íó  êîíòðàáàíäèñòîâ.  òî  çàõóäàëîå  ìåñòå÷êî,  ãäå
ñîâåðøàþòñß âñå  ñäåëêè ÷åðíîãî ðûíêà.  „óðãà áóäåò òàê çàíßò óòàèâàíèåì
îò íàñ ñâîèõ êàðò, ÷òî —óè ñóìååò òåì âðåìåíåì îòûñêàòü ÷òî-ëèáî âàæíîå.
   2„2 çàñâèñòåë è çàáèáèêàë.
   - ˆ  2„2  òîæå,-  äîáàâèëà  ‹åéß,-  âû  îáà  ðàçíþõàåòå âñå  âîêðóã.
îñìîòðèì, ÷òî âàì óäàñòñß îòûñêàòü, ïîòîì ñðàâíèì íàøè íàáëþäåíèß.
   —óáàêêà  îäîáðèòåëüíî çàðåâåë,  è  ‹åéß  íàêîíåö ïîëó÷èëà âîçìîæíîñòü
äîñòàòî÷íî ðàññëàáèòüñß, ÷òîáû çàêîí÷èòü ñâîé çàâòðàê.

        22

   ‘òîß  íà  ìîñòèêå  ôðåãàòà  "‰àâàðèñ",  ãåíåðàë ‚åäæ  €íòèëëåñ îùóùàë
íåñêîëüêî  ïîäçàáûòîå  âîçáóæäåíèå  îò  ïðåäñòîßùåãî  áîß.  …ãî  êîðàáëè
îòïðàâèëèñü â  ñèñòåìó  àë  •óòòà  äëß  ïðîâåäåíèß ó÷åáíîãî  áîß  ìåæäó
"êðàñíûìè" è  "ñèíèìè".  “÷åíèß  äîëæíû  áûëè  ïðîõîäèòü íà  íåéòðàëüíîé
òåððèòîðèè, ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî îêàçàâøåéñß áëèçêîé ê ìèðó õàòòîâ.
   - •îòü ãëàçêîì áû âçãëßíóòü íà èõ ôèçèîíîìèè,- ïðîáîðìîòàë ‚åäæ.
   Šâè Šñóêñ îñòàâèëà ñâîé ïóëüò è ïîäîøëà ê íåìó.
   - ƒîðàçäî ëó÷øå,  ÷åì êîãäà ìû àòàêîâàëè ñòàíöèþ Œàó,-  ñêàçàëà îíà,-
î êðàéíåé ìåðå, íå ðèñêóåì æèçíßìè.
   ‚åäæ êèâíóë. …ìó î÷åíü õîòåëîñü îáíßòü åå. Žíà íå ñòîðîíèëàñü åãî. î
îí çíàë,  ÷òî íå äîëæåí ïîçâîëßòü ñåáå ÷òî-ëèáî â îòíîøåíèè åå,  òàê êàê
îí êîìàíäîâàë êîðàáëåì,  à îíà áûëà ïîä÷èíåííîé. “÷åíûé-ñòàæåð. òî áûëà
ïðîñòàß ðàáîòà  äëß  Šâè.  Žíà  áûëà  áëåñòßùå îäàðåíà,  íî,  ïîêëßâøèñü
íèêîãäà áîëüøå íå ðàçðàáàòûâàòü íîâûõ ñèñòåì âîîðóæåíèß,  òàê è íå íàøëà
ïðèëîæåíèß ñâîèì ñïîñîáíîñòßì.
   - ðîâåðüòå ïîëîæåíèå íàøåãî  ôëîòà,  -  ïðèêàçàë  ‚åäæ  òàêòè÷åñêîìó
îôèöåðó, çàíßòîìó îòìåòêîé íà êàðòå ðàñïîëîæåíèß "ñèíèõ".
   •îòß  "‰àâàðèñ" ÷èñëèëñß  ôëàãìàíîì,  îí  íå  áûë  ñàìûì  êðóïíûì  èç
êîðàáëåé.  Žñíîâíîé  óäàðíîé  ñèëîé  ñ÷èòàëñß ÷óäîâèùíûé óäàðíûé  ôðåãàò
"„îäîííà",  ñèëüíî  ìîäèôèöèðîâàííàß  âåðñèß  èìïåðñêîãî  äðåäíîóòà.  î
ñðàâíåíèþ ñ íèì "‰àâàðèñ" êàçàëñß ìîñêèòîì, íî èìåííî èì êîìàíäîâàë ‚åäæ
âî âðåìß óñïåøíîé àòàêè íà ñåêðåòíóþ ëàáîðàòîðèþ ˆìïåðèè - ñòàíöèþ Œàó.
   ‘àì  ôëîò  ñîñòàâëßëè øåñòü  ìåëêèõ è  î÷åíü  ïîäâèæíûõ êîðåëëèàíñêèõ
êîðâåòîâ  ñ   õàðàêòåðíûìè  óâåëè÷åííûìè  äâèãàòåëßìè.   ‘åé÷àñ  êîðàáëè
âûòßíóëèñü â  ïèêåòíóþ ëèíèþ -  "‰àâàðèñ" è "„îäîííà" ïî öåíòðó,  ïî òðè
êîðâåòà ñ êàæäîãî ôëàíãà. ’àê îíè è âîøëè â ñèñòåìó àë •óòòà.
   ‚åäæ ïîâåðíóëñß ê îôèöåðó ñâßçè:
   - Œû óæå ïîëó÷èëè èçâåñòèå îò "êðàñíûõ"? €äìèðàë €êáàð íà ïîçèöèè?
   €êáàð  âåë  ñâîé  êîíòèíãåíò  êîðàáëåé  ïî  äðóãîìó  âåêòîðó  -   òðè
êîðåëëèàíñêèõ êàíîíåðêè,  ìåíüøèõ ïî ðàçìåðó,  ÷åì êîðâåòû,  è  îãðîìíûé
êàëàìàðèàíñêèé êðåéñåð "ƒàëàêòè÷åñêèé óòåøåñòâåííèê",  îäèí èç íàèáîëåå
êðóïíûõ è ìîùíûõ êîðàáëåé âî ôëîòå îâîé åñïóáëèêå.  ‚åäæ,  âïðî÷åì, ïî
îïûòó çíàë,  ÷òî  ðàçìåð è  îãíåâàß ìîùü  åùå  íå  ãàðàíòèðîâàëè ïîáåäû.
ðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî €êáàð ïîäîéäåò ê  ñèñòåìå ñ  äðóãîé ñòîðîíû,  è äâà
ôëîòà âñòðåòßòñß íåïîñðåäñòâåííî îêîëî àë •óòòà.
   - "Šðàñíûå"  ïîäòâåðæäàþò,   ÷òî  îíè  âûøëè  íà  ïîçèöèè,-   äîëîæèë
òàêòè÷åñêèé îôèöåð
   - ƒåíåðàë €íòèëëåñ,- ïðåðâàë åãî ñâßçèñò.- ‘ðî÷íàß äåïåøà ñ àë •óòòà
- òðåáóþò ñîîáùèòü öåëü íàøåãî ïðèáûòèß.
   ‚åäæ ïîñòàðàëñß ñêðûòü óñìåøêó.
   - ‘îîáùèòå,  ÷òî ìû  ëèøü ïðîâîäèì ó÷åíèß.  óñòü íå òðåâîæàòñß,  íåò
ïðè÷èí,-  ñêàçàë îí  è  äîáàâèë âïîëãîëîñà:  -  …ñëè îíè ñàìè íå óñòðîßò
÷åãî-íèáóäü.
   ***
   €äìèðàë €êáàð  òîæå  æäàë  ðàïîðòà.  ˆ  íàêîíåö äðóãîé êàëàìàðèàíñêèé
îôèöåð äîëîæèë:
   - Žáå ãðóïïû íà ïîçèöèßõ, àäìèðàë.
   €êáàð êèâíóë êðóïíîé ðûáüåé ãîëîâîé.
   - ðèãîòîâüòåñü  ê  íà÷àëó  ó÷åíèé,-   ïðèêàçàë  îí.   "ƒàëàêòè÷åñêèé
óòåøåñòâåííèê" áûë ëþáèìåéøèì êîðàáëåì €êáàðà âî âñåì ôëîòå.  Šàæäûé èç
íåðîâíûõ,  ïîõîäßùèõ íà  ñòðó÷îê  êàëàìàðèàíñêèõ áîåâûõ  êîðàáëåé ñëåãêà
îòëè÷àëñß îò  äðóãèõ,  âûñòðîåííûõ êàëàìàðèàíñêèìè êîðàáëåñòðîèòåëßìè íà
îðáèòàëüíûõ âåðôßõ, âðàùàþùèõñß âîêðóã èõ ìèðà. ‚îò óæå ìíîãèå ãîäû, êàê
íà  Œîí  Šàëàìàðè  ðàáîòàëè  áåç  îñòàíîâêè,   ÷òîáû  ïîïîëíèòü  ïîòåðè,
ïîíåñåííûå îâîé  åñïóáëèêîé âî  âðåìß  æåñòîêèõ  ñðàæåíèé ñ  ˆìïåðèåé,
âðîäå  òåõ,  êîãäà àäìèðàë „ààëà è  åå  "çâåçäíûå ðàçðóøèòåëè" íàïàëè íà
êàëàìàðèàíñêèå  âåðôè,  è  €êáàðó  ïðèøëîñü  ñîáñòâåííîðó÷íî  óíè÷òîæèòü
íåäîñòðîåííûé ëèíêîð "‡âåçäíûé ðèëèâ".
   ‘òîßùèé   ðßäîì   ñ   €êáàðîì  ãåíåðàë  Šðèêñ   Œàäèíà,   êîìàíäóþùèé
ðàçâåäêîðïóñîì, çàìåòèë:
   - Œû äîëæíû ïîçàáîòèòüñß î òîì,  ÷òîáû íàñòîðîæèòü è èñïóãàòü õàòòîâ,
â ýòîì âåäü è çàêëþ÷àåòñß íàøà èñòèííàß çàäà÷à.  -  Œàäèíà,  ñðåäíèõ ëåò
÷åëîâåê,  ó÷àñòâîâàë â íàçåìíîì íàïàäåíèè íà íäîð,  êîòîðîå çàêîí÷èëîñü
ðàçðóøåíèåì  ãåíåðàòîðà  ýíåðãåòè÷åñêîãî ùèòà,  ÷òî  è  ïîçâîëèëî  ôëîòó
ïîâñòàíöåâ óíè÷òîæèòü âòîðóþ ‡âåçäó ‘ìåðòè.  Šîãäà-òî Œàäèíà áûë ñòàðøèì
îôèöåðîì ˆìïåðñêèõ âîåííûõ  ñèë,  íî  îí  ïåðåøåë  íà  ñòîðîíó  €ëüßíñà,
ïðèíåñß ñ ñîáîé ìíîãî öåííîé èíôîðìàöèè. Œíîãèìè ïîáåäàìè ïîâñòàíöû áûëè
îáßçàíû ñåêðåòíûì ñâåäåíèßì,  ÷òî  ïåðåäàë Œàäèíà Œîí Œîòìå.  ëå÷èñòûé,
áîðîäàòûé,  ñ ïëàâíûìè è ñèëüíûìè äâèæåíèßìè, îí áûë íåíàòóæíî ñäåðæàí è
âñåãäà èñõèòðßëñß êàçàòüñß íåïðèìåòíûì, ÷òî è òðåáîâàëîñü îò ñïåöèàëèñòà
åãî ïðîôèëß.
   - ’åïåðü,  êîãäà íàø ôëîò íàõîäèòñß â ñèñòåìå,-  ñêàçàë Œàäèíà,  -  ß
î÷åíü ñîìíåâàþñü,  ÷òî  õàòòû ïîñìåþò ïëîõî ñåáß  âåñòè âî  âðåìß âèçèòà
ïðåçèäåíòà ñ äèïëîìàòè÷åñêîé ìèññèåé.
   €êáàð âíóøèòåëüíî êèâíóë.
   - ‚îçìîæíî, òàêîâîé è ßâëßåòñß âàøà çàäà÷à, ãåíåðàë Œàäèíà, íî ñåé÷àñ
ìîß öåëü ñîñòîèò â òîì, ÷òîáû äîáèòüñß ïîáåäû äëß "êðàñíûõ".
   Šàê òîëüêî €êáàð çàíßëñß ïîäãîòîâêîé ê ó÷åíèßì,  ãåíåðàë îòïðàâèëñß ê
îäíîé  èç  ñòàíöèé ïðèåìà è  ñìåíèë äåæóðíîãî ëåéòåíàíòà.  Šðèêñ  Œàäèíà
ïðèíàäëåæàë ê  òîìó ñîðòó ëþäåé,  êîòîðûå ïðåäïî÷èòàþò äåëàòü âñå ñâîèìè
ðóêàìè.  èêîãäà  çàðàíåå íå  çíàß,  ðàáîòîé êàêîãî  ñîðòà  ïðèäåòñß åìó
çàíèìàòüñß â  áëèæàéøåå âðåìß,  îí  ñòàðàëñß áûòü  êîìïåòåíòíûì âî  âñåõ
áîðòîâûõ  ñèñòåìàõ.   Œàäèíà   îòðåãóëèðîâàë  ñêàíåðû  äàëüíåãî  ðàäèóñà
äåéñòâèß  òàê,  ÷òîáû  ñòàëà  âèäíà  àë  •óòòà  è  åå  çíàìåíèòàß  ‹óíà
Šîíòðàáàíäèñòîâ, àð ˜àääàà.
   Ží çíàë,  ÷òî â ïîñëåäíåå âðåìß çäîðîâî âûðîñëî ÷èñëî óëåòàþùèõ ñ àð
˜àääàà.  åç  ñîìíåíèß,  ýòî  óáåãàëè ìåëêèå  ïðåñòóïíèêè,  èñïóãàâøèåñß
âîåííûõ ñèë.  òî  áûëî  íåìàëîâàæíî,  è  Œàäèíà îòìåòèë ïðî  ñåáß,  ÷òî
óïóñêàåò çíà÷èòåëüíîå êîëè÷åñòâî êðèìèíàëüíûõ ýëåìåíòîâ, íî ñåé÷àñ îí íå
ìîã ïîçâîëèòü ñåáå èíòåðåñîâàòüñß îòáðîñàìè îáùåñòâà.  ˆñòèííàß åãî öåëü
â äàííîé ìèññèè áûëà íåñêîëüêî èíîãî ïîðßäêà.
   - "‘èíèå" âûøëè íà ïîçèöèè,- äîëîæèë òàêòè÷åñêèé îôèöåð.
   €êáàð ïîâåðíóëñß ê ýêðàíó.
   - „àéòå îáçîð.
   îßâèëîñü èçîáðàæåíèå ôëîòà ‚åäæà, âûñòðîåííîãî ïèêåòíîé ëèíèåé ÷åðåç
âñå ïðîñòðàíñòâî ýêðàíà.
   - ˆòàê,-  ñêàçàë €êáàð,- ìû èãðàåì ðîëü àãðåññîðà,- îí îñìîòðåë ñòðîé
ñóäîâ  "ñèíèõ"  è  âíîâü  ïîêà÷àë îðàíæåâî-ðîçîâîé ãîëîâîé.  -  ðèäåòñß
ïðåïîäàòü ãåíåðàëó €íòèëëåñó óðîê òàêòèêè.
   Œàäèíà âåðíóëñß ê àäìèðàëó, âñòàë ðßäîì.
   - —òî âû èìååòå â âèäó? - åãî âñåãäà èíòåðåñîâàëè ìàíåâðû ôëîòà.
   €êáàð óêàçàë ïëàâíèêîì íà èçîáðàæåíèå:
   - ðîéäåì ÷åðåç íèõ ïîäîáíî êèíæàëó,-  ïîßñíèë îí.-  Žäíà êàíîíåðêà -
âïåðåä,  çà íèì "ƒàëàêòè÷åñêèé óòåøåñòâåííèê",  ïîñëå -  äâå îñòàâøèåñß
êàíîíåðêè. ðîïàøåì ïðßìî ìåæäó äâóìß êîðâåòàìè, îíè áóäóò ïåðâîé öåëüþ.
‚åäóùàß êàíîíåðêà îòêðîåò îãîíü  è  ïðîéäåò ìèìî.  ‡àòåì  "ƒàëàêòè÷åñêèé
óòåøåñòâåííèê" ñîìíåò èõ çàùèòó - ìû ïðåâîñõîäèì èõ â îãíåâîé ìîùíîñòè.
ˆ íàêîíåö,  âòîðàß è òðåòüß êàíîíåðêè ñìåòóò òî,  ÷òî îñòàëîñü.  ‡à îäèí
ïðîõîä ìû çàáåðåì è  "‰àâàðèñ",  è  "„îäîííó".  ”ëàíãè "ñèíèõ" íå óñïåþò
ïîäîéòè, òàê êàê èõ ñîáñòâåííûå êîðàáëè áëîêèðóþò èì ïóòü.
   - ‡âó÷èò ïðîñòî,- ñêåïòè÷åñêè çàìåòèë Œàäèíà.
   - ‚îò óâèäèòå,- îòîçâàëñß €êáàð.
   ***
   ‚åäæ  îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó  êðåñëà  ñ  ðåáß÷åñêîé óñìåøêîé,  çàáàâíî
ñî÷åòàâøåéñß ñ òâåðäûì, ÷óòü ñóæàþùèìñß ïîäáîðîäêîì.
   - €êáàð êóïèëñß!  -  îí  àçàðòíî ïîòåð ðóêè.-  ’àê  çíà÷èò,  óñëîâíûé
ïðîòèâíèê íà÷èíàåò è  ïðîèãðûâàåò.  Œû  òî÷íî çíàåì,  ÷òî îíè ñîáèðàþòñß
äåëàòü. ðèãîòîâüòåñü. - ‚åäæ ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïîäìèãíóë Šâè.- ˆ ïî÷åìó
ýòî €êáàð ñ÷èòàåò, ÷òî ß íå ÷èòàë åãî òàêòè÷åñêèå ðóêîâîäñòâà?
   Ží âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà òåì, êàê "êðàñíûå" äâèíóëèñü âïåðåä - ïåðâîé
êàíîíåðêà,   çà  íåé  -   çâåçäíûé  êðåéñåð,  ñîïðîâîæäàåìûé  åùå  äâóìß
êàíîíåðêàìè.
   - Ží öåëèò ìåæäó äâóìß ôðåãàòàìè,- îáúßâèë ‚åäæ.- ‹àäíåíüêî. ‘ëóøàéòå
âñå - "êðàñíàß" òðåâîãà! àòàðåßì - îðóæèå íà íèçêóþ ìîùíîñòü.
   - Žðóæèå íà íèçêîé ìîùíîñòè, ñýð,- äîëîæèë ñåðæàíò-êàíîíèð.- ‘÷åò÷èêè
ïîïàäàíèé àêòèâèçèðîâàíû.
   ƒëàçà ‚åäæà âîçáóæäåííî ãîðåëè,  ïîêà îí ñëåäèë çà ïîäõîäîì ñóäîâ. Ží
ïîäíßë ðóêó.
   - îëíóþ  ìîùíîñòü ê  áîêîâûì  çàùèòíûì ýêðàíàì  íà  îáîèõ  ôðåãàòàõ.
‘íèìèòå  ýíåðãèþ ñî  âñåõ  äðóãèõ  ùèòîâ.  Œû  çíàåì,  êóäà  îíè  ñòàíóò
ñòðåëßòü.
   åðâàß  êàíîíåðêà  âûøëà  íà  öåëü  è,  ïðîõîäß  ìåæäó  "‰àâàðèñîì" è
"„îäîííîé", äàëà çàëï õîëîñòûìè.
   - „åôëåêòîðû âûäåðæàëè,- äîëîæèë îôèöåð.
   ‘ëåäóþùèì íà î÷åðåäè áûë "ƒàëàêòè÷åñêèé óòåøåñòâåííèê".  ‚åäæ, ñëåäß
çà íèì, îïóñòèë ïîäíßòóþ ðóêó:
   - ‘åòü ïîøëà!
   ‘îùóðèâøèñü,  îí öåïêî ñìîòðåë íà îáçîðíûé ýêðàí è  òèõî ïîäñâèñòûâàë
ñêâîçü çóáû,  ïîäïèðàß êóëàêîì ïîäáîðîäîê.  ‚äðóã, ëóêàâî ñêîñèâ ãëàç íà
ïåðñîíàë (òîò áûë  çàíßò ñâîèì äåëîì),  ‚åäæ óõìûëüíóëñß è  ñóíóë â  ðîò
êîëå÷êî èç ïàëüöåâ.  “ Šâè óõíóëî ñåðäöå -  åé ïîêàçàëîñü, ÷òî ñåé÷àñ îí
ñâèñòíåò ïî-ðàçáîéíè÷üè.  î  îí  òóò æå  îïóñòèë ðóêó è  îïßòü âöåïèëñß
âçãëßäîì â ýêðàí.
   ’àêòè÷åñêèé îôèöåð ïðîêðè÷àë ïðèêàç â øèôðóþùóþ ñèñòåìó ñâßçè,  è âñå
øåñòü  êîðåëëèàíñêèõ êîðâåòîâ âíåçàïíî ïîäîøëè  ñ  ôëàíãîâ  (íå  çàõîäß,
âïðî÷åì,  íà ëèíèþ îãíß) è  çàìêíóëè â  ïåòëþ äâà îòêðîâåííî áåñïîìîùíûõ
ôðåãàòà.  Šîðâåòû âñòàëè  íà  çàäàííûå ïîçèöèè è  ïðèíßëèñü îáñòðåëèâàòü
ñâåðõó è ñíèçó çâåçäíûé êðåéñåð Œîí Šàëàìàðè.
   "‰àâàðèñ" è "„îäîííà" ïîéìàëè ïðîòèâíèêà â ïåðåêðåñòíûé îãîíü.  €êáàð
íèêàê  íå   îæèäàë  êðóãîâîãî  îãíß.   ‚åäæ  €íòèëëåñ  îòäàë  ïðèêàç  íà
óíè÷òîæåíèå ïåðâîé êàíîíåðêè.
   Šîìïüþòåð íà êàíîíåðêå, âçßâ óïðàâëåíèå íà ñåáß, çàãëóøèë äâèãàòåëè è
ñíßë  ìîùíîñòü ñ  ïóøå÷íûõ áàòàðåé,  îäíîâðåìåííî ñîîáùèâ êàïèòàíó,  ÷òî
ýêèïàæ ïîãèá âìåñòå ñ êîðàáëåì. Žäèí - íîëü â ïîëüçó "ñèíèõ".
   ƒåíåðàë  Œàäèíà  ñëåäèë  çà  ìîíèòîðîì  ñ÷åò÷èêà  ïîïàäàíèé.  î÷åñàâ
áîðîäó, îí îáåðíóëñß ê €êáàðó.
   - € âåäü âû ïîïàëèñü â ëîâóøêó ýòîãî ìàëü÷èøêè.
   - „åôëåêòîðû íå äåðæàò,  àäìèðàë,-  òðåâîæíî äîëîæèë îôèöåð îò ïóëüòà
óïðàâëåíèß.
   - Šîìïüþòåð ñîîáùàåò,  ÷òî  îáå  êàíîíåðêè â  €ðüåðãàðäå âûâåäåíû  èç
èãðû,- îòðàïîðòîâàë òàêòè÷åñêèé îôèöåð.
   ™åêè àäìèðàëà €êáàðà âñïûõíóëè ïóíöîâûìè ïßòíàìè.
   - “âåëè÷èòü ñêîðîñòü,-  ïðèêàçàë îí.- óõîäèì îòñþäà, áîëüøå ïîïàäàíèé
íàì íå âûäåðæàòü.
   - ‘ëèøêîì ïîçäíî, àäìèðàë. àøè äåôëåêòîðíûå ùèòû ïðîáèòû.
   Œàäèíà  âíîâü  ïîâåðíóëñß ê  ñ÷åò÷èêó  ïîïàäàíèé,  ÷èñëà  íà  êîòîðîì
áåçîñòàíîâî÷íî ðîñëè.
   - ðîíß  ðàçðóøåíà  íà   äâàäöàòü  ïßòü   ïðîöåíòîâ...   ïßòüäåñßò...
ñåìüäåñßò  ïßòü...   €äìèðàë,   ê  ñîæàëåíèþ,   âûíóæäåí  îáúßâèòü,  ÷òî
"ƒàëàêòè÷åñêèé óòåøåñòâåííèê" âçîðâàí.
   ëå÷è €êáàðà ïîíèêëè.
   - îðàæåíèå.
   îäîøåë ñ ðàïîðòîì òàêòè÷åñêèé îôèöåð.
   - îä êîíåö íàì âñå æå  óäàëîñü ëèøèòü õîäà èõ óäàðíûé ôðåãàò è  îäèí
èç  êîðâåòîâ,  íî  êîìïüþòåð  çàñ÷èòûâàåò êîìàíäå  "êðàñíûõ" ïîðàæåíèå -
"ƒàëàêòè÷åñêèé óòåøåñòâåííèê" è âñå òðè êàíîíåðêè óíè÷òîæåíû.
   €êáàð âçäîõíóë.
   - –åíà ñàìîíàäåßííîñòè,- ñêàçàë îí.- å äóìàë. Žòêðîéòå êàíàë ñâßçè ñ
"ñèíèìè".
   Œàäèíà ìîë÷à ñëåäèë çà òåì,  êàê êàëàìàðè âûïðßìèëñß,  è  îáðàòèëñß ê
‚åäæó €íòèëëåñó:
   - ƒîâîðèò êîìàíäóþùèé êîìàíäû "êðàñíûõ". Œîè ïîçäðàâëåíèß, ðîíûðà.
   - ‚û áûëè ñëèøêîì ïðåäñêàçóåìû,  àäìèðàë,-  ðàçäàëñß â  ýôèðå ãîëîñ ñ
êîðåëëèàíñêèì àêöåíòîì.
   €êáàð ðàññìåßëñß, íî ñìåõ áûë íàòßíóòûì.
   - îñòàðàþñü áûòü áîëåå... õàîòè÷íûì â áóäóùåì, ãåíåðàë €íòèëëåñ.
   Ží âçãëßíóë íà èíôîðìàöèîííûå äàò÷èêè è  óâèäåë,  ÷òî äèïëîìàòè÷åñêèé
êîðàáëü ‹åéè Žðãàíû ïîäîøåë òî÷íî â  íàçíà÷åííîå âðåìß.  Šàê êîìàíäóþùèé
ôëîòîì îâîé  åñïóáëèêè,  €êáàð  îòêðûë êàíàëû ñâßçè  íà  âñå  êîðàáëè,
çàíßòûå â ó÷åíèßõ.
   - Šîðàáëü ïðåçèäåíòà îâîé  åñïóáëèêè äîñòèã ñèñòåìû.  îñòðîèòüñß â
ýñêîðò è ïðèãîòîâèòüñß ñîïðîâîæäàòü åå ê àë •óòòà,- ïðèêàçàë îí,- ïîñëå
âåðíåìñß è ïåðåèãðàåì ìàíåâðû.
   €êáàð çàêðûë êàíàë.
   - € òåïåðü ê äåëó,  ãåíåðàë Œàäèíà.  Ÿ ïîëàãàþ,  ó âàñ åñòü ðàáîòà íà
ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû?
   Œàäèíà êèâíóë è îòïðàâèëñß òóðáîëèôòîì íà íèæíèå ïàëóáû, ãäå ïðèíßëñß
ãîòîâèòü êîìàíäó ëàçóò÷èêîâ ê èõ òàéíîé ìèññèè íà ïëàíåòå õàòòîâ.

        23

   „èïëîìàòè÷åñêèé êîðàáëü ãëàâû  åñïóáëèêè ‹åéè  Žðãàíû ‘îëî  âîøåë  â
ñèñòåìó àë •óòòà,  ñîïðîâîæäàåìûé âíóøèòåëüíûì ýñêîðòîì.  „î ýòîãî ýòîò
ôëîò óñèëåííî äåëàë âèä, ÷òî ïðîâîäèò ó÷åíèß.
   ‹åéß  ñòîßëà  íà  êîìàíäíîì ìîñòèêå.  ßäîì  òåðçàëñß  •ýí,  êîòîðîãî
âñå-òàêè óäàëîñü âïèõíóòü â ÷èñòûé ìóíäèð, õîòß îò ïàðàäíîãî îí îòáèëñß.
   - àñ çàñåêëè,- ñêàçàë îí, ñëåäß çà îãîíüêàìè íà ïóëüòå.
   - Žíè óæå çíàþò î íàøåì ïðèáûòèè,- îòâåòèëà ‹åéß. - Œû ïîñëàëè õàòòàì
îôèöèàëüíîå óâåäîìëåíèå,  ïî  êðàéíåé  ìåðå...  ïîë÷àñà íàçàä,-  îíà  íå
ñäåðæàëà óñìåøêè.- ó ÷òî æå,- ïîñåðüåçíåâ, îáúßâèëà îíà,- íàñòàëî âðåìß
äëß íàøåãî ñïåêòàêëß: ß ñîáèðàþñü âñòóïèòü â êîíòàêò.
   Žíà ñòóïèëà íà  ïëàñòèíó ãîëîãðàôè÷åñêîãî ïðîåêòîðà.  ”èãóðà åå  áûëà
ßðêî îñâåùåíà.  ‘æàâ ðóêàìè ïîðó÷íè,  ‹åéß ïîñòîßëà,  ãîòîâß âîçìóùåííîå
âûðàæåíèå ëèöà. ‡àòåì ïîïðîñèëà:
   - îæàëóéñòà,  îòêðîéòå êàíàë  ñâßçè.-  Šîãäà  õàòãû  îòâåòèëè,  ‹åéß
íà÷àëà ãíåâíóþ òèðàäó: - î÷åìó íåò îôèöèàëüíîãî ýñêîðòà? Ÿ îæèäàëà, ÷òî
ïîâåëèòåëü „óðãà ïîçàáîòèòñß îá ýòîì ëè÷íî. —òî âû äåëàëè âñå ýòî âðåìß7
   Žòâå÷àþùèé õàòò  îêàçàëñß ãîðàçäî ñòðîéíåå,  ÷åì  ìîæíî áûëî æäàòü îò
õàòòà,  ïðîñòî  ÷åðâßê-ïåðåðîñòîê ñ  òîíêîé è  óçêîé  ãîëîâîé ‘îâåðøåííî
î÷åâèäíî,  ÷òî îí íå áûë ïîëíîâëàñòíûì ïðåñòóïíèêîì, ïîäîáíûì „æàááå èëè
„óðãå. …ãî îãðîìíûå ãëàçà áåãàëè ïî ñòîðîíàì âî âðåìß îòâåòà.
   - Žé,  èçâèíèòå ìåíß,  ãîñïîæà ðåçèäåíò,  íî  ïîâåëèòåëß „óðãè çäåñü
íåò. Œû âåñüìà ñîæàëååì, ÷òî íå âñòðå÷àåì...
   - —òî âû ïîäðàçóìåâàåòå ïîä ñëîâàìè,  ÷òî „óðãè çäåñü íåò? - âñïûëèëà
‹åéß.-  Ží ïðèãëàñèë íàñ ïîñåòèòü åãî â  ëþáîå óäîáíîå äëß íàñ âðåìß.  Ÿ
ïîëàãàþ,  âû íå õîòèòå ñêàçàòü,  ÷òî îí ëãàë ãëàâå îâîé åñïóáëèêè? ˆëè
âû  èìååòå â  âèäó,  ÷òî  íà  ñàìîì äåëå îí  îòêàçûâàåò íàì  â  îòâåòíîì
ãîñòåïðèèìñòâå?  òî îñêîðáëåíèå! Šàêèì æå îáðàçîì îí íàìåðåí ñêëàäûâàòü
òîãäà äîáðîñîñåäñêèå îòíîøåíèß ñ îâîé åñïóáëèêîé? ‘êàæó, ÷òî øàíñû åãî
â  òàêîì  ñëó÷àå áóäóò ìàëû.-  Žíà  ñêðåñòèëà ðóêè  íà  ãðóäè è  âïèëàñü
âçãëßäîì â õóäîãî õàòòà.
   - ‚åñüìà ñîæàëåþ, ãîñïîæà ðåçèäåíò, íî ïîâåëèòåëü „óðãà äàëåêî... ïî
äåëó,-  îí çàìàõàë ñâîèìè êîðîòêèìè ðó÷êàìè,  ñîâåðøåííî âçâîëíîâàííûé,-
åñëè  áû  âû  òîëüêî  íàñ  ïðåäóïðåäèëè...-   ïðîäîëæàë  õàòò,-   ìû  áû
ïîäãîòîâèëèñü ê  âàøåìó âèçèòó.  î  òàê  âûøëî,  ÷òî ó  íàñ íåò íèêàêèõ
âîçìîæíîñòåé...
   ‹åéß îäàðèëà åãî õîëîäíûì âçãëßäîì.
   - å  äóìàåòå æå  âû  â  ñàìîì äåëå,  ÷òî ìû  ðàçâåðíåìñß è  ñìèðåííî
îòïðàâèìñß âîñâîßñè ïîñëå âñåãî òîãî,  âî  ÷òî  íàì  îáîøëàñü ýòà âûñîêî
ïðåäñòàâèòåëüíàß  ýêñïåäèöèß?  …äâà  ëè  ïîâåëèòåëü  „óðãà  çàõî÷åò  òàê
ðèñêîâàòü. å áóäüòå ãëóïû.
   îáêèé õàòò îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì ñëîâíî ïîèñêàë, ñ êåì ìîæíî áûëî áû
ïðîêîíñóëüòèðîâàòüñß, íî íå íàøåë íèêîãî.
   - —òî,  ïî-âàøåìó,  ß  äîëæåí  äåëàòü?  -  çàâîïèë  îí.-  Ÿ  íå  èìåþ
ïîëíîìî÷èé äëß...
   - …ðóíäà,-  èçðåêëà ‹åéß,  íàäìåííî ïîäíßâ ïîäáîðîäîê,- ìû ïðèáûëè ïî
ïåðñîíàëüíîìó ïðèãëàøåíèþ „óðãè,  êàêèõ  åùå  ïîëíîìî÷èé âàì  òðåáóåòñß?
àäååìñß  íà  õîðîøèé  ïðèåì.  ðîñëåäèòå  çà  ýòèì!  -  çàêîí÷èëà  îíà,
îòêëþ÷èëà ñâßçü, à çàòåì äàëà âîëþ ñìåõó.
   îäîøåë •ýí è îáíßë åå.
   - „óìàþ, ýòî äîñòàâèëî òåáå óäîâîëüñòâèå,- îáâèíßþùèì òîíîì íà÷àë îí,
íî  íå  ñóìåë  îäåðæàòü âçðûâîâ ñìåõà.  ‘è-3èŽ  æå  âûãëßäåë ñîâåðøåííî
ðàññòðîåííûì.
   - Œèëûå ìîè!  ‚îçìîæíî, ìû äîëæíû áûëè äàòü õàòòàì áîëüøåå êîëè÷åñòâî
âðåìåíè,  õîçßéêà  ‹åéß.  î  êðàéíåé  ìåðå  îíè  èìåëè  áû  âîçìîæíîñòü
ïîäãîòîâèòüñß.  Ÿ áîþñü,  ÷òî îíè íàñòîëüêî âçâîëíîâàíû òåïåðü,  ÷òî ýòî
ìîãëî ïîëíîñòüþ âûáèòü èõ èç ðàâíîâåñèß.
   - —òî è òðåáîâàëîñü! - õîðîì îáúßâèëè •ýí ñ ‹åéåé.
   ‘è-3èŽ ïîðàæåíèå ðàçâåë ðóêàìè.
   - ó ÷òî æå,  ýòîò ïîäõîä íàâåðíßêà íå çàëîæåí â  ìîè ïðîãðàììû.  …ùå
ðàç óáåæäàþñü, ÷òî ìíå íèêîãäà íå ïîíßòü ÷åëîâå÷åñêîãî ïîâåäåíèß.
   ***
   ‹åéß ñ •ýíîì ñèäåëè çà îäíèì èç ñòîëîâ â çàëå,  äëß ïåðåãîâîðîâ.  Žíà
ïðîòßíóëà ðóêó, ÷òîáû êîñíóòüñß åãî ëàäîíè.
   - ‘ïàñèáî,  ÷òî îòïðàâèëñß ñî ìíîé,  •ýí.  Ÿ ðàäà - ìû íàêîíåö âìåñòå
ïîñëå áåñêîíå÷íûõ ðàçëóê.
   - „à,  ìíå òîæå ýòî íðàâèòñß,-  îòâå÷àë îí  ñ  êðèâîé óñìåøêîé,-  ýòî
õîðîøàß ïåðåìåíà.
   Žíà âçäîõíóëà, çàòåì ïîäæàëà ãóáû.
   - Œû  íå ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå äàòü ñëàáèíó.  •àòòû óæå îïàñíû,  è  èõ
áóäåò íå îñòàíîâèòü, åñëè â ðóêè èì ïîïàäåò ‡âåçäà ‘ìåðòè.
   •ýí ñåðüåçíî êèâíóë,  è ‹åéß ïðîäîëæèëà,  ñëîâíî áû ïðîèçíîñß ãîðß÷óþ
ðå÷ü ïåðåä ‘åíàòîì.
   - åðâàß ‡âåçäà ‘ìåðòè çàìûøëßëàñü áûòü îðóæèåì ‘óäíîãî „íß  â  ðóêàõ
ˆìïåðèè.   ’åïåðü  õàòòû  ñòàíóò  ãàëàêòè÷åñêèìè  õóëèãàíàìè  ñ  áîëüøîé
äóáèíêîé,  è  ÷òî ñìîæåò îñòàíîâèòü èõ  îò  ïðîäàæè ýòèõ ÷åðòåæåé ëþáîìó
äðóãîìó ìåëêîìó äèêòàòîðó, êîòîðûé çàõî÷åò èäòè ñâîèì ïóòåì? Œû íå ìîæåì
ïîçâîëèòü  ðàñïðîñòðàíèòüñß  ‡âåçäàì   ‘ìåðòè.   ƒàëàêòèêà  ïîãðßçíåò  â
àíàðõèè. …ñëè ëþáîé, ó êîãî äîñòàíåò êðåäèòîâ, ñìîæåò ïîêóïàòü ÷åðòåæè è
ðàçãóëèâàòü,  âçðûâàß ïëàíåòû,  íèêòî òîãäà íå  áóäåò ÷óâñòâîâàòü ñåáß â
áåçîïàñíîñòè. Œû äîëæíû îñòàíîâèòü âñå ýòî ëþáîé öåíîé.
   ‚îøåë îäèí èç ãâàðäåéöåâ îâîé åñïóáëèêè.
   - ˆçâèíèòå ìåíß, ãîñïîæà ðåçèäåíò,- ñêàçàë îí.- ‚àø ÷åëíîê ãîòîâ. Œû
ìîæåì îòâåçòè âàñ íà àë •óòòà, êîãäà âàì áóäåò ýòî óäîáíî.
   - Œîå óäîáñòâî,- èðîíè÷åñêè çàìåòèëà ‹åéß,- î, ß òàê çàáî÷óñü î íåì.
   Žíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß òàê, ñëîâíî îòïðàâëßåòñß ïðßìî â ïàñòü êàêîãî-òî
êðîâîæàäíîãî æèâîòíîãî.
   ‘  ‘è-3èŽ  è  ñâîèì ïî÷åòíûì êàðàóëîì ‹åéß  è  •ýí  ïðîøëè ê  îòñåêó
êîðâåòîâ  ñíèæåíèß  è  ïîäíßëèñü  íà  áîðò  ìàëåíüêîãî  äèïëîìàòè÷åñêîãî
÷åëíîêà.
   - ’û ãîòîâà ê òîìó,  ÷òî áóäåò?  -  ñïðîñèë •ýí. ‹åéß ïîñìîòðåë åìó â
ãëàçà, îáäóìûâàß îòâåò.
   - åò,- îòâåòèëà îíà ÷åñòíî,- íî ìû äîëæíû âñå ñäåëàòü òàê èëè èíà÷å.
„àâàé-êà íàíåñåì âèçèò õàòòàì.

        24

   àë  •óòòà  îêàçàëàñü  òîïêîé  è   ïëîñêîé,   ÷òî-òî  âðîäå  áàññåéíà
ðåãåíåðàöèè ñòî÷íûõ âîä, ñ ïîñòîßííûìè ëóæàìè è õèëûìè áîëîòíûìè òðàâàìè
- ïåéçàæ,  òîëüêî êàçàâøèéñß ïðèâëåêàòåëüíûì äëß õàòòîâ.  ‹åéß ïîäóìàëà,
÷òî  îæèäàëà  áîëüøåãî.   …äâà  äèïëîìàòè÷åñêèé  ÷åëíîê  ïðèçåìëèëñß  íà
ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêå  ïåðåä  âëàäåíèßìè „óðãè,  êàê  íàâñòðå÷ó  èì  âûøëà
ïàðóñíàß áàðæà.  ‡àâèäåâ ãðîìîçäêèé ïóçàòûé êîðàáëü, åãî íàäóòûå ïàðóñà,
âäîõíóâ íåïðèßòíûé çàïàõ, âèòàâøèé â âîçäóõå, ‹åéß ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ïî
êîæå ó íåå ïîáåæàëè ìóðàøêè -  â ïàìßòè âñòàëà ðîêîâàß ïîåçäêà ñ „æàááîé
ê ‚åëèêîìó ïðîâàëó Šàðêóí.
   Žíà,  •ýí,  è  ‘è-3èŽ  îòîøëè  äàëåêî  îò  äèïëîìàòè÷åñêîãî ñóäíà  â
ñîïðîâîæäåíèè ñâîåãî ýñêîðòà îâîé åñïóáëèêè è  ïîäæèäàëè òåïåðü áàðæó.
åáî íàä íèìè áûëî çàäðàïèðîâàíî òåìíûìè ñåðûìè îáëàêàìè. ’àê êàê ‹åéß è
•ýí  áûëè  îäåòû ëèøü â  ëåãêèå ìóíäèðû,  òî  âñêîðå ïî÷óâñòâîâàëè,  êàê
õîëîäíûå êàïåëüêè ãðßçíîãî äîæäß,  íåñóùèå â ñåáå ÷àñòèöû èíäóñòðèàëüíûõ
îòõîäîâ  èç  ñåêòîðîâ  ïëàíåòû,  äàëåêèõ  îò  ïîêàçíûõ ðîñêîøíûõ äâîðöîâ
ïðåñòóïíûõ ïîâåëèòåëåé õàòòîâ, ïðîíèêàþò ñêâîçü òêàíü.
   - Žïðåäåëåííî ìðà÷íîå ìåñòî,  íå òàê ëè? - ïðîêîììåíòèðîâàë ‘è-3èŽ.-
…ñëè ìû  íå  íàéäåì çàùèòû îò ýòîãî óæàñíîãî äîæäß,  íå ñëèøêîì óäèâëþñü
òîìó,  ÷òî,  âîçìîæíî,  ß  ïðèäó â íåèñïðàâíîñòü.-  Ží ñêîðáíî óñòàâèëñß
ñâîèìè ñèßþùèìè æåëòûìè îïòè÷åñêèìè äàò÷èêàìè íà ðó÷åéêè âîäû, ñáåãàâøèå
ïî åãî ðóêàì.  -  †àëü,  ÷òî âû íå îñòàâèëè ìåíß íà Šîðóñêàíòå,  õîçßéêà
‹åéß. “âåðåí, îò ìåíß áûëî áû êóäà áîëüøå ïîëüçû, äîâåðü âû ìíå ïðèñìîòð
çà äåòüìè.
   - àçâå ìû íå ñêàçàëè òåáå,  ‘è-3èŽ? - åõèäíûì ãîëîñîì íà÷àë •ýí.- ‚
èíòåðåñàõ ãîñóäàðñòâà ìû  ñîáèðàåìñß îòäàòü òåáß „óðãå.  Ží  áóäåò òâîèì
íîâûì õîçßèíîì.
   - —òî? - çàêðè÷àë ‘è-3èŽ, âîçäåâ ðóêè îò ñòîëü ñèëüíîãî ïîòðßñåíèß.-
Ž íåò!  ‚û,  íàâåðíîå,  øóòèòå.  Ÿ îáðå÷åí! îæàëóéñòà, ïåðåñìîòðèòå ýòî
ðåøåíèå, õîçßéêà ‹åéß.
   ‹åéß òêíóëà •ýíà ëîêòåì ïîä ðåáðà.
   - òî ïîäëî, •ýí!
   - ‚ñåãî   ëèøü   ðåáß÷åñòâî,   çîëîòíèê,-   ñêàçàë   îí   è   õëîïíóë
ðîáîòà-ïåðåâîä÷èêà ïî òâåðäîìó ìåòàëëè÷åñêîìó ïëå÷ó.
   - åáß÷åñòâî?  -  âçâîëíîâàííî îòâå÷àë ‘è-3èŽ.  -  Ž,  íåò! òî âåäü
ñîâñåì íå çàáàâíî...
   ‡à êîñìîäðîìîì àë •óòòà âûñèëñß äâîðåö „óðãè. åñìîòðß íà êîðè÷íåâûé
òóìàí è ñìîã,  åãî ñòåíû ñèßëè áåëèçíîé è ÷èñòîòîé.  ðèùóðèâøèñü,  ‹åéß
ðàçãëßäåëà êðîøå÷íûå ôèãóðêè ðàáîâ,  ïîëçàþùèå ââåðõ è  âíèç  ïî  ëåïíûì
ôàñàäàì,  ñêîëüçêèì îò  äîæäß,-  îíè  áûëè  çàíßòû  íåïðåðûâíîé î÷èñòêîé
óêðàøàâøèõ äâîðåö êàìåííûõ ìîíñòðîâ è óçîð÷àòûõ àìáðàçóð.
   àðóñíèê çàñëîíèë èõ.  à  ïàëóáå åãî õìóðî çàñòûëè ãâàðäåéöû.  ’îùèé
õàòò ñêîëüçèë ïî âåðõíåé ïàëóáå,  è äâèãàëñß îí, ïîõîæå, ñàìîñòîßòåëüíî,
à  íå  íà  ïëàòôîðìå ñ  ðåàêòèâíûìè äâèãàòåëßìè.  ‹åéß  ïðèçíàëà  óçêîå,
èçíóðåííîå ëèöî ñóùåñòâà,  ñ  êîòîðûì îíà ñïîðèëà ïî  ñèñòåìå ñâßçè.  Ží
ðàçèòåëüíî îòëè÷àëñß îò  ëþáîãî  õàòòà,  êîòîðîãî åé  ïðèõîäèëîñü ïðåæäå
âñòðå÷àòü,-  õóäîé,  ñëîâíî  ëåíòà  ïßòíèñòîé çåëåíîé êîæè,  ñâèñàâøåé ñ
ãèáêîãî ïîçâîíî÷íèêà. ‚ûãëßäåë îí íåâàæíî.
   - ðèâåòñòâóþ  âàñ,   ãëàâà   îâîé  ðåñïóáëèêè  ‹åéß   Žðãàíà  ‘îëî.
ðèâåòñòâóþ  âàñ  îò  èìåíè  …ãî  ‚åëèêîé  ’ó÷íîñòè,  ïîâåëèòåëß  „óðãè,
êîòîðûé, ê ñîæàëåíèþ, íå ìîæåò áûòü ñ íàìè â íàñòîßùåå âðåìß.
   ‹åéß ñëåãêà ïîêëîíèëàñü.
   - ëàãîäàðþ. î ß õî÷ó âñòðåòèòüñß ñ ïîâåëèòåëåì „óðãîé. Ží ïðèãëàñèë
íàñ ñþäà.
   - €õ,  ß  âûçâàë åãî,  ãîñïîæà ðåçèäåíò.  Ží  ñëåäóåò ñþäà  ñî  âñåé
äîëæíîé  ïîñïåøíîñòüþ.   -  ’îùèé  ïîñëàííèê-õàòò  ïðîãîâîðèë  âñå  ýòî,
ïåðåâåñèâøèñü ÷åðåç ïàëóáíûå ïîðó÷íè áàðæè.
   - ó  è  ëàäíåíüêî,-  ïðîáîðìîòàë •ýí.-  Ÿ  êàê-òî íå ñõîæó ñ  óìà îò
æåëàíèß îñòàòüñß òóò óæ î÷åíü íàäîëãî.
   - Ÿ  -  Šîððäà,  óïîëíîìî÷åííûé  ïîñîë  è  ðàá  ïîâåëèòåëß  „óðãè.  Ÿ
íåäîñòîèí òàêîé ÷åñòè,  íî  ìíå  âûïàëî ðàçâëåêàòü âàñ  äî  åãî  ëè÷íîãî
ïðèáûòèß.
   - Ž,  ïðåêðàñíî ñêàçàíî,-  îöåíèë ‘è-3èŽ.  Šîððäå,  ïîõîæå,  ïîõâàëà
äîñòàâèëà óäîâîëüñòâèå.
   - Ÿ  íàäåþñü,  âû  íàõîäèòå  ìîé  îáùåãàëàêòè÷åñêèé ßçûê  ïðèåìëåìûì.
îâåëèòåëü „óðãà íàñòîßë íà  òîì,  ÷òîáû âñå  åãî îêðóæåíèå èçó÷èëî ßçûê
äëß óëó÷øåíèß êîíòàêòîâ ñ îâîé åñïóáëèêîé.  Œîãó ß âðåìåííî ïðåäëîæèòü
âàì ñâîå ãîñòåïðèèìñòâî?
   - ‘îáñòâåííî   ãîâîðß,    ìû    íå   çíàåì,    ÷òî   õàòòû   íàçûâàþò
ãîñòåïðèèìñòâîì,-  òèõîíüêî ïðîãîâîðèë •ýí,- íàñêîëüêî ß ïîìíþ, ìíå ìàëî
ïðèøëîñü ñ íèì âñòðå÷àòüñß.
   Šîððäà èçäàë øèïßùå-ñâèñòßùèé çâóê, êîòîðûé ‹åéß îïðåäåëèëà êàê ñìåõ.
‘ìåõ ýòîò áûë íåñêîëüêî ïðèíóæäåííûì.
   - €õ äà,  •ýí ‘îëî,  ß  â êóðñå âàøèõ îòíîøåíèé ñ ïàäøèì „æàááîé,  äà
áóäåò åãî èìß ïðîèçíåñåíî ñ ïðåçðåíèåì.  Ží - íåäîñòîéíûé ÷åðâü. è îäèí
õàòò  íå  óâàæàåò ïàìßòè ïîòåðßâøåãî èìïåðèþ.  ‚àì  îáîèì  áóäåò ïðèßòíî
îòìåòèòü, ÷òî õàòòû âûñîêî öåíßò âàñ êàê îñíîâîïîëîæíèêîâ ìèðà.
   - ‡âó÷èò... âåñüìà îáîäðßþùå,- çàìåòèëà ‹åéß ñ êèñëî-ñëàäêîé óëûáêîé.
- ó à òåïåðü,  ìîæåò,  íàì ñòîèò ïîäíßòüñß íà áîðò âàøåé áàðæè,  èëè âû
ñîáèðàëèñü öåëûé äåíü ïðîäåðæàòü íàñ  òóò íà  äîæäå çà  ïðèßòíûì îáìåíîì
ëþáåçíîñòßìè?
   - €õ, êîíå÷íî! - Šîððäà îòïðßíóë íàçàä, ðàçìàõèâàß æèëèñòûìè ðó÷êàìè,
à òåì âðåìåíåì øèðîêèé òðàï áûë ñïóùåí íà çåìëþ.
   î òðàïó îíè âñêàðàáêàëèñü íà ñóäíî.  ˆõ ñòîè÷åñêè äåðæàâøèéñß ýñêîðò
îâîé  åñïóáëèêè  ñ   êàìåííûìè  ëèöàìè  çàñòûë  ðßäîì  ñ   ãâàðäåéöàìè
ïàðóñíèêà.  ‚ñå âðåìß, ïîêà ïàðóñíèê ñíèìàëñß ñ ßêîðß, à çàòåì ïåðåñåêàë
ïðîñòðàíñòâî îò êîñìîïîðòà äî äâîðöà,  Šîððäà èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñß áûòü
óãîäëèâûì è äàæå ïîäîáîñòðàñòíûì.
   ‚îêðóã  îñòðîêîíå÷íûõ  òðàâ,  íàä  êîòîðûìè  îíè  ïðîõîäèëè,  ðîèëèñü
íàñåêîìûå:  æóææàùèå,  ïîþùèå,  ïåðåëåòàþùèå,  ìîë÷à ïëåòóùèå ïðîçðà÷íûå
ñåòêè.  Œåëêèå  âîäîåìû  ñ  íå÷åòêèìè áåðåãàìè ëåæàëè  òåìíûìè  ïßòíàìè.
åéçàæ, êàçàëîñü, áûë ïîêðûò çåëåíîâàòîé ïåíîé. àâåðõó â òîíêîì äîæäå ñ
ãðóáûìè  êðèêàìè  ïðîëåòàëè ñòàè  áîëüøèõ  íåóêëþæèõ ïòèö,  ïðåñëåäóåìûå
øóìíîé ïîãîíåé íà èñòðåáèòåëßõ.  Žõîòíèêè ïàëèëè ïî ïòèöàì èç áëàñòåðîâ.
„ûìßùèåñß ïòè÷üè òóøêè ïàäàëè ñ íåáà â òðßñèíó.
   î  ìåðå èõ ïðèáëèæåíèß äâîðåö „óðãè ñòàíîâèëñß âñå âûøå -  êîøìàðíîå
ñíîâèäåíèå, ñîñòîßùåå èç áàøåí è ïåðåõîäîâ, îãðîìíàß ïàñòü âîðîò, äà åùå
îáøèðíàß ïîäçåìíàß ñåòü òåìíèö, èçâåñòíûõ ïî âñåé ƒàëàêòèêå.
   - €õ,  ß  äàæå  è  íå  çíàþ,  ñêîëüêî  âðåìåíè  ïîòðåáóåòñß „óðãå  íà
âîçâðàùåíèå,- îáúßâèë Šîððäà, êàê òîëüêî áàðæà ïðèøâàðòîâàëàñü â çàëèâå.
‹åéß îñìîòðåëàñü:  áåðåãà áûëè èçðûòû ïåùåðàìè,  à  ÷óòü ïîâûøå öåïî÷êîé
ñòîßëè àíãàðû.-î,  áóäó÷è îòâåòñòâåííûì çà  âàøè ðàçâëå÷åíèß,  îñìåëþñü
ïðåäëîæèòü âàì òóð ïî  óðîâíßì íàøèõ òåìíèö.  ‚û  íàéäåòå èõ  ñîâåðøåííî
î÷àðîâàòåëüíûìè.
   - èêàêèõ òåìíèö,- çàßâèëà ‹åéß,- áëàãîäàðþ, â ëþáîì ñëó÷àå íåò.
   - å  èñïûòûâàþ èíòåðåñà,-  ñîãëàñèëñß •ýí,-  ìû  ïîâèäàëè â  ïðîøëîì
äîñòàòî÷íî òåìíèö,  âïå÷àòëåíèé îò  íèõ íàì õâàòèò íà  áëèæàéøèå ñòî ëåò
èëè îêîëî òîãî.
   - Ž,  -  îòêðîâåííî ðàçî÷àðîâàííî ïðîòßíóë Šîððäà,  âèäèìî  òåðßßñü â
äîãàäêàõ, ÷òî ìîæíî ïðåäëîæèòü âçàìåí.
   ‚  ñâîå  âðåìß ‹åéß íå  ñóìåëà ïðîíèêíóòü â  çàêðûòîå ñîçíàíèå „óðãè.
Šîððäà áûë êóäà ñëàáåå,  è êîå-÷òî åé óäàëîñü îùóòèòü - âçâîëíîâàííîñòü,
íåóâåðåííîñòü,  âîçáóæäåíèå,  ðàññòðîéñòâî,- íî îáìàíà íå áûëî íèêàêîãî.
Šîððäà ÷åñòíî íå  ðàçáèðàëñß â  ïðîèñõîäßùåì è  î÷åíü  áîßëñß ïîäñòàâèòü
ñâîþ ãîëîâó ïîä óäàð.
   ‘ïîñîáíîñòè ê ‘èëå äîñòàâèëè „åéå åùå è ìíîæåñòâî òßæåëûõ,  ðîæäàþùèõ
÷óâñòâî  ãàäëèâîñòè  âïå÷àòëåíèé  îò  ñàìîãî  äâîðöà,  çàñòîßâøååñß  ýõî
ñòðàäàíèé,  ìûñëè îá  óáèéñòâå è  ïðåäàòåëüñòâå -  êàçàëîñü,  ñàìè êàìíè
èñòî÷àëè èõ.  ‚ñå ýòî îãëóøèëî åå,  è  îíà ïîñòàðàëàñü êàê-òî  îòêëþ÷èòü
÷óâñòâà.
   - €õ,  âîçìîæíî, íàì ñòîèò òîãäà ïîîáåäàòü,- ïðåäëîæèë Šîððäà,- ó íàñ
âñåãäà åñòü  ñâåæåå ìßñî  è  ñî÷íûå äåëèêàòåñû.  óäóò ïðèãëàøåíû äðóãèå
÷ëåíû ñåìüè „óðãè. „îëæíî áûòü, áóäåò ïðèßòíî ñ íèìè âñòðåòèòüñß.
   - òî áîëåå ïðèåìëåìî,-  ñêàçàëà ‹åéß,  ñêëîíßß ãîëîâó â  êîðîëåâñêîì
ïîêëîíå, •ýí æå ïðîáîðìîòàë:
   - å  çíàþ,  íå  çíàþ...  Žáåä ñ  êîìïàíèåé õàòòîâ -  çâó÷èò íåìíîãèì
ïðèßòíåå, ÷åì òóð ïî ïûòî÷íûì êàìåðàì.
   ***
   ‚íóòðè  îáåäåííîãî  çàëà,  âçãðîìîçäßñü  íà  êàìåííûå  áàëêè,  ñèäåëè
îòâðàòèòåëüíûå  ïòèöû,  îíè  ïðîâîæàëè  âçãëßäîì  êàæäûé  êóñî÷åê  ìßñà,
ãîòîâûå êèíóòüñß íà íåãî ïðåæäå, ÷åì îí èñ÷åçíåò â îãðîìíîé, êàê ïåùåðà,
ïàñòè õàòòà.
   ƒîñòè, þíûå êóçåíû „óðãè, ïîõîäèëè íà øèðîêîðîòûõ óãðåé, åùå òîíêèõ è
ìóñêóëèñòûõ, õîòß íåêîòîðûå óæå íà÷èíàëè íàêàïëèâàòü ñëîè æèðà, ãîòîâßñü
ñòàòü òó÷íûìè â çðåëûõ ëåòàõ.  ˆõ òîëñòûå ãóáû êðèâèëèñü,  âçãëßä æåëòûõ
ãëàç áåãàë ïî ñòîðîíàì,  íî ýòè õàòòû áûëè,  î÷åâèäíî,  çäîðîâû,  à  âîò
Šîððäó ßâíî ãðûçëà êàêàß-òî áîëåçíü.  îõîæèå íà ïëåòè õàòòèêè âåëè ñåáß
ãðóáî è  íàãëî,  åäâà óìåß ñâßçàòü äâà ñëîâà íà  îáùåãàëàêòè÷åñêîì,-  èõ
ñîâåðøåííî íå èíòåðåñîâàëè çàíßòèß „óðãè.
   Šîððäà âûïîëíßë ðîëü ëàêåß,  ïðèíîñß áëþäà æåëåîáðàçíîé ïèùè: òóøåíûå
íàñåêîìûå,  ïàðàçèòû, ñáðûçíóòûå òåïëûì ìåäîì; æàðåíûå çåðíèñòûå ëè÷èíêè
- áîëüøèíñòâî èç  íèõ ëåæàëî õðóñòßùåé ãîðêîé íà òàðåëêå,  äðóãèå æå åùå
êîð÷èëèñü â áîðüáå ñî ñìåðòüþ.
   ‹åéß èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü êàçàòüñß äîâîëüíîé,  õîòß íè ó íåå,  íè ó
•ýíà îñîáîãî àïïåòèòà íå  áûëî.  ‹åéß âûêëàäûâàëà åäó  ïî  êðàþ òàðåëêè,
ïûòàßñü âûáðàòü â  íåé õîòü ÷òî-òî ñúåäîáíîå.  ’î æå è •ýí.  †èëû íà åãî
øåå âçäóâàëèñü,  êîãäà îí  ñæèìàë çóáû.  ’îëüêî ‘è-3èŽ íå  ïîòåðßë äàðà
ðå÷è,  ïûòàßñü ðàçãàäàòü ïðîèñõîæäåíèå êîìïîíåíòîâ ïèùè. ‚ïðî÷åì, Šîððäå
ïðèõîäèëîñü åùå õóæå, ÷åì ‹åéå è •ýíó. ƒîñòè áåçî âñßêîãî ïîâîäà, ïðîñòî
èç  ãðóáîñòè,  øëåïàëè åãî  âñßêèé ðàç,  êîãäà îí  ïîïàäàë â  ïðåäåëû èõ
äîñßãàåìîñòè.  ‘âîåé òàðåëêè íà  ñòîëå Šîððäà íå  èìåë,  åãî óäåëîì áûëè
îáúåäêè, êîòîðûå îí ñúåäàë ãäå-òî â ñòîðîíå. Ží ñìîòðåë íà •ýíà è ‹åéþ ñ
âûçûâàþùåé ó  íèõ  óæàñ áëàãîäàðíîñòüþ,  âîçìîæíî,  ñ÷èòàß,  ÷òî  îíè íå
ñúåäàþò ñâîèõ ïîðöèé â íàìåðåíèè îñòàâèòü åìó íåòðîíóòóþ åäó.
   - ðîñòèòå,-  ñïðîñèëà åãî òèõîíüêî ‹åéß, êîãäà Šîððäà ïîäïîëç, ÷òîáû
ñîáðàòü òàðåëêè,-  ïî÷åìó  âû  íå  ñèäèòå ñ  íàìè  çà  ñòîëîì,  åñëè  âû
íàçíà÷åíû ïîìîùíèêîì „óðãè?
   - „à  íåò  æå,  ß  -  åãî  ñàìûé  ïîñëåäíèé ñëóãà,-  îòâå÷àë Šîððäà.-
‚çãëßíèòå íà ìåíß,-  îí îãëßäåë ñâîå ëåíòî÷íî-òîíêîå òåëî è  áîëåçíåííóþ
êîæó.-  Œîé óäåë ëèøü ïîìîè.  Œåíß ïðåçèðàþò çà òî,  ÷òî ß  áîëåí ðåäêîé
áîëåçíüþ  õóäîáû.  •àòò,  âåñßùèé  íèæå  ïîëîæåííîãî,  ßâëßåòñß îáúåêòîì
âñåîáùåãî  ïðåçðåíèß.   ‚îò...   ýòî  ß...   Šàê  ìîæíî  óâàæàòü  òàêîãî
õóäîñî÷íîãî ÷åðâß, êàê ß?
   - î÷åìó æå  „óðãà äåðæèò òîãäà òåáß ïðè ñåáå?  -  ñïðîñèë •ýí.-  ’û,
êàæåòñß, çàíèìàåøü âàæíîå ïîëîæåíèå â åãî îòñóòñòâèå?
   - €õ, äà îí íå ïåðåíîñèò ìåíß,- îòâå÷àë Šîððäà, ìèãàß ñòðàäàëü÷åñêèìè
ãëàçàìè è êà÷àß ñâîåé óçêîé ãîëîâîé.  - Ží äåðæèò ìåíß, ïîòîìó ÷òî ß òàê
íè÷òîæåí.  Ží  íàðî÷íî ñòàâèò  ìåíß  â  ïîëîæåíèß,  â  êîòîðûõ ß  äîëæåí
êàçàòüñß âàæíûì,  õîòß êàæäîìó âèäíî, ÷òî ß àáñîëþòíî íåäîñòîèí ýòîãî. Ÿ
â òàêèõ ñëó÷àßõ ÷óâñòâóþ ñåáß óæå ñîâñåì ðàñòîïòàííûì,  à „óðãà îò ýòîãî
ñ÷àñòëèâ, à çíà÷èò, äîâîëåí è ß.
   àçóì ‹åéè îòêàçûâàëñß âîñïðèíèìàòü ýòó  ïóòàíóþ ëîãèêó,  íî  ñïîðèòü
îíà íå ñòàëà.
   Žòâðàòèòåëüíûå ïòèöû  ñî  ñâîèõ  íàñåñòîâ âíèìàòåëüíî íàáëþäàëè è  çà
ñàìèì Šîððäîé,  êàê áóäòî ïðèöåíèâàëèñü ê íåìó, êàê ê î÷åðåäíîé ïèùå. î
òóò èç  âíåøíåãî êîðèäîðà -  îäíîãî èç íåñêîëüêèõ,  êîòîðûå âåëè â  ýòîò
çàë,-  ïðîòèâíî øëåïàß  ïî  ïîëó,  ïðèñêàêàëî êàêîå-òî  ïîõîæåå íà  æàáó
ñóùåñòâî.  ƒëàçà åãî  îêðóæàë ðîâíûé ðßä  îáîðîê,  ñàìî æå  îíî  ïîêîðíî
çàñòûëî,  äåðæà â øèðîêîé ïàñòè êàðòî÷êó ñ ñîîáùåíèåì. Šîððäà áðîñèëñß ê
íåìó,  ïîãëàäèë åãî  ïî  áîðîäàâ÷àòîé ãîëîâå,  ñõâàòèë êàðòî÷êó è  çàòåì
ïðèíßëñß ïðîñìàòðèâàòü åå íà ýêðàíå.  ‡àòåì âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì,  åãî
ïßòíèñòàß êîæà ïîòåìíåëà.
   - €õ,  ïðàâäà õîðîøèå íîâîñòè,-  îáúßâèë îí,-  ìîé õîçßèí, ïîâåëèòåëü
„óðãà,  óæå  â  ïóòè  è  ñêîðî äîëæåí áûòü çäåñü.  Ží  òðåáóåò,  ÷òîáû ß
äîñòàâèë âàì óäîâîëüñòâèå -  ïîâåë â åãî ëè÷íûå áàíè, ïîêà âû áóäåòå åãî
æäàòü. Ÿ óâåðåí, îíè âàì î÷åíü ïîíðàâßòñß.
   Œûñëü î  áàíßõ õàòòîâ âûçâàëà ó ‹åéè ñóäîðîãè,  íî îíà âûæàëà óëûáêó.
•ýí ñêåïòè÷åñêè ïîäíßë áðîâü è ñæàë åå ðóêó ïîä ñòîëîì.
   - àäè îâîé åñïóáëèêè,- ìó÷åíè÷åñêèì ãîëîñîì ñêàçàëà îíà.
   ***
   ‘èßß  ãîðäîñòüþ,  Šîðääà  ïîêàçàë èì  çàêðûòûé ëàáèðèíò ïîä  äâîðöîì,
ñîäåðæàùèé àêðû è àêðû ïðîòóõøèõ âîä, èñòî÷àþùèõ ïàð. ‘òåíû áûëè ïîêðûòû
ïëåñåíüþ è  ïîðîñëè ãðèáàìè.  ’óñêëûé ñâåò,  ñî÷àùèéñß èç  óçêèõ ñòåííûõ
ùåëåé, ïðèäàâàë âñåìó ýòîìó êàêîé-òî çåðíèñòûé, ïßòíèñòûé âèä.
   - òà áàíß - ãîðäîñòü è ðàäîñòü ïîâåëèòåëß „óðãè,- ñîîáùèë Šîððäà.
   - è÷óòü  íå  óäèâëåí,-   ïðîáîðìîòàë  •ýí,   ñòàðàßñü,  ÷òîáû  ñëîâà
ïðîçâó÷àëè âåæëèâî.
   ‹àáèðèíò êàíàëîâ ïðåäñòàâëßë ñîáîé ïîäçåìíûå êàòàêîìáû ñî  ñâîä÷àòûìè
ïîòîëêàìè è ïîðîñøèìè âîäîðîñëßìè ñòîëáàìè îïîð, óõîäßùèõ â ìåëêóþ âîäó.
Žòðàæåíèß ðßáèëè â âîäå è òåðßëèñü â æèäêîì òóìàíå.
   - òà  ñâåæàß âîäà  íàêà÷èâàåòñß ïðßìî  èç  òðßñèí,-  ñîîáùèë Šîððäà,
ñëîâíî äîâåðßß áîëüøîé òîðãîâûé ñåêðåò,- öåëèêîì, ñî âñåì èõ ñîäåðæèìûì.
   îâåðõíîñòü  êàíàëîâ  áûëà  ïîêðûòà  ïóçûðßìè,  è  âîëîñàòûå  çåëåíûå
ñîðíßêè äðåéôîâàëè íà  èõ âåðøèíàõ.  ‹åéß îáõâàòèëà ñåáß ðóêàìè:  íà íåé
áûëà îáëåãàþùàß îäåæäà, êîòîðîé ñíàáäèë åå Šîððäà.
   - ‚û ïîëàãàåòå, ìû áóäåì â ýòîì ïëàâàòü? - ñïðîñèëà îíà.
   - Ž  íåò!  -  â ñâßùåííîì óæàñå îòïðßíóë íàçàä Šîððäà,  âèëüíóâ ñâîèì
ãèáêèì õðåáòîì.  - òè êàíàëû - äëß ïîâåëèòåëß „óðãè è äðóãèõ õàòòîâ. Œû
íå ìîæåì ïîçâîëèòü... ëþäßì... èñïà÷êàòü âîäó.
   - Šàê óæàñíî áûëî áû îñêîðáèòü „óðãó,- ñ îáëåã÷åíèåì îáúßâèë •ýí.
   - €õ,  íåò,  ó íàñ åñòü îòäåëüíî âûãîðîæåííàß ñåêöèß äëß íåêîòîðûõ èç
íàøèõ  ïî÷åòíûõ  ïîñåòèòåëåé.   Š  ñîæàëåíèþ,   ìû  íå  ìîæåì  ïîëíîñòüþ
ïðèñïîñîáèòü åå -  ýòà ñåêöèß,  óâû,  èìååò òîëüêî ÷èñòóþ âîäó, íè îäíîé
ñïåöèàëüíîé äîáàâêè, ÷òî òàê õîðîøî âëèßþò íà êîæó õàòòîâ.
   Šîððäà ïîäâåë èõ ê âîäîåìó ñ òåïëîé êðèñòàëüíî ÷èñòîé âîäîé.  ‘òóïåíè
ãðóáîãî êàìíß  âåëè  âíèç,  ïîçâîëßß ïîãðóçèòüñß â  ïóçûðßùóþñß âîäó  äî
ïëå÷.
   - ‚ñå çàìå÷àòåëüíî, ñïàñèáî,- ïðîãîâîðèëà ‹åéß ñ ñîâåðøåííî èñêðåííåé
áëàãîäàðíîñòüþ.
   •ýí  ñ  êîðåëëèàíñêîé íåïîñðåäñòâåííîñòüþ òóò æå  ïðåäïîëîæèë íàëè÷èå
çàïàäíè.
   - Ž,  ÷òî âû.  Ÿ  òùàòåëüíî ñëåæó çà  ýòèì â  òå÷åíèå âñåãî âðåìåíè,-
ïðîãîâîðèë ‘è-3èŽ.-  ˆ  çäåñü íå  âèæó íèêàêîãî ïðåäàòåëüñòâà.  ó÷àþñü
âàì, ìîæåòå êóïàòüñß áåç îïàñåíèß. Ÿ îñòàíóñü íà÷åêó.
   - ó, òîãäà ß ìîãó ðàññëàáèòüñß,- ñàðêàñòè÷åñêè çàßâèë •ýí.
   ‹åéß ìåäëåííî ñîøëà ïî  ñòóïåíßì è  ïîãðóçèëàñü â  ïîäîãðåòóþ øèïó÷óþ
âîäó.
   - ‚îïðåêè ÷åìó óãîäíî, ìíå òóò õîðîøî,- ñêàçàëà îíà.
   - îæàëóéñòà,  îòäûõàéòå,-  ñêàçàë Šîððäà,-  ß  äîëæåí ïîçàáîòèòüñß î
âñòðå÷å ìîåãî ïîâåëèòåëß „óðãè.
   - ‚àëè  îòñþäà,-  ìàõíóë åìó  •ýí.-  ‡äåñü  ïîêàðàóëèò ‘è-3èŽ,  à  â
êîðèäîðå - ýñêîðò îâîé åñïóáëèêè.
   Šàê   òîëüêî  Šîððäà  óïîëç  ïðî÷ü,   •ýí   ñîñêîëüçíóë  â   áàññåéí,
ïðèñëóøèâàßñü ê çâóêàì äðóãèõ ñóùåñòâ,  êóïàþùèõñß â êàíàëàõ äëß õàòòîâ.
‹àáèðèíò  áûë  íàñòîëüêî  îáøèðåí,  ÷òî  îíè  ìîãëè  ÷óâñòâîâàòü ñåáß  â
îäèíî÷åñòâå â ýòîì êðîõîòíîì óãîëêå,  õîòß ìíîãî÷èñëåííûå ãîñòè õàòòîâ è
íàãëûå õàòòèêè êóïàëèñü â äðóãèõ ñåêöèßõ.
   - îãîâîðèì? - ïðîøåïòàë •ýí. ‹åéß ïîäïëûëà è îáíßëà åãî çà òàëèþ.
   - åò,-  îòâåòèëà îíà,-  ó  íàñ  íåò  íè÷åãî âàæíîãî,  ÷òî  ñòîèëî áû
îáñóäèòü,  äà è  íå î  ÷åì ãîâîðèòü,  ïîêà íå âûñëóøàëè „óðãó.  „àâàé-êà
âîñïîëüçóåìñß ìîìåíòîì è îòäîõíåì. „ëß ðàçíîîáðàçèß.
   îçâîëèâ âîäå ïîäíßòü ñåáß íà ïîâåðõíîñòü,  ‹åéß ïðèêðûëà ãëàçà, ëåæà
íà  ñïèíå.  „ðåìîòà îáúßëà ‹åéþ,  õîòß êàêàß-òî  ÷àñòü åå  áîäðñòâîâàëà,
âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàßñü ê êàíàëàì,  çàïîëíåííûì ãðßçíîé âîäîé òðßñèíû.
‚îò  îíà  ïî÷óâñòâîâàëà ðßáü,  êîëåáëþùóþ çåëåíóþ  âîëîñàòóþ  âîäîðîñëü:
÷òî-òî  áîëüøîå  ïðèáëèæàëîñü  ê   íèì  ïîä  âîäîé.   Žíà  â  íàïðßæåíèè
âûïðßìèëàñü.
   - Ž, ìîè ìèëûå! - çàêðè÷àë ‘è-3èŽ.- î-ìîåìó, ÷òî-òî ïîäîøëî.
   Ží  óêàçàë çîëîòîé ðóêîé íà îãðîìíóþ òóøó,  ïîäíßâøóþñß ó  çàáîð÷èêà,
ðàçäåëßâøåãî êàíàëû,  ïðßìî íàïðîòèâ •ýíà è ‹åéè,- êîñàß ãîðà, ñ êîòîðîé
ñòåêàëà  âîäà  è   âîäîðîñëè,   äà   íà  íåé  ìèãàëè  åùå  äâà  îãðîìíûõ
ìåäíî-êðàñíûõ ãëàçà.
   - •î-õî-õî,- áóõíóë ãîëîñ õàòòà,- ïðèâåòñòâóþ òåáß, ‹åéß Žðãàíà ‘îëî.
àä âèäåòü òåáß ñíîâà òàê ñêîðî.
   ‹åéß îòïðßíóëà,  íî ñóìåëà ñïðßòàòü èñïóã. “çíàâ òåìíîå ðîäèìîå ïßòíî
íà  âëàæíîì ëèöå  õàòòà,  îíà  ñóìåëà ñîáðàòü âñå  ñâîå  äèïëîìàòè÷åñêîå
õëàäíîêðîâèå, âíåøíå íåïðèíóæäåííî îòêèíóâøèñü íàçàä â âîäå.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü äîìîé, ïîâåëèòåëü „óðãà.
   - ‚àø  âèçèò  -  òàêàß íåîæèäàííîñòü,-  ïðîãîâîðèë „óðãà,  ïîäíèìàßñü
ïîâûøå,  îò÷åãî  âîäîðîñëè ñêàòèëèñü ñ  åãî  ãîëîâû è  óïëûëè â  ïàðßùèå
êàíàëû,-  íå  îæèäàë,  ÷òî âû ßâèòåñü òàê ñêîðî.  ‡íà÷èò ëè ýòî,  ÷òî âû
òîðîïèòåñü çàêëþ÷èòü ñîþç ñ ñèíäèêàòîì õàòòîâ?
   - å òîðîïèñü ñ âûâîäàìè,- áóðêíóë •ýí.
   - îçâîëü ìíå âçßòü åãî íà  ñåáß,  •ýí,-  ñæàëà åãî ðóêó ‹åéß.-  àøå
ïîñåùåíèå - æåñò äîáðîé âîëè ñ íàøåé ñòîðîíû, ïîâåëèòåëü „óðãà. “âåðåíà,
÷òî âû  çíàåòå,  êàê áûñòðî äåéñòâóåò îâàß åñïóáëèêà,  åäèíîæäû ïðèíßâ
ðåøåíèå.-  •ýí ðßäîì ôûðêíóë,  ïîòîìó ÷òî îíà íå ðàç æàëîâàëàñü åìó, êàê
áåñêîíå÷íî äîëãî èäóò  äàæå ñàìûå ïðîñòûå ïðîöåññû.  ‚ïðî÷åì,  „óðãà ìîã
ýòîãî è íå çíàòü.- …ñëè ìû ðåøàåì, ÷òî ñîãëàøåíèå ñ õàòòàìè èìååò ñìûñë,
ìîæåòå  äåðæàòü  ïàðè,  çà  íàìè  äåëî  íå  ñòàíåò,-  çàßâèëà îíà  ñàìûì
äåëîâèòûì òîíîì, íà êàêîé òîëüêî áûëà ñïîñîáíà.-‡à÷åì òßíóòü ñ âûãîäîé?
   „óðãà, òåì íå ìåíåå, êàçàëñß óäèâëåííûì è, ïîæàëóé, îáåñïîêîåííûì.
   - Œû  íå  äîëæíû  òîðîïèòüñß  ñî  ñòîëü  âàæíûì  ðåøåíèåì,-   íàêîíåö
ïðîãîâîðèë îí.- àì åùå ïðèäåòñß ñèëüíî ïîìó÷èòüñß, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî
âñåõ óäîâëåòâîðßåò íàø ñîþç.
   - Ÿñíî,- ïîäæàëà ãóáû ‹åéß, ïîíèìàß, ÷òî „óðãà ïûòàåòñß âûâåñòè èõ èç
ñåáß.  …ãî èñõîäíîå ïðåäëîæåíèå áûëî ëèøü óëîâêîé, ÷òîáû ïîëó÷èòü äîñòóï
ê ˆìïåðñêîìó ˆíôîðìàöèîííîìó öåíòðó ðàäè ÷åðòåæåé ‡âåçäû ‘ìåðòè.  ’åïåðü
óæå íå áûëî ñîìíåíèé,  ÷òî ñîãëàøåíèß îí íå õîòåë,  à õîòåë ëèøü îòâåñòè
èì ãëàçà, ïîêà õàòòû áóäóò çàíßòû ïîñòðîéêîé ñóïåðîðóæèß.
   ˆ ‹åéß ðåøèëà âî ÷òî áû òî íè ñòàëî óçíàòü,  êóäà îíè ñïðßòàëè ïðîåêò
è êàê äàëåêî ñóìåëè ïðîäâèíóòüñß â åãî îñóùåñòâëåíèè.
   - Ÿ çàìåòèë âàø âîåííûé ôëîò îêîëî íàøåé ñèñòåìû, ãîñïîæà ðåçèäåíò,-
ïðîäîëæèë „óðãà,- è íå ìîãó íå âûðàçèòü ìîåãî áåñïîêîéñòâà...
   ‹åéß,  âñïëåñíóâ,  ïîäíßëà  ðóêó  èç  âîäû,  ñòðóéêè  ïîáåæàëè ïî  åå
çàïßñòüþ.
   - Ž,  íå  âîëíóéòåñü,  îíè  ëèøü  çàíßòû  â  îáû÷íûõ âîåííûõ ó÷åíèßõ.
îëàãàþ,  îíè ìîãëè áû ïðîâåñòè èõ è â êàêîì-íèáóäü äðóãîì ìåñòå,  íî èì
çàõîòåëîñü ñîïðîâîæäàòü ìåíß.  ‚û æå çíàåòå, êàê ñêëîííû òåëîõðàíèòåëè ê
ïåðåñòðàõîâêå,- âçäîõíóëà îíà.-è î ÷åì íå ñëåäóåò áåñïîêîèòüñß, âåäü ìû
æå ñîáèðàåìñß çàêëþ÷èòü ñîþç, âû íå çàáûëè? Šîíå÷íî, åñëè ñóìååì âîéòè â
äîëþ. à âàøåì ìåñòå ß áû íå ñòàëà áåñïîêîèòüñß èç-çà òàêîé ìàëîñòè, êàê
íåñêîëüêî íàõîäßùèõñß íà ó÷åíèßõ âîåííûõ êîðàáëåé.
   „óðãà ñíîâà óñìåõíóëñß è ïîäíßë ñâîè êîðîòêèå ðó÷êè èç âîäû.
   - Ÿ áåñïîêîþñü? åò, âû ìåíß íåïðàâèëüíî ïîíßëè. Ÿ ïðîñòî ñ÷èòàë, ÷òî
â âàøåé îâîé åñïóáëèêå íåêîòîðûå ìèðû ïðèõîäèòñß óäåðæèâàòü ñèëîé. ‚îò
è óäèâëßþñü,  ÷òî ó âàñ íàõîäßòñß ëèøíèå âîåííûå êîðàáëè,  êîòîðûì íå÷åì
çàíßòüñß, êðîìå ó÷åíèé.
   - “æå ãîäà äâà êàê ó íàñ íåò ïðîáëåì ñ ˆìïåðèåé,-  îòâå÷àëà ‹åéß,- íî
äàæå â ýòîì ñëó÷àå íàø ôëîò íåîáõîäèìî äåðæàòü â ôîðìå.
   „óðãà îêðóãëèë ãëàçà è ðàñõîõîòàëñß.
   - •î-î,  ˆìïåðèß ñïîñîáíà íà  êóäà áîëüøåå,  ÷åì âû  î  íåé äóìàåòå,-
ãîëîñ åãî áóõàþùèì ýõîì ðàçíåññß ïî êàòàêîìáàì,-  è,  ÷òîáû äîêàçàòü âàì
ìîè äîáðûå íàìåðåíèß,  ïîçâîëüòå îêàçàòü âàì óñëóãó.  Šîå-÷òî òàêîå, ÷åì
ïî ïðàâó çíàìåíèòû õàòòû.
   - ˆ ÷òî æå ýòî? - ñïðîñèëà ‹åéß íå ñëèøêîì çàèíòåðåñîâàííî.
   - àøà  ñåòü  ðàñïîëàãàåò íåïëîõèìè  èñòî÷íèêàìè ñâåäåíèé  -  äàííûå,
êîòîðûå íàâåðíßêà ìîãóò  ïðèãîäèòüñß âàøåé  îâîé  åñïóáëèêå.  îêà  âû
çäåñü,  íà  àë  •óòòà,  ïîçâîëüòå ïðåäëîæèòü âàì óñëóãè îäíîãî èç  ìîèõ
èíôîðìàöèîííûõ áðîêåðîâ.  Ÿ  âûäàì åìó èíñòðóêöèè ïðîâåðèòü ñàìûå ñâåæèå
äàííûå ïî ˆìïåðèè. „óìàþ, âû áóäåòå óäèâëåíû.
   •ýí âñòðåâîæåííî íàïðóæèíèëñß, ðóêè åãî ïîä âîäîé ñæàëèñü â êóëàêè. ˆ
õîòü  ‹åéß  è  ïðåäïîëàãàëà,  ÷òî  âñå  ïðåäëîæåíèå îò  íà÷àëà äî  êîíöà
î÷åðåäíàß ïðîâîêàöèß,  ïðîñòî äëß îòâîäà ãëàç,  âñå æå, ïîæàâ ðóêó •ýíà,
îíà êèâíóëà.
   - ‘  áëàãîäàðíîñòüþ  ïðèíèìàþ  âàøå  ïðåäëîæåíèå,  ïîâåëèòåëü  „óðãà.
ƒàëàêòèêà ôóíêöèîíèðóåò íà îñíîâå òî÷íûõ ðàçâåäûâàòåëüíûõ äàííûõ.
   Žíà ïîäïëûëà ê ñòóïåíüêàì è âûøëà èç âîäû. ‚îäà ñòðóèëàñü ñ åå òåëà.
   - îðà è íà áåðåã.
   ‘è-3èŽ ðèíóëñß çà ïîëîòåíöàìè.
   ***
   ‡à ñòåíàìè ðîñêîøíîãî äâîðöà „óðãè ñïóñòèëàñü íî÷ü, è ïîä åå ïîêðîâîì
ïðîäîëæàëàñü  îáû÷íàß  â   åå   áåçûñõîäíîñòè  æèçíü  äðóãèõ  îáèòàòåëåé
ïëàíåòû-áîëîòà.  åðåîäåòûé  â  ëîõìîòüß,  â  ãðßçè  è  ñ  óñòàëîñòüþ íà
áîðîäàòîì ëèöå  -  òî÷ü-â-òî÷ü êàêàß-íèáóäü ðàçäàâëåííàß òßãîòàìè æåðòâà
àë  •óòòà,-  ãåíåðàë Šðèêñ  Œàäèíà  ñêîëüçèë ñêâîçü ñãóùàþùèéñß ìðàê  ê
òâåðäî   íàìå÷åííîé  öåëè.   ƒèáêèìè,   ëåãêèìè,   ïëàâíûìè  äâèæåíèßìè,
ðàçðàáîòàííûìè çà ãîäû òàéíûõ îïåðàöèé, îí ñëîâíî ïåðåëèâàëñß ïî òóñêëûì
óëèöàì ìåæäó  íèùèìè ëà÷óãàìè â  ðàáî÷åé ñëîáîäå.  ‡àïåðòûå ñêëàäû ñèßëè
ïîäîáíî âîåííûì áóíêåðàì ïîä áëåäíûì ñâåòîì ëóíû è  ðåæóùèìè ãëàç ëó÷àìè
ïðîæåêòîðîâ îõðàíû êîñìîïîðòà.
   –åíòðû   ðàñïðåäåëåíèß  äåëîâèòî  îáðàáàòûâàëè  ñûðüå,   äîáûòîå   íà
ïîâåðõíîñòè àë  •óòòà,  à  çàòåì îòïðàâëßëè åãî íà  ñïóòíèê àð ˜àääàà.
Œàäèíà  íàáëþäàë öåïî÷êè  ñâåòà  -  ñëåäû  ðåãóëßðíûõ ðåéñîâ  ïîñòàâîê,-
ïîäíèìàâøèåñß ñêâîçü îáëîæåííîå îáëàêàìè íåáî  ê  ‹óíå Šîíòðàáàíäèñòîâ è
âîçâðàùàâøèåñß ñ  ãðóçîì  òîâàðîâ  ÷åðíîãî  ðûíêà.  ‘äåëêè  çàêëþ÷àëèñü,
äåíüãè îòìûâàëèñü ïðßìî íà  ñàìîì ñïóòíèêå.  Šàê  ïðàâèëî,  ðàñà  õàòòîâ
ïðàêòèêîâàëà òàêîé  ìåòîä,  óçóðïàöèß ìèðîâ,  âûêà÷èâàíèå èõ  ðåñóðñîâ è
çàãðßçíåíèå îêðóæàþùåé ñðåäû.  Šîãäà óêðàäåííàß ïëàíåòà â êîíå÷íîì ñ÷åòå
ðàçðóøàëàñü,  õàòòû ïðîñòî ïåðåìåùàëèñü íà êàêóþ-íèáóäü äðóãóþ; â äàííûé
ìîìåíò ïðåñòóïíàß èìïåðèß áûëà çàíßòà ïåðåâàðèâàíèåì àë •óòòà.
   ’ðóùîáíûå öåíòðû ðàçâëå÷åíèß ñòîßëè íà  òîíêèõ ñâàßõ èç ïðî÷íîé ñòàëè
â  ìåðöàþùåì âëàæíîì áîëîòå.  ‘îçäàíèå êîìïëåêñà ðàçâëå÷åíèé ïîõîäèëî íà
çàïîçäàëóþ ìûñëü  ñêðàñèòü òîñêëèâûé äîñóã  âñåì  òåì,  êîãî  çàìàíèëè â
ëîâóøêó íà  àë •óòòà.  „àæå íà  ðàññòîßíèè äî Œàäèíû äîíîñèëàñü ãðîìêàß
ìóçûêà è åùå áîëåå ãðîìêèå êðèêè.
   î   äðóãóþ   ñòîðîíó  êîñìîäðîìà  âûñèëñß  äâîðåö   „óðãè,   çàëèòûé
ñèíå-áåëûìè  îãíßìè,   èãðàâøèìè  ïî   åãî   âíåøíèì  ñòåíàì.   Žãðîìíîé
êîíñòðóêöèåé ñëîíîâîé êîñòè êàçàëîñü ãèãàíòñêîå çäàíèå â îêðóæåíèè ëà÷óã
äðóãèõ æèòåëåé ïëàíåòû.
   îëóïðèêðûâ  ñâåò  êàðìàííîãî  ôîíàðß,  Œàäèíà  ïîäîáðàëñß  ê  çàáîðó
ïðîâîëî÷íîé  ñåòêè,   êîòîðîé   áûëà   îãîðîæåíà   ïîñàäî÷íàß   ïëîùàäêà
êîñìîäðîìà.  îä  îãíßìè  ïðîæåêòîðîâ áåçîïàñíîñòè îòäûõàë  îò  äàëüíåãî
ïåðåëåòà  ëè÷íûé  êîðàáëü  „óðãè,  âûñòðîåííàß  ïî  ñïåöèàëüíîìó  çàêàçó
êîñìè÷åñêàß  ßõòà,   äëèííàß,   êàê  âûòßíóâøèéñß  ÷åðâßê;   åå  ãëàäêèé
ìåòàëëè÷åñêèé  ñåðûé   êîðïóñ   óêðàøàëè   ëèøü   íåáîëüøèå   êðûëüß   è
ñòàáèëèçàòîðû äëß ïîëåòà â àòìîñôåðå.
   îäïîëçàß ê çàáîðó,  Œàäèíà çàìåòèë äðóãèå ñèëóýòû - ïðß÷àñü îò ãëàç,
îíè  æàëèñü ê  çàãîðîäêå,  ãîëîâû èõ  áûëè òîñêëèâî ïîâåðíóòû ê  ñòîßùèì
êîðàáëßì -  ìó÷èòåëüíîìó íàïîìèíàíèþ î âîçìîæíîñòè áåæàòü èç îáðå÷åííîãî
ìèðà...  î åäâà òîëüêî Œàäèíà ïðèáëèçèëñß ê  íèì,  âñå òóò æå ñêðûëèñü,
ñõîðîíèëèñü â  åùå  áîëåå òåìíûõ óãîëêàõ,  ðàçáåæàëèñü.  …ìó  çàõîòåëîñü
îêëèêíóòü èõ,  ïîñåëèòü â íèõ õîòü êàêóþ-òî íàäåæäó, ïîîáåùàòü âûçâîëèòü
èõ îòñþäà, êîãäà âñå êîí÷èòñß, íî îí íå ìîã ñåáå ýòîãî ïîçâîëèòü.
   „îáðàâøèñü äî çàáîðà, îí óõâàòèëñß ðóêàìè çà òîíêóþ êðåïêóþ ïðîâîëîêó
ðåøåòêè - îí èíîãäà ëîâèë ñåáß íà òàêèõ âîò æåñòàõ óäðó÷åííîãî ìå÷òàòåëß
‚îîðóæåííàß îõðàíà  âèãâàéåâ  ñòîßëà  ïëîòíûì  ïåðèìåòðîì  âîêðóã  ñóäíà
„óðãè,   èõ  ìîðùèíèñòûå,   êîæè