ß? åðâûé è, ïîæàëóé, åäèíñòâåííûé âàðèàíò - âèçèò
ê åå îòöó íà "ˆñêàòåëå ïðèêëþ÷åíèé".  Žäíàêî òàì ìîùíàß êîììóíèêàöèîííàß
ñèñòåìà,  è  Œèðàêñ  áåç  ïðîáëåì  ñâßçàëàñü áû  ñî  ìíîé.  Ÿ  ïîïûòàëñß
óñïîêîèòüñß - íóæíî ïîäîæäàòü,  è òîãäà ïîßâßòñß õîðîøèå íîâîñòè.  —òîáû
êàê-òî çàíßòü ñåáß,  ïðèíßë äóø, ïðèñëóøèâàßñü ê êàæäîìó øîðîõó, à ïîòîì
ïðîøåë â ñïàëüíþ. „âåðü îñòàâèë îòêðûòîé - âäðóã Œèðàêñ âåðíåòñß.
   “ñòàëîñòü âçßëà ñâîå.  ‘îí îêàçàëñß ÷åðíîé è äóøíîé ïðîïàñòüþ, êóäà ß
ïðîâàëèëñß â  îäíî  ìãíîâåíèå.  ˆíîãäà  ìåëüêàëè  êàðòèíêè,  ñâßçàííûå ñ
ðåáåíêîì,  íî èõ ïîãëîùàëà òåìíîòà.  Ÿ ñêîëüçèë ïî ãðàíßì ýòîãî òßæåëîãî
ñíà è ìå÷òàë ïîñêîðåå îáíßòü Œèðàêñ.
   Šîððàí.
   Ÿ óñëûøàë ñâîå èìß, íî íå óçíàë ãîëîñà, ïðîèçíîñèâøåãî åãî.
   ŠŽ€.
   ˜åïîò Œèðàêñ âîðâàëñß â  ñîçíàíèå.  Ÿ èíñòèíêòèâíî ïðîòßíóë ðóêó,  íî
íàùóïàë òîëüêî õîëîä ïðîñòûíè.  Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî îíà çäåñü,  ñîâñåì
ðßäîì.  î â òîò ìîìåíò,  êîãäà îòêðûë ãëàçà, ß óæå çíàë ãîðüêóþ èñòèíó.
Šóñî÷êè ìîçàèêè ñëîæèëèñü â åäèíóþ êàðòèíêó, óæàñ, ñëîâíî îòåê, çàïîëíèë
ãîðëî è ëåãêèå. Œèðàêñ íå óøëà, îíà èñ÷åçëà!
    
        ƒëàâà 3
    
   Ÿ  âñêî÷èë ñ  êðîâàòè è ìîìåíòàëüíî ãðîõíóëñß íà ïîë,  ñïîòêíóâøèñü î
ìàëåíüêèé ñòîëèê,  íåèçâåñòíî êàê  çäåñü  ïîßâèâøèéñß.  Š  ñèòõàì!  Šîìó
ïðèøëî â  ãîëîâó ïîñòàâèòü åãî çäåñü?  Ÿâíî íå  ìíå,  íà  òàêîå ñïîñîáåí
òîëüêî èäèîò,  îáîæàþùèé êàæäîå óòðî  íàáèâàòü øèøêè  è  ïîëó÷àòü ñâåæèå
ñèíßêè.
   ‚ïðî÷åì,  íà  ýòîì ñìåëûå äèçàéíåðñêèå ðåøåíèß íå êîí÷èëèñü.  Šîìíàòà
âûãëßäåëà íå òàê,  êàê ðàíüøå.  Œíîãèå âåùè ñòîßëè íå íà ñâîèõ ìåñòàõ. Ÿ
òóïî óñòàâèëñß íà ñòåíó - ìîþ ãîðäîñòü.  åò, äî ñàìîé ñòåíû ìíå íå áûëî
ðîâíûì ñ÷åòîì íèêàêîãî äåëà,  õîòü  ïîêðàñüòå åå  â  ñåðî-áóðî-ìàëèíîâûé
öâåò.  êà  íåâèäàëü!  î  âîò  ðåäêèå ãîëîãðàììû,  óíèêàëüíàß êîëëåêöèß
Šîððàíà •îðíà,  ñîâñåì äðóãîé ðàçãîâîð.  “ô!  Žíè âñå åùå çäåñü,  òîëüêî
ïî÷åìó-òî âèñßò èíà÷å.  îõîæå,  çà âðåìß ìîåãî îòñóòñòâèß â äîìå ìíîãîå
èçìåíèëîñü.
   ’àê, è êòî æå àâòîð ýòîé ïàðîäèè? Ž÷åíü õî÷åòñß ïîàïëîäèðîâàòü.
   ‡ðåëèùå,  êîíå÷íî,  çàìå÷àòåëüíîå.  ƒåðîé ƒàëàêòèêè, áåññòðàøíûé âîèí
Šîððàí •îðí  ïîëçàåò ïî  ïîëó,  ïûòàßñü ïðèïîäíßòüñß.  îëü â  ãîëåíè íå
ñèëüíàß,   íî   îáèäíàß.   ‚äîáàâîê  ïðè   ïàäåíèè  ðàññûïàëèñü  ÷èïû  ñ
ñîîáùåíèßìè,  ÷àñòü èç íèõ ðàñêîëîëàñü.  …ùå îäíà äåòàëü, ïîäòâåðæäàþùàß
òàéíûå îïàñåíèß.  —èïû  âñåãäà õðàíèëèñü â  îäíîì ìåñòå -  ñòîèëî òîëüêî
îñòàâèòü èõ â  ãîñòèíîé,  Œèðàêñ íà÷èíàëà âîð÷àòü î áåñïîðßäêå,  êîòîðûé
ëþáèò óñòðàèâàòü åå ìóæ. Œèðàêñ, æåíà ìîß...
   ‘òîï,  Šîððàí,  ëèðèêó îñòàâèì íà ïîòîì.  € ñåé÷àñ,  ïîæàëóé, íàñòàëî
âðåìß ïðèïîìíèòü êóðñ  íà÷èíàþùåãî äåòåêòèâà:  êàê  ïðàâèëüíî îáûñêèâàòü
êâàðòèðó.  ‚ñå õîðîøî,  íî  òîëüêî êâàðòèðà-òî  ïî ãîðüêîé èðîíèè ñóäüáû
îêàçàëàñü  ìîåé  ñîáñòâåííîé.  îìíèòñß,  êîãäà  âñåëßëèñü ñþäà,  Œèðàêñ
ñåòîâàëà,  ÷òî  ìíîãèå  ìèëûå  ñåðäöó  âåùè  ïîòåðßëèñü ïîñëå  äîñàäíîãî
ïðèçåìëåíèß êðåéñåðà.  ‚ñå  òå  ðîäíûå ïóñòß÷êè,  êîòîðûå äàæå  êàçåííûå
àïàðòàìåíòû ïðåâðàùàþò â  óþòíîå  ãíåçäûøêî.  ˆ  âñå  æå  Œèðàêñ  ñóìåëà
ñäåëàòü íåâîçìîæíîå èç ñòàíäàðòíûõ õîðîì.  Ÿ  âñåãäà ãîâîðèë,  ÷òî â íåé
ïðîïàë òàëàíò äèçàéíåðà.
   „ðóãîé ÷åëîâåê -  âñåãäà çàãàäêà.  ‘îáñòâåííàß æåíà -  òàéíà çà ñåìüþ
ïå÷àòßìè.  Œîé ïðèìåð ëèøíåå òîìó ïîäòâåðæäåíèå.  Šàê ìàëî ß î íåé çíàë.
’åïåðü,  óñòàâßñü íà  ãðóäó  îäåæäû â  âàííîé,  íåæíûé è  çàáîòëèâûé ìóæ
Šîððàí •îðí  òàê  è  íå  ñìîã  âñïîìíèòü,  êàêîé  ñòèëü ïðåäïî÷èòàëà åãî
ñóïðóãà,  ÷òî îíà ëþáèëà íîñèòü áîëüøå âñåãî,  êàêîé êîñòþì íàäåâàëà äëß
äåëîâûõ âñòðå÷,  êàêîå âå÷åðíåå ïëàòüå êóïèëà ïîñëåäíèì.  „óõè,  áåëüå -
ýòî âîîáùå çåìëß íåâåäîìàß. Šàê ãîâîðèòñß, ñïðîñèòå ÷òî-íèáóäü ïîëåã÷å.
   ‚åðíóâøèñü  â   ñïàëüíþ,   ß   ïîäîøåë  ê  ãîëîãðàììå,   èçîáðàæàâøåé
êîðåëëèàíñêèé îñòðîâ  ‚ðåíè.  Œàëåíüêèé  îñòðîâîê,  óòîïàþùèé â  çåëåíè.
‘êàçêà,  äà  è  òîëüêî!  ˆäèëëèþ  íàðóøàë  øòîðì,  áðîñàþùèé áåçìßòåæíûé
èçóìðóäíî-çîëîòèñòûé ‚ðåíè  èç  îäíîé  ñòîðîíû â  äðóãóþ,  ñëîâíî ìß÷èê.
Šàðòèíêà  ïîñòîßííî  ìåíßëàñü,  ñóùåñòâóß ïî  ñâîèì,  îäíîé  åé  âåäîìûì
çàêîíàì.  òó  ãîëîãðàììó  ìû  ñ  Œèðàêñ  ëþáèëè  áîëüøå  äðóãèõ.  Žáðàç
áåçìßòåæíîãî ñóùåñòâîâàíèß,  êîòîðîå â ëþáîé ìîìåíò ìîæåò ïîéòè êî äíó,-
ñðîäíè íàøåé áóðíîé ñåìåéíîé æèçíè.  îìíèòñß,  êàðòèíó ïðèíåñëà Œèðàêñ.
„î ñèõ ïîð çàäàþñü âîïðîñîì, êóïèëà ëè îíà åå, èëè ýòî ÷åé-òî ïðîùàëüíûé
ïîäàðîê.  Ÿ  äàæå  íå  çíàþ,  ÷òî  çíà÷èò ‚ðåíè  äëß  Œèðàêñ,  íî  îêîëî
ãîëîãðàììû îíà  ïðîâîäèëà  äîëãèå  ÷àñû,  âãëßäûâàßñü â  òåìíûå  ìîðñêèå
âîëíû, áóäòî ÷òî-òî â íèõ ïîòåðßëà.
   ˆ  âîò òåïåðü Œèðàêñ èñ÷åçëà,  à  âìåñòå ñ  ëþáèìîé æåíùèíîé,  ñëîâíî
ýñêèç íà ïåñêå,  èñ÷åçàëî âñå, ÷òî ñ íåé áûëî ñâßçàíî. ó óæ íåò, òîëüêî
ýòîãî íå  õâàòàëî.  Ÿ  áðîñèëñß â  ãîñòèíóþ.  à  ïàíåëè ìåëüêàë êðàñíûé
îãîíåê.  Œîæåòå íàçâàòü ìåíß ïàðàíîèêîì,  íî  ðóêà ñàìà íàæàëà íà êíîïêó
ïîâòîðà.  ëåíèòåëüíûé îáðàç  ïîñëóøíî ïîâòîðèë ñâîå  ñîîáùåíèå,  âûçâàâ
íåâîëüíóþ óëûáêó.  î  ïî  ìåðå  òîãî,  êàê  Œèðàêñ ïðîãîâàðèâàëà ñëîâà,
óëûáêà òàßëà.
   ‚èðòóàëüíîå ïîñëàíèå ïðåâðàòèëîñü â  îáúåêò òùàòåëüíîãî èññëåäîâàíèß.
Ÿ  æàäíî ñìîòðåë,  êàê  îíà  ãîâîðèëà,  êàê îíà ñìîòðåëà,  ëîâèë ïàóçû è
âñëóøèâàëñß â  òåìáð.  ‘î  ñòîðîíû ìåíß ìîæíî áûëî ïðèíßòü çà êàïðèçíîãî
òóðèñòà,  êîòîðîãî íå  óñòðàèâàåò íè÷åãî,  êðîìå âíåøíåãî âèäà ìåíåäæåðà
êðóïíîé êîìïàíèè. Œåíåäæåð ñòàðàëñß, óãîâàðèâàë, ðàññêàçûâàë î ïðåëåñòßõ
îòäûõà, à òóðèñò ïî÷åìó-òî íå âåðèë. ˆ íà òî áûëè ñåðüåçíûå ïðè÷èíû.
   ‘âßçàòüñß   ñ   èíôîðìàöèîííûì  öåíòðîì   ýñêàäðîíà  îêàçàëîñü  äåëîì
íåñêîëüêèõ ñåêóíä.  à ýêðàíå ìàòåðèàëèçîâàëàñü òåìíàß ãîëîâà ñ ãîðßùèìè
ãëàçàìè.  åðåä ñíîì ñ òàêèìè ëó÷øå íå âñòðå÷àòüñß. ‚ïðî÷åì, ýòîò ïàðåíü
ïðîøåë îòëè÷íóþ ñïåöïîäãîòîâêó è ïîòîìó åãî îáëèê ñëåïî îáëàãîðîäèëñß.
   -  „îáðûé  äåíü,  âû  äîçâîíèëèñü â  èíôîðìàöèîííûé öåíòð  àçáîéíîãî
ýñêàäðîíà îâîé åñïóáëèêè.  ‘ âàìè ãîâîðèò Œ3.  àä âàñ âèäåòü, êàïèòàí
•îðí.
   -  ’åáß òàêæå,  Œ3,- êîãäà âîëíóþñü,  âñåãäà ÷åøó â çàòûëêå.  Žò ýòîé
äóðíîé ïðèâû÷êè Œèðàêñ òàê è íå ñìîãëà ìåíß îòó÷èòü.- Œ3,  ó ìåíß ê òåáå
êîíôèäåíöèàëüíîå äåëî.  óäó  çàäàâàòü âåñüìà  ñòðàííûå âîïðîñû  è  õî÷ó
ïîëó÷èòü íà íèõ òî÷íûå è, æåëàòåëüíî, ðàçâåðíóòûå îòâåòû.
   „àæå  åñëè áû  ß  ÷åñàë ñâîþ ëåâóþ ïßòêó,  Œ3  áû  íå  óäèâèëñß.  —òî
âîçüìåøü ñ ðîáîòà?
   - àðàìåòðû ðàçãîâîðà ïîíßë. †äó.
   - Žòëè÷íî!  - ê ñèòõàì êîëåáàíèß,  åùå ïßòü ìèíóò íåèçâåñòíîñòè,  è ß
ñâèõíóñü.- ˆòàê,  ñåé÷àñ 1:30 - óòðî,  ìû æèâåì ïî ñòàíäàðòíîìó âðåìåíè,
íå òàê ëè?
   - 1:31:27, åñëè áûòü òî÷íûì, ñýð.
   - Œåíß çîâóò Šîððàí •îðí, äà?
   †åëòûå ãëàçà áëåñíóëè. Žêàçûâàåòñß, è ðîáîòû ñïîñîáíû óäèâëßòüñß.
   - ‚û ñîâåðøåííî ïðàâû, ñýð. ‘åêóíäó... „àò÷èêè ïîêàçàëè, ÷òî õîòü âàø
ãîëîñ è íàõîäèòñß â íîðìå, âû èñïûòûâàåòå ñèëüíîå âîçáóæäåíèå è òðåâîãó.
—òîáû ñíßòü ñòðåññ, âàì òðåáóåòñß íåáîëüøîé îòäûõ.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, Œ3, íå îòâëåêàéòåñü.
   - …ñòü, íå îòâëåêàòüñß.
   - ˆòàê,  ïðîäîëæèì.  Œîß æåíà - Œèðàêñ ’åððèê.  òî âîïðîñ,  Œ3, à íå
óòâåðæäåíèå.
   - ‘ýð, âû äåéñòâèòåëüíî æåíàòû íà Œèðàêñ ’åððèê. îçâîëüòå íàïîìíèòü,
÷òî ß  ïðèñóòñòâîâàë íà  ïåðâîé öåðåìîíèè áðàêîñî÷åòàíèß íà  "‹óñàíêèè",
çàòåì ìåíß ïðèãëàñèëè íà âòîðóþ - îíà ñîñòîßëàñü â Šîðóñêàíòå.  àäåþñü,
÷òî ‘âèñòóí ïîêàæåò âàì ñòåðåîñúåìêó òåõ çàìå÷àòåëüíûõ ñîáûòèé.
   ‘òðàííî, ñîâñåì çàáûë îá ýòîì. àøà êîïèß îñòàëàñü â ðàçâàëèíàõ äîìà,
âòîðóþ,  íàñêîëüêî  ïîìíþ,  âòîðóþ,  Œèðàêñ  ïîëó÷èëà  îò  îòöà.  ‡àïèñè
íàõîäßòñß â  ñïàëüíå.  î âîò âîïðîñ,  à õî÷ó ëè ß ñåé÷àñ èõ ñìîòðåòü...
îðîé ýìîöèîíàëüíàß ïóñòîòà ìîæåò óäàðèòü ãîðàçäî áîëüíåå,  ÷åì  òîðïåäà
èëè ëàçåðíûé ëó÷.
   - ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå, êàïèòàí •îðí?
   Šàê ñêàçàòü... å ñîâñåì.
   - Œ3, à ïîëêîâíèê íà ìåñòå?
   -  îëêîâíèê ó  ñåáß â  îôèñå.  Ží  òàì ïðîáóäåò ïðèìåðíî åùå ïîë÷àñà
ñòàíäàðòíîãî âðåìåíè. “ íåãî âñòðå÷à.
   -  îïðîñèòå îòìåíèòü åå èëè ïåðåíåñòè.  Œíå íåîáõîäèìî ñ  íèì ñðî÷íî
ïîãîâîðèòü.
   „îñòó÷àòüñß äî ñîçíàíèß ðîáîòà íåïðîñòî.
   -  Œ3,  ìîß æåíà èñ÷åçëà,  è ß äîëæåí åå íàéòè âî ÷òî áû òî íè ñòàëî.
óäó â îôèñå ðîâíî ÷åðåç ïîë÷àñà. Šîíåö ñâßçè.
   „ëß æåíùèíû,  ïîë÷àñà, ÷òîáû ñîáðàòüñß, ìàëî. „ëß ìóæ÷èíû - áîëåå ÷åì
äîñòàòî÷íî.  …ñëè,  ïðàâäà,  îí  íå  èùåò ïî âñåì óãëàì ñâîþ îäåæäó.  €,
íàéäß,  íå  ñòîèò  â  çàäóì÷èâîñòè,  ñëîâíî  ñòàðàß  êàïðèçíàß  êîêåòêà.
ˆíòåðåñíî, êîãäà ß óñïåë îáçàâåñòèñü ñòîëü îáøèðíûì ãàðäåðîáîì? …ùå îäíà
çàñëóãà Œèðàêñ.  „åñßòêè êóðòîê,  äæåìïåðîâ,  íåñêîëüêî ïàð áðþê, òóôëè,
áîòèíêè...  Žá îñòàëüíîì óìîë÷èì. îõîæå, â ìîåì øêàôó ñêîïèëèñü øåäåâðû
êóòþðüå èçî âñåõ óãîëêîâ ƒàëàêòèêè.  Šàæäàß âåùü -  åùå îäèí áîëåçíåííûé
óêîë  â  ó÷àñòîê  ïàìßòè  ïîä  êîäîâûì  íàçâàíèåì  Œèðàêñ.   Š  íèì  îíà
ïðèêàñàëàñü... àâåðíîå. ‡à òî÷íîñòü íå ðó÷àþñü. åóæåëè ñêëåðîç â ñòîëü
ìîëîäîì âîçðàñòå?
   Žòêàçàâøèñü  îò  ïåñòðîãî  è  ßðêîãî  âîðîõà,   ß  îäåëñß  â  ÷åðíîå,
ïîêëßâøèñü óáèòü âñßêîãî,  êòî õîòß áû íàìåêíåò î ñóáëèìàöèè è ïðîáëåìàõ
ïîäñîçíàíèß. ‚ïðî÷åì, ïðîáëåìà ñîñòîßëà â äðóãîì. ‹èìèò âðåìåíè. î÷åìó,
êîãäà î÷åíü-î÷åíü íàäî, âðåìåíè âñåãäà íå õâàòàåò? òó çàãàäêó ìíå òàê è
íå  óäàëîñü  ïîñòè÷ü.  åðåïðûãèâàòü èç  àýðîáóñà â  àýðîáóñ -  çàíßòèå,
òðåáóþùåå ìàêñèìàëüíîé êîíöåíòðàöèè,  íà  ìåëî÷è âðîäå  âîçäóøíûõ ïðîáîê
îòâëåêàòüñß íåêîãäà.  Œîæåò  áûòü,  ïîýòîìó îïîçäàíèå îêàçàëîñü ïîèñòèíå
äæåíòëüìåíñêèì - âñåãî äåñßòü ìèíóò ïî ñòàíäàðòíîìó âðåìåíè.
   Œ3  èñïðàâíî îõðàíßë êàáèíåò øåôà,  êàê è  ïîëàãàåòñß âåðíîìó ðîáîòó.
‘ôîêóñèðîâàâøèñü íà  ìîåé âçìûëåííîé ôèçèîíîìèè,  îí â  çíàê ïðèâåòñòâèß
ìèãíóë ôîòîðåöåïòîðàìè, íî äàæå íå ïîøåâåëèëñß.
   îëêîâíèê ‘åë÷ó óæå æäàë.
   - ‘ýð, ñïàñèáî, ÷òî ñîãëàñèëèñü ìåíß ïðèíßòü.
   îëêîâíèê ’èêõî ‘åë÷ó äåëèêàòíî ïðîìîë÷àë.  ‚ êîòîðûé ðàç ß ïîðàçèëñß
òîìó,  íàñêîëüêî åãî  èìèäæ  ñîîòâåòñòâóåò îáùåïðèíßòûì ïðåäñòàâëåíèßì î
êîñìè÷åñêîì  ïèëîòå  âûñøåé  êàòåãîðèè.   ˜èðîêàß  ãðóäü,  óçêàß  òàëèß,
ìóæåñòâåííîå ëèöî,  ãóñòûå, ÷óòü âîëíèñòûå âîëîñû ñ ïðîáèâàþùåéñß ðàííåé
ñåäèíîé,  ñèíèå ãëàçà. òî âåäü ðàíüøå âñå òîëüêî ìå÷òàëè î ãëàçàõ öâåòà
äîðîãîãî àìåòèñòà èëè  èçóìðóäà.  ’åïåðü  êàæäûé  âòîðîé ãåðîé  ñâåðêàåò
îòòåíêàìè óëüòðàìàðèíà,  à  êàæäûé  ïåðâûé -  ñòàâøåé áàíàëüíîé çåëåíüþ.
‚íåøíèé  îáðàç  ‘åë÷ó  ïîëíîñòüþ  ñîîòâåòñòâîâàë çàßâëåííûì  ñòàíäàðòàì.
‘ïëîøíàß ìóæåñòâåííîñòü âîèíà, ïðèäðàòüñß íå ê ÷åìó.
   - è÷åãî ñòðàøíîãî.  „óìàþ, ó òåáß íà òî áûëè âåñêèå ïðè÷èíû. ‘àäèñü,
Šîððàí. îíèìàß âñþ íåîäíîçíà÷íîñòü ñèòóàöèè, ß ïîçâîëèë ñåáå ïðèãëàñèòü
ãåíåðàëà Šðàêåíà. å âîçðàæàåøü?
   Žòâåò  ñëåãêà çàïîçäàë.  €éðåí  Šðàêåí óæå  âîøåë â  êàáèíåò.  Šðèçèñ
ñðåäíåãî âîçðàñòà åìó òî÷íî íå ãðîçèë, ïîñêîëüêó Šðàêåí áëàãîïîëó÷íî åãî
ìèíîâàë.  ‚  ïðè÷åñêå ãåíåðàëà äîìèíèðîâàë áåëûé.  ‚îò óæ íå äóìàë,  ÷òî
îãíåííî-ðûæèå òàê êðàñèâî ñåäåþò.  ‚  ñî÷åòàíèè ñ  çåëåíûìè ãëàçàìè (÷òî
ïîäåëàòü, åùå îäèí ãåðîé!) âûãëßäèò ñíîãñøèáàòåëüíî.
   ‘åë÷ó,  êàê  è  ïîëàãàåò  õîðîøåìó îôèöåðó,  äîæäàëñß,  ïîêà  ãåíåðàë
óñòðîèòñß â êðåñëå, è òîëüêî ïîñëå ýòîãî ñåë ñàì.
   Žò âîñïîìèíàíèé íèêóäà íå äåòüñß.  ‘òîèò óâèäåòü ÷åëîâåêà,  è  ïàìßòü
óñëóæëèâî ïðåïîäíîñèò áëîê èíôîðìàöèè -  ãäå,  êîãäà,  ñ êåì è çà÷åì.  ‘
ãåíåðàëîì Šðàêåíîì ìû  â  ïåðâûé ðàç âñòðåòèëèñü íà Šîðóñêàíòå,  êîãäà ß
ßâèëñß  íà  òðèáóíàë íàä  ’èêõî  ‘åë÷ó  -  çà  ãîñóäàðñòâåííóþ èçìåíó  è
óáèéñòâî  Šîððàíà  •îðíà,   ìåæäó  ïðî÷èì.  Œîå  ïðèáûòèå  ñòàëî  ïîëíûì
ñþðïðèçîì äëß  âñåõ îêðóæàþùèõ,  íî  òî  áûë åäèíñòâåííûé ñëó÷àé,  êîãäà
ãåíåðàë  Šðàêåí  ñðàæàëñß áóêâàëüíî áåç  íè÷åãî.  ƒîëûìè  ðóêàìè.  îòîì
Šðàêåí ïîïðîñèë ìåíß ïîìî÷ü äîãîâîðèòüñß ñ óñòåðîì ’åððèêîì,  íî ß ÷óòü
áûëî  íå  ïîòåðïåë ôèàñêî  ñ  ýòîé  ìèññèåé.  îñëå  ìû  âñòðå÷àëèñü åùå
íåñêîëüêî  ðàç,  ïðè  áîëåå  áëàãîïðèßòíûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ,  íî  ïåðâîå
âïå÷àòëåíèå,  êàê íè êðóòè,  ïåðâîå âïå÷àòëåíèå. ûíåøíèé âèçèò ãåíåðàëà
íå ñóëèë ìíå íè÷åãî õîðîøåãî.
   ˆ òî âåðíî.  ƒåíåðàë óëûáàëñß.  Žñòîðîæíî, áóäòî ïðèîòêðûëèñü ñòâîðêè
ðàêîâèíû, è òàì íà ñîòóþ äîëþ ñåêóíäû áëåñíóëà äðàãîöåííàß ñåôàõ.
   -  àì  íóæíî  îáñóäèòü  ñ  ïîëêîâíèêîì ñâåäåíèß,  ïîëó÷åííûå îò  ”àí
èèçîëî,  êàïèòàíà "†èðíîãî êóñêà".  ˆíôîðìàöèß -  áåñöåííàß.  ëàãîäàðß
íîâûì äàííûì ìû ñìîæåì ðàçãðîìèòü "‚ðàæäåáíûé",  à çàîäíî ðàñêðûòü òàéíó
åãî äèñëîêàöèè.
   ‘ ãåíåðàëàìè, êîíå÷íî, íå ñïîðßò, íî òóò óæ, ãîñïîäà, íå äî ïîëèòåñà.
   - Ÿ õî÷ó óçíàòü î ñâîåé æåíå...
   - ‡íàþ,  íî ïîâåðüòå,  êàïèòàí •îðí,  òî, î ÷åì ß ãîâîðþ, ñåé÷àñ êóäà
êàê âàæíåå.
   Žòêóäà  åìó  çíàòü?!  ðèøëîñü  ïîä÷èíèòüñß.  ‘òèñíóòü çóáû  è  ìîë÷à
íàáëþäàòü çà íåòîðîïëèâûìè äåéñòâèßìè ðûæå-áåëîãî Šðàêåíà.
   Ží âêëþ÷èë ãîëîãðàôè÷åñêèé ïðîåêòîð,  è  íà îãðîìíîì ýêðàíå ïîßâèëîñü
èçîáðàæåíèå êîðàáëß  -  èìïåðñêîãî  "çâåçäíîãî ðàçðóøèòåëß",  îãèáàþùåãî
îðáèòó.
   -  òî êðåéñåð "‚ðàæäåáíûé",- ïîßñíèë î÷åâèäíîå ãåíåðàë.- Šàê âèäèòå,
êàðòèíêà äîâîëüíî ñòàðàß,  ïîñêîëüêó ó  íàñ  î÷åíü  ìàëî  èçîáðàæåíèé èõ
òåõíèêè,  à òå, ÷òî èìåþòñß,- ïëîõîãî êà÷åñòâà. îñëå ñìåðòè ˆìïåðàòîðà,
êðåéñåð âõîäèë  â  ãðóïïó êîðàáëåé ïîä  êîìàíäîâàíèåì àäìèðàëà ’åðàäîêà.
òî áûëî ñåìü ñòàíäàðòíûõ ëåò íàçàä.  €  ïðèìåðíî øåñòü ëåò íàçàä â ïîëå
çðåíèß ïîßâèëàñü íåêòî ‹åîíèß ’àâèðà.
   Šðàêåí ùåëêíóë ïàëüöåì,  è  óðîäëèâûé çâåçäîëåò èñ÷åç.  ‚ìåñòî íåãî -
ìîëîäàß äåâóøêà â  èìïåðñêîé óíèôîðìå,  ñ àäìèðàëüñêèìè çíàêàìè îòëè÷èß.
îäîáíûå ß óæå âèäåë ó âîåííûõ ãåðîåâ ìèíóâøèõ äíåé,  íî òå áûëè â ëåòàõ
è  ßâíî  çàñëóæèëè ñòîëü âûñîêèé çíàê îòëè÷èß.  „åâóøêà êàçàëàñü ñëèøêîì
þíîé,  ñëèøêîì íåèñêóøåííîé.  ‚îçìîæíî,  âñå  äåëî â  ïðè÷åñêå -  ÷åðíûå
âîëîñû àêêóðàòíî ïîñòðèæåíû âäîëü ëèíèè øåè.  ˆçßùíîé øåè. Žäíàêî âçãëßä
‹åîíèè  ïîëíîñòüþ ïåðå÷åðêèâàë ïåðâîå âïå÷àòëåíèå.  „ðåâíèé àë÷íûé îãîíü
ãîðåë â åå ãëàçàõ.
   - ƒåíåðàë, îíà æå ñîâñåì ðåáåíîê...
   -  ûëà,-  Šðàêåí ïî-ìàëü÷èøåñêè êðóòàíóëñß â êðåñëå.- Œû äóìàåì,  åé
èñïîëíèëîñü  øåñòíàäöàòü  ñòàíäàðòíûõ  ëåò,  êîãäà  îíà  ïîçíàêîìèëàñü ñ
Œîôôîì  ïëàíåòû éàòòó IV,  ðîäíîé ïëàíåòû îäíîãî èç  ïèëîòîâ àçáîéíîãî
ýñêàäðîíà.
   ’èêõî óñìåõíóëñß:
   -  ëîóðð,-  ñêàçàë îí.- Œû ïîíßòèß íå èìåëè,  ÷òî îíà ÷ëåí ïðàâßùåãî
äîìà, ïîêà îíè íå ïðèøëè ïðîñèòü åå âåðíóòüñß è ïîâåëåâàòü èìè.
   Ÿ ìîìåíòàëüíî ïîäîáðàëñß:
   - ëîóðð ïîßâèëàñü åùå äî ïåðåôîðìèðîâàíèß ýñêàäðîíà,  åùå äî ìåíß. Ÿ
è íå çíàë,  êòî îíà òàêàß,  êîãäà âñòðåòèë åå íà Šîðåëëèè... ß òîãäà âñå
åùå ñëóæèë â Šîðåçå.
   -  …å äîêëàä î òîì èíöèäåíòå îáñóæäàëñß î÷åíü øèðîêî,  êàïèòàí •îðí,-
ëàäîíè Šðàêåíà ñîøëèñü âìåñòå,  ñëîâíî â  ìîëèòâåííîì æåñòå.- ‚åðíåìñß ê
íàøåé  òåìå.  ‹åîíèß  î÷åíü  àìáèöèîçíà,  ß  áû  äàæå  ñêàçàë,  ÷åðåñ÷óð
àìáèöèîçíà,  è ïîñëå ñòðàííîé ñìåðòè æåíû Œîôôà,  îíà ñäåëàëà âñå, ÷òîáû
âûéòè çà íåãî çàìóæ.  ‡àòåì ïðîèñõîäèò åùå îäíî ïå÷àëüíîå ñîáûòèå.  Œîôô
ïîïàäàåò  â  ëîâóøêó,  ïîëó÷àåò  òßæåëîå  ðàíåíèå.  ˆ  ÷òî  ìû  èìååì  â
ðåçóëüòàòå? ‚ ðåçóëüòàòå ìû èìååì ïàðàëèçîâàííîãî âðàãà, ïðè÷åì â ïðßìîì
ñìûñëå ïàðàëèçîâàííîãî,  è åãî þíóþ æåíó, ðâóùóþñß ê âåðøèíå âëàñòè. ’óò
ß îòäàþ äîëæíîå Œîôôó. Žáëàäàß íåäþæèííîé ñèëîé âîëè, îí ñóìåë çàñòàâèòü
ñâîé îðãàíèçì áîðîòüñß.  ƒîâîðßò,  Œîôô ïîøåë íà  ïîïðàâêó,  ìîã äâèãàòü
ðóêàìè, íà÷àë ãîâîðèòü. ˆ êàê ïî çàêàçó ïðîèñõîäèò íîâàß òðàãåäèß. ßäîì
ñ ïîñòåëüþ ãóáåðíàòîðà îêàçûâàåòñß áëàñòåð.
   ’ßæåëîå  äâèæåíèå  ðóêè,   è  Œîôô  êîí÷àåò  ñ  ñîáîé.  ‚û  âåðèòå  â
ñëó÷àéíîñòè?  ‹è÷íî ß - íåò.  ˆäåì äàëüøå. ‹åîíèè â íàñëåäñòâî äîñòàåòñß
âûñîêèé òèòóë è îáßçàííîñòè ìóæà.  „îëãîå âðåìß åé óäàâàëîñü æèòü â ñâîå
óäîâîëüñòâèå, ñîâåðøàß íàáåã çà íàáåãîì, ïîêà ðîíûðû íå âûíóäèëè ‹åîíèþ
ñïàñàòüñß áåãñòâîì.  —òî îíà è  ñäåëàëà,  ïðèõâàòèâ ñ ñîáîé çíà÷èòåëüíóþ
÷àñòü áîãàòñòâà ïëàíåòû.
   ‘òðóéêà ïîòà òîíêîé çìåéêîé ïîïîëçëà ïî  ïîçâîíî÷íèêó.  à ïðîòßæåíèè
ìíîãèõ ëåò ìíå íå ðàç äîâîäèëîñü ñëûøàòü î ëþäßõ,  êîòîðûõ óñëîâíî ìîæíî
íàçâàòü "ìíå-íà-òåáß-íàïëåâàòü".  ’àêèå íè  ïåðåä ÷åì è  íå ïåðåä êåì íå
îñòàíàâëèâàþòñß.   èêîãäà.  ƒðßçíûå  óáèéöû,  íå  ñíèìàþùèå  òðàóðà.  ‚
ïðàêòèêå Šîðåçà íåìàëî ïîäîáíûõ ïðèìåðîâ, íî íè îäèí èç ïðåñòóïíèêîâ íå
èäåò  â  ñðàâíåíèå ñ  ‹åîíèåé ’àâèðîé.  ’àêîé ìîëîäîé,  òàêîé êðàñèâîé è
òàêîé áåçæàëîñòíîé.
   - ’àê âñå-òàêè îíà óñòðàíèëà ìóæà è åãî ïåðâóþ æåíó?
   Šðàêåí  ôûðêíóë,   äåìîíñòðèðóß  ïðåíåáðåæåíèå  ê   ìîèì   óìñòâåííûì
ñïîñîáíîñòßì:
   - åò íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ, ÷òî èìåííî îíà. ˆ, ñóäß ïî âñåìó, îíà èõ
íå  ïðåäîñòàâèò.  ‘  ÷åãî  áû?  ‹åîíèß âåäåò  èíòåíñèâíûé îáðàç  æèçíè -
èçûñêèâàß  ëàçåéêè,  ÷òîáû  ïðîíèêíóòü â  îâóþ  åñïóáëèêó.  Žôèöèàëüíî
äîñòóï ñþäà äëß íåå çàêðûò.  „î  íåäàâíåãî âðåìåíè ‹åîíèß ïóòåøåñòâîâàëà
íà ñîáñòâåííîì êîðàáëå,  äî òåõ ïîð ïîêà îïßòü íå ðåøèëàñü ïðîòèâîñòîßòü
àçáîéíîìó ýñêàäðîíó.  ‚  äàííûé  ìîìåíò îíà  êîìàíäóåò íåáîëüøîé áàíäîé
ïèðàòîâ,  ñ  êîòîðûìè  äîãîâîðèòüñß îêàçàëîñü ãîðàçäî  ëåã÷å,  íåæåëè  ñ
ýêèïàæåì "‚ðàæäåáíîãî". Žíà èçáåæàëà êîíôðîíòàöèè è çàêëþ÷èëà ñîãëàøåíèå
ñ ’åðàäîêîì.  ëàãîäàðß ýòîìó, îíà âûøëà íà êîìàíäèðà "‚ðàæäåáíîãî", êàê
èìåííî  -  èçâåñòíî ëèøü  ýòèì  äâîèì.  Žäíàêî  äîãîâîðåííîñòè îêàçàëîñü
âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñóáñèäèðîâàòü è îðãàíèçîâàòü íîâûé ðåéä. ‹åîíèß
ñòàëà åùå áîëåå áåçðàññóäíîé è  ñìåëîé çà âðåìß êàìïàíèè ’ðàóíà è ïåðâîé
ïîßâèëàñü íà  "‚ðàæäåáíîì" âî  âðåìß âîçðîæäåíèß ˆìïåðèè.  ’îãäà äàìî÷êà
åùå íå ìîãëà ïîõâàñòàòüñß îñîáûìè óñïåõàìè,  íî ïîëó÷åííûõ óðîêîâ âïîëíå
õâàòèëî äëß òîãî, ÷òîáû íàó÷èòüñß óïðàâëßòü ïèðàòàìè.
   ˆçîáðàæåíèå  êîñìè÷åñêîé  àìàçîíêè  ñìåíèëîñü  èçîáðàæåíèåì  "†èðíîãî
êóñêà".
   - ‚ñå,  ÷òî îíà ñäåëàëà,  òàê ýòî âîçîáíîâèëà êîíòàêòû ñ ìàðîäåðàìè è
ïðî÷èìè áàíäèòàìè,  êîòîðûå äàâíî èñêàëè ñ íåé âñòðå÷è.  àøëà óáåæèùå è
õîðîøåíüêî  ïîäãîòîâèëàñü  ê   äàëüíåéøèì  âîåííûì  äåéñòâèßì.   Žðóæèå,
èíôîðìàòîðû,  ëîâóøêè,  âàðèàíòû îòñòóïëåíèß è ïîìîùü ïèðàòîâ. Žãðîìíàß,
íàäî ñêàçàòü.  —åì-òî ‹åîíèß çàöåïèëà ýòèõ ìåðçàâöåâ.  îñëå îíè çàëåãëè
íà äíî.
   ðèøëîñü ïîäàòü ãîëîñ:
   -  î÷åìó ìû  íå  ðåàãèðîâàëè íà  åå áåãñòâî?  ‚åäü òîãäà îáåçâðåäèòü
‹åîíèþ áûëî ïðîùå ïðîñòîãî.
   -  å  ñîâñåì.  Šîíå÷íî,  ìû çíàëè,  ÷òî áîëüøèíñòâî ïèðàòîâ ïðîâîäßò
âðåìß íà àë •óòòà èëè óêðûëèñü â ðàçëè÷íûõ óáåæèùàõ ïî âñåé ƒàëàêòèêå,-
ãëàçà Šðàêåíà ñóçèëèñü.- åç ’àâèðû è "‚ðàæäåáíîãî", åå ôëîò ðàçâàëèëñß.
€ óæ ñ íîâåéøåé âîåííîé òåõíèêîé è êðåéñåðàìè...  ‚û æå áûëè íà Š"âàòòå.
“  íàñ  áûë  êðåéñåð Œîí  Šàëàìàðè è  äâà  "çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëß" ïðîòèâ
òßæåëîãî êðåéñåðà è îäèííàäöàòè "êîãòåé".
   -  ðîøó âàñ çàìåòèòü,  ãåíåðàë,-  âñòàâèë ‘åë÷ó,  óïèðàßñü ëîêòßìè â
ñòîë (çíàêîìàß ïîçà, ó êîãî îí åå ïåðåäðàë... ñ êåì ïîâåäåøüñß...),- ÷òî
íà Š'âàòòå èì íå óäàëîñü çàõâàòèòü íàñ âðàñïëîõ.
   ‚ øóìíîì äûõàíèè Šðàêåíà ïðîßâèëàñü íåíàâèñòü:
   -  Ÿ  çíàþ,  è  ìåíß  ýòî  áåñïîêîèò.  åéä  "†èðíîãî êóñêà" ñâßçàí ñ
’àâèðîé.  èèçîëî ñêàçàë,  ÷òî õîòåë ïîñêîðåå îò íåå èçáàâèòüñß, åìó âñå
íàäîåëî.  ðåäåë  ìå÷òàíèé  ýòîãî  ìîëîä÷èêà -  îòïðàâèòñß âîñâîßñè.  Ží
ñïåöèàëüíî çàëåç â êîìïüþòåð ‹åîíèè,  ÷òîáû óçíàòü î çàõâàòå "‘âåðêàþùåé
çâåçäû".  àðåíü äîãàäàëñß î  òîì,  ÷òî  ìû  áóäåì  ñîïðîâîæäàòü ëàéíåð,
ïðèìêíóë  ê  ãðóïïå,   íàäåßñü,  ÷òî  â  ìîìåíò  ïîòàñîâêè  åìó  óäàñòñß
óñêîëüçíóòü.
   - Œ-äà,  îí íå ïåðâûé è íå ïîñëåäíèé,  êòî èñêðåííå ïîâåðèë â òî, ÷òî
âñå áóäåò õîðîøî.
   - Š ñ÷àñòüþ äëß íàñ,  îí îêàçàëñß ñëèøêîì ãëóï.  èèçîëî ðàññ÷èòûâàë,
÷òî  èíôîðìàöèß,  êîòîðîé îí  âëàäååò,  ïðåäñòàâëßåò äëß  îòäåëà áîëüøóþ
öåííîñòü.  î îíà íå ñïàñëà åãî îò òþðüìû.  ‚ïðî÷åì, íåò õóäà áåç äîáðà.
Œû ïîëó÷èëè ïîðòðåò ‹åîíèè. ‚îò êàê îíà âûãëßäèò ñåé÷àñ.
   Œóæ÷èíû  åñòü  ìóæ÷èíû.  ‚èä  êðàñèâîé æåíùèíû âñåãäà  îòâëåêàåò.  î
çäåñü,  êàê ãîâîðèòñß,  ïðèßòíîå ñ ïîëåçíûì - è íà äàìî÷êó ïîãëàçåòü,  è
çàäàíèå,  ì-ì,  âûïîëíèòü.  € ïîñìîòðåòü áûëî íà ÷òî. Žñòàâàßñü ñòîëü æå
ìîëîäîé,  ‹åîíèß ñòàëà åùå áîëåå ïðåêðàñíîé è îïàñíîé.  ”èîëåòîâûå ãëàçà
òîëüêî ïîä÷åðêèâàëè íåæíóþ áàðõàòíóþ êîæó è ïëåíèòåëüíóþ óëûáêó.  ‚îëîñû
-  êîðîòêî ïîñòðèæåíû.  à  ãîëîâå êðàñîâàëàñü ßðêî-êðàñíàß ïîâßçêà.  ˆç
òîãî æå ìàòåðèàëà, ÷òî è âñòàâêè íà ÷åðíîì æàêåòå. Žðóæèß íà íåé áîëüøå,
÷åì ó  ìåíß (à ìåíß ïåðåïëþíóòü â  äàííîì âîïðîñå î÷åíü ñëîæíî),  ÷åðíûå
ëåããèíñû  îáòßãèâàëè ñòðîéíûå íîãè  è  ïðßòàëèñü â  âûñîêèõ  øíóðîâàííûõ
áîòèíêàõ. ð-ð! ‘ òàêîé ëó÷øå íå øóòèòü. –èíè÷íàß, áåçæàëîñòíàß...
   Šðàêåí, çàìåòèâ ìîþ ïðîòèâîðå÷èâóþ ðåàêöèþ, ðàññìåßëñß:
   -  Žïàñíûé âðàã.  Žíà  ó÷èòñß íà  ñîáñòâåííûõ îøèáêàõ,  ïðè÷åì ó÷èòñß
î÷åíü áûñòðî è î÷åíü õîðîøî. Žò÷àñòè ïîýòîìó ìû íå ìîæåì åå ïîéìàòü. Šàê
ìû ðàíüøå ïðåäïîëàãàëè,  è êàê ïîäòâåðäèëîñü èç áåñåäû ñ èèçîëî, ‹åîíèß
è áûëà èíèöèàòîðîì êîíòàêòà. èêòî èç ïèðàòîâ-èñïîëíèòåëåé íå çíàåò, ãäå
îíà  ïðß÷åò ñâîé êîðàáëü è  êîãäà ïîßâèòñß â  ñëåäóþùèé ðàç.  ’îëüêî òå,
êîãî îíà íàíßëà íà  "‚ðàæäåáíûé",  çíàþò ýòè ñåêðåòû,  íî  ðàñêîëîòü èõ,
ïðîñòèòå çà æàðãîí,- øàíñ èç òûñß÷è.  …ñëè âàñ ïðèãëàñßò íà ýòó ïëàíåòó,
òî, çóá äàþ, îáðàòíî âû óæå íå âåðíåòåñü.
   ’èêõî ìîë÷à ðàññìàòðèâàë ïîðòðåò ‹åîíèè, ïîòîì ïåðåâåë òßæåëûé âçãëßä
íà Šðàêåíà:
   -  Šàæåòñß,  ïðèïîìèíàþ âñå îïåðàöèè ïðîòèâ íåå.  ‚û ñ÷èòàåòå,  ÷òî ó
ýòîé êðàñàâèöû åñòü ñâîè èñòî÷íèêè èíôîðìàöèè â íàøèõ ðßäàõ?
   -  àçäåëßþ âàøè  îïàñåíèß,  ïîëêîâíèê.  Šàæäûé  ðàç  êàê  òîëüêî  ìû
ðàññòàâëßåì ëîâóøêó,  îêàçûâàåòñß,  ÷òî  ìû  âûáðàëè î÷åíü ïëîõîé äåíü,-
Šðàêåí ïîòåð ëàäîíüþ âèñêè.-  ‚ñå ïîïûòêè îêàçàëèñü áåñïëîäíûìè.  Ÿ äàæå
ïîðó÷èë  ‰åëëå  ‚åññèðè  êîîðäèíèðîâàòü  âñå  îïåðàöèè  ïî   îáíàðóæåíèþ
øïèîíîâ,  ðàáîòàþùèõ íà ’àâèðó,  à âû îáà çíàåòå, íàñêîëüêî äîñêîíàëüíîé
ìîæåò áûòü ãîñïîæà ‚åññèðè.
   îïðîáóé òóò  íå  óëûáíóòüñß.  ‰åëëà áûëà ìîèì ïàðòíåðîì â  Šîðåçå à
òàêæå ñòàðøèì ñëåäîâàòåëåì â äåëå ‘åë÷ó.
   - …ñëè îíà íå íàéäåò øïèîíà, çíà÷èò, åãî è íå ñóùåñòâóåò.
   Šðàêåí ïîòðßñ êîãäà-òî ðûæåé øåâåëþðîé:
   - Ÿ ïðèäåðæèâàþñü àíàëîãè÷íîãî ìíåíèß. Šàêèì-òî íåïîñòèæèìûì îáðàçîì,
ïîêà íåïîñòèæèìûì äëß íàñ,  ’àâèðà óçíàåò îáî âñåõ îïåðàöèßõ ïðîòèâ íåå.
ˆ ìíå íà÷èíàåò íàäîåäàòü ýòà èãðà â äîãîíßëêè. åîáõîäèìî ïîñòðîèòü ñâîþ
ðàáîòó òàê,  ÷òîáû î âñåõ çàìûñëàõ çíàë èçáðàííûé,  åñëè õîòèòå, ýëèòíûé
êðóã ëþäåé.  …ùå  ðàç  ïîâòîðþ -  óòå÷êè áûòü íå  äîëæíî.  å  ìîæåòå åå
ïðåäîòâðàòèòü, ìåíßéòå ñòðàòåãèþ.
   Ží  ðåçêî ïîâåðíóëñß êî ìíå.  ‹åäßíûå èãëû âïèëèñü â  ìîè ðàñøèðåííûå
çðà÷êè.
   - Šñòàòè,  âû â êóðñå,  êàïèòàí, ÷òî âàøà æåíà òàêæå çàìåøàíà âî âñåé
ýòîé èñòîðèè?
   ‘êàçàòü, ÷òî ß ïîäñêî÷èë, çíà÷èò, íå ñêàçàòü íè÷åãî.
   -‚û â ÷åì-òî ìåíß îáâèíßåòå?
   - åò.
   - …å?
   - åò.
   - ˆ ïðàâèëüíî.  å ñòîèò îáâèíßòü íè ìåíß, íè Œèðàêñ. Ÿ çíàþ, ÷òî îíà
æèâà.  Šîãäà ëþäè ëþáßò äðóã äðóãà,  ýòî ÷óâñòâóåòñß.  †äó îò âàñ ñîâñåì
äðóãîé èíôîðìàöèè, ãåíåðàë.
   - îþñü, íå ñìîãó óäîâëåòâîðèòü âàø èíòåðåñ. ‘âåäåíèé î÷åíü ìàëî.
   - ˆ âñå-òàêè...
   - Œíå íå íðàâèòñß âàø òîí, êàïèòàí.
   ’èêõî ñ÷åë âîçìîæíûì âìåøàòüñß:
   - òî åãî æåíà, è îíà èñ÷åçëà. ‚îéäèòå â åãî ïîëîæåíèå.
   - Šòî áû âîøåë â ìîå...  •îðîøî. Ÿ çíàþ ëèøü òî, ãäå îíà ìîæåò ñåé÷àñ
íàõîäèòüñß,- Šðàêåí ñäåëàë ïàóçó.
   ‘èòõ áû ïîáðàë ýòè èíñòðóêöèè: "…ñëè ñäåëàë ïàóçó, òî òßíè åå ñêîëüêî
ìîæåøü!" ‚îçäóõ ñâåðíóëñß â ìîèõ ëåãêèõ,  çàñòûâ ëåäßíîé ñïèðàëüþ.  Žíà,
ñïèðàëü,  äàâèëà íà êîñòè,  ïîäáèðàßñü íàâåðõ ê âèñêàì.  àóçà òßíóëàñü.
‹åä îáæèãàþùèì îáðó÷åì ñêîâàë ìîçã, è ß ïðîõðèïåë:
   - ƒäå îíà?
   -  Œèðàêñ  ïðèøëà êî  ìíå  íåñêîëüêî äíåé  íàçàä.  ‚ûãëßäåëà íåâàæíî.
‘ïðîñèëà,  ÷òî îíà ìîæåò ñäåëàòü, ÷òîáû ñâåñòè íàáåãè ïèðàòîâ íà íåò. î
ñëîâàì âàøåé  æåíû,  îäèí  èç  åå  êëèåíòîâ,  êîëëåêöèîíåð àíòèêâàðèàòà,
ïîòåðßë ÷óòü ëè  íå  âñå ñâîå ñîñòîßíèå âî  âðåìß ïîñëåäíåãî äåáîøà ýòèõ
ãàëàêòè÷åñêèõ òâàðåé.  ‚î  ÷òî áû  òî íè ñòàëî îí æåëàë èõ âåðíóòü è  íå
íàøåë  íè÷åãî  ëó÷øåãî,  êàê  ïîðó÷èòü  ðàññëåäîâàíèå Œèðàêñ.  îâòîðßþ,
æåíùèíà ïðèøëà êî  ìíå.  ‘óäß  ïî  âñåìó,  îíà  ñî÷ëà ýòó  èñòîðèþ î÷åíü
óáåäèòåëüíîé è ðàññ÷èòûâàëà íà òî, ÷òî ß áóäó ðàñòðîãàí è áðîøó âñå ñèëû
íà ðàçãðîì íàøèõ îáùèõ âðàãîâ.  Šðàñèâàß æåíùèíà äîëæíà áûòü ãëóïîé,  íî
íåëüçß æå  áûòü  òàêîé  áåñêîíå÷íî ïðåêðàñíîé.  ðèøëîñü îáúßñíèòü,  ÷òî
ýêèïàæ "‚ðàæäåáíîãî" - ïëîõîé îáúåêò äëß èññëåäîâàíèß, îíè î÷åíü îïàñíû.
î îíà áóäòî ïîòåðßëà ðàçóì, æåëàëà íåìåäëåííî îòïðàâèòüñß â ýòî ãóäßùåå
ßäîâèòîå ãíåçäî,  ïðè÷åì  îòïðàâèòüñß â  îäèíî÷êó,  íåñìîòðß íà  ðèñê  è
îïàñíîñòü.   Žòêàçàëàñü  äàæå  îò  ãðóïïû  ñîïðîâîæäåíèß.   Šîððàí,  îíà
ïðîèçíåñëà ñòðàííóþ ôðàçó.  Ÿêîáû ñìîæåò âçäîõíóòü ñïîêîéíî òîëüêî ïîñëå
òîãî,   êàê  âñå  âàøè  âðàãè  áóäóò  ðàçãðîìëåíû  è   âû  èñïîëíèòå  åå
åäèíñòâåííîå æåëàíèå. àäè ýòîãî îíà ãîòîâà ïîæåðòâîâàòü âñåì.
   î ìîåé ùåêå ñêàòèëàñü ñëåçà, ïîòîì äðóãàß.
   ’èêõî è Šðàêåí äåëèêàòíî îòâåðíóëèñü, ñèíõðîííî óñòàâèâøèñü â ñòåíêó.
   Šàêîé ß èäèîò! …ñëè áû íå ãëóïîå óñëîâèå - ïåðâûì äåëîì, ïåðâûì äåëîì
ýñêàäðèëüß, íó à äåòóøêè, à äåòóøêè ïîòîì, îíà áû íèêîãäà íå óäàðèëàñü â
ýòó  áåññìûñëåííóþ àâàíòþðó.  Ÿ  äîëæåí  áûë  ïðåäâèäåòü,  ß  äîëæåí áûë
çíàòü... Žíà íèêîãäà íå ïàñîâàëà ïåðåä òðóäíîñòßìè è ïðèâûêëà äîáèâàòüñß
ñâîåãî. å ìûòüåì, òàê êàòàíüåì. ƒäå îíà?
   ‚ñõëèï íå  óäàëîñü ñäåðæàòü,  õîòß  è  ïðèêóñèë ßçûê.  î  ðàçâå áîëü
ôèçè÷åñêàß ñðàâíèòüñß ñ  áîëüþ  äóøåâíîé?  ‚  ãîðëå îïßòü çàñòðßë êîìîê,
ïðåïßòñòâóþùèé ñëîâàì.  îò  ðàñêðûëñß â  áåçìîëâíîì êðèêå,  ïðàâàß ðóêà
ìåòíóëàñü ê íåìó íà ïîìîùü... åñêîëüêî âäîõîâ, è ß ñìóùåííî ïðîèçíåñ:
   - ðîøó ïðîùåíèß...
   - å ñòîèò, Šîððàí,- ’èêõî îòâåòèë ãîðüêîâàòîé óëûáêîé.- å ìîãó ñåáå
ïðåäñòàâèòü, ÷òî áû ïî÷óâñòâîâàë ß, åñëè áû ìîß æåíà èñ÷åçëà.
   -  ‚îçìîæíî,  ïîêàæóñü âàì  èçëèøíåå ðåçêèì,  êàïèòàí •îðí,-  ãåíåðàë
Šðàêåí íàêëîíèëñß âïåðåä è  äðóæåñêè ïîõëîïàë ìåíß ïî  êîëåíó,-  íî âàøè
÷óâñòâà -  âàøå  ëè÷íîå äåëî.  •î÷ó ëèøü îòìåòèòü,  íåñìîòðß íà  òî  ÷òî
Œèðàêñ äî ñèõ ïîð íå âûøëà íà ñâßçü, âîëíîâàòüñß ðàíî.
   ‚îëíà  ðàçäðàæåíèß è  áåññèëèß ïðîêàòèëàñü ïî  ïèùåâîäó,  îòîçâàâøèñü
ïðåäàòåëüñêèì õîëîäêîì â æåëóäêå. Šàê æå ñ íèì òßæåëî...
   -  …ùå ðàç ïðîøó ïðîùåíèß çà ìèíóòó ñëàáîñòè.  „à,  ìîß æåíà èñ÷åçëà.
Žíà íå óìåðëà,  îíà ïðîñòî èñ÷åçëà.  Ÿ ñïàë,  è âî ñíå óñëûøàë åå ãîëîñ,
ïðîèçíîñßùèé ìîå èìß.  —òî ýòî,  ìèñòèêà?  ˆëè ÷óäåñà íàó÷íî-òåõíè÷åñêîé
ìûñëè? Žáûêíîâåííûé íî÷íîé êîøìàð?
   - òî íå áûëî êîøìàðîì.
   - —àñòü íàñëåäñòâà äæåäàåâ?
   ‘ìóòíàß ìûñëü þðêîé òåíüþ ñêàòèëàñü â  ñîçíàíèå.  ‚ ýòîì ÷òî-òî åñòü.
„î ñèõ ïîð ß êàê-òî íå ñâßçûâàë ïðåëåñòíóþ Œèðàêñ è ‘èëó.  ‚îçìîæíî,  îí
ïðàâ.
   - å çíàþ, ãåíåðàë, âàøå ïðåäïîëîæåíèå íåîæèäàííî. Ÿ ïðîñòî íå îùóùàþ
åå.  Šðóãîì ïóñòîòà.  ‚îò âû, ïîëêîâíèê, ìîæåòå ÷óâñòâîâàòü ñâîþ ëþáèìóþ
íà ðàññòîßíèè?
   -  Œíå êàæåòñß,  ïîíèìàþ,  ÷òî òû èìååøü â  âèäó,  Šîððàí.  ˆ íà òâîé
âîïðîñ ñêîðåå îòâå÷ó äà,  íåæåëè íåò.  î ïîéìè, òàêîå ðîäñòâî äóø è òåë
äàåòñß íå êàæäîìó.  òî èñêëþ÷åíèå,  à íå ïðàâèëî. ‚àì ïðîñòî ïîâåçëî. “
ìåíß è  ‡èìû íåìíîãî èíà÷å.  Ÿ õîðîøî åå çíàþ,  íî íå óâåðåí,  ñëó÷èñü ñ
ìîåé æåíîé ÷òî-ëèáî,  îùóòèë áû ýòî. ’üôó, â êàêèå äåáðè ìåòàôèçèêè ìû ñ
âàìè çàáðàëèñü!
   - ‘ïàñèáî çà îòêðîâåííîñòü.  ˆ... çà ÷åñòíîñòü. ˆòàê? Šîãäà âû âèäåëè
åå â ïîñëåäíèé ðàç?
   Šðàêåí ôûðêíóë:
   - å ñêàæó.
   - „îëæíû.
   - å ìîãó è íå õî÷ó,  êàïèòàí •îðí.  ‡àäóìàéòåñü õîòß áû íà ìèíóòó. “
ìåíß äåñßòêè àãåíòîâ, êîòîðûå óßçâèìû.
   - ëåâàòü ìíå íà âàøèõ àãåíòîâ è èõ óßçâèìîñòü,  ìåíß âîëíóåò Œèðàêñ.
Ÿ áåñïîêîþñü çà íåå.
   Šðàêåí îãðûçíóëñß:
   -  „óìàåòå,  ß  áåñ÷óâñòâåííûé ÷óðáàí  è  âàøà  ñåíòèìåíòàëüíîñòü ìíå
íåäîñòóïíà?  Žøèáàåòåñü.  ‚àøà  æåíà íàõîäèòñß â  ñëîæíîì ïîëîæåíèè,  åé
ïîðó÷åíî îòâåòñòâåííîå çàäàíèå. ’åïåðü ïðåäñòàâèì, ÷òî ß ïîäåëþñü-òàêè ñ
âàìè  èíôîðìàöèåé.   ‚û,   åñòåñòâåííî,  ïîì÷èòåñü  âûðó÷àòü  Œèðàêñ.  ‚
ðåçóëüòàòå ïîñòðàäàþò âñå.  Œèðàêñ,  âû,  äðóãèå àãåíòû.  Žíà  ñåé÷àñ íà
Šîðóñêàíòå.  ‚ñå,  ÷òî ß ìîãó ñêàçàòü. „îâåðßéòå ñâîåé æåíå, òîãäà, áûòü
ìîæåò, âñß ýòà êàòàâàñèß çàêîí÷èòñß õîðîøî. ˆëè ïî÷òè õîðîøî.
   - € åñëè ïëîõî? ‡íà÷èò, íå õîòèòå ñêàçàòü ìíå, ãäå Œèðàêñ. € åñëè âàì
ïðèêàæóò ýòî ñäåëàòü?
   - ó, åñëè ìíå ïðèêàæåò ãëàâíûé êîíñóë îâîé åñïóáëèêè, òîãäà...
   - „îâîæó äî âàøåãî ñâåäåíèß, ÷òî íåçàìåäëèòåëüíî ïîäàì ïåòèöèþ. ˆ ìíå
âñå ðàâíî,  ÷òî îáî ìíå áóäóò äóìàòü è ãîâîðèòü. ‚÷åðàøíßß ñëàâà ãåðîß è
íûíåøíèå ëàâðû íè÷òî â ñðàâíåíèè ñ Œèðàêñ. Ÿ ñïàñó åå.
   - € õî÷åò ëè îíà, ÷òîáû âû åå ñïàñàëè?
   - ‚û ýòîãî íå çíàåòå, ãåíåðàë. Ÿ çíàþ! - âßëûé ñàëþò è, ñïóñòß ïàóçó,
íåîáõîäèìàß ðèòóàëüíàß ôðàçà:  - î-ïðåæíåìó èñïûòûâàþ ãëóáîêîå óâàæåíèå
ê  âàì  îáîèì  è  ïðîøó  íå  ðàññìàòðèâàòü ìîå  ïîâåäåíèå êàê  íàðóøåíèå
ñóáîðäèíàöèè.  Œèðàêñ â áåäå. Œîé äîëã êàê ìóæ÷èíû è ìóæà ïîìî÷ü åé. Žíà
âñåãî ëèøü æåíùèíà.  „à,  çàáûë ñêàçàòü:  âû íå ñìîæåòå ìíå ïîìåøàòü.  ˆ
äàæå íå ïûòàéòåñü.
    
        ƒëàâà 4
    
   “  ãåíåðàëà Šðàêåíà  áûëè  âñå  îñíîâàíèß,  ÷òîáû  îòêàçàòü â  ïðàâå,
äàðîâàííîì ìíå êîíñòèòóöèåé îâîé åñïóáëèêè,-  ïðàâå íà  èíôîðìàöèþ.  ˆ
åñëè áû âðåìß è  ñèòóàöèß ïîçâîëßëè,  ß áû öåëèêîì âñòàë íà åãî ñòîðîíó.
…ñëè áû...  ‘îñëàãàòåëüíîå íàêëîíåíèå ïëîõî ïîäõîäèò äëß ðåàëüíîé æèçíè.
ˆ  çàáðîñèâ êóäà ïîäàëüøå ëîãèêó è  çäðàâûé ñìûñë,  ß  ðóõíóë â  äâîéíûå
îáúßòèß ßðîñòè è áîëè.  ‘ëóøàé ñòàðøèõ,  ñûíîê,  è âñå ó òåáß ïîëó÷èòñß.
ðèêàç åñòü ïðèêàç. Žäíàêî â òàêîì ñëó÷àå Œèðàêñ íèêîãäà íå íàéäåòñß.
   îòîì ìåíß ïîñòàâßò â  èçâåñòíîñòü,  ÷òî ìîß æåíà ñîâåðøèëà ïîäâèã âî
èìß ãîñóäàðñòâà è  ïîãèáëà.  —òî çíà÷èò îäíà ÷åëîâå÷åñêàß æèçíü ñóïðîòèâ
ñèñòåìû?! è÷åãî.
   ‘îîáðàæàé,  Šîððàí,  ñîîáðàæàé. îäàòü ïåòèöèþ, êîíå÷íî, ìîæíî. î...
‚î-ïåðâûõ,  íåòðóäíî ñåáå  ïðåäñòàâèòü,  ñêîëüêî âðåìåíè ýòî  çàéìåò,  à
âî-âòîðûõ,  áóäåì îòêðîâåííû,  áîßòñß Šðàêåíó íå÷åãî. ’åîðåòè÷åñêè ëþáîé
ãðàæäàíèí îâîé åñïóáëèêè ìîæåò îáðàòèòüñß ê  ñåíàòîðó,  åñëè íà íèçøèõ
óðîâíßõ âëàñòè åìó òàê è  íå ñìîãëè ïîìî÷ü.  ‚  èäåàëå ó  íåãî äàæå åñòü
øàíñ  ïîïàñòü  íà  ïðèåì  ê  êîíñóëó.  î  òåîðèß  òåîðèåé,  à  ïðàêòèêà
ïðàêòèêîé.  îäíèìèòå ðóêè òå,  êîìó ýòî óäàëîñü!  ‚îò! ’î-òî æå. ‚ ìîåé
ñèòóàöèè ìîæíî  íàïðàâèòüñß ñðàçó  æå  ê  „îìàí  åðóññ,  êîððåëèàíñêîìó
êîíñóëó,  è  äîáèòüñß àóäèåíöèè.  î÷òè óâåðåí,  ÷òî êîíñóë ïîçâîëèò ìíå
èçëîæèòü ñóòü,  íî  ïàëåö î  ïàëåö íå óäàðèò,  ÷òîáû ïîìî÷ü.  Šîìó îõîòà
ñâßçûâàòüñß ñ Šðàêåíîì! àçâå ÷òî áåçóìíîìó êàïèòàíó •îðíó.
   åðåä òåì  êàê  îòïðàâèòüñß ïîäàâàòü ïåòèöèþ,  ß  ñîñòàâèë ñïèñîê òåõ
ëþäåé,  êîòîðûå ìîãëè ìíå  îêàçàòü ïîñèëüíóþ ïîìîùü.  ‚  âûñøèõ ñôåðàõ ó
ìåíß íåìàëî äðóçåé,  âîò è  âûßñíèì,  êòî èç íèõ êòî.  „àæå åñëè äâîå íå
îòêàæóò â ïðîñüáå, òåì ñàìûì ìû âûèãðàåì äåíü. ðèäåòñß ïðîñèòü äðóçåé î
áëàãîñêëîííîñòè è äàæå ìèëîñòè.
   Œîåé ïåðâîé îñòàíîâêîé - ïåðâîé ïîñëå âîçâðàùåíèß äîìîé è îáëà÷åíèß â
âîåííóþ ôîðìó -  ñòàë  îôèñ  ãåíåðàëà ‚åäæà €íòèëëåñà.  ’ðàòèòü âðåìß íà
íåíóæíûå  ôîðìàëüíîñòè,  òèïà  âåæëèâûõ çâîíêîâ,  íå  õîòåëîñü.  €  çðß.
‘åêðåòàðü-àññèñòåíò-äðóã-òîâàðèù-è-ñåñòðà ‚åäæà, òîùàß, õîëîäíàß, ñëîâíî
äàëåêàß  çâåçäà,   îñâåäîìèëàñü  î  öåëè  âèçèòà.   ‘åêðåòàðøó  ïðèøëîñü
îòòåñíèòü  ìîùíûì  ïëå÷îì.  Žíà  âîçìóùåííî ïèñêíóëà,  íî  âîçðàçèòü  íå
ðåøèëàñü.
   Žôèñ ãåíåðàëà ìîã ìíîãîå ðàññêàçàòü î ÷åëîâåêå, êîòîðîãî ß äàâíî çíàë
è êîòîðîìó äîâåðßë. ‘òåíà ïîçàäè åãî ñòîëà áûëà èç ïðîçðà÷íîãî ìàòåðèàëà
è  ñîçäàâàëà èëëþçèþ,  ÷òî  õîçßèí êàáèíåòà â  äàííûé ìîìåíò ðàáîòàåò íà
áàëêîíå.  ðåâîñõîäíûé âèä íà Šîðóñêàíò è áåñêðàéíåå íåáî.  …ãî ñòîë áûë
òàêîé  âåëè÷èíû,  ÷òî  íà  íåãî  ìîæíî  áûëî  ïîñàäèòü  "êðåñòîêðûë",  è
ñîäåðæàëñß â  òàêîé  ÷èñòîòå è  ïîðßäêå,  êàê  áóäòî ‚åäæ  äåéñòâèòåëüíî
ïåðèîäè÷åñêè ñàæàë íà  íåãî  ñâîé èñòðåáèòåëü.  “  ëåâîé ñòåíû ñòîßë åùå
îäèí ñòîë,  äëèííûé è íèçêèé,  êóøåòêà è ðàçíîìàñòíûå ñòóëüß. Ÿ íèêàê íå
ìîã îòäåëàòüñß îò âïå÷àòëåíèß,  ÷òî òîëüêî ÷òî çàêîí÷èëîñü ñîâåùàíèå, íà
êîòîðîì ‚åäæ ìûëèë øåè ñâîèì ïèëîòàì.
   - àäåþñü, ÷òî íå ïîòðåâîæèë âàñ, ãåíåðàë.
   ‚åäæ âûíûðíóë èç-çà íåïîìåðíîãî äëß íåãî ñòîëà è òåïëî ìíå óëûáíóëñß.
îëåã÷àëî.
   -  Šîððàí,   êàêèìè  ñóäüáàìè?  àä  òåáß  âèäåòü.  „àâíåíüêî  òû  íå
ïîêàçûâàëñß.
   - —òî âåðíî, òî âåðíî.
   Ží ïîòàùèë ìåíß ê êðåñëàì, ìû óñåëèñü. àçäåëßë íàñ íèçåíüêèé ñòîëèê,
òî÷íî òàêîé æå êàê â ìîåé ñïàëüíå.  îëü îòîçâàëàñü â ëîäûæêå. òîò ñòîë
áûë  äî  âåðõà  çàâàëåí áàðàõëîì:  îò÷åòû î  áîåâûõ äåéñòâèßõ,  êàêèå-òî
èñòîðè÷åñêèå äîêëàäû,  íå÷èòàííûå ÷èïû, ïîñëåäíèå ýëåêòðîííûå æóðíàëû ïî
àðõèòåêòóðå. ‡àêðàëîñü ïîäîçðåíèå, ÷òî ðàáîòàåò €íòèëëåñ èìåííî çäåñü, ñ
íîãàìè çàáðàâøèñü íà  êóøåòêó,  à  áîëüøîé ïèñüìåííûé ñòîë -  âñåãî ëèøü
äåêîðàöèß äëß ïîñòîðîííèõ.
   - Šîððàí, òåáå íåò íóæäû áûòü ñòîëü îôèöèàëüíûì.
   -  ˆçâèíè,  ‚åäæ.  Žôèöèàëüíîñòü -  çíàê óâàæåíèß.  ‚ ýñêàäðîíå ìû íå
óäèâèëèñü,  êîãäà òåáß  ïåðåâåëè â  âûñøåå êîìàíäîâàíèå.  ‘  ˆìïåðèåé íå
øóòßò.  àðíè âûòåðïåëè äàæå ïîñëåäíèå ÷åòûðå ìåñßöà,  êîãäà òû ëåòàë íà
íèçêîé îðáèòå è ðàçãðåáàë îáëîìêè, ÷òîáû îíè êîãî-íèáóäü íå ïðèøèáëè. î
âìåñòî òîãî ÷òîáû âåðíóòüñß,  òû îñåë íà ýòîì ñòðàííîì ïîñòó, è ó ìíîãèõ
èç  íàñ  ðîäèëàñü îäíà è  òà  æå  ìûñëü:  à  â  ÷åì ïîäâîõ-òî?  ýòî âåäü
íåñïðîñòà!  ñïðîñòà ãåíåðàë íè÷åãî íå äåëàåò...  ˆ êîå-êòî ñòàë çàäàâàòü
âîïðîñ:  ìîæåò  áûòü,  òåáå  ïðîñòî íðàâèòñß êàê  ýòî  çâó÷èò -  ãåíåðàë
€íòèëëåñ?
   ‚åäæ ðàññìåßëñß,  èâ  åãî  êàðèõ ãëàçàõ ß  óâèäåë ïîäòâåðæäåíèå ñâîèì
ìûñëßì.
   - Œíå áû î÷åíü õîòåëîñü âåðíóòüñß ê âàì.  î,  çíàåøü,  ß îäèííàäöàòü
ëåò âîåâàë áåç ïåðåäûõà...  âñå âðåìß ÷òî-òî âçðûâàë...  Œû âåðíóëèñü íà
Šîðóñêàíò,   ß  óâèäåë  ðàçðóøåííûå  äîìà,  áåçäîìíûõ  ëþäåé...  òåáß  è
Œèðàêñ... è ß íå çíàþ, íî âäðóã çàõîòåëîñü âñå ýòî ïîìåíßòü. ˆñïðàâèòü.
   Ží  îòêèíóëñß íà  ñïèíêó,  ïðèêðûâ ãëàçà.  à  êàêóþ-òî  ñåêóíäó ëèöî
íàïîìèíàëî òðàãè÷åñêóþ ìàñêó çàáûòîãî ãåðîß,  íî  âñåãî ëèøü íà ñåêóíäó.
îòîì íåïîêîðíàß ïðßäü òåìíûõ âîëîñ óïàëà åìó íà  ãëàçà,  îí  îïßòü ñòàë
ïîõîæ íà ïîäðîñòêà. ‚åäæ âçßë â ðóêè æóðíàë ïî àðõèòåêòóðå.
   - Šîãäà-òî î÷åíü äàâíî,  ß åùå æèë ñ ðîäèòåëßìè íà ƒóñ ’ðåòà,  ó ìåíß
áûëà ìå÷òà. Ÿ ìå÷òàë èìåòü ñîáñòâåííûé äîì - íå íà îðáèòå, íå â êîñìîñå,
à íà îáû÷íîé ïëàíåòå - è ñòðîèòü íåâåðîßòíûå çäàíèß.  îòîì ñëó÷èëîñü...
íó,  òî ÷òî ñëó÷èëîñü,  è ß ïî÷òè çàáûë î äåòñêèõ ãðåçàõ, âñïîìíèë î íèõ
òîëüêî ñåé÷àñ.  ’àê  ÷òî  ïîäâîõ â  îäíîì -  ß  õî÷ó,  ÷òîáû ó  ëþäåé íà
Šîðóñêàíòå áûë ñâîé äîì.  å çíàþ, çàñòðßíó ß çäåñü íàâñåãäà èëè íåò, íî
ñåé÷àñ ß õî÷ó çàíèìàòüñß èìåííî ýòèì.
   ‘òðàííîå ïðèçíàíèå.  ‘òðàííûå àññîöèàöèè.  ‘ îäíîé ñòîðîíû,  õîòåëîñü
ãðîìêî  ïðîòåñòîâàòü,  âçûâàòü ê  âîèíñêîìó äîëãó,  óáåæäàòü âåðíóòüñß â
ýñêàäðèëüþ. ‘ äðóãîé - îí êàçàëñß òàêèì ñ÷àñòëèâûì... ’îëüêî è îñòàëîñü,
÷òî ïðîìßìëèòü:
   - Œû áóäåì ðàäû, åñëè òû îêàæåøüñß â íàøèõ ðßäàõ.
   -  ‘ïàñèáî,-  ‚åäæ ñìàõíóë ñ  ãëàç äëèííóþ ÷åëêó.- ˆòàê,  ÷òî æå òåáß
ñþäà ïðèâåëî? ‚èçèò âåæëèâîñòè?
   - åò. ‘êîðåå, âîïëü î ïîìîùè è î ñîñòðàäàíèè. ƒðîìêèé âîïëü.
   ‚åäæ òóò æå ñòàë ñóìðà÷íåå è ñåðüåçíåå:
   - —òî ñëó÷èëîñü, Šîððàí?
   - Œèðàêñ èñ÷åçëà,  è ìíå íåîáõîäèìî åå íàéòè.  ƒåíåðàë Šðàêåí â êóðñå
åå  ìåñòîïðåáûâàíèß -  îí  ïîðó÷èë åé  çàäàíèå,-  íî  îí  íå ñ÷åë íóæíûì
ïîñòàâèòü ìåíß, åå ìóæà, â èçâåñòíîñòü.
   ‚åäæ õìûêíóë:
   -  €  òû êàê äóìàë!  ‚åäü ñëîìß ãîëîâó ïîì÷èøüñß â  ñàìîå ïåêëî è òåì
ñàìûì ïîñòàâèøü æèçíü Œèðàêñ è âñþ îïåðàöèþ ïîä óãðîçó.
   - ‘ãîâîðèëèñü âû ÷òî ëè?! îíèìàåøü, Œèðàêñ â áåäå, è ß äîëæåí ïîìî÷ü
åé.  ‘ïðîøó ïðßìî -  ñìîæåøü ëè  òû  ïîãîâîðèòü ñåíàòîðîì Žðãàíîé ‘îëî è
ïîâëèßòü íà íåå, ÷òîáû îíà ïîìîãëà ìíå ñ ïåòèöèåé ó êîíñóëà? …ñëè êîíñóë
ïðèêàæåò Šðàêåíó, òîìó ïðèäåòñß ïîäåëèòüñß ñî ìíîé èíôîðìàöèåé. ’û æå...
âðîäå êàê äðóæèøü ñ ‹åéåé Žðãàíîé...
   î  ìåðå  òîãî  êàê  íóæíûå è  ïðàâèëüíûå ñëîâà  ñëåòàëè ñ  ßçûêà,  ß
ïîíèìàë,  ÷òî  âñå  áåñïîëåçíî.  „àæå  åñëè  ìîé  íûíåøíèé  ñîáåñåäíèê è
ïîìîæåò, êîíñóë íèêîãäà íå ïîäïèøåò ïîäîáíûé ïðèêàç.
   ‚åäæ  íå  óñïåë  íè÷åãî  ñêàçàòü,   ïîòîìó  ÷òî  â  êàáèíåò  âîðâàëñß
äîëãîâßçûé     ïàðåíü      ñ      ãîðßùèì     âçîðîì.      …ùå      îäèí
àññèñòåíò-äðóã-òîâàðèù-è-áðàò? åò, òóò ÷èí áóäåò ïîâûøå.
   -  ‘åêóíäó,  è  ß  èñ÷åçíó,- âîøåäøèé îãëßíóëñß íà íàïèðàþùóþ íà íåãî
ñçàäè ñåêðåòàðøó õîçßèíà êàáèíåòà,  è  íà  ëèöå åãî îòðàçèëàñü âñß ãàììà
íåçàòåéëèâûõ ýìîöèé. - ‚åäæ, õî÷åøü ñî ìíîé íà Šåññåëü?
   -  Šóäà-êóäà?  òî  ïîñëåäíåå ìåñòî,  ãäå  áû  ß  õîòåë î÷óòèòüñß!  -
èçóìëåíèå â  ãîëîñå ãåíåðàëà áûëî íåïîääåëüíûì.- ‘ïàñèáî çà ïðèãëàøåíèå,
êîíå÷íî, •ýí, íî ó ìåíß çäåñü åñòü äåëà.
   - Šàêèå åùå äåëà?! „åëà ìîãóò ïîäîæäàòü! ‘òðîèòåëüíûå äðîèäû áåç òåáß
îáîéäóòñß!  ’åáå íóæíî ëåòåòü ñî ìíîé,  à âñå îñòàëüíîå.  âïîëíå ðåàëüíî
ïîðó÷èòü  ïîä÷èíåííûì,-  •ýí  ‘îëî  óêîðèçíåííî âçãëßíóë  íà  ãåíåðàëà è
îáðàòèëñß êî  ìíå,  ïîïðèâåòñòâîâàâ êîðîòêèì  êèâêîì:  -  ˆçâèíèòå,  ÷òî
ïðåðâàë áåñåäó.
   - ‚û çíàêîìû? - ñ íåïåðåäàâàåìîé óõìûëêîé îñâåäîìèëñß €íòèëëåñ.
   ’îí åãî ìíå íå ïîíðàâèëñß.
   -  åò,-  ïðèçíàë ß.- î ìíîãî ñëûøàë î ãåíåðàëå ‘îëî.  …ãî ðåïóòàöèß
áåçóêîðèçíåííà.
   …ñëè ß ïîñ÷èòàë,  ÷òî ñóìåþ ýòèì ïðèçíàíèåì ñáèòü øèðî÷àéøóþ óëûáêó ñ
ôèçèîíîìèè ‘îëî, òî çäîðîâî îøèáñß.
   - “æå íå ãåíåðàë, à ãðàæäàíñêîå ëèöî, ñïàñèáî÷êè.
   - Žñòîðîæíî, •ýí,- ïðåäóïðåäèë åãî ‚åäæ,- ß íå çíàþ, î êàêîé èç òâîèõ
ðåïóòàöèé èäåò ðå÷ü,  íî  íà âñßêèé ñëó÷àé íå ðàññëàáëßéñß.  òî êàïèòàí
•îðí. àíüøå ñëóæèë â Šîðåçå.
   •ýí, íè÷óòü íå ñìóòèâøèñü, ïðîòßíóë ìíå ðóêó:
   -  —òî æ,  òîãäà è  ß  íàñëûøàí î âàøèõ ïîäâèãàõ.  € òàêæå î ïîäâèãàõ
âàøåãî îòöà.
   - Œîåãî îòöà?
   -  Ží  êàê-òî  ðàç ñåë ìíå íà  õâîñò.  ðèøëîñü âñòóïèòü â  ˆìïåðñêóþ
âîåííóþ àêàäåìèþ, ÷òîáû ñòðßõíóòü åãî.
   ‚ ãîëîñå •ýíà ‘îëî ïðîçâó÷àëè íîòêè ñàìîäîâîëüñòâà, ïî àññîöèàöèè îíè
ìíå íàïîìíèëè ñàìîäîâîëüñòâî è  íàãëîñòü êîíòðàáàíäèñòîâ è ïèðàòîâ,  è ß
ïî÷òè  âîçíåíàâèäåë åãî  çà  ýòî  -  âíåçàïíî è  íà  ñåêóíäî÷êó.  àìßòü
óñëóæëèâî  ïîäêèíóëà  èíôîðìàöèþ îá  ýòàïàõ  áîëüøîãî  ïóòè  •ýíà  ‘îëî.
Šîíòðàáàíäèñò,   àâàíòþðèñò  ñ  áîëüøîé  äîðîãè.  ëèñòàòåëüíàß  âîåííàß
êàðüåðà è  ïîçîðíîå èçãíàíèå,  ñíîâà âçëåò è ïî÷åñòè.  ûëî ÷òî-òî â åãî
ãëàçàõ  è  ìàíåðå  ïîâåäåíèß,  âûäàâàâøåå â  íåì  ëè÷íîñòü íåçàóðßäíóþ è
ñèëüíóþ.  Šîíå÷íî,  ïðîùå  âñåãî âûñìåèâàòü ‘îëî,  êàê  ìåëêîãî òîðãàøà,
ïàðàçèòèðóþùåãî íà  ïðèíöåññå ‹åéå,  íî  ïîäîáíûå îáâèíåíèß ðàññûïàëèñü,
êàê  òîëüêî  ðå÷ü  çàõîäèëà î  ñìåëîñòè •ýíà  âî  âðåìß  ñðàæåíèé ïðîòèâ
ˆìïåðèè.  Œóæ÷èíà,  êîòîðûé, îòáðîñèâ êîðûñòü, ñðàæàåòñß ïðîòèâ çëà, ýòî
ìóæ÷èíà.  ‚îçìîæíî, åãî òîãäàøíåå ïîâåäåíèå - ñòðåìëåíèå äîáèòüñß óñïåõà
èëè îáûêíîâåííîå òùåñëàâèå.  ‚îçìîæíî,  è òî è äðóãîå. î â ëþáîì ñëó÷àå
ñïèñîê  ïðåñòóïëåíèé  è  ñìåðòåé,  êîòîðûå  ñäåëàëè  èç  íåãî  ëè÷íîñòü,
îáøèðåí.
   - àä âàñ âñòðåòèòü, ñýð.
   - ó,  ðàç òû èç Šîðåçà, òî ïðåäïîëàãàåòñß, ÷òî ß òîæå áóäó íàçûâàòü
òåáß "ñýð".  •îòß ýòèêåò íèêîãäà íå ñ÷èòàëñß ìîåé ñèëüíîé ñòîðîíîé,- •ýí
óñìåõíóëñß.
   ‚åäæ ïðèãëàñèë •ýíà ïðèñåñòü, íî òîò îñòàëñß ñòîßòü.
   -  Šîððàí ñåé÷àñ ïðîñèë ìåíß ïîãîâîðèòü ñ  òâîåé æåíîé íà  îäíó î÷åíü
âàæíóþ òåìó. ’û ïîìíèøü óñòåðà ’åððèêà?
   ‹èöî •ýíà ïðîñèßëî:
   - óñòåðà?  …ãî òðóäíî çàáûòü.  Ží áûë ëåãåíäîé ñðåäè êîíòðàáàíäèñòîâ
åùå äî òîãî,  êàê ïîßâèëàñü Šîðåëëèß. Šîððàí, ýòî íå òâîé ïàïàøà, çàãíàë
óñòåðà íà Šåññåëü?
   - à ïßòü ëåò.
   - îëüøîé ñðîê,- •ýíà àæ ïåðåäåðíóëî.
   - Šîððàí æåíàò íà äî÷åðè ëåãåíäû,- âñòàâèë ïðîâîêàòîð €íòèëëåñ.
   -  åóæåëè?  ‡àáàâíî,  ìåíß âñåãäà èíòåðåñîâàëî òî,  ÷òî  ðàçâèâàåòñß
âîïðåêè âñåì çàêîíàì. ’àê è î ÷åì òû õîòåë ïîãîâîðèòü ñ ‹åéåé?
   åò, ß òî÷íî ðåõíóñü, ïîâòîðßß âñåì îäíî è òî æå!
   -  Œèðàêñ èñ÷åçëà,  è  ß  õî÷ó îòûñêàòü åå.  î €éðåí Šðàêåí ñêðûâàåò
ìåñòîíàõîæäåíèå ìîåé  æåíû.  àäåþñü,  ÷òî  êîíñóë ïîìîæåò ìíå  ïîëó÷èòü
èíôîðìàöèþ.
   -  Ÿ ïîãîâîðþ ñ ‹åéåé.  î,  êàê ìíå êàæåòñß,  òû ñîâåðøàåøü îøèáêó -
ïóòàåøü ëè÷íîå ñî  ñëóæåáíûì,-  áðîâü áûâøåãî êîíòðàáàíäèñòà âçìåòíóëàñü
ââåðõ.  - Šîíå÷íî, êàê æåíùèíà ‹åéß òåáå ïîìîæåò, íî òâîå èìß îêàæåòñß â
êîíöå   ñïèñêà.   ðèîðèòåòû  â   îâîé  åñïóáëèêè  äàâíî  óñòàíîâëåíû.
•îðîøåíüêî ïîäóìàé î ìîèõ ñëîâàõ, ïðåæäå ÷åì ñäåëàåøü ðîêîâîé øàã. ‹ó÷øå
íàñëàæäàéñß õîëîñòßöêîé ñâîáîäîé.
   - îíèìàþ, ñýð.
   - Šàê áû òàì íè áûëî, ðàçâåäêà îâîé åñïóáëèêè - íå òî ìåñòî, ãäå òû
ñìîæåøü  óçíàòü   ÷òî-ëèáî   î   Œèðàêñ.   Žíà   ïðîäîëæàåò  ëåòàòü   íà
"Šîíüêå-ïóëüñàðå"?
   - „à, ñýð.
   - åðåä òåì êàê ß îòïðàâëþñü íà Šåññåëü, ‹åéß çàñòàâèò ìåíß ñâßçàòüñß
êîå ñ  êåì èç òàìîøíèõ îáèòàòåëåé,  ðàç ß  â  òåõ êðàßõ íå â ïåðâûé ðàç.
‡àïóùó  ðåáßòàì ñëîâî,  ïîñìîòðèì,  íå  âèäåëè ëè  "Šîíüêà" ãäå-íèáóäü â
ëþáèìûõ ïîðòàõ Œèðàêñ.  Œîæåò,  ÷òî è  âñïëûâåò,-  ‘îëî ðàçãëßäûâàë ìåíß
ïðèùóðåííûìè ãëàçàìè.- î ýòî âñå, ÷åì ß ñìîãó ïîìî÷ü.
   Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî óëûáàþñü:
   -  ‘ïàñèáî,  •ýí.  ˆ  íåñìîòðß íà  ìîþ ñëóæáó â  Šîðåçå,  ìåíß ìîæíî
íàçûâàòü ïî èìåíè.
   •ýí òîæå óëûáíóëñß:
   - ƒàëàêòèêà - îãðîìíîå ìåñòî, ñëåäîâàòåëüíî, ïîèñêè íå áóäóò ëåãêèìè,
òàê ÷òî æåëàþ óäà÷è,  äàæå âîïðåêè ñâîåìó ìíåíèþ. ‚ðßä ëè òåáß îñòàíîâßò
òðóäíîñòè.
   - ‚û ïðàâû.
   - ‚îçìîæíî,  è ñ âàìè ïðåáóäåò ‘èëà,- •ýí ïîâåðíóëñß ê ñâîåìó äðóãó.-
’àê òû òî÷íî íå õî÷åøü íà Šåññåëü?
   €íòèëëåñ ðåøèòåëüíî çàìîòàë òåìíîâîëîñîé ãîëîâîé.
   - ‘åãîäíß - íåò.  ‚ äðóãîé ðàç. îñëåäíèé ðàç, êîãäà ß òàì áûë, îòáèë
âñßêóþ  îõîòó  âåðíóòüñß.  …ùå  îäíà  âñòðå÷à ñ  Œîðóòîì „îîëîì ìåíß  íå
âïå÷àòëßåò.  Ží ìåíß íå ëþáèò.  ‘äåëàé ñåáå îäîëæåíèå, íå ãîâîðè åìó îáî
ìíå.
   -  îíßë  òåáß.   Šîãäà  ß  âåðíóñü,   äàì  çíàòü,  Šîððàí,  î  ñâîèõ
äîñòèæåíèßõ,- è •ýí îòñàëþòîâàë.- “äà÷íîãî ïîëåòà âàì îáîèì.
   Šàê òîëüêî çà ‘îëî çàêðûëàñü äâåðü, ß ðàññìåßëñß:
   - Ží âñåãäà ñîõðàíßåò ïðèñóòñòâèå äóõà.
   - „à, ÷òî åñòü, òî åñòü.
   - Šòî áû âçßë ñìåëîñòü è îáúßñíèë õîä ìûñëåé ‘îëî. Šñòàòè... å çíàþ,
ïëàíèðîâàë ëè òû âñòðå÷àòüñß ñ ‰åëëîé, ïîêà ðàçãðåáàåøü çåìíóþ ãðßçü, íî
åñëè ýòî ïðîèçîéäåò, íå ãîâîðè ñ íåé î Œèðàêñ. Žíà ðàáîòàåò ó Šðàêåíà, è
ïîòîìó ß íå õî÷ó åå âïóòûâàòü â ýòó èñòîðèþ.
   -  Ÿ çàïîìíþ,- ‚åäæ õìóðèë áðîâè.- „óìàåøü,  íàì ñ íåé íóæíî îïßòü...
âîçîáíîâèòü... çíàêîìñòâî?
   à÷àëîñü.  Šîãäà  äåëî  äîõîäèò  äî  ‰åëëû,  €íòèëëåñ -  íå  ðàçóìíåå
íîâîðîæäåííîãî ýâîêà.
   - ‚û äâîå ñëèøêîì äîëãî áûëè ïîîäèíî÷êå. Œîæåò áûòü, ïðèøëî âðåìß ýòî
èñïðàâèòü?
   - àäåþñü...
   …ñëè îí  ñåé÷àñ æå  íå ñêàæåò "äà",  ìíå ïðèäåòñß óãíàòü ñòðîèòåëüíûé
äðîèä è... è ÷òî ß ñ íèì áóäó äåëàòü?
   - ‚û îòëè÷íî ñ íåé ëàäèëè ðàíüøå.  ‚îîáùå-òî ß äóìàë, ÷òî ó òåáß áûëè
ñåðüåçíûå íàìå