åìó-òî íàðàñòàëî
íàïðßæåíèå, òùàòåëüíî îáëå÷åííîå ìîë÷àíèåì.
   „îðñê 82  ãîðäî ïîâåë èõ  íà åãî ñîáñòâåííóþ ñòàíöèþ.  ëîñêèå ýêðàíû
òåðìèíàëà îòîáðàæàëè ñîñòîßíèå òûñß÷ ðåçåðâóàðîâ ñ ýìáðèîíàìè.
   - €  âîò è  âàøå ðàáî÷åå ìåñòî,-  ïîêàçàë „îðñê 82,-  âñå â àáñîëþòíî
ðàáî÷åì  ñîñòîßíèè.   Ÿ  øåë  ïî  ñòîïàì  íàøåé  ñåìüè,   íî  òåïåðü  âû
âîçâðàòèëèñü,  è  ß  ñ  óäîâîëüñòâèåì îñâîáîæäàþ ìåñòî âàì,  òàê ÷òî ñàì
ñìîãó ïðîäîëæàòü îáó÷åíèå,  è ïðèäåò äåíü,  êîãäà ß ñòàíó âàøèì èñòèííûì
ïîñëåäîâàòåëåì.
   „îðñê 81 ïîáëåäíåë.
   - î ß âåðíóëñß íå çà ýòèì. ‚û íå ïîíèìàåò òå,- îí ïîâåðíóëñß ê Šèïó,
èùà   ïîääåðæêè,   -   ïðîäîëæàéòå   âûïîëíßòü   âàøè   îáßçàííîñòè   íà
ôàáðèêå-êëîíîâ, „îðñê 82. Ÿ íå ñîáèðàþñü ñíîâà ýòèì çàíèìàòüñß.
   Œîëîäîé êëîí íåäîóìåííî çàìèãàë.
   - î âû äîëæíû!
   ‹èöî „îðñêà 80 ïîòåìíåëî.
   - ‚û - ìîé ïîñëåäîâàòåëü, „îðñê 81. ‚û âñåãäà çíàëè ñâîå ìåñòî.
   „îðñê 81 êðóòî ðàçâåðíóëñß ê ñâîåìó ñòàðøåìó.
   - åò. Ÿ -äæåäàé, è ß äîëæåí íàéòè ìîå ìåñòî, ìîå íîâîå ìåñòî.
   Šèï õîòåë áûëî ïðèéòè íà ïîìîùü äðóãó,  ïîääåðæàòü åãî. î ýòî áûë èõ
ëè÷íûé ñïîð, è îí ñîîáðàçèë, ÷òî òîëüêî íàâðåäèë áû, åñëè áû âìåøàëñß.
   „îðñê 80 ñòðîãî ãëßíóë íà íåãî.
   - ‚û íå èìååòå ïðàâà âûáîðà â ýòîì âîïðîñå.
   - åò,-  îòâåòèë „îðñê 81.  à ëèöå åãî áûëî âûðàæåíèå áîëè. - åò, ß
èìåþ ïðàâî âûáîðà.  òî òî,  ÷åãî âû  íå ïîíèìàåòå,-  âçãëßä ïîëíûõ ñëåç
ãëàç „îðñêà 81  ïåðåáåãàë ñ  ìîëîäîé åãî âåðñèè íà ïîæèëóþ.  ˆ  ãëßäß íà
âûðàæåíèå òðåõ îäèíàêîâûõ ëèö,  Šèï  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ñåðäöå åãî ãîòîâî
ðàçîðâàòüñß îò ñîñòðàäàíèß.
   ‘åìüß  „îðñêà  81  ïðîâåëà  îñòàòîê  äíß,   èçáåãàß  åãî.  ‘îâåðøåííî
íåñ÷àñòíûé,  ïðèïëåëñß îí  ê  Šèïó,  êîòîðûé  îòñèæèâàëñß â  êîìíàòå äëß
ãîñòåé.   ‚ñåé   äóøîé  Šèï   æàëåë  ñâîåãî  äðóãà:   ãëßäß  íà   æåñòêî
ðåãëàìåíòèðîâàííóþ,  çàñòîéíóþ æèçíü  Šõîììà,  îí  îòëè÷íî ïîíèìàë,  ÷òî
äðóãèå íå  ñìîãóò ïîñòè÷ü íè  òîãî,  êåì „îðñê 81 áûë,  íè òîãî,  êåì îí
ñòàë.
   „îðñê  81  ñåë  ðßäîì  ñ  Šèïîì.  …ãî  æåëòûå  ãëàçà  ãëßäåëè  âåñüìà
âûðàçèòåëüíî,  íî ïîòðåáîâàëîñü åùå äîëãîå âðåìß, ÷òîáû ñîáðàòü ìóæåñòâî
äëß ðàçãîâîðà.
   - Ÿ íå ñìåþ îñòàâàòüñß çäåñü,-  ñêàçàë îí,- äàæå åñëè ß ïîïðîáóþ áûòü
ñèëüíûì,  ß çíàþ,  ÷òî,  æèâß â ýòîì ìèðå, â ýòîì ãîðîäå, ñ ÷ëåíàìè ìîåé
ñåìüè... ß â êîíå÷íîì ñ÷åòå ñäàìñß. Ÿ çàáóäó î òîì, ÷òî ýòî òàêîå - áûòü
äæåäàåì.  ˆ ß íàðóøó êëßòâó ìàñòåðó ‘êàéóîêåðó. ‚ñå ñìîåòñß, è ìîß æèçíü
ñîéäåò íà íåò,  ïðåâðàòèâøèñü ëèøü â íåçíà÷èòåëüíîå îòêëîíåíèå â èñòîðèè
Šõîììà.-  „îðñê 81  ïîäíßë ãëàçà,  ïîëíûå ìûñëè è  ñòðàäàíèß.-  —òî  ìíå
äåëàòü òåïåðü? ‚ñå êàçàëîñü òàê ïðîñòî è ßñíî, êîãäà ß òîëüêî ñòàíîâèëñß
äæåäàåì.  Ÿ  ñîáèðàëñß âåðíóòüñß íà  Šõîìì,  ÷òîáû  ñòàòü  îïåêóíîì ýòîé
ñèñòåìû.  î ýòà ñèñòåìà íå íóæäàåòñß -  äà è íå æåëàåò íóæäàòüñß!  -  â
òîì, ÷òîáû äæåäàé ñëóæèë åé. ‚ ÷åì æå òåïåðü ìîß ìèññèß?
   Šèï ñæàë ðóêó „îðñêà 81. “ åãî äðóãà ñèëüíî áèëîñü ñåðäöå.
   - ’û ìîæåøü ïîéòè ñî ìíîé,- ñêàçàë Šèï.- Ÿ î÷åíü õî÷ó ýòîãî.
   ƒëßäß â  ëèöî „îðñêà 81,  Šèï âíåçàïíî âñïîìíèë,  êàê â îòêðûòîå îêíî
âðûâàåòñß ñîëíå÷íûé ñâåò,- òàê ýòî ëèöî îñâåòèëîñü íàäåæäîé.
   Šèï  ñîùóðèë ãëàçà  â  óçåíüêèå ùåëêè.  Ží  ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë ïðèëèâ
ñòàðîé âðàæäû ê ˆìïåðèè.
   - Œû  âîçüìåì íàø êîðàáëü è  ïðîñêîëüçíåì ê  íå  îòìå÷åííûì íà êàðòàõ
–åíòðàëüíûì ñèñòåìàì,-  ñêàçàë îí,-  òû è ß. àøà îáùàß çàäà÷à - óçíàòü,
÷òî ñòàëîñü ñ ˆìïåðèåé.

        –…’€‹œ›… ‘ˆ‘’…Œ›

        18

   „ààëà ñáðîñèëà çàùèòíûå ïîëß "Žãíåííîãî ˜òîðìà" ëèøü íàñòîëüêî, ÷òîáû
ïîçâîëèòü êîñìè÷åñêîìó ÷åëíîêó âèöå-àäìèðàëà åëëàýîíà ïðèáëèçèòüñß ê åå
"çâåçäíîìó  ðàçðóøèòåëþ".  ‘àìîóáèéñòâåííûé îòñ÷åò  ïðèáëèæàëñß ê  íóëþ.
„ààëà ìðà÷íî èçó÷àëà âûðàæåíèå ëèö ñâîåãî ýêèïàæà.  Žíà æàëåëà èõ è  ïðè
ýòîì âîñõèùàëàñü èìè. Šðîìå òîãî, îíà ïîíèìàëà öåíó îò÷àßííîé ñìåëîñòè -
èëè  áåçðàññóäíîñòè?  -  åëëàýîíà,  ðåøèâøåãî  ïðèáëèçèòüñß ê  êîðàáëþ,
êîòîðûé âîò-âîò ìîã âçîðâàòüñß ó íåãî íà ãëàçàõ.
   Žíà ïîâåðíóëàñü ê îôèöåðó ñâßçè.
   - ‚û  óâåäîìèëè  âåðõîâíîãî  ãëàâíîêîìàíäóþùåãî •àððñêà  îòíîñèòåëüíî
ñîñòîßíèß íàøåãî îòñ÷åòà ñàìîëèêâèäàöèè?
   ‘ èññèíß-áëåäíûì ëèöîì îôèöåð ñóäîðîæíî ñãëîòíóë.
   - „à, àäìèðàë, íî ß íå ïîëó÷èë îòâåòà.
   - †àëü,  -  ìßãêî ñêàçàëà „ààëà,  -  ß íàäåþñü,  îí íå äóìàåò,  ÷òî ß
áëåôóþ.
   - Ÿ  çàâåðèë åãî â  òîì,  ÷òî âû íå øóòèòå,  àäìèðàë,-  ñêàçàë îôèöåð
ñâßçè è îòâåë âçãëßä, ãóáû ñîøëèñü â îäíó áëåäíóþ áåñêðîâíóþ ëèíèþ.
   - Žñòàëîñü âðåìß? - ñïðîñèëà „ààëà.
   - ‘åìü ìèíóò.
   - ‚èöå-àäìèðàë  åëëàýîí  òîëüêî  ÷òî   ñîñòûêîâàëñß  â   îòñåêå  äëß
êîñìè÷åñêèõ ÷åëíîêîâ,- ïðåðâàë èõ øòóðìàí.
   Žíà  î÷åíü ïðßìî ñòîßëà â  ðóáêå,  ñöåïèâ çà  ñïèíîé ðóêè.  Œàëèíîâûå
âîåííûå  êîðàáëè  êëàññà  "âèêòîðèß" îêðóæèëè ôëîò  •àððñêà ïîäîáíî ñòàå
ãîëîäíûõ õèùíèêîâ.  „ààëà íå âïîëíå ïîíèìàëà íàìåðåíèß åëëàýîíà, íî òîò
ôàêò,  ÷òî  áîëüøèíñòâî  åãî  èñòðåáèòåëåé âûïîëíèëî  ïðèêàç  êîìàíäèðà,
êàçàâøèéñß  ñàìîóáèéñòâåííûì,   íàñòðîèë  åå  íà  äîâåðèå  ê   ëèäåðñêèì
êà÷åñòâàì âèöå-àäìèðàëà.
   - ðîâîäèòå åãî  ñþäà  íåìåäëåííî,-  ïðèêàçàëà îíà.-  î÷åòíûé êàðàóë
øòóðìîâèêîâ.  “âåðüòå åãî, ÷òî îí íå âîåííîïëåííûé. Žáîéäèòåñü ñ íèì êàê
ñ âàæíûì ëèöîì, âåäóùèì ïåðåãîâîðû.
   - €  åñòü  ëè  âðåìß,  àäìèðàë?  -  ïîäàë  ñëîâî  ïàëóáíûé êîìàíäèð.-
Žñòàëîñü òîëüêî øåñòü ìèíóò.
   - ’îãäà  èì  ñëåäóåò  ïîòîðîïèòüñß,   íå  òàê  ëè?   Œû  äîëæíû  áûòü
îïòèìèñòàìè,-  ñêàçàëà  îíà,  ðàñòßíóâ ãóáû  â  æåñòêîé óëûáêå.  -  •îòß
îïòèìèçì è òðóäåí ïåðåä ëèöîì íåäîóìêîâ âðîäå •àððñêà è ’åðàäîêà.
   ’åì   âðåìåíåì   ïî÷åòíûé  êàðàóë   ïðèáûë   íà   ìîñòèê   "çâåçäíîãî
ðàçðóøèòåëß"; òîëüêî îäíà ìèíóòà ñîðîê ïßòü ñåêóíä îñòàâàëèñü íà ÷àñàõ.
   ˜åñòåðî  øòóðìîâèêîâ ñòðåìèòåëüíî âîøëè  â  çàë,  ñîïðîâîæäàß èäóùåãî
ïåðåä íèìè íåìîëîäîãî ìóñêóëèñòîãî ÷åëîâåêà ñ òßæåëûìè óñàìè è àêêóðàòíî
ïîäñòðèæåííûìè ñåäûìè âîëîñàìè.  Ÿðêèå ãëàçà åãî ñìîòðåëè ïðîíèöàòåëüíî,
òåëî âûãëßäåëî òðåíèðîâàííûì è ãèáêèì.
   -  ‚èöå-àäìèðàë  åëëàýîí,   ïîëàãàþ,-  ñêàçàëà  ñïîêîéíî  „ààëà.-  Ÿ
ïîëüùåíà, ÷òî âû ðåøèëè ïðèñîåäèíèòüñß êî ìíå â ìîìåíò íàøåé ãèáåëè.
   åëëàýîí ñãëîòíóë ñëþíó.
   - €äìèðàë „ààëà,  ß ìíîãî ñëûøàë î âàñ.  ˆ çíàþ âàøó îáßçàòåëüíîñòü è
ðåøèòåëüíîñòü, êîòîðûå âû óæå íå ðàç äåìîíñòðèðîâàëè. ‘îìíåâàþñü, ÷òî âû
áëåôóåòå. ‚ïðî÷åì, õîòåëîñü áû, ÷òîáû ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé •àððñê
áûë òîãî æå ìíåíèß.
   - Žäíà ìèíóòà, àäìèðàë! - ƒîëîñ îôèöåðà ïåðåøåë â ïðèäóøåííûé êðèê.
   - ƒîòîâà  ëè   ãîíäîëà  äâèãàòåëß  ê   ïðèíóäèòåëüíîìó  ñáðîñó?   àç
ïî-äðóãîìó  íå  âûøëî,   âîçìîæíî,   íàø  îò÷àßííûé  øàã  óáåäèò  äðóãèõ
êîìàíäèðîâ îñòàíîâèòü áåçóìèå.
   ðåæäå ÷åì îôèöåð ñâßçè óñïåë îòâåòèòü,  íà ýêðàíå âîçíèêëî çåðíèñòîå
èçîáðàæåíèå ãëàâíîêîìàíäóþùåãî •àððñêà.
   - •îðîøî!   ‘òîï!  ‘òîï!  ðåêðàòèòå  îòñ÷åò.  ðèêàçûâàþ  íåìåäëåííî
ïðåêðàòèòü âîåííûå äåéñòâèß.  „ààëà,  ïðîêëßòüå íà òâîþ ãîëîâó, îñòàíîâè
ñàìîëèêâèäàöèþ!
   àëóáíûé êîìàíäèð çàìåð.  êèïàæ  ìîñòèêà èñïóñòèë êîëëåêòèâíûé âçäîõ
îáëåã÷åíèß. åëëàýîí ñ èíòåðåñîì íàáëþäàë çà íåé, âûñîêî ïîäíßâ áðîâè.
   „ààëà íå ñäâèíóëàñü ñ ìåñòà,  ÷òîáû îòìåíèòü êîìàíäó,  õîòß åå ñåðäöå
ïîáåäíî  çàïåëî.  Žíà  ïîìåäëèëà ìãíîâåíèå,  ïîêà  ñ÷åò÷èê íå  äîøåë  ïî
ïîëîæåíèß   òðèäöàòè   ñåêóíä.    îòîì    ïðîäåìîíñòðèðîâàëà   ãëóáîêîå
ðàçî÷àðîâàíèå: îíà õîòåëà, ÷òîáû íàáëþäàâøèå óáåäèëèñü, ÷òî îíà èñêðåííå
íàìåðåâàëàñü âçîðâàòü  "Žãíåííûé  ˜òîðì"  âìåñòå  ñ  "‚èõðåì",  åñëè  åå
òðåáîâàíèß íå áóäóò âûïîëíåíû.
   - €äìèðàë,-  îñòîðîæíî,  íî íàñòîé÷èâî ïðîãîâîðèë åëëàýîí,- ß âñå æå
ïðåäïî÷åë áû ïåðåãîâîðèòü ñ  âàìè...  …ñëè ó âàñ åñòü íà òî âðåìß.-  ’îí
åãî áûë ìßãîê, íî óáåäèòåëåí.
   „ààëà íåáðåæíî ïîòßíóëàñü ê êíîïêå €“‡€ íà îòñ÷åòå.
   - ‹àäíî,  âèöå-àäìèðàë.  Ÿ  ñàìà ïðåäïî÷èòàþ àëüòåðíàòèâíûå ðåøåíèß.-
Žíà  áûñòðî,  ïî  ïàìßòè  îòñòó÷àëà  ñòðîêó  ïðîñòðàíñòâåííûõ  êîîðäèíàò
íàâèãàòîðó.-  Žòâåäåì "Žãíåííûé ˜òîðì" â  óåäèíåííûé ðàéîí  äëß  ÷àñòíîé
áåñåäû.  Žäíàêî,  ÷òîáû íå  äàòü  ïîâîäà äóìàòü,  ÷òî  ìû  ïîõèùàåì âàñ,
âèöå-àäìèðàë  åëëàýîí,  ß  ïðèãëàøàþ äâà  âàøèõ  êîðàáëß  ñîñòàâèòü íàì
êîìïàíèþ.
   Žíà ãëßíóëà íà íåãî, âîïðîñèòåëüíî ïîäíßâ áðîâè.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî ëó÷øå óéòè ïîäàëüøå îò ëþáîãî âîçìîæíîãî ïðåäàòåëüñòâà
ñî  ñòîðîíû ’åðàäîêà èëè •àððñêà.  Ÿ  íå  âåðþ,  ÷òî íè  îäèí èç  íèõ íå
ïîïûòàåòñß âîñïîëüçîâàòüñß ñèòóàöèåé.
   - ‘îãëàñåí,  àäìèðàë,-  êîðîòêî  ïîêëîíèëñß åëëàýîí.  ƒóñèíûå  ëàïêè
ìîðùèíîê çàëåãëè âîêðóã åãî ãëàç,  è „ààëà ïî÷óâñòâîâàëà âñåé äóøîé, ÷òî
ïðåäàííîñòü ýòîãî ÷åëîâåêà ˆìïåðèè ìîãëà áû ïîñïîðèòü ñ  åå ñîáñòâåííîé.
- …ñëè  âû  ïîçâîëèòå  âîñïîëüçîâàòüñß âàøåé  ñèñòåìîé  ñâßçè,  ß  îòäàì
øèôðîâàííûå ïðèêàçû íà ìîé ôëàãìàí è ñîïðîâîæäàþùèé êîðàáëü.
   „ààëà ïîâåðíóëàñü ê ðóëåâîìó.
   - Šàê   òîëüêî  íàâèãàöèîííûé  êîìïüþòåð  ïðîñ÷èòàåò  ëó÷øèé  ïóòü  â
ïîäïðîñòðàíñòâî,  îïóñòèòå çàùèòíûå ïîëß  è  íàïðàâëßéòåñü ê  íàìå÷åííîé
òî÷êå. „âà êðåéñåðà êëàññà "âèêòîðèß" ïîñëåäóþò çà íàìè.
   - î,  àäìèðàë,  -  âîçðàçèë ïåðâûé ïîìîùíèê,  -ýòî îçíà÷àåò îñòàâèòü
"‚èõðü"   áåñïîìîùíûì  â   îêðóæåíèè  âîåííûõ   êîðàáëåé  êîíòð-àäìèðàëà
’åðàäîêà. îñëå âàøåãî âûñòðåëà...
   - îëàãàþ,   ’åðàäîê  âðßä  ëè  ðåøèòñß  îòêðûòü  îãîíü.  î  åñëè  ß
îøèáàþñü...  - îíà ïåðåâåëà âçãëßä âíèç íà õðîíîìåòð, - ïî ìîèì îöåíêàì,
ó  "‚èõðß" áûëî äîñòàòî÷íî âðåìåíè íà  çàâåðøåíèå ðåìîíòà.  ”àêòè÷åñêè ó
•àððñêà óæå  èìååòñß ëèøíèõ øåñòü ìèíóò.  …ñëè æå  ß  íåïðàâèëüíî òîëêóþ
äåéñòâèß ’åðàäîêà èëè ïåðåîöåíèâàþ ýêèïàæ "‚èõðß" - ÷òî æ, òîãäà ïîçæå ó
ìåíß  ïîßâßòñß ïðè÷èíû  äëß  ñîæàëåíèß.  -  Žíà  ïîñòàðàëàñü,  ÷òîáû  åå
íàäìåííàß è ëåíèâàß óñìåøêà áûëà õîðîøî âèäíà âñåìó ýêèïàæó.
   - ‚ñå ñîãëàñîâàíî,  àäìèðàë,  -  îáúßâèë åëëàýîí îò ñòàíöèé ñâßçè, -
äâà ìîèõ êîðàáëß ãîòîâû ñëåäîâàòü çà íàìè,  -  îí ñêëîíèë ãîëîâó,  -  ìû
âåðèì, ÷òî âû íå çàâåäåòå íàñ â ëîâóøêó.
   „ààëà êèâíóëà, ñòàðàßñü ñòîßòü åùå áîëåå ïðßìî, ÷åì åëëàýîí.
   - Ÿ  ïîíèìàþ  ðèñê,  íà  êîòîðûé  âû  ñîãëàñèëèñü,  âèöå-àäìèðàë,  íî
ïîâåðüòå,  ß  çàøëà òàê äàëåêî íå çàòåì,  ÷òîáû óíè÷òîæèòü äâà ìàëåíüêèõ
"çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëß".  ”ëîò ãëàâíîêîìàíäóþùåãî •àððñêà ìîã áû  ñäåëàòü
ýòî ñ íå ìåíüøåé ëåãêîñòüþ.
   ‡àùèòíûå  ïîëß   "Žãíåííîãî  ˜òîðìà"  ïîñòåïåííî  îñëàáëè,   îñòàâëßß
áåñïîìîùíûé "çâåçäíûé  ðàçðóøèòåëü" •àððñêà  âèñåòü  òåìíîé  ãðîìàäîé  â
êîñìîñå.
   Œåæ  äâóõ  àëûõ "âèêòîðèé" "Žãíåííûé ˜òîðì" „ààëû âûøåë èç  êîëüöåâîé
ïëîñêîñòè,  êîòîðóþ îáðàçîâàëî êàìåííîå êðîøåâî,  îïîßñûâàâøåå îæåðåëüåì
ãàçîâóþ   ïëàíåòó   öâåòà   ëàâàíäû.    ˆ   òðèî   êîðàáëåé  íûðíóëî   â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî. ’ðè "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëß", îäèí áîëüøîé è äâà ìàëûõ,
çàâèñëè  â  ïóñòîøè êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà.  ëèæàéøàß çâåçäà  ñìóòíî
ìåðöàëà  â  äâåíàäöàòè ïàðñåêàõ  îò  íèõ.  „èôôóçíàß ãàçîâàß  òóìàííîñòü
ðàñêèíóëà îáëàêî õîëîäíîé çàâåñû ïîïåðåê ïóñòîòû,  „ààëà  îáíàðóæèëà ýòó
çâåçäíóþ  ïóñòûíþ,   êîãäà  íà   ñâîåì  ïîâðåæäåííîì  êîðàáëå  "Œîíñòðå"
äîáèðàëàñü ê  –åíòðó ˆìïåðèè ïîñëå ñîêðóøèòåëüíîãî ïîðàæåíèß â  áèòâå çà
ñòàíöèþ Œàó.
   åëëàýîí ñèäåë  íàïðîòèâ „ààëû  â  åå  ëè÷íîé  êàþòå,  ïðèñòðîåííîé ê
ìîñòèêó. Ží ïîòßãèâàë ïðîõëàäèòåëüíûé íàïèòîê, î÷åâèäíî ñòàðàßñü ïðèäàòü
ñâåòñêîñòü è  ñïîêîéñòâèå áåñåäå.  „ààëà îöåíèëà åãî  óñèëèß.  Žíà ñíßëà
÷åðíûå ïåð÷àòêè,  ðàñïóñòèëà îãíåííî-ðûæèå âîëîñû è  ïîëîæèëà ðóêè ïåðåä
ñîáîþ íà ñòîë. ‡àòåì ïîäàëàñü âïåðåä òàê, ÷òîáû âèäåòü åãî ãëàçà.
   - ‚èöå-àäìèðàë åëëàýîí,-  ñêàçàëà îíà,-  âåðüòå ìíå,  êîãäà ß ãîâîðþ
âàì,  ÷òî  íå  çàìûøëßþ áóíòà  ïðîòèâ çàêîííûõ íàñëåäíèêîâ ˆìïåðèè.  Œíå
ñîâåðøåííî íå èíòåðåñíà ðîëü áîëüøîãî ëèäåðà âðîäå âàøåãî ãðàíä-àäìèðàëà
’ðàóíà. Ÿ ÷èòàëà î åãî äåëàõ, è íå ìíå çàìåíßòü åãî. ‚îçìóòèòåëüíû ëþáûå
ïîïûòêè äàæå ñðàâíåíèß ìåíß ñ  íèì.  Œû -  ðàçíûå ëþäè ñ ðàçíûì áëèæíèìè
öåëßìè, íî ß ïîëàãàþ, ÷òî åãî äàëüíèå íàäåæäû áûëè òå æå, ÷òî è ó ìåíß.
   - ˆ ÷òî æå ýòî çà íàäåæäû, àäìèðàë? - åëëåýîí ñïðîñèë òàê, êàê áóäòî
îí  õîòåë âåðèòü åé,  åìó  áûëî íåîáõîäèìî åé  ïîâåðèòü,  è  âñå  æå  îí
âûíóæäåí áûë çàäàòü ýòîò âîïðîñ.
   Žíà ìåäëåííî êèâíóëà.
   - Ÿ  ïðîäîëæàþ ïèòàòü áîëüøóþ ëþáîâü ê  àëàì ˆìïåðèè.  ƒàëàêòèêà áûëà
ïðè íåé êóäà â  áîëüøåì ïîðßäêå.  åççàêîíèå íå áûëî ñòîëü ðàçíóçäàííûì.
ƒðàæäàíå çíàëè ñâîå ìåñòî.  ˆìïåðàòîð îïðåäåëßë èõ ñóäüáó. îâñòàíöû âñå
ýòî ðàçðóøèëè,  íè÷åì íå çàïîëíèâ âàêóóì. Žíè ãîâîðßò, îíè èãðàþò â ñâîè
èãðóøêè,  îíè âíîñßò ïðåäëîæåíèß, íî íåëüçß æå îáõîäèòüñß áåç ïîäëèííîãî
ðóêîâîäñòâà.  Ÿâëßåòñß ëè ýòî åäèíñòâåííîé àëüòåðíàòèâîé äëß òåõ èç íàñ,
êòî ñëóæèë ˆìïåðàòîðó? Ÿ òàê íå äóìàþ. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ß ïðåçèðàþ âñåõ
ýòèõ äóòûõ ñàìîçâàíöåâ, âîåíà÷àëüíèêîâ, ðàñòðà÷èâàþùèõ íàøè áîåâûå ñèëû.
„à,  ˆìïåðèß ïîòåðïåëà ìíîãî ïîðàæåíèé â  ìèíóâøèå âîñåìü ëåò,  íî ìû íå
äîëæíû ïîä  âëèßíèåì ýòèõ ïîòåðü ïîçâîëèòü ñåáå äóìàòü,  ÷òî  ó  ˆìïåðèè
áîëüøå íåò âîåííûõ ñèë, ñ êîòîðûìè ñëåäóåò ñ÷èòàòüñß. òî àáñóðäíî. …ñëè
áû ìû îáúåäèíèëè âñå áîåñïîñîáíûå êîðàáëè, íàøà àðìèß áûëà áû ïî êðàéíåé
ìåðå ñîïîñòàâèìà ñ  ýòèì ðàçíîêàëèáåðíûì ôëîòîì,  êîòîðûé ñóìåëè íàáðàòü
ïîâñòàíöû.
   åëëàýîí êèâíóë, ñíîâà îñòîðîæíî ïîòßíóâ ïèòüå.
   - î  ýòè ññîðßùèåñß ìàëü÷èøêè íàíåñëè ˆìïåðèè íå  ìåíüøå âðåäà,  ÷åì
€ëüßíñ,-  ïðîäîëæàëà „ààëà. - àáîòàé îíè âìåñòå, äîãîâîðèñü î ëèäåðñòâå
ìåæäó ñîáîé, ìû åùå ìîãëè áû íàíåñòè îòâåòíûé óäàð.
   - îëüøå ÷åì ñîãëàñåí,  àäìèðàë,-  îòâåòèë åëëàýîí.-  î êàê âñå ýòî
îñóùåñòâèòü?  ‚àøà  òàêòèêà  ñèëüíîé ðóêè  çàõâàòèëà •àððñêà è  ’åðàäîêà
âðàñïëîõ, íî äðóãèõ òàê ïðîñòî áóäåò íå ïîäìßòü.
   „ààëà ïðîâåëà êîí÷èêîì ïàëüöà ïî êðàþ ñâîåãî ñòàêàíà.  åëëàýîí æäàë.
îòîì îíà ïîñìîòðåëà â îêíî - â ÷åðíóþ ïóñòîòó, ëèøåííóþ çâåçä.
   - Ÿ  íè  íà  ìãíîâåíèå íå  äîïóñêàþ,  ÷òî ’åðàäîê èëè •àððñê ñäàëèñü.
‘åé÷àñ îíè èùóò ïóòü,  êàê óíè÷òîæèòü ìåíß,  à òàêæå óíè÷òîæèòü è âàñ çà
òî,  ÷òî âû ïîøëè ñî ìíîé íà ýòè ïåðåãîâîðû.  åò, íàä íèìè ïðèäåòñß åùå
ïîðàáîòàòü.-  ‹èöî åå ñòàëî çàäóì÷èâûì,  îíà îòâåðíóëàñü îò îêíà. ’åïåðü
îíà ñìîòðåëà â ñâîå ïðîøëîå. - Ÿ ó÷èëàñü â ˆìïåðñêîé âîåííîé àêàäåìèè íà
Šàðèäå.  î òàê êàê ß  æåíùèíà,  ìíå íå äàëè ïðîäâèíóòüñß íàðßäó ñ ìîèìè
îäíîêëàññíèêàìè,  õîòß ß èìåëà òå æå,  åñëè íå áîëüøèå,  ñïîñîáíîñòè.  Ÿ
ïðåâîñõîäèëà âñåõ â çàíßòèßõ.  Ÿ áûëà ïåðâîé â êëàññå âî âñåì,  è âñå æå
òóïèöû  ïðîäîëæàëè  ïðîäâèãàòüñß,  îáãîíßß  ìåíß.  Ÿ  óâßçàëà  â  íóäíûõ
ïîðó÷åíèßõ,  ìåíß ïîíóæäàëè äåëàòü âñþ ÷åðíóþ ðàáîòó. ‚ òî âðåìß êàê òå,
êîòîðûõ  ß  ïîáåæäàëà  â  òðåíèðîâî÷íûõ áîßõ,  ïîëó÷àëè  â  êîìàíäîâàíèå
ñîáñòâåííûå êîðàáëè,  ß  áûëà êîìïüþòåðíûì êëåðêîì,  à  çàòåì îïåðàòîðîì
êàìáóçà,  ãîòîâßùèì óïàêîâàííûé ïèùåâîé ïðîäóêò äëß ïîãðóçêè íà  êîðàáëè
ôëîòà "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé".  î ß  íå ðîïòàëà,-  îíà âñêèíóëà ãîëîâó,
ïðîáàðàáàíèâ ïàëüöàìè ïî ñòîëó,-  ïîòîìó ÷òî ß -  ñîëäàò ˆìïåðèè,  à íàñ
ó÷èëè íå ïðåêîñëîâèòü ïðèêàçàì.  î ß æå ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî ˆìïåðèß ìíîãî
ïðîèãðûâàåò îò  òîãî,  ÷òî  ß  ïîçâîëßþ ñâîèì íåäàëüíîâèäíûì íà÷àëüíèêàì
èãíîðèðîâàòü ìîè ñïîñîáíîñòè!  ‹è÷íàß íåïðèßçíü ˆìïåðàòîðà ê  æåíùèíàì è
ñóùåñòâàì,  íå  ïðèíàäëåæàùèì ê  ëþäñêîé  ðàñå,-  òå  íåìíîãèå  âåùè,  ñ
êîòîðûìè ß íå ñîãëàñíà.
   - ƒðàíä-àäìèðàë ’ðàóí íå ÷åëîâåê,- çàìåòèë åëëàýîí.
   - „à, - îòâåòèëà „ààëà, - è ïî îò÷åòàì ß âèäåëà, ÷òî ˆìïåðàòîð ñîñëàë
åãî â åèçâåñòíûå ’åððèòîðèè,  õîòß ’ðàóí áûë, âîçìîæíî, îäíèì èç ëó÷øèõ
âîåíà÷àëüíèêîâ ôëîòà.
   åëëàýîí êèâíóë.
   - „à.  ‚û  îáðàòèëè íà  ýòî  âíèìàíèå.  Ÿ  áûë â  âîñòîðãå,  êîãäà îí
âåðíóëñß,  è  ß  íàêîíåö îáðåë êîìàíäèðà,  çà êîòîðûì ß  ìîã ñëåäîâàòü ñ
ïîäëèííîé íàäåæäîé íà  ïîáåäó,  à  íå  íà áåñêîíå÷íóþ ÷åðåäó ïîðàæåíèé.-
åëëàýîí  äîïèë  ïîñëåäíèé ãëîòîê  è  ïîñòàâèë ïóñòîé  ñòàêàí  íà  ñòîë;
äðóãîãî íå ïîïðîñèë.  -  ’àê êàê æå âû ïîñòóïèëè?  - ñïðîñèë îí.- Šàê âû
ïîëó÷èëè âàø ðàíã àäìèðàëà?
   - Ÿ  ñîçäàëà ñåáå ïîäñòàâíóþ ëè÷íîñòü,-  ñêàçàëà îíà.  -  Ÿ  èãðàëà â
òðåíèðîâî÷íûõ èãðàõ  ïî  êîìïüþòåðíûì ñåòßì Šàðèäû.  Ÿ  ïîáåæäàëà ëó÷øèõ
ñîïåðíèêîâ ñíîâà  è  ñíîâà.  åêîòîðûå  èç  ìîèõ  òàêòèê  áûëè  èñòèííûì
ïðîðûâîì,  âàðèàöèè  íà  íåâåñîìîñòè  ïîáåæäàëè  ïðîãðàììû  êîñìè÷åñêîãî
ìàíåâðèðîâàíèß,  ðàçðàáîòàííûå ñàìèì ãåíåðàëîì „îäîííîé.  ‚ñåì  êîðàáëßì
ˆìïåðñêîãî ‚îåííîãî ôëîòà  ðàçäàâàëè êîïèè ìîèõ  ñðàæåíèé äëß  èçó÷åíèß.
‘àìà  êîñìè÷åñêàß âîéíà èçìåíèëàñü â  ðåçóëüòàòå ìîèõ ïðûæêîâ èíòóèöèè -
ìåíß  ïîä÷àñ  áóêâàëüíî  îñåíßëî,-   äà,   êîíå÷íî,   ß   âûñòóïàëà  ïîä
ïñåâäîíèìîì.   Œîå   ìàñòåðñòâî  ïðèâëåêëî   âíèìàíèå   Œîôôà   ’àðêèíà,
îòïðàâèâøåãîñß íà  Šàðèäó,  ÷òîáû âñòðåòèòüñß ñ  òàèíñòâåííîé ëè÷íîñòüþ,
ðàçðàáîòàâøåé íîâàòîðñêóþ òàêòèêó. …ìó ïîòðåáîâàëîñü íåñêîëüêî ìåñßöåâ è
äâà  çàïðåùåííûõ ïðèåìà âçëîìà ñèñòåìû,  ÷òîáû  îòêîïàòü ìåíß  èç  ìîåãî
ñåòåâîãî óêðûòèß.  ’àðêèí ïîðàçèëñß òîìó,  ÷òî ß  æåíùèíà,  è  åùå áîëåå
ïîðàçèëñß,  óçíàâ,  ÷òî  ß  -  íåïðèòßçàòåëüíûé  êàïðàë,  ðàáîòàþùèé  íà
êàìáóçå.  -  Œèìîëåòíàß íàäìåííàß ãðèìàñà âíîâü ìåëüêíóëà íà åå ëèöå.  -
—èíîâíèêè íà Šàðèäå áûëè âíå ñåáß - èõ óæàñíî âîçìóòèëî, ÷òî ïåðåâîðîò â
èõ çâåçäíîé òàêòèêå áûë ñäåëàí êàêîé-òî íåïðåçåíòàáåëüíîé ëè÷íîñòüþ.  î
êîãäà  ’àðêèí  óçíàë  î  òîì,  ÷òî,  âìåñòî òîãî  ÷òîáû  äîëæíûì îáðàçîì
íàãðàäèòü  ìåíß  çà   èñêëþ÷èòåëüíóþ  èíòóèöèþ,   êàðèäàíñêèå  ÷èíîâíèêè
íàìåðåâàëèñü çàñëàòü ìåíß íà îäèíîêóþ ìåòåîñòàíöèþ íà þæíîì ïîëþñå,- âîò
òóò  îí  âçßë  ìåíß  â  ñâîé øòàò,  ïðèñâîèë çâàíèå àäìèðàëà è  çàáðàë ñ
Šàðèäû.-  Žíà  óëûáíóëàñü  âîñïîìèíàíèßì,  ÷òî  ðåäêî  ñåáå  ïîçâîëßëà.-
Žäíàæäû îí óñëûøàë,  êàê ìîëîäîé ëåéòåíàíò âîð÷èò,  ÷òî ß  ïîëó÷èëà ñâîé
ðàíã òîëüêî çà òî,  ÷òî ñïàëà ñ  ’àðêèíîì.-  „ààëà ñóäîðîæíî âçäîõíóëà.-
î÷åìó êàæäûé ðàç, êîãäà íàãðàæäàþò çíàþùóþ æåíøèíó, äðóãèå ïîäîçðåâàþò,
÷òî ïðè÷èíîé òîìó -  ñåêñ ñ ìóæ÷èíîé?  - åëëàýîí íå îòâåòèë, äà „ààëà è
íå  ðàññ÷èòûâàëà íà îòâå