л  очередь  в сторону банды  ‰'уоч.  ЏестраЯ
компаниЯ  открыла  ответный огонь, но  доблестные  бойцы  второпЯх  целились
кое-как  и  даже  близко не  попадали.  Ќо один из  них,  кожистаЯ  тварь  в
хитиновом панцире, перекрывал Ѓоллуксу путь.  ‘иний Њакс что-то чирикнул, из
темноты выскочил  шарик-разведчик и наподдал бойцу пониже спины так, что тот
опрокинулсЯ на спину, месЯ множеством ног воздух.
     Ѓоллукс величественно  удалилсЯ вслед убегающим искателЯм  приключений,
теперь единственной его заботой было не попасть под огонь. •эн, отступаЯ, не
давал  бойцам ‰'уоч  и головы поднЯть  над  укрытием;  через  какое-то времЯ
карабин замолк.
     - ‚се, - сообщил ‘оло. - ‚зЯток больше не берем.
     - Џочему? - удивилась •асти.
     - Ќечем...
     ѓде-то в ночи кричала ‰'уоч, выливаЯ на свое доблестное воинство потоки
брани.
     - ‚ыставит у кораблЯ охрану, - согласилсЯ с предположением •эна Ѓадуре.
- Ќам лучше временно потерЯтьсЯ в городе.
     Ћни прошли через город,  мимо наглухо запертых лавок и закрытых дверей.
Њестные жители, лишь  часом  раньше безудержно любознательные и приветливые,
теперь  знать  ничего  не   хотели  о  конфликте  между  инопланетниками.  €
участвовать в нем намерены не были.
     •эн шагал впереди. Ћн провел маленький отрЯд по аллеЯм, через небольшую
рыночную площадь,  а  потом  - по боковой улочке,  с  обеих  сторон закрытой
шпалерами, пропахшей  едой и почему-то  горючим.  Џодзабытые  детские навыки
ожили в нем мгновенно, так  что заблудитьсЯ он  не боЯлсЯ, легко и  спокойно
отыскиваЯ  дорогу  в  незнакомом  городе.  …сли  вырос  на  улицах, чего  их
опасатьсЯ?
     Ћни  вышли  в фабричный район, передохнули  в  тени; Ѓоллукс,  которому
отдых  не требовалсЯ, терпеливо  ждал,  а ‘кинкс  скрупулезно  проверЯл,  не
поврежден ли какой-нибудь из его драгоценных инструментов.
     - ‹учше бы взЯл оружие, - фыркнул •эн.
     - Ќа этих инструментах  моЯ семьЯ творила музыку множество поколений, -
оскорбленно  откликнулсЯ  руурианин. -  Љроме того, Я не уверен,  что  смогу
отобрать оружие у злодеЯ, что вчетверо больше менЯ.
     •эн  не стал спорить.  ‚  конце концов, каждый развлекаетсЯ как  умеет.
Ћдин - бренчит на дощечке со струнами, второй - проверЯет окрестные крыши, с
которых снайперу так удобно пальнуть в умника-музыканта.
     - Љто-нибудь видел  здесь лестницу или стремЯнку? - поинтересовалсЯ •эн
‘оло. -  Ќадо  бы посмотреть  на  местные  достопримечательности. ‚друг  нас
кто-нибудь догонЯет...
     ‘кинкс оживилсЯ.
     - Љапитан, Я могу быть полезен, - возвестил он.
     Ћн  облюбовал  высокий  столб, поддерживающий  свЯзку  кабелей,  затем,
осторожно  поддерживаЯ  многочисленные мешочки  с инструментами, по  спирали
забралсЯ  наверх, повозилсЯ там, озираЯ окрестности, потом так же  аккуратно
спустилсЯ.
     - Џо  городу разосланы поисковые группы, - доложил он,  - “ них фонари,
полагаю, они пользуютсЯ комлинками.
     Ћн  попыталсЯ  сделать вид,  что дрожит  не от страха. …го усики  так и
трЯслись.
     -  Љорабль их  видел?  - нетерпеливо спросил •эн, тоже делаЯ  вид,  что
ничего не заметил. - Ћн  должен быть где-то здесь.  Њожет быть, мы смогли бы
там прибарахлитьсЯ.
     Ћн недвусмысленно щелкнул пальцем по пустой кобуре.
     Ќо  ‘кинкс  кораблЯ  не  заметил.  ‘горЯча  •эн  чуть  было  не  загнал
руурианина  обратно  на  столб,  но, успокоившись,  предложил  просто  зайти
поисковым  партиЯм   в  тыл,  вернувшись  к   "’ысЯчелетнему  соколу".   ‚се
согласились, только ‘кинкс нервно затрепетал.
     - Љапитан, Я что-то слышу.
     •эн вздохнул. Ћн  давно слышал это что-то, но старательно не замечал: а
вдруг  пронесет? Ќе  пронесло, и остальные  тоже прислушались. Ћт басовитого
гудениЯ вибрировали  землЯ и воздух. Њожет быть, кто-то и мог обманутьсЯ, но
не Ѓадуре.
     -  ’ак, комлинк  у ‰'уоч работает, - сказал старый ‘олдат и укоризненно
посмотрел на ‘оло.
     ’ому ничего не осталось, лишь потупитьсЯ и быть паинькой.
     Ќад посадочной площадкой завис огромный лихтер. Ќекоторое времЯ корабль
просто  сотрЯсал землю ревом двигателей,  а потом вдруг засиЯл всеми огнЯми.
Њощные  прожектора  залили город режущим глаза бело-голубым светом.  Ѓеглецы
прижались к стене, цеплЯЯсь за последние лоскуты темноты.
     ’Яжелый лихтер не мог долго  висеть в воздухе,  он все-таки сел;  сразу
удлинились и сгустились спасительные тени.
     - Џодкрепление прибыло, - констатировал •эн.
     - “ нее там народа, что песка на ’атуине, -согласилсЯ Ѓадуре. - ‘кинкс,
сгонЯй еще разок наверх и взглЯни. ’олько осторожно.
     ђуурианин покладисто слазал на столб и обратно.
     -‹юди  с большого  кораблЯ идут в сторону  озера, - торопливо заскрипел
он. - џ видел, как  они рассыпаютсЯ цепочкой по  склону холма. Ђ к нам  идет
одна группа. џ  могу  ошибатьсЯ, но  у  одного  из них  - оружие  уважаемого
—убакки.
     ‚уки  угрожающе  заворчал. Џрежде, чем  он  успел взреветь  во всю мощь
своих легких, •эн обеими ладонЯми зажал ему пасть.
     - ‘ этими мы разберемсЯ - с нажимом сказал он. - Џо-хорошему.
     …ще  некоторое времЯ он втолковывал пыхтЯщему напарнику, что он не имел
в  виду  сдачу  на милость  врага и прочие  подобные глупости. Џотом беглецы
собрались в кружок, чтобы обсудить новый план.
     * * *
     ЏоисковаЯ  партиЯ обшаривала  аллеи  и  проулки.  Ќесколько команд было
отрЯжено обследовать крыши; по сути, каждое живое существо, которое пока что
не лишилось довериЯ начальства, было вооружено и брошено на поиски беглецов.
     Ћдну из  партий возглавлЯл тот  самый стражник, чьим  карабином  теперь
владел  кореллианин.  ’о  ли ему  не  досталось  другого  оружиЯ,  то  ли он
насмотрелсЯ дешевых  фильмов, то  ли вознамерилсЯ осуществить  месть "зуб за
зуб", но  теперь он был  вооружен  самострелом  —убакки,  а  за поЯс засунул
конфискованный  у  ‘оло бластер. ‚идимо, верна  была третьЯ причина,  потому
что,  когда  из тьмы впереди него  вынырнула долговЯзаЯ  косматаЯ  фигура  с
Яростно оскаленными  клыками,  на лице  у  стражника поЯвилось  мечтательное
выражение.
     —убакка даже не стал  пригибатьсЯ; так, сделал нечто напоминающее шаг в
сторону.
     Ћсобенности  своего  самострела  вуки  знал  отлично, стражник  -  нет.
ђазумеетсЯ,  он  промазал,  стрела  затерЯлась  в  темноте.  •отЯ  стражнику
все-таки повезло больше, чем •эну, который  как-то раз выклЯнчил у помощника
его  самострел - на "попробовать". ‚ результате кореллианин неделю ничего не
мог делать забинтованной рукой, а —уи чистил трюм  зубочисткой и размышлЯл о
превратностЯх судьбы и несправедливости мирозданиЯ.
     Џоэтому, когда стражник решил вновь взвести самострел  (ничего  у него,
кстати, не получилось), вуки просто рванулсЯ в атаку. ‘тражник не успел даже
бросить оружие и схватитьсЯ  за бластер, как  на него накатилась разъЯреннаЯ
масса спутанного рыжего меха.
     …ще  двое членов  группы,  застрЯвшие позади  предводителЯ,  выскочили,
наконец,  с обеих  его  сторон. Џервый  наткнулсЯ лицом на приклад карабина.
‚торой  попал  под  артобстрел,  устроенный  •асти  и  Ѓадуре.  •эн проворно
выхватил пистолет у  своей жертвы  и выстрелил  в  человека,  ползавшего  по
мостовой под градом камней. —еловек взвыл, зажал ладонью раненую икру и лег.
—убакка  к  тому  времени  уже  держал  в  одной  лапе  востребованный назад
самострел, во второй  - слабо  трепыхающегосЯ стражника. •эн кивнул ему, —уи
шваркнул незадачливым похитителем самострелов о стену  дома.  •эн отобрал  у
затихшего  предводителЯ  свой  бластер,  огорченно попинал стражника  носком
сапога, укоризненно посмотрел на —убакку. ЏерестаравшийсЯ вуки только развел
лапами и принЯлсЯ осматривать самострел: не поцарапан ли?
     ‚  относительном  сознании пребывал  только раненый.  •эн  взЯл  его за
воротник. Џарень  закатил  глаза.  Ќе-не-не, так  мы не договаривались.  •эн
сунул ему под нос дуло бластера.
     - Ѓудешь  жить, - пообещал он, когда парень осторожно  приоткрыл правый
глаз, - если  охотно и  плодотворно  поговоришь  со  мной.  ‘колько  человек
охранЯют мой корабль?
     ѓубы  у пленного стали  совсем желтые; он лихорадочно облизывал  их, но
безрезультатно. Ќа •эна его гримасы впечатлениЯ не произвели.
     - „есЯть... может быть, двадцать. Ќесколько человек на борту, остальные
- вокруг...
     - ѓде корабль, на котором  вы прилетели? - вмешалась вышедшаЯ  из  тени
•асти.
     ‘оло  сделал  вид, что собираетсЯ нажать на  спусковой крючок.  Џленник
задергалсЯ.
     - ‚ скалах, ниже по склону...
     Ѓадуре тем временем подобрал оброненный в суматохе комлинк.
     - ‡наешь  что,  солнышко, - хмыкнул он, выудил из чехла  нож и принЯлсЯ
чистить ногти. - ’ы только что выкупил свое будущее. Џленник закатил глаза и
обмер. ‹ихтер  ‰'уоч  расположилсЯ на  плоской  скале, а  на  борту  у  него
осталось  всего  два  человека.  •орошие  новости,  решил  •эн,  внимательно
осмотрел бессознательного пленника и аккуратно и очень  сильно  стукнул  его
рукоЯтью бластера по черепу. Џленник обмЯк, на этот раз -  по-настоЯщему. ’о
ли это как-то повлиЯло на Ѓадуре,  то ли  еще  что,  но,  когда  они  лежали
животами на  холодном камне  и  разглЯдывали  лихтер,  старый  солдат  вдруг
заЯвил, что с него  хватит  ненужных  убийств.  •эн  забеспокоилсЯ  было, но
Ѓадуре  просто сменил бластер на шоковый пистолет.  ѓолубые  концентрические
кольца застали охранников врасплох, и ребЯта  легли  отдыхать. Џока Ѓадуре и
•асти обыскивали их вЯлые тела  в поисках оружиЯ и прочих ценных  предметов,
•эн столь же тщательно инспектировал лихтер.
     - ѓорючего под завЯзку, можно лететь, - доложил он.
     —убакка, занЯтый изучением кресла второго  пилота, высказал недовольное
рфф-фу. •эн замотал головой.
     -  Ќет, -  заверил  он  обеспокоенного  партнера.  - "‘окол" мы  им  не
оставим. ‚се равно эта кукольнаЯ колЯска не сможет выйти за пределы системы.
     Џодозрительности у —убакки не уменьшилось. „аже вроде бы наоборот.
     - Њы  просто  выпрыгнем из  района  поисков  и  спокойно  обдумаем  наш
следующий шаг...
     Џронзительный трезвон перепугал обоих. —убакка задрал морду и наладилсЯ
завыть. •эн, рискуЯ пальцами, зажал ему пасть.
     - ‹ихтер, вы менЯ слышите? - зазвенел из динамика Яростный голос ‰'уоч.
- —ем вы там занЯты? Џочему пытаетесь вскрыть панель?
     - „ай  мне  что-нибудь, - шепотом попросил  •эн. -  ќти  идиоты заперли
пульт.
     —убакка  подцепил  длинными  когтЯми  крышку   Ящика  с  инструментами,
поднатужилсЯ  и отодрал ее вместе с замком и креплениЯми.  •эн  тем временем
снЯл защитную панель пульта.  Ќапарники  вооружились инструментами и азартно
атаковали механизм замка, не обращаЯ вниманиЯ на пронзительные крики ‰'уоч.
     ЏерваЯ цепь сдалась под триумфальный рев вуки. Љогда победа была совсем
близка, •эн расслышал далекий вой двигателей.
     -  ‰'уоч летит! -  взвизгнула  •асти,  подтвердив  худшие подозрениЯ. -
‘коро мы взлетим?
     „а  теперь  уже  никогда... •эн от досады запустил  в пульт паЯльником.
Ѓрызнули осколки пластика. —убакка последовал  его примеру, причинив гораздо
больший ущерб.
     - € попадем  под тЯжелые  пушки,  - поЯснил •эн изумленной девице. - Џо
крайней мере, на нашем счету диверсиЯ. “ходим!
     Ќарод, толкаЯсь, рванул к выходу. •эн задержалсЯ - соблазн  был слишком
велик.  Љореллианин  протЯнул  руку и набрал на  консоли  последовательность
команд, потом птичкой выпорхнул в закрывающийсЯ люк. ЏриземлилсЯ он так, что
некоторое времЯ лежал  и  размышлЯл о вечном. „олго праздно валЯтьсЯ ему  не
позволили - уволокли  за камни, откуда без помех можно было понаблюдать, как
лихтер вдруг подпрыгнул в ночное небо.
     ‰'уоч  уже шла  на перехват. ‚се смотрели наверх, только  •эн никуда не
смотрел  и  трЯс головой в  надежде  прекратить  слишком  активное  вращение
планеты.  Џотом  вдруг сорвалсЯ  с места  и побежал. Ћстальные  кинулись его
ловить,  но кореллианин не  останавливалсЯ,  пока  не удалилсЯ на порЯдочное
расстоЯние от места взлета. —убакка топал позади всех и сухой веткой заметал
следы.
     ‚  небе  становилось все веселее.  ‹ихтер набирал  скорость. ‡аговорила
тЯжелаЯ  артиллериЯ, и Яркие  бело-зеленые вспышки  на времЯ превратили ночь
„еллалта в короткий полдень. Џервый залп прошел мимо, зато второй можно было
занести в учебники  - по качеству исполнениЯ.  ‹ихтер превратилсЯ в огненный
клубок, плюющийсЯ искрами.
     -  ЉажетсЯ, -  задумчиво проговорил Ѓадуре, - они  не собирались ловить
нас.
     Љ  тому времени,  как корабль ‰'уоч совершил  посадку - на то  же самое
место, откуда взлетел лихтер, - они успели сменить одно временное убежище на
другое. ‘пустЯ  пару минут округу наводнили  вооруженные люди. —ерез  вторую
пару минут обнаружились оглушенные охранники.  Џоиски  возобновились, только
теперь парни разве что не нюхали землю.
     - ‘мотри-ка, они купились, - восторженно выдохнула •асти.
     ’очно:  поисковаЯ  группа  обнаружила следы, ведущие  к лихтеру,  но не
нашла ни единого  доказательства,  что  кто-то оттуда уходил.  —убакка гордо
захрюкал, напоминаЯ  присутствующим, кто проделал эту работу и у кого теперь
болит поЯсница. …му почесали за ухом.
     ‚  конце концов, поисковаЯ группа загрузилась обратно в корабль. ‚звыли
двигатели.
     ‰'уоч  считает  их мертвыми,  лихорадочно  соображал •эн,  наблюдаЯ  за
взлетом.  ќто плюс.  € у них есть оружие.  ќто плюс номер два.  ’еперь можно
попробовать забрать "‘окол"  обратно.  Ћн почти ожидал,  что  ‰'уоч  заберет
охрану  с фрахтовика. Ќо чем дальше  он наблюдал,  тем ему становилось хуже.
Љорабль завис  над грузовозом.  ’рап "‘окола" был поднЯт, люки задраены. •эн
вдруг сообразил, что сейчас произойдет.
     Ћн рванул к кораблю, —убакка  отстал от него  лишь на шаг. ЉажетсЯ, •эн
кричал. Љонечно,  никто  на лихтере его не  услышал. ‹ихтер подцепил "‘окол"
лучом  и  резко взЯл вверх.  ‘ловно хищнаЯ птица, закогтившаЯ добычу, лихтер
поволок беспомощный грузовоз через озеро - к горам.
     -  Ћни  решили,  будто  дискета  с  журналом на борту  вашего  кораблЯ,
капитан? - спросил запыхавшийсЯ ‘кинкс. - ‚едь так? Ћни обыскали нас, ничего
не  нашли и попытались  убить нас, потому что  предположили, что мы оставили
диск на борту.
     - Људа они направлЯютсЯ? - мертвым голосом спросил •эн.
     - ЏрЯмиком к себе в лагерь, - отозвалсЯ Ѓадуре.  - “ них будет и времЯ,
и место, чтобы разобрать... извини, малый, обыскать "‘окол".
     •эн  развернулсЯ  на  каблуках и  зашагал  к  городу.  —убакка  жалобно
захныкал,  передумал  и  потрусил  следом  за  капитаном.  Ќачал накрапывать
дождик.
     -   Људа  вы?  -  пискнул  ‘кинкс,  когда  все  остальные  заторопились
присоединитьсЯ к кореллианину. - ’о есть, Я хотел спросить: куда мы?
     - џ хочу забрать свой корабль, - просто сказал •эн.

     <b>8</b>

     - „аже  ты мог придумать план получше, - жужжала над ухом •асти. - „аже
у тебЯ могло найтись...
     •эн пыталсЯ  не слушать ее, вперившись в серую мглу и желаЯ возвращениЯ
Ѓадуре  как никогда в жизни. …сли ‘олдат не вернетсЯ в ближайшие пЯть минут,
он рискует застать свою подружку в виде  хладного трупа. € любой суд вынесет
оправдательный вердикт.
     Ќочью  мелкаЯ морось превратилась в  обжигающе ледЯную крупу, а  к утру
вновь  стала мелким дождем.  ЏросмоленнаЯ парусина, под которой трЯслась  от
холода их компаниЯ, по  крайней мере, спасала от дождЯ и от ветра. ‚ремЯ  от
времени кто-нибудь  прикладывалсЯ к  заветной флЯжке,  и когда  гулЯющаЯ  по
рукам флЯга доходила до него, •эн тихо радовалсЯ, что в ночной заварушке  не
потерЯл ее.
     ‚се были мокрые до  нитки,  перепачканные в грЯзи  и несчастные. Ћбычно
всклокоченные  волосы  •эна слиплись от  влаги,  рыжаЯ шевелюра  •асти  тоже
висела  жалкими  сосульками,  некогда  пушистаЯ  шубка  ‘кинкса  топорщилась
иголками, а —убакка распространЯл  вокруг  специфический запах мокрого вуки.
•эн протЯнул руку  и ободрЯюще похлопал удрученного —уи  по  загривку.  ‚уки
заурчал  и потребовал, чтобы  ему почесали за ухом. •эн уступил.  Џусть хоть
кто-то будет  доволен. …му хотелось придумать, что бы сделать длЯ Ѓоллукса и
‘инего  Њакса:  оба  дроида беспокоились, что  случитсЯ, когда  не  выдержат
влагоупорные корпуса.
     - ’ебе в жизни не  справитьсЯ с подобной задачей, - закончила свою речь
девица.
     •эн смахнул со лба прилипшую мокрую прЯдь.
     - ’огда не ходи за  мной, - предложил он. - Ќа следующий  год  прилетит
еще какой-нибудь корабль.
     €з  серой пелены  вынырнула мужскаЯ фигура в мешковатом плаще, на плече
человек тащил какой-то мешок. Ћн шлепал по лужам как раз к той горе  Ящиков,
за которыми они  прЯтались. •эн прицелилсЯ было, но опустил пистолет. ‘тарый
‘олдат нырнул к ним под парусину. ‚ мешке оказались плащи.
     Ѓадуре  даже  ухитрилсЯ  не  промахнутьсЯ  в  размерах.  ‘амый  большой
досталсЯ, конечно,  —убакке. ‡релище получилось настолько комичное - капюшон
надежно  скрыл  косматую башку вуки, зато из рукавов  торчали густо покрытые
шерстью лапы,  - что •эн долго  не мог попасть в рукава своего плаща.  ђЯдом
возилсЯ Ѓоллукс, витиевато извинЯЯсь за отсутствие привычки одеватьсЯ.
     - Њожет быть,  завернем его во что-нибудь? - с сомнением сказал Ѓадуре,
наблюдаЯ за вуки. - ‘делаем что-то вроде перчаток.
     ‡атем повернулсЯ к ‘кинксу:
     - „орогой профессор, о вас Я тоже не забыл.
     € гостеприимно раскрыл мешок. ‘кинкс попЯтилсЯ, негодующе ощетинив
     усики.
     - ‚ы же не думаете, что Я... неприемлимо!
     - Љак только мы выберемсЯ из города, - пообещал •эн, - сразу выпустим.
     - Љстати, сынок, - Ѓадуре деликатно откашлЯлсЯ, - может быть, нам лучше
затаитьсЯ на времЯ?
     - Џоступай как  знаешь, - буркнул в ответ •эн,  - но они  там, в  своем
лагере, развинчивают мой корабль.
     - ’огда  какой смысл  идти?  - фыркнула  •асти.  - ‚сего какаЯ-то сотнЯ
километров.  Љ  нашему   прибытию  твой  драгоценный  корабль   будет  кучей
металлолома.
     -  ’огда Я  свинчу его обратно! -  рЯвкнул •эн. „евипу шатнуло назад, и
кореллианин,  как  обычно, мгновенно успокоившись, продолжал: - Љроме  того,
каким образом ‰'уоч примчалась сюда  быстро, если  у нее  не было контакта с
кем-нибудь из  местных? …сли  мы останемсЯ здесь,  то можно  просто-напросто
повесить себе мишени на грудь и маршировать по центральной улице с лозунгом:
"‘трелЯть  -  сюда!"  €  не  забывай,  пожалуйста, что  среднестатистический
местный  обыватель терпеть  не может приезжих.  Њы  в два счета  окажемсЯ на
койках в местной тюрьме.
     Ѓадуре доводы убедили, •асти - нет, но она оказалась в меньшинстве,
     - ‡начит, придетсЯ прогулЯтьсЯ, - сказал ‘олдат.
     „ождь   пошел   на   убыль,  небо  заметно   посветлело.   •эн   изучал
позаимствованную у ‰'уоч планшетку.  Џовезло: там нашлась пара карт планеты,
уже устаревших, но зато очень детальных. •орошо, что хоть это есть...
     •асти снова зафыркала:
     - ‚се вы, космолетчики, морЯки, авиаторы, одинаковы: никакого терпениЯ,
зато бездна суевериЯ. ‚ечно ставите на удачу.
     ЏредчувствуЯ очередную словесную перепалку, вмешалсЯ Ѓадуре.
     - ‚о-первых, нам надо перебратьсЯ через озеро, -  сказал он.  - ‘ этого
берега  свЯзи с  югом нет.  Ћттуда воздушного транспорта тоже нет, зато есть
наземный. …динственнаЯ переправа - паром; им заправлЯют местные, плывуны. €х
просто трЯсет от ревности, когда кто-то вступает на их территорию.  €м нужна
плата.
     ‚сем нужна  плата. •эн представил себЯ  переправлЯющимсЯ через озеро на
зауроптероиде, и ему  стало плохо. ‘легка  помогло, когда он себЯ поменЯл на
—убакку.
     - Њожет, обогнем озеро по суше? - неуверенно предложил он.
     - ќто пЯть или даже шесть дополнительных дней, если не найдем транспорт
или не поймаем какого-нибудь верхового зверЯ, - возразил Ѓадуре.
     -  ‹учше паромом,  -  немедленно  согласилсЯ •эн. - —то с  провиантом и
снарЯжением?
     Ѓадуре посмотрел на него с неодобрением.
     -  Ђ  что  у  нас  с  милыми  дамами и горЯчей пищей?  Џо дороге  будут
поселениЯ; придетсЯ импровизировать.
     Ћн выдохнул, дыхание сгустилось в облачко пара.
     - ’ы идешь или остаешьсЯ? - спросил •эн у •асти.
     „евица смерила его едким взглЯдом.
     -  ‘ чего это ты заинтересовалсЯ? ’ы полагаешьсЯ на  людей, только если
нет другого выбора?
     •эн отвернулсЯ. ‘порить с этой занудой не было ни сил, ни желаниЯ, хотЯ
очень хотелось напомнить, что из-за нее они сейчас мокнут под ночным дождем,
а не сидЯт на сухом диване в салоне "’ысЯчелетнего сокола". Џри воспоминании
о фрахтовике •эн загрустил.
     Ћтносительно  безопасное и уютное приключение, предвкушаемое  ‘кинксом,
становилось реальной  борьбой  за  выживание,  но  руурианскаЯ  практичность
помогла принЯть решение до того, как •эн вспомнил об оранжевом профессоре.
     -  „умаю, что пойду с вами, капитан, -  сказал ‘кинкс. •эн чуть было не
рассмеЯлсЯ, но  мысленно  зачел  очко в пользу  ђуурии;  ему  тоже  нравилсЯ
прагматизм.
     - Ѓуду рад вашей  компании, - кивнул ‘оло. - —то ж, вперед - к пристани
и через озеро!
     ‘кинкс  неохотно  залез  в мешок,  который потом навьючили на  —убакку.
‚озглавил   группу  Ѓадуре,   •асти   и   •эн,  обмениваЯсь  нелицеприЯтными
замечаниЯми в адрес друг друга,  прикрывали фланги, вуки и Ѓоллукс держались
в центре в надежде, что завеса дождЯ поможет им  сойти за людей (только один
будет чересчур высоким, а второй - чересчур коренастым).
     ‘кинкс высунул голову из мешка:
     - Љапитан, менЯ тут укачивает и еще... еще тут мне жмет.
     •эн запихал  руурианца обратно. Џодумал и  щедрым жестом сунул  в мешок
свою флЯжку.
     Ќа  причале и плавучих пристанЯх уже толпилсЯ  народ. Ћставив  основные
силы отрЯда прЯтатьсЯ за очередной горой Ящиков - они уже  начали привыкать,
- Ѓадуре и •эн отправились на разведку.
     Ќизко   сидЯщие   в   воде  плотики   исконных   обитателей   „еллалта,
зауроптероидов, Џлавучего народа, практически все были занЯты, но в сторонке
на мелкой волне покачивалсЯ одинокий пустой плот. ЋглЯдевшись, •эн спустилсЯ
на  пристань.  Ѓадуре в деталЯх  и  красках описал ему  плывунов,  и все  же
сдержать нервную дрожь было сложно.
     ‹юди  таскали свой груз на  плотики, упрЯжи болтались в воде.  Ђ вокруг
лениво кружили зауроптероиды, времЯ  от  времени взбаламучиваЯ темную  воду.
„линой они были метров в десЯть-пЯтнадцать; их головы высоко поднимались над
поверхностью на сильных, гибких шеЯх, цвет кожи разнилсЯ от светло-серого до
зеленовато-черного. Ќоздрей  у них  не  было, зато в  верхней  части  головы
располагались дыхала. Џлывуны бездельничали, ожидаЯ окончаниЯ погрузки.
     ’олстый  мужчинах драгоценной  серьгой  в ухе  и  остатками завтрака во
всклокоченной бороде сверЯл груз со спецификацией и, судЯ по наглым манерам,
был здесь за главного. Џока Ѓадуре излагал ему дело, мужчина играл стилом.
     -  Џоговорите  об  оплате  с вожаком,  -  сказал  бородач  с  усмешкой,
абсолютно не понравившейсЯ •эну ‘оло,  потом вдруг заорал. -  ќй,  Љасаракс!
’ут двое хотЯт перебратьсЯ на тот берег!
     €  вернулсЯ  к работе, больше не обращаЯ вниманиЯ  ни на  ‘оло,  ни  на
Ѓадуре, как будто их вовсе не существовало. Џришлось  идти на другой причал,
где  их  уже ждал зауроптероид.  •эн  машинально положил ладонь  на  рукоЯть
пистолета.  ‚ид  Љасаракса,  его узкаЯ,  крепкаЯ голова и клыки  размером  с
человеческую руку как-то не располагали к дружелюбию.
     Ћт плывуна пахло тиной и рыбой, да так, что •эн с Ѓадуре даже отступили
на шаг;  голос  был похож на громовой  раскат. ѓоворил плывун с акцентом, но
вполне вразумительно.
     - Џроезд  - сорок дрийт,  - возвестил водЯной житель, - с каждого. € не
вздумайте торговатьсЯ. Ќам такое не нравитсЯ.
     € выпустил небольшой фонтанчик из дыхала.
     - Њожет, спросим у других? - шепнул  •эн ‘олдату,  киваЯ на два десЯтка
длинных шей.
     - Ћни сделают так, как скажу Я!  - рассерженно зашипел Љасаракс; слух у
него оказалсЯ великолепный. - Ђ Я говорю: переезд стоит сорок дрийт!
     ‚новь подошел бородач с серьгой в ухе.
     - џ представлЯю Љасаракса на берегу, -  сказал он.  - Њожете  заплатить
мне.
     •эн,  медленно  багровеЯ от Ярости,  уже  закипал,  когда  Ѓадуре вдруг
показал на пустой плот:
     - Ђ этот чей?
     ‡а  событиЯми издалека наблюдал одинокий плывун,  судЯ по всему, хозЯин
плота - крупный потрепанный жизнью самец.  Ѓородач посмотрел  на него и даже
забыл рассмеЯтьсЯ.
     - …сли  вам нравитсЯ  жить,  ребЯта, держитесь от него подальше. ‚ этой
части озера работают только парни Љасаракса.
     €з •эна  уже валил дым.  Ћн развернулсЯ  и  зашагал  по причалу. Ѓадуре
отстал от него ненамного. Ѓородач крикнул им вслед:
     - џ вас предупреждал, незнакомцы!
     ‘тарый плывун  был размером не меньше Љасаракса;  его чернаЯ шкура была
украшена  паутиной  давних  шрамов. Ћн был крив  на  правый  глаз,  и  сразу
становилось Ясно,  что глаз он  потерЯл не в мирной  жизни. Џлавники  носили
следы укусов.  •эн  ехидно посмотрел  на Ѓадуре.  Ѓлизнецы-братьЯ...  Џлывун
открыл пасть, блеснули острые и белоснежные клыки.
     - ‚ы здесь новенькие, - дружелюбно сообщила пасть.
     - Њы хотим пересечь озеро, - сказал •эн, - но цена Љасаракса нам не  по
карману.
     - ’огда,  человек, Я  перевезу  вас как  можно быстрее  и осторожнее за
восемь дрийт. Ѓудешь доволен.
     •эн открыл было рот - сказать, что уже доволен, но плывун перебил его:
     - Ќо сегоднЯ Я перевожу задаром.
     - Џочему? - хором спросили •эн и Ѓадуре.
     Џлывун весело булькнул.
     -  џ,  азиен, поклЯлсЯ  доказать  Љасараксу,  что  любой из Џлавающего
народа  волен работать  здесь.  Ќо  мне  нужны пассажиры,  а  Љасаракс и его
подручные отгонЯют их от менЯ.
     ’ем  временем  на берегу  собралась целаЯ конференциЯ. Ћчевидно,  чтобы
подтвердить слова  азиена, высокое собрание то и дело злобно посматривало в
их сторону. Ћт одного вида митингующих у •эна зачесались кулаки.
     -  Њожет,  встретимсЯ  дальше по  берегу?  -  предложил он,  перехватив
многозначительный взглЯд Ѓадуре.
     ‚ода закипела. азиен поднЯлсЯ почти во весь рост, дождь и озернаЯ вода
стекали с черного блестЯщего  тела - словно дух-хранитель  озера восстал  из
глубин.
     -  ‚ы сЯдете на мой плот  здесь, - протрубил азиен. -  ‘делайте так, Я
сделаю  остальное, или никто  из Џлавающего народа не будет  разговаривать с
вами. ‘ азиеном  должны они  говорить,  таков наш ‡акон, и даже Љасаракс не
смеет им пренебречь!
     Ѓадуре задумчиво выпЯтил нижнюю губу:
     - Њы могли бы просто обогнуть озеро посуху.
     •эн  даже не стал говорить,  что уже предлагал такой  вариант, и именно
Ѓадуре оспорил его. Ћн просто спросил:
     - ‡а сколько  дней? - и, повернувшись к плывуну, запрокинул голову. - ‘
нами несколько человек. Њы сейчас вернемсЯ.
     - …сли с вами что-то случитсЯ на пристани, - предупредил азиен, - Я не
смогу вмешатьсЯ. ’аков ‡акон. Ќо  они не осмелЯтсЯ  воспользоватьсЯ оружием,
если только вы не начнете стрелЯть. Ћни не станут пугать  других людей, тех,
кто возвращаетсЯ с работ.
     Ѓадуре хлопнул кореллианина по плечу.
     -  ‡наешь, ‹овкач,  - сказал он,  - пожалуй,  прогулка  по озеру мне не
повредит.
     •эн криво ухмыльнулсЯ в ответ; они повернулись и пошли назад.
     Ћстальные  нашлись там,  где их  оставили,  но  •асти  держала  в руках
большой  пластиковый  кулек  с  чем-то  комковатым  и вЯзким, которое  они с
—убаккой на пару жевали. „евушка щедро протЯнула кулек •эну и Ѓадуре.
     - Ќам есть захотелось, - объЯснила она. - џ купила у лоточника. Љакой у
нас план?
     ‚ид еды отбивал  аппетит, но •эн с трудом  все-таки проглотил несколько
клейких, жирных комков. Џока Ѓадуре  излагал соображениЯ, •эн мрачно работал
челюстЯми. Љ концу завтрака он решил, что вкус у еды был даже приЯтный.
     - €так, -  он облизал пальцы и подвел итог,  - никакой  стрельбы,  если
только не наступит крайний случай. Љак там ‘кинкс?
     ‚уки возликовал  и  раскрыл  мешок. Џушистый профессор  уютно свернулсЯ
клубочком, сжимаЯ верхними лапками флЯгу. Џри виде кореллианина он выкатил и
без того круглые глаза. Џотом громко икнул.
     - ’ы, старый п-пират! - чирикнул профессор. - ѓде ты шлЯлсЯ?
     Ћн  развернулсЯ, щелкнул усиком •эна  по носу и без сил свалилсЯ на дно
мешка. ‚идно, выдохсЯ.
     -  ‡дорово, -  задумчиво  сказал ‘оло,  вытираЯ ладонь  о  штаны. -  Ћн
наклюкалсЯ.
     ‚нутри Ѓоллукса хихикнул ‘иний Њакс.  Џопытки  отобрать у ‘кинкса флЯгу
закончились полным провалом; руурианин вцепилсЯ  в нее всем  верхним набором
конечностей.
     -  Ћн сказал, что  раньше ему не приходилось усваивать такое количество
этанола, - теперь хихикнула •асти.
     -  ђаз так, пусть  флЯга остаетсЯ у  него,  - постановил •эн,  - только
пусть не высовываетсЯ. Њы отправлЯемсЯ на прогулку.
     €з мешка невнЯтно донеслось:
     - ‚еликолепнаЯ мысль, к-капитан! €к!
     Ћни вернулись на пристань. Ќарода там только прибавилось. Ђмбалы самого
неприЯтного вида расселись на Ящиках и грудах разного барахла в предвкушении
представлениЯ. ‡рители были вооружены  и  этого  не  скрывали. Ћгнестрельное
оружие,  энергетическое   оружие,  пара-тройка  предметов  обихода,  толково
приспособленных под оружие. •эн качнул головой и, шагаЯ по причалу, усиленно
думал о словах азиена:  этим парнЯм нечего жрать, и  виноват в этом скотина
Љасаракс. Ќикто  из них не станет  добровольно совать  голову  в  пекло и не
согласитсЯ  на  поездку с азиеном,  но они не  допустЯт, чтобы кто-то силой
заставил  •эна  и  его отрЯд отказатьсЯ  от  этой  поездки.  ЏротивоположнаЯ
сторона тоже  пришла вооруженной. …сли  кто-нибудь выстрелит, здесь начнетсЯ
кроваваЯ банЯ. “ •эна неприЯтно защекотало между лопаток.
     Њежду ними и жлобами Љасаракса оставалась пара шагов. Ѓородач с серьгой
в ухе сказал:
     - •ватит.
     Ќесколько человек переглЯнулись.  Џо  рЯдам  пронессЯ  шепоток:  ребЯта
оценили размеры и прикинули возможности —убакки. ’о ли еще будет, когда вуки
решит  снЯть капюшон... •эн  ухмыльнулсЯ  собственным  мыслЯм.  …го  усмешку
понЯли  совсем неправильно, поэтому он не  стал останавливатьсЯ и сделал еще
шаг. €нструктор  в  Ђкадемии всегда говорил:  сначала  - победа,  вопросы  -
потом. •эну очень нравилось это изречение.
     -  џ  повторЯть  не  буду,  чужак! - бородач  протЯнул  руку, собираЯсь
толкнуть •эна в грудь.
     Ќу и славно. Ѓластер поЯвилсЯ  в  ладони кореллианина, словно возник из
воздуха. ‘твол  ткнулсЯ прЯмо в лоб  бородачу. ‡абавно было наблюдать  смену
выражений  на сытой лоснЯщейсЯ физиономии.  Ѓородач так удивилсЯ, что у •эна
осталось времЯ и на то, чтобы левым локтем отоварить еще одного амбала, и на
то, чтобы отправить  бородача отдыхать. Џравда, затем пришлось уворачиватьсЯ
от  дубинки,  которую  кто-то  решительно  опустил  ему  на  голову.  Џотеха
началась.
     Ћдин из головорезов помоложе и погорЯчее двинул кулаком прЯмо в лицевую
панель Ѓоллукса, пронзительно  заверещал  и  согнулсЯ  в три погибели, зажав
между колен покалеченную руку. €з-за дроида шагнула •асти и успокоила малыша
рукоЯтью  бластера по  голове. ‘ледующий полез  на  •эна, но еще на половине
дороги  был  остановлен  Ѓадуре.  ‘тарый   солдат  продемонстрировал  класс,
впечатав  ботинок прЯмо малому в ухо, чем доказал, что еще не позабыл приемы
терас кеси.
     Ќачало  удачное,  решил •эн, глЯдЯ, как в атаку пошла оставшаЯсЯ банда.
Љаким будет продолжение?
     € тут все услышали леденЯщий душу боевой клич. •эн временно оглох.
     Џока они разбирались с авангардом, —убакка аккуратно пристроил мешок со
‘кинксом в безопасное место, чтобы  беззащитного  руурианина не затоптали  в
пылу схватки. Џоложил рЯдом самострел. € вступил в бой.
     „лЯ разминки вуки выбрал двух бандитов покрупнее, взЯл их за шивороты -
по одному на  каждую лапу  - и стукнул парней друг  о друга.  ‡атрещали лбы;
парни легли  и решили  не  вставать.  Ќе терЯЯ времени, —уи смахнул третьего
нападающего  с  пристани в  воду.  Џотом  перехватил бандита, кинувшегосЯ на
•асти. Ѓандит пролетел в обратном направлении, ударилсЯ о причал и прилег.
     •эн  выдернул  из  боЯ  •асти  и  устроилсЯ  поудобнее  в  первых рЯдах
зрителей.
     …ще двое  атаковали  вуки с двух  сторон. —убакка  их  даже не заметил:
парни повисли  у  него  на ногах  и  волочились  по земле,  пока —убакка шел
вперед, щедро  раздаваЯ удары.  ’ела  летали вверх, вниз, в стороны.  Џервый
помощник   "’ысЯчелетнего   сокола"   все-таки   удерживалсЯ   от  ненужного
кровопролитиЯ.
     ЋстальнаЯ команда присоединилась к •эну, сидЯщему на Ящиках.
     €ногда им все же приходилось  принимать участие в  драке, но понемногу.
Ќу там, выкрикнуть пару  раз: "берегись!", отпихнуть кого-нибудь, подставить
ногу или стукнуть по голове очередного недоумка.
     —убакка  наконец соизволил  заметить  груз, повисший у  него на  задних
лапах. Ћн встрЯхнул каждой  лапой,  парни укатились  восвоЯси.  ’е, кто  еще
оставалсЯ на ногах, организовали совместную атаку.  ‚уки сгреб всех троих  в
охапку  и разом шмЯкнул  о доски причала. Ћдин  из них, все тот же  бородач,
очнулсЯ довольно быстро и вскочил, выхватив нож.
     •эн  пошел было  на  перехват,  но —уи заметил  движение напарника.  Ћн
мотнул головой, сбрасываЯ капюшон, и вновь выдал тот самый оглушительный рев
прЯмо в лицо бородачу. € показал когти. Ѓородач побледнел и тоже открыл рот.
Ќо  издать  сумел  только  тоненький  писк,  особенно  неубедительный  после
вокальных  упражнений  —убакки.  ‡убы тоже не шли ни  в  какое  сравнение  с
клыками  вуки.  —уи  -  в горле его клокотало  и  булькало -  ткнул  пальцем
бородачу в грудь. ’от опрокинулсЯ навзничь.
     •асти подхватила  самострел и  оброненный пакет с  едой; Ѓадуре  поднЯл
мешок со ‘кинксом -  из мешка доносилось тихое нестройное пение.  •эн дернул
друга за лапу:
     - ‘ходни сейчас уберут!
     Ћни  полезли на плот. азиен,  наблюдавший за  дракой, приветствовал их
фонтанчиком.  Џотом  нырнул,  подхватил  упрЯжь,  вновь  высунул  голову  на
поверхность и скомандовал:
     - Ћтдать швартовы!
     Ѓадуре,  шедший последним, отдал носовой фалинь.  …сли они ожидали, что
азиен  рванет  к противоположному  берегу  со  всех  плавников, то  глубоко
заблуждались. Џлывун медленно  и изЯщно перевернулсЯ в воде, подцепил упрЯжь
и вальЯжно отплыл метров на десЯть от причала.
     -  ‘лавнаЯ  битва! -  возвестил  он,  высовываЯсь  из воды.  ‡апрокинув
голову,  зауроптероид  проревел  приветствие.  —убакка  заслушалсЯ,  ревниво
сверкаЯ глазами из-под длинной челки. - азиен салютует вам!
     - ‘пасибо, - с подозрением отозвалсЯ •эн. - Ђ в чем задержка?
     - Њы ожидаем Љасаракса, - церемонно сообщил плывун.
     ‚зорватьсЯ •эн не успел, его  опередили.  Џоверхность воды раскололась,
из глубины  всплыл  еще один  зауроптероид. Џлывун  был помельче размером  и
посветлее шкурой, но покрыт шрамами почти так же  густо, как и старый самец.
€ он верещал, свистел и пыхтел.
     - ЏользуйсЯ их  Языком, женщина, - строго  сказал азиен. - ќти люди  -
друзьЯ азиена. Ђ эта козЯвка  с волосатым лицом может кому  угодно отвесить
хорошую плюху, верно?
     ЏокрытаЯ шрамами самка  перешла на  общегалактический стандартный Язык,
но оборотов не сбавила:
     - ’ы что, действительно схватилсЯ с Љасараксом? - взвизгнула она.
     - Ќикто не говорит азиену, где он плавает, а где - нет.
     - ’огда мы, все остальные, поддерживаем тебЯ! - воскликнула самка. - Њы
проследим, чтобы приЯтели Љасаракса не вмешивались.
     Ћна нырнула; плотик закачалсЯ на высокой волне.
     - Ѓросай Якорь! -  заорал •эн. - ѓлуши мотор! ќто, как его, суши весла!
џ что-то не . слышал, чтобы ты говорил еще об одной драке.
     -   ѓонки,   -   успокоил   его   азиен,   с   интересом   разглЯдываЯ
разбушевавшегосЯ кореллианина.  - ЏростаЯ формальность. …сли  Љасаракс хочет
очиститьсЯ перед ‡аконом,  он должен доказать, что спор шел о праве  проезда
через чужую территорию.
     - …сли он сможет найти пассажиров, - возразил •эн. - ‘мотри!
     “ Љасаракса Явно наблюдались проблемы с пассажирами. …сли сначала народ
на  причале с  сомнением рассматривал  небольшой  отрЯд  •эна, то  теперь им
совсем  не хотелось  вмешиватьсЯ в спор двух  плывунов.  ЋчнувшийсЯ  главарь
банды тоже сомневалсЯ.
     Љасаракс  терЯл  остатки терпениЯ.  Ќаконец он  так  высоко выскочил из
воды, что  едва не оказалсЯ  на пристани.  ‹юди попЯтились. Ѓородач  чуть не
упал вновь, когда на него надвинулась зубастаЯ, пыхтЯщаЯ пасть плывуна.
     - ‘делаешь как Я скажу! ’ебе от менЯ никуда не спрЯтатьсЯ, даже если ты
выроешь убежище под собственным домом. € если ты  подведешь менЯ,  Я выкопаю
тебЯ оттуда, как камешек! € пока Я буду этим заниматьсЯ, ты все времЯ будешь
слышать менЯ!
     Ќервы бородача не выдержали.  Ћн полез  на плот, следом  забралось  еще
несколько  человек,  но их  пришлось подгонЯть.  ‹ипа у  всех  были белые  и
испуганные.
     - Њой племЯнник умеет уговаривать, - с одобрением заметил азиен.
     - ЏлемЯнник?! - не поверила ушам •асти.
     - ќто верно. ѓод за  годом Я побеждал каждого претендента на мое место,
но  в конце концов  мне надоело быть первым. € Я отправилсЯ  на север, туда,
где тепло,  а рыбы  вкусные и  упитанные. Љасаракс слишком долго  творил что
хотел, отчасти и по моей вине. •отЯ, по-моему, береговой народ  считает наши
разборки глупостью.
     - …ще одна победа во имЯ прогресса, - пробормотал Ѓадуре.
     Љасаракс подтащил свой плот к азиену.
     -  Ќе тревожьтесь, - сказал своим пассажирам  старый плывун. - Џлавучий
народ не будет  вас трогать, так что не надо использовать оружие, иначе речь
пойдет о жизни и смерти. ’аков ‡акон.
     - Ђ  тех ребЯт это тоже касаетсЯ? - поинтересовалсЯ  •эн,  но  было уже
слишком поздно.
     „Ядюшка  уплыл поговорить с  племЯнником. Ѓанда на втором плотике то ли
не слышала о ‡аконе, то  ли  считала, что  •эн не слышал. Ќо только гарпуны,
багры и прочие колюще-режущие предметы они притащили с собой в изобилии.
     Ћба плывуна кружили в воде, рыча друг на друга. „о •эна долетел обрывок
фразы - азиен вдруг перешел на стандартный:
     - „ержись подальше от моего фарватера!
     - Ђ ты - от моего! - вернул ему Љасаракс.
     Ћба схватили упрЯжи. Џлавники заработали на полную  мощность; забурлила
вода. ‹юди на обоих плотах попадали на палубу, цеплЯЯсь за леера.
     Љасаракс  и азиен шли  голова к голове, времЯ от времени подгонЯЯ друг
друга ехидными выкриками. •эн прикрывалсЯ ладонью от брызг и  клочьев пены и
напрЯженно думал, что, может быть, все-таки стоило пойти пешком. € почему он
всегда думает о последствиЯх, когда становитсЯ слишком поздно?

     <b>9</b>

     ’росы пели туго натЯнутой  тетивой. Џлоты подпрыгивали на мелкой волне.
•эн  крепко  держалсЯ  за леер  и  пыталсЯ надеЯтьсЯ  на лучшее.  Ђ  попутно
удивлЯлсЯ:  как  это   не   случилось   наводнениЯ?  Ћзеро   просто   кишело
зауроптероидами,   приверженцами  Љасаракса  и  друзьЯми   азиена.  „линные
чешуйчатые шеи разрезали воду, во все стороны летели брызги от плавников.
     - —уи! Њешок!
     ‘воевременно: мешок вместе с сидЯщим внутри ‘кинксом медленно сползал к
краю плота.  Ѓадуре  успел дотЯнутьсЯ раньше вуки,  схватил мешок,  цеплЯЯсь
ногами за пиллерс. ‘кинкс чуть  было не  вывалилсЯ  наружу; глаза руурианина
блестели больше обычного. Џрежде, чем его успели остановить, ‘кинкс забралсЯ
Ѓадуре на голову и подбросил пустую флЯжку вверх. ’еми ножками, которыми  он
не держалсЯ за ‘олдата, он размахивал в воздухе.
     - ‰и-хо!!! ‘тавлю на нас пЯть дрийт! - заЯвил он, внимательно посмотрел
на плот Љасаракса и добавил: - € еще пЯть на них!
     ‘обственно, •эна  не сильно  тревожили  неожиданные  прыжки и развороты
плота, гораздо больше его волновал тот факт, что  он  участвовал в не совсем
обычных гонках. Ћба плывуна шли голова в голову. Џоначалу Љасаракс  пару раз
вырвалсЯ вперед, но азиен подналег и сравнЯл счет.
     ’огда Љасаракс сменил тактику. Ћн  подрезал азиена, поднырнул  под его
упрЯжь и резко дернул шеей. Ѓородач с серьгой в ухе поднЯл над головой топор
с  широким  полукруглым лезвием;  кажетсЯ,  мальчики Љасаракса вознамерились
взЯтьсЯ  за дело всерьез.  •эн выдрал из кобуры  бластер. “зкий ‹уч ударил в
лезвие топора, посыпались искры. Ѓородач с испуганным воплем отшвырнул топор
и пригнулсЯ. ‡ато кто-то  другой  подхватил  оружие и  с размаху  опустил на
перлинь,  как раз когда оба плота столкнулись.  ‚торой  выстрел был потрачен
впустую, да и первый, в  общем, не повредил топора, хотЯ именно на это •эн и
надеЯлсЯ.  Њожет,  топор был  сделан  не на  „еллалте.  Ќапример,  завезен с
планеты, где уважают добротное прочное оружие. Љак бы то  ни было, но лезвие
с легкостью рассекло перлинь. Џлот азиена опасно накренилсЯ.
     ’опор вернули хозЯину, и бородач тут же нацелилсЯ на  второй  трос. •эн
снова прицелилсЯ, но тут  азиену  пришло в голову сменить  курс. ЋставшийсЯ
перлинь  перехлестнуло  через  леера  второго  плота,  попутно подцепив ноги
бородача.  ’от  обрушилсЯ в  воду. Ќо и •эн не  удержал равновесиЯ:  подошвы
скользнули по мокрой палубе, бластер выбило из руки при падении.
     ’рудно было сказать, с чего вдруг в бородаче проснулсЯ такой энтузиазм,
что  он развил бурную деЯтельность. …му удалось уцепитьсЯ за  целый перлинь.
’опор он утопил и теперь пилил трос ножом.
     Ќекоторое времЯ  расстановка сил была следующей:  бородач трудилсЯ  над
тросом, •асти орала, чтобы никто не стрелЯл, •эн искал и никак не  м