ìè  ïîòåðßìè  íàøèõ  ñèë.   àì  íóæåí  ïñèõîëîãè÷åñêèé  óäàð,
ñïîñîáíûé  âûáèòü  ïî÷âó  èç-ïîä   íîã   ïîâñòàíöåâ  è   ïðèâåñòè  íàøèõ
ñîáñòâåííûõ ñîëäàò â ñîñòîßíèå ýêñòàçà îáíîâëåííîãî ïàòðèîòèçìà. ‚ òàêîì
ñëó÷àå  ìû  ñìîæåì  âåðíóòüñß  ñ  óäâîåííîé ñèëîé  è  ðàçáèòü  Šîðóñêàíò
âäðåáåçãè. Ÿ çíàþ òàêóþ öåëü,- âûäîõíóëà îíà.- Œû äóìàåì îá îäíîì?
   åëëàýîí ñäåëàë  ãëîòîê  ïðîõëàäíîãî îòâàðà.  ‘ëóøàòü îíà  ñåé÷àñ  íå
ñïîñîáíà,  ðàññ÷èòûâàòü,  âûæèäàòü -  òîæå.  Šàê ýòî íè  ñêâåðíî,  îíà â
ëèõîðàäêå.  àáëþäàåò  çà  íèì,  îæèäàß  åäèíñòâåííîãî îòâåòà.  îìåäëèâ
ìãíîâåíèå, îí áåç êîëåáàíèé ñêàçàë òî, ÷åãî îíà æäàëà.
   - Ÿâèí  IV,-  îí  ïîäíßë áðîâè,-  ãäå  ðàñïîëîæåí íîâûé ó÷åáíûé öåíòð
äæåäàåâ.
   - „à,-  ñêàçàëà  „ààëà.  ˆ  ïîçäðàâèëà åãî  óëûáêîé.-ûöàðè-äæåäàè  -
ìîùíûé ñèìâîë ïîâñòàíöåâ, è îíè áóäóò ñèëüíûìè âðàãàìè, åñëè ìû ïîçâîëèì
èì  ðàñïðîñòðàíèòüñß.  €  îíè íàìåðåíû ðàñïðîñòðàíèòüñß.  …ñëè ìû óäàðèì
òåïåðü æå è èñêîðåíèì ýòîò ñîðíßê ïðåæäå,  ÷åì îí äàñò ñåìåíà, ìû ñóìååì
íàíåñòè ýòèì ïîâñòàíöàì ñìåðòåëüíûé óäàð.
   „ààëà  âñïîìíèëà  ñâîåãî  íàñòàâíèêà  ’àðêèíà,  âûðàáîòàâøåãî  â  íåé
íàñòîßùóþ ñèëó  õàðàêòåðà,  íàó÷èâøåãî åå  òàêòèêå è  ëþáâè  ê  ˆìïåðèè.
‹è÷íîñòü,  íàäåëåííàß æåëåçíîé âîëåé,  ’àðêèí ïîãèá ïðè  íàëåòå íà  áàçó
ïîâñòàíöåâ íà Ÿâèíå IV,  è  ýòà öåëü ñòàíåò ïåðâîé â  åå íîâîé êàìïàíèè.
Ÿâèí...
   - ðîñòèòå, àäìèðàë? - ïðåðâàë åå ìûñëè åëëàýîí.
   Žíà ïîãëßäåëà íà íåãî è ïîíßëà, ÷òî îí ÷òî-òî ñêàçàë.
   - ˆçâèíèòå. Ÿ âàñ íå ñëóøàëà,- ïðèçíàëàñü îíà.
   - Ÿ  ïðåäëàãàë ñäåëàòü íàø  óäàð  ðàçâåðíóòûì.  €äìèðàë,  -  ãëßäß  â
íåâèäßùèå,  ãîðßùèå îäíîé ìûñëüþ ãëàçà,  îí  ãîâîðèë ìåäëåííî,  ñòðåìßñü
çàâëàäåòü  åå  âíèìàíèåì,   çàñòàâèòü  äóìàòü  î   êîíêðåòíûõ  çàäà÷àõ.-
îçâîëüòå ïîëêîâíèêó Šðîíóñó ñ  ôëîòîì "âèêòîðèé" ïîðàçèòü áîëåå  ìåëêèå
öåëè òàê,  ÷òîáû ïîâñòàíöû ïîäóìàëè, ÷òî íà íèõ íàïàëè ïîâñåìåñòíî. èñê
ñ íàøåé ñòîðîíû áóäåò êóäà ìåíüøå ïðè÷èíåííîãî ïðîòèâíèêó âðåäà, à êðîìå
òîãî,  òàêîé õîä äîáàâèò ñóìàòîõè è çàìåøàòåëüñòâà ê íàøåìó íåîæèäàííîìó
íàïàäåíèþ.
   „ààëà óëûáíóëàñü.
   - ðåâîñõîäíàß  èäåß,   âèöå-àäìèðàë.  îëêîâíèê  Šðîíóñ  íà÷íåò.  ‚û
âîçüìåòå ôëîò èìïåðñêèõ "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëåé" äëß óíè÷òîæåíèß ñïóòíèêà
ñîáñòâåííî... ýòîãî çàïîâåäíèêà äæóíãëåé. Ÿ æå áóäó ñëåäîâàòü çà âàìè íà
"Œîëîòå î÷è", çàêðåïëßß íàøè ïîçèöèè.
   …äèíûì ãëîòêîì îíà îñóøèëà âûñîêèé ñòàêàí.
   - à÷íåì.

        36

   Šèï  „àððîí ññóòóëèëñß ó  ïóëüòà óïðàâëåíèß.  ™óðß  òåìíûå ãëàçà,  îí
ãëßäåë íà îêðóæàâøèå èõ âðàæåñêèå ñèëû. „îðñê 81 ââåë óãíàííîå èìïåðñêîå
ñóäíî   ïðßìî   â    ðàñïîëîæåíèå   âîåííîãî   ôëîòà.    …ãî   ñòðîéíûå,
îëèâêîâî-çåëåíûå  ðóêè  íåðâíî  ïëßñàëè íà  êîíòðîëëåðàõ;  æåëòûå  ãëàçà
îêðóãëèëèñü â èçóìëåíèè,  ñëîâíî îí íèêàê íå ìîã ïîâåðèòü â òî,  ÷òî åìó
ãîâîðèë Šèï.
   - „åðæó  ïàðè,   ýòî   ñàìûé  áîëüøîé  ñáîð  ôëîòà  ïîñëå  ýíäîðñêîãî
ñðàæåíèß,-  ñêàçàë  Šèï,-  èëè,  ïî  êðàéíåé ìåðå,  ñî  âðåìåí íàïàäåíèß
’ðàóíà.
   „îðñê 81 îáëèçàë òîíêèå ãóáû è êèâíóë,  íå ñïóñêàß ãëàç ñ ñóìàñøåäøåé
äåßòåëüíîñòè êîðàáëåé, êðóæèâøèõ, ñëîâíî ëèñòüß â óðàãàíå.
   - „åéñòâèòåëüíî,  ìíîãî êîðàáëåé,-  ïðîãîâîðèë îí,-  íàñ ñìåòóò, åñëè
çàïîäîçðßò.
   Šèï íåáðåæíî ìàõíóë ðóêîé è ïðèëüíóë ê ýêðàíó ïåðåäíåãî îáçîðà.
   - è÷åãî îíè íå çàïîäîçðßò.  ‘ ìàðêèðîâêîé êîðàáëß âñå â ïîðßäêå.  å
áåðè â ãîëîâó. - Ží îïßòü ïåðåêëþ÷èë âñå ñâîå âíèìàíèå íà àíàëèç âîåííûõ
ñèë, êîòîðûì áûë çàíßò êîìïüþòåð.
   ‚  ïðîøåäøèå íåñêîëüêî äíåé  Šèï  è  „îðñê  81  âñå  ãëóáæå è  ãëóáæå
ïðîíèêàëè â –åíòðàëüíûå ñèñòåìû.  ‘ âîçðàñòàþùèì ðêàñîì Šèï îòìå÷àë, êàê
äàëåêî  çàøëè  ïëàíû  ˆìïåðèè.  Žíè  âèäåëè  ñêëàäû  îðóæèß,  ãèãàíòñêèå
ôàáðèêè,  êîòîðûå  èçðûãàëè ñîòíßìè „ˆ-èñòðåáèòåëè,  âåðôè  ñ  êàðêàñàìè
çàëîæåííûõ  íà   íèõ   èìïåðñêèõ  "çâåçäíûõ  ðàçðóøèòåëåé".   Žíè   áûëè
ñâèäåòåëßìè   ìàññîâîé   ìèãðàöèè   íàñåëåíèß,   ïîäãîòîâêè   ñîëäàò   ê
âîîðóæåííîìó êîíôëèêòó è âñòðå÷àëè ìíîæåñòâî ïåðåïîëíåííûõ òðàíñïîðòîâ ñ
ïðîäîâîëüñòâèåì, ñâîçßùèõ çàïàñû â ãëóáèíó Ÿäðà.
   Šèï  óãîâîðèë  „îðñêà  81  ïðîñëåäèòü îäèí  èç  êîíâîåâ,  äåðæàñü  íà
ðàññòîßíèè äåéñòâèß ðàäèîïåðåäàò÷èêà.  ˆ âîò òåïåðü, êîãäà îíè çàáðàëèñü
â ñàìóþ ãóùó íîâîãî èìïåðñêîãî ôëîòà, „îðñê 81 èñïóãàëñß.
   - ‚ñå æå ìíå êàæåòñß,  ÷òî íàì ñëåäóåò óáðàòüñß îòñþäà,- ãîâîðèë îí,-
ìû  äîëæíû äîñòàâèòü ýòó  èíôîðìàöèþ îâîé åñïóáëèêå.  Žíè  âåäü íè÷åãî
äàæå è íå çíàþò î ïåðåñòðîéêå ˆìïåðèè.
   Šèï ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Œû  âåäü ñîáèðàëèñü óçíàòü áîëüøå,  âûßñíèòü òî÷íî,  ÷òî îíè ñåé÷àñ
ñîáîé ïðåäñòàâëßþò. „ðóãîãî òàêîãî øàíñà ó íàñ íå áóäåò.
   - î åñëè îíè íàñ ïîéìàþò, òîãäà âñå, ÷òî...- íà÷àë áûëî „îðñê 81.
   Šèï âçßë åãî çà ðóêó.  „îðñê 81 çàìîë÷àë è òðóäíî ñãëîòíóë. ‚ ïðîøëîì
êëîíó óæå ïðèõîäèëîñü ïåðåáàðûâàòü â  ñåáå ÷óâñòâî íåóâåðåííîñòè,  è  îí
âûøåë èç òîãî ïîåäèíêà ñ ñîáîé ïîáåäèòåëåì. ˆ Šèï âèäåë â íåì íå òðóñà -
ëèøü òîãî, êîìó òßæåëî äîâîäèòü ñâîþ õðàáðîñòü äî ïðåäåëà. Šèï òåðïåëèâî
æäàë ýòîãî îò äðóãà.
   Ží  íàïðàâèë  â  „îðñêà  81  óêàçàòåëüíûé ïàëåö,  ñîõðàíßß  ñåðüåçíîå
âûðàæåíèå íà ëèöå.
   - ’û  -ðûöàðü-äæåäàé,  „îðñê 81,-  ñêàçàë îí,-  à  äæåäàè íå âûáèðàþò
ëåãêèõ ïóòåé. ‘äåëàåì æå òî, ÷òî äîëæíû.
   „îðñê 81  ìåäëåííî êèâíóë,  ïîëíîñòüþ ñîãëàøàßñü.  ’óò  ñèñòåìà ñâßçè
çàòðåùàëà, çàñòàâèâ âçäðîãíóòü îáîèõ - è „îðñêà 81, è Šèïà.
   - èëîò ÷åëíîêà,  -  ïðîáèëñß ãîëîñ,  æåíñêèé ãîëîñ, ÷òî ñàìî ïî ñåáå
áûëî  íåîáû÷íî,  òàê  êàê  áîëüøèíñòâî èìïåðñêèõ  ñîëäàò  áûëè  ìóæ÷èíû.
†åíùèíà  ñêàçàëà:   -   ‚û  -  â  êîíöå  ñïèñêà  íà  ïîñåùåíèå  ìèòèíãà.
îòîðîïèòåñü.  ‘ëåäóéòå  â  çàäàííîì  íàïðàâëåíèè,  äà  ïîøåâåëèâàéòåñü!
€äìèðàë  î÷åíü  íå   ëþáèò,   êîãäà  ïðèõîäèòñß  ïðåðûâàòü  ðå÷ü   èç-çà
îïîçäàâøèõ.
   „îðñê 81 íåäîóìåííî óñòàâèëñß íà ïðèåìíèê, Šèï æå íåìåäëåííî îòâåòèë:
   - ˆäåì.  ˆçâèíèòå çà áåñïîêîéñòâî,-  è  îòêëþ÷èë ñèñòåìó ñâßçè.-  Žíè
ñîáèðàþòñß  íàñ  âïóñòèòü,-  ñêàçàë  îí  „îðñêó.  Ží  íàïðßæåííî ïûòàëñß
ñîîáðàçèòü,   êòî  ýòîò  "àäìèðàë",   è  îäíîâðåìåííî  îñòðî  çàìå÷àë  è
çàïîìèíàë.
   îëüøèå  è  ìàëåíüêèå êîðàáëè ñãðóäèëèñü ó  ïðîñòðàííûõ,  êîëûøóùèõñß
ñåò÷àòûõ   ïîñàäî÷íûõ  ïëàòôîðì  è   ñòûêîâî÷íûõ  îòñåêîâ   -   îãðîìíîé
êîíñòðóêöèè èç ìåòàëëà.  ˆ  ïðß÷åòñß ýòîò êîìïëåêñ â  òåìíîé ïóñòîòå ìåæ
çâåçäíûìè ñèñòåìàìè - íå çíàß çàðàíåå, ãäå èñêàòü, íàéòè åãî ïðàêòè÷åñêè
íåâîçìîæíî.   Šîìïëåêñ  îñíàùåí  àíòåííàìè  è  ðàäèîïåðåõâàò÷èêàìè,   ïî
ïåðèìåòðó åãî  êóðñèðóþò ñïóòíèêè è  êîðàáëè ñ  äðîèäàìè íà  áîðòó,  ÷üå
ïðåäíàçíà÷åíèå -  êîíòðîëèðîâàòü ïîòîê  áåçóìíîãî êîñìè÷åñêîãî äâèæåíèß.
„àííûå äèñïåò÷åðîì êîîðäèíàòû ïðèâåëè èõ ê öåíòðàëüíîé ïëàòôîðìå,  îêîëî
êîòîðîé óæå ñîáðàëèñü. òûñß÷è êîðàáëåé.
   „îðñê 81 çàñòûë â íàïðßæåíèè.
   - ‹åã÷å,-  ïðîãîâîðèë Šèï.-  àì  ïðèäåòñß  ýòî  ñäåëàòü.-  „îðñê  81
ñóäîðîæíî êèâíóë è ïîâåë ÷åëíîê íà ïîñàäêó ñðåäè äðóãèõ êîðàáëåé
   ”èãóðû ñïëîøíûì ïîòîêîì âëèâàëèñü â  îòêðûòûå äâåðè  ñòàíöèè ñâßçè  -
äîñòàòî÷íî ïðîñòîðíîé,  ÷òîáû âìåñòèòü â  ñåáß àóäèòîðèþ â äåñßòêè òûñß÷
ñëóøàòåëåé.  îâñþäó  ðàñõàæèâàëè øòóðìîâèêè,  ðàçâîäß  ïðèøåäøèõ ïî  èõ
ìåñòàì.
   - Œíå   òóäà  íåëüçß,-   ñêàçàë  „îðñê  81,-   ˆìïåðèß  íå   ïðèçíàåò
ñîëäàò-íåãóìàíîèäîâ.
   - îõîæå,  îíè  èçìåíèëè ñâîèì  ïðàâèëàì,-  îòâå÷àë Šèï,  óêàçûâàß íà
÷àñòü  ïåðñîíàëà â  èìïåðñêîé ôîðìå -  ìíîæåñòâî ýêçîòè÷íûõ ãóìàíîèäîâ è
ñòðàííûõ ëåòàþùèõ ñóùåñòâ.-  ‚îò,-  Šèï ïîðûëñß â ïëàòßíîì øêàôó.  ‚ûíóë
äâà  êîìáèíåçîíà ñî  çíàêàìè  îòëè÷èß  êîìàíäû  ðåìîíòà,  íàçíà÷åííîé íà
âíåøíèé ñêëàä,  ãäå Šèï è „îðñê 81 êàê ðàç è óêðàëè ÷åëíîê.- àäåíåì èõ,
íèêòî íè÷åãî è íå çàìåòèò.
   „îðñê 81  ñ  ñîìíåíèåì îãëßäåë ýêèïèðîâêó,  íî  âîçáóæäåíèå Šèïà  óæå
ïåðåäàâàëîñü åìó.
   - ‡íàåøü,- óáåæäàë åãî òåì âðåìåíåì Šèï,- âåäü ýòî ñîáðàíèå, ïîæàëóé,
äîëæíî äàòü íàì  âñþ íåîáõîäèìóþ èíôîðìàöèþ.  ‚ûßñíèì,  ÷òî ïðåäñòàâëßåò
ñîáîé ˆìïåðèß,  è íàçàä,  ïîâåçåì íàø îò÷åò.- Ží ïîæàë ðóêó êëîíà. - ó,
íåìíîæêî õðàáðîñòè, ðàäè ìåíß, „îðñê 81.
   Žíè ñòóïèëè íà ïîâåðõíîñòü ïîñàäî÷íîé ïëàòôîðìû,  òîëïà ïîäõâàòèëà èõ
è  ïîâëåêëà ê  îòêðûòûì äâåðßì ñòàíöèè ñâßçè.  ‡âóêè  è  çàïàõè îõâàòèëè
Šèïà,  ýêçîòè÷íàß ñìåñü çíàêîìîãî è ôàíòàñòè÷åñêîãî.  ƒëàâíûì ßçûêîì áûë
îáùåãàëàêòè÷åñêèé,  õîòß íåêîòîðûå ïåðåãîâàðèâàëèñü íà  ßçûêàõ,  êîòîðûå
Šèï íå ñóìåë ðàñïîçíàòü. „îðñê 81 øåë ñîâñåì áëèçêî, âñå åùå íàïðßæåííûé
è íåðâíûé.
   ‚  íåêîòîðîì óäàëåíèè íà  îòêðûòîé ïëîùàäêå ñòîßëà òðèáóíà,  îíà áûëà
îñíàùåíà ìèêðîôîíàìè è  òóðáîëèôòîì äëß  ãîñòåé,  ÷òîáû òåì íå  ïðèøëîñü
ïðîáèðàòüñß ñêâîçü ñïðåññîâàííûå òîëïû. €ëûå ìóíäèðû - ãâàðäåéöû ˆìïåðèè
- ñòîßëè â  êàæäîì óãëó òðèáóíû.  àä  çàëîì âîçâûøàëèñü ýêðàíû âûñîêîãî
ðàçðåøåíèß,  ãîòîâûå îòîáðàæàòü îðàòîðà.  …ãî ñèëóýò äîëæåí áûë êàçàòüñß
ôèãóðîé òèòàíà äëß âñåõ ñîáðàâøèõñß.
   ‘åé÷àñ âûñòóïàë óñòàëûé õóäîé íåìîëîäîé ÷åëîâåê, íå ëèøåííûé îáàßíèß.
‚  ßñíîì ãîëîñå ñëûøàëàñü ñèëà è  óáåæäåííîñòü.  ƒëàçà åãî áûëè ñâåòëû è
óçêè,  óìíûé  ëîá  ïðîðåçàí íåñêîëüêèìè ñêëàäêàìè.  ƒóñòûå  ñâåòëûå  óñû
ïðèêðûâàëè ãóáó.
   - Šîãî-òî îí ìíå íàïîìèíàåò,-  ïðîãîâîðèë Šèï,-  ãäå-òî ß  åãî ðàíüøå
âèäåë.
   åèçâåñòíî îòêóäà  âîçíèêëè  øòóðìîâèêè,  èõ  áåëàß  áðîíß  çâßêíóëà,
ðåçêèå ãîëîñà äîíåñëèñü èç-ïîä øëåìîâ:
   - Œîë÷àòü, êîãäà ãîâîðèò âèöå-àäìèðàë åëëàýîí.
   Šèï  óäåðæàëñß îò  æåñòêîãî  îòâåòà,  õîòß  âîçáóæäåíèå åãî  äîñòèãëî
ïðåäåëà,  è  ñàìîêîíòðîëü òðåáîâàë  óñèëèé.  Ží  çàñòàâèë  ñåáß  ïîêîðíî
êèâíóòü  è  ïîâåðíóëñß ê  èçîáðàæåíèþ èìïåðñêîãî êîìàíäóþùåãî.  òîò  ëè
÷åëîâåê ïîâåäåò íîâûõ ñîëäàò?  Šèï  âñïîìíèë åãî èìß.  ˆç  òîãî,  ÷òî îí
ñëûøàë,  åëëàýîí èìåë êàêîå-òî îòíîøåíèå ê ãðàíä-àäìèðàëó ’ðàóíó.  •îòß
ñàì  Šèï  áûë  âî  âðåìß  íàïàäåíèß ’ðàóíà  â  ãëóáîêèõ øàõòàõ  Šåññåëß.
Ž÷åâèäíî,  âèöå-àäìèðàë óæå êàêîå-òî âðåìß ãîâîðèë.  Žíè ñ  „îðñêîì 81 è
âïðàâäó îïîçäàëè íà ñîáðàíèå,  è Šèïó îñòàâàëîñü òîëüêî ãàäàòü,  ñêîëüêî
öåííîé èíôîðìàöèè îíè ïðîïóñòèëè.
   - ƒëàâíûì  ýòàïîì  íàøåãî  íàïàäåíèß,-   ãîâîðèë  åëëàýîí,-   ñòàíåò
ðåøàþùàß  àòàêà  íà  íîâîå  ó÷åáíîå  çàâåäåíèå,  ãäå  ïîâñòàíöû ïûòàþòñß
ôîðìèðîâàòü îòðßäû áîåâèêîâ èç  ñîáñòâåííûõ ó÷åíèêîâ-äæåäàåâ.  àø  ôëîò
óäàðèò ïî èõ ó÷åáíîìó öåíòðó è óíè÷òîæèò åãî ïðåæäå,  ÷åì ïîâñòàíöû äàæå
óçíàþò î  íàøåì  âûñòóïëåíèè.  åç  ðûöàðåé-äæåäàåâ €ëüßíñ ïðåâðàòèòñß â
ñáîðèùå íåóìåëûõ èäåàëèñòîâ.
   €óäèòîðèß   âçîðâàëàñü   àïëîäèñìåíòàìè,   è   Šèï   ïðèñîåäèíèëñß  ê
àïëîäèñìåíòàì,  ÷òîáû íå ïðèâëåêàòü ê  ñåáå âíèìàíèß.  „îðñê 81 âûãëßäåë
áîëüíûì.  Šèï  çíàë,  î  ÷åì  îí  äóìàåò:  î  òîì,  ÷òî íóæíî íåìåäëåííî
ïðåäóïðåäèòü  îâóþ  åñïóáëèêó  è  îðãàíèçîâàòü  çàùèòó  Ÿâèíà  IV.  î
äâèãàòüñß  ñåé÷àñ  îçíà÷àëî  áû  ñîñðåäîòî÷èòü íà  ñåáå  âíèìàíèå  âñåãî
èìïåðñêîãî ôëîòà. Žíè äîëæíû áûëè âûæäàòü.
   åëëàýîí ïðîäîëæàë ãîâîðèòü,  è  Šèï  ÷óâñòâîâàë,  êàê åãî íàïðßæåíèå
ðàñòåò. €óäèòîðèß, ïîõîæå, áûëà çàâåäåíà è ãîðåëà ýíòóçèàçìîì. î ñòåíàì
èãðàëè ãîëîãðàôè÷åñêèå èçîáðàæåíèß ˆìïåðàòîðà àëïàòèíà,  æèâûå  ôðåñêè,
ðàññêàçûâàþùèå î  ñëèøêîì  êðàòêîì  çîëîòîì âåêå,  ÷òî  ïðåäïîëîæèòåëüíî
ïðèíåñ ƒàëàêòèêå îâûé îðßäîê.
   - àøè  ïðèãîòîâëåíèß  ïî÷òè  çàêîí÷åíû,-   îáúßâèë  åëëàýîí,-  âàøè
ñòàðøèå îôèöåðû óêàæóò âàì  âñå äåòàëè äâèæåíèß àðìèè è  ðàññêàæóò,  êàê
ëó÷øå âñåãî ïîñëóæèòü â ýòîì âíåçàïíîì è ðåøàþùåì íàïàäåíèè.  î ñíà÷àëà
âû ïîçâîëèòå ìíå ïðåäñòàâèòü îäíîãî ÷åëîâåêà, çàñëóãîé êîòîðîãî ßâëßåòñß
íàøå îáúåäèíåíèå.
   åëëàýîí ïîâåðíóëñß ê  òóðáîëèôòó,  ðàñêðûâøåìóñß çà  íèì íà òðèáóíå.
‚èñßùèé âûñîêî âèäåîýêðàí äàë êðóïíîå èçîáðàæåíèå: âûñîêàß òîíêàß ôèãóðà
ñ ãðèâîé âîëîñ, ïûëàâøèõ ìåäíûì ïëàìåíåì.
   - €äìèðàë „ààëà! - ïðîâîçãëàñèë åëëàýîí è îòñòóïèë â ñòîðîíó.
   ‘ëîâíî áîìáà âçîðâàëàñü âíóòðè Šèïà. ‚ íåäîâåðèè è óæàñå âçèðàë îí íà
ýêðàí.  €äìèðàë  ˆìïåðèè ïîäîøëà ê  ìèêðîôîíó.  ‹èöî  åå  çàîñòðèëîñü îò
ïåðåæèòîãî, è, êîãäà-òî î÷åíü êðàñèâîå, îíî ñòàëî ðåç÷å è... çëåå.
   „ààëà ñõâàòèëà êîãäà-òî  •ýíà  ‘îëî è  Šèïà ïîñëå èõ  ïîáåãà èç  øàõò
Šåññåëß. å ñ÷èòàß Šèïà öåííûì ïëåííèêîì, îíà ïðèêàçàëà åãî êàçíèòü. Šèï
äóìàë,  ÷òî óíè÷òîæèë åå â òóìàííîñòè Šîòëà "Šðóøèòåëåì ‘îëíö",  êîòîðûì
îí  çàæåã  ãðóïïó ãîðß÷èõ ãîëóáûõ çâåçä.  —óäîì åé  óäàëîñü âûæèòü,  äëß
òîãî, ÷òîáû ñíîâà íàïàñòü íà ñòàíöèþ Œàó... íî òàì-òî îíà ïîãèáëà. Šèï â
ýòîì áûë  óâåðåí.  Žíà íå  ìîãëà çäåñü îêàçàòüñß!  å  ìîãëà êîìàíäîâàòü
íîâûì èìïåðñêèì ôëîòîì!
   ‚ñå ýòî âèõðåì,  â äîëþ ñåêóíäû,  ïðîíåñëîñü â íåì,  è „îðñê 81 ‘èëîé
ïî÷óâñòâîâàë, êàêîé âóëêàí êèïèò ñåé÷àñ â Šèïå. Šëîí ïîëîæèë ðóêè åìó íà
ïëå÷è,  ÷òîáû óäåðæàòü,  íî âíåçàïíîå ïðèêîñíîâåíèå ëèøèëî Šèïà êîíòðîëß
íàä ñîáîé.
   - åò!  - âñêðè÷àë îí, âûðûâàßñü èç ðóê „îðñêà 81.- Žíà ìåðòâà! „ààëà
äîëæíà áûòü ìåðòâà!
   îêà  îñòàëüíûå â  âîñòîðãå õëîïàëè,  áëèæàéøèå,  ñîñåäè îáåñïîêîåííî
ïîâåðíóëèñü ê íèì. Šèï òóò æå , îâëàäåë ñîáîé, äîñàäóß íà ñåáß.
   ‘íîâà îáúßâèëèñü øòóðìîâèêè, áûñòðî è ðåøèòåëüíî.
   - åìåäëåííî ïðåêðàòèòå! -„óëà áëàñòåðîâ óæå áûëè íàïðàâëåíû íà íèõ.-
òî  óæå  âòîðîå  ïðåäóïðåæäåíèå.  îêàæèòå âàøè  íàðßäû  è  äîêóìåíòû.-
îäîøëè åùå äâîå, äåðæà èõ íà ïðèöåëå.
   - „à,  äà,  êîíå÷íî,- çàõëîïàë ïî êàðìàíàì Šèï. Ží ëèõîðàäî÷íî äóìàë.
„îðñê 81 âûãëßäåë òàê,  êàê áóäòî ãîòîâ áûë óïàñòü â  îáìîðîê,  íî ñòîßë
ïðßìî, íàïðßæåííî, ãîòîâûé äðàòüñß, åñëè ýòî áóäåò íóæíî. Šèï ïîíßë, ÷òî
âûáîðà ó íèõ íåò.  Ží ñóíóë ðóêó â êàðìàí êîìáèíåçîíà,  ßêîáû çà íàðßäîì
íà  ðàáîòû,  è  îêàë  ïàëüöàìè ðóêîßòêó ëàçåðíîãî ìå÷à.  ˜òóðìîâèêè áûëè
ñêîðåå ðàçäðàæåíû, ÷åì îáåñïîêîåíû. Šèïó óäàñòñß çàõâàòèòü èõ âðàñïëîõ.
   îäîáíî óæàñíîìó ýõó èç  ïðîøëîãî Šèïà ãðîìûõíóë èç  óñèëèòåëåé ãîëîñ
„ààëû:
   - ‚û âñå ìîæåòå ãîðäèòüñß òåì, ÷òî ñîáèðàåòåñü ñäåëàòü.
   „é,  âñïûøêîé ïðîíåñëîñü â  ãîëîâå Šèïà,  ìîãó.  Ží  âûõâàòèë ìå÷,  ñ
ðåçêèì øèïåíèåì âûëåòåë ýíåðãåòè÷åñêèé êëèíîê.  ˜èðîêîé äóãîé  ïðî÷åðòèâ
ïî  âîçäóõó,  Šèï õëåñòíóë ïî  îäåòîé â  áðîíþ ðóêå øòóðìîâèêà,  îòñåêàß
çàïßñòüå âìåñòå ñ áëàñòåðîì, è ìãíîâåííî ðàçâåðíóëñß íà âòîðîãî ñîëäàòà.
Žòñòàâ íà äîëþ ñåêóíäû, óæå âêëþ÷èëñß „îðñê 81, è òðåòèé øòóðìîâèê óïàë.
   Žêðóæàâøèå îòøàòíóëèñü,  íà ìèã çàìåðåâ îò óäèâëåíèß è ðàñòåðßííîñòè.
‹àçåðíûå ìå÷è  -  ïî  íèì  áåçîøèáî÷íî óçíàþòñß íåíàâèñòíûå äæåäàè.  åâ
ðàçëåòåëñß âîêðóã,  ñëîâíî  óäàðíàß  âîëíà  îò  âçîðâàâøåéñß çâåçäû.  à
ñîáðàíèå  ïðîíèêëè  øïèîíû,   è   òîëïà  çàïèñíûõ  èìïåðñêèõ  çàùèòíèêîâ
òðåáîâàëà êðîâè.
   - óæíî  óõîäèòü!  -  ïðîêðè÷àë Šèï,  ðóáß  íàïðàâî  è  íàëåâî  ñâîèì
ëàçåðíûì ìå÷îì.
   ‹þäè è èíîïëàíåòíûå ðàáî÷èå ðàçëåòàëèñü, êàê çåðíà ïðè ñèëüíîì âåòðå,
õîòß áîëüøå ñáåæàëî â  ïàíèêå,  ÷åì  áûëî ïîðàæåíî ñâåðêàþùèìè ëàçåðíûìè
ìå÷àìè. Šèï ñ „îðñêîì 81 áèëèñü ïëå÷îì ê ïëå÷ó.
   - ûöàðè-äæåäàè! - ïðîñòåðñß íàä òîëïîé âîïëü àäìèðàëà „ààëû. „àæå íà
ðàññòîßíèè îíà  áåçîøèáî÷íî ñóìåëà  ïðèçíàòü ñèßíèå ìå÷åé,  è  òåïåðü åå
ëèöî -  åå  ìíîãîìåòðîâîå èçîáðàæåíèå íà âèäåîýêðàíå -  ïîõîäèëî íà ëèïî
îñêîðáëåííîãî áîæåñòâà,  òðåáóþùåãî ïðàâîñóäèß.  ’î÷íåå - î÷èñòèòåëüíîãî
æåðòâîïðèíîøåíèß.- “áåéòå äæåäàåâ!
   ˜òóðìîâèêè îêðóæèëè èõ,  íåïðåðûâíî ïàëß èç  áëàñòåðîâ.  ‹àçåðíûé ìå÷
„îðñêà  81  îòêëîíèë ïåðâûé âûñòðåë â  ïîòîëîê çàëà,  âòîðîé æå  âûñòðåë
ïðîæåã ñïèíó óáåãàâøåãî èìïåðñêîãî ëåéòåíàíòà.
   - å äåðèñü áåç íóæäû! - êðèêíóë Šèï,- áåæèì!
   ’åïåðü îí ïîíèìàë, ÷òî „îðñê 81 áûë ïðàâ, êîãäà õîòåë óéòè ðàíüøå. ˆì
íóæíî áûëî äîñòàâèòü èíôîðìàöèþ îâîé åñïóáëèêå,  åñëè æå  îíè ïîçâîëßò
ˆìïåðèè ñõâàòèòü ñåáß, ìèëëèàðäû ïîãèáíóò áåç ïðåäóïðåæäåíèß.
   Žãðîìíîñòü òîëïû ðàáîòàëà íà  íèõ -  ïàíèêà ðîñëà è  ðàññðåäîòî÷èâàëà
òåõ,  êòî  áûë  ñðàâíèòåëüíî íåäàëåêî,  à  òî÷íîå ìåñòî  áåñïîðßäêà áûëî
íåâîçìîæíî çàñå÷ü âî âñåîáùåé ñóòîëîêå.
   Šèï  è  „îðñê  81  ñòðåìèòåëüíî íåñëèñü  ê  ìåñòó  ïîñàäêè  óãíàííîãî
÷åëíîêà.  ëàñòåðíûå óäàðû ïðåñëåäîâàëè èõ  ïî  êîðèäîðàì ñòàíöèè ñâßçè,
ïîïàäàß â ñòåííóþ ïëèòêó,- âûñòðåëû áûëè ïëîõî íàöåëåíû.
   ‚ëåòåâ íà  ñâîé êîðàáëü,  îíè  âðóáèëè äâèãàòåëè íà  ïîëíóþ ìîùíîñòü,
ñâå÷îé óõîäß  â  íåáî.  „îðñê  81  âûâåë  èõ  íà  ïðßìîé êóðñ  âûõîäà èç
îêðåñòíîñòåé ñòàíöèè, çàñòàâèâ ñòàáèëèçàòîðû çàêðóòèòü êîðàáëü, è òîëüêî
ýòî ñïàñëî èõ,  ïîòîìó ÷òî äðîèäû ñî ñïóòíèêîâ ïûòàëèñü ñòðåëßòü â  íèõ,
íî â êóâûðêàâøèéñß ÷åëíîê íå ïîïàëè.
   - ûñòðî  óõîäèì  â  ãèïåðïðîñòðàíñòâî,-  ñêàçàë Šèï.  „ëèííûå ïàëüöû
„îðñêà 81 ïðîëåòåëè ïî êëàâèàòóðå íàâèãàöèîííîãî êîìïüþòåðà.
   - åò âðåìåíè íà âû÷èñëåíèå äîëãîãî ïóòè,- ñêàçàë îí.
   - ’îãäà - êîðîòêèé ñêà÷îê. ’îëüêî ÷òîáû óéòè îòñþäà.
   - Šîîðäèíàòû Šõîììà ââåäåíû â ïðîãðàììó,-  ñêàçàë îæèâëåííî „îðñê 81,
ãëßäß  â  ðàñïå÷àòêó,-  ß...  óô-ô...  ñäåëàë ýòî  ðàíüøå.  Šõîìì  -  çà
ïðåäåëàìè Ÿäðà. Œû ñìîæåì ïîñëàòü òðåâîãó èç ìîåãî ìèðà.
   - ‡äîðîâî! ‡äîðîâî! - îòîçâàëñß Šèï.
   ˆ  òóò óäàðèë îäèí èç  êîðàáëåé,  âûâîäß èç  ñòðîß èõ äâèãàòåëè.  Žíè
ïî÷òè îñòàíîâèëèñü, ëåòß âïåðåä ëèøü çà ñ÷åò èíåðöèè.
   - îâðåæäåíèå ñåðüåçíîå,-  ñîîáùèë Šèï. „îðñê 81 òåì âðåìåíåì âêëþ÷àë
ãëàâíûå ñâåòîâûå äâèãàòåëè,  ïðèâîäß èõ â  ãîòîâíîñòü.-  î ýòî -  âñåãî
ëèøü äâèãàòåëè, íå ãèïåðäðàéâ. Œû äîëæíû èäòè.
   ‡à íèìè ñîòíè ñóäîâ óæå ïîäíèìàëèñü îò ñòàíöèè ñâßçè.
   - ƒèïåðäðàéâ âêëþ÷åí,- íàêîíåö îáúßâèë „îðñê 81. à ïóòè èõ âñòàë åùå
îäèí äðåéôóþùèé êîðàáëü.  îâûå âûñòðåëû ïðîíåñëèñü ìèìî,  åäâà íå çàäåâ
èõ.  ˆîíííàß ïóøêà ñóìåëà-òàêè ïðîáèòü äåôëåêòîðíûå ùèòû, íî ïîâðåæäåíèß
áûëè ìèíèìàëüíû.
   - …ñëè èîííûé âûñòðåë ïîïàäåò â íàñ, ìû áóäåì ìåðòâû â ïðîñòðàíñòâå,-
ñêàçàë Šèï.- óæíî óõîäèòü ñåé÷àñ.
   - îëó÷èëîñü! - îáúßâèë „îðñê 81.- ‡àöåïèëèñü.
   ˆ îíè èñ÷åçëè ñðåäè çâåçä, îñòàâèâ ˆìïåðèþ ïîçàäè â ßðîñòè.

        37

   ’ðè  èñòðåáèòåëß ‡-1,  â  ïðîñòîðå÷èè ïî÷åìó-òî  èìåíóåìûå "àøêàìè",
ñòðåìèòåëüíî íàáðàëè ñêîðîñòü,  îòäåëèëèñü îò  ãðóïïû êîðàáëåé îêðóæåíèß
"ƒàëàêòè÷åñêîãî   óòåøåñòâåííèêà"   àäìèðàëà   €êáàðà    è    óøëè    â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî ñ òèõîé âñïûøêîé ñâåòà.
   ƒåíåðàë Šðèêñ Œàäèíà ãëßäåë íà ïàíåëü óïðàâëåíèß.  Œîùíûå äâèãàòåëè ñ
ðåâîì ñîòðßñàëè êîðàáëü.  à ÷åì òîëüêî îí íå ëåòàë - è ñêîðîñòíûå ñóäà,
è  ãðóçîâèêè,  è  ïåðåõâàò÷èêè,  è  ðàçâåä÷èêè.  Ží ó÷àñòâîâàë â  àòàêàõ
€ëüßíñà,  à  ðàíåå  -  ˆìïåðèè.  î  ïîñëå ñðàæåíèß ïðè  íäîðå âñß  åãî
äåßòåëüíîñòü  ïðîõîäèëà  â   îñíîâíîì  çà  ñöåíîé,   â   ïëàíèðîâàíèè  è
ðóêîâîäñòâå òàéíûìè ìèññèßìè, âûïîëíßòü êîòîðûå ïðåäîñòàâëßëîñü ðåêðóòàì
ïîìîëîæå. î íå íà ñåé ðàç.
   Ÿðîñòíîå,   ðàçðûâàåìîå  âñïûøêàìè  çàðåâî  ãèïåðïðîñòðàíñòâà  ðåâåëî
âîêðóã,  èñòðåáèòåëè  ïðîðûâàëè  ñòåíû  ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè,  ïåðåñåêàß
ƒàëàêòèêó áûñòðåå,  ÷åì ñâåò.  åðåä ïðûæêîì îòðßä Œàäèíû íå äàë íèêàêèõ
ñîîáùåíèé €êáàðó,  âîîáùå îòêëþ÷èâ ñèñòåìó ñâßçè.  •àòòû íå äîëæíû çíàòü
îá èõ âûëåòå.
   àâèãàöèîííûé  êîìïüþòåð   ïðîñ÷èòàë   êðàò÷àéøèé   ïóòü   ê   òî÷êå,
îïðåäåëßåìîé êîîðäèíàòàìè, ÷òî ñîîáùèë ïåðåäàò÷èê, êîòîðûì áûëî ïîìå÷åíî
ëè÷íîå ñóäíî „óðãè.  î îáåèì ñòîðîíàì îò Œàäèíû ëåòåëè Šîðåíí è ’ðàíäèß
â ïîëíîé ýôèðíîé òèøèíå,  â ãîòîâíîñòè âûïîëíèòü ñâîþ çàäà÷ó.  Ží ìðà÷íî
óëûáíóëñß,  îòäàâàß  äîëæíîå êîìïåòåíòíîñòè ñâîèõ  òîâàðèùåé.  îâñòàíöû
âñåãäà óìåëè ïðèâëå÷ü îòëè÷íûõ äîáðîâîëüöåâ.
   ‚  òóïîé  ñêóêå ãèïåðïðîñòðàíñòâà,  ÷àñû  ïóòåøåñòâèß â  êîòîðîì áûëè
òî÷íî îïðåäåëåíû,  Œàäèíà äàë  âîëþ ìûñëßì.  Ží  âåäü òîæå áûë  îäíèì èç
ïîâñòàí÷åñêèõ ðåêðóòîâ,  èçìåíèòü  ˆìïåðèè  åãî  óáåäèëè  íåñêîëüêî  åãî
òîâàðèùåé,  äðóçåé ðàííèõ ëåò,  åùå  ñ  òåõ ïîð,  êîãäà îâûé îðßäîê íå
ðàçúåë êîñòßê ‘òàðîé åñïóáëèêè, äðóçåé âðîäå Šàðëèñòà èååêàíà, êîòîðûé
äîñëóæèëñß äî ãåíåðàëà â €ëüßíñå è êîìàíäîâàë áàçîé "õî" íà •îòå.
   ‚ñêîðå ïîñëå  îáúåäèíåíèß ‚îññòàíèß Œàäèíà íà÷àë òåñíî ñîòðóäíè÷àòü ñ
Œîí  Œîòìîé,  âçßâøåé åãî äîâåðåííûì ñîâåòíèêîì,  êîãäà îñòàëüíûå åùå íå
áûëè âïîëíå óâåðåíû â ýòîì íîâîì ïåðåáåæ÷èêå.  ‘àì €êáàð ñòàë åìó äîáðûì
äðóãîì  ïîñëå  ñîáñòâåííîãî ñïàñåíèß èç  ˆìïåðèè.  ‚îð÷ëèâûé è  õðàáðûé,
êàëàìàðè ëó÷øå ìíîãèõ ïîíèìàë, êàê óïðàâëßòü ôëîòîì ïîâñòàíöåâ.
   î Šðèêñ Œàäèíà âñåãäà ðàçáèðàëñß â òîì,  ÷òî ñ÷èòàë äëß ñåáß âàæíûì,
è  çíàë,  êàê äàëåêî îí ãîòîâ çàéòè â âûïîëíåíèè ñâîèõ öåëåé.  Œîí Œîòìà
öåíèëà åãî ìíåíèß,  ïîòîìó ÷òî ìíåíèß ýòè,  êàê ïðàâèëî, îòêðûâàëè íîâóþ
ïåðñïåêòèâó.  Œàäèíå  ïðèõîäèëîñü ñàìîìó  ñðàæàòüñß íà  ñòîðîíå  ˆìïåðèè
ïðîòèâ ïîâñòàíöåâ.  ˆ  îí  ïîíèìàë,  êàêàß òàêòèêà áóäåò ýôôåêòèâíîé,  à
êàêàß íàâåðíßêà ïðèâåäåò ê íåóäà÷å.
   Š  òîìó æå  Œàäèíà çíàë ñâîå ìåñòî,  îí  áûë  íåîáõîäèì,  õîòß òàéíûå
ñòðàòåãèè íå  ó  âñåõ  âûçûâàëè  âîñòîðã.  …ùå  äî  ýíäîðñêîãî ñðàæåíèß,
ïîëó÷èâ äðàãîöåííûå äàííûå,  ïðîñî÷èâøèåñß èç  íåíàäåæíîé ñåòè áîòàíñêèõ
øïèîíîâ,  Œîí  Œîòìà  ïðîñòî ïëàíèðîâàëà óíè÷òîæèòü íåäîñòðîåííóþ âòîðóþ
‡âåçäó ‘ìåðòè.  Šîãäà æå  ïîâñòàíöàì ñòàëî èçâåñòíî,  ÷òî  ñàì ˆìïåðàòîð
àëïàòèí ñîáèðàåòñß ïîñåòèòü âîåííóþ ñòàíöèþ,  Šðèêñ  Œàäèíà îáðàäîâàëñß
ñîâïàäåíèþ, äàâàâøåìó âîçìîæíîñòü îäíèì óäàðîì äîñòèãíóòü ìíîãîãî.
   Œîí Œîòìà îòíåñëàñü ê îòêðûâàâøåéñß âîçìîæíîñòè ñ îòâðàùåíèåì.
   - “áèéñòâî ïîëèòè÷åñêèõ ëèäåðîâ -  íå òà ñòðàòåãèß,  êîòîðóþ âûáèðàåò
€ëüßíñ,-  çàßâèëà îíà íà çàêðûòîì ñîâåùàíèè ñ  Œàäèíîé è €êáàðîì,-  äàæå
åñëè ðå÷ü èäåò î íàøèõ âðàãàõ.
   - ’îãäà  ìû  ïðîèãðàåì,-   âîçðàçèë  åé  Œàäèíà.-  ˆìïåðèß  íå  ñòîëü
ðàçáîð÷èâà â  ñðåäñòâàõ.  „óìàåòå,  Œîí Œîòìà,  îíè ïîñòåñíßëèñü áû  âàñ
óáèòü, ïîëó÷èâ òàêóþ âîçìîæíîñòü?
   Œîí Œîòìà âûïðßìèëàñü,  ëèöî åå âñïûõíóëî, è îíà ïîâûñèëà ãîëîñ, ÷åãî
íèêòî çà íåé íå ïîìíèë, è ñòóêíóëà êóëàêîì ïî ñòîëó.
   - Ÿ  íå  ïîçâîëþ ìîåìó ïðàâèòåëüñòâó ñòàòü òàêèì æå ïîðî÷íûì è  çëûì,
êàê ˆìïåðèß.
   - Œîí Œîòìà,- ñêàçàë òîãäà €êáàð,- ìû ðèñêîâàëè ñëèøêîì ìíîãèì, ÷òîáû
ñâåñòè âîåäèíî ðàçðîçíåííûå ÷àñòè ýòîé íàøåé îïåðàöèè.  ”ëîò íàø ãîòîâ ê
îòïðàâêå íà  íäîð.  “æå íà÷àëèñü îòâëåêàþùèå äåéñòâèß íà ‘óëëóñòå Œû íå
ìîæåì  ïåðåñìîòðåòü  íàøè  ïëàíû  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî  ˆìïåðàòîð  ðåøèë
ïîñåòèòü ‡âåçäó ‘ìåðòè
   - Œû  ñïàñåì ìèëëèîíû íåâèííûõ æèçíåé,-  ñêàçàë Œàäèíà,-  è  ýòî ëèøü
áëèæàéøàß íàøà öåëü,  ä íà ñàìîì äåëå ðå÷ü èäåò î êóäà áîëüøåì.  …ñëè ìû
ïîçâîëèì äîñòðîèòü ýòó  ‡âåçäó  ‘ìåðòè,  €ëäåðààí ñòàíåò  ëèøü  ïåðâûì â
äëèííîé öåïè ïëàíåò, ðàçáèòûõ âäðåáåçãè ïî ïðèõîòè ˆìïåðàòîðà.
   ’àê ÷òî Œîí Œîòìà â  êîíå÷íîì ñ÷åòå ñîãëàñèëàñü,  ÷òî ˆìïåðàòîð ìîæåò
òàêæå ñ÷èòàòüñß öåëüþ.  Šàê  òîëüêî ðåøåíèå áûëî ïðèíßòî,  îíà  çàíßëàñü
ýòèì äåëîì ñî âñåì ýíòóçèàçìîì, èçäàâàß âïîëíå îïðåäåëåííûå óêàçû.
   ’àêèì îáðàçîì,  ‡âåçäà ‘ìåðòè áûëà óíè÷òîæåíà,  ˆìïåðèß ñâåðãíóòà,  è
óñòàíîâèëàñü îâàß åñïóáëèêà,  õîòß  ìèð  è  ãàðìîíèß íå  ßâèëèñü ñòîëü
áûñòðî, êàê íà òî ìîæíî áûëî áû íàäåßòüñß.
   ˆ  âîò òåïåðü Œàäèíà íåññß ÷åðåç ãèïåðïðîñòðàíñòâî â èñòðåáèòåëå ‡-1
ïî ïðîçâèùó "àøêà" ê ñëåäóþùåìó ñâåðõîðóæèþ, êîòîðîå ñòðîèëîñü ñëåäóþùèì
òèðàíîì, ñîáèðàþùèìñß ïðàâèòü ƒàëàêòèêîé.
   îðîé Œàäèíå êàçàëîñü, ÷òî âñå ýòî íèêîãäà íå êîí÷èòñß.
   ***
   "€øêè" âûñêî÷èëè èç  ãèïåðïðîñòðàíñòâà íà  îêðàèíå ïîßñà  àñòåðîèäîâ,
ñëîâíî áû íåâèäèìûé êóëàê øâûðíóë â íåãî íîâóþ ãîðñòêó äðîáëåíûõ êàìíåé.
åðåäàò÷èê ñ  êîðàáëß  „óðãè  óêàçûâàë  èì  ñâîå  òî÷íîå  ìåñòîïîëîæåíèå
ãëóáîêî â  ñåðäöå íàñûùåííîé êàìíßìè îïàñíîé çîíû,  íî íå ïîêàçûâàë òóäà
áåçîïàñíîãî ïóòè.  Œàäèíà  ðèñêíóë  âêëþ÷èòü  ñèñòåìó  ñâßçè,  òùàòåëüíî
íàñòðîèâøèñü íà äâà ïàðàëëåëüíûõ åìó êîðàáëß.
   - ’ðàíäèß,-  ïîçâàë îí,- ïðèíèìàéòå êîìàíäîâàíèå ðîâåäèòå íàñ ñêâîçü
èãîëüíîå óøêî.  àéäèòå ïóòü  ÷åðåç  ýòè  êàìíè,  òàê,  ÷òîáû ìû  ñìîãëè
ïîäîáðàòüñß ê ñòðîèòåëüñòâó è ïîñìîòðåòü, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò.
   - …ñòü,  ñýð,-  îòâåòèëà  ’ðàíäèß,  ãîëîñ  åå  ïðîçâó÷àë ãîðòàííî  îò
óäîâîëüñòâèß,  ÷òî  îíà  èçáðàíà  äëß  âûïîëíåíèß ñòîëü  òðóäíîé çàäà÷è.
î÷üþ, íà îáðàòíîì ïóòè, îí ïîçâîëèò Šîðåííó ïîâåñòè èõ.
   ˆñòðåáèòåëü ’ðàíäèè ñòðåìãëàâ ïîíåññß ñêâîçü ãðóïïû àñòåðîèäîâ, äóãîé
îáõîäß  ñëèøêîì  îïàñíûå  ìåñòà  è  óñêîðßßñü  íà  îòêðûòûõ,  ãäå  êàìíè
ðàçîøëèñü â  ñòîðîíû.  ðè  óâåëè÷åíèè ñêîðîñòè åãî äâèãàòåëè âñïûõèâàëè
ñèíå-áåëûì. Œàäèíà ñ Šîðåííîì íå îòñòàâàëè, ïîâòîðßß èçâèëèñòûé ìàðøðóò.
   Œàäèíà   èñêðåííå   âîñõèùàëñß  òåì,   ñ   êàêîé   ëåãêîñòüþ  ’ðàíäèß
ïðîêëàäûâàëà  ïóòü  ïî   êðîøåâó  êàìíåé.   “ìíèöà  äåâ÷îíêà.   åðåäíèå
ýíåðãåòè÷åñêèå ùèòû åå  íåñêîëüêî ïîáëåäíåëè,  òàê  êàê  ýíåðãèß óøëà íà
óâåëè÷åíèå ñêîðîñòè.  Šàê íè áûë îí ïðîòèâ íîâîãî íàðóøåíèß òèøèíû,  âñå
æå îïßòü îòêðûë êàíàë ñâßçè:
   - ’ðàíäèß,   íå   íóæíî  ïðîèçâîäèòü  íà  ìåíß  âïå÷àòëåíèå.   óäüòå
îñòîðîæíû.
   - å  âîëíóéòåñü,  ñýð,-  îòâå÷àëà îíà.  î ïðåæäå,  ÷åì Œàäèíà óñïåë
ðàñêðûòü ðîò, èñòðåáèòåëü Šîðåííà äåðíóëñß è îòëåòåë íàçàä.
   - ‘ýð,- ñ ëåãêèì ïîòðåñêèâàíèåì ðàçäàëñß â ïðèåìíèêå åãî ãîëîñ,- ìåíß
çàöåïèëî íåáîëüøèì îñêîëêîì, ïðîøåäøèì ñêâîçü çàäíèå ñèëîâûå ùèòû.
   - ’ðàíäèß,-  ðåçêî êðèêíóë Œàäèíà,-  ïðèòîðìîçèòå!  Šîðåíí,  äîëîæèòå
ñîñòîßíèå. Šàêîâû ïîâðåæäåíèß ?
   - —àñòè÷íî  ïîâðåæäåí äâèãàòåëü,-  äîíåññß  ñêâîçü  ïîìåõè  þíîøåñêèé
ãîëîñ,  è,  ãëßíóâ â èëëþìèíàòîð,  Œàäèíà óâèäåë èñêðßùèåñß ñèíèå ìîëíèè
âîêðóã êîëåö  äâèãàòåëß.  îëüøå,  ÷åì  íåáîëüøîå ïîâðåæäåíèå.-  åàêòîð
ïîòåê.
   - Šîðåíí,   ñëóøàéòå  ìåíß,-   íà÷àë  Œàäèíà,  ñåðäöå  åãî  çàùåìèëî.
ˆçóâå÷åííàß  "àøêà",  ïîòåðßâ  óïðàâëåíèå,  çàâàëèëàñü  íà  îäèí  áîê  è
çàêðóòèëàñü íà  ìåñòå ïîä íåïðåðûâíûì îáñòðåëîì àñòåðîèäîâ -  ãèãàíòñêîé
äðîáèëüíåé.
   - îòåðßë âûñîòíûé êîíòðîëü,- äîíåññß ãðîìêèé ãîëîñ Šîðåííà.- å ìîãó
ñòàáèëèçèðîâàòüñß!
   - Šîðåíí! - çàêðè÷àëà ’ðàíäèß.
   - ‚ûòßãèâàé,  âûòßãèâàé!  - êðè÷àë Œàäèíà. ’ðàíäèß âçìûëà ê òîâàðèùó.
Œàäèíà íå ïîíßë,  ÷òî îíà ñîáèðàëàñü ñäåëàòü, íî ïðåæäå, ÷åì îíà äî íåãî
äîëåòåëà,  "àøêà" Šîðåííà âðåçàëàñü â çàçóáðåííûé êóñîê ñêàëû. ˆ êîðàáëü
èñ÷åç â îãíå âçðûâà.
   ’ðàíäèß íèçêî  ïðîëåòåëà íàä  åùå  äûìßùèìèñß îáëîìêàìè,  îñåâøèìè íà
ïîâåðõíîñòü êðóïíîãî àñòåðîèäà;  êîðïóñíûå ïëàñòèíû ñ âûðâàííûìè êóñêàìè
êàáèíû îòáðîñèëî íà îðáèòó.
   - îèñê  îñòàâøèõñß  â  æèâûõ,  ñýð,-  ñðûâàþùèìñß  ãîëîñîì  ïîßñíèëà
’ðàíäèß.
   ˆ  õîòü Œàäèíà ïîíèìàë âñþ áåçíàäåæíîñòü,  îí äàë åé íåñêîëüêî ñåêóíä
íà îáëåò êðóòßùåéñß ñêàëû,  ïîêà îíà ñíîâà íå ïîäâåëà ê íåìó áëèçêî ñâîé
êîðàáëü.
   - å î ÷åì äîêëàäûâàòü, ñýð,- ãîëîñ åå ïîìåðê.
   - ‡íàþ,- îòîçâàëñß Œàäèíà,- íî íàì íóæíî ïðîäîëæàòü.
   - òî  ìîß  âèíà,  ñýð,-  ïðîãîâîðèëà ’ðàíäèß.  ƒîëîñ  åå  áûë  ïî÷òè
óìîëßþùèì.
   - ˆ  ìîß âèíà,  â  òîì,  ÷òî ïðèêàçàë âàì âçßòü íà ñåáß ðóêîâîäñòâî,-
ïðîãîâîðèë Œàäèíà,- è âèíà ãëàâû åñïóáëèêè, â òîì, ÷òî ïðèêàçàëà ëåòåòü
â ñèñòåìó,  è âèíà õàòòà,  â òîì,  ÷òî îí âîîáùå íà÷àë ñòðîèòü îðóæèå, è
òàê äàëåå,  è  òàê äàëåå.  Œû  ìîæåì åùå äîëãî òàê ãîâîðèòü,  âûñòðàèâàß
áåñêîíå÷íóþ öåïî÷êó âèíû, íî ß ïðåäïî÷åë áû âûïîëíèòü íàøó ìèññèþ. € âû?
   ’ðàíäèß îòâåòèëà íå ñðàçó.
   - „à, ñýð,- íàêîíåö ñêàçàëà îíà.
   „àëüøå  îíè  ïîëåòåëè  ìåäëåííî,  ïðèáëèæàßñü ê  ñåðäöó  àñòåðîèäíîãî
ïîßñà.  ‘íèçèâ  ìîùíîñòü  äâèãàòåëåé,  âûêëþ÷èâ  ïðîæåêòîðû,  îíè  âûøëè
íàêîíåö ê îãíßì ñòðîéêè.
   Œàäèíà  çàäàë  êóðñ  è  ïåðåäàë ïàðàëëåëüíûå êîîðäèíàòû äëß  ’ðàíäèè.
îñëå ÷åãî,  âîéäß â  íóæíóþ êîëåþ,  îíè âûêëþ÷èëè äâèãàòåëè è ïðèíßëèñü
äðåéôîâàòü, ñëîâíî êàêèå-íèáóäü îáëîìêè êîñìè÷åñêîãî êðóøåíèß.
   ðåäåëüíî   âíèìàòåëüíî  ñìîòðåë   Œàäèíà   íà   áåñêîíå÷íî  ìåäëåííî
ïðèáëèæàþùóþñß  ñòðîéêó.   ‚ïèòûâàë   äåòàëè:   îãðîìíàß  öèëèíäðè÷åñêàß
êðåïîñòü,  ïî÷òè çàêîí÷åííàß ñâåðêàþùàß ìåòàëëè÷åñêàß ñòðóêòóðà,  ñëîâíî
áû  ãèãàíòñêèé òóííåëü ïðîáèò â  êîñìîñå.  à  îñè  ýòîé âîåííîé ñòàíöèè
ðàñïîëîæåí îäèí èç ðàçáèâàþùèõ ïëàíåòû ñóïåðëàçåðîâ.
   •àòòû  ñóùåñòâåííî  èçìåíèëè  êîíñòðóêöèþ ‡âåçäû  ‘ìåðòè.  òî  ìîãëî
îçíà÷àòü  òîëüêî  îäíî  -   â   èõ  ðàñïîðßæåíèè  ñåðüåçíàß  òåõíè÷åñêàß
ýêñïåðòèçà.
   Žíè  ñ  ’ðàíäèåé  ïîñàäèëè ñâîè  èñòðåáèòåëè íà  áîëüøîì  àñòåðîèäå â
îêðåñòíîñòßõ  ñòðîèòåëüíîãî  ó÷àñòêà.  îâîïîñòðîåííàß  âîåííàß  ñòàíöèß
ïðîïëûâàëà âûñîêî íàä  íèìè  ïî  óñûïàííîìó çâåçäàìè íåáó.  Œàäèíà ñíîâà
âêëþ÷èë óçêîíàïðàâëåííóþ ñâßçü.
   - îáóäåì íà  ýòîì àñòåðîèäå,  ïîêà âñå  íå  ðàçâåäàåì,-  ñêàçàë îí,-
çàòåì ïåðåîäåíåìñß è ïîïûòàåìñß ïðîíèêíóòü âíóòðü.

        38

   îâðåæäåííûé êîðàáëü óõîäèë îò •îòà, Šàëëèñòà ñ ‹þêîì ðàáîòàëè ïëå÷îì
ê ïëå÷ó.  Žíè îò÷àßííî ñîåäèíßëè ñèñòåìû, îáõîäß ðàçðóøåííûå êîìïîíåíòû,
óñòàíàâëèâàëè íà ìåñòî îáîðóäîâàíèå æèçíåîáåñïå÷åíèß, ñòàðàëèñü ïî÷èíèòü
êàæäóþ ïîëîìêó, ïîêà íå ñëó÷èëîñü íîâîé.
   ‹åäßíûå  ïàëà÷è  íå  ïîâðåäèëè âíåøíèé êîðïóñ  ßõòû,  íî  ìíîãî  ÷åãî
ïåðåëîìàëè.  ëàíåòàðíûå äâèãàòåëè êîðàáëß ïî÷òè íà  ïîëîâèííîé ìîùíîñòè
óíîñèëè èõ  îò çàìîðîæåííîé ïëàíåòû,  íåîõîòíî ïîäíèìàß ñóäíî íà îðáèòó.
„âèãàòåëè ïûòàëèñü íåñêîëüêî ðàç  çàãëîõíóòü,  íî  êàêèì-òî  îáðàçîì åùå
ýòîãî  íå  ñäåëàëè.  ƒèïåðäðàéâ  óíè÷òîæåí,  íàâèãàöèîííûé êîìïüþòåð  íå
ïîäëåæèò  ðåìîíòó.  ‘åé÷àñ  îíè  âîøëè  â  ïîëå  êðîøå÷íûõ àñòåðîèäîâ íà
îêðàèíå ñèñòåìû •îòà  ëèøü  ñ  ìèíèìàëüíîé ýíåðãèåé ùèòîâ è  ïðàêòè÷åñêè
îòñóòñòâóþùèì  óïðàâëåíèåì  ïîëåòà.   €ñòåðîèäû  ïîøëè  ãóùå,  êîëîòß  â
êðîøå÷íîå ñóäíî. Šàëëèñòà áîðîëàñü ñî ñòðàõîì, íî îí âñå íàðàñòàë.
   Žíà  ïîéìàëà âçãëßä  ‹þêà:  êðàñíûå,  ìóòíûå ãëàçà,  èçìó÷åííîå ëèöî.
Šàëëèñòà ïîäóìàëà,  ÷òî âûãëßäèò, íàâåðíîå, åùå õóæå: âîëîñû ïåðåïóòàíû,
â  ãëàçàõ  ðåçü,  çíà÷èò,  ëîïíóëè  ñîñóäèêè,  è  áåëêè  âñå  â  êðàñíûõ
ïðîæèëêàõ...  „à  îá ýòîì ëè ñåé÷àñ äóìàòü!  Žíà âíîâü îáìåíßëàñü ñ  íèì
âçãëßäîì, è åãî áëåäíîå ëèöî âäðóã ïîðîçîâåëî.
   - ‚îçìîæíî,  ß ñóìåþ ïîâåñòè ñ ïîìîùüþ ‘èëû,-  ñêàçàë îí,- ïî êðàéíåé
ìåðå,  òàê, ÷òîáû óáåðå÷ü îò ñåðüåçíîãî ñòîëêíîâåíèß. î ß íå çíàþ, êóäà
íàì èäòè.
   - Šàê áû ß õîòåëà òåáå ïîìî÷ü,-  ïðîèçíåñëà Šàëëèñòà.-  î ß íå ìîãó.
å ìîãó, áîþñü è ïðîáîâàòü.
   - ’û  î÷åíü  õîðîøî  äðàëàñü  ëàçåðíûì  ìå÷îì  ñî  ñíåæíûìè òâàðßìè,-
óñïîêîèòåëüíî ñêàçàë ‹þê,-  è  ß íå ïî÷óâñòâîâàë íèêàêîãî ïðèçíàêà òüìû,
êàê ýòî áûëî íà „àãîáå.
   - åò,-  ñêàçàëà Šàëëèñòà.  ƒîëîñ åå  ñòèõ ïî÷òè äî  øåïîòà..-  Ÿ  íå
âûïóñòèëà åå.  - Žäíàêî îíà çíàëà, ÷òî òüìà ÷åðíûìè êðûëüßìè ðàñêèíóëàñü
íà  ãðàíèöå åå  ñîçíàíèß,  òðåáóß âûõîäà.  Žíà íå  ïîçâîëèëà,  íî îõ êàê
âåëèêî áûëî èñêóøåíèå...
   ***
   àññûïàâøèñü    ëèâíåì    èñêð    ïåðåãîðåâøèõ   êîíòóðîâ,    ñèñòåìà
æèçíåîáåñïå÷åíèß  ïðèêàçàëà   äîëãî   æèòü.   ‚ûòßãèâàß   êîìïîíåíòû  èç
áåñïîëåçíûõ êîìïüþòåðîâ,  ‹þê  ñ  Šàëëèñòîé  ïûòàëèñü  çàñòàâèòü ñèñòåìó
ñíîâà çàðàáîòàòü.
   - ’îëüêî îêîëî äåñßòè ïðîöåíòîâ,-  ïîäûòîæèë ‹þê,-  íå  øèáêî ýòî íàì
ïîìîæåò.
   Šàëëèñòó ïðîáðàëà äðîæü. ’åìïåðàòóðà â êàáèíå óæå íà÷àëà ïàäàòü.
   - àì  âåäü îòñþäà íå  óéòè,  ïðàâäà?  -  òèõî,  ñ  ãðóáîé ÷åñòíîñòüþ
ïðîãîâîðèëà îíà.
   ‹þê äîëãèì âçãëßäîì ïîñìîòðåë íà íåå, çàòåì ãóáû åãî ÷óòü ðàñòßíóëèñü
â óëûáêå.
   - å âñßêèì î÷åâèäíûì ñïîñîáîì,-  ñêàçàë îí íàêîíåö ñî âçäîõîì,-  ýòî
ëèøü îçíà÷àåò, ÷òî ìû äîëæíû èñêàòü ðåøåíèå, êîòîðîå íå ñòîëü î÷åâèäíî.
   Žíè  òùàòåëüíî  îñìîòðåëè  ñêàôàíäðû,  ïðîðâàííûå  âàìïàìè.  Šàêèì-òî
îáðàçîì,  ñ ïîìîùüþ íåñêîëüêèõ ðåìîíòíûõ êîìïëåêòîâ,  íàéäåííûõ â ìåøêå,
çàáûòîì íåèçâåñòíûì ìåõàíèêîì ñ Šîðóñêàíòà,  èì óäàëîñü íàëàäèòü îäèí èç
ñêàôàíäðîâ. î òîëüêî îäèí.
   ‡à  ÷àñ  àòìîñôåðà çàìåòíî èñòîùèëàñü,  è  òåïëîì èõ  òåë  êàáèíó,  â
êîòîðóþ óñòðåìèëñß õîëîä êîñìîñà, áûëî íå íàãðåòü. ‹þê ïðîáåæàë ïàëüöàìè
ïî ãðóáûì, øåðîõîâàòûì çàïëàòàì ñêàôàíäðà è âçßë Šàëëèñòó çà ðóêó.
   - ’åáå ïðèäåòñß åãî íàäåòü, Šàëëèñòà.
   - Ÿ  íå  ïîçâîëþ  òåáå  æåðòâîâàòü ñîáîé,-  îòêàçàëàñü îíà,-  êàê  íå
ïîçâîëèë áû ìíå òû íà "ƒëàçå àëïàòèíà".
   ‹þê ïðèæàë åå ðóêó ê ñâîåé ùåêå.
   - Ÿ  è  íå ñîáèðàþñü æåðòâîâàòü ñîáîé.  Ÿ ìîãó óéòè ãëóáîêî â òðàíñ è
çàìåäëèòü îáìåí âåùåñòâ,  æèçíü áóäåò ïðè ýòîì ïîääåðæèâàòüñß.  ‡àòåì ìû
ñòàíåì æäàòü. ˆ íàäåßòüñß.
   Šàëëèñòà  âñå  åùå  íåîõîòíî ãëßíóëà  íà  îòðåìîíòèðîâàííûé ñêàôàíäð,
çàòåì ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà â ßñíûå ñèíèå ãëàçà ‹þêà. Šàê áû åé õîòåëîñü
ïðî÷èòàòü ñåé÷àñ åãî ìûñëè, åãî ÷óâñòâà...
   - Œîæåò áûòü,  ß  ñóìåþ âñòóïèòü ñ  êåì-íèáóäü â  êîíòàêò ïîñðåäñòâîì
‘èëû,-  ñêàçàë  îí,-  ïîñëàòü  ìûñëåííîå  ñîîáùåíèå.  ‘îìíåâàþñü,  ÷òîáû
êòî-íèáóäü åãî ïðî÷èòàë, íî ìû äîëæíû ïîïûòàòüñß.
   Šàëëèñòà ìåäëåííî íàòßãèâàëà íà ñåáß òîëñòóþ òêàíü ñêàôàíäðà.
   - „à,-  ñäàëàñü îíà íàêîíåö,-  ìû äîëæíû ïîïûòàòüñß.  - åðåä òåì êàê
íàäåòü  øëåì,  îíà  ïîöåëîâàëà  ‹þêà.-  ‘  òîáîé  âñå  áóäåò  õîðîøî?  -
ïîëóñïðîñèëà îíà.
   Ží áëåäíî óëûáíóëñß.
   - „î òåõ ïîð, ïîêà òû áóäåøü çäåñü, ÷òîáû ïðèãëßäûâàòü çà ìíîé.
   ‘èíèå ãëàçà ‹þêà çàêðûëèñü, çðà÷êè çàêàòèëèñü ââåðõ - îí ïîãðóæàëñß â
ñåáß ïî ìåòîäó äæåäàåâ, âõîäß â ãëóáîêèé òðàíñ, îòäåëßâøèé åãî ñòåíîé îò
îñòàëüíîé ÷àñòè âñåëåííîé.
   Šàëëèñòà ðâàíóëàñü çà  íèì,  íî åå õâàòêà óñïåëà ñîñêîëüçíóòü ñ  ‘èëû
ïðåæäå,  ÷åì îíà óñïåëà äîòðîíóòüñß äî ñâîèõ ñïîñîáíîñòåé. …é íå óäàëîñü
äàæå  íà÷àòü âõîäèòü â  ãëóáîêèé òðàíñ äæåäàåâ,  â  êîòîðûé ïåðåíåñ ñåáß
‹þê.
   Žíà ãëßäåëà íà íåãî, ñåðäöå åå ðàçðûâàëîñü îò ëþáâè ê íåìó, è ñ íîâîé
ýíåðãèåé ïûòàëàñü ðàçîðâàòü îíà â ñâîåì ñîçíàíèè ìîë÷àíèå ‘èëû.  ˆ ñíîâà
óâèäàëà  òåìíûå  òåíè  âîçìîæíîñòåé,  ñîáëàçíßâøèõ  åå  ëåãêèì  ñïîñîáîì
âûçâàòü ‘èëó  ñíîâà:  åðåéäè íà  ñòîðîíó òüìû!  -  äàæå åñëè äëß  ýòîãî
ïîòðåáóåòñß ïîääàòüñß çëó.
   - åò,-   ïðîøåïòàëà  îíà  ñåáå,  õîòß  çíàëà,  ÷òî  ‹þêà  ñåé÷àñ  íå
ïîòðåâîæèò.  “õîäß îò  òåìíîãî âûáîðà,  îíà  ïîòðàòèëà ñòîëüêî ñèë,  ÷òî
èñïóãàëàñü áûñòðîãî íà ýòîò ðàç âîçâðàùåíèß íàñòîé÷èâûõ òåíåé.
   ‚  òèõîé  êàáèíå  ñòàíîâèëîñü  âñå  õîëîäíåå  è  õîëîäíåå.   ‘êàôàíäð
ñìîðùèëñß,  êîãäà îíà ñâåðíóëàñü ðßäîì ñ ‹þêîì, ñîõðàíßß ýíåðãèþ è æåëàß
áûòü ðßäîì ñ íèì.
   Ží  æå,  êàçàëîñü,  ïðåâðàòèëñß â  ñòàòóþ.  à ùåêàõ îñåë èíåé îò åëå
ðàçëè÷èìîãî äûõàíèß.  …é  îò÷àßííî  õîòåëîñü äîòßíóòüñß äî  åãî  ìûñëåé,
ðàçäåëèòü ñ  íèì óñèëèß ïî îòïðàâêå ïðîñüáû î  ïîìîùè,  íî ñîçíàíèå ‹þêà
îñòàâàëîñü äëß íåå çàêðûòûì.
   îòåðïåâøèé êðóøåíèå  êîðàáëü  òèõîíüêî îòíîñèëî ê  âíåøíèì  îêðàèíàì
ïîßñà   àñòåðîèäîâ,    ùèòû   -    íà   ìèíèìàëüíîé   ýíåðãèè,   ñèñòåìà
æèçíåîáåñïå÷åíèß íå  ðàáîòàåò,  è  Šàëëèñòà íà  íåì  â  ïîëíîé òåìíîòå è
îäèíî÷åñòâå.
   ***
   ‚  ðàêîâèíå áåñôîðìåííîé ‘èëû,  êîòîðîé îí îáåðíóë ñåáß è ñâîé ðàçóì,
‹þê  ‘êàéóîêåð ñîñðåäîòî÷èë âñå  ñâîè ìûñëè â  åäèíîì ëó÷å ìàòåðèàëüíîãî
êðèêà  ÷åðåç ïðîñòðàíñòâî è  âðåìß.  ‘ëîâà åãî  íåñëèñü ïî  ëèíèßì ‘èëû,
ñîåäèíßþùåé âñå ñóùåå â êîñìîñå.
   Ží âûçâàë â ïàìßòè àíòåííû Žáëà÷íîãî ƒîðîäà,  âèñßùèå íàä îáëàêàìè...
‚åäü îí âñåãî ëèøü ïîçâàë òîãäà,  åùå íå çíàß ïðàâäû î ñåñòðå, íå çíàß î
ñâßçè ìåæäó íèìè. ‘åé÷àñ ‹þê çíàë, êîãî ïðîñèòü î ïîìîùè.
   - ‹åéß!  -  âîççâàë îí èç äàëåêèõ îêðàèí àñòåðîèäíîãî ïîßñà,  çîâ åãî
ëåòåë âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ.- ‹åéß!.. ‹åéß!..

        39

   ˆçìó÷åííàß  ïîñòîßííûì  ðàçäðàæàþùèì íàïðßæåíèåì,  â  êîòîðîì  ïðîøåë
äèïëîìàòè÷åñêèé âèçèò â  êðåïîñòü „óðãè,  åùå â ïðèäà÷ó âûáèòàß èç êîëåè
ïîòðßñàþùåé íîâîñòüþ î  òîì,  ÷òî  àäìèðàë „ààëà âñå åùå æèâà è  ãîòîâèò
íàïàäåíèå íà îâóþ åñïóáëèêó, ‹åéß ìîë÷à ñèäåëà â ñâîåì êîìôîðòàáåëüíîì
êðåñëå äèïëîìàòè÷åñêîãî ÷åëíîêà.  •ýí  óâîäèë åãî îò  àë •óòòà,  îãèáàß
‹óíó Šîíòðàáàíäèñòîâ, ïðàâß â îòêðûòûé êîñìîñ, ãäå èõ æäàë ôëîò €êáàðà.
   Žñâîáîäèâøèñü  îò   íåîáõîäèìîñòè  íîñèòü  íåóäîáíûé  äèïëîìàòè÷åñêèé
ìóíäèð,  •ýí  ñíîâà îáëà÷èëñß â  ñâîþ  ñòàðóþ ïðèâû÷íóþ îäåæäó -  ÷åðíûé
æèëåò,  áåëàß ðóáàõà è òåìíûå øòàíû, âèäàâøèå ëó÷øèå äíè. ‹åéß òîæå áûëà
áû  íå  ïðî÷ü ïåðåîäåòüñß â  óäîáíóþ îäåæäó,  äà  ïîçàáûëà óïàêîâàòü åå,
ãîòîâßñü ê íåîæèäàííîìó ïðåäñòàâëåíèþ â ìèðå õàòòîâ.
   ßäîì  ‘è-3èŽ  äîáðîñîâåñòíî çà÷èòûâàë ñîñòàâëåííûé èì  ñïèñîê  äåë,
îæèäàâøèõ åå  ïî  âîçâðàùåíèè íà  Šîðóñêàíò.  …ãî òîíêèé ó÷òèâûé ãîëîñîê
îáñòîßòåëüíî íàïîìèíàë åé îäíî,  äðóãîå,  òðåòüå,  î  ÷åì îíà çàáûëà èëè
âîâñå íå õîòåëà âñïîìèíàòü, èëè ñîçíàòåëüíî èãíîðèðîâàëà. ˆ ïîêà ‘è-3èŽ
ïðîäîëæàë  ñ   íåóåìíûì   ýíòóçèàçìîì  ïåðå÷èñëßòü  ìàëîçíà÷àùèå  ìåëî÷è
ïðàâèòåëüñòâåííîé æèçíè, ‹åéß ïîãðóæàëàñü â áåñïîêîéíóþ äðåìîòó. ëàâíîå
ïîêà÷èâàíèå äèïëîìàòè÷åñêîãî êîðàáëß áûëî êàê ýëåêòðîííûé ìàññàæ.  Œûñëè
åå ðàñïëûâàëèñü. „ûõàíèå ñòàëî ðîâíûì...
   ˆ  âíåçàïíî -  êàê  áóäòî óäàð êîïüåì...  ‹åéß âûòßíóëàñü â  ñòðóíêó.
Šîíâóëüñèâíàß   äðîæü,   ìóðàøêè   íà   ïîõîëîäåâøåé   êîæå...   „ûõàíèå
ïåðåõâàòèëî. ‘íîâà ïðèëåòåëà ìûñëü, ïðîíèçàâøàß åå ðàçóì.
   ‹åéß...
   ‹åéß!
   - ‹þê?  -  ïðîøåïòàëà îíà. ‘è-3èŽ, âñå åùå çà÷èòûâàâøèé ñâîé ñïèñîê,
íàêîíåö çàìåòèë, ÷òî ÷òî-òî ñëó÷èëîñü.
   - •îçßéêà ‹åéß, ñ âàìè âñå õîðîøî?
   •ýí æèâî îáåðíóëñß ñ  ïèëîòñêîãî êðåñëà ñ  âûðàæåíèåì áåñïîêîéñòâà íà
ëèöå.
   - ‹åéß, ÷òî ñëó÷èëîñü?
   ‹åéß  äðîæàëà  è  êðåï÷å  ñæèìàëà  çàêðûòûå ãëàçà.  Šîí÷èêàìè ïàëüöåâ
ïîòåðëà ëîá...  à  ãîëîñ ïðîäîëæàë ýõîì  çâó÷àòü â  åå  ÷åðåïå,  äàëåêàß
ïðîñüáà î ïîìîùè, áåç ïîäðîáíîñòåé, ëèøü ïîâòîðíûé ïðèçûâ:
   ‹åéß!
   - òî ‹þê,- ïðîãîâîðèëà ‹åéß,- îí ïîïàë â áåäó.
   - ’û çíàåøü,  ãäå îí?  - ñïðîñèë •ýí. î ëèöó åãî áûëî âèäíî, ÷òî ýòî
íå  åäèíñòâåííûé åãî  âîïðîñ,  íî  çà  ãîäû,  ïðîâåäåííûå ñ  ‹åéåé,  •ýí
íàó÷èëñß íå  ñïðàøèâàòü:  íåêîòîðûå òîíêîñòè,  ïîíßòíûå äæåäàßì,  åìó  â
ëþáîì ñëó÷àå áûëî íå ïîíßòü. Ží ïî-ïðåæíåìó ñ äîëåé ïîäîçðåíèß îòíîñèëñß
ê "ðåëèãèîçíûì ôîêóñàì", íî, ïî êðàéíåé ìåðå, íàó÷èëñß èì äîâåðßòü.
   - åò,- îòâå÷àëà îíà.
   ôèðíûé ãîëîñ ‹þêà  èñ÷åçàë íà  çàäâîðêàõ ñîçíàíèß,  íî  íå  ïðîïàäàë
ñîâñåì,  à  ïóëüñèðîâàë -  íàñòîé÷èâûé âûçîâ,  íåïðåðûâíûé çàïðîñ  -  íî
íè÷åãî áîëåå...
   - „óìàþ,  ÷òî  ñìîãó íàéòè åãî,  åñëè  ïîñèëüíåå ñêîíöåíòðèðóþñü.  Œû
äîëæíû...
   - ƒëßäè!  -  •ýí òêíóë ïàëüöåì â  ýêðàí îá  þðà,  êîãäà îíè ïîäîøëè ê
ôëîòó îâîé åñïóáëèêè,  ôðåãàò ‚åäæà,  "‰àâàðèñ",  çàâèñ ïåðåä íèìè.  “
îäíîãî  èç   ñòûêîâî÷íûõ  äîêîâ  âèäíåëèñü  çíàêîìûå  ïîòðåïàííûå  ôîðìû
"’ûñß÷åëåòíåãî  ‘îêîëà".-  „îëæíî  áûòü,  —óè  ñ  2„2  âåðíóëèñü.-  •ýí
ðàçâåðíóëñß â  ñâîåì  êðåñëå ê  ‹åéå.-  Šàê  òîëüêî äîáåðåìñß äî  ôëîòà,
ïåðåäàäèì èì  ñâîè íîâîñòè î  õàòòàõ.  îòîì ìîæåì âçßòü âñå ýòè âîåííûå
êîðàáëè è îòïðàâèòüñß ñïàñàòü ‹þêà, à òî ìîæåì ïîéòè íà "‘îêîëå".
   - •îðîøî,-  ïðèêóñèëà ãóáó ‹åéß.-  å äóìàþ,  âïðî÷åì, ÷òî öåëûé ôëîò
ïîìîæåò. àì ïðèäåòñß òîðîïèòüñß,- îíà ñóõî ñãëîòíóëà.- óæíî îáðèñîâàòü
€êáàðó âñå,  ÷òî óçíàëè îá èìïåðñêîé àêòèâíîñòè. …ìó ïîòðåáóåòñß âðåìß -
ñïëàíèðîâàòü ñòðàòåãèþ.
   …äâà äèïëîìàòè÷åñêèé ÷åëíîê âòßíóëñß â  ñòûêîâî÷íûé îòñåê "‰àâàðèñà",
êàê îíè òîðîïëèâî âûïðûãíóëè íàðóæó,  âîîðóæåííûé ýñêîðò îâîé åñïóëèêè
åäâà ïîñïåâàë çà íèìè. •ýí åùå íå óñïåë îáðåñòè ðàâíîâåñèå ïîñëå ïðûæêà,
êàê  âûñîêàß  äîëãîâßçàß ôèãóðà  âóêè  ïîì÷àëàñü ñ  ðàäîñòíûì ðåâîì  åìó
íàâñòðå÷ó —óáàêêà ñæàë •ýíà â  òàêèõ îáúßòèßõ,  ÷òî ‹åéå ïî÷óäèëñß òðåñê
êîñòåé.
   € ê íèì óæå áåæàë âçâîëíîâàííûé äî ïîòåðè äûõàíèß ‚åäæ €íòèëëåñ.
   - •ýí,  ‹åéß!  àä, ÷òî âû âåðíóëèñü. —óé è 2„2 óçíàëè ÷òî-òî íà àð
˜àääàà,  íî  êàê  òîëüêî  óñëûøàëè,  ÷òî  âû  âîçâðàùàåòåñü,  îòêàçàëèñü
ðàññêàçûâàòü äî âàøåãî ïðèõîäà.
   —óáàêêà ïðèíßëñß áûñòðî ëàßòü,  ‹åéß íå ìîãëà ðàçîáðàòü íè÷åãî.  2„2
çàøåëñß ïåðåëèâ÷àòîé òðåëüþ.
   - Œèíóòêó, âû, îáà,- âîçâûñèëà ãîëîñ ‹åéß.
   •ýí âûñòàâèë âïåðåä ëàäîíè.
   - —óé,-  ñêàçàë îí,-  ýé,  ïðèßòåëü,  ãîâîðè ìåäëåííåå!  Ÿ íå ïîíèìàþ
òåáß.
   •ýíó   ïîòðåáîâàëîñü  íåñêîëüêî  ìèíóò,   ÷òîáû  âûóäèòü  íîâîñòü  îá
èìïåðñêîì ãåíåðàëå  ‘óëàìàðå,  ñâßçàâøèìñß ñ  õàòòàìè  äëß  ïîñòðîéêè èõ
ñóïåðîðóæèß.  òî,  äà ïëþñ èçâåñòèå î òîì, ÷òî àäìèðàë „ààëà îáúåäèíèëà
óöåëåâøèå èìïåðñêèå ñèëû è  ïëàíèðîâàëà íàïàäåíèå,  äåëàëî ƒàëàêòèêó è â
ñàìîì äåëå îïàñíûì ìåñòîì.
   ‹åéß ñëóøàëà, ñòðàäàß îò áåñïîêîéñòâà çà ‹þêà, ïîíèìàß âñå æå, ÷òî åé
íóæíî âûäàòü èíñòðóêöèè,  èçäàòü ïðèêàçû ïî ôëîòó ïðåæäå, ÷åì îíà ñìîæåò
óì÷àòüñß íà âûðó÷êó áðàòó.
   - ƒåíåðàë €íòèëëåñ,-  ñêàçàëà ‹åéß,- äàâàéòå ïåðåéäåì â âîåííûé îòñåê
è ñîåäèíèìñß ñ àäìèðàëîì €êáàðîì.  àì íóæíî îáñóäèòü ñòðàòåãèþ, íî ìû ñ
•ýíîì äîëæíû âûëåòåòü ïîñëå ýòîãî,  è  êàê  ìîæíî áûñòðåå -  ‹þê ïîïàë â
áåäó. Šàê-òî âñå ñðàçó íàâàëèëîñü.
   - ‹þê â áåäå? - ïåðåñïðîñèë ‚åäæ.- îøëè!
   Žíè ïîì÷àëèñü ê  îïå÷àòàííîìó âîåííîìó îòñåêó,  è òóò æå êîäèðîâàííàß
ïåðåäà÷à  ïåðåíåñëà ê  íèì  ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå àäìèðàëà €êáàðà.
‹åéß  áàðàáàíèëà  êîí÷èêàìè  ïàëüöåâ  ïî  ñòîëó,  îãëßäûâàëà  ïîìåùåíèå,
÷óâñòâóß íåóòèõàþùèé ìûñëåííûé ïðèçûâ ‹þêà. ‹þê íóæäàëñß â íåé. Šàêèì-òî
îáðàçîì îí óãîäèë â ëîâóøêó. …é íóæíî èäòè. …é íóæíî èäòè.
   - •àòòû  ñòðîßò  ñâîå  ñîáñòâåííîå ñóïåðîðóæèå ñ  èìïåðñêîé ïîìîùüþ,-
íà÷àëà ‹åéß -  €  íàø ñòàðûé "äðóã" àäìèðàë „ààëà îáúåäèíßåò íîâûé ôëîò,
÷òîáû óäàðèòü ïî  îâîé åñïóáëèêå ‚ñå  ýòî  ïðîèñõîäèò ïðßìî ïîä  íàøèì
íîñîì.
   ‘îñðåäîòî÷åííûé,  êàê  âñåãäà  âçëîõìà÷åííûé,  ‚åäæ  €íòèëëåñ  ñëóøàë
ìîë÷à.  î  ñòåêëßííûì ðûáüèì  ãëàçàì ìîí  êàëàìàðè €êáàðà íè÷åãî íåëüçß
áûëî ïðî÷èòàòü ‹åéß ñìîòðåëà òî íà îäíîãî,  òî íà äðóãîãî.  ˆ ó÷èòåëü, è
ó÷åíèê, îáà æäàëè åå ïðèêàçà.
   - Žáúßâëßþ î  ïåðåâåäåíèè íàøèõ  ñèë  â  ñîñòîßíèå áîåâîé  ãîòîâíîñòè
“äîñòîâåðüòåñü,  ÷òî  âñå  ãîòîâû  ê  íåìåäëåííîìó ðàçâåðòûâàíèþ,  ÷òîáû
îêàçàòü ñîïðîòèâëåíèå â  ëþáîì ìåñòå,  ãäå ìîæåò óäàðèòü ˆìïåðèß,-  ‹åéß
âíîâü ïîâåðíóëàñü ê €íòèëëåñó.- î ìû íå äîëæíû âûäàòü ñåáß …äèíñòâåííîå
íàøå ïðåèìóùåñòâî â òîì,  ÷òî îíè åùå íå çíàþò î òîì,  ÷òî íàì âñå î íèõ
èçâåñòíî. Žíè, âåðîßòíî, ïîíèìàþò, ÷òî ìû ïîäîçðåâàåì ÷òî-òî, ðàç ìû âñå
òóò âîêðóã âûíþõèâàåì, íî íå ñòàíóò äóìàòü, ÷òî ìû ÷òî-íèáóäü îáíàðóæèëè
ðîäîëæàéòå âàøè  ìàíåâðû  €  ñåé÷àñ  •ýí,  —óè  è  ß  âîçüìåì "‘îêîë" è
îòïðàâèìñß íà ïîèñêè ‹þêà.  Œû íå äîëæíû ïîçâîëèòü õàòòàì ïîäóìàòü,  ÷òî
õîòü  ÷òî-íèáóäü  èçìåíèëîñü.  „îæäèòåñü èçâåñòèé îò  ãåíåðàëà Œàäèíû  è
äåéñòâóéòå ñîîòâåòñòâåííî ñ îáñòàíîâêîé, åñëè ß íå âåðíóñü - äîâåðßþ âàì
âñå
   ‹åéß ïîäíßëàñü ñ ðåøèòåëüíûì ëèöîì.
   - Ÿ èäó ñïàñàòü áðàòà
   •ýí âçßë åå çà ðóêó, è îíè ïîáåæàëè ê "‘îêîëó".
   ***
   ‹åéß   ïðèñòåãíóëàñü  ê   ñâîåìó  êðåñëó,   õðàíß  ñîñðåäîòî÷åííîñòü,
óëàâëèâàß ïîñòåïåííî ñëàáåþùóþ ìîëüáó ‹þêà î  ïîìîùè.  …å  ñïîñîáíîñòè ê
‘èëå ðàçâèëèñü ïîä  ðóêîâîäñòâîì ‹þêà,  è  õîòß îíà  íå  ìîãëà äàòü •ýíó
òî÷íûõ  êîîðäèíàò  äëß  êîìïüþòåðà,   íî  âñå  æå  ìîãëà  óëîâèòü  îáùåå
íàïðàâëåíèå. î ìåðå èõ ïðèáëèæåíèß ê öåëè ñåêòîð ïîèñêà ñóæàëñß.
   àçáèòàß  êîñìè÷åñêàß  ßõòà  ïîõîäèëà  íà   îáëîìîê  êîðàáëåêðóøåíèß,
ñëó÷àéíî  çàáðåäøèé  ê   îêðàèíàì  ïîßñà  àñòåðîèäîâ.   2„2  âçâèçãíóë,
îáíàðóæèâ ñóäíî ñâîèìè äåòåêòîðàìè, —óáàêêà çàôèêñèðîâàë ïîëîæåíèå ßõòû,
òàê êàê èìåííî îí ñèäåë â ïèëîòñêîì êðåñëå "‘îêîëà".
   "‘îêîë"  ãðàâèòàöèîííûì  ëó÷îì  ï