àíè òóò æå âûðîñëè
äâà âûñîêèõ ñóðîâûõ îõðàííèêà.
   å  â  ñèëàõ óäåðæàòüñß,  €òóàððå çàøèïåëà,  ñõâàòèëà àêêó çà ëàïó è
áðîñèëàñü ê  ëèôòó,  ïîòàùèâ ñûíà çà ñîáîé.  “óë-à-˜àí ñóõî ðàññìåßëñß,
ãëßäß èì âñëåä.

        x x x

   ‚íèçó,  â êîìïüþòåðíîì öåíòðå, èçîáðàæåíèå íà ýêðàíå, îòðàæàþùåå ëèøü
íåáîëüøóþ ÷àñòü òåõ  èçìåíåíèé,  êîòîðûå óæå  âíåñ  Œàêñ,  íà  ìãíîâåíèå
èñ÷åçëî.
   - Œàêñ? ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå? - çàáåñïîêîèëñß •ýí.
   - Šàïèòàí ‘îëî,  îíè  àêòèâèðóþò áîåâîãî ðîáîòà,  Œàðêà-10,  ÷òîáû îí
ñðàæàëñß ñ îëëóêñîì!  -  áûñòðî ñìåíßß äðóã äðóãà, íà ýêðàíå çàìåëüêàëè
èçîáðàæåíèß îòäåëüíûõ óçëîâ  àëà÷à.  ƒîëîñ Œàêñà çàçâåíåë îò  òðåâîãè.-
‘èëîâûå áëîêè Œàðêà-10 è óïðàâëåíèå èì íå çàâèñßò îò ñèñòåìû,  ß íå ìîãó
âìåøàòüñß!
   Šàïèòàí,   íóæíî  íåìåäëåííî  âîçâðàùàòüñß.   îëëóêñó  áåç  ìåíß  íå
îáîéòèñü!
   - € ÷òî ñ €òóàððå?
   - Žíè âûçâàëè ëèôò è ïðåäóïðåäèëè îõðàíó, ÷òî îíà ïîêèäàåò áàøíþ. àì
íóæíî íàâåðõ, êàê ìîæíî ñêîðåå!
   •ýí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ðîñòè,  Œàêñ,  íî  íàøè äåëà çäåñü åùå äàëåêî íå çàêîí÷åíû.  Šðîìå
òîãî, ìû íå â | ñèëàõ ïîìî÷ü îëëóêñó.
   êðàí îïóñòåë,  ôîòîðåöåïòîð Œàêñà ïîâåðíóëñß â  ñòîðîíó •ýíà.  ƒîëîñ
ìàëåíüêîãî êîìïüþòåðà äðîæàë, êîãäà îí ïðîèçíåñ:
   - Šàïèòàí ‘îëî,  ß íå ñòàíó íè÷åãî áîëüøå äåëàòü äî òåõ ïîð,  ïîêà âû
íå îòíåñåòå ìåíß ê îëëóêñó. Ÿ â ñèëàõ ïîìî÷ü åìó.
   •ýí õîðîøåíüêî ñòóêíóë êîìïüþòåð êóëàêîì.
   - ‚îçâðàùàéñß ê ðàáîòå, Œàêñ. Ÿ íå øó÷ó.
   ‚ìåñòî îòâåòà Œàêñ âûòàùèë àäàïòåð èç ñåòè. àçîçëèâøèñü, •ýí ñõâàòèë
ìàëåíüêèé êîìïüþòåð è ïîäíßë åãî íàä ãîëîâîé.
   - „åëàé ÷òî ñêàçàíî, èëè ß ðàçíåñó òåáß íà êóñêè!
   - ’îãäà íå òßíè,  - óãðþìî îòâåòèë Œàêñ. - îëëóêñ ñäåëàë áû äëß ìåíß
âñå, åñëè áû ß ïîïàë â áåäó.
   óêà •ýíà çàìåðëà â âîçäóõå. „î íåãî äîøëî, ÷òî áåñïîêîéñòâî Œàêñà çà
äðóãà áûëî ñðîäíè òîìó,  êîòîðîå îí ñàì èñïûòûâàë ïî ïîâîäó —óáàêêè.  Ží
îïóñòèë êîìïüþòåð,  ãëßäß  íà  íåãî  ñ  òàêèì  âûðàæåíèåì,  òî÷íî óâèäåë
âïåðâûå.
   - —òîá ìíå ïðîâàëèòüñß! ’û óâåðåí, ÷òî ñìîæåøü ïîìî÷ü îëëóêñó?
   - ðîñòî îòíåñèòå ìåíß íàâåðõ, êàïèòàí, à òàì ñàìè óâèäèòå!
   - àäåþñü.  ’û  ãîâîðèë,  â  êóïîë òîëüêî ÷òî  âûçâàëè êàáèíó,  ÷òîáû
îòâåçòè €òóàððå. Šàêóþ?
   Œàêñ  îòâåòèë,  è  •ýí  áðîñèëñß ê  ëèôòàì,  ïîâåñèâ  åãî  íà  ïëå÷î.
„îáðàâøèñü  äî   êàáèí,   •ýí  ñíßë  çíà÷îê  äîñòóïà  è   íàæàë  êíîïêó,
îñòàíàâëèâàß ñïóñêàþùèéñß ëèôò.  „îæäàëñß, ïîêà ëèôò ïðîäîëæèò äâèæåíèå,
è ñíîâà íàæàë êíîïêó.
   ‚ êàáèíå è âïðßìü íàõîäèëèñü €òóàððå,  àêêà è äâà îõðàííèêà.  “âèäåâ
•ýíà,  €òóàððå âûñêî÷èëà èç  êàáèíû  âìåñòå  ñ  ñûíîì;  ‘óíàì  ïðèøëîñü
ïîòîðîïèòüñß, ÷òîáû íå óåõàòü áåç íèõ.
   •ýí  îòâåë  òðèàíè â  ñòîðîíó,  íî  îõðàííèêè âñå  âðåìß  ñâåðëèëè èõ
âçãëßäàìè.
   - Œû èäåì íà êîðàáëü,  -  ïðîøåïòàëà €òóàððå.  -  è÷åãî äðóãîãî ß íå
ïðèäóìàëà.  ‘îëî-êàïèòàí, •èðêåí ñîáèðàåòñß íàòðàâèòü íà îëëóêñà ñâîåãî
àëà÷à!
   - ‡íàþ.  Œàêñ âûóäèë èç ñåòè ýòó íîâîñòü,  -  âçãëßíóâ íà ‘óíîâ, •ýí
çàìåòèë,  ÷òî îäèí èç íèõ ÷òî-òî ãîâîðèò â ðàäèîòåëåôîí. - îñëóøàé, òå,
êîãî ìû èùåì,  çäåñü; èõ, íàâåðíî, òûñß÷è. Œàêñ ïîêîëäîâàë íàä áàøíåé, è
òåïåðü •èðêåíó ïðèäåòñß îòïóñòèòü âñåõ,  åñëè îí çàõî÷åò óöåëåòü.  „åðæè
êîðàáëü íàãîòîâå.  ’îëüêî áû ìíå çàïîëó÷èòü îáðàòíî ñâîé áëàñòåð,  à òàì
âñå ïîéäåò êàê íàäî, ñåñòðè÷êà.
   - Šàïèòàí,  äîëæåí  êîå-÷òî  ñîîáùèòü  âàì,  -  âìåøàëñß  Œàêñ.  -  Ÿ
ïåðåïðîâåðèë ñâîè ðàñ÷åòû è äóìàþ, âû äîëæíû çíàòü...
   - å ñåé÷àñ,  Œàêñ,  - •ýí ïîäòîëêíóë €òóàððå è àêêó ê ëèôòó è íàæàë
ñðàçó îáå êíîïêè - è ââåðõ, è âíèç.
   Žäèí èç  ‘óíîâ ïðèñîåäèíèëñß ê  òðèàíè,  íî äðóãîé îñòàëñß ñ  •ýíîì,
îáúßñíèâ åìó:
   - ‚èöå-ïðåçèäåíò íå  âîçðàæàåò,  ÷òîáû  âû  ïîäíßëèñü íàâåðõ.  ‡àîäíî
ïîòîì çàáåðåòå òî, ÷òî îñòàíåòñß îò âàøåãî äðîèäà ïîñëå ñðàæåíèß.

        x x x

   ’åõíèêè âûâåëè îëëóêñà íà  àðåíó,  êîòîðóþ âíîâü îêðóæàëè ïðîçðà÷íûå
ñòåíû,  ïîäíßâøèåñß èç ùåëåé â ïîëó.  “æå çíàß òåïåðü,  ÷òî ïåðåä íèì íå
äðîèä-ãëàäèàòîð,  è  ñòðåìßñü ñäåëàòü ñðàæåíèå áîëåå èíòåðåñíûì,  •èðêåí
ïðèêàçàë  ïðèíåñòè  îëëóêñó  ùèò,  ïðîäîëãîâàòóþ îãíåóïîðíóþ ïëàñòèíó ñ
ðó÷êàìè.  ‘åé÷àñ îëëóêñ ñòîßë,  íåóêëþæå äåðæà  òßæåëûé ùèò  è  ïûòàßñü
ñîîáðàçèòü, ÷òî åìó äåëàòü.
   Ží ïîíèìàë, ÷òî ñáåæàòü îò òàêîãî êîëè÷åñòâà âîîðóæåííûõ ëþäåé åìó íå
óäàñòñß.  îñòîßííî  ñòàëêèâàßñü  ñ  ëþäüìè  íà  ïðîòßæåíèè  äîëãèõ  ëåò
ôóíêöèîíèðîâàíèß,  îí  íàó÷èëñß ðàçëè÷àòü,  êîãäà èìè âëàäååò íåíàâèñòü.
ˆìåííî òàêîå âûðàæåíèå îí  âèäåë ñåé÷àñ íà ëèöå âèöå-ïðåçèäåíòà.  Žäíàêî
îëëóêñ íå ðàç âûïóòûâàëñß èç, êàçàëîñü áû, áåçâûõîäíûõ ñèòóàöèé è ãîòîâ
áûë ñäåëàòü âñå, ÷òîáû è ñåé÷àñ èçáåæàòü ãèáåëè.
   à  äàëüíåé  ñòîðîíå àðåíû  îòêðûëàñü äâåðü,  ïîñëûøàëîñü äðåáåçæàíèå
äâèãàòåëß, è íà îñâåùåííîå ìåñòî âûêàòèëñß Œàðê-10 "àëà÷".
   Ží  áûë âäâîå íèæå îëëóêñà è  ãîðàçäî øèðå,  à  ïåðåäâèãàëñß íà äâóõ
ìîùíûõ  ãóñåíèöàõ  âìåñòî  íîã.   àä  íèìè  ãðîìîçäèëîñü  áðîíèðîâàííîå
òóëîâèùå,  ê êîòîðîìó áûëè ïðèæàòû ìíîãî÷èñëåííûå ðóêè,  â äàííûé ìîìåíò
äåàêòèâèðîâàííûå. Šàæäàß èç íèõ çàêàí÷èâàëàñü òåì èëè èíûì îðóæèåì.
   îëëóêñ ïðèìåíèë òðþê,  êîòîðîìó îí íàó÷èëñß ó îäíîãî èç ñâîèõ ïåðâûõ
âëàäåëüöåâ -  ïðîñòî íå  ñòàë äîâîäèòü äî ëîãè÷åñêîãî çàâåðøåíèß ìûñëü î
âûñîêîé ñòåïåíè âåðîßòíîñòè ñâîåãî óíè÷òîæåíèß.  “  ëþäåé  òàêàß ïîçèöèß
íàçûâàëàñü "ïðåíåáðåæåíèåì ê  ñìåðòè",  à  îëëóêñ  ïðîñòî  âûêèíóë  ýòè
ðàçìûøëåíèß èç  ãîëîâû  êàê  íåïðîäóêòèâíûå.  Ží  íåðåäêî  ïîñòóïàë òàê,
ïîòîìó-òî, íàâåðíî, è óöåëåë äî ñèõ ïîð.
   ‚åðõíßß îðóäèéíàß ïóøêà  àëà÷à  íà÷àëà  ïîâîðà÷èâàòüñß,  åå  äàò÷èêè
îáíàððêèëè äðîèäà,  Œàðê-10  âîïëîùàë â  ñåáå âñå ïîñëåäíèå äîñòèæåíèß â
îáëàñòè    áîåâûõ    àâòîìàòîâ;    íå    çíàþùàß    ïîðàæåíèé,    âûñîêî
ñïåöèàëèçèðîâàííàß  ìàøèíà-óáèéöà.   Ží   ìîã   ïðèêîí÷èòü   áåçîðóæíîãî
äðßõëåþùåãî  ðàáî÷åãî  äðîèäà  ïðßìî  íà  ìåñòå,  çäåñü  è  ñåé÷àñ,  íî,
åñòåñòâåííî,  áûë çàïðîãðàììèðîâàí íà òî,  ÷òîáû ðàñòßíóòü óäîâîëüñòâèå,
êîòîðîå ïîëó÷àë åãî âëàäåëåö. “ àëà÷à òîæå áûëî ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå.
   Œàðê-10  ïîêàòèëñß â  ñòîðîíó  îëëóêñà.  „ðîèä  íåóêëþæå  ïîïßòèëñß,
îäíîâðåìåííî ñðàæàßñü ñî ñâîèì òßæåëûì ùèòîì.  àëà÷ ñäåëàë êðóã, èçó÷àß
îëëóêñà ñî  âñåõ ñòîðîí è  îöåíèâàß åãî  ðåàêöèþ;  äðîèä ñëåäèë çà  íèì
èç-çà ùèòà.
   - à÷èíàé!   -   ïðèêàçàë  âèöå-ïðåçèäåíò  •èðêåí  ÷åðåç   óñèëèòåëè,
óñòàíîâëåííûå íà àðåíå.
   Œàðê-10,   âîñïðèíèìàþùèé  ãîëîñîâûå  êîìàíäû,   èçìåíèë   òàêòèêó  è
ïðèãîòîâèëñß íàïàäàòü.  ’åïåðü îí  ñî âñå âîçðàñòàþùåé ñêîðîñòüþ êàòèëñß
ïðßìî íà îëëóêñà.  „ðîèä óâåðíóëñß â îäíó ñòîðîíó,  ïîòîì â äðóãóþ,  íî
àëà÷ êàæäûé ðàç ïðåäâîñõèùàë åãî ìàíåâð, íîðîâß çàäàâèòü ãóñåíèöàìè.
   - Žòñòàâèòü! - ïðîñêðåæåòàë •èðêåí.
   Œàðê-10  îñòàíîâèëñß íåïîäàëåêó îò  îëëóêñà,  ÷òî  ïîçâîëèëî ñòàðîìó
äðîèäó íåóêëþæå ïîïßòèòüñß îò íåãî.
   - ðîäîëæàé! - ïðèêàçàë âèöå-ïðåçèäåíò.
   àëà÷  âñåãäà  âîñïðèíèìàë  òàêèå  âûíóæäåííûå îñòàíîâêè  êàê  ïðèêàç
ñìåíèòü òàêòèêó.  Ží  ñíîâà  ïðèøåë  â  äâèæåíèå,  íî  òåïåðü äåéñòâîâàë
ïî-äðóãîìó.  ‡àæóææàëè ñåðâîìåõàíèçìû,  è  ðóêà,  âîîðóæåííàß ãàçîìåòîì,
ïîøëà ââåðõ. ‡àìåòèâ ýòî, îëëóêñ òóò æå ïîäíßë ùèò.
   ˆç äóëà ãàçîìåòà âûðâàëàñü ñòðóß îãíß, ðàçáèâàßñü î ñòåíó àðåíû è ùèò
îëëóêñà.  Œàðê-10 íåìíîãî îïóñòèë äóëî, íàìåðåâàßñü õëåñòíóòü äðîèäà ïî
íîãàì. îëëóêñ åëå-åëå óñïåë ðóõíóòü íà êîëåíè è çàêðûòüñß ùèòîì, êàê íà
íåãî  îáðóøèëàñü íîâàß âîëíà ïëàìåíè,  îñòàâëßß íà  ïîëó  îãíåííûå ëóæè.
Œàðê-10 ïðèãîòîâèëñß íàíåñòè òðåòèé,  ðåøàþùèé óäàð, íî òóò •èðêåí ñíîâà
îñòàíîâèë ïîáîèùå.
   ˆñïîëüçóß ùèò  êàê  ðû÷àã,  îëëóêñ ñ  òðóäîì  ïîäíßëñß íà  íîãè.  Ží
÷óâñòâîâàë,  ÷òî âíóòðåííèå ìåõàíèçìû ó  íåãî ïåðåãðåòû,  â  îñîáåííîñòè
ïîäøèïíèêè.  „à  è  ãèðîñêîïè÷åñêàß ñèñòåìà áàëàíñèðîâêè îòíþäü íå  áûëà
ðàññ÷èòàíà íà òàêîå íàïðßæåíèå.
   îòîì Œàðê-10 ñíîâà ðèíóëñß âïåðåä.  ðîäîëæàß ïðèäåðæèâàòüñß òàêòèêè
"ïðåíåáðåæåíèß  ê  ñìåðòè",  õîòß  è  èñïûòûâàß  íåêîòîðûé  ìåõàíè÷åñêèé
ýêâèâàëåíò áîëè, îëëóêñ çàñòàâèë ñâîè íàòððêåííûå ñóñòàâû çàøåâåëèòüñß.
Ží âñå åùå áûë ïîëîí æåëàíèß íå ñäàâàòüñß.
   ‚ûñêî÷èâ èç ëèôòà,  •ýí ïîáåæàë.  Žõðàííèêè, çíàß, ÷òî âèöå-ïðåçèäåíò
õî÷åò, ÷òîáû îí óâèäåë ñïåêòàêëü, ðàññòóïèëèñü è ïðîïóñòèëè åãî.
   Ží îñòàíîâèëñß ó âåðõíåãî ðßäà ìàëåíüêîãî àìôèòåàòðà.  •èðêåí ñ æåíîé
è  ïîä÷èíåííûìè ñèäåëè  íèæå,  ïîäáàäðèâàß ñâîåãî ÷åìïèîíà è  ñìåßñü íàä
îëëóêñîì,  êîòîðûé íåëåïî ïîïßòèëñß, êîãäà àëà÷ ïîäíßë âòîðóþ ðóêó, íà
ýòîò ðàç îùåòèíèâøóþñß ðûëàìè íåáîëüøèõ, íî ðàçðóøèòåëüíûõ ðàêåò.
   “âèäåâ, ÷òî ðóêà ïîäíèìàåòñß, îëëóêñ èñïîëüçîâàë åùå îäèí òðþê, èëè,
ñîãëàñíî åãî  òåðìèíîëîãèè,  ïóñòèë  â  õîä  ïîñëåäíþþ íåçàäåéñòâîâàííóþ
ïåðåìåííóþ.  ‚ñå  åùå íå  âûïóñêàß èç  ðóê ùèòà,  îí  ïðèñåë è  âíåçàïíî
îòïðûãíóë îò  Œàðêà-10,  òî÷íî  êàêîå-òî  ãèãàíòñêîå êðàñíîå  íàñåêîìîå.
Œèíèàòþðíûå ðàêåòû âðåçàëèñü â ñòåíû àðåíû è âçîðâàëèñü ñ îáëàêîì îãíß è
äûìà.
   •èðêåí è  âñå  åãî îêðóæåíèå âçâûëè îò  ðàçî÷àðîâàíèß.  •ýí ïîíåññß ê
àðåíå,   ïåðåïðûãèâàß  ñðàçó  ÷åðåç  òðè  ñòóïåíè.  îëëóêñ  ïðèçåìëèëñß
íåóäà÷íî;  åñëè áû îí áûë ÷åëîâåêîì, ìîæíî áûëî ñêàçàòü, ÷òî îí ðàñòßíóë
íîãó.  ‚èöå-ïðåçèäåíò ñíîâà  ïðèêàçàë  ñâîåìó  áîåâîìó  ðîáîòó  èçìåíèòü
òàêòèêó.
   àëà÷ âòßíóë ðóêó-ðàêåòîíîñèòåëü.  ‘  áîêîâ ó  íåãî âûñóíóëèñü ãèáêèå
êàáåëè,  ïîõîæèå íà ìåòàëëè÷åñêèå ùóïàëüöà, íà êîíöàõ êîòîðûõ çàêà÷àëèñü
äâå öèðêóëßðíûå ïèëû.  åæóùèå ëåçâèß,  ñïîñîáíûå êðîìñàòü ìåòàëë, òî÷íî
áóìàãó,   çàâåðòåëèñü,   èçäàâàß  ñòîíóùèé  çâóê  è  âèáðèðóß.   Œàðê-10
íàäâèãàëñß íà îëëóêñà, ðàçìàõèâàß êàáåëßìè è ßâíî íàìåðåâàßñü çàêëþ÷èòü
ñòàðîãî äðîèäà â ñìåðòåëüíûå îáúßòèß.
   •èðêåí çàìåòèë •ýíà, äîáðàâøåãîñß äî êðàß àðåíû.
   - €,   ìîøåííèê,  ïîæàëîâàë!  Œîæåøü  ïîëþáîâàòüñß  íàñòîßùèì  áîåâûì
ðîáîòîì â äåëå!
   Žòáðîñèâ æåìàííóþ ëþáåçíîñòü -  ìàñêó, ðàçðàáîòàííóþ ïðåæäå âñåãî äëß
çàñåäàíèé ñîâåòà  Šîðïîðàöèè,  -  îí  ðàçðàçèëñß èçäåâàòåëüñêèì õîõîòîì.
‘ïóñòß ìãíîâåíèå ñìåßëèñü âñå. åêîòîðûå îñîáåííî ñòàðàòåëüíî.
   å  îáðàùàß íà  íèõ  âíèìàíèß,  •ýí  âûñòàâèë ïåðåä  ñîáîé  ìàëåíüêèé
êîìïüþòåð.
   - Œàêñ, ñêàæè åìó, ÷òî äåëàòü!
   ‘èíèé  Œàêñ  ïîñëàë  íåñêîëüêî  êîðîòêèõ,   íî  åìêèõ  èíôîðìàöèîííûõ
èìïóëüñîâ.  îëëóêñ  ïîâåðíóë ê  íåìó  êðàñíûå ôîòîðåöåïòîðû,  íåêîòîðîå
âðåìß âñëóøèâàëñß,  à  ïîòîì ñíîâà ïåðåêëþ÷èë âñå âíèìàíèå íà  Œàðêà-10.
•ýí, óæå ïî÷òè íè íà ÷òî íå íàäåßñü, çàòàèë äûõàíèå.
   àëà÷ íåññß íà  îëëóêñà,  íî  òîò íå  ñäåëàë íè  ìàëåéøåé ïîïûòêè íè
óêëîíèòüñß,  íè  õîòß áû  ïîäíßòü ùèò.  àëà÷ îöåíèë òàêîå ïîâåäåíèå êàê
ëîãè÷åñêè åäèíñòâåííî âåðíîå.  „ðîèäó áîëüøå íå  íà  ÷òî áûëî íàäåßòüñß.
Šàáåëè ðàçäâèíóëèñü ïîøèðå,  ÷òîáû  ñõâàòèòü îëëóêñà;  öèðêóëßðíûå ïèëû
âðàùàëèñü óæå ñîâñåì ðßäîì ñ íèì.
   îòîì îëëóêñ ïîäíßë ùèò  è  øâûðíóë åãî â  Œàðêà-10.  Šàáåëè è  ïèëû
ñëåãêà  îòêëîíèëèñü â  ñòîðîíó,  ïåðåõâàòèëè ùèò  è  ðàñêðîìñàëè åãî  íà
ìåëêèå  êóñêè.  î  ýòîãî  ìãíîâåíèß îëëóêñó õâàòèëî  íà  òî,  ÷òîáû  ñ
ìåòàëëè÷åñêèì ëßçãîì áðîñèòüñß íà ïîë òî÷íî ìåæäó ãóñåíèöàìè àëà÷à.
   îåâîé ðîáîò õîòåë îñòàíîâèòüñß,  íî íå óñïåë.  îëëóêñ óæå ïðîñêî÷èë
ïîä  åãî  õîäîâóþ  ÷àñòü  è,  ëåæà  òàì,  çàêðåïèëñß  ñ  ïîìîùüþ  îäíîãî
ñåðâîçàõâàòà.  „ðóãîé  ðóêîé  îí  ïðèíßëñß øàðèòü  â  ìåõàíè÷åñêîì íóòðå
Œàðêà-10, âûäèðàß åãî íè÷óòü íå ïåðåãðåâøèåñß êîíòóðû.
   àëà÷  èñïóñòèë ýëåêòðîííûé âîïëü.  ‘êîëüêî áû  ýòà  ìàøèíà-óáèéöà íè
âîðî÷àëà ñâîèìè  îòëè÷íî  çàïðîãðàììèðîâàííûìè ìîçãàìè,  îíà  íèêîãäà íå
äîäóìàëàñü áû  äî  òîãî,  ÷òî  êàêîé-òî  ïðåñòàðåëûé ðîáîò-òðóäßãà ìîæåò
îêàçàòüñß ñïîñîáíûì ñîâåðøèòü òàêîé èððàöèîíàëüíûé ïîñòóïîê!
   Œàðê-10 ïðîäîëæàë äâèãàòüñß íàîáóì,  òî â îäíó ñòîðîíó,  òî â äðóãóþ.
„îáðàòüñß äî  çàêðåïèâøåãîñß ïîä  íèì  îëëóêñà ó  íåãî íå  áûëî íèêàêîé
âîçìîæíîñòè.  èêòî íèêîãäà íå  ïðîãðàììèðîâàë àëà÷à ñòðåëßòü â  ñàìîãî
ñåáß,  ðåçàòü ñàìîãî ñåáß  èëè  äàâèòü ãóñåíèöàìè òî,  ÷åãî  îí  äàæå íå
âèäåë.  à  âñåé  àðåíå ýòî  áûëî  åäèíñòâåííîå áåçîïàñíîå äëè  îëëóêñà
ìåñòî.
   Œàðê-10  íà÷àë ïåðåãðåâàòüñß;  òåïåðü îò  íåãî ßâñòâåííî èñõîäèë æàð.
•èðêåí âñêî÷èë è çàêðè÷àë:
   - Žòñòàâèòü! Žòñòàâèòü! àëà÷, ß ïðèêàçûâàþ - îòñòàâèòü!
   ’åõíèêè áåãàëè âîêðóã,  íàëåòàß äðóã íà äðóãà, íî äî Œàðêà-10 íèêàêèå
ïðèêàçû  òåïåðü  íå  äîõîäèëè.  ‘ëîæíûé  êîíòóð,  çàâåäóþùèé ïîä÷èíåíèåì
ãîëîñîâûì  êîìàíäàì,   áûë  óíè÷òîæåí  îäíèì  èç  ïåðâûõ.   îáîò-óáèéöà
áåñöåëüíî êðóæèë ïî àðåíå,  íàïàäàß íà íåâèäèìîãî ïðîòèâíèêà, ñòðåëßß èç
óöåëåâøåãî îððêèß è íàõîäßñü íà ãðàíè ïåðåãðåâà âñåõ ñèñòåì.
   ðîçðà÷íûå ñòåíû  âîêðóã àðåíû ñòàëè îêíîì â  ñóùèé ïèð  óíè÷òîæåíèß.
àëà÷  ðåâåë,  ãóñåíèöû ëßçãàëè,  ðàêåòû âçðûâàëèñü,  ãàçîìåòû èçâåðãàëè
ïëàìß,  à  ïîèñêîâàß ñèñòåìà  ïðîäîëæàëà ãîíßòü  Œàðêà-10  èç  ñòîðîíû â
ñòîðîíó ñ  öåëüþ îáíàðóæèòü ïðîòèâíèêà.  Ží  óæå  ÷àñòè÷íî ïîâðåäèë ñåáß
îñêîëêàìè øðàïíåëè ñîáñòâåííûõ ðàêåò,  èç  åãî  âåíòèëßöèîííûõ îòâåðñòèé
ïîâàëèëè äûì è ïëàìß.  ’åïåðü îëëóêñ âèñåë ïîä øàññè, óöåïèâøèñü îáåèìè
ðóêàìè è  ñïîêîéíî îáäóìûâàß,  ÷òî  ïðîèçîéäåò,  åñëè  îò  ýòèõ  áåøåíûõ
ñîòðßñåíèé îñëàáååò åãî õâàòêà.
   ‚  êîíöå êîíöîâ àëà÷ íàòêíóëñß íà  îäíó èç ñòåí àðåíû,  è  óöåëåâøàß
÷àñòü ïîèñêîâîé ñèñòåìû ðåøèëà,  ÷òî  âðàã  íàéäåí.  Œàðê-10  îòêàòèëñß,
ãîòîâßñü ê íîâîìó íàïàäåíèþ; åãî ïåðåòðóäèâøèåñß äâèãàòåëè âçðåâåëè.
   îëëóêñ ðåøèë, ÷òî ñåé÷àñ ñàìîå âðåìß ðàññòàòüñß ñ àëà÷îì. Ží ïðîñòî
óéäåò.  ‚ñå âíèìàíèå ðåâóùåãî Œàðêà-10 áûëî ñîñðåäîòî÷åíî íà íè â ÷åì íå
ïîâèííîé ñòåíå.  „ðîèä íà÷àë âûëåçàòü,  ñêðèïß îò óñèëèé è îãëßäûâàßñü â
ïîèñêàõ âûõîäà.
   àëà÷ ñ  ðàçìàõó âðåçàëñß â  ñòåíó,  íî  åãî òóò æå  îòáðîñèëî íàçàä.
ˆñïûòûâàß æãó÷åå ðàçî÷àðîâàíèå,  îí âûñòðåëèë â ìíèìîãî âðàãà ñ áëèçêîãî
ðàññòîßíèß è ïîëó÷èë òî, ÷åãî è ñëåäîâàëî îæèäàòü: îòðàçèâøèñü îò ñòåíû,
íà íåãî îáðóøèëèñü ëàçåðíûå ëó÷è,  îñêîëêè ðàêåò è  ñòðóè åäêîé êèñëîòû.
‚íåøíèå ïîâðåæäåíèß ïðèâåëè ê  òîìó,  ÷òî âíóòðåííèé æàð Œàðêà-10 äîñòèã
êðèòè÷åñêîé îòìåòêè, è •èðêåí çàêðè÷àë:
   - å-å-åò!
   Œàðêà-10 "àëà÷à", ïîñëåäíåå ñëîâî áîåâîé àâòîìàòèêè, î÷åíü ýôôåêòíûì
âçðûâîì  ðàçíåñëî  íà  êóñêè  êàê  ðàç  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  îëëóêñ,
îäðßõëåâøèé ðàáî÷èé äðîèä, óòîìëåííî óïîëç ñ àðåíû.
   •ýí ðóõíóë ðßäîì ñ íèì íà êîëåíè è õëîïíóë ñòàðîãî äðîèäà ïî ñïèíå, à
Œàêñ  çàëèëñß  ðàäîñòíûì  äåòñêèì  ñìåõîì.   Žòêèíóâ  ãîëîâó,  •ýí  òîæå
ðàñõîõîòàëñß,  çàáûâ îáî  âñåì íà  ñâåòå,  êðîìå íåâåðîßòíîé àáñóðäíîñòè
òîãî, ÷òî òîëüêî ÷òî ïðîèçîøëî.
   - „àéòå  ìíå  ìèíóòêó,  ïîæàëóéñòà,  -  óìîëßþùå  è  äàëåå  ìåäëåííåå
îáû÷íîãî  ïðîèçíåñ îëëóêñ.  -  Œíå  íóæíî  ïîïûòàòüñß õîòü  â  êàêîé-òî
ñòåïåíè íàëàäèòü ðàáîòó ñâîèõ ìåõàíèçìîâ.
   - Ÿ  ìîãó ïîìî÷ü!  -  .ïèñêíóë Œàêñ.-  îñîåäèíþñü ê òâîèì êîíòóðàì è
ïðî÷èùó òåáå ìîçãè,  à åñëè ïîíàäîáèòñß,  ïðîëîæó îáõîäíûå ïóòè.  € òû â
ýòî âðåìß ìîæåøü çàíßòüñß ìåõàíè÷åñêèìè ïðîáëåìàìè.
   îëëóêñ îòêðûë ïëàñòðîí.
   - Šàïèòàí,  áóäüòå òàê äîáðû. ˆ •ýí âåðíóë ìàëåíüêèé êîìïüþòåð íà åãî
çàêîííîå ìåñòî.
   - Šàêàß òðîãàòåëüíàß ñöåíà,  - ïðîçâó÷àë çà ñïèíîé •ýíà ðîâíûé, ñóõîé
ãîëîñ.   -   ’ðîãàòåëüíàß,   íî  ñîâåðøåííî  áåññìûñëåííàß.   àì  íóæíà
èíôîðìàöèß,  è  ìû åå ïîëó÷èì,  äàæå åñëè äëß ýòîãî ïîíàäîáèòñß ðàçíåñòè
îáîèõ ðîáîòîâ íà êóñêè. Šñòàòè, êóäà ïîäåâàëèñü òâîè ïðåêðàñíûå øíóðêè è
ìåäàëè?
   •ýí ìãíîâåííî ïîâåðíóëñß è  âñêî÷èë.  åðåä íèì ñ  ïèñòîëåòîì â  ðóêå
ñòîßë “óë-à-˜àí. ‘ åãî ïëå÷à ñâèñàë ïîßñ •ýíà ñ áëàñòåðîì â êîáóðå.
   ‘çàäè ê “óë-à-˜àíó ïîäîøåë •èðêåí ñ æåíîé, îõðàííèêàìè è ÷èíîâíèêàìè
- ñâèòà,  äîëæåíñòâóþùàß ëèøíèé ðàç ïîä÷åðêíóòü, êàêîå îí âàæíîå ëèöî. ‚
âîçäóõå ñèëüíî ïàõëî ñãîðåâøåé ýëåêòðîïðîâîäêîé è ðàñïëàâëåííûì ìåòàëëîì
- áîëüøå  îò   áåñöåííîãî  Œàðêà-10   íå  îñòàëîñü  ïðàêòè÷åñêè  íè÷åãî.
—óâñòâîâàëîñü,  ÷òî •èðêåíà ïðîñòî òðßñåò îò ßðîñòè.  Ží,  âïðî÷åì, è íå
ñ÷èòàë íóæíûì ñêðûâàòü ÷óâñòâà. •èðêåí òêíóë äðîæàùèì ïàëüöåì â •ýíà.
   - Œíå  ñëåäîâàëî  äîãàäàòüñß,  ÷òî  òû  çàãîâîðùèê!  ’ðèàíè,  äðîèäû,
ãèëüäèß ðàçâëå÷åíèé -  ëèøü ÷àñòè òâîåãî çàìûñëà.  òî çàãîâîð íå òîëüêî
ïðîòèâ ìåíß ëè÷íî,  íî è  ðîòèâ âñåé €âòàðêèè!  -  •ýí ïîêà÷àë ãîëîâîé,
èçóìëåííî ãëßäß íà  •èðêåíà;  òîò  îáëèâàëñß ïîòîì,  ñðûâàëñß íà  êðèê è
âûãëßäåë,  òî÷íî ïîìåøàííûé.  -  å çíàþ,  êàê òåáß çîâóò íà ñàìîì äåëå,
‘òðåëîê,  íî òâîé çàãîâîð ëîïíóë.  ’î,  ÷òî ìåíß èíòåðåñóåò, ß âûòßíó èç
äðîèäà è  òðèàíè.  î  ýòî åùå íå  âñå.  ’û  ëèøèë ìåíß îäíîãî èç  ñàìûõ
áîëüøèõ óäîâîëüñòâèé. ’åáå ïðèäåòñß êîìïåíñèðîâàòü ýòó ïîòåðþ.
   ‚  ñîïðîâîæäåíèè ñâîåé  ñâèòû  îí  ñïóñòèëñß íà  àðåíó,  îêàçàâøèñü â
áåçîïàñíîñòè çà åå ïðîçðà÷íûìè ñòåíàìè.  “óë-à-˜àí ñíßë ñ  ïëå÷à ïîßñ ñ
áëàñòåðîì è ïðîòßíóë åãî •ýíó.
   - „àâàé,  âûäàþùèéñß ñòðåëîê. îêàæè íàì, îñòàëèñü ëè ó òåáß â çàïàñå
åùå êàêèå-íèáóäü òðþêè.
   •ýí  âçßë áëàñòåð è  íà  ãëàçîê îïðåäåëèë,  ÷òî  â  íåì îñòàâëåí ëèøü
ìèíèìàëüíûé çàðßä,  íåäîñòàòî÷íûé,  ÷òîáû ïîâðåäèòü óñòðîéñòâî,  êîòîðîå
•èðêåí íîñèë ó  ïîßñà.  Š  òîìó æå  âèöå-ïðåçèäåíò íàõîäèëñß ïîä çàùèòîé
íåïðîáèâàåìîé  ñòåíû,   òî  åñòü  çà  ïðåäåëàìè  äîñßãàåìîñòè.  Œåäëåííî
ïîäíèìàßñü ïî ñòóïåíßì àìôèòåàòðà, •ýí íàäåë ïîßñ ñ áëàñòåðîì íà áåäðà è
çàñòåãíóë åãî.
   “óë-à-˜àí ñëåäîâàë çà íèì ïî ïßòàì,  âëîæèâ äåçèíòåãðàòîð â  êîáóðó.
àêîíåö îíè äîñòèãëè îòêðûòîãî ïðîñòðàíñòâà,  âîçâûøàþùåãîñß íàä àðåíîé,
îòêóäà íà íèõ áûëè óñòðåìëåíû âñå âçîðû.
   òî  áûëà  íåïëîõàß ïîïûòêà,  ñêàçàë ñåáå  •ýí;  âñåãî íà  âîëîñîê îò
óñïåõà.  î òåïåðü •èðêåí æàæäåò óâèäåòü åãî ñìåðòü, ïîñëå ÷åãî —óáàêêà,
€òóàððå è  àþñà îêàæóòñß â êàìåðå ïûòîê,  ãäå èõ áóäóò äîïðàøèâàòü.  à
ðóêàõ ó  âèöå-ïðåçèäåíòà áûëè  âñå  êàðòû,  êðîìå îäíîé.  …ñëè  óæ  •ýíó
ïðåäñòîßëî  óìåðåòü,  îí  ïîñòàðàåòñß ïðèõâàòèòü  âñþ  ýòó  ñâèõíóâøóþñß
êîìïàíèþ ñ ñîáîé.
   Ží  ìåäëåííî ïîäîøåë  ê  ñòåíå  è  ðàññòåãíóë êîáóðó.  …ãî  ïðîòèâíèê
îñòàíîâèëñß â íåñêîëüêèõ øàãàõ è ñêàçàë èçäåâàòåëüñêèì òîíîì:
   - “óë-à-˜àíó âñåãäà ïðèßòíî çíàòü,  êîãî îí óáèâàåò. Šàê òåáß çâàòü,
ìîøåííèê?
   •ýí íàðî÷èòî ëåíèâî ïðèíßëñß ðàçìèíàòü ïàëüöû.
   - ‘îëî,  -  ñêàçàë îí.  -  •ýí ‘îëî. à ôèçèîíîìèè ðåïòèëèè ïîßâèëîñü
âûðàæåíèå óäèâëåíèß.
   - Ÿ ñëûøàë ýòî èìß,  ‘îëî.  ó ÷òî æå,  òû,  ïî êðàéíåé ìåðå, äîñòîèí
òîãî, ÷òîáû óìåðåòü îò ìîåé ðóêè.
   ƒóáû •ýíà ðàñòßíóëèñü â äóðàøëèâîé óëûáêå.
   - „óìàåøü, ó òåáß ïîëó÷èòñß, ßùåðèöà?
   “óë-à-˜àí çàøèïåë îò çëîñòè.  •ýí ïîñòàðàëñß âûêèíóòü èç ãîëîâû âñå,
êðîìå òîãî, ÷òî åìó ïðåäñòîßëî.
   - ðîùàé, ‘îëî, - áðîñèë “óë-à-˜àí è íàïðßãñß.
   ‚íåçàïíî •ýí  ðåçêî  îïóñòèë  ïðàâîå  ïëå÷î,  íàïîëîâèíó ïîâåðíóëñß è
ñäåëàë äâèæåíèå ðóêîé â  ñòîðîíó áëàñòåðà.  Žäíàêî,  âìåñòî òîãî,  ÷òîáû
âûõâàòèòü åãî,  îí  ðóõíóë íà ïîë è  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ñìåðòîíîñíûé ëó÷
ïðîøèë ïðîñòðàíñòâî íàä åãî ãîëîâîé è  óäàðèë â  ñòåíó.  Žíà âçîðâàëàñü,
æàðêàß âîëíà îòøâûðíóëà “óë-à-˜àíà íàçàä. î ñàìîå ãëàâíîå, åãî âûñòðåë
óãîäèë  êàê  ðàç  â  òî  ìåñòî,  ãäå  ïîä  îáøèâêîé  ñòåíû  áûë  ñïðßòàí
ýëåêòðîííûé áëîê,  ÷åðåç  êîòîðûé  •èðêåí  ñ  ïîìîùüþ ñâîåãî  ßùèêà  ìîã
êîíòðîëèðîâàòü âñþ áàøíþ. à âîëþ âûðâàëèñü ìîùíûå ýíåðãåòè÷åñêèå âèõðè.
àçðóøåíèå ïîáåæàëî ïî öåïè - â áàøíå ðàçäàëèñü ìíîãî÷èñëåííûå ïîâòîðíûå
âçðûâû.
   •ýí, êîòîðûé áûë íà âîëîñîê îò ãèáåëè, ïåðåêàòèëñß ïî ïîëó, íàùóïûâàß
áëàñòåð. Šàê òîëüêî îðóæèå îêàçàëîñü â ðóêå, îí ïî÷óâñòâîâàë ïîêàëûâàíèå
â ëàäîíè -  ïðèçíàê òîãî, ÷òî áëàñòåð ïî÷òè ïóñò. Šàê áóäòî •ýí íóæäàëñß
â íàïîìèíàíèè!
   ‘êâîçü  äûì  è  ãðîõîò  ïðîáèëñß  ïðîíçèòåëüíûé êðèê  “óë-à-˜àíà,  â
êîòîðîì çâó÷àë ßðîñòíûé âûçîâ:
   - ‘îë-î-î-î!
   •ýí íå ïîíèìàë,  îòêóäà äîíîñèòñß âîïëü. Ží îùóòèë äàëåêóþ âèáðàöèþ -
ýòî  íà÷àëà  ðàñêðó÷èâàòüñß ñïèðàëü  ïåðåãðóçêè,  ðåçóëüòàò ìîäèôèêàöèè,
âíåñåííîé ‘èíèì  Œàêñîì â  ïðîãðàììó âòîðîñòåïåííûõ çàùèòíûõ ñîîðóæåíèé.
“ïðàâëßþùåå óñòðîéñòâî •èðêåíà îêàçàëîñü âûâåäåííûì èç  èãðû êàê  ðàç  â
òîò ìîìåíò, êîãäà íà÷àëñß ñáðîñ ýíåðãèè. îëüçóéñß ìîìåíòîì, ñêàçàë ñåáå
•ýí.
   ‚íåçàïíî ó âñåõ îáèòàòåëåé "‡âåçäíîãî òóïèêà" âîçíèêëî îùóùåíèå,  êàê
áóäòî îíè óâßçëè â  ãóñòîé ãðßçè,  ïðèäàâëåííûå ñèëîé òßãîòåíèß ïëàíåòû.
òî âêëþ÷èëîñü ïðîòèâîóäàðíîå ïîëå.  •ýí íà÷èñòî çàáûë î íåì,  íî òåïåðü
ýòî íå èìåëî çíà÷åíèß.
   € ïîòîì ñ áåççâó÷íîé âñïûøêîé âçîðâàëèñü ñèëîâûå óñòàíîâêè.

        ƒëàâà 10

   €òóàððå,  âñå âðåìß íàïîìèíàß ñåáå,  ÷òî èõ ñîïðîâîæäàåò îõðàííèê,  ñ
òðóäîì  óäåðæèâàëàñü îò  òîãî,  ÷òîáû  áðîñèòüñß áåãîì  ñêâîçü  ëàáèðèíò
òðóáîïðîâîäîâ. Žò÷àßííûé ïëàí •ýíà ïîðîäèë ó íåå ìíîæåñòâî ñîìíåíèé. —òî
ñëó÷èòñß,  åñëè åãî  áëåô îêîí÷èòñß íåóäà÷åé?  •îòß ïî÷åìó áëåô,  òóò æå
îäåðíóëà îíà ñåáß? ‘îëî-êàïèòàí íå áëåôîâàë, îí è â ñàìîì äåëå áûë ïîëîí
ðåøèìîñòè â êðàéíåì ñëó÷àå ïðèõâàòèòü ñ ñîáîé âñåõ ñâîèõ âðàãîâ.
   èñêîâàííûå äåéñòâèß €òóàððå îäîáðßëà.  ‚îçìîæíî,  ýòî è â ñàìîì äåëå
åäèíñòâåííîå óßçâèìîå ìåñòî "‡âåçäíîãî òóïèêà".  ˆ  âñå æå îíà ñòàðàëàñü
äåëàòü øàãè ïîáîëüøå è òàùèòü ñïîòûêàþùåãîñß àêêó ïîáûñòðåå.
   ˆ  âîò  îíè äîáðàëèñü äî  ïîñëåäíåãî ïåðåä "‘îêîëîì" óçëîâîãî ïóíêòà,
óñòàíîâëåííîãî íà ïåðåñå÷åíèè òðóáîïðîâîäîâ, ãäå áåçäåëüíè÷àë çà ïóëüòîì
äåæóðíûé òåõíèê.  ‡àïèùàë êîìëèíê ‘óíà,  è €òóàððå îò÷åòëèâî ðàññëûøàëà
ïðèêàç,  îòäàííûé ìàéîðîì.  åìåäëåííî äîñòàâèòü îáîèõ  òðèàíè îáðàòíî â
áàøíþ.  —òî  ýòî  îçíà÷àåò?  —òî  •ýíó  óäàëîñü  ïîìåøàòü  ðîáîòó-óáèéöå
ðàñïðàâèòüñß ñ.îëëóêñîì?
   ‚  ïëàíû €òóàððå âîâñå íå âõîäèëî âîçâðàùàòüñß -  ‘îëî-êàïèòàí õîòåë,
÷òîáû îíà  êàê  ìîæíî ñêîðåå îêàçàëàñü íà  áîðòó "’ûñß÷åëåòíåãî ñîêîëà".
Žíà ïîñòàðàëàñü, ÷òîáû åå ãîëîñ çâó÷àë êàê ìîæíî ñïîêîéíåå.
   - Žôèöåð,  ñíà÷àëà ß äîëæíà âçßòü êîå-÷òî î÷åíü âàæíîå íà êîðàáëå,  à
ïîòîì ìû ìîæåì âåðíóòüñß.  îæàëóéñòà.  òî æèçíåííî íåîáõîäèìî, ïîýòîìó
ìíå è ðàçðåøèëè ñõîäèòü òóäà.
   Žõðàííèê íå îáðàòèë íà åå ïðîñüáó íèêàêîãî âíèìàíèß.
   - ðèêàçàíî -  íåìåäëåííî.  ‚îçâðàùàåìñß - îí ñäåëàë äâèæåíèå ðóêîé â
íàïðàâëåíèè óõîäßùåãî ê áàøíå òðóáîïðîâîäà.
   „åæóðíûé òåõíèê óæå çàèíòåðåñîâàëñß ïðîèñõîäßùèì, íî íåïîñðåäñòâåííàß
óãðîçà èñõîäèëà îò îõðàííèêà.  €òóàððå ðåçêî äåðíóëà àêêó çà ëàïó, åäâà
íå îòîðâàâ åãî îò ïîëà.
   - ‚èäèòå?   Œíå  ïðèêàçàëè  îñòàâèòü  ñûíà  íà  áîðòó  êîðàáëß.   …ãî
ïðèñóòñòâèå ðàçäðàæàåò âèöå-ïðåçèäåíòà,  -  îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ìûøöû
àêêè ìãíîâåííî íàïðßãëèñü.
   Žõðàííèê îòêðûë áûëî ðîò,  ñîáèðàßñü îòâåòèòü, íî òóò €òóàððå ñ ñèëîé
ïîäáðîñèëà àêêó  ââåðõ,  è  îáà  òðèàíè âçðåâåëè,  êàê  ñàìûå íàñòîßùèå
õèùíèêè, ïîâåðãíóâ â ïîëíîå èçóìëåíèå è ‘óíà, è òåõíèêà.
   àêêà  â  ïðûæêå âöåïèëñß â  ëèöî  è  ãîðëî îñòîëáåíåâøåãî îõðàííèêà,
€òóàððå òóò æå  ñõâàòèëà ‘óíà çà ðóêó,  ïûòàßñü îòîáðàòü áëàñòåð.  ‘óí
óïàë íà ñïèíó,  àêêà âñåìè ÷åòûðüìß ëàïàìè è õâîñòîì îáâèë åãî ãîëîâó è
øåþ, à €òóàððå çàâëàäåëà îðóæèåì.
   ‡à  åå  ñïèíîé  ïîñëûøàëñß  êàêîé-òî  çâóê.  Žíà  ðåçêî  îáåðíóëàñü è
óâèäåëà,  ÷òî òåõíèê âñêî÷èë íà íîãè è ñåé÷àñ ñòîèò, ëåâîé ðóêîé äàâß íà
êíîïêó  íà  ñòîëå,  à  ïðàâîé  âûòàñêèâàß ïèñòîëåò.  î  €òóàððå íå  çðß
÷èñëèëàñü â ðåéíäæåðàõ. Šîðîòêàß êðàñíàß âñïûøêà ñáèëà òåõíèêà ñ íîã; îí
óïàë íà ñïèíó, ïåðåâåðíóâ êðåñëî.
   ˆñòåêàþùèé êðîâüþ îõðàííèê îòøâûðíóë àêêó è áðîñèëñß íà €òóàððå. Žíà
âûñòðåëèëà ñíîâà -  åùå îäíà àëàß âñïûøêà. ‘óí óïàë è îñòàëñß ëåæàòü. ‚
òèøèíå òðåâîãà çàâûâàëà îñîáåííî ãðîìêî...
   €òóàððå  óæå   ñêëîíèëàñü  íàä   ïóëüòîì  (îíà  õîòåëà  ãåðìåòè÷åñêîé
ïåðåáîðêîé îòðåçàòü ýòó  ÷àñòü òðóáîïðîâîäà îò  âñåé îñòàëüíîé ñèñòåìû è
ïðåãðàäèòü ïðåñëåäîâàòåëßì ïóòü),  êîãäà âíåçàïíî ïîë  ó  íåå ïîä íîãàìè
âçäðîãíóë,  êàê  áóäòî ñàìà ïîâåðõíîñòü Œèòîñà VII  âñïó÷èëàñü ïîä  íèì.
‚çðûâîì íåâåðîßòíîé ñèëû èõ ñ àêêîé ïîäáðîñèëî â âîçäóõ,  òî÷íî äåòñêèå
èãðóøêè.
   ˆçóìëåííàß,  íè÷åãî íå ïîíèìàþùàß €òóàððå ñ  òðóäîì ïîäíßëàñü íà íîãè
è,  ïîøàòûâàßñü,  ïîäîøëà ê  îäíîìó èç  ñìîòðîâûõ îêîøåê.  àøíþ îíà  íå
óâèäåëà.  ‚ìåñòî íåå  íà  òîì ìåñòå,  ãäå ñîâñåì íåäàâíî ñòîßë "‡âåçäíûé
òóïèê",  âçäûìàëàñü  êîëîííà  îñëåïèòåëüíî áåëîãî  îãíß.  Žíà  âûãëßäåëà
íåâåðîßòíî òîíêîé  è  âûñîêîé  -  òî÷íî  ãèãàíòñêàß èãëà,  âîíçèâøàßñß â
íåáåñà íàä Œèòîñîì VII.
   îòîì  €òóàððå  ïîíßëà,  ïî÷åìó  âîçíèêëî  òàêîå  âïå÷àòëåíèå.  îëå,
ñîçäàâàåìîå ãåíåðàòîðàìè äåôëåêòîðíîé çàøèòû  âîêðóã  áàøíè,  íå  äàâàëî
âçðûâó   ðàñïðîñòðàíèòüñß  âî   âñå   ñòîðîíû.   Žãíåííûé  ñòîëá   íà÷àë
ðàññåèâàòüñß,   íî  €òóàððå  ïî-ïðåæíåìó  íå  âèäåëà  íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ
"‡âåçäíîãî òóïèêà". "åò, ýòî íåâîçìîæíî! - ïîäóìàëà îíà. - „àæå åñëè áû
âçîðâàëèñü ñèëîâûå óñòàíîâêè,  íå  ìîãëà æå ïðàêòè÷åñêè íåóßçâèìàß áàøíß
ïîëíîñòüþ èñïàðèòüñß?"
   „âèæèìàß âíåçàïíûì èìïóëüñîì,  îíà ïîãëßäåëà ââåðõ, òóäà, êóäà óõîäèë
ñàìûé êîí÷èê ïûëàþùåé ñòðåëû.  ˆ  òàì,  âûñîêî íàä Œèòîñîì VII,  óâèäåëà
ßðêóþ ñâåòßùóþñß òî÷êó, ïîõîæó íà äàëåêîå êðîøå÷íîå ñîëíöå.
   - Žõ,   ‘îëî-êàïèòàí,   -   ïðîñòîíàëà  îíà,  ñîîáðàçèâ,  ÷òî  èìåííî
ïðîèçîøëî. - ’û ñîøåë ñ óìà!
   îøàòûâàßñü,  €òóàððå îòîøëà îò îêîøêà è ïîïûòàëàñü îöåíèòü ñèòóàöèþ.
‘ëåäîâàëî äåéñòâîâàòü,  è  êàê  ìîæíî  áûñòðåå.  ðîñèâøèñü ê  ïóëüòó  è
ñîïîñòàâëßß åãî êëàâèøè ñ  èíäèêàòîðàìè íà  ïëàíå ñèñòåìû òðóáîïðîâîäîâ,
îíà  íàæàëà  òå  òðè,  êîòîðûå  îòñîåäèíèëè  ýòó  ÷àñòü  òðóáîïðîâîäà îò
îñòàëüíîé ñèñòåìû.
   îòîì  îíà  ïîøëà  ê  "’ûñß÷åëåòíåìó ñîêîëó",  ïðåäâàðèòåëüíî âêëþ÷èâ
óñòðîéñòâî,   êîòîðîå  ñâîðà÷èâàëî  çà   åå   ñïèíîé  îòäåëåííóþ  ñåêöèþ
òðóáîïðîâîäà è ïðîäâèãàëî ñëîæåííûå ãàðìîøêîé òðóáû â ñòîðîíó êîðàáëß.
   ‘ äèñöèïëèíèðîâàííîñòüþ, ïðèñóùåé ðåéíäæåðó òðèàíè, €òóàððå îòáðîñèëà
âñå ñîìíåíèß,  ñîñðåäîòî÷èâøèñü èñêëþ÷èòåëüíî íà âûïîëíåíèè çàäóìàííîãî.
‘ïóñòß ìèíóòó "’ûñß÷åëåòíèé ñîêîë" ïîäíßëñß ñ ïîâåðõíîñòè Œèòîñà VII.
   “ñàäèâ  àêêó  â   êðåñëî  âòîðîãî  ïèëîòà,   €òóàððå  âåëà  êîðàáëü,
îäíîâðåìåííî ñêàíèðóß áàçó. Žíà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ïåðñîíàëó ïðèõîäèòñß
òóãî -  äàâëåíèå ïàäàåò ïî ìåðå òîãî, êàê âîçäóõ óõîäèò ñêâîçü ðàçðûâû â
ñèñòåìàõ.  î òßæåëûé øòóðìîâèê ‘óíîâ óæå âçëåòåë;  â îòäàëåíèè €òóàððå
îò÷åòëèâî  ðàçãëßäåëà  õâîñò,   îñòàâëßåìûé  åãî   äâèãàòåëßìè,   áûñòðî
óíîñßùèìè êîðàáëü.  ‡íà÷èò,  êòî-òî  åùå  êðîìå íåå  ïîíßë,  ÷òî  èìåííî
ïðîèçîøëî,  è ñðåàãèðîâàë ñ áûñòðîòîé, êîòîðàß âûçâàëà â åå äóøå âñïûøêó
òðåâîãè.  åëüçß äîïóñòèòü,  ÷òîáû  âçëåòåë åùå  õîòß  áû  îäèí  êîðàáëü
€âòàðêèè.
   Žíà  ïîâåëà  êîðàáëü  òóäà,  ãäå  íà  ïîëå  ñòîßëè  êîðàáëè ïîìåëü÷å.
‡àãîâîðèëè àâòîìàòè÷åñêèå îðóäèß  "‘îêîëà".  Œàøèíû  âðàãà  âñïûõèâàëè è
âçðûâàëèñü îäíà çà äðóãîé.  Ž÷åíü ñêîðî âñå îíè -  à  èõ áûëî ïðèìåðíî ñ
ïîëäþæèíû -  îêàçàëèñü âûâåäåííûìè ëç ñòðîß.  îêîí÷èâ ñ  ýòèì,  €òóàððå
ïðîíåñëàñü  íàä  ãëóáîêèì  êðàòåðîì  íà  òîì  ìåñòå,  ãäå  ïðåæäå  ñòîßë
"‡âåçäíûé òóïèê".
   îòîì îíà âêëþ÷èëà ãëàâíûé äâèãàòåëü è  áðîñèëà ôðàõòîâèê âäîãîíêó çà
óõîäßùèì áîåâûì êîðàáëåì ‘óíà.  Šîðìîâàß çàùèòà áûëà âêëþ÷åíà,  íî  ýòà
ìåðà  ïðåäîñòîðîæíîñòè îêàçàëàñü ïðàêòè÷åñêè èçëèøíåé:  ïîñëåäîâàëî ëèøü
íåñêîëüêî  ðàçðîçíåííûõ,  íåòî÷íûõ  âûñòðåëîâ  èç  òóðáîëàçåðíûõ  ïóøåê.
åðñîíàë áàçû  áûë  ñëèøêîì  çàíßò,  ïûòàßñü  íå  äàòü  âîçäóõó óòå÷ü  â
âàêóóì,- åäèíñòâåííîå ïðåèìóùåñòâî, ìàëåíüêàß ïîìîùü òðèàíè â âûïîëíåíèè
áåçíàäåæíîé çàäà÷è.


        x x x


   "ðîòèâîóäàðíîå ïîëå  ñèëüíî ïåðåãðóæåíî",  -  äóìàë  •ýí.  ‚  ïåðâûå
ñåêóíäû  ïîñëå  âçðûâà  ñèëîâûõ óñòàíîâîê âñå,  êòî  íàõîäèëñß â  áàøíå,
èñïûòàëè òàêîå ÷óâñòâî,  áóäòî îãðîìíàß òßæåñòü íàâàëèëàñü íà íèõ ñâåðõó
è äàâèò âíèç. Žäíàêî ñèñòåìû áûñòðî íà÷àëè ïðèõîäèòü â ïîðßäîê, è ýôôåêò
ñêîâàííîñòè ïîøåë íà óáûëü.
   îä êóïîëîì,  îñëåïëßß è âûçûâàß óäóøüå, îò ðàñïëàâëåííîãî àëà÷à øëè
âîëíû æàðà,  êëóáèëñß äûì,  ãäå-òî ãîðåëà ýëåêòðîïðîâîäêà. ‘êâîçü çàâåñó
ëèøü ñ  òðóäîì ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü ôèãóðû ëþäåé,  áðîñèâøèõñß ê ëèôòàì.
•èðêåí âûêðèêèâàë ïðèêàçû, ìàéîð îòäàâàë êîìàíäû, à æåíà âèöå-ïðåçèäåíòà
è îñòàëüíûå ïðîñòî âîïèëè â ïàíèêå.
   Žãèáàß  âñåîáùóþ  ñâàëêó,  •ýí  ñïóñêàëñß ïî  ñòóïåíßì àìôèòåàòðà,  ñ
òðóäîì âîëî÷à íîãè è,  ïðîáèâàßñü ñêâîçü ïëûâóùèé â  âîçäóõå äûì.  Šàê è
âñå  äðóãèå ýëåìåíòû çàùèòû,  ïðîòèâî-óäàðíîå ïîëå  âûñàñûâàëî àâàðèéíóþ
ýíåðãèþ èç  "‡âåçäíîãî òóïèêà".  ‘ðåäè âñåîáùåãî ñìßòåíèß •ýí óñìåõíóëñß
âî ìðàêå: ‘óíû ßâíî íå îæèäàëè òàêîãî ñþðïðèçà.
   Ží  ñïóñêàëñß ïî÷òè îùóïüþ,  êàøëßß è  îò  âñåé äóøè íàäåßñü,  ÷òî íå
îòðàâèòñß ßäîâèòûì äûìîì.  àòêíóëñß íà ÷òî-òî,  íàêëîíèëñß, óâèäåë, ÷òî
ýòî òîò ñàìûé ïëîñêèé ßùèê,  êîòîðûé •èðêåí íîñèë ó ïîßñà, îòøâûðíóë åãî
è ïðîäîëæèë ïóòü. îëëóêñà îí çàìåòèë, åäâà íå íàñòóïèâ åìó íà íîãó.
   - Šàïèòàí! - âîñêëèêíóë äðîèä.- € ìû äóìàëè, ÷òî âû óæå óøëè, ñýð.
   - ‘åé÷àñ îòáûâàåì. Šàê òû, â ñîñòîßíèè?
   - Ÿ â ïîðßäêå. Œàêñ íàïðßìóþ ïîäñîåäèíèëñß êî ìíå.
   ˆç ãðóäè îëëóêñà äîíåññß ãîëîñ ‘èíåãî Œàêñà.
   - Šàïèòàí,  ß  ïûòàëñß ïðåäóïðåäèòü âàñ,  ÷òî  òàêîå ìîæåò ïðîèçîéòè.
îìíèòå? Šîãäà ß ñêàçàë, ÷òî ïåðåïðîâåðèë ðàñ÷åòû.
   •ýí  ïîäõâàòèë  äðîèäà  ïîä  ðóêó  è  ïîìîã  åìó  ïîäíßòüñß.  îëëóêñ
ïîêà÷èâàëñß.
   - „à ÷òî òû ãîâîðèøü... Œàêñ, â ÷åì òàì äåëî? Œîùíîñòè íå õâàòèëî?
   •ýí ïîâåë îëëóêñà ñêâîçü ñìðàäíîå îáëàêî äûìà.
   - åò,  ñ  ìîùíîñòßìè âñå â ïîðßäêå,  íî ñàìî çäàíèå ñ åãî èçìåíåííîé
ìîëåêóëßðíîé ñòðóêòóðîé îêàçàëîñü íàìíîãî ïðî÷íåå,  ÷åì ß äóìàë ñíà÷àëà.
‚íåøíßß äåôëåêòîðíàß çàùèòà âûäåðæàëà ñèëó  âçðûâà,  çà  èñêëþ÷åíèåì òîé
÷àñòè,  êîòîðàß íàâåðõó,  - îíà ëîïíóëà îò ïåðåãðóçêè. ˆ âñß ñèëà âçðûâà
óøëà â òó ñòîðîíó. € âìåñòå ñ íåé è ìû.
   •ýí  îñòàíîâèëñß.  †àëü,  ÷òî  îí  íå  ìîã  ïîñìîòðåòü ìåëêîìó ñèíåìó
ïàðøèâöó â ãëàçà, õîòß, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ÷òî áû îò ýòîãî èçìåíèëîñü?
   - Œàêñ, òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî âûâåë "‡âåçäíûé òóïèê" íà îðáèòó? .
   - åò,  êàïèòàí,  - âèíîâàòî îòâåòèë Œàêñ. - „î ýòîãî ìû íå äîòßíóëè.
ˆäåì ïî âûñîêîé ïàðàáîëè÷åñêîé òðàåêòîðèè, íå íàäî ïóòàòü ñ îðáèòîé. òî
ðàçíûå âåùè.
   •ýíó ñ  äðîèäîì ïðèøëîñü ïðèñëîíèòüñß äðóã ê äðóãó,  ÷òîáû óñòîßòü íà
íîãàõ.
   - ‚îò ýòî äà! î ïî÷åìó òû íå ïðåäóïðåäèë ìåíß ?
   - Ÿ ïûòàëñß,- óãðþìî íàïîìíèë.åìó Œàêñ.
   Œûñëè  ïîíåñëèñü  áåøåíûì  àëëþðîì.   àâåðíî,  Œàêñ  ïðàâ:  ó÷èòûâàß
îòíîñèòåëüíî  íåâûñîêóþ  ãðàâèòàöèþ  íà  ïëàíåòå,   à  òàêæå  îòñóòñòâèå
àòìîñôåðû è, ñëåäîâàòåëüíî, òðåíèß, çíà÷åíèå ïåðâîé êîñìè÷åñêîé ñêîðîñòè
äîëæíî áûòü íå  ñëèøêîì âåëèêî.  ˆ  åùå:  åñëè áû çàùèòíûå ïîëß áàøíè íå
âûäåðæàëè,   ê  ýòîìó  ìîìåíòó  âñå  íàõîäèâøèåñß  â  "‡âåçäíîì  òóïèêå"
ïðåâðàòèëèñü áû â êîëëîèäíóþ ñëèçü.
   - Šðîìå òîãî,  - çàïàëü÷èâî ïðîäîëæàë Œàêñ, - ðàçâå ýòî íå ëó÷øå, ÷åì
ñìåðòü? ó ñêàæèòå, ðàçâå íå òàê?
   •ýí ïîíåìíîãó ïðèõîäèë â ñåáß:  ÷òî íè ãîâîðè,  à ïðîòèâ òàêîé ëîãèêè
íèêàêèõ àðãóìåíòîâ ó íåãî íå íàøëîñü. Ží ñíîâà ïîäñòàâèë îëëóêñó ïëå÷î.
   - îðßäîê, ðåáßòà. “ ìåíß âîçíèê íîâûé ïëàí. ‚ïåðåä! - Žíè ïîòàùèëèñü
äàëüøå,   óäàëßßñü   îò   ëèôòîâ.   -   ‹èôòû   íå   ðàáîòàþò,   ñèñòåìû
æèçíåîáåñïå÷åíèß çàáèðàþò âñå ðåçåðâíûå ìîùíîñòè. Ÿ çàìåòèë íà ïîýòàæíîì
ïëàíå îáû÷íóþ ëåñòíèöó,  íî, áîþñü, •èðêåí è êîìïàíèß âîò-âîò òîæå î íåé
âñïîìíßò. ‘ìûâàåìñß.
   Žíè  îãèáàëè  óæå  ïîñëåäíèé  ïîâîðîò,   âåäóùèé  ê  ëåñòíèöå,  êîãäà
âûßñíèëîñü,  ÷òî  •ýí  ïðàâ.  ‚ûêðàøåííàß æåëòûì äâåðü àâàðèéíîãî âûõîäà
âíåçàïíî  ðàñïàõíóëàñü,  îòòóäà  âûñêî÷èë âîîðóæåííûé ‘óí  è  çàêðè÷àë,
ñëîæèâ ðóïîðîì ëàäîíè ó ðòà:
   - ‚èöå-ïðåçèäåíò •èðêåí! ‘þäà, ñýð!
   îòîì  îí  çàìåòèë  •ýíà  ñ  îëëóêñîì  è  ñõâàòèëñß çà  îðóæèå.  •ýí
ñðåàãèðîâàë ìîëíèåíîñíî.  –åëèëñß  îí  â  ãîëîâó,  ïîñêîëüêó áëàñòåð áûë
çàðßæåí ïî ìèíèìóìó. ‘óí óïàë.
   - ‘  äîðîãè,  ïîäëèçà,  -  áóðêíóë •ýí è  ïîäíßë âèíòîâêó íå  â  ìåðó
óñåðäíîãî ‘óíà.
   Žíè ïðîøëè ñêâîçü äâåðü,  ïðèñëóøèâàßñü ê  ãðîìêèì êðèêàì ñî  ñòîðîíû
ëèôòîâ;  îñòàëüíûå íàêîíåö îáíàðóæèëè, ÷òî îò ëèôòîâ íåò íèêàêîãî òîëêó,
è âñïîìíèëè ïðî ëåñòíèöó.  •ýí çàõëîïíóë äâåðü è íåñêîëüêî ðàç âûñòðåëèë
â çàìîê. Œåòàëë îïëàâèëñß. òî áûë ïðî÷íûé ñïëàâ, êîòîðûé ïî÷òè ñðàçó æå
ñíîâà  îñòûë,  íàìåðòâî çàïå÷àòàâ äâåðü.  ’å,  êòî  íàõîäèëñß íà  äðóãîé
ñòîðîíå,  ñìîãóò,  êîíå÷íî, ïðîáèòüñß ñêâîçü íåå ñ ïîìîùüþ áëàñòåðîâ, íî
íà ýòî óéäåò íåìàëî äðàãîöåííîãî âðåìåíè.
   •ýí  è  îëëóêñ íàïîëîâèíó áåæàëè,  íàïîëîâèíó ïðîñòî  ñêàòûâàëèñü ïî
ëåñòíèöå. î äîðîãå ñòàðûé äðîèä ñïðîñèë:
   - Šóäà òåïåðü, ñýð?
   - Š ñòàñèñíûì êàìåðàì,  -  âíåçàïíî âîçíèêëî îùóùåíèå, ÷òî ïîë óõîäèò
èç-ïîä íîã;  îíè åäâà íå óïàëè.  -  —óâñòâóåøü? ˆñêóññòâåííàß ãðàâèòàöèß
ñäàåò.
   …ùå íåìíîãî,  è ðåçåðâíûõ ìîùíîñòåé áóäåò õâàòàòü òîëüêî íà òî, ÷òîáû
ïîääåðæèâàòü ñèñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß.
   - Ž, ß ïîíèìàþ, ñýð, - ñêàçàë îëëóêñ. - € ñòàñèñíûå êàìåðû, îíè ÷òî,
òîæå íà÷íóò îòêëþ÷àòüñß?
   - “ìíèöà äðîèä.  ˆ  ïëåííèêè âîò-âîò îêàæóòñß íà  ñâîáîäå.  ‘ðåäè íèõ
åñòü  îäèí,  êòî  ñïîñîáåí âûòàùèòü íàñ  èç  ýòîé çàâàðóõè -  „îê,  îòåö
„æåññû.
   Žíè  ìèíîâàëè æèëûå  ïîìåùåíèß •èðêåíà  è  óðîâåíü,  ãäå  ïðîâîäèëèñü
äîïðîñû,   íè  ñ  êåì  áîëüøå  íå  ñòîëêíóâøèñü.   Šîëåáàíèß  ãðàâèòàöèè
óìåíüøèëèñü,  íî  ïîë ïîä íîãàìè ïðîäîëæàë õîäèòü õîäóíîì.  Žêàçàâøèñü ó
ñëåäóþùåé àâàðèéíîé äâåðè, •ýí ïðîñòî òîëêíóë åå ðóêîé.
   àïðîòèâ ïî êîðèäîðó âèäíà áûëà åùå îäíà,  ïîëóîòêðûòàß äâåðü,  à  çà
íåé ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü äëèííûé, øèðîêèé ïðîõîä ìåæäó ðßäàìè ñòåëëàæåé
ñî ñòàñèñíûìè êàìåðàìè, ïîõîæèìè íà ñòîßùèå ñòîéìß ãðîáû. Šàìåðû íèæíåãî
ðßäà óæå ïîòåìíåëè è  áûëè ïóñòû,  â  âåðõíåì åùå äåéñòâîâàëè,  à â äâóõ
ïðîìåæóòî÷íûõ ñâåò òî ãàñ, òî âñïûõèâàë.
   î  â  ïðîõîäå ñòîßëè  â  ðßä  øåñòåðî îõðàííèêîâ,  êîòîðûå ñ  òðóäîì
ñäåðæèâàëè íàïèðàþùèõ íà  íèõ ãóìàíîèäîâ è  íåëþäåé.  Šîãî òóò òîëüêî íå
áûëî,  è  âñå  ðû÷àëè è  âûêðèêèâàëè óãðîçû,  ßðîñòíî ïîòðßñàß êóëàêàìè,
ùóïàëüöàìè,  êîãòßìè  è  ëàïàìè.  ‘óíû,  ðàçìàõèâàß  îðóæèåì,  ïûòàëèñü
îòòåñíèòü ïëåííèêîâ áåç ñòðåëüáû,  îïàñàßñü,  ÷òî â  ïðîòèâíîì ñëó÷àå èõ
ïðîñòî ñìåòóò.
   ‚íåçàïíî êàêîå-òî  âûñîêîå ñóùåñòâî çëîâåùåãî âèäà âûðâàëîñü èç òîëïû
è áðîñèëîñü íà ‘óíîâ,  ðàçðàçèâøèñü áåçóìíûì ñìåõîì.  ‚ûñòðåë îòøâûðíóë
ïëåííèêà îáðàòíî,  îí  çàñòîíàë è  îáåññèëåííî ðóõíóë íà ïîë.  Žñòàëüíûå
áîëüøå íå  êîëåáàëèñü.  Žíè  äðóæíî êèíóëèñü íà  îõðàííèêîâ.  —òî çíà÷èë
ñòðàõ  ñìåðòè  äëß  òåõ,  ÷üß  æèçíü  ñâîäèëàñü  ê  ïûòêàì,  êîòîðûì  èõ
ïîäâåðãàëè âî âðåìß äîïðîñà?
   •ýí îòòîëêíóë îëëóêñà â ñòîðîíó,  îïóñòèëñß íà êîëåíè ïîä ïðèêðûòèåì
àâàðèéíîé äâåðè è  âûñòðåëèë â îõðàííèêîâ.  „âîå óïàëè,  òàê è íå ïîíßâ,
÷òî â  íèõ ñòðåëßëè ñ  òûëà.  Žäèí èç îñòàâøèõñß ïîâåðíóëñß è  âûñòðåëèë
íàóãàä,  äðóãîé ïîñëåäîâàë åãî  ïðèìåðó,  à  äâîå  ïðîäîëæàëè ñäåðæèâàòü
íàïèðàþùèõ ïëåííèêîâ.
   ‘òðåëû êðàñíîãî ñâåòà âñïûõèâàëè è  ïåðåêðåùèâàëèñü,  â âîçäóõå îñòðî
çàïàõëî îáóãëèâøèìñß ìåòàëëîì, îçîíîì è ãîðßùåé ïëîòüþ.
   Žõðàííèêè îøàëåëî ïàëèëè â ðàñïàõíóòóþ àâàðèéíóþ äâåðü,  â ñòåíû,  íî
òàê è íå ïîïàëè â òîãî,  â êîãî öåëèëèñü.  î÷òè ðàñïëàñòàâøèñü íà ïîëó,
÷òîáû ñäåëàòüñß êàê ìîæíî íåçàìåòíåå,  •ýí ñòðåëßë è ñòðåëßë,  ïðîêëèíàß
ñâîå ïëîõîíüêîå îðóæèå.
   ‚  êîíöå  êîíöîâ  îí  âñå  æå  äîñòàë  îäíîãî  èç  ñòðåëßâøèõ â  íåãî
îõðàííèêîâ.  ‚òîðîé ðóõíóë íà ïîë,  ÷òîáû èçáåæàòü óäàðà, íî •ýí, óâèäåâ
ýòî, ïðèìåíèë îäèí ñòàðûé òðþê. ðîñóíóë âèíòîâêó â äâåðü, ïîëîæèë åå íà
ïîë è îòêðûë ßðîñòíóþ ñòðåëüáó; ñïóñòß íåñêîëüêî ñåêóíä ðàñïðîñòåðòûé íà
ïîëó ‘óí óñíóë íàâñåãäà.
   à  ýòîì  ñîïðîòèâëåíèå îñòàâøèõñß  îõðàííèêîâ  áûëî  ñëîìëåíî.  Žäèí
âûðîíèë ðóæüå è ïîäíßë ðóêè, íî ýòî åãî íå ñïàñëî: ëàâèíà ÷åëîâå÷åñêèõ è
íå÷åëîâå÷åñêèõ òåë  çàòîïèëà íåñ÷àñòíîãî ñî  âñåõ ñòîðîí,  ïîõîðîíèâ ïîä
ñîáîé.  ‚òîðîé ‘óí, çàãíàííûé â ëîâóøêó ìåæäó •ýíîì è ïëåííèêàìè, íà÷àë
êàðàáêàòüñß ïî  ëåñòíèöå,  ñîåäèíßþùåé óçêèå  êàðíèçû,  êîòîðûå òßíóëèñü
âäîëü ñòåëëàæåé ñ êàìåðàìè.  à ïîëïóòè îõðàííèê îñòàíîâèëñß è âûñòðåëèë
â òåõ,  êòî ïûòàëñß ëåçòü âñëåä çà íèì.  î ïîçèöèß áûëà íåóäîáíàß, è îí
ïðîìàõíóëñß.
   ðàâäà,  âûñòðåëû çàñòàâèëè ïëåííèêîâ îòõëûíóòü îò ëåñòíèöû. Žõðàííèê
ïîëåç  äàëüøå  è  äîáðàëñß  óæå  äî  òðåòüåãî êàðíèçà,  êîãäà  îò  òîëïû
îòäåëèëèñü  òðè  âîëîñàòûõ  ïðèìàòà  è  ïîëåçëè  çà  íèì.  „ëèííûå  ðóêè
ïîçâîëßëè  èì  ïîäíèìàòüñß ãîðàçäî  áûñòðåå  ÷åëîâåêà,  è  ñïóñòß  âñåãî
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé îíè íàñòèãëè åãî.
   Ží  óñïåë  çàñòðåëèòü  îäíîãî  èç  ïðèìàòîâ,   òîò  ðóõíóë  ñ  æóòêèì
êàðêàíüåì,  íî  äâîå  äðóãèõ  íå  îòñòóïèëè.  ðåæäå ÷åì  îõðàííèê óñïåë
ñäåëàòü ñëåäóþùèé âûñòðåë,  ó íåãî âûáèëè îðóæèå,  à åãî ñàìîãî ñõâàòèëè
çà ðóêè,  ðàñêà÷àëè. è ñî ñòðàøíîé ñèëîé ïîäáðîñèëè ââåðõ. ‘òóêíóâøèñü î
ïîòîëîê,  îí  ñâàëèëñß  íà  ïîë;  âñïëåñê  óäàðà  áûë  çàãëóøåí ëèêóþùèì
ðåâîì.òîëïû.
   àâåðõó ñòàñèñíûå êàìåðû ãàñëè îäíà  çà  äðóãîé ïî  ìåðå  òîãî,,  êàê
ñèñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß îòòßãèâàëè íà  ñåáß  ýíåðãèþ.  ’åïåðü,  êîãäà ñ
îõðàííèêàìè áûëî ïîêîí÷åíî, ïëåííèêè ðàñòåðßëèñü. Œíîãèå èç èõ òîâàðèùåé
áûëè óáèòû èëè ðàíåíû âî âðåìß ñòû÷êè,  à  äðóãèå ïîãèáëè èëè íàõîäèëèñü
íà ãðàíè ñìåðòè èç-çà òîãî,  ÷òî ôèçèîëîãè÷åñêè íå ìîãëè .ñóùåñòâîâàòü â
àòìîñôåðå  "‡âåçäíîãî òóïèêà"  -  èõ  çàñóíóëè  â  ñòàñèñíûå êàìåðû  áåç
ñïåöèàëüíîãî   ñíàðßæåíèß,    êîòîðîå   òðåáîâàëîñü   äëß    îáåñïå÷åíèß
æèçíåäåßòåëüíîñòè èõ  îðãàíèçìîâ.  ‡àãëóøàß äðóã äðóãà,  ñî  âñåõ ñòîðîí
çàçâó÷àëè ãîëîñà:.
   - é, à ãäå...
   - ƒðàâèòàöèß êàêàß ñòðàííàß...
   - —òî ñëó÷è...
   - —òî ýòî çà ìåñòî?
   •ýí êðèêîì è âçìàõàìè ðóêè ïîñòàðàëñß ïðèâëå÷ü ê ñåáå èõ âíèìàíèå.
   - îäáåðèòå îðóæèå  è,çàéìèòå  ïîçèöèè  íà  ëåñòíèöå!  -  Ží  çàìåòèë
÷åëîâåêà â  ôîðìå ïëàíåòàðíîé ïîëèöèè,  ïî-âèäèìîìó,  ÷åì-òî äîñàäèâøåãî
€âòàðêèè,  ðàç îíà ðåøèëà, ÷òî ñïîêîéíåå áóäåò çàìîðîçèòü åãî. •ýí òêíóë
â íåãî ïàëüöåì,  -  ’û,  îðãàíèçóé çàùèòó, à òî êàê áû âàì âñåì ñíîâà íå
îêàçàòüñß â ñòàñèñå!
   •ýí ïîâåðíóëñß è ïîáåæàë ïî êîðèäîðó, ïî äîðîãå êðèêíóâ îëëóêñó:
   - †äè çäåñü, à ß ïîèùó „îêà è —óè.
   ëåííèêè áðîñèëèñü ïîäáèðàòü îðóæèå,  à  •ýí  ðûñêàë ïî  êîðèäîðàì ñî
ñòåëëàæàìè. ‘âåðíóâ â êàêîé-òî ìîìåíò âïðàâî, îí íàòêíóëñß íà íåçàïåðòóþ
äâåðü è  óâèäåë òðåõ  îõðàííèêîâ,  êîòîðûå,  îòòàëêèâàß äðóã  äðóãà,  íà
êàðà÷êàõ  âûáèðàëèñü èç  ñòàñèñíîãî áëîêà.  ‚  ñîñåäíåì ïîìåùåíèè çà  èõ
ñïèíàìè ñëûøíû áûëè âûñòðåëû è êðèêè ñðàæåíèß.
   “âû,  óéòè îõðàííèêàì íå  óäàëîñü.  Žíè áûëè åùå òîëüêî íà  ïîëïóòè ê
äâåðè,  êîãäà ðàçäàëñß îãëóøèòåëüíûé ðåâ è äî áîëè çíàêîìàß ïàðà äëèííûõ
âîëîñàòûõ ðóê âòàùèëà âñåõ òðîèõ îáðàòíî, òóäà, ãäå øëà äðàêà.
   - —óè! - çàîðàë •ýí.- —óè! Šîãî ß âèæó, ñòàðèê!
   ‚óêè, ðàçâåøèâàâøèé áåñ÷óâñòâåííûå òåëà îõðàííèêîâ ïî ïåðèëàì, çàìåð,
îòîðâàâøèñü  îò  óâëåêàòåëüíîãî çàíßòèß.  “âèäåâ  äðóãà,  îí  âçðåâåë  â
ýêñòàçå è,  íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ïðîòåñòû •ýíà, ñòèñíóë åãî â îáúßòèßõ
ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  ó  òîãî  çàòðåùàëè ðåáðà.  ‚íåçàïíî èñêóññòâåííàß
ãðàâèòàöèß íà ìãíîâåíèå ïî÷òè èñ÷åçëà,  —óáàêêà åäâà íå óïàë è  îòïóñòèë
•ýíà.
   - …ñëè íàì  âñå æå  óäàñòñß âûáðàòüñß èç  ýòîé çàâàðóõè,  ïàðòíåð,  -
çàäûõàßñü,  ñêàçàë  •ýí,  -  äàâàé  îòïðàâèìñß â  êàêîå-íèáóäü ïðèßòíîå,
ñïîêîéíîå ïóòåøåñòâèå, èäåò? —òî ñêàæåøü?
   ‚  ýòîì  áëîêå  áûëî  îòíîñèòåëüíî ñïîêîéíî ïî  ñðàâíåíèþ ñ  äðóãèìè;
ïî-âèäèìîìó,  çäåñü  íàõîäèëîñü ìåíüøå îõðàííèêîâ,  êîãäà  êàìåðû íà÷àëè
âûõîäèòü èç ñòðîß. î ñóìàòîõà, êîíå÷íî, áûëà, è âçâîëíîâàííûå ðàçãîâîðû
íà  ìíîæåñòâå ßçûêîâ  òîæå.  ‚óêè  äðóæåñêè  ïèõíóë  •ýíà  è  ðàçðàçèëñß
ãðîìîïîäîáíûì ðåâîì,  ïîòðßñàß  ïîäíßòûìè êóëàêàìè.  ðîñòðàíñòâî âîêðóã
íèõ ìãíîâåííî î÷èñòèëîñü,  êðèêè ñìîëêëè.  ‚îñïîëüçîâàâøèñü ïàóçîé,  •ýí
ïðèêàçàë   ïëåííèêàì  ïîäîáðàòü  îðóæèå   è   ïðèñîåäèíèòüñß  ê   äðóãèì
çàùèòíèêàì.
   îòîì îí ñõâàòèë —óáàêêó çà ïëå÷î.
   - îéäåì ïîèùåì „îêà, îí òîæå ãäå-òî çäåñü. —óè! Šîí÷àé ãîëîñèòü, íàì
íóæíî íàéòè „îêà,  òû ïîíßë? Ží - íàø åäèíñòâåííûé øàíñ âûáðàòüñß îòñþäà
æèâûìè.
   Žíè ïîáåæàëè ê ñëåäóþùåìó áëîêó, à âñåãî èõ áûëî ïßòü, íàñêîëüêî •ýíó
ïîìíèëîñü èç ïîýòàæíîãî ïëàíà. „âåðü â íåãî òîæå îêàçàëàñü îòêðûòîé. •ýí
âçßë  íàèçãîòîâêó ðóæüå  è  îñòîðîæíî çàãëßíóë  â  ïîìåùåíèå.  ‘òàñèñíûå
êàìåðû áûëè  ïóñòû,  â  áëîêå  ïîâèñëà íàñòîðàæèâàþùàß òèøèíà.  "Œîæåò,-
ïîäóìàë •ýí,  -  ýòîò áëîê âîîáùå ïîêà åùå íå  èñïîëüçîâàëè?"  Ží  âîøåë
âíóòðü, —óáàêêà çà íèì.
   - ‘òîéòå ãäå ñòîèòå! - ïðèêàçàë ãîëîñ, ðàçäàâøèéñß çà èõ ñïèíàìè.
   ˆç  óêðûòèé íà  êàðíèçàõ,  çà  êàìåðàìè è  íà ñòåíàõ ïîïðûãàëè ëþäè è
âñßêèå äðóãèå ñîçäàíèß, åùå áîëüøå ïîßâèëîñü èõ èç-çà èçãèáà êîðèäîðà.
   î è •ýí, è âóêè òóò æå óçíàëè ãîëîñ, îòäàâøèé ïðèêàç.
   - „îê!  -  âûäîõíóë •ýí,  íî ïðåäóñìîòðèòåëüíî îñòàëñß íà ìåñòå. è ê
÷åìó èäòè íà æàðêîå. Ží òîëüêî îáåðíóëñß íà ãîëîñ.
   - •ýí ‘îëî!  -  èõ  èçóìëåííî ðàçãëßäûâàë ñåäîâëàñûé ñòàðèê.  -  àäè
ˆñòèííîãî ‘âåòà,  êàê  òû  òóò  îêàçàëñß,  ñûíîê?  •îòß  îòâåò î÷åâèäåí:
ïî-ìîåìó, âû îáà - òîæå çäåøíèå îáèòàòåëè, âåðíî? - Ží ïåðåâåë âçãëßä íà
ñâîèõ òîâàðèùåé. - ‘ ýòèìè äâóìß âñå â ïîðßäêå.
   •ýí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò,  „îê.  ‡äåñü áûë òîëüêî —óè. Ÿ è åùå êîå-êòî ñî ìíîé îêàçàëèñü
çäåñü, ÷òîáû... „îê ïðåðâàë åãî.
   - ‘åé÷àñ åñòü  âåùè  ïîâàæíåå,  ìîëîäîé ÷åëîâåê.  ‚ñå  êàìåðû â  ýòèõ
ïåðâûõ òðåõ áëîêàõ âûøëè èç  ñòðîß ïðàêòè÷åñêè ñðàçó æå,  âîò ïî÷åìó íàì
óäàëîñü  òàê  áûñòðî  çàõâàòèòü  ýòè  ïîìåùåíèß.  ‘èñòåìû,  ïî-âèäèìîìó,
ïîâðåæäåíû ýêñòðàîðäèíàðíî,  äà è  ãðàâèòàöèß,  êàê ß çàìåòèë,  óòðàòèëà
ñòàáèëüíîñòü.
   - ó äà,  „îê, ß îá ýòîì è õîòåë ðàññêàçàòü. ‚û âåäü çíàåòå, ÷òî âû â
áàøíå, äà? ó, ß â íåêîòîðîì ðîäå âûâåë åå â ïðîñòðàíñòâî.
   åðåãðóçèë  ñèëîâûå  óñòàíîâêè,  è  âåðõíßß  äåôëåêòîðíàß  çàùèòà  íå
âûäåðæàëà... „îê çàêðûë ëàäîíßìè ãëàçà.
   - •ýí, òû èäèîò!
   •ýí ìãíîâåííî çàíßë îáîðîíèòåëüíóþ ïîçèöèþ.
   - åäîâîëåí? ‹åçü îáðàòíî â ñâîþ êîðçèíó! - Ží çàìåòèë, ÷òî åãî ñëîâà
ïðîèçâåëè âïå÷àòëåíèå.  -  ‘åé÷àñ íå  âðåìß ñïîðèòü.  ‘óòü  â  òîì,  ÷òî
"‡âåçäíûé òóïèê" îòîðâàëñß îò Œèòîñà VII è òåïåðü ëåòèò.  î, â êîíå÷íîì
ñ÷åòå, ãðàâèòàöèß ïðèòßíåò åãî îáðàòíî, è ß íå çíàþ, êàê ñêîðî. àñ ïîêà
ñïàñàåò òîëüêî ïðîòèâîóäàðíîå ïîëå, íî îíî ñëàáååò. ‚û äîëæíû ïðèäóìàòü,
êàê  ñäåëàòü òàê,  ÷òîáû ýòî ïîëå ïðîäåðæàëîñü äî  òåõ ïîð,  ïîêà ìû  íå
óïàäåì.
   Žòêðûâ ðîò, „îê óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà •ýíà.
   - ‘ûíîê,  âîçáóäèòü ïðîòèâîóäàðíîå ïîëå -  ýòî âîâñå íå  òî æå ñàìîå,
÷òî çàìêíóòü íàêîðîòêî ïðîâîäà â ÷óæîì "ïðûãóíå"!
   •ýí âîçäåë ðóêè, ñàì ñåáå íàïîìèíàß —óáàêêó.
   - ðåêðàñíî!  ’îãäà äàâàé ïðîñòî ñßäåì è  áóäåì æäàòü,  ïîêà  íàñ  íå
ðàçìàæåò ïî ïîâåðõíîñòè. „æåññà ëåãêî ñìîæåò çàâåñòè ñåáå íîâîãî îòöà.
   “äàð äîñòèã öåëè. „îê âçäîõíóë.
   - ’û ïðàâ.  …ñëè ó íàñ åñòü øàíñ,  íàäî èì âîñïîëüçîâàòüñß. î ñïîñîá
ïîáåãà