
   ðåæäå ÷åì  —óáàêêà óñïåë  ïðîðû÷àòü íîâûé âîïðîñ,  êàêîå-òî  êðóïíîå
ñóùåñòâî  âñòóïèëî â  çåâ  ïåðåóëêà -  áîëüøîå  öèëèíäðè÷åñêîå òóëîâèùå,
îêðóæåííîå êîëåáëþùèìèñß ùóïàëüöàìè è  ãëàçàìè íà ñòåáåëüêàõ,  ðàñòóùèìè
èç âåðõíåé åãî ÷àñòè. ˆç ðîòîâîãî îòâåðñòèß ðàçäàëñß áóëüêàþùèé ãîëîñ
   - Ÿ çàíßò,-  îòðåçàë "ëåäîðóá".-  å âèäèøü,  ó ìåíß çàêàç÷èê?  ðèäè
ïîïîçæå, è ß ñ óäîâîëüñòâèåì íàéìóñü ïîèñêîì è äëß òåáß.
   î ñóùåñòâî òðåáîâàëî îòâåòîâ çäåñü è ñåé÷àñ.  íàêëîíßñü âïåðåä,  îíî
óãðîæàþùå çàìàõàëî ùóïàëüöàìè,  ñëîâíî ñîáèðàßñü îòõëåñòàòü âçëîìùèêà çà
íåïîä÷èíåíèå.
   —óáàêêà âçðåâåë è âñòàë âî âåñü ðîñò,  åãî êîðè÷íåâûé ìåõ îùåòèíèëñß.
‘öåïèâøèñü ñ  ñóùåñòâîì â  êîðîòêîé äðàêå,  îí óìóäðèëñß çàâßçàòü óçëàìè
ïßòü  åãî  ùóïàëüöåâ.  •ìûêíóâ,  âóêè  ïóñòèë çàòåì áåñïîìîùíî ñòîíóùåãî
áåäíßãó âäîëü ïî óëèöå, è òîò ïîêîâûëßë â ïîèñêàõ òîãî, êòî ïîìîã áû åìó
ðàçâßçàòüñß
   îñëå —óáàêêà óñåëñß íà  êîðòî÷êè ðßäîì ñî âçëîìùèêîì è  ïîïðîñèë åãî
ïðîäîëæàòü.
   - „à,  èìïåðñêèé ïîñòàâùèê,  êîå-êòî,  òîðãóþùèé ñ  „óðãîé,-  ãîâîðèë
âçëîìùèê,- âîò ãëàâíûå ïîñòàâêè - ïðîöåññîðû, ìîùíûå ïðîöåññîðû. å ìîãó
ïðåäñòàâèòü, çà÷åì îíè õàòòó ïîíàäîáèëèñü. Žñîáåííî òàêèå ñòàðûå ìîäåëè.
   —óáàêêà, âçáîäðèâøèñü äîáðîé äðàêîé, ñëóøàë âíèìàòåëüíî.
   - ˆìß ÷åëîâåêà -  ‘óëàìàð,  î÷åâèäíî,  ðàáîòàåò íà õàòòîâ. Ží òàê èëè
èíà÷å  ñâßçàí ñ  èìïåðñêèìè äåçåðòèðàìè,  ëþäüìè,  îñòàâèâøèìè èìïåðñêóþ
ñëóæáó è  îðãàíèçîâàâøèìè ñâîé áèçíåñ.  ‘óäß ïî ýòèì ôàéëàì,-  ïðîäîëæàë
âçëîìùèê,  ïðîñìàòðèâàß ýêðàí,- ýòîò èìïåðñêèé ãåíåðàë ‘óëàìàð - áîëüøîé
áîññ,  îòâå÷àåò çà âñå,  ÷åì õàòòû òóò çàíèìàþòñß.  …ñëè ýòî ïðàâäà,  èì
óäàëîñü ñîõðàíèòü âñå ýòî îò ìåíß â  ñåêðåòå,-  ñêàçàë âçëîìùèê,  ïîäíßâ
áðîâè.  Šóñî÷åê îìåðòâåâøåé êîæè ïðè  ýòîì îòâàëèëñß è  óïàë íà  çåìëþ -
‚îçìîæíî, „óðãà ëèøü ìëàäøèé ïàðòíåð â ñäåëêàõ,- ïðîêóäàõòàë âçëîìùèê.
   2„2 ñâèñòíóë, è —óáàêêà òîæå.
   - Šòî ýòîò ‘óëàìàð? - ïåðåñïðîñèë "ëåäîðóá" - ‚û ýòî õîòèòå çíàòü? Ží
íå  ñêðûâàåò ñâîåãî çâàíèß.  ‘îáñòâåííî,  îí  ïðîïå÷àòàë åãî  çàãëàâíûìè
áóêâàìè,  îáúßâèë  ñåáß  èìïåðñêèì âîåííûì ãåíèåì.  åðåò  íà  ñåáß  âñþ
îòâåòñòâåííîñòü çà ðåçíþ íà Œåíäèêàòå. ‚åëè÷àåò ñåáß è÷îì Šåëäàðè.
   —óáàêêà ïðîñòîíàë.  Ží ñíîâà çàïëàòèë âçëîìùèêó, ïîòîì âñòàë è ìàõíóë
ðóêîé äðîèäó,  ÷òîáû òîò øåë çà íèì.  ‹îõìàòûå íîãè çàøàãàëè áûñòðî, òàê
÷òî  2„2  ïðèøëîñü  ïîòîðîïèòüñß,  ÷òîáû  íå  îòñòàòü.  Œàëåíüêèé äðîèä
áåñïîêîéíî ñâèñòåë -  îí áûë âñòðåâîæåí. ˆì ñëåäîâàëî ïîñêîðåå âåðíóòüñß
íà  "‘îêîë",  îòêóäà îíè  ìîãëè ïîñëàòü ñîîáùåíèå íà  Šîðóñêàíò.  “çíàòü
óäàëîñü áîëüøå, ÷åì ïðåäïîëàãàëîñü.
   —óáàêêà ÷óâñòâîâàë, êàê ëþòûé ãíåâ ïîäíèìàåòñß â íåì, êîãäà îí äóìàåò
î  âåðîßòíûõ  ïîñëåäñòâèßõ.  Žáúåäèíèñü  è  âïðàâäó  õàòòû  ñ  ˆìïåðèåé,
âîçíèêíåò íîâûé, ãðîçíûé âðàã.
   ˆ óãðîçà ýòà äàæå ñòðàøíåå òîé, êîòîðîé îíè áîßëèñü.

        32

   ‘òîß  íà  âñïîìîãàòåëüíîé  ïàëóáå  "ƒàëàêòè÷åñêîãî  óòåøåñòâåííèêà",
ãåíåðàë   Šðèêñ   Œàäèíà,   âåðõîâíûé   ãëàâíîêîìàíäóþùèé   îáúåäèíåííûõ
ñïåöèàëüíûõ ïîäðàçäåëåíèé, èçó÷àë ýêðàí, êîòîðûé ïîêàçûâàë ßðêèé çåëåíûé
òðàññèðóþùèé ñëåä,  ïðèâèòûé èì  ëè÷íîìó  ñóäíó  „óðãè.  Œàäèíà  ïîñêðåá
êàøòàíîâóþ áîðîäó,  ïåðåâåë  âçãëßä  íà  ñâîåãî  ëó÷øåãî áîéöà  æåíñêîãî
ñîñòàâà, ’ðàíäèþ, ïåðå÷èòûâàþùóþ ñîîáùåíèß.
   - ‚ñå åùå íè÷åãî íå  èçâåñòíî,  ñýð,-  äîëîæèëà ’ðàíäèß.  …å  äëèííûå
âîëîñû  öâåòà  áåëîé  çåìëßíèêè àêêóðàòíîé êîñè÷êîé  ñâèñàëè  íà  ñïèíó,
ñèìïàòè÷íî è óäîáíî.  Œàäèíà ïîäîçðåâàë, ÷òî îíà ðàñïóñêàåò ýòó êîñè÷êó,
êîãäà íå íàõîäèòñß íà äåæóðñòâå. —èñòåíüêîå ëè÷èêî áûëî ñîñðåäîòî÷åííûì,
ãîëóáûå ãëàçà íå îòðûâàëèñü îò ýêðàíà.
   - Ží îòáûë èç àë •óòòà íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä,  ñýð, è ïðèçåìëèëñß íà
‹óíå Šîíòðàáàíäèñòîâ.  ‘ òåõ ïîð íè ñëîâà.  Œû ñâßçàëèñü ñ "‰àâàðèñîì",-
äîëîæèëà ’ðàíäèß.-  ƒåíåðàë €íòèëëåñ âûáðàë âðåìß,  ÷òîáû ïîñåòèòü ‹óíó.
‚îçìîæíî, îí ìîã áû âûñëåäèòü åãî.
   Œàäèíà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‘ëèøêîì îïàñíî.  Œû ïîñòàâèëè "æó÷êà",  „óðãà íè÷åãî íå çàïîäîçðèë.
„àâàéòå-êà ïîñìîòðèì,  êóäà îí îòïðàâèëñß. ƒëàâà åñïóáëèêè ãîâîðèò, ÷òî
îí äîâîëüíî ðåçêî îáîðâàë âñòðå÷ó, òàê ÷òî òåïåðü îí äîëæåí áûòü íà ïóòè
íàçàä ê ñâîåìó ïîòàéíîìó ìåñòó. Œû íàéäåì åãî. ’åðïåíèå.
   Œàäèíà ïðèíßëñß ìåðèòü øàãàìè ïàëóáó.  ‡äåñü íå  áûëî  èëëþìèíàòîðîâ,
÷åðåç êîòîðûå ìîæíî áûëî  áû  ñìîòðåòü íàðóæó,  îäíè ëèøü øòàòíûå ýêðàíû
îáçîðà.  ‚ñïîìîãàòåëüíûé ìîñòèê ðàçðàáàòûâàëñß êàê äîïîëíèòåëüíàß ðóáêà,
íà ñëó÷àé, åñëè îòêàæåò ãëàâíûé êîìàíäíûé ìîñòèê êðåéñåðà.
   Œàäèíà øàãàë áåç  óñòàëè,  ÷óâñòâóß ïîòðåáíîñòü ÷åì-òî  ñåáß  çàíßòü.
åðåáåæ÷èê,  îí  îòäàâàë âñå ñâîè ñèëû è  âäîõíîâåíèå îâîé åñïóáëèêå â
ïðîøåäøèå äåâßòü ëåò,  ñ  òåõ ñàìûõ ïîð,  êàê äåçåðòèðîâàë èç  ˆìïåðñêîé
àðìèè.  …ìó íðàâèëîñü ðàáîòàòü ñ  €ëüßíñîì,  è ýòî ñîîáðàæåíèå îí ñ÷èòàë
ïðè÷èíîé ñâîåãî äåçåðòèðñòâà... è ÷åì áîëüøå îòäàâàëñß îí ñëóæåíèþ îâîé
åñïóáëèêå, òåì óñïåøíåå ïîäàâëßë â ñåáå âßëîå ÷óâñòâî âèíû.
   Šîãäà-òî  äàâíî  îí  ïðèñßãíóë îâîìó  îðßäêó  àëïàòèíà è  ñëóæåíèþ
ˆìïåðàòîðó,  è  ñäåëàë ýòî  ñîçíàòåëüíî.  Šðèêñ Œàäèíà íå  áûë  ñêîð  íà
ïðèñßãè è  äî  ñâîåãî äåçåðòèðñòâà íè  ðàçó ñëîâà íå  íàðóøàë.  Ží î÷åíü
íàäåßëñß,  ÷òî  áîëüøå íèêîãäà íå  áóäåò âûíóæäåí ïðèíèìàòü òàêèõ ðâóùèõ
ñîâåñòü ðåøåíèé.
   Žäíî  âðåìß  åãî  áóäóùåå êàçàëîñü ñâåòëûì,  êàê  è  áóäóùåå ˆìïåðèè.
îâûøåíèß  â   çâàíèè  ñëåäîâàëè  ñ  îøåëîìèòåëüíîé  ñêîðîñòüþ,   îáåùàß
ïðèáëèæåíèå åùå  áîëåå  âàæíûõ ïåðåìåí â  æèçíè.  Œàäèíà ïîëó÷àë ñëîæíûå
çàäàíèß,  îòëè÷èòåëüíûå çíàêè,  îðäåíà è ïîõâàëû.  ‘àì ˆìïåðàòîð îòìåòèë
åãî òàëàíò è áåçóïðå÷íóþ ñëóæáó.
   Œàäèíà  áûë  ñòðàñòíî  âëþáëåí  â   äî÷ü  ÷ðåçâû÷àéíîãî  ïîñëà;   îíè
ñîáèðàëèñü ïîæåíèòüñß.  …ãî íåâåñòà, Šàððåéî, áûëà èñêëþ÷èòåëüíî ïðåäàíà
îâîìó îðßäêó,  ðàçãëàãîëüñòâîâàëà î íåïðî÷íîñòè ‘òàðîé åñïóáëèêè,  íî
áûëà  ñëåïà  ê   íåäîñòàòêàì  ˆìïåðèè.   î   ðîäó  äåßòåëüíîñòè  Œàäèíå
ïðèõîäèëîñü âèäåòü è äåëàòü ìíîãî òàêîãî, ÷òî âîçìóòèëî áû åå. àïðèìåð,
èñïîëüçîâàòü ñâîèõ ýëèòíûõ øòóðìîâèêîâ äëß íàñàæäåíèß êàíäîðèàíñêîé ÷óìû
â íåïðèñîåäèíèâøåìñß ìèðå „åíòààë.
   òà-òî  ïîñëåäíßß ìèññèß è  âûòßíóëà âñå  çàïàñû äóøåâíûõ ñèë Œàäèíû,
èìåííî òîãäà îí  ðåøèëñß ïîæåðòâîâàòü âñåì,  íî  íå óñòóïàòü áîëåå ñâîèì
ïðèíöèïàì.  ’àêîãî ñîðòà íàêàçàíèå ïëàíåòû áûëî ãíóñíî,  íåïðàâèëüíî. Ží
îòêàçàëñß îò  ñâîåãî áëåñòßùåãî ãàðàíòèðîâàííîãî áóäóùåãî.  Ží ïðåíåáðåã
ñîáñòâåííûì ïîëîæåíèåì,  íå  ïîñâßòèë Šàððåéî â  ñâîè ïëàíû,  ïîòîìó ÷òî
òîãäà áû îí ïðåâðàòèë åå â ñâîþ ñîîáùíèöó, è åé ïðèøëîñü áû ëèáî äîíåñòè
íà íåãî, ëèáî ðàçäåëèòü ñ íèì ñóäüáó ïðåäàòåëß.
   ˆ  âîò  êàê-òî,  ïðîâîäß ó÷åíèß â  ãëóøè „åíòààëà,  ïðåäâîäèòåëüñòâóß
îòðßäîì øòóðìîâèêîâ,  Œàäèíà ïðîñòî...  èñ÷åç â ëàáèðèíòå ïåùåð.  îçæå,
ïîñëå íåäåëè íåëåãêîãî âûæèâàíèß â äæóíãëßõ,  îí âîçâðàòèëñß ê âðåìåííîé
èìïåðñêîé áàçå è,  çàõâàòèâ ÷åëíîê,  óêðàë àðõèâû,  ñîäåðæàùèå èìïåðñêèå
ñõåìû øèôðîâàíèß, êëàññèôèöèðîâàííûå äàííûå, ñåêðåòíûå ïëàíû.
   Ží  ñáåæàë â  çâåçäíîå íåáî áåç ìàëåéøåé èäåè,  êóäà íàïðàâèòüñß.  Ží
ïðîñòî íàäåßëñß,  ÷òî ñóìååò îòûñêàòü ïðåäñòàâèòåëß €ëüßíñà ïðåæäå,  ÷åì
ˆìïåðèß âûñëåäèò åãî.
   ‘ òåõ ïîð îí íè ðàçó íå ïîñìåë ïîñëàòü ñîîáùåíèß Šàððåéî,  íè ðàçó íå
ïîïûòàëñß ñâèäåòüñß ñ íåþ.  Ží íàäåßëñß,  ÷òî îíà ñïðàâèëàñü áåç íåãî...
íàäåßëñß,  ÷òî ïîâåðèëà èñòîðèßì, êëåéìßùèì åãî êàê ïðåäàòåëß ˆìïåðèè...
è ÷òî îíà íàøëà êîãî-íèáóäü, äîñòîéíîãî åå ëþáâè.
   Šîãäà  ïîâñòàíöû  ïîñëå  äîëãîãî  è  êðîâîïðîëèòíîãî ñðàæåíèß  îòáèëè
Šîðóñêàíò,  Œàäèíà íàâåäàëñß â àðõèâû ëè÷íûõ äåë,  ÷òîáû óáåäèòüñß,  ÷òî
Šàððåéî æèâà.  ˆ  óçíàë,  ÷òî  îíà  ïîãèáëà âî  âðåìß øòóðìà -  íèêåì íå
çàìå÷åííîå èìß â äëèííîì ñïèñêå, ñ èäåíòèôèêàöèîííûì íîìåðîì è îïèñàíèåì
ïðè÷èí ãèáåëè.  î òàê ìíîãî ìèðíûõ æèòåëåé áûëî óáèòî â  ñðàæåíèè,  ÷òî
ëèøü áóêîâêà "“" îò "óáèò" ïûëàëà ðßäîì ñ èìåíåì Šàððåéî.
   “  Šðèêñà Œàäèíû áûëî  ìíîãî ïðè÷èí äëß  ÷óâñòâà âèíû.  Žäíîé èç  åãî
ïåðâûõ  çàäà÷,  ïîñëå  ïåðåõîäà íà  ñòîðîíó €ëüßíñà,  áûëî  ïëàíèðîâàíèå
óñïåøíîé  àêöèè  ïîâñòàíöåâ  íà  íäîðå,  ãäå  îíè  çàõâàòèëè  ãåíåðàòîð
çàùèòíîãî ïîëß,  äàâ  âîçìîæíîñòü ñâîåìó  ôëîòó  ðàçðóøèòü âòîðóþ ‡âåçäó
‘ìåðòè.   ’àêèì  îáðàçîì,   ëè÷íûå  äåéñòâèß  Œàäèíû  ïðèâåëè  ê  ñìåðòè
ˆìïåðàòîðà àëïàòèíà,  ÷åëîâåêà,  èçäàâøåãî êîãäà-òî óêàç î  íàãðàæäåíèè
åãî çà îáðàçöîâóþ ñëóæáó è äîñòîéíóþ ïîõâàëû âåðíîñòü.
   ‚ðåìß ðåôëåêñèè äëß Œàäèíû äàâíî ïðîøëî.  åøåíèå áûëî ïðèíßòî. Ží íå
èìåë  íèêàêèõ ñîìíåíèé,  íåçàâèñèìî îò  ïîñëåäñòâèé.  “ãðîçû  ïðîäîëæàëè
èçâîäèòü îâóþ åñïóáëèêó,  è  Œàäèíà íå  ìîã  ïîçâîëèòü ñåáå îòäîõíóòü,
ïîêà ïðàâèòåëüñòâî, êîòîðîå îí ñàì èçáðàë, íå áóäåò â áåçîïàñíîñòè...
   Ží áîßëñß,  ÷òî ýòî îçíà÷àåò -  îòäûõà åìó íå âèäàòü íèêîãäà. Žæèâøàß
çåëåíàß âñïûøêà íà êàðòå àð ˜àääàà âûâåëà åãî èç çàäóì÷èâîñòè.  ’ðàíäèß
âûïðßìèëàñü.
   - ‘ýð,  êîðàáëü,  çà  êîòîðûì âåäåòñß íàáëþäåíèå,  îòõîäèò.  à÷èíàåì
íàáëþäåíèå.
   - ˆòàê,  îí  âûøåë  íà  ñâîé  ïóòü,-  ïðîãîâîðèë Œàäèíà  è  ñöåïèë  â
íåòåðïåíèè ïàëüöû.  ƒëóáîêî âäîõíóë, ñîñðåäîòà÷èâàßñü.- ‹àäíî, ìû ãîòîâû
ïðåñëåäîâàòü.  ’ðàíäèß,  ß  õîòåë áû  âçßòü âàñ  â  ñâîþ êîìàíäó,  âàñ è
Šîðåííà,-  îí  ïîäóìàë î  ìàëü÷èêå,  ñàìîì  ìîëîäîì â  êîìàíäå.  ’àëàíò,
ýíòóçèàçì...  è óæå ñåé÷àñ îáëàäàåò îïûòîì è ìàñòåðñòâîì... - „àâàéòå-êà
ãîòîâèòüñß. €êáàð äàë íàì òðè ðàçâåä÷èêà. ‘ëåòàåì íà íèõ è ïîñìîòðèì, íà
÷òî  ñïîñîáåí  „óðãà.  î,-  ïîêà÷èâàß  óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì,  ïðîäîëæàë
Œàäèíà,- ìû òàêæå èìïëàíòèðóåì ñåáå ïåðåäàò÷èêè ýêñòðåííîé ñâßçè, ïîòîìó
÷òî  ìû  ìîæåì îêàçàòüñß ñòåñíåíû âî  âðåìåíè,  à  åñëè  ïðèäåòñß ïîäàòü
ñèãíàë òðåâîãè?  ˆ ãäå áû ìû íè íàøëè ýòî ñêðûòîå îðóæèå,  ìû èñïîëüçóåì
ëþáîé øàíñ,  ÷òîáû ïîìåøàòü åãî äîñòðîèòü.  Œû íå ìîæåì ïîçâîëèòü õàòòàì
îáçàâåñòèñü ‡âåçäîé ‘ìåðòè.
   Œàäèíà ñòîßë  â  ïóñêîâîì îòñåêå,  ëþáóßñü òðåìß  "àøêàìè" -  ëàäíûìè
èñòðåáèòåëßìè  ñ  óêîðî÷åííûìè,  ñêîøåííûìè  êðûëüßìè.  Š  íåìó  ïîäîøëà
’ðàíäèß,  îäåòàß  â  ëåòíûé  êîìáèíåçîí,  âîðîòíèê áûë  ñòßíóò øíóðêîì ó
ãîðëà,  íà ñãèáå ðóêè ïîêà÷èâàëñß øëåì. …å äâèæåíèß áûëè èçßùíû è ãèáêè,
è îí âäðóã ïîéìàë ñåáß íà òîì, ÷òî ïðè âçãëßäå íà íåå åãî ìûñëè îáðåòàþò
íåêèé îïðåäåëåííûé óêëîí. Ží ïðèêàçàë ñåáå ñîáðàòüñß.
   - ƒîòîâà  ê  îòëåòó,   ñýð,-   îòðàïîðòîâàëà  ’ðàíäèß,-   æäó  âàøåãî
ïðèêàçàíèß.
   Œèíóòîé ïîçæå â îòñåê âñòóïèë Šîðåíí, òîò ñàìûé ìàëü÷èê. ƒëàçà ó íåãî
èñêðèëèñü îò  âîçáóæäåíèß,  âîëîñû ïåñî÷íîãî öâåòà  òîð÷àëè íåïîñëóøíûìè
âèõðàìè. Ží íàõëîáó÷èë øëåì íà ãîëîâó.
   - …ñòü ó íàñ óæå òî÷êè íàçíà÷åíèß? - ñïðîñèë Œàäèíà.
   ’ðàíäèß âñïûõíóëà ñäåðæàííîé óëûáêîé:
   - îßñ àñòåðîèäîâ â ñèñòåìå •îò - âîò ãäå ïðß÷åòñß „óðãà.
   Œàäèíà ïîäíßë áðîâè.
   - ˆíòåðåñíî.   €ñòåðîèäû  ïîòðåáóþò  íåêîòîðîãî  òðþêà÷åñòâà.   -  Ží
âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë  íà  Šîðåííà  è  ’ðàíäèþ.-  Šàê  ó  âàñ  ñ  ëåòíûì
èñêóññòâîì?
   - ðåâîñõîäíî, ñýð,- îòâåòèëè îíè â óíèñîí.
   - ‹àäíî,- ñêàçàë Œàäèíà.- ’îãäà ïîåõàëè.

        •Ž’

        33

   ‹åäßíûå óáèéöû áðîñèëèñü íà íèõ ìàññîé áåëîãî ìåõà è áðèòâåííî îñòðûõ
êîãòåé.
   - ‘ëåäè çà  ñïèíîé,  Šàëëèñòà!  -  ðåâåë ‹þê,  çàìàõèâàßñü íà  áåëîãî
õèùíèêà,  íàâàëèâøåãîñß íà íåå.  …ãî ëàçåðíûé ìå÷, øèïß, ïðîáèë ãëóáîêóþ
äûðó â ãðóäíîé êëåòêå çâåðß,  è âàìïà óïàë íà ñíåã, çàõëåáûâàßñü ãîðß÷åé
êðîâüþ.
   Šàëëèñòà áðîñèëàñü âïåðåä,  îáåçãëàâëèâàß äðóãîãî:  ïðûãíóâ íà  ‹þêà,
õèùíèê óæå ðàçèíóë ïàñòü, ãîòîâûé ðâàòü æèâóþ ïëîòü.
   - Ÿ  ñòàíó ñëåäèòü çà ñâîåé ñïèíîé òîëüêî ïîñëå òîãî,  êàê òû ñòàíåøü
ñëåäèòü çà ñâîåé! - ïðîêðè÷àëà Šàëëèñòà.
   óððê,  áûâøèé øòóðìîâèê,  ïðîäîëæàë ïàëèòü, ïîêà íå îïóñòîøèë âòîðîé
áëàñòåð.  ‹èöî åãî çàñòûëî ìàñêîé ìóêè è  áåçíàäåæíîñòè,  â  òî æå âðåìß
õðàíß âûðàæåíèå êàêîé-òî  äóðàöêîé ðåøèìîñòè.  ‹þê âèäåë,  ÷òî áèòüñß îí
áóäåò äî òåõ ïîð, ïîêà âàìïà íå îïðîêèíóò åãî.
   - é,  âû,  äæåäàè!- êðèêíóë óððê.- óæíî âåðíóòüñß íà áàçó. ‘óìååòå
âû ðàñ÷èñòèòü äîðîãó ëàçåðíûìè ìå÷àìè?
   ‹þê  ñ  Šàëëèñòîé êîðîòêî êèâíóëè.  ’ßæåëàß äâåðü ïîä ëåäßíûì íàâåñîì
áûëà  èõ  åäèíñòâåííûì óáåæèùåì.  ‹þê  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë îáëåã÷åíèå îò
òîãî,  ÷òî  îíè  îñòàâèëè äâåðü íåçàêðûòîé,  òàê  ÷òî  òåïåðü áûëî  êóäà
áåæàòü.
   Žäèí  èç  êîòàðîâ,   îäîí,  ðàññòðåëßë  ïîñëåäíèé  çàðßä  áëàñòåðíîé
âèíòîâêè,  êîãäà  îãðîìíûé âàìïà  âûðîñ ïîçàäè íåãî  -  ìóñêóëèñòûå ëàïû
ñâèñàëè äî êîëåí,  èçîãíóòûå êîãòè òîð÷àëè âïåðåä.  îäîí ñ ðåâîì óäàðèë
âàìïó äóëîì âèíòîâêè, ñëîâíî òóïûì êîïüåì, öåëßñü â ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå.
’âàðü âçðåâåëà îò áîëè è íàáðîñèëàñü íà íåãî, ñòðåìßñü îïðîêèíóòü îäîíà
â ñíåã,  ðàçäèðàß åãî ïëå÷î ïàðàëëåëüíûìè ïîëîñàìè, áðûçíóâøèìè êðàñíûì.
ðàò êîòàðà ßðîñòíî çàøèïåë è ïðûãíóë ê îäîíó íà ïîìîùü.  îíàê âñêî÷èë
íàïàäàâøåìó âàìïà  íà  ñïèíó  è  ïðèíßëñß  ïîëîñîâàòü  åãî  ñîáñòâåííûìè
êîãòßìè, âïèëñß â øåþ îñòðûìè êëûêàìè. Œîíñòð ïîçàáûë î ðàíåíîì êîòàðå è
ñ   ðåâîì   ïûòàëñß  äîòßíóòüñß  äî   ñâîåé  ñïèíû,   ñòàðàßñü  ñõâàòèòü
êîòîïîäîáíîãî. àíåíûé îäîí îòïîëçàë, ñèëßñü ïîäíßòüñß íà íîãè è ïßòíàß
ñâîåé êðîâüþ ñíåã.
   ‘î ñâîåãî ñêàëèñòîãî óòåñà, îòêóäà îí ðóêîâîäèë áîåì, îäíîðóêèé çâåðü
ïðîðåâåë  ÷òî-òî  íåïîíßòíîå.  åñêîëüêî  âàìï  íàáðîñèëèñü  íà  îíàêà,
êîòîðûé âñå åùå äðàëñß ñ òåì,  êîòîðûé ðàíèë åãî áðàòà. îäîøåäøèå âàìïû
ñîñðåäîòî÷èëèñü íà îäíîé öåëè.
   Žíè ðàçîðâàëè îíàêà íà ÷àñòè.
   - ‡à ìíîé!  - âçðåâåë „ðîì ƒóëäè. è òåíè, íè íàìåêà íà óæàñ èëè õîòß
áû íàïðßæåííîñòü íå áûëî â åãî ãîëîñå.
   ‘èíèäèê, åãî ïîìîùíèê, æàëñß áëèæå ê ñâîåìó ìóñêóëèñòîìó õîçßèíó, ïîä
çàùèòó åãî ìîùíîãî îõîòíè÷üåãî ðóæüß ïîñëåäíåé ìîäåëè. “ „ðîìà ƒóëäè âñå
åùå îñòàâàëèñü çàðßäû,  è  îí  ñòðåëßë,  òùàòåëüíî öåëßñü -  íèêàêèõ òàì
âñïëåñêîâ âûñîêîé ýíåðãèè, ëèøü õèðóðãè÷åñêè òî÷íûå âûñòðåëû, ïîðàæàâøèå
ëåäßíûõ óáèéö ñ êàæäûì íàæàòèåì êóðêà.
   Šðóïíûé áèçíåñìåí ïðîáèâàëñß ê äâåðßì áàçû áåç ñïåøêè, óáåæäàß äðóãèõ
ñëåäîâàòü çà  íèì.  îäîí  ïîäíßëñß íà  íîãè  è  âçâûë,  óâèäåâ êðîâàâûå
îñòàíêè ñâîåãî áðàòà.  óððê ñõâàòèë åãî çà øêèðêó è  îòâåðíóë ãîëîâó îò
ñòðàøíîãî çðåëèùà.
   - ‚ïåðåä! -êðè÷àë îí.
   ‹þê ñ Šàëëèñòîé,  à ðßäîì ñ íèìè „ðîì ƒóëäè,  ïðîáèâàëè äîðîãó ê áàçå
"õî".  Žò  ëàçåðíûõ ìå÷åé ïîãèáëè åùå  äâîå  âàìï.  „âåðè áàçû êàçàëèñü
íåèçìåðèìî äàëåêèìè, íî ‹þê ñ Šàëëèñòîé óïîðíî äâèãàëèñü âïåðåä.
   „ðîì  ƒóëäè  ïðèñòðåëèë  åùå  òðîèõ  âàìï,  çàãîðàæèâàþùèõ  äîðîãó  ê
îòêðûòîé äâåðè.  ‚ñå  ýòî âðåìß åãî ïîìîùíèê ‘èíèäèê,  ñëîâíî ïàðàëèòèê,
ïåðåñòàâëßë íåïîñëóøíûå íîãè, ñïîñîáíûé ëèøü âûïîëíßòü òî, ÷òî âåëåë åìó
õîçßèí. ‡àòåì ‘èíèäèê, çàïíóâøèñü, ïîâàëèëñß íà äûìßùèéñß òðóï âàìïû. å
ìåäëß,  „ðîì  ƒóëäè  ñõâàòèë ñâîåãî ïîìîùíèêà çà  øèâîðîò è  ïîñòàâèë íà
íîãè,  ñëîâíî òðßïè÷íóþ êóêëó.  “ïðàâëßþùèé øàõòàìè äîáðàëñß äî  äâåðè è
øâûðíóë ‘èíèäèêà â òåìíîòó.
   óððê ïîìîã îäîíó âîéòè íà  áàçó,  ïîäòàëêèâàß ðàíåíîãî êîòàðà ïåðåä
ñîáîé,  õîòß òîò  ñîâåðøåííî î÷åâèäíî è  áåçóìíî ðâàëñß íà  âàìï,  æåëàß
òîëüêî îäíîãî - ðàçîðâàòü èõ â êëî÷êè è óìåðåòü.
   ‹þê  ñ  Šàëëèñòîé çàäåðæàëèñü ñíàðóæè  íà  õîëîäå,  îòáèâàß ïîñëåäíèõ
âàìï.
   - ‚õîäèòå, äæåäàè! - çàêðè÷àë óððê.- ‘êîðåå!
   ’åïåðü  è  ‹þê  ñ  Šàëëèñòîé âñêî÷èëè â  äîëãîæäàííóþ òåìíîòó.  óððê
âêëþ÷èë äâåðíîé ìåõàíèçì,  è  òßæåëàß äâåðü ðóõíóëà íàçåìü.  ‚ ïîñëåäíèé
ìîìåíò âàìïà ðèíóëèñü âïåðåä, öàðàïàß ñâåðõïðî÷íóþ ñòàëü ñâîèìè êîãòßìè,
íî  ïîðøíè ìåõàíèçìà áûëè  ñèëüíåå äàæå  ýòèõ ÷óäîâèù.  ‚  òóñêëîì ñâåòå
íåìíîãèõ  ðàáîòàâøèõ îñâåòèòåëüíûõ ïàíåëåé  ‹þê,  Šàëëèñòà  è  îñòàëüíûå
÷åòâåðî óöåëåâøèõ ïðèâàëèëèñü ê òâåðäûì ñíåæíûì ñòåíàì; àäðåíàëèí, ìîùíî
âûðàáàòûâàåìûé â  òå  ìèíóòû,  êîãäà îíè áûëè ïüßíû îò áîß,  òåïåðü âåñü
âûøåë,  îñòàëîñü ëèøü  íåðâíîå èñòîùåíèå.  ‚ñåõ  áèëà  äðîæü -  âåäü îíè
íàêîíåö î÷óòèëèñü ïîä çàùèòîé ñòåí, ïóñòü è âðåìåííîé.
   ‡àòåì   äîíåñëèñü   öàðàïàþùèå   çâóêè,   ïðèãëóøåííûå  çàâûâàíèß   è
ïîâòîðßþùèåñß óäàðû  â  äâåðíîé  ùèò.  àëèâøèìèñß êðîâüþ  ãëàçàìè óððê
ïîâåë â ñòîðîíó îïå÷àòàííîé äâåðè.
   ‘èíèäèê â óæàñå îãëßíóëñß è òóò æå ïåðåâåë ãëàçà íà „ðîìà ƒóëäè,  èùà
ïîääåðæêè.
   - ‘òó÷àòü îíè ìîãóò, à âîéòè - íåò,- ñêàçàë „ðîì ƒóëäè.
   Šàëëèñòà ïîäíßëàñü è íàïðàâèëàñü ê ñëîæåííûì ó ñòåíû çàïàñàì. ’àì îíà
íàøëà  ñòàðóþ  ôîðìó  ïîâñòàíöåâ,  êîòîðóþ  ðàçîðâàëà íà  ïîëîñû,  ÷òîáû
ïåðåâßçàòü ðàíó  îäîíà;  íî  êîòàð óæå  ñàì  îñòàíîâèë êðîâîòå÷åíèå.  ˆ
òåïåðü, ñèäß â òèøèíå, ãëßäß ãîðßùèìè ãëàçàìè íà áåëóþ ñíåæíóþ ñòåíó, îí
âûïóñêàë è ñíîâà ïðßòàë îñòðûå êîãòè: ãíåâ òëåë â íåì, íå óãàñàß.
   ‘íàðóæè  ÷óäîâèùà  ïðîäîëæàëè  ëîìèòüñß  â   äâåðü,   ñëåïî   ïûòàßñü
ïðîðâàòüñß âíóòðü, õîòß áàçà áûëà íåïðèñòóïíà. î÷ü ñïóñêàëàñü íà •îò, è
òåìïåðàòóðà äîëæíà áûëà  â  ñêîðîì âðåìåíè ðåçêî  óïàñòü.  ‚ñåìó  æèâîìó
ñëåäîâàëî ïðßòàòüñß äî  âîçâðàùåíèß ñêóäíîãî ñîëíå÷íîãî òåïëà.  î âàìïû
íå óñòóïàëè. Žíè íå õîòåëè áðîñàòü çàãíàííóþ æåðòâó.
   ‡àãîðåëîå,  êðàñèâîå,  ñëîâíî èçâàßíèå,  ëèöî  „ðîìà  ƒóëäè ïðèîáðåëî
îçàáî÷åíûé âèä.
   - îäóìàéòå òîëüêî,  ñêîëüêî òàì  äîðîãèõ øêóð âàëßåòñß,-  ïîêà÷àë îí
ãîëîâîé,- êàêîå ðàñòî÷èòåëüñòâî!
   ƒðîìêèé  ëßçã  îòðàçèëñß  îò  òîëñòîé  äâåðè.  ‚àìïû  îòûñêàëè  êóñîê
ñêàëû...  íî  ìíîãèå ãîäû  ìîæíî  áûëî  òàêèì  îáðàçîì äîëáèòü äâåðü  èç
ñâåðõïðî÷íîé ñòàëè.
   à èçìîæäåííîì ëèöå óððêà îòðàçèëîñü óñòàëîå ñîæàëåíèå.
   - ‚îò  òåïåðü  áû   ïðèãîäèëîñü  òî   îðóæèå  ðàäèàëüíîãî  îáñòðåëà,-
ïðîãîâîðèë îí, ìíîãîçíà÷èòåëüíî ãëßäß íà ‹þêà ñ Šàëëèñòîé.
   - „àâàéòå-êà  îòîéäåì  ïîäàëüøå,-   ñêàçàë  ‹þê,-  ýòè  óäàðû  òîëüêî
èçìîòàþò íàì íåðâû.
   Žíè  ïåðåìåñòèëèñü â  òåìíóþ  êîìíàòêó,  ãäå  óððê  ðàññêàçûâàë ñâîþ
óæàñíóþ èñòîðèþ. ûâøèé øòóðìîâèê ïðîâåë áåãëûé îñìîòð âîîðóæåíèß.
   - Œîè áëàñòåðû ðàçðßæåíû.  ‚èíòîâêà îäîíà ïóñòà.  „ðîì ƒóëäè,  ó âàñ
÷òî-íèáóäü îñòàëîñü?
   Žõîòíèê "îëüøîé èãðû" ïðîâåðèë ñâîå îðóæèå.
   - „åñßòü âûñòðåëîâ,- ñêàçàë îí òàêèì òîíîì, ñëîâíî âñå òîëüêî è æäàëè
ýòèõ åãî ñëîâ.
   - ˆ  åùå ó  íàñ äâà âàøèõ ëàçåðíûõ ìå÷à,-  ïîâåðíóëñß óððê ê  ‹þêó è
Šàëëèñòå.
   - îêà  ó  íàñ  åñòü  âðåìß,  ìû  ìîãëè  áû  ïîïðîáîâàòü ïåðåçàðßäèòü
áëàñòåðû,-  ïðåäëîæèë ‹þê, ñëåãêà ïîìîðùèâøèñü, - ãäå-òî äîëæíà áûòü èëè
òåïëîâàß áàòàðåß, èëè ñâåòîâîé èñòî÷íèê äëß çàðßäêè.
   óððê ïîæàë ïëå÷àìè:
   - …ñëè ó âàñ åñòü âðåìß, ñèëû è æåëàíèå...
   ‹þê ïðèíßëñß ðûòüñß â ñòàðîì îáîðóäîâàíèè. óððê ïðèñåë íà êîðòî÷êè è
çàíßëñß èçãîòîâëåíèåì îðóæèß áîëåå ïðèìèòèâíûì ñïîñîáîì,  íàáðàâ òðóá  è
ïðóòîâ,  ñòàë  ïðèêðåïëßòü ê  íèì  áûñòðî  çàñòûâàþùåé ýïîêñèäíîé ñìîëîé
íàêîíå÷íèêè èç  ìåòàëëè÷åñêèõ îñêîëêîâ.  ’àêèì îáðàçîì îí  ñäåëàë ÷åòûðå
ãðóáûõ êîïüß.  ‘îáñòâåííî, â ñëó÷àå íàïàäåíèß âàìï íàäåæäû íà ýòî îðóæèå
áûëî ìàëî,  íî  áûâøèé øòóðìîâèê íå  íàìåðåí áûë  ñäàâàòüñß.  „ðîì ƒóëäè
÷èñòèë è  ïîëèðîâàë ñâîå  ðóæüå.  ‘èíèäèê ñèäåë áåç  äåëà ðßäîì,  íåðâíî
çàëàìûâàß ðóêè. “ïðàâëßþùèé øàõòàìè òêíóë ëîêòåì ñâîåãî ïîìîùíèêà.
   - àì íóæíî ÷åì-òî ïîäêðåïèòü ñâîé äóõ.  îèùèòå, ‘èíèäèê, íå íàéäåòå
ëè ãäå ïðîäîâîëüñòâèß.  ‚îçìîæíî,  êàêàß-òî ãîðß÷àß ïèùà èëè ïèòüå. ‚ðßä
ëè îòûùåòñß ìíîãî, íî âñå æå ÷åì-òî íóæíî ïîääåðæàòü ñèëû.
   - Ÿ? - ãëóïî ìèãàß, ïåðåñïðîñèë ‘èíèäèê.
   - ‚û òóò çàñòûëè,  ñëîâíî ïàðàëèçîâàííûé.  ‚àì íóæíî ÷åì-òî çàíßòüñß.
å ïîçâîëßéòå ñåáå ñèäåòü áåç äåëà. åðâàß çàïîâåäü áèçíåñìåíà.
   ‘èíèäèê âñòàë,  ñãëîòíóë ñëþíó è êèâíóë. …ãî ñåðîâàòàß êîæà íåñêîëüêî
ïîðîçîâåëà.  ðåäàííî ïîñìîòðåâ íà  „ðîìà ƒóëäè è  äîæäàâøèñü,  ïîêà òîò
ïîäòâåðäèò ðàñïîðßæåíèå,  îí íàïðàâèëñß â áëèæàéøèé èç ñêëàäîâ âûïîëíßòü
ïðèêàç ñâîåãî õîçßèíà.
   ‹þê ñ Šàëëèñòîé ñèäåëè ðßäîì, äåðæàñü äëß ñïîêîéñòâèß çà ðóêè.
   - åñêîëüêî íå òîò îòäûõ, ÷òî ß ïëàíèðîâàë,- ñêàçàë ‹þê.
   Šàëëèñòà ïîëîæèëà ãîëîâó åìó íà ïëå÷î.
   - îñîâåòóé ìíå áîëüøå íèêîãäà íå ñëóøàòü òâîèõ ðîññêàçíåé.
   óððê  âñòàë,  âçßë  îäíî  èç  íîâûõ  êîïèé è  øâûðíóë åãî  ÷åðåç âñþ
êîìíàòó.  Žñòðûé íàêîíå÷íèê âîòêíóëñß â  ñíåæíóþ ñòåíó,  äðåâêî ïîâèñëî,
äðîæà.
   - „óìàþ, ñðàáîòàåò,- ïðîãîâîðèë îí. ‚ òó æå ñåêóíäó èç òåìíîãî ñêëàäà
äîíåññß  ãðîìêèé  âîïëü,   ïðåðâàâøèéñß  çâóêîì   ðàçðûâàåìîé  ïëîòè   è
áóëüêàþùèì,  çàäîõíóâøèìñß âñõëèïîì.  ‚ñå âñêî÷èëè íà  íîãè,  „ðîì ƒóëäè
ïåðâûì.  å ñäåëàâ è  íåñêîëüêèõ øàãîâ ìåæäó ñíåæíûõ ñòåí êîðèäîðà,  îíè
íàòêíóëèñü íà  îêðîâàâëåííîãî âàìïó,  áðîñèâøåãîñß íà  íèõ èç  ïîìåùåíèß
ñêëàäà. ‘ êîãòåé åãî êàïàëà êðîâü, è êðîâüþ áûë èñïà÷êàí áåëûé ìåõ. ‹èøü
ìãíîâåíèå êîëåáàëñß „ðîì ƒóëäè, çàòåì ïîäíßë ðóæüå è áûñòðî âûïóñòèë òðè
çàðßäà.  Šàæäûé èç íèõ òî÷íî ïîðàçèë öåëü - ïåðâûé ïîïàë â æèâîò, âòîðîé
- â  öåíòð ãðóäè âàìïà,  òðåòèé â  åãî îòâðàòèòåëüíóþ ãîëîâó.  ˆ,  èçäàâ
êàøëßþùèé çâóê, ìîíñòð ãðóçíî óïàë íà óòîïòàííûé ïîë.
   - „îëæíî áûòü,  çàáðàëñß â îòêðûòóþ äâåðü,  ïîêà ìû äðàëèñü ñíàðóæè,-
ïðîãîâîðèë óððê.
   „ðîì  ƒóëäè áðîñèë âçãëßä íà  êîìíàòó,  êóäà ïîñëàë ñâîåãî ïîìîùíèêà.
‚íóòðü âîéòè íå  ïîòðóäèëñß.  ‚ìåñòî ýòîãî óïðàâëßþùèé øàõòàìè ïîäîøåë ê
óððêó  è   âçßë   îäíî  èç   ñâåæåèçãîòîâëåííûõ  êîïèé.   àêëîíèëñß  è
ìåòàëëè÷åñêèì íàêîíå÷íèêîì îòðóáèë îäèí èç êðèâûõ êëûêîâ âàìïû.  Žõîòíèê
"îëüøîé èãðû" ïîäíßë ñî÷àùèéñß êðîâüþ òðîôåé, îñìîòðåë åãî êðèòè÷åñêè.
   - òîò,-  ñêàçàë îí  õîëîäíî,-  ß  âîçüìó ñâîèì  òðîôååì.  ˆ  òðîôååì
‘èíèäèêà.-  Ží  áðîñèë åùå  îäèí  âçãëßä íà  òåìíûé ñêëàä,  è  ëèöî  åãî
îêàìåíåëî.- òè ìîíñòðû íàñòîé÷èâû.
   ‘íàðóæè ïðîäîëæàëè äîíîñèòüñß óíûëûå  ãëóõèå  ñòóêè  -  ëåäßíûå òâàðè
ïûòàëèñü ïðîáèòüñß âíóòðü.
   ˆ òóò, âäîáàâîê êî âñåìó, ïîãàñ ñâåò.
   - Žíè ðàçáèëè ãåíåðàòîð,- ïîäàë ãîëîñ èç ÷åðíîé ïóñòîòû óððê.
   ‹þê  âûíóë ëàçåðíûé ìå÷  è  àêòèâèðîâàë åãî.  ‚ûðâàëñß,  ïîòðåñêèâàß,
ßðîñòíûé çåëåíûé ëó÷, îñâåòèâ ñòåíû ëüäà è ñíåãà. Šàëëèñòà îáíàæèëà ñâîé
êëèíîê, è äâîå ñòàëè ïëå÷îì ê ïëå÷ó.
   ‹þê íàïðßæåííî âñëóøèâàëñß. —òî-òî ñòðàííîå - öàðàïàþùèé çâóê, ñëîâíî
áû  ãäå-òî êîïàëè.  å ñïðßòàëñß ëè åùå îäèí âàìïà â  òåìíîòå?  “äàðû çà
äâåðüþ ó÷àñòèëèñü,  âñå îáåðíóëèñü ê  íåé,  õîòü è  çíàëè,  ÷òî âàìïà íå
ñìîãóò ïðîáèòüñß âíóòðü.
   ˆ  òóò  ñòåíû  ñî  âñåõ  ñòîðîí ðóõíóëè,  áëîêè  ñïðåññîâàííîãî ñíåãà
ëàâèíîé õëûíóëè âíèç -  áîëüøèíñòâî òâàðåé,  êàê îêàçàëîñü, ïðîáèëî ñåáå
äîðîãó ïðßìî ÷åðåç ëåä.
   ‹þê ïîíßë,  ÷òî áåññìûñëåííàß áîìáàðäèðîâêà äâåðè êàìíßìè è öàðàïàíèå
â íåå áûëè ëèøü îòâëåêàþùèì ìàíåâðîì, ïðèçâàííûì îòâëå÷ü âíèìàíèå æåðòâ,
ïîêà  âàìïû ðûëè ïîäêîï ïîä  ñòåíû áàçû.  ‘  ðåâîì òðèóìôà è  íåòåðïåíèß
àðìèß ïðèçðà÷íûõ áåëûõ ìîíñòðîâ ââàëèëàñü â êîðèäîðû.
   îäîí äàë íàêîíåö âûõîä ñâîåìó ãíåâó,  âçâûë è  êèíóëñß íà áëèæàéøåãî
âàìïó,  íî äðóãèå òóò æå íàáðîñèëèñü íà íåãî.  Šîòàð óïàë,  íå ïðåêðàùàß
áèòâû,-  íåßñíàß ìàññà ìåõà,  êîãòåé,  êóñàþùèõ çóáîâ è âíåçàïíûé ôîíòàí
êðîâè.
   óððê ïðèñëîíèëñß ê îáëîìêó ñêàëû,  òîð÷àâøåìó èç ðàçðûòîãî ñíåãà.  ‚
êàæäîé ðóêå åãî áûëî ïî  ìåòàëëè÷åñêîìó êîïüþ,  êîòîðûìè îí  ðàçìàõèâàë,
ïûòàßñü  çàïóãàòü ëåäßíûõ óáèéö;  íî,  õîòü  íàêîíå÷íèêè áûëè  îñòðû,  à
äðåâêè  äëèííû,  êîïüß  áûëè  æàëêîé  çàùèòîé  îò  êðîâîæàäíûõ ìîíñòðîâ.
Šàêîå-òî âðåìß îí ðóáèëñß, õðàíß ìðà÷íûé âçãëßä ïîáåæäåííîãî, ïîêà ìàññà
íàïàäàâøèõ ñíåæíûõ ÷óäîâèù íå íàêðûëà åãî.  ˆ ëèøü â ïîñëåäíèé ìîìåíò îí
çàêðè÷àë.
   ‹þê ñ Šàëëèñòîé ñïèíîé ê ñïèíå õëåñòàëè ëàçåðíûìè ìå÷àìè, ðàçðåçàß íà
÷àñòè  ÷óäîâèù,  îñìåëèâøèõñß ïîäîéòè ñëèøêîì áëèçêî,  íî  õèùíèêîâ áûëî
ñëèøêîì ìíîãî.
   - ‚îçâðàùàåìñß ê äâåðè!  -  ïðîêðè÷àëà Šàëëèñòà - óæíî áåæàòü íà íàø
êîðàáëü. îñòàðàòüñß ïî÷èíèòü åãî. òî íàø åäèíñòâåííûé øàíñ.
   - ‹ó÷øåãî ìíå íå ïðèäóìàòü,- îòîçâàëñß ‹þê, âçìàõèâàß ìå÷îì.
   ‘ øèïåíèåì îí ðàçðåçàë íàäâîå ïîäíßâøåãîñß íàä íèì âàìïó. Šðàåì ãëàçà
‹þê çàìåòèë,  ÷òî ìîíñòðû ïðåêðàòèëè ëîìèòüñß â äâåðü. Žíè, äîëæíî áûòü,
ñãðóäèëèñü ó  íîâûõ ïðîëîìîâ,  îòêðûâøèõ èì  äîñòóï íà  áàçó.  óòü  ìîã
îêàçàòüñß ñâîáîäíûì.
   „ðîì  ƒóëäè èçðàñõîäîâàë ñâîè  ñåìü  îñòàâøèõñß âûñòðåëîâ,  óáèâàß ïî
âàìïå  ñ  êàæäûì  íàæàòèåì êóðêà.  ‡àðßä  êîí÷èëñß.  Ží  áðîñèë  ñòàâøèé
íåíóæíûì áëàñòåð íà çåìëþ,  ñïðßòàë âàìïîâûé êëûê çà ïîßñ, êàê áóäòî òîò
ïî-ïðåæíåìó áûë åìó äîðîã,  ñõâàòèë ìåòàëëè÷åñêîå êîïüå,  êîòîðîå âçßë ó
óððêà,  è  ëåãîíüêî ïîêà÷àë èì èç ñòîðîíû â  ñòîðîíó.  Ží ñìåßëñß,  åãî
ßðêèå  ãëàçà,  åãî  çàãîðåëîå ëèöî  ñèßëè.  ‚àìïà  îêðóæèëè  åãî,  è  îí
óñìåõíóëñß.
   - ó, âïåðåä1 îëó÷èòå òî, ÷òî âàì ïðè÷èòàåòñß!
   ‚àìïû áðîñèëèñü íà íåãî.
   ‘òàðàßñü íå ñëûøàòü ïîñëåäíèõ áóëüêàþùèõ êðèêîâ „ðîìà ƒóëäè, Šàëëèñòà
è ‹þê ïðîáèâàëè ñåáå ïóòü âäîëü êîðèäîðà ê äâåðè.  ˆì óäàëîñü îïðîêèíóòü
ëåäßíûõ òâàðåé,  íåîñòîðîæíî ñîâàâøèõñß ïîä  ñâåðêàþùèå ëåçâèß.  ˆ  õîòü
Šàëëèñòà íå  ìîãëà ïîëüçîâàòüñß ‘èëîé â  áîþ,  âàìïû áûëè  íå  òàêèìè óæ
òðóäíûìè ìèøåíßìè - îãðîìíûå òóøè áåëîãî ìåõà è òóãèõ ìóñêóëîâ. î ëþáîé
ïðîìàõ - è õèùíûé êîãîòü ìãíîâåííî ðàñïîëîñóåò è åå, è ‹þêà.
   ‚  ñòîðîíå  îò  ïðîðûòîãî âàìïàìè  òóííåëß  áåëûå  óáèéöû  ïîïàäàëèñü
ïîðåæå,  è  ‹þê ñ  Šàëëèñòîé ñìîãëè ïîáåæàòü â ïîëíóþ ñèëó.  „âåðíîé ùèò
îòðàçèë ñâåò èõ îðóæèß, è Šàëëèñòà ìåòíóëàñü ê ïàíåëè óïðàâëåíèß.
   - ‡àïå÷àòàåìñß â  êîðàáëå è  áóäåì íàäåßòüñß,  ÷òî â  íåñêîëüêî ìèíóò
ñóìååì ïîäãîòîâèòüñß ê âçëåòó,- ãîâîðèë ‹þê.- Šîðïóñ èì íå ðàçîðâàòü.
   „âåðü   ïîäíßëàñü.   Šàëëèñòà  ïðèêðûâàëà  ñâîèì   ìå÷îì  òûëû,   ‹þê
ïðèãîòîâèëñß âûñêî÷èòü â  íî÷ü.  ’åìíûé  õîëîä  óäàðèë â  íåãî  êóâàëäîé
ëåäßíîãî âåòðà è âçðûâîì ìîðîçà. î÷è õîëîäíåå ‹þê íå ìîã ïðèïîìíèòü.
   ˆ  ñíàðóæè,  ïðßìî ïåðåä íèìè,  çàêðûâàß âûõîä èç  áàçû,  ïîä áëåäíûì
ñâåòîì ìíîãèõ ëóí ñòîßë îäíîëàïûé ëåäßíîé âàìïà, ñàìûé âûñîêèé èç íèõ.
   Œîíñòð âçðåâåë â ëüäèñòî-ßðêîé íî÷è è ïîäíßë îãðîìíóþ ëàïó,  âûïóñòèâ
êîãòè.  Œãíîâåííàß âñïûøêà  óæå  ðàç  ïåðåæèòîãî ñòðàõà  çàñòàâèëà  ‹þêà
ïîìåøêàòü.  Ží çàìåð,  âöåïèâøèñü â ëàçåðíûé ìå÷.  Šàëëèñòà îáåðíóëàñü ê
‹þêó, óñïåâ çàìåòèòü, ÷òî âàìï âáëèçè íåò.
   ˆ, íå ñïóñêàß ãëàç ñ ‹þêà, ðîêîâîé îäíîëàïûé ìîíñòð áðîñèëñß... íå íà
íåãî, à íà íà Šàëëèñòó.
   Žíà  íå  ñóìåëà äîñòàòî÷íî áûñòðî îòâåòèòü.  ƒëßäß,  êàê  ÷åðòßò äóãè
îñòðûå êîãòè,  çà  äâèæåíèåì êîòîðûõ áûëî óæå  íå  óñëåäèòü ãëàçó,  ëèøü
"åò!" óñïåë êðèêíóòü ‹þê è ðóáàíóë â ñòîðîíó ìå÷îì.
   ‚ëîæèâ âñþ  ‘èëó â  ñâîé óäàð,  ‹þê  ðàñêðîèë îäíîëàïóþ ñíåæíóþ òâàðü
ïîïîëàì.
   Œîíñòð è  ìåðòâûì ïðîäîëæàë ðû÷àòü è áóëüêàòü,  äûìßùåéñß ìàññîé îñåâ
íà ïîðîãå.
   - Ÿ äóìàë, ÷òî ñäåëàë ýòî äàâíûì-äàâíî,- ïðîøåïòàë ‹þê.
   îâûå âàìïû ïîßâèëèñü èç  íèæíèõ òóííåëåé.  Žíè îòîøëè îò óòåñîâ,  íå
âèäß íàäîáíîñòè áîëüøå ïðßòàòüñß.
   - å ñòîé,-  êðèêíóëà Šàëëèñòà, òîëêàß ‹þêà, êîòîðûé çàñòûë, ãëßäß íà
òðóï îäíîðóêîãî.- åæèì!
   „âîå íåñëèñü ïî ñëåæàâøåìóñß ñíåãó. Œîðîç áðèòâîé ðåçàë èõ ëåãêèå ïðè
êàæäîì âäîõå, à ñèëû èõ ïîñëå áèòâû áûëè óæå íà èñõîäå.
   Žñòàíêè áðàêîíüåðñêîãî êîðàáëß çëîâåùå òåìíåëè â æèäêîì ñâåòå,  èõ æå
ñîáñòâåííàß êîñìè÷åñêàß ßõòà ñèßëà ïîäîáíî åäèíñòâåííîé íàäåæäå.  ˆ  òàê
êàê âàìïû íå îòñòàâàëè,  ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç çàíåñåííûå ñíåãîì êàìíè,  òî
‹þê è Šàëëèñòà âëîæèëè â ðûâîê ïîñëåäíèå ñèëû.
   îäáåæàâ ê  êîðàáëþ.  ‹þê  çàáàðàáàíèë ïî  ïàíåëè  óïðàâëåíèß äâåðüþ.
Šàëëèñòà ñòîßëà  ïîçàäè  ñî  ñâåðêàþùèì ëàçåðíûì ìå÷îì  â  ðóêàõ.  „âåðü
îòâîðèëàñü,  ‹þê âòßíóë Šàëëèñòó,  çàòåì ñíîâà çàïå÷àòàë äâåðü. Œåòíóëñß
íà  êîìàíäíûé ïóíêò,  ïîäàâëßß  â  ñåáå  ÷óâñòâî  áîëåçíåííîãî îò÷àßíèß.
àíåëü  óïðàâëåíèß  áûëà  ðàçáèòà.  àâèãàöèîííûé  êîìïüþòåð  óíè÷òîæåí.
‘èñòåìà  ñâßçè  âûäðàíà.  „âèãàòåëè  âàìïû  íå  ñóìåëè  ðàçðóøèòü,  õîòß
ñòàðòîâûå êàáåëè áîëòàëèñü ñâîáîäíûìè êîíöàìè.
   Žíè ñ  Šàëëèñòîé ïðèíßëèñü çà  ðàáîòó,  óäàëßß âäàâëåíûå èëè ðàçáèòûå
ïàíåëè,  ïûòàßñü ñîåäèíßòü ðàáîòàþùèå -  ëèøü áû âçëåòåòü. ‘íàðóæè âàìïû
ïðèíßëèñü áèòü â êîðïóñ êîñìè÷åñêîé ßõòû îñòðûìè êàìíßìè. ‹þê çíàë, ÷òî,
åñëè îíè ïîâðåäßò îáøèâêó,  èì ñ Šàëëèñòîé íèêîãäà íå ïîêèíóòü àòìîñôåðó
•îòà.  Šàëëèñòà  ññóòóëèëàñü ðßäîì,  ðàçáèðàßñü ñ  äðóãîé  ïàíåëüþ.  Žíà
ñîðòèðîâàëà ïðîâîäà,  ïðîñëåæèâàëà ñâßçè,  ðàáîòàß  ïîòðßñàþùå áûñòðî  è
òî÷íî, íå òåðßß äàðîì íè ñåêóíäû.
   - îïðîáóé  ýòî,-  ïðîãîâîðèëà îíà  è  ïðîòßíóëà  åùå  îäèí  èñòî÷íèê
ïèòàíèß, êîòîðûé îí òóò æå óñòàíîâèë â ïàíåëü óïðàâëåíèß âçëåòîì.
   - Œîæíî âêëþ÷àòü äâèãàòåëè, ëåòèì îòñþäà,- îáúßâèë ‹þê.
   Šàëëèñòà ñîãëàñíî êèâíóëà.
   - ‚òîðîé ðàç  çàïóñòèòü äâèãàòåëè íàì íå  óäàñòñß,  åñëè ñßäåì.  àäî
äâèãàòüñß ñåé÷àñ, âûáèðàòüñß ñ ýòîé ïëàíåòû.
   ‹þê  íàæàë  ïóñêîâóþ  êíîïêó,  è  äâèãàòåëè  êîñìè÷åñêîé ßõòû  îæèëè,
âçðåâåâ íà  ïîëíîé ìîùíîñòè.  Šîíòðîëèðîâàòü íàïðàâëåíèå îíè  íå  ìîãëè.
‘óäíî  ðâàíóëîñü ñ  ïîâåðõíîñòè.  îñëåäíåé âåñòüþ îò  âàìï  áûë  äîëãèé
âîþùèé ñêðåæåò êîãòåé ïî ìåòàëëè÷åñêîìó êîðïóñó -  è êîðàáëü óøåë ââåðõ,
â íî÷ü.  ‹åäßíàß ëîìàíàß ïîâåðõíîñòü óõîäèëà îò íèõ ñ ãîëîâîêðóæèòåëüíîé
ñêîðîñòüþ. èêàêîé ìàíåâðåííîñòè, îäèí ëèøü ñëåïîé áðîñîê â àòìîñôåðó!
   Šàëëèñòà êîëäîâàëà òåïåðü íàä  äðóãîé ïàíåëüþ.  ‹þê  óæå çíàë,  êàêèå
ïîâðåæäåíèß íàíåñëè âàìïû,  íî  åå  ãîëîñ äðîãíóë,  êîãäà îíà  âûñêàçàëà
ñîáñòâåííóþ îöåíêó.
   - èêàêîé  ñâßçè,  íèêàêîãî  íàâèãàöèîííîãî êîìïüþòåðà  è  ëèøü  ïßòü
ïðîöåíòîâ íà  ïîääåðæàíèå æèçíè.-  Žíà  âçäîõíóëà.-  Šòî  çíàåò,  ãäå ìû
ñêîí÷àåìñß? Œîæåò áûòü, ëó÷øå áûëî îñòàòüñß âíèçó.

        €‹ •“’’€

        34

   •îòü  ‘è-3èŽ  è  âîçìóòèëñß,  êîãäà  „óðãà  ñâåðíóë  äèïëîìàòè÷åñêóþ
âñòðå÷ó (íå ïîñêóïèâøèñü íà èçâèíåíèß è îïðàâäàíèß), ‹åéß ïî÷óâñòâîâàëà,
êàê  ãîðà  ñâàëèëàñü ñ  åå  ïëå÷,  åäâà  òîëüêî æèðíûé ñêëèçåíü îòáûë  ñ
ïëàíåòû.
   ‘òàëî ñîâåðøåííî ßñíî,  ÷òî „óðãà ëèáî íå èìåë äîñòàòî÷íûõ ïîëíîìî÷èé
îò  õàòòîâ,  ëèáî  íå  èñïûòûâàë  æåëàíèß  âñòóïàòü  â  ñäåëêó  ñ  îâîé
åñïóáëèêîé -  ê ïîñëåäíåìó ‹åéß ñêëîíßëàñü áîëüøå. ˆõ ïåðåãîâîðû íèêóäà
íå ïðèâåëè,  è „óðãà èçîáðàæàë ïðèòâîðíîå íåâåäåíèå âñßêèé ðàç, êàê ‹åéß
çàòðàãèâàëà âîïðîñ ñåêðåòíîãî îðóæèß.
   - Œû  -  áèçíåñìåíû,  à  íå âîèíû,-  ãîâîðèë „óðãà.  -  àøè ñðàæåíèß
ñîñòîßò èç òàéíûõ ïåðåãîâîðîâ, à íå èç áëàñòåðîâ è äåòîíàòîðîâ.
   ˆ  õîòü •ýí è  ïîãëßäûâàë íà ‹åéþ ñ âûðàæåíèåì "ß-òåáå-ãîâîðèë",  îíà
ìîãëà  áû  ñêàçàòü,  ÷òî  ñóìåëà  ñìóòèòü  „óðãó.  Œå÷åíûé ðîäèíêîé õàòò
ñ÷èòàë,  ÷òî  èìååò  ïîðßäî÷íûé çàïàñ âðåìåíè íà  ñâîè  äåëà,  à  ïîòîìó
÷óâñòâîâàë ñåáß  îòêðîâåííî íåóþòíî âî  âðåìß  ýòîãî  "äèïëîìàòè÷åñêîãî"
âèçèòà, íó à ‹åéß íå äàëà åìó âîçìîæíîñòè îòäåëàòüñß îò íèõ ëåãêî.
   ‚ïðî÷åì,  ê  óäèâëåíèþ •ýíà è ‹åéè,  „óðãà ñäåðæàë ñëîâî -  óæå ïîñëå
ñâîåãî òîðîïëèâîãî îòëåòà îáåñïå÷èë èì  âñòðå÷ó ñ  îäíèì èç ñâîèõ ëè÷íûõ
èíôîðìàöèîííûõ áðîêåðîâ. ðåæäå ÷åì ‹åéß è •ýí îòáûëè íà äèïëîìàòè÷åñêîì
ñóäíå,  Šîððäà,  èçíóðåííûé õàòò,  âåëåë îäíîìó èç  áðîêåðîâ ïðåäñòàâèòü
ñåáß "äëß èõ óñëóã"
   ƒàìîððåàíñêèå ãâàðäåéöû  âòßíóëè  òåëåãó  ñî  ñêðèïó÷èìè  êîëåñàìè  â
îáåäåííûé  çàë.  Žòâðàòèòåëüíûå ïòèöû  âñå  åùå  ãðîìîçäèëèñü  íà  ñâîèõ
íàñåñòàõ â îæèäàíèè îòáðîñîâ èëè ãîñòß,  çàìåøêàâøåãîñß íàñòîëüêî, ÷òîáû
íà íåãî ìîæíî áûëî íàïàñòü.
   ’åëåãà áûëà ñòàðà è çàâàëåíà ãîðàìè îòáðîñîâ, ñëîâíî êòî-òî ïðèíßë åå
ïî  îøèáêå  çà  ìóñîðíûé  áà÷îê.  Žãðîìíàß  ñïèðàëüíàß ðàêîâèíà çàíèìàëà
áîëüøóþ  ÷àñòü  òåëåãè,  åå  ïîòåðòûå  ðåáðà  ïîêðûâàëè  âîäîðîñëè.  ‡åâ
ðàêîâèíû áûë ÷åðåí è äóðíî ïàõ. ‹åéß íå áûëà óâåðåíà, ÷òî î÷åíü óæ õî÷åò
çíàòü, êòî òàì ñêðûâàåòñß.
   Šîððäà ñêîëüçíóë âïåðåä è êîðîòêî óäàðèë ïî ðàêîâèíå òîíêîé ïàëî÷êîé.
‘î  çâóêîì,  ñëîâíî áû  ïåñîê äîëãîé ñòðóéêîé ññûïàëñß â  ìåëêîå áîëîòî,
âûñêî÷èëà íîãà  ìîëëþñêà,  ïîõîæàß  íà  äëèííûé  ßçûê.  ‚ûñóíóâøèñü åùå,
ñóùåñòâî îáíàðóæèëî íåêîòîðîå ñõîäñòâî ñ ÷åðâåì,  âûãëßíóâøèì èç ãíèëîãî
ïëîäà, - ñåðîâàòî-ðæàâîå òóëîâèùå ñ ïßòüþ ìîëî÷íûìè ãëàçêàìè íà îêðóãëîé
ãîëîâå.
   - —òî âû õîòèòå? - íåïðèâåòëèâî ïîèíòåðåñîâàëîñü ñóùåñòâî.
   Šîððäà âûòßíóëñß, ÷òîáû ëó÷øå åãî âèäåòü.
   - îâåëèòåëü „óðãà  ïðèêàçàë,  ÷òîáû âû  ïðåäîñòàâèëè èíôîðìàöèþ ýòèì
ãîñòßì.  ˆì  íóæíî  çíàòü  î  äåßòåëüíîñòè ˆìïåðèè,-  íàêîíåö-òî  Šîððäó
ïåðåïîëíßëî ÷óâñòâî ñàìîäîâîëüñòâà, âåäü îí ãîâîðèë ñ ñóùåñòâîì, ñòîßùèì
åùå íèæå, ÷åì îí ñàì.
   ˆíôîðìàöèîííûé áðîêåð çàâîð÷àë:
   - ˆíôîðìàöèß  î  äåßòåëüíîñòè ˆìïåðèè?  îóæå  òåìó  îïðåäåëèòü íèêàê
íåëüçß?  ó-ó-ó,  ýòî êàê-òî  óæ  ñëèøêîì,  íå òàê ëè?  ‚û ìîãëè áû,  ïî
êðàéíåé ìåðå, îãðàíè÷èòüñß òåêóùèì ñîñòîßíèåì äåë, ðàçâå íåò?
   - „à,-  ñêàçàë ‹åéß.-  Œû õîòèì çíàòü, ÷òî ïðåäñòàâëßþò ñîáîé îñòàòêè
ˆìïåðèè ñåé÷àñ.
   - Ž,  õîðîøî,  ýòî íàìíîãî ëåã÷å,  äà? - ñàðêàñòè÷åñêè çàìåòèë æèòåëü
áîëüøîé ðàêîâèíû. - îëàãàþ, âàñ èíòåðåñóåò äåßòåëüíîñòü êàæäîé ëè÷íîñòè
- ó ìåíß ìèëëèàðäîâ ïßòü çàïèñåé èëè îêîëî òîãî, è ýòî åùå ïîâåðõíîñòíûé
ïðîñìîòð,- äîñòàòî÷íà ëè áóäåò òàêàß âûáîðêà, õììì?
   - ‚ûáîðêà áóäåò ðàçóìíà,-  òâåðäî ñêàçàëà ‹åéß.  å  ñêàçàâ íè ñëîâà,
ãëàäêàß ãîëîâà ñêðûëàñü â ðàêîâèíå, èçäàâ ìîêðûé õëîïîê.
   ‹åéå áûëè ñëûøíû êàêèå-òî ïðèãëóøåííûå ðîþùèå çâóêè,  ñëîâíî ñóùåñòâî
âîðî÷àëîñü òàì,  â ñâîåì ëàáèðèíòå âíóòðè îãðîìíîé ðàêîâèíû.  ’îëüêî îíà
ïðèíßëàñü ãàäàòü,  ÷åì áû ìîã òàì çàíèìàòüñß ìîëëþñê, êàê âëàæíàß ãîëîâà
ñíîâà âûñêî÷èëà è óñòàâèëàñü âñåìè ñâîèìè ãëàçàìè íà ‹åéþ.
   - ‚àì  âåçåò,  ðàçâå  íåò?  ‚ñå  ïðèøëî  â  äâèæåíèå.  ˆìïåðñêèå ñèëû
îáúåäèíåíû,  ñêëî÷íûå  âîåíà÷àëüíèêè êàçíåíû.  ‘òðîèòåëüñòâî êîñìè÷åñêèõ
êîðàáëåé óâåëè÷åíî â  äåñßòêè ðàç,  íîâûõ ñîëäàò íàáðàíî äåñßòêè òûñß÷ -
âåäü  âàñ  èíòåðåñîâàëà èíôîðìàöèß òàêîãî ñîðòà?  ˆìïåðñêèå âîåííûå ñèëû
ñîáðàíû ïîä åäèíûì íà÷àëîì,  è, îêàçûâàåòñß, äàæå æåíùèíàì è èíîñòðàíöàì
ïîçâîëßþò  ñëóæèòü  â  ìåðó  èõ  ñïîñîáíîñòåé -  çàìåòíûå  èçìåíåíèß  ïî
ñðàâíåíèþ ñ  ˆìïåðàòîðñêèìè ïîðßäêàìè,  íå ñêàçàëè áû.  ðåëåñòíî âèäåòü
ïðîñâåùåííîãî ãëàâó ˆìïåðèè, äà?
   •ýí ïåðåâåë âçãëßä íà  ‹åéþ.  ’à  çàñòûëà,  âûïðßìèâøèñü.  òîò ÷óæîé
èíôîðìàöèîííûé  áðîêåð   çàäåë-òàêè   åå   èíòåðåñ,   íåñìîòðß   íà   åå
ïåðâîíà÷àëüíûé ñêåïñèñ.  ðàâäó ëè îí ãîâîðèë? ‹åéß ïîäîçðåâàëà, ÷òî âñå
ýòî áûëî ðîçûãðûøåì,  ÷àñòüþ ïëàíà „óðãè -  îòâëå÷ü èõ,  ïðèïóãíóâ îäíîé
óãðîçîé,  ïîêà õàòòû ãîòîâèëè ñëåäóþùóþ. î äàæå ñêðûòûå ìîòèâû „óðãè íå
óñòðàíßëè íàëè÷èå ðåàëüíîãî èìïåðñêîãî çàãîâîðà.
   îìîë÷àâ, ‹åéß ñïðîñèëà:
   - ‡íàåòå  ëè  âû  èõ  ïëàíû?   àçðàáîòàëà  ëè  ˆìïåðèß  êàêóþ-íèáóäü
ñòðàòåãèþ?
   ˆíôîðìàöèîííûé áðîêåð ïîìàõàë ñâîåé ïðèñîñêîé â âîçäóõå.
   - àññåßííûå   èìïåðñêèå   ôëîòû    ñîáðàëèñü   âìåñòå,    âîîðóæåíèå
íàðàùèâàåòñß áûñòðûìè òåìïàìè,-  êîíå÷íî æå,  îíè  ïëàíèðóþò ãåíåðàëüíîå
íàïàäåíèå íà îâóþ åñïóáëèêó,  âû òàê íå äóìàåòå?  Žïðåäåëåííàß öåëü íå
íàçâàíà, òàê ÷òî áåñïîëåçíî ñïðàøèâàòü, äà?
   ˆíôîðìàöèîííûé áðîêåð ïîâåðíóë âñå ñâîè ãëàçà ê Šîððäå.
   - Ÿ ìîãó òåïåðü óéòè? “ ìåíß ìíîãî ðàáîòû, òåïåðü-òî âû âèäèòå, êàê ß
çàíßò, ðàçâå íå âèäíî?
   - îäîæäèòå,- ïåðåáèë åãî •ýí.- Šòî ýòîò íîâûé èìïåðñêèé êîìàíäóþùèé?
Œíå íóæíî çíàòü.
   ˆíôîðìàöèîííûé áðîêåð  èçäàë  êàêîé-òî  ðîêî÷óùèé çâóê  âíóòðè ñâîåãî
òåëà.
   - Ž,  ýòî -  âñå,  ÷òî âû õîòèòå,  äà?  î÷åìó áû íå ñïðîñèòü î ÷èñëå
ïåñ÷èíîê íà ïëßæàõ èë-„èëëåð,  èëè ïîïðîñèòü, ÷òîáû ß ïîñ÷èòàë ëèñòüß â
ëåñàõ ˆòîðà, à?
   Šîððäà ñíîâà ïîñòó÷àë ïî ðàêîâèíå ñâîåé êðèâîé ïàëêîé:
   - ‡àòêíèñü è îòâå÷àé íà âîïðîñ.
   - ‹àäíî,  ëàäíî,  äëß òîãî ß è çäåñü,  äà? - ïðîáóð÷àë èíôîðìàöèîííûé
áðîêåð è  ñêîëüçíóë îáðàòíî â  ðàêîâèíó.  Ží ðûëñß òàì áåñêîíå÷íî äîëãî,
ïîêà ñíîâà íå âûñêî÷èë íàðóæó.-  „ààëà,-  îáúßâèëî ñóùåñòâî,-  €äìèðàëà,
êîìàíäóþùåãî èìïåðñêèìè ñèëàìè,  çîâóò „ààëà,  ßñíî?  î  ýòî -  âñå,  ß
âûñêðåá âñå ñòåíêè,  äà?  ‡íà÷èò,  áîëüøå èíôîðìàöèè ó ìåíß íåò,  äîáðîé
íî÷è!
   ‘  ýòèì  ìßñèñòàß ãîëîâà âòßíóëàñü íàçàä â  ðàêîâèíó,  îñòàâèâ ‹åéþ è
•ýíà  ñìîòðåòü äðóã  íà  äðóãà  â  èçóìëåíèè.  è÷åãî ïîäîáíîãî ‹åéß  íå
îæèäàëà.
   •ýí âûãëßäåë áîëüíûì.
   - Šàê òàê?  „ààëà?  -  ïðîáîðìîòàë îí.  -  å  ìîæåò áûòü.  Žíà æå...
ìåðòâà.
   ‹åéß âñòðåòèëàñü ñ  íèì âçãëßäîì è ïîäóìàëà,  ÷òî íå õîòåëà áû ñåé÷àñ
èñêàòü îáúßñíåíèé.
   - Ž÷åâèäíî, íåò,- ñêàçàëà îíà.- ˆ ýòî ïðåäñòàâëßåò âñå â íîâîì ñâåòå,
íå òàê ëè?

        –…’€‹œ›… ‘ˆ‘’…Œ›

        35

   ‚  ðóêàõ  àäìèðàëà „ààëû  îñòàòêè  ˆìïåðèè  ïðåâðàòèëèñü â  îãðîìíûé,
õîðîøî  îòëàæåííûé ìåõàíèçì.  ‚èíòèêè êðóòßòñß.  „åòàëè òî÷íî  ïðèãíàíû.
‚îåííûå  çàâîäû  ïîïîëíßþò  çàïàñû  îðóæèß:  „ˆ-èñòðåáèòåëè,  ìèíîíîñöû,
äåòàëè  íîâûõ  "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé".  ‡àïóùåíî  ñåðèéíîå ïðîèçâîäñòâî
ãèïåðäâèãàòåëåé, êîðàáëü çà êîðàáëåì îñíàùàþòñß èìè. ðåæäå ïðåçèðàåìîìó
ñîñëîâèþ - ðàáî÷èì (äàæå èíîñòðàíöàì è æåíùèíàì) äàíû ðàâíûå âîçìîæíîñòè
â òðóäå âî ñëàâó ˆìïåðèè.  Žò÷åòû î äîñòèãíóòîì ãðåþò äóøó „ààëû. ’åïåðü
íà  áîðòó  ñâîåãî  áîëüøîãî ñóäíà,  "Œîëîòà  î÷è",  îíà  êóðñèðîâàëà èç
ñèñòåìû  â  ñèñòåìó,   øòîïàß  ðàç  ïðîðâàííóþ  ïðåäàííîñòü,  öåìåíòèðóß
âåðíîñòü,  âûæèìàß ìàêñèìóì ðàáîòû èç òåõ, êòî ñëèøêîì äîëãî ñ÷èòàë ñåáß
ñëàáûì,- ñòßãèâàß èìïåðñêóþ ñåòü.
   Žíà  ïîßâëßëàñü  âñþäó  â  ñîïðîâîæäåíèè âíóøàþùèõ  ïî÷òåíèå  êðàñíûõ
ìóíäèðîâ -ýëèòíîé èìïåðñêîé ãâàðäèè.  Žíà âûñòóïàëà íà âîåííûõ çàâîäàõ è
âåðôßõ,  ïàòåòè÷åñêè âîçâûøàß ãîëîñ,  âûâîäß ìîðàëü,  äåìîíñòðèðóß ñîáîé
ñóäüáîíîñíîãî ëèäåðà,  ñïîñîáíîãî íà  ðåøèòåëüíûå äåéñòâèß ïðîòèâ âðàãà,
ñíîâà äàðóß íàäåæäó íà áóäóùåå.
   ‘åé÷àñ  îíà  ìåðèëà øàãàìè êàþòó  "Œîëîòà î÷è",  ëè÷íûé ñâîé  ïîêîé,
êîòîðûé îäèí  óæå  ïðåâûøàë ðàçìåðàìè öåëûé  êîìàíäíûé ïóíêò  "çâåçäíîãî
ðàçðóøèòåëß" êëàññà "‚èêòîðèß".  ƒëßäß â  èëëþìèíàòîðû,  „ààëà óïèâàëàñü
âèäîì áðèëëèàíòîâûõ áðûçã çâåçä â  ñåðäöå ƒàëàêòèêè.  ’óìàííîñòè ëåíòàìè
ñòðóèëèñü ïî ñîçâåçäèßì.
   Šàþòà áûëà îãðîìíàß è  íåñêîëüêî ýêñòðàâàãàíòíàß,  à  ïîòîìó âûçûâàëà
äèñêîìôîðò. „ààëà ïðåäïî÷ëà áû ïîìåùåíèå ïîìåíüøå, â íåì ëåã÷å ñîáðàòüñß
ñ  ìûñëßìè.  î  â  åå  ïîëîæåíèè îíà íå ìîãëà âçßòü ïîä êîìàíäó íèêàêîé
äðóãîé  êîðàáëü  êðîìå  "çâåçäíîãî  ðàçðóøèòåëß" ñóïåð-êëàññà.  ‚  êàþòå
èìåëèñü ñïàëüíûé îòñåê, ïèùåâàß ñòàíöèß è äàæå êîìàíäèðñêèå ñïàñàòåëüíûå
ãîíäîëû  íà  ñëó÷àé  ïîâðåæäåíèß  âîåííîãî  êîðàáëß.  åñìîòðß  íà  ñâîþ
âåëè÷èíó,  "Œîëîò  î÷è"  íåñ  íà  ñåáå  ñðàâíèòåëüíî íåáîëüøîé  ýêèïàæ,
áîëüøåé ÷àñòüþ åãî îáñëóæèâàëè ìíîãî÷èñëåííûå àâòîìàòè÷åñêèå ñèñòåìû.
   ‚èöå-àäìèðàë  åëëàýîí êàøëßíóë,  ïðèâëåêàß ê  ñåáå  âíèìàíèå.  „ààëà
äàâíî çàìåòèëà, ÷òî ñòàðøèé îôèöåð óæå çäåñü, íî ïîçâîëèëà ñåáå íå ñðàçó
âûéòè èç çàäóì÷èâîñòè.
   - ‘èëà íàøåãî ôëîòà ðàñòåò,-  íàêîíåö ñêàçàëà îíà âñëóõ,-  ß ÷óâñòâóþ
ýòî.
   - „à,   àäìèðàë,-  òåðïåëèâî  ñêàçàë  åëëàýîí,  äîæèäàßñü  ñëåäóþùåé
ðåïëèêè.
   - Ÿ  íå õîòåëà áû óäàðèòü ïðåæäå,  ÷åì ìû áóäåì ãîòîâû....  íî ìíå íå
òåðïèòñß ñíîâà â áîé.-  Žíà âçäîõíóëà è îáåðíóëàñü ê åëëàýîíó. “âèäåâ â
åãî ðóêàõ ñâåæóþ ñâîäêó î ñîñòîßíèè ôëîòà, îíà íàõìóðèëàñü è ïîãðóçèëàñü
â îäíî èç êðåñåë. - òè àäìèíèñòðàòèâíûå äåòàëè íà÷èíàþò ìåíß óòîìëßòü,-
ïðèçíàëàñü îíà. ðîáûâ â êðåñëå ñ÷èòàííûå ñåêóíäû, îíà ñíîâà âñêî÷èëà.
   - „åòàëè  ýòè  íåîáõîäèìû,-   òåðïåëèâî  çàìåòèë  åëëàýîí  âñëåä  åå
ñòðåìèòåëüíûì øàãàì.-  ðè  íåäîñòàòî÷íîì âíèìàíèè ê  äåòàëßì  âñß  âàøà
ðàáîòà  ðàçâàëèòñß.  ‚û  äîëæíû  ïîíèìàòü  ýòî,  ðàç  ñîáðàëèñü  ïðàâèòü
ˆìïåðèåé.
   åçêî ðàçâåðíóâøèñü - êàê øòîïîð,- îíà áðîñèëà íà íåãî ðåçêèé âçãëßä.
   - î â  ìîèõ ïëàíàõ íå ñòîèò ïðàâëåíèå ˆìïåðèåé.  å ýòî ß ïðåñëåäóþ.
óæ âû-òî íåóæåëè ýòîãî íå ïîíßëè?  Šàê òîëüêî ìû ïîáåäèì,  ß  ñ ðàäîñòüþ
îòäàì ðóêîâîäñòâî âàì. ˆëè åùå êîìó-íèáóäü, êòé áîëüøå ïîäõîäèò äëß ýòîé
ïðîêëßòîé ðàáîòû.
   åëëàýîí âñêèíóë ãîëîâó, åãî ñâåòëûå, óìíûå ãëàçà ðàñøèðèëèñü.
   - Œíå, àäìèðàë? Ÿ íå èìïåðàòîð! Ÿ -áîåâîé îôèöåð... ñîëäàò.
   Žíà ïîçâîëèëà ñåáå ðàññìåßòüñß.
   - Šàê è ß,  âèöå-àäìèðàë... íî äàâàéòå íå áóäåì áåñïîêîèòüñß îá ýòîì,
ïîêà âîéíà íå êîí÷åíà. „àéòå-êà ìíå ñâîäêó. à ÷åì ìû îñòàíîâèëèñü?
   ‘  îòêðîâåííûì îáëåã÷åíèåì ïåðåìåíèâ òåìó,  åëëàýîí óñåëñß çà  ñòîë.
„ààëà ïðîäîëæàëà êðóæèòü ïî êàþòå ñãóñòêîì íåðâíîé ýíåðãèè. ‚èöå-àäìèðàë
çà÷èòûâàë äàííûå ñâîäêè:
   - à   äàííûé  ìîìåíò  ìû  èìååì  ñòî  äâåíàäöàòü  ïîëíîñòüþ  ãîòîâûõ
"âèêòîðèé".  Ÿ  ïîñòàâèë èõ  ïîä  êîìàíäó ïîëêîâíèêà Šðîíóñà,  -  êàê ìû
ðåøèëè â ïðîøëûé ðàç.  -  ðßìîé êîðîòêèé âçãëßä -  âèöå-àäìèðàë æäàë åå
ðåàêöèè.
   - „à,-  îñòàíîâèâøèñü,  êèâíóëà „ààëà,-  õîðîøèé âûáîð. Ží ïðîèçâîäèò
âïå÷àòëåíèå êîìïåòåíòíîãî êîìàíäèðà.
   - ’àêæå ó  íàñ  åñòü  ñîðîê ïßòü èìïåðñêèõ "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé" è,
êîíå÷íî,  "Œîëîò î÷è",-  îí  ïåðåäâèíóë ëèñò ñâîäêè ïî ñòîëó.  -  òî -
ñïèñîê  „ˆ-èñòðåáèòåëåé,   ïåðåõâàò÷èêîâ  è  áîìáàðäèðîâùèêîâ,  à  òàêæå
êîëè÷åñòâî äåñàíòíûõ ÷åëíîêîâ  è  ÷åëíîêîâ ýëü-êëàññà,  ðàçâåäêîðàáëåé è
ìèíîíîñöåâ.  ‚  ñëåäóþùóþ òàáëèöó  ñâåäåíû äàííûå  ïî  ëè÷íîìó ñîñòàâó è
îáëàñòßì êîìïåòåíöèè îôèöåðîâ.
   îä åãî âçãëßäîì „ààëà áåãëî ïðîñìîòðåëà öèôðû, íî ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî
ãëàçà íà÷èíàþò ïðßìî-òàêè ñòåêëåíåòü. òî áûëà íå åå ñòèõèß.
   - òî ïîòîì,-  áðîñèëà îíà.-  ‘åé÷àñ ìåíß áåñïîêîèò äðóãîå,-  çåëåíûå
ãëàçà â óïîð ñìîòðåëè íà åëëàýîíà.  Ží òåðïåëèâî ñëóøàë.  „ààëà ñäåëàëà
ãëóáîêèé âäîõ.  - Œû óæå áëèçêè, î÷åíü áëèçêè ê íà÷àëó âîåííûõ äåéñòâèé.
ˆ  ìû  ñ  âàìè  äîëæíû  îáñóäèòü ñòðàòåãèþ íàøåãî ïåðâîãî øòóðìà.  Ÿ  áû
ïðåäïî÷ëà íå ïðèíèìàòü ïîäîáíûõ ðåøåíèé â îäèíî÷êó.  ‡à âàìè äåñßòèëåòèß
îïûòà è  áîãàòñòâî çíàíèß.  Œû  çäåñü çà  çàêðûòîé äâåðüþ,  íèêòî íàñ íå
óñëûøèò,  è  ß  õî÷ó ñêàçàòü ÷åñòíî,-  îíà ïîíèçèëà ãîëîñ,-  ß  íå ñòàíó
ïîâòîðßòü ïðåæíèõ îøèáîê.
   åëëàýîí ñëåãêà ïîïåðõíóëñß.
   - –åíþ âàøó âåðó â ìåíß,  àäìèðàë,  íî âû, êîíå÷íî, îñîçíàåòå, ÷òî íà
ýòîò ðàç â âàøåì ðàñïîðßæåíèè öåëûé ôëîò.
   - ˆ ß íå íàìåðåíà åãî ïîòåðßòü!
   åëëàýîí âñòàë.
   - Ÿ ïðèíåñó íàì ÷òî-íèáóäü âûïèòü, àäìèðàë?
   Žíà  êèâíóëà  è  ïåðåâåëà  âçãëßä  íà  çâåçäû.  Œîë÷à  äîæäàëàñü  åãî
âîçâðàùåíèß ñ äâóìß âûñîêèìè ñòàêàíàìè ïðîõëàäíîãî ïðßíîãî îòâàðà.
   - Šàê ß ïîíèìàþ,  àäìèðàë,- ìåäëåííî ïðîãîâîðèë åëëàýîí,- ïåðåä íàìè
äâå  ßñíûõ  íà÷àëüíûõ  öåëè.   åðâàß  -   Šîðóñêàíò,   ñòîëèöà,   ñàìûé
ãóñòîíàñåëåííûé è  óêðåïëåííûé ìèð  â  îâîé  åñïóáëèêå.  “íè÷òîæèâ ýòó
ïëàíåòó,  ìû  ïðåâðàòèì ïîâñòàíöåâ â  ðàññåßííîå ñòàäî  âîþùèõ æèâîòíûõ,
ñíîâà èùóùèõ óáåæèùà íà ñîòíßõ îòäåëüíûõ áàç.
   - ‘îãëàñíà,-  îòîçâàëàñü „ààëà.-  Žäíàêî ñðàæåíèå çà  Šîðóñêàíò áóäåò
äîëãèì è  òðóäíûì.  ˆ êðîâàâûì.  Œû ïîòåðßåì áîëüøóþ ÷àñòü íàøåãî íîâîãî
ôëîòà, åñëè âûáåðåì åãî ïåðâîé öåëüþ.
   åëëàýîí êèâíóë, ïîòßíóâ ñåáß çà ñåäîé óñ.
   - ‚ûíóæäåí  ñîãëàñèòüñß  è   äîëæåí  òàêæå  ïðèçíàòüñß  â   íåêîòîðîì
íåæåëàíèè ðàçðóøàòü ñòîëèöó ˆìïåðèè. óñòü è áûâøóþ.
   „ààëà ñæàëà ãóáû, ïîäàâëßß âîëíåíèå.
   - —òî  ß  èùó,  åëëàýîí,  òàê  ýòî  ðåøàþùåé ïîáåäû íàä êàêèì-íèáóäü
âàæíûì  äëß   ïîâñòàíöåâ  îáúåêòîì,   êîòîðûé  ìû   ñìîæåì  ðàçäàâèòü  ñ
ìèíèìàëüíû