
     ‘ïðàâà ñòîßë ãîòîâûé ê ñòàðòó "’ûñß÷åëåòíèé ‘îêîë", „æàéíà  ðàçãëßäåëà  â
åãî êàáèíå ñâîèõ ìàòü è îòöà. ‹åß âñòðåòèëàñü  ñ  íåé  ãëàçàìè,  óëûáíóëàñü  è
ïîìàõàëà ðóêîé. „æàéíà ðàññåßííî ìàõíóëà â îòâåò è âûäàâèëà èç ñåáß óëûáêó.
     ˆñòðåáèòåëè ýñêàäðèëüè „æàéíû áûëè ðàñïîëîæåíû âîêðóã íåå, ìàøèíû Šèïà  è
„æàãà ñòîßëè áîê î áîê ñ åå "èêñîêðûëîì".  „æàéíà  âèäåëà,  êàê  Šèï  ïðîâîäèò
ïðåäñòàðòîâóþ ïðîâåðêó, ïîãëßäûâàß òî íà òîò, òî íà äðóãîé  ïðèáîð.  „æàã  óæå
âñå ñäåëàë è îòêèíóëñß íà ñâîåì ïèëîòñêîì ñèäåíüå  â  ðàññëàáëåííîé  ïîçå;  íà
ãîëîâå ó íåãî áûë áåçëèêèé øëåì ïèëîòà „ˆ-èñòðåáèòåëß.
     åêîòîðûå èç ýòèõ ëþäåé ëþáèëè åå. Žñòàëüíûå, êàê ìèíèìóì,  óâàæàëè.  Žíè
áóäóò ñòðàäàòü, êîãäà îíà ïðèñîåäèíèòñß ê ñâîèì ìåðòâûì áðàòüßì, íî  ó  „æàéíû
áûëî îò ýòîãî ñðåäñòâî; îíà âñå áîëüøå è áîëüøå óâåëè÷èâàëà  ðàññòîßíèå  ìåæäó
ñîáîé è âñåìè ïðî÷èìè, ÷òîáû îíè íå òàê òåðçàëèñü, êîãäà ïîòåðßþò åå.
     Œîæíî áûëî ïîéòè åùå äàëüøå. åêîòîðîå âðåìß íàçàä Šèï ïðåäëîæèë åé ñòàòü
åãî ó÷åíèöåé. …ñëè îíà ñîãëàñèòñß - âîçìîæíî, Œàðà áóäåò íåìíîãî óßçâëåíà,  íî
òîãäà Œàðà óéäåò èç åå æèçíè è, ìîæåò ñòàòüñß, íå áóäåò òàê  ñèëüíî  ñòðàäàòü,
êîãäà „æàéíà óìðåò. ˆ, åñëè îíà ñòàíåò ó÷åíèöåé Šèïà,  ìîæíî  áóäåò  íàñòîßòü,
÷òîáû îí âûäåðæèâàë äèñòàíöèþ, ñîîòâåòñòâóþùóþ  îòíîøåíèßì  ìåæäó  ìàñòåðîì  è
ó÷åíèöåé, è ïåðåñòàë ïðîßâëßòü ê íåé ëè÷íûé èíòåðåñ.
     Žñòàâàëñß „æàã. „æàéíà íå çíàëà, ÷òî áû îí ìîã äëß íåå çíà÷èòü,  åñëè  áû
âñå ñëîæèëîñü ïî-äðóãîìó. Žíà ïîäîçðåâàëà, ÷òî èìåííî èç-çà ýòîãî îí âñòóïèë â
åå ýñêàäðèëüþ. î „æàã áûë ñëèøêîì äèñöèïëèíèðîâàí, ñëèøêîì ïðèó÷åí ê ïîòåðßì,
÷òîáû ñìåðòü „æàéíû ÷åðåñ÷óð ñêàçàëàñü íà íåì. ‘ íèì âñå áóäåò â ïîðßäêå.
     „æàéíà îòêèíóëàñü íà  ñèäåíüå,  ìàëîñòü  óñïîêîèâøèñü.  “  íåå  áûë  ïëàí
îòíîñèòåëüíî âñåõ òåõ, ñ êåì îíà îáùàëàñü. Šîãäà êàðòû ëßãóò ïðîòèâ  íåå,  âñå
ýòè ëþäè ïåðåæèâóò óòðàòó ÷óòü ëåã÷å, íå òàê îñòðî.
     ™åëêíóë êîìëèíê. òî  áûë  Šèï,  îí  âîñïîëüçîâàëñß  ïðßìîé  ìåæïèëîòñêîé
ñâßçüþ ÷åðåç àñòðîìåõîâ.
     - ‚ñå â ïîðßäêå? - ñïðîñèë Šèï.
     - òî ïðîñòî óïðàæíåíèå äëß óñïîêîåíèß.
     - Ÿ íå äóìàþ, ÷òî îíî ðàáîòàåò. Ÿ ÷óâñòâóþ òåáß. ’û âîëíóåøüñß.
     - åò, ýòî òåáå ïîêàçàëîñü.
     —òîáû ïðåêðàòèòü ðàçãîâîð, „æàéíà ïåðåêëþ÷èëàñü íà ÷àñòîòó ýñêàäðèëüè:  -
„âîéíßøêà-ëèäåð - ýñêàäðèëüå. “ ìåíß  ÷åòûðå  ìîòîðà  íà  ïîëíîé  ìîùíîñòè,  ß
ãîòîâà ê âçëåòó.
     - ‚òîðîé, òîæå íà âñåõ ÷åòûðåõ, ïðåäâêóøàþ öåëè.
     - „âîéíîå ‘îëíöå ’ðè ãîòîâ.
     - —åòâåðòûé, â ïðàâîì âåðõíåì òðàäèöèîííàß óòå÷êà, íî ß ãîòîâ ñïëßñàòü...
     ‘ïóñòß ìèíóòó íà äèñïëåå „æàéíû ìåëüêíóë  êîä  ïðîïóñêà.  „âîéíûå  ‘îëíöà
ñòàðòîâàëè èç àíãàðà äëß ñïåöîïåðàöèé ïåðâûìè, èõ èñòðåáèòåëè îêðóæèëè îäèí èç
óãîëüíèêîâ-ñàìîñêë"ïîâ, êîòîðûå çàùèòíèêè îðëåéàñ íàçûâàëè "òðóáîëåòàìè". Žíè
âûñòðîèëèñü íàä ìåðòâîé çîíîé è ñòàëè äîæèäàòüñß îñòàëüíûõ ýñêàäðèëèé.
     ‘ëåäóþùèìè âçëåòåëè ñî ñâîèì "òðóáîëåòîì" ðîíûðû, êîòîðûõ  áûëî  íà  äâà
ìåíüøå èç-çà îòñóòñòâèß åâèëà è Šîððàíà, è  óéíûå  ûöàðè,  îõðàíßþùèå  ñâîé
"òðóáîëåò".  —åòâåðòûìè  ïîäíßëèñü  â  íåáî  —åðíûå  ‹óíû  -   ïåðåèìåíîâàííàß
ýñêàäðèëüß "…-êðûëîâ" ïîä êîìàíäîâàíèßì êàïèòàíà Ÿêàóíà åòà, êîòîðàß äî  òîãî
çàùèùàëà ëóíó èðèè  VI;  îíè  ñîïðîâîæäàëè  òðåóãîëüíûé  "òðóáîëåò",  êîòîðûé
ßâëßëñß öåíòðàëüíûì ýëåìåíòîì â ýêñïåðåìåíòàõ  îïåðàöèè  "‡âåçäíûé  êîïüåì"ò".
àêîíåö  íàâåðõ  âûáðàëèñü  "’ûñß÷åëåòíèé   ‘îêîë"   ñ   äâóìß   "èêñîêðûëàìè"
ñîïðîâîæäåíèß è åùå îäèí áîëåå êðóïíûé ãðóçîâèê, è ïîñàäî÷íàß çîíà ïðàêòè÷åñêè
îïóñòåëà.
     „æàéíà ïåðåêëþ÷èëà êîìëèíê íà ÷àñòîòó ôëîòà: -  „âîéíîå  ‘îëíöå  -  ‹èäåð
âûçûâàåò Šîíòðîëü. Œèññèß "ðîáíûé âûñòðåë" ãîòîâà ê îòïðàâëåíèþ.
     - „âîéíûå ‘îëíöà, ãîâîðèò Šîíòðîëü. ‘òàðòóéòå ïî ãîòîâíîñòè. ‚ñåì óäà÷è.
     „æàéíà ïîâåëà „âîéíûå ‘îëíöà  è  èõ  "òðóáîëåò"  ïî  òðàýêòîðèè  ïîëîãîãî
ïîäüåìà ÷åðåç àòìîñôåðó îðëåéàñ. èêòî  â  òî÷íîñòè  íå  çíàë,  êàêîé  ñòðåññ
ñïîñîáåí âûíåñòè ýêñïåðèìåíòàëüíûé "òðóáîëåò". îñëå  êàæäîé  òåñòîâîé  ìèññèè
ñàìîñêë"ïû ïåðåõîäèëè â ðóêè ìåõàíèêîâ, êîòîðûå ïûòàëèñü ñîáðàòü äî  êó÷è  ýòè
êîðûòà,  ñîñòîßâøèå  èç  óãëîâûõ  ñåãìåíòîâ  êîñìè÷åñêîé  ñòàíöèè  è  êàáèí  ñ
äâèãàòåëßìè îò ñòàðûõ "èãðåê-êðûëîâ", è ãîòîâèëè èõ ê ñëåäóþùåìó ïîëåòó. èêòî
ïîêà  íå  ñêàçàë  âñëóõ,  ÷òî  áèòâà   ïðîèãðàíà,   íî   „æàéíà   çíàëà,   ÷òî
ýêñïåðèìåíòàëüíûå  ìàøèíû  ïîæèðàþò  êó÷ó  âðåìåíè  è  ðåñóðñîâ  íà  ðåìîíò  è
îáñëóæèâàíèå. Žíà íàäåßëàñü, ÷òî ïðîåêò îêàæåòñß  äîñòàòî÷íî  óñïåøíûì,  ÷òîáû
çàòðà÷åííûå óñèëèß îïðàâäàëèñü.
     ñêàäðèëüè âûøëè íà âûñîêóþ îðáèòó è ðàçëåòåëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû, êàæäàß
íàïðàâèëàñü â ñâîþ òî÷êó ñèñòåìû èðèß; íà îðáèòå îñòàëèñü  òîëüêî  "‘îêîë"  è
åãî ñâèòà.


     ’àì ëãðèí ïðîòèñíóëñß â ñâîþ êëåòóøêó íà ÷åëíîêå è ïðèíßëñß âîçèòüñß  ñî
ñïðßòàííûì âèëëèïîì. îëü ñäåëàëà åãî  ïàëüöû  íåóêëþæèìè;  åìó  ïîòðåáîâàëîñü
íåñêîëüêî ïîïûòîê, ÷òîáû  îòêðûòü  óñòðîéñòâî  è  íà÷àòü  ãëàäèòü  ïîâåðõíîñòü
âèëëèïà, äàáû îí ïðàâèëüíûì îáðàçîì ðàçâåðíóëñß  è  ïðèíßë  ôîðìó  ãîëîâû  åãî
õîçßéêè.
     - ƒîâîðè, - âåëåëà æåíùèíà.
     - „æàéíà ‘îëî òîëüêî ÷òî ñòàðòîâàëà, - ñêàçàë ’àì; ñ êàæäûì ñëîâîì áîëü â
ãîëîâå ñòàíîâèëàñü ÷óòü  ñëàáåå.  -  ‘î  âñåé  ñâîåé  ýñêàäðèëüåé.  Šîãäà  îíà
âûëåòàëà èç ïîñàäî÷íîé çîíû, ß áðîñèë â åå "èêñîêðûë" ’Ž...  ýòîãî  æóêà.  Ží
ïðèëåïèëñß ê áîðòó. ‚ñå êàê áûëî ïðèêàçàíî.
     “ íåãî î÷åíü õîðîøî ïîëó÷àëîñü âûïîëíßòü ïðèêàçû. åçàäîëãî ïåðåä òåì  îí
ïîäîøåë  ê  ñàìîé  êðàéíåé  ãðàíèöå  ìåðòâîé  çîíû,  ê   êîòîðîé   ðàçðåøàëîñü
ïðèáëèæàòüñß ãðàæäàíñêèì  ëèöàì,  è  ïðèíßëñß  ñíèìàòü  íà  ãîëîêàìåðó  óíûëûé
âûææåíûé  ëàíäøàôò,  à  ïîòîì  ñ  êðàß  ìåðòâîé  çîíû  éóóæàíü-âîíãñêèå  âîèíû
ïåðåáðîñèëè åìó ïàêåò. òî áûë èçâèâàþùèéñß  êîìîê  ïðîçðà÷íîãî  æåëåîáðàçíîãî
ìàòåðèàëà, íàïîëíåííûé æóêàìè, ÷åðâßêàìè è ïðî÷èìè òâàðßìè, êîòîðûå  íå  ìîãëè
ñàìîñòîßòåëüíî âûëåçòè íàðóæó - èõ ïðèõîäèëîñü âûòàñêèâàòü ïàëüöàìè.  €  ïîòîì
ïî âèëëèïó åìó ðàçúßñíèëè, äëß ÷åãî íóæíû âñå ýòè ñóùåñòâà.
     - ‚åëèêîëåïíî. ’û îòëè÷íûé ðàáîòíèê, ’àì.
     Žò õîçßéêèíîé ïîõâàëû è åå îáîäðßþùèõ ñëîâ ’àì ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  ëó÷øå.
Ží íåíàâèäåë ñåáß çà ýòî.
     - —òî-íèáóäü åùå? - ñïðîñèëà õîçßéêà.
     - è÷åãî, - îòâåòèë ’àì. …ãî áîëü óæå ñîâñåì óíßëàñü.
     - ‘âßæèñü ñî ìíîé, êàê òîëüêî  ñóìååøü  îöåíèòü  ìîðàëü  ãàðíèçîíà  ïîñëå
ïîèìêè „æàéíû ‘îëî,  -  ñêàçàëà  æåíåùèíà,  è  âèëëèï  ñâåðíóëñß.  ’àì  çàêðûë
êîíòåéíåð; åãî òðßñëî. ’åïåðü îí ïîíèìàë, êàê äåéñòâóåò  ïîâîäîê,  íà  êîòîðûé
åãî ïîñàäèëè. …ñëè îí íå âûïîëíßë ïðèêàç, ó íåãî íà÷èíàëà áîëåòü  ãîëîâà.  —åì
äîëüøå ïðîäîëæàëàñü çàäåðæêà, òåì ñèëüíåå ñòàíîâèëàñü áîëü. Šîãäà  îí  äîëîæèë
îá óñïåøíîì âûïîëíåíèè çàäàíèß, áîëü óòèõëà. î òàê êàê õîçßéêà  íå  çíàëà  îá
óñïåõå, ïîêà îí íå îò÷èòàëñß, òî åäèíñòâåííûì ñòèìóëßòîðîì  áîëè  äîëæíî  áûëî
áûòü  åãî  îñîçíàíèå  ñîáñòâåííîé   íåóäà÷è.   Šîãäà   îí   ÷óâñòâîâàë   âèíó,
àêòèâèçèðîâàëñß  êàêîé-òî   ó÷àñòîê   ìîçãà;   êîãäà   îí   èñïûòûâàë   ñòðåññ
îïðåäåëåííîãî ðîäà, â êðîâü âïðûñêèâàëñß êàêîé-òî  òîêñèí  è  âêëþ÷àë  áîëåâûå
öåíòðû.
     ’àì íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  ýòà  áîëü  óáüåò  åãî,  åñëè  äàòü  åé  ñëèøêîì
óñèëèòüñß. ’àê åìó ñêàçàëè. Šàê-òî áîëü óæå äîõîäèëà äî ïðåäåëà,  çà  êîòîðûì,
êàê îí ñ÷èòàë, åãî ãîëîâà íåìèíóåìî âçîðâåòñß è îí óìðåò -  îò  àíåâðèçìû  èëè
åùå êàêîãî-íèáóäü âíóòðåííîãî ïîâðåæäåíèß.
     …ñëè áû òîëüêî îí íàøåë ñïîñîá äóìàòü â îáõîä ýòîé áîëè,  íå  ÷óâñòâîâàòü
íè âèíû, íè îñîçíàíèß íåóäà÷è, ÷òîáû áîëüøå íèêîãäà íå èñïûòûâàòü ýòîé ìóêè...
òóò áîëü íà÷àëàñü ñíîâà, ïóëüñèðóß â âèñêàõ.
     ’àì îñåë íà ïîë, ÷óâñòâóß ñåáß óíè÷òîæåííûì. …ìó äàæå íå  áûëî  ïîçâîëåíî
äóìàòü îá ýòîì.
     Ží - ðàá è íàâåêè îñòàíåòñß ðàáîì.
     îâåñèâ ãîëîâó, îí âûëåç èç ÷åëíîêà è ïîøåë ïî ñâîèì äåëàì.


     •àí ñãîðáèëñß â êðåñëå ïèëîòà è ñ íåõàðàêòåðíûì äëß íåãî óäîâîëüñòâèåì íà
ëèöå ñìîòðåë íà çâåçäû.
     - Ž ÷åì òû äóìàåøü? - ñïðîñèëà ‹åß ñ ìåñòà âòîðîãî ïèëîòà.
     •àí ïîñìîòðåë íà íåå. …é áûëî íàìíîãî óäîáíåå íà ýòîì ñèäåíüå "ïîä  ‹åþ",
êîòîðîå îíè äëß íåå óñòàíîâèëè. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, îíà òåïåðü íå  åðçàëà  âçàä-
âïåðåä âî âðåìß âûïîëíåíèß ôèãóð âûñøåãî ïèëîòàæà.
     - ’û æ ìåíß çíàåøü, - ñêàçàë •àí. - Ÿ íè î ÷åì íå äóìàë.
     ‹åß êèâíóëà: - Ÿ òåáß çíàþ. ’àê î ÷åì òû äóìàë?
     - Ÿ äóìàë î òîì, ÷òî  áóäåò,  êîãäà  ìû  íàêîíåö  ðàçáåðåìñß  ñ  âîíãàìè.
àçìûøëßë, íå âåðíóòüñß ëè ê ñâîåìó ñòàðîìó çàíßòèþ.
     - €õ äà, êîíå÷íî.
     - …ñòåñòâåííî, êàê ãîñóäàðñòâåííûé äåßòåëü íà ïåíñèè. ˆ  ß  ïîäóìàë,  ÷òî
÷åëîâåê ñ òâîèì óìåíèåì è ñâßçßìè, ‹åß, áûë áû îòëè÷íûì  ïîäñïîðüåì  â  òàêîãî
ðîäà îïåðàöèßõ.
     åñêîëüêî ñåêóíä ‹åß ñìîòðåëà íà íåãî, íà åå ëèöå ïîïåðåìåííî  îòðàæàëèñü
òî âåñåëüå, òî âîçìóùåíèå.
     - —òîáû ß ñòàëà êîíòðàáàíäèñòêîé?
     - ó äà, à ïî÷åìó áû è íåò? ’û âåäü çàâßçàëà ñ ïîëèòèêîé, ñàìà  ãîâîðèëà.
Œîæåò, ïîëåòàåøü ñî ìíîé ïàðó ãîäèêîâ?  Šàê  ß  ñ  òîáîé,  êîãäà  òû  ïîìîãàëà
ðàçðóëèâàòü ãàëàêòèêó.
     - ’û íå ëåòàë ñî ìíîé, òû ìåíß íàâåùàë.
     - ó, äëß ìåíß ýòî ïî÷òè îäíî è òî æå. Ÿ óâåðåí,  ó  òåáß  ýòî  ïîëó÷èòñß
ëó÷øå, ÷åì ó ìåíß.
     - Œîæåò, ß óæå è  íå  ïîëèòèê,  íî  ß,  çíàåøü  ëè,  ïî-ïðåæíåìó  ÷åñòíûé
÷åëîâåê.
     - •îçßéêà ‹åß, êàïèòàí ‘îëî... - ýòî áûë ìóçûêàëüíûé ãîëîñ –-3Ž.
     •àí è ‹åß ïîñìîòðåëè íàçàä, ãäå â ñâîåé îáû÷íîé  íåóâåðåííîé  ïîçå  ñòîßë
íåðâíè÷àþùèé ïðîòîêîëüíûé äðîèä.
     - —òî òàêîå? - ñïðîñèë •àí.
     - „åòè, ñýð. Ÿ ïðèøåë ñïðîñèòü, êàêîãî ðîäà èãðû è ðàçâëå÷åíèß  ß  äîëæåí
äëß íèõ íàéòè. Žíè... ý... ñêó÷àþò.
     - Žíè íå ìîãëè òàê áûñòðî ñîñêó÷èòüñß. Œû íà áîðòó âñåãî äâå ìèíóòû.
     ‹åß êèâíóëà: - •àíó äëß ýòîãî íóæíî òðè.
     •àí ìåòíóë åé ßðîñòíûé âçãëßä.
     - ‡àïóñòè ãîëîãðàììíóþ ïàíåëü.
     - Ÿ óæå ñäåëàë ýòî, ñýð, íî îíè, ïîõîæå, ñî÷ëè åå óñòàðåâøåé.
     - “ñòàðåâøåé? òî îäíà èç  íåìíîãèõ  íîâûõ  ñèñòåì  íà  "‘îêîëå"!  -  •àí
íàõìóðèëñß. Žíà áûëà íîâîé, êîãäà åå óñòàíàâëèâàëè, à ñëó÷èëîñü  ýòî...  äàéòå
âñïîìíèòü... îêîëî òðèäöàòè ëåò íàçàä.
     ‹åß óõìûëüíóëàñü, ãëßäß íà åãî ãðèìàñó.
     -  ‘è-’ðèïèî,  ïóñòü  ìëàäøèå   ïîóïðàæíßþòñß   ñî   ñâåòîìå÷àìè   ïðîòèâ
òðåíèðîâî÷íîãî äðîèäà. Žíè íå çàõîòßò, ïîòîìó ÷òî îí  î÷åíü  äðåâíèé,  òàê  òû
ñêàæè èì, ÷òî ýòî òîò ñàìûé, ñ êîòîðûì âïåðâûå òðåíèðîâàëñß ‹þê, è íàçîâè  åãî
ðåçóëüòàòû, ÷òîáû èì áûëî íà ÷òî ðàâíßòüñß. Šîòîðûå ïîñòàðøå... ëàäíî, ââåäè â
ñ÷åòâåðåíêè ïðîãðàììó-ñèìóëßòîð, ïóñòü ïîèãðàþòñß.
     •àí êèâíóë: - òî óæå ïîëó÷øå.
     - …ñëè îíè íå çàõîòßò èìåòü äåëî ñ òàêèì ñòàðûì îáîðóäîâàíèåì, ñêàæè  èì,
÷òî ýòî óðîê èñòîðèè.
     - „à, õîçßéêà ‹åß. - „ðîèä îòïðàâèëñß îáðàòíî òóäà, îòêóäà ïðèøåë.
     •àí óñòàâèëñß íà æåíó: - ‹åß, òåáå õî÷åòüñß ïîñêîðåå óáðàòüñß îòñþäà.
     Žíà óëûáíóëàñü.


     „âîéíûå ‘îëíöà  çàíßëè  ïîçèöèþ  â  ïóñòîé  îáëàñòè  ïðîñòðàíñòâà  èðèè.
„âåíàäöàòü èñòðåáèòåëåé ðàçáèëèñü íà ùèòîâûå òðîéêè  è  ðàçëåòåëèñü  ïî  êðàßì
çîíû, â òî âðåìß êàê "òðóáîëåò" ìàíåâðèðîâàë, ñòàðàßñü ïîáëèæå  ïîäîáðàòüñß  ê
òùàòåëüíî  âûâåðåííîé  òî÷êå,  óêàçàííîé  êîîðäèíàòîðàìè  îïåðàöèè   "‡âåçäíûé
êîïüåì"ò". ‘åíñîðû áûëè íàïðàâëåíû âîâíå, ÷òîáû  êàê  ìîæíî  ðàíüøå  èçâåñòèòü
ýñêàäðèëüþ î ïðèáëèæåíèè éóóæàíü-âîíãîâ.
     ‚ðåìß îò âðåìåíè ïî êîììóíèêàòîðó, óñòàíîâëåííîì íà  ÷àñòîòó  ýñêàäðèëüè,
äîíîñèëèñü  íåãðîìêèå  êîììåíòàðèè.  ‚î  âñåõ  ÷åòûðåõ  òî÷êàõ   îïåðàöèè   íå
ïðîèñõîäèëî íè÷åãî, çà èñêëþ÷åíèåì ïîäñòðîéêè "òðóáîëåòîâ".
     - Œíå íðàâèòñß òâîé  äèçàéí,  -  ñêàçàë  Šèð,  åãî  ãîëîñ  çâó÷àë  ãðîì÷å
ïðåäåëà, êîòîðûé „æàéíà óñòàíîâèëà â íàñòðîéêàõ ïóëüòà ñâßçè.  „æàéíà  ìåëüêîì
âçãëßíóëà âíèç è óâèäåëà, ÷òî îí îïßòü ïåðåñëàë ñîîáùåíèå  ÷åðåç  àñòðîìåõà  -
äëß êîíôèäåíöèàëüíîñòè.
     „æàéíà ïîâåðíóëà ãîëîâó è ïîñìîòðåëà íà "èêñîêðûë" Šèïà, êîòîðûé áîëòàëñß
â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ ñïðàâà îò íåå. Šèï òîæå ñìîòðåë íà íåå.
     - Šàêîé äèçàéí? - ñïðîñèëà „æàéíà.
     - àñöâåòêà òâîåãî "èêñîêðûëà". Œíå íðàâèòñß åå ýôôåêòèâíîñòü.
     - Ž. „à ëàäíî.
     î åå ðàñïîðßæåíèþ "èêñîêðûë" âûêðàñèëè â ãëßíöåâûé áåëûé öâåò; íà êàæäîì
áîêó êðàñîâàëñß áåãóùèé âîêñèí. òè  ðåïòèëèè  áûëè  ñîçäàíû  éóóæàíü-âîíãàìè,
÷òîáû âûñëåæèâàòü è óáèâàòü äæåäàåâ; âî âðåìß ýêñïåäèöèè þíûõ  ðûöàðåé-äæåäàåâ
íà êîðàáëü-ìèð íà îðáèòå Œèðêðà îíè  áûëè  ïîãîëîâíî  ïåðåáèòû  èëè  îñòàâëåíû
óìèðàòü. „æàéíà âñïîìèíàëà èõ îòíþäü íå  ñ  òåïëîòîé  -  òâàðè  óáèëè  ñëèøêîì
ìíîãèõ åå äðóçåé è ñîñëóæèâöåâ. î èäåß ˜àððà åé ïðèøëàñü ïî äóøå. Žíà îöåíèëà
äâîéñòâåííûé ñèãíàë, ïîñûëàåìûé éóóæàíü-âîíãàì. å îçíà÷àåò ëè ýòî, ÷òî „æàéíà
‘îëî îòîæäåñòâëßåò ñåáß ñ õèùíèêàìè, ñîçäàííûìè éóóæàíü-âîíãàìè?  —òî,  áóäó÷è
äæåäàåì, îíà íå èñïóãàëàñü èõ è ïðèíßëà ó÷àñòèå  â  èõ  óíè÷òîæåíèè?  —òî  îíà
âîñõèùàåòñß èõ  ñâèðåïîñòüþ  è  êîâàðñòâîì?  ðèñóòñòâèå  âîêñèíà  â  êà÷åñòâå
ýìáëåìû íà áîðòó åå "êóðíîñèêà" äîëæíî áûëî ñáèòü éóóæàíü-âîíãîâ ñ  òîëêó.  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, óæå ñáèâàëî ñ òîëêó ïèëîòîâ  îâîé  åñïóáëèêè  è  äæåäàåâ,  íå
âõîäèâøèõ â "óçêèé êðóã".
     "ˆêñîêðûë" Šèïà òîæå áûë óêðàøåí èíäèâèäóàëüíî; äèçàéí  åãî  áûë  òàê  æå
íåïðèßòåí äëß Šèïà, êàê âîêñèíû - äëß „æàéíû. à îáåèõ ñòîðîíàõ ôþçåëßæà  áûëî
èçîáðàæåíî  àãîíèçèðóþùåå  ñîëíöå  â  ìîìåíò  ïðåâðàùåíèß   â   ñâåðõíîâóþ   -
íàïîìèíàíèå éóóæàíü-âîíãàì, ÷òî ýòî òîò ñàìûé Šèï „ýððîí,  êîòîðûé  ìíîãî  ëåò
íàçàä óíè÷òîæèë öåëûå ìèðû ñ ïîìîùüþ ñóïåðîðóæèß  ïîä  íàçâàíèåì  "îäæèãàòåëü
ñîëíö". Šèïà òîãäà âåë ãíåâ, è îí  áûë  íåäîñòàòî÷íî  çðåëûì,  ÷òîáû  îáóçäàòü
ñåáß. „àæå ñåé÷àñ ìíîæåñòâî íàðîäà ñ÷èòàëî, ÷òî Šèï äîëæåí çàïëàòèòü  çà  ñâîè
ïðåñòóïëåíèß ïðîòèâ èìïåðñêèõ ìèðîâ -  ïðè÷åì  çàïëàòèòü  ñïîëíà,  ïîæåðòâîâàâ
ñâîåé æèçíüþ - íî ‹þê ‘êàéóîêåð íå ñîãëàñèëñß, è Šèï â ïîñëåäóþùèå ãîäû  íàøåë
ñåáå ñîìíèòåëüíîå è íåïîëíîå èñêóïëåíèå â ðîëè äæåäàß.
     åðâûì ïîáóæäåíèåì „æàéíû áûëî îòâåòèòü: "Œíå òîæå íðàâèòñß òâîé äèçàéí".
òî ñìóòèëî áû Šèïà è íåìíîãî ïðèñòðóíèëî. î åå ðåøèìîñòü áûñòðî èñ÷åçëà: îíà
íå ìîãëà íàíåñòè Šèïó äàæå ìàëåíüêîé ðàíû. „æàéíà íå ïðîèçíåñëà íè ñëîâà.
     -  Šîíòàêò,  íàïðàâëåíèå   òðè-òðè-ñåìü,   ïðèáëèæàåòñß,   -   ïîñëûøàëñß
ïðèãëóøåííûé ãîëîñ ƒýâèíà „àðêëàéòåðà íà ÷àñòîòå ôëîòà.
     - òî óéíûå ûöàðè, íàáëþäàåì  ïîßâëåíèå  öåëåé  ñî  ñòîðîíû  Šîëüöà,  -
ïðîèçíåñ ãîëîñ „àííè.
     ‘ïóñòß   ìãíîâåíèå   êàïèòàí   åò   äîëîæèë   î   ñåíñîðíîì    êîíòàêòå,
çàôèêñèðîâàííîì ýñêàäðèëüåé —åðíûõ ‹óí.
     à äèñïëåå „æàéíû âðàæåñêèõ  êîðàáëåé  ïîêà  íå  áûëî,  íî  îäíîâðåìåííîå
íàïàäåíèå íà  òðè  îñòàëüíûõ  ïîäðàçäåëåíèß,  îõðàíßâøèå  àïïàðàòû  "‡âåçäíîãî
êîïüåì"òà"  îçíà÷àëî,  ÷òî  ñêîðî  êîðàëëû-ïðûãóíû  àòàêóþò   è   èõ.   „æàéíà
ïåðåêëþ÷èëàñü íà ÷àñòîòó ýñêàäðèëüè.
     - ‘ìîòðèòå â îáà, - ñêàçàëà îíà.
     - Ž-îõ, - ðàçäàëñß ìåõàíè÷åñêèé ãîëîñ •ðþêà, êîòîðûé çàíßë ìåñòî „âîéíîãî
‘îëíöà ïßòü è ïðîâîäèë îöåíêó òàêòè÷åñêîãî ìàñòåðñòâà  ýñêàäðèëüè.  -  €  ß-òî
íàäåßëñß ïîäðåìàòü ïîäîëüøå... - …ãî ãîëîñ âäðóã ñòàë âñòðåâîæåííûì, ñëîâíî îí
ïîíßë, ÷òî åãî øóòêó ìîãóò íå îöåíèòü. - Ÿ õîòåë ñêàçàòü - ñëóøàþ è ïîâèíóþñü,
î ‚åëèêàß.
     „æàéíà îñêàëèëà çóáû. óäü åå îòðßä îáû÷íîé ýñêêäðèëüåé, îíà áû  îò÷èòàëà
•ðþêà çà íåóìåñòíûå  êîììåíòàðèè,  íî  ïèëîòû  ýñêàäðèëüè  „âîéíûõ  ‘îëíö,  ïî
çàìûñëó, äîëæíû áûòü áîëåå ðàñêðåïîùåííûìè, áîëåå ñâîáîäíûìè â îáùåíèè.
     - ‹èäåð  "‡âåçäíîãî  êîïüåì"òà"  -  ýñêàäðèëüßì,  ìû  ãîòîâû  ê  ïðîáíîìó
âûñòðåëó.
     „æàéíà  îïßòü  ïåðåêëþ÷èëàñü  íà  ÷àñòîòó  ôëîòà:  -   ‹èäåð   "‡âåçäíîãî
êîïüåì"òà", ýòî „âîéíîå ‘îëíöå - ëèäåð. ‘òðåëßéòå ïî ãîòîâíîñòè.
     ‚ íåñêîëüêèõ êèëîìåòðàõ ñçàäè îò íåå  îáà  áîëüøèõ  îòðîñòêà  "òðóáîëåòà"
ðàñêàëèëèñü äîáåëà. ˆç  êàæäîãî  âûðâàëñß  ßðêî-êðàñíûé  ñâåòîâîé  ñòåðæåíü  -
ëàçåðíûé ëó÷ ìåòðîâîé òîëùèíû. ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû ïîëûõíóòü  êîðîòêîé  âñïûøêîé
ýíåðãèè, êàê äåëàëè  îðóäèß  èñòðåáèòåëåé,  óñòðîéñòâî  ïðîäîëæàëî  íåïðåðûâíî
ïîñûëàòü â ïðîñòðàíñòâî ëàçåðíûå ëó÷è.
     ‚  êîììóíèêàòîðå  ïîñëûøàëèñü  ïîäòâåðæäåíèß,  èíôîðìèðîâàâøèå,  ÷òî  äâà
îñòàëüíûõ  êîðàáëß-óãîëüíèêà  òîæå  âûñòðåëèëè.  ‡àòåì  ïîøëè   êîððåêòèðîâêè:
"àñ÷åòíîå âðåìß äî êîíòàêòà äâå ìèíóòû... îäíà ìèíóòà  ñîðîê  ïßòü  ñåêóíä...
ìèíóòà òðèäöàòü ñåêóíä äî êîíòàêòà..." ‚ñå ÷åòûðå êîðàáëß îïåðàöèè  "Šîïüåì"ò"
áûëè  îñíàùåíû  óñòðîéñòâàìè   ãîëîñâßçè,   ïåðåäàâàâøèìè   òîëüêî   ãîëîñîâûå
ñîîáùåíèß;  ýòî  ïîçâîëßëî  èì  êîîðäèíèðîâàòüñß  ñî  ñêîðîñòüþ,   ïðåâûøàþùåé
ñêîðîñòü ñâåòà. ñêàäðèëüè ïðèêðûòèß ïîëüçîâàëèñü ýòèìè æå êîììóíèêàòîðàìè.
     „æàéíà ïåðåñòàëà îáðàùàòü âíèìàíèå íà êîððåêòèðîâêè è ñòàëà ñëóøàòü  òðåï
ïèëîòîâ. ðîíûðû,  óéíûå  ûöàðè  è  —åðíûå  ‹óíû  ïðîäîëæàëè  äîêëàäûâàòü  î
ïðèáëèæàþùèõñß  ýñêàäðèëüßõ,  íî  òåïåðü  îíè  ñîîáùàëè,  ÷òî  ýòè  ýñêàäðèëüè
ïîäõîäßò íå íà ñêîðîñòè àòàêè. òî áûëî  ïîõîæå  íà  áîëåå  îñòîðîæíóþ,  áîëåå
ïðîäóìàííóþ îïåðàöèþ.
     - ßòíàäöàòü ñåêóíä äî êîíòàêòà... …ñòü  êîíòàêò.  “ñïåøíûé  ïðèåì  îáîèõ
ëó÷åé îò Šîïüåì"òà-3, îò Šîïüåì"òà-2... îò Šîïüåì"òà-1. ‚ñå  òðè  â  êîíòàêòå.
–åíòðàëüíûå ìîäóëè - îãîíü.
     îçàäè  „æàéíû  âûñòðåëèë  òðåòèé  îòðîñòîê  "òðóáîëåòà",  äåëèâøèé  óãîë
íàäâîå; îí òîæå èçâåðãíóë â êîñìîñ ïîòîê ëàçåðíîãî èçëó÷åíèß ìåòðîâîé òîëùèíû.
‚ òîò æå ìèã êîíòðîëëåð ïðîåêòà íà÷àë îòñ÷åò:  "àñ÷åòíîå  âðåìß  äî  êîíòàêòà
îäíà ìèíóòà äâàäöàòü äâå ñåêóíäû... îäíà ìèíóòà ïßòíàäöàòü..." - óéíûå ûöàðè
âñòóïèëè â áîé, - ãîëîñ „àííè Šóè çâåíåë îò  íàïðßæåíèß.  -  àñ  àòàêóþò  äâå
ýñêàäðèëüè êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ.
     - “ íàñ òîæå äâå ýñêàäðèëüè. - ‹èäåð  „âîéíûõ  ‘îëíö,  êàïèòàí  åò,  áûë
áîëåå ñïîêîåí, ÷åì „àííè. - ‘òàíäàðòíàß òàêòèêà íàïàäåíèß.
     - ðîòèâ ðîíûð äâå ïîëíûå ýñêàäðèëüè.  -  ‚  ãîëîñå  ƒýâèíà  „àðêëàéòåðà
ïîßâèëèñü âåñåëûå íîòêè. - îïðàâêà: äâå íåïîëíûå ýñêàäðèëüè.
     „æàéíà íàõìóðèëàñü, ðàçãëßäûâàß ñåíñîðíóþ ïàíåëü. î÷åìó éóóæàíü-âîíãè íå
àòàêóþò åå ïîçèöèþ? ˆì íå áûëî íèêàêîãî ðåçîíà àòàêîâàòü òîëüêî òðè èç ÷åòûðåõ
ïîçèöèé "Šîïüåì"òà". Œîæíî  áûëî  íàïàñòü  òîëüêî  íà  îäíó,  ÷òîáû  çàâëàäåòü
"òðóáîëåòîì", à åñëè íåò - òî òîãäà óæ íà âñå ÷åòûðå.
     ‚ ýòîò ìîìåíò íà ýêðàíå ïîßâèëèñü ïßòíûøêè - îíè  íàõîäèëèñü  íà  ïðåäåëå
âîñïðèßòèß åå ñåíñîðîâ.
     - ‚èæó ïðîòèâíèêà ñî ñâîåé ïîçèöèè, - ñêàçàëà „æàéíà. -  ™èòîâûå  òðîéêè,
êî ìíå.


     •àí è ‹åß âñëóøèâàëèñü â òðàôèê "‡âåçäíîãî êîïüåì"òà" - õîòß  îáû÷íî  åãî
çàãëóøàëè âîçáóæäåííûå âîïëè, äîíîñèâøèåñß èç îòäàëåííûõ îòñåêîâ "‘îêîëà", ãäå
íîâè÷êè-äæåäàè  óïðàæíßëèñü  ñ  äðîèäîì,  ðàññòðåëèâàëè  âèðòóàëüíûå  öåëè  èç
âèðòóàëüíûõ ëàçåðîâ è áåñ÷èíñòâîâàëè. ‘ëûøàëèñü áåñïîëåçíûå ïðîòåñòû –-3Ž.
     - òî äëß íèõ äîñòàòî÷íàß îòâëåêàëêà, - ñêàçàëà ‹åß.
     - Ÿ òîæå òàê äóìàþ. - •àí âêëþ÷èë êîìëèíê. - Šàì, ’àéîííà, óñàäèòå-êà  èõ
è ïðèñòåãíèòå ê êðåñëàì. Œû óõîäèì â ïðûæîê ÷åðåç ìèíóòó.
     ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ðàçäàëñß íèçêèé ãîëîñ Šàìà  ‘îëþñàðà,  ïðèçûâàþùåãî
ðàçûãðàâøèõñß ïàññàæèðîâ ê ïîðßäêó.
     - Œîæíî, ß ñßäó çäåñü?
     •àí è ‹åß îáåðíóëèñü è óâèäåëè ’àðêà, ñòîßâøåãî ó âõîäà â êàáèíó.  ‚èä  ó
ìàëü÷óãàíà áûë íåóâåðåííûé è íåñ÷àñòíûé.
     - ’û íå õî÷åøü áûòü ñ îñòàëüíûìè? - ñïðîñèëà ‹åß. - “ íàñ íå îñîáî  ìíîãî
âðåìåíè, ÷òîáû ñ òîáîé ðàçãîâàðèâàòü, ñîëíûøêî.
     ’àðê ïîêà÷àë ãîëîâîé: - “ íèõ âñå ïîëó÷àåòñß ëó÷øå, ÷åì ó  ìåíß.  „àæå  ó
‘àéåë è Œèðè.
     ‹åß ñ •àíîì ïåðåãëßíóëèñü. •àí ïðî÷èñòèë ãîðëî: - Šîíå÷íî, ìàëîé,  ñàäèñü
â êðåñëî ïîçàäè ìåíß. ˆ õîðîøåíüêî âñå çàñòåãíè.


     „âå ýñêàäðèëüè êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ ëåòåëè ïðßìî ê „âîéíûì ‘îëíöàì,  êàê  ïî
ëàçåðíîìó ëó÷ó. ‚ òî âðåìß êàê „âîéíûå  ‘îëíöà  ðàçáèëèñü  íà  ÷åòûðå  ùèòîâûå
òðîéêè, êîðàëëû-ïðûãóíû ðàçäåëèëèñü íà ÷åòûðå îòðßäà ïî øåñòü  èñòðåáèòåëåé  -
ïî îäíîìó íà ùèòîâóþ òðîéêó.
     - ‘òàíäàðòíàß ïðîöåäóðà, - ñêàçàëà „æàéíà è ïîâåðíóëà ê îäíîìó  èç  øåñòè
êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ, ëåòåâøèõ åé íàâñòðå÷ó. Žíà ïîòßíóëàñü ‘èëîé ê Šèïó, íàøëà è
óõâàòèëàñü çà íåãî, ñëîâíî çà ðóêó äðóãà; åé îñòàëîñü æäàòü, êîãäà îí  âûáåðåò
öåëü.
     Šèï âûáðàë öåëü. Žíè âûñòðåëèëè îäíîâðåìåííî.  ‚ûñòðåë  „æàãà  ïîñëåäîâàë
÷åðåç ïðàêòè÷åñêè íåðàçëè÷èìóþ äîëþ ñåêóíäû. àçðßäû Šèïà  óãîäèëè  â  âîðîíêó
êîðàëëà-ïðûãóíà;  „æàéíà  âñïîðîëà  íîñ.  „æàã  âñêðûë  ôîíàðü   êàáèíû.   Žíè
ïðîíåñëèñü ìèìî æåðòâû, ïßòåðî îñòàâøèõñß êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ ïîâåðíóëè ñëåäîì.
     ‡àëîæèâ  âèðàæ  äëß  ñëåäóþùåãî  çàõîäà,  „æàéíà  ìåëüêîì  âçãëßíóëà   íà
ñåíñîðíóþ ïàíåëü.  ‚ñå  êîðàëëû-ïðûãóíû  äðàëèñü  ñ  èñòðåáèòåëßìè:  èç  øåñòè
"ñêîêîâ", íàïàâøèõ íà âòîðóþ ùèòîâóþ òðîéêó, â êîòîðîé ëåòàë •ðþê,  óæå  ñòàëî
ïßòü,  äâå  îñòàëüíûå  ãðóïïû  áûëè  ïîêà  íåâðåäèìû.  èêòî  íå  íàïàäàë   íà
"òðóáîëåò", ïî-ïðåæíåìó èçâåðãàâøèé â òðåõ  íàïðàâëåíèßõ  ëàçåðíóþ  ýíåðãèþ  -
íåò, óæå â îäíîì íàïðàâëåíèè, òàê êàê  äâå  áîëüøèå  òðóáû  îòêëþ÷èëèñü,  ëèøü
ìàëåíüêàß òðóáà  ïðîäîëæàëà  ïîñûëàòü  ýíåðãèþ  â  öåíòð  ðàñòßíóòîé  ôîðìàöèè
"Šîïüåì"òà".
     îòîê  ñíàðßäîâ  èç  ïëàçìåííîãî  îðóæèß  ïðîíåññß  ìèìî  "èêñîêðûëà"  íà
ðàññòîßíèè  îêîëî  ïßòèäåñßòè  ìåòðîâ  -  áëèçêî  ïî  áîåâûì  ñòàíäàðòàì,   íî
íåäîñòàòî÷íî áëèçêî, ÷òîáû „æàéíà îáåñïîêîèëàñü. èëîòû ýòèõ êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ
ßâíî íå áûëè ëó÷øèìè ñðåäè éóóæàíü-âîíãîâ; ýòî áûëî âèäíî  èç  òîãî,  ñ  êàêîé
òðóäíîñòüþ îíè óäåðæèâàëèñü íà êóðñå "èêñîêðûëîâ", à òàêæå èç òîãî ôàêòà,  ÷òî
èõ îãîíü âñå ðàâíî íèêîãî íå ïóãàë. „àæå áîëòîâíß â ýôèðå ñâèäåòåëüñòâîâàëà  î
ñðàâíèòåëüíîé ìàëîçíà÷èìîñòè óãðîçû, ñ êîòîðîé ñòîëêíóëèñü ïèëîòû;  â  ãîëîñàõ
ðîíûð è —åðíûõ ‹óí îùóùàëîñü íàïðßæåíèå, íî äàëåêî  íå  òàêîå,  êàê  â  áîëåå
òðóäíûõ ñõâàòêàõ.
     „æàéíà ïîâåëà ñâîþ òðîéêó ïî øèðîêîé ïåòëå, êîòîðàß îñòàâèëà  èõ  âïåðåäè
ïðåñëåäîâàòåëåé, íî âûâåëà íà ðàññòîßíèå îãíß "ñêîêîâ",  íàïàâøèõ  íà  „âîéíûõ
‘îëíö  ñ  ñåäüìîãî  ïî  äåâßòîãî.  Žíà  ïîñëàëà   Šèïó   ÷åðåç   ‘èëó   ñèãíàë
ïîäòâåðæäåíèß; Šèï âûáðàë ñëåäóþùóþ öåëü  è  âûñòðåëèë.  èëîò  ýòîãî  "ñêîêà"
ñóìåë óâåðíóòüñß, ïðèêðûâ âîðîíêîé ñâîþ óçêóþ  êîðìó,  è  ïåðåõâàòèë  çàëïû  è
„æàéíû, è Šèïà, íî „æàã, âûñòðåëèâøèé ïîä ñëåãêà äðóãèì óãëîì  è  ñ  íåáîëüøîé
çàäåðæêîé, ðàññûïàë ñâîè ðàçðßäû âîêðóã âîðîíêè è  ðàçâîðîòèë  "ñêîêó"  áðþõî.
Šîðàëë-ïðûãóí êóâûðêíóëñß, ïðàêòè÷åñêè ïîòåðßâ óïðàâëåíèå, è  óøåë  â  äëèííóþ
ïåòëþ, ïîêèäàß çîíó ñðàæåíèß.
     - òî ëîâóøêà. - ƒîëîñ ïðèíàäëåæàë •ðþêó, è „æàéíà óâèäåëà, ÷òî ñîîáùåíèå
ïåðåäàíî ÷åðåç àñòðîìåõà; íèêòî èç îñòàëüíûõ ïèëîòîâ  ýòîãî  íå  ñëûøàë.  -  Ÿ
ñîâåòóþ âîçâðàùàòüñß íà áàçó.
     „æàéíà íàõìóðèëàñü. ßòåðî  "ñêîêîâ",  êîòîðûå  ãíàëèñü  çà  åå  òðîéêîé,
ïîñòðîèëèñü êëèíîì, ñàìûé îòâàæíûé ëåòåë äàëåêî âïåðåäè îñòàëüíûõ.
     - •ðþê, îáüßñíèñü.
     Žíà ïîòßíóëàñü ê Šèïó, íà ìèã ïî÷óâñòâîâàâ åãî ðóêó íà  ðó÷êå  óïðàâëåíèß
"èêñîêðûëà". „æàéíà âçßëàñü çà îáå ðó÷êè - è ñâîþ, è åãî - è  îáà  "èêñîêðûëà"
îäíîâðåìåííî, îäèíàêîâûì îáðàçîì  ñáðîñèëè  ñêîðîñòü,  îêàçàâøèñü  íàä  ñâîèìè
ïðåñëåäîâàòåëßìè. „æàã, ëèøåííûé ñâßçè ÷åðåç ‘èëó, âûðâàëñß âïåðåä.
     „æàéíà ïîäàëà  Šèïó  çíàê.  Ží  íàâåë  ëàçåðû  íà  ïåðåäîâîãî  "ñêîêà"  è
âûñòðåëèë îäíîâðåìåííî ñ íåé. „æàã  íà  ñâîåì  áîëåå  ìàíåâðåííîì  "êîãòåëåòå"
çàëîæèë âèðàæ, îò êîòîðîãî "èêñîêðûë" ñðàçó áû çàíåñëî, è ïàëüíóë ïåðåäíåìó  â
íîñ. „îâèí-òßãóí ïåðåõâàòèë âûñòðåëû „æàãà, íî îãîíü  „æàéíû  è  Šèïà  òóò  æå
èçðåøåòèë "ñêîêà"; âî âñå ñòîðîíû ïîëåòåëè ðàñêàëåííûå îøìåòêè éîðèê-êîðàëëà.
     „æàéíà è Šèï ïðîäîëæàëè ñòðåëßòü,  êîíöåíòðèðóß  îãîíü  íà  ïðàâîì  êðûëå
ñòðîß êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ. „æàã ïåðåìåñòèëñß âïðàâî è ïðîëåòåë ìèìî òåõ æå  äâóõ
öåëåé, ñòðåëßß íà õîäó; åãî âûñòðåëû áûëè ïåðåõâà÷åíû âîðîíêàìè,  íî  ïîìåøàëè
"÷åðíûì äûðàì" ïðîãëîòèòü çàëïû "èêñîêðûëîâ". ‚ ñ÷èòàííûå ñåêóíäû ýòè "ñêîêè",
õîòü è íå óíè÷òîæåííûå äî êîíöà,  îáóãëèëèñü  îò  ëàçåðíîãî  îãíß  è  ïîòåðßëè
âîçäóõ. „æàã âûïîëíèë "ìåðòâóþ ïåòëþ" è îêàçàëñß ïîçàäè „æàéíû è Šèïà, êîòîðûå
óñòðîèëèñü ïîçàäè ôîðìàöèè êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ.
     € •ðþê òåì âðåìåíåì ãîâîðèë - âñå ãîâîðèë è ãîâîðèë.
     - ðèñëóøàéñß ê ðàçãîâîðàì. àñ àòàêîâàëè  ñèëû,  äîñòàòî÷íî  èñêóøåííûå,
÷òîáû îäíîâðåìåííî íàïàñòü íà òðè îñòàëüíûå ýñêàäðèëüè, íî íà íàñ  îíè  íàïàëè
ëèøü òîãäà, êîãäà òðè îñòàëüíûå óæå áûëè ñâßçàíû áîåì. òî óëîâêà,  îíè  õîòßò
ñäåëàòü òàê, ÷òîáû ìû òîð÷àëè çäåñü è  îõîòèëèñü  íà  ëåãêóþ  äè÷ü,  ïîêà  îíè
ãîòîâßòñß.
     - îíßëà. - „æàéíà ïðèíßëàñü ïîëèâàòü ëàçåðíûì îãíåì áëèæàéøåãî  "ñêîêà".
‘îåäèíåíèå ñ Šèïîì îñëàáëî - îí òîæå ðàçäóìûâàë íàä ñëîâàìè ïßòîãî.
     •ðþê áûë ïðàâ. ‚ñå óêàçûâàëî íà òî, ÷òî íîâûé êîìàíäóþùèé  éóóæàíü-âîíãîâ
õèòåð è îïûòåí. ’àêèå íå îðãàíèçóþò ñëîæíóþ àòàêó ñèëàìè âòîðîñîðòíûõ  ïèëîòîâ
- çíà÷èò, ýòî îòâëåêàþùèé ìàíåâð, áëåô èëè çàïàäíß.
     î ñðàçó áåæàòü, ïî÷óßâ ëîâóøêó, áûëî íåëüçß. ‰óóæàíü-âîíãè  óâèäßò,  ÷òî
èõ ëåãêî ñïóãíóòü, è ñòàíóò ýòèì ïîëüçîâàòüñß.
     - •ðþê, ìû ýòî ïåðåæèâåì, - ñêàçàëà „æàéíà. - åðåäàé ñâîå ïðåäóïðåæäåíèå
â ñîêðàùåííîé ôîðìå íà ÷àñòîòå ôëîòà. ˆ ïîáîëüøå ïàíèêè, ëàäíî?
     - îíßë. - ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå íà ÷àñòîòå  ôëîòà  ðàçäàëñß  åãî  ãîëîñ,
êóäà áîëåå ãðîìêèé è âçâîëíîâàííûé: - Ž ‚åëèêàß, ýòî „âîéíîå  ‘îëíöå  ïßòü.  Ÿ
÷óâñòâóþ, êàê çàïàäíß ñìûêàåòñß âîêðóã íàñ. Œû äîëæíû áåæàòü.
     „æàéíà ôûðêíóëà, ñëûøà  åãî  ìåëîäðàìàòè÷íûå  ñëîâà,  è  îòâåòèëà  íóæíûì
îáðàçîì: - “ñïîêîéñß, •ðþê. ˆìåé âåðó. ’û ÷óâñòâóåøü  èõ  çàïàäíþ;  ñêîðî  îíè
ïî÷óâñòâóþò ìîþ.
     "’åïåðü, - ñêàçàëà îíà ñåáå, - âñå, ÷òî íóæíî - ýòî  ðàçãàäàòü,  ÷òî  îíè
çàìûñëèëè, íå äàòü èì ýòî ñäåëàòü è óñòðîèòü èì ÷òî-òî åùå õóæå". Šàê ïðîñòî.
     ãå æ.
     ‘âåòîâîé  ïîòîê  èç  ìåíüøåãî  îòðîñòêà  "òðóáîëåòà"  ïðåêðàòèëñß.   îëü
"òðóáîëåòîâ" â îïåðàöèè áûëà îêîí÷åíà. „æàéíà ïåðåêëþ÷èëàñü íà ÷àñòîòó  ôëîòà:
- Šîïüåì"ò-1, âîí îòñþäà. ‚îçâðàùàéòåñü íà áàçó.
     - ‚àñ ïîíßë. Šîïüåì"ò-1 îòáûë.


        ƒ‹€‚€ ’ˆ€„–€’€Ÿ

     Žêêóïàöèß îðëåéàñ. „åíü 39

     îòîêè ëàçåðíîé ýíåðãèè  îò  ïåðâîãî,  âòîðîãî  è  òðåòüåãî  "êîïüåì"òîâ"
ñîøëèñü íà Šîïüåì"òå-ãëàâíîì - "òðóáîëåòå" ñ òðåìß  îòðîñòêàìè,  ðàñõîäßùèìèñß
ïîä ðàâíûìè óãëàìè. Šàæäûé ïîòîê âîøåë â ãîðëîâèíó îäíîé èç òðóá.
     îñëåäíèé îòðîñòîê Šîïüåì"òà-ãëàâíîãî, íàöåëåííûé íà ñèñòåìó  Šîðóñêàíòà,
âûñòðåëèë, ïîñëàâ ñòàáèëüíûé ëàçåðíûé ëó÷ ìåòðîâîé òîëùèíû â  ñòîðîíó  áûâøåãî
ìåñòîïðåáûâàíèß  ïðàâèòåëüñòâà  îâîé  åñïóáëèêè,  ëåæàâøåãî  íà   ðàññòîßíèè
íåñêîëüêèõ ñâåòîâûõ ëåò.
     „æàã â îäèíî÷êó ðàñïðàâèëñß ñ îäíèì  èç  "ñêîêîâ",  ëåòåâøèõ  ñïðàâà.  ˆç
øåñòè îñòàëîñü äâà ïîâðåæäåííûõ è îäèí öåëûé. ‘åíñîðû „æàéíû  ïîêàçûâàëè,  ÷òî
îäèí èç åå ïèëîòîâ,  „âîéíîå  ‘îëíöå  10,  ëèøèëñß  ýíåðãèè,  íî  îäèííàäöàòûé
ñîîáùèë, ÷òî äåñßòûé æèâîé.
     ‚äðóã íà äàëüíîìåðíûõ ñåíñîðàõ ïîßâèëîñü  ÷òî-òî  åùå  -  ñ  äâóõ  ðàçíûõ
ñòîðîí íà âûñîêîé  ñêîðîñòè  âîðâàëèñü  äâà  áîëüøèõ  êðàñíûõ  îãíß  è  íà÷àëè
ñáàâëßòü õîä, ïðèáëèæàßñü ê áîåâîé çîíå. ˆõ ðàçìåðû  ñîîòâåòñòâîâàëè  éóóæàíü-
âîíãñêîìó àíàëîãó êîðâåòà, è íà ãëàçàõ ó „æàéíû îãíè îêðóæèëè ñåáß  ìíîæåñòâîì
ïßòíûøåê ïîìåíüøå - êîðâåòû âûïóñòèëè êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ.
     - ˆäåò âòîðàß âîëíà, - ñêàçàëà  „æàéíà  ýñêàäðèëüßì.  -  ðîíûðû,  óéíûå
ûöàðè, —åðíûå ‹óíû, æäèòå äîáàâêè.
     ‘î âñåõ ñòîðîí ðàçäàëèñü ïîäòâåðæäåíèß,  íî  „æàéíà  åäâà  ñëóøàëà  -  åå
òðîéêà â òåìïå ðàçáèðàëàñü ñ íåïîâðåæäåííûì êîðàëëîì-ïðûãóíîì  è  ñ  îäíèì  èç
ïîâðåæäåííûõ.  îñëåäíèé  éóóæàíü-âîíãñêèé  ïèëîò  èç  øåñòè  ïîâåðíóë  ïðî÷ü,
íàâñòðå÷ó ïðèáëèæàþùåìóñß ïîòîêó êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ.
     „æàéíà îòïóñòèëà  åãî.  Žñòàòêè  äâóõ  ïåðâûõ  ýñêàäðèëèé  éóóæàíü-âîíãîâ
äðóæíî ðâàíóëè ê ñâîèì òîâàðèùàì. èêòî  èç  íèõ  êàê  áóäòî  è  íå  ñîáèðàëñß
íàïàäàòü íè íà  ñòðåìèòåëüíî  óäàëßâøèéñß  "Šîïüåì"ò",  íè  íà  äðåéôóþùåãî  â
ïðîñòðàíñòâå „âîéíîå ‘îëíöå äåñßòü. ‡à îñòàâàâøèåñß  ñåêóíäû  „æàéíà  óñòðîèëà
ýñêàäðèëüßì ïåðåêëè÷êó: - ðîíûðû, ó âàñ òàêàß æå ëîâóøêà?
     - åò, „âîéíßøêà-ëèäåð.
     -  “  óéíûõ  ûöàðåé  âñå  òå  æå  äâå  ýñêàäðèëüè,  õîòß  ñîïðîòèâëåíèå
óñèëèâàåòñß.
     - “ —åðíûõ ‹óí òî æå ñàìîå.
     - ‹èäåð, ýòî çàãðàäèòåëè, - çàßâèë •ðþê. - ˆõ öåëü - íå "êîïüåì"òû".  Žíè
ïðèøëè çà òîáîé.
     - •ðþê, äàâàé êóðñ îòñòóïëåíèß. ˆ ÷òîá? ïîäàëüøå îò êóðñà "êîïüåì"òîâ".
     å ïðîøëî è ñåêóíäû, êàê â íàâèêîìïüþòåðå  „æàéíû  ïîßâèëñß  ðàññ÷èòàííûé
•ðþêîì  êóðñ.  òîò  êóðñ,  îäíàêî,  íå  ïðîõîäèë  ÷åðåç   íàèáîëåå   îòêðûòîå
ïðîñòðàíñòâî. „æàéíà çàäóìàëàñü, ïî÷åìó •ðþê ñîçíàòåëüíî ïðîèãíîðèðîâàë  ñàìûé
ëîãè÷íûé âàðèàíò - è ïîíßëà, ÷òî îí, ñêîðåå âñåãî, ïîñòóïèë òàê èìåííî ïîòîìó,
÷òî ýòî áûë ñàìûé ëîãè÷íûé âàðèàíò. ‰óóæàíü-âîíãè,  íåñîìíåííî,  ðàññ÷èòûâàëè,
÷òî îíà èçáåðåò èìåííî åãî. îõîæå, •ðþê ó÷åë åùå ìíîãî ðàçíûõ âåùåé,  êîòîðûå
îíà ïðîãëßäåëà.
     Šàêèìè áû íè áûëè  åãî  ìîòèâû,  „æàéíà  ñîðèåíòèðîâàëàñü  ïî  âåêòîðó  è
âðóáèëà ìàðøåâûå íà ïîëíóþ. Žñòàëüíûå „âîéíûå ‘îëíöà  áåç  óñèëèé  âûñòðîèëèñü
ïîçàäè íåå. ‚ïåðåäè ñîáèðàëèñü  éóóæàíü-âîíãñêèå  êîðàëëû-ïðûãóíû,  ïåðåêðûâàß
ïóòü; ñçàäè âñå áîëüøå è áîëüøå "ñêîêîâ" ïðèñîåäèíßëèñü ê ïîãîíå, ñòðåìèòåëüíî
íàáèðàß õîä. ‘åíñîðû ïîêàçûâàëè, ÷òî ïðîòèâ îäèííàäöàòè „âîéíûõ  ‘îëíö  òåïåðü
ïðèõîäèòñß âïßòåðî áîëüøå "ñêîêîâ".


     à ðàññòîßíèè ìèêðîïðûæêà, â êàêèõ-òî äîëßõ  ñâåòîâîãî  ãîäà  îò  ñèñòåìè
èðèß, •àí è ‹åß âñëóøèâàëèñü â ãîëîòðàôèê ñðàæåíèß, â êîòîðîì ó÷àñòâîâàëà  èõ
äî÷ü.
     - Ÿ âîçâðàùàþñü, - ñêàçàë •àí.
     “ ‹åè áûë òàêîé æå ìåðòâåííî-áëåäíûé âèä, êàê  è  ó  •àíà.  Žíà  ìåäëåííî
ïîêà÷àëà ãîëîâîé: - Œû íè÷åì íå ìîæåì åé ïîìî÷ü.
     - Š ñèòõàì "íå ìîæåì"! Ÿ äàì åé âåêòîð âûõîäà,  à  ìû  ïðîäåëàåì  äûðó  ñ
äðóãîé ñòîðîíû, ïðåæäå ÷åì âîíãè óçíàþò, ÷òî ìû èäåì...
     - Žòëè÷íî. € ÷òî òû ñêàæåøü íàøèì ïàññàæèðàì, ýòèì âîò äåòèøêàì?
     •àí èçäàë íå÷ëåíîðàçäåëüíîå ðû÷àíèå. Ží ñòèñíóë êóëàêè  è  ñòàë  ñëóøàòü,
ïûòàßñü óãàäàòü, ÷òî ñòàíåò ñ èõ äî÷åðüþ.


     - Œû íàïàðòà÷èëè, - ñêàçàë ‚åäæ. Šàê îáû÷íî âî âðåìß ìèññèé ëþáîé ñòåïåíè
âàæíîñòè, îí ñòîßë â êîìíàòå óïðàâëåíèß âîçëå  ãîëîãðàììû,  îòîáðàæàâøåé  çîíó
ñðàæåíèß.
     ’èêõî ìðà÷íî êèâíóë. Ží íå ñòàë óòî÷íßòü ñìûñë ñëîâ ‚åäæà.
     ‚ ýòîì íå áûëî íåîáõîäèìîñòè. Œèññèþ è îòâåò  éóóæàíü-âîíãîâ  îíè  âäâîåì
ïðîäóìàëè  î÷åíü  ïîäðîáíî.  ‚  êàêîé-òî  ìîìåíò  éóóæàíü-âîíãè  äîëæíû   áûëè
ïðåäïðèíßòü ïîïûòêó çàõâàòà êîðàáëåé "‡âåçäíîãî êîïüåì"òà". î  òåîðèè  ïèëîòû
"òðóáîëåòîâ"  äîëæíû  áûëè  îòñòðåëèòü  ñâîè   êàáèíû,   èìåâøèå   ñîáñòâåííûå
ðóäèìåíòàðíûå äâèæêè, è ñïàñòèñü  áåãñòâîì,  óíè÷òîæèâ  ñàìîñêë"ïû  ñ  ïîìîùüþ
ïðìèòèâíûõ ìåõàíè÷åñêèõ ñèñòåì ñàìîðàçðóøåíèß, ïðîòèâ êîòîðûõ âðàã  íàâðßä  ëè
ïðåäïðèìåò êàêèå-òî êîíòðîìåðû. ‰óóæàíü-âîíãàì îñòàíåòñß ðîâíî  ñòîëüêî  óëèê,
÷òîáû äîãàäàòüñß, ÷òî ïðîèñõîäèò.
     î  âåñü  ýòîò  ïëàí  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî   öåëüþ   éóóæàíü-âîíãîâ   ñòàíóò
"êîïüåì"òû". Žòíþäü. îõîæå, äè÷üþ ñòàëà „æàéíà ‘îëî.
     ˆ, ïîñêîëüêó òàêèì ìàíåðîì áûëà àòàêîâàíà òîëüêî ýñêàäðèëüß  „æàéíû,  ýòî
îçíà÷àëî, ÷òî éóóæàíü-âîíãñêèå íàáëþäàòåëè â äæóíãëßõ  è  íà  îðáèòå  îðëåéàñ
îïîçíàëè åå è ïðàâèëüíî îïðåäåëèëè åå êóðñ - òî åñòü îíè îêàçàëèñü äàæå  áîëåå
ðàñòîðîïíûìè, ÷åì ïðåäïîëàãàëè ‚åäæ è ’èêõî.
     - —åðåç ñêîëüêî âðåìåíè ïðèáóäåò ïîìîùü? - ñïðîñèë ‚åäæ.
     ’èêõî ïîæàë ïëå÷àìè: - ”ðåãàò "‹óííûé ïðèëèâ" ìîæåò äîëåòåòü òóäà çà  äâå
ìèíóòû. ðàâäà,  åãî  òóò  æå  óíè÷òîæàò.  îåâàß  ãðóïïà  ñåé÷àñ  âûõîäèò  èç
ãðàâèòåíè îðëåéàñ, îíà áóäåò íà ìåñòå ÷åðåç ïßòü ìèíóò.
     ‚åäæ ïðîêðó÷èâàë â óìå öèôðû, íå  çàáûâàß  î  òîì,  ÷òî  îäíà  èç  íèõ  -
÷èñëåííîñòü êîìàíäû åãî êîðàáëåé. ‘êîëüêî æèçíåé ñòîèò æèçíü „æàéíû  ‘îëî?  ˆ,
÷òî åùå âàæíåå - êàêîé áóäåò íåãàòèâíûé ýôôåêò íà íèõ ñàìèõ  è  íà  èõ  ïëàíû,
åñëè îíè ïðîäåìîíñòðèðóþò òðàäèöèþ  îâîé  åñïóáëèêè,  êîòîðóþ  éóóæàíü-âîíãè
ñ÷èòàþò ñëàáîñòüþ - ðèñêîâàòü è, âîçìîæíî, ïîãóáèòü áîëüøîå êîëè÷åñòâî  ëþäåé,
÷òîáû ñïàñòè ìåíüøåå êîëè÷åñòâî?
     - "‹óííîìó ïðèëèâó" çàíßòü  ïîçèöèþ  äëß  ïðûæêà...  íî  áåç  ïðèêàçà  íå
ñòàðòîâàòü. óñòü æäóò áîåâóþ ãðóïïó, åñëè íå áóäåò äðóãîé êîìàíäû.
     ’èêõî êèâíóë è ñêëîíèëñß íàä ïóëüòîì ñâßçè.
     ‡à äåñßòèëåòèß âîåííîé êàðüåðû ‚åäæ íàó÷èëñß ñêðûâàòü îò äðóãèõ,  ÷òî  îò
åãî  ñîáñòâåííûõ  ðåøåíèé  åãî  æå  êèøêè  ñêðó÷èâàþòñß   óçëàìè.   Žñòàâàëîñü
íàäåßòüñß, ÷òî íå ïðèäåòñß ãîâîðèòü •àíó è  ‹åå,  ÷òî  îí  îáðåê  èõ  äî÷ü  íà
ñìåðòü.


     - Ÿ ìîãó âûâåñòè ýñêàäðèëüþ, - ñêàçàë „æàã.
     - å õî÷åøü ïîäåëèòüñß èíôîðìàöèåé? - ñïðîñèëà „æàéíà.
     - ‘ëèøêîì äîëãî, áîãèíß. å õî÷åøü äîâåðèòüñß ìíå?
     „æàéíà çàäóìàëàñü íà äîëþ ñåêóíäû è ïîíßëà,  ÷òî  âåðèò  åìó:  åñëè  „æàã
ãîâîðèò, ÷òî çíàåò, êàê âûòàùèòü èõ îòñþäà æèâûìè, çíà÷èò, îí çíàåò.
     - Œû ñëåäóåì çà òîáîé, - ñêàçàëà îíà.
     - ‚û ñ Šèïîì  ñáðàñûâàéòå  "áîìáû-òåíè".  óñòü  îíè  ëåòßò  çà  ìíîé  íà
ðàññòîßíèè íåñêîëüêèõ ìåòðîâ - òàê áëèçêî, êàê  òîëüêî  ñìîæåòå.  ‚û  óçíàåòå,
êîãäà èõ âçðûâàòü. —óòü-÷óòü îòñòàíüòå, ß âàñ îáãîíþ íà ïàðó êèëîìåòðîâ.
     å äîæèäàßñü ðàçðåøåíèß èëè ïîäòâåðæäåíèß, „æàã ðâàíóë ìàðøåâûå è âûëåòåë
èç ñòðîß „âîéíûõ ‘îëíö.
     „æàéíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî Šèï ñëåãêà  ðàñòåðßëñß;  îí  ïîñëàë  åé  ÷òî-òî
âðîäå  âîïðîñèòåëüíîãî  çíàêà.   „æàéíà   ìûñëåííî   ïîæàëà   ïëå÷àìè,   çàòåì
àêòèâèðîâàëà è ñáðîñèëà îäíó "áîìáó-òåíü", çàõâàòèëà åå ‘èëîé è øâûðíóëà âñëåä
„æàãó. Žíà ñìóòíî óëîâèëà, ÷òî Šèï ñäåëàë òî æå ñàìîå; åãî "áîìáà-òåíü" ëåòåëà
äàëåêî âïåðåäè åå áîìáû.
     åðåäîâûå  êîðàëëû-ïðûãóíû  ïðàêòè÷åñêè  ïðèáëèçèëèñü  ê  „æàãó,  íî   îí
âûïîëíèë ïîâîðîò âïðàâî ïðàêòè÷åñêè ïîä ïðßìûì óãëîì, íà ÷òî áûë ñïîñîáåí ëèøü
„ˆ-èñòðåáèòåëü, è ïîëåòåë ïðßìî  íà  îäèí  èç  éóóæàíü-âîíãñêèõ  çàãðàäèòåëåé,
ïåðåêðûâàâøèõ èì ïóòü ê îðëåéàñ.
     Šîðàëëû-ïðûãóíû ïîâåðíóëè ñëåäîì çà „æàãîì. „æàéíà ïîì÷àëàñü  òóäà  æå  è
íà÷àëà ñòðåëßòü âðàçíîáîé, ïîëèâàß èõ êðàñíûì îãíåì ëàçåðîâ; â îáëàêî "ñêîêîâ"
óäàðèëè ëàçåðíûå ëó÷è  åå  ïèëîòîâ,  è  îäèí  èç  éóóæàíü-âîíãñêèõ  êîðàáëèêîâ
âçîðâàëñß.
     ûëî òðóäíî.  ðèõîäèëîñü  îäíîâðåìåííî  âåñòè  èñòðåáèòåëü,  ñòðåëßòü  è
óäåðæèâàòü ‘èëîé "áîìáó-òåíü" - ïðè÷åì ïîñëåäíßß çàäà÷à áûëà îñîáåííî òðóäíîé,
òàê êàê „æàã âñå âðåìß êðóòèëñß  è  âåðòåëñß  ñî  ñêîðîñòüþ,  íà  êîòîðóþ  áûë
ñïîñîáåí òîëüêî ïèëîò "„ˆøêè" èëè "€øêè"; îí óâèëèâàë îò  ïëàçìåííîãî  îãíß  ñ
çàãðàäèòåëß ñ òàêèì ïðîâîðñòâîì è àðòèñòèçìîì, ÷òî ãëàâíîé îïàñíîñòüþ äëß íåãî
áûëî íå ïðîïóñòèòü âûñòðåë, à  ñëó÷àéíî  ïåðåñå÷ü  ïóòü  ïëàçìåííîãî  ñíàðßäà.
‚åñòè "áîìáó-òåíü" òî÷íî ïîçàäè „æàãà áûëî ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî. ðè  êàæäîì
âèðàæå áîìáó çàíîñèëî òà íà îäíó, òî íà äðóãóþ ñòîðîíó "êîãòåëåòà".
     ’óò „æàéíà  ïî÷óâñòâîâàëà  ïðèêîñíîâåíèå  Šèïà.  Žíà  âäðóã  óâèäåëà  åãî
ìåòîäèêó: Šèï ïîêàçàë åé æèâîé îáðàç „æàãà â ‘èëå è äâà íåæèâûõ îáúåêòà -  åãî
"áîìáû-òåíè"; Šèï ñâßçàë èõ âìåñòå, êàê áóäòî çàêëþ÷èë âñå  òðè  òåíè  â  îäèí
ïóçûðü, è òåïåðü, êóäà áû „æàã íå ñâîðà÷èâàë, îí ñàì òàùèë áîìáû çà ñîáîé. Šèï
îáåñïå÷èâàë ýíåðãèþ, íî „æàã, ñàì òîãî íå çíàß, èñïîëüçîâàë åå ïî  íàçíà÷åíèþ.
„æàéíà ïîïðîáîâàëà ñäåëàòü òî æå ñàìîå, óñòàíîâèòü ñâßçü ìåæäó ñâîåé áîìáîé  è
„æàãîì... è, íåñìîòðß íà îñîçíàíèå òîãî, ÷òî îíà  íå  äîñòèãëà  òàêîé  ñòåïåíè
êîíòðîëß, êàê ó Šèïà, îíà óâèäåëà,  ÷òî  åå  "áîìáà-òåíü"  ñîïðîâîæäàåò  „æàãà
áîëåå ýôôåêòèâíî.
     Šîðàëëû-ïðûãóíû, íàâñòðå÷ó êîòîðûì îíè  ëåòåëè  íåñêîëüêî  ñåêóíä  íàçàä,
òîæå ïîâåðíóëè çà íèìè. „æàéíà ïåðåâåëà áîëüøóþ ÷àñòü ýíåðãèè íà êîðìîâûå ùèòû
"èêñîêðûëà" è  çàìåòàëàñü,  êàê  æóê-ïèðàíüß,  ñáèâàß  ïðèöåë  éóóæàíü-âîíãàì.
Žñòàëüíûå ïèëîòû äåëàëè òî æå ñàìîå.
     „æàã óâåëè÷èë ñâîé îòðûâ äî íåñêîëüêèõ êèëîìåòðîâ,  è  âïåðåäè  íàä  íèìè
çàìàß÷èëà òóøà éóóæàíü-âîíãñêîãî  çàãðàäèòåëß.  …ãî  ýñêàäðèëüè  èñòðåáèòåëåé,
êîòîðûå ðàññåßëèñü â ïðîñòðàíñòâå, ÷òîáû  íå  äàòü  ñáåæàòü  „âîéíûì  ‘îëíöàì,
òåïåðü ñíîâà ñîáèðàëèñü â êó÷ó, íî èõ çàñòàëà âðàñïëîõ àòàêà  íà  çàãðàäèòåëü.
Šîíå÷íî, íà ýòî è áûë ðàñ÷åò. ‘ ëîãè÷åñêîé òî÷êè çðåíèß ýòî áûëà ñàìîß áîëüøàß
ãëóïîñòü, êîòîðóþ ìîãëè ñîâåðøèòü ïèëîòû îâîé åñïóáëèêè.
     „æàã  íàöåëèë  èñòðåáèòåëü  ïðßìî  â  íîñ  êîðàáëß,  â  òî÷êó,  ãäå  áûëè
ñêîíöåíòðèðîâàíû  åãî  äîâèíû-òßãóíû  -  òå  ñàìûå,  ÷òî  òßíóëè   êîðàáëü   â
ïðîñòðàíñòâå è âïèòûâàëè â ñâîè âîðîíêè ýíåðãèþ ðàçðóøåíèß; îíè æå ñîçäàâàëè â
ãèïåðïðîñòðàíñòâå ãðàâèòàöèîííûå ôëóêòóàöèè, âûäåðãèâàß ïðîõîäßùèå êîðîáëè - è
îäíîâðåìåííî   íå   äàâàß   íàõîäßùèìñß   ïîáëèçîñòè   êîðàáëßì   ïðûãàòü    â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî. ’óò íàêîíåö „æàéíà ïîíßëà ïëàí „æàãà.
     …ãî ìàíåâðû ñòàëè åùå  ñëîæíåå,  áûñòðåå,  íåïðåäñêàçóåìåå  -  "êîãòåëåò"
ïðèáëèæàëñß ê çàãðàäèòåëþ, è âñå  ïëàçìåííûå  îðóäèß  âðàãà  èçâåðãàëè  îãîíü.
—åðåç ñâîå âðåìåííîå ñîåäèíåíèå ñ „æàãîì  â  ‘èëå  „æàéíà  ÷óâñòâîâàëà  â  íåì
íåáîëüøèå ïðèëèâû òðåâîãè è  àäðåíàëèíà  -  îíà  äàæå  íå  äóìàëà,  ÷òî  òàêîå
âîçìîæíî, íàñòîëüêî ñïîêîéíî è óâåðåííî îí äåðæàëñß â ëþáîé ñèòóàöèè.
     - ðèãîòîâèòüñß ê ïîäðûâó, - ïðîèçíåñ „æàã òàêèì áåçðàçëè÷íûì òîíîì,  êàê
áóäòî çàêàçàë ñâîå ñàìîå íåëþáèìîå áëþäî. - ’ðè, äâà...
     "Šîãòåëåò" íà÷àë âûïëåâûâàòü îãîíü ïî ñïèðàëè, âîðîíêè çàãðàäèòåëß  æàäíî
ïîãëîùàëè ýíåðãèþ  â  ñåáß.  „æàéíà  óâèäåëà,  êàê  âîðîíêè  ñîáèðàþòñß  ïåðåä
ïðèáëèæàþùèìñß "êîãòåëåòîì", ïðåäóãàäûâàß ðàçìàõ âååðà åãî âûñòðåëîâ.
     ðåäóãàäûâàß. „æàã òàê îòëè÷íî óìåë ïðåäóãàäûâàòü, ïðåäñêàçûâàòü äåéñòâèß
äðóãèõ, ÷òî ñóìåë îáðàòèòü ïðåäñêàçàòåëüíûå ñïîñîáíîñòè ïðîòèâíèêà ïðîòèâ íåãî
æå. „æàéíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ... îäèí, ïóñê.
     "Šîãòåëåò" ñíîâà ïîâåðíóë ïîä íåìûñëèìûì óãëîì, ïðîäîëæàß ïîëèâàòü  îãíåì
áîðò çàãðàäèòåëß.  ‚îðîíêè  ñëåäîâàëè  çà  íèì,  ïî-ïðåæíåìó  îñòàâàßñü  ìåæäó
êîðàáëåì è ëàçåðàìè.
     „æàéíà îòäåðíóëà ñâîþ "áîìáó-òåíü"  â  ñòîðîíó  îò  „æàãà,  óäåðæèâàß  åå
ïðàêòè÷åñêè íà åãî ïðåæíåì êóðñå, ÷óòü ñëåâà.  Šèï  ïåðåìåñòèë  ñâîþ  ââåðõ  è
âïðàâî. åðåä áîìáîé Šèïà âäðóã âîçíèêëà âîðîíêà, îäíàêî áîìáà „æàéíû ïîðàçèëà
öåëü è âçîðâàëàñü â ßðêîé âñïûøêå  ñâåòà  íà  ðàññòîßíèè  êàêèõ-òî  ìåòðîâ  îò
ìîäóëß äîâèíîâ-òßãóíîâ. Žò „æàãà äîíåññß åùå îäèí ïðèñòóï òðåâîãè,  íî  èç  åå
îùóùåíèé îí íå èñ÷åç.
     „æàéíà  îáëåòåëà  óìèðàþùèé  çàãðàäèòåëü,  ïîëèâàß  èç  ëàçåðîâ   ïàðî÷êó
"ñêîêîâ", êîòîðûå ïàäàëè íà íåå ñâåðõó ñëåâà; òîâàðèùè ïîääåðæàëè  åå,  è  äâà
êîðàëëà-ïðûãóíà â ñ÷èòàííûå ñåêóíäû ïðåâðàòèëèñü â ðàñêàëåííûå îáëîìêè  éîðèê-
êîðàëëà... è çàòåì ìåæäó ýñêàäðèëüåé è îðëåéàñ íå áûëî íè÷åãî, òîëüêî  ïóñòîå
ïðîñòðàíñòâî. ‘î âñåõ ñòîðîí ïðèáëèæàëèñü êîðàëëû-ïðûãóíû, íî íè îäèí  èç  íèõ
íå áûë ñïîñîáåí âûéòè íà êóðñ ïåðåõâàòà è ïîìåøàòü áåãñòâó ýñêàäðèëüè.  „æàéíà
îáëåã÷åííî âçäîõíóëà.
     ˆ òóò ó íåå ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå.  ‚  îòðßäå  òåïåðü  áûëî  âñåãî  äåñßòü
îãîíüêîâ. „âîéíîå ‘îëíöå 3 îòñóòñòâîâàë. „æàéíà îòûñêàëà  „æàãà  íà  ñåíñîðíîé
ïàíåëè - îí îêàçàëñß ïîáëèçîñòè îò óìèðàþùåãî çàãðàäèòåëß, è åãî êóðñ âåë  åãî
ïðßìî â ãóùó êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ.
     - „âîéíîå ‘îëíöå - òðè, ýòî ëèäåð. ’û ÷òî äåëàåøü?
     -  ˆçâèíè,  ëèäåð,  -  ãîëîñ  ó  „æàãà  áûë  îãîð÷åííûé.  -   îïàë   ïîä
ñèíãóëßðíîñòü. ‘îðâàëà ìíå ùèòû è ñäåðíóëà ñ êóðñà. „îãîíþ âàñ ïîçæå.
     òî áûëà âñåãî ëèøü áðàâàäà. Š „æàãó ñî âñåõ ñòîðîí ñëåòàëèñü  ïî÷òè  äâå
ýñêàäðèëüè êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ. ‚åêòîðà áåãñòâà ó íåãî íå áûëî, è  „æàã  íå  ìîã
ïðîñòî  ïðîíåñòèñü  ìèìî  âðàãîâ,  âîñïîëüçîâàâøèñü  áîëåå  âûñîêîé  ñêîðîñòüþ
"êîãòåëåòà"; íåò, íóæíî áûëî ïðîðûâàòüñß ñ áîåì, à áåç ùèòîâ ó íåãî íå áûëî íè
øàíñà.  ‹åòíîå  ìàñòåðñòâî  ïîçâîëèò  „æàãó  ïðîäåðæàòüñß  íåñêîëüêî   ñåêóíä,
âîçìîæíî - ìèíóòó. î âñå ðàâíî îí óìðåò.
     „æàéíà êîëåáàëàñü. „æàã áûë  îäíèì  èç  åå  ïèëîòîâ.  Žíà  íå  ìîãëà  åãî
áðîñèòü. å ìîãëà.
     î Šèï îñòàâàëñß â êîíòàêòå, èõ ñâßçü ÷åðåç ‘èëó ïî-ïðåæíåìó äåéñòâîâàëà.
„æàéíà óñëûøàëà åãî ãîëîñ â êîììóíèêàòîðå: - åò, „æàéíà. …ñëè  òû  âåðíåøüñß,
òî îòêàæåøüñß îò âñåãî, ÷òî îí äëß òåáß ñäåëàë. ’åáå íåëüçß ïîïàäàòü â ïëåí.
     - Ÿ çíàþ, - îòâåòèëà  „æàéíà.  ‘îáñòâåííûé  ãîëîñ  ïîêàçàëñß  åé  ñëàáûì.
ëèæàéøèé êîðàëë-ïðûãóí ïðèáëèçèëñß ê „æàãó íà ðàññòîßíèå âûñòðåëà. ’îò  ñíîâà
ïðèíßëñß âûïèñûâàòü êðèâûå óêëîíåíèß; êðîõîòíûé  îãîíåê,  êîòîðûì  îòîáðàæàëñß
"êîãòåëåò" íà ñåíñîðíîé ïàíåëè, ðàñïëûëñß - ñåíñîðû òùåòíî  ïûòàëèñü  óñëåäèòü
çà åãî ìàíåâðàìè.
     - îðà îòïðàâëßòüñß, - ñêàçàë Šèï. ƒîëîñ ó  íåãî  áûë  î÷åíü  ìðà÷íûé,  è
„æàéíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî åãî ñîæàëåíèå èñêðåííå.
     - „à, - ñîãëàñèëàñü îíà. - „âîéíûå ‘îëíöà, êóðñ íà îðëåéàñ,  ïðûãàòü  ïî
ãîòîâíîñòè. Œàññà ïëàíåòû âûòàùèò âàñ èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà.
     „âîéíîå ‘îëíöå 11 èñ÷åç ïðàêòè÷åñêè â òî æå ìãíîâåíèå; äîëæíî áûòü, ’èëàò
ââåë êóðñ çàðàíåå.
     ‚ òå÷åíèå ñëåäóþùèõ ñåêóíä â ïðûæîê  óøëè  âñå  îñòàëüíûå  -  âñå,  êðîìå
„æàéíû è Šèïà, à íà ñåíñîðíîì ýêðàíå îãîíåê „æàãà îêðóæàëà âñå áîëåå  è  áîëåå
ïëîòíàß çàâåñà êðàñíûõ òî÷åê.
     - Ÿ òåáß æäó, - ñêàçàëà „æàéíà. Žíà åäâà ñëûøàëà  ñâîé  ãîëîñ.  ƒëàçà  åé
çàñòèëàë òóìàí, â óøàõ ñòîßë áåëûé øóì.
     - € ß æäó òåáß, - îòâå÷àë Šèï.
     - ’îãäà âìåñòå. - „æàéíà ñäåëàëà ãëóáîêèé âäîõ, íàáëþäàß, êàê ñòßãèâàåòñß
ñåòü êîðàëëîâ-ïðûãóíîâ âîêðóã „æàãà. Žíè íàâßçàëè åìó êóðñ, îñëàáèâ  çàâåñó  â
îäíîì íàïðàâëåíèè, è „æàã áûë âûíóæäåí ëåòåòü â ñòîðîíó âòîðîãî çàãðàäèòåëß.
     - î ñ÷åòó "òðè". àç, äâà, òðè, ñòàðò.
     Žáà "èêñîêðûëà" îñòàëèñü íà ìåñòå.
     - ó åãî ê ñèòõó, Šèï, îòïðàâëßéñß äîìîé. - „æàéíà äåðíóëà ðó÷êó íà ñåáß,
ðàçâåðíóâ "èêñîêðûë" òàê êðóòî,  êàê  òîëüêî  ìîãëà,  è  ïîì÷àëàñü  îáðàòíî  -
íàâñòðå÷ó ïðåñëåäîâàâøèì åå êîðàëëàì-ïðûãóíàì. ˆ, êàê òîëüêî îíà ýòî  ñäåëàëà,
òóìàí è áåëûé øóì èñ÷åçëè.
     - „æàéíà, íåò. - Šèï ïîâòîðèë åå ìàíåâð. - ’û íå ñìîæåøü íè÷åãî  ñäåëàòü.
’û åãî íå ñïàñåøü, òîëüêî ñàìà óáüåøüñß.
     - ‡àòêíèñü.
     „æàã íå áûë ìåðòâ. „æàã âåë ìàøèíó, ïàëüöû åãî ñæèìàëè ãàøåòêó; íåò, „æàã
íå óìðåò. Žíà äîáåðåòñß äî íåãî. Žíà åãî ñïàñåò.
     åðâûå  èç  ïðåñëåäîâàòåëåé  îòêðûëè  îãîíü.  Žíè  ñòðåëßëè  íå  ïëàçìîé;
îêðóæàþùåå ïðîñòðàíñòâî óñåßëè ãðàò÷èíû  -  ïðîæîðëèâûå  íàñåêîìûå,  ñïîñîáíûå
âûâåñòè êîðàáëü èç ñòðîß. „æàéíà âöåïèëàñü â ðó÷êó, ïîçâîëèâ  ‘èëå  ðóêîâîäèòü
ñâîèìè ìàíåâðàìè óêëîíåíèß, è ïåðåêà÷àëà ýíåðãèþ â ïåðåäíèå ùèòû. îêà îíà  íå
óñëûøàëà íè îäíîãî õàðàêòåðíîãî óäàðà, îçíà÷àâøåãî ïîïàäàíèå ãðàò÷èíà.
     - „æàéíà, ãîâîðèò ïîëêîâíèê ‘åë÷ó. òî êîäèðîâàííàß ïåðåäà÷à, ñâßçü  èäåò
÷åðåç òâîåãî àñòðîìåõà.  ƒåíåðàë  €íòèëëåñ  îòäàë  ïðßìîé  ïðèêàç:  â  áîé  íå
âñòóïàòü. ‚îçâðàùàéñß íà áàçó. ’û âñå ïîíßëà?
     „æà