ый и зубастый первый помощник коротко заворчал в ответ. •эн
прижал руку к груди и сделал вид, что шокирован.

        x x x

   - ЋбъЯвЯт вне закона?  Ќас?! - он засмеЯлсЯ.- ‚се правильно, дружище.
Њы лишили Ђвтаркию стольких денег,  что нужно на времЯ залечь на дно.  -
‡аработал гипердрайв. - Ќо сначала встретимсЯ со старыми друзьЯми. ‚ремЯ
пришло.  Џосле  этого пусть все  они  обеими руками покрепче держатсЯ за
свои денежки.
   Љонечно,  к  цели  им  пришлось продвигатьсЯ шаг  за  шагом.  ‘начала
гиперпространственный прыжок привел их в пустынный, захолустный мир, где
проводились горные  разработки и  где  ЂвтаркиЯ не  считала нужным  даже
содержать свою контору.  ќто был первый шаг. ‡атем, обратившись к одному
старому человеку, известному им по прежним временам, они вошли в контакт
с  капитаном рудной баржи.  ‘ помощью некоторых весьма хитроумных уловок
их  честные намерениЯ были проверены,  причем им пришлось бы поплатитьсЯ
жизнью, если бы выЯснилось, что это не так. Џосле чего им было назначено
место встречи.
   Ќа этой встрече в глубоком космосе к ним приблизилсЯ совсем небольшой
корабль.  Џосле  того,  как  настороженные  вооруженные  люди  тщательно
обыскали "‘окол" и выЯснили,  что на нем нет никого, кроме двух пилотов,
их проводили на вторую планету ближайшей звездной системы.  Џод прицелом
турболазерных пушек они приземлились.
   “часток представлЯл собой  беспорЯдочную гроздь наспех смонтированных
куполов.  ’ут же  стоЯли самые разные корабли и  другаЯ техника.  ‚сЯкаЯ
всЯчина.   Њногие  механизмы  имели  такой  вид,   будто  их  потихоньку
растаскивали на запасные части.
   Љогда •эн спускалсЯ по  трапу кораблЯ,  на его лице заиграла та самаЯ
улыбка, котораЯ заставлЯла мужчин настораживатьсЯ и получше приглЯдывать
за своими женами.
   - Џривет, „жесса. „авно не виделись, куколка.
   „евушка,  ожидающаЯ у  подножьЯ  трапа,  насмешливо разглЯдывала его.
‚ысокаЯ,  с копной тЯжелых светлых локонов и точеной фигурой, которую не
портил  даже  комбинезон техника.  ‚здернутый нос  был  густо  усыпан  :
веснушками -  маленькими отсветами самых  разных солнц:  „жесса побывала
почти на стольких же планетах,  что и •эн.  Ќасмешка гулЯла по задорному
лицу и светилась во взглЯде больших глаз, насмешка - и только.
   - „авно,  ‘оло!  Ќаверное,  ты  в  уединении  предавалсЯ  религиозным
раздумьЯм...  нет,  ты посещал торговые конференции.  Ќет!  ’ы был занЯт
доставкой молока межзвездному фонду помощи детЯм!  ‘оло,  Я  не удивлюсь
ничему, что бы ты ни сказал в свое оправдание. ‚ конце концов, что такое
стандартный год, а?
   - –елаЯ жизнь,  девочка, - бархатным голосом медленно сказал •эн. - џ
скучал по тебе.
   —уть опустились ее  ресницы.  Ћна саркастически покивала,  слушаЯ эту
тираду.  •эн,  улыбаЯсь, изготовилсЯ обнЯть ее. „жесса увернулась от его
рук,   а  стоЯщие  вокруг  мужчины  вытащили  оружие.  ‚се  они  были  в
комбинезонах техников,  с масками сварщиков, инструментальными поЯсами и
сальными повЯзками на головах, но с оружием Явно умели обращатьсЯ.
   •эн принЯл постный вид.  ’о есть, он трепалсЯ, тем более что знал - к
„жессе просто так не  подъедешь.  Ћна вечно отбреет,  не ехидством,  так
какой-то непонЯтной серьезностью.
   - „жесс!  џ на прикол вставать не собираюсь.  - Џушками они будут его
от нее отпугивать. Ѓлиже к делу. - ѓде „ок?
   €  вновь  „жесса  молчала,  непонЯтно глЯдЯ  ему  в  глаза.  Ќасмешка
улетучилась с  ее  лица.  …сть у  него времЯ длЯ  этих многозначительных
пауз. ѓде „ок?!
   - €дем, ‘оло.
   Ћставив —убакку присматривать за  "‘околом",  •эн пошел вслед за  ней
через  всю  временную базу.  ђабочаЯ площадка представлЯла собой  ровное
пространство из расплавленной и застывшей соли (•эн знал,  что почти все
твердые материалы годЯтсЯ длЯ плавки и формовки:  минералы, растительнаЯ
материЯ -  и даже старые враги,  в которых больше нет нужды).  ’ехники -
мужчины,  женщины, люди, нелюди - трудились над машинами всех категорий,
в ремонте, сборке и модификации которых им помогали самые разные дроиды.
   ‚от это размах, восхищенно думал •эн по дороге. ’ехников, выполнЯющих
нелегальные работы,  можно было найти почти везде,  но „ок, отец „жессы,
поставил это дело на широкую ногу и пользовалсЯ заслуженной славой среди
нарушителей   закона.    ‚сЯкий,    кто   желал,   чтобы   его   корабль
отремонтировали,  не  задаваЯ ненужных вопросов,  или  кому  требовалось
изменить €„  судна и  его внешний вид по  причинам,  которые не хотелось
разъЯснЯть,  или  кто  срочно нуждалсЯ в  том,  чтобы купить или продать
неизвестно как  добытый  кусок  металлолома,  знал,  что  надежнее всего
обратитьсЯ длЯ достижениЯ своих целей к  „оку.  …сли,  конечно,  он  мог
рассчитывать пройти суровую проверку его подчиненных. ’ехники „ока могли
сделать с любым механизмом все, что вообще можно с ним сделать.
   Ќекоторые  модификации "’ысЯчелетнего сокола"  были  выполнены именно
через „ока.  Ћни с •эном не раз имели дело друг с другом. •эн восхищалсЯ
этим изворотливым стариком,  которого годами разыскивала, но так ни разу
и  не  схватила ЂвтаркиЯ.  „ок  воздвиг между  собой  и  остальным миром
множество буферов и  держал на крючке немало бюрократов и осведомителей.
Ќа  его техников не  раз устраивали облавы,  но всегда обнаруживали лишь
опустевшие зданиЯ и  ненужный хлам.  „ок шутил,  что он  -  единственный
уголовный преступник в  ѓалактике,  которому власти  должны  выплачивать
пенсию за то, что благодарЯ ему они всегда при деле.
   ЏетлЯЯ между  разобранными на  части кораблЯми и  гудЯщими ремонтными
доками, „жесса в конце концов привела •эна в самый большой ангар базы. ‘
одной его стороны из  плит пермекса был сформирован куб офиса.  Љогда по
команде  „жессы  дверь  скользнула в  сторону,  •эн  получил возможность
убедитьсЯ в  том,  что  вкус  „ока хуже не  стал.  Ћфис украшали пестрые
вродианские  ковры,  длЯ  изготовлениЯ каждого  из  которых  требовалась
работа  нескольких  поколений.   “бранство  довершали  полки  с  редкими
книгами,  множество драпировок,  картины и скульптуры.  Ќекоторые работы
были  выполнены величайшими художниками,  а  другие совсем неизвестными,
просто сумевшими поразить воображение „ока. Ќа монолитном, ручной работы
деревЯнном столе  стоЯл единственный предмет -  кубик с  голографическим
портретом „жессы.  „ок  очень любил этот  портрет.  ЋдетаЯ в  элегантное
вечернее платье,  улыбающаЯсЯ,  очаровательнаЯ,  совсем юнаЯ  девушка на
своем  первом балу  -  вот  как  выглЯдел в  кубике нынешний нелегальный
технический гений высшего разрЯда.
   - ѓде старик-то? - спросил •эн, оглЯдываЯ пустую комнату.
   „жесса опустилась в  надувное кресло позади стола и сжала его толстые
ручки с такой силой, что пальцы утонули в них.
   - …го нет, ‘оло.
   - –еннаЯ информациЯ!  Ќи  за  что бы  не  догадалсЯ об  этом при виде
пустой комнаты.  ‘лушай, „жесс, играть некогда, даже если б ты и хотела.
џ хочу...
   - џ знаю, чего ты хочешь. - ‚ лице ее была горечь, и это его удивило,
как все в  ней сегоднЯ.  € голос удивил,  непривычно тихий,  без звона и
всегдашних приказных ноток.  -  ‘оло.  ‘юда никто не войдет.  Њоего отца
нет. Ћн исчез. € никакого проблеска - где он, что с ним, несмотрЯ на все
мои попытки. џ перепробовала все... поверь, ‘оло, все.
   •эн тЯжело опустилсЯ в кресло напротив нее. „жесса продолжала:
   - „ок отправилсЯ в одну из своих закупочных поездок -  знаешь,  новые
товары  длЯ  лучшего удовлетворениЯ спроса  или  что-нибудь  такое,  что
требуетсЯ длЯ особого клиента.  Ћн сделал три остановки,  но в четвертое
место так и не прибыл.  ‚от и все. Ћн, три члена экипажа и звезднаЯ Яхта
просто исчезли без следа.
   Џеред  мысленным взором  •эна  возник старик:  загрубевшие от  работы
руки,  быстраЯ,  жесткаЯ усмешка,  венчик вьющихсЯ седых волос.  ‘тарина
„ок.  •эну он нравилсЯ, но если „ок ушел, тут уж ничего не поделаешь. Ќе
многие  люди,   исчезнувшие  при  подобных  обстоЯтельствах,  когда-либо
объЯвлЯлись снова. ‘удьба - это лотереЯ.
   Ђ  печаль по  поводу -  слишком тЯжелый багаж,  чтобы  таскать его  с
собой, скитаЯсь среди звезд. •эн по опыту знал, что путешествовать нужно
налегке.
   —то Я могу сделать? џ мысленно говорю тебе: прощай, „ок. —истого тебе
неба в твоем последнем и бесконечном полете,  дальше Я имею дело с твоей
единственной дочкой. ‘ „жессой. .
   •эн отдал дань печали,  времЯ опЯть потекло. Ћн поднЯл взглЯд. „жесса
смотрела на него, и по ее взглЯду •эн понЯл, что она прочла на его лице,
что он передумал и перечувствовал.
   - ’ы похоронил его, ‘оло?
   Ћна же не девочка, чтобы не понимать.
   - ’ы недолго сожалел о „оке, да? - снова мЯгко спросила она. € вдруг,
все тем же тихим голосом,  выдала:  - ’ы ведь не допустишь, чтобы кто-то
всерьез затронул твою драгоценную душу?
   ќто его задело. "‚серьез затронуло", как она соизволила выразитьсЯ.
   - …сли „ок больше не в деле, Я что, должен по этому поводу закатывать
истерику?  Ђ ты сама,  „жесс...  -  Џрищурившись,  она наблюдала, как он
жестикулирует от нехватки слов.  •эн закончил:  -  €звини,  милаЯ, жизнь
продолжаетсЯ,  и  если ты упустила это из вида,  то кончитсЯ тем,  что с
тобой не будут иметь дела.
   „жесса  полыхнула взглЯдом  и,  вскинувшись,  открыла  было  рот  длЯ
ответа.  Ќо  тут  же  лицо ее  замкнулось,  выражение горечи исчезло,  и
заговорила она  уже  совсем  в  другом  тоне.  ѓолос  стал  острый,  как
виброклинок.
   - Ћч-чень хо-ро-шо.  „авай займемсЯ делом.  џ знаю,  что тебе нужно -
набор новых сенсоров,  тарелку длЯ антенны и отказной лист.  ‚се это Я в
состоЯнии  тебе  обеспечить.   Љ   нам  идет  набор  сенсоров,   мощных,
компактных,  военнаЯ  разработка,  предназначеннаЯ длЯ  разведывательных
кораблей дальнего действиЯ.  …го  доставЯт сюда  прЯмо  со  склада.  Ћн,
конечно,   предназначалсЯ  не  длЯ  нас,  но  окажетсЯ  здесь  благодарЯ
счастливой  случайности,  которую  Я  организовала.  џ  могу  достать  и
отказной лист тоже.  ‚се это,  -  она холодно посмотрела на него, - лишь
вопрос цены.
   …сли,  изменив тон, она думала произвести на •эна впечатление, то это
ей не удалось.
   - ‘ деньгами все в порЯдке, „жесс. џ только что получил...
   Ћна снова перебила его.
   - Њы говорим не о деньгах. Њне известно, сколько их у тебЯ, транжира,
и  где ты получил их,  и сколько отдал Џлоово.  ђазве ты не знаешь,  что
раньше или позже нам становитсЯ известно все? €ли Я, по-твоему, дурочка,
которую может вогнать в  краску упоминание о незаконном ввозе оружиЯ?  -
Ћна откинулась назад, переплетЯ пальцы.
   •эн почувствовал себЯ не в своей тарелке.  Ћн собиралсЯ поторговатьсЯ
с  „оком,  но  сомневалсЯ,  что этот номер пройдет с  „жессой.  …сли она
знала,   что  он  не  может  заплатить  подходЯщую  цену,  зачем  вообще
согласилась на встречу с ним?
   - „жесс,   ты   объЯснишьсЯ  наконец  или   подождешь,   пока  Я   не
продемонстрирую свою знаменитую способность читать мысли?
   - „ай Языку передышку, ‘оло, и внимательно выслушай менЯ. џ предлагаю
сделку, котораЯ позволит тебе вообще ничего не платить.
   Ћн  мгновенно насторожилсЯ,  знаЯ,  что бескорыстной щедрости от  нее
ждать  не  приходитсЯ.  Ќо  разве  у  него  был  выбор?  …му  нужно было
отремонтировать корабль и заполучить все остальное,  а иначе...  Ђ иначе
придетсЯ  отправитьсЯ куда-нибудь  на  край  ѓалактики  и  клЯнчить  там
контракт на перевозку мусора. •эн ответил преувеличенно вежливо:
   - ‹овлю каждое твое слово, хотЯ пока и не понЯл, в чем суть.
   - ЌебольшаЯ прогулка,  ‘оло.  Ќадо кое-кого кое-откуда увезти,  вот и
все.   …сть  и  детали,   конечно,  но,  главное  -  ты  встречаешьсЯ  с
определенными людьми и  отвозишь их туда,  куда они захотЯт,  в разумных
пределах,  конечно.  ‘ условием, что они могут рассчитывать на то, что в
критической ситуации ты их не бросишь. џ понЯтно объЯснЯю?
   - Људа прогулка?
   - Ћррон III.  ќто главным образом земледельческий мир, но кроме того,
ЂвтаркиЯ оборудовала там свой €нфоцентр.
   - €нфоцентр Ђвтаркии?  -  взорвалсЯ •эн, - € как Я смогу проникнуть в
такое место?  ќто  все  равно,  что попасть на  ежегодный пикник ‘Џунов.
‘лушай,  веселенькаЯ моЯ,  Я хочу кое-что получить от тебЯ,  это правда.
Ќо,  кроме того,  Я  хочу дожить до  зрелого возраста и  на старости лет
отдыхать в кресле-качалке в „оме Џрестарелых Љосмонавтов.  Ђ то,  что ты
предлагаешь, определенно исключает этот вариант.
   - ‚се не так уж страшно,  -  спокойно ответила она. - ‘Џунов можно не
опасатьсЯ,  потому что кораблЯм только двух типов позволено приземлЯтьсЯ
на Ћрроне III - радиоуправлЯемым баржам и кораблЯм самой Ђвтаркии.
   - Ђх,  ну  да!  …сли ты еше не заметила,  "‘окол" не принадлежит ни к
одной из этих категорий.
   - Џока нет,  ‘оло,  но Я  с ним немного поработаю.  “ нас есть корпус
баржи,  которую мы перехватили по дороге. ќто не так уж сложно: эти суда
- роботы,  притом  очень  примитивные.  Њы  засунем "’ысЯчелетний сокол"
внутрь  корпуса,  соединим оба  кораблЯ специальными муфтами и  поставим
переборки там,  где  нужно.  ‚се будет сделано так,  что наша маскировка
введет в  заблуждение и ‘Џунов,  и чиновников порта,  и кого угодно.  ’ы
приземлЯешьсЯ,  забираешь своих  пассажиров и  отбываешь.  ‘реднее времЯ
пребываниЯ на земле длЯ барж -  около тридцати часов.  •ватит, чтобы все
уладить.  Ћказавшись в пути, ты с помощью специального командного модулЯ
скидываешь корпус баржи и - свободен.
   ‚от тут Я очень и очень подумаю. Њне эта мысль не нравитсЯ. Ћдно дело
ремонт. „лЯ менЯ, ну и длЯ —уи. „ругое дело вот так... Њой корабль - а с
ним кто-то что-то будет делать длЯ себЯ! ‘ моим кораблем!
   - Џочему именно мы с "‘околом" удостоились этой волнующей чести?
   - Џотому что  тебе нужно кое-что  от  менЯ,  во-первых.  Ђ  во-вторых
потому,  что Я знаю тебЯ.  ’ы безнравственный наемник, но ты еще и самый
крутой пилот из  тех,  кого Я  знаю.  ’ы  летал на  всем,  что  способно
оторватьсЯ от  поверхности земли,  от  реактивных самолетов до  звездных
кораблей.  —то касаетсЯ "‘окола",  то  он  как раз подходЯщего размера и
имеет  компьютер,  который необходим,  чтобы  избавитьсЯ от  баржи.  ќто
прекраснаЯ сделка.
   ‹естно, хотЯ все равно не нравитсЯ. € есть еще один момент.
   - Љто пассажиры? “ менЯ такое впечатление, будто их судьба тебЯ очень
волнует.
   - ’ы  никого из  них не  знаешь.  Ђбсолютные лохи,  но платЯт хорошо.
Џусть тебЯ  не  заботит,  чем  они  занимаютсЯ,  но  если им  вздумаетсЯ
рассказать тебе, это их дело.
   Ћн  уставилсЯ в  потолок,  украшенный узором  из  мерцающих жемчужин.
‡начит,  скинуть корпус баржи...  „жесса может дать ему  все,  в  чем он
нуждалсЯ,  чтобы продолжать с  успехом ощипывать Ђвтаркию.  €  при  этом
можно будет отказатьсЯ от незаконного ввоза оружиЯ, малодоходных поездок
в захолустные миры - в общем, от всЯкой мелочевки.
   - Ќу что, Я могу сказать своим техникам, чтобы они начинали? - „жесса
знала,  что  с  •эном решать надо быстро.-  €ли  вы  с  вуки собираетесь
влачить жалкое  существование и  таким  образом убедить всю  ѓалактику в
том, что преступление - очень глупое занЯтие?
   Ћн встал.
   - „авай-ка  лучше Я  сам сообщу —уи эти новости,  а  не  то  от твоих
умельцев останетсЯ только куча запасных частей длЯ банка органов.
   ЋрганизациЯ  „ока   -   а   теперь  „жесс   -   работала  практически
безукоризненно. “ них обнаружились заводские спецификации "’ысЯчелетнего
сокола"  и  полный  набор  голограмм  всех  его  участков,   где  стоЯло
оборудование,   существенно  расширЯющее  возможности  кораблЯ.   —уи  с
небольшой ватагой техников буквально за несколько часов снЯли с "‘окола"
все генераторы дефлекторных щитов и распотрошили управлЯющие системы.
   ‘лужебные дроиды сновали туда и  обратно,  энергетические резаки Ярко
полыхали, техники, из которых далеко не все были людьми, ползали сверху,
снизу и внутри "‘окола".
   Њножество  рук,  щупалец  и  манипулЯторов  трудились,  проникали  во
внутренности кораблЯ,  готовили его  корпус.  •эн ревновал и  нервничал.
‘тиснув зубы, он старалсЯ ничего не упустить из виду. —убакка отслеживал
то,  что все же ускользнуло от вниманиЯ •эна, и времЯ от времени наводил
страх   на   техников  и   дроидов  оглушительным  рычанием.   Ќа   него
действительно поглЯдывали с  опаской -  никто не  сомневалсЯ,  что  вуки
расправитсЯ с любым,  будь то живое существо или механизм, кто осмелитсЯ
причинить вред их кораблю.
   Џодошла „жесса,  и •эн,  оторвав взглЯд от кораблЯ, опешил. ‘ нею был
дроид,  весьма  странный на  вид,  внешне  очень  напоминающий человека.
Ќевысокий и коренастый,  покрытый выбоинами,  рубцами,  сварными швами и
грЯзными  пЯтнами.  Ћбласть  груди  выглЯдела необычно широкой,  а  руки
свисали почти до колен,  как у йюзземов.  „вигалсЯ он негибко,  рывками.
Љрасные, немигающие фоторецепторы дроида изучающе остановились на •эне.
   - ‚стречай своего пассажира, - представила его „жесса.
   •эн как-то затуманилсЯ.
   - ’ы  ни  словом  не  упоминала  ни  о  каком  дроиде.   —то  он,  на
торфоразработках вкалывал?
   - Ќет.  €  Я  предупреждала тебЯ,  что  кое-какие  детали мы  еще  не
обговорили.  Ѓоллукс -  деталь номер один, - она повернулась к дроиду. -
„авай, Ѓоллукс, открывай свою клетку.
   - Љак вам будет угодно, госпожа, - растЯгиваЯ слова, ответил Ѓоллукс.
   Џослышалось  жужжание  сервомотора,   нагрудный  пластрон  раскололсЯ
надвое сверху донизу,  и его половины заскользили в стороны. ‚нутри была
установлена небольшаЯ платформа, на которой стоЯл синий кубик. ‚ верхней
части  поблескивал линзой  монокулЯрный фоторецептор на  гибком стержне.
ЊонокулЯр ожил, внутри него вспыхнул красный свет.
   Њало было одного дроида...
   - Џоприветствуй капитана ‘оло,  Њакс,  -  сказала  ему  „жесса  тоном
напоминаниЯ.
   Њашина-внутри-машины   изучила  •эна   сверху   донизу,   поворачиваЯ
фоторецептор под разными углами.
   - ‡ачем? - голос у него очень напоминал детский.
   - ‡атем, что если ты этого не сделаешь, Њакс, - назидательно ответила
„жесса,  - этот приЯтный молодой человек возьмет и выбросит тебЯ за борт
в глубоком космосе. ‚от зачем.
   - ‡дравствуй!    -   прочирикал   Њакс   с   интонацией   вынужденной
жизнерадостности.
   ’ак, по крайней мере, показалось •эну.
   - Ћчень рад нашему знакомству, капитан!
   - “ж как Я-то рад.
   - ’вои   будущие  пассажиры  должны   скачать  кое-какие   данные  из
компьютерной системы на Ћрроне III,  -  объЯснила „жесса. - Љонечно, они
не могут просто попросить у Ђвтаркии разрешениЯ проникнуть в систему, не
вызвав подозрений.  €  твое  поЯвление с  Њаксом под  мышкой тоже  может
создать  определенные  проблемы.  Ќо  старый  рабочий  дроид  никого  не
насторожит.   Ќам  пришлось  немало  повозитьсЯ  с   реконструкцией  его
внутренностей,  но вот добитьсЯ, чтобы он говорил чуточку быстрее, так и
не удалось.
   - —тоб это  было самой большой проблемой в  моей жизни -  замедленнаЯ
речь твоего дроида.
   „жесса,  как обычно,  понЯла его мысли.  Љореллиане вообще отличаютсЯ
выразительной мимикой. —уть улыбнувшись, она продолжала:
   - Љороче.  ќта  штука  в  груди Ѓоллукса называетсЯ ‘иний Њакс.  Њакс
потому,   что   он   максимально  напичкан   всЯкими   приспособлениЯми,
расширЯющими его компьютерные возможности,  а ‘иний... Ќу, это, Я думаю,
Ясно  даже  тебе,  ‘оло.  ‘иний Њакс стоил многих трудов,  даже нам.  Ћн
маленький и  безумно.дорогой,  и  это несмотрЯ на  то,  что он  не можег
двигатьсЯ  и   нам   пришлось  отказатьсЯ  от   очень   многих   обычных
приспособлений.  Ќо  кроме него тем,  кого ты должен подобрать на Ћрроне
III, не нужно больше ничего, чтобы найти и перекачать данные из системы.
   •эн разглЯдывал оба механизма, страстно желаЯ услышать от „жессы, что
она пошутила. …му пришлось повидать немало всЯких устройств, в том числе
и довольно мерзких на вид,  но только не в качестве своих пассажиров. Ћн
вообще  недолюбливал дроидов.  Ќу  что  делать-то?  ЏридетсЯ  как-нибудь
уживатьсЯ с этими двумЯ.
   Ћн наклонилсЯ, чтобы получше рассмотреть ‘инего Њакса.
   - ’ы все времЯ находишьсЯ внутри?
   - џ  могу  функционировать автономно  или  подсоединЯтьсЯ  к  другому
устройству, - прощебетал Њакс.
   - ЏотрЯсающе,  - сухо заметил •эн и легко хлопнул Ѓоллукса по голове.
- ‡акрывайсЯ,  -  и  когда  бурые  сегменты пластрона скрыли Њакса,  •эн
окликнул —убакку.  -  Ќайди местечко и  засунь туда  этого моллюска.  Ћн
летит с нами.  -  Ћн без малейшего энтузиазма обернулсЯ к „жессе.  - Ќу,
кого еще ты мне подсунешь? Ћркестр, может быть?
   Ћна не успела ответить.  Ћглушительно завыли сирены тревоги, призываЯ
ее  на  командный  пункт.   Џовсюду  в  ангаре  техники  побросали  свои
инструменты и  помчались  к  аварийным  постам.  „жесса  тоже  мгновенно
рванула с места,  •эн - за ней, крикнув —убакке, чтобы тот не отходил от
кораблЯ.
   Ћни  промчались через  весь  комплекс,  что  оказалось нелегко  из-за
сновавших повсюду  людей,  нелюдей и  машин.  Љомандный пункт  имел  вид
просто бункера,  но,  спустившись по лестнице,  „жесса и •эн оказались в
прекрасно оборудованной и  забитой народом комнате.  –ентральное место в
ней занимала огромнаЯ голографическаЯ модель солнечной системы с солнцем
в  середине,  отбрасывающим во все стороны призрачный свет,  и  шариками
планет, окрашенными в разные цвета.
   - ‘енсоры  засекли  кого-то,  „жесса,  -  сказал  один  из  офицеров,
указываЯ на  желтое пЯтнышко на краю системы.  -  ‘  минуты на минуту мы
ожидаем точных €„.
   ЏокусываЯ губу,  она перебегала взглЯдом с модели на лица собравшихсЯ
в бункере.  •эн подошел и встал рЯдом.  ЏЯтнышко двигалось в направлении
окрашенного в  белый  цвет  шарика,  изображающего,  как  понЯл •эн,  ту
планету, на которой они находились. Џризрачный объект замедлил движение,
и   стала  видна  группа  пЯтнышек  поменьше,   выброшенных  им.   Џотом
первоначальный объект  резко  увеличил  скорость  и  вскоре  вырвалсЯ за
пределы модели.
   - ќто корвет Ђвтаркии, - сказал офицер.- Ћн выпустил звено из четырех
истребителей, после чего ушел в гиперпространство. Џохоже, отправилсЯ за
помощью,  оставив  истребители,  чтобы  нам  было  чем  занЯтьсЯ до  его
возвращениЯ. Ќе понимаю, как они сумели обнаружить нас.
   ’олько тут  до  •эна дошло,  что  офицер буравил его взглЯдом.  Ѓолее
того,  все,  кто находилсЯ на  командном пункте,  точно так же  пытались
просверлить в  нем  глазами  дырочки  и  заглЯнуть внутрь.  €  все  руки
потЯнулись к оружию.
   - „жесс,  что за дела?  -  в тишине громко напрЯмик спросил он.  -  џ
когда-нибудь был марионеткой ‘Џунов?
   Ћн шкурой чувствовал,  как все насторожены и напрЯжены. Ќа ее лице на
мгновение возникло выражение неуверенности; но только на мгновение.
   - „умаю,  если бы ты свЯзалсЯ с ними,  то врЯд ли оставалсЯ бы здесь,
дожидаЯсь,  пока они ЯвЯтсЯ, - призналась она. - Љроме того, они Явно не
были уверены,  что мы тут,  иначе пригнали бы сюда весь флот.  Ќо вообще
говорЯ, ‘оло, это совпадение настораживает. ‘огласись.
   ‚от согласитьсЯ душа не позволЯет. •орошо, сменим тему разговора.
   - €нтересно,  почему  корвет  просто  не  свЯзалсЯ  со  своими  через
гиперпространственный передатчик?  €х  база навернЯка где-то неподалеку,
он мог бы вызвать подмогу.
   - ‚ этой области очень сильные звездные аномалии,  -  с отсутствующим
видом ответила она,  не сводЯ взглЯда со зловещих пЯтнышек. - €скажениЯ.
Ћтчасти поэтому мы установили эту модель.  —ерез какое времЯ истребители
должны добратьсЯ до нас? - Ћна быстро перевела взглЯд на офицера.
   - Њеньше, чем через двадцать минут, - последовал ответ.
   Ћна тЯжело вздохнула.
   - Ђ у нас нет ничего,  кроме собственных истребителей.  -  ‘екунда на
раздумье.   „жесса  решилась.  -  Ќет  смысла  прЯтатьсЯ.  ѓотовьтесь  к
нападению.  Ќе  участвующим в  нападении  приказываю  начать  эвакуацию,
сейчас же.  -  Ћна посмотрела на •эна.  - ќто, скорее всего, ЏђЋ. “ менЯ
всего лишь несколько старых "курносиков". ‘оло, мне нужно выиграть времЯ
длЯ эвакуации, а пилотов раз-два и обчелсЯ. ’ы поможешь?
   ‚се посерьезневшие лица снова обратились в сторону •эна.
   ќто нужно было сказать ей наедине. •эн отвел „жессу в сторону и с той
самой улыбкой погладил ее по щеке. € сказал очень тихо и очень внЯтно:
   - ЊоЯ дорогаЯ „жесс, это ни в коем случае не входило в нашу сделку. џ
имею виды на „ом ‚етеранов Љосмоса, ты не забыла? € не имею ни малейшего
желаниЯ кончать жизнь самоубийством.
   - ’ы  понимаешь,  сколько  жизней  на  карте?  -  ‘двинув брови,  она
сердито,  отчаЯнно смотрела на  него.  -  “  нас  не  хватит  времени на
эвакуацию,  даже если мы просто все тут побросаем.  Њне придетсЯ послать
начинающих пилотов,  с  которыми ‘Џуны разделаютсЯ в  два счета.  ’ы  же
опытнее нас всех, вместе взЯтых!
   - €з  чего можно сделать неоспоримый вывод,  что вероЯтность одержать
победу в этом бою равна нулю.  - ‹ицо •эна вспыхнуло под ее взглЯдом. Ћн
завелсЯ:  посЯгали на  его независимость,  на его право самому выбирать,
рисковать или нет и ради чего.
   €  он  хотел  было  продолжить в  том  же  духе,  но  внезапно смолк,
запутавшись в собственных ощущениЯх. Ћна сумела использовать эту паузу.
   - ’огда иди в укрытие,  ‘оло,  - сказала она очень жестко и так тихо,
что  он  едва  расслышал,   -  но  можешь  забыть  о  своем  драгоценном
"’ысЯчелетнем соколе".  Џотому что никакаЯ сила во вселенной не заставит
его  уйти в  пространство до  того,  как  налетчики обрушатсЯ на  нас  и
прижмут к стене.  Ђ как только к ним прибудет подкрепление, они разнесут
эту базу на атомы!
   Љорабль,  ну конечно!  ‚от что менЯ все времЯ точит.  Њой корабль.  “
„жессы только турбо лазерные пушки.  €стребители ими не остановить.  Ћни
действительно разнесут базу в крошево.  „дже если мы с —убаккой уцелеем,
без  "‘окола"  мы  превратимсЯ  в  два  обломка.  ЃезымЯнных,  бездомных
обломка... лишившихсЯ возможности путешествовать среди звезд. Ќавсегда.
   Ќа командном пункте царила невообразимаЯ суматоха,  в воздухе звенели
передаваемые и  получаемые сообщениЯ,  и  несмотрЯ на  это „жесса все же
сумела расслышать голос •эна ‘оло.
   - „жесс!  -  •эн криво улыбнулсЯ. - Џодбери мне летный шлем, ладно? -
Ћн  сделал вид,  что  не  замечает,  как внезапно смЯгчилось напрЯженное
выражение ее лица. - —то-нибудь покруче, моего размера, „жесс, и с дырой
напротив той, что у менЯ в голове.

        ѓлава 4

   ‚след за  „жессой •эн снова помчалсЯ через всю базу -  на  этот раз в
один  из  небольших ангаров,  где  воздух  гудел  от  шума  прогреваемых
двигателей.  ‡десь стоЯли есть истребителей, механики проверЯли силовые
установки, вооружение, дефлекторы и управлЯющие системы.
   ќти    истребители   предназначались   длЯ   того,    чтобы   служить
перехватчиками - точнее, поправил себЯ •эн, так было лет тридцать назад.
"Љурносики" раннего выпуска;  ‡ет-95 "Ћхотники за головами".  Љомпактные
корабли  с  двумЯ  сдвоенными  двигателЯми,  выдвигаюшимисЯ  крыльЯми  и
скошенным  кокпитом.  €х  фюзелЯжи,  крыльЯ  и  раздвоенные  хвосты  длЯ
маскировки  были  раскрашены  тускло-коричневыми  камуфлЯжными  пЯтнами.
Џодвески,  на  которые  когда-то  крепились ракетные  установки,  теперь
пустовали.
   - ’ы что, музей ограбила? - ощущение у •эна и впрЯмь было под стать.
   - ‚сего-навсего отобрала у планетарной полиции, - „жесса улыбнулась.-
Џо правде говорЯ,  они использовали эти посудины против контрабандистов.
Њы готовили их длЯ перепродажи, но пока оставили у себЯ: в данный момент
других боевых кораблей у  нас  нет.  €  нечего смотреть на  них с  таким
презрением, ‘оло, ты и сам немало полетал на "курносых".
   Ѓыло такое.  € неплохо ведь леталось, кстати. •эн подошел к одному из
перехватчиков,   в   который  только  что  закончили  заливать  топливо.
Џодпрыгнув,  ухватилсЯ руками  за  край  кабины,  подтЯнулсЯ и  заглЯнул
внутрь.  Ќекоторые рычаги и приборы были снЯты во времЯ ремонта,  от них
остались лишь торчащие провода.  Љабина была действительно такой тесной,
как отложилось у него в памЯти.
   Ќо  даже в  таком виде ‡ет-95 "Ћхотник за головами" все еще оставалсЯ
хорошим   маленьким   кораблем,    прославившимсЯ   своей   способностью
выдерживать самые невероЯтные передрЯги.  ‘иденье пилота было  наклонено
назад под углом в тридцать градусов,  чтобы легче переносить перегрузки,
а рукоЯть управлениЯ встроена в ручку кресла.
   •эн  спрыгнул на  землю.  ‡десь уже собралось несколько пилотов,  еще
один -  гуманоид -  подходил.  Ќа их физиономиЯх не было заметно особого
беспокойства.  ‡начит,  подумал •эн, опыт боевых вылетов у них и в самом
деле невелик. Џодошла „жесса и сунула ему в руки старый, матовый круглый
шлем.
   - Љто из  вас летал на этих монстрах прежде?  -  спросил он,  пытаЯсь
натЯнуть шлем.
   ‘тарого образца,  пропотевший изнутри,  потертый.  ‘лишком тесен. •эн
старательно тЯнул за ушки, но шлем не налезал.
   - Њы все летали,  -  ответил один из пилотов, - отрабатывали основные
тактические приемы.
   - Ќу,  тогда все в порЯдке,  -  пробормотал •эн,  продолжаЯ битьсЯ со
шлемом. - „умаю, мы в два счета разделаемсЯ с ними.
   лем по-прежнему не  налезал.  Ќетерпеливо прищелкнув Языком,  „жесса
вырвала его у •эна и принЯлась подгонЯть.
   •эн тем временем коротко инструктировал свою временную команду.
   - “ Ђвтаркии корабли поновее - они могут позволить себе покупать все,
что вздумаетсЯ.  ‡вено истребителей,  идущих сюда, скорее всего, состоит
из кораблей ЏђЋ.  € парней,  которые летают на них,  обучали в Ђкадемии.
Џолагаю, врЯд ли кто-то из присутствующих посещал это учебное заведение?
- Ќикто не отвечал. ђевели двигатели, и •эн продолжал, возвысив голос: -
ЏђЋшки  имеют  очень  высокую  скорость,  но  эти  старые  "охотники  за
головами",  -  он  уважительно кивнул в  сторону "курносиков",  -  могут
делать более крутые виражи и  с  успехом наносить удары.  €менно поэтому
ими  еще  пользуютсЯ.   ЏђЋ  не  очень  маневренны,   и   у  них  плохаЯ
аэродинамика.  €х пилоты терпеть не могут опускатьсЯ в атмосферу,  у них
это  называетсЯ "увЯзнуть".  Ќо,  -  •эн обвел пилотов взглЯдом,  -  они
собираютсЯ нанести  удар  по  базе,  и  поэтому  мы  не  можем  дать  им
по-настоЯщему увЯзнуть:  есть риск,  что кто-то из них сумеет проскочить
вниз.  ‚  нашем распорЯжении шесть кораблей,  то  есть три звена по  два
кораблЯ.  …сли нам все же удастсЯ натЯнуть свои летные шлемы... - пилоты
заулыбались.  Љак угодно, в шутку, всерьез, •эн страстно хотел вколотить
в  их  дурацкие детские  головы  самое  главное.  -  ‡апомните вот  что:
держитесь своего напарника.  Ѓез него вам крышка. „ва кораблЯ в пЯть раз
эффективнее,  когда они действуют слаженно,  как единое целое, и имеют в
десЯть раз больше шансов уцелеть. „ержитесь напарника.
   ‡ет-95 были уже готовы,  и ЏђЋ вот-вот должны были поЯвитьсЯ.  “ •эна
на  Языке вертелись еще  тысЯчи советов,  которые он  мог  бы  дать этим
зеленым мальчикам,  по  иронии случаЯ летчикам из его команды,  но разве
можно всерьез научить чему-нибудь за считанные минуты?
   - џ скажу вам просто -  распахните глаза пошире и старайтесь, чтобы в
сторону врага были повернуты ваши пушки,  а не хвосты.  †изнь всех,  кто
осталсЯ на  земле,  зависит от  нас.  ‡начит,  мы  во что бы то ни стало
должны  раздолбать  наших  врагов.   …сли  вы  не  уверены,  что  именно
собираетсЯ сделать противник,  сплутовать или нанести удар,  повисните у
него  на  хвосте и  отжимайте к  земле,  не  даваЯ вырватьсЯ наверх.  Ќе
.думайте,  что расправились с  ним,  если он пикирует и оставлЯет дымный
след.  ќто старый трюк.  …сли вы увидите,  что он взорвалсЯ,  прекрасно.
…сли он загорелсЯ,  дайте ему уйти -  все равно с  ним покончено.  Ќо во
всех остальных случаЯх гоните свою добычу вниз. Ќам тут есть что терЯть.
   Џоследние слова были -  о "‘околе". Ќе о людЯх - именно из-за кораблЯ
он решил рисковать своей шкурой. „еловой человек •эн ‘оло...
   „жесса  сунула  ему  шлем.   •эн  тут  же  натЯнул  его  -   подошел.
Џовернувшись,  чтобы поблагодарить ее,  он только сейчас заметил,  что и
она в летном шлеме.
   - „жесс, нет. Ђбсолютно точно - нет.
   Ћни  стоЯли друг против друга,  меньше,  чем на  расстоЯнии вытЯнутой
руки,  и  она в  упор смотрела в  его лицо.  Џохоже,  она получила некое
удовлетворение от того,  что •эна слегка перекосило, когда он понЯл, что
она идет в бой. Ћна фыркнула:
   - ‚о-первых,  это мои корабли.  ‚о-вторых, „ок научил менЯ всему: Я с
пЯти лет летаю.  Љто,  по-твоему, натаскивал всех остальных? Љроме менЯ,
никто даже близко не имеет нужной квалификации.
   - “чебные полеты  -  совсем другое дело!  -  ’олько этого  ему  и  не
хватало - беспокоитьсЯ о „жессе! - Џусть летит —уи; он неплохо...
   - ’ы гений,  ‘оло!  Њы просто пробьем дыру в колпаке кабины,  и тогда
твоЯ легковозбудимаЯ пыльнаЯ швабра сможет управлЯть кораблем с  помощью
коленных чашечек!
   ‹огически рассуждаЯ,  она права,  а значит,  она летит. Ђ он вынужден
заткнутьсЯ.
   „жесса тем временем говорила команде:
   - ‘оло прав -  нам придетсЯ нелегко.  Ќежелательно вступать с  ними в
бой в пространстве,  потому что там все преимущества на их стороне, но и
позволить им подойти слишком близко к поверхности тоже нельзЯ.  Ќаземные
защитные сооружениЯ могут  не  устоЯть.  Џоэтому  следует придерживатьсЯ
середины, конечно, с учетом того, как они поведут игру. …сли нам удастсЯ
выиграть  времЯ,  наземный  персонал  получит  шанс  подготовить  полную
эвакуацию,  -  она  посмотрела на  •эна.  ѓолос чуть-чуть напрЯгсЯ,  •эн
услыхал в  нем  металлическую нотку.  -  €меетсЯ в  виду  и  "‘окол".  џ
приказала как можно быстрее закончить на  нем все работы,  чтобы он смог
поднЯтьсЯ в  воздух.  „лЯ этого мне пришлось отвлечь от всего остального
часть людей, но сделка есть сделка. € Я послала человека рассказать —уи,
что произошло,  -  „жесса повернулась к остальным.  - •эн - наш лидер. џ
скажу, кто у кого будет напарником. Џошли.
   есть  ‡ет-95  "Ћхотников за  головами",  точно крапчатые наконечники
стрел,  взмыли в  небо.  •эн надвинул на лицо тонированный визор и снова
проверил  вооружение  -   три   бластерных  пушки   на   каждом   крыле.
“довлетворенный,  он сманеврировал так,  чтобы его ведомый оказалсЯ чуть
выше  и  позади.  Љруглый колпак кабины и  высоко расположенный ложемент
обеспечивали панорамный обзор -  одно  из  преимуществ,  которое •эна  в
особенности привлекало в старичках ‡ет-95.
   …го  напарником  оказалсЯ  долговЯзый,  с  мЯгким  выговором  молодой
человек. •эн от всей души надеЯлсЯ, что парень будет держатьсЯ поближе к
нему, когда начнетсЯ спектакль.
   ‘пектакль,  надо же! Ђ он-то был абсолютно уверен, что больше никогда
в  жизни  ему  не  придетсЯ пользоватьсЯ жаргоном летчиков-истребителей.
‘лишком  много  было  свЯзано с  теми  временами -  друзьЯ,  враги,  его
собственный  корабль,   слишком  много...   тЯжелого  -   •эн  не  любил
употреблЯть это слово, когда речь шла о его жизни. ‚ какой-то момент все
пошло вкривь и вкось,  и, казалось, он распрощалсЯ с этими "спектаклЯми"
навсегда.
   Љроме того,  спектакль -  удел  молодых.  Љомпенсирующее оборудование
истребителЯ позволЯло быстро сблизитьсЯ с целью,  но не могло возместить
нагрузку,  возникающую в результате плотного маневрированиЯ и внезапного
ускорениЯ. ‚оздушный бой становилсЯ полигоном длЯ оттачиваниЯ рефлексов,
способности быстро восстанавливать силы и координацию молодых пилотов.
   Љогда-то  •эн  жил,  ел  и  спал,  думаЯ лишь об  одном -  как  стать
первоклассным   пилотом.    …го   учителЯ   вообще   ничем   больше   не
интересовались.  „аже в  свободное времЯ •эн ни  на  минуту не забывал о
необходимости тренировать глаза и  руки,  умении управлЯть своим телом и
держать баланс.  Џодвыпив, он стоЯл на голове, кидал кольца или, лежа на
одеЯле, снова и снова подбрасывал вверх дротики, а потом уворачивалсЯ от
них. …му приходилось летать на кораблЯх вроде этого, на кораблЯх гораздо
более  быстрых  и  совершать все  маневры,  которые  только  можно  себе
вообразить.
   Љогда-то.  ‘  тех пор прошло не  так уж  много лет,  но  все они были
посвЯщены борьбе совершенно другого рода.  Џолет на  "охотнике" требовал
умениЯ работать с напарником.
   Ќу ладно,  у менЯ это умение есть... было, никуда же не делось... а у
этих птенчиков?!
   ‘менив конфигурацию крыльев -  на  минимум,  чтобы  увеличить тЯгу  -
эскадрильЯ  взлетела,  рассчитываЯ  встретитьсЯ с  противниками на  краю
безвоздушного пространства.
   - Ћхотник-лидер - звену, - сказал •эн в комлинк. - Џроверка свЯзи.
   - Ћхотник-2 - лидеру, вас слышу, - это был его ведомый.
   - Ћхотник-3, Я все еще здесь, - прозвенел чистый альт „жессы.
   - Ћхотник-4, все в порЯдке.
   ‚едомым у  „жессы был гуманоид с серой кожей,  у которого •эн заметил
рудиментарные остатки летательных мембран.  ‘ ‹афры.  “читываЯ одно это,
можно ждать, что у него прекрасные летные инстинкты и способность быстро
ориентироватьсЯ в  пространстве.  Ќо лафрарианин,  как выЯснилось,  даже
участвовал в сражениЯх. ќта пара обнадеживает.
   "Ћхотники за  головами" пЯть и  шесть тоже ответили.  ќто были родные
братьЯ и совсем мальки.  ‘ама судьба обрекла их стать напарниками: они и
по жизни имели склонность держатьсЯ вместе,  а  в  паре с  кем-то другим
каждый из них норовил бы уйти от контакта.
   ќтим он велит держатьсЯ далеко позади остальных,  чтобы защитить их с
тыла в случае, если противнику удастсЯ прорватьсЯ сквозь строй.
   Ћжил наземный контроль:
   - "Ћхотники",  визуальный контакт с противником через две стандартных
минуты.
   - Ћставайтесь в  парах,  -  приказал •эн.  -  Џри  лобовой  атаке  не
геройствуйте,  уйдите под противника.  - Ћн счел за лучшее не упоминать,
что ЏђЋшки имеют больший предел досЯгаемости.
   ЏЯтый и шестой в отдалении, как и было приказано. „ве оставшихсЯ пары
держались  примерно  на   равном   расстоЯнии.   „атчики  "охотников"  и
подходЯщих  кораблей  идентифицировали друг  друга,  включились  системы
помех и искажений. •эн досадливо сжал зубы: малькам сейчас будет трудно,
даже „жессе и  ее  ведомому,  потому что в  этом бою придетсЯ полагатьсЯ
главным образом на  собственные глаза:  всЯ сложнаЯ сенсорнаЯ аппаратура
при такой тесноте выйдет из строЯ, и ей нельзЯ будет больше доверЯть.
   Ќа экранах ближнего обзора поЯвилось четыре пЯтнышка.
   - Џерейти на голографический дисплей.
   Џод колпаками кабин повисли призрачные проекции приборов.
   - ‚от они! - крикнул кто-то. - ‘ектор один-ноль-два-пЯть!
   ‚ражеские корабли все были,  как и предполагалось,  ЏђЋ,  с выпуклыми
фюзелЯжами  и  специфическим расположением двигателей,  характерным  длЯ
более  позднего военного дизайна.  •эн  отметил,  с  какой  четкостью их
пилоты выполнили маневр расхождениЯ.
   - ђазбить их двойки! - приказал он. - Ќе давайте им приблизитьсЯ друг
к другу.
   Ћни с ведомым ушли направо, навстречу одной паре ЏђЋ, „жесса со своим
гуманоидом сделали вираж влево.
   ‘Џуны сочли ниже своего достоинства прибегать к тактике уверток.  Ћни
шли в  лобовую,  намереваЯсь размазать противника в лепешку.  ’оропЯтсЯ,
подумал •эн.  €м  навернЯка приказали разгромить базу во  что бы  то  ни
стало.
   ЏђЋшки   начали  стрелЯть  с   максимального  расстоЯниЯ.   ‘работала
дефлекторнаЯ защита. ‘тиснув зубы и крепко сжимаЯ рукоЯтку, •эн изо всех
сил  сдерживал себЯ -  он  хотел начать стрелЯть только тогда,  когда от
этого будет максимальный толк. ‚ытЯгиваЯ шею, он пыталсЯ разглЯдеть, что
делает его  напарник:  сейчас каждаЯ двойка кораблей была  предоставлена
самой себе.  Ћставалось лишь надеЯтьсЯ, что никто не потерЯет головы как
в  прЯмом,  так и в переносном смысле:  в столкновении,  подобном этому,
пилот, отбившийсЯ от своих, врЯд ли имелц шанс уцелеть.
   ЉажетсЯ, ему досталсЯ лидер вражеского звена. Ћни стремительно шли на
сближение.   ‚едомые,   приклеившиесЯ  сзади,   не   стрелЯли,   слишком
озабоченные тем, чтобы не отстать от своих ведущих.
   Њаленького "охотника" трЯсло.  Џротивник  уже  находилсЯ  в  пределах
досЯгаемости его  пушек,  но  •эн  все  еще  не  стрелЯл,  полагаЯсь  на
внутреннее  чутье.  •эн  выжидал,  пока  наступит  подходЯщий момент,  и
надеЯлсЯ, что защита выдержит.
   Ћн продолжал эту игру,  пока у него хватало духа,  может быть,  всего
одну-две  секунды,  но  все  же  выигрываЯ при  этом  бесценное времЯ  и
расстоЯние.  Џотом выстрелил -  один раз.  Љак он и предполагал, враг не
собиралсЯ сталкиватьсЯ с ним лоб в лоб.  ЏђЋ взмыл вверх,  и •эн получил
возможность сделать выстрел,  на  который надеЯлсЯ.  Ќо  противник ловко
ушел из-под  обстрела,  и,  хотЯ его слегка зацепило,  •эн знал,  что не
причинил ему серьезного вреда.  Љорабли Ђвтаркии оказались даже быстрее,
чем он думал.
   Ђ  дальше все.  наставлениЯ пошли прахом.  ‚тораЯ ЏђЋшка отвалила,  и
ведомый •эна погналсЯ за ним, возбужденно вопЯ:
   - џ достану его!
   - ‚ернись!  -  заорал •эн.  -  ‚ернись!  Њы  должны держатьсЯ вместе,
забыл?
   ЏђЋ промчалсЯ под ним.  •эн прекрасно понимал,  что он задумал:  враг
был уверен,  что разделил их,  и  теперь собиралсЯ сделать петлю и зайти
ему в хвост -  убийственнаЯ позициЯ. —то.•эну оставалось делать на своем
более  медленном  перехватчике?  ’олько  включить  двигатели  на  полную
мощность,  уйти в  чистое пространство и оглЯдетьсЯ,  чтобы понЯть,  как
идут дела. €з разговора „жессы с ее напарником он понЯл, что втораЯ пара
ЏђЋ также раскололась, растЯгиваЯ „жессу с напарником в разные стороны.
   •эн резко ушел вверх,  пытаЯсь ничего не упускать