à ìåíß, ˆ
ó÷òè - ß äâàæäû íè÷åãî íå ïîâòîðßþ.
   ’ðèàíè ïåðåâåëà ãëàçà íà òåëî åêêîíà.  åâçèðàß íà ßðîñòü,  îíà ßâíî
áûëà îøåëîìëåíà -  è âèäîì ëåæàùåãî íè÷êîì òåëà,  è áåñïîùàäíûìè ñëîâàìè
•ýíà, î òîì ÷òî åêêîí ìåðòâ. î êàê óçíàòü, ïðèòâîðßåòñß îíà èëè íåò?
   ’åïåðü  âìåñòå  ñ  íèì  çäåñü  íàõîäèëèñü óæå  äâîå,  è,  âíèìàòåëüíî
íàáëþäàß çà  èõ  ðåàêöèåé,  îí  ïîêà  íå  çàìåòèë íè÷åãî,  êðîìå øîêà  è
îãîð÷åíèß. …äèíñòâåííûé ïëþñ âî âñåé ýòîé æóòêîé ñèòóàöèè áûë â òîì, ÷òî
•ýíó áûëî íå äî ñîáñòâåííûõ ïåðåæèâàíèé.
   Šëàöàíüå î ïàëóáíûé íàñòèë âîçâåñòèëî î ïîßâëåíèè îëëóêñà.
   - Šàïèòàí!
   àñòîé÷èâîñòü, îò÷åòëèâî ïðîçâó÷àâøàß â ãîëîñå äðîèäà, çàñòàâèëà •ýíà
ðåçêî ïîâåðíóòüñß è óïàñòü íà îäíî êîëåíî,  âñêèíóâ áëàñòåð. î êîðèäîðó
ñî  ñòîðîíû êàáèíû êðàëñß àêêà.  ‚  îäíîé ëàïå îí  äåðæàë ïèñòîëåò,  íà
äðóãîé âèñåëà ñóìêà ñ ìåäèêàìåíòàìè.
   - Ží äóìàåò,  ÷òî òû óãðîæàåøü ìíå!  - êðèêíóëà €òóàððå, ïðîäâèãàòü â
ñòîðîíó ñûíà.
   •ýí ñíîâà âçßë åå íà ìóøêó è îãëßíóëñß íà àêêó.
   - ‘êàæè åìó, €òóàððå, ÷òîáû îí áðîñèë ïèñòîëåò è âñòàë ðßäîì ñ òîáîé.
ó!
   Žíà  ïîä÷èíèëàñü,   è  ñûí  ïîñëóøíî  âñòàë  ðßäîì,  ïåðåâîäß  âçãëßä
ðàñøèðåííûõ ãëàç ñ ìàòåðè íà •ýíà, ñ •ýíà íà åêêîíà - è îïßòü íà ìàòü.
   ’îðì âçßë ó  àêêè ñóìêó ñ  ìåäèêàìåíòàìè è îòäàë åå •ýíó.  ðîäîëæàß
äåðæàòü íà ïðèöåëå ñâîèõ ïàññàæèðîâ, •ýí ïîäîøåë ê ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîìó
êðåñëó è  ñâîáîäíîé ðóêîé îòêðûë ñóìêó.  à  îùóïü,  íå  ñïóñêàß ãëàç ñî
ñòîßùèõ  ïåðåä  íèì,   ïðîìûë  ññàäèíó  è   ïðîòåð  ëîá  äåçèíôèöèðóþùåé
ïîäóøå÷êîé.
   îëîæèë ñóìêó, ñîáðàë êîíôèñêîâàííîå îðóæèå. Šàê âûßñíèòü, êòî ñäåëàë
ýòî? “ êàæäîãî áûëî è îðóæèå, è âðåìß. ‹èáî àêêà çàâåðíóë ñþäà âî âðåìß
ïîèñêîâ,   ëèáî  îäèí  èç  îñòàâøèõñß  ïîêèíóë  îðóäèéíóþ  áàøíþ,  ÷òîáû
ñîâåðøèòü óáèéñòâî.  •ýí ïî÷òè ïîæàëåë î òîì, ÷òî îí íå îáñòðåëßë "Œåñòü
˜àí-íàäîðà"  -  òîãäà  îí,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  çíàë  áû,  êàêèå  îðóäèß
áåçäåéñòâîâàëè.
   ‘åé÷àñ €òòóàðå è ’îðì îáìåíèâàëèñü ïîäîçðèòåëüíûìè âçãëßäàìè.
   - åêêîí ãîâîðèë ìíå, - ïðîèçíåñ ’îðì, - ÷òî îí íå õîòåë áðàòü òåáß ñ
ñûíîì.
   - Œåíß?  -  îíà  çàøèïåëà.  -  €  êàê  íàñ÷åò òåáß,  ’îðì?  -  ’ðèàíè
ñòðåìèòåëüíî ïîâåðíóëàñü ê •ýíó. - ˆëè, åñëè óæ íà òî ïîøëî, òåáß?
   Žíè â ïàíèêå. ˆõ ïîäîçðåíèß íà óðîâíå áðåäà. ˆëè áëåôóþò?
   - „à áåç ìåíß âû ïðîñòî íå âûáðàëèñü áû îòòóäà.  ˆ ïîäóìàé,  êàê áû ß
ñìîã  îäíîâðåìåííî âåñòè  êîðàáëü  è  óáèâàòü åêêîíà?  ˆ,  êðîìå  âñåãî
ïðî÷åãî, ñî ìíîé âñå âðåìß áûë îëëóêñ.
   “áèâàòü òîãî,  êòî åäèíñòâåííî ìîã ïîìî÷ü âûòàùèòü ìîåãî íàïàðíèêà? ˆ
êòî ïî ñâîèì ïðèíöèïàì òî÷íî ïîìîã áû,  âåäü ýòî ñîâïàäàëî ñ  åãî öåëüþ,
îí  ñàì ýòî ñêàçàë ïðè âñåõ.  “áèâàòü óæå íà  ïóòè,  êîãäà,  ïî óñëîâèßì
ñäåëêè, ìíå îñòàâàëîñü òîëüêî âûñàäèòü åãî ãäå çàäóìàíî?
   ‘íîâà  ïîðûâøèñü â  ñóìêå ñ  ìåäèêàìåíòàìè,  îí  äîñòàë îòòóäà ëîñêóò
ñèíòåòè÷åñêîé êîæè è  ïðèæàë åãî ê  ðàíå íà ëáó,  ÷óâñòâóß,  ÷òî ó  íåãî
îêîí÷àòåëüíî óì çàõîäèò çà ðàçóì.
   - Šîðàáëü ìîã âåñòè è êîìïüþòåð, ‘îëî.
   €   äîãàäàòüñß  îáêàêàòü  äðåäíîóò  òîæå  ìîã  êîìïüþòåð?   €   ïîòîì
êóâûðêàòüñß, óãàäûâàß äîëþ ñåêóíäû?
   ’îðì ïðîäîëæàë:
   - Šðîìå òîãî, ß çàñòàë òåáß çäåñü, âåðíóâøèñü ñ îðóäèéíîé áàøíè, è òû
ìîã óáèòü åãî êàê ðàç ïåðåä ýòèì,  - ñêàçàë ’îðì; - àøåë òîæå ñâèäåòåëß
- äðîèäà. ’û ÷åëîâåê îò÷àßííûé, ýòî ñðàçó âèäíî.
   å ìîã. ‹óæèöà îò äèñêà óæå íà÷àëà ñõâàòûâàòüñß.
   - ’àê.  Žòíîñèòñß êî âñåì òðîèì,  -  •ýí îòëîæèë ñóìêó.  -  ‚û áóäåòå
íåóñûïíî ñëåäèòü äðóã çà äðóãîì,  à ß îñòàíóñü åäèíñòâåííûì,  ó êîãî òóò
áóäåò îðóæèå.  …ñëè êòî-òî  ñäåëàåò íåâåðíîå äâèæåíèå,  åìó êðûøêà.  ‚àì
âñåì ïðèäåòñß èãðàòü ÷åñòíî, ïîíßòíî?
   €òóàððå øàãíóëà ê èãðîâîìó ñòîëó.
   - Ÿ ïîìîãó òåáå ñ åêêîíîì,
   - „åðæèñü îò íåãî ïîäàëüøå! - âûêðèêíóë ’îðì. - åêêîíà óáèëà èëè òû,
èëè òâîé äåòåíûø, à ìîæåò, âû îáà.
   Ží  ïîäíßë  ñòèñíóòûå  êóëàêè,  €òóàððå  è  àêêà  îáíàæèëè  êëûêè  è
çàøèïåëè. •ýí îñàäèë èõ, âçìàõíóâ áëàñòåðîì.
   - ’èõî,  ðàññëàáüòåñü. Ÿ ñàì çàéìóñü åêêîíîì, îëëóêñ ïîìîæåò. € âû,
âñå òðîå,  ìàðø ïî êîðèäîðó â ãðóçîâîé îòñåê,  - îí ïîäêðåïèë ñâîè ñëîâà
äâèæåíèåì áëàñòåðà. åðâûì äâèíóëñß ñ ìåñòà ’îðì, çà íèì îáà òðèàíè. •ýí
îòîøåë â ñòîðîíó,  ïîêà îíè øåñòâîâàëè â ïóñòîé òðþì.  - …ñëè êòî-íèáóäü
âûñóíåò îòñþäà íîñ áåç ìîåãî ðàçðåøåíèß,  ß ðåøó, ÷òî îí õî÷åò äîáðàòüñß
äî  ìåíß,  è  ñäåëàþ èç  íåãî æàðêîå.  €  åñëè îäèí èç âàñ ïðè÷èíèò âðåä
äðóãîìó,  òî ß  íå ñòàíó ðàçáèðàòüñß,  êòî âèíîâàò,  êòî íåò,  à  ïðîñòî
âûêèíó óöåëåâøèõ â ïðîñòðàíñòâî, - ñ ýòèì ñëîâàìè îí çàõëîïíóë ëþê.
   ‡à âñåì ïðîèñõîäßùèì ìîë÷à íàáëþäàë îëëóêñ, ïîñòàâèâ ‘èíåãî Œàêñà íà
áëèæàéøóþ êîíñîëü. •ýí îñìîòðåë òåëî. …ùå äàæå íå îñòûëî...
   - ó  ÷òî,  åêêîí,  òû  ñäåëàë âñå,  ÷òî ìîã,  íî  íå ñëèøêîì äàëåêî
ïðîäâèíóëñß,  âåðíî?  ˆ  âäîáàâîê îñòàâèë ìíå ðàñõëåáûâàòü âñþ ýòó êàøó.
’åïåðü ìîé ïàðòíåð â  ïëåíó,  à íà áîðòó óáèéöà.  ’û,  êîíå÷íî,  ñëàâíûé
ìóæèê,  íî ß ïðåäïî÷åë áû íèêîãäà íå âñòðå÷àòüñß ñ òîáîé,  - •ýí ïîòàùèë
òðóï,  âçßâ åãî çà ðóêó,  êàçàâøóþñß íååñòåñòâåííî òßæåëîé.  -  îëëóêñ,
áåðèñü ñ äðóãîé ñòîðîíû, îäíîìó òðóäíî.
   ’åëî ñïîëçëî ñî ñòîëèêà,  è •ýí çàìåòèë êàðàêóëè. Ží âûïóñòèë åêêîíà
è ñêëîíèëñß íàä èãðîâîé äîñêîé,  ðàññìàòðèâàß íàöàðàïàííûå ñòèëîì áóêâû,
äî ñèõ ïîð ñêðûâàåìûå óáèòûì.  àçáèðàòü èõ áûëî íåëåãêî - ïèñàë ÷åëîâåê
â  ìó÷èòåëüíîé àãîíèè,  ïèñàë  òîðîïëèâî  ñëàáåþùåé ðóêîé.  •ýí  ïîêà÷àë
ãîëîâîé è  ïðî÷åë  âñëóõ  çàãàäî÷íóþ íàäïèñü:  ""‡âåçäíûé òóïèê",  Œèòîñ
VII". Žïóñòèâøèñü íà êîëåíè, îí ïî÷òè ñðàçó æå íàøåë íà ïîëó ïîä èãðîâîé
äîñêîé îêðîâàâëåííîå ñòèëî.  “æå óìèðàß,  åêêîí ñîáðàë ïîñëåäíèå ñèëû è
ñóìåë ñîîáùèòü ãëàâíîå èç  òîãî,  ÷òî  îáíàðóæèë íà  êîìïüþòåðíîì äèñêå.
„àæå óìèðàß,  îí äóìàë ïðåæäå âñåãî î ñâîåì äåëå.  Ž òåõ,  êòî ñ íèì.  Ž
òåõ, êòî èõ æäåò. ˆ, ìåðòâûé, ñóìåë ñêðûòü ñîîáùåíèå îò óáèéöû.
   - Œèòîñ VII,  -  æàëåß åêêîíà è çëßñü íà åãî àëüòðóèçì,  ïðîáîðìîòàë
•ýí. -ó è êîìó, èíòåðåñíî, îí ïûòàëñß ýòî ñîîáùèòü?
   - ‚àì,  êàïèòàë ‘îëî,  -  îòâåòèë îëëóêñ. •ýí óäèâëåííî óñòàâèëñß íà
íåãî.
   - —òî?
   - åêêîí îñòàâèë ýòî  ñîîáùåíèå âàì,  ñýð.  …ãî çàñòðåëèëè ñçàäè,  è,
çíà÷èò,  îí  òàê è  íå  óâèäåë ñâîåãî óáèéöó.  ‚û  -  åäèíñòâåííîå æèâîå
ñóùåñòâî,  êîòîðîìó îí ìîã äîâåðßòü,  êàïèòàí,  è  ñ åãî ñòîðîíû ëîãè÷íî
áûëî ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  âû  áóäåòå ïðèñóòñòâîâàòü ïðè  âûíîñå òåëà.  Ží
ïîñòàðàëñß ñäåëàòü òàê, ÷òîáû ýòà èíôîðìàöèß äîøëà äî âàñ.
   •ýí äîëãî ìîë÷à ñìîòðåë íà ïîãèáøåãî.
   - ’û  ïðàâ,  óïðßìûé ñòàðèê.  ’û  ïðàâ,  -  îí  ïðîòßíóë ðóêó è  ñòåð
íàïèñàííûå  êðîâüþ  ñëîâà.   -  îëëóêñ,  òû  íè÷åãî  íå  âèäåë,  ïîíßë?
ðèòâîðèñü òóïèöåé.
   - „îëæåí ëè ß ñòåðåòü ýòó èíôîðìàöèþ èç ñâîåé ïàìßòè, ñýð?
   •ýí îòâåòèë,  ìåäëåííî ïðîèçíîñß ñëîâà - áóäòî ïåðåíßë ýòó ïðèâû÷êó ó
äðîèäà.
   - åò. Œîæåò áûòü, èìåííî òåáå ïðèäåòñß ðàñïóòûâàòü ýòîò óçåë, åñëè ß
íå ñïðàâëþñü. ‘äåëàé òàê, ÷òîáû ‘èíèé Œàêñ òîæå ïîìàëêèâàë.
   - „à, êàïèòàí.
   •ýí  ñíîâà  ïðèïîäíßë  òåëî  åêêîíà,  îëëóêñ  ïîäõâàòèë åãî  äðóãîé
ñòîðîíû.  ‘î÷ëåíåíèß ó íåãð çàñêðèïåëè,  âíóòðè ìåõàíèçìà ÷òî-òî æàëîáíî
çàòðåíüêàëî.
   - ðàâäà, êàïèòàí, ýòî áûë âåëèêèé ÷åëîâåê?
   •ýí íàïðßãñß,  ïîäíèìàß òåëî.  åðåä ãëàçàìè ñòîßëî ëèöî åêêîíà, åãî
óëûáêà,  áûñòðî  ñìåíßþùèåñß îòòåíêè  âûðàæåíèß  ëèöà,  ñâåòëûé  âçãëßä,
ñâåðêàþùèå çóáû...  ÷óæäàß åìó ñòàðîìîäíàß èíòåëëåêòóàëüíîñòü è áëèçêàß,
ïîíßòíàß ãîòîâíîñòü ê äðàêå.
   - —òî òû èìååøü â âèäó?
   - ’îëüêî òî,  ñýð,  ÷òî ó íåãî áûëà öåëü,  ðàäè êîòîðîé îí íå ïîùàäèë
ñâîåé æèçíè. àçâå ýòî íå ñâèäåòåëüñòâóåò î âåëè÷èè íàòóðû?
   - ’åáå  íóæíî ïðîèçíîñèòü íàäãðîáíûå ðå÷è,  îëëóêñ.  Ÿ  ìîãó ñêàçàòü
òîëüêî òî,  ÷òî  îí  ìåðòâ è  ÷òî íàì ïðèäåòñß âûáðîñèòü åãî â  êîñìîñ -
çäåñü òåëî îñòàâëßòü íåëüçß.
   ðîñòè, äàëüøå òû ëåòèøü îäèí. ,
   - îëóêñ, à òû çíàåøü, ÷òî îí ïåë òîãäà? - ïîìîë÷àâ, ñïðîñèë •ýí.
   - „à, ñýð. òî îá îäíîì ïîëêîâíèêå èíæåíåðíûõ âîéñê. îïàâ â ïëåí, îí
òîæå  îòêàçûâàëñß äîëãîå  âðåìß  îò  ñîïðîòèâëåíèß,  íî  ïîòîì  âñå-òàêè
âçîðâàë ìîñò, êîòîðûé ñòðîèëè âîåííîïëåííûå...
   Žíè ìîë÷à ïîòàùèëè åêêîíà „àëüøå - åêêîíà, êîòîðûé ñóìåë äîòßíóòüñß
äî  •ýíà  äàæå  ÷åðåç ïîðîã ñìåðòè è  îòâåòèòü íà  òå  âîïðîñû,  êîòîðûå
âîëíîâàëè ïèëîòà.
   îòîì •ýí îòêðûë ëþê ãðóçîâîãî îòñåêà.  €òóàððå,  àêêà è ’îðì äðóæíî
ïîäíßëè íà íåãî âçãëßä.  Žíè ñèäåëè íà ãîëîì ïîëó, ’îðì ñ îäíîé ñòîðîíû,
òðèàíè - ñ äðóãîé.
   - àì ïðèøëîñü âûáðîñèòü åêêîíà, - ñêàçàë èì •ýí. - €òóàððå, ß õî÷ó,
÷òîáû âû ñ  àêêîé ñåé÷àñ îòïðàâèëèñü â  ñàëîí.  àçîãðåéòå íåìíîãî åäû,
íóæíî  ïîåñòü.  ’îðì,  òû  ïîéäåøü ñî  ìíîé:  åñòü  êîå-êàêèå íåïîëàäêè,
ïîìîæåøü èõ óñòðàíèòü.
   - Ÿ  òðèàíè,  ðåéíäæåð è äèïëîìèðîâàííûé ïèëîò,  -  €òóàððå ïîëûõíóëà
ùåëêàìè çðà÷êîâ,  - à íå ïðèñëóãà. - ƒîðäî ñêàçàíî. - ‘îëî-êàïèòàí, ýòîò
÷åëîâåê - ïðåäàòåëü.
   - “éìèñü,  - îáîðâàë åå •ýí. - ‚ñå îðóæèå íà êîðàáëå çàïåðòî, âêëþ÷àß
âòîðîé ñàìîñòðåë —óè.  ’îëüêî ß  îäèí âîîððêåí,  è òàê áóäåò äî òåõ ïîð,
ïîêà ß íå ðåøó, ÷òî ñ âàìè äåëàòü.
   Žíà áðîñèëà íà íåãî ñåðäèòûé âçãëßä è ñêàçàëà:
   - ‘îëî-êàïèòàí, òû ãëóïåö.
   ˆ âûøëà â ñîïðîâîæäåíèè àêêè.
   ’îðì ïîäíßëñß,  íî •ýí îñòàíîâèë åãî äâèæåíèåì ðóêè. ûæèé îòñòóïèë è
âûæèäàòåëüíî çàìåð.
   - ’û åäèíñòâåííûé,  êîìó ß ìîãó äîâåðßòü, - ñêàçàë •ýí. - Žò îëëóêñà
òîëêó ìàëî. Ÿ âû÷èñëèë, êòî óáèë åêêîíà.
   - Šòî èç íèõ ýòî ñäåëàë?
   - àêêà.  ‚ òþðüìå ñ íèì ÷òî-òî òàêîå ñäåëàëè, îò÷åãî ó íåãî â ãîëîâå
ïîìóòèëîñü,  îýòîìó îí  è  íå ãîâîðèò.  îòîìó îíè è  äîïóñòèëè,  ÷òîáû
€òóàððå îñâîáîäèëà åãî, - óìîì òðîíóëñß. èêîìó äðóãîìó èç âàñ åêêîí íå
ïîçâîëèë áû ïîäîéòè ê ñåáå òàê áëèçêî.
   ’îðì  êèâíóë ñ  óãðþìûì âèäîì.  •ýí  äîñòàë çàñóíóòûé ñçàäè  çà  ïîßñ
ïèñòîëåò è  ïðîòßíóë åìó.  ‘óäß ïî  èíäèêàòîðó,  ïèñòîëåò áûë  ïîëíîñòüþ
çàðßæåí.
   - óñòü îí  áóäåò ó  òåáß.  àäåþñü,  €òóàððå ïîêà íå  ïîíßëà,  ÷òî ß
äîãàäàëñß.  ‚î âñåõ ñëó÷àßõ ß õî÷ó ïîäûãðàòü èì è âûßñíèòü,  íå èçâåñòíî
ëè èì ÷òî-íèáóäü òàêîå, ÷òî ìîæåò íàì ïîìî÷ü.
   ’îðì ñóíóë ïèñòîëåò â êàðìàí êîìáèíåçîíà.
   - —òî  áóäåì  äåëàòü  äàëüøå?  -  “ìèðàß,  åêêîí  îñòàâèë ñîîáùåíèå.
àöàðàïàë íà èãðîâîé äîñêå.  €âòàðêèß äåðæèò ïëåííèêîâ â  êàêîì-òî ìåñòå
ïîä  íàçâàíèåì "‡âåçäíûé òóïèê"  íà  Œèòîñå  VI.  îñëå  îñìîòðà êîðàáëß
ñîáåðåìñß â ïåðåäíåì îòñåêå è îáñóäèì âñå,  ÷òî íàì èçâåñòíî.  Œîæåò, ïî
õîäó äåëà àêêà è €òóàððå ïðîãîâîðßòñß.
   “äèðàß  ñ  Žððîíà  III,  "’ûñß÷åëåòíèé ñîêîë" ïîëó÷èë ëèøü  íåñêîëüêî
íåçíà÷èòåëüíûõ ïîâðåæäåíèé.  Šàê  òîëüêî îíè áûëè óñòðàíåíû -  íàñêîëüêî
ýòî  îêàçàëîñü âîçìîæíî,  -  âñå ñîáðàëèñü â  ñàëîíå.  •ýí ïðèíåñ ÷åòûðå
ïîðòàòèâíûõ ñ÷èòûâàþùèõ óñòðîéñòâà,  ðàçäàë âñåì ïî îäíîìó,  à ïîñëåäíåå
âçßë ñåáå. îëëóêñ ïðîñòî ñèäåë â ñòîðîíå, Œàêñ âûãëßäûâàë èç åãî ãðóäè.
   - Ÿ  ïåðåêà÷àë â  ýòè  ñ÷èòûâàþùèå óñòðîéñòâà êîå-êàêóþ èíôîðìàöèþ èç
êîðàáåëüíîãî êîìïüþòåðà,  ïðè÷åì â  êàæäûé ñâîþ.  “ ìåíß âñå,  ÷òî èìååò
îòíîøåíèå  ê  íàâèãàöèè,   ó  €òóàððå  -  ïëàíåòîëîãèß,  àêêà  çàéìåòñß
íåçàñåêðå÷åííûìè ìàòåðèàëàìè €âòàðêèè,  à ’îðì - îïåðàòèâíûìè ôàéëàìè ïî
ïîäïîëüíûì òåõíèêàì. ’åïåðü äàâàéòå èñêàòü ýòîò ñàìûé "‡âåçäíûé òóïèê" è
ïëàíåòó, íà êîòîðîé îí íàõîäèòñß. ‚îçðàæåíèß åñòü?
   èêòî íå âîçðàæàë.  êðàíû ’îðìà è €òóàððå îñòàâàëèñü ïóñòû,  åñëè íå
ñ÷èòàòü çàïðîñà.  ‚ðåìß îò âðåìåíè âñå òðîå ïîãëßäûâàëè íà •ýíà, êîòîðûé
ðàáîòàë ñî ñâîèì ñ÷èòûâàþùèì óñòðîéñòâîì.
   - —òî-òî âû íè÷åãî íå ïîéìàëè,  íå òî,  ÷òî ß, - ñêàçàë îí íàêîíåö. -
€òóàððå, ïîêàæè ’îðìó ñâîé ýêðàí.
   è÷åãî íå ïîíèìàß,  îíà,  òåì íå ìåíåå,  ïîñëóøàëàñü è ïîâåðíóëà ñâîå
ñ÷èòûâàþùåå óñòðîéñòâî òàê,  ÷òîáû ðûæèé ìîã âèäåòü åãî.  à  ýêðàíå áûë
ëèøü çàïðîñ: "‡âåçäíûé òóïèê", Œèòîñ VIII.
   - ’åïåðü òû, àêêà, - îáðàòèëñß •ýí ê ðåáåíêó.
   à åãî ìîíèòîðå ñâåòèëîñü: Œèòîñ V.
   - ‘ëåäèòå çà åãî ëèöîì,  -  ñêàçàë •ýí îñòàëüíûì,  óêàçûâàß íà ’îðìà,
êîòîðûé ìåðòâåííî ïîáëåäíåë.  -  ’û óæå ïîíßë,  ÷òî íàäåëàë,  íå òàê ëè,
’îðì?  îêàæè âñåì ñâîå ñ÷èòûâàþùåå óñòðîéñòâî.  ’àì íàïèñàíî Œèòîñ VII,
íî âåäü ß-òî òåáå ñêàçàë,  ÷òî "‡âåçäíûé òóïèê" íà Œèòîñå VI.  ’î÷íî òàê
æå,  êàê è âñåì îñòàëüíûì ñîîáùèë íåâåðíîå íàçâàíèå ïëàíåòû.  î òû çíàë
ïðàâèëüíîå íàçâàíèå, ïîòîìó ÷òî ïðî÷åë åãî íà ýêðàíå ÷åðåç ïëå÷î åêêîíà
ïåðåä òåì, êàê óáèòü åãî, âåðíî ? - ãîëîñ •ýíà ñòàë æåñòêèì. - Ÿ ñêàçàë:
âåðíî, ïðåäàòåëü?
   ’îðì ìãíîâåííî îêàçàëñß íà íîãàõ è âûõâàòèë ïèñòîëåò.  €òóàððå òóò æå
âûòàùèëà ñâîé è âçßëà ’îðìà íà ìóøêó. î íè îäíî îðóæèå íå ñðàáîòàëî.
   - Žáà ïèñòîëåòà äàëè îñå÷êó?  ó íàäî æå,  -  ñ íåâèííûì âèäîì çàßâèë
•ýí, äåðæà ðóêó íà áëàñòåðå. - åïëîõî ñðàáîòàíî, ïðàâäà, ’îðì?
   ’îðì ñíîâà ïîïûòàëñß âûñòðåëèòü, íî ðåôëåêñû è íà ýòîò ðàç íå ïîäâåëè
•ýíà  -  ëåâîé  ðóêîé  îí  âûáèë îðóæèå ó  ’îðìà.  Žäíàêî òîò  ìãíîâåííî
ïîâåðíóëñß è  ñõâàòèë €òóàððå ìåðòâîé õâàòêîé,  íå  äàâàß åé âîçìîæíîñòè
ïîøåâåëèòüñß. Žíà ïîïûòàëàñü ñîïðîòèâëßòüñß, íî îí ñäàâèë åé øåþ ñ òàêîé
ñèëîé, ÷òî åäâà íå ñëîìàë åå, è €òóàððå ñäàëàñü.
   - ðîñü áëàñòåð íà ïîë, ‘îëî, - ðåçêî ïðîèçíåñ îí, - à ðóêè ïîëîæè íà
èãðîâóþ äîñêó, èëè ß...
   Ží íå óñïåë äîãîâîðèòü.  àêêà âçâèëñß â ïðûæêå, ïðèçåìëèëñß íà ïëå÷è
’îðìó,  êëûêàìè âöåïèëñß â  øåþ,  êîãòßìè âûöàðàïûâàß ãëàçà,  à  õâîñòîì
ñäàâëèâàß ïðåäàòåëþ ãîðëî.  ’îðì,  âûáèòûé ýòèì  íåîæèäàííûì íàïàäåíèåì,
îñëàáèë õâàòêó. €òóàððå âûðûâàëàñü èçî âñåõ ñèë, è äàæå îëëóêñ ïîäíßëñß
â ýòîò ðåøàþùèé ìîìåíò, ïðàâäà, íå ñîâñåì ïðåäñòàâëßß ñåáå, ÷òî äåëàòü.
   ’îðì çëîáíî óäàðèë €òóàððå íîãîé ñ  òàêîé ñèëîé,  ÷òî îíà ðàñòßíóëàñü
íà ïîëó,  ïîïåðåê äîðîãè •ýíó,  -  îí õîòåë ïîäîéòè ïîáëèæå,  ïðåæäå ÷åì
ñòðåëßòü. •ýí îáîøåë åå, íî ’îðìó óäàëîñü íàêîíåö îòîðâàòü àêêó îò ïëå÷
è  îòøâûðíóòü åãî â  ñòîðîíó.  àêêà,  òî÷íî ìß÷èê,  îòñêî÷èë îò ïîäóøåê
áåçîïàñíîñòè,  êîòîðûìè áûë  îáèò îòñåê,  ñãðóïïèðîâàëñß è  çàøèïåë,  íî
’îðì,  èçîäðàííûé êîãòßìè è îêðîâàâëåííûé,  ìîðùàñü îò áîëè,  ìåòíóëñß â
êîðèäîð.
   “âåðòûâàßñü,  îí ñ  íåçàóðßäíîé ñêîðîñòüþ ìèíîâàë êàáèíó,  ëåñòíèöó è
óêëîí,  âåäóùèé ê âûõîäíîìó ëþêó;  íè îäíî èç ýòèõ ìåñò íå ïðåäîñòàâëßëî
âîçìîæíîñòè óêðûòüñß,  õîòß áû  íà âðåìß.  ‘îâñåì ðßäîì,  çà ñïèíîé,  îí
óñëûøàë òîïîò •ýíà è íûðíóë â ïåðâîå ïîïàâøååñß ïîìåùåíèå, êëßíß ñåáß çà
òî,  ÷òî  îí  òàê  è  íå  óäîñóæèëñß êàê  ñëåäóåò èçó÷èòü ïëàí  êîðàáëß.
Žêàçàâøèñü âíóòðè,  îí  íàæàë  êíîïêó,  çàêðûâàþùóþ âõîäíîé ëþê.  óñòî.
ðàêòè÷åñêè ïóñòîå ïîìåùåíèå, íåò íè÷åãî, ÷òî ìîæíî áûëî áû èñïîëüçîâàòü
â  êà÷åñòâå îðóæèß.  ’îðì íàäåßëñß,  ÷òî ïîïàë â  êàìåðó,  ãäå õðàíèëèñü
ñïàñàòåëüíûå êàïñóëû,  íî íà ýòîò ðàç ôîðòóíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó ñïèíîé.
Ží ïîêà îá ýòîì íå äîãàäûâàëñß.  î êðàéíåé ìåðå,  ïîäóìàë îí, ß ïîëó÷èë
õîòß áû âðåìåííóþ îòñðî÷êó. Œîæåò áûòü, óäàñòñß âûðâàòü ó ‘îëî áëàñòåð?
   Ží  íå  ìîã ñîñðåäîòî÷èòüñß,  ÷òîáû äîâåñòè äî êîíöà õîòü îäíó ìûñëü,
âèõðü íîñèëñß â  ãîëîâå,  è íåêîòîðîå âðåìß ’îðì íå îñîçíàâàë,  êóäà åãî
çàíåñëî.  î âäðóã ïîíßë,  è âèõðü óëåãñß,  òåïåðü åìó êàçàëîñü,  ÷òî îí
çàìóðîâàí â  ëåäßíóþ êîðó,  è  îí áðîñèëñß ê ëþêó,  ÷åðåç êîòîðûé âîøåë,
ïûòàßñü îòêðûòü åãî è âûêðèêèâàß ãðßçíûå ðóãàòåëüñòâà,  êàêèõ íèêîãäà íå
ñëûøàë îò íåãî åêêîí.
   - ‡ðß ñòàðàåøüñß,  -  ïîñëûøàëñß ÷åðåç èíòåðêîì ãîëîñ êîðåëëèàíèíà. -
ûëî  î÷åíü  ìèëî  ñ  òâîåé  ñòîðîíû  âûáðàòü èìåííî  êàìåðó  àâàðèéíîãî
âûáðîñà. ‡äåñü òû è çàêîí÷èøü ñâîè äíè.
   •ýí ñòîßë,  çàãëßäûâàß ÷åðåç îêîøêî â ëþêå âíóòðü êàìåðû.  Ží âûðóáèë
ðó÷íîå óïðàâëåíèå êàìåðîé,  ÷òîáû ’îðì íå  ñìîã âûáðàòüñß îòòóäà.  îëåå
òîãî,  îí ïðåäóñìîòðèòåëüíî îòêëþ÷èë âñå ñèñòåìû äîñòóïà "‘îêîëà", ÷òîáû
ïîìåøàòü ëþáîìó ïîïûòàòüñß âîéòè â  êàìåðó,  åñëè ýòî êîìó-òî âçáðåäåò â
ãîëîâó.
   ’îðì îáëèçíóë ïåðåñîõøèå ãóáû ñóõèì ßçûêîì.
   - ‘îëî, îñòàíîâèñü, ïîäóìàé õîðîøåíüêî.
   - åðåãè äûõàíèå,  ’îðì.  Žíî  òåáå  ïîíàäîáèòñß -  ýòî  áóäåò äîëãèé
ïîëåò.
   ‚ êàìåðå,  êîíå÷íî,  íå áûëî ñêàôàíäðà.  ƒëàçà ó ’îðìà ðàñøèðèëèñü îò
óæàñà.
   - ‘îëî, íåò! Ÿ íèêîãäà íå èìåë íè÷åãî ïðîòèâ òåáß ëè÷íî! ˆ äàëüøå òàê
è  áûëî áû,  åñëè áû  ýòîò óáëþäîê åêêîí è  òðèàíè íå ñëåäèëè çà êàæäûì
ìîèì øàãîì.  ‘òîèëî ìíå ïðîêîëîòüñß,  è  îíè ïðèñòðåëèëè áû ìåíß.  —òîáû
âûæèòü, ß äîëæåí áûë îïåðåäèòü, ìîæåøü òû ýòî ïîíßòü, ‘îëî?
   - ˆ  ïîýòîìó  òû  çàñòðåëèë  åêêîíà,  -  ýòè  ñëîâà  ïðîçâó÷àëè  êàê
óòâåðæäåíèå, íå êàê âîïðîñ.
   - ó,  ß âûíóæäåí áûë ñäåëàòü ýòî! …ñëè áû îí ñîîáùèë âàì î "‡âåçäíîì
òóïèêå",  ìíå áû  íå ñíîñèòü ãîëîâû!  ‘îëî!  ’û íå çíàåøü,  êàêèå ëþäè â
€âòàðêèè. Žíè íå ïðîùàþò íåóäà÷. ‚îïðîñ ñòîßë òàê: èëè åêêîí, èëè ß.
   åñëûøíî ïîäîøëà €òóàððå ñ  àêêîé è  îëëóêñîì.  ‚ñå  òðîå âñòàëè çà
ñïèíîé •ýíà. àêêà çàáðàëñß íà ïëå÷è äðîèäà, ÷òîáû ëó÷øå âèäåòü.
   - î  êàê æå  òàê,  ’îðì?  -  ñêàçàëà €òóàððå.  -  åêêîí ñàì íàøåë è
çàâåðáîâàë òåáß. ‚åäü ó òåáß íà ñàìîì äåëå ïðîïàëè è îòåö, è áðàò.
   å îòðûâàß âçãëßäà îò îêîøêà, •ýí äîáàâèë:
   - Šîíå÷íî,  ïðîïàëè.  Žòåö è  ñòàðøèé áðàò,  âåðíî,  ’îðì?  ’û ïðîñòî
óñòðàíèë èõ, ÷òîáû çàâëàäåòü çåìëåé íà Šàéëå, äà?
   ‹èöî ïðåäàòåëß ïðèîáðåëî âîñêîâîé îòòåíîê.
   - „à, ß ñîãëàñèëñß íà ïðåäëîæåíèå €âòàðêèè. ‘îëî, íå íàäî! îíèìàåøü,
íå íàäî ðàçûãðûâàòü ïåðåäî ìíîé ïðàâåäíèêà!  ’û âåäü ñàì ãîâîðèë, ÷òî òû
- ÷åëîâåê äåëîâîé,  âåðíî?  ‚ñïîìíè -  ãîâîðèë? åêêîíó, êîòîðûì òû ìåíß
ïîïðåêàåøü!  ’àê âîò, ïî äåëó. Ÿ ìîãó çàïëàòèòü òåáå ñòîëüêî, ñêîëüêî òû
ïîæåëàåøü.  •î÷åøü ïîëó÷èòü îáðàòíî ñâîåãî äðóãà?  ‚óêè ñåé÷àñ íà ïóòè ê
"‡âåçäíîìó òóïèêó". …äèíñòâåííûé ñïîñîá äëß òåáß óâèäåòü åãî ñíîâà - ýòî
çàêëþ÷èòü ñäåëêó ñî ìíîé.  €âòàðêèß íå èìååò çóáà íà òåáß...  ïîêà. îêà
òû ìîæåøü íàçâàòü ëþáóþ öåíó.
   ‚  êàêîé-òî ñòåïåíè ýòîìó íåâðàñòåíèêó ñ  òèêîì óäàëîñü âíîâü îáðåñòè
ñàìîîáëàäàíèå, è îí ïðîäîëæàë óæå ñïîêîéíåå:
   - òè ëþäè äåðæàò ñëîâî, ‘îëî. ˆì äàæå íå èçâåñòíû âàøè èìåíà, íèêîãî
èç âàñ. Ÿ äåéñòâîâàë â áîëüøîé ñòåïåíè íà ñâîé ñòðàõ è ðèñê, íè ñ êåì íå
äåëèëñß ïîëó÷åííîé èíôîðìàöèåé,  ÷òîáû  èìåòü âîçìîæíîñòü äîðîãî ïðîäàòü
åå. €âòàðêèß - ýòî ïðîñòî ëþäè, êîòîðûå õîðîøî äåëàþò ñâîå äåëî, âîò êàê
ìû ñ òîáîé.  ’û ïîëó÷èøü è âóêè, è ñâîáîäó, è ñòîëüêî äåíåã, ÷òî ñìîæåøü
êóïèòü ñåáå íîâûé êîðàáëü.
   èêàêîãî îòâåòà.  ‚çãëßä •ýíà  óøåë  îò  ’îðìà.  •ýí  ‘îëî ñìîòðåë íà
ñîáñòâåííîå îòðàæåíèå â  áëåñòßùåé ìåòàëëè÷åñêîé ïîâåðõíîñòè óïðàâëßþùåé
ïàíåëè êàìåðû. ’îðì ñ ãëóõèì ñòóêîì çàêîëîòèë êóëàêàìè ïî ëþêó.
   - ‘îëî, ñêàæè, ÷åãî òû õî÷åøü! Šëßíóñü, ß âûïîëíþ ëþáîå òâîå æåëàíèå!
„ëß  òåáß  âåäü âàæíåå âñåãî ñâîå ñîáñòâåííîå "ß",  âåðíî?  àçâå òû  íå
òàêîé, ‘îëî?
   åóæåëè òàêîé?
   •ýí,  íå îòðûâàßñü,  âãëßäûâàëñß â  îòðàæåíèå.  Ž÷íàß ñòàâêà ñ  ñàìèì
ñîáîé.  óäü ýòî äðóãîé ÷åëîâåê,  òàì,  â îòðàæåíèè, îí ñêàçàë áû, ÷òî â
åãî âçãëßäå íåò è íàìåêà íà öèíèçì.
   ‚íåøíåå áåññåðäå÷èå -  äîâîëüíî èçáèòûé ñïîñîá ñàìîçàùèòû, ê êîòîðîìó
ïðèáåãàþò èäåàëèñòû,  íå æåëàß ïîäâåðãàòüñß íàñìåøêàì ñî ñòîðîíû ãëóïöîâ
è òðóñîâ,  êàïèòàí.  î ó íåãî åñòü ñâîß îáðàòíàß ñòîðîíà: ïûòàßñü òàêèì
îáðàçîì çàùèòèòü ñâîè èäåàëû, îíè ðèñêóþò âîîáùå óòðàòèòü èõ.
   åðåâåäß âçãëßä íà îêîøêî, îí ñíîâà; ïîñìîòðåë íà ’îðìà.
   - ‡àäàé ñâîè âîïðîñû åêêîíó, - ñêàçàë •ýí è íàæàë êíîïêó ñáðîñà.
   ‚íåøíèé ëþê êàìåðû îòêðûëñß.  ‚îçäóõ âûðâàëñß íàðóæó,  è âìåñòå ñ íèì
ëåäßíîé  õàîñ  ãèïåðïðîñòðàíñòâà  âòßíóë  â  ñåáß  ’îðìà.  ‡à  ïðåäåëàìè
ýíåðãåòè÷åñêîé îáîëî÷êè "’ûñß÷åëåòíåãî ñîêîëà"  ñâßçü  ìåæäó  ÷àñòè÷êàìè
ìàòåðèè ìãíîâåííî ðàñïàëàñü,  è  òî,  ÷òî  ñîâñåì  íåäàâíî áûëî  ’îðìîì,
ïåðåñòàëî ñóùåñòâîâàòü.

        ƒëàâà 8

   ‘îëî-êàïèòàí,  -  çàãëßíóâ  â  êàáèíó,  €òóàððå  ïðåñåêëà ñóìáóð  åãî
ìûñëåé,  -  ó òåáß íàéäåòñß âðåìß ïîãîâîðèòü ñî ìíîé? Œû çäåñü óæå ïî÷òè
äåñßòü ñòàíäàðòíûõ ÷àñîâ,  íî  äî ñèõ ïîð íå èìååì ïëàíà äåéñòâèé.  îðà
ïðèíßòü êàêîå-òî ðåøåíèå, òû ñîãëàñåí?
   •ýí  îòâåë  âçãëßä  îò  äàëåêîãî,  åäâà  ðàçëè÷èìîãî ïßòíûøêà,  êàêèì
âûãëßäåë îòñþäà  Œèòîñ  VII.  ‚îêðóã  "’ûñß÷åëåòíåãî ñîêîëà"  âçäûìàëèñü
ñêàëû è õîëìû êðîøå÷íîãî àñòåðîèäà, íà êîòîðîì îí çàòàèëñß.
   - €òóàððå,  íå çíàþ,  êàê òðèàíè âîñïðèíèìàþò íåîáõîäèìîñòü æäàòü, íî
ëè÷íî ß íåíàâèæó ýòî áîëüøå âñåãî íà ñâåòå.  î ìû íè÷åãî äðóãîãî äåëàòü
íå ìîæåì,  òîëüêî ñèäåòü...  ðîâíî è æäàòü,  ïîêà îáñòîßòåëüñòâà ñûãðàþò
íàì íà ðóêó.
   Žíà ßâíî íå æåëàëà ñ ýòèì ìèðèòüñß.
   - Œîæíî  è  ïî-äðóãîìó  äåéñòâîâàòü,  êàïèòàí.  àïðèìåð,  ïîïûòàòüñß
ñâßçàòüñß ñ „æåññîé, - âçãëßä åå ãëàç áûë íåîòðûâíî ïðèêîâàí ê íåìó.
   —òîáû îêàçàòüñß ñ íåé ëèöîì ê ëèöó,  •ýí òàê ðåçêî ïîâåðíóëñß â ñâîåì
êðåñëå,  ÷òî îíà íåïðîèçâîëüíî îòïðßíóëà.  ‡àìåòèâ ýòî, îí çàãîâîðèë êàê
ìîæíî ñäåðæàííåå.
   - Œû  ìîæåì óõëîïàòü âïóñòóþ óéìó âðåìåíè,  ðàçûñêèâàß „æåññó.  îñëå
íàëåòà Ž îíà ñâåðíóëà ñâîþ äåßòåëüíîñòü è,  ñêîðåå âñåãî, óøëà íà äíî.
"‘îêîë" ñïîñîáåí ðàçâèâàòü ñêîðîñòü, â ïßòü ðàç ïðåâûøàþùóþ ‘-áîëüøîå, è
âñå æå  ìû ìîæåì ïîòðàòèòü ìåñßö,  ðàçûñêèâàß áàçó íåëåãàëüíûõ òåõíèêîâ,
íî  òàê è  íå  íàéòè åå.  Œîæåò,  ñîîáùåíèå äîéäåò äî „æåññû,  à  ìîæåò,
çàñòðßíåò ãäå-íèáóäü,  è  ïîýòîìó ïîëàãàòüñß íà  åå ïîìîùü ãëóïî.  Ÿ  íå
ðàññ÷èòûâàþ  íè  íà  êîãî,  êðîìå  ñàìîãî  ñåáß.  ˆ  åñëè  ìíå  ïðèäåòñß
âûòàñêèâàòü —óè â îäèíî÷êó, ß ñäåëàþ ýòî.
   €òóàððå âäðóã ñòàëà ìåíåå íàïðßæåííîé.
   - ’û íå îäèí, ‘îëî-êàïèòàí. Œîé ìóæ òîæå â "‡âåçäíîì òóïèêå". €òóàððå
áóäåò ñðàæàòüñß âìåñòå ñ òîáîé,  - îíà ïðèêîñíóëàñü ê íåìó òîíêîé ìßãêîé
ëàïêîé  ñî  âòßíóòûìè ïîä  áàðõàòèñòóþ øêóðêó  îñòðûìè  êîãòßìè.  -  ó,
ïîéäåì,  ïåðåêóñèì íåìíîãî.  ðîñòî òàê ñèäåòü è ãëßäåòü íà Œèòîñ VII íå
èìååò ñìûñëà, ýòî òîëüêî îòâëåêàåò íàñ îò ïðèíßòèß ðåøåíèß.
   Ží  áðîñèë åùå  îäèí  âçãëßä íà  äàëåêóþ ïëàíåòó è  âñòàë.  Œèòîñ VII
ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  íèê÷åìíóþ  ñêàëó,   êàê  è  âñå  îñòàëüíûå  ïëàíåòû,
âðàùàþùèåñß  âîêðóã  ìàëåíüêîãî,   çàóðßäíîãî  ñîëíöà  íà   ñàìîì   êðàþ
Šîðïîðàòèâíîãî ñåêòîðà.  ‚îò  óæ  âîèñòèíó çâåçäíûé òóïèê.  „îãàäàòüñß î
òîì,   ÷òî  òóò  íàõîäèòñß  òàéíàß  êàòîðæíàß  êîëîíèß  €âòàðêèè,   áûëî
ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî,  à  îáíàðóæèòü åå ñìîã áû ëèøü òîò,  êòî çíàë îá
ýòîì è ñïåöèàëüíî ðàçûñêèâàë åå.
   à  çâåçäíûõ êàðòàõ Œèòîñ  VII  áûë  îáîçíà÷åí êàê  ñàìàß  äàëüíßß îò
ñîëíöà  ïëàíåòà ñâîåé  ñèñòåìû,  ïîýòîìó îêîëî  äåñßòè ñòàíäàðòíûõ ÷àñîâ
íàçàä  •ýí  âåðíóëñß â  îáû÷íîå ïðîñòðàíñòâî â  ãëóáîêîì êîñìîñå,  ÷òîáû
îêàçàòüñß  çà  ïðåäåëàìè  ñåíñîðíîãî êîíòðîëß.  Ží  âîøåë  â  ñèñòåìó  ñ
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû,  òàì, ãäå ïðèìåðíî íà ïîëîâèíå ðàññòîßíèß ìåæäó
Œèòîñîì VII  è  åãî ñîëíöåì òßíóëñß ãóñòîé ïîßñ àñòåðîèäîâ,  è  äîâîëüíî
áûñòðî  íàøåë  òî,  ÷òî  èñêàë,  -  çàçóáðåííûé êóñîê  êàìíß.  ˆñïîëüçóß
ìàíåâðîâûå äâèãàòåëè è  ëó÷  çàõâàòà,  îí  çàñòàâèë àñòåðîèä ïåðåéòè  íà
äðóãóþ  îðáèòó,  êîòîðàß  ïîçâîëèëà áû  èçäàëåêà íàáëþäàòü çà  "‡âåçäíûì
òóïèêîì". åç ñîìíåíèß, íèêîìó äàæå â ãîëîâó íå ïðèäåò îáðàòèòü âíèìàíèå
íà  íå  ñîâñåì  îáû÷íîå ïîâåäåíèå êðîøå÷íîé ïûëèíêè,  âõîäßùåé â  ñîñòàâ
ïîßñà àñòåðîèäîâ,  áåñ÷èñëåííûå ñîñòàâëßþùèå êîòîðîãî íå áûëè îáîçíà÷åíû
íè íà êàêèõ êàðòàõ.
   îëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè (•ýí  ñòàðàòåëüíî çàãðóæàë ñåáß ðàáîòîé,  ÷òîáû
íå  çàìå÷àòü ïóñòîãî êðåñëà â  ðóáêå) îí ïîòðàòèë íà ïðîñëóøèâàíèå ëèíèé
ñâßçè  è  íàáëþäåíèå  çà  ïðèëåòîì  è  îòëåòîì  êîðàáëåé.   ’åñòèðîâàíèå
ñîîáùåíèé íå  äàëî íè÷åãî:  áîëüøàß ÷àñòü èç  íèõ îêàçàëàñü çàøèôðîâàíà,
ïðè÷åì òàê õèòðî,  ÷òî íå ïîääàâàëàñü êîìïüþòåðíîìó àíàëèçó.  ‘îîáùåíèß,
ïåðåäàâàåìûå îòêðûòûì  òåêñòîì,  ëèáî  êàñàëèñü  áûòîâûõ  ïðîáëåì,  ëèáî
âîîáùå ïðîèçâîäèëè âïå÷àòëåíèå áåññìûñëåííûõ.  •ýí ïðåäïîëîæèë,  ÷òî, ïî
êðàéíåé ìåðå, íåêîòîðûå èç íèõ ïîñûëàëèñü èñêëþ÷èòåëüíî ðàäè òîãî, ÷òîáû
ñîçäàòü âïå÷àòëåíèå,  áóäòî "‡âåçäíûé òóïèê" - ñàìîå çàóðßäíîå ïîñåëåíèå
€âòàðêèè.
   Ží âîøåë âñëåä çà €òóàððå â  ñàëîí.  îëëóêñ,  ñ îòêðûòûì ïëàñòðîíîì,
ñèäåë ïåðåä èãðîâîé äîñêîé.  î  íåé  ìåòàëñß òóäà  è  îáðàòíî ìàëåíüêèé
äèñòàíöèîííî óïðàâëßåìûé øàð, íåïðåäñêàçóåìî ïîäïðûãèâàß, íûðßß, âçëåòàß
ââåðõ è  óâåðòûâàßñü òî  â  îäíó ñòîðîíó,  òî  â  äðóãóþ.  àêêà ïûòàëñß
ïîéìàòü åãî,  íî  íå  ëàïàìè,  à  èçãèáàþùèìñß,  äðîæàùèì õâîñòîì,  ßâíî
ïîëó÷àß îãðîìíîå óäîâîëüñòâèå îò èãðû.  Ží æìóðèëñß,  óð÷àë è âñòðßõèâàë
óøàìè.  ˜àð, îäíàêî, óâåðòûâàëñß îò íåãî ñíîâà è ñíîâà, ñíîâà è ñíîâà, ñ
íåçàóðßäíîé ñïîñîáíîñòüþ ìàíåâðèðîâàòü.
   à ãëàçàõ ó •ýíà àêêà ïî÷òè ïîéìàë øàðèê,  íî â ïîñëåäíèé ìîìåíò òîò
âñå æå  óñêîëüçíóë îò íåãî.  àêêà ïðèæàë óøè,  çàðû÷àë è  â  ïðèòâîðíîé
ßðîñòè ïëþíóë â øàðèê. å ïîïàë. •ýí ïåðåâåë âçãëßä íà äðîèäà.
   - îëëóêñ, ýòî òû óïðàâëßåøü øàðèêîì?
   Šðàñíûå ôîòîðåöåïòîðû îáðàòèëèñü â åãî ñòîðîíó.
   - åò,  êàïèòàí.  òî Œàêñ,  ñ  ïîìîùüþ èíôîðìàöèîííûõ èìïóëüñîâ.  ‚î
âñåì,  ÷òî êàñàåòñß ïðåäóãàäûâàíèß äåéñòâèé ïðîòèâíèêà è ó÷åòà ñëó÷àéíûõ
ôàêòîðîâ, îí ãîðàçäî ñèëüíåå ìåíß. ‚ îñîáåííîñòè ñî ñëó÷àéíûìè ôàêòîðàìè
ó ìåíß òóãî.
   îñëåäíèé,  äîëãèé ïðûæîê -  è  âîò,  íàêîíåö,  àêêà  ïîéìàë øàðèê â
âîçäóõå, áðîñèë íà ïàëóáó è ïðèíßëñß â âîñòîðãå êóâûðêàòüñß.
   •ýí  óñåëñß ïåðåä äîñêîé,  êîòîðàß ÷àñòî ñëóæèëà èì  ñ  —óè îáåäåííûì
ñòîëîì, è âçßë ïðîòßíóòóþ €òóàððå êðóæêó ñ ñóïîì èç êîíöåíòðàòîâ. ‘âåæèå
ïðîäóêòû óæå çàêîí÷èëèñü,  è  òåïåðü â  õîä ïîøåë íåïðèêîñíîâåííûé çàïàñ
"‘îêîëà".  Ží áûë äîñòàòî÷íî âåëèê,  íî âñå æå ðàñõîäîâàòü åãî ñëåäîâàëî
ýêîíîìíî.
   - îßâèëèñü  êàêèå-íèáóäü  íîâûå   îáñòîßòåëüñòâà  èëè   ñîîáðàæåíèß,
êàïèòàí?
   •ýí ïðåäïîëàãàë,  ÷òî äðîèä óæå çíàë îòâåò è  ñïðàøèâàë èñêëþ÷èòåëüíî
ïî  âëîæåííîé  â   åãî  ïðîãðàììó  ëþáåçíîñòè.   îëëóêñ  ñ÷èòàë  ëè÷íîé
îáßçàííîñòüþ  ðàçâëåêàòü  òîâàðèùåé  ïî   ïîëåòó,   ÷àñàìè  óñëàæäàß  èõ
ïîó÷èòåëüíûìè èñòîðèßìè èç äîëãîé òðóäîâîé æèçíè äðîèäà,  ïîáûâàâøåãî âî
ìíîæåñòâå  ìèðîâ.  ˆìåëñß  ó  íåãî  è  îáøèðíûé  ðåïåðòóàð  äî  îñêîìèíû
ïðèñòîéíûõ àíåêäîòîâ,  íàñëåäñòâî îäíîãî  èç  ïðåæíèõ âëàäåëüöåâ,  è  îí
ïîäðîáíî è äîáðîñîâåñòíî ðàññêàçûâàë èõ ñ ñîâåðøåííî íåâîçìóòèìûì âèäîì.
   - óñòî, îëëóêñ. ‘ïëîøíîé íîëü.
   - Œîãó ëè  ß  äàòü âàì  ñîâåò,  ñýð?  ‘îáåðèòå âîåäèíî âñþ  èìåþùóþñß
èíôîðìàöèþ è  ïîïûòàéòåñü ïîñìîòðåòü íà  íåå  ñâåæèì âçãëßäîì.  î  ìîèì
íàáëþäåíèßì,  ó  ìûñëßùèõ ñóùåñòâ  â  ðåçóëüòàòå òàêîãî  ïîäõîäà  èíîãäà
ðîæäàþòñß íîâûå èäåè.
   - ‘  ìûñëßùèìè ýòî ñëó÷àåòñß.  € ÷òî,  âñå ðàáî÷èå äðîèäû íà ñòàðîñòè
ëåò  ñòàíîâßòñß ôèëîñîôàìè?  -  •ýí  ïîñòàâèë êðóæêó  è  çàäóì÷èâî ïîòåð
ïîäáîðîäîê.  -  Šàê áû òî íè áûëî,  è îáñóæäàòü-òî â îñîáåííîñòè íå÷åãî.
‘óäß ïî òîìó, ÷òî íàì èçâåñòíî...
   - ‚û  óâåðåíû,  ÷òî ìû  èñ÷åðïàëè âñå âîçìîæíîñòè ïîëó÷èòü äîáàâî÷íóþ
èíôîðìàöèþ? - ïðîùåáåòàë Œàêñ.
   - å çàâîäè ñíîâà ýòó âîëûíêó,  áåçäåëüíèê,  - ïðåäîñòåðåã åãî •ýí. -
Œû íàøëè ìåñòî, êîòîðîå èñêàëè, è...
   - Šàêîâà ñòåïåíü âåðîßòíîñòè,  ÷òî  ýòî òî  ñàìîå ìåñòî,  êîòîðîå íàì
íóæíî?
   - Žòâàëè ñî ñâîåé ñòåïåíüþ âåðîßòíîñòè, - •ýí íà÷èíàë çëèòüñß. - …ñëè
åêêîí ñêàçàë,  ÷òî ýòî çäåñü, çíà÷èò, òàê îíî è åñòü. Šñòàòè, òóò ó íèõ
ñòîèò áîëüøîå çäàíèå, î÷åíü ïîõîæåå íà êðåïîñòü. ’àê ÷òî õâàòèò îá ýòîì,
èëè ß äàì òåáå ñàïîãîì ïî áàøêå. “òîìèë.
   „ðîèä ó÷òèâî êèâíóë.
   - …ñëè êàïèòàí æåëàåò íåìíîãî ðàññëàáèòüñß, ìîãó ïðåäëîæèòü àíåêäîò.
   ‚  ãðóäè ó  íåãî  ÷òî-òî  õóëèãàíèñòî ïèñêíóëî.  •ýí  ïåðåñòàë áûñòðî
ñòàñêèâàòü ñàïîã è ïîäîçðèòåëüíî ãëßíóë íà Œàêñà.  ’îò êàê áóäòî ñïàë. ˆ
îãîíåê  ïðèãàñèë.  •ýí  ñ  èíòåðåñîì  çàäðàë  áðîâü.  Žáîäðåííûé îëëóêñ
ïðèñòóïèë ê âûïîëíåíèþ óâåñåëèòåëüíûõ îáßçàííîñòåé è âïåðâûå èìåë óñïåõ.
Žáùèé è øóìíûé.
   - Œàêñ,  êàê  âàì  íå  ñòûäíî!  Šîãäà âû  ïîâçðîñëååòå?  ˆç-çà  âàøèõ
ýêñïåðèìåíòîâ ß ñêàçàë òàêóþ íåëåïèöó,  ÷òî âåñü ýêèïàæ ïîòåøàåòñß.  ˆ ê
òîìó æå,  ïðîñòèòå,  êàïèòàí,  ß íå äóìàë ïåðåäðàçíèâàòü âàñ, óïîòðåáëßß
âàøè èçëþáëåííûå âûðàæåíèß. Ÿ íå íàìåðåííî, ñýð.
   ‚  ãðóäè  îëëóêñà ßðêî  çàæãëîñü è  îïßòü ïèñêíóëî.  ‡âóê  îò÷åòëèâî
íàïîìèíàë ÷åëîâå÷åñêîå õèõèêàíüå. •ýí ïðîèêàëñß è âûòåð ñëåçû.
   - ‘ïàñèáî,  îëëóêñ.  ’û íàñ ïîðàäîâàë. Œû õîðîøî îòäîõíóëè, à òåïåðü
äàâàéòå ïðèòâîðèìñß ìûñëßùèìè.  ‘èòõ ïîäåðãàé åãî  çà...  -  íîâûé âçðûâ
õîõîòà,  •ýí  ïîïåðõíóëñß,  âñïîìíèâ,  ÷òî  òàêàß  æå  ôðàçà  òîëüêî ÷òî
ïðîçâó÷àëà.  - Šîðî÷å, ìû íå ìîæåì áîëòàòüñß òóò äî áåñêîíå÷íîñòè. ‡àïàñ
ïðîäóêòîâ ðàíî èëè ïîçäíî ïîäîéäåò ê êîíöó,  -  îí ïî÷åñàë ëîá; çàùèòíàß
òêàíü íà ìåñòå ðàíû ñîøëà,  îñòàâèâ ïßòíî ðîçîâîé íîâîé êîæè. ‹îá óæå íå
áîëåë, íî çóäåë ñòðàøíî.
   - òî  ßâíî  çàêðûòàß  ñîëíå÷íàß  ñèñòåìà,  -  âìåøàëàñü  â  ðàçãîâîð
€òóàððå.
   - € òî!  ˆ åñëè íàñ ñöàïàþò, à ìû íå áóäåì èìåòü ïðèëè÷íîãî àëèáè, òî
îêàæåìñß òàì  æå,  ãäå îñòàëüíûå,  -  â  òþðüìå.  …ñëè îíè íå  ïðèäóìàþò
÷åãî-íèáóäü ïîõëåùå,  -  îí ñëàäêî óëûáíóëñß îëëóêñó è ‘èíåìó Œàêñó.  -
‚àì,  ïîíßòíî,  ýòî  íå  ãðîçèò,  ïàðíè.  ˆç  âàñ  îíè  ïðîñòî  íàäåëàþò
êîíñåðâíûõ áàíîê è  ïëåâàòåëüíèö,  -  íîñêîì ñàïîãà îí  ðàñòåð ïî ïàëóáå
÷òî-òî,  âèäèìîå òîëüêî åìó îäíîìó.  -  Šîðî÷å,  îò âàñ îñòàíåòñß ìîêðîå
ìåñòî. î ó÷òèòå - áåç —óè ß âñå ðàâíî íèêóäà îòñþäà íå óéäó.
   òî,  ïîæàëóé, áûëî åäèíñòâåííîå, ÷òî íå âûçûâàëî ó íåãî ñîìíåíèé. Ží
ïðîâåë  äîëãèå  ÷àñû  â  êàáèíå "‘îêîëà",  òåðçàßñü ìûñëßìè î  òîì,  ÷òî
ïðèõîäèòñß âûíîñèòü âóêè.  àç  ñòî  çà  âðåìß ñâîåé âàõòû îí  ãîòîâ áûë
âðóáèòü äâèãàòåëè êîðàáëß íà  ïîëíóþ ìîùíîñòü,  ïðîðâàòüñß ê  "‡âåçäíîìó
òóïèêó"  è   ñïàñòè  äðóãà  èëè   ïîãèáíóòü  âî   âðåìß  ýòîé   ïîïûòêè.
Žñòàíàâëèâàëè åãî ëèøü ñëîâà, ñêàçàííûå åêêîíîì, êîãäà òîò íå äàâàë åìó
áðîñèòüñß íà  ïîìîùü  —óè  åùå  íà  Žððîíå  III.  ’åì  íå  ìåíåå,  âåñòè
òèòàíè÷åñêóþ áîðüáó ñî ñâîèìè ïîðûâàìè •ýíó ïðèõîäèëîñü ïîñòîßííî.
   - Šîãäà €âòàðêèß çàõâàòèëà êîëîíèþ,  ãäå ìû æèëè, - ìåäëåííî .ñêàçàëà
€òóàððå,  -  è  íà÷àëà  èçãîíßòü íàñ  îòòóäà,  íåêîòîðûå òðèàíè  îêàçàëè
âîîðóæåííîå ñîïðîòèâëåíèå.  ‚î  âðåìß  äîïðîñîâ,  ïûòàßñü  óçíàòü  èìåíà
ãëàâàðåé, ‘óíû îáðàùàëèñü ñ ïëåííèêàìè êðàéíå æåñòîêî. ’îãäà ß â ïåðâûé
ðàç ß  óâèäåëà,  êàê ïðèìåíßþò "ïðèæèãàíèå".  ’û çíàåøü,  ÷òî ýòî òàêîå,
êàïèòàí?
   •ýí çíàë.  "ðèæèãàíèå" -  ýòî òàêàß ïûòêà, êîãäà, èñïîëüçóß áëàñòåð,
óñòàíîâëåííûé íà íèçêóþ ìîùíîñòü,  âûæèãàþò ó  ïëåííèêà ïëîòü,  îñòàâëßß
ëèøü êîñòè.  Žáû÷íî íà÷èíà þò ñ íîã, ëèøàß æåðòâó âîçìîæíîñòè äâèãàòüñß;
ïîòîì ïîñòåïåííî îáíàæàåòñß âåñü ñêåëåò,  äþéì çà äþéìîì.  —òîáû ñëîìèòü
âîëþ äðóãèõ ïëåííèêîâ, èõ äåëàþò ñâèäåòåëßìè óæàñíîãî çðåëèùà. ‘ ïîìîùüþ
"ïðèæèãàíèß" ìîæíî çàñòàâèòü ãîâîðèòü ïðàêòè÷åñêè ëþáîãî, åñëè, êîíå÷íî,
åìó åñòü ÷òî ñêàçàòü, è, ïî ìíåíèþ •ýíà, òå, êòî ïðèìåíßåò òàêèå ìåòîäû,
ñàìè íå èìåëè ïðàâà íà æèçíü.
   - Ÿ  íå  äîïóùó,  ÷òîáû ìîé ìóæ îñòàëñß â  ðóêàõ ëþäåé,  ñïîñîáíûõ íà
òàêîå,  -  ñêàçàëà €òóàððå.  -  Œû  -  òðèàíè.  …ñëè íàì ñóæäåíî ïðèíßòü
ñìåðòü, ìû èäåì íàâñòðå÷ó åé áåç ñòðàõà.
   - å âèæó îñîáîé ëîãèêè, - ïðîïèùàë Œàêñ.
   - €  êòî  ãîâîðèò,  ÷òî  òû  ñïîñîáåí ýòî  ïîíßòü,  ïòè÷üß êëåòêà?  -
óñìåõíóëñß •ýí.
   - Ž íåò,  ß ïîíèìàþ,  êàïèòàí,  - •ýí ìîã áû ïîêëßñòüñß, ÷òî â ãîëîñå
Œàêñà ïðîçâó÷àëà íîòêà ãîðäîñòè.  -  Ÿ  ïðîñòî èìåë â  âèäó,  ÷òî ýòî íå
î÷åíü...
   “ñòðîéñòâî,   îòñëåæèâàþùåå  ïîñòóïëåíèå  íîâûõ   ñîîáùåíèé,   èçäàëî
êîðîòêîå "áè-èï". •ýí âñêî÷èë ñî ñâîåãî ìåñòà è áûë íà ïîëïóòè ê êàáèíå,
êîãäà ïðîçâó÷àë âòîðîé ñèãíàë.  ’ðåòèé è ïîñëåäíèé,  ñâèäåòåëüñòâóþùèé î
êîíöå ïåðåäà÷è, çàñòàë åãî óæå â êðåñëå ïèëîòà.
   - ‚ñå çàïèñàíî,  -  ñêàçàë •ýí è íàæàë êëàâèøó îáðàòíîé ïåðåìîòêè.  -
î-ìîåìó, ñîîáùåíèå íå çàøèôðîâàíî.
   Ží îêàçàëñß ïðàâ -  ñîîáùåíèå áûëî ïåðåäàíî îòêðûòûì òåêñòîì, íî ðàäè
ýêîíîìèè óïëîòíåíî äî îäíîãî êîðîòêîãî èìïóëüñà.
   "Šîìó:   âèöå-ïðåçèäåíòó  Šîðïîðàòèâíîãî  ñåêòîðà  €âòàðêèß  •èðêåíó,
"‡âåçäíûé òóïèê".
   Žò êîãî: îò ˆìïåðñêîé ãèëüäèè ðàçâëå÷åíèé.
   ðîñèì íàñ  èçâèíèòü,  íî  òðóïïà,  êîòîðàß äîëæíà áûëà ïîñåòèòü âàøå
ïîñåëåíèå,  âûíóæäåíà ïðåðâàòü ñâîå òóðíå èç-çà íåïîëàäîê ñ òðàíñïîðòîì.
Œû  íåìåäëåííî  îðãàíèçóåì çàìåíó,:  êàê  òîëüêî  â  íàøåì  ðàñïîðßæåíèè
îêàæåòñß  òðóïïà  ñ  äðîèäîì  çàïðîøåííîãî  âàìè  òèïà.  …ùå  ðàç  ïðîøó
ïðîùåíèß, óâàæàåìûé âèöå-ïðåçèäåíò.
   ‚àø  ïîêîðíûé  ñëóãà,  •îêêîð  ‹îíã,  èñïîëíèòåëüíûé ñåêðåòàðü îòäåëà
îðãàíèçàöèè òóðíå, ˆìïåðñêàß ãèëüäèß ðàçâëå÷åíèé."
   Šàê òîëüêî ïðîçâó÷àëî ïîñëåäíåå ñëîâî, •ýí òðåñíóë êóëàêîì ïî ïóëüòó.
   - ‚îò îíî!
   ‘óäß  ïî  âûðàæåíèþ ëèöà  €òóàððå,  îíà  ßâíî ãîòîâà áûëà óñîìíèòüñß,
îòíîñèòü ëè •ýíà ê ìûñëßùèì.
   - ‘îëî-êàïèòàí, î ÷åì òû?
   - òî òî, ÷òî íóæíî. àì ïðîñòî äèêî ïîâåçëî!
   Ží  ðàäîñòíî çàâîïèë,  ñòóêíóë êóëàêîì ïî  ëàäîíè è  âçúåðîøèë ãóñòóþ
ãðèâó €òóàððå. Žíà ñäåëàëà øàã íàçàä.
   - ‘îëî-êàïèòàí,   ó  òåáß  êèñëîðîäíîå  ãîëîäàíèå?  òî  ñîîáùåíèå  î
êàêèõ-òî àðòèñòàõ, ìû-òî òóò ïðè ÷åì?
   Ží ôûðêíóë.
   - ’û ÷òî,  â÷åðà íà ñâåò ïîßâèëàñü?  Ží ñêàçàë - "îðãàíèçóåò çàìåíó".
å çíàåøü,  ÷òî ýòî îçíà÷àåò?  å ïîíèìàåøü, ÷òî ãèëüäèß, íå âûïîëíèâøàß
ñâîèõ îáßçàòåëüñòâ,  áóäåò èç êîæè âîí ëåçòü, ÷òîáû èñïðàâèòü ïîëîæåíèå,
åñëè  õî÷åò,   ÷òîáû  åå   àãåíòû  ïðîäîëæàëè  ïîëó÷àòü  ñâîè  ãîíîðàðû?
ðåäñòàâü,  êàêîé  îáëîì  -  òåáå  îáåùàþò êëàññíîå ïðåäñòàâëåíèå,  à  â
ïîñëåäíþþ ñåêóíäó âñå  îòìåíßþò è  ÷òî-òî  áîðìî÷óò...  -  Ží  çàìîë÷àë,
îñîçíàâ,  ÷òî  è  ôîòîðåöåïòîðû  äðîèäîâ,  è  ãëàçà  îáîèõ  òðèàíè  áûëè
íåîòðûâíî  óñòðåìëåíû  íà  íåãî.  -  €  ïîòîì,  ÷òî  íàì  åùå  îñòàåòñß?
…äèíñòâåííîå,  äî ÷åãî åùå ß äîäóìàëñß, ýòî ïîäëåòåòü ê Œèòîñó VII çàäîì
íàïåðåä,  ÷òîáû âñå ðåøèëè,  áóäòî ìû óëåòàåì.  î ýòî êóäà êðó÷å!  ˆ ìû
ñïðàâèìñß. Žõ, ìîæåò, îò íàñ è âîíßåò, êàê îò äåðüìà áàíòû, íî, êëßíóñü,
îíè êóïßòñß íà ýòó ëîæü:
   ‘óäß  ïî  âûðàæåíèþ ëèöà €òóàððå,  åìó  íå  óäàëîñü åå  óáåäèòü.  •ýí
ïîâåðíóëñß ê åå ñûíó.
   - Žíè ïðèãëàñèëè àðòèñòîâ. •î÷åøü ñòàòü àêðîáàòîì?
   àêêà ïîïðûãàë,  ïîïûòàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü,  îïßòü íå ñìîã, îãîð÷èëñß,
íî  òóò  æå  ñäåëàë  êóâûðîê  íàçàä  è  ïîâèñ  íà  âåðõíåì òðóáîïðîâîäå,
óöåïèâøèñü çà íåãî õâîñòîì.
   •ýí îäîáðèòåëüíî êèâíóë.
   - €   òû,   €òóàððå?   Œîæåøü  òû   ðàäè   ñâîåãî  ìóæà  ñïåòü?   ˆëè
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü êàêèå-íèáóäü ôîêóñû?
   Žíà  âûãëßäåëà  ñáèòîé  ñ   òîëêó  è  äàæå  íåñêîëüêî  îáèæåííîé  åãî
îáðàùåíèåì ê àêêå è íàïîìèíàíèåì î ìóæå.  î, ñóäß ïî âñåìó, è åé ñòàëî
ßñíî, ÷òî •ýí ïðàâ. ‚ðßä ëè ñóäüáà ïîäêèíåò èì åùå îäèí øàíñ.
   …å  ñûí  çàõëîïàë  ëàïàìè,   ïûòàßñü  ïðèâëå÷ü  âíèìàíèå  •ýíà.   •ýí
îáåðíóëñß,  è àêêñà îòðèöàòåëüíî ïîìîòàë ãîëîâîé â îòâåò íà åãî âîïðîñ;
ïîòîì,  âñå åùå ïðîäîëæàß âèñåòü âíèç ãîëîâîé,  ïîëîæèë ëàïû íà  áåäðà è
çàâèëßë ïîïîé.
   •ýí íàõìóðèë áðîâè.
   - Œ-ì-ì...   ’àíöîâùèöà?  -  àêêà  ýíåðãè÷íî  êèâíóë.  Œîðäàøêà  åãî
ñâåòèëàñü. - €òóàððå, òû òàíöîâùèöà!
   ’ðèàíè ñíßëà ñûíà ñ ïîòîëêà è íåñêîëüêèìè ýíåðãè÷íûìè øëåïêàìè âûáèëà
èç åãî øåðñòêè ïûëü. î÷åìó-òî òîëüêî èç òîé ÷àñòè, ãäå êðåïèòñß õâîñò.
   - åò,  ìð-ð-ð-ð,  íåò.  ‚î  âñßêîì ñëó÷àå,  ðèòóàëüíûå òàíöû  íàøåãî
íàðîäà íå ìîß ñïåöèàëüíîñòü,  -  ñìóùåííî ïðîáîðìîòàëà €òóàððå è  òóò æå
óñòðåìèëà íà  •ýíà  âûçûâàþùèé âçãëßä.-  €  êàê  îáñòîèò äåëî  ñ  òîáîé,
‘îëî-êàïèòàí? —åì òû ïîðàçèøü ïóáëèêó?
   î îòêðûâàþùàßñß ïåðåä íèìè ïåðñïåêòèâà ïðèâåëà åãî â ñëèøêîì õîðîøåå
íàñòðîåíèå, êîòîðîå íè÷òî íå ìîãëî èñïîðòèòü.
   - Ÿ?  ðèäóìàþ ÷òî-íèáóäü.  Œíå áîëüøå ïî äóøå èìïðîâèçàöèß,  â  ýòîì
äåëå ß áîëüøîé ñïåöèàëèñò!
   - Žïàñíàß ÷åðòà.  Œîæåò áûòü, ñàìàß îïàñíàß èç âñåõ. € ÷òî ñ äðîèäîì?
Œû äàæå íå çíàåì, î êàêîì òèïå äðîèäà îíè óïîìèíàþò.
   - „à,  ÷òî-òî ó  íèõ òàì ñ äðîèäîì,  âåðíî.  € ýòîò ÷åì ïëîõ?  -  •ýí
ãîâîðèë áûñòðî,  ñòðåìßñü óáåäèòü âñåõ,  è ïðè ýòèõ ñëîâàõ ñäåëàë æåñò â
ñòîðîíó îëëóêñà.
   ’îò  èçäàë  ñòðàííûé äëß  äðîèäà,  áîëüøå  ïîõîæèé  íà  ÷åëîâå÷åñêèé,
õðèïëûé, íå÷ëåíîðàçäåëüíûé çâóê, à Œàêñ âîñêëèêíóë:
   - Žãî!
   - Œû  ìîæåì  ñêàçàòü,  ÷òî  ïðîèçîøëà  íåáîëüøàß  íàêëàäî÷êà.  Œîæåò,
"‡âåçäíûé òóïèê" æåëàåò âèäåòü ó  ñåáß ôîêóñíèêà èëè  êîãî-íèáóäü åùå  â
òîì æå äóõå?  î,  ê ñîæàëåíèþ, ó íàñ åñòü òîëüêî ðàññêàç÷èê. ó à ìû-òî
òóò ïðè ÷åì? †àëóéòåñü â ãèëüäèþ ðàçâëå÷åíèé, ñêàæåì ìû èì!
   - Šàïèòàí ‘îëî,  ñýð,  áóäüòå òàê  ëþáåçíû,  -  ïðîðåçàëñß,  íàêîíåö,
îëëóêñ. - ‘ âàøåãî ïîçâîëåíèß, ñýð, ß õîòåë áû çàìåòèòü...
   î  •ýí  íå  äàë  åìó äîãîâîðèòü,  ïîëîæèâ ðóêè íà  íàòðóæåííûå ïëå÷è
äðîèäà è âûðàçèòåëüíî ãëßäß íà íåãî. Šàê ãîâîðèòñß, êàïèòàíà íåñëî.
   - ó,  íàäî áóäåò òåáß íåìíîãî ïîêðàñèòü, êîíå÷íî, ó íàñ åñòü êîå-÷òî
íà  áîðòó;  åñëè  õî÷åøü  ïðîäàòü øìîòêó,  èíîãäà  ïîëåçíî õîðîøåíüêî åå
ïî÷èñòèòü-ïîäãëàäèòü,  îñîáåííî  åñëè  ñàì  ðàçæèëñß åé  íà  ðàñïðîäàæå.
—òî-íèáóäü  òàêîå  àëîå,   áëåñòßùåå.   ’û,   îëëóêñ,   êîíå÷íî,  ôðåí÷
ïîíîøåííûé,  íî ìû íà òåáå åùå è ñåðåáðßíûå ïîëîñêè íàðèñóåì. ‘åðåáðßíîå
íà àëîì. åáðîñêî è ñî âêóñîì!
   îëëóêñ,  êàçàëîñü,  áûë îò÷àñòè îçàäà÷åí ïîñëåäíåé ôðàçîé,  íî  ñ÷åë
íåâåæëèâûì ïåðåáèâàòü êàïèòàíà.
   - îëëóêñ,   äðóæèùå,  òû  âûéäåøü  íà  ñöåíó,  è  òåáå  íå  ïðèäåòñß
áåñïîêîèòüñß î òîì, ÷òîáû íå îêàçàòüñß íà ñâàëêå!
   ðèáëèæåíèå ê  ïëàíåòå è ïîñàäêà ïðîøëè áåçî âñßêèõ ïðèêëþ÷åíèé.  •ýí
ñíîâà èçìåíèë êóðñ  ñâîåãî àñòåðîèäà,  ïðîäîëæàß äåðæàòüñß çà  ïðåäåëàìè
äîñßãàåìîñòè ñåíñîðîâ €âòàðêèè,  ïîñëå ÷åãî ïîêèíóë åãî. “éäß â ãëóáîêèé
êîñìîñ,  îí ñîâåðøèë êðîøå÷íûé íàíî-ïðûæîê â  ãèïåðïðîñòðàíñòâî è  ïî÷òè
ñðàçó æå âûíûðíóë ðßäîì ñ Œèòîñîì VII è äâóìß åãî ëóíàìè.
   "‘îêîë"  ñîîáùèë  ñâîè  ˆ„,  èñïîëüçóß ðåãèñòðàöèîííûé îòêàçíîé ëèñò,
äîáûòûé åêêîíîì,  è  ñ ãîðäîñòüþ îáúßâèë,  ÷òî íà áîðòó íàõîäèòñß ìàäàì
€òóàððå ñî ñâîåé ñòðàíñòâóþùåé òðóïïîé.
   Œèòîñ VII  áûë ëèøåí àòìîñôåðû è  ïðåäñòàâëßë ñîáîé êàìåííóþ ïóñòûíþ,
óíûëóþ  è  òóñêëî  îñâåùåííóþ èç-çà  óäàëåííîñòè îò  ñîëíöà.  „àæå  åñëè
êîìó-íèáóäü è óäàëîñü áû ñáåæàòü èç "‡âåçäíîãî òóïèêà",  äåòüñß åìó áûëî
áû  íåêóäà -  îñòàëüíàß ÷àñòü ñîëíå÷íîé ñèñòåìû îñòàâàëàñü íåîñâîåííîé è
ñîâåðøåííî íå ïðèñïîñîáëåííîé äëß æèçíè ãóìàíîèäîâ.
   îñåëåíèå  €âòàðêèè  ñîñòîßëî  èç  ãðóïïû;  âðåìåííûõ æèëûõ  êóïîëîâ,
àíãàðîâ è îõðàíßåìûõ áàðàêîâ,  ãèäðîïîííûõ óñòàíîâîê è àðñåíàëà. ‚ûðûòûå
òàì è  ñßì áîëüøèå ßìû ñâèäåòåëüñòâîâàëè,  î òîì,  ÷òî âåäóòñß ðàáîòû ïî
ñòðîèòåëüñòâó ïîñòîßííûõ ñîîðóæåíèé,  íî  ïîëíîñòüþ çàêîí÷åíî áûëî  ëèøü
îäíî èç íèõ.  ‚  ñàìîì öåíòðå áàçû,  òî÷íî ñâåðêàþùèé êèíæàë,  óõîäèëà â
íåáî âûñîêàß áàøíß.
   ‘óäß  ïî  âñåìó,   ñèñòåìà  òóííåëåé  òîæå  íå  áûëà  çàâåðøåíà.  ‚ñå
ñîîðóæåíèß êîìïëåêñà ñîåäèíßëèñü ìåæäó  ñîáîé  ëàáèðèíòîì òðóáîïðîâîäîâ,
ïîõîæèõ  íà   îãðîìíûå  ñêëàä÷àòûå  øëàíãè,   -   îáû÷íàß  ïðàêòèêà  äëß
áåçâîçäóøíûõ ìèðîâ.
   à   çåìëå   ñòîßë  åäèíñòâåííûé  êðóïíûé  êîðàáëü  -   áðîíèðîâàííûé
øòóðìîâèê,  à  òàêæå  åùå  îäíî  êîðûòî  .ïîìåíüøå è  íåñêîëüêî ãðóçîâûõ
ëèõòåðîâ.   à  ýòîò  ðàç  •ýí  îñîáåííî  òùàòåëüíî  ïðîâåðèë,   íåò  ëè
ïàòðóëüíîãî êîðàáëß, è ñ óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë: íåòó.
   ‚ãëßäûâàßñü â íàçåìíûå ñîîðóæåíèß,  •ýí ëîìàë ãîëîâó íàä òåì,  êàêîâî
íàçíà÷åíèå áàøíè.  ‚èä ó íåå áûë êàêîé-òî... ñòðàííûé. Žíà áûëà ñíàáæåíà
äâóìß øëþçîâûìè êàìåðàìè:  îäíà,  ñîåäèíåííàß ñ  ñèñòåìîé òðóáîïðîâîäîâ,
íàõîäèëàñü íà óðîâíå çåìëè, à äðóãàß ïî÷òè ó ñàìîãî âåðõà. •ýíó ñòðàñòíî
çàõîòåëîñü  ïîäîáðàòüñß  ïîáëèæå  ê  íåé  -  âäðóã  èìåííî  òàì  äåðæàëè
ïëåííèêîâ?  -  íî ñëèøêîì âåëèê áûë ðèñê âûäàòü ñåáß.  …ñëè îí ñ  ñàìîãî
íà÷àëà  ïðîßâèò ê  ýòîìó  çäàíèþ ñëèøêîì áîëüøîé èíòåðåñ,  èõ  ìàñêàðàäó
ïðèäåò êîíåö.
   Ží  ñåë  áåçî  âñßêèõ  ôîêóñîâ,   íå  èñïîëüçóß  ñêðûòûå  âîçìîæíîñòè
"‘îêîëà".  „óëà  ëàçåðíûõ ïóøåê  îòñëåæèâàëè äâèæåíèå êîðàáëß.  àçåìíàß
ñëóæáà óïðàâëåíèß ïîëåòàìè ðóêîâîäèëà ïîñàäêîé,  è îäèí èç òðóáîïðîâîäîâ
òóò æå.  çàçìåèëñß íàâñòðå÷ó êîðàáëþ. …ãî ñêëàä÷àòàß "øêóðà" ðàñòßíóëàñü
íà  ñâîåì  ñåðâîêîñòßêå,  îãðîìíûé çåâ  ñ  âìîíòèðîâàííûì â  íåãî  ëþêîì
ïîòßíóëñß ê  "’ûñß÷åëåòíåìó ñîêîëó",  ïðîãëîòèë åãî òðàï è  ïðèñîñàëñß ê
êîðïóñó.
   •ýí  âûêëþ÷èë äâèãàòåëè.  €òóàððå,  ñèäß íà  ñïåöèàëüíî ñäåëàííîì ïîä
—óáàêêó óâåëè÷åííîì êðåñëå âòîðîãî ïèëîòà, ðåøèòåëüíî çàßâèëà:
   - ƒîâîðþ ýòî â ïîñëåäíèé ðàç,  ‘îëî-êàïèòàí:  ß íå õî÷ó áðàòü íà ñåáß
îáúßñíåíèß ñ íèìè.
   Ží ðàçâåðíóë ñâîå êðåñëî.
   - Ÿ íå àêòåð,  €òóàððå.  Žäíî äåëî,  åñëè áû ìû ïðîñòî íàïàëè íà íèõ,
îñâîáîäèëè ïëåííèêîâ è  ñìûëèñü,  íî  âñß ýòà áîëòîâíß íå ïî ìíå,  à  óæ
ñûãðàòü ðîëü ß è âîâñå íå ñóìåþ.
   Žíè óæå âûõîäèëè èç  êàáèíû.  •ýí äî  áëåñêà íà÷èñòèë ñàïîãè è  íàäåë
îáëåãàþùèé ÷åðíûé êîìáèíåçîí,  ïðåâðàùåííûé â êîñòþì ñ ïîìîùüþ ýïîëåòîâ,
êàíòîâ è áëåñòßùèõ øíóðêîâ. ‡à øèðîêèé æåëòûé ïîßñ îí çàòêíóë áëàñòåð.
   ‡àïßñòüß,   êèñòè  ðóê,   ãîðëî,   ëîá  è   êîëåíè  €òóàððå  óêðàøàëè
ðàçíîöâåòíûå ëåíòû -  êàê ýòî îáû÷íî äåëàþò òðèàíè íà.  ïðàçäíèêàõ è  âî
âðåìß äðóãèõ ðàäîñòíûõ ñîáûòèé.  Žíà áëàãîóõàëà ýêçîòè÷åñêèìè àðîìàòàìè,
êàê ýòî ïðèíßòî ó æåíøèí-òðèàíè,  ïðè÷åì - •ýí óëûáíóëñß, óçíàâ îá ýòîì,
- çàïàñ äóõîâ îíà õðàíèëà â ñóìêå.
   - Ÿ òîæå íå àêòðèñà,  -  ïðèæèìàß óøè,  íàïîìíèëà îíà •ýíó, êîãäà âñå
ñòîëïèëèñü ó ëþêà.
   - ’åáå ïðèõîäèëîñü âèäåòü êàêóþ-íèáóäü çíàìåíèòîñòü?
   - Šðóïíûõ ÷èíîâíèêîâ €âòàðêèè è  èõ  æåí,  êîãäà îíè ïîñåùàëè íàø ìèð
êàê òóðèñòû.
   •ýí ùåëêíóë ïàëüöàìè,
   - ‘àìîå òî! ‘àìîäîâîëüíûå, òóïûå è ñ÷àñòëèâûå.
   àêêà íàðßäèëñß â òî÷íîñòè êàê æå, êàê åãî ìàòü, ñ òîé ëèøü ðàçíèöåé,
÷òî îò íåãî èñõîäèë çàïàõ,  ïðèíßòûé äëß ïîäðîñòêà òðèàíè ìóæñêîãî ïîëà.
Ží âðó÷èë ìàòåðè è  •ýíó äëèííûå,  âçäûìàþùèåñß âîëíàìè è  îòñâå÷èâàþùèå
ìåòàëëè÷åñêèì  áëåñêîì   íàêèäêè,   åé   -   öâåòà   ìåäè,   à   åìó   -
ïðîíçèòåëüíî-ãîëóáóþ.  ‘êðîìíûé ãàðäåðîá •ýíà  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ ïîøåë íà
ìàòåðèàë äëß êîñòþìîâ,  à íàêèäêè áûëè ñäåëàíû èç òîíêèõ ñëîåâ èçîëßöèè,
îòîäðàííûõ îò ïàëàòêè èç àâàðèéíîãî çàïàñà êîðàáëß.
   îäãîíßòü,  øèòü è  ïåðåäåëûâàòü -  âîò ýòî îêàçàëîñü ïðîáëåìîé.  •ýí
èñêîëîë âñå ïàëüöû,  ïîïîëíßß ëåêñèêîí ‘èíåãî Œàêñà, êîãäà äåëî äîøëî äî
øèòüß.  ’ðèàíè òîæå íåìíîãî âî âñåì ýòîì ñìûñëèëè, ïîòîìó ÷òî íèêîãäà íå
íîñèëè  íè÷åãî,  êðîìå  ÷èñòî  ôóíêöèîíàëüíîé îäåæäû.  åøåíèå ïðèøëî ñî
ñòîðîíû îëëóêñà,  êîòîðîãî çàïðîãðàììèðîâàëè íà âñßêèå ïîëåçíûå íàâûêè,
êîãäà îí ñëóæèë êàïòåðìåéñòåðîì âî âðåìß ‚îéíû êëîíîâ.
   ’ðàï óæå îïóñòèëñß; îñòàâàëîñü ëèøü îòêðûòü ëþê.
   - “äà÷è íàì âñåì, - åëå ñëûøíî âûäîõíóëà €òóàððå.
   Žíè íà ìãíîâåíèå ñîåäèíèëè ðóêè - îëëóêñ òîæå ïðîòßíóë ñâîþ õîëîäíóþ
ìåòàëëè÷åñêóþ ëàäîíü, - è •ýí íàæàë êíîïêó.
   „àæå ñòîß ó îòêðûòîãî ëþêà, €òóàððå âñå åùå ïûòàëàñü ñïîðèòü.
   - ‘îëî-êàïèòàí, ß âñå æå äóìàþ, ÷òî èìåííî òåáå ñëåäóåò...
   “  ïîäíîæèß ðàìïû ñòîëïèëèñü ‘óíû,  âîîð