èëñß:
   - “æå ëó÷øå. ëîõîå áûñòðî çàáûâàåøü.
   - ‡à÷åì âû ñ "êðåñòàìè" â äîãîíßëêè èãðàòü ñòàëè?
   - Žíè ñàìè ïîãíàëèñü çà ìíîé,  Šàåò. ’èììñåð ïåðâîãî äîñòàëà. ‘ïàñèáî
çà ïîìîùü.
   - ‹èøü áû âû îñòàëèñü æèâû,  êýï,- äëèííîíîãàß ’èììñåð íàãðàäèëà ìåíß
óëûáêîé.- Šîíå÷íî, êàê âû ëåòàåòå, ýòî íå ïðîáëåìà.
   ‘íîâà  âçâûëà  ñèðåíà  è  ïåðåáîðêè  àíãàðà  ñîäðîãíóëèñü îò  íèçêîãî
ìóæñêîãî ãîëîñà, ïðîáàñèâøåãî â èíòåðêîì:
   - ‘ìèðíî! €äìèðàë íà ïàëóáå.
   ƒðîìêèé ñòóê  êàáëóêîâ çâó÷àë íå  áîëüøå íåñêîëüêèõ ñåêóíä,  ïîêà  ìû
âûñòðàèâàëèñü ïåðåä íàøèìè "êîãòßìè".  àïðîòèâ íàñ ïîñòðîèëèñü ïî ðîñòó
ïèëîòû èìïåðñêèõ ýñêàäðèëèé.  Žíè ñìîòðåëèñü ìîëîäöåâàòî â  ñâîåé ÷åðíîé
ôîðìå,  â  òî  âðåìß  êàê  ìû  ßâëßëè  ñîáîé  âåñüìà æàëêîå çðåëèùå.  à
íåêîòîðûõ  èç  íàñ  áûëà  ôîðìà  "âûæèâøèõ"  -  ñåðî-êðàñíàß  ñ  çîëîòîé
âûøèâêîé,  äðóãèå âñå  åùå  íîñèëè ôîðìó òåõ àðìèé,  îòêóäà îíè êîãäà-òî
äåçåðòèðîâàëè, íî îñíîâíàß ÷àñòü áûëà îäåòà â ïåñòðûå òðßïêè ïî ïðèíöèïó
"ñ ïëàíåòû ïî íèòêå - "âûæèâøåìó" ðóáàøêà".  ñêàäðèëüè êàçàëèñü íàäèðîì
è çåíèòîì,  è åäèíñòâåííîå íàøå ïðåèìóùåñòâî áûëî â òîì, ÷òî ìû âûæèëè â
ýòîé áèòâå.
   àñïàõíóëèñü  äâåðè  öåíòðàëüíîãî  òóðáîëèôòà,  è  îòòóäà  âûøëè  äâà
øòóðìîâèêà, â ÷åøóå... ïàðäîí, â äîñïåõàõ íàñòîëüêî ßðêî íàäðàåííûõ, ÷òî
ìíå çàõîòåëîñü îäîëæèòü ó Šàåò åå î÷êè.  ˜òóðìîâèêè îñòàíîâèëèñü,  çàòåì
ðàññòóïèëèñü â ñòîðîíû,  è íà ïàëóáó âûøëà ’àâèðà.  î ñðàâíåíèþ ñ äâóìß
ãðîìèëàìè,  ñòîßùèìè ïî áîêàì, è òåìè äâóìß, ÷òî ïîßâèëèñü âñëåä çà íåé,
ôèçè÷åñêè îíà êàçàëàñü ñîâñåì êðîøå÷íîé,  íî  ìàíåðà ‹åîíèè äåðæàòü ñåáß
çàñòàâëßëà  çàáûòü  òåáß  î  åå  íåáîëüøîì  ðîñòå.  à  íåé  áûëà  ñåðàß
àäìèðàëüñêàß ôîðìà,  à â ðóêàõ, ñîìêíóòûõ çà ñïèíîé, îíà äåðæàëà ïëåòêó.
„àæå íàõîäßñü îò íåå íà ïðèëè÷íîì ðàññòîßíèè, ß ÷óâñòâîâàë, êàê ñòðóèòñß
ýíåðãèß èç åå ôèîëåòîâûõ ãëàç.
   Žíà ïîñìîòðåëà íà ñâîèõ ëþäåé,  çàòåì íà íàñ è îïóñòèëà ðóêè.  ðàâîé
ðóêîé,  çàòßíóòîé â ÷åðíóþ ïåð÷àòêó,  îíà ïîèãðûâàëà ïëåòêîé,  òî è äåëî
íàïðàâëßß åå íà íàñ.  ˜òóðìîâèêè ïðîïóñòèëè åå âïåðåä;  åå ðàññëàáëåííàß
ïîõîäêà ðåçêî êîíòðàñòèðîâàëà ñ  èõ  ÷åòêèìè ðàçìåðåííûìè øàãàìè.  Šîãäà
îíà  ïðèáëèçèëàñü ê  íàì  è  ïîøëà  âäîëü ñòðîß,  îíà  ñòàëà ïîñòóêèâàòü
ïëåòêîé ïî ëåâîé ëàäîíè èëè ñëåãêà êàñàòüñß åþ ïîäáîðîäêà.
   Ÿ  ñòàðàëñß ñîõðàíèòü íåâîçìóòèìîå âûðàæåíèå ëèöà,  êîãäà îíà  ïðîøëà
ìèìî ìåíß,  è ïîäàâèë âñßêóþ ðåàêöèþ, êîãäà îíà áðîñèëà áûñòðûé âçãëßä â
ìîþ  ñòîðîíó.  Žíà  áûëà íà  äîáðûõ äåñßòü ñàíòèìåòðîâ íèæå ìåíß,  à  åå
÷åðíûå  êàê  ñìîëü  âîëîñû  îòëèâàëè  ñåðåáðîì.  …å  áëåäíàß  êîæà  òóãî
îáòßãèâàëà òîíêèå êîñòè,  à â óãîëêàõ ðòà è ãëàç åùå íå áûëî ìîðùèí.  î
êîìïëåêöèè è  âîçðàñòó îíà  êàçàëàñü ïî÷òè  ÷òî  ðåáåíêîì,  íî  õîëîäíàß
íåïîêîëåáèìîñòü åå  ïîñòóïè è  ìàíåðà  ìåðèòü íàñ  ìèìîëåòíûì ñêîëüçßùèì
âçãëßäîì  âûäàâàëà  öåëûå  êèëîáàéòû  èíôîðìàöèè  î   åå   óìñòâåííîì  è
ïñèõè÷åñêîì ðàçâèòèè.
   Žíà îñòàíîâèëàñü ïåðåä êàïèòàíîì ƒóðòò è  õëîïíóëà ’èðåñèþ ïëåòêîé ïî
ïëå÷ó:
   - òî âû äîëîæèëè íàì ïëàí äåéñòâèé, òàê?
   - „à,  àäìèðàë,- îòâåòèëà ’èðåñèß ðîâíûì ãîëîñîì, íî äàæå ß óñëûøàë â
íåì ëåãêóþ äðîæü.
   ’àâèðà  íåêîòîðîå  âðåìß  âãëßäûâàëàñü  åé  â  ëèöî,  âûäåðæàâ  ïàóçó
íàñòîëüêî äëèòåëüíóþ, ÷òî âñå íà÷àëè íåðâíè÷àòü.
   -  ‚û ïðåäëîæèëè îòñòóïàòü,  à ðåñïóáëèêàíöåâ çàñòàâèòü ñïàñàòü ñâîèõ
ïèëîòîâ.
   - ’àê òî÷íî, àäìèðàë.
   ‘íîâà ïîâèñëà çëîâåùàß òèøèíà,  íî è ’àâèðà è ’èðåñèß çàñòûëè, ñëîâíî
â ñòàñèñå.  àïðßæåíèå âñå íàðàñòàëî.  ‘òðàòåãèß, êîòîðóþ ñòàâèëè â âèíó
’èðåñèè,  áûëà ìîåé, è ëþáîå íàêàçàíèå, êîòîðàß îíà ïîíåñåò, òîæå äîëæíî
áûòü ìîèì.  Ÿ  ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ,  è  óæå îòêðûë ðîò,  íî  òóò óâèäåë
ãëóáîêèå ñêëàäêè â óãîëêàõ ðòà ’àâèðû.
   -  òà ñòðàòåãèß îêàçàëàñü âûèãðûøíîé,  êàïèòàí ƒóðòò,- ’àâèðà êàê-òî
íåáðåæíî ìàõíóëà ïëåòêîé â  ñòîðîíó ñâîèõ ïèëîòîâ.-  îëêîâíèê ‹àìíåð íå
ñîãëàñèëñß ñ íåé è áðîñèë ñâîèõ ìîëîäöîâ ïðßìî íà "êðåñòîêðûëû".  Šàê âû
âñå âèäèòå,  îí íå âåðíóëñß îáðàòíî,  ÷òîáû äîêàçàòü ïðàâèëüíîñòü òàêîãî
ðåøåíèß.
   - èêàê íåò, àäìèðàë. å âåðíóëñß.
   ëåòêà ñíîâà îïóñòèëàñü íà ïëå÷î ’èðåñèè:
   - € ýòî çíà÷èò, ÷òî ìíå íóæíî íàéòè åìó çàìåíó. …ãî ìåñòî çàéìåòå âû,
ïîëêîâíèê ƒóðòò.
   ƒëàçà ’èðåñèè îêðóãëèëèñü:
   - Ÿ? åðåâîæóñü íà "‚îçìóòèòåëüíûé"?
   - “âåðåíà, êàïèòàí àéâ íå áóäåò âîçðàæàòü.
   -  èêàê íåò,  àäìèðàë,- ’èðåñèß ñäâèíóëà áðîâè.- ‘÷èòàþ ñâîèì äîëãîì
äîëîæèòü âàì,  àäìèðàë,  ÷òî ñòðàòåãèß,  ïåðåäàííàß âàì, áûëà ïðåäëîæåíà
êàïèòàíîì ˆäàíèàíîì.  Ží ïðåäëîæèë,  ß ñî÷ëà åå óäà÷íîé è äîëîæèëà î íåé
âàì.
   - €õ äà,- ïðîìóðëûêàëà ’àâèðà,- êàïèòàí ˆäàíèàí.  ’îò ñàìûé, ÷òî ñáèë
ïðîòîííûå òîðïåäû, íàïðàâëåííûå â ìîé êîðàáëü. Ÿ ïîäóìàëà, ÷òî åìó íóæíî
çàíßòü âàøå ìåñòå â ýñêàäðèëüå "‘òðåëà".
   åìàðò  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  è  ’àâèðà  ðåçêî  ïîâåðíóëà ãîëîâó  â  åãî
ñòîðîíó,  êàê íåòîïûðêà,  ó÷óßâøàß ñëèçíßêà.-  ‚û õîòèòå ÷òî-òî ñêàçàòü,
ïèëîò?
   - ðîøó ïðîùåíèß,  àäìèðàë, íî ñðåäè "âûæèâøèõ" îôèöåðû èçáèðàþòñß íå
òàê.
   - „à, è êàê æå ýòî ïðîèñõîäèò?
   åìàðò îäàðèë åå ÷àðóþùåé óëûáêîé:
   -  ‚î  ïåðâûõ,  ñíà÷àëà íóæíî  ïðîãîëîñîâàòü,  ÷òîáû êàíäèäàò ïîïàë â
ýñêàäðèëüþ "‘òðåëà". Œû âåäü ýëèòíîå ïîäðàçäåëåíèå.
   ’àâèðà ïîíèìàþùå êèâíóëà:
   - …ãî ëþäè äîëæíû ïðîãîëîñîâàòü, ÷òîáû îí ïåðåøåë ê âàì?
   åìàðò îòâåòèë êèâêîì:
   - „à, àäìèðàë.
   ðèæàâ  ïëåòêó  ê  ãóáàì,  ’àâèðà  ðàçâåðíóëàñü è  ïîñìîòðåëà íà  ìîþ
ýñêàäðèëüþ:
   -  ‚ñå,  êòî  çà  òî,  ÷òîáû  êàïèòàí  ˆäàíèàí  ïåðåøåë â  ýñêàäðèëüþ
"‘òðåëà", ïóñòü ïîäíèìåò êàêóþ-íèáóäü êîíå÷íîñòü.
   „åâßòü ðóê âñêèíóëèñü ââåðõ. ‚ñå, êðîìå ìîåé.
   ’àâèðà íàõìóðèëàñü:
   - ’û ÷òî, ïðîòèâ?
   - “ ìåíß åñòü îáßçàòåëüñòâà ïåðåä ìîèìè ëþäüìè.
   -  “  òåáß  åñòü  îáßçàòåëüñòâà ïåðåäî ìíîé.  Ÿ  õî÷ó  âèäåòü òåáß  â
ýñêàäðèëüå "‘òðåëà".
   - ‘ëóøàþñü, àäìèðàë.
   Žíà ïîñìîòðåëà íà åìàðòà:
   - € ñåé÷àñ òû ñêàæåøü ìíå, ÷òî îí äîëæåí áûòü èçáðàí êîìàíäèðîì âàøåé
ýñêàäðèëüè, ïðàâäà?
   - ’àêîâ ïîðßäîê, àäìèðàë.
   ’àâèðà ðàñïëûëàñü â øèðîêîé óëûáêå:
   - ’û ñàì íàâåðíßêà æàæäåøü çàíßòü ïîñò êîìàíäèðà ýñêàäðèëüè, âåðíî?
   åìàðò âûïßòèë ãðóäü âïåðåä:
   - Ÿ áóäó âàøèì ñàìûì ïðåäàííûì ñëóãîé, àäìèðàë.
   ’àâèðà õëîïíóëà åìàðòà ïëåòêîé ïî æèâîòó, ïðè÷åì íå òàê óæ ëàñêîâî.
   -  ’û  ìîæåøü  èì  ñòàòü,  òîëüêî ß  íå  õî÷ó,  ÷òîáû  òû  êîìàíäîâàë
"ñòðåëêàìè".  Žò  ãðóçà îòâåòñòâåííîñòè ó  òåáß íà  ëáó  ìîãóò ïîßâèòüñß
ìîðùèíû,  à  ß  âîâñå íå  õî÷ó  ýòîãî.  ˆòàê,  ýñêàäðèëüß "‘òðåëà"!  Šòî
ïðèçíàåò êîìàíäîâàíèå êàïèòàíà ˆäàíèàíà, âñêèíüòå êîíå÷íîñòü.
   îäíßëèñü äåâßòü ðóê, çàòåì, ïîñëå óäàðà ïëåòêè, ê íèì ïðèñîåäèíèëàñü
ðóêà åìàðòà. ’àâèðà óìèëåííî óëûáíóëàñü:
   - •îòü ß íåíàâèæó äåìîêðàòèþ, òàê ïðèßòíî âèäåòü, ÷òî ýòîò âîïðîñ áûë
ðåøåí  ïðè  ïîìîùè ñòàðîìîäíîãî ðèòóàëà åäèíîãëàñíî.  Œîè  ïîçäðàâëåíèß,
êàïèòàí ˆäàíèàí.  ðèíèìàéòå êîìàíäîâàíèå.  ’åïåðü âû ìîæåòå äîêëàäûâàòü
âàøè ïëàíû ñðàçó íà "‚îçìóòèòåëüíûé".
   -    Ÿ    áóäó    ïîëüçîâàòüñß   ýòîé   ïðèâèëåãèåé   ñ    âåëè÷àéøåé
ïðåäîñòîðîæíîñòüþ, àäìèðàë.
   …å ôèîëåòîâûå ãëàçà ñóçèëèñü:
   -  Žò÷åãî  ó  ìåíß  âîçíèêëî ñìóòíîå ïîäîçðåíèå,  ÷òî  ß  òîëüêî  ÷òî
ñîâåðøèëà îøèáêó, âûäâèíóâ òåáß íà ýòîò ïîñò?
   - îíßòèß íå èìåþ, àäìèðàë,- îòâåòèë ß ñ ïðîñòîäóøíûì âèäîì.
   -  îñòàðàéòåñü,   êàïèòàí  ˆäàíèàí,  áîëüøå  íå  äàâàòü  ìíå  ïîâîäà
ñîìíåâàòüñß â ñâîèõ ïîñòóïêàõ.
   -  ‘ëóøàþñü,  àäìèðàë,-  ß ñêëîíèë ïåðåä íåé ãîëîâó è íå ïîäíèìàë åå,
ïîêà  îíà  è  åå  ýñêîðò  íå  óøëè  ñ  ’èðåñèåé  ïðåäñòàâëßòü  åå  íîâûì
ïîä÷èíåííûì.  Ÿ  áðîñèë âçãëßä íà  åìàðòà è  óâèäåë,  ÷òî òîò äðîæèò îò
ßðîñòè.  Ÿ  íå  äàì  ’àâèðå  ïîâîäà  ñîìíåâàòüñß â  ïðàâèëüíîñòè âûáîðà.
åìàðò,  íàïðîòèâ,  îáßçàòåëüíî  çàñòàâèò  åå  ïîæàëåòü.  îýòîìó  ß  íå
ñîìíåâàëñß:  êîãäà äåëî äîéäåò äî îòêðûòîé ñõâàòêè,  âûéòè èç íåå ñìîæåò
òîëüêî îäèí èç íàñ.
    
        ƒëàâà 38
    
   Œîé  ïåðåõîä â  áûâøóþ ýñêàäðèëüþ ’èðåñèè ƒóðòò,  "‘òðåëó",  îêàçàëñß
îäíîâðåìåííî è ñëîæíåå,  è ëåã÷å, ÷åì ß îæèäàë. ‰àêîá àéâ îäîáðèë âûáîð
’àâèðû,   ÷òî  ïðåñåêëî  âîçìóùåíèå  íåêîòîðûõ  "ñòðåëêîâ".  ‚ñå  õîòåëè
óâèäåòü,  êàê ß  ëåòàþ,  è  åñëè çàïèñü ìîåãî áîß ñ  ’èêõî è  òî,  êàê ß
ðàññòðåëèâàþ òîðïåäû,  óáåäèëî áîëüøèíñòâî èõ  íèõ,  íåêîòîðûå îòìîðîçêè
æäàëè, êîãäà ïðåäñòàâèòüñß ñëó÷àé ñðàçèòüñß ñî ìíîé â ó÷åáíîì áîþ.
   åìàðò è  äâîå åãî  äðóæêîâ,  à  òàêæå åùå îäèí ïèëîò,  ïåðåøåäøèé èç
ýñêàäðèëüè "“äàð",  îáðàçîâàëè ñòîéêóþ îïïîçèöèþ.  Ÿ  ñîáðàë èõ  âñåõ  â
òðåòüå çâåíî è  íå ìîã äîæäàòüñß,  êîãäà ß ñìîãó áðîñèòü èõ íà àçáîéíûé
ýñêàäðîí èëè  ãðóïïó "àøåê" àøà  Šðàêåíà.  Ÿ  çíàë,  ÷òî  òàêîå  íèçêîå
æåëàíèå íå äîëæíî âîçíèêàòü ó äæåäàß,  íî åìàðò ßâíî ñòðîèë ïëàíû,  êàê
ïîäñòàâèòü ìåíß, à ó ìåíß â æèçíè è áåç íåãî ïðîáëåì õâàòàëî.
   Š ñ÷àñòüþ äëß íåãî è äëß ìåíß,  "‚îçìóòèòåëüíûé" íå âûçûâàë íèêîãî íà
çàäàíèß áîëåå ìåñßöà,  è  ìû  èçíûâàëè îò áåçäåëüß íà Šîóðêðóñå.  Šàê ìû
ïîíßëè, ñòîëü äëèòåëüíûé ïåðèîä áåçäåéñòâèß áûë íåîáõîäèì ’èðåñèè, ÷òîáû
ñíîâà ñîáðàòü ãðóïïó èñòðåáèòåëåé "‚îçìóòèòåëüíîãî" â åäèíûé êóëàê.  ’î,
÷òî  "‚îçìóòèòåëüíûé" íå  ïðèíèìàë íèêàêèõ âûëàçîê,  íå  ìåøàëî àäìèðàëó
’àâèðå  âðåìß  îò  âðåìåíè  ïîêàçûâàòüñß íà  Šîóðêðóñå  è  âñòðå÷àòüñß ñ
ïðåäâîäèòåëßìè áàíä, õîòß íå áûëî ñëûøíî, ÷òîáû â ðåçóëüòàòå ýòèõ âñòðå÷
áûëî ðåøåíî ïðîâåñòè êàêîé-íèáóäü ðåéä.
   Šðîìå  òîãî,  ÷òî  ß  ìíîãî  ðàáîòàë ñî  ñâîåé  íîâîé ýñêàäðèëüåé,  ß
ñòàðàëñß âûßñíèòü êàê ìîæíî áîëüøå î íåäàâíåì ðåéäå íà Šñà ”åë.  Šàê ìíå
ñòàëî  èçâåñòíî èç  ðàçëè÷íûõ èñòî÷íèêîâ,  îâàß åñïóáëèêà íà  Šñà  ”åë
æäàëà íå  íàñ.  åñïóáëèêàíöû íàãðßíóëè ñ  âíåçàïíîé ïðîâåðêîé íà çàâîäû
Šóàòà.  "‚Š" íå ðàç ïðåäïèñûâàëîñü ñóäàìè ðàçëè÷íûõ èíñòàíöèé ïðåêðàòèòü
çàãðßçíåíèå ïëàíåòû è íà÷àòü øèðîêîìàñøòàáíóþ êàìïàíèþ ïî åå î÷èñòêå, íî
êîìïàíèß ïðàêòè÷åñêè íè÷åãî íå  äåëàëà.  ‚î âðåìß ðåéäîâ àäìèðàëà ’ðàóíà
ìàëî ÷òî  áûëî ñäåëàíî äëß óñòàíîâëåíèß ïîðßäêà.  å  ïðåóñïåë â  ýòîì è
‚îçðîæäåííûé  ˆìïåðàòîð.   "‚Š"  ïîâåðèëà  â  áåçíàêàçàííîñòü,  è  îâàß
åñïóáëèêà ðåøèëà íàâåñòè ïîðßäîê ðàç è íàâñåãäà. Žíè ïðèãíàëè â ñèñòåìó
òðàëüùèê, è íå âûïóñêàëè íèêàêèå êîðàáëè áåç ïðîâåðêè.
   Ÿ áûë ðàä,  ÷òî Šñà ”åë íàêîíåö-òî ðåøèëè î÷èñòèòü îò ãðßçè,  íî ñàìà
ïðèðîäà íàøåãî ðåéäà è òî,  ÷òî ìû íàïîðîëèñü íà íåïðèßòíîñòè, èìåëî äëß
ìåíß  ãîðàçäî  áîëüøåå  çíà÷åíèå.  ‘îâåòíèêè ’àâèðû  íå  ïî÷óßëè çàñàäó,
ïîòîìó ÷òî ýòè ñèëêè áûëè ðàññòàâëåíû íå  íà ’àâèðó.  “  íèõ áûëà äðóãàß
öåëü.  òî çíà÷èëî,  ÷òî ñîâåòíèêè ìîãëè ïðåäâèäåòü óãðîçó, íàïðàâëåííóþ
íåïîñðåäñòâåííî íà ’àâèðó,  à  íå àáñòðàêòíóþ îïàñíîñòü â  áóäóùåì.  Žíè
óëàâëèâàëè òå  æå  âðàæäåáíûå íàìåðåíèß,  ÷òî  ß  ïî÷óâñòâîâàë ó  ’èêõî,
òîëüêî îíè  ïîëó÷àëè ïðåäóïðåæäåíèå íåìíîãî çàðàíåå.  …ñëè òîëüêî óãðîçà
íå áûëà íàïðàâëåíà íà ’àâèðó è  "‚îçìóòèòåëüíûé",  à çíà÷èò,  è íà ñàìèõ
ñîâåòíèêîâ, îíà íà ðåãèñòðèðîâàëàñü.
   Šàê  áû   õîðîøî  îíè  íè  îáðàùàëèñü  áû  ñ   ‘èëîé,   îíè  êàçàëèñü
îãðàíè÷åííûìè íåäîó÷êàìè.
   Ÿ  ïðîâåë íåìàëî ÷àñîâ  â  áåñïëîäíûõ ïîèñêàõ,  êàê  èñïîëüçîâàòü ýòî
îòêðûòèå ïðîòèâ ’àâèðû. Šîíå÷íî æå, ß íå ìîã ïîäåëèòüñß ýòîé ïðîáëåìîé ñ
ñàìûìè  áëèçêèì äðóçüßìè.  Žäíàæäû âå÷åðîì ìîè  òßæåëûå ðàçäóìüß ïðåðâàë
‰àêîá àéâ,  êîòîðûé âûçâàë ìåíß ê ñåáå â êàáèíåò.  Ÿ çíàë, ÷òî ïèëîòîâ,
êîòîðûå ó÷àñòâîâàëè â  áèòâå íà  Šñà  ”åë,  âûçûâàëè ê  èõ  êîìàíäèðàì è
çàäàâàëè êàêèå-òî  âîïðîñû,  è  âîò äîøëà î÷åðåäü äî "‚ûæèâøèõ".  èëîòû
äðóãèõ áàíä íå ðàñïðîñòðàíßëèñü î òîì, ÷òî ïðîèñõîäèëî íà ýòèõ äîïðîñàõ,
íî ß  òàê ïîíßë,  ÷òî íè îäèí èç íèõ ïîíßòèß íå èìåë î  òîì,  ÷òî ñ íèìè
äåëàëè íà ñàìîì äåëå.
    
        x x x
    
   Ÿ âîøåë â êàáèíåò,  êîçûðíóë êàïèòàíó àéâó è àäìèðàëó ’àâèðå,  çàòåì
ñåë íà  òðåòèé ñòóë,  ñòîßùèé ó  åãî ñòîëà,  ñïèíîé ê  äâåðè,  âåäóùåé â
ïðèìûêàâøóþ êîìíàòó.  €äìèðàë ’àâèðà,  îäåòàß  â  ÷åðíûé  ëåòíûé  êîñòþì
ïèëîòà,  êîðîòêóþ êóðòêó è êåïêó òàêîãî æå öâåòà çàêèíóëà íîãó íà íîãó è
íåòåðïåëèâî åþ ïîêà÷èâàëà.
   - ‘ïàñèáî, ÷òî íàøëè âðåìß çàéòè ê íàì, êàïèòàí ˆäàíèàí.
   Ÿ êèâíóë:
   - àä ñòàðàòüñß, àäìèðàë. —åì ìîãó áûòü ïîëåçåí?
   -  Ÿ  õî÷ó êîå-÷òî  âûßñíèòü î  áèòâå ïðè Šñà ”åë.  Šàê âû  íàâåðíßêà
çíàåòå,  â  ïðîøëîì  ìîè  ñîâåòíèêè âñåãäà  äîâîëüíî  ëåãêî  âûòàñêèâàëè
"‚îçìóòèòåëüíûé" èç áåäû.  à Šñà ”åë ó íèõ íè÷åãî íå âûøëî,  ïîòîìó ÷òî
îíè ïî÷óâñòâîâàëè ïðèñóòñòâèå.
   - ðèñóòñòâèå? - ß íàõìóðèëñß.- å óâåðåí, ÷òî ïîíèìàþ âàñ.
   -  ’û  çíàåøü,  êòî òàêèå ðûöàðè-äæåäàè?  -  âîïðîñ ïðîçâó÷àë ìßãêî è
ïî÷òè ÷àðóþùå.  Šîí÷èê åå  ðîçîâîãî ßçû÷êà óâëàæíèë åé  ãóáû,  ïîêà  îíà
äîæèäàëàñü îòâåòà.  …å  âçãëßä ñèßë âíóòðåííåé ýíåðãèåé.  ‚ñå åå æåñòû è
îòòåíêè  ãîëîñêà îáåùàëè íàãðàäó çà  ÷åñòíûé îòâåò,  è  ß  ñ  óäèâëåíèåì
îáíàðóæèë,  ÷òî ìåíß íåóäåðæèìî òßíåò èñïîâåäàòüñß åé.  ‚ ïàìßòè âñïëûëî
îáåùàíèå êçàðà Šóíà î  òîì,  ÷òî ß  áóäó îáëàäàòü åþ,  çàòåì ýòîò îáðàç
ñìåíèëñß âîñïîìèíàíèåì î Œèðàêñ, è ß ñëåãêà âçäðîãíóë.
   ‚çäðîãíóë è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êòî-òî õî÷åò ïðîáðàòüñß â ìîå ñîçíàíèå.
—óæîé ðàçóì êîñíóëñß ìîåãî îñòîðîæíî,  äàæå ðîáêî, ñëîâíî ïî ïîâåðõíîñòè
ìîåãî ñîçíàíèß êàòàëñß ïóøèñòûé ìàëûøêà íåðô.  å áóäü ß çíàêîì ñ ‘èëîé,
ß   áû  âîâñå  íå  çàìåòèë  ýòîãî  ïðèñóòñòâèß  èëè  ñïèñàë  áû  åãî  íà
ïðîíçèòåëüíûé âçãëßä ’àâèðû. åñìîòðß íà òî ÷òî ß îáëàäàë ðóäèìåíòàðíûìè
íàâûêàìè îáðàùåíèß ñ  ‘èëîé,  ß  ïðåäïðèíßë âñå  óñèëèß äëß òîãî,  ÷òîáû
ïðåäîòâðàòèòü ãëóáîêîå ïðîíèêíîâåíèå.
   Ÿ âñïîìíèë,  êàê ‹þê ïðîíèê â ìîå ñîçíàíèå,  çàñòàâèâ ñâîè ìûñëè òå÷ü
ðßäîì ñ  ìîèìè.  Ÿ  ïåðåâåðíóë ýòî òåõíèêó íàîáîðîò.  àç èì  íóæíà áûëà
èíôîðìàöèß î äæåäàßõ,  è ‘èëå,  ïîæàëóéñòà,  ß ïîäåëþñü åþ.  Ÿ ïðèïîìíèë
âñå,  ÷òî âèäåë î ðûöàðßõ-äæåäàßõ â äåøåâûõ ãîëîãðàôè÷åñêèõ äðàìàõ,  âñå
ñïëåòíè è ñëóõè,  êîòîðûå ñëûøàë î íèõ. ‘îáðàâ âñå ýòè îáðàçû äî êó÷è, ß
âûäàë èõ  òîìó,  êòî ïðîùóïûâàë ìåíß,  çàêëþ÷èâ îñòàëüíûå -  íàñòîßùèå -
çíàíèß â ïðî÷íóþ îáîëî÷êó.
   -  ‡íàþ,  àäìèðàë,-  ß ïîêðàñíåë è ïîòîïèë âçãëßä.- Ÿ ôàíàòåë îò íèõ,
êîãäà áûë  ñîâñåì ìàëåíüêèì.  Ÿ  ñìîòðåë î  íèõ âñå äðàìû,  êàêèå òîëüêî
ìîæíî áûëî,  ïîòîìó ÷òî ýòî çäîðîâî áåñèëî ìîèõ ïðåäêîâ.  Ÿ  íå ïîíèìàë,
êàêóþ óãðîçó ýòî  óâëå÷åíèå ïðåäñòàâëßåò äëß  ìîåé ñåìüè è  êàêóþ óãðîçó
ïðåäñòàâëßëè äëß ˆìïåðèè äæåäàè. Ÿ çíàþ, ÷òî îâàß åñïóáëèêà çàßâëßåò î
òîì,  ÷òî íåñêîëüêî äæåäàåâ âîþþò íà åå ñòîðîíå,  è ìíå êàæåòñß, îäèí èç
íèõ ïîâèíåí â ãèáåëè Šàðèäû.
   - ’àê îíî è åñòü,- ãëàçà ’àâèðû ñòàëè ßð÷å.  - ‚î âðåìß áèòâû ïðè Šñà
”åë ìîè ëþäè ïî÷óâñòâîâàëè ïðèñóòñòâèå äæåäàß.  ’åáå èçâåñòíî ÷òî-íèáóäü
îá ýòîì?
   Ÿ çàêèíóë ãîëîâó íàçàä è ðàñõîõîòàëñß:
   - •à, òåïåðü ìíå âñå ïîíßòíî.
   Žíà íàõìóðèëàñü:
   - —òî èìåííî?
   - ðîòîííûå òîðïåäû. òî îí âûïóñòèë èõ ïî "‚îçìóòèòåëüíîìó".
   àéâ ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - ‘ ýòîãî ìåñòà ïîïîäðîáíåå, ïîæàëóéñòà.
   Ÿ çàãëßíóë èì îáîèì â ãëàçà, ïîääàâàß â ìîè ìûñëè îòòåíîê óæàñà:
   - òîò äæåäàé,  ‹þê ‘òàðêèëëåð,  ˜ëþç „àðêëàéòåð, èããñ ‘êàéóîêåð èëè
êàê åãî òàì... Ží èñïîëüçîâàë ïðîòîííûå òîðïåäû, ÷òîáû óíè÷òîæèòü çâåçäó
ñìåðòè  íà  ‰àâèíå.  ’åïåðü ìíå  ïîíßòíî:  ýòî  îí  âûñòðåëèë ïî  âàøåìó
êîðàáëþ.  Ÿ  ñðàæàëñß ïðîòèâ  àçáîéíîãî ýñêàäðîíà,  à  îí  âåäü  è  áûë
îñíîâàòåëåì ýòîé ýñêàäðèëüè.
   Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê óäèâëåíèå íà  ëèöå ’àâèðû íàõîäèò îòêëèê â  òîì
÷óæîì ïðèñóòñòâèè,  ÷òî ïðîíèêëî â  ìîè ìîçãè.  Žäíàêî îíî èñ÷åçëî,  êàê
òîëüêî óäèâëåíèå íà ëèöå àäìèðàëà ñìåíèëîñü óëûáêîé.
   -  Ÿ  ïîòðßñåíà,  êàïèòàí ˆäàíèàí.  îëüøå íèêòî íå äîãàäàëñß ñâßçàòü
àçáîéíûé ýñêàäðîí ñ ýòèì äæåäàåì.
   - „àæå âàøè ñîâåòíèêè?
   -  åò,  äàæå îíè  íå  äîãàäàëèñü,-  îíà  ñòóêíóëà ïëåòêîé ïî  ðóêå â
ïåð÷àòêå.- è êàê ýòî ïðèøëî ê òåáå â ãîëîâó?
   Ÿ ïðèùóðèëñß:
   -  òîò ïèëîò "êðåñòîêðûëà" ïî÷òè äîñòàë ìåíß.  Ÿ  çíàë,  ÷òî  îí  èç
àçáîéíîãî ýñêàäðîíà,  íî óæå ïîòîì,  àíàëèçèðóß ñâîè äåéñòâèß, ß ïîíßë,
÷òî ìíå íóæíî ïîáîëüøå î íèõ óçíàòü.  “ íèõ çàõâàòûâàþùàß èñòîðèß.  „àæå
âû â íåé óïîìèíàåòåñü.
   Žíà âñêèíóëà ãîëîâó, è åå âçãëßä ñòàë ëåäßíûì:
   - “ ìåíß áûëà ñ íèìè ïàðà ñòû÷åê, íî íè ðàçó òàì íå áûëî äæåäàß.
   Šàê ß íè ñòàðàëñß, ß íå ìîã óíßòü äðîæü.
   Žíà çàìåòèëà ýòî è óëûáíóëàñü:
   -  ’û âûæèë ïîñëå ñõâàòêè ñ  íèìè,  êàê è ß.  àçâå ýòî íå äåëàåò íàñ
ðîäñòâåííûìè äóøàìè?
   - òî äåëàåò íàñ îáîèõ âûæèâøèìè.
   - ’û ãîðäèøüñß òåì, ÷òî òû - âûæèâøèé?
   Ÿ ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Ÿ ãîðæóñü òåì, ÷òî ß - ïîáåäèòåëü.
   …å ãëàçà ñëåãêà îêðóãëèëèñü:
   - € òû âñåãäà ïîáåæäàåøü?
   - îêà ÷òî.
   - ‚îçìîæíî, òû åùå íå âñòðå÷àëñß ñ äîñòîéíûì èñïûòàíèåì,- îíà ïîäæàëà
ãóáû.- ‚îçìîæíî, ìíå ñòîèò ïðèäóìàòü èñïûòàíèå ïî òåáå.
   Šàïèòàí àéâ íåðâíî çàåðçàë â êðåñëå:
   - …ñëè õîòèòå, ß ìîãó...
   Ÿ ïîäíßë ðóêó:
   - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð. Œîãó ß ãîâîðèòü îòêðûòî, àäìèðàë?
   ’àâèðà ìîðãíóëà:
   - òî äðóãîå äåëî. „àâàé.
   Ÿ âñòàë:
   -  Ÿ  ãëóáîêî  óâàæàþ  âàñ,  àäìèðàë,  êàê  òàêòèêà è  êàê  ÷åëîâåêà,
ñóìåâøåãî  ñïëîòèòü  âîêðóã  ñåáß   òàêóþ  êîàëèöèþ.   ‚àøà  ñïîñîáíîñòü
ñîõðàíèòü  "‚îçìóòèòåëüíûé" â  öåëîñòè  è  ñîõðàííîñòè,  êîãäà  íà  íåãî
îõîòèòñß îâàß åñïóáëèêà - ýòî ïðîñòî ÷óäî.  Šðîìå òîãî, íå ñî÷òèòå ýòî
çà  íàãëîñòü,  íî  âû  îñëåïèòåëüíî êðàñèâû.  Žäíàêî äåëî â  òîì,  ÷òî ß
ïðèñîåäèíèëñß ê  "âûæèâøèì",  ÷òîáû  ñòàòü  ïèëîòîì è  çàðàáàòûâàòü ýòèì
ðåìåñëîì.   …ñëè   èñïûòàíèå,   î   êîòîðîì  âû   ãîâîðèòå,   ñâßçàíî  ñ
ïîäòâåðæäåíèåì ìîåãî ëåòíîãî ìàñòåðñòâà -  ß âàø.  î åñëè íåò,  ìíå ýòî
íåèíòåðåñíî.
   àéâ áûë ïîòðßñåí.  Ÿ  íå ñîìíåâàëñß,  ÷òî ó  íåãî ñåé÷àñ íà óìå:  îí
îæèäàë ïðèêàçà ñåé÷àñ æå óáèòü ìåíß â ýòîì ñàìîì êàáèíåòå.
   ’àâèðà îïåøèëà.  à öåëóþ ñåêóíäó. ‡àòåì âñêî÷èëà è îãðåëà ìåíß ñâîåé
ïëåòêîé ïî ëèöó.  Ÿ  çíàë,  ÷òî áóäåò áîëüíî - äàæå ê ‘èëå îáðàùàòüñß íå
íàäî áûëî,  ÷òîáû ýòî ïîíßòü,  - íî ß ïðèíßë óäàð.  îëü ïðîíçèëà ïðàâóþ
ùåêó è íà ñìåíó åé ïðèøåë æàð.  Šðîâè íå áûëî,  íî ß çíàë,  ÷òî ðóáåö íà
ïàðó äíåé è øðàì íà ìåñßö ìíå îáåñïå÷åíû.
   -  òî òåáå çà  íàõàëüñòâî,  êàïèòàí,-  ’àâèðà ïîäíßëà ìîé ïîäáîðîäîê
ðóêîßòüþ ïëåòêè.
   -  …ñëè áû ìíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî òû êðàñèâ - õîòß òû è íå äóðåí ñîáîé,
íî òû íå ìîé òèï ìóæ÷èíû - è ß õîòåëà áû,  ÷òîáû òû óäåëèë ìíå âíèìàíèå,
òû áû ñäåëàë ýòî.  ’ñ-ñ-ñ,  ìîë÷è.  ‡àïîìíè: òî, ÷òî ß òåáå ãîâîðþ - ýòî
îáùåèçâåñòíûé ôàêò,-  åå  ãëàçà  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ çàêðûëèñü,  êîãäà  îíà
ïðèâñòàëà íà  öûïî÷êè è  ïðîøåïòàëà ìíå íà  óõî:  -  Šàê æàëü,  ÷òî òû -
áëîíäèí. ëîíäèíû âñåãäà ïðèíîñèëè ìíå íåñ÷àñòüå.
   Žíà ñòðåìèòåëüíî ðàçâåðíóëàñü íà ïßòêàõ,  è  åå ïëåòü óäàðèëà ìåíß ïî
ãîðëó.
   -  €  ÷òî êàñàåòñß èñïûòàíèß äëß òåáß êàê ïèëîòà,  ß ïðåäîñòàâëþ òåáå
òàêîé øàíñ.  ‚  òå÷åíèå áëèæàéøåé íåäåëè "âûæèâøèå" ïîëåòßò ñî  ìíîé  íà
çàäàíèå. Ÿ ïåðâûìè áðîøó âàñ â áîé. òîãî òåáå äîñòàòî÷íî?
   - ‘äåëàþ âñå, ÷òî ïðèêàæåòå, àäìèðàë.
   ’àâèðà ìåäëåííî îáåðíóëàñü è ñëàäêî óëûáíóëàñü:
   - …ùå êàê ñäåëàåøü,  êàïèòàí.  Ÿ âîçëàãàþ íà òåáß áîëüøèå íàäåæäû. å
ðàçî÷àðîâûâàé ìåíß,  êàïèòàí. ’åáå íå ïîíðàâèòñß òî, ÷òî ß äåëàþ ñ òåìè,
â êîì ß ðàçî÷àðîâàëàñü.
    
        x x x
    
   Ÿ âûøåë èç êàáèíåòà àéâà,  ïðîéäß ìèìî ’èììñåð,  êîòîðàß äîëæíà áûëà
èäòè  ñëåäóþùåé,  è  âûøåë íà  ñîëíå÷íûé ñâåò.  Ÿ  íàïðàâèëñß â  ñòîðîíó
íåáîëüøîãî ðåñòîðàí÷èêà,  êîòîðûé óñïåë ïîëþáèòü, íî ïî ïóòè çàäóìàëñß è
ñòàë  áåñöåëüíî áðîäèòü ïî  óëèöàì.  ‡à  ýòó  êîðîòêóþ âñòðå÷ó ïðîèçîøëî
ñòîëüêî âñåãî, ÷òî ìíå íàäî áûëî ðàçëîæèòü âñå ïî ïîëî÷êàì è ðåøèòü, ÷òî
äåëàòü äàëüøå.
   ‚î-ïåðâûõ, è ýòî ãëàâíîå, ß óáåäèëñß â òîì, ÷òî ñîâåòíèêè ’àâèðó áûëè
âîñïðèèì÷èâû ê  ‘èëå è  â êàêîé-òî ìåðå áûëè îáó÷åíû îáðàùåíèþ ñ íåé.  Ÿ
áûë  áîëåå ÷åì óâåðåí,  ÷òî îíè íå  çàìåòèëè,  êàê ß  îòðàçèë èõ  àòàêó.
‡íà÷èò,  ýòè ñîâåòíèêè íå  áûëè îáó÷åíû "ïðîùóïûâàíèþ" ñîçíàíèß.  ‘êîðåå
âñåãî,  èõ òàëàíò ïî ïðåäâèäåíèþ óãðîçû áûë ïàññèâíûì,  è îíè óëàâëèâàëè
òîëüêî òó îïàñíîñòü, êîòîðàß áûëà íàïðàâëåíà íåïîñðåäñòâåííî íà íèõ. òî
îçíà÷àëî,  ÷òî  îíè  îáëàäàëè îñòðîé ðåàêöèåé,  êàê ïèëîòû èñòðåáèòåëåé.
åïëîõî äëß  ìåíß,  òîëüêî óäàð  èì  íóæíî áûëî íàíîñèòü ïåðâûì,  ïðè÷åì
òàêîé óäàð, ÷òîáû îíè óæå íå ìîãëè îòâåòèòü.
   ’îò  ôàêò,  ÷òî  îíè  çàñåêëè  èñïîëüçîâàíèå  ‘èëû  âî  âðåìß  áèòâû,
îáåñïîêîèë ìåíß.  Ÿ áûë ðàä, ÷òî äî ýòîãî ïîñòîßííî ñêðûâàë ñâîþ ñâßçü ñ
‘èëîé.  …ñëè ïðåäïîëîæåíèå ‹þêà íàñ÷åò òîãî,  ÷òî Œèðàêñ âûêðàëè,  ÷òîáû
çàìàíèòü ìåíß â ëîâóøêó,  çàñòàâèâ ìåíß èñïîëüçîâàòü ‘èëó,  áûëî âåðíûì,
òî ß  åäâà íå ïîäàë ñâîèì âðàãàì çíàê - âîò ß,  âßæèòå ìåíß.  ’î,  ÷òî ñ
ãîòîâíîñòüþ ïîâåðèëè,  áóäòî  â  áèòâå ïðèíèìàë ó÷àñòèå ‹þê,  íå  ðåøàëî
ïðîáëåìû - ïðîñòî ïîêà îíè íå ìîãëè îòëè÷èòü ìåíß îò ‹þêà.
   Œåíß  òàêæå  ïîðàçèëî,  ÷òî  ß  íå  ÷óâñòâîâàë ïðèñóòñòâèß ñîâåòíèêîâ
’àâèðû íè âî âðåìß áèòâû,  íè â  êàáèíåòå àéâà âïëîòü äî òîãî,  êàê îíè
"ïðîùóïàëè" ìåíß.  …ñëè  îíè  ñìîãëè  "çàñå÷ü" ìåíß,  çíà÷èò,  îíè  áûëè
äîñòàòî÷íî áëèçêî,  ÷òîáû è  ß  èõ  ìîã  îáíàðóæèòü.  ‚ûõîäèò,  îíè òîæå
ñêðûâàëèñü.  “÷èòûâàß òîò  ôàêò,  ÷òî  åùå  øåñòü ëåò íàçàä áûòü äæåäàåì
îçíà÷àëî âåðíóþ ñìåðòü,  ñïîñîáíîñòü îñòàâàòüñß íåçàìå÷åííûì áûëà  î÷åíü
õîðîøèì êà÷åñòâîì.  „ëß ìåíß,  îäíàêî,  èç ýòîãî ñëåäîâàëî,  ÷òî ß  ìîãó
îñòàâàòüñß ðßäîì ñ ïðîòèâíèêîì è íå çàìå÷àòü åãî.
   ‚î-âòîðûõ,  è ýòî áûëî íå ìåíåå âàæíî,  ß óçíàë, ÷òî ’àâèðà íå ëþáèò,
êîãäà åå ñåðäßò.  Ÿ ðåçêî îòðåàãèðîâàë íà åå íàìåêè, è îíà íàêàçàëà ìåíß
çà  ýòî,  âäîáàâîê äàâ  ïîíßòü,  ÷òî  áîëüøå ýòîãî íå  ïîòåðïèò.  Žíà íå
ïðèçíàëàñü,  ÷òî ß îïåðåäèë åå,  è íå ïîòåðßëà êîíòðîëß íàä ñîáîé â ýòîé
ñèòóàöèè.  Žíà ßâíî ñ÷èòàëà ñåáß ïîáåäèòåëåì, è ìíå íå õîòåëîñü äóìàòü î
òîì, êàê îíà ñîáèðàåòñß ïîäêðåïèòü ýòî ìíåíèå.
   ’óò ß çàìåòèë,  ÷òî ñòîþ ó âõîäà â "€âàðèéíóþ ïîñàäêó", è ñïóñòèëñß â
ïðîõëàäíûé ïîëóïîäâàë.  Ÿ äàë ãëàçàì ïðèâûêíóòü ê ïîëóìðàêó, çàòåì ïîøåë
â óãîë,  ê ñòîëèêó, çà êîòîðûì ñèäåëè Šàåò è ’èììñåð. å óñïåë ß ïîäîéòè
ê íèì, êàê ìíå íà ïëå÷î òßæåëî îïóñòèë ðóêó åìàðò.
   Ÿ ìåäëåííî îáåðíóëñß è äåðíóë ïëå÷îì, ñòðßõèâàß åãî ðóêó.
   - —åãî íàäî?
   ‡äîðîâßê õèòðî óõìûëüíóëñß:
   - ðîñòî õî÷ó óãîñòèòü òåáß.
   - —òî, ñåãîäíß ñïåöèàëüíàß öåíà íà àëèîíñêèå íåéðîòîêñèíû?
   àðìåí,  ÷üå ëèöî áûëî ñïëîøü ïîêðûòî áîëß÷êàìè (âèäèìî, îí áûë ñ Šñà
”åë), ðàñõîõîòàëñß:
   - •à,  çà ýòèì òåáå ê Œàðãàòò íàäî.  “ íàñ çàâåäåíèå ïîïðîùå. ‡íà÷èò,
‘àñèðó òåáß óãîùàåò. —òî áóäåøü?
   -  Šðóæêó ìåñòíîãî ýëß,  ïîæàëóéñòà,- ß ïîñìîòðåë íà åìàðòà.- ‘ ÷åãî
ýòî òàêîé ùåäðûé?
   - Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû ìåæäó íàìè íå áûëî íèêàêîãî íåäîïîíèìàíèß, êàïèòàí,-
îí ïîäíßë ñòàêàí ñ áðåíäè, ñëîâíî îòñàëþòîâàë ìíå,- íèêàêèõ òðåíèé.
   -  Žòëè÷íî,-  ß âçßë ó áàðìåíà ýëü,  êèâíóë å-ìàðòó è ïîøåë ê ñâîèì.
’èììñåð íîãîé îòîäâèíóëà ñòóë äëß ìåíß.- —òî ýòî ñ åìàðòîì ñåãîäíß?
   ’èììñåð çàõèõèêàëà, è Šàåò êîðîòêî ðûêíóëà.
   - ‘àñèðó çàøåë â êàáèíåò àéâà ïîñëå ìåíß,- ñêàçàëà ’èììñåð,- à âûøåë
îòòóäà âåñü òàêîé äîâîëüíûé,  àæ  ñâåòèëñß.  îõîæå,  àäìèðàë ñîáèðàåòñß
ïîñëå íàøåé ñëåäóþùåé âûëàçêè âåñåëî ïðîâåñòè âðåìß ñ åìàðòîì.
   -  €,  âîò îíî ÷òî,-  ß  îòõëåáíóë íåìíîãî ýëß,  è  ìîé ßçûê çàùèïàëè
ïóçûðüêè.  îòîì âäðóã ýëü ñêèñ ïðßìî ó ìåíß âî ðòó,  íî ß çíàë,  ÷òî îí
áûë ñâåæèì.  ðîñòî ìíå áûëà íå ïî äóøå èäåß î òîì, ÷òî åìàðò ñ ’àâèðîé
áóäóò âìåñòå. Ÿ ïîâåðíóëñß è ïðîæåã åãî çëîáíûì âçãëßäîì.
   Šàåò èçäàëà òèõèé âîé:
   - ‰åíîñ, ðåâíîñòü òåáå íå ê ëèöó.
   Ÿ ïîñìîòðåë íà íåå è ìîðãíóë îò óäèâëåíèß.
   - —òî? Ÿ ðåâíóþ? Š åìàðòó? ðîñü.
   ’èììñåð ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - ’åáß æå ßâíî çàäåëî ýòî, ‰åí.
   -  „à ÷òî òû ÷åïóõó íåñåøü!  -  ß  íàñóïèë áðîâè è  âûïèë åùå ýëß.  Ÿ
ïîñòàðàëñß óáåäèòü ñåáß,  ïî÷åìó ß  íå  õî÷ó,  ÷òîáû îíè áûëè âìåñòå,  è
íàøåë  îáúßñíåíèå:   ñòàâ  ëþáîâíèêîì  ’àâèðû,  åìàðò  íàâåðíßêà  áóäåò
äîñòàâàòü ìåíß åùå áîëüøå. - ‘ ’àâèðîé çà ñïèíîé åìàðò íàñ âñåõ ñîæðåò.
   ’èììñåð êàðòèííî êèâíóëà:
   -  ‚àñ  ïîíßë,  êàïèòàí ˆäàíèàí.  ’îëüêî ìíå êàæåòñß,  ÷òî âàø ñåíñîð
áàðàõëèò è âûäàåò ðàçíóþ ÷óøü.
   Šàåò ïîääåðæàëà ïîäðóãó:
   - ˆùè ïðàâäó, ‰åíîñ,- óëûáíóëàñü îíà.- å ëåòè âñëåïóþ.
   “  ìåíß  íà  ëáó  ïðîëåãëà  ãëóáîêàß  ñêëàäêà,  êîãäà  ß  çàäóìàëñß î
âîçìîæíîé ðåâíîñòè. Ÿ íå õîòåë åå - ó ìåíß áûëà Œèðàêñ è ß áûë ñ÷àñòëèâ.
Ÿ  îòâåðã ’àâèðó,  è  ßñíî âèäåë,  ÷òî îíà îáðàòèëà âíèìàíèå íà åìàðòà,
÷òîáû  óáèòü  äâóõ  âàïì  ñðàçó:  âî-ïåðâûõ,  ñïàñòè  ñâîþ  ãîðäîñòü  è,
âî-âòîðûõ,  äîñàäèòü ìíå,  ïîñêîëüêó íàøà  âçàèìíàß íåïðèßçíü áûëà  âñåì
èçâåñòíà.  ˆ  õîòß ß íå õîòåë åå,  åùå ìåíüøå ß õîòåë,  ÷òîáû îíà áûëà ñ
íèì.
   Ÿ ðåâíîâàë!
   Ÿ  ñîäðîãíóëñß.  ‚  ãëóáèíå  äóøè  ß  çíàë,  ÷òî  ìîß  ðåâíîñòü  áûëà
çàïðîãðàììèðîâàíà ïðèðîäîé è  ñèäåëà ó ìåíß â ãåíàõ.  Žäåðæàâ ïîáåäó íàä
æåíùèíîé,   ìóæ÷èíà  ãàðàíòèðóåò  ñâîå  ãåíåòè÷åñêîå  âûæèâàíèå,  è  âñå
îñòàëüíûå ìóæ÷èíû  -  äå-ôàêòî  ñîïåðíèêè â  ýòîì  âå÷íîì  ñîñòßçàíèè çà
áåññìåðòèå.  Šàê ß  íè  ñòàðàëñß ïîâåðèòü,  ÷òî áûë ëèøåí ñâîåé æèâîòíîé
ïðèðîäû,  êàê ß  íè öåïëßëñß çà ñåíòåíöèþ ìàãèñòðà ‰îäû î  òîì,  ÷òî "íå
òîëüêî ãðóáàß ìàòåðèß ìû",  -  âñå ðàâíî åìàðò ìåíß áåñèë.  ˆ  ß îùóùàë
ìîùíîå âëå÷åíèå ê ‹åîíèè ’àâèðå.
   Ÿ äîëæåí áûë ïðèçíàòü ýòî.  Žò÷àñòè, ß íå äàë åé ñäåëàòü ìíå îòêðûòîå
ïðåäëîæåíèå,  ïîòîìó ÷òî ß  äåéñòâèòåëüíî ñ÷èòàë åå  æåëàííîé.  Žíà áûëà
"ëàêîìñòâîì äëß  ãëàç",  è  îòðèöàòü ýòîãî áûëî  íåëüçß.  …å  òðåçâûé óì
ïîä÷åðêèâàë åå  êðàñîòó.  …å  êàïðèçû òàèëè  îïàñíîñòü,  íî  èìåííî  ýòà
îïàñíîñòü è áðîñàëà ìíå âûçîâ:
   ‘ìîãó ëè ß, ñáëèçèâøèñü ñ íåé, èçáåæàòü åå ãíåâà.
   å äàâàß ñâîèì ìûñëßì ïîéòè ïî ýòîìó ïóòè,  ß ïðèñëîíèë ê ïðàâîé ùåêå
êðóæêó ñ  ýëåì,  ÷òîáû åãî  õîëîä óíßë ææåíèå.  Šîãäà íà  ðàíó ïðîëèëîñü
íåìíîãî ýëß,  ß  ÷óòü  íå  ïîäïðûãíóë îò  áîëè,  íî  ýòî  çàñòàâèëî ìåíß
âñïîìíèòü î êðîâîæàäíîñòè è çëîáå ’àâèðû. åóæåëè ß íàñòîëüêî íèçêî ïàë,
÷òî  ìîãó  õîòåòü åå?  îëü  ïîäîáíî âèáðîíîæó âîíçèëàñü â  ìîþ  òßãó  ê
’àâèðå.  •îòåëîñü íàäåßòüñß,  ÷òî ðàíà áûëà ñìåðòåëüíîé,  íî ß  íå áûë â
ýòîì óâåðåí.
   Šàåò øóìíî ôûðêíóëà, ïðèâëåêàß ìîå âíèìàíèå.
   - Šòî ýòî òåáß ðàçóêðàñèë?
   Ÿ  îïóñòèë êðóæêó è ïðåäîñòàâèë åé âîçìîæíîñòü õîðîøåíüêî ðàññìîòðåòü
ðóáåö.
   -  îäðóæêà  åìàðòà.  …é  íå  ïîíðàâèëèñü ìîè  îòâåòû  íà  íåêîòîðûå
âîïðîñû.
   ’èììñåð  ïîïåðõíóëàñü  áðåíäè   è   îêàòèëà  íàñ   âñåõ,   ñëîâíî  èç
ïóëüâåëèçàòîðà. ‡àòåì óëûáíóëàñü:
   - Ÿ íà íèõ íà âñå îòâåòèëà, è íè÷åãî. ’îëüêî ãîëîâà ðàñêàëûâàëàñü.
   - Ÿ òîæå ñêàçàë åé, ÷òî ß ìåíß áàøêà òðåùèò, âîò îíà ìåíß è îãðåëà.
   -  å î÷åíü ìóäðî ñ òâîåé ñòîðîíû,- Šàåò ïîäàëàñü âïåðåä.- åìàðòà íå
æàëêî. € çà òåáß ñòðàøíî.
   - å áîéñß çà ìåíß, Šàåò,- ß ïîêà÷àë ãîëîâîé,- è íå äåëàé ýòîãî ðßäîì
ñ ’àâèðîé. Œíå êàæåòñß, îíà ÷óåò ñòðàõ è ñëàáîñòü. …ñëè îíà óíþõàåò, ÷òî
îò òåáß èñõîäèò òàêîé çàïàõ... ‘ òåì æå óñïåõîì òû ìîæåøü âñàäèòü ñåáå â
âèñîê çàðßä èç áëàñòåðà - áóäåò ðàçâå ÷òî áûñòðåå è íå òàê áîëüíî.
    
        ƒëàâà 39
    
   îâûé ðåéä  îáåùàë áûòü ëåãêèì.  àâåðíîå,  íàì  äàæå íå  òðåáîâàëîñü
ïðèâëåêàòü ê  ýòîìó  òàêèå áîëüøèå ñèëû,  íî  ß  íåíàâèäåë ýòî  çàäàíèå.
€äìèðàë ’àâèðà ðåøèëà,  ÷òî íàì íàäî ñëåòàòü â ñèñòåìó €ëüãàðû.  “äàð ìû
ñîáèðàëèñü íàíåñòè íå  ïî  ãëàâíîé ïëàíåòå,  €ëüãàðå II,  õîòß  âðßä  ëè
ïðàâèâøàß åé  ïîãðßçøàß âî âçßòêàõ áþðîêðàòèß ñìîãëà áû ïðîòèâîïîñòàâèòü
ðåàëüíóþ ñèëó.  ‚ìåñòî ýòîãî ìû  íàïðàâëßëèñü íà ïåðâóþ ïëàíåòó ñèñòåìû,
ïîêðûòûé äæóíãëßìè Šåðèëò,  ÷üß åäèíñòâåííàß êîëîíèß íå ìîãëà îáåñïå÷èòü
äàæå ñåáß.
   ˆìåííîé ïî  ïðè÷èíå ïðîçßáàíèß Šåðèëò è  ñòàë  öåëüþ íîìåð îäèí.  …ãî
êîëîíèß,  Œîðèìåíòî,  ñòàëà  äîìîì  äëß  îäíîé  èç  ñàìûõ  áîëüøèõ îáùèí
áåæåíöåâ-êààìàñè â ƒàëàêòèêå.  …ùå êîãäà ìåíß íå áûëî íà ñâåòå, ñðàçó æå
ïîñëå  ‚îéíû êëîíîâ,  êòî-òî  àòàêîâàë ïëàíåòó Šààìàñ è  îáðóøèë íà  íåå
òàêîé ìîùíûé óäàð,  ÷òî íà  íåé ñãîðåëà âñß ðàñòèòåëüíîñòü,  à  ñàìà îíà
ïðåâðàòèëàñü â  îáóãëåííûé  øàðèê.  î÷òè  âñå  êààìàñè  ïîãèáëè.  ˆç-çà
äèêîñòè è òîòàëüíîé ðàçðóøèòåëüíîé ñèëû ýòîé àòàêè òàê íèêòî è íå óçíàë,
êòî ïðîâåë åå è êòî îòäàë òàêîé ïðèêàç.
   ˆ  íèêòî íå  çíàë,  çà÷åì ýòî áûëî íóæíî.  ˆñïîêîí âåêîâ êààìàñè æèëè
ìèðíî è îòëè÷àëèñü ñìèðåíèåì è ñêëîííîñòüþ ê ìåäèòàöèè. ˆ åñëè íåñêîëüêî
êààìàñè  ñòàëè  äæåäàßìè (ñðåäè  íèõ  áûë  è  äðóã  ìîåãî  îòöà,  ‰èåíèê
ˆò'Šëèà),  â  îñíîâíîì  âûõîäöû  ñ  Šààìàñà  ñòàíîâèëèñü òîðãîâöàìè  èëè
ó÷åíûìè,  äèïëîìàòàìè èëè ïîñðåäíèêàìè.  ˆõ íàñòîëüêî ëþáèëè è  óâàæàëè,
÷òî  ìíîãèå  ßçûêè  çàèìñòâîâàëè ñëîâà  "êààìàñè"  ñî  çíà÷åíèåì  "äðóã,
ïðèáûâøèé èçäàëåêà" èëè "÷óæåñòðàíåö, êîòîðîìó ìîæíî äîâåðßòü".
   Žïðåäåëåííûå êðóãè  â  ˆìïåðèè ñäåëàëè âñå,  ÷òîáû  ñïàñòè îñòàâøèõñß
êààìàñè ïîñëå  óíè÷òîæåíèß èõ  ðîäíîé ïëàíåòû.  ûëî  îñíîâàíî íåñêîëüêî
êîëîíèé  òèïà  Œîðèìåíòî,  è  íåêîòîðûå  îñîáî  ïîäîçðèòåëüíûå ëè÷íîñòè,
êîòîðûå âåçäå âèäßò òàéíûå çàãîâîðû,  äîãîâîðèëèñü äî  òîãî,  ÷òî  ßêîáû
€ëäåðààí áûë óíè÷òîæåí ïîòîìó, ÷òî îí ïðèíßë îäíó èç ñàìûõ áîëüøèõ îáùèí
áåæåíöåâ ñ Šààìàñà. å çíàþ, ïðàâäà ýòî èëè íåò, íî òî÷íî ïîìíþ, ÷òî ìîß
ìàìà  ïîñòîßííî ñîáèðàëà  ñòàðûå  âåùè  äëß  ïîñåëåíèé áåæåíöåâ-êààìàñè,
ðàçáðîñàííûõ ïî âñåé ƒàëàêòèêå.  îñëå ïàäåíèß ˆìïåðèè áëàãîòâîðèòåëüíàß
äåßòåëüíîñòü íå óãàñëà,  è äàæå óñèëèëàñü.  òî çíà÷èëî, ÷òî ñ ïðèáûòèåì
ïîëóãîäîâîãî çàïàñà  ïðîäîâîëüñòâèß è  èíûõ  ãðóçîâ Šåðèëò ïðåâðàòèëñß â
ñïåëûé ôðóêò. Œû ëåòåëè åãî ñîðâàòü.
   Šîãäà ìû  âûøëè èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà,  òî îáíàðóæèëè,  ÷òî íå îäíè ìû
ïîçàðèëèñü íà ïðèïàñû êààìàñè.
   Œû  âûëåòåëè èç "‚îçìóòèòåëüíîãî" è  íà îðáèòå Šåðèëòà óâèäåëè ñòàðûé
óäàðíûé êðåéñåð êëàññà "êàëîò".  Žïîçíàâàòåëü ñâîé/÷óæîé èäåíòèôèöèðîâàë
êîðàáëü êàê "îãðîìùèê". Ÿ çíàë ýòîò êîðàáëü åùå ïî ðàáîòå â Šîðåçå. Ží
ïðèíàäëåæàë  ãðóïïå  òàëèññèàíñêèõ  ðàáîòîðãîâöåâ,  êîòîðûå  äàæå  ñðåäè
òîðãîâöåâ æèâûì òîâàðîì ïîëüçîâàëèñü äóðíîé ñëàâîé -  îíè  çàõâàòûâàëè â
ðàáñòâî òîëüêî ìîëîäûõ è  ñèëüíûõ,  à îñòàëüíûõ ïîïðîñòó óáèâàëè,  ÷òîáû
ïîääåðæàòü âûñîêèå öåíû íà îñòàâøèõñß ðàáîâ.
   -  "‘òðåëà",  çà  ìíîé.  "Žõîòíèêè" íàøè.  †ãèòå èõ,  æèâûì íèêîãî íå
îòïóñêàòü.   "‘êàëà",   "“äàð",   àòàêóéòå   òàëàññèàíñêèå  êîðàáëè   íà
ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.  ‘òðåëßòü òîëüêî èç èîííûõ ïóøåê - ß íå õî÷ó, ÷òîáû
âçðûâàëèñü ÷åëíîêè ñ ðàáàìè.
   ’èììñåð è “îëëåí ñ âîñòîðãîì ïðèíßëè ìîé ïðèêàç è íàïðàâèëèñü âíèç, â
àòìîñôåðó, à îñòàëüíûå çàíßëèñü äâóìß äåñßòêàìè òàëàññèàíñêèõ "îõîòíèêîâ
çà  ãîëîâàìè".  òî  áûëè  äîñòàòî÷íî ñòàðûå  ‡åò-95,  âîîðóæåííûå äâóìß
ñòðîåííûìè áëàñòåðàìè è ïóñêîâûìè óñòàíîâêàìè äëß êóìóëßòèâíûõ ðàêåò.
   ’àëàññèàíñêèå  ïèëîòû  äðàëèñü  íåïëîõî,   ïðîñòî  ìû   áûëè   ëó÷øå.
‡íà÷èòåëüíî ëó÷øå.  Ÿ  ñáèë  ïåðâîãî "îõîòíèêà",  êîãäà ìû  îäíîâðåìåííî
ïîøëè  äðóã  íà  äðóãà  â  ëîáîâóþ  àòàêó.  Ÿ  âûñòðåëèë ïåðâûì,  ïðßìûì
ïîïàäàíèåì èç  ëàçåðà ïî÷òè ïðîáèâ åãî  ïåðåäíèé äåôëåêòîð.  Ží  íåìíîãî
âçäðîãíóë è âûïóñòèë ïî ìíå êóìóëßòèâíóþ ðàêåòó,  íî îíà ïðîëåòåëà ìèìî,
íå ïðè÷èíèâ âðåäà. „âà ìîèõ ñëåäóþùèõ âûñòðåëà ïðîáèëè-òàêè åãî ïåðåäíèé
øèò.  Žäèí ðàçíåñ êîêïèò,  à âòîðîé - ëåâûé äâèãàòåëü.  ‚ ðàçíûå ñòîðîíû
ðàçëåòåëèñü îñêîëêè è îáëîìêè,  çàòåì âñß ïëîñêîñòü îòîðâàëàñü è óëåòåëà
â êîñìîñ. "Žõîòíèê" çàâåðòåëñß âîêðóã óöåëåâøåé ïëîñêîñòè, è ïèëîò, äàæå
åñëè îí åùå áûë æèâ, óæå íå ìîã íè÷åãî ñäåëàòü.
   ‘ëåäóþùèé ïèëîò  äîñòàë ìåíß  èç  ñòðîåííîãî áëàñòåðà,  íî  ìîè  ùèòû
âûäåðæàëè óäàð.  Ÿ  âûñòðåëèë â îòâåò,  ïðîéäßñü ïî âñåìó ôþçåëßæó äâóìß
ïîëîñàìè ëàçåðíîãî îãíß.  Ží ïåðåâåðíóëñß íà ïðàâîå êðûëî,  ïûòàßñü óéòè
îò  ìåíß,  ïîýòîìó ïðèøëîñü ìíå  çàâàëèòü ñâîé "êîãîòü" íà  ëåâîå êðûëî,
÷òîáû ñåñòü åìó íà õâîñò.  Ÿ äàë ñëåäóþùóþ î÷åðåäü è ïðîæåã åãî êîðìîâîé
ùèò,  çàòåì ïåðåâåðíóëñß è  ñòàë íàáèðàòü âûñîòó,  íàñòèãàß çàêðóòèâøåãî
ïîëîãóþ ïåòëþ "îõîòíèêà".  Ží  ïîïûòàëñß ïåðåâåðíóòüñß íà  äðóãîé áîê  è
íûðíóòü âíèç, ÷òîáû óéòè îò ìåíß, íî âñåãî íåñêîëüêî ëåãêèõ êàñàíèé ðóëß
íàïðàâëåíèß è  ðû÷àãà óïðàâëåíèß -  è âîò îí ß!  ‘íîâà ó íåãî íà õâîñòå.
Œîè  ïîñëåäíèå âûñòðåëû îêîí÷àòåëüíî ïðîäûðßâèëè åãî  ùèòû,  è  áóäü  îí
"êðåñòîêðûëîì", ß ñíåñ áû êóìïîë åãî àñòðîäðîèäó. î ýòî áûë "îõîòíèê çà
ãîëîâàìè",  òàê  ÷òî  ß  ñðåçàë  åìó  "ôîíàðü" êîêïèòà è  âåðõíèå äåñßòü
ñàíòèìåòðîâ åãî øëåìà.
   Œèìî  ìåíß  ïðîíåñëèñü êðàñíûå ëó÷è  áëàñòåðà,  ïðèëåòåâøèå îòêóäà-òî
ñïðàâà.  Ÿ ïåðåêëþ÷èë äâèãàòåëè â àâòîíîìíûé ðåæèì è íûðíóë âíèç.  àäàë
ñåêóíäû äâå,  çàòåì  ñíîâà  íàáðàë  ñêîðîñòü è  ðåçêî  ïîâåðíóë íàïðàâî.
"Žõîòíèê" ïûòàëñß ñåñòü ìíå íà õâîñò è âñàäèòü ìíå â êîðìó ïàðó çàðßäîâ,
íî ïðè ýòîì îí ïîäñòàâèë ñâîå áðþõî. Œèìî òàêîé öåëè ïðîìàçàòü ß íå ìîã.
„âà  çàëïà -  è  åãî  ïåðåäíèé ùèò èñïàðèëñß,  êàê è  ïåðåäíßß òðåòü åãî
èñòðåáèòåëß.  Šàê áû ëîâîê íè áûë ïèëîò, òåïåðü åãî "îõîòíèê" ìîã ëåòåòü
òîëüêî ïðßìîëèíåéíî è  ðàâíîóñêîðåííî.  òî,  êàê íè  ñòðàííî,  áûëî åìó
òîëüêî íà ïîëüçó:  ïîëåòè îí âíèç -  è  îí ñíîâà îêàçàëñß áû â ýïèöåíòðå
ñõâàòêè,  ðâàíè  íàâåðõ  -  è  îí  ïîïàë  áû  ìåæäó  äâóõ  îãíåé,  ìåæäó
"îãðîìùèêîì" è "‚îçìóòèòåëüíûì".
   î áèòâà ãèãàíòîâ äëèëàñü íåäîëãî.
   “äàðíûé  êðåéñåð  êëàññà  "êàëîò"  êîãäà-òî   ñ÷èòàëñß  î÷åíü  ìîùíûì
êîðàáëåì,  à  ýòîò ê  òîìó æå  áûë ìîäèôèöèðîâàí òàê,  ÷òî ìîã âäðåáåçãè
ðàçíåñòè ëþáîé  ôðåãàò êëàññà "íåáóëîí áè".  ‚  ðóêàõ ðàáîòîðãîâöåâ ýòîò
êîðàáëü  ïðåâðàòèëñß  â   äîâîëüíî  ìîùíîå  îðóæèå  è   ïðè   íîðìàëüíûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ  áûë  áû   ñ   ðàäîñòüþ  ïðèíßò  âî  ôëîò  "âîçìóòèòåëåé
ñïîêîéñòâèß".  î  òàëàññèàíöû õîòåëè ïðèáðàòü ê  ðóêàì òî,  ÷òî àäìèðàë
’àâèðà  óæå  ðàññìàòðèâàëà  êàê  ñâîþ  ñîáñòâåííîñòü,   è  ðàáîòîðãîâöàì
ïðåäñòîßëî çàïëàòèòü âûñîêóþ öåíó çà  òàêîå îñêîðáëåíèå ïðåäâîäèòåëüíèöû
ïèðàòîâ.
   „àæå ïîòîì,  ïðîñìàòðèâàß ñäåëàííûå âî âðåìß áîß çàïèñè,  ß  ñ òðóäîì
âåðèë,  ÷òî  âñå ýòî ñäåëàë òîëüêî "‚îçìóòèòåëüíûé".  …ãî ðàçðóøèòåëüíàß
ìîùü áûëà îãðîìíà,  ïðîñòî áåçãðàíè÷íà.  „à, ß è ðàíüøå çíàë, ñêîëüêî íà
êîðàáëå ïóøåê è  äàæå ìîã îïèñàòü ðåçóëüòàò äåéñòâèß êàæäîé èç íèõ,  íî,
óâèäåâ èõ â äåëå,  ýòè ýôôåêòèâíûå è ëåòàëüíûå îðóäèß óíè÷òîæåíèß, ß áûë
ïîòðßñåí è äîëãî íå ìîã ïðèéòè â ñåáß.
   "îãðîìùèê" ñäåëàë ïåðâûé çàëï, ðàâíîìåðíî ðàñïðåäåëèâ îãîíü ëàçåðíûõ
îðóäèé  è   òóðáîëàçåðîâ  ïî  âñåé  äëèíå  "‚îçìóòèòåëüíîþ".   åñêîëüêî
âûñòðåëîâ  ïðîáèëè  ùèòû  "çâåçäíîãî ðàçðóøèòåëß" è  êîå-ãäå  ðàñïëàâèëè
îáøèâêó,   íî   ß   âèäàë   óùåðá   è   ïîêðó÷å   â   ðåçóëüòàòå  íàëåòà
îäíîãî-åäèíñòâåííîãî    "êðåñòîêðûëà".    Šàíîíèðû    "îãðîìùèêà"    íå
êîíöåíòðèðîâàëè ñâîé îãîíü â  îäíîé òî÷êå è  íå ìîãëè äîáèòüñß ñåðüåçíûõ
ðàçðóøåíèé. ‚îçìîæíî, êîãäà-òî â ïðîøëîì ýòà òàêòèêà è ñðàáîòàëà áû. ’àê
ìîæíî áûëî çàïóãàòü êîðàáëü, ñ êîòîðûì îíè áûëè áîëåå-ìåíåå ðàâíû. î íå
"‚îçìóòèòåëüíûé", êîòîðûé áûë â ïßòü ðàç áîëüøå "îãðîìùèêà".
   ˆ íå ñ àäìèðàëîì ’àâèðîé âî ãëàâå.
   Žòâåòíûì îãíåâûì âàëîì ñ  "‚îçìóòèòåëüíîãî" "îãðîìùèê" áûë ïîñòàâëåí
íà ìåñòî.  Žãîíü êðóïíîêàëèáåðíûõ òóðáîëàçåðîâ áûë ñîñðåäîòî÷åí íà êîðìå
óäàðíîãî êðåéñåðà,  è  åãî ùèòû áûëè ïðîáèòû òàê ëåãêî,  ñëîâíî îíè áûëè
ãîëîãðàììàìè.  ‚  êîðïóñå  "îãðîìùèêà"  îáðàçîâàëèñü  ãèãàíòñêèå  äûðû.
Žòòóäà  âûðâàëàñü  àòìîñôåðà êîðàáëß,  óíîñß  ñ  ñîáîé  îáëîìêè  è  òåëà
ðàáîòîðãîâöåâ,  çàòåì íà êîðàáëå ïðîãðåìåëî íåñêîëüêî âçðûâîâ,  óñåßâøèõ
ïðîñòðàíñòâî âîêðóã êóñêàìè îáøèâêè è  ïåðåãîðîäîê.  ‡àòåì  çåëåíûå ëó÷è
òóðáîëàçåðîâ óäàðèëè ïî ïðàâîìó áîðòó "îãðîìùèêà",  ïðåâðàòèâ îáøèâêó â
ðåøåòî è óíè÷òîæèâ ïðàêòè÷åñêè âñå îðóäèß.
   Žñòàâøèñü áåç  ùèòîâ  è  ïóøåê,  êàïèòàí óäàðíîãî êðåéñåðà ïðåäïðèíßë
åäèíñòâåííî ïðàâèëüíîå â  ýòîé ñèòóàöèè ðåøåíèå - îí ïåðåâåðíóë êîðàáëü,
ïîäñòàâèâ íèæíèå  ùèòû,  è  ïîïûòàëñß óäðàòü.  î  ïîïûòêà  íå  óäàëàñü.
“äàðíîìó  êðåéñåðó  îñòàâàëîñü òîëüêî  ïîãèáíóòü,  ÷òî  îí  è  ñäåëàë  ñ
ïîðàçèòåëüíî êðàñèâûì ýôôåêòîì.
   Šîãäà îí ðàçâåðíóëñß ê "‚îçìóòèòåëüíîìó" çàäîì, êî âñåëåííîé ïåðåäîì,
ñ  "çâåçäíîãî ðàçðóøèòåëß" ãðßíóë  çàëï  èç  âñåõ  âèäîâ  îðóæèß  ñðàçó.
‚çîðâàëèñü äâèãàòåëè óäàðíîãî êðåéñåðà,  îñòàâèâ åãî  áåç  çàäíåé  òðåòè
êîðïóñà.  ‡îëîòèñòîå îáëàêî âçîðâàâøèõñß ãàçîâ  ïîäòîëêíóëî êîðàáëü äàæå
ñèëüíåå, ÷åì òîãî õîòåë êàïèòàí. î ýòî áûëè êîíâóëüñèè òðóïà.
   óøêè   "‚îçìóòèòåëüíîãî"  ïðîäîëæàëè  äûðßâèòü  è   ïëàâèòü   êîðïóñ
êðåéñåðà. àñïëàâëåííûé äþðàñòèë ñâèñàë ñ îñòàíêîâ ðàçðóøåííîãî êîðàáëß,
êàê êîðíè îðêèäîâ ñ âûñîêèõ äåðåâüåâ.  Ÿ âèäåë ýòî ñâîèìè ãëàçàìè, çàòåì
åùå  ðàç óáåäèëñß,  ïåðåñìîòðåâ çàïèñè áîß:  òóðáîëàçåðû ïðîïëàâèëè âåñü
êðåéñåð,  è ëó÷è âûðâàëèñü èç ïðîäûðßâëåííîãî íîñà.  åðåáîðîê â êîðïóñå
íå îñòàëîñü,  è îí ñòàë ñãèáàòüñß è ñæèìàòüñß.  ’î, ÷òî åùå íåäàâíî áûëî
"îãðîìùèêîì",   ïîâèñëî  â   íåâåñîìîñòè,   ñëîâíî   ïàíöèðü  îãðîìíîãî
ìåòàëëè÷åñêîãî êðàêà.
   Ÿ  ðàçâåðíóë ñâîé "êîãîòü" è íàïðàâèë åãî îáðàòíî â ãóùó ñõâàòêè,  íî
òàì  ìíå  äåëàòü  áûëî  íå÷åãî:  òàëàññèàíöû áîëüøå  íå  ñîïðîòèâëßëèñü.
îëîâèíà èõ èñòðåáèòåëåé óæå áûëà óíè÷òîæåíà, à îñòàëüíûå, óâèäåâ ãèáåëü
"îãðîìùèêà",  áåæàëè â ðàçíûå ñòîðîíû.  ’ðîéêà "îõîòíèêîâ çà ãîëîâàìè",
îñíàùåííûõ ãèïåðäðàéâàìè, íà âñåõ ïàðóñàõ íàïðàâëßëèñü ê òî÷êå âûõîäà, à
îñòàëüíûå âçßëè êóðñ íà  €ëüãàðó II.  î÷åìó îíè  ðåøèëè,  ÷òî  òàì  îíè
íàéäóò óáåæèùå,  äëß ìåíß îñòàëîñü çàãàäêîé,  íî ß áûë ñîãëàñåí ñ íèìè -
âñå æå ëó÷øå ïîïûòàòü ñóäüáó, ÷åì áûòü óáèòûì.
   -  "‘òðåëêè",  îñòàâüòå  èõ.  óñòü  áåãóò.  ‘ïóñêàåìñß â  àòìîñôåðó,
ïîñìîòðèì, ÷òî òàì òâîðèòñß.
   Œîé "êîãîòü" ïåðâûì ïðîáèëñß ñêâîçü îáëàêà ïëàíåòû,  è  ìíå îòêðûëàñü
êàðòèíà àòìîñôåðíîãî áîß - íàñêîëüêî õâàòàëî ãëàç, òßíóëèñü âå÷íîçåëåíûå
äæóíãëè;  â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ ê ñåâåðó îò ìåíß ïîëûõàëè ïîæàðû,  à ñðåäè
äûìà  êðóæèëè  "êîãòè"  è   îáñòðåëèâàëè  êîãî-òî  âíèçó.   Ÿ  âûøåë  íà
òàêòè÷åñêóþ ÷àñòîòó ýñêàäðèëüè "‘êàëà":
   - òî ‘òðåëà-ëèäåð. ‘êàëà-ëèäåð, äîëîæèòå îáñòàíîâêó.
   - òî ‘êàëà-ëèäåð.  åìíîãî îáñòðåëßëè ïîâåðõíîñòü.  ’ðßõíóëè ÷åëíîê,
ðàáû âûñêî÷èëè èç íåãî è ðàçáåæàëèñü ïî äæóíãëßì,  òåïåðü ìû îòãîíßåì îò
íèõ òàëàññèàíöåâ.
   -  Œîëîäåö,  ’èììñåð,-  ß  ïåðåêëþ÷èëñß íà ÷àñòîòó "“äàðà" è âûñëóøàë
ïðèìåðíî òàêîé æå äîêëàä.  àçâåðíóâ ñâîé "Šîãîòü" íà ñåâåð,  ß  îáëåòåë
öåíòðàëüíûé ðàéîí êîëîíèè Œîðèìåíòî,  â êîòîðîì íàõîäèëñß êîñìîïîðò.  å
óâèäåâ òàì  êîðàáëåé,  ß  íå  ñòàë åãî îáñòðåëèâàòü.  ‡àòåì ñíîâà âûçâàë
"‘êàëó":
   -  ’ðåòüå çâåíî -  íà  ïîñàäêó.  ‚òîðîå -  óíè÷òîæèòü âîçäóøíûå öåëè.
åðâîå çâåíî - çà ìíîé, ñåíñîðû â ðåæèì ïîèñêà íà ïîâåðõíîñòè.
   Ÿ  ïåðåêëþ÷èë ñâîé  ñåíñîð íà  ïîèñê íàçåìíûõ öåëåé,  è  íà  ìîíèòîðå
ïîßâèëàñü  ñåòêà,   íàëîæåííàß  íà  òîïîãðàôè÷åñêóþ  êàðòó  ïîâåðõíîñòè.
îñòåïåííî  íà  ñåòêå  ñòàëè  ïðîðèñîâûâàòüñß êîíòóðû  ñòðîåíèé,  ïîòîêè
ýíåðãèè,  ñâåäåíèß î ðàñòèòåëüíîñòè è æèâûõ ñóùåñòâàõ, èõ ïåðåäâèæåíèå è
òûñß÷è  äðóãèõ  âåùåé,  êîòîðûå ïðîãðàììèñòû ñî÷ëè  ïðîñòî  íåîáõîäèìûìè
ïèëîòó  èñòðåáèòåëß.  Ÿ  çàãðóçèë  ïîëó÷åííûå  äàííûå  â  êîììóíèêàòîð è
ïåðåäàë èõ íà "‚îçìóòèòåëüíûé".
   à  êîììóíèêàòîðå çàãîðåëñß  îãîíåê  ó  íàäïèñè  "òàêòè÷åñêàß ÷àñòîòà
ôëîòà". Ÿ íàæàë êíîïêó:
   - ‘òðåëà-ëèäåð ñëóøàåò.
   -  ‘òðåëà-ëèäåð,  ýòî  àäìèðàë  ’àâèðà.  „îëîæèòå  ïîëîæåíèå  äåë  íà
ïîâåðõíîñòè.
   - ‘êàíèðóþ ãîðîä.  îõîæå, ñêëàäû çàáèòû ïîä çàâßçêó. …ñëè âû âûøëåòå
äåñàíòíûå ÷åëíîêè  ïðßìî  ñåé÷àñ,  ìîæíî  íà÷èíàòü ïîãðóçêó,-  ß  áðîñèë
âçãëßä íà  ìîíèòîð.  -  àéîí âîêðóã ñêëàäîâ âûãëßäèò áåçëþäíî.  îõîæå,
êààìàñè áðîñèëèñü ïî äîìàì, êîãäà íà÷àëàñü çàâàðóõà.
   - óñòü òàì è ñèäßò, òîãäà ìû èõ íå òðîíåì.
   - Ÿ äóìàþ òî÷íî òàê æå,- îòâåòèë ß.  ˆ ñîâðàë. Ÿ äóìàë íå ñîâñåì òàê.
‡àáèðàß  ïðèïàñû  è  îáîðóäîâàíèå ñî  ñêëàäîâ,  ìû  îòáðàñûâàëè ðàçâèòèå
êîëîíèè  íà  íåñêîëüêî  ëåò.  Šààìàñè  èçâåñòíû  ñâîèì  òðóäîëþáèåì,  íî
óêðîòèòü ïëàíåòó -  òðóä íåëåãêèé.  óäü ó  íèõ âñå íåîáõîäèìîå:  îðóäèß
òðóäà,  ìàøèíû,  îíè ìíîãîãî ìîãëè áû  äîáèòüñß,  íî ìû ëèøàëè èõ ýòîãî.
•îðîøî  õîòü,  ÷òî  ýôôåêò  îò  íàøåãî  íàëåòà íå  äîëæåí áûë  ñêàçàòüñß
íåçàìåäëèòåëüíî. ˆ òî ëåã÷å.
   - Ÿ òîæå ðàäà, ÷òî âû ñîãëàñíû ñî ìíîé,- ’àâèðà ñâßçü îêîí÷èëà.
   Ÿ ïåðåêëþ÷èëñß íà ÷àñòîòó "‘òðåëû":
   - ’ðåòüå çâåíî, äîëîæèòå îáñòàíîâêó â ðàéîíå êîñìîïîðòà.
   Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî, è ýòî íàñòîðîæèëî ìåíß.
   - ‘òðåëà-ëèäåð âûçûâàåò òðåòüå çâåíî. „îëîæèòå îáñòàíîâêó.
   ˆ ñíîâà - òèøèíà áûëà ìíå îòâåòîì.
   -   ‘òðåëà-äâà,   çà   ìíîé,   ’ðåòèé  è   —åòâåðòûé  -   ïðîäîëæàéòå
ðåêîãíîñöèðîâêó,-  ß  ïåðåêóâûðíóëñß  íà  ñâîåì  "êîãòå"  è  ïîñïåøèë  ê
êîñìîïîðòó, âñìàòðèâàßñü â ìîíèòîð ñêàííåðà, ÷òîáû çàñå÷ü ëþáîé íàçåìíûé
îãîíü.  ‚îçìîæíî,  ìîè ïèëîòû ïîïàëè â çàñàäó. Œåíüøå âñåãî íà ñâåòå ìíå
õîòåëîñü,  ÷òîáû  åìàðò ïîãèá,  ïî  ìîåìó  ïðèêàçó ñåâ  íà  ïîâåðõíîñòü
ïëàíåòû.  ’àâèðà áóäåò î÷åíü ðàññòðîåíà,  ÷òî  ß  íå  äàë åìó ïåðåéòè íà
íîâîå ìåñòî ñëóæáû - â àäìèðàëüñêóþ ñïàëüíþ.
   ‘êàíèðîâàíèå ïîâåðõíîñòè íå  âûßâèëî îãíß,  çàòî  âñå  ÷åòûðå "êîãòß"
òðåòüåãî çâåíà öåëûå è íåâðåäèìûå ñòîßëè íà çåìëå.
   -  Œíå ýòî íå íðàâèòñß,  ‚òîðîé.  îäíèìèñü ïîâûøå è êðóæèñü íàä ýòèì
ìåñòîì. Ÿ ñïóñêàþñü âíèç. Ÿ ïîñàäèë ’“øêó, îòêðûë ëþê, çàòåì ñíßë øëåì è
ïåð÷àòêè.  îñëå  ÷åãî  âûäåðíóë êîìëèíê èç  øëåìà è  óáåäèëñß,  ÷òî  îí
ðàáîòàåò è  íàñòðîåí íà ÷àñòîòó ýñêàäðèëüè.  ðèöåïèâ êîìëèíê íà îòâîðîò
ëåòíîé êóðòêè,  ß  äîñòàë áëàñòåð è  ïîßñ ñ ýíåðãåòè÷åñêèìè áàòàðåßìè èç
íàáîðà äëß âûæèâàíèß. ‚ûñêî÷èâ èç êîêïèòà, ß ñúåõàë ïî ôþçåëßæó íà çåìëþ
è  ñðàçó æå áðîñèëñß áåæàòü.  Ÿ  áåæàë ê çäàíèþ òåðìèíàëà êîñìîïîðòà,  è
êîãäà ß óâèäåë,  ÷òî äâåðü åãî âûææåíà áëàñòåðîì, ÷òî-òî çàñîñàëî ó ìåíß
ïîä ëîæå÷êîé.
   Žñîçíàâàß,   ÷òî  ðèñêóþ,   òåì  íå  ìåíåå  ß  âîñïîëüçîâàëñß  ëè÷íûì
ðåçåðâóàðîì ‘èëû è  ðàñøèðèë ñôåðó ñâîåé îòâåòñòâåííîñòè.  Ÿ ñîçíàòåëüíî
ïðèæàë åå ê  çåìëå,  ñäåëàë ïëîñêîé,  â íàäåæäå,  ÷òî ñîâåòíèêè ’àâèðû â
òàêîì  ñëó÷àå  íå  çàñåêóò  ìåíß,   çàòåì  ñôîêóñèðîâàëñß  íà  òîì,  ÷òî
ïðîèñõîäèëî  âïåðåäè,  çà  ïîñàäî÷íûìè  ïëîùàäêàìè  êîñìîïîðòà.  ’àì,  â
äæóíãëßõ,  ß  îáíàðóæèë ðàçíîîáðàçíûå æèçíåííûå ôîðìû è  ìíîæåñòâî äîìîâ
êààìàñè.  ‘ðåäè íèõ, íà ðàññòîßíèè ïðèìåðíî äâóõ êîðóñêàíòñêèõ êâàðòàëîâ
îò ìåíß, ß íàøåë ñâîèõ ïèëîòîâ.
   Žäíîâðåìåííî íà  ìåíß íàõëûíóëè ñòðàõ è  áîëü,  íî îíè èñõîäèëè íå îò
"ñòðåëêîâ".  Ÿ ðâàíóë òóäà, è îáîãíóâ íåáîëüøîé õîëì ïî ìîùåíîé äîðîæêå,
âûñêî÷èë íà êðóãëóþ ïðîñåêó, ãäå âàëèëè äåðåâüß äëß ïîñòðîéêè äîìîâ.
   îñðåäè  ýòîé  îïóøêè  ñòîßëè  åìàðò  è  åãî  äðóæêè,  è  îêîëî  íèõ
ïîëóêðóãîì ñòîßëè ïîëóðàçäåòûå êààìàñè ñ  âûïó÷åííûìè îò  óæàñà  ÷åðíûìè
ãëàçàìè.   ˆõ,   ïîäîáíî  áàðüåðó,   ðàçäåëßë  ôëàåð  ñ   äâóìß  óáèòûìè
òàëàññèàöàìè.  ’ðåòèé òàëàññèàíåö -  âîäèòåëü -